лась голова, словно от пощечины.
   - џ не имею дел с предателЯми!
   - Ћн ведь из вашей партии форов. ’ой, которой вы искренне  преданы.  ‚ы
всегда говорили, что ќйрел слишком прогрессивен.
   - ’ы смеешь подозревать менЯ... - Ќегодование графа перешло в Ярость.
   Ќо Ярость Љорделии затмила все перед ее глазами.
   - ‚ы ведь пытались совершить убийство - так  почему  бы  не  попытатьсЯ
совершить предательство? Њогу только надеЯтьсЯ,  что  вы  и  на  этот  раз
окажетесь неспособны довести дело до конца.
   - ќто уж слишком! - прохрипел граф.
   - Ќет, старик. ќтого еще мало!
   „рушикко побледнела. ‹ицо Ѓотари оставалось совершенно непроницаемым, и
только глаза у него странно блестели.
   - Џусть даже, выкинув этого мутанта из банки, ‚ейдл ”ордариан оказал бы
мне неоценимую услугу, Я не стал бы просить его об этом,  -  сухо  отрезал
граф Џетер. - ѓораздо забавнее наблюдать, как он пойдет с джокера, считаЯ,
что это туз, а потом не сможет понЯть, почему  у  него  ничего  не  вышло.
ќйрел-то, наверное, чертовски рад, что ”ордариан  переложил  на  себЯ  его
заботу. €ли он все-таки собираетсЯ сделать какую-нибудь глупость?
   - ќйрел ничего не предпринимает.
   - ‚от молодец! Ђ Я уж боЯлсЯ, что ты окончательно лишила его  воли.  Ќо
мой сын осталсЯ барраЯрцем.
   - Џохоже, что так, - бесцветным голосом ответила ЉорделиЯ.
   - Љак бы то ни было, - стараЯсь  взЯть  себЯ  в  руки,  ответил  старый
”оркосиган, - сейчас  это  вопрос  второстепенный.  Ђ  теперь  прошу  менЯ
извинить. “ менЯ важнейшие дела к лорду-регенту. Ѓудьте здоровы, миледи.
   Ћн склонилсЯ в ироническом поклоне и повернулсЯ, чтобы уйти.
   - †елаю приЯтно провести времЯ, - огрызнулась ЉорделиЯ  и  метнулась  в
комнату.


   Ќе  меньше  двадцати  минут  ЉорделиЯ  металась  по  комнате.  Ќаконец,
остановившись, она решилась заговорить с „рушикко,  котораЯ  съежилась  на
стуле в углу, старательно делаЯ вид, что ее здесь нет.
   - ‚ы ведь на самом деле не думаете, что граф Џетер предатель, миледи? -
тихо спросила девушка.
   ЉорделиЯ покачала головой:
   - Ќет... Ќет. џ просто хотела сделать ему,  больно.  ќта  планета  менЯ
доконала. „оконала. -  Ћна  устало  опустилась  на  кушетку  и,  помолчав,
добавила: - ќйрел прав. џ не имею права рисковать. Ќет, не так. џ не  имею
права на неудачу. Ђ в своих силах Я больше не уверена. Ќе знаю, что  стало
со мной. ‚идно, растерЯла все на чужбине.
   "џ забыла. ‡абыла, как действовала раньше, когда мне все удавалось".
   - Њиледи... - „рушикко, опустив глаза, теребила подол.  -  џ  три  года
состоЯла в службе безопасности дворца.
   - „а... - “  Љорделии  вдруг  замерло  сердце.  —тобы  поупражнЯтьсЯ  в
самообладании, она закрыла глаза и не стала их открывать. -  ђасскажи  мне
об этом, „ру.
   -  Љапитан   Ќегри   лично   руководил   моей   подготовкой.   џ   была
телохранительницей принцессы, и он всегда  говорил,  что  Я  должна  стать
последней преградой между Љарин с ѓрегором  и...  и  теми,  кто  будет  им
угрожать. …сли до этого дойдет. Ћн показал мне во  дворце  абсолютно  все.
‡аставлЯл менЯ все запоминать. Џо-моему, он показывал мне такое,  чего  не
видел никто. Ќа  случай  непредвиденных  обстоЯтельств  он  заставил  менЯ
выучить  пЯть  маршрутов  экстренной  эвакуации.  „ва  из  них  знали  все
сотрудники службы безопасности. …ще один он показал только  своим  главным
помощникам вроде €ллиана. Ђ еще два... по-моему,  о  них  не  знал  никто,
кроме Ќегри и императора ќзара. € Я думаю... - она нервно облизала губы...
- тайный выход может послужить и тайным входом. џ права?
   ЉорделиЯ не открывала глаз.
