îòàðè âäðóã çàäðîæàë, çàòåì
íàïðßãñß, âûãíóâ ñïèíó äóãîé. Ží ñäåëàë ñóäîðîæíûé âçäîõ è ñíîâà çàòèõ.
     -- ó æå, äàâàé! -- ïîíóêàëà Šîðäåëèß, îáðàùàßñü îò÷àñòè ê ñåáå ñàìîé.
     ‘  ðåçêèì  ñïàçìàòè÷åñêèì  âñõëèïîì îí  ñíîâà çàäûøàë  --  íåðîâíî,  íî
ïîñòîßííî. Šîðäåëèß ïëþõíóëàñü íà  ïîë è óñòàâèëàñü íà  íåãî ñ  áåçðàäîñòíûì
òîðæåñòâîì.
     -- åñ÷àñòíûé óáëþäîê.
     -- Ÿ äóìàë, òû âèäèøü ñìûñë â òàêèõ âåùàõ, -- çàìåòèë ”îðêîñèãàí.
     -- ‚ àáñòðàêöèè. îëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè ïðîñòî  áðîäèøü â òåìíîòå âìåñòå
ñî âñåì  ïðî÷èì òâàðíûì ìèðîì,  íàòûêàßñü íà ÷òî-òî è  óäèâëßßñü, îò÷åãî ýòî
òàê áîëüíî.
     ”îðêîñèãàí òîæå ãëßäåë íà îòàðè, íå îòèðàß  ñòðóåê ïîòà ñ  ëèöà. ‡àòåì
îí âäðóã âñêî÷èë è áðîñèëñß ê êîììó.
     -- ðîòåñò.  àäî íàïèñàòü åãî  è îòîñëàòü äî îòëåòà ”îðõàëàñà, èíà÷å â
ýòîì íå áóäåò  íèêàêîãî ñìûñëà.  -- Ží ñêîëüçíóë â êðåñëî  è ïðèíßëñß áûñòðî
ñòó÷àòü ïî êëàâèøàì.
     -- € ïî÷åìó ýòî òàê âàæíî? -- çàèíòåðåñîâàëàñü Šîðäåëèß.
     -- ˜-ø. îòîì îáúßñíþ. -- Œèíóò äåñßòü îí  ëèõîðàäî÷íî ïå÷àòàë, à çàòåì
îòïðàâèë ýòî ýëåêòðîííîå ïîñëàíèå ñâîåìó êîìàíäèðó.
     îòàðè  òåì  âðåìåíåì  ïðîäîëæàë  äûøàòü,  õîòß  ëèöî  åãî  ïî-ïðåæíåìó
ñîõðàíßëî ìåðòâåííî-çåëåíîâàòûé îòòåíîê.
     -- —òî òåïåðü? -- ñïðîñèëà Šîðäåëèß.
     --  óäåì æäàòü.  ˆ ìîëèòüñß, ÷òîáû  äîçèðîâêà  îêàçàëàñü âåðíîé, -- îí
êèíóë  ðàçäðàæåííûé  âçãëßä â ñòîðîíó  ˆëëèàíà, -- è îí íå âïàäåò  îò  ýòîãî
çåëüß â ìàíèàêàëüíîå ñîñòîßíèå.
     --  €  ìîæåò,  íàì  ëó÷øå  ïîäóìàòü,  êàê  âûâåñòè èõ îáîèõ îòñþäà?  --
çàïðîòåñòîâàë ˆëëèàí.
     --  —òî  æ,  ïîïðîáóé  ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü.  -- ”îðêîñèãàí  çàëîæèë  â
êîìïüþòåð íîâûå äèñêåòû è ïðèíßëñß ïðîñìàòðèâàòü òàêòè÷åñêèå âûêëàäêè. -- î
â êà÷åñòâå  óêðûòèß  ýòà êàþòà  èìååò  ïàðó ïðåèìóùåñòâ  ïåðåä  ëþáûì äðóãèì
ìåñòîì íà  êîðàáëå. …ñëè âû è âïðàâäó òàêîé ñïåö, êàêîãî èç ñåáß ñòðîèòå, òî
ýòà êîìíàòà íå ïðîñëóøèâàåòñß íè ñòàðøèì ïîëèòîôèöåðîì, íè îõðàíîé ïðèíöà?
     -- Ÿ àáñîëþòíî óâåðåí, ÷òî îáíàðóæèë âñå  æó÷êè. ƒîòîâ ïîñòàâèòü íà ýòî
ñâîþ ðåïóòàöèþ.
     -- ‚ äàííûì ìîìåíò âû ïîñòàâèëè íà ýòî ñâîþ æèçíü, òàê ÷òî ëó÷øå áû âàì
íå îøèáèòüñß. ‚î-âòîðûõ, ñíàðóæè ó äâåðè ñòîèò äâîå âîîðóæåííûõ  îõðàííèêîâ,
êîòîðûå îòâàäßò íåæåëàííûõ  ïîñåòèòåëåé. …äâà ëè  ìîæíî ïðîñèòü  î  áîëüøåì.
•îòß ïðèõîäèòñß ïðèçíàòü, ÷òî çäåñü íåìíîãî òåñíîâàòî.
     ˆëëèàí ðàçäðàæåííî çàêàòèë ãëàçà.
     -- Ÿ  çàïóòàë ñëóæáó áåçîïàñíîñòè, íàñêîëüêî  ïîñìåë. îëüøåãî  ñäåëàòü
íåëüçß, íå ðèñêóß âûçâàòü ïîäîçðåíèß, ÷åãî ìû êàê ðàç è õîòèì èçáåæàòü.
     -- ðîäåðæèìñß åùå äâàäöàòü øåñòü ÷àñîâ?
     --  ‚îçìîæíî.  --  ˆëëèàí  îçàáî÷åííî  íàõìóðèëñß.  --  ‚û âåäü  ÷òî-òî
çàäóìàëè, ñýð.
     òî áûë íå âîïðîñ -- ñêîðåå, óòâåðæäåíèå.
     --  Ÿ? -- …ãî  ïàëüöû  ëåòàëè  ïî  êëàâèàòóðå, è  ðàçíîöâåòíûå áëèêè îò
ýêðàíà ñêîëüçèëè  ïî  åãî áåññòðàñòíîìó  ëèöó. -- Ÿ  âñåãî ëèøü âûæèäàþ,  íå
ïðåäñòàâèòñß ëè  êàêàß-íèáóäü ïîäõîäßùàß âîçìîæíîñòü. Šîãäà ïðèíö âûëåòèò  ê
ñêîáàðó,  áîëüøàß  ÷àñòü  åãî  îõðàíû îòïðàâèòñß  âìåñòå  ñ íèì.  ’åðïåíèå,
ˆëëèàí. -- Ží ñíîâà âêëþ÷èë êîìì. -- ”îðêîñèãàí âûçûâàåò òàêòè÷åñêóþ ðóáêó.
     -- Šîìàíäîð ‚åíí íà ñâßçè, ñýð.
     -- Ž, çàìå÷àòåëüíî.  ‚åíí, ñ ìîìåíòà îòëåòà ïðèíöà è àäìèðàëà ”îðõàëàñà
ïåðåñûëàéòå ìíå âñå ïî÷àñîâûå ñâîäêè ñ ôðîíòà. ˆ âíå  çàâèñèìîñòè îò âðåìåíè
äíß  è íî÷è  íåìåäëåííî äîêëàäûâàéòå ìíå îáî âñåì íåîáû÷íîì -- îáî âñåì, ÷òî
ïîéäåò íå ïî ïëàíó.
     -- ’àê òî÷íî, ñýð. ðèíö è àäìèðàë ”îðõàëàñ óæå âûëåòàþò, ñýð.
     -- •îðîøî. ðîäîëæàéòå. Šîíåö ñâßçè.
     Ží  îòêèíóëñß íà  ñïèíêó  êðåñëà  è çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè  ïî  ñòîëó. --
’åïåðü  áóäåì æäàòü. ðèìåðíî  ÷åðåç äâåíàäöàòü ÷àñîâ ïðèíö äîñòèãíåò îðáèòû
ñêîáàðà. ‚ñêîðå ïîñëå ýòîãî íà÷íåòñß äåñàíòèðîâàíèå. ðèìåðíî ÷àñ óõîäèò íà
òî,  ÷òîáû ñèãíàë  ñ  ñêîáàðà äîøåë  äî  íàñ, è  åùå  ñòîëüêî  æå  íà ïðèåì
îòâåòíîãî ñèãíàëà. ’àêàß îãðîìíàß  çàäåðæêà... ‡à äâà ÷àñà  áèòâà  óæå ìîæåò
çàêîí÷èòüñß. Œû ìîãëè áû ñîêðàòèòü âðåìåííîé ðàçðûâ íà òðè ÷åòâåðòè, åñëè áû
ïðèíö ïîçâîëèë íàì îòîéòè ñ ïîçèöèé.
     åáðåæíûé òîí íå ñêðûâàë åãî íàïðßæåíèß. ‚îïðåêè ñîáñòâåííûì ïðèçûâàì ê
ñïîêîéñòâèþ îí  áûë êàê íà  èãîëêàõ. Šàþòà, â êîòîðîé îí íàõîäèëñß, áóäòî áû
íå ñóùåñòâîâàëà äëß íåãî. àçóìîì îí áûë ñåé÷àñ âìåñòå ñ àðìàäîé, êðóæàùåé è
ñæèìàþùåéñß  âîêðóã ñêîáàðà: áûñòðûå  ñâåðêàþùèå êóðüåðû, ìðà÷íûå êðåéñåðà;
íåïîâîðîòëèâûå  äåñàíòíûå  òðàíñïîðòû, òðþìû êîòîðûõ áèòêîì çàáèòû ëþäüìè...
‘àì  òîãî íå çàìå÷àß, îí âåðòåë â ïàëüöàõ ñâåòîâîå ïåðî --  îáîðîò, è åùå, è
åùå, ñíîâà è ñíîâà.
     -- € íå ïîðà âàì ïîåñòü, ñýð? -- ïðåäëîæèë ˆëëèàí.
     --  —òî?  €õ,  äà,  íàâåðíîå.   €   òû,  Šîðäåëèß?   ’û,  äîëæíî  áûòü,
ïðîãîëîäàëàñü. „àâàéòå, ˆëëèàí.
     ˆëëèàí îòïðàâèëñß  çà ïðîâèàíòîì.  ”îðêîñèãàí  åùå  íåìíîãî  ïîðàáîòàë,
çàòåì ñî âçäîõîì îòêëþ÷èë êîìïüþòåð.
     -- àâåðíîå, ìíå íå ìåøàëî áû è  ïîñïàòü. îñëåäíèé ðàç ß ñïàë íà áîðòó
"ƒåíåðàëà  ”îðõàðòóíãà", âáëèçè  ñêîáàðà  -- êàæåòñß, ýòî áûëî ïîëòîðà  äíß
íàçàä. ðèìåðíî â òî âðåìß, êîãäà òåáß áðàëè â ïëåí.
     -- àñ çàõâàòèëè ÷óòü ðàíüøå. Œû ïî÷òè äåíü ïðîâåëè íà áóêñèðå.
     --  „à.  Šñòàòè, ïîçäðàâëßþ  ñ âåñüìà óñïåøíûì ìàíåâðîì. Ÿ òàê ïîíèìàþ,
ýòî áûë íåíàñòîßùèé áîåâîé êðåéñåð?
