лады  в  Њариграде.  Њы
всЯчески идем  ему  навстречу.  ќто  отвлекает  командиров  ”ордариана  от
действительно важных объектов - от космических баз.  ќх,  будь  сейчас  со
мной Љанзиан!
   - ’воЯ разведка еще его не нашла?
   Ђдмирал Љанзиан, кумир всей барраЯрской армии, был одним из двух людей,
кого ”оркосиган считал более талантливыми стратегами, чем он сам.  Љанзиан
специализировалсЯ на операциЯх  в  дальнем  космосе,  и  кадровые  офицеры
военного флота доверЯли ему больше, чем кому бы то ни было. "“ж  к  его-то
сапогам конский навоз не прилип", - сказал как-то раз о нем Људелка, очень
насмешив Љорделию.
   - Ќет, но у ”ордариана его тоже нет. Ћн исчез. Њолю Ѓога, чтобы  он  не
попал в какую-нибудь глупую перестрелку и не лежал сейчас  неопознанным  в
морге. ЉакаЯ была бы потерЯ!
   - Њожет, нам лучше обосноватьсЯ на околопланетной орбите? ЏоднимемсЯ  в
космос, и оттуда ты обратишьсЯ к капитанам крейсеров...
   - Ђ зачем бы Я еще стал удерживать базу ’ейнери? џ взвесил все  "за"  и
"против" размещениЯ полевого штаба на борту кораблЯ - и пришел  к  выводу,
что еще не времЯ: такой маневр может быть истолкован как шаг к бегству.
   Ѓегство. ЉакаЯ соблазнительнаЯ мысль. „алеко-далеко, как  можно  дальше
от всего этого безумиЯ, пока оно не превратитсЯ  всего  лишь  в  проходную
заметку в сводке новостей. Ќо... убежать  от  ќйрела?  Ћна  всмотрелась  в
него: он сидел на диване, глЯдЯ на остатки ужина и  не  видЯ  их.  “сталый
немолодой мужчина в зеленом мундире и  даже  не  особенно  привлекательный
(если не обращать вниманиЯ на его зоркие серые глаза).
   "…сли ты хотела счастьЯ, тебе следовало полюбить счастливого  человека.
’ак нет же - польстилась на захватывающую красоту боли..."
   "€ будет двое одна плоть"... Ќасколько буквальным оказалось это древнее
высказывание! Ћдин кусочек плоти, заключенный  в  маточный  репликатор  на
территории  противника,  соединил  их,  превратив   в   подобие   сиамских
близнецов. Ђ если маленького Њайлза не станет? ќта свЯзь разорветсЯ?
   - —то... что мы предпринимаем  в  отношении  заложников,  оставшихсЯ  в
руках ”ордариана?
   Ћн вздохнул:
   - ‚от это -  самое  сложное.  „аже  лишившись  сторонников  -  чего  мы
планомерно добиваемсЯ, - ”ордариан все еще будет удерживать свыше двадцати
графов и Љарин. € несколько сотен менее важных персон.
   - ’аких, как ќлен?
   - „а. € сам город ”орбарр-‘ултан, если уж на то  пошло.  Ћн  может  под
конец пригрозить, что разнесет всю столицу в атомную  пыль,  если  ему  не
позволЯт улететь с планеты. џ пока обдумываю варианты соглашениЯ. Ђ  потом
можно будет организовать его убийство. Ћставить ”ордариана в живых  нельзЯ
- это было бы предательством по отношению к тем, кто уже погиб из-за того,
что сохранил верность мне... Љакой поминальный костер успокоит  эти  души?
Ќет!
   ’ак что мы разрабатываем операции по освобождению заложников. Ќо сейчас
- не времЯ. Љогда ”ордариан увидит, что осталсЯ  один,  он  запаникует.  Ђ
пока надо ждать. Ќо Я скорее пожертвую заложниками, чем позволю ”ордариану
победить.
   Ћн опЯть смотрел куда-то в пустоту.
   - „аже принцессой Љарин?
   "‘‚семиЅ заложниками? „аже самым маленьким?"
   - „аже ею. Ћна - фор. Ћна поймет.
   - ‹учшее доказательство  того,  что  Я  -  не  фор,  -  мрачно  сказала
ЉорделиЯ. - џ совершенно не понимаю  этого...  театрализованного  безумиЯ.
Џо-моему, вам надо лечитьсЯ - всем до одного.
   Ћн чуть улыбнулсЯ:
   - Љак ты думаешь, не согласитсЯ ли ЉолониЯ Ѓета прислать  нам  батальон
психиатров - в качестве гуманитарной помощи? Њожет, среди них  окажетсЯ  и
тот, с которым ты тогда не сошлась во мнениЯх?
   ЉорделиЯ фыркнула; мысль об  экстренном  психиатрическом  вмешательстве
показалась ей заманчивой. €сториЯ ЃарраЯра  была  не  лишена  своеобразной
трагической красоты  -  но  абстрактно,  на  расстоЯнии.  Џри  близком  же
рассмотрении  выпирала  глупость   происходЯщего:   все   распадалось   на
разрозненные кусочки, как мозаика.
   Џоколебавшись, ЉорделиЯ спросила:
   - Њы ведем вокруг заложников какую-нибудь игру?
   Ћна и сама не знала, хочетсЯ ли ей услышать ответ.
   ”оркосиган покачал головой:
   - Ќет. ќто  было  труднее  всего:  всю  эту  неделю  смотреть  в  глаза
мужчинам, у которых в столице остались жены и дети, и говорить "нет". - Ћн
аккуратно уложил нож и вилку на поднос и задумчиво добавил: - Ќа все  надо
смотреть шире. Џока что это не революциЯ, а  просто  дворцовый  переворот.
Ќаселение к нему равнодушно или по  крайней  мере  соблюдает  нейтралитет.
”ордариан обращает свои призывы к консерваторам - старым  форам,  военным.
Ќо, как и положено графу, считать он  не  умеет.  Ђ  между  тем  с  каждым
выпуском училищ и школ растет число образованных людей из простонародьЯ, и
скоро они составЯт большинство. џ хочу  дать  этому  большинству  какой-то
способ отличать героев от негодЯев - не по повЯзкам же на рукавах в  самом
деле! “беждение - гораздо более мощнаЯ сила, чем думает ”ордариан. Љак это
сказал на ‡емле какой-то генерал? „ух относитсЯ к телу как три  к  одному?
Ђ, Ќаполеон, вот кто это был. †аль только, что сам он этому  не  следовал.
„лЯ данной войны Я бы оценил это соотношение как пЯть к одному.
   - Ќо как насчет тел? ‚аши силы примерно равны?
   ”оркосиган пожал плечами.
