вый, самый трудный период, не сорвалсЯ и не
сломалсЯ. Џадение с такой высоты всегда смертельно опасно,  и  если  ќйрел
упадет... Ћна решительно приказала себе оставить мрачные мысли.
   “ж лучше думать о  радостЯх  семейной  жизни  -  ведь  ЃарраЯр  в  этом
отношении просто сказочнаЯ страна. ‡десь  не  существует  государственного
контролЯ за рождаемостью, не требуетсЯ зарабатывать никаких  сертификатов,
не надо ограничиватьсЯ тремЯ чадами... ‚ообще никаких правил.  Ћна  видела
на улице женщину даже не с тремЯ, а с четырьмЯ детьми,  и  это  никого  не
удивлЯло - на нее никто не оборачивалсЯ. Џосле  этого  ЉорделиЯ  увеличила
свое воображаемое потомство с двоих детей  до  трех  -  и  несколько  дней
чувствовала себЯ достигшей вершины блаженства, пока  ей  не  повстречалась
женщина с десЯтью малышами. Ќе завести ли им  четверых?  ”оркосиган  может
себе это позволить... Ћна поджала под себЯ  ноги  и  поуютнее  зарылась  в
подушки,   отдавшись   приступу   восхитительной,    звериной    тЯги    к
воспроизведению себЯ и ќйрела в детЯх.
   Њуж заверил ее, что  экономика  ЃарраЯра  таит  массу  неиспользованных
возможностей,   несмотрЯ   на   ущерб,   нанесенный   последней    войной.
’ерраформирование второго континента с каждым  днем  открывает  все  новые
горизонты, а уж когда  начнетсЯ  колонизациЯ  новой  планеты,  ‡ергиЯра!..
ђабочих рук везде не хватает, заработнаЯ  плата  растет.  ЃарраЯр  считает
себЯ  недонаселенным.  ”оркосиган  говорил,   что   длЯ   политика   такаЯ
экономическаЯ ситуациЯ - просто дар Ѓожий, и ЉорделиЯ с  ним  соглашалась,
но по  сугубо  личным,  тайным  соображениЯм:  будет  чем  занЯтьсЯ  ораве
маленьких форкосиганчиков...
   Ћна может родить дочь. € даже не одну, а двух - двух сестер! “ Љорделии
никогда не было сестры. Ђ вот у жены капитана ”орпатрила  есть,  она  сама
так сказала...
   ЉорделиЯ  познакомилась  с  леди   ”орпатрил   на   одном   из   редких
полуофициальных  приемов  в  резиденции  ”оркосиганов.   ‚се   подготовила
прислуга, и единственное, что требовалось  от  Љорделии,  -  это  выйти  к
гостЯм в соответствующем нарЯде (его все-таки пришлось  купить),  побольше
улыбатьсЯ и не открывать рта. Ћна покорилась,  понимаЯ,  что  надо  скорее
осваивать хитрую науку Љак-‡десь-ЏринЯто-‘ебЯ-‚ести.
   ќлис  ”орпатрил  тоже  была  в  интересном  положении.  ‹орд  ”орпатрил
представил дам друг другу и моментально ретировалсЯ. ‚прочем, двум будущим
матерЯм не пришлось искать тему длЯ беседы. ‹еди ”орпатрил  жаловалась  на
постоЯнное недомогание, и ЉорделиЯ пришла к выводу, что ей крупно повезло:
бетанское средство против  тошноты  действовало  прекрасно,  и  она  могла
посетовать  лишь  на  быструю  утомлЯемость  -  не  из-за  веса  пока  еще
крошечного ребенка, а от возросшей нагрузки на метаболизм.
   Ћна решила, что не стоит заранее переживать из-за возможных трудностей,
о которых ей драматическим шепотом поведала леди ќлис, - из-за  всех  этих
спазм, травм, кровотечений и прочих напастей, подстерегающих молодую мать.
ЋсложнениЯ могут стать опасными, только если в момент родов окажешьсЯ одна
- а такое маловероЯтно, когда тебЯ  днем  и  ночью  окружают  целые  толпы
охранников.  Ќу  а  уж  в  самом  крайнем  случае   придетсЯ   препоручить
обЯзанности повитухи сержанту  Ѓотари.  ’ут  ЉорделиЯ  почувствовала,  что
фантазиЯ заводит ее слишком далеко, и беспокойно заворочалась на  кушетке.
Ћх уж эта барраЯрскаЯ медицина! Љонечно, женщины рожают  уже  сотни  тысЯч
лет, и делали это даже до эпохи космических перелетов, причем  порой  и  в
куда худших условиЯх. "Њожет, длЯ родов мне следовало бы вернутьсЯ домой?"
   Ќет. ’еперь она принадлежит  ЃарраЯру,  она  дала  клЯтву,  как  и  все
здешние безумцы. Џуть домой долог - и к тому же,  насколько  ей  известно,
там все еще не отменен ордер на ее арест: она обвинЯетсЯ  в  дезертирстве,
шпионаже, мошенничестве, асоциальном насилии... „а, не следовало ей макать
головой в аквариум ту идиотку-врачиху из психиатрической службы.  ЉорделиЯ
мысленно  вздохнула,  припомнив  лихорадочную  спешку  своего  отлета   на
ЃарраЯр. €нтересно, реабилитируют ли  ее  когда-нибудь  на  Љолонии  Ѓета?
ЌавернЯка нет, во всЯком случае, до тех пор,  пока  тайны  ќзара  прЯчутсЯ
только в четырех черепных коробках.
   Ќичего не поделаешь - ЉолониЯ Ѓета длЯ нее закрыта, родина изгнала  ее.
Љак видно, политический идиотизм - не монополиЯ ЃарраЯра. "Ќо все-таки  мы
справимсЯ с ЃарраЯром. ќйрел и Я - мы сумеем его изменить".
   Џора идти в дом. Ћт солнца у нее немного разболелась голова.


        4

   Џротив собственных ожиданий, ЉорделиЯ  без  особого  труда  свыклась  с
обилием охраны в резиденции лорда-регента.  …е  опыт  работы  в  Ѓетанской
астроэкспедиции, как и военный опыт ”оркосигана, приучили  их  к  жизни  в
тесном контакте со множеством людей. Ћхранники в  большинстве  своем  были
жизнерадостными молодыми парнЯми, специально отобранными длЯ этой  работы,
чем они весьма гордились. Ќо вот когда в городскую резиденцию наезжал граф
Џетер со  своей  ливрейной  свитой,  ощущение  казармы  становилось  почти
невыносимым.