     -- ‚îîáùå-òî ß íå â ïðàâå îá ýòîì ãîâîðèòü.
     -- ’óò êîå-êòî õâàñòàëñß óäà÷íûì âûñòðåëîì.
     Šîðäåëèß ñïðßòàëà óëûáêó.
     -- óñêàé, ß íå ïðîòèâ.
     Žíà  óæå ïðèãîòîâèëàñü ê äàëüíåéøèì ðàññïðîñàì, íî, êàê íè ñòðàííî,  îí
ñìåíèë òåìó.
     --  åäîëàãà îòàðè. †àëü, ÷òî  èìïåðàòîð  íå  ìîæåò  äàòü  åìó ìåäàëü.
îþñü, åäèíñòâåííîå,  ÷òî  ß  ìîãó  ñäåëàòü  äëß  íåãî,  òàê ýòî  îáåñïå÷èòü
ãîñïèòàëèçàöèþ è íàäëåæàùèé ìåäèöèíñêèé óõîä.
     --  …ñëè  èìïåðàòîðó  íàñòîëüêî  íå  íðàâèëñß ”îððàòüåð,  ïî÷åìó  æå îí
ïîñòàâèë åãî âî ãëàâå îïåðàöèè?
     -- îòîìó  ÷òî ”îððàòüåð -- ÷åëîâåê ƒðèøíîâà, âñåì ýòî õîðîøî èçâåñòíî;
è âäîáàâîê îí ôàâîðèò ïðèíöà.  Šàê ãîâîðèòñß, ñëîæèòü âñå òóõëûå ßéöà â îäíó
êîðçèíó.  --  Ží  çàñòàâèë  ñåáß  óìîëêíóòü,  ñæàâ  ðóêó  â êóëàê  -- ñëîâíî
ïåðåêðûâàß ïîòîê ðâóùèõñß íàðóæó îòêðîâåíèé.
     --  “ ìåíß  áûëî òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî ß ñòîëêíóëàñü ñ àáñîëþòíûì çëîì. å
äóìàþ, ÷òî ïîñëå íåãî õîòü ÷òî-íèáóäü ñïîñîáíî ìåíß ïî-íàñòîßùåìó èñïóãàòü.
     --  ƒåñ ”îððàòüåð?  ðîñòî  ìåëêèé  çëîäåé÷èê...  ‘òàðîìîäíûé  êóñòàðü,
çàíèìàþùèéñß  øòó÷íûìè ïðåñòóïëåíèßìè. î-íàñòîßùåìó íåïðîñòèòåëüíûå  äåßíèß
ñîâåðøàþòñß ñïîêîéíûìè, óðàâíîâåøåííûìè ëþäüìè, çàñåäàþùèìè â îáèòûõ çåëåíûì
øåëêîì êîìíàòàõ -- âîò îíè-òî ðàçäàþò  ñìåðòü îïòîì, öåëûìè ïàðòèßìè, ïðè÷åì
áåç âñßêîé ñòðàñòè, èëè ãíåâà,  èëè âîæäåëåíèß  -- áåç êàêîãî áû òî  íè áûëî
÷óâñòâà,  ñïîñîáíîãî  õîòü  îò÷àñòè  èñêóïèòü  èõ  âèíó...  êðîìå îäíîãî  --
ëåäåíßùåãî   ñòðàõà   ïåðåä  íåêèì   ïðåäïîëàãàåìûì   áóäóùèì.  ’îëüêî   âîò
ïðåñòóïëåíèß, êîòîðûå îíè íàäåþòñß ïðåäîòâðàòèòü â  áóäóùåì, ñóùåñòâóþò ëèøü
â èõ âîîáðàæåíèè. € òå, êîòîðûå îíè ñîâåðøàþò â íàñòîßùåì --  ðåàëüíû. -- Ží
ãîâîðèë  âñå òèøå è òèøå,  òàê  ÷òî  ïîñëåäíèå  ñëîâà îí ïðîèçíåñ  óæå ïî÷òè
øåïîòîì.
     -- Šîììîäîð ”îðêîñèãàí... éðåë... ÷òî  òåáß ãëîæåò?  ’û òàê  âçâèí÷åí,
÷òî  ß íå  óäèâëþñü, åñëè  òû ñåé÷àñ  ïî  ïîòîëêó  çàáåãàåøü.  -- "îäàâëåí,
çàòðàâëåí", -- ìûñëåííî óòî÷íèëà îíà.
     Ží ðàññìåßëñß.
     --  ó, èìåííî òàê ß ñåáß è ÷óâñòâóþ. àâåðíîå, ýòî âñå èç-çà îæèäàíèß.
Ÿ  íå  óìåþ æäàòü. „ëß  ñîëäàòà  ýòî ñåðüåçíûé  íåäîñòàòîê. Ÿ çàâèäóþ  òâîåé
ñïîñîáíîñòè òåðïåëèâî æäàòü. ’û êàæåøüñß  áåçìßòåæíîé, ñëîâíî ëóííûé ñâåò íà
âîäíîé ãëàäè.
     -- òî êðàñèâî?
     -- Ž÷åíü.
     -- ‡âó÷èò äîâîëüíî ìèëî. “ íàñ äîìà  íåò íè òîãî, íè äðóãîãî. -- ˆ  òåì
íå ìåíåå îíà áûëà ïî-äóðàöêè ïîëüùåíà ýòèì åãî êîìïëèìåíòîì.
     ˆëëèàí  âåðíóëñß ñ  ïîäíîñîì,  è ïîñëå ýòîãî  åé óæå  áîëüøå íè÷åãî  íå
óäàëîñü  âûòßíóòü èç  ”îðêîñèãàíà. îåâ,  îí  íàêîíåö ïîçâîëèë  ñåáå íåìíîãî
âçäðåìíóòü -- èëè, ïî êðàéíåé  ìåðå, ïîëåæàòü ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè. î êàæäûé
÷àñ îí âñêàêèâàë, ÷òîáû ïðîñìîòðåòü ïîñëåäíþþ òàêòè÷åñêóþ ñâîäêó.
     ˆëëèàí  çàãëßäûâàë  åìó  ÷åðåç  ïëå÷î,  è ”îðêîñèãàí  óêàçûâàë  åìó  íà
êëþ÷åâûå ìîìåíòû ñòðàòåãè÷åñêîé îáñòàíîâêè.
     --  î-ìîåìó, âñå  èäåò äîâîëüíî íåïëîõî,  -- ïðîêîììåíòèðîâàë  îäíàæäû
ˆëëèàí. --  å ïîíèìàþ, îò÷åãî âû òàê âîëíóåòåñü. „óìàþ,  ìû ñóìååì îäåðæàòü
âåðõ äàæå íåñìîòðß íà òî, ÷òî â ðàñïîðßæåíèè ýñêîâ åñòü íåìàëûå ðåçåðâû. òî
èì íå ïîìîæåò, åñëè âñå ïðîèçîéäåò áûñòðî.
     îßñü, ÷òî  îòàðè  ñíîâà âïàäåò  â ãëóáîêóþ  êîìó,  îíè ïîçâîëèëè  åìó
ïðèéòè â ïîëóñîçíàòåëüíîå ñîñòîßíèå. Ží  ñèäåë â óãëó, æàëêî ñêîð÷èâøèñü, òî
ïîãðóæàßñü â äðåìîòó, òî ñíîâà ïðîñûïàßñü -- ïðè÷åì  â  îáîèõ ñîñòîßíèßõ åãî
ïðåñëåäîâàëè êîøìàðû. ‚ êîíöå êîíöîâ ˆëëèàí óøåë îòñûïàòüñß â ñâîþ êàþòó, äà
è Šîðäåëèß  òîæå ðåøèëà  åùå ðàçîê âçäðåìíóòü.  ‘ïàëà  îíà äîâîëüíî  äîëãî è
ïðîñíóëàñü ëèøü òîãäà, êîãäà ˆëëèàí  â  î÷åðåäíîé  ðàç  çàßâèëñß ñ ïîäíîñîì.
‡àïåðòàß â êîìíàòå áåç ïåðåìåíû äíß è íî÷è, îíà ïîëíîñòüþ  ïîòåðßëà îùóùåíèå
âðåìåíè.  €  âîò  ”îðêîñèãàí   ïðîñëåæèâàë  ñåé÷àñ  êàæäóþ  ìèíóòó.  àñêîðî
ïåðåêóñèâ, îí ñêðûëñß â âàííîé, ÷òîáû óìûòüñß è ïîáðèòüñß, è ïîßâèëñß îòòóäà
â ñâåæåì çåëåíîì ìóíäèðå -- òàêîé àêêóðàòíûé, âûãëàæåííûé è áëåñòßùèé, áóäòî
ñîáðàëñß íà àóäèåíöèþ ê èìïåðàòîðó.
     Ží ïðîâåðèë ïîñëåäíþþ ñâîäêó âî âòîðîé ðàç.
     -- „åñàíòèðîâàíèå óæå íà÷àëîñü? -- ñïðîñèëà Šîðäåëèß.
     ”îðêîñèãàí  ñâåðèëñß  ñ  õðîíîìåòðîì.  --  Žêîëî  ÷àñà   íàçàä.  åðâûå
ñîîáùåíèß áóäóò óæå ñ ìèíóòû íà ìèíóòó. --  Ží ïåðåñòàë äåðãàòüñß, è  òåïåðü
ñèäåë  íåïîäâèæíî,  ñ êàìåííûì ëèöîì -- êàê ÷åëîâåê,  ïîãðóæåííûé â ãëóáîêèå
ðàçäóìüß.
     îßâèëàñü   òàêòè÷åñêàß  ñâîäêà  òåêóùåãî  ÷àñà,  è  ”îðêîñèãàí   íà÷àë
ïðîëèñòûâàòü åå, âèäèìî, îòìå÷àß  êëþ÷åâûå ïóíêòû. î íå óñïåë îí ïðî÷åñòü è
ïîëîâèíû, êîãäà íà ýêðàíå âîçíèêëî ëèöî êîìàíäîðà ‚åííà.
     -- Šîììîäîð ”îðêîñèãàí? “ íàñ çäåñü ÷òî-òî î÷åíü ñòðàííîå. …ñëè õîòèòå,
ß áóäó ñðàçó ïåðåäàâàòü âàì íåáðàáîòàííûé ìàòåðèàë.
     -- „à, ïîæàëóéñòà. åçàìåäëèòåëüíî.
     ”îðêîñèãàí áûñòðî ïðîëèñòàë àóäèîçàïèñè è âûáðàë äîêëàä êàïèòàíà îäíîãî
èç  êîðàáëåé,  ñìóãëîãî  êîðåíàñòîãî  ÷åëîâåêà.  ’îò  ãîâîðèë   ñ  ãîðòàííûì
àêöåíòîì, â ãîëîñå åãî ñêâîçèë ñòðàõ.
     "‚îò îíî, íà÷èíàåòñß", -- ìûñëåííî ïðîñòîíàëà Šîðäåëèß.
     --  ...êàòåðà, îíè  àòàêóþò! Žòâå÷àþò  âûñòðåëîì íà âûñòðåë. ëàçìåííàß
çàùèòà óæå íà  ìàêñèìóìå,  ó íàñ  åäâà õâàòàåò  ìîùíîñòè  íà  ñòðåëüáó.  àì
ïðèäåòñß ëèáî îòêëþ÷èòü çàùèòíîå  ïîëå è ïåðåáðîñèòü âñþ ýíåðãèþ íà óñèëåíèå
îãíåâîé ìîùè, ëèáî îòñòóïèòü... -- ‘èãíàë ïðåðâàëè ïîìåõè. -- ...íå ïîíèìàþ,
êàê  èì  ýòî óäàåòñß.  ‚  ýòè êàòåðà  íåâîçìîæíî âòèñíóòü  ãåíåðàòîðû  òàêîé
ìîùíîñòè, ÷òîáû... -- ‘íîâà ïîìåõè. åðåäà÷à ðåçêî îáîðâàëàñü.