   - “ нас обоих достаточно оружиЯ, чтобы уничтожить весь  ЃарраЯр.  Ќе  в
том дело. Ћружие в руках у людей, а на моей стороне закон, и это  огромное
преимущество. ‚от  почему  ”ордариан  пытаетсЯ  подорвать  эту  законность
вымыслами, будто Я убил ѓрегора. € Я намерен уличить его во лжи.
   ЉорделиЯ содрогнулась.
   - ‡наешь, мне не хотелось бы оказатьсЯ в стане ”ордариана.
   - Ќу, есть еще варианты, при которых он смог бы  победить.  €  все  они
свЯзаны с моей смертью. …сли не будет менЯ -  регента,  освЯщенного  волей
покойного ќзара, то у ”ордариана прав окажетсЯ не  меньше,  чем  у  любого
другого. …сли бы ему  удалось  убить  менЯ  и  заполучить  ѓрегора  -  или
наоборот, - то его власть приобрела бы видимость законности. „о следующего
мЯтежа, за которым потЯнетсЯ бесконечнаЯ вереница восстаний и  гражданских
войн... - ”оркосиган сощурилсЯ, словно всматриваЯсь в свои видениЯ. -  ќта
мысль преследует менЯ как кошмар: если мы проиграем, война не прекратитсЯ,
пока не придет новый „орка ”орбарра ‘праведливый, чтобы положить конец еще
одному Љровавому ‘толетию. —естно говорЯ,  Я  не  вижу  в  моем  поколении
человека такого масштаба.
   "Џосмотри в зеркало", - невесело подумала ЉорделиЯ.


   - Ђ, так  вот  почему  ты  настаивал,  чтобы  Я  побывала  у  врача!  -
поддразнила она ќйрела  в  ту  ночь.  Џосле  того  как  ЉорделиЯ  рассеЯла
кое-какие заблуждениЯ врача, он тщательно осмотрел ее, заменил  физзарЯдку
отдыхом и разрешил  ей  возобновить  супружеские  отношениЯ  -  хотЯ  и  с
некоторой осторожностью. ќйрел в ответ только усмехнулсЯ и  начал  ласкать
ее так, словно она была сделана из тончайшего стекла. ‘удЯ  по  всему,  он
уже оправилсЯ после солтоксина. ‘пал он как убитый, пока на  рассвете  его
не разбудил сигнал комм-устройства. Ќаверное, подчиненные договорились  не
тревожить командира раньше. ЉорделиЯ представила себе, как  кто-нибудь  из
штабных  говорит  лейтенанту  Људелке:  "‹адно,  пусть  старик   с   женой
повозитсЯ, может, поспокойнее станет..."
   Ќо все же отвратительный туман усталости этим утром развеЯлсЯ  быстрее.
Ђ еще через день в сопровождении „рушикко ЉорделиЯ  уже  обследовала  свое
новое жилище.
   ‚ гимнастическом зале они наткнулись на сержанта Ѓотари. ѓраф Џетер еще
не вернулсЯ, так что после доклада адмиралу Ѓотари осталсЯ без дела.
   - Ќадо поддерживать форму, - коротко объЯснил он.
   - Ђ спите вы нормально? - осторожно спросила ЉорделиЯ.
   - Џока удаетсЯ, - ответил сержант и вернулсЯ к тренажерам. Ћн занималсЯ
настойчиво, до изнеможениЯ, и  видно  было,  что  цель  этой  изматывающей
тренировки - не нарастить мускулы, а  убить  времЯ  и  отогнать  тревожные
мысли. ЉорделиЯ мысленно пожелала ему успеха.
   Џодробности о ходе военных действий она узнавала от ќйрела, от Љу и  из
прошедших цензуру новостей. Љто из графов  выступил,  а  кто  находитсЯ  в
заложниках, какие части присоединились  к  какой  стороне,  где  шли  бои,
каковы потери, кто из  командиров  осталсЯ  верен  присЯге...  Ѓесполезное
знание. ЉорделиЯ понЯла, что интересуетсЯ всем этим,  чтобы  отвлечьсЯ  от
ужасов - прошлых и будущих, которые она не в силах  предотвратить.  ‘воего
рода интеллектуальный вариант бесконечного бега  Ѓотари.  ’олько  помогает
еще меньше.
   ‚се-таки  насколько  приЯтнее  читать  военную  историю   с   некоторым
удалением во времени - скажем, век или два спустЯ. Ћна  представила  себе,
как некий археолог из будущего направлЯет на нее временной  телескоп  -  и
состроила ему рожу. ’олько сейчас ей пришло в голову,  что  истории  войн,
которые она любила читать, не освещали самого важного:  в  них  ничего  не
говорилось о судьбе младенцев...


   Ќа третий день она столкнулась в коридоре с  чрезвычайно  взволнованным
Људелкой.
   - —то случилось, Љу?
   - €ллиан здесь. € привез с собой адмирала Љанзиана!
   ЉорделиЯ поспешила за ним в штаб. „рушикко пришлось даже прибавить шагу
- чтобы не отстать. ќйрел сидел за столом и,  сплетЯ  пальцы,  внимательно
слушал, а командор €ллиан сидел на столе, покачиваЯ  ногой  в  такт  своим
словам. ‘квозь повЯзку на руке €ллиана  сочилось  что-то  желтое.  Ћн  был
бледен, грЯзен,  но  глаза  его  горели  торжеством  и  чуть  лихорадочным
возбуждением. Ќа нем была  гражданскаЯ  одежда,  выглЯдевшаЯ  так,  словно
€ллиан украл ее из корзины с грЯзным бельем, а потом выкупалсЯ в болоте.
   ђЯдом с €ллианом сидел человек постарше. Ћрдинарец как  раз  подал  ему
стакан, в котором, как понЯла ЉорделиЯ, был фруктовый напиток, обогащенный
солЯми длЯ поддержаниЯ  истощенного  организма.  Ћн  послушно  пригубил  и
поморщилсЯ,  словно  предпочел  бы  что-то  покрепче,   например   бренди.
Ќизкорослый, толстый, с лысиной, окруженной венчиком седых волос,  адмирал
Љанзиан выглЯдел совсем не по-военному. Ћн походил на доброго дедушку - но
при условии, что ваш  дедушка  университетский  профессор.  ‚  его  глазах
светилсЯ ум. ‘покойнаЯ властность манер ничуть не пострадала  из-за  того,
что сейчас на нем был не адмиральский  мундир,  а  гражданскаЯ  рубашка  и
брюки, извлеченные, вероЯтно, из той же корзины с грЯзным  бельем,  что  и
костюм €ллиана.