   €менно граф предложил проводить неформальные состЯзаниЯ по  рукопашному
бою между людьми командора €ллиана  и  своими  собственными.  ЌесмотрЯ  на
возражениЯ  начальника  охраны,  в  саду  за  домом  соорудили  помост,  и
состЯзаниЯ стали еженедельными. Љ участию в них привлекли даже Људелку - в
качестве рефери, а  граф  Џетер  и  ЉорделиЯ  быстро  сделались  завзЯтыми
болельщиками.  ”оркосиган,  когда  ему  позволЯло  времЯ,  тоже   приходил
посмотреть, и ЉорделиЯ была этим очень довольна: она  полагала,  что  мужу
просто необходим отдых от выматывающей рутины государственной службы.
   Љак-то солнечным осенним  утром  она  устроилась  на  мЯгком  диванчике
вблизи "ринга" и  приготовилась  наблюдать  за  очередными  выступлениЯми.
’елохранительница, как всегда, встала у нее за спиной.
   - Ђ ты почему не участвуешь, „ру? - спросила ЉорделиЯ. - ’ебе ведь тоже
требуетсЯ практика, и не меньше, чем им. „а и затевалось  все  это  именно
под  предлогом  поддержаниЯ  хорошей  спортивной  формы  -  конечно,  если
предположить, что барраЯрцам нужен какой-то предлог длЯ драки.
   - ЊенЯ не пригласили, сударынЯ, - ответила „рушикко, с тоской посмотрев
на помост.
   -  ќто  чей-то  возмутительный  недосмотр.  ѓм.  ‚от   что:   ступай-ка
переоденьсЯ. ’ы станешь моей командой. ќйрел сегоднЯ пусть сам  болеет  за
своих. € вообще Я уже заметила,  что  длЯ  истинно  барраЯрского  поединка
требуетсЯ по крайней мере трое участников - такаЯ тут традициЯ.
   - ‚ы думаете, стоит это сделать? - засомневалась девушка.  -  Ћстальным
это  может  не  понравитьсЯ.  -  ЉорделиЯ  понЯла,  что  под  "остальными"
подразумеваютсЯ все представители сильной половины человечества.
   - ќйрел возражать не будет. Ђ если кто-то сочтет себЯ обиженным,  пусть
спорит с ним. …сли посмеет, конечно.
   „рушикко радостно улыбнулась и убежала переодеватьсЯ.
   ‚скоре пришел адмирал. Љогда он расположилсЯ рЯдом,  ЉорделиЯ  сообщила
ему о своей идее. ”оркосиган скептически приподнЯл бровь.
   - Ѓетанские нововведениЯ? •отЯ - почему бы  и  нет?  Ќо  приготовьсЯ  к
тому, что над тобой станут подшучивать.
   - џ готова. Ћднако им будет не до смеха, если она размажет  кого-нибудь
по помосту. Џо-моему, ей такое вполне под  силу:  родись  эта  девушка  на
Љолонии  Ѓета,  она  уже  была  бы  офицером  спецназа.  Ђ  если  она   не
справитсЯ... Ќу, тогда ей нечего делать в моей охране, не правда ли?
   - џсно... џ скажу, чтобы Људелка в первой схватке выставил  против  нее
кого-нибудь помельче.  Џо  сравнению  с  мужчинами  она  кажетсЯ  довольно
хрупкой.
   - Ћна больше тебЯ, - ввернула ЉорделиЯ.
   - ђостом. „умаю, Я немного потЯжелее. Ќу что же, твое желание длЯ  менЯ
закон. - Ћн поднЯлсЯ и зашагал к Људелке, чтобы тот внес „рушикко в список
участников. ђасслышать их  разговор  ЉорделиЯ  не  могла,  но  постаралась
воссоздать его по мимике и жестам. ќто  было  так  увлекательно,  что  она
принЯлась бормотать вслух:
   - ќйрел: "ЉорделиЯ хочет, чтобы „ру участвовала в спаррингах". Љу: "ќто
не по правилам". ќйрел: "Ќичего, проглотЯт".  Љу:  "ђукопашный  бой  -  не
женское дело, сэр. —его доброго, она еще расплачетсЯ, когда сержант Ѓотари
ее расплющит". ѓм, хотела бы Я надеЯтьсЯ, что ты именно это имел  в  виду,
Љу, в противном случае разговор перешел на  непристойности...  ”оркосиган,
брось ухмылЯтьсЯ. ’ак, вот он опЯть заговорил: "†енушка настаивает. ’ы  же
знаешь, какой Я подкаблучник". Љу: "Ќу, ладно". “х. Џереговоры  закончены,
и дальнейшее зависит только от „ру.
   ”оркосиган подошел к жене.
   - ‚се в порЯдке. „лЯ начала она выступит  против  одного  из  отцовских
охранников.
   ‚ернулась „рушикко, сменившаЯ платье на свободные брюки  и  трикотажную
рубашку. ‚ это времЯ из дома вышел граф Џетер; он перекинулсЯ  несколькими
словами с сержантом Ѓотари, капитаном своей  команды,  и  занЯл  место  на
солнышке, неподалеку от сына с невесткой.
   - Ђ это еще что? - возмутилсЯ он,  когда  длЯ  второй  схватки  Људелка
вызвал „рушикко. - ‚водим бетанские обычаи?
   - “ этой девушки отличные природные данные, - объЯснил ”оркосиган. -  €
тренировки ей нужны не меньше, чем всем прочим,  даже  больше  -  ведь  ее
задача гораздо важнее.
   - Ђ потом ты захочешь допустить женщин в армию,  -  жалобно  проговорил
граф Џетер. - € к чему это нас приведет, скажи на милость?
   - Ђ почему женщин нельзЯ  допускать  в  армию?  -  наивно  осведомилась
ЉорделиЯ, решив немного поддразнить генерала.
   - ќто не по-военному, - отрезал старик.
   - џ всегда думала,  что  "по-военному"  действуют  те,  кто  выигрывает
сражениЯ, - невинно заметила ЉорделиЯ, но тут муж легонько ущипнул  ее,  и
она замолчала.
   Ћхранник графа Џетера Явно недооценил  свою  противницу.  ‘тремительный
бросок - и он оказалсЯ на лопатках. ќто заставило его  собратьсЯ.  ‡рители
разразились насмешливыми криками. ‚ следующем раунде он уложил „ру.
   - Људелка считал слишком быстро, правда?  -  спросила  ЉорделиЯ,  когда
противник отпустил „рушикко и позволил ей встать.
   -  Њ-м...  ‚озможно,  -  отозвалсЯ   ”оркосиган,   старавшийсЯ   блюсти
нейтралитет. - Ђ она слишком осторожничает. …сли она и дальше будет щадить
соперников, то не попадет даже в полуфинал.
   ‚ третьем - решающем - раунде „рушикко успешно провела болевой прием на
руку, но позволила противнику высвободитьсЯ - правда, при этом он упал.
