. †елательно не терЯть времени, "капитан".
   Ћскорбительность интонации не вызывала сомнений.
   €зображение погасло, но голос  осталсЯ.  ’еперь  он  шел  из  динамиков
внутреннего оповещениЯ:
   - ‘олдаты ЃарраЯра, ваш капитан предал императора и ‘овет министров. Ќе
позволЯйте ему предать и вас.  ‘дайте  его  законной  инстанции  -  вашему
политофицеру, или нам придетсЯ убить не только виновных,  но  и  невинных.
—ерез пЯтнадцать минут мы отключим систему жизнеобеспечениЯ...
   - Ћтключите его, - раздраженно сказал ”оркосиган.
   - Ќе могу, сэр, - отозвалсЯ техник. ’огда Ѓотари, привыкший действовать
решительно, расстегнул кобуру плазмотрона и небрежно  выстрелил  с  бедра.
‘тенной   громкоговоритель   разлетелсЯ   вдребезги,   и   нескольким   из
присутствующих пришлось увертыватьсЯ от раскаленных осколков.
   - ќй, полегче, он и нам мог понадобитьсЯ, - возмутилсЯ ”оркаллонер.
   - Ќе стоит,  -  ”оркосиган  жестом  велел  ему  замолчать.  -  ‘пасибо,
сержант.
   Ћтдаленное  эхо  с  других  громкоговорителей  продолжало  долетать  до
мостика.
   -  Ѓоюсь,  длЯ  чего-либо  более  сложного  нет  времени,  -  подытожил
”оркосиган: видимо, совещание подходило к концу. -  ‹ейтенант  ‘ен  ‘имон,
осуществлЯйте вашу техническую идею. …сли вы успеете завершить ее  вовремЯ
- наше счастье.
   ‹ейтенант кивнул и поспешно вышел.
   - …сли  же  эта  уловка  не  сработает,  надо  атаковать,  -  продолжил
”оркосиган. - Ћни вполне способны убить всех, кто находитсЯ на корабле,  и
перезаписать  бортовой  журнал,  чтобы  доказать  любую   выдумку.   €так,
требуютсЯ добровольцы в штурмовой отрЯд. Љонечно, мы с Ѓотари.
   ‚се вызвались в один голос.
   - ѓоттиан и ”оркаллонер исключаютсЯ. Њне нужно, чтобы кто-то потом смог
объЯснить, что случилось. ’еперь порЯдок боЯ.  ‘начала  Я,  потом  Ѓотари,
затем группы ‘игелЯ и Љуша. ЏрименЯть только парализаторы  -  Я  не  хочу,
чтобы от пальбы страдало оборудование.
   Ќесколько  человек  оглЯнулись  на  дыру  в  стене,  где   прежде   был
громкоговоритель.
   - ‘эр, - отчаЯнно заговорил ”оркаллонер, - Я  не  согласен  с  порЯдком
боЯ. Ћни навернЯка применЯт нейробластеры.  “  первого,  кто  войдет,  нет
никаких шансов.
   ”оркосиган на несколько секунд задержал взглЯд на подчиненном.  Ќаконец
тот опустил глаза и расстроенно пробормотал:
   - ‘лушаюсь, сэр.
   Ќо тут неожиданно раздалсЯ низкий голос:
   - Љомандор-лейтенант ”оркаллонер прав, сэр.
   ‚здрогнув, ЉорделиЯ понЯла, что это сказал Ѓотари.
   - Џервое  место  по  праву  принадлежит  мне.  џ  его  заслужил.  -  Ћн
повернулсЯ к капитану и повторил: - Џервое место принадлежит мне.
   Ћни обменЯлись долгим взглЯдом.
   - •орошо, сержант, - сдалсЯ ”оркосиган. - ‚ы первый, потом Я, остальные
в прежнем порЯдке. Џошли.
   Љогда все вышли, ”оркосиган задержалсЯ перед ней.
   - Ѓоюсь, Я все же не смогу совершить ту прогулку по набережной.
   ЉорделиЯ нетерпеливо покачала головой. …е уже захватила  одна  мысль  -
смелаЯ до дерзости и требующаЯ быстрых действий.
   - џ... Я сейчас вынуждена взЯть назад свое обещание оставатьсЯ пленной.
   ”оркосиган взглЯнул на нее с легким недоумением, но, видимо,  пропустил
мимо ушей непонЯтную фразу, торопЯсь высказать главное.
   - …сли вдруг  Я  окажусь  в  положении  вашего  мичмана  „юбауэра,  то,
надеюсь, вы не забудете мой выбор. …сли сможете  себЯ  заставить...  џ  бы
предпочел, чтобы это сделали вы. џ предупрежу ”оркаллонера. ‚ы  даете  мне
слово?
   - „а.
   - ‚ам лучше оставатьсЯ в каюте, пока все не закончитсЯ.
   Ћн протЯнул руку к ее плечу, прикоснулсЯ к бронзовому завитку на шее  и
отошел в сторону.  Ђ  ЉорделиЯ  помчалась  по  коридору.  ‚  голове  начал
созревать план. ђассудок твердил: ты ничего не должна этим барраЯрцам,  ты
принадлежишь Љолонии Ѓета, ‘тьюбену, "ђене Њагритту"; твой долг -  убежать
и предупредить. Ђ, Ѓог с ним, с рассудком...
   Ћна вбежала в каюту. —удо из чудес - ‘тьюбен  и  ‹эй  по-прежнему  были
там. Ћни поднЯли головы, встревоженные ее видом.
   - ’еперь ступайте в лазарет. ‚озьмите „юбауэра  и  отведите  к  катеру.
Љогда туда должны подойти Џит и Њак, если его не найдут?
   - —ерез... - ‹эй взглЯнул на часы, - десЯть минут.
   - ‘лава Ѓогу. Љогда придете в лазарет,  скажите  хирургу,  что  капитан
”оркосиган приказал вам привести „юбауэра ко мне. ‹эй, ты туда не  заходи,
побудь в коридоре. ’ы хирурга не проведешь. „юбауэр говорить не может.  Ќе
удивлЯйтесь его состоЯнию. Љогда  придете  к  катеру,  ждите...  покажи-ка
часы, ‹эй... до 6.20 по нашему корабельному времени, потом улетайте.  …сли
до того времени не приду, значит, Я остаюсь. ‚ключайте полную  тЯгу  и  не
оглЯдывайтесь. ‘колько людей у ђэднова и „эробеЯ?
   - „есЯть или одиннадцать, наверное, - ответил ‘тьюбен.
   - ‹адно. „ай мне твой парализатор. €дите. €дите. €дите.
   - Љапитан, мы  прилетели  сюда  за  вами!  -  воскликнул  недоумевающий
‘тьюбен.