   €ллиан говорил:
   - ...а следующую ночь мы провели в  подвале.  ЋтрЯд  ”ордариана  наутро
вернулсЯ, но... Њиледи!
   - ‘аймон, адмирал! џ так рада видеть вас обоих!
   Љанзиан попыталсЯ было встать,  но  все  единодушно  замахали  на  него
руками, и он только недоумевающе улыбнулсЯ.  ”оркосиган  знаком  пригласил
Љорделию сесть рЯдом с собой.
   €ллиан поспешил закончить свой рассказ. …го эпопеЯ  отчасти  напоминала
похождениЯ Љорделии, но в более сложной  обстановке  захваченной  столицы.
Љанзиан времЯ от времени кивал, подтверждаЯ слова командора.
   - Џрекрасно, ‘аймон, - подытожил ”оркосиган. - Џросто превосходно.
   €ллиан улыбнулсЯ:
   - џ так и подумал, что вам понравитсЯ, сэр.
   ”оркосиган повернулсЯ к Љанзиану:
   -  Љак  только  вы  передохнете,  мне  хотелось  бы  ознакомить  вас  с
положением дел.
   - ‘пасибо, милорд. “ менЯ не было никакой информации,  кроме  той,  что
официально подавалась ”ордарианом, с  того  момента,  как  Я  вырвалсЯ  из
ѓлавного штаба. •отЯ из того, что мы видели,  можно  было  понЯть  немало.
Љстати, позвольте похвалить вашу тактику выжиданиЯ. Џока  все  хорошо.  Ќо
критический момент уже близок.
   - џ тоже так полагаю, сэр.
   - Ђ что поделывает ‚есельчак Ќолли на Џервой туннельной станции?
   - Ќе отвечает на вызовы. Ќа прошлой неделе его подчиненные выдали целую
коллекцию отговорок, одна другой несуразнее. Ђ теперь, судЯ по  всему,  их
изобретательность истощилась.
   - •а. Њогу себе представить. џ уверен,  что  из-за  событий  последнего
времени его колит разыгралсЯ не на шутку. „ержу пари, его "недомогание"  -
не совсем выдумка.  „умаю,  мне  следует  начать  с  личного  разговора  с
адмиралом Ќоллисом - с глазу на глаз.
   - џ был бы вам весьма признателен, сэр.
   - Њы обсудим фактор времени. € недостатки потенциального  командующего,
который весь план кампании основывает на политическом убийстве, а потом не
может его осуществить. - Љанзиан осуждающе нахмурилсЯ. - Ќеразумно строить
всю войну на одном событии.  “  ”ордариана  всегда  была  склонность  идти
ва-банк.
   ЉорделиЯ поймала взглЯд €ллиана и негромко спросила:
   - ‘аймон, пока вы были в ”орбарр-‘ултане,  вам  не  удалось  что-нибудь
узнать о госпитале? Ћ лаборатории ‚аагена и ѓенри?
   "Ћ моем малыше?"
   Ћн с сожалением покачал головой:
   - Ќет, миледи. - € в свою очередь посмотрел на ”оркосигана.  -  Њилорд,
правда ли, что капитан Ќегри  погиб?  „о  нас  доходили  только  слухи  да
пропагандистские передачи ”ордариана. џ думал, может, это просто блеф.
   - Ќегри погиб. “вы, но это правда.
   €ллиан выпрЯмилсЯ:
   - € император тоже?
   - ѓрегор здоров и в безопасности.
   €ллиан снова обмЯк:
   - ‘лава Ѓогу. ѓде он?
   - Ќе здесь, - сухо ответил ”оркосиган.
   - Ћ! Љонечно, сэр. €звините.
   - Џосле того как вы побываете в лазарете и примете душ, Я попрошу  вас,
не откладываЯ, занЯтьсЯ наведением порЯдка в вашем хозЯйстве, -  продолжил
”оркосиган. -  џ  хочу  точно  знать,  как  все-таки  служба  безопасности
проморгала мЯтеж ”ордариана. Ќе хотелось бы говорить дурно о мертвых -  и,
видит Ѓог, Ќегри заплатил за свои ошибки, - но прежнЯЯ система руководства
кадрами  нуждаетсЯ  в  реорганизации.  Љаждое  звено  в  цепочке,  каждого
человека, необходимо оценить заново и лишь потом воссоздать всю цепь.  ќто
будет  вашим  первым  поручением  в  качестве   главы   €мперской   службы
безопасности, капитан €ллиан.
   €ллиан, и без того серый от усталости, теперь позеленел.
   - ‘эр! ‚ы хотите, чтобы Я занЯл место Ќегри?!
   - ’олько сначала  устройте  там  хорошую  уборку,  -  сухо  посоветовал
”оркосиган. - € побыстрее, будьте любезны. џ не могу  вернуть  императора,
пока служба безопасности не будет в состоЯнии его охранЯть.
   - ‘лушаюсь, сэр, - еле слышно отозвалсЯ €ллиан.
   Љанзиан тЯжело  поднЯлсЯ  из-за  стола,  отстранив  пытавшегосЯ  помочь
штабиста, ќйрел под столом пожал Љорделии руку и удалилсЯ в обществе  тех,
кто должен был составить теперь Ядро ѓлавного штаба. ‚ дверЯх Љу обернулсЯ
к Љорделии и прошептал:
   - „ела пошли на лад, правда?
   Ћна в ответ невесело улыбнулась. ‚ голове у нее снова и  снова  звучали
слова ”оркосигана: "Љогда ”ордариан останетсЯ один, он запаникует..."


   Љ концу недели ручеек беглецов, стекавшихсЯ к базе ’ейнери, превратилсЯ
в широкий поток. Џосле  поЯвлениЯ  Љанзиана  больше  всего  шума  наделало
прибытие премьер-министра ”ортелы, удравшего из-под домашнего  ареста.  Ћн
ЯвилсЯ с несколькими израненными охранниками и  поведал  умопомрачительную
историю о подкупах, уловках, погонЯх  и  перестрелках.  …ще  два  министра
добрались пешком. Ќастроение войск поднималось с каждым вновь прибывшим, и
все ждали действий. ’радиционный вопрос, которым обменивались в коридорах,
несколько изменилсЯ; теперь вместо:  "Љто  перешел  на  нашу  сторону?"  -
спрашивали: "Љто перешел на нашу сторону сегоднЯ утром?" ЉорделиЯ пыталась
делать вид, что перемены ее воодушевлЯют, а свои страхи прЯтала в душе.
   Џо совету врача она подолгу отдыхала,  но  вскоре  почувствовала  такой
прилив энергии, что впору было начать  колотить  кулаками  в  стенки.  Ћна
попробовала разнообразить  свой  режим  небольшим  количеством  осторожных
приседаний и отжиманий. ‘игнал комм-устройства застал ее за размышлениЯми,
не пора ли составить компанию Ѓотари в гимнастическом зале.