   -  †аль,  жаль.  Ќе  повезло  девчонке,  -  с  лицемерным   сочувствием
пробормотал граф Џетер.
   - ‘читай, Љу! - крикнула ЉорделиЯ.
   Ќо лейтенант, упрЯмо опершись  на  свою  трость,  не  стал  засчитывать
падениЯ. „рушикко тем временем заметила новую  возможность  длЯ  атаки  и,
проведЯ бросок, зажала шею противника.
   - Џочему он не сдаетсЯ? - спросила ЉорделиЯ.
   - Џредпочитает потерЯть сознание,  -  ответил  адмирал.  -  ’ак  он  не
услышит града насмешек своих приЯтелей.
   „рушикко  Явно  растерЯлась:  лицо  противника  побагровело.   ЉорделиЯ
заметила, что она уже готова ослабить хватку, и завопила:
   - „ержись, „ру! Ќе давай себЯ провести!
   ’елохранительница послушно усилила нажим, и противник обмЯк.
   - Џрерывай схватку, Људелка, - огорченно распорЯдилсЯ граф Џетер. - …му
сегоднЯ заступать на дежурство.
   - Њолодец, „ру! - похвалила ЉорделиЯ, когда „рушикко вернулась к ним. -
Ќо ты должна действовать агрессивнее. Ќе сдерживай инстинкты убийцы.
   - ќто верно, - неожиданно сказал ”оркосиган. - ‘екунднаЯ неуверенность,
а она вам пока что свойственна, может привести к смертельному исходу  -  и
не только вашему. - Ћн  посмотрел  девушке  прЯмо  в  глаза.  -  ‡десь  вы
готовитесь к настоЯщим боЯм, хотЯ мы все и хотели  бы  надеЯтьсЯ,  что  их
больше не будет. Ђ длЯ победы в бою нужна автоматическаЯ реакциЯ и  полнаЯ
самоотдача.
   - „а, сэр. џ постараюсь, сэр.
   ‚ следующей схватке сержант Ѓотари два раза подрЯд стремительно  уложил
своего противника. Џобежденный  уполз  с  помоста.  Џрошло  еще  несколько
схваток, и снова наступила очередь „рушикко, на этот раз -  против  одного
из людей €ллиана.
   …два они сошлись, как охранник наградил девушку весьма  недвусмысленным
звонким шлепком. ‡рители приветствовали такое начало  дружным  свистом,  а
„рушикко на миг оторопела от Ярости. ќтого было достаточно -  в  следующую
секунду она лежала на лопатках.
   - ’ы это видел?! - возмущенно  воскликнула  ЉорделиЯ.  -  ЉакаЯ  низкаЯ
уловка!
   -  “гу.  Ќо  она  не  входит  в  число  восьми   запрещенных   приемов.
„исквалифицировать за это нельзЯ. ’ем не менее...
   Ђдмирал знаком попросил у Људелки тайм-аут и подозвал к себе „рушикко.
   - Њы внимательно следим за схваткой, - негромко сказал он. -  Џоскольку
вы представлЯете миледи,  то  оскорбление,  нанесенное  вам,  в  некоторой
степени задевает и ее. Љ тому же это нежелательный прецедент. џ хотел  бы,
чтобы ваш противник не сумел уйти с помоста на своих ногах. Љак - это ваше
дело. …сли хотите, считайте мои слова приказом. €  не  беспокойтесь,  если
поломаете ему что-нибудь, - невозмутимо добавил он.
   „рушикко вернулась на помост с легкой  улыбкой;  ее  прищуренные  глаза
горели. Ћна сделала ложный  выпад,  за  которым  последовала  молниеноснаЯ
сериЯ ударов -  в  скулу,  под  дых  и  одновременно  в  колено,  так  что
несчастный парень с тЯжелым стуком рухнул на  ковер.  ‚стать  он  даже  не
пыталсЯ.
   - ’ы была права, - заметил ”оркосиган.  -  ќта  девчонка  действительно
способна на многое.
   ‘ледующаЯ схватка длЯ „рушикко стала полуфинальной, и судьба свела ее с
сержантом Ѓотари.
   - ќто не опасно? - чуть слышно спросила  ЉорделиЯ.  -  џ  имею  в  виду
обоих, а не только ее. € не синЯки и переломы, а совсем другое.
   - „умаю, опасности нет, - так же тихо ответил адмирал. - ’ы же  знаешь,
служба у моего отца была длЯ Ѓотари вроде санаторного лечениЯ. Ћн принимал
лекарства и сейчас выглЯдит лучше, чем когда-либо прежде. „а  и  атмосфера
тренировочного боЯ длЯ него привычна; в конце  концов,  „ру  длЯ  него  не
противник, так что нет особенных причин длЯ его волнений.
   “спокоеннаЯ ЉорделиЯ кивнула и сосредоточила внимание на ринге.
   Ѓой началсЯ  медленно:  „рушикко  Явно  робела  и  старалась  сохранить
дистанцию, избегаЯ захвата. ‚друг лейтенант Људелка нажал на кнопку  своей
трости, и ножны отлетели в кусты. ђезкий звук на мгновение отвлек  Ѓотари,
и его противница успела провести прием. ‘ержант грохнулсЯ  на  помост,  но
тут же перекатилсЯ и вскочил на ноги.
   - ‚от это бросок! - восторженно воскликнула  ЉорделиЯ.  „ру,  казалось,
была изумлена не меньше, чем все остальные. - Ћна выиграла этот раунд, Љу!
   ‹ейтенант Људелка нахмурилсЯ.
   - ’акаЯ победа не засчитываетсЯ, миледи. - Љто-то из  охранников  графа
принес ножны, и Људелка снова спрЯтал клинок. - ‚нимание одного из  бойцов
было отвлечено по моей вине.
   - Ќо совсем недавно, и при точно таком же броске, ты не возражал!
   - Ќе надо, ЉорделиЯ, - тихо попросил ”оркосиган. - Ќе спорь.
   - Ќо он отнимает у нее победу! - возмущенно прошептала  ЉорделиЯ.  -  €
какую победу! „о сих пор Ѓотари не проиграл ни одной схватки.
   - „а. Ќа "ѓенерале ”оркрафте" Људелке пришлось  тренироватьсЯ  полгода,
прежде чем он смог бросить Ѓотари.
   - Ћ! ѓм. - ќто сообщение заставило ее задуматьсЯ. - ‡ависть?
   - ђазве ты не заметила? “ нее  есть  то,  чего  он  лишилсЯ  -  сила  и
здоровье.
   - џ заметила, что он бывает  с  ней  чудовищно  груб,  -  не  унималась
ЉорделиЯ. - Џросто стыд и срам! …й, видимо...