     ”îðêîñèãàí ïåðåêëþ÷èëñß íà  äðóãîé êàíàë. ˆëëèàí âñòðåâîæåííî ïîäàëñß ê
ýêðàíó. Šîðäåëèß  ñèäåëà íà êîéêå  è ìîë÷à ñëóøàëà, ñêîðáíî  ïîâåñèâ ãîëîâó.
—àøà ïîáåäû áûëà ãîðüêà, áåçðàäîñòíà, êàê ïîðàæåíèå...
     --  ...ôëàãìàí  ïîäâåðãñß  ìîùíîìó   îáñòðåëó,  --  äîêëàäûâàë   äðóãîé
êîìàíäèð.  Šîðäåëèß ñðàçó óçíàëà ãîëîñ è  âûòßíóëà  øåþ, ÷òîáû ðàçãëßäåòü íà
ýêðàíå åãî  ëèöî.  òî áûë  ƒîòòèàí;  âèäèìî,  îí-òàêè  ïîëó÷èë íàêîíåö ñâîå
êàïèòàíñòâî. --  Ÿ  íàìåðåí ïîëíîñòüþ îòêëþ÷èòü çàùèòíîå  ïîëå è  ïîïûòàòüñß
ñáèòü îäèí, èñïîëüçóß ïîëíóþ îãíåâóþ ìîùü.
     -- å äåëàé ýòîãî,  Šîðàáèê!  -- áåçíàäåæíî  âçâûë ”îðêîñèãàí. åøåíèå,
êàêèì  áû îíî  íè áûëî, áûëî  ïðèíßòî ÷àñ íàçàä, è åãî  ïîñëåäñòâèé  óæå  íå
èñïðàâèòü.
     ƒîòòèàí   ïîâåðíóë   ãîëîâó.  --  ƒîòîâû,   êîìàíäîð  ”îðêàëîííåð?   Œû
ïîïûòàåìñß...  --  íà÷àë  îí, íî òóò åãî  ãîëîñ çàãëóøèëè  ïîìåõè,  à  çàòåì
íàñòóïèëà òèøèíà.
     ”îðêîñèãàí ñî âñåé ñèëû óäàðèë êóëàêîì ïî ñòîëó:
     -- —åðò! ó êîãäà æå îíè  ñîîáðàçßò... -- Ží óñòàâèëñß â  ïóñòîé ýêðàí,
ïîòîì ïðîñìîòðåë çàïèñü ñíà÷àëà -- íå îòðûâàßñü, êàê áóäòî óæàñ, ãíåâ è áîëü
ïðèêîâàëè  åãî  ê ìåñòó. ‡àòåì  îí  âûáðàë  äðóãóþ çàïèñü,  íà ýòîò  ðàç  --
ãðàôè÷åñêóþ ìîäåëü ïðîñòðàíñòâà âîêðóã ñêîáàðà, â êîòîðîì ïëàâàëè ìåðöàþùèå
ðàçíîöâåòíûå îãîíüêè,  èçîáðàæàþùèå êîðàáëè.  ’àêèå êðîõîòíûå,  ßðêèå, ïî÷òè
èãðóøå÷íûå. ”îðêîñèãàí ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñæàâ ïîáåëåâøèå ãóáû.
     ‘íîâà  âîçíèêëî  ëèöî  ‚åííà.  Ží  áûë  áëåäåí,  óãîëêè  ðòà  ïðîðåçàëè
íàïðßæåííûå ñêëàäêè.
     -- ‘ýð, ß äóìàþ, âàì ñëåäóåò ïðîéòè â òàêòè÷åñêóþ ðóáêó.
     -- å ìîãó, ‚åíí, âåäü  ß ïîä àðåñòîì. ƒäå êîììîäîð •åëñêè èëè êîììîäîð
Šóýð?
     -- •åëñêè âûëåòåë íà ïåðåäîâóþ âìåñòå ñ ïðèíöåì è àäìèðàëîì ”îðõàëàñîì,
ñýð. € êîììîäîð Šóýð çäåñü. ’åïåðü âû -- ñòàðøèé îôèöåð íà ôëàãìàíå.
     -- ðèíö äîâîëüíî íåäâóñìûñëåííî çàïðåòèë ìíå ïîêèäàòü êàþòó.
     -- ðèíö... îõîæå, îí ïîãèá, ñýð.
     ”îðêîñèãàí çàêðûë ãëàçà è áåçðàäîñòíî âçäîõíóë. îòîì ñíîâà îòêðûë èõ è
ïîäàëñß âïåðåä. -- òî ïîäòâåðæäåííûé ôàêò? ‚û  ïîëó÷èëè  êàêèå-íèáóäü íîâûå
ïðèêàçû îò àäìèðàëà ”îðõàëàñà?
     --  òî... àäìèðàë ”îðõàëàñ  áûë ñ ïðèíöåì, ñýð. € ïîòîì... êîðàáëü áûë
ïîäáèò. -- ‚åíí íà  ìãíîâåíèå îòâåðíóëñß, ãëßäß íà ÷òî-òî ó ñåáß  çà ñïèíîé.
--  òî,  --  åìó ïðèøëîñü  ïðî÷èñòèòü ãîðëî, --  ýòî ïîäòâåðæäåíî.  ”ëàãìàí
ïðèíöà áûë... óíè÷òîæåí. …ãî ðàçíåñëî íà ìåëêèå êóñî÷êè. ’åïåðü êîìàíäîâàíèå
ïåðåõîäèò ê âàì, ñýð.
     ‹èöî ”îðêîñèãàíà áûëî çàñòûâøèì è íåñ÷àñòíûì.
     -- ’îãäà íåìåäëåííî ïåðåäàâàéòå ïðèêàç ê èñïîëíåíèþ "ñèíåãî ïëàíà". ‚ñå
êîðàáëè  íåìåäëåííî  ïðåêðàùàþò  îãîíü.  ‚ñþ  ýíåðãèþ  íàïðàâèòü íà óñèëåíèå
çàùèòíûõ ýêðàíîâ.  „âèãàéòåñü ê  ñêîáàðó  ñ  ìàêñèìàëüíûì  óñêîðåíèåì.  àì
íåîáõîäèìî ñîêðàòèòü çàäåðæêó ïåðåäà÷è ñèãíàëà.
     -- "‘èíèé ïëàí", ñýð? òî æå ïîëíîå îòñòóïëåíèå!
     -- Ÿ çíàþ, êîìàíäîð. Ÿ ñîñòàâëßë åãî.
     -- î ïîëíîå îòñòóïëåíèå...
     --  Šîìàíäîð ‚åíí, ýñêîáàðöû ðàñïîëàãàþò íîâîé ñèñòåìîé âîîðóæåíèß. Žíà
íàçûâàåòñß  ïëàçìåííîå çåðêàëî.  òî íîâåéøàß  áåòàíñêàß ðàçðàáîòêà. ‘èëîâîå
ïîëå  âîçâðàùàåò  ïëàçìåííûé  îãîíü  â òî÷êó  âûñòðåëà.  àøè êîðàáëè  âåäóò
ñòðåëüáó íà ñàìîïîðàæåíèå.
     -- îæå! —òî æå íàì äåëàòü?
     -- è÷åãî, åñëè òîëüêî âû  íå ñîáèðàåòåñü âçßòü íà àáîðäàæ èõ êîðàáëè è
ïåðåäóøèòü  ýòèõ  ãàäîâ   ïî  îäèíî÷êå.  ‘îáëàçíèòåëüíàß   èäåß,  íî  êðàéíå
íåïðàêòè÷íàß.  åðåäàâàéòå ïðèêàç! ˆ âûçîâèòå â  òàêòè÷åñêóþ ðóáêó  ãëàâíîãî
èíæåíåðà è ñòàðøåãî ïèëîòà. ˆ ïðèêàæèòå íà÷àëüíèêó îõðàíû óáðàòü ñâîèõ ëþäåé
îò ìîåé êàþòû. å õî÷ó, ÷òîáû ìåíß ïàðàëèçîâàëè íà âûõîäå.
     -- …ñòü, ñýð! -- ‚åíí îòêëþ÷èëñß.
     --  ‚   ïåðâóþ  î÷åðåäü  óâåñòè  äåñàíòíûå  êîðàáëè,   --   ïðîáîðìîòàë
”îðêîñèãàí, ïîäíèìàßñü  èç  âðàùàþùåãîñß  êðåñëà. Ží ïîâåðíóëñß ê Šîðäåëèè è
ˆëëèàíó, êîòîðûå óñòàâèëèñü íà íåãî â ïîëíåéøåì èçóìëåíèè.
     -- Šàê âû óçíàëè... -- íà÷àë ˆëëèàí.
     -- ...î ïëàçìåííûõ çåðêàëàõ? -- çàêîí÷èëà Šîðäåëèß.
     ”îðêîñèãàí îñòàëñß ñîâåðøåííî áåññòðàñòåí. -- ’û ñàìà ðàññêàçàëà ìíå îá
ýòîì, Šîðäåëèß. ‚î  ñíå, ïîêà ˆëëèàí îòñóòñòâîâàë. àçóìååòñß, ïîä äåéñòâèåì
îäíîãî èç çåëèé íàøåãî õèðóðãà. îáî÷íûõ ýôôåêòîâ îíî íå èìååò.
     îòðßñåííàß Šîðäåëèß âñêî÷èëà.
     -- €õ òû... íåñ÷àñòíûé... ûòêà -- è òî ÷åñòíåå!
     -- Žõ, ëîâêî, ñýð! -- ïîçäðàâèë åãî ˆëëèàí. --  “æ ß-òî çíàë, ÷òî âû íå
ïîòåðßëè õâàòêó!
     ”îðêîñèãàí êèíóë íà íåãî íåïðèßçíåííûé âçãëßä.
     -- å  âàæíî.  ˆíôîðìàöèß áûëà ïîäòâåðæäåíà  ñëèøêîì ïîçäíî, ÷òîáû áûòü
íàì ïîëåçíîé.
     ‚ ýòîò ìîìåíò â äâåðü ïîñòó÷àëè.
     -- ˆäåì, ˆëëèàí. îðà çàáèðàòü ìîèõ ñîëäàò äîìîé.