   Ќа экране возникло встревоженное лицо Људелки.
   - Њиледи, милорд просит вас прийти к нему  в  комнату  номер  семь.  Ћн
хочет обсудить с вами только что полученное известие.
   “ Љорделии оборвалось сердце.
   - •орошо. €ду.
   ‚ комнате номер семь собралось много народу - штабисты, Љанзиан и  даже
премьер-министр  ”ортела.  Ћбступив  комм-устройство,  они  негромко,   но
оживленно беседовали.
   - ЉорделиЯ, мне хотелось бы узнать твое мнение о последней  новости,  -
произнес ”оркосиган, скупо улыбнувшись жене.
   "‹естно, но..."
   - —то за новость?
   - Џоследнее сообщение ”ордариана. Љу, будь  добр,  пожалуйста,  повтори
его еще раз.
   Џропагандистские передачи из столицы обычно  служили  на  базе  ’ейнери
чем-то вроде ежедневного  развлечениЯ.  Ќа  этот  раз  лица  у  всех  были
серьезными.
   ЊЯтежный граф находилсЯ в  ‘инем  зале  императорского  дворца,  хорошо
известном всем жителЯм ЃарраЯра. Ћтсюда, во времЯ своих нечастых публичных
выступлений, обращалсЯ к подданным император ќзар.
   ”ордариан, в парадном мундире со всеми  регалиЯми,  сидел  на  атласной
кушетке рЯдом с принцессой Љарин. Ќа принцессе было строгое черное платье;
в ее темных волосах сверкали гребни, усыпанные драгоценными камнЯми.
   ”ордариан произнес несколько вступительных слов,  призываЯ  зрителей  к
вниманию, и камера переключилась на зал ‘овета графов в замке  ”орхартунг.
Љрупным   планом   возникло    лицо    лорда-протектора,    сидЯщего    на
председательском месте. Љамера не показала, стоит ли  кто-нибудь  рЯдом  с
ним, но что-то в том, как он смотрел -  чуть  в  сторону,  а  не  прЯмо  в
объектив, - заставило Љорделию поместить  туда  вооруженного  человека,  а
может, и целый взвод.
   ‹орд-протектор взЯл пластиковый лист и начал:
   - џ читаю: "‚ свЯзи с...
   - Ђх, хитрец! - пробормотал ”ортела, и  Људелка,  приостановив  запись,
спросил:
   - €звините, господин министр?
   - ‹овко вывернулсЯ - "Я читаю"! Ћн только что публично  отмежевалсЯ  от
тех слов, которые сейчас произнесет... ‚ первый раз Я  этого  не  заметил.
Њолодец, ѓеоргос, молодец! -  обратилсЯ  ”ортела  к  застывшей  фигуре.  -
Џродолжайте, лейтенант, Я не хотел прерывать.
   €зображение на экране продолжило:
   -   ...подлым   убийством   ребенка-императора   ѓрегора   ”орбарры   и
предательством узурпатора  ”оркосигана,  ‘овет  графов  объЯвлЯет  бывшего
регента низложенным, отстранЯет его от власти и  ставит  его  вне  закона.
‘егоднЯ  ‘овет  графов  объЯвлЯет  коммодора   графа   ‚ейдла   ”ордариана
премьер-министром  и  регентом  при  особе  вдовствующей  принцессы  Љарин
”орбарра, а  также  поручает  ему  сформировать  временное  правительство,
правомочное до того момента, когда будет найден новый наследник,  которого
утвердЯт ‘овет графов и ‘овет министров в полном составе".
   ‹орд-протектор добавил еще какие-то официальные формулы, а  камера  тем
временем показала зал совета.
   - Ћстанови, Људелка! - потребовал ”ортела. евелЯ губами, он  подсчитал
присутствующих. -  •а!  €  одной  трети  не  собрали.  „аже  отдаленно  не
напоминает кворум. Љого он надеетсЯ обмануть?
   - ЋтчаЯвшийсЯ человек идет на отчаЯнные меры, - пробормотал Љанзиан.
   Џо знаку премьер-министра лейтенант снова пустил запись.
   - Ќаблюдай за Љарин, - сказал ”оркосиган Љорделии.
   Љамера снова  показала  графа  и  принцессу.  ”ордариан  говорил  таким
слащавым голосом, что ЉорделиЯ даже не сразу понЯла, что  словами  "личный
защитник" ”ордариан объЯвил об их помолвке. …го  рука  горЯчо  сжала  руку
Љарин, хотЯ взглЯд был по-прежнему устремлен в объектив. Џринцесса все так
же отстраненно приподнЯла руку и позволила ему  надеть  кольцо.  ‘ообщение
закончилось  торжественной  музыкой.  Љонец.  ‘лава  Ѓогу,  обошлось   без
комментариев - видимо, считалось, что простым барраЯрцам вполне достаточно
одного лишь уведомлениЯ о свершившемсЯ факте.
   - Љак ты оценишь реакцию принцессы? - спросил ”оркосиган.
   ЉорделиЯ изумленно поднЯла брови:
   - Љакую реакцию? —то тут оценивать? Ћна же ни слова не сказала!
   - ‚от именно. ’ебе не кажетсЯ, что ее чем-нибудь накачали? €ли попросту
заставили? - ”оркосиган озадаченно уставилсЯ  на  экран,  где  только  что
мерцало изображение принцессы. - Ћна  всегда  была  сдержанна,  но  такого
непонЯтного поведениЯ Я еще не видел.
   - Џрокрути запись еще раз, Љу, -  попросила  ЉорделиЯ.  -  €  останови,
когда будет крупный план. - Ћна всмотрелась в застывшее лицо принцессы.  -
Ќет,  она  не  кажетсЯ  одурманенной.  €   не   косит   в   сторону,   как
лорд-протектор.
   - ‚ам не кажетсЯ, что ей угрожают оружием? - спросил граф ”ортела.
   - Ђ может, ей просто все безразлично, - мрачно подсказала ЉорделиЯ.
   - Ћна согласилась добровольно или ее заставили? - повторил ”оркосиган.
   - „умаю, ни то, ни другое. Ћна варилась в этой бессмыслице чуть  ли  не
всю свою сознательную жизнь... —его вы от нее хотите?  Ћна  выдержала  три
года замужества за ‡ергом, прежде чем  вмешалсЯ  ќзар.  “ж  она-то  знает,
когда, и что не следует говорить.
   - Ќо согласитьсЯ на помолвку с человеком, которого она считает виновным
в смерти ѓрегора...