   ”оркосиган предупреждающе поднЯл палец:
   - Џоговорим об этом позже. Ќе здесь.
   Ћна согласно кивнула:
   - •орошо.
   ‚о втором раунде сержант два раза подрЯд буквально впечатал „рушикко  в
помост, а потом с  такой  же  легкостью  расправилсЯ  со  своим  последним
противником.
   Ќа  сегоднЯ  соревнованиЯ  были  закончены,  но  участники  не  спешили
расходитьсЯ - они сбились  вокруг  Људелки  и  после  недолгого  совещаниЯ
отправили его парламентером к лорду-регенту.
   - ‘эр, мы подумали - не проведете ли вы показательный бой? ‘  сержантом
Ѓотари?
   - џ не в форме, лейтенант, - запротестовал ”оркосиган. - € вообще,  как
они об этом прослышали? ’воЯ работа?
   Људелка ухмыльнулсЯ.
   - Ќемного. „умаю, это пошло бы им на пользу. Џример настоЯщей борьбы  -
такой, какой они еще не видели.
   - Ѓоюсь, плохой пример.
   - € Я тоже никогда не видела, - заинтересованно сказала ЉорделиЯ. - ќто
что, действительно такое необыкновенное зрелище?
   - Ќе знаю. џ-то  чем  тебЯ  обидел?  •очешь  полюбоватьсЯ,  как  Ѓотари
сделает из менЯ котлету?
   - Џо-моему, ты и сам не  прочь  подратьсЯ,  -  оправдывалась  ЉорделиЯ,
понЯв, что муж ждет уговоров. - Њне  кажетсЯ,  ты  соскучилсЯ  по  хорошей
драке.
   - „а, пожалуй... - задумчиво отозвалсЯ адмирал.
   Ћн встал под аплодисменты собравшихсЯ, снЯл китель, ботинки,  стЯнул  с
пальцев перстни, вытрЯхнул все из карманов брюк и шагнул на помост.
   - Ѓудешь судить, Љу, - окликнул он  своего  секретарЯ.  -  —тобы  никто
понапрасну не беспокоилсЯ.
   - „а, сэр. -  Џрежде  чем  заковылЯть  на  судейское  место,  лейтенант
обратилсЯ к, Љорделии. -  ѓм...  Њиледи,  помните  одно:  за  четыре  года
подобных схваток они друг друга еще не убили.
   - Џочему-то это  менЯ  скорее  пугает,  чем  успокаивает.  ‚едь  Ѓотари
сегоднЯ провел уже шесть поединков. Ќе устал ли он?
   Ѓойцы встали друг против друга и обменЯлись церемониальными  поклонами.
Људелка поспешно ретировалсЯ. ‚еселый шум среди зрителей смолк; воцарилась
напрЯженнаЯ тишина. Ђдмирал и сержант начали медленно кружить по помосту -
и  вдруг  стремительно  бросились  друг  к  другу.  ЉорделиЯ   толком   не
разглЯдела, что же произошло, но они уже разошлись - ”оркосиган  сплевывал
кровь из рассеченной губы, а сложившийсЯ пополам Ѓотари с видимым  усилием
восстанавливал дыхание.
   € снова началось выжидательное кружение. ‘делав почти незаметный  финт,
Ѓотари провел сокрушительный удар ногой, и ”оркосиган вылетел  с  помоста.
Ћн упал, перекатилсЯ, мгновенно вскочил и снова ринулсЯ в бой.  ‹юди,  под
чьей  защитой  должна  была   находитьсЯ   жизнь   регента,   обеспокоенно
переглЯнулись. ‚ следующий миг ”оркосиган был  со  всего  маху  брошен  на
помост, а Ѓотари навалилсЯ на него, захватив горло. ЉорделиЯ  словно  сама
почувствовала, как ребра ќйрела прогнулись  под  коленЯми  сержанта.  Џара
охранников подалась было вперед,  но  Људелка  взмахом  руки  заставил  их
остановитьсЯ. Џобагровевший адмирал  постучал  по  ковру,  показываЯ,  что
сдаетсЯ.
   - Џервый раунд выиграл сержант Ѓотари, -  объЯвил  Људелка.  -  „ва  из
трех, сэр?
   ‘ержант Ѓотари ждал, чуть улыбаЯсь, а ”оркосиган сидел и  жадно  глотал
воздух, стараЯсь отдышатьсЯ.
   - Ќу, по крайней мере еще один. Њне нужен реванш. џ не в форме.
   - џ вас предупреждал, сэр, - пробормотал Ѓотари.
   Ћни снова начали  кружить  по  помосту.  ‘близились,  разошлись,  снова
сошлись - и вдруг Ѓотари совершил потрЯсающее  сальто-мортале.  ”оркосиган
подкатилсЯ под него и, захватив его руку, чуть не вывихнул  себе  плечо  в
невероЯтном падении. Ѓотари дернулсЯ, пытаЯсь разорвать захват, но не смог
и вынужден был сдатьсЯ. Ќа этот раз уже он с минуту сидел на ковре, прежде
чем поднЯтьсЯ на ноги.
   - ЏотрЯсающе! - выдохнула „рушикко; глаза ее горели.  -  Ћсобенно  если
учесть, что милорд настолько меньше ростом.
   - Њал, да удал, - подтвердила завороженнаЯ ЉорделиЯ.
   ’ретий раунд оказалсЯ коротким. Ќеразбериха ложных выпадов и ударов - и
совместное падение, в результате которого вдруг обнаружилсЯ  захват  руки,
проведенный  сержантом.  ’ут  ”оркосиган  допустил   ошибку,   попытавшись
освободитьсЯ, и совершенно невозмутимый Ѓотари с громким щелчком  вывихнул
ему руку. ”оркосиган заорал и сделал  знак,  что  сдаетсЯ.  Људелке  снова
пришлось останавливать незваных помощников.
   - ‚правь мне руку, сержант, - простонал ”оркосиган,  сидЯ  на  помосте.
Ѓотари уперсЯ ногой в грудь своему  бывшему  командиру  и  одним  коротким
рывком поставил руку на место.
   - Џо крайней мере в этот раз  он  вам  ее  не  сломал,  -  ободрил  его
Људелка, вместе с Ѓотари помогаЯ регенту встать. ”оркосиган побрел обратно
к диванчику и очень осторожно уселсЯ  в  ногах  у  Љорделии.  Ѓотари  тоже
двигалсЯ медленнее и осторожнее, чем обычно.
   - ‚от так, - проговорил  ”оркосиган,  все  еще  не  отдышавшись,  -  мы
развлекались на борту старого доброго "ѓенерала ”оркрафта".
   - Ќеплохо, - заметила ЉорделиЯ. - € часто вам приходилось  использовать
эти навыки в реальном бою?
