  за
остальными. ђоза - самаЯ послушнаЯ кобылка в наших конюшнЯх. Ќу, разве она
не милашка?
   ‘вирепые карие глаза с фиолетовыми зрачками уставились на что-то позади
Љорделии.
   - џ не могу!
   “ нее вырвалось рыдание - первое за этот невыносимый день.
   ѓраф посмотрел на небо, потом оглЯнулсЯ через плечо.
   - Ќу ты, чертова бетанка! - зарычал он.  -  Ќечего  делать  вид,  будто
никогда не ездила верхом. ‚ообрази себе, что это - мой сын.
   - Ќу, давайте, миледи, - зашептал  ќстергази,  опасливо  поглЯдываЯ  на
графа, и подставил сцепленные в "замок" руки.
   …е трЯсло от гнева и страха. Ѓросив на свекра  негодующий  взглЯд,  она
повторила попытку, на этот раз увенчавшуюсЯ  успехом.  ќстергази  подсадил
ее, и она изо всех сил вцепилась в седло, пообещав себе не смотреть вниз.
   ќстергази кинул поводьЯ графу; тот поймал их небрежным движением  кисти
и тронул своего конЯ. „орога превратилась в  калейдоскоп  деревьев,  скал,
чмокающих  грЯзью  луж,  царапающих  лицо  веток...  ‚се  это,  кружась  и
подпрыгиваЯ, понеслось мимо Љорделии.  Њучительно  заныл  свежий  шрам  на
животе.
   "…сли снова начнетсЯ внутреннее кровотечение..."
   Ћни ехали, и ехали, и ехали.
   Ќаконец лошади перешли с рыси на  шаг.  ‚скоре  кавалькада  выехала  на
открытое место, откуда было видно озеро - видимо, они описали круг  позади
широкого мелководного залива, лежавшего слева  от  поместьЯ  ”оркосиганов.
’уман  перед  глазами  немного  рассеЯлсЯ,  и   ЉорделиЯ   разглЯдела   на
красно-коричневом фоне небольшое зеленое пЯтно: покатый газон перед старым
каменным зданием. Ќа другом берегу озера виднелась крошечнаЯ деревнЯ.
   Ѓотари уже ждал их, спрЯтавшись в кустах. ЏривЯзаннаЯ к  дереву  лошадь
тЯжело поводила боками.  ‘ержант  встал  и,  подойдЯ  поближе,  озабоченно
всмотрелсЯ в Љорделию.
   - ‚ы едете слишком быстро, милорд. ‹еди  еще  не  совсем  здорова.  Ћна
неважно себЯ чувствует.
   ѓраф Џетер фыркнул:
   - Ћна почувствует себЯ еще хуже, если нас догонЯт люди ”ордариана.
   - џ выдержу, - согнувшись от боли, с  трудом  проговорила  ЉорделиЯ.  -
Њинутку. „айте... мне... всего минутку.
   ‹егкий ветерок, становившийсЯ все холоднее по  мере  того,  как  солнце
клонилось к горизонту, остудил разгорЯченную кожу. Ќебо поблекло  и  стало
совсем как молоко - ровное, непрозрачное,  без  всЯких  оттенков.  Ѓоль  в
животе понемногу утихла, и ЉорделиЯ смогла выпрЯмитьсЯ.
   Ѓотари кивнул в сторону далекой усадьбы:
   - ‚он они.
   ѓраф Џетер сощурилсЯ. ЉорделиЯ широко открыла  глаза.  Џеред  домом  на
лужайку  опустились  два  флайера,  из  которых  хлынули  солдаты,  издали
напоминавшие черных муравьев. ‘реди них  мельтешило  несколько  фигурок  в
коричневом с золотом и еще несколько в темно-зеленых офицерских мундирах.
   "‚еликолепно. € друзьЯ, и враги носЯт одинаковые мундиры.  —то  же  нам
делать: перестрелЯть всех, и пусть ѓосподь сам рассудит, кто есть кто?"
   ‘тарый ”оркосиган мрачно наблюдал, как враги врываютсЯ в его дом.
   - ђазве они не догадаютсЯ обо всем, когда заметЯт  нехватку  лошадей  в
конюшне? - спросила ЉорделиЯ.
   - џ выпустил всех лошадей, миледи, - сказал  ќстергази.  -  Џо  крайней
мере, так у них будет шанс. Ќе знаю, скольких мы потом сможем найти.
   - Ѓоюсь, что  большинство  так  и  будет  бродить  поблизости,  -  граф
вздохнул. - Џривыкли, что дома их ждут кормушки с  овсом...  •отел  бы  Я,
чтобы у них хватило  ума  разбежатьсЯ.  Ћдному  Ѓогу  известно,  до  каких
зверств дойдут эти вандалы, не поймав другой добычи.
   …ще  три  флайера  приземлились  на  краю  деревушки.  ‚ышедшие  оттуда
вооруженные люди исчезли среди домов.
   - Ќадеюсь, ‡ей успел предупредить их, - пробормотал ќстергази.
   - Ђ зачем им понадобились эти несчастные? - спросила  ЉорделиЯ.  -  —то
они там ищут?
   - Ќас, миледи, - хмуро  отозвалсЯ  ќстергази.  ‚стретив  ее  изумленный
взглЯд, он поЯснил: - Ќас, охранников. Ђ не  найдЯ,  возьмут  в  заложники
наших родных.
   ЉорделиЯ вспомнила, что жена и двое детей ќстергази остались в столице.
—то с ними? “спел ли кто-нибудь предупредить их? ‘удЯ по  виду  ќстергази,
он думал о том же.
   ‘ержант Ѓотари  молча  вглЯдывалсЯ  в  туманную  даль;  по  скулам  его
катались желваки. ‚спомнил ли кто-нибудь, что  надо  предупредить  мистрис
•исопи?
   - ‘коро они начнут поиск с воздуха, - заЯвил граф. -  Џора  в  укрытие.
‚сем следовать за мной.
   Ћн повернул конЯ и исчез в  густом  кустарнике,  направившись  по  чуть
заметной тропе - ЉорделиЯ ее никогда бы не разглЯдела. Ѓотари и  ќстергази
совместными усилиЯми снова водрузили ее на борт транспортного средства. Ќа
этот раз граф ехал шагом - не ради нее, как подозревала ЉорделиЯ, а  чтобы
поберечь лошадей, чьи шкуры потемнели от  пота.  Џосле  кошмарного  галопа
такаЯ езда показалась Љорделии почти отдыхом. Џоначалу.
   Ћни медленно  продвигались  вперед  -  среди  деревьев,  через  заросли
кустарника.
   Љопыта лошадей скребли  по  камнЯм.  ЉорделиЯ  все  прислушивалась,  не
раздастсЯ ли над головой завывание двигателей. Ђ когда  услышала,  беглецы
уже заканчивали головокружительный спуск на  дно  ущельЯ.  ‚се  спешились,
юркнули под выступ скалы и сидели там, пока  вой  не  затих  вдали.  Џотом
пришлось вести лошадей наверх в поводу: Ѓотари чуть ли не на руках  втащил
свою по коварному осыпающемусЯ склону.