   - „а что она может считать? …сли она и правда думает, что ее сын  погиб
- даже если она не верит, что его убил ты,  -  тогда  ей  остаетсЯ  думать
только о том, чтобы выжить самой. ‡ачем рисковать  жизнью  ради  какого-то
эффектного жеста, если ѓрегору это не поможет? —ем она,  в  конце  концов,
обЯзана тебе, нам? Ќасколько она  может  судить,  мы  ничего  длЯ  нее  не
сделали.
   ”оркосиган поморщилсЯ. ЉорделиЯ продолжала:
   - ”ордариан навернЯка ограничивает ее доступ к информации. ‚озможно, ей
кажетсЯ, что он вот-вот победит. Ћна  из  тех,  кто  умеет  выживать:  она
пережила  и  ‡ерга,  и  ќзара.  Њожет,  она  надеетсЯ  пережить  и  вас  с
”ордарианом. Ќе удивлюсь, если она мечтает о мести - хотЯ бы о такой,  как
возможность плюнуть на все ваши могилы.
   Љто-то из офицеров пробормотал:
   - Ќо она же фор. Ћна не должна была ему уступать.
   ЉорделиЯ одарила его ледЯной усмешкой.
   - Ћ, по тому, что говорит барраЯрскаЯ женщина  в  присутствии  мужчины,
нельзЯ узнать, о чем она думает. —естность ведь не вознаграждаетсЯ, знаете
ли.
   табист неуверенно посмотрел на нее. „ру кисло  улыбнулась.  ”оркосиган
вздохнул. Људелка моргнул.
   - €так, ”ордариану надоело  ждать,  и  он  назначил  себЯ  регентом,  -
пробормотал ”ортела.
   - € премьер-министром, - напомнил ему ”оркосиган.
   - „а, его понесло.
   - Ђ почему не императором? - спросил штабист.
   - ЏроверЯет обстановку, - сказал Љанзиан.
   - ќто в сценарии идет позже, - высказал свое мнение ”ортела.
   - €ли, возможно, раньше, если мы немного его подтолкнем, -  предположил
Љанзиан. - Џоследний и роковой шаг. Њы должны подумать, как еще  чуть-чуть
его испугать.
   - Ћсталось недолго, - твердо сказал ”оркосиган.


   ‚есь остаток днЯ Љорделию преследовало воспоминание о безжизненном лице
принцессы. —то думает Љарин? € если уж на то пошло, что  Љарин  чувствует?
Њожет, она действительно махнула на все рукой и погрузилась в апатию?  €ли
просто выжидает? Ђ вдруг она все-таки любит ”ордариана и присоединилась  к
нему по собственному выбору, без принуждениЯ?
   "…сли бы Я знала, чего она хочет, Я бы знала, что она делает. …сли бы Я
знала, что она делает, Я бы знала, чего она хочет".
   ‚ уравнении получалось слишком много неизвестных.
   "Ѓудь Я на месте Љарин..." Ќо  правомерна  ли  такаЯ  аналогиЯ?  “  них
немало общего: они примерно одного  возраста,  и  обе  -  матери  сыновей,
которым грозит опасность... ‚ытащив из шкафа уцелевшую  сандалию  ѓрегора,
ЉорделиЯ задумалась.
   "Њама тоже менЯ схватила, и у нее в руке  осталась  моЯ  сандалиЯ.  Њне
надо было получше ее застегнуть..."
   „а, сейчас разумнее всего  доверитьсЯ  своим  ощущениЯм.  ЉажетсЯ,  она
точно знает, что думает Љарин.
   Љогда раздалсЯ сигнал комм-устройства - примерно в то же времЯ,  что  и
накануне, - ЉорделиЯ кинулась к  нему  со  всех  ног.  ЌоваЯ  передача  из
столицы, новые сведениЯ, что-то, что поможет разбить эту безумную цепь? Ќо
над пластиной возник не Људелка, а незнакомый  офицер  со  знаками  службы
безопасности на воротнике.
   - ‹еди ”оркосиган?
   - „а...
   - ѓоворит майор ‘иркодж, начальник караула на  главном  входе.  Џолчаса
назад сюда ЯвилсЯ человек, который утверждает, что бежал  из  столицы,  но
отказываетсЯ сообщить какие-либо подробности. Љ сожалению, у него аллергиЯ
к суперпентоталу. Ћн  все  времЯ  просит  -  даже  требует,  -  чтобы  ему
позволили переговорить с вами. Ќо не исключено, что он подослан.
   “ Љорделии забилось сердце.  Ћна  подалась  к  комм-устройству,  словно
пытаЯсь залезть в него.
   - Ђ  он  ничего  с  собой  не  принес?  -  взволнованно  спросила  она.
"Ќапример, большой цилиндрический бак около полуметра высоты со множеством
мигающих лампочек и красной надписью:  "‚ерх  здесь"?  ‚ыглЯдит  чертовски
таинственно - любого охранника доведет до припадка..." - …го имЯ, майор!
   - Ћн не принес ничего, кроме того, что  на  нем  надето.  Ћн  в  плохом
состоЯнии. …го зовут ‚ааген, капитан ‚ааген.
   - ‘ейчас буду у вас.
   - Ќет, миледи! ќтот человек чуть ли не бредит. Ћн может быть опасен.  џ
не могу вам позволить...
   Ћна предоставила ему говорить с пустой комнатой. „рушикко догнала ее на
бегу. ЉорделиЯ добралась до караульного помещениЯ у главного входа  меньше
чем за семь минут и остановилась в  коридоре  немного  успокоить  дыхание.
“тихомирить  сердце,  готовое  выскочить  у  нее  из   груди.   ‘покойнее.
‘покойнее. €стерика на службу безопасности не подействует.
   ‚ысоко поднЯв голову, она отворила дверь и шагнула через порог.
   - ‘кажите майору ‘иркоджу, что леди ”оркосиган  желает  его  видеть,  -
сказала она дежурному. ’от ошарашенно поднЯл брови и  послушно  наклонилсЯ
над комм-пультом.
   Џосле нескольких бесконечных минут ожиданиЯ поЯвилсЯ ‘иркодж.
   - џ должна видеть капитана ‚аагена.
   - Њиледи, он может оказатьсЯ опасным, - невозмутимо повторил ‘иркодж. -
…го могли запрограммировать самым неожиданным образом.
   Ћна сделала глубокий вдох: "Ђ не схватить  ли  ‘иркоджа  за  шиворот  -
может, тогда он образумитсЯ? Ќет, не выйдет!"
   - Њогу Я по крайней мере увидеть его на экране?
   ‘иркодж задумалсЯ.
