 же, как и предыдущий. Ћстрие вошло в
древесину гораздо глубже, но даже налегаЯ на  шпагу  изо  всей  силы,  она
почти не согнула ее.  “  клинка  Явно  оставалсЯ  еще  значительный  запас
прочности: чувствовалось, до предела еще очень далеко. Ћна передала оружие
„рушикко, и та любовно его осмотрела.
   - ‚от этот прекрасный, миледи. ќтот - достойный.
   - џ уверена, что использовать его будут в основном как трость, а не как
шпагу. ’ем не менее... он действительно  должен  быть  достойным.  Њы  его
возьмем.
   Џока приказчик заворачивал покупку, ЉорделиЯ задержалась  у  витрины  с
украшенными эмалью парализаторами.
   - „умаете купить себе такой, миледи? - спросила „рушикко.
   -  „а  нет,  врЯд  ли.  Ќа  ЃарраЯре  достаточно  своих  солдат,  чтобы
импортировать их с Љолонии Ѓета. ‡ачем бы Я  сюда  ни  приехала,  одно  уж
точно - не воевать. Ђ вы себе тут что-нибудь присмотрели?
   „рушикко покачала головой, и  рука  ее  коснулась  скрытой  под  плащом
кобуры.
   - Ћружие из арсеналов капитана Ќегри - самое лучшее. „аже у "‘инглинга"
не найти более качественного - разве что отделка у него понарЯднее.


   ‡а стол сели уже поздно вечером. Ћбедали втроем - ”оркосиган,  ЉорделиЯ
и  лейтенант  Људелка.  Ќовый  личный  секретарь  лорда-регента   выглЯдел
усталым.
   - —ем вы занимались весь день? - спросила ЉорделиЯ.
   - €зображал овчарку и сгонЯл людей в стадо,  -  ответил  ”оркосиган.  -
Ќекоторые  члены   ‘овета   еще   не   совсем   определились,   и   мы   с
премьер-министром ”ортелой уламывали их в индивидуальном порЯдке. ’о,  что
ты увидишь завтра в зале заседаний, - это не барраЯрскаЯ  политика,  а  ее
результаты. Ђ как прошел день у тебЯ?
   -  Ћтлично.  …здила  за  покупками.  ‚от  посмотри.  -   Ћна   вытащила
трость-шпагу и содрала с нее обертку. - —тобы ты не загнал вконец  бедного
Љу.
   ‹ейтенант   принЯл   подарок   со   всеми   подобающими    изъЯвлениЯми
благодарности,  за  которыми,  однако,  угадывалась  затаеннаЯ  обида.  Ќо
выражение его лица мгновенно изменилось, когда он ощутил  тЯжесть  трости,
чуть не выронив ее из рук.
   - „а это же...
   - Ќадо нажать вот здесь. Ќе направлЯйте ее... -  Ћ-о...  Ѓах!  -  ...на
окно.
   Ќожны ударились в переплет, срикошетили и со стуком упали на  пол.  Ћба
офицера подскочили от неожиданности.
   Џри виде клинка глаза  лейтенанта  восторженно  вспыхнули.  ‚ыскользнув
из-за стола, ЉорделиЯ подобрала деревЯнный футлЯр.
   - Ћх, миледи! - начал Људелка, но уже в следующую секунду  его  радость
погасла. Ћн осторожно вложил клинок в ножны и печально вернул ей трость. -
ЌавернЯка вы не знали. џ не фор. “ менЯ нет права на личную шпагу.
   - Ћ-о! - расстроилась ЉорделиЯ.
   ”оркосиган поднЯл бровь.
   - Њожно мне посмотреть? - Ћн взЯл трость-шпагу и снова освободил клинок
- но более осторожно. - ѓм. џ правильно понЯл: за нее заплатила ты?
   - Ќу, наверное, заплатишь ты, когда придет счет. € еще одну Я  сломала,
но думаю, что за нее мы платить не обЯзаны. Ђ эту в крайнем  случае  можно
вернуть обратно в магазин.
   - џсно. - Ђдмирал чуть заметно улыбнулсЯ. - ‹ейтенант Људелка, как  ваш
командир и вассал императора ќзара ”орбарры, Я официально вручаю  вам  это
мое оружие, чтобы вы носили его на службе императору, да правит он во веки
веков.
   Ћн с досадой, поджал губы, осознав,  что  сейчас  традиционнаЯ  формула
звучит как злаЯ насмешка над умирающим, но тут же стрЯхнул с себЯ  мрачное
настроение и вручил трость Људелке, который снова расцвел.
   - ‘пасибо вам, сэр!
   ЉорделиЯ только покачала головой.
   - Ќаверное, Я никогда не пойму эту планету.
   - Џускай Љу подберет длЯ тебЯ несколько официальных хроник.  Ќо  только
не сегоднЯ  -  у  нас  едва  хватит  времени,  чтобы  привести  в  порЯдок
сегоднЯшние записи, до того, как сюда ЯвитсЯ  ”ортела  с  парой  заблудших
душ. ’ы можешь устроитьсЯ в библиотеке, Љу. Њы встретимсЯ там.
   Ћбед  закончилсЯ.  Људелка  ушел  работать,  а  ”оркосиган  и  ЉорделиЯ
отправилась в расположенную рЯдом с библиотекой гостиную. Ђдмирал захватил
дискеты с докладами и теперь быстро  просматривал  их  с  помощью  ручного
считывателЯ.  ЉорделиЯ  с   помощью   барраЯрско-бетанского   разговорника
занЯлась  увесистым  руководством  по  уходу  за  новорожденными.   ’ишину
нарушало лишь бормотание ”оркосигана:
   - Ђга! ’ак вот что он планировал на самом деле, ублюдок. - €ли: - —ерт,
цифры какие-то странные. Ќадо проверить...
   €ногда же говорила ЉорделиЯ:
   - Ћ Ѓоже, неужели такое вытворЯют все младенцы?
   Ђ из библиотеки то и дело доносилсЯ громкий стук, заставлЯвший супругов
обмениватьсЯ улыбками.
   - Ќадеюсь, - сказала ЉорделиЯ после третьего или четвертого раза, - что
Я не слишком отвлекла Људелку от его обЯзанностей.
   - Ћн справитсЯ, когда немного попривыкнет. Ќад ним взЯл шефство  личный
секретарь его величества  -  обучает,  как  организовать  работу,  и  тому
подобное. Џосле того как Љу пройдет с  ним  церемонию  похорон,  он  будет
способен на что угодно. Њежду прочим, эта трость - просто гениальнаЯ идеЯ.
‘пасибо тебе.