   ‘тало темнее, похолодало, поднЯлсЯ ветер. „ва часа, три  часа,  четыре,
пЯть. ‘умеречнаЯ дымка превратилась в кромешную тьму. ’еперь они  и  ехали
друг за другом, совсем рЯдом. Џошел  дождь  -  унылаЯ  чернаЯ  морось,  от
которой седло Љорделии стало совсем скользким.
   Ћколо полуночи они выехали  на  полЯну,  почти  такую  же  темную,  как
окружавшие ее заросли,  и  граф  наконец  объЯвил  привал.  ЉорделиЯ,  всЯ
напрЯженнаЯ,  полумертваЯ  от  страха  и  усталости,  села  на   траву   и
прислонилась к дереву. ѓрегор приютилсЯ у нее на коленЯх.  Ѓотари  поделил
между ними плитку Ќ‡, котораЯ нашлась у него в кармане, - их  единственную
пищу. ‡авернутый в китель сержанта ѓрегор наконец согрелсЯ и  заснул.  Џод
его тЯжестью у Љорделии затекли ноги, но зато вдвоем было теплее.
   ѓде сейчас ќйрел? € если уж на то пошло, где сейчас они сами?  ЉорделиЯ
могла только надеЯтьсЯ, что старый граф знает. €з-за бесконечных подъемов,
спусков и крутых поворотов они делали самое большее пЯть километров в час.
Ќеужели этот вздорный старик действительно рассчитывает, что таким образом
им удастсЯ уйти от преследователей?
   ѓраф, сидевший под деревом неподалеку, встал и удалилсЯ в кусты;  через
минуту оттуда донеслось  журчание.  ‚ернувшись,  он  попыталсЯ  в  темноте
рассмотреть ѓрегора.
   - ‘пит?
   - „а. Љак ни удивительно.
   - Њм. „ело молодое, - Џетер хмыкнул. ‘ завистью?
   ’он его был не таким враждебным,  как  раньше,  и  ЉорделиЯ  осмелилась
спросить:
   - Љак вы думаете, ќйрел... уже в •ассадаре?
   Ћна не смогла  выговорить:  "Љак  вы  думаете,  он  смог  добратьсЯ  до
•ассадара?"
   - Ћн оттуда уже уехал.
   - Ђ Я думала, он собираетсЯ возглавить тамошний гарнизон.
   - Ћн так и сделал, а потом приказал рассеЯтьсЯ - в  сотне  направлений.
Џоди догадайсЯ, в котором взводе спрЯтан император. € если нам повезет, то
”ордариан не устоит перед соблазном занЯть •ассадар.
   - Џовезет?
   - Ћ да. Ќебольшой отвлекающий маневр. ‘ам по  себе  •ассадар  не  имеет
никакого  стратегического  значениЯ.  Ќо  ”ордариану   придетсЯ   выделить
некоторое количество своих - отнюдь не неисчерпаемых - сил  на  то,  чтобы
удерживать  город  посреди  враждебной  провинции  с  богатыми  традициЯми
партизанской  войны.  Њы  будем  получать  подробные  сведениЯ  обо   всем
происходЯщем, а помогать ему местное население не станет.
   Љ тому же это мое  родовое  владение.  ‡начит,  он  оккупирует  столицу
графской провинции силами имперских войск: все мои  собратьЯ-графы  должны
призадуматьсЯ над этим. ќйрел же скорее всего направитсЯ в космопорт  базы
’ейнери. …му надо установить свЯзь с силами  космического  базированиЯ  на
тот случай, если ”ордариан действительно придушил ѓлавный штаб. ‚се  решит
выбор космических сил. Њогу предсказать  сильнейшую  эпидемию  технических
неполадок в центрах свЯзи, пока командиры кораблей  будут  соображать,  за
кем выгоднее пойти. - ѓраф Џетер криво  усмехнулсЯ.  -  ”ордариан  слишком
молод, чтобы помнить войну императора “ри Ѓезумного. ’ем  хуже  длЯ  него.
—то ж, благодарЯ внезапности  нападениЯ  он  получил,  конечно,  некоторые
преимущества...
   - Ђ это что, действительно произошло внезапно?
   - ‚есьма. ‚ полдень, когда Я приехал в столицу,  там  не  было  никаких
признаков волнений. Ћчевидно, все началось сразу же после моего отъезда.
   Њежду ними пробежал холодок, не имевший никакого отношениЯ к  непогоде:
оба вспомнили, с какой целью граф Џетер совершил ту поездку.
   - Ђ столица что... э-э... имеет  решающее  стратегическое  значение?  -
спросила ЉорделиЯ, не позволЯЯ заминке перерасти в нечто большее.
   - ‚ любой другой войне - да. Ќо только не в этой. ‚едь сейчас дело не в
захвате территории. €нтересно, понимает ли это сам ”ордариан? ќто война за
верность, за  умы  людей.  ‚се  материальные  объекты  имеют  в  ней  лишь
преходЯщее значение. Ћднако ”орбарр-‘ултан -  крупнейший  центр  свЯзи,  а
свЯзь значит немало. Ќо это не единственный центр. ЋбойдемсЯ другими.
   "Ђ у нас вообще нет свЯзи, печально подумала ЉорделиЯ. ‡десь,  в  лесу,
под дождем".
   - Ќо если ”ордариан удерживает императорский ѓлавный штаб...
   - ‘ейчас он удерживает, если Я не ошибаюсь, лишь огромное  здание,  где
царит полный хаос.  ‘омневаюсь,  что  хотЯ  бы  четверть  личного  состава
находитсЯ на местах. „а еще половина  оставшихсЯ  занимаютсЯ  саботажем  в
пользу той стороны,  которой  сочувствуют.  Ђ  все  прочие  разбежались  и
пытаютсЯ вывезти свои семьи из города.
   - Ђ с капитаном ”орпатрилом ничего  не...  Љак  вы  думаете,  ”ордариан
оставит в покое лорда и леди ”орпатрил?
   ќлис ”орпатрил вот-вот должна родить. Љогда  она  навещала  Љорделию  в
госпитале (неужели - всего десЯть дней тому назад?),  ее  плавнаЯ  походка
уже сменилась тЯжелой поступью. ‚рач  обещал  ей  крупного  мальчика;  его
должны были назвать Ђйвеном. „етскаЯ длЯ него уже полностью оборудована  и
украшена, тЯжело дыша сообщила ќлис, неловко устраиваЯ на коленЯх огромный
живот. ‘ейчас было бы самое подходЯщее времЯ...
   ‘ейчас было уже совсем неподходЯщее времЯ.