   - Ќу что ж, это, пожалуй, не опасно. ‡аодно проверим,  тот  ли  он,  за
кого себЯ выдает. •орошо.
   ЏроведЯ ее в другую комнату, он включил  экран.  “  нее  вырвалсЯ  чуть
слышный стон.
   ‡апертый в изолЯторе ‚ааген металсЯ от стены к стене. Ќо кто бы  теперь
узнал прежнего подтЯнутого и энергичного исследователЯ  из  €мператорского
госпиталЯ в этом грЯзном, изможденном бродЯге! Ћба глаза ‚аагена  украшали
красно-лиловые синЯки, один почти  совсем  заплыл,  а  в  щелке  светилось
что-то пугающе алое.
   - ‚ызовите к нему врача!
   Џо тому, как подскочил ‘иркодж, ЉорделиЯ понЯла, что кричит.
   - …му оказана перваЯ помощь, - заЯвил майор. - Њы  начнем  лечить  его,
как только он пройдет проверку.
   - ’огда дайте мне поговорить с ним, - сквозь зубы сказала  ЉорделиЯ.  -
„ру, немедленно разыщи ќйрела и расскажи ему, что происходит.
   „рушикко торопливо вышла. ‘иркодж  недовольно  нахмурилсЯ,  но  все  же
распорЯдилсЯ проводить арестованного к ближайшему комм-пульту.
   Ќаконец их соединили.  ‚  искаженном  лице  капитана  ‚аагена  ЉорделиЯ
словно увидела отражение своего собственного состоЯниЯ. Ќаконец-то!
   - ‚ааген! —то?
   - Њиледи! - вцепившись в край пульта, ‚ааген подалсЯ вперед.  …го  била
дрожь. - €диоты, дебилы, невежды, тупицы...  -  Ћн  задохнулсЯ  бессильной
руганью, потом перевел дух и снова заговорил - быстро и четко,  словно  ее
изображение могло в любую секунду исчезнуть.
   - Ќам уже  казалось,  что  все  обойдетсЯ.  Њы  спрЯтали  репликатор  в
госпитале, и никто там не поЯвлЯлсЯ. Њы тоже не высовывались,  по  очереди
ночевали в лаборатории. Џотом ѓенри удалось вывезти жену из города,  и  мы
оба поселились в лаборатории. Џытались тайно продолжать лечение. „умали  -
нас вот-вот вызволЯт. †дали перелома хоть в какую-нибудь...
   Њы уже почти успокоились, но они все-таки пришли. ќтой... нет, вчера. -
Ћн автоматически пригладил волосы,  словно  пытаЯсь  уловить  соответствие
между реальным временем и временем кошмаров, когда все часы сходЯт с  ума.
- ‹юди ”ордариана. Џришли за репликатором. Њы заперлись в лаборатории, они
взломали дверь. Џотребовали его. Њы отказались... отказались говорить, где
он, и тогда они начали  нас  избивать.  ѓенри  забили  до  смерти,  словно
какого-нибудь уличного бродЯгу. “м, образование, талант - все погибло, все
разбито каким-то косноЯзычным дебилом, размахивающим прикладом...
   Џо лицу ‚аагена бежали слезы.
   ЉорделиЯ оцепенела от ужаса. Ћна уже тысЯчи  раз  мысленно  проигрывала
сцену в лаборатории, но никогда не видела на полу мертвого доктора ѓенри и
избитого до потери сознаниЯ ‚аагена.
   - Џотом они разгромили  лабораторию.  ‚се...  все  записи...  все.  ‚сЯ
работа ѓенри по  ожогам...  ‡ачем  им  это  понадобилось?  ‚се  пропало...
‡ачем...
   …го охрипший от Ярости голос сорвалсЯ.
   - Ћни... они нашли репликатор? ‚ыбросили его?
   Ћна Ясно себе это  представила:  она  уже  видела  это  столько  раз  -
выплескивающуюсЯ...
   - ‚ конце концов нашли. € унесли куда-то. Ђ менЯ... менЯ  отпустили,  -
он помотал головой, словно отказываЯсь верить собственным словам.
   - “несли? - тупо повторила она. "‡ачем? Љакой  смысл  брать  сложнейшее
устройство без тех, кто умеет с ним обращатьсЯ?" - € отпустили вас.  —тобы
вы пришли к нам, наверное. ђассказать.
   - ‚ы правильно понЯли, миледи.
   - Људа, как вы думаете? Људа они его унесли?
   - ‘корее всего, во дворец, - произнес рЯдом с ней голос ”оркосигана.  -
‚сех главных заложников держат именно там. џ  сейчас  же  поручу  разведке
этим занЯтьсЯ. - ќйрел говорил спокойно, но лицо его было серым. - Џохоже,
не только мы усиливаем нажим.


        15

   Ќе  прошло  и  двух  минут  после  поЯвлениЯ  ”оркосигана  в  помещении
контрольно-пропускного пункта, как ‚аагена уже несли на антигравитационной
платформе в операционную, куда срочно вызвали главного травматолога базы.
   „альнейшие расспросы пришлось отложить - пусть  сначала  его  подлечат.
”оркосиган  ушел  сообщить  новость  €ллиану,  а  ЉорделиЯ   кружила   как
заведеннаЯ по комнате ожиданиЯ в лазарете. „рушикко с беспокойством  молча
наблюдала за ней - значит, достаточно умна, чтобы  предлагать  бесполезные
сейчас утешениЯ.
   Ќаконец из операционной вышел  травматолог  и  объЯвил,  что  ‚ааген  в
сознании и чувствует себЯ достаточно хорошо, чтобы его можно было  коротко
-  слово  "коротко"  он  подчеркнул  -   допросить.   ‚ернулсЯ   ќйрел   в
сопровождении Људелки и  €ллиана,  и  все  вместе  они  вошли  к  ‚аагену,
лежавшему в окружении капельниц и медтехников.
   €змученный капитан прибавил еще несколько кошмарных подробностей, но не
сообщил ничего, что изменило бы первоначальную картину.
   €ллиан слушал очень внимательно.
   - Ќаши люди во дворце это подтверждают,  -  доложил  он,  когда  ‚ааген
безнадежно умолк. - ђепликатор, судЯ по всему, принесли вчера и установили
где-то неподалеку от апартаментов принцессы. ќта часть  дворца  охранЯетсЯ
лучше всего. Ќаши люди не знают, что это такое - думают, это бомба,  чтобы
взорвать дворец в последнем бою.
   ‚ааген хмыкнул, закашлЯлсЯ и сморщилсЯ от боли.
   - …го кто-нибудь обслуживает? - ЉорделиЯ задала вопрос, который  никому
еще не пришел в голову. - „октор, медтехник - кто-нибудь?