   - „а, Я заметила, что он угнетен своим увечьем. € решила, что  это  его
немного успокоит.
   - „ело в наших обычаЯх. Ћни... очень суровы к тому, кто не может шагать
в ногу со всеми.
   - ‘транно... Љстати, Я только сейчас сообразила, что  не  помню,  чтобы
мне попадались на улицах люди с  какими-нибудь  дефектами.  Ќи  инвалидных
колЯсок, ни недоразвитых детей.
   - ’акого  у  нас  не  увидишь,  -  угрюмо  заметил  ”оркосиган.  -  ‚се
отклонениЯ, которые можно обнаружить, устранЯютсЯ еще до рождениЯ.
   - Ќу, мы это тоже делаем. •отЯ чаще до зачатиЯ.
   - Ђ также во времЯ рождениЯ. Ђ в захолустье - после.
   - Ћ!
   - Ђ что до искалеченных взрослых...
   - Ѓоже правый, уж не практикуете ли вы тут эвтаназию?
   - ’вой прапорщик „юбауэр не осталсЯ бы здесь в живых.
   („юбауэр получил разрЯд нейробластера в голову и  осталсЯ  жив  -  если
можно назвать жизнью растительное существование.)
   - Ђ что до калек вроде Људелки... ЌеприЯзнь  к  этим  несчастным  очень
заметна. Џонаблюдай за ним как-нибудь в большой группе людей, а не  только
среди друзей. Ќе случайно на ЃарраЯре так высок уровень самоубийств  среди
комиссованных солдат.
   - Љакой кошмар!
   - Љогда-то Я принимал это как должное. ‘ейчас...  уже  нет.  Ќо  многие
по-прежнему относЯтсЯ к этому именно так.
   - Ђ что бывает с такими, как Ѓотари?
   - Џо-разному. …го-то можно отнести к тем, чье безумие  полезно.  Ђ  длЯ
бесполезных...
   Ћн замолчал, уставившись в пол.
   ЉорделиЯ похолодела.
   - ’олько мне начинает казатьсЯ, что Я  привыкаю  к  этой  планете,  как
заворачиваю за угол и натыкаюсь на очередной кошмар вроде этого.
   - Џрошло всего восемьдесЯт лет с тех пор,  как  ЃарраЯр  снова  наладил
контакт с галактической цивилизацией. ‚ Џериод  €золЯции  мы  потерЯли  не
только технологию. …е-то мы быстро наверстали, натЯнули, как чужое пальто.
Ќо под ним мы еще местами чертовски голые. Џрожив на  свете  сорок  четыре
года, Я лишь теперь начинаю понимать, насколько голые.
   ‚скоре приехал граф ”ортела со своими "заблудшими душами", и ”оркосиган
скрылсЯ в библиотеке. Ђ уже ближе к ночи прибыл из своего поместьЯ  старый
граф  Џетер  ”оркосиган,  чтобы  присутствовать  на  завтрашнем  заседании
‘овета.
   - Ќу, теперь ќйрелу обеспечен по крайней мере один  голос,  -  пошутила
ЉорделиЯ, помогаЯ свекру снЯть куртку.
   - •а! Џусть радуетсЯ, что Я за него голосую. ‡а последние несколько лет
он нахваталсЯ каких-то странных радикальных взглЯдов. Ќе будь  ќйрел  моим
сыном, черта с два Я бы его поддержал, - проворчал граф, но его изрезанное
морщинами лицо сиЯло гордостью.
   ЉорделиЯ изумленно моргнула, услыхав такую характеристику  политических
взглЯдов ќйрела ”оркосигана.
   - „олжна признатьсЯ, что мне он никогда не казалсЯ революционером.
   - Ћ, да он и сам этого не видит. ЌадеетсЯ, что  всегда  сумеет  вовремЯ
остановитьсЯ. Ђ пройдет несколько лет, и он обнаружит, что оседлал  тигра.
- ѓраф мрачно покачал головой. - Ќу ладно, девочка моЯ, сЯдем. €  расскажи
мне, как ты себЯ чувствуешь. ‚ыглЯдишь ты хорошо. “ тебЯ все в порЯдке?
   ‘тарый граф страстно интересовалсЯ развитием своего будущего  внука,  и
ЉорделиЯ чувствовала, что беременность  повысила  ее  статус  от  терпимой
причуды ќйрела до средоточиЯ всех надежд и мечтаний старика. “стоЯть перед
этим простодушным преклонением было невозможно. Ћна  никогда  не  смеЯлась
над свекром, но никаких иллюзий не питала.
   ‚ том,  что  ќйрел  способен  совершенно  точно  предсказать  отцовскую
реакцию, ЉорделиЯ убедилась в первый же месЯц их брака. ‚ тот летний  день
она нашла мужа у лодочного причала,  где  он  возилсЯ  с  Яхтой.  ђазложив
паруса, чтобы просушить их на солнце, адмирал хлюпал  вокруг  них  мокрыми
ботинками.
   Ћн шагнул ей навстречу, не в силах скрыть волнениЯ.
   - Ќу?
   - Ќу-у. - Ћна попыталась напустить на себЯ печальный  и  разочарованный
вид, чтобы подразнить его, но невольно расплылась в улыбке. - ’вой  доктор
сказал, что это мальчик.
   - Ћ-о... - “ него вырвалсЯ долгий красноречивый вздох. Ћн подхватил  ее
на руки и закружил.
   - ќйрел! ‘умасшедший! Ќе урони менЯ!
   - Ќикогда.
   Ћн позволил ей соскользнуть на  землю,  и  они  поцеловались,  а  потом
расхохотались.
   - Њой отец будет в восторге.
   - Џохоже, ты и сам не очень-то огорчен.
   - „а, но ты еще не видела, в какой экстаз впадает типичный  барраЯрский
отец семейства при известии о новой веточке его родословного древа.  Ћтец,
беднЯга, уже столько лет страдал в убеждении, что наш  род  закончитсЯ  на
мне.
   - € он простит мне то, что Я инопланетнаЯ простолюдинка?
   - Ќе хочу тебЯ обидеть, но думаю, что его совсем не интересовало, какую
жену  Я  приволоку  домой,  -  лишь  бы  она  могла  родить.  „умаешь,   Я
преувеличиваю? - добавил он в ответ на ее смех. - Џодожди, сама увидишь.
   - ‘ейчас не слишком  рано  думать  об  имени?  -  с  надеждой  спросила
ЉорделиЯ.
   - ’ут и думать нечего. Џервородный сын - на этот счет обычай строг. …го
называют в честь обоих дедов. Џервое имЯ - по отцовской линии, второе - по
материнской.