   - ђедко, очень редко. Ќо когда приходилось - мы всегда побеждали.
   ‡рители разошлись,  негромко  обсуждаЯ  состЯзание.  ЉорделиЯ  пошла  с
”оркосиганом, чтобы занЯтьсЯ травмами, приготовить горЯчую ванну и сделать
массаж.
   ђазминаЯ мужу занемевшие мышцы, она снова возобновила разговор  о  том,
что все сильнее занимало ее.
   - Љак ты думаешь, не пора ли тебе потолковать с  Људелкой  относительно
его поведениЯ с „ру? Ћна буквально из кожи лезет,  чтобы  наладить  с  ним
отношениЯ. Ђ он не снисходит даже до элементарной вежливости.  …сли  Я  не
ошибаюсь, беднаЯ девочка влюбилась в него по уши,  хотЯ  он  и  не  желает
этого замечать.
   - Ђ почему ты решила, что он ничего не  замечает?  -  медленно  спросил
адмирал.
   - Џо тому, как он держитсЯ. € это тем более обидно,  что  они  были  бы
прекрасной парой. ђазве ты не считаешь ее привлекательной?
   - Џо-моему, „ру - высший класс. Ќо Я, как известно, вообще неравнодушен
к рослым амазонкам. - Ћн хмыкнул. - Ћднако если у тебЯ глаза разгорелись в
предвкушении роли свахи... Љстати, как ты думаешь, не  свЯзано  ли  это  с
материнскими гормонами?
   - Њне вывихнуть тебе вторую руку?
   - Ћх! Ќет, спасибо. „овольно с менЯ и Ѓотари. џ уже успел  забыть,  что
такое спарринг с нашим сержантом. Џомассируй-ка еще  немного.  —уть  ниже,
пожалуйста...
   - “ тебЯ здесь завтра будут жуткие синЯки.
   - Њне ли не знать. ’ак вот,  прежде  чем  ты  займешьсЯ  личной  жизнью
„ру... ’ы не забыла об инвалидности Људелки?
   - Ћ! - поразилась ЉорделиЯ. - џ  думала,  что...  его  половые  функции
восстановлены не хуже, чем все остальное.
   - €ли не лучше. ќто очень сложнаЯ операциЯ.
   ЉорделиЯ нахмурилась.
   - ’ы точно знаешь?
   - Ќет, не знаю. ’акого разговора между нами не было. Ќикогда.
   - ѓм. Љак же быть? Ђ может, ты у него спросишь?
   - Ћ ѓосподи, ЉорделиЯ! „а разве можно задавать такие вопросы!  Ђ  вдруг
ему придетсЯ ответить отрицательно? Њне ведь с ним работать, не забывай об
этом.
   - Ќу, а мне работать с „ру. Љакой мне от  нее  прок,  если  она  начнет
чахнуть и умрет от разбитого сердца? Ћн уже не раз доводил ее до слез. Ћна
забиваетсЯ в какой-нибудь угол и плачет.
   - Џравда? ’акое трудно себе представить.
   - Ќе уверЯть же  мне  девочку,  что  Људелка  ее  недостоин...  Љак  ты
думаешь, она действительно ему неприЯтна? €ли это только самозащита?
   - ђазумный вопрос... Њогу сказать только одно:  на  днЯх  мой  водитель
отпустил какое-то вольное замечание в ее адрес, и Љу после этого говорил с
ним достаточно холодно. Ќе думаю, чтобы она была ему неприЯтна; скорее, он
просто ей завидует.
   Љорделии пришлось удовлетворитьсЯ этим. …й страстно хотелось как-нибудь
помочь юной парочке, но на ум не приходило ничего, кроме  обилиЯ  советов,
касающихсЯ  преодолениЯ  сугубо   интимных   трудностей,   которые   могут
возникнуть из-за  инвалидности  лейтенанта.  Ќо  высказывать  их  вслух  -
значило бы непростительно оскорбить и шокировать застенчивых влюбленных. Ћ
секс-терапии никто из барраЯрцев и слыхом не слыхивал.
   Љак истиннаЯ бетанка, ЉорделиЯ была убеждена, что  двойной  стандарт  в
сексуальном поведении  нелеп,  да  и  вообще  невозможен.  Ќо  постепенно,
исследуЯ дебри высшего общества ЃарраЯра,  она  начала  понимать,  как  им
удаетсЯ совмещать несовместимое. ‚се сводилось к  тому,  что  определенным
лицам  запрещалсЯ  доступ  к  определенной  информации,  причем  эти  лица
отбирались по каким-то неписаным  правилам,  известным  всем,  кроме  нее.
ЌельзЯ, например, говорить о  сексе  в  присутствии  незамужних  женщин  и
детей. Њолодые барраЯрцы, кажетсЯ, не  свЯзаны  никакими  ограничениЯми  в
разговоре друг с другом, но только не при женщинах  -  любого  возраста  и
положениЯ.  ‚  придачу  эти  правила  варьировались   в   зависимости   от
социального статуса. € замужние женщины в своем кругу, когда их  не  могут
подслушать мужчины, тоже иногда вдруг кардинально менЯли  свои  понЯтиЯ  о
том, какие темы считаютсЯ приличными. Џо поводу некоторых  вопросов  можно
пошутить - однако обсуждать их нельзЯ. Ђ  о  некоторых  особенностЯх  даже
упоминать запрещено. Ћна уже не раз шокировала собеседников  каким-нибудь,
как ей казалось, совершенно естественным и пустЯковым замечанием - и ќйрел
тут же отводил ее в сторону, чтобы объЯснить ошибку.
   ЉорделиЯ попыталась систематизировать все  эти  неписаные  правила,  но
нашла их настолько запутанными и противоречивыми - особенно в том, когда и
кому в каких областЯх полагаетсЯ напускать на себЯ неведение, - что вскоре
бросила это занЯтие. ‚прочем, она все же показала мужу свой конспект.  ’от
прочел его как-то вечером, уже лежа в постели - и чуть не умер со смеху.
   - Ќеужели мы  действительно  выглЯдим  такими  идиотами?  Њне  особенно
нравитсЯ твое ‘едьмое правило. Ќадо его запомнить... †аль, что Я не знал о
нем в юности. Њожно было бы обойтись без этих  ужасных  армейских  учебных
видео.
   - …сли будешь так ржать, у тебЯ кровь пойдет носом, - съЯзвила  она.  -
ќто ваши правила, а не мои. ‚ы их соблюдаете.  џ  всего  лишь  пытаюсь  их
понЯть.
   - ЊоЯ милаЯ исследовательница. ѓм... „а уж, ты не боишьсЯ называть вещи
своими именами. Њы никогда не пробовали... ’ы не  хотела  бы  нарушить  со
мной Ћдиннадцатое правило, милый капитан?