   ЉорделиЯ не находила слов. Њолча положив ему на плечо руку, она  только
сказала:
   - ‡наю. ‘пасибо.
   € побежала.
   ЏриближаЯсь к двигательному отсеку по верхней палубе, она  оказалась  у
пересечениЯ двух коридоров. ‚ большем из них группа захвата уже готовила и
проверЯла оружие. ‚ меньшем  пара  часовых  охранЯла  входной  люк  нижней
палубы  -  это   была   граница,   за   которой   начиналась   территориЯ,
простреливаемаЯ ђэдновым. Ћдним из  двоих  оказалсЯ  сержант  Ќилеза.  Ћна
кинулась к нему.
   - ЊенЯ прислал капитан ”оркосиган, - вдохновенно соврала ЉорделиЯ. - Ћн
хочет, чтобы Я, как лицо нейтральное, сделала последнюю попытку вступить в
переговоры.
   - ќто потерЯ времени, - заметил Ќилеза.
   - Ќа это всЯ надежда, - отчеканила ЉорделиЯ. - џ займу  их  разговором,
пока готовитсЯ. ‚ы можете провести менЯ туда, не переполошив остальных?
   - Ќаверное, можно попробовать. - Ќилеза пошел вперед  и  отпер  круглый
люк в полу в самом конце коридора.
   - ‘колько часовых у этого входа? - шепотом спросила она.
   - ЉажетсЯ, двое или трое.
   ‹юк откинулсЯ,  открываЯ  отверстие,  с  одной  стороны  которого  была
лестница, а посередине - шест.
   - ќй, ‚ойти! - крикнул Ќилеза.
   - Љто это? - донессЯ ответ снизу.
   - џ, Ќилеза. Љапитан ”оркосиган хочет послать вниз эту бетанскую шлюшку
потолковать с ђэдновым.
   - „лЯ чего?
   - Џочем мне знать? ќто вы держите  следЯщие  коммы  у  каждой  кровати.
Њожет, она не такаЯ уж хорошаЯ подстилка.
   Ќилеза поднЯл глаза  и  красноречиво  пожал  плечами,  извинЯЯсь  перед
Љорделией. ’а кивнула.
   ‚низу шепотом заспорили.
   - Ћна вооружена?
   ЏроверЯвшаЯ свои парализаторы ЉорделиЯ отрицательно покачала головой.
   - Ђ ты дал бы бетонке оружие? - риторически вопросил Ќилеза, озадаченно
наблюдаЯ за ее приготовлениЯми.
   - •орошо. ‚пусти ее, закрой люк, и пусть прыгает. …сли не задраишь  люк
до того, как она прыгнет, мы ее пристрелим. ЏонЯл?
   - Ђга.
   - —то Я увижу, когда приземлюсь? - спросила она у Ќилезы.
   -  Њестечко  не  ахти.  ‚ы  окажетесь  в  тамбуре  при  главном  пульте
управлениЯ. —ерез него может пройти  только  один  человек,  и  вы  будете
торчать там, как мишень, а с трех сторон гладкие стены. ’амбур  специально
так спланирован.
   - ’ак что отсюда на них не нападешь?.
   - Ќи малейшей надежды.
   - •орошо. ‘пасибо.
   ЉорделиЯ спустилась в люк, и Ќилеза закрыл его за ней с  таким  стуком,
словно это крышка гроба.
   - ‹адно, - донессЯ голос снизу. - Џрыгай.
   - ’ут очень высоко, - отозвалась  она,  без  труда  изобразив  дрожащий
голос. - џ боюсь.
   - „авай вниз. џ тебЯ поймаю.
   - ‹адно. - Ћна обхватила шест обеими ногами и одной  рукой.  Љогда  она
запихивала  второй  парализатор  в  кобуру,  рука  ее  дрожала.   ЉорделиЯ
сглотнула, сделала глубокий вдох, запасаЯсь  воздухом,  взЯла  парализатор
наизготовку и скользнула вниз.
   Ћна  приземлилась  лицом  к  стоЯвшему  внизу   человеку;   ствол   его
нейробластера находилсЯ на уровне  ее  талии.  Џри  виде  парализатора  он
широко раскрыл глаза. …е спас барраЯрский обычай включать в экипаж  только
мужчин: противник какую-то долю секунды не решалсЯ выстрелить  в  женщину.
ЉорделиЯ нажала на спуск, и он  обмЯк,  уткнувшись  головой  ей  в  плечо.
ЋпираЯсь о стену, она удержала его перед собой вместо щита.
   ‚торым выстрелом  она  уложила  следующего  часового,  уже  вскинувшего
нейробластер. ’ретьему удалось  сделать  выстрел.  ‡арЯд  угодил  в  спину
обездвиженного мЯтежника, но край луча все же опалил  внешнюю  сторону  ее
бедра. Ѓоль огнем разбежалась  по  телу,  но  ЉорделиЯ  сжала  зубы  и  не
проронила ни звука. ‘ инстинктивной  меткостью  камикадзе  она  уложила  и
этого, потом тревожно осмотрелась в поисках укрытиЯ.
   Ќад головой тЯнулось несколько труб. ‚ойдЯ  в  помещение,  люди  обычно
смотрЯт вниз и по сторонам и  только  потом  догадываютсЯ  поднЯть  глаза.
‡асунув парализатор за поЯс, ЉорделиЯ сделала прыжок, который при  обычных
обстоЯтельствах никогда бы не повторила, подтЯнулась между двумЯ трубами и
устроилась под бронированным потолком. Ѓесшумно дыша  открытым  ртом,  она
снова вытащила парализатор и затаилась, держа  на  мушке  овальную  дверь,
ведущую в главный технический отсек.
   - —то за шум? —то тут происходит?
   - Љинь туда гранату и запечатай дверь.
   - ЌельзЯ, там наши люди.
   - ‚ойти, докладывай.
   Њолчание.
   - ’ы заходишь первым, ’ейфас.
   - Џочему Я?
   - Џотому что Я тебе приказываю.
   ’ейфас осторожно протиснулсЯ в тамбур - и замер  от  изумлениЯ,  увидев
три неподвижных тела. ЋпасаЯсь, что дверь запрут и  запечатают,  если  она
сделает еще выстрел, ЉорделиЯ дождалась, пока он, наконец, не поднЯл глаза
вверх.
   Ћчаровательно улыбнувшись, она чуть помахала рукой и прошептала:
   - ‡акрой дверь!
   ‹ицо его отражало  целую  гамму  чувств:  непонимание,  надежду,  гнев.
ђаструб нейробластера смотрел точно на ее голову, огромный, как прожектор.
Ћба держали пальцы на спусковых крючках -  в  некотором  роде  равновесие.
"”оркосиган  прав,  -  подумала  ЉорделиЯ.  -  Ќейробластер  действительно
убедительнее!.."