     ƒ‹€‚€ 10
     å ïðîøëî è  ÷àñà, êàê ˆëëèàí  ïðèøåë çà  îòàðè.  € ïîòîì Šîðäåëèß  íà
öåëûõ  äâåíàäöàòü  ÷àñîâ  îñòàëàñü  â  îäèíî÷åñòâå.  Žíà  ðàçìûøëßëà  î òîì,
íàäëåæèò  ëè åé  âî èñïîëíåíèå  ñâîåãî  âîèíñêîãî  äîëãà  ñáåæàòü èç êàþòû è
ó÷èíèòü  íåáîëüøóþ  äèâåðñèþ.  î  åñëè  ”îðêîñèãàí  äåéñòâèòåëüíî êîìàíäóåò
ïîëíûì  îòñòóïëåíèåì, òî âìåøàòåëüñòâî ìîæåò îêàçàòüñß  íåêñòàòè. Žíà ëåæàëà
íà êîéêå, ïðåäàâàßñü ÷åðíîé ìåëàíõîëèè. Ží ïðåäàë åå; îí áûë íè÷åì íå  ëó÷øå
äðóãèõ. "Œîé èäåàëüíûé âîèí, ìîé  äîðîãîé ëèöåìåð..."  îõîæå, ÷òî ”îððàòüåð
âñå-òàêè çíàë åãî ãîðàçäî  ëó÷øå, ÷åì îíà... åò. òî íåñïðàâåäëèâî. „îáûâàß
ýòó èíôîðìàöèþ,  îí ïðîñòî âûïîëíßë ñâîé äîëã;  è îíà ñäåëàëà  òî  æå ñàìîå,
ñêðûâàß ýòè  ñâåäåíèß äî  ïîñëåäíåãî -- òàê  è ñëåäîâàëî ïîñòóïàòü  îôèöåðàì
äâóõ  âðàæäóþùèõ ñòîðîí.  óñòü  äàæå îäèí èç  ýòèõ  îôèöåðîâ --  íå  ñîâñåì
íàñòîßùèé: âñåãî  êàêèõ-òî ïßòü ÷àñîâ  äåéñòâèòåëüíîé  ñëóæáû. ˆ  íåëüçß  íå
ñîãëàñèòüñß ñ ˆëëèàíîì  -- ýòî äåéñòâèòåëüíî  áûëî ïðîäåëàíî  ëîâêî.  Žíà íå
îùóùàëà  íèêàêèõ  ïîñëåäñòâèé  îò  ïðåïàðàòà,  èñïîëüçîâàííîãî  äëß  òàéíîãî
âòîðæåíèß â åå ðàçóì.
     —òî  áû îí òàì íè  èñïîëüçîâàë... ‘òîï.  €  ÷òî, â ñàìîì  äåëå,  îí ìîã
èñïîëüçîâàòü? ƒäå è êîãäà îí ðàçäîáûë ýòîò ïðåïàðàò? ˆëëèàí åãî íå ïðèíîñèë,
ýòî òî÷íî. Ží áûë èçóìëåí íå ìåíüøå Šîðäåëèè, êîãäà ”îðêîñèãàí  îáìîëâèëñß î
ïëàçìåííûõ  çåðêàëàõ.  Žñòàåòñß  ëèøü  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ëèáî  îí  çàðàíåå
ïðèïðßòàë ó ñåáß â êàþòå "ñûâîðîòêó ïðàâäû", ëèáî...
     --  îæå ìèëîñòèâûé, -- ïðîøåïòàëà îíà: òî áûëà íå áîæáà -- ìîëèòâà. --
à ÷òî æå ß çäåñü íàòêíóëàñü?
     Žíà  ïðèíßëàñü  ìåðèòü  øàãàìè  êîìíàòó;   êóñî÷êè  ìîçàèêè  íåóäåðæèìî
ñòàíîâèëèñü  íà   ñâîè   ìåñòà.  èêàêèõ  ñîìíåíèé!  ”îðêîñèãàí  íèêîãäà  íå
äîïðàøèâàë åå; îí çíàë î ïëàçìåííûõ çåðêàëàõ çàðàíåå.
     îëåå òîãî,  ïîõîæå, ÷òî  îí  áûë åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â  áàððàßðñêîì
êîìàíäîâàíèè, êòî çíàë îá ýòîì. ”îðõàëàñ íå çíàë. ðèíö îïðåäåëåííî íå çíàë.
ˆ ˆëëèàí òîæå.
     -- ‘ëîæèòü âñå òóõëûå ßéöà â îäíó êîðçèíó, -- ïðîáîðìîòàëà îíà. -- ˆ...
óðîíèòü êîðçèíó? Ž, ýòî íå ìîã áûòü åãî ñîáñòâåííûé ïëàí! Šîíå÷íî æå, íåò...
     ‚íåçàïíî ïåðåä  åå ìûñëåííûì âçîðîì ïðåäñòàëà ïîëíàß êàðòèíà âî âñåé åå
÷óäîâèùíîñòè:  ñàìîå  ðàñòî÷èòåëüíîå  ïîëèòè÷åñêîå  óáèéñòâî  â  áàððàßðñêîé
èñòîðèè, è âäîáàâîê ñàìîå õèòðîóìíîå -- òðóïû ñïðßòàíû â ãîðå äðóãèõ òðóïîâ,
íàâåêè ïåðåìåøàâøèñü.
     î ïîëó÷èë æå îí îòêóäà-òî ýòó èíôîðìàöèþ.  ‚èäèìî, â  ïðîìåæóòêå ìåæäó
åå  áåãñòâîì  ñ "ƒåíåðàëà ”îðêðàôòà",  êîãäà ó íåãî áûëî âñåãî-òî è ïðîáëåì,
÷òî  çàáèòàß  ìßòåæíèêàìè  ðóëåâàß  ðóáêà,  è òåïåðåøíèì ìîìåíòîì,  êîãäà îí
ïûòàåòñß  ñïàñòè  àðìàäó  ñâîèõ  îáåçîðóæåííûõ  êîðàáëåé îò ïîáîèùà, èìè  æå
ñàìèìè è ðàçâßçàííîãî.  ‚ êàêîé-òî òèõîé, îáèòîé çåëåíûì øåëêîì êîìíàòå, ãäå
âåëèêèé  õîðåîãðàô  ïîñòàâèë  òàíåö  ñìåðòè,  è  ãäå   ÷åñòü  ÷åëîâåêà  áûëà
ïåðåìîëîòà â æåðíîâàõ åãî äîëãà.
     ”îððàòüåð ñ  åãî áîëüíûì òùåñëàâèåì âäðóã óñîõ, ñúåæèëñß  äî áåçîáèäíîé
ìûøêè,  äî  íè÷òîæíîé  áëîõè,  äî  áóëàâî÷íîãî  óêîëà  â  ñðàâíåíèè  ñ  ýòèì
÷óäîâèùíûì âèäåíèåì.
     "îæå, à ß-òî âñå ãàäàëà,  îò÷åãî  éðåë  òàêîé  èçäåðãàííûé. Ží  âåäü,
íàâåðíîå, ÷óòü óìîì íå òðîíóëñß. € êàê æå èìïåðàòîð? ‚åäü ïðèíö  -- åãî ñûí!
àçâå òàêîå âîçìîæíî? ˆëè ß ïðîñòî ñïßòèëà, êàê îòàðè?"
     Žíà çàñòàâèëà ñåáß  ñåñòü, ïîòîì  ëåãëà,  íî çàãîâîðû  è  êîíòðçàãîâîðû
ïðîäîëæàëè  êðóòèòüñß â åå  âîñïàëåííîì ìîçãó; ñëîâíî âîî÷èþ îíà ïðåäñòàâèëà
ñåáå áåñêîíå÷íóþ  âåðåíèöó ïðåäàòåëüñòâ, âíåçàïíî ñîøåäøèõñß â  åäèíîé òî÷êå
ïðîñòðàíñòâà  è  âðåìåíè ðàäè äîñòèæåíèß  ñâîåé  óæàñíîé  öåëè. Šðîâü  ãóëêî
êîëîòèëàñü â âèñêàõ.
     "Œîæåò, ýòî âñå íåïðàâäà, -- íàêîíåö óòåøèëà îíà ñåáß. -- Ÿ ñïðîøó åãî,
è îí  òàê  ìíå è ñêàæåò. Ží ïðîñòî äîïðîñèë ìåíß âî ñíå. Œû ïîáåäèëè èõ, è ß
-- ãåðîèíß, ñïàñøàß ñêîáàð. € îí ïðîñòî ñîëäàò, âûïîëíßâøèé ñâîþ ðàáîòó. --
Žíà ïåðåâåðíóëàñü íà áîê, è óñòàâèëàñü â òåìíîòó. -- € ó ñâèíîê åñòü êðûëüß,
è íà îäíîé èç íèõ ß ïîëå÷ó äîìîé".
     àêîíåö ˆëëèàí ïðåðâàë åå òßãîñòíûå ðàçäóìüß, îòâåäß åå íà ãàóïòâàõòó.
     Žíà çàìåòèëà, ÷òî àòìîñôåðà çäåñü êàê-òî èçìåíèëàñü. Žõðàííèêè ñìîòðåëè
íà íåå óæå ñîâñåì èíà÷å  -- âåðíåå, îíè ñòàðàëèñü âîîáùå íà íåå íå ñìîòðåòü.
Žáðàùåíèå ñ ïëåííûìè ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëîñü  äîâîëüíî ñóðîâûì,  íî  ãðóáîñòü
èñ÷åçëà.  Žíà  óçíàëà  îäíîãî èç  òåõ îõðàííèêîâ, êîòîðûå  ñîïðîâîæäàëè åå â
êàþòó  ”îððàòüåðà  -- òîãî, êîòîðûé æàëåë  åå; òåïåðü îí,  ïîõîæå, áûë çäåñü
ãëàâíûì -- åãî  âîðîòíèê  óêðàñèëè  ïîñïåøíî  è êðèâî  çàêðåïëåííûå  êðàñíûå
ëåéòåíàíòñêèå  íàøèâêè.  îêèäàß  êàþòó,  îíà  ñíîâà   îáëà÷èëàñü  â  îäåæäó
”îððàòüåðà. à  ýòîò  ðàç  åé  ïîçâîëèëè ïåðåîäåòüñß â îðàíæåâóþ ïèæàìó  áåç
ïðèñìîòðà îõðàííèêîâ.  ‡àòåì  åå  îòâåëè â êàìåðó  --  ïîñòîßííóþ êàìåðó, íå
îòñåê ïðåäâàðèòåëüíîãî çàêëþ÷åíèß.
     ‚  êàìåðå  óæå  áûë  îäèí  îáèòàòåëü  --  ìîëîäàß  ýñêîáàðñêàß  äåâóøêà
íåîáû÷àéíîé êðàñîòû,  ëåæàâøàß íà ñâîåé êîéêå, óñòàâèâøèñü â ñòåíó.  Žíà  íå
îáåðíóëàñü  ïðè ïîßâëåíèè Šîðäåëèè è  íå îòâåòèëà íà  åå  ïðèâåòñòâèå. —åðåç
íåêîòîðîå  âðåìß ïðèáûëà áàððàßðñêàß  ìåäèöèíñêàß áðèãàäà è  óâåëà äåâóøêó ñ
ñîáîé. ‚íà÷àëå òà áåçìîëâíî ïîä÷èíèëàñü, íî â  äâåðßõ íà÷àëà ñîïðîòèâëßòüñß.
î çíàêó âðà÷à ñàíèòàð óñûïèë åå ïðè ïîìîùè óæå çíàêîìîé Šîðäåëèè êàïñóëû, è
÷åðåç ñåêóíäó åå âûíåñëè â áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè.
     „îêòîð,  ñóäß  ïî  âîçðàñòó  è   ÷èíó  --  ãëàâíûé   õèðóðã,  íåíàäîëãî
çàäåðæàëñß, ÷òîáû ïåðåáèíòîâàòü åé  ðåáðà. îñëå ýòîãî îíà  îñòàëàñü îäíà, è
òå÷åíèå  âðåìåíè  îòìå÷àëîñü  ëèøü  ðåãóëßðíîé  äîñòàâêîé  ïèùè  äà  èçðåäêà
ìåíßâøèìèñß  øóìàìè  è  âèáðàöèßìè,  ïî   êîòîðûì  ìîæíî  áûëî  äîãàäûâàòüñß
ïðîèñõîäßùåì ñíàðóæè.