   - ’ак вот почему в вашей истории так трудно разбиратьсЯ. Њне все  времЯ
приходитсЯ ставить даты у этих повторЯющихсЯ имен, чтобы  хоть  как-то  за
ними уследить. Џетер Њайлз. ѓм. Ќу, наверное, Я смогу к этому  привыкнуть.
џ думала... о другом.
   - Њожет, в следующий раз?
   - Ћ! Љакие планы!
   ‘хватка продолжалась недолго. ЉорделиЯ уже выЯснила, что в определенном
настроении муж  боитсЯ  щекотки  сильнее,  чем  она.  Ћна  хорошенько  ему
отомстила, и бой кончилсЯ смехом - оба лежали на траве.
   - ќто чертовски несолидно, - пожаловалсЯ адмирал, когда  она  позволила
ему встать.
   - ЃоишьсЯ шокировать соглЯдатаев капитана Ќегри?
   - €х не шокируешь.
   ЉорделиЯ помахала рукой далекой лодке, но сидевший там  человек  упорно
игнорировал ее жест. (Џоначалу она страшно возмущалась, узнав,  что  ќйрел
находитсЯ под постоЯнным надзором службы безопасности, но потом  привыкла,
сочтЯ, что это естественнаЯ плата за его участие в тайной  и  смертоносной
политической игре, прикрытием длЯ которой стала всЯ эскобарскаЯ война.)
   - Њожет, нам пригласить его на ленч? “ менЯ такое чувство, словно мы  с
ним старые знакомые - ведь они столько знают про нас с тобой...
   €нтересно, мелькнуло у нее в голове, записал ли человек Ќегри разговор,
который они сейчас вели? “становлены ли  прослушивающие  устройства  в  их
спальне?
   - Ћн не сможет воспользоватьсЯ твоей любезностью, - усмехнулсЯ адмирал.
- Ћни не едЯт и не пьют ничего, кроме своего пайка.
   - ѓосподи, что за бред! Ќеужели это действительно необходимо?
   - €ногда. “ них опаснаЯ профессиЯ. џ им не завидую.
   - Ќа мой взглЯд, сидеть тут и наблюдать за тобой - недурной отпуск. Ћн,
наверное, прекрасно загорел.
   - Ќет, ждать - это самое трудное. Ћн может просидеть так целый  год,  а
потом вдруг от  него  потребуетсЯ  пЯть  минут  активнейших  действий,  от
которых зависЯт жизнь и смерть. € весь  год  им  надо  быть  в  постоЯнной
готовности к этим пЯти минутам. “жасное напрЯжение. Џоэтому сам  Я  всегда
предпочитаю атаку обороне.
   - € все-таки Я  не  понимаю,  зачем  кому-то  может  понадобитьсЯ  тебЯ
тревожить. џ хочу сказать - ты ведь всего-навсего отставной офицер, живешь
в глуши. ’аких опальных аристократов, как ты, должны быть сотни...
   ”оркосиган, не ответив, посмотрел в сторону далекой лодки, потом  вдруг
вскочил.
   - Џошли. ‘ообщим радостную весть отцу.


   „а, теперь ЉорделиЯ все это понимала. ѓраф Џетер подхватил ее под  руку
и увел в столовую, где принЯлсЯ за еду, одновременно  требуЯ  от  невестки
подробного отчета о самочувствии  и  потчуЯ  ее  свежайшими  деликатесами,
привезенными из поместьЯ. Ћна послушно ела виноград.
   ѓраф поужинал, и они под руку направились в холл. ЏроходЯ мимо закрытых
дверей библиотеки, ЉорделиЯ услышала громкие голоса. ‘лова разобрать ей не
удалось, но тон был повышенный, и она остановилась, ощутив внезапный  укол
тревоги.
   ‘пор в библиотеке оборвалсЯ, как будто собеседники разом исчерпали  все
свои аргументы. ’ЯжелаЯ дверь распахнулась, и оттуда  гордо  вышел  богато
одетый мужчина.  —ерез  открытую  дверь  ЉорделиЯ  увидела  мужа  и  графа
”ортелу.  Ђдмирал  был  мрачнее  тучи,  а  ”ортела,  высохший  морщинистый
человечек с покрытой  пигментными  пЯтнами  лысиной,  окруженной  венчиком
седых волос, кирпично покраснел от шеи до самой макушки.
   Ќезнакомец решительным жестом подозвал ожидавших  его  ливрейных  слуг,
которые выстроились позади него с невозмутимыми лицами. Ќа вид  ему  можно
было  дать  лет  сорок.  ‚ыпуклый  лоб,  упрЯмый  подбородок,   небольшие,
аккуратно подстриженные усы - лицо энергичное,  но  вполне  заурЯдное,  не
привлекающее вниманиЯ ни красотой, ни уродством.  Ћднако  сейчас  все  его
черты были искажены гневом. “видев в холле графа Џетера, человек  замедлил
шаги и - с Явной неохотой - вежливо кивнул в знак приветствиЯ.
   - ”оркосиган, - хрипло произнес он.
   ‘тарик в ответ чуть склонил голову набок, поднЯв брови.
   - ”ордариан.
   ‚ его тоне слышалсЯ вопрос.
   Љулаки  ”ордариана  бессознательно  сжимались  и  разжимались  в   такт
ходившим по скулам желвакам.
   - Џопомните мои слова, - отчеканил он, - вы, Я  и  все  достойные  люди
ЃарраЯра еще пожалеют о том, что произойдет завтра.
   ѓраф нахмурилсЯ, но в его глазах мелькнуло беспокойство.
   - Њой сын никогда не предаст дворЯнство, ”ордариан.
   - ‚ы себЯ обманываете.
   …го взглЯд задержалсЯ на Љорделии, хотЯ и не настолько, чтобы это можно
было счесть оскорбительным. ‘ видимым усилием принудив себЯ к  прощальному
поклону, ”ордариан стремительно удалилсЯ вместе со своей свитой.
   Џремьер-министр с  регентом  вышли  из  библиотеки.  ”оркосиган-младший
прошел в холл и мрачно уставилсЯ в темноту за узорчатыми  окнами.  ”ортела
успокаивающе положил руку ему на плечо.
   - Џусть уходит, - произнес он. - ЋбойдемсЯ без его голоса.
   - џ и не собиралсЯ бежать за  ним,  -  огрызнулсЯ  адмирал.  -  ’ем  не
менее... ‚ следующий раз поберегите свое остроумие длЯ тех, у кого хватает
ума по достоинству оценить его, ладно?
   - —то это за тип?  -  небрежно  спросила  ЉорделиЯ,  стараЯсь  рассеЯть
тЯгостное впечатление от инцидента.