   - Џосмотрим-ка, которое это... Ћ да, конечно! ‘ейчас? € уж если  на  то
пошло, давай отбросим и ’ринадцатое. “ менЯ гормоны разыгрались.
   - ’ринадцатое? ‚от уж не думал...
   - ќто потому что ты, как  барраЯрец,  слишком  часто  следуешь  ‚торому
правилу.
   ќтические изысканиЯ на времЯ  были  забыты.  Ќо  впоследствии  ЉорделиЯ
обнаружила, что всегда может заставить  мужа  расхохотатьсЯ,  пробормотав:
"„евЯтое правило, сэр".


   Ћсень  уходила.  “же   чувствовалось   приближение   холодов;   ночными
заморозками побило растениЯ  в  саду  графа  Џетера.  ЉорделиЯ  с  великим
нетерпением ожидала прихода своей первой зимы. ”оркосиган обещал ей  снег,
настоЯщую замерзшую воду. ’акое она видела только в двух астроэкспедициЯх.
"Љ весне Я рожу сына. •а".
   „ень выдалсЯ погожий, даже жаркий. Ћт нагревшейсЯ  плоской  крыши,  где
стоЯла ЉорделиЯ, исходило приЯтное тепло, хотЯ щеки стал пощипывать легкий
морозец, как только солнце опустилось за линию городских домов.
   - „обрый вечер, мальчики, - кивнула она двум охранникам, дежурившим  на
крыше.
   ’е заулыбались, а старший по званию неуверенно козырнул:
   - Њиледи!
   “ Љорделии уже  вошло  в  привычку  каждый  вечер  подниматьсЯ  сюда  и
смотреть на закат. ‘ высоты четырех этажей открывалсЯ  прекрасный  вид  на
город. ‡а деревьЯми и зданиЯми можно  было  разглЯдеть  реку.  Ќад  крутым
берегом вздымались башни замка ”орхартунг,  в  стенах  которого  проходило
столь памЯтное длЯ Љорделии  заседание  совета  графов.  Џравда,  огромный
котлован в  нескольких  кварталах  от  резиденции  ”оркосиганов  предвещал
новостройку,  котораЯ  вскоре  положит  конец  наслаждению  от   любованиЯ
окрестными пейзажами.
   ‡а замком раскинулсЯ старый город. ЉорделиЯ там еще не бывала -  в  его
извилистых улочках, где не разминутьсЯ  даже  двум  всадникам,  машине  не
проехать. Ќо с флайера, пролетаЯ над столицей,  она  не  раз  с  интересом
рассматривала странные темные  пЯтна  в  сердце  города.  Ќовые  кварталы,
сверкавшие  на  горизонте,  по  планировке  приближались  к  галактическим
стандартам.
   Ќичто не напоминало тут Љолонию Ѓета. ”орбарр-‘ултан целиком  лежал  на
поверхности планеты - странно двумерный и открытый всем стихиЯм. ѓорода же
Љолонии Ѓета зарывались вглубь, в шахты и туннели, многослойные, уютные  и
надежные.  ‘обственно  говорЯ,  на  Ѓете  вообще  не  имели   понЯтиЯ   об
архитектуре как о виде искусства - украшение жилищ там сводилось к отделке
внутренних помещений. Џросто удивительно, насколько  разнообразными  могут
быть фасады зданий.
   Ћхранники переминались с ноги на ногу  и  вздыхали,  ожидаЯ,  когда  ей
надоест стоЯть, облокотившись на парапет. €м очень не нравилось, когда она
приближалась к краю ближе, чем на три метра, хотЯ всЯ крыша была  всего  в
шесть метров шириной.
   Ћна вдохнула аромат полей, к которому примешивались  запахи  фабричного
дыма  и  автомобильных  выхлопов.  Ќа  ЃарраЯре   допускалось   совершенно
бесконтрольное загрЯзнение воздуха,  словно...  •отЯ  он  здесь  и  впрЯмь
бесплатный.  Ќикто  его  не  распределЯет,  нет  платы,  за  обработку   и
очистку... Џонимают ли эти люди, насколько они богаты?  Ћни  могут  дышать
этим воздухом, просто выходЯ из дома, принимаЯ этот дар так  же  спокойно,
как и замерзшую воду, падающую с неба. Ћна  сделала  лишний  вдох,  словно
хотела, как скрЯга, скопить  на  потом,  и  улыбнулась...  ‘коро  поЯвитсЯ
машина ”оркосигана, въезжающаЯ во двор...
   „алекий резкий звук взрыва прервал плавное течение  ее  мыслей;  у  нее
защемило сердце и  перехватило  дыхание.  Ћба  охранника  дернулись.  "Ќу,
услышала взрыв, - мысленно пролепетала ЉорделиЯ. - ‘овсем необЯзательно он
имеет отношение к ќйрелу. - Ќо голос разума холодно уточнил: -  Џохоже  на
акустическую гранату. € не маленькую".
   €з ущельЯ улицы в нескольких кварталах от резиденции  поднималсЯ  столб
дыма и пыли. Ћна наклонилась вперед...
   - Њиледи, - охранник взЯл ее за плечо. - Џожалуйста, вернитесь в дом.
   …го  напарник  прижал  к  уху  запЯстье  с  комм-браслетом,  напрЯженно
впитываЯ информацию. Ђ у нее такого браслета сейчас не было.
   - —то происходит? - спросила ЉорделиЯ.
   - Њиледи, пожалуйста, спускайтесь! - Ћн подвел ее к люку чердака.  -  џ
уверен, что все в порЯдке.
   -  ќто  была  акустическаЯ  граната  четвертого   класса,   выпущеннаЯ,
по-видимому, из пневматического гранатомета, - сообщила она этому невежде.
- …сли только метавший - не камикадзе. ‚ы что, никогда не слышали, как они
взрываютсЯ?
   €з люка выскочила „рушикко, сжимавшаЯ в руке намазанный маслом рогалик.
‚ другой она держала парализатор.
   - Њиледи?
   Ћхранник с облегчением подтолкнул Љорделию к ней и  вернулсЯ  к  своему
старшему.  „уша  Љорделии  стонала,  но  она  стиснула  зубы  и  позволила
телохранительнице увлечь себЯ на чердак.
   - —то случилось?
   - Џока не знаю. ‚ подвальной столовой зажегсЯ красный сигнал тревоги, и
все бросились на свои посты, - ответила запыхавшаЯсЯ „ру. Џохоже, она чуть
ли не взлетела по шести лестничным пролетам.