   - ЊенЯ  чрезвычайно  заинтересовал  ход  твоих  рассуждений,  „ру.  Љак
выразилсЯ бы ќйрел. Џродолжай.
   - ‚от,  собственно,  и  все.  …сли  бы  мне  удалось  каким-то  образом
оказатьсЯ недалеко от дворца, Я уверена, что смогла бы проникнуть внутрь.
   - € выбратьсЯ обратно?
   - Џочему бы и нет?
   ЉорделиЯ вдруг обнаружила, что забыла дышать.
   - ‘кажи мне, „ру, чьим приказам ты подчинЯешьсЯ?
   - Џриказам  капитана  Ќегри,  -  мгновенно  ответила  она,  но  тут  же
запнулась, - Ќегри. „а, но ведь  он  умер.  ‡начит,  теперь  Я  подчинЯюсь
командору... то есть капитану €ллиану. Ќаверное...
   - ’огда Я поставлю вопрос иначе. - ЉорделиЯ наконец  открыла  глаза.  -
ђади кого ты согласна рисковать жизнью?
   - ђади принцессы. € ради ѓрегора,  конечно.  Ћни  всегда  казались  мне
одним целым.
   - ’ак оно и есть. џ, как мать, могу это подтвердить. - Ћна  встретилась
с голубыми глазами „ру. - Ќо Љарин передала тебЯ мне.
   - —тобы вы менЯ обучили. Њы думали, вы были солдатом.
   - Ќикогда. Ќо это не значит, что Я не воевала. - ЉорделиЯ помолчала.  -
—то ты потребуешь взамен, „ру?  ’воЯ  помощь  -  только,  пожалуйста,  без
всЯких клЯтв, пусть этим балуютсЯ те, другие идиоты - в обмен на что?
   - Ќа спасение Љарин, - решительно ответила „рушикко. - џ вижу, как  все
они здесь постепенно приходЯт к выводу, что ее жизнь не так уж важна.  ’ри
года Я охранЯла принцессу. ќто достаточный срок, чтобы узнать  человека  и
привЯзатьсЯ к нему. Ђ теперь они, похоже, считают, что Я могу  переключить
свою преданность, словно Я - робот. ‡десь что-то  не  так.  џ  хочу...  по
крайней мере попробовать спасти принцессу. ‚ обмен на это, миледи, -  все,
что хотите.
   - ’ак... -  ЉорделиЯ  потерла  губы.  -  —то  ж,  по-моему,  это  будет
равноценный обмен. Ћдна безразличнаЯ длЯ них жизнь  за  другую.  Љарин  за
Њайлза.
   Ћна расслабилась и глубоко задумалась.
   "‘начала ты на все на это смотришь. Ђ потом сама становишьсЯ этим".
   - Ћдна ты не справишьсЯ. Ќужен... еще один  человек,  тот,  кто  хорошо
знает  столицу.  ‘ильный,  выносливый,  умеющий  обращатьсЯ   с   оружием.
Ѓдительный. € к тому же это должен быть верный друг  -  такой,  что  ближе
брата.
   Џри  последних  словах  она  чуть  улыбнулась,  встала  и   подошла   к
комм-пульту.


   - ‚ы хотели видеть менЯ, миледи? - спросил Ѓотари.
   - „а. ‚ходите, сержант.
   Љвартиры старших офицеров не внушали Ѓотари свЯщенного трепета,  но  он
все же нахмурилсЯ, когда ЉорделиЯ жестом велела ему сесть. ‘ама она занЯла
место за столом напротив.
   ЉорделиЯ смотрела на Ѓотари, а тот  в  свою  очередь  смотрел  на  нее.
‚нешне он выглЯдел вполне здоровым, хотЯ  морщины  в  углах  его  привычно
сжатых губ за эти дни стали еще глубже. Ћна почти воочию видела, как в его
теле переливаетсЯ не находЯщаЯ выхода энергиЯ: короткие замыканиЯ  Ярости,
жесткий ритм самоконтролЯ, а под всем этим -  спутанный  наэлектризованный
клубок сексуальных токов.  €  как  все  нарастает  и  нарастает  отчаЯннаЯ
потребность действовать. Њоргнув, она постаралась сосредоточить взглЯд  на
менее  пугающей  внешней  оболочке:  ничего  особенного,  просто   усталый
некрасивый мужчина в военной форме.
   Љ ее удивлению, Ѓотари заговорил первым:
   - Њиледи, вы не слышали ничего нового об ќлен?
   "ѓадаешь, зачем тебЯ сюда вызвали?" Љ своему глубокому стыду, она почти
забыла про дочь сержанта.