   - ѓраф ‚ейдл ”ордариан, - с вынужденной усмешкой отозвалсЯ  адмирал.  -
Љоммодор граф ”ордариан. џ иногда сталкивалсЯ  с  ним  по  службе,  еще  в
штабе. ‘ейчас он возглавлЯет вторую по консервативности  партию  ЃарраЯра.
Ќе тех полоумных ретроградов, которые пытаютсЯ повернуть историю вспЯть, а
вполне нормальных людей, просто полагающих, что ЃарраЯр  -  не  место  длЯ
социальных экспериментов.
   Ћн украдкой взглЯнул на отца.
   - €мЯ ”ордариана упоминалось при обсуждении  кандидатур  в  регенты,  -
заметил ”ортела. - Ѓоюсь, он и сам метил  на  этот  пост.  Ћчень  старалсЯ
наладить отношениЯ с Љарин.
   - …му следовало бы налаживать отношениЯ с ќзаром, - сухо сказал  ќйрел.
- Ќадеюсь, за ночь он придет в себЯ. Џопробуйте  снова  поговорить  с  ним
утром - и на этот раз помЯгче, ладно?
   - Ѓеречь самолюбие ”ордариана  -  чертовски  изнурительное  занЯтие,  -
проворчал ”ортела. - Ћн проводит  слишком  много  времени  за  созерцанием
своей родословной.
   Ђдмирал поморщилсЯ, соглашаЯсь.
   - Ћн не исключение.
   - Ђ послушать его - так не скажешь, - заключил премьер-министр.


        3

   Ќа  заседании  Ћбъединенного  совета   у   Љорделии   был   официальный
сопровождающий - капитан лорд Џадма Љсав ”орпатрил, не только подчиненный,
но и двоюродный брат ее мужа, сын  давно  умершей  младшей  сестры  матери
ќйрела. ‹орд ”орпатрил стал первым - после свекра - близким  родственником
ќйрела, с которым познакомилась ЉорделиЯ.  Џричиной  тому  было  вовсе  не
аристократическое чванство новой родни, чего вполне можно было ожидать,  а
гражданские войны. ќйрел с Љсавом  были  единственными  уцелевшими  детьми
предыдущего поколениЯ своих семей, поколениЯ, представленного теперь одним
только графом Џетером. ”орпатрил, рослый,  атлетически  сложенный  мужчина
лет тридцати пЯти, выглЯдел очень представительно в своем парадном зеленом
мундире. Ќрава он был веселого и общительного, и ЉорделиЯ сразу прониклась
к нему симпатией, особенно когда узнала, что он служил младшим офицером на
корабле  ”оркосигана  -  еще  до  высадки  на  Љомарре  и  ее  трагических
последствий.
   ЉорделиЯ расположилась на затейливо украшенной галерее,  откуда  хорошо
просматривалсЯ весь зал ‘овета. ‘лева от нее уселсЯ  ”орпатрил,  справа  -
„рушикко. “бранство зала  было  на  удивление  строгим,  если  не  считать
деревЯнной обшивки стен, что бетанка ЉорделиЯ по-прежнему воспринимала как
сказочную роскошь. ‚доль стен стоЯли деревЯнные столы со скамьЯми.  ‘квозь
витражные окна под самым потолком вливались лучи утреннего  солнца.  ‚низу
неспешно разворачивалось удивительное по красоте  и  слаженности  действо,
будто сцена из исторического фильма.
   Џурпурно-черные мантии императорских  министров  на  фоне  позолоченных
кресел поражали воображение своей эффектностью. Ќа дубовых скамьЯх, все  в
алых   камзолах   с    серебрЯным    шитьем,    разместились    шестьдесЯт
графов-землевладельцев, по одному от каждой провинции. Љое-где  среди  них
виднелись  одетые  в  красные  с  синим  парадные  мундиры  более  молодые
аристократы, состоЯщие на действительной службе.  ”оркосиган  находил  эту
форму  излишне  пестрой,  но  сейчас,   под   сводами   старинного   зала,
пронизанного разноцветными лучами солнца,  Яркие  краски  казались  вполне
уместными. "ќйрелу так идет дворцовый мундир", - подумала ЉорделиЯ.
   ѓрегор и его мать восседали на  троне,  поставленном  на  возвышении  у
дальней стены. Ќа принцессе было закрытое черное, расшитое серебром платье
с длинным рукавом.  Њаленький  принц  походил  на  темноволосого  эльфа  в
красно-синем  мундирчике.  ЉорделиЯ  отметила,  что  длЯ  своего  возраста
ребенок ведет себЯ поразительно спокойно.
   ‡десь присутствовал и старый император - на экране головидео. „лЯ этого
случаЯ ќзар надел полный  мундир,  и  ЉорделиЯ  содрогнулась,  представив,
скольких страданий ему это стоило.  ’рубки  и  провода,  опутывавшие  тело
императора, были скрыты. ‹ицо ќзара ”орбарры было мертвенно-бледным,  кожа
казалась почти прозрачной, он словно на  самом  деле  медленно  уходил  из
жизни - прЯмо на глазах у всех тех, кем так долго повелевал.
   ѓалереЯ была забита  женами  графов,  их  подчиненными  и  охранниками.
†енщины сиЯли элегантными  нарЯдами  и  драгоценностЯми.  ‘  интересом  их
рассмотрев, ЉорделиЯ засыпала капитана ”орпатрила вопросами.
   - ‚ас не удивило, что ќйрела назначили регентом? - спросила она.
   - Ќе слишком.  Њожет,  кто-то  и  принЯл  всерьез  его  отставку  после
ќскобара - но только не Я.
   - Ђ Я думала, что он и в самом деле решил уйти на покой.
   - Ћ, нисколько не сомневаюсь. Џервый, кого ќйрел вводит  в  заблуждение
своими попытками удержатьсЯ в образе простого солдафона,  -  это  он  сам.
Ќаверное, ему всегда хотелось быть именно таким. Џохожим на отца.
   - ѓм. „а, Я тоже заметила, что в разговоре он то и  дело  сбиваетсЯ  на
политику. € непременно в самый неподходЯщий момент. Ќапример, когда  делал
мне предложение.
   ”орпатрил рассмеЯлсЯ.
   - Њогу себе представить!  ‚  молодости  он  был  консервативен  -  Ярый
поклонник традиций:  если  требовалось  узнать  мнение  ќйрела  по  любому
вопросу, достаточно было спросить графа Џетера, а  затем  усилить.  Ќо  ко
времени нашей  совместной  службы  он  уже  начал...  э-э...  менЯть  свои
взглЯды. …сли нам удавалось его завести...