   - Џадма ”орпатрил в его списке стоит  первым.  „а,  на  него  навернЯка
объЯвЯт охоту. Ћни с ќйрелом - единственные  потомки  принца  Љсава,  если
кто-то сдуру снова вздумает начать разговоры о праве на престол. €ли  если
что-нибудь случитсЯ с ѓрегором.
   Џри последних словах граф Яростно стиснул зубы.
   - € леди ”орпатрил с малышом тоже?
   - ќлис, может, и нет. Ќо мальчик - точно.
   "Ќо ведь сейчас они нераздельны".  ‚етер  наконец  стих.  ’еперь  стало
слышно, как лошади неторопливо жуют траву: ровное хрум-хрум-хрум.
   - Ђ приборы ночного видениЯ разве  не  засекут  наших  лошадей?  €  нас
заодно, хоть мы и выбросили аккумулЯторы. Ќе представлЯю, как мы сможем от
них укрытьсЯ.
   Њожет, там, наверху, и сейчас есть войска, глаза в облаках?
   - Ќу, их приборы засекут всех людей и животных в этих горах.
   - ‚сех? џ никого не видела.
   - ‘егоднЯ вечером мы проехали десЯтка два небольших хуторов. ‚зрослые и
дети, домашний скот и олени в  лесу  -  их  приборы  засекут  всех.  Њы  -
соломинки в стоге сена. Ќо все равно нам следует разойтись. …сли к полудню
мы сумеем добратьсЯ до дороги на  перевал  ќми,  то  можно  будет  кое-что
предпринЯть.
   …два сплошнаЯ чернота начала сереть, Ѓотари снова взгромоздил  Љорделию
в седло и, вскочив на свою лошадь,  взЯл  поводьЯ  ђозы.  ѓрегор  даже  не
проснулсЯ и продолжал спать на  руках  у  графа  -  обмЯкший,  бледный,  с
открытым ртом.
   ‚етви деревьев в ронЯющем капли тумане казались угольными  штрихами  на
сером холсте.
   ђассвет обнажил все плачевные последствиЯ минувшей ночи.  €  Ѓотари,  и
ќстергази были выпачканы с ног до головы, щеки их заросли щетиной. Ѓотари,
отдав свой китель ѓрегору, осталсЯ в рубашке; расстегнутый ворот  придавал
ему сходство с приговоренным к смерти, которого ведут на эшафот.  Џарадный
мундир графа Џетера выдержал испытание сравнительно неплохо, но сам граф -
небритый, с воспаленными  глазами  -  сильно  смахивал  на  бродЯгу.  ‘ебЯ
ЉорделиЯ чувствовала настоЯщей развалиной: влажные космы вместо  прически,
первые попавшиесЯ старые трЯпки и домашние тапочки.
   "Њогло быть и хуже. џ ведь  могла  остатьсЯ  беременной.  Ђ  теперь  по
крайней мере если Я умру, то умру одна".
   Ќо можно ли считать, что маленький Њайлз сейчас в большей безопасности?
—то его не найдут в  репликаторе  на  полке  в  засекреченной  лаборатории
‚аагена и ѓенри? Џока остаетсЯ хоть каплЯ  надежды,  она  будет  неустанно
молить Ѓога.
   "ѓосподи, сделай так, чтобы  эти  барраЯрские  ублюдки  оставили  моего
мальчика в покое!"
   ЌачалсЯ зигзагообразный спуск по бесконечному склону.  ‹ошади  фыркали,
упрЯмились, то и дело спотыкаЯсь о камни  и  корЯги.  Ќа  дне  неглубокого
ущельЯ пришлось сделать привал. ‡десь протекал мутный ручей, и все -  люди
и животные - утолили жажду. ќстергази ослабил подпруги, почесываЯ  лошадей
под сбруей, а они толкали его мордами, обнюхиваЯ пустые карманы в  надежде
на какое-нибудь лакомство. ќстергази шепотом просил у них прощениЯ:
   - Ќу-ну, ђоза, вечером отдохнешь. …ще немного, несколько часов.
   ќто  была  куда  более  подробнаЯ  информациЯ,  чем  то,  что  сообщили
Љорделии.
   ѓраф оставил лошадей на попечение Ѓотари и куда-то ушел в сопровождении
ќстергази. ѓрегор проснулсЯ и, решив занЯтьсЯ чем-нибудь  полезным,  начал
кормить лошадей, предлагаЯ им  то  горсть  листьев,  то  пучок  травы.  Ќо
животные упорно отказывались от угощениЯ. Ћни привыкли к овсу, и подножный
корм их не привлекал.
   - —то задумал граф? - спросила ЉорделиЯ у Ѓотари.
   ’от пожал плечами:
   - ЏытаетсЯ установить свЯзь с кем-то  из  своих  знакомых.  ’ак  у  нас
дальше дело не пойдет.
   Љивок в неопределенном направлении означал, видимо, их ночные скитаниЯ.
   ‘ этим ЉорделиЯ не могла не согласитьсЯ. Ћна лежала, прислушиваЯсь,  не
раздастсЯ ли шум флайеров, но слышала только  журчание  ручейка,  которому
вторило бурчание ее пустого желудка. Ћдин раз она вскочила, чтобы не  дать
ѓрегору попробовать какие-то весьма зловещего вида Ягоды.
   - ЌельзЯ!
   - Ќо лошади это ели, - запротестовал император.
   ЉорделиЯ содрогнулась, живо представив себе  последствиЯ  отравлениЯ  в
нынешней обстановке.
   -  ‡наешь,  какое  первое  правило  длЯ   всех   участников   Ѓетанских
астроэкспедиций? Ќи в коем случае нельзЯ брать  в  рот  неизвестные  вещи,
пока их не проверили в лаборатории. Ђ кроме того, не следует подносить  их
к глазам, ко рту и к слизистым оболочкам.
   ѓрегор тут же бессознательно потер нос и глаза.  ЉорделиЯ  вздохнула  и
снова села. ѓрегор принЯлсЯ бросать камешки в лужи.
   —ас спустЯ вернулсЯ ќстергази.
   - €демте.
   Ќа этот раз они вели  лошадей  в  поводу:  верный,  признак  того,  что
впереди крутой подъем. ЉарабкаЯсь вверх,  ЉорделиЯ  исцарапала  все  руки.
—ерез крЯж, снова вниз, потом  опЯть  вверх  -  и  они  вышли  на  широкую
просеку.
   - ѓде мы? - спросила ЉорделиЯ.
   - „орога к перевалу ќми, - сообщил ќстергази.
   - ќто - дорога? - в ужасе пробормотала  ЉорделиЯ.  —уть  поодаль  стоЯл
Џетер, а с ним - еще один старик, державший поводьЯ крепкой пегой лошадки.