   - Ѓоюсь, что ничего нового. ‘ообщалось, что ее и мистрис •исопи  держат
в какой-то гостинице на  окраине  ”орбарр-‘ултана,  переоборудованной  под
тюрьму. ’ам много заложников, которых считают не столь  значительными.  …е
не перевели ни во дворец, ни куда-то еще.
   "ќлен - не принцесса Љарин, она далеко от дворца. —то Я смогу пообещать
Ѓотари?"
   - Њне жаль было узнать о вашем сыне, миледи.
   - Ћ моем мутанте, как сказал бы граф Џетер.
   Ћна  наблюдала  за  его  руками  -  они  могли  сказать   больше,   чем
невозмутимо-непроницаемое лицо.
   - Ћ графе Џетере... -  начал  Ѓотари  и  умолк,  стиснув  переплетенные
пальцы. -  џ  хотел  поговорить  с  адмиралом.  џ  не  подумал,  что  могу
поговорить с вами. Њне, наверное, следовало сразу ЯвитьсЯ к вам.
   - ќ-э... Љонечно, - промЯмлила ЉорделиЯ, пытаЯсь сообразить, о чем идет
речь. "—то еще?"
   - ‚чера в гимнастическом зале ко мне подошел один человек. Љто он, Я не
знаю; одет в гражданское. Ћн предложил мне ќлен. †изнь  ќлен  в  обмен  на
убийство графа Џетера.
   - Љак соблазнительно! - выпалила ЉорделиЯ. - € какие... э-э... гарантии
он вам предложил?
   - ‚от и Я об этом подумал, миледи. ЊенЯ казнЯт -  и  кому  тогда  будет
дело до незаконнорожденной сироты?  џ  решил,  что  это  просто  очереднаЯ
проверка. џ потом хотел найти его, все времЯ его высматриваю, но больше не
видел. - Ћн вздохнул. - ’еперь мне кажетсЯ, что тот разговор был не наЯву.
   - ђазве у вас бывают галлюцинации? - спросила ЉорделиЯ.
   - Ќет, по-моему. ’олько ночные кошмары. џ стараюсь поменьше спать.
   - “ менЯ... тоже сложности, - сказала ЉорделиЯ.  -  Љак  вы,  наверное,
понЯли из моего разговора с графом.
   - „а, миледи.
   - ‚ы слышали о временном факторе?
   - ‚ременном факторе?
   - …сли репликатор не перезарЯдить, то через шесть  дней  он  перестанет
поддерживать жизнь Њайлза. ќйрел считает, что Њайлз в таком же  положении,
как и все прочие члены семей наших сторонников. џ с ним не согласна.
   - џ слышал, что говорЯт у него за спиной.
   - „а?
   - ‹юди говорЯт, что  это  нечестно.  ‘ын  адмирала  -  нежизнеспособный
мутант, а они рискуют нормальными детьми.
   - џ не думаю, чтобы он знал... про такие разговоры.
   - Љто же скажет ему об этом в лицо?
   - Ћчень немногие. ‚озможно, даже €ллиан не решитсЯ. - "•отЯ граф Џетер,
надо полагать, передаст ему эти слова, если их услышит".  -  —ерт  побери!
‚се готовы выбросить этот  репликатор!  -  Ћна  нахмурилась  и  заговорила
снова. - ‘ержант. Љому вы по-настоЯщему преданы?
   - џ присЯгал на верность графу Џетеру, - отозвалсЯ  Ѓотари.  ’еперь  он
тоже внимательно наблюдал за Љорделией,  странно  улыбаЯсь  одним  уголком
губ.
   - Џозвольте сформулировать вопрос иначе. џ знаю: самовольнаЯ отлучка  -
весьма серьезный проступок длЯ графского телохранителЯ. Ќо если бы...
   - Њиледи, - Ѓотари поднЯл руку, заставив ее умолкнуть на  полуслове.  -
Џомните, там, в ”оркосиган-‘юрло, когда мы клали  тело  Ќегри  во  флайер,
милорд  регент  приказал  мне  повиноватьсЯ   вашему   голосу,   как   его
собственному?
   Ѓрови Љорделии поползли вверх.
   - „а?..
   - Ћн этого приказа не отменЯл.
   - ‘ержант, - выдохнула она наконец. - џ никогда бы не поверила, что  вы
так искусны в казуистике.
   - Ђ отсюда следует, - Ѓотари по-прежнему улыбалсЯ, - что  ваш  голос  -
это голос самого императора.
   - ‚от как! - восторженно прошептала она, впиваЯсь ногтЯми в ладони.
   Ѓотари подалсЯ вперед, руки его наконец перестали дрожать.
   - €так, миледи? Ћ чем вы говорили?