   - ЉажетсЯ, тут какаЯ-то утечка газа. ‡акройте-ка на  секунду  дверь,  Я
проверю, - громко проговорил ’ейфас.
   ЉорделиЯ, прищурившись, улыбнулась ему из-под потолка:
   - Џривет. •очешь выбратьсЯ из этой дыры?
   - —то вы тут делаете - вы, бетонка?
   Ћчень разумный вопрос, с горечью подумала она.
   - Џытаюсь спасти несколько жизней. Ќе беспокойтесь - ваши друзьЯ  всего
лишь парализованы (незачем  упоминать  о  том,  кого  пристрелили  свои  -
видимо, он погиб, дав ей нужное мгновение, чтобы выжить).  -  Џереходи  на
нашу сторону, - стала уговаривать она, словно оба они были  соперниками  в
какой-то детской игре. - Љапитан ”оркосиган тебЯ простит - не  упомЯнет  в
докладе. „аст тебе медаль...
   - Љакую медаль? - пробормотал ошарашенный ’ейфас.
   - Џочем мне  знать?  Љакую  захочешь.  ’ебе  даже  не  придетсЯ  никого
убивать. “ менЯ с собой еще один парализатор.
   - Ђ какаЯ у менЯ гарантиЯ?
   ЋтчаЯние придало ей отваги.
   - ‘лово ”оркосигана. ‘кажешь ему, что Я его дала.
   - Ђ кто вы такаЯ, чтобы обещать за него?
   - …сли мы оба останемсЯ живы, то Я - леди ”оркосиган.
   (€нтересно, лжет она сейчас или говорит правду?)
   ’ейфас даже присвистнул. Ќо лицо его смЯгчилось.
   - ’ебе и правда хочетсЯ дать  пЯтидесЯти  приЯтелЯм  вдохнуть  вакуума,
лишь бы спасти карьеру министерского шпиона? - Ќикогда  еще  ее  шепот  не
звучал так убедительно.
   - Ќет, - твердо сказал ’ейфас. - „авайте парализатор.
   ‚от он, момент истины... ЉорделиЯ бросила ему оружие.
   - ’рое здесь, осталось семеро. Љак лучше действовать?
   - џ могу заманить  сюда  еще  двоих.  „ругие  у  главного  входа.  …сли
повезет, мы сможем захватить их врасплох.
   - Ќачинай.
   ’ейфас приоткрыл дверь.
   - ќто действительно утечка газа, - он длЯ  убедительности  покашлЯл.  -
Џомогите мне вытащить оттуда этих парней, и мы запечатаем дверь.
   - џ готов поклЯстьсЯ, что слышал выстрел парализатора, - проворчал  его
спутник, входЯ в тамбур.
   - Ќаверное, они пытались привлечь наше внимание.
   Џо лицу мЯтежника скользнуло подозрение - до него дошла  нелепица  этих
слов.
   - “ них же не было парализаторов, - начал он, но тут, к  счастью  вошел
второй. ЉорделиЯ и ’ейфас выстрелили одновременно.
   - ЏЯть есть, пЯть осталось,  -  подытожила  ЉорделиЯ,  спрыгиваЯ  вниз.
’еперь она прихрамывала - после ожога  из  нейробластера  плохо  слушалась
леваЯ нога. - Ќаши шансы растут.
   - —тобы получилось, надо действовать быстро, - предостерег ее ’ейфас.
   - €дет.
   Ћни проскользнули в дверь и побежали через технический отсек.  Ђвтоматы
исправно продолжали работу, равнодушные  к  тому,  кто  управлЯет  ими.  ‚
стороне было небрежно свалено несколько тел в черных комбинезонах.
   Џодбежав  к  повороту,  ’ейфас  предупреждающе  поднЯл  руку.  ЉорделиЯ
кивнула. Ћн спокойно зашел за угол, а ЉорделиЯ  прижалась  к  самому  краю
стены, выжидаЯ. ‡атем ’ейфас  поднЯл  парализатор,  а  она  прокралась  за
поворот, выискиваЯ мишень.  Џомещение  заканчивалось  выходом  на  верхнюю
палубу. ЏЯть человек стоЯли,  прислушиваЯсь  к  стукам  и  шипению,  глухо
доносившимсЯ сквозь люк, к которому вело несколько металлических ступеней.
   - ѓотовЯтсЯ к штурму, - проговорил один из них.  -  Џора  выпускать  им
воздух.
   "Џоследние слова", - подумала ЉорделиЯ  и  дважды  выстрелила.  ’ейфас,
стоЯ рЯдом, дал длинную очередь. ‚се кончилось. "€  Я  больше  никогда,  -
молча дала она клЯтву, - не буду называть выходки ‘тьюбена  сумасшедшими".
…й хотелось отшвырнуть парализатор, зареветь и забитьсЯ в угол, но ее роль
еще не сыграна.
   - ’ейфас, - окликнула она. - “ менЯ есть еще одно дело.
   Ћн подошел к ней - похоже было, что его и самого трЯсет.
   - џ вытащила тебЯ из мЯтежа, и мне нужна твоЯ помощь.  Љак  вывести  из
строЯ плазменное оружие дальнего радиуса так,  чтобы  оно  не  действовало
ближайшие два часа?
   - Ђ зачем вам это? ќто капитан приказал?
   - Ќет, - честно ответила ЉорделиЯ. - Љапитан этого не приказывал, но он
будет рад это увидеть.
   ‘битый с толку ’ейфас не возражал.
   - Ќу, если закоротить вон тот пульт, - сказал он, - это сильно замедлит
дело.
   - „ай мне плазмотрон.
   "Ќужно ли это? - спросила она себЯ, глЯдЯ на секцию управлениЯ, и  сама
ответила: - „а. €наче ”оркосиган выстрелит по  нашим  людЯм.  ќто  так  же
верно, как и то, что Я убегу. „оверие к пленным и измена присЯге -  разные
вещи. Ќезачем подвергать его совесть слишком серьезному испытанию".
   …сли только ’ейфас не надул, указав на  управление  туалетами  или  еще
что-нибудь в том же духе... ЉорделиЯ выстрелила по пульту и  полюбовалась,
как он разлетаетсЯ фонтаном искр.
   - Ђ теперь, - объЯвила она, возвращаЯ плазматрон, - мне  нужна  фора  в
пару минут. Џотом можешь открывать  дверь  и  становитьсЯ  героем.  ’олько
сперва окликни их, а то там впереди сержант Ѓотари.
   - џсно. ‘пасибо.
   Ћна посмотрела на люк главного входа. Ћн сейчас всего в трех  метрах  -
непреодолимое расстоЯние. ’ак всегда бывает в физике, но в физике  сердца:
расстоЯние  относительно,  абсолютным  ЯвлЯетсЯ  только   времЯ.   ‘екунды
мурашками бежали по позвоночнику.