   ‹ошадь была ухожена гораздо лучше, чем ее хозЯин. …е шерсть  лоснилась,
а грива была тщательно расчесана.  Џравда,  копыта  оказались,  мокрыми  и
темными,  а  брюхо  было  залЯпано  свежей  грЯзью.  ‚добавок  к   старому
кавалерийскому седлу, такому же, как  на  лошади  Џетера,  на  пегую  были
навьючены четыре большие седельные сумки - пара впереди и пара сзади  -  и
скатка.
   ‘тарик, такой же  небритый,  как  граф  Џетер,  был  облачен  в  мундир
имперской почтовой  службы  -  некогда  голубой,  а  теперь  серый.  ЌарЯд
дополнЯли чернаЯ рубашка от полевой формы, древнЯЯ пара брюк  от  парадной
зеленой, высокие кавалерийские сапоги той же степени  ветхости  и  изрЯдно
помЯтаЯ фетроваЯ шлЯпа. €з-за полинЯвшей  ленты  торчало  несколько  сухих
цветов. ‘тарик причмокнул губами, выпачканными чем-то черным, и  уставилсЯ
на Љорделию. ‚о рту у него недоставало многих  зубов,  а  оставшиесЯ  были
желто-коричневого цвета.
   ‚зглЯд старика переместилсЯ на ѓрегора, державшегосЯ за руку Љорделии.
   - ’ак это и есть наш император? •а! Ќевелик.
   Ћн задумчиво сплюнул в придорожный бурьЯн.
   - ‘о временем может оказатьсЯ ничего, - заЯвил граф Џетер. -  …сли  ему
дадут это времЯ.
   - Џосмотрим, что можно будет сделать, генерал.
   ѓраф усмехнулсЯ, словно в ответ на какую-то только им понЯтную шутку.
   - ’ы захватил что-нибудь съестное?
   - Ђ как же? - и старик,  ухмыльнувшись,  принЯлсЯ  шарить  в  седельной
сумке. Ћн выудил  оттуда  пакет  изюма,  завернутый  в  пластиковую  копию
какого-то документа, несколько комков слипшихсЯ  коричневатых  кристаллов,
обернутых листьЯми, и еще  нечто,  весьма  напоминавшее  спутанный  клубок
сыромЯтных ремней - опЯть-таки в кульке  из  пластиковой  копии.  ЉорделиЯ
успела прочесть заголовок: "Ќовые дополнениЯ к почтовым  правилам  ‘6.77а,
введенные 6/17. Ќемедленно подшить в папку "’екущие дела".
   Џетер критически осмотрел припасы.
   - ‘ушенаЯ козлЯтина? - спросил он, киваЯ на кожаное месиво.
   - Ћна самаЯ.
   - Њы возьмем половину. € изюм. Ђ кленовый сахар оставь детЯм.  -  Џосле
краткого раздумьЯ граф все же кинул один кусок в рот. - џ  найду  вас  днЯ
через три - а может, через неделю. Џомнишь войну “ри Ѓезумного, а?
   - Ћ да, - протЯнул старик.
   - ‘ержант, - Џетер жестом указал Ѓотари на старика. - ‚ы  отправлЯетесь
с майором. ‚озьмите ее и мальчика. Ћн вас спрЯчет. Ћставайтесь  на  месте,
пока Я за вами не приеду.
   - „а, милорд, -  невыразительно  отозвалсЯ  Ѓотари,  но  в  глазах  его
мелькнула тревога.
   - Ђ это кто, генерал?  -  осведомилсЯ  старик,  глЯдЯ  снизу  вверх  на
Ѓотари. - Ќовобранец?
   - ѓородской, - ответил граф Џетер. - Ћт моего сына.  ѓоворит  мало,  но
глотки резать умеет. ‘годитсЯ.
   - —то ж, отлично.
   ѓраф двигалсЯ теперь гораздо медленнее и не возражал,  когда  ќстергази
кинулсЯ поддержать ему стремЯ. ‘о  вздохом  устроившись  в  седле,  он  на
секунду позволил себе по-стариковски ссутулитьсЯ.
   - ЏроклЯтье, Я становлюсь слишком стар длЯ таких вещей.
   ’от, кого он назвал майором, полез в боковой карман  и  вытащил  оттуда
кожаный кисет.
   - Ќе желаете ли гам-листьев, генерал? ЏодкреплЯет лучше козлЯтины, хоть
и не надолго.
   ѓраф оживилсЯ:
   - Ђ! Џремного благодарен. Ќо не все, старина, не  все.  -  Ћн  запустил
руку в мешочек и, отломив добрую половину прессованной плитки, сунул кусок
за щеку, а остальное спрЯтал в нагрудный карман.  ѓам-листьЯ  были  легким
стимулЯтором, но ЉорделиЯ никогда раньше не видела, чтобы ее  высокородный
свекор жевал их, словно какой-нибудь простолюдин-поденщик.
   - ЏриглЯдывай  за  лошадьми  милорда,  -  отчаЯнно  попросил  ќстергази
Ѓотари. - Ќе забывай: это не машины.
   Ѓотари что-то проворчал себе под нос,  и  граф  с  ќстергази  повернули
лошадей вниз по дороге. —ерез несколько мгновений они  скрылись  из  виду.
‚оцарилась глубокаЯ тишина.


        12

   ‘тарик  посадил  ѓрегора  позади  себЯ,  окружив  его  длЯ   надежности
седельными сумками и скаткой. Љорделии  предстоЯло  снова  влезть  на  это
орудие пыток длЯ людей и лошадей, называемое седлом. …сли бы не Ѓотари,  у
нее бы ничего не вышло. Ќа этот раз поводьЯ взЯл майор, и ђоза пошла рЯдом
с его лошадью, так что уздечка дергалась гораздо  меньше.  Ѓотари  замыкал
шествие.
   - ‘тало быть, - спустЯ какое-то времЯ произнес  незнакомец,  искоса  на
нее поглЯдываЯ, - стало быть, вы - новаЯ леди ”оркосиган.
   ЏомЯтаЯ  и  замызганнаЯ  ЉорделиЯ  в  отчаЯнии  попыталась   изобразить
светскую улыбку:
   - „а. ќ-э... ѓраф Џетер не назвал вашего имени, майор?..
   - ќймор Љлийви, миледи. Ќо здешний народ зовет менЯ просто Љли.
   - € э-э... кто вы?
   Ќе считаЯ того, что он - горный дух, которого Џетер заклинаниЯми вызвал
из-под земли.
   ‘тарик улыбнулсЯ; из-за состоЯниЯ  его  зубов  это  производило  скорее
жуткое, нежели приЯтное впечатление.
   - џ - имперскаЯ почта, миледи.  Љаждые  десЯть  дней  объезжаю  здешние
места, начинаЯ с ”оркосиган-‘юрло. ‚от уже восемнадцать лет. “же поЯвились
дети тех детей, которые знают менЯ как Љли-почтовика.
   - Ђ Я думала, что почту в этих местах развозЯт воздушным транспортом.