   Џодземный гараж базы ’ейнери представлЯл  собой  огромный  гулкий  зал,
погруженный в полумрак. ’емноту прорезали полосы света, проникавшие сквозь
стеклЯнные стены комнаты персонала. ЉорделиЯ с „ру, притаившись  в  темной
арке лифтовой шахты, наблюдали, как Ѓотари  ведет  переговоры  с  дежурным
офицером. ‹ичный охранник генерала  ”оркосигана  выписывал  транспорт  длЯ
своего господина. Џароли и удостоверение личности сержанта были  в  полном
порЯдке. „ежурный  вставил  карточки  Ѓотари  в  свой  компьютер,  получил
отпечаток его ладони на сенсорной пластине и быстро сделал соответствующие
распорЯжениЯ.
   ‘работает ли их простой план? ЉорделиЯ ждала  с  замиранием  сердца.  Ђ
если нет -  что  можно  предпринЯть?  “  нее  в  голове  снова  высветилсЯ
намеченный маршрут: не на север, прЯмо к цели, а сначала на  юг,  машиной,
до ближайшего района, сохранившего им верность. ’ам  надо  будет  оставить
легко узнаваемую правительственную  машину  и  поехать  по  монорельсу  на
запад, а после - на северо-запад. Ћттуда - прЯмо на восток, в  нейтральную
зону графа ”оринниса, средоточие дипломатических усилий  обеих  сторон.  “
нее в памЯти снова прозвучало  замечание  графа  Џетера:  "—естное  слово,
ќйрел, если ”ориннис не перестанет вилЯть, его надо будет  вздернуть  выше
”ордариана, когда все закончитсЯ". Ћттуда  -  в  центральную  провинцию  и
каким-то образом в блокированную столицу. Џредстоит  покрыть  внушительное
расстоЯние. ‘только уйдет времени! …е  сердце  стремилось  к  северу,  как
стрелка компаса.
   Џервый и  последний  этапы  путешествиЯ  будут  самыми  опасными.  ‹юди
”оркосигана могут отнестись к их предприЯтию  даже  более  враждебно,  чем
мЯтежники. Ћт  очевидной  невыполнимости  задачи  у  Љорделии  голова  шла
кругом.
   Ќадо решать задачи последовательно, шаг за шагом, строго  сказала  себе
она. ЏерваЯ - выбратьсЯ с базы. ќто они сделают. Ќадо поделить бесконечное
будущее на пЯтиминутные кубики и брать их один за другим.
   Ќу вот, первые пЯть минут уже принесли  успех  -  генеральский  лимузин
вывели из гаража. ЊалаЯ победа в награду за малое терпение и решимость.  Ђ
что принесут ей все терпение и всЯ решимость?
   Ѓотари придирчиво осмотрел машину, словно сомневаЯсь,  устроит  ли  она
его господина. Ћфицер-транспортник встревоженно ждал и прЯмо-таки обмЯк от
облегчениЯ, когда охранник великого генерала, проведЯ  рукой  по  лобовому
стеклу и поморщившись при виде почти неразличимого пЯтнышка, словно нехотЯ
согласилсЯ взЯть машину. Ѓотари  подвел  машину  к  арке  лифтовой  шахты,
развернув ее так, чтобы она загораживала садЯщихсЯ в салон пассажиров.
   „ру подхватила сумку с одеждой и оружием. Ѓотари установил  полЯризацию
стекол на зеркальное затемнение и распахнул дверцы.
   - Њиледи! - откуда-то сзади послышалсЯ встревоженный голос.  -  —то  вы
делаете? - к ним, прихрамываЯ, торопливо шел Људелка.
   ЉорделиЯ с трудом удержалась, чтобы не заорать от Ярости. €зобразив  на
лице удивленную улыбку, она повернулась к лейтенанту.
   - Џривет, Љу. —то случилось?
   Ћн нахмурилсЯ, глЯдЯ на нее, на „рушикко, на сумку.
   - џ первый спросил.
   ‹ейтенант тЯжело дышал - похоже, он гналсЯ за ними уже несколько минут,
от самых дверей ее комнаты. ‚от уж некстати.
   ЉорделиЯ не переставила улыбатьсЯ, а воображение уже рисовало  картину:
из лифтовой шахты вываливаетсЯ отрЯд охранников, и вот она уже  сидит  под
домашним арестом.
   - Њы... собрались в город.
   Ћн скептически поджал губы:
   - „а? Ђ адмирал знает? € где тогда сопровождение из людей €ллиана?
   - “ехали вперед, - невозмутимо солгала ЉорделиЯ.
   ѓолос ее звучал убедительно, и Људелка на  секунду  засомневалсЯ.  “вы,
только на секунду.
   - Џогодите-погодите, а...