     ‘ïóñòß âîñåìü èëè äåâßòü ïèùåâûõ ïàéêîâ,  êîãäà îíà âàëßëàñü íà êîéêå â
ïðèñòóïå  õàíäðû,  ñâåò  â  êàìåðå  âíåçàïíî ïîìåðê.  åìíîãî  ïîãîäß  ëàìïû
çàæãëèñü, íî ïî÷òè òóò æå ñíîâà ïîãàñëè.
     -- —åðò, -- ïðîáóð÷àëà Šîðäåëèß, êîãäà æåëóäîê êóäà-òî ïðîâàëèëñß è îíà
íà÷àëà  âñïëûâàòü  ââåðõ.  Žíà  ñóäîðîæíî óõâàòèëàñü  çà  ñâîþ  êðîâàòü.  …å
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü  áûëà  âîçíàãðàæäåíà ìãíîâåíèå ñïóñòß, êîãäà  óñêîðåíèå
ïðèìåðíî â 3g âäàâèëî åå â êîéêó. ‘âåò ìèãíóë è ñíîâà ïîãàñ, è îïßòü ïðîïàëà
ñèëà òßæåñòè.
     -- ëàçìåííàß àòàêà,  --  ïðîáîðìîòàëà  îíà ïðî  ñåáß. -- „îëæíî  áûòü,
ñèëîâûå ýêðàíû ïåðåãðóæåíû.
     Šîðàáëü ñîòðßñ  ìîùíåéøèé óäàð.  …å øâûðíóëî ñ êîéêè  â ïîëíóþ òåìíîòó,
òèøèíó  è  íåâåñîìîñòü.  ðßìîå ïîïàäàíèå!  Šîðäåëèß  ðèêîøåòîì îòëåòåëà  îò
äàëüíåé ñòåíû, îò÷àßííî  ïûòàßñü çà  ÷òî-íèáóäü óõâàòèòüñß, áîëüíî óäàðèëàñü
ëîêòåì  îá... ñòåíó? ïîë?  ïîòîëîê? ‚ñêðèêíóâ  îò áîëè, îíà  ñíîâà çàâèñëà â
âîçäóõå. "„ðóæåñòâåííûé îáñòðåë, -- ïîäóìàëà Šîðäåëèß íà ãðàíè  èñòåðèêè. --
Œåíß óáüþò ñâîè. ˆäåàëüíûé êîíåö äëß ìîåé âîåííîé êàðüåðû..."
     Žíà ñòèñíóëà çóáû è íàïðßæåííî ïðèñëóøàëàñü.
     ‡äåñü  ñëèøêîì òèõî. € åñëè âåñü âîçäóõ âûøåë? …é ïðåäñòàâèëàñü óæàñíàß
êàðòèíà: â æèâûõ îñòàëàñü òîëüêî  îíà îäíà, çàïåðòàß â  ýòîì ÷åðíîì ßùèêå  è
îáðå÷åííàß ïëàâàòü â íåì, äîæèäàßñü íåìèíóåìîé ãèáåëè îò  õîëîäà èëè óäóøüß.
òà êàìåðà  ñòàíåò åå ñàðêîôàãîì, êîòîðûé ñïóñòß  ìíîãî  ìåñßöåâ ðàñïå÷àòàåò
êàêàß-íèáóäü óáîðî÷íàß êîìàíäà.
     ˆ åùå áîëåå óæàñíàß ìûñëü:  áûëà ëè çàäåòà õîäîâàß ðóáêà? åðâíûé öåíòð
êîðàáëß,  êóäà íàâåðíßêà  ìåòèëè  ýñêîáàðöû è ãäå,  áåç ñîìíåíèß,  íàõîäèëñß
”îðêîñèãàí...  Œîæåò,  îí áûë  ðàçäàâëåí  ëåòßùèìè  îáëîìêàìè,  çàìîðîæåí  â
âàêóóìå, ñãîðåë â ïëàçìåííîì îãíå, ðàçäàâëåí ñìßòûìè ïåðåáîðêàìè?
     àêîíåö  åå  ïàëüöû  íàùóïàëè  êàêóþ-òî ïîâåðõíîñòü, è  îíà  ïîøàðèëà â
ïîèñêàõ  ÷åãî-íèáóäü, çà ÷òî  ìîæíî áûëî  áû  óöåïèòüñß.  “ãîë: õîðîøî.  Žíà
ïðèñòðîèëàñü òàì, ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì.
     åèçâåñòíî  ñêîëüêî âðåìåíè ïðîáûëà îíà  â  ýòîì  ñòèãèéñêîì  ìðàêå. ˆç
ïûëàþùèõ ëåãêèõ  âûðûâàëîñü  ïðåðûâèñòîå äûõàíèå, ðóêè  è  íîãè  äðîæàëè  îò
íåïðåðûâíûõ óñèëèé, òðåáîâàâøèõñß äëß òîãî, ÷òîáû óäåðæàòüñß çà ïîâåðõíîñòü.
‡àòåì êîðàáëü âäðóã çàñòîíàë, è â êàìåðå âñïûõíóë ñâåò.
     "Ž, äüßâîëüùèíà, ýòî æå ïîòîëîê".
     ‚åðíóâøàßñß ñèëà òßæåñòè øâûðíóëà  åå  íà ïîë.  ‚ ëåâîé ðóêå  âñïûõíóëà
ðåçêàß áîëü, çàòåì ïðèøëî îöåïåíåíèå. Šîðäåëèß êîå-êàê  äîïîëçëà äî  êîéêè è
ïðèòóëèëàñü òàì,  ìåðòâîé õâàòêîé âöåïèâøèñü â ïðóòüß ñïèíêè ïðàâîé ðóêîé  è
åùå íà âñßêèé ñëó÷àé çàöåïèâ èõ íîãîé.
     è÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. Žíà æäàëà.  …å îðàíæåâàß ðóáàøêà îò÷åãî-òî ñòàëà
ìîêðîé.  îãëßäåâ íà  ñâîþ ëåâóþ  ðóêó, îíà óâèäåëà  îñêîëîê ðîçîâàòî-æåëòîé
êîñòè, âûãëßäûâàþùèé  èç  îòêðûòîãî  ïåðåëîìà,  è ñî÷èâøóþñß èç ðàíû  êðîâü.
Šîðäåëèß íåëîâêî ñòßíóëà ñ ñåáß ðóáàøêó è îáìîòàëà åþ ðóêó, ÷òîáû îñòàíîâèòü
êðîâîòå÷åíèå. „àâëåíèå ïðîáóäèëî áîëü. Žíà ïîïûòàëàñü  ïîçâàòü íà ïîìîùü  --
÷èñòî ðàäè ýêñïåðèìåíòà. Šàìåðà íàâåðíßêà äîëæíà áûòü ïîä íàáëþäåíèåì.
     èêòî   íå  ïðèøåë.  ‘ëåäóþùèå   íåñêîëüêî  ÷àñîâ   ðàçíîîáðàçèëà  ñâîé
ýêñïåðèìåíò, ïðîáóß òî êðè÷àòü, òî  óáåæäàòü, òî êîëîòèòü  â äâåðü  è  ñòåíû
çäîðîâîé ðóêîé, à òî ïðîñòî ñèäåëà  íà êîéêå, ïëà÷à îò  áîëè. ‘èëà òßæåñòè è
ñâåò âûêëþ÷àëèñü åùå  íåñêîëüêî ðàç. àêîíåö îíà èñïûòàëà çíàêîìîå îùóùåíèå,
ñëîâíî áû åå âíóòðåííîñòè  ìàêíóëè â áàíêó ñ êëååì -- ïðèçíàê ïåðåõîäà ÷åðåç
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé òóííåëü; ïîñëå  ýòîãî  íèêàêîé áîëòàíêè  áîëüøå íå
íàáëþäàëîñü.
     „âåðü  êàìåðû   ðàñïàõíóëàñü  íàñòîëüêî  íåîæèäàííî,  ÷òî   ïîòðßñåííàß
Šîðäåëèß îòïðßíóëà, ñòóêíóâøèñü îá ñòåíó ãîëîâîé. î ýòî îêàçàëñß ëåéòåíàíò,
âîçãëàâëßâøèé îõðàíó  ãàóïòâàõòû, ñ  îäíèì èç ìåäèêîâ.  “ ëåéòåíàíòà íà  ëáó
áàãðîâåëà øèøêà ðàçìåðîì ñ êóðèíîå ßéöî; ìåäèê âûãëßäåë âêîíåö èçìó÷åííûì.
     -- ‚òîðîé ïî  òßæåñòè  ñëó÷àé, -- ñêàçàë ëåéòåíàíò ôåëüäøåðó.  -- îñëå
ýòîãî ìîæåòå ïðîñòî îáîéòè âñå êàìåðû ïî ïîðßäêó.
     ëåäíàß  è  ñëèøêîì   óñòàëàß,  ÷òîáû   ðàçãîâàðèâàòü,  Šîðäåëèß  ìîë÷à
ðàçâåðíóëà   ðóêó  äëß   îñìîòðà  è   ïåðåâßçêè.   Œåäèêó,   ïðè   âñåì  åãî
ïðîôåññèîíàëèçìå,  íåäîñòàâàëî  äåëèêàòíîñòè  ãëàâíîãî õèðóðãà. Žíà åäâà  íå
ïîòåðßëà ñîçíàíèå, ïðåæäå ÷åì åé íàëîæèëè ïëàñòèê.
     îâûõ  ïðèçíàêîâ  àòàêè íå  áûëî.  —åðåç  îòâåðñòèå  â  ñòåíå  åé  áûëà
äîñòàâëåíà  ñâåæàß  òþðåìíàß  ïèæàìà.  ‘ïóñòß  äâà  ïàéêà  Šîðäåëèß  îùóòèëà
î÷åðåäíîé  íóëü-ïåðåõîä. Œûñëè åå  íåïðåðûâíî  êðóòèëèñü  â êîëåñå  ñòðàõîâ;
çàñûïàß, îíà âèäåëà ñíû, è âñå îíè áûëè êîøìàðàìè.
     àêîíåö  îáúßâèëñß  ëåéòåíàíò  ˆëëèàí,  êîòîðîìó  âìåñòå   ñ  îäíèì  èç
îõðàííèêîâ  âûïàëî ñîïðîâîæäàòü  åå.  Žáðàäîâàâøèñü ïðè âèäå çíàêîìîãî ëèöà,
îíà åäâà íå ðàñöåëîâàëà  åãî.  ‚ìåñòî  ýòîãî îíà  çàñòåí÷èâî  îòêàøëßëàñü  è
ñïðîñèëà (êàê îíà íàäåßëàñü, äîñòàòî÷íî íåáðåæíûì òîíîì):
     -- Šîììîäîð ”îðêîñèãàí íå ïîñòðàäàë âî âðåìß àòàêè?
     …ãî áðîâè  ïîåõàëè  ââåðõ, è  îí  áðîñèë  íà  íåå ëþáîïûòíî-îçàäà÷åííûé
âçãëßä.
     -- åò, êîíå÷íî.