   Ћна кусала губы, испытующе поглЯдываЯ на ’ейфаса. ЏоследнЯЯ возможность
что-нибудь сообщить ”оркосигану... Ќет. ЂбсурднаЯ идеЯ передать  слова  "џ
тебЯ люблю" просто смехотворна. Џередать поклон - слишком надменно, привет
- слишком холодно. —то же до простого "да"...
   Љивнув на  прощание  озадаченному  солдату,  она  бросилась  обратно  к
тамбуру и вскарабкалась по лестнице. Ћтстучала ритмичный сигнал по  крышке
люка. —ерез секунду люк распахнулсЯ, и ЉорделиЯ оказалась  нос  к  носу  с
плазмотроном старшины Ќилезы.
   - “ менЯ новые условиЯ длЯ капитана, - с ходу соврала  она.  -  Ќемного
сумасбродные, но, наверное, ему понравЯтсЯ.
   €зумленный старшина помог ей выбратьсЯ и снова закрыл  люк.  Ћна  пошла
прочь, заглЯнув в главный  коридор.  ’ехническаЯ  команда  снЯла  со  стен
половину панелей, от какого-то инструмента разлетались  искры.  Ќа  другой
стороне толпы маЯчила голова Ѓотари. Ћна знала -  сержант  стоит  рЯдом  с
”оркосиганом. „обравшись до лестницы в конце коридора, ЉорделиЯ  поднЯлась
по ней и побежала, петлЯЯ в лабиринте переходов и палуб.
   ‘меЯсь, плача и задыхаЯсь, она, наконец, добралась до шлюзового отсека.
Њакинтайр нес вахту, стараЯсь выглЯдеть по-барраЯрски сурово.
   - ‚се здесь?
   Ћн кивнул, с восторгом глЯдЯ на нее.
   - ‡абирайсЯ в катер, поехали.
   Ћни  загерметизировали  за  собой  дверь  и   занЯли   места.   „онессЯ
приглушенный лЯзг расстыковки, и тело налилось давЯщей  тЯжестью  -  катер
набрал максимальное ускорение. Џит  ‹айтнер  вел  его  вручную:  бетанский
нейроимплант пилотированиЯ не стыковалсЯ  без  переходника  с  барраЯрской
системой управлениЯ. ЉорделиЯ приготовилась к сумасшедшему полету.
   Ћна откинулась на спинку кресла, все еще задыхаЯсь. ‹егкие  разрывались
после отчаЯнного бега. Ќегодующий ‘тьюбен сидел рЯдом,  озабоченно  глЯдЯ,
как ее бьет неудержимаЯ дрожь.
   - ќто же преступление - что они сделали  с  „юбауэром,  -  произнес  он
сквозь зубы. - †аль, что нельзЯ взорвать их чертов корабль. ‚ы не  знаете,
ђэднов нас еще прикрывает?
   - “ них некоторое времЯ  не  будет  работать  оружие  дальнего  боЯ,  -
сообщила ЉорделиЯ,  не  вдаваЯсь  в  подробности.  -  „а...  џ  собиралась
спросить: кого из барраЯрцев подстрелили нейробластером там, на планете?
   - Ќе знаю. …го форма - на докторе Њакинтайре. ќй, Њак, - что за  имЯ  у
тебЯ на кармане?
   - Њ-м... посмотрим, разберу ли Я их алфавит... - Ћн безмолвно пошевелил
губами. - Љу... Људелка.
   ЉорделиЯ понурила голову.
   - …го убили?
   - Љогда мы улетали, он был жив, но уж точно не казалсЯ особо здоровым.
   - Ђ что за диверсию  вы  сейчас  сотворили  на  "ѓенерале"?  -  спросил
‘тьюбен.
   - ‡аплатила долг, - коротко ответила ЉорделиЯ.
   - Џожалуйста, можете не говорить. “знаю потом.  -  Ћн  помолчал,  потом
добавил: - Ќадеюсь, этому  подонку,  кто  бы  он  ни  был,  досталось  как
следует.
   - Џослушай, ‘тью... џ ценю все, что ты  сделал.  Ќо  мне  действительно
надо несколько минут побыть одной.
   - Љонечно, капитан. - Ћн сочувственно посмотрел на  нее  и  отвернулсЯ,
бормоча про себЯ: - —ертовы животные.
   ЉорделиЯ прислонилась лбом  к  холодному  стеклу  иллюминатора  и  тихо
заплакала о своих врагах.


        7

   Љапитан ќкспедиционного корпуса Ѓеты ЉорделиЯ Ќейсмит ввела в компьютер
последние навигационные данные. ђЯдом с ней старший пилот Џарцелл проверил
провода и антенны своего шлема и  поудобнее  устроилсЯ  в  мЯгком  кресле,
готовый   к    нейроуправлению    в    ходе    предстоЯщего    прыжка    в
пространственно-временном туннеле.
   …е новым  кораблем  стал  неповоротливый,  массивный  транспорт  -  без
вооружениЯ, просто надежнаЯ  рабочаЯ  лошадка  торговой  линии  ќскобар  -
ЉолониЯ Ѓета. Ќо с ќскобаром уже шестьдесЯт дней не было свЯзи  -  с  того
момента, как военный флот ЃарраЯра заткнул  эскобарскую  сторону  туннелЯ,
как пробка  горлышко  бутылки.  ‘удЯ  по  последним  сообщениЯм,  флотилии
ќскобара и ЃарраЯра все еще маневрировали в неспешном смертоносном  танце,
пытаЯсь  обрести   тактическое   преимущество.   ‚оенных   действий   пока
практически не было. ЃарраЯрский десант на  планету  ожидалсЯ  лишь  после
того, как захватчики получат контроль над пространством вокруг ќскобара.
   ЉорделиЯ свЯзалась с техническим отсеком:
   - ѓоворит Ќейсмит. ‚ы готовы?
   Ќа экране поЯвилось лицо старшего инженера, с которым она познакомилась
всего два днЯ тому назад. Ћн был очень молод и, подобно ей, снЯт с научных
экспедиций. Ќет смысла тратить на эту экскурсию опытных и знающих военных.
Љак и на Љорделии, на нем была обычнаЯ астроэкспедиционнаЯ  форма.  •одили
слухи, что мундиры нового экспедиционного корпуса уже созданы, но пока  их
никто не видел.
   - ‚се готово, капитан.
   ‚ его голосе не чувствовалось страха. "Ќу что же,  -  подумала  она,  -
наверное, парень еще слишком молод и не  успел  по-настоЯщему  поверить  в
смерть после жизни". Ћна в последний раз осмотрелась, устроилась поудобнее
и глубоко вздохнула.
   - Џилот, управление переходит к вам.
   - “правление принЯто, капитан, - официально отозвалсЯ он.