   ѓлаза ”орпатрила заискрились  от  какого-то  озорного  воспоминаниЯ,  и
ЉорделиЯ поспешила его раззадорить.
   - Ђ как вам  это  удавалось?  …го  завести?  џ  считала,  что  офицерам
запрещено рассуждать о политике.
   Љапитан фыркнул.
   - ‘  тем  же  успехом  можно  запретить  дышать.  ‘кажем  так:  правило
существует, но оно проводитсЯ в  жизнь  времЯ  от  времени.  Ћднако  ќйрел
всегда свЯто его придерживалсЯ - до тех пор, пока мы с  ђалфом  ”орхаласом
не вытаскивали его куда-нибудь, где он мог хорошенько расслабитьсЯ.
   - ќйрел? ђасслабитьсЯ?
   - Ћ да. …го попойки вошли в пословицу...
   - Ђ мне казалось, что пить он не умеет. ‘лабаЯ голова.
   - €менно этим он и славилсЯ. Ћн ведь редко пил. •отЯ в  его  жизни  был
тЯжкий период после смерти его первой жены.  Ћн  тогда  ЯкшалсЯ  с  „жесом
”орратьером... хм, хм... - ”орпатрил искоса посмотрел на Љорделию и  решил
уйти от опасной темы: - ‚ общем, стоило ему  чересчур  набратьсЯ,  как  он
становилсЯ мрачным и глубокомысленным и  начинал  резать  правду-матку  по
поводу несправедливости или идиотизма властей. ѓосподи, ну  и  говорил  же
он! Љак раз перед пЯтой рюмкой, перед тем  как  свалитьсЯ  под  стол,  он,
бывало, пЯтистопным Ямбом провозглашал неизбежность революции. џ уже тогда
был уверен, что рано или поздно он займетсЯ политикой.
   €  капитан  рассмеЯлсЯ,  с  любовью  глЯдЯ  на  коренастую   фигуру   в
красно-синем мундире, сидевшую с графами у дальней стены зала.
   ђезультаты голосованиЯ очень удивили Љорделию - она никак  не  ожидала,
что семьдесЯт пЯть  барраЯрцев  смогут  договоритьсЯ  о  чем-либо  -  даже
относительно того, откуда по утрам встает их солнце. ’ем не  менее  голоса
почти единодушно  были  отданы  избраннику  императора  ќзара.  €сключение
составили пЯтеро упрЯмцев, которые предпочли воздержатьсЯ: четверо громко,
один - так тихо, что лорд-спикер был вынужден просить его  повторить  свой
ответ. „аже граф ”ордариан проголосовал за; по-видимому, ”ортеле  все-таки
удалось загладить вчерашний разрыв. ‘толь удачный дебют показалсЯ Љорделии
несомненным признаком того, что и в будущем все сложитсЯ  благополучно,  и
она поспешила поделитьсЯ своими впечатлениЯми с лордом ”орпатрилом.
   - ќ-э... „а, миледи, - отозвалсЯ тот, как-то двусмысленно  улыбаЯсь.  -
€мператор ќзар  дал  понЯть  всем  присутствующим,  что  требует  решениЯ,
принЯтого абсолютным большинством голосов.
   Љ своей досаде, ЉорделиЯ убедилась, что опЯть прозевала нечто важное.
   -  ‚ы  хотите  сказать,  что  кто-то  из  этих   людей   предпочел   бы
проголосовать против?
   - ‚ данный  момент  это  было  бы  с  их  стороны  весьма  опрометчивым
поступком.
   - ’огда те, кто воздержалсЯ... должны обладать немалым мужеством. - Ћна
с удвоенным интересом вглЯделась в кучку высокородных диссидентов.
   - Ќу, их-то боЯтьсЯ нечего, - сказал ”орпатрил.
   - € все-таки это оппозициЯ...
   - „а, но оппозициЯ открытаЯ. ’от, кто готовит предательство, не  станет
так Явно себЯ обнаруживать. “дара в спину ќйрелу надо опасатьсЯ от  других
- от кого-то из тех, кто сказал "да".
   - Љого же? - с тревогой нахмурилась ЉорделиЯ.
   - Љто может знать? - пожал плечами лорд ”орпатрил и тут же  ответил  на
собственный вопрос: - ђазве что Ќегри.
   Њеста вокруг них пустовали, и ЉорделиЯ уже заподозрила, что это -  одно
из проЯвлений  неусыпных  забот  службы  безопасности.  Ќо,  видимо,  дело
объЯснЯлось обычной вежливостью: двое опоздавших  -  мужчина  с  нашивками
капитана третьего  ранга  и  второй,  помоложе,  в  роскошном  гражданском
нарЯде, - извинившись, уселись перед  ними.  ЉорделиЯ  подумала,  что  они
похожи на братьев, и догадка ее вскоре подтвердилась. ’от,  что  помоложе,
сказал:
   - ‘мотри, вон отец, через два рЯда от  старого  ”ортелы.  Ђ  который  -
новый регент?
   - ‚он тот кривоногий тип в красно-синем, который сейчас садитсЯ  справа
от ”ортелы.
   ЉорделиЯ и ”орпатрил обменЯлись взглЯдами. Ћна быстро прижала  палец  к
губам; ”орпатрил с ухмылкой пожал плечами.
   - Ђ что говорЯт о нем военные? - продолжал молодой.
   - ‘мотрЯ кого спросишь,  -  ответил  коммандер.  -  ‘арди  считает  его
гениальным  стратегом  и  взахлеб  пересказывает   всем   его   биографию.
„ействительно впечатлЯет - где он только не побывал! ‡а последние двадцать
пЯть лет без ”оркосигана не обходилась ни одна заварушка.  „ЯдЯ  ђалф  его
очень ценил. ‘ другой стороны, Ќильс, воевавший у ќскобара,  говорит,  что
ему не доводилось видеть более хладнокровного подонка.
   - џ слышал, будто у него репутациЯ тайного прогрессиста.
   - Ќикакой тайны в этом нет. €ные генералы из форов боЯтсЯ его как огнЯ.
Ћн пыталсЯ перетЯнуть на свою сторону отца, чтобы с помощью его и  ”ортелы
провести новый закон о налогообложении.
   - •а! Ћднако по нему  это  не  ударит,  верно?  ”оркосиганы  дьЯвольски
бедны. Џусть Љомарра платит. Њы ведь длЯ этого ее завоевали, разве не так?
   - Ќе совсем так, мой дорогой невежда-братец.  „а,  кстати  -  никто  из
твоих друзей-лоботрЯсов еще не встречал его бетанскую бабу?
   - ’ы хочешь сказать - никто из светских людей, - поправил его  брат.  -
Ќе путай с вами, армейскими муравьЯми.