     Šîíå÷íî. Šîíå÷íî. òî  "êîíå÷íî" ïîäðàçóìåâàëî,  ÷òî îí íå  ïîëó÷èë  íè
öàðàïèíû.  à ãëàçà íàâåðíóëèñü ñëåçû  îáëåã÷åíèß,  êîòîðûå  îíà  ïîïûòàëàñü
ñêðûòü ïîä ìàñêîé õîëîäíîãî ïðîôåññèîíàëüíîãî èíòåðåñà.
     -- Šóäà âû ìåíß çàáèðàåòå? -- ïîëþáîïûòñòâîâàëà  îíà, êîãäà îíè âûøëè ñ
ãàóïòâàõòû è çàøàãàëè ïî êîðèäîðó.
     -- à êàòåð.  ‚àñ ïåðåïðàâëßþò â ëàãåðü äëß âîåííîïëåííûõ íà ïëàíåòå --
ïîæèâåòå òàì,  ïîêà  áóäóò èäòè  ïåðåãîâîðû îá îáìåíå ïëåííûìè. €  ïîòîì âàñ
îòïðàâßò äîìîé.
     -- „îìîé! € êàê æå âîéíà?
     -- ‡àêîí÷èëàñü.
     --  ‡àêîí÷èëàñü!  --  Žíà  ïîïûòàëàñü   îñâîèòüñß  ñ  ýòîé  ìûñëüþ.  --
‡àêîí÷èëàñü. ‚îò ýòî ñêîðîñòü. î÷åìó æå ýñêîáàðöû íå ðàçâèâàþò ñâîé óñïåõ?
     -- å ìîãóò. Œû çàïå÷àòàëè íóëü-ïåðåõîä.
     -- ‡àïå÷àòàëè? å áëîêèðîâàëè?
     Ží êèâíóë.
     -- Šàê, ÷åðò ïîáåðè, ìîæíî çàïå÷àòàòü òóííåëü?
     -- ‚ íåêîòîðîì ñìûñëå ýòî î÷åíü ñòàðàß èäåß. ðàíäåðû.
     -- Šàê ýòî?
     -- îñûëàåòå êîðàáëü â  òóííåëü  è  àííèãèëèðóåòå  åãî  â ñðåäíåé òî÷êå
ìåæäó  âûõîäàìè.   ‚îçíèêàåò  ðåçîíàíñ,  è   â   òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  íåäåëü
ïðîñî÷èòüñß ÷åðåç òóííåëü  áóäåò íåâîçìîæíî.  „î òåõ ïîð, ïîêà  êîëåáàíèß íå
óòèõíóò.
     Šîðäåëèß ïðèñâèñòíóëà. -- ‹îâêî... è ïî÷åìó ìû äî  ýòîãî íå äîäóìàëèñü?
€ êàê âû ñïàñàåòå ïèëîòà?
     -- Œîæåò, ïîýòîìó è íå äîäóìàëèñü. Œû åãî íå ñïàñàåì.
     -- îæå... íó è ñìåðòü.  -- ‚ åå âîîáðàæåíèè ìãíîâåííî âîçíèêëà ßðêàß è
îò÷åòëèâàß êàðòèíà.
     -- Žíè áûëè äîáðîâîëüöàìè.
     Šîðäåëèß îøåëîìëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- ’îëüêî áàððàßðöû... -  Žíà ðåøèëà ïîäûñêàòü  ìåíåå ïóãàþùóþ òåìó äëß
ðàçãîâîðà. -- € ìíîãî ó âàñ âîåííîïëåííûõ?
     -- å î÷åíü. Œîæåò, ñîòíß íàáåðåòñß. € íà ñêîáàðå îñòàëîñü îäèííàäöàòü
òûñß÷ íàøèõ  äåñàíòíèêîâ.  Œû ïîïûòàåìñß  îáìåíßòü âàñ â ñîîòíîøåíèè áîëüøå,
÷åì äåñßòü ê îäíîìó, òàê ÷òî âû ïðåäñòàâëßåòå äëß íàñ íåìàëóþ öåííîñòü.
     ˆëëþìèíàòîðîâ  â êàòåðå äëß  ïëåííûõ íå áûëî. ‚ìåñòå ñ Šîðäåëèåé ëåòåëè
åùå äâîå  -- ïîìîùíèê èíæåíåðà  ñ åå êîðàáëß  è òà  òåìíîâîëîñàß ýñêîáàðñêàß
äåâóøêà, ÷òî  áûëà â åå êàìåðå. ’åõíèê æàæäàë îáìåíßòüñß âïå÷àòëåíèßìè, õîòß
ó íåãî ñàìîãî áûëî èõ íå òàê óæ ìíîãî -- âñå ýòî âðåìß îí ïðîòîð÷àë â êàìåðå
âìåñòå ñ òðåìß  îñòàëüíûìè ÷ëåíàìè èõ ýêèïàæà,  êîòîðûõ óæå  ïåðåïðàâèëè  íà
ïëàíåòó äíåì ðàíåå.
     ñêîáàðèàíêå -- êðàñèâîé ìîëîäåíüêîé äåâóøêå â çâàíèè ìè÷ìàíà, ïîïàâøåé
â ïëåí äâà ìåñßöà íàçàä, êîãäà åå  êîðàáëü âûøåë èç ñòðîß  âî  âðåìß  áîß çà
íóëü-ïåðåõîä ê Šîëîíèè åòà, -- âîîáùå áûëî ïî÷òè íå î ÷åì ðàññêàçûâàòü.
     -- „îëæíî áûòü, ß ïîòåðßëà ñ÷åò âðåìåíè, -- òðåâîæíî ïîäåëèëàñü îíà. --
òî  íå òðóäíî,  êîãäà ìíîãî äíåé  ñèäèøü â  îäèíî÷íîé  êàìåðå  è  íèêîãî íå
âèäèøü. •îòß â÷åðà ß ïðîñíóëàñü â èõ ëàçàðåòå è íå  ñìîãëà âñïîìíèòü, êàê  ß
òàì îêàçàëàñü.
     "€ åñëè ýòîò  õèðóðã äåéñòâèòåëüíî òàê õîðîø, êàê êàæåòñß, òî íèêîãäà è
íå âñïîìíèøü", -- ïîäóìàëà Šîðäåëèß, à âñëóõ ñïðîñèëà:
     -- ‚û ïîìíèòå àäìèðàëà ”îððàòüåðà?
     -- Šîãî?
     -- „à òàê, íå áåðèòå â ãîëîâó.
     àêîíåö  êàòåð ïðèçåìëèëñß.  ‹þê  ðàñïàõíóëñß,  è â  ïðîåì  õëûíóë ñíîï
ñîëíå÷íîãî  ñâåòà. ‚ìåñòå  ñ íèì  â  îòñåê âîðâàëñß ñâåæèé âîçäóõ, íàïîåííûé
ñëàäîñòíûì  àðîìàòîì  çåëåíè  è ëåòà -- òîëüêî  ñåé÷àñ  îíè îñîçíàëè,  êàêîé
çàòõëîé âîíüþ èì ïðèõîäèëîñü äûøàòü âñå ýòè äíè.
     --  “õ  òû,  ãäå  ýòî ìû? -- âîñêëèêíóë  èçóìëåííûé òåõíèê, ïîäãîíßåìûé
îõðàííèêàìè ê òðàïó. -- Šðàñîòà-òî êàêàß!
     Šîðäåëèß, øåäøàß  ñëåäîì çà íèì,  íåâåñåëî ðàññìåßëàñü,  ñðàçó æå óçíàâ
ýòî ìåñòî.
     îä  íåæíî-áèðþçîâûìè íåáåñàìè  ðàññòèëàëàñü îáøèðíàß  âïàäèíà, íà  äíå
êîòîðîé ðàñïîëîæèëñß ëàãåðü âîåííîïëåííûõ:  òðè  ðßäà áàððàßðñêèõ ïàëàòîê --
óðîäëèâûõ ñåðûõ ïîëóöèëèíäðîâ, -- îêðóæåííûõ ñèëîâûì ýêðàíîì.  ‘òîßë æàðêèé,
òèõèé ïîëäåíü,  çàñòàâèâøèé  Šîðäåëèþ  ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß  òàê,  ñëîâíî  îíà
íèêîãäà îòñþäà è íå óëåòàëà.
     „à,   à  âîí  òàì  âèäåí  âõîä  â  ïîäçåìíûé  ñêëàä,   òåïåðü  óæå   íå
çàìàñêèðîâàííûé è  äàæå  ðàñøèðåííûé. åðåä íèì óñòðîåíà îáøèðíàß ïîñàäî÷íàß
ïëîùàäêà --  âîêðóã ñòîßùèõ òàì êàòåðîâ êèïèò áóðíàß äåßòåëüíîñòü. ‚îäîïàä è
îçåðî  ïîä íèì  èñ÷åçëè. Šîðäåëèß îáåðíóëàñü íà  õîäó,  îêèäûâàß âçîðîì ñâîþ
ïëàíåòó. —òî æ, îíè íåèçáåæíî äîëæíû áûëè îêàçàòüñß çäåñü -- åñëè âäóìàòüñß,
ýòî âïîëíå çàêîíîìåðíî. Žíà áåñïîìîùíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     Šîðäåëèß  è  åå  þíóþ  ñïóòíèöà áûëè âñòðå÷åíû ïîäòßíóòûì è  ñäåðæàííûì
îõðàííèêîì,  êîòîðûé  íàïðàâèë  èõ  â  ïàëàòêó ïîñåðåäèíå ðßäà. ‚ ïîìåùåíèè,
ðàññ÷èòàííîì íà  ïßòüäåñßò ÷åëîâåê, îêàçàëîñü âñåãî  îäèííàäöàòü æåíùèí, òàê
÷òî  îñòàâàëñß áîëüøîé  âûáîð  ñïàëüíûõ ìåñò. à  íîâîïðèáûâøèõ  íàáðîñèëèñü
ñòàðîæèëû ëàãåðß, æàæäóùèå íîâîñòåé. îëíàß æåíùèíà ëåò ñîðîêà ïðèçâàëà âñåõ
ê ñïîêîéñòâèþ è ïðåäñòàâèëàñü:
     -- ‹åéòåíàíò Œàðøà €ëüôðåäè. Ÿ ñòàðøèé îôèöåð  â ýòîé ïàëàòêå. ‘ëåæó çà
ïîðßäêîì -- íàñêîëüêî âîîáùå ìîæíî íàâåñòè ïîðßäîê â ýòîé âûãðåáíîé ßìå.
     -- Ÿ êàïèòàí Šîðäåëèß åéñìèò. åòàíñêèé êñïåäèöèîííûé êîðïóñ.
     --  ‘ëàâà îãó.  ’åïåðü ß ìîãó ñêèíóòü âñå  íà  âàñ. ‚û çíàåòå,  ÷òî çà
÷åðòîâùèíà çäåñü ïðîèñõîäèò?
     --  Ž,  ƒîñïîäè.  -- Šîðäåëèß ïîïûòàëàñü âçßòü ñåáß â ðóêè. --  ‚âåäèòå
ìåíß â êóðñ äåëà.
     -- ‡äåñü áûë ñóùèé àä. Žõðàííèêè -- ïðîñòî ñâèíüè. € ïîòîì â÷åðà  âäðóã
çàßâèëàñü  êîìïàíèß  âûñøèõ áàððàßðñêèõ ÷èíîâ. Œû ñïåðâà  ïîäóìàëè, ÷òî  îíè
èùóò, êîãî áû èçíàñèëîâàòü,  êàê îñòàëüíàß áàíäà. î  ñåãîäíß  óòðîì èñ÷åçëà
ïðèìåðíî  ïîëîâèíà  îõðàííèêîâ --  ñàìûå  îòïåòûå.  ˆ  èõ  çàìåíèëà êîìàíäà,
êîòîðàß äåðæèòñß, êàê íà ïàðàäå.  € êîìåíäàíòà ëàãåðß... ß  ïðîñòî ñïåðâà íå
ìîãëà  ïîâåðèòü â ýòî. Žíè  âûâåëè åãî íà âçëåòíóþ ïëîùàäêó è ðàññòðåëßëè! “
âñåõ íà ãëàçàõ!