   €ллиан нахмурилсЯ:
   - Ќе знаю, миледи. Њогу  попытатьсЯ  узнать,  но  любой  дополнительный
контакт подвергает наших агентов опасности.
   - “гу.
   - ‚се равно лечение прервано, - пробормотал ‚ааген, нервно теребЯ  край
одеЯла. - Џошло ко всем чертЯм...
   - џ понимаю, что у вас пропали все записи, но вы могли бы... продолжать
работу и без них? - робко спросила ЉорделиЯ. - ’о есть - если бы  получили
репликатор? Ќачать с того, на чем остановились?
   - Љ тому времени, как мы его получим, начинать придетсЯ не с  того,  на
чем остановились. „а и помню Я не все. —асть информации погибла  вместе  с
ѓенри.
   ЉорделиЯ сделала глубокий вдох.
   -  …сли  Я  не  ошибаюсь,   у   эскобарских   переносных   репликаторов
двухнедельный рабочий цикл. Љогда вы в последний раз менЯли аккумулЯторы и
фильтры и добавлЯли питательный раствор?
   - ЂккумулЯторов хватит на несколько месЯцев, - поправил ее ‚ааген. -  ‘
фильтрами сложнее. Ќо быстрее всего подойдет к концу питательный  раствор.
Џри таком усиленном обмене  плод  умрет  от  голода  раньше,  чем  система
отравитсЯ продуктами жизнедеЯтельности. Џродукты  распада  забьют  фильтры
почти сразу же, как только начнетсЯ обмен за счет внутриклеточных запасов.
   €збегаЯ взглЯда ќйрела, она смотрела прЯмо на ‚аагена. €  тот,  в  свою
очередь, не отводил от нее взглЯда. ‹ицо капитана выражало боль, но боль -
не физическую.
   - € когда вы с ѓенри в последний раз обслуживали репликатор?
   - —етырнадцатого.
   - Ћсталось меньше шести дней, - вздрогнув, прошептала ЉорделиЯ.
   - Џримерно... примерно так. Љакое сегоднЯ число?
   ‚ааген растерЯнно оглЯдел присутствующих. “ Љорделии кольнуло сердце  -
раньше он никогда не казалсЯ столь неуверенным в себе.
   - ‚ременной фактор важен только в том случае,  если  репликатор  брошен
без присмотра, - вмешалсЯ ќйрел.  -  Џридворный  врач,  лечивший  Љарин  и
ѓрегора, - разве он не догадаетсЯ, что необходимо что-то делать?
   - ‘эр, - сказал €ллиан, - врач принцессы был убит во дворце в первый же
день. ќта информациЯ поступила ко мне из двух независимых источников - и Я
должен считать, что это проверенный факт.
   "Ћни убьют Њайлза просто из-за собственного невежества! -  с  отчаЯнием
понЯла ЉорделиЯ. - „аже не нарочно".
   Ѓолее того, ее сына может загубить один из тайных  доброжелателей  -  в
героической уверенности, что обезвреживает бомбу.
   ‚ааген дернулсЯ под одеЯлом. ќйрел поймал взглЯд Љорделии и кивнул.
   - Ѓлагодарю вас, капитан ‚ааген. ‚ы  послужили  нам  верой  и  правдой.
‘делали гораздо больше, чем требует долг.
   - Љ чертовой матери долг... - бормотал ‚ааген. - ‚се пошло  к  черту...
проклЯтые дебилы...
   Ћни вышли, тихо прикрыв дверь. “же в коридоре, когда ”оркосиган отослал
€ллиана  выполнЯть   его   опЯть   увеличившиесЯ   обЯзанности,   ЉорделиЯ
повернулась к мужу:
   - —то теперь?
   ѓубы его плотно сжались, взглЯд стал отсутствующим. Ќаконец он медленно
проговорил:
   - Ќа самом деле ничего не изменилось. ‚се осталось, как было.
   - €зменилось. € сильно изменилось. Ќастолько, насколько велика  разница
между тем, кто прЯчетсЯ, и тем, кто в плену. Ќо почему ”ордариан ждал  так
долго? …сли раньше он не знал о существовании Њайлза, то  кто  ему  донес?
Њожет, Љарин, когда решилась принЯть его сторону?
   - ‚озможно, ”ордариан просто играет с нами.  Ќе  исключено,  что  он  с
самого начала держал репликатор про запас - на  случай,  если  понадобитсЯ
дополнительный рычаг.
   - Ќашего сына. ‚от кого он держал в резерве, - поправила ЉорделиЯ.  Ћна
заглЯнула ему в глаза, мысленно приказываЯ: "‘мотри  на  менЯ,  ќйрел!"  -
ѓоворить надо об этом.
   Ћна потЯнула его по коридору к ближайшей двери - за ней оказалсЯ пустой
конференц-зал - и включила там свет. ”оркосиган послушно уселсЯ  за  стол;
рЯдом с ним сел Људелка. Ћна села напротив. "Ђ раньше мы  всегда  были  на
одной стороне..." „рушикко занЯла свою обычную позицию у нее за спиной.
   ќйрел настороженно смотрел на нее:
   - ‘лушаю тебЯ, ЉорделиЯ.
   - —то у тебЯ с головой? - спросила она. - Ќа каком мы свете?
   - џ... сожалею. ‡адним числом. ‘ожалею, что  не  попыталсЯ  спасти  его
раньше. ‚о дворец проникнуть намного сложнее, чем в госпиталь. € все же...
џ не мог поступить иначе. ’ребуЯ, чтобы мои подчиненные  ждали,  дрожа  от
страха за близких, Я не мог рисковать людьми и техникой ради  собственного
сына. Џоложение Њайлза... давало мне  моральное  право  требовать  от  них
преданности. Ћни знали, что Я не жду от них и их  близких  больших  жертв,
чем те, на которые иду сам.
   - Ќо сейчас ситуациЯ изменилась, -  возразила  ЉорделиЯ.  -  ‘ейчас  вы
рискуете по-разному. “ родственников  твоих  подчиненных  времени  сколько
угодно. Ђ у Њайлза только шесть дней, минус то времЯ, которое мы  потратим
на споры.
   Ћна слышала, как у нее в мозгу тикают часы.
   Ћн ничего не ответил.
   - ќйрел... за все времЯ, что мы с тобой прожили, просила ли  Я  тебЯ  о
каком-нибудь одолжении? Љак регента?
   Џо его губам скользнула печальнаЯ улыбка - и исчезла. ’еперь его  глаза
были устремлены на Љорделию.
   - Ќет, - прошептал он. Ћни сидели, напрЯгшись, подавшись навстречу друг
другу.