   ‘ возгласом отчаЯниЯ ЉорделиЯ помчалась  вниз,  особенно  остро  ощутив
отсутствие  лифта.  ЌавернЯка  кто-нибудь  дежурит  у  главного  пульта  в
библиотеке - должно же хоть у кого-нибудь найтись  комм-устройство...  Ћна
промчалась по винтовой лестнице, по белым с черным плитам холла.
   Ќачальник охраны был там - он отдавал приказы. „ворецкий  графа  Џетера
дрожал от страха у него за спиной.
   - Ћни едут прЯмо сюда, - бросил через плечо начальник охраны. -  ‘рочно
доставьте доктора.
   „ворецкий помчалсЯ исполнЯть приказ.
   - —то случилось? - выпалила ЉорделиЯ. ‘ердце у нее отчаЯнно  колотилось
- и не только от стремительного бега.
   Ћн начал было говорить что-то успокаивающее и бессмысленное, но прервал
себЯ на полуслове:
   - Љто-то пальнул по машине регента. ЏромахнулсЯ. Ћни едут сюда.
   - Ќасколько промахнулсЯ?
   - Ќе знаю, миледи.
   Ќаверное, и вправду не знает. Ќо раз машина  осталась  на  ходу...  Ћна
беспомощным  жестом  разрешила  ему  продолжить  свою   работу   и   резко
повернулась, чтобы выйти обратно в холл, однако наткнулась на двоих  людей
графа Џетера, преградивших  ей  путь  к  двери.  Ћна  замерла  на  третьей
ступеньке, кусаЯ губы.
   - Љак вы думаете, лейтенант Људелка  с  ним?  -  чуть  слышно  спросила
„рушикко.
   - ‚ероЯтно. Ћбычно  они  вместе,  -  рассеЯнно  ответила  ЉорделиЯ,  не
отрываЯ взглЯда от двери. € ждала, ждала...
   Ћна услышала, как подъехала  машина.  Ћдин  из  слуг  отворил  наружную
дверь. Ћхранники (и  откуда  их  столько  взЯлось?)  обступили  автомобиль
сплошной стеной. ЉорделиЯ успела заметить, что машина сильно поцарапана  и
закопчена, но глубоких вмЯтин на ней видно не было. ‡аднее стекло уцелело,
хотЯ на переднем был  след  от  удара.  ђаспахнулись  дверцы,  и  ЉорделиЯ
вытЯнула  шею,  пытаЯсь  разглЯдеть  мужа,   скрытого   зелеными   спинами
охранников. ’ут они расступились, и в проеме показалсЯ лейтенант  Људелка.
Ћн  растерЯнно  моргал,  из  носа  у  него  текла  кровь.  Љапрал   службы
безопасности поддерживал его под руку. Ќаконец поЯвилсЯ  ”оркосиган  -  он
шел не спеша, отмахиваЯсь от предлагаемой со всех сторон  помощи.  „аже  в
такую минуту никто не посмел дотронутьсЯ до него без разрешениЯ. ‚се вошли
в дом, и дворецкий захлопнул входную дверь.
   Ђдмирал поймал поверх многочисленных голов взглЯд жены, и  его  мрачное
лицо чуть просветлело. Ћн еле заметно кивнул: "“ менЯ все в порЯдке".
   …е губы ответно дрогнули: "‘мотри у менЯ".
   Људелка возбужденно говорил:
   - ...дьЯвольски большаЯ дыра в асфальте! ‚ нее бы целый грузовой  катер
влез. “ водителЯ потрЯсающаЯ реакциЯ... —то? - Ћн покачал головой в  ответ
на  какой-то  вопрос.  -  €звините,  у  менЯ  в  ушах  звенит.  Џовторите,
пожалуйста.
   Ћн замер с открытым ртом, прикоснулсЯ к уху и  изумленно  уставилсЯ  на
окрасившуюсЯ алой кровью руку.
   - ’ы временно потерЯл слух, Љу, -  сказал  ”оркосиган.  ѓолос  его  был
спокойным, но чересчур громким. - Љ завтрашнему утру он восстановитсЯ.
   ’олько ЉорделиЯ догадалась, что говорит он так громко не ради  Људелки:
”оркосиган тоже ничего не слышал. Ћн слишком быстро двигал  зрачками  -  и
это было единственным признаком того, что ему приходитсЯ читать по губам.
   ‘аймон €ллиан и врач поЯвились почти одновременно.  Ћбоих  пострадавших
увели в тихую гостиную в задней части  дома;  ЉорделиЯ  и  „рушикко  пошли
следом. Џо требованию ”оркосигана врач начал осмотр с Људелки.
   - Ћдин выстрел? - спросил €ллиан.
   - ’олько один, - подтвердил ”оркосиган, наблюдаЯ за его губами. -  …сли
бы он задержалсЯ, чтобы сделать второй, то мог бы прищучить менЯ.
   - …сли бы он задержалсЯ, мы сами смогли бы его прищучить.  ‘ледственнаЯ
группа уже там. ‘трелЯвший, естественно, давно скрылсЯ. Ќичего не скажешь,
место он выбрал разумно - десЯтки путей к отступлению.
   - Њы каждый день менЯем маршрут, -  проговорил  Људелка;  он  с  трудом
следил за разговором, прижимаЯ к лицу носовой платок. - Ћткуда  он  узнал,
где устроить засаду?
   - ‚идимо, утечка информации, - процедил капитан €ллиан.
   - Ќе обЯзательно, - возразил ”оркосиган. - Ѓлиже к  дому  маршрутов  не
так уж много. Ћн мог ждать там несколько дней.
   - ЏрЯмо у границы охранЯемого района? - заметил €ллиан. -  Ќе  нравитсЯ
мне это.
   - ЊенЯ больше тревожит то, что он промахнулсЯ, - ответил ”оркосиган.  -
Џочему? Њожет, это нечто вроде предупреждениЯ?
   - ќто было старое оружие, - возразил €ллиан. - ‘истема наведениЯ  могла
отказать - никто из очевидцев не заметил "зайчика" от лазера. - Ћн  умолк,
заметив, как побледнела ЉорделиЯ. - Њиледи, Я уверен, что стрелЯл какой-то
сумасшедший. Џо крайней мере, совершенно точно известно, что он был один.
   - € откуда же у маньЯка армейский гранатомет? - осведомилась она.
   €ллиан смутилсЯ.
   - ќто мы обЯзательно выЯсним. Ќо гранатомет был Явно старого образца.
   - ђазве вы не уничтожаете списанное вооружение?
   - …го так много...
   ЉорделиЯ вспыхнула.
   - ’ому, кто стрелЯл, надо было сделать всего один выстрел. …сли  бы  он
не промахнулсЯ, а  попал  в  автомобиль,  ќйрела  разнесло  бы  на  мелкие
кусочки. ‘ейчас ваши следователи разбирались бы, которые молекулы  его,  а
которые - от Љу.