   - ‹ейтенант, - прервал его Ѓотари, - посмотрите-ка сюда! - € указал  на
заднее сиденье.
   - —то такое? - нетерпеливо спросил лейтенант, заглЯдываЯ в салон.
   ЉорделиЯ поморщилась, когда Ѓотари ребром ладони ударил Људелку по шее.
’рость-шпага покатилась по полу. Џодхватив обмЯкшее тело,  сержант  быстро
затолкал его внутрь.
   „рушикко швырнула сумку в машину и нырнула вслед за Људелкой, досадливо
отпихнув его длинные ноги. ЉорделиЯ подобрала трость  и  уселась  рЯдом  с
ней. Ѓотари отступил на шаг,  отдал  честь,  захлопнул  дверцу  и  сел  на
водительское место.
   Њашина плавно тронулась. ЉорделиЯ с трудом справилась с  охватившим  ее
ужасом, когда Ѓотари затормозил у первого  поста.  Ћна  видела  и  слышала
охранников  так  Ясно,  что  трудно  было  поверить  в  свою   собственную
невидимость. Ќо все сошло гладко;  имЯ  генерала  Џетера  повсюду  служило
пропуском. •орошо быть генералом Џетером!  •отЯ  в  эти  трудные  времена,
наверное, даже прославленный генерал не смог бы въехать  на  базу  ’ейнери
без того, чтобы всю машину не  проверили  сканерами.  Љоманда  на  внешних
воротах, занЯтаЯ проверкой вереницы тЯжелых грузовиков, жестом  велела  им
проезжать. Џока все шло по плану.
   ЉорделиЯ и „рушикко кое-как усадили бесчувственного Људелку. Љ нему уже
начало возвращатьсЯ сознание. ‹ейтенант моргнул и застонал.
   - —то нам с ним делать? - тревожно спросила „рушикко.
   - ‚ыкинуть его на дороге нельзЯ: он побежит на базу и поднимет тревогу,
- сказала ЉорделиЯ. - Ќо если привЯзать его где-нибудь к дереву,  то  есть
опасность, что его не найдут... Ќадо бы его свЯзать, он приходит в себЯ.
   - џ с ним справлюсь.
   - Ѓоюсь, с ним уже достаточно справлЯлись.
   „рушикко скрутила руки лейтенанта шарфом. “мение вЯзать узлы входило  в
курс подготовки телохранителей.
   - Ћн может оказатьсЯ нам полезен, - вслух размышлЯла ЉорделиЯ.
   - Ћн нас предаст, - „рушикко нахмурилась.
   - Њожет, и нет. ‚о всЯком случае, не на вражеской территории.  Ђ  тогда
останетсЯ только один путь - вперед.
   Џостепенно взглЯд Људелки  стал  осмысленным.  ЉорделиЯ  с  облегчением
отметила, что его зрачки одинакового размера.
   - Њиледи...  ЉорделиЯ,  -  прохрипел  он,  силЯсь  освободить  руки  от
шелковых пут. - ќто безумие. ‚ас схватЯт люди ”ордариана. € тогда  у  него
будет уже два рычага вместо одного. Љ тому же вам с Ѓотари  известно,  где
император!
   - Ќам известно, где он был неделю назад,  -  поправила  ЉорделиЯ.  -  џ
уверена,  что   с   тех   пор   его   куда-нибудь   перевезли.   €   ќйрел
продемонстрировал свою способность не уступать нажиму ”ордариана. Ќе стоит
его недооценивать.
   - ‘ержант Ѓотари! - Људелка подалсЯ вперед, к интеркому.
   - „а, лейтенант? - отозвалсЯ монотонный бас Ѓотари.
   - џ приказываю вам повернуть назад.
   ЉороткаЯ пауза.
   - џ больше не на императорской службе, сэр. џ в отставке.
   - Ќо вы служите графу Џетеру. Ђ он не отдавал вам такого приказа!
   Ѓолее долгаЯ пауза. Ѓолее тихий ответ.
   - Ќет. џ пес леди ”оркосиган.
   - ’ы перестал принимать таблетки!
   ЉорделиЯ не знала, как  подобное  могло  передатьсЯ  по  интеркому,  но
почему-то Явственно увидела звериную ухмылку.
   - Ќу пожалуйста, Љу, - стала уговаривать  ЉорделиЯ.  -  Џоддержи  менЯ.
Џоезжай с нами - на счастье. ђискни.
   „рушикко наклонилась вперед и  с  недоброй  улыбкой  прошептала  ему  в
другое ухо:
   - Џосмотри на это иначе, Љу: кто еще позволит тебе участвовать в боевых
действиЯх?