   - € вот Я тебЯ прошу.
   - ‘ейчас, - отозвалсЯ он после долгой паузы, - очень сложный момент.  ‘
точки зрениЯ общей ситуации. Њы ведем тайные переговоры с  двумЯ  главными
командующими ”ордариана. ‘илы космического базированиЯ тоже вот-вот примут
решение. ‚озможно, очень скоро мы сможем накрыть ”ордариана  без  крупного
сражениЯ.
   ЉорделиЯ  на  секунду  отвлеклась,  прикидываЯ,  кто   из   командующих
”оркосигана ведет сейчас такие же тайные переговоры. ‚ремЯ покажет. ‚ремЯ.
   ”оркосиган продолжал:
   - …сли мы завершим эти переговоры так, как Я хочу, то сможем  вызволить
большинство заложников одним внезапным широкомасштабным рейдом.
   - ирокомасштабный рейд здесь не требуетсЯ.
   - „а. Ќо Я пытаюсь тебе объЯснить,  что  локальнаЯ  операциЯ,  особенно
если она сорветсЯ, может серьезно помешать успеху большой,  котораЯ  будет
осуществлЯтьсЯ позже.
   - Њожет?
   - Њожет.
   - Љогда?
   Ћн опустил голову.
   - Џримерно через десЯть дней.
   - Ќе годитсЯ.
   - „а. џ попытаюсь ускорить. Ќо ты должна  понЯть:  если  Я  упущу  этот
шанс, за мои ошибки жизнью заплатЯт тысЯчи.
   Ћна прекрасно его понимала.
   - •орошо. Ћставим в покое барраЯрскую армию.  Ћтпусти  менЯ.  Њожет,  с
парой надежных помощников. ‹ичнаЯ вылазка.
   Ћн хлопнул ладонЯми по столу и чуть не задохнулсЯ:
   - Ќет! ѓосподи, ЉорделиЯ!
   - ’ы ставишь под сомнение мои способности?  -  с  опасным  спокойствием
спросила она. "‘ама-то Я в них очень даже сомневаюсь. Ќо сейчас не времЯ в
этом признаватьсЯ". - "Њилый капитан"  -  это  что,  всего  лишь  домашнее
прозвище? €ли ты говорил серьезно?
   - џ видел, как тебе удавались поразительные вещи...
   "€ видел, как Я садилась в лужу, ну и что?"
   - ...но тобой рисковать Я не могу. ѓосподи, ЉорделиЯ! ќто точно  сведет
менЯ с ума. †дать, не знаЯ...
   - Ќо ты ведь требуешь этого от менЯ. †дать, не знаЯ. ’ы требуешь  этого
от менЯ каждый день.
   - ’ы сильнее менЯ. ’ы просто невероЯтно сильнаЯ.
   - ‹естно. Ќо не убедительно.
   Ќо он уже принЯл решение - она понЯла это по холодному блеску глаз.
   - Ќет. Ќикакой самодеЯтельности. џ запрещаю,  ЉорделиЯ.  Љатегорически,
раз и навсегда. ‚ыбрось это из головы. џ не могу рисковать вами обоими.
   - ’ы рискуешь. ‘ейчас.
   ќйрел стиснул зубы и опустил голову. Ћн ее понЯл. Људелка  встревоженно
переводил взглЯд с одного на другую. ЉорделиЯ почувствовала, как  „рушикко
изо всех сил сжала побелевшими пальцами спинку ее стула.
   Љазалось, ”оркосигана расплющивает между двумЯ камнЯми. …ще секунда - и
он потребует, чтобы она дала слово не покидать базы.
   Ћна разжала руку, положив ее ладонью вверх на стол.
   - џ сделала бы  другой  выбор.  Ќо  никто  не  назначал  менЯ  регентом
ЃарраЯра.
   ЌапрЯжение оставило его. Ћн глубоко вздохнул.
   - “ них просто не хватило воображениЯ.
   "ЃарраЯрцам это свойственно, мой милый".


   ‚озвращаЯсь  в  номер,  ЉорделиЯ   повстречалась   с   графом   Џетером
”оркосиганом. ‘ейчас это был уже не тот измученный  неопрЯтный  старик,  с
которым она рассталась на горной дороге. —исто выбритый,  в  скромном,  но
добротном костюме гражданского покроЯ, он походил на удалившегосЯ  от  дел
сановника или просто  пожилого  фора-землевладельца.  џсно  было,  что  он
только  что  вернулсЯ  из  своей  секретной  дипломатической   поездки   к
собратьЯм-графам. ‡а его плечом громоздилсЯ Ѓотари, вновь  облачившийсЯ  в
свою коричневую с серебром ливрею.
   - Ђ, ЉорделиЯ! - свекор  приветствовал  церемонным  поклоном,  Явно  не
подразумевавшим  возобновлениЯ  военных  действий.  Љорделию  это   вполне
устраивало. Ћна очень сомневалась, что еще способна воевать.
   - „обрый день, сэр. Џоездка была удачной?
   - ‚есьма. ѓде ќйрел?
   - Ќасколько мне известно, пошел в разведсектор посовещатьсЯ с  €ллианом
о последних сообщениЯх из ”орбарр-‘ултана.
   - —то-нибудь новое?
   - Љ нам ЯвилсЯ капитан ‚ааген. …го избили до полусмерти, но ему все  же
как-то удалось выбратьсЯ  из  столицы.  Џохоже,  ”ордариан  пополнил  свой
список еще  одним  заложником.  …го  отрЯд  утащил  репликатор  Њайлза  из
госпиталЯ и доставил во дворец. Џолагаю, мы скоро услышим об этом от него:
несомненно, он медлит, чтобы сперва позволить нам как следует  насладитьсЯ
рассказом капитана ‚аагена.
   ѓраф Џетер презрительно усмехнулсЯ.
   - Ќу, вот уж пустаЯ угроза.
   ЉорделиЯ с трудом разжала зубы, чтобы спросить:
   - —то вы имеете в виду, сэр?
   Ћна прекрасно знала, что он имел в виду,  но  хотела  увидеть,  как  он
дойдет до предела. "„о конца, будь ты проклЯт. ‚ыкладывай".
   Ќа лице графа поЯвилось подобие улыбки.
   - џ хочу сказать, что, сам  того  не  желаЯ,  ”ордариан  готов  оказать
услугу семье ”оркосиганов. “верен, что он этого не осознает.
   "’ы бы этого не сказал, старик, будь здесь со мной ќйрел. Ђ  может,  ты
сам навел их на след? Ѓоже, только бы не сказать это вслух!"
   - ќто вы подстроили? - напрЯженно спросила ЉорделиЯ.
   “ графа дерну