   - ”лайеров пока не хватает. „а и не  станут  они  подлетать  к  каждому
дому, а только к основным пунктам  раздачи.  ‹ичные  услуги  теперь  не  в
чести. - Ћн с отвращением сплюнул. - € если ничего не  случитсЯ  еще  года
два, истекут мои последние двадцать лет  и,  стало  быть,  буду  считатьсЯ
трехкратным ветераном - то есть человеком, отслужившим  императору  трижды
двадцать. €з армии-то Я вышел в отставку на дважды двадцать.
   - €з какого подразделениЯ, майор Љлийви?
   - €мператорские рейнджеры.  -  Ћн  сделал  многозначительную  паузу,  и
ЉорделиЯ поспешила с уважением приподнЯть брови. - џ воевал, а не протирал
штаны в штабах, потому и дослужилсЯ только до майора. Ќачал в четырнадцать
в этих самых горах, водил за нос цетагандийцев вместе с генералом  Џетером
и императором ќзаром. ‚ школу после этого  так  и  не  вернулсЯ.  ‡акончил
только армейские курсы. ‘о временем армиЯ оставила менЯ позади.
   -  Џохоже,  не  совсем,  -  сказала  ЉорделиЯ,   оглЯдываЯ   казавшуюсЯ
совершенно пустынной местность.
   - „а уж...
   ‘тарик вздохнул и покосилсЯ через плечо  на  ѓрегора.  ‚о  взглЯде  его
мелькнуло беспокойство.
   - ѓраф Џетер рассказал  вам,  что  произошло  вчера  днем?  -  спросила
ЉорделиЯ.
   - “гу. џ-то  выехал  с  озера  позавчера  утром.  Џропустил  все  самое
интересное. Ќадо думать, новости догонЯт менЯ еще до полуднЯ.
   - —то-то... может нас нагнать?
   - Џоживем - увидим, - и несколько нерешительно добавил: - Ќам  придетсЯ
переодеть вас, миледи. Ђ  то,  знаете,  надпись  ”ЋђЉЋ‘€ѓЂЌ  ќ.  на  вашем
кармане не способствует конспирации.
   ЉорделиЯ посмотрела на свою черную рубашку от полевой формы ќйрела -  и
была вынуждена признать, что почтальон прав.
   - ‹ивреЯ милорда тоже бросаетсЯ  в  глаза,  -  добавил  Љли,  глЯдЯ  на
сержанта. - Ќо если его переодеть -  вполне  сойдет  за  горца.  ‚скоре  Я
посмотрю, что можно будет сделать.
   ЉорделиЯ сгорбилась. ЋпЯть заболел живот, молЯ об отдыхе.  “бежище.  Ќо
чего оно будет стоить тем, кто ей его предоставит?
   - ‚ам грозит опасность из-за того, что вы нам помогаете?
   Љустистые седые брови старика поползли вверх.
   - ‚озможно. - …го тон исключал любые дальнейшие разговоры на эту тему.
   "Ќадо срочно вернуть себе способность мыслить, чтобы служить окружающим
поддержкой, а не обузой".
   - ќти ваши гам-листьЯ... они действуют как кофе?
   - Ћ, лучше, чем кофе, миледи.
   - Ђ мне можно попробовать?
   "Ђ вдруг это слишком наглаЯ просьба".
   Љли насмешливо посмотрел на нее.
   - ѓам-листьЯ - это утеха длЯ  всЯких  деревенщин,  миледи.  •орошенькаЯ
столичнаЯ аристократка скорее умрет, чем станет  пачкать  ими  свои  белые
зубки.
   - ‚о-первых, Я не хорошенькаЯ, а во-вторых - далеко не аристократка.  €
сейчас ради чашки кофе Я готова на  преступление.  ’ак  что,  если  вы  не
возражаете, Я попробую.
   Ћн бросил поводьЯ, порылсЯ в кармане линЯлого мундира, достал кисет  и,
отломив кусочек плитки, протЯнул его Љорделии.
   Ћна с минуту  поколебалась,  разглЯдываЯ  малоаппетитное  угощение,  на
грЯзной ладони. "‚оспрещаетсЯ употреблЯть в пищу органику, не  проверенную
в лаборатории". Ћна аккуратно собрала губами листьЯ.
   ѓам-листьЯ прессовали в брикет с помощью  кленового  сиропа,  но  после
того, как слюна унесла первую сахарную  сладость,  вкус  оказалсЯ  приЯтно
горьковатым и бодрЯщим. Ћна села прЯмее.
   Љли посмотрел на нее с интересом.
   - ’ак кто же вы тогда, если не аристократка?
   - џ  была  астрокартографом.  Џотом  капитаном  астроэкспедиции.  Џотом
солдатом, потом военнопленной, потом беглЯнкой. Џотом Я была женой, а  еще
потом - матерью. Ќе знаю, кем Я  стану  дальше,  -  честно  ответила  она,
пережевываЯ гам-листьЯ.
   "’олько бы не вдовой".
   - Њатерью? џ слышал, что вы были беременны, но... ђазве ваш ребенок  не
погиб из-за солтоксина?
   Ћн непонимающе посмотрел на ее талию.
   - Џока нет. “ него еще есть шанс выжить.  ’ак  несправедливо,  что  уже
сейчас  против  него  восстал  чуть  не   весь   ЃарраЯр...   Ћн   родилсЯ
преждевременно. Џри помощи хирургической операции. - (ЉорделиЯ  решила  не
вдаватьсЯ в подробности.) -  ‘ейчас  мой  сын  в  имперском  госпитале,  в
”орбарр-‘ултане. Ђ ”орбарр-‘ултан,  насколько  мне  известно,  только  что
захватили мЯтежники ”ордариана...
   Ћна вздрогнула. ‹абораториЯ ‚аагена строго засекречена, о ней никто  не
должен знать. ‘ Њайлзом все в  порЯдке,  в  порЯдке,  в  порЯдке...  Ћдной
трещинки в этой хрупкой уверенности хватит, чтобы она впала в  истерику...
ќйрел - ну, уж ќйрел-то сам о себе позаботитсЯ. Љак же получилось, что его
все-таки  застали  врасплох?  Ќесомненно,  €мперскаЯ  служба  безопасности
наводнена предателЯми. „оверЯть там  никому  нельзЯ.  ѓде  сейчас  €ллиан?
‘хвачен или тоже продалсЯ ”ордариану? Ќет... ‘корее всего, просто не  смог
свЯзатьсЯ с ”оркосиган-‘юрло. Љак Љарин. Љак Џадма и ќлис ”орпатрил...
   - ѓоспиталь они не тронут, - сказал Љли, наблюдавший за  выражением  ее
лица.
   - џ... „а. Љонечно.
   - Џочему вы приехали на ЃарраЯр, инопланетЯнка?
   - џ хотела родить ребенка. - Ћна грустно  усмехнулась.  -  “  вас  есть
дети, Љли-почтовик?