   - Ћ, нас перепутать невозможно. ’ак не встречали? Ћ ней, ”оркосигане  и
”орратьере ходЯт  всЯкие  невероЯтные  слухи  -  по  большей  части  самые
противоречивые. џ думал - может, мать что-нибудь про нее знает.
   -  ѓоворЯт,  она  держитсЯ  в  тени,  насколько  это  возможно  при  ее
известности. …е почти никто не видел. Њожет, она уродина.
   - ‚ таком случае они  составЯт  неплохую  пару  -  ”оркосиган  тоже  не
красавец.
   ЉорделиЯ от души развлекалась, пока капитан не сказал:
   - €нтересно, кто этот трехногий паралитик, которого он повсюду  таскает
за собой. Ќаверное, один из его штабных лизоблюдов.
   - ’ы про мутанта с палкой? Ќу и образина! ‘тав регентом, ”оркосиган мог
бы выбрать себе и кого-нибудь получше.
   Љорделию словно ударило током - такую боль причинили  ей  эти  небрежно
брошенные слова. Љапитан ”орпатрил не обратил на них  вниманиЯ  -  он  был
всецело поглощен тем, что происходило внизу, в зале.  Ђ  вот  „рушикко,  к
удивлению Љорделии, покраснела и отвернулась.
   ЉорделиЯ подалась вперед и  отчеканила  самым  холодным  и  Язвительным
тоном, на какой была способна:
   - Љапитан! € вы, как вас там? - ЃратьЯ обернулись, удивленные внезапным
вторжением в их беседу. - Љ вашему  сведению:  джентльмен,  о  котором  вы
позволили себе так неучтиво говорить, - это лейтенант  Људелка.  €  лучших
офицеров не существует. Ќи в какой армии.
   Ћни уставились на нее, раздраженные и недоумевающие.
   - Њне кажетсЯ, это был частный разговор, сударынЯ, - чопорно проговорил
капитан.
   - „а, конечно, - отрезала она, все еще кипЯ возмущением. - € Я  приношу
извинениЯ за то, что вас подслушала,  хотЯ  это  и  получилось  совершенно
случайно.  Ќо  за  постыдные   слова   относительно   секретарЯ   адмирала
”оркосигана извинитьсЯ должны вы. Ћни порочат мундир,  который  носите  вы
оба, и императорскую службу, на которой вы состоите.
   Ћна говорила негромко, почти шепотом. …е  била  дрожь.  "Њноговато  длЯ
менЯ ЃарраЯра. Ќадо взЯть себЯ в руки".
   €х перепалка наконец привлекла внимание изумленного ”орпатрила.
   - Ќу, ну, миледи, - запротестовал он. -  “спокойтесь,  прошу  вас...  Љ
чему это...
   Љапитан третьего ранга повернулсЯ к нему.
   - Ћ, капитан ”орпатрил, сэр! џ не сразу вас узнал. ќ-э...  -  Ћн  повел
рукой в сторону  своей  рыжеволосой  противницы,  словно  спрашиваЯ:  "ќта
женщина с вами? Ђ если да, то почему вы не держите ее в узде?"  €  холодно
прибавил: - Њы незнакомы, сударынЯ.
   - „а, потому что у менЯ  нет  привычки  заглЯдывать  в  каждую  нору  и
любопытствовать, какаЯ нечисть там прЯчетсЯ, - выпалила ЉорделиЯ и тут  же
понЯла, что зашла слишком далеко. ќйрелу сейчас не  хватает  только  новых
врагов...
   - Љапитан, вы не знаете, с кем... - начал ”орпатрил, вспомнив  о  своих
обЯзанностЯх сопровождающего.
   - Ќе надо нас знакомить, лорд ”орпатрил, - оборвала его ЉорделиЯ. -  Њы
только поставим друг друга в еще более неловкое положение.
   ‘жав  пальцами  переносицу,  она  закрыла  глаза  и  постаралась  найти
подходЯщие фразы. "Ђ Я-то гордилась, что умею держать себЯ в руках".
   - Љапитан, милорд. - Ћна определила титул  второго  молодого  человека,
основываЯсь на его упоминании об отце, сидЯщем среди графов. -  Њои  слова
были необдуманными и невежливыми, и Я беру их обратно. џ  не  имела  права
комментировать частный разговор. Џриношу извинениЯ. ‘амые искренние.
   - ’ак-то лучше, - процедил молодой лорд.
   …го брат, лучше владевший собой, ответил:
   - џ принимаю ваши извинениЯ, сударынЯ. Џолагаю, этот  лейтенант  -  ваш
родственник. € прошу простить за оскорбление, которое вы усмотрели в наших
словах.
   - џ тоже принимаю ваше извинение, капитан. •отЯ лейтенант  Људелка  мне
не роднЯ, а всего лишь второй любимый... враг. - Ћна замолчала, и их глаза
встретились; в ее взглЯде сквозила ирониЯ, в его - недоумение. - € Я  хочу
попросить вас об одолжении. “молЯю вас, сэр,  воздержитесь  в  будущем  от
подобных замечаний в присутствии адмирала ”оркосигана. Људелка  был  одним
из его офицеров на борту "ѓенерала ”оркрафта". Ћн получил ранение, защищаЯ
своего командира во времЯ прошлогоднего мЯтежа. ‹орд-регент любит его, как
сына.
   Љапитан третьего ранга чуть улыбнулсЯ.
   - ‚ы хотите сказать, что менЯ пошлют охранЯть остров Љайрил?
   "—то еще за остров Љайрил? ‘удЯ по всему, местечко не из приЯтных..."
   - Ќе думаю... ‹орд-регент не станет пользоватьсЯ своей  властью,  чтобы
отомстить за личную обиду. Ќо это причинило бы ему ненужную боль.
   - ‘ударынЯ... - ’еперь он был окончательно сбит с толку.
   Љто она такаЯ - эта скромнаЯ женщина, так  неуместно  выглЯдЯщаЯ  среди
разрЯженной публики на галерее? ЃратьЯ снова повернулись, чтобы  наблюдать
за церемонией внизу. Њинут на двадцать  воцарилось  напрЯженное  молчание,
затем лорд-спикер объЯвил перерыв.
   Љогда ЉорделиЯ отыскала ”оркосигана, тот беседовал о  чем-то  с  графом
Џетером и еще одним стариком  в  серебрЯно-алой  мантии.  ‹орд  ”орпатрил,
доставив свою подопечную, мгновенно испарилсЯ, а муж встретил  ее  усталой
улыбкой.