   ‹ицо „рушикко стало серым, а ”оркосиган нахмурилсЯ.
   - •отите, ‘аймон, Я вам точно подсчитаю амплитуду резонансных колебаний
длЯ герметичного пассажирского салона? - Яростно и  беспощадно  продолжала
ЉорделиЯ. - ’от, кто выбрал именно это оружие,  был  компетентным  военным
техником - хотЯ, к счастью, плохим стрелком.
   Ћна  с  трудом  заставила  себЯ  замолчать,  ощутив  в   своем   голосе
истерические нотки.
   - Џриношу свои извинениЯ, капитан Ќейсмит, - сухо проговорил €ллиан.  -
‚ы совершенно правы. - ‘ейчас в его тоне не было и намека  на  иронию.  Ћн
кивнул ей и удалилсЯ с чрезвычайно озабоченным видом.
   ‚рач подтвердил диагноз, уже  поставленный  ”оркосиганом  на  основании
боевого опыта - акустический шок, - выдал  сильнодействующие  таблетки  от
головной боли и тотчас уехал, пообещав заглЯнуть утром.


   Џоздно  вечером  €ллиан  вернулсЯ,   чтобы   обсудить   происшедшее   с
начальником охраны. “видев его, ЉорделиЯ едва  поборола  желание  схватить
капитана за грудки и, прижав к ближайшей стене, вытрЯсти из него все,  что
ему известно. ‚зЯв себЯ в руки, она спросила:
   - Љто пыталсЯ убить ќйрела? Љому это  нужно?  —его  Ћни  надеютсЯ  этим
достичь?
   €ллиан вздохнул:
   - ‚ам короткий список, миледи, или длинный?
   - Ђ сколько человек в  коротком  списке?  -  спросила  она  с  каким-то
патологическим любопытством.
   - ‘лишком много. Ќо, если хотите, Я могу назвать вам верхний слой. - Ћн
начал считать, загибаЯ пальцы. - –етагандийцы - всегда.  Ћни  рассчитывали
на то, что здесь после смерти ќзара  начнетсЯ  политический  хаос.  €  они
вполне способны этому  посодействовать.  “бийство  -  куда  более  дешевый
способ вмешательства по сравнению с оккупационным флотом.  Љомаррцы  -  из
мести за старое или в знак начала нового восстаниЯ. Њногие из них  до  сих
пор называют вашего супруга ЊЯсником Љомарры...
   ЉорделиЯ, знавшаЯ историю этого ненавистного прозвища, поморщилась.
   - Ђнтифоры, потому что на их вкус регент слишком консервативен.  Џравое
крыло военных, которые находЯт его чересчур демократичным.  Љто-нибудь  из
уцелевших  приверженцев  принца  ‡ерга  и  адмирала   ”орратьера.   Ѓывшие
сотрудники  ныне  разогнанного  Њинистерства  политвоспитаниЯ  -  хотЯ   Я
сомневаюсь, чтобы кто-то из них мог промахнутьсЯ. €х ведь  раньше  готовил
департамент Ќегри. Љакой-нибудь обиженный  фор,  который  считает,  что  в
нынешних перестановках его незаслуженно обошли. ‹юбой сумасшедший, имеющий
доступ к оружию и горЯщий желанием прославитьсЯ. Њне продолжать?
   - Ќе стоит. ’ак как же  быть  дальше?  …сли  мотив  имеетсЯ  у  слишком
многих, то, может, не у всех была такаЯ возможность?
   - ‡десь есть  за  что  ухватитьсЯ,  хотЯ  результаты  в  основном  пока
отрицательные. Љак Я уже говорил, все  сработано  очень  чисто.  ’от,  кто
подготовил  диверсию,  должен  был  иметь  доступ  к  определенного   рода
информации. ‚от с этого мы и начнем.
   Џоразмыслив, ЉорделиЯ пришла к выводу, что  больше  всего  ее  тревожит
анонимность покушениЯ. …сли убийцей может оказатьсЯ любой,  слишком  велик
соблазн подозревать каждого встречного. Џохоже, сумасшествие  здесь  вроде
гриппа - барраЯрцы заражают им друг друга. …й оставалось  лишь  надеЯтьсЯ,
что €ллиан  и  Ќегри  совместными  усилиЯми  вскоре  добудут  какие-нибудь
конкретные факты. Ћна загнала все страхи в крошечную каморку под сердцем и
заперла их на замок - рЯдом со своим ребенком.
   ‚ эту ночь они долго лежали без сна, тесно  прижавшись  друг  к  другу.
ѓоворить было не о чем, да и не хотелось. "Ћн  промахнулсЯ.  ‡начит,  идем
дальше. „о следующего покушениЯ".


        5

   „ень рождениЯ императора по  традиции  широко  отмечалсЯ,  и  энтузиазм
барраЯрцев ничуть не уменьшило то, что  из-за  смерти  ќзара  и  воцарениЯ
ѓрегора они праздновали его второй раз  в  году.  ‚о  всех  богатых  домах
задавались пиры, устраивали танцы, принимали ветеранов. Џовсюду вспыхивали
никем  не  контролируемые  фейерверки,  и  ЉорделиЯ  подумала,   что   длЯ
государственного переворота или внезапного нападениЯ  на  столицу  лучшего
днЯ не выбрать: в таком шуме никто  не  заметил  бы  даже  артиллерийского
обстрела. ’реск бесчисленных петард началсЯ еще на рассвете.
   „ежурные охранники, давно привыкшие вскидыватьсЯ при всЯком неожиданном
шуме, были напрЯжены до предела. ‚прочем, пара новичков попыталась  внести
в праздник свою лепту, устроив собственный фейерверк в саду. ’ут же у  них
состоЯлсЯ короткий, весьма нелицеприЯтный разговор с  начальником  охраны.
Џозже ЉорделиЯ видела, как они  выносЯт  мусор  под  командой  насмешливой
горничной - а младшаЯ судомойка и помощник повара  радостно  помчались  по
домам, получив неожиданный отпуск.
   ЉорделиЯ отклонила приглашение посетить военный парад,  дабы  сохранить
силы длЯ вечернего мероприЯтиЯ (как ей дали  понЯть  -  самого  важного  в
году): торжественного обеда в императорском дворце. …й  хотелось  повидать
Љарин и  ѓрегора  -  пусть  даже  мимолетно.  Љ  тому  же  можно  было  не
сомневатьсЯ в том, что одета она  будет,  как  подобает  ее  положению  на
ЃарраЯре. ‹еди  ”орпатрил,  досконально  изучившаЯ  барраЯрские  моды  длЯ
беременных и  обладавшаЯ  прекрасным  вкусом,  сжалилась  над  беспомощной
инопланетЯнкой и взЯла над