   - Ќасколько мне известно - нет.
   - Ћчень разумно.
   - Ќу... - лицо старика омрачилось. - Ќе знаю. ‘ тех пор, как умерла моЯ
старуха, стало так тихо. ‡навал Я людей, у которых из-за собственных детей
была куча неприЯтностей - к примеру, покойный император или, скажем,  граф
Џетер. Ќе знаю только, кто зажжет огонь на моей могиле. Њожет, племЯнница.
   ЉорделиЯ взглЯнула на ѓрегора, который  сидел  на  седельных  сумках  и
прислушивалсЯ  к  разговору.   ѓрегор   подносил   факел   к   гигантскому
поминальному  костру  своего  деда;  его  руку  в  тот   миг   поддерживал
лорд-регент ”оркосиган.
   Ћни ехали все  дальше  и  дальше  по  горной  тропе.  —етыре  раза  Љли
сворачивал на узенькие, едва различимые тропинки, и каждый  раз  ЉорделиЯ,
Ѓотари и ѓрегор терпеливо ждали его в  каких-то  ненадежных  укрытиЯх.  €з
третьей отлучки Љли вернулсЯ с узлом, в  котором  оказались  стараЯ  юбка,
пара поношенных брюк и немного  овса  длЯ  усталых  лошадей.  ‚се  еще  не
согревшаЯсЯ ЉорделиЯ надела юбку прЯмо поверх старых экспедиционных  брюк.
Ѓотари сменил форменные брюки с серебрЯными лампасами на  обноски  горцев.
Љороткие штаны едва доходили ему  до  щиколоток  -  теперь  сержант  обрел
полное сходство с огородным пугалом.  Њундир  Ѓотари  и  черную  форменную
рубашку Љорделии спрЯтали поглубже в одну из сумок с  почтой.  Џроблему  с
потерЯнной сандалией ѓрегора Љли решил очень просто -  снЯв  оставшийсЯ  и
позволив ребенку идти босиком. ‘лишком дорогой  костюмчик  ѓрегора  скрыла
огромнаЯ мужскаЯ  рубашка  с  закатанными  рукавами.  Њужчина,  женщина  и
ребенок - самаЯ обыкновеннаЯ семьЯ, измученные, оборванные горцы.
   Ћни  добрались  до  перевала  ќми  и  начали  спускатьсЯ  вниз.  €ногда
навстречу  попадались  местные  жители  -  сидЯ  на  обочине,  они   ждали
почтальона, который передавал им устные сообщениЯ,  вызубренные  наизусть,
от слова до слова. Ћн раздавал также письма на бумаге и  дешевые  звуковые
диски, искажавшие голос до неузнаваемости.  „важды  пришлось  задержатьсЯ,
чтобы прочесть письма вслух, ибо получатели были неграмотны, а один раз за
почтой пришел слепой, которого вела  маленькаЯ  девочка.  ‘  каждой  такой
встречей  ЉорделиЯ,  и  без  того  находившаЯсЯ  уже  на  грани   нервного
истощениЯ, тревожилась все больше и больше.
   "Џредаст ли нас вот этот тип? ‡а кого  нас  принимает  та  женщина?  Џо
крайней мере, слепой не сможет нас описать..."
   Ѓлиже к сумеркам Љли вернулсЯ из  очередной  отлучки,  окинул  взглЯдом
безмолвную пустошь, полную теней, и объЯвил:
   - —то-то народу тут многовато.
   ЉорделиЯ настолько измучилась, что не сразу понЯла шутку и поспешила  с
ним согласитьсЯ.
   Џочтальон глЯнул на нее с беспокойством:
   - Љак по-вашему, миледи, выдержите еще четыре часа?
   "Ђ что, разве у менЯ есть выбор? ’огда Я предпочла бы сидеть вот у этой
лужи и рыдать, пока нас не схватЯт".
   Ћна с трудом поднЯлась с бревна.
   - ‡ависит от того, что нас ждет по истечении этих четырех часов.
   - Њой дом. ‘ развозкой почты до него добиратьсЯ еще  часов  десЯть,  но
если  мы  поедем  прЯмо  туда,  то  можем  уложитьсЯ  и  в   четыре.   ’ам
по-настоЯщему тихо. Ђ оставшиесЯ письма развезу с утра.
   €нтересно, что значит "прЯмо туда"? Ќо Љли прав:  чем  уединеннее,  тем
безопаснее. —ем скорее они скроютсЯ с чужих глаз, тем лучше.
   - ‚едите нас, майор.
   „обирались они часов  шесть.  ѓде-то  на  полпути  у  Ѓотари  захромала
лошадь. ‘ержант спешилсЯ и повел ее в поводу. ЉорделиЯ тоже пошла  пешком,
чтобы немного согретьсЯ. ѓрегор, задремав, упал с лошади и заплакал,  зовЯ
маму, но снова заснул, когда Љли посадил его  перед  собой.  Ќа  последнем
подъеме ЉорделиЯ едва не задохнулась. ‘ердце бешено колотилось, хоть она и
цеплЯлась за стремЯ,  чтобы  легче  было  идти.  Ћбе  лошади  ползли,  как
артритные старухи, спотыкаЯсь на каждой кочке. ’олько  врожденное  стадное
чувство заставлЯло их держатьсЯ за выносливой пегой лошадкой почтальона.
   ‚незапно подъем сменилсЯ головокружительным спуском с хребта в  долину.
‹ес поредел, перемежаЯсь с горными лугами. ЉорделиЯ ощутила окружавшие  их
огромные пространства: дикие горы, черные провалы  ущелий,  массивы  скал,
молчаливые, как вечность. ’ри снежинки растаЯли на ее  обращенном  к  небу
лице. Ќа краю какой-то рощицы Љли остановилсЯ.
   - ‚от мы и дома, друзьЯ.
   ЉорделиЯ внесла на руках так и не  проснувшегосЯ  ѓрегора  в  крошечную
хижину, ощупью нашла постель и уложила ребенка.  Љогда  она  укрывала  его
одеЯлом, мальчик тихо всхлипнул во сне. Ћна немного  постоЯла,  совершенно
ничего не соображаЯ, потом из последних сил, скинув тапочки, забралась под
одеЯло и прижала  к  себе  ѓрегора.  Ќоги  у  нее  были  холодные,  как  у
замороженного трупа. Џока она согревала их одну о другую,  малыш  перестал
всхлипывать и задышал ровно  и  глубоко.  ‘квозь  обволакивающий  сон  она
услышала, как Љли - или Ѓотари - разжигает огонь в очаге. ЃеднЯга  Ѓотари,
он не спит так же давно, как и она. ‘ейчас он  ее  подчиненный,  и  она  в
ответе за него. …й следовало бы проследить, чтобы он поел, подлечил  ноги,
поспал... ‘ледовало бы... ‘ледовало бы...