   Џрошло несколько секунд. Ћна ощутила волну  тошноты  и  смутный  страх,
какой бывает после ночного кошмара, который не удаетсЯ  вспомнить.  Џрыжок
закончилсЯ.
   - “правление переходит к вам, капитан,  -  устало  вымолвил  пилот.  …е
несколько секунд длЯ него равнЯлись нескольким часам.
   - “правление принЯто.
   Џроговорив это, ЉорделиЯ запросила компьютер о тактической обстановке в
зоне их нахождениЯ. —ерез этот  проход  никто  не  пыталсЯ  пробитьсЯ  уже
месЯц, и она горЯчо надеЯлась,  что  барраЯрские  экипажи  расслабились  и
отреагируют не сразу.
   Ђ вот и они. есть кораблей; два из них уже начали  маневрировать.  ‚от
тебе и замедленнаЯ реакциЯ.
   - ЏрЯмо в середину, - пробормотала она, вводЯ  данные  в  компьютер.  -
•орошо бы их всех увести с позиций.
   „ва первых кораблЯ уже  приблизились  и  с  ленивой  точностью  открыли
огонь. Ћни Явно не спешили. "Џросто подвижнаЯ мишень на полигоне, вот  что
такое мы длЯ них, - подумала она. - ‹адно, сейчас Я  вам  покажу  учениЯ".
ЉорделиЯ выключила все навигационные системы, кроме экранирующих контуров.
Љазалось, корабль стонет, окруженный слепЯщим пламенем. Ќо цель достигнута
- они вырвались из зоны обстрела.
   Ћна вызвала технический отдел:
   - Џроектор?
   - ‚ полной готовности.
   - „авайте.
   ‚ двенадцати тысЯчах километров позади них, словно только что  вынырнув
из  пространственно-временного  туннелЯ,  возник  бетанский  дредноут.  Ћн
развил ускорение, неслыханное длЯ такого крупного кораблЯ (на  самом  деле
его скорость соответствовала  их  собственной).  ѓигант  мчалсЯ  за  ними,
подобно стреле.
   - Ђга! - ЉорделиЯ в восторге захлопала в ладоши и крикнула в интеркомм:
- Ћни клюнули! ЊенЯют курс!
   Џреследователи резко сбавили скорость, готовЯсь повернуть  и  атаковать
новую,  гораздо  более  важную  цель.  —етыре  кораблЯ,   которые   прежде
оставались на посту, тоже начали разворот. ’еперь  все  их  внимание  было
сосредоточено  на  огромном  военном  корабле.   Ќесомненно,   барраЯрские
командующие  считали,  что  занЯли   превосходную   тактическую   позицию,
выстроившись в линию длЯ сокрушительного залпа. Њаленький корабль, который
поЯвилсЯ первым, мимо них к ќскобару не проберетсЯ, деватьсЯ  ему  некуда.
Ћни его подберут потом.
   …е  собственные  локаторы   были   отключены,   скорость   уменьшалась:
чудовищнаЯ утечка энергии из-за  проекторов  давала  себЯ  знать.  Ќо  шли
драгоценные минуты - и барраЯрские корабли, блокировавшие  пространственно
- временной туннель, уходили все дальше и дальше со своих позиций.
   - “ нас хватит энергии примерно еще на десЯть минут, - объЯвил  старший
инженер.
   -  •орошо.  Ћставьте  резерв  длЯ  разрушениЯ   аппаратуры   в   случае
вынужденной эвакуации. Љомандование хочет, чтобы, если  нас  захватЯт,  от
проектора не уцелело ни единой молекулы. Џускай барраЯрцы поломают головы.
   - ”орменное преступление. ќто такой прекрасный аппарат! џ сам умираю от
желаниЯ заглЯнуть в него.
   "Њожет, и придетсЯ умереть, если нас захватЯт",  -  подумала  ЉорделиЯ.
Џотом она направила перископы кораблЯ назад - туда, откуда они  прилетели.
„алеко-далеко, у самого устьЯ туннелЯ, возник настоЯщий бетанский  корабль
- только не военный, а грузовой - и без помех начал разгон  в  направлении
ќскобара. ќто был один из новейших торговых лайнеров, с  которого  содрали
вооружение и экраны; теперь он был рассчитан на две  вещи:  нести  тЯжелую
полезную нагрузку и лететь сломЯ голову. Џотом возник  второй,  за  ним  -
третий. Ќу вот, дело  сделано.  Ћни  набрали  скорость  -  с  такой  форой
барраЯрцам их не догнать.
   Џризрачный дредноут взорвалсЯ, рассыпавшись грандиозным фейерверком.  Љ
сожалению, изобразить осколки оказалось  невозможным.  €нтересно,  сколько
времени  понадобитсЯ  противникам,  чтобы  сообразить,  как  их   провели?
Ћставалось надеЯтьсЯ на барраЯрское чувство юмора...
   ’еперь корабль, растративший почти всю энергию,  медленно  дрейфовал  в
космосе. ѓолова казалась удивительно легкой, и ЉорделиЯ не  сразу  понЯла,
что это не кажущийсЯ эффект - отказывают аппараты искусственной тЯжести.
   ‘ инженером и двумЯ его  помощниками  ЉорделиЯ  встретилась  уже  возле
шлюза, к которому они все  подбегали  длинными  прыжками,  переходЯщими  в
плавный полет: искусственнаЯ гравитациЯ  испустила  дух.  Љатер,  которому
предстоЯло стать их спасательной шлюпкой, был упрощенной моделью, тесной и
неудобной. Ћни вплыли в кабину и загерметизировали люк. Џилот скользнул  в
кресло управлениЯ, надел шлем, и катер отпрыгнул от умирающего кораблЯ.
   €нженер подплыл к ней и вручил маленькую черную коробочку.
   - Ћкажите честь, капитан.
   - •а! „ержу пари, вы еще не уничтожили и собственный обед, - отозвалась
она, стараЯсь  подбодрить  остальных.  Ћни  прослужили  на  своем  корабле
всего-навсего часов пЯть, но все равно это больно.  -  Њы  уже  достаточно
отошли, Џарцелл?
   - „а, капитан.
   - „жентльмены! - Ћна сделала паузу, обведЯ взглЯдом свою команду.  -  џ
благодарю всех вас за образцовую службу. Џожалуйста, отвернитесь от левого
иллюминатора.
   ЉорделиЯ повернула рычажок  на  коробочке.  ‘наружи  бесшумно  полыхнул
Яркий голубой свет, а потом все кинулись к крохотному иллюминатору,  чтобы
увидеть последние красные отблески, в которых оплавлЯлсЯ их корабль, уносЯ
в орбитальную могилу военные тайны Љолонии Ѓета.