     -- îíßòíî, -- áåñöâåòíî ïðîãîâîðèëà Šîðäåëèß. Žíà ïðî÷èñòèëà ãîðëî:
     --  •ì...  âû óæå ñëûøàëè? àððàßðöû ïîëíîñòüþ èçãíàíû  èç ýñêîáàðñêîãî
ïðîñòðàíñòâà.  àâåðíîå,  îíè óæå  îòïðàâèëè  ñâîèõ  ïðåäñòàâèòåëåé îáõîäíûì
ïóòåì äëß ïåðåãîâîðîâ î çàêëþ÷åíèè ìèðà.
     à   ìãíîâåíèå   ïîâèñëà  îøåëîìëåííàß   òèøèíà,  ñìåíèâøàßñß   âçðûâîì
ëèêîâàíèß.  Žäíè  ñìåßëèñü, äðóãèå ïëàêàëè; ìíîãèå ïðèíßëèñü îáíèìàòüñß,  íî
íåêîòîðûå ïðåäïî÷ëè îñòàòüñß â ñòîðîíå.  …ùå  íåñêîëüêî ÷åëîâåê  ïîì÷àëèñü ê
ñîñåäíèì ïàëàòêàì, ÷òîáû ïîäåëèòüñß ðàäîñòíûìè íîâîñòßìè.  Šîðäåëèþ îñàæäàëè
ïðîñüáàìè  ñîîáùèòü  ïîäðîáíîñòè. Žíà êîðîòêî  ïåðåñêàçàëà  õîä ñðàæåíèß, íå
óïîìèíàß  î ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ïîõîæäåíèßõ è  îá  èñòî÷íèêå,  îòêóäà  ÷åðïàëà
èíôîðìàöèþ. ˆõ ðàäîñòü çàñòàâèëà åå ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ÷óòî÷êó ñ÷àñòëèâåå --
âïåðâûå çà ìíîãî äíåé.
     -- ó,  òåïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó áàððàßðöû âäðóã ñòàëè  òàêèìè ïàèíüêàìè,
--  ñêàçàëà €ëüôðåäè.  -- àâåðíîå,  ðàíüøå îíè è íå  ïðåäïîëàãàëè,  ÷òî  èì
ïðèäåòñß îòâå÷àòü çà ñâîè áåñ÷èíñòâà.
     -- “ íèõ íîâûé êîìàíäóþùèé,  --  îáúßñíèëà Šîðäåëèß. --  “ íåãî ïóíêòèê
íàñ÷åò ïëåííûõ. îáåäà èëè  ïîðàæåíèå,  íî ïîä åãî  íà÷àëîì â  ëþáîì  ñëó÷àå
íàñòóïèëè áû ïåðåìåíû.
     -- åóæåëè? ó è êòî æå îí? -- íåäîâåð÷èâî îñâåäîìèëàñü €ëüôðåäè.
     -- Šîììîäîð ”îðêîñèãàí, -- áåññòðàñòíî îòâåòèëà Šîðäåëèß.
     -- ”îðêîñèãàí, Œßñíèê Šîìàððà? îæå, ìû ïðîïàëè.
     Žíà âûãëßäåëà íå íà øóòêó èñïóãàííîé.
     --  €   ìíå   ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ñåãîäíß   óòðîì  âû  ïîëó÷èëè  äîâîëüíî
óáåäèòåëüíîå ñâèäåòåëüñòâî åãî äîáðûõ íàìåðåíèé.
     -- € ïî-ìîåìó, ýòî ëèøü äîêàçûâàåò, ÷òî  îí ôîðìåííûé ïñèõ, -- îòðåçàëà
€ëüôðåäè. -- Šîìåíäàíò äàæå íå ïðèíèìàë ó÷àñòèß â ýòèõ  áåçîáðàçèßõ.  Ží áûë
äàëåêî íå õóäøèì èç áàððàßðöåâ.
     -- î îí  áûë â  îòâåòå çà äåéñòâèß ïîä÷èíåííûõ. …ñëè îí çíàë î íèõ, îí
îáßçàí áûë èõ ïðåêðàòèòü. …ñëè íå çíàë -- çíà÷èò, áûë íåêîìïåòåíòåí. ‚ ëþáîì
ñëó÷àå,  îòâåòñòâåííîñòü  ëåæèò íà  íåì. -- ’óò  Šîðäåëèß îñåêëàñü, âíåçàïíî
îñîçíàâ, ÷òî çàùèùàåò  áàððàßðñêèå ìåòîäû. -- ó, íå  çíàþ.  -- Žíà ïîêà÷àëà
ãîëîâîé. -- ‚ êîíöå êîíöîâ, ß ”îðêîñèãàíà çàùèùàòü íå íàíèìàëàñü.
     ‘íàðóæè  äîíåññß ìíîãîãîëîñûé  øóì,  è  â  ïàëàòêó ââàëèëàñü  äåïóòàöèß
ïëåííûõ, êîòîðûì õîòåëîñü  ïîëó÷èòü ïîäòâåðæäåíèå ñëóõàì îá îêîí÷àíèè âîéíû.
Žõðàííèêè  îòîøëè ê ïåðèìåòðó ëàãåðß,  òåðïåëèâî  äîæèäàßñü,  ïîêà îæèâëåíèå
óòèõíåò  ñàìî  ñîáîé.  Šîðäåëèè  ïðèøëîñü  åùå äâàæäû âêðàòöå  ðàññêàçàòü  î
ïîñëåäíèõ ñîáûòèßõ. ‘î ñòîðîíû ìóæñêèõ ïàëàòîê çàßâèëèñü ÷ëåíû åå ýêèïàæà âî
ãëàâå ñ àðíåëëîì.
     àðíåëë âñêî÷èë íà  êîéêó è îáðàòèëñß ê òîëïå â îðàíæåâîì, ïåðåêðèêèâàß
ðàäîñòíûé ãîìîí:
     --  òà  ëåäè î  ìíîãîì óìàë÷èâàåò. Žäèí áàððàßðñêèé îõðàííèê ðàññêàçàë
ìíå, êàê âñå áûëî íà ñàìîì äåëå. Šîãäà íàñ çàõâàòèëè è äîñòàâèëè íà ôëàãìàí,
îíà áåæàëà  è ñîáñòâåííîðó÷íî ïðèêîí÷èëà áàððàßðñêîãî êîìàíäóþùåãî, àäìèðàëà
”îððàòüåðà. ‚îò  ïî÷åìó èõ íàñòóïëåíèå çàõëåáíóëîñü.  „à çäðàâñòâóåò êàïèòàí
åéñìèò!
     --  òî  íåïðàâäà,  âñå  áûëî  íå  òàê, --  âîçðàæàëà Šîðäåëèß,  íî  åå
çàãëóøèëè âîñòîðæåííûå êðèêè. -- Ÿ íå óáèâàëà ”îððàòüåðà. é! îñòàâüòå ìåíß
íà çåìëþ!  -- —ëåíû åå ýêèïàæà, ïîäíà÷èâàåìûå àðíåëëîì, ïîäíßëè åå íà ïëå÷è
è ïîíåñëè ïî âñåìó ëàãåðþ, óñòðîèâ íå÷òî âðîäå èìïðîâèçèðîâàííîãî ïàðàäà. --
òî íåïðàâäà! ðåêðàòèòå ýòî! “ô!
     ‘ òàêèì æå óñïåõîì ìîæíî áûëî ïûòàòüñß  âû÷åðïàòü  îêåàí ÷àéíîé ÷àøêîé.
“æ áîëüíî õîðîøà áûëà ýòà ãåðîè÷åñêàß ñêàçêà, ñëèøêîì óæ òî÷íî îòâå÷àëà  îíà
èõ  æàæäå  ïðàâåäíîãî  âîçìåçäèß.  Žíà ïðîëèëàñü íà äóøè èçìó÷åííûõ  ïëåííûõ
öåëèòåëüíûì  áàëüçàìîì, è ñòàëà  èõ ñîáñòâåííîé -- õîòü è ñîâåðøåííîé ÷óæèìè
ðóêàìè --  ìåñòüþ âðàãó.  ˆñòîðèß  ðàçîøëàñü ïî âñåìó ëàãåðþ, âèäîèçìåíßßñü,
ïðèóêðàøàßñü è îáðàñòàß âñå íîâûìè ïîäðîáíîñòßìè. å ïðîøëî è ñóòîê, êàê îíà
óæå ïðåâðàòèëàñü  âî ÷òî-òî  âðîäå ñâßùåííîãî  ýïîñà. ‘ïóñòß  íåñêîëüêî äíåé
Šîðäåëèß ñäàëàñü.
     ˆñòèíà áûëà ÷åðåñ÷óð ñëîæíà è äâóñìûñëåííà, ÷òîáû áûòü ïðèíßòîé èìè. „à
è ñàìà Šîðäåëèß, õðàíèâøàß  â òàéíå  âñå,  ÷òî áûëî ñâßçàíî ñ  ”îðêîñèãàíîì,
âðßä ëè ñìîãëà áû ðàññêàçàòü î ïðîèñøåäøåì ñ äîñòàòî÷íîé óáåäèòåëüíîñòüþ. …å
îôèöåðñêàß ñëóæáà  êàçàëàñü  òåïåðü  ïóñòîé è áåñöâåòíîé,  ëèøåííîé  âñßêîãî
ñìûñëà. Šîðäåëèß òîñêîâàëà ïî äîìó, ïî ñâîåé çäðàâîìûñëßùåé ìàòåðè è  áðàòó,
ïî òèøèíå  è äóøåâíîìó  ïîêîþ,  êîãäà  ìûñëè ìîãóò  áåçìßòåæíî òå÷ü  îäíà çà
äðóãîé, íå ñìûêàßñü â öåïü òàéíîãî êîøìàðà.

     ƒ‹€‚€ 11
     ‚ñêîðå  ëàãåðü  âåðíóëñß  ê  ïîâñåäíåâíîé  æèçíè  --  èëè  ê òîìó,  ÷òî
íàçûâàëîñü  çäåñü ïîâñåäíåâíîé æèçíüþ.  Œåäëåííî òßíóëèñü íåäåëè  â îæèäàíèè
çàâåðøåíèß   ïåðåãîâîðîâ  îá  îáìåíå  ïëåííûìè;  âñå  ñòðîèëè  è  îòòà÷èâàëè
ïîäðîáíûå ïëàíû  îòíîñèòåëüíî  òîãî,  ÷åì  áóäóò  çàíèìàòüñß ïî  âîçâðàùåíèè
äîìîé. Šîðäåëèß  ïîñòåïåííî ñóìåëà íàëàäèòü  ïî÷òè  íîðìàëüíûå  îòíîøåíèß  ñ
ñîñåäßìè  ïî  ïàëàòêå,   õîòß  îíè  âñå  åùå  ïûòàëèñü  íàâßçàòü  åé  îñîáûå
ïðèâèëåãèè. Žò ”îðêîñèãàíà íå áûëî íèêàêèõ âåñòåé.