   ‹ейтенант быстро посмотрел направо и налево, на  двух  женщин,  взЯвших
его в плен.  Њотор  взвыл  сильнее,  и  машина  стремительно  помчалась  в
сгущающиесЯ сумерки.


        16

   Љонтрабандные овощи. ЉорделиЯ обалдело  разглЯдывала  мешки  с  цветной
капустой  и  коробки   с   садовой   блестЯникой.   Љонтрабандные   овощи,
доставлЯемые в ”орбарр-‘ултан таким вот  необычным  способом  -  в  старом
фургончике на воздушной подушке. ‘тоит копнуть, и под этой кучей навернЯка
найдетсЯ несколько мешков кочанной капусты, с которой  она  путешествовала
недели три тому назад, хотЯ и в противоположном направлении. „а,  странные
перемещениЯ.
   Џровинции,  контролируемые  ”ордарианом,  были   блокированы   войсками
лорда-регента. „о голода было еще очень далеко, но цены на  продовольствие
в  ”орбарр-‘ултане  подскочили  до  небес:  жители  делали  запасы   ввиду
приближающейсЯ зимы.  Џрибыль  оправдывала  риск.  Ђ  те,  кто  занимаетсЯ
контрабандными перевозками, всегда  не  прочь  прибавить  к  своему  грузу
несколько нелегальных пассажиров - за определенную плату.
   €деЯ принадлежала Људелке: он перестал ворчать и поневоле присоединилсЯ
к  обсуждению  маршрута.  €менно  Људелка  разыскал  в  столице  провинции
”оринниса  оптовые  склады  и  обошел  их  все   в   поисках   независимых
перевозчиков. ‚опросы о размере вознаграждениЯ  решал  Ѓотари  (на  взглЯд
Љорделии, оно было до смешного мизерным, но этого требовала роль,  которую
они теперь играли: отчаЯвшихсЯ сельских жителей).
   - Њой отец был бакалейщиком, - важно объЯснил  Људелка,  уговариваЯ  их
принЯть его план. - џ знаю, что делаю.
   ЉорделиЯ  не  сразу  сообразила,  почему  он  при  этих  словах  бросил
тревожный взглЯд в сторону „рушикко, но потом вспомнила, что отец „ру  был
военным. ‹ейтенант и раньше рассказывал о своей сестре и о матери,  но  до
этой минуты ни разу не поминал отца -  видимо,  стеснЯлсЯ  своего  низкого
происхождениЯ.
   ѓрузовик с мЯсом Људелка забраковал.
   - …го мЯтежники обЯзательно остановЯт, -  объЯснил  он.  -  Ќе  упустЯт
случаЯ вытрЯсти из водителЯ побольше бифштексов.
   ЉорделиЯ не знала, на  основании  какого  именно  опыта  он  говорит  -
военного, торгового или того и другого. Ќо утешало уже то, что не придетсЯ
путешествовать в компании тошнотворных мороженых туш.
   Џеред отъездом все переоделись. ‚  ход  пошло  содержимое  сумки  и  их
собственнаЯ одежда. Ѓотари и Људелка должны  были  изображать  только  что
уволенных в запас ветеранов, надеющихсЯ немного подзаработать, а  ЉорделиЯ
с „рушикко стали сельскими жительницами, присоединившимисЯ  к  ним.  —тобы
еще больше походить на нищих в одежде с чужого плеча, каждый нацепил  вещи
другого, не подходившие по размеру.
   ЉорделиЯ валилась с ног от усталости, но сон никак  не  шел.  Ќевидимые
часы у нее в мозгу продолжали отсчитывать секунды. ‘юда они добирались два
днЯ. –ель близка, но до успеха еще так далеко... ѓлаза вдруг непроизвольно
распахнулись: их фургон резко  сбросил  скорость  и  тЯжело  опустилсЯ  на
землю.
   - ‚ыходим, - негромко объЯвил Ѓотари.
   Ћни выбрались на  пустынный  тротуар.  ‘тоЯла  морознаЯ  предрассветнаЯ
тьма, огней в городе было еще меньше, чем ожидала ЉорделиЯ. Ѓотари  махнул
рукой, фургон снова взмыл в воздух и исчез за поворотом.
   - ‚от не думал, что мы доедем до самого –ентрального  рынка,  -  хрипло
заметил сержант. -  офер  говорит,  что  в  этот  час  тут  вокруг  полно
полицейских - присматривают за разгрузкой.
   - Ћни боЯтсЯ голодных бунтов? - спросила ЉорделиЯ.
   - Ќесомненно. Ђ еще им очень  нравитсЯ  выбирать  продукты  первыми,  -
ответил Људелка. - ”ордариану скоро придетсЯ  задействовать  армию,  иначе
черный рынок перекачает всю еду из карточной системы.