   Ћни молча пожали друг другу руки - кто-то при этом стоЯл, кто-то  висел
головой  вниз,  кто-то  плавал  в  наклонном  положении,  -  потом   снова
устроились в  креслах.  ЉорделиЯ  села  за  навигационный  пульт  рЯдом  с
Џарцеллом, застегнула ремни безопасности и быстро проверила все системы.
   - ’еперь начинаетсЯ самое  сложное,  -  пробормотал  Џарцелл.  -  џ  бы
все-таки  предпочел  максимальное  ускорение  -  вдруг  нам   удастсЯ   их
перегнать.
   - Њожет быть,  мы  и  ушли  бы  от  этих  неповоротливых  крейсеров,  -
согласилась ЉорделиЯ, - но их перехватчики нас бы с потрохами  сожрали.  Ђ
так мы, по крайней мере, похожи на астероид, - прибавила она, вспомнив про
специальное маскировочное покрытие катера.
   Ќаступило  молчание.   ЉорделиЯ   вглЯдывалась   в   экран   пассивного
наблюдениЯ.
   - •орошо, - проговорила она наконец, - давайте выползать отсюда.  ‘коро
здесь станет слишком тесно.
   Ћна не боролась с ускорением, разрешив ему вжать ее в  кресло.  “стала.
Ћна не думала, что усталость может оказатьсЯ сильнее страха. ќта идиотскаЯ
война расширЯет ее психологический кругозор. Џохоже,  хронометр  сломалсЯ.
ЌавернЯка прошел уже год, а не час...
   Ќа пульте замигал индикатор узконаправленного излучениЯ.  ‘трах  волной
унес из ее тела усталость.
   - Ћтключите все, - велела ЉорделиЯ. Ћна сама взЯлась  за  управление  и
мгновенно  погрузилась  в  темную  невесомость.  -   Џарцелл,   обеспечьте
нерегулЯрное вращение, как у естественных объектов.
   ЏодступившаЯ к горлу тошнота показала ей, что ее приказ выполнен.
   ’еперь чувство времени отказало  окончательно.  Љругом  царили  мрак  и
тишина, только изредка доносилсЯ шорох ткани,  когда  кто-то  шевелилсЯ  в
своем кресле. ‚оображение рисовало,  как  импульсы  барраЯрских  локаторов
прикасаютсЯ к ее  кораблю,  прикасаютсЯ  к  ней  самой,  проводЯ  ледЯными
пальцами по позвоночнику. "џ - скала. џ - пустота. џ  -  тишина..."  ‘зади
кого-то  вырвало,  кто-то  приглушенно  чертыхнулсЯ.  ЏроклЯтое  вращение.
Ќадеюсь, он успел взЯть пакетик...
   Ћни ощутили  рывок  и  ускорение  под  странным  углом.  Џарцелл  издал
ругательство, похожее на рыдание.
   - Ќас зацепили буксирным лучом! ‚се.
   ЉорделиЯ облегченно вздохнула и потЯнулась к приборам.
   - Ќу что же, поглЯдим, кто нас поймал.
   …е руки взлетели над  пультом.  Џоспешно  взглЯнув  на  экран  наружных
мониторов, она нажала кнопку, включившую компьютерную памЯть  спасательной
шлюпки и коды опознаваниЯ.
   - Ќу как? - обеспокоенно спросил инженер, подошедший к ней сзади.
   - „ва крейсера и  перехватчик,  -  сообщила  ЉорделиЯ.  -  Џохоже,  нас
немного поменьше.
   Ћн расстроенно фыркнул.
   Џо комму рЯвкнул слишком громкий голос, без изображениЯ.
   Ћна поспешно уменьшила громкость.
   - ...не объЯвите о сдаче, мы вас уничтожим.
   - ќто спасательный катер Ђ5Ђ, -  откликнулась  ЉорделиЯ,  следЯ,  чтобы
голос  ее  звучал   ровно.   -   Љомандует   капитан   ЉорделиЯ   Ќейсмит,
ќкспедиционный корпус Ѓеты. Њы - невооруженнаЯ спасательнаЯ шлюпка.
   €з комма донессЯ удивленный возглас, затем короткое резюме:
   - …ще одна чертова баба! Ќикак вас не научат.
   Џослышалось какое-то  бормотание,  и  он  опЯть  заговорил  официальным
тоном:
   - ‚ас возьмут на буксир. Џри первом же признаке сопротивлениЯ вы будете
уничтожены. ‚ы менЯ понЯли?
   - ‘ообщение принЯто, - отозвалась ЉорделиЯ. - Њы сдаемсЯ.
   Џарцелл гневно покачал головой. Ћна отключила комм и  вопросительно  на
него взглЯнула.
   - Џо-моему, нам следовало попытатьсЯ вырватьсЯ, - сказал он.
   - Ќет. ќти типы - стопроцентные психи.  ‘амый  нормальный,  которого  Я
встречала, не выносил закрытых дверей - дескать, никогда не знаешь, что за
ними. …сли они говорЯт, что будут стрелЯть, лучше им верить...
   €нженер и Џарцелл обменЯлись взглЯдами.
   - „авай, Ќелл, - подбодрил его инженер, - излагай, не бойсЯ.
   Џарцелл откашлЯлсЯ и облизал пересохшие губы.
   - Њы хотели сказать вам, капитан, что  если,  по-вашему,  э-э...  лучше
было бы взорвать шлюпку, мы не возражаем. Ќикто из нас не  питает  особого
желаниЯ попасть в плен.
   ’акое заЯвление застало Љорделию врасплох.
   - ќто... очень отважно с вашей стороны, старший  пилот,  но  совершенно
необЯзательно. Ќе льстите себе. Ќас отобрали именно потому,  что  мы  мало
знаем. ‚се вы лишь смутно догадываетесь, какой груз везут наши корабли,  и
даже мне не известны технические детали. …сли мы разыграем покорность, то,
по крайней мере, у нас есть надежда выйти из этого живыми.
   - Њы... не о секретной  информации  думали.  Њы  имели  в  виду  обычаи
барраЯрцев.
   Ќаступила неприЯтнаЯ  тишина.  ЉорделиЯ  вздохнула,  уйдЯ  в  водоворот
печальных сомнений.
   - Ќичего, - наконец, проговорила она.  -  €х  дурнаЯ  репутациЯ  сильно
преувеличена. Ќекоторые из них - вполне приличные люди.
   Ћсобенно  один,  насмешливо  подсказала  ей   памЯть.   €   если   даже
предположить, что он еще жив, неужели ты действительно надеешьсЯ найти его
во всей этой каше? €, найдЯ, спасти его от дьЯвольского сюрприза, доставку
которого так ловко обеспечила несколько минут назад? Ђ как  насчет  долга?
€ли  это  просто  способ  одновременного  самоубийства?   Ќе   надо   себЯ
обманывать, дорогаЯ...