     Šàê-òî ðàç  äíåì, êîãäà Šîðäåëèß  ëåæàëà íà êîéêå, ïðèòâîðßßñü  ñïßùåé,
ëåéòåíàíò €ëüôðåäè ïîòîðìîøèëà åå çà ïëå÷î:
     -- ’àì  ïðèøåë áàððàßðñêèé  îôèöåð --  ãîâîðèò, ÷òî õî÷åò  ïîãîâîðèòü ñ
âàìè.
     €ëüôðåäè   ïîñëåäîâàëà  çà   íåé  ê   âûõîäó;   íà   ëèöå  åå  ÷èòàëèñü
ïîäîçðèòåëüíîñòü è âðàæäåáíîñòü.
     -- î-ìîåìó, íåëüçß äàòü èì  óâåñòè âàñ. “ íèõ òî÷íî åñòü íà âàñ çóá. €
âåäü íàì ñîâñåì íåìíîãî îñòàëîñü äî îòëåòà äîìîé!
     -- Žá ýòîì íå ñòîèò âîëíîâàòüñß, Œàðøà.
     ‘íàðóæè åå æäàë ”îðêîñèãàí â çåëåíîì ïàðàäíîì  ìóíäèðå  -- ïîâñåäíåâíîé
ôîðìå  îôèöåðîâ  ãåíøòàáà.   ‡à  åãî  ñïèíîé,  êàê  îáû÷íî,  ìàß÷èë  ˆëëèàí.
”îðêîñèãàí âûãëßäåë  íàïðßæåííûì, óñòàëûì è  êàêèì-òî çàæàòûì; äåðæàëñß îí ñ
ïîä÷åðêíóòîé ó÷òèâîñòüþ.
     --  Šàïèòàí åéñìèò,  --  îôèöèàëüíî îáðàòèëñß  îí  ê  íåé,  -- ìîãó  ß
ïîãîâîðèòü ñ âàìè?
     --  „à,  íî  íå çäåñü.  --  Žíà îñòðî îùóùàëà  íà  ñåáå  âçãëßäû  ñâîèõ
òîâàðèùåé. -- Œû ìîæåì ïðîãóëßòüñß èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì äóõå?
     Ží êèâíóë, è îíè äâèíóëèñü âïåðåä âî âçàèìíîì ìîë÷àíèè. Ží çàëîæèë ðóêè
çà ñïèíó. Žíà çàñóíóëà ñâîè â  êàðìàíû  îðàíæåâîé êóðòêè. ˆëëèàí íåîòâßç÷èâî
ïëåëñß ñëåäîì çà íèìè, òî÷íî  ïðåäàííûé ïåñ. Žíè âûøëè  çà ïðåäåëû ëàãåðß  è
óãëóáèëèñü â ëåñ.
     -- Ÿ ðàäà, ÷òî âû ïðèøëè, --  ñêàçàëà  Šîðäåëèß. -- Ÿ  õîòåëà êîå î ÷åì
âàñ ñïðîñèòü.
     -- „à. Ÿ òîæå õîòåë óâèäåòüñß ñ âàìè, íî íå ìîã âûðâàòüñß ðàíüøå -- áûë
ñëèøêîì çàíßò.
     Žíà êèâíóëà íà åãî æåëòûå íàøèâêè:
     -- îçäðàâëßþ ñ ïîâûøåíèåì.
     --  €õ, ýòî... -- Ží ìèìîëåòíî êîñíóëñß  îäíîé èç  íèõ. -- òî íå èìååò
çíà÷åíèß.  ðîñòàß  ôîðìàëüíîñòü,  ÷òîáû  ëåã÷å  áûëî   óïðàâëßòüñß  ñ  ìîåé
òåïåðåøíåé ðàáîòîé.
     -- Šîòîðàß çàêëþ÷àåòñß?..
     -- ‚ ðàñôîðìèðîâàíèè àðìàäû, îõðàíå ëîêàëüíîãî ïðîñòðàíñòâà âîêðóã ýòîé
ïëàíåòû è ïåðåìåùåíèè äèïëîìàòîâ  ìåæäó  àððàßðîì è  ñêîáàðîì. ƒåíåðàëüíàß
óáîðêà ïîñëå âå÷åðèíêè. ó è íàäçîð çà îáìåíîì ïëåííûìè.
     Žíè  ïîäíèìàëèñü ââåðõ ïî  øèðîêîé òðîïå,  âèâøåéñß ñêâîçü ñåðî-çåëåíûå
çàðîñëè ââåðõ ïî ñêëîíó âïàäèíû.
     --  Ÿ  õîòåë  èçâèíèòüñß  ïåðåä  âàìè  çà  òî,  ÷òî  äîïðîñèë  âàñ  ïîä
íàðêîòèêàìè. Ÿ çíàþ, ÷òî  ãëóáîêî îñêîðáèë âàñ. Œíîþ  äâèãàëà íåîáõîäèìîñòü.
‚îåííàß íåîáõîäèìîñòü.
     --  ‚àì  íå çà ÷òî  èçâèíßòüñß. -- Žíà îãëßíóëàñü íà ˆëëèàíà. "Ÿ äîëæíà
çíàòü..." -- €áñîëþòíî íå çà ÷òî. ‚ êîíöå êîíöîâ ß ïîíßëà ýòî.
     Ží ïîìîë÷àë.
     -- îíèìàþ, -- ïðîèçíåñ îí íàêîíåö. -- ‚û î÷åíü ïðîíèöàòåëüíû.
     -- Šàê ðàç íàïðîòèâ -- ß ñîâñåì çàïóòàëàñü.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ˆëëèàíó.
     -- ‹åéòåíàíò, îêàæèòå ìíå óñëóãó. Ÿ õî÷ó íåñêîëüêî ìèíóò ïîáûòü íàåäèíå
ñ ýòîé ëåäè, ÷òîáû îáñóäèòü îäíî î÷åíü ëè÷íîå äåëî.
     -- å ìîãó, ñýð. ‚û æå çíàåòå.
     --  Šîãäà-òî ß ïîïðîñèë åå ñòàòü ìîåé æåíîé. Žíà ìíå òàê è íå îòâåòèëà.
…ñëè ß  äàì  âàì  ñëîâî, ÷òî ìû íå áóäåì îáñóæäàòü íè÷åãî ïîìèìî ýòîé  òåìû,
ìîæåòå âû îñòàâèòü íàñ íàåäèíå íà íåñêîëüêî ìèíóò?
     -- Ž... -- ˆëëèàí íàõìóðèëñß. -- ‚àøå ñëîâî, ñýð?
     -- Œîå ñëîâî. ‘ëîâî ”îðêîñèãàíà.
     -- ó... òîãäà, íàâåðíîå, ìîæíî. -- ˆëëèàí ñ ìðà÷íûì âèäîì óñåëñß æäàòü
íà ïîâàëåííîì äåðåâå, à îíè ïîñëåäîâàëè äàëüøå ââåðõ ïî òðîïå.
     Žíè ïîäíßëèñü íà êðàé âïàäèíû è îêàçàëèñü  íà  òîì  ñàìîì âûñòóïå,  ãäå
êîãäà-òî, äàâíûì-äàâíî ”îðêîñèãàí ðàçðàáàòûâàë  ïëàí çàõâàòà ñâîåãî êîðàáëß.
Žíè  óñåëèñü  íà  çåìëþ  è  ïðèíßëèñü   íàáëþäàòü  çà  áåççâó÷íîé  --  èç-çà
îòäàëåííîñòè -- æèçíüþ ëàãåðß.
     -- ðåæäå òû íèêîãäà áû  íå ïîñòóïèë  òàê,  -- çàìåòèëà Šîðäåëèß. -- å
äàë áû çàâåäîìî ëæèâîé êëßòâû.
     -- ‚ðåìåíà ìåíßþòñß.
     -- ˆ íå ñòàë áû ëãàòü ìíå.
     -- ˆ ýòî òîæå.
     -- ˆ íå ðàññòðåëßë áû  ÷åëîâåêà áåç ñóäà çà ïðåñòóïëåíèß,  â êîòîðûõ îí
íå ó÷àñòâîâàë.
     -- å áåç ñóäà. Ží áûë îñóæäåí âîåííûì  òðèáóíàëîì. ˆ ïîñëå ýòîãî çäåñü
âñå  î÷åíü áûñòðî ïðèøëî â íîðìó. Šðîìå òîãî, ýòà êàçíü äîëæíà óäîâëåòâîðèòü
ìåæçâåçäíóþ ñóäåáíóþ êîìèññèþ. ‡àâòðà åùå è îíè  ñßäóò ìíå  íà øåþ, ñî ñâîèì
ðàññëåäîâàíèåì äóðíîãî îáðàùåíèß ñ ïëåííûìè.
     --  àâåðíîå,  òû íà÷èíàåøü  ïðèâûêàòü ê  ïîñòîßííûì  óáèéñòâàì.  †èçíü
îòäåëüíûõ ëþäåé óæå òåðßåò äëß òåáß çíà÷åíèå.
     -- „à. ˆõ áûëî òàê ìíîãî. ðèøëî âðåìß óõîäèòü. --  ˆ ëèöî, è ñëîâà åãî
áûëè ñîâåðøåííî áåçæèçíåííû.
     -- Šàê èìïåðàòîð ñêëîíèë òåáß íà ýòî... íåâåðîßòíîå óáèéñòâî? ’åáß! òî
áûëà òâîß èäåß? ˆëè åãî?
     Ží íå ñòàë íè óêëîíßòüñß, íè îòðèöàòü.
     -- …ãî è åãðè. Ÿ âñåãî ëèøü èñïîëíèòåëü.
     …ãî ïàëüöû ìßãêî âûäåðãèâàëè òðàâèíêè îäíó çà äðóãîé.
     --  Ží  ïîâåë  ðàçãîâîð  èçäàëåêà. ‘ïåðâà  ïðåäëîæèë  ìíå  êîìàíäîâàíèå
ýñêîáàðñêèì âòîðæåíèåì. à÷àë ñî âçßòêè -- åñëè êîíêðåòíî, ïîîáåùàë ìíå ïîñò
âèöå-êîðîëß ýòîé ïëàíåòû,  êîëîíèçàöèß êîòîðîé  ñêîðî íà÷íåòñß. Ÿ îòêàçàëñß.
’îãäà îí ïóñòèë  â õîä óãðîçû:  ñêàçàë, ÷òî  ñäàñò  ìåíß  ƒðèøíîâó, ÷òî ìåíß
îñóäßò çà èçìåíó, è èìïåðàòîðñêîå ïîìèëîâàíèå ìíå íå ñâåòèò.  Ÿ ïîñëàë åãî ê
÷åðòó  -- íå íàïðßìèê,  êîíå÷íî, â âåæëèâîé ôîðìå.  òî áûë  òßæåëûé ìîìåíò.
‡àòåì  îí èçâèíèëñß ïåðåäî ìíîé. àçûâàë ìåíß ëîðäîì ”îðêîñèãàíîì.  Šîãäà îí
õîòåë îñêîðáèòü ìåíß, òî íàçûâàë êàïèòàíîì. ‡àòåì îí âûçâàë êàïèòàíà åãðè ñ
äîñüå, ó êîòîðîãî äàæå íàçâàíèß íåò, è ïðèòâîðñòâî çàêîí÷èëîñü.
     „îâîäû. ‹îãèêà. €ðãóìåíòû. „îêàçàòåëüñòâà. Œû -- òî