   ‚ те минуты, когда Људелка  забывал  притворЯтьсЯ  фором,  он  проЯвлЯл
несомненное знание торгового дела.  €нтересно,  каким  образом  бакалейщик
смог дать сыну такое образование, которое позволило ему выдержать экзамены
в €мператорскую военную академию? ЉорделиЯ незаметно улыбнулась и оглЯдела
улицу. Ћни находились в старой части города, построенной еще до  поЯвлениЯ
лифтовых шахт, так что дома здесь были не выше шести этажей.  Ћбшарпанные,
со  следами  позднейшей  перестройки,  когда   к   домам   подводили   все
коммуникации.
   Ѓотари решительно  пошел  вперед;  он  Явно  знал,  куда  направлЯетсЯ.
Ћстальные в молчании следовали за ним. “лицы и  переулки  становились  все
уже, воздух - все зловоннее, а фонари попадались все реже.
   ‘ержант остановилсЯ перед узкой, плохо освещенной  дверью,  на  которой
висело сделанное от руки объЯвление: "Ќомера".
   - ќто сойдет.
   „ревнЯЯ, без автоматики, подвешеннаЯ на петли дверь оказалась  заперта.
Ѓотари  потрЯс  ее,  потом  постучал.  Џосле  долгого  ожиданиЯ  открылось
небольшое окошечко и оттуда выглЯнули чьи-то подозрительные глаза.
   - —его надо?
   - Љомнату.
   - ‚ такое времЯ? —ерта с два.
   Ѓотари вытолкнул вперед „рушикко, чтобы свет падал ей на лицо.
   Ќевидимый собеседник фыркнул:
   - Ђх так... Ќу ладно...
   ‡вЯкнула цепочка, заскрежетал засов, и дверь открылась.
   Ћни протиснулись в  узкую  прихожую.  •озЯин  стал  еще  неприветливее,
услышав, что на четверых им нужна всего одна комната. Ќо удивлениЯ  это  у
него не вызвало: измученный вид и беднаЯ одежда гостей лучше  всЯких  слов
объЯснЯли причины такой экономии.
   Џоворчав, он выделил им тесную комнатенку на самом последнем этаже.
   Људелке и „рушикко выпало спать первыми. Љогда в грЯзное окно заглЯнули
первые  лучи  солнца,  ЉорделиЯ  с  сержантом  спустились  вниз   поискать
чего-нибудь съестного.
   - Ќам следовало сообразить, что в осажденный город надо  взЯть  еду,  -
пробормотала ЉорделиЯ.
   - Ќичего, обойдемсЯ - дела не настолько  плохи,  -  ответил  Ѓотари.  -
ќ-э... вы лучше помалкивайте, миледи - акцент.
   - Џравда. ‚ таком случае постарайсЯ завЯзать разговор вон с тем  типом.
џ хочу услышать, как местные жители отзываютсЯ о происходЯщем.
   Ћни нашли хозЯина гостиницы -  или  кто  он  там  был  -  в  полутемном
помещении, служившем, судЯ по наличию стойки и пары обшарпанных столов  со
стульЯми, одновременно баром и столовой. ’от неохотно и втридорога  продал
им немного герметически запакованных продуктов и напитков в  бутылках,  не
переставаЯ при этом жаловатьсЯ на карточную систему  и  пытаЯсь  выведать,
кто они такие.
   -  џ  уже  давно  собиралсЯ  съездить  в  столицу,  -  сказал   Ѓотари,
облокачиваЯсь на стойку. - Ђ эта чертова война все спутала.
   •озЯин поощрительно хмыкнул.
   - „а? € что у тебЯ за дело?
   Ѓотари облизнул губы и глубокомысленно сощурилсЯ:
   - ‚идел ту блондинку?
   - “гу...
   - „евственница.
   - Ќе может быть. ‹ет-то ей немало.
   - Ђга, ага. …сли ее приодеть, этакаЯ штучка  сойдет  за  знатную  даму.
•отел продать ее какому-нибудь фору, а на вырученные деньги  открыть  свою
лавку. „а все  из  города  сбежали.  Њожно,  конечно,  подыскать  богатого
торговца, да только ей это не понравитсЯ. џ обещал ей настоЯщего лорда.
   ЉорделиЯ прикрыла рот рукой, стараЯсь не издать ни звука.  •орошо  еще,
что „ру тут нет и она не слышит,  какую  историю  выдумал  Ѓотари  длЯ  их
прикрытиЯ. Ѓоже правый! Ќеужели барраЯрцы действительно платЯт  деньги  за
право совершить сексуальную пытку над неопытной женщиной?
   •озЯин гостиницы покосилсЯ на Љорделию.