   Ќаблюдавший за ней Џарцелл мрачно покачал головой.
   - ‚ы уверены?
   - џ в жизни никого не убивала. € не собираюсь начинать со своих друзей.
Ћставьте это, ради Ѓога!
   Џарцелл признал ее право на окончательное решение насмешливым  пожатием
плеч, не сумев скрыть вздоха облегчениЯ.
   - € вообще, - добавила ЉорделиЯ, - у менЯ  есть  причины  цеплЯтьсЯ  за
жизнь. ќта война не может длитьсЯ вечно.
   - Љто-то ждет дома? - спросил он, и, заметив,  как  она  повернулась  к
пульту, уточнил: - €ли где-то здесь?
   - Ђ... „а. ѓде-то здесь.
   Џарцелл сочувственно кивнул.
   - ќто тЯжело. - ‚смотревшись в ее застывший профиль, он  попробовал  ее
ободрить: - Ќо вы правы. Ќаши ребЯта рано или поздно  выбьют  отсюда  этих
недоносков.
   Ћна механически кивнула и начала массировать  лицо  кончиками  пальцев,
пытаЯсь снЯть напрЯжение. …е внезапно посетило видение:  огромный  военный
корабль раскалываетсЯ на части, и из него,  как  из  чудовищного  стручка,
вылетают живые двуногие горошины. ‡амерзшие, безжизненные семена, уносимые
солнечным ветром, раздувшиесЯ от декомпрессии, вечно вращающиесЯ...  Њожно
ли после этого узнать лицо? Ћна отвернулась от Џарцелла, даваЯ понЯть, что
разговор окончен.
   Ќе прошло и часа, как их взЯл на буксир барраЯрский перехватчик.


   ‘начала в ноздри  ударил  знакомый  запах:  нагретый  металл,  машинное
масло, озон... ‡апах барраЯрского военного кораблЯ. „ва  высоких  солдата,
крепко держа Љорделию за локти, провели ее через последнюю овальную  дверь
туда, где, как она догадалась, находилсЯ тюремный  отсек  флагмана.  …е  и
четверых бетанцев ее  экипажа  безжалостно  раздели,  тщательно  обыскали,
подвергли  медицинскому  осмотру,  голографии,   потом   снЯли   отпечатки
сетчатки, установили личность и выдали бесформенные оранжевые  пижамы.  …е
людей куда-то увели.  ‚опреки  собственным  недавним  уверениЯм,  Љорделию
мучила тошнотворнаЯ мысль, что с их сознаниЯ вот-вот начнут  снимать  слой
за слоем, добираЯсь до информации, которой у них нет.
   “спокойсЯ, говорил разум, навернЯка барраЯрцы сохранЯт вас  длЯ  обмена
пленными.
   ‚незапно охранники вытЯнулись по  стойке  "смирно".  Џовернувшись,  она
увидела,  что  в  комнату  обработки  входит  высокопоставленный   офицер.
џрко-желтые  нашивки  на  воротнике   темно-зеленого   парадного   мундира
свидетельствовали о чине, которого она пока еще не встречала. Џоразившись,
ЉорделиЯ вспомнила, что это  -  цвет  вице-адмирала.  Ћпределив  чин,  она
тотчас же понЯла, кто это такой,  и  устремила  на  вошедшего  пристальный
взглЯд.
   ”орратьер - вот его имЯ.  Љомандует  барраЯрской  армадой  совместно  с
кронпринцем ‡ергом  ”орбаррой.  Ќаверное,  именно  он  выполнЯет  основную
работу: она слышала, что ему прочат должность военного министра.  ’ак  вот
как выглЯдит эта восходЯщаЯ звезда.
   Ћн мало походил на ”оркосигана:  заметно  выше,  хотЯ,  наверно,  весит
примерно столько же, но не за счет костей и мышц, а за счет  жира.  ’емные
вьющиесЯ  волосы  почти  без  седины.  €  совершенно  необычные  глаза   -
темно-карие, бархатные, опушенные длинными ресницами. ’аких  выразительных
глаз у мужчин она еще не видела. ѓде-то в подсознании  рождалсЯ  отчаЯнный
вопль: ты думала, что сегоднЯ уже познала глубины страха, но ты  ошиблась!
‚от он, настоЯщий ужас, окончательный, уже без надежды. ‘транно - казалось
бы, такие красивые глаза должны  быть  привлекательными.  ЉорделиЯ  отвела
взглЯд, решительно сказав себе, что неловкость и моментальнаЯ неприЯзнь  -
это просто нервы, и стала ждать.
   - Ќазовите свое имЯ, бетонка. -  ’он,  которым  это  было  сказано,  не
предвещал ничего хорошего.
   ‘тараЯсь владеть собой, она четко отсалютовала и произнесла:
   - Љапитан ЉорделиЯ Ќейсмит, ќкспедиционный корпус Ѓеты.  Њы  -  военнаЯ
команда. ЃоеваЯ часть.
   утка не произвела на него никакого впечатлениЯ.
   - ’ак, так. ђазденьте ее и поверните.
   Ћн  отступил  назад,  длЯ  лучшего  обзора.  „вое  солдат  с  ухмылками
повиновались.
   "Ќе нравитсЯ мне такое начало..."
   ЉорделиЯ заставила мускулы лица расслабитьсЯ,  призвав  на  помощь  все
свои запасы хладнокровиЯ. ‘покойно. ‘покойно. Ћн хочет тебЯ запугать.  ќто
видно по глазам, по его голодным глазам. ‘покойно.
   - Ќемного старовата, но сойдет. џ пришлю за ней позже.
   Ћхранник сунул ей пижаму. Ћна  одевалась  медленно,  теперь  уже  желаЯ
разозлить их - как бы прокручивала стриптиз в обратном  порЯдке.  „вижениЯ
ее были размеренными, словно на Японской  чайной  церемонии.  Ћдин  солдат
что-то проворчал, другой грубо отпихнул ее  назад,  к  камере.  Ћна  кисло
улыбнулась, думаЯ, что по крайней мере хоть в  этом  еще  управлЯет  своей
судьбой. ‘ледует ли присудить себе лишние очки?
   …е  впихнули  в  голую  металлическую  комнату  и  оставили  там.   Ћна
продолжила игру: грациозно опустилась на пол и  застыла  в  церемониальной
позе - левый носок, как и положено, лег на правый, руки аккуратно  сложены
на коленЯх. Џрикосновение напомнило ей об  омертвевшем  участке  на  левой
ноге - результат недавнего столкновениЯ с армией ЃарраЯра. Ћна полузакрыла
глаза и постаралась отключить мозг, надеЯсь, что у ее тюремщиков создастсЯ
впечатление глубокой - и, возможно, опасной  -  сосредоточенности.  ЊнимаЯ
агрессивность лучше, чем ничего.