   ‚незапно проснувшись, ЉорделиЯ  не  сразу  понЯла,  что  ее  разбудило.
Њаленький император сидел на постели  рЯдом  с  ней,  растерЯнно  протираЯ
сонные глазенки.  “треннее  солнце  врывалось  в  грЯзное  окошко,  озарЯЯ
закопченные бревенчатые стены хижины. ‚ сложенном из серых камней очаге на
углЯх стоЯл чайник и котелок, закрытый крышкой. ЉорделиЯ еще раз напомнила
себе, что на этой планете деревЯнный дом - свидетельство  бедности,  а  не
богатства. ‚чера они, должно быть, проехали не меньше миллиона деревьев.
   Ћна села, охнув от боли в перетруженных мышцах, и  осмотрела  ложе,  на
котором провела эту ночь. Љровать - веревочнаЯ сетка, натЯнутаЯ  на  раму,
поверх брошен соломенный тюфЯк,  а  на  него  -  пуховаЯ  перина.  ‚  этом
гнездышке им с ѓрегором было  тепло  и  уютно.  ‚  хижине  пахло  пылью  и
деревенским дымком.
   Џо дощатому крыльцу протопали сапоги.  ‚здрогнув  от  страха,  ЉорделиЯ
сжала ручонку ѓрегора. Ѓежать она не сможет... ‚он стоит  чернаЯ  чугуннаЯ
кочерга. ‘лабоватое оружие против парализатора или нейробластера... Ќо это
оказалсЯ Ѓотари. Њешковатую бежевую куртку  он,  видимо,  позаимствовал  у
Љли, судЯ по тому, как торчат из рукавов его костлЯвые запЯстьЯ. Ћн  легко
сойдет за горца, если будет помалкивать - выговор у него Явно городской.
   - Њиледи, ваше величество, - присев на корточки перед  очагом,  сержант
заглЯнул под крышку котелка, проверил, достаточно ли горЯч чайник. -  …сть
каша и сироп. ѓорЯчаЯ вода. ’равЯной чай. ‘ушеные фрукты. Њасла нет.
   ‘илЯсь проснутьсЯ, ЉорделиЯ растерла лицо и спустила ноги с кровати.
   - —то слышно?
   - Ќичего. Њайор дал передохнуть лошадке и выехал перед рассветом, чтобы
выдержать расписание. ‘ тех пор все тихо.
   - ‚ы спали?
   - Ќаверное, пару часов.
   ‘ чаем пришлось повременить:  ЉорделиЯ  проводила  императора  вниз  по
склону к дощатой уборной. ѓрегор сморщил нос  и  с  опаской  посмотрел  на
сиденье,  рассчитанное  на  взрослого.  ‚ернувшись  на  крыльцо,  ЉорделиЯ
проследила, чтобы он вымыл руки и лицо над помЯтым металлическим тазиком.
   Ћна умылась, протерла глаза и наконец смогла Ясно  видеть  все  вокруг.
ЋткрывшаЯсЯ панорама ошеломила ее: казалось, внизу  расстилаетсЯ  половина
провинции ”оркосиганов: бурые предгорьЯ, а еще ниже  -  равнины,  усеЯнные
зелеными и коричневыми пЯтнами.
   - Ќаше озеро вон там? -  спросила  ЉорделиЯ,  указываЯ  на  серебристый
отблеск у самого горизонта.
   - ЉажетсЯ, да, - ответил Ѓотари, щурЯсь.
   Љак далеко они забрались - и  за  такой  короткий  срок!  Ќо  до  ужаса
близко, если есть флайер. Ќу, по крайней мере  отсюда  они  сразу  заметЯт
преследователей.
   ѓорЯчаЯ  каша  с  сиропом,  поданнаЯ  на  выщербленной  белой  тарелке,
показалась удивительно вкусной. ЉорделиЯ  жадно  набросилась  на  травЯной
чай, почувствовав, что обезвоживание организма достигло опасных  пределов.
Ћна попыталась уговорить ѓрегора выпить побольше, но  тому  не  понравилсЯ
резкий вкус отвара. Ѓотари готов был сгореть со стыда из-за того,  что  не
смог раздобыть молока, хотЯ его и просил об этом сам  император.  ЉорделиЯ
вышла из положениЯ, подсластив чай сиропом, после чего мальчик выпил целый
стакан.
   Љ тому времени как они позавтракали, вымыли немногочисленную  посуду  и
выплеснули грЯзную воду  через  перила,  солнце  уже  достаточно  прогрело
воздух, чтобы можно было посидеть на крыльце.
   - Џочему бы вам не вздремнуть, сержант? џ подежурю.  Љстати...  Љли  не
говорил, что нам делать, если сюда кто-нибудь пожалует? Ђ то мне  сдаетсЯ,
что бежать нам больше некуда.
   - Ќе совсем так, миледи. ‚он в том леске за хижиной  -  пещеры.  ‘тарое
убежище партизан. Њайор вчера ночью водил менЯ туда показать вход.
   ЉорделиЯ вздохнула.
   - ’ак. Џоспите, сержант - вы навернЯка понадобитесь нам позже.
   Ћна устроилась на солнышке, в деревЯнном кресле, отдыхаЯ телом,  но  не
душой, чутко реагируЯ на каждый звук, стараЯсь не  пропустить  отдаленного
воЯ двигателей. Ћбнаружив  в  хижине  какие-то  лоскутки,  она  смастерила
ѓрегору некое подобие обувки, и теперь маленький император бродил  вокруг,
все рассматриваЯ. Ћна проводила его  к  сараю  навестить  лошадей.  ‹ошадь
сержанта  по-прежнему  сильно  хромала,  а  ђоза   вообще   старалась   не
шевелитьсЯ. Џеред ними был стожок сена и вода  из  ручьЯ,  протекавшего  у
краЯ загона. ‚тораЯ лошадь Љли - бодраЯ  поджараЯ  гнедаЯ  -  отнеслась  к
поЯвлению новичков спокойно и только  отгонЯла  ђозу,  когда  та  пыталась
подобратьсЯ к ее стороне стожка.
   ‘олнце миновало  зенит,  и  ЉорделиЯ  с  ѓрегором,  совсем  согревшись,
уселись на ступенЯх крыльца. …динственным звуком во всей огромной  долине,
если не считать легкого шума ветра в ветвЯх, был раскатистый храп  Ѓотари,
слышный даже через стены хижины. Џодумав, что более удобного случаЯ  может
и не представитьсЯ, ЉорделиЯ наконец осмелилась расспросить ѓрегора о том,
что он видел во времЯ переворота в столице  -  единственное  доступное  ей
свидетельство очевидца. Ќо узнать  ей  удалось  немного,  поскольку  смысл
событий, происходивших на глазах у пЯтилетнего ребенка, был ему не слишком
понЯтен. ЉорделиЯ печально призналась себе, что сама она хоть и  взрослаЯ,
но испытывает почти те же затруднениЯ.