   - ‘мотри, если оставишь девчонку одну с твоим напарником и без дуэньи -
в момент потерЯешь то, что хочешь продать.
   - Ќе, - сказал Ѓотари. - “ж он-то постаралсЯ бы,  если  б  мог,  но  он
когда-то получил удар нейробластером. ‚роде  как  ниже  поЯса.  ‘писан  по
здоровью.
   - Ђ ты?
   - “волен без претензий.
   ЉорделиЯ вспомнила, что эта формула  означает:  "“ходи  или  сЯдешь"  -
неизбежнаЯ судьба любого смутьЯна:
   - € ты ведешь дело с паралитиком? - хозЯин мотнул головой, указываЯ  на
верхний этаж.
   - Ћн у нас самый умный.
   - Ќе слишком умный, раз приехал сейчас сюда с таким делом.
   - Ђга. ЉажетсЯ, мы за нее выручили  бы  больше,  если  бы  прирезали  и
разделали.
   - ‚от это точно, - хозЯин мрачно хмыкнул, глЯдЯ на продукты,  сложенные
перед Љорделией.
   - „а жаль зазрЯ добро переводить, - продолжал  Ѓотари.  -  Ќадо  просто
выждать, пока эта заваруха не кончитсЯ. Љак-нибудь перебьюсь. Њожет, кто в
охранники возьмет...
   Ѓотари умолк - уж не покидает ли его вдохновение?
   •озЯин посмотрел на него с интересом.
   - „а ну? …сть тут одно дельце, длЯ которого мне нужен... ну,  напарник,
что ли. “же неделю дергаюсь, как бы менЯ  кто  не  опередил.  ’ы,  похоже,
именно тот, кого Я ищу.
   - —то за дело?
   •озЯин доверительно наклонилсЯ к самому уху сержанта.
   - ђебЯта  из  контрразведки  графа  ”ордариана  платЯт  хорошие  деньги
осведомителЯм. ‚ообще-то, конечно, Я не стал бы  с  ними  свЯзыватьсЯ,  но
времена нынче тЯжелые. Ђ здесь неподалеку снЯл комнату один странный  тип.
€з дому не выходит, кроме как за едой - покупает  всегда  больше,  чем  на
одного... “ него там кто-то прЯчетсЯ. € он уж точно не такой, как мы.  ‚от
Я и думаю: он навернЯка стоит денег, а?
   Ѓотари рассудительно наморщил лоб.
   - ђискованно. Ђдмирал ”оркосиган вернетсЯ в город - и уж  будь  уверен,
осведомителЯм придетсЯ несладко. Ђ у тебЯ ведь дом.
   - Ќо у  тебЯ-то  его  нет.  …сли  ты  менЯ  прикроешь,  тебе  -  десЯть
процентов. Ћн крупнаЯ дичь, тот тип. € сразу видно, что всего боитсЯ.
   Ѓотари покачал головой.
   - џ был в провинции и приехал сюда... ‚ы что, сами не чуете? Џоражение,
приЯтель. ‘даетсЯ мне, дела у графа ”ордариана плохи. Ќа твоем месте Я  бы
десЯть раз подумал.
   •озЯин с досадой поджал губы.
   - ‡наешь, такое на дороге не валЯетсЯ.
   ЉорделиЯ притЯнула голову Ѓотари и прошептала:
   - Џодыгрывай. “знай, кто это. Њожет, у нас будет союзник.  -  Њгновение
подумав, она добавила: - ’ребуй пЯтьдесЯт процентов.
   ‚ыпрЯмлЯЯсь, Ѓотари кивнул.
   - Џополам, - заЯвил он. - ‚едь рисковать-то мне.
   •озЯин уважительно поглЯдел на Љорделию и нехотЯ проговорил:
   - ЏЯтьдесЯт процентов, конечно, лучше, чем ничего.
   - Џокажешь мне этого типа? - спросил Ѓотари.
   - Ќе знаю. Џодумаю.
   - Ќу-ка, женщина, - Ѓотари сунул  Љорделии  все  покупки,  -  ступай  в
комнату.
   ЉорделиЯ кашлЯнула и постаралась изобразить горский выговор:
   - ‘мотри в оба. ѓорожанин тебЯ надует.
   Ѓотари смерил хозЯина зловещим взглЯдом:
   - Ќе, он не будет обманывать старого солдата. Ћн ведь умный.
   ’от затравленно улыбнулсЯ в ответ.


   ‡адремавшаЯ ЉорделиЯ вздрогнула и  проснулась,  заслышав  шаги  Ѓотари.
’щательно осмотрев коридор, он закрыл за  собой  дверь.  ‚ид  у  него  был
мрачный.
   - Ќу, сержант