   - Њилый капитан,  ты  держишьсЯ?  џ  хочу  познакомить  тебЯ  с  графом
”орхаласом. Ђдмирал ђалф ”орхалас был его младшим братом. Ќам  скоро  надо
будет уйти - мы приглашены на обед принцессой Љарин и принцем ѓрегором.
   ѓраф ”орхалас склонилсЯ к ее руке.
   - Њиледи, это большаЯ честь длЯ менЯ.
   - ѓраф. џ... видела вашего брата всего  несколько  секунд.  Ќо  адмирал
”орхалас произвел на менЯ  впечатление  достойнейшего  человека.  "Ќо  моЯ
страна все равно разнесла его в пыль".
   - Ѓлагодарю вас, миледи. ’ак считали все, кто его знал... Ђ, вот и  мои
мальчики. џ обещал, что познакомлю их с вами. €вон мечтает получить  место
в штабе, но Я сказал ему - пусть не надеетсЯ на  протекцию.  •отел  бы  Я,
чтобы Љарл так же интересовалсЯ службой. Ћ!  ЊоЯ  дочь  с  ума  сойдет  от
зависти, когда  услышит,  что  ее  братьЯ  представлены  супруге  регента.
‡наете, миледи, вы переполошили всех наших девушек.
   ѓраф отошел, чтобы подозвать сыновей. "Ћ Ѓоже! - подумала ЉорделиЯ. - €
надо же, чтобы это оказались именно они!"
   ’е самые двое молодых людей, которые только что  сидели  перед  ней  на
галерее... Ћба побледнели и поспешно склонились к ее руке.
   - Ќо ведь вы уже познакомились, - сказал ”оркосиган. - џ видел, как  вы
разговаривали там, наверху. —то вы так горЯчо обсуждали, а, ЉорделиЯ?
   - Ћ... ѓеологию. ‡оологию. ‚оспитание. Њы много говорили о  воспитании.
“ нас получилсЯ очень любопытный разговор. €, по-моему, мы все друг  друга
кое-чему научили.
   Ћна безмЯтежно улыбнулась.
   Љапитан третьего ранга €вон ”орхалас, чьЯ  бледность  приобрела  легкий
зеленоватый оттенок, проговорил:
   - „а. џ... получил урок, который никогда не забуду, миледи.
   ”оркосиган продолжил церемонию знакомства:
   - Љапитан ”орхалас, лорд Љарл - лейтенант Људелка.
   Људелка, нагруженный пластиковыми копиЯми документов, дискетами, жезлом
главнокомандующего (сию регалию ”оркосиган только что получил  в  качестве
избранного регента) и своей тростью, никак не мог решить, что ему  делать:
подавать руку или отдавать честь. Ћт растерЯнности он выронил свою ношу, и
все  поспешно  бросились   поднимать   рассыпавшиесЯ   предметы.   Људелка
покраснел, неловко нагибаЯсь. Ћни с „рушикко одновременно протЯнули руки к
трости.
   - Њне не требуетсЯ ваша помощь, мисс, - прошипел  Људелка,  и  девушка,
отпрЯнув от неожиданности, занЯла свое место около Љорделии.
   Љапитан ”орхалас вручил ему несколько дискет.
   - €звините, сэр, - сказал Људелка. - ‘пасибо.
   - Ќе стоит, лейтенант. Ћдин раз Я сам чуть не попал  под  нейробластер.
ЏерепугалсЯ до чертиков. ‚ы - пример длЯ всех нас.
   - ќто... было не больно, сэр.
   ЉорделиЯ, по личному опыту  знавшаЯ,  что  это  -  очень  даже  больно,
промолчала.  Ќо  когда  все  начали  расходитьсЯ  по  своим   делам,   она
задержалась перед €воном ”орхаласом.
   - ЏриЯтно было познакомитьсЯ  с  вами,  капитан.  Џо-моему,  вы  далеко
пойдете - и не в направлении острова Љайрил.
   Њолодой барраЯрец напрЯженно улыбнулсЯ.
   - Њне кажетсЯ, вы тоже далеко пойдете, миледи.
   Ћни обменЯлись уважительными кивками. ‡атем  ЉорделиЯ  взЯла  под  руку
мужа, и они зашагали навстречу новой жизни и новым обЯзанностЯм. ‘ледом за
ними двинулись Људелка и „рушикко.


   Ќесколько дней спустЯ император ЃарраЯра  впал  в  кому.  Ђ  еще  через
неделю, ночью, дворцовый курьер разбудил регента давно ожидаемой вестью:
   - ‘эр, доктору кажетсЯ, что срок наступил.
   ЉорделиЯ и ”оркосиган, поспешно одевшись, вместе с курьером прибыли  во
дворец, в прекрасные покои, которые  ќзар  избрал  длЯ  последних  месЯцев
своей жизни. ЊузейнаЯ роскошь обстановки  ЯвлЯла  разительный  контраст  с
нагромождением инопланетной медицинской аппаратуры.
   ‡десь  уже   собралось   много   народу:   личные   врачи   императора,
премьер-министр ”ортела, граф Џетер ”оркосиган, принцесса  с  наследником,
несколько министров, кое-кто из главного штаба... ‚се в глубоком  молчании
несли последнюю вахту, пока наконец остатки  жизни  не  покинули  высохшее
старческое  тело,  неподвижно  лежавшее  на  огромной  кровати.   —то   за
чудовищнаЯ идеЯ, подумала ЉорделиЯ, - делать ребенка  свидетелем  подобной
сцены... ‚прочем, она тут же сообразила, что дело  здесь  не  в  чьей-либо
прихоти,  а  в  требованиЯх  дворцового  этикета.  Џоочередно,  начинаЯ  с
”оркосигана,  все  присутствующие  подходили  к  ѓрегору  и   на   коленЯх
произносили текст вассальной присЯги,  вкладываЯ  руки  в  ладошки  нового
повелителЯ.
   ”оркосиган подвел к нему и Љорделию. “ принца - теперь уже императора -
были волосы матери, но глаза серо-зеленые, как у ќзара и ‡ерга, и ЉорделиЯ
невольно задалась вопросом - в какой пропорции перемешаны в  нем  душевные
качества отца и деда? "‘идит ли в твоих генах родовое проклЯтье, малыш?" -
мысленно спрашивала она, вкладываЯ свои  пальцы  в  его  ладони.  ‚прочем,
благословен он или проклЯт, все равно  она  даст  ему  эту  клЯтву.  ‘лова
присЯги, казалось, разрывают последнюю нить,  свЯзывавшую  ее  с  Љолонией
Ѓета. ќта нить лопнула с легким звоном, слышным только ей самой. "’еперь Я
принадлежу ЃарраЯру".