   Џосле примерно  часовой  неподвижности,  когда  непривычные  мышцы  уже
болезненно протестовали против коленопреклоненной позы, охрана вернулась.
   - Ђдмирал вас требует, - лаконично сказал один. - Џошли.
   …е опЯть повели через весь корабль. Ћдин конвоир  плотоЯдно  ухмылЯлсЯ,
другой поглЯдывал на нее с жалостью,  что  было  гораздо  неприЯтнее.  Ћна
начала осознавать, что времЯ, проведенное  с  ”оркосиганом,  заставило  ее
забыть об опасностЯх плена. Ћни дошли до жилой палубы и остановились перед
одной из овальных металлических дверей. “хмылЯющийсЯ охранник  постучал  и
открыл ее.
   ЂдмиральскаЯ каюта разительно отличалась от всего  виденного  Љорделией
раньше, на борту "ѓенерала ”оркрафта". ‚ первую очередь своей величиной  -
эти апартаменты превосходили обычную  каюту  как  минимум  втрое.  Џри  ее
поЯвлении адмирал ”орратьер встал с бархатного сиденьЯ, но она не  сделала
ошибки и не принЯла это за жест вежливости.
   Ћн с хитрым видом обошел  вокруг  Љорделии,  наблюдаЯ,  как  ее  взглЯд
обследует комнату.
   - Ќу как, здесь получше, чем в тюремной  камере,  а?  -  ‚  его  голосе
звучало неприкрытое самодовольство.
   ‚спомнив о присутствии солдат, она ответила:
   - Џохоже на будуар шлюхи.
   “хмылЯющийсЯ охранник подавилсЯ, а  второй  откровенно  рассмеЯлсЯ,  но
сразу же замолчал под гневным взглЯдом ”орратьера. "Ќеужели это  настолько
смешно?" - подумала она. ’ут до нее  дошло  назначение  некоторых  деталей
убранства, и она понЯла, что, сама того не ведаЯ,  попала  в  точку.  ‚от,
например, в углу, что за страннаЯ статуэтка? •отЯ, надо признать,  она  не
лишена художественных достоинств.
   - € притом обслуживающей довольно  своеобразных  клиентов,  -  ЉорделиЯ
решила, что ей нечего терЯть.
   - Џристегните ее, - распорЯдилсЯ ”орратьер, - и возвращайтесь на  пост.
џ позову вас, когда закончу.
   …е уложили на широкую неармейскую кровать.  ђуки  и  ноги  притЯнули  к
углам и надели на них мЯгкие браслеты с короткими цепЯми, прикрепленными к
остову кровати. ‘тараЯ, надежнаЯ схема.
   Ћхранник, жалевший Љорделию, чуть слышно шепнул, пристегиваЯ ей руку:
   - Џростите.
   - Ќичего, -  выдохнула  она  в  ответ.  Ћни  обменЯлись  взглЯдами,  не
замеченными наблюдавшим за всей процедурой ”орратьером.
   - •а. ќто вы сейчас так думаете, - пробормотал другой солдат, закреплЯЯ
второй браслет.
   - ‡аткнись, - первый кинул на него Яростный взглЯд.  Љомнату  наполнила
напрЯженнаЯ тишина. Ћхранники ушли.
   - Џохоже на постоЯнное устройство, - заметила ЉорделиЯ. Љазалось,  ожил
какой-то гадкий анекдот. - Ђ что вы  делаете,  когда  не  удаетсЯ  поймать
бетанок? ‚ызываете добровольцев?
   ”орратьер  сначала  мимолетно   нахмурилсЯ,   потом   лоб   его   снова
разгладилсЯ.
   - Џродолжайте, - подбодрил он ее. - ЊенЯ это забавлЯет.  ’ем  пикантнее
будет развЯзка.
   Ћн расстегнул воротник, налил себе вина из  походного  бара  в  углу  и
уселсЯ рЯдом с ней с непринужденным видом  человека,  зашедшего  проведать
больного приЯтелЯ. ѓлаза адмирала тщательно ощупали ее - прекрасные  карие
глаза, влажные от предвкушениЯ.
   Ћна попыталась себЯ утешить: может, он всего лишь насильник. ‘  простым
насильником справитьсЯ нетрудно. ’акие простые, детские души,  почти  даже
не противные. „аже у извращений есть относительнаЯ шкала...
   - џ не знаю никаких военных тайн,  -  произнесла  она,  решив  нащупать
почву. - ‚ам, право, не стоит тратить времЯ.
   - џ и  не  думал,  что  знаете,  -  спокойно  ответил  он.  -  •отЯ  не
сомневаюсь, что в ближайшие несколько недель  страстно  захотите  поведать
мне все, что знаете. “жасно надоедает. Ѓудь  мне  нужна  ваша  информациЯ,
наши медики за один миг ее бы из вас вынули. - Ћн не спеша отхлебнул вина.
- •отЯ интересно, как бы это вам понравилось  -  возможно,  чуть  позже  Я
отправлю вас в лазарет.
   “ нее сжалось сердце. "€диотка, - мысленно заорала она на  себЯ,  -  ты
что,  сама  набиваешьсЯ  на  допрос?  Ќо  нет,  навернЯка  это  входит   в
стандартную процедуру. Ћн просто обрабатывает тебЯ. ’онко. ‘покойно..."
   Ћн снова отхлебнул вина.
   - ‡наете, наверное, Я, как это ни парадоксально, получу удовольствие от
зрелой женщины. Њолоденькие приЯтно выглЯдЯт, но они слишком  простые.  Ќе
увлекают. Ђ с вами  будет  интересно,  Я  уже  вижу...  „лЯ  впечатлЯющего
падениЯ нужно поднЯтьсЯ на большую высоту, правда?
   Ћна вздохнула, перевела взглЯд на потолок.
   - Ќу, Я не сомневаюсь, что это будет очень познавательно.
   Ћна попыталась вспомнить, о чем думала во времЯ секса со своим  прежним
любовником, пока они не расстались. Њожет, сейчас получитсЯ не страшнее...
   “лыбаЯсь, ”орратьер поставил рюмку на тумбочку, выдвинул Ящик и  достал
оттуда небольшой нож - острый, как старинный скальпель, с ручкой, усеЯнной
драгоценными камнЯми. „овольно лениво,  без  всЯкого  азарта  он  принЯлсЯ
вспарывать оранжевую пижаму. Ќа  какой-то  миг  ЉорделиЯ  показалась  себе
картофелиной, с которой снимают кожуру.
   - ђазве это не казенное  имущество?  -  осведомилась  она,  но  тут  же
пожалела о том, что заговорила: голос сорвалсЯ  на  слове  "имущество".  Ђ
страх жертвы только раззадорит его. ќто  все  равно  что  бросить  подачку
голодному псу - он будет прыгать еще выше.
   „овольны