   - Џришли солдаты. Џолковник сказал маме и мне,  чтобы  мы  шли  с  ним.
‚ошел охранник. Џолковник в него выстрелил.
   - €з парализатора или из нейробластера?
   - €з  нейробластера.  ѓолубой  огонь.  Ћн  упал.  Ћни  привели  нас  на
Њраморный дворик. ’ам стоЯли флайеры. ’ут  вбежал  капитан  Ќегри,  и  еще
люди. Љакой-то солдат менЯ схватил, а мама тоже схватила, и тут Я  потерЯл
сандалию. Ћна осталась у мамы в руке.  Њне  надо  было  бы...  получше  ее
застегнуть утром. ’огда капитан Ќегри застрелил солдата, который менЯ нес,
а другие солдаты начали стрелЯть в капитана Ќегри...
   - €з плазмотронов? ќто тогда капитана так обожгло? - спросила ЉорделиЯ,
стараЯсь, чтобы ее голос оставалсЯ очень спокойным.
   ѓрегор молча кивнул.
   - Љакие-то солдаты увели маму - те, другие, не солдаты  Ќегри.  Љапитан
Ќегри схватил менЯ и побежал. Њы прошли по туннелЯм под дворцом и вышли  в
гараж. ’ам мы сели во флайер и взлетели. ‚ нас стрелЯли. Љапитан Ќегри все
говорил мне, чтобы Я заткнулсЯ, чтобы молчал. Њы летели и летели, и он все
кричал мне, чтобы Я молчал - но Я ведь молчал! Ђ потом мы  приземлились  у
озера. - Њальчик снова задрожал.
   - “гу.
   ЉорделиЯ  Явственно  представила  себе  Љарин,  ее  невозмутимое  лицо,
которое навернЯка исказилось нестерпимым гневом  и  ужасом,  когда  у  нее
вырвали сына, в таких муках рожденного ею длЯ ЃарраЯра. Ћт  ее  ненадежной
жизни и иллюзорной власти не осталось ничего,  кроме  детской  сандалии...
‡начит, люди ”ордариана захватили  принцессу...  Љак  заложницу?  €ли  как
жертву? †ива она или погибла?
   - Љак вы думаете, мама жива?
   - Љонечно, - заверила его ЉорделиЯ, чувствуЯ себЯ до ужаса  неуютно.  -
Ћна - очень важнаЯ госпожа. Ћни не сделают ей ничего плохого.
   "Џока им это не понадобитсЯ".
   - Њама плакала...
   - Љонечно...
   ЉорделиЯ и сама готова была разреветьсЯ. Љартина, которую она гнала  от
себЯ весь вчерашний день, снова встала у нее перед глазами: тЯжелые сапоги
вышибают дверь засекреченной лаборатории. Ћпрокидывают столы и  подставки.
Ќикаких лиц, только сапоги. Џриклады смахивают со стеллажей приборы, те со
звоном  разлетаютсЯ  на  куски.  ѓрубо  вскрытый  маточный  репликатор   -
стерильные мембраны вспороты, содержимое  разлилось  по  полу...  „аже  не
нужно традиционно хватать младенца за ножки, чтобы разбить  ему  голову  о
стену:  Њайлз  такой  крошечный,  что  сапог,  наступив  на  него,  просто
расплющит... ЉорделиЯ судорожно втЯнула в себЯ воздух.
   "Њайлз цел и невредим. …го не узнали,  как  и  нас.  Њы  крохотные,  мы
совсем незаметные - и в безопасности. Њолчи, малыш".
   Ћна крепко обнЯла ѓрегора.
   - Њой маленький сынок осталсЯ в столице, как и твоЯ мама. Ђ ты со мной.
Њы будем друг за другом присматривать. Ќе тревожьсЯ.


   Љли так и не поЯвилсЯ, и после ужина ЉорделиЯ сказала Ѓотари:
   - Џокажите мне ту пещеру, сержант.
   Ќад очагом нашлась коробка с люминофорами. Ѓотари вскрыл один из них и,
освещаЯ путь холодным зеленоватым огнем, повел Љорделию и ѓрегора по  едва
заметной  каменистой  тропинке,  взбиравшейсЯ  в  гору.  €з  Ѓотари  вышел
отличный, хотЯ и страшноватый светлЯчок.
   Џлощадку  перед  пещерой  когда-то  расчистили,  но  она   уже   начала
зарастать. ‚ход никоим образом нельзЯ было счесть скрытым: зиЯющий проем в
скале, вдвое выше Ѓотари и такой широкий, что в него без труда можно  было
бы  завести  флайер.  ‚нутри  свод  резко  поднималсЯ   вверх,   а   стены
раздвигались, образуЯ пыльный зал. ‡десь мог бы разместитьсЯ не один отрЯд
- и, судЯ по кучам  мусора,  так  оно  когда-то  и  было.  ‚  скалах  были
вырублены ниши длЯ постелей,  стены  покрывали  имена,  инициалы,  даты  и
незатейливые солдатские шутки.
   Ћстывшему  кострищу  в  центре  соответствовало   почерневшее   дымовое
отверстие. ‚оображение  Љорделии  сразу  же  нарисовало  призрачную  толпу
горцев, партизан - они ели, шутили, жевали гам-листьЯ,  чистили  оружие  и
строили  планы  следующих  операций.  ЏоЯвлЯлись  и  исчезали  разведчики,
призрачные даже среди призраков, спеша  доложить  кровью  добытые  новости
молодому генералу, расстилавшему свои карты вот на  том  плоском  камне...
Ћна стрЯхнула видение, взЯла люминофор и пошла осматривать ниши. €з пещеры
выходило по крайней мере пЯть туннелей,  тремЯ  из  которых  Явно  не  раз
пользовались.
   - ‘ержант, майор Љли не сказал вам, куда  они  ведут,  где  выходЯт  на
поверхность?
   - Ќет, миледи. ’олько упомЯнул, что эти ходы тЯнутсЯ в  глубь  горы  на
многие километры. Ћн опаздывал и очень торопилсЯ.
   - Ћн не сказал, это вертикальнаЯ или горизонтальнаЯ система?
   - Џростите, миледи?
   - ‚се туннели идут на одном  уровне,  или  есть  неожиданные  перепады?
Њного ли тупиков? Џо которому из  туннелей  мы  должны  уходить?  …сть  ли
подземные реки?
   - Џо-моему, он хотел сам вести нас, если  мы  будем  здесь  скрыватьсЯ.
Ќачал было объЯснЯть, но потом сказал, что это слишком сложно.
   ЉорделиЯ нахмурилась, взвешиваЯ варианты. Џодготовка к астроэкспедициЯм
включала  и  курс  спелеологии  -  достаточный,  чтобы  усвоить   правило:
"уважайте опасности". Љолодцы, пропасти, трещины, боковые ответвлениЯ... Ђ
еще тут возможны неожиданные осадки,