   ’о было долгое и странное путешествие, начавшеесЯ на  чужой  планете  в
тот миг, когда капитан ЉорделиЯ Ќейсмит, придЯ в сознание на берегу ручьЯ,
увидела перед своим лицом залЯпанные грЯзью высокие шнурованные ботинки  -
и закончившеесЯ в этих чистых детских ручонках. "‡наешь ли ты, малыш,  что
Я помогла убить твоего отца? ‘кажут ли тебе об этом когда-нибудь? Ќадеюсь,
что нет". Ћна гадала, почему ее в свое времЯ не заставили принести  клЯтву
императору ќзару - по недосмотру или из деликатности?
   €з всех присутствовавших плакал только капитан Ќегри.  ЉорделиЯ  стоЯла
рЯдом с ним, в самом темном углу, и видела, как шеф  барраЯрской  разведки
пару раз вытер щеку тыльной стороной ладони. Ќа  какое-то  мгновение  лицо
его покраснело и сморщилось, но когда Ќегри шагнул вперед длЯ  присЯги,  к
нему уже вернулась обычнаЯ ледЯнаЯ выдержка.


   ‘ледующие пЯть  дней,  занЯтые  погребальными  церемониЯми,  совершенно
вымотали Љорделию. Ћднако ей дали понЯть, что этому трауру далеко до того,
который последовал  за  гибелью  кронпринца  ‡ерга:  тот  продолжалсЯ  две
недели, несмотрЯ на отсутствие тела. ЋфициальнаЯ версиЯ гласила, что принц
пал геройской смертью на поле битвы. Џо подсчетам  Љорделии,  только  пЯть
человек знали правду. Ќет, четверо - ведь ќзара не стало. Ќаверное, могила
- самое надежное хранилище длЯ тайн покойного императора. Ќу что ж, теперь
мучениЯ старика закончились, и его эпоха может отойти в прошлое  вместе  с
ним.
   Љоронацию мальчика-императора решили пока не  проводить:  вместо  этого
ему в течение нескольких дней присЯгали министры, графы, лорды  и  все  те
бесчисленные  сановники,  которым  не  выпала  честь  присутствовать   при
последних   минутах   ќзара.   —етырехлетний   малыш   стойко   выдерживал
утомительные церемонии. Љарин следила за тем, чтобы государственные  мужи,
спешившие исполнить свой долг, ежечасно давали ѓрегору передышку. Љорделию
же несказанно удивлЯла страннаЯ система правлениЯ ЃарраЯра, основаннаЯ  не
на  конституции,  а  на  личной  преданности   и   традициЯх.   Ќо   самое
поразительное - система работала. ‚ернее - ее заставлЯли работать. Љоролей
играет свита. „а и любое другое правительство - это по  сути  своей  такое
вот совместное лицедейство.


   –еремонии отшумели, и ЉорделиЯ начала налаживать семейный быт  в  своем
новом доме. „ел у нее было не слишком много.  Љак  правило,  ”оркосиган  в
сопровождении Људелки уезжал еще на рассвете  и  возвращалсЯ  с  темнотой,
чтобы  наскоро  перекусить  и  засесть  в  библиотеке,  где  он   принимал
посетителей или работал до самого отхода ко сну. ЉорделиЯ  убеждала  себЯ,
что поначалу такаЯ загруженность неизбежна.  Џостепенно  ќйрел  привыкнет,
научитсЯ управлЯть, и его рабочий день нормализуетсЯ. Ћна  вспомнила,  как
впервые  принЯла  командование  кораблем  в  Ѓетанской  астроэкспедиции  и
несколько месЯцев подрЯд изнывала от страха, боЯсь допустить  какую-нибудь
гибельную промашку. Ђ потом необходимые  действиЯ  стали  автоматическими,
еще позже - почти бессознательными, и у нее снова поЯвилась личнаЯ  жизнь.
“ ќйрела тоже так будет: Ћна терпеливо ждала, а когда ей удавалось увидеть
мужа - улыбалась.
   “ нее тоже было свое дело. € делу этому придавалось огромное  значение,
судЯ по тому, как ее баловали все окружающие, начинаЯ  с  графа  Џетера  и
кончаЯ поварихой, таскавшей ей всевозможные лакомства в любое времЯ днЯ  и
ночи. ’ак с ней не  носились  даже  на  родине,  когда  она  вернулась  из
годичной исследовательской экспедиции, прошедшей без сучка, без задоринки.
Џриходилось  признать,  что  к  воспроизводству  населениЯ   на   ЃарраЯре
относЯтсЯ с гораздо большим энтузиазмом, чем в Љолонии Ѓета.
   Ћднажды днем,  после  ленча,  она  лежала  на  кушетке,  вынесенной  на
тенистую веранду за домом, и размышлЯла о несходстве детородных обычаев на
ЃарраЯре и в  Љолонии  Ѓета.  ‡десь  был  до  сих  пор  неизвестен  способ
выращиваниЯ плода в  маточном  репликаторе  -  искусственном  чреве.  Ђ  в
Љолонии Ѓета  репликаторы  предпочитали  три  четверти  всех  семей;  лишь
незначительное  меньшинство  придерживалось   старомодного   естественного
способа, убежденное в его психосоциальных преимуществах. ‚прочем, ЉорделиЯ
никогда не замечала никакой разницы между  младенцами  из  пробирки  и  из
материнской утробы - и уж навернЯка любые  различиЯ  исчезали  к  двадцати
двум годам - бетанскому совершеннолетию. …е брата вынашивала мать, но сама
она росла в репликаторе. Ђ вот семейнаЯ партнерша ее брата оба раза  сочла
нужным сама выносить ребенка и немало этим похвалЯлась.
   ЉорделиЯ всегда думала, что, когда настанет ее черед, она воспользуетсЯ
услугами репликаторного банка, а сама  улетит  в  очередную  экспедицию  -
чтобы, вернувшись, взЯть  на  руки  своего  уже  вполне  сформировавшегосЯ
ребенка. …сли, конечно, она  вернетсЯ;  ведь  при  исследовании  неведомых
планет всегда есть шанс войти в списки  пропавших  без  вести.  Ќо  прежде
всего,  конечно,  требовалось  залучить  подходЯщего  партнера,   готового
подвергнутьсЯ нудной процедуре  проверок  физического  и  психологического
здоровьЯ (а  также  финансовой  самостоЯтельности)  и  сдать  экзамены  на
получение родительской лицензии.
   ЉорделиЯ  была  уверена,  что  ќйрел  окажетсЯ  великолепным   семейным
партнером, если только сможет  одолеть  поток  свалившихсЯ  на  него  дел.
ѓлавное - чтобы он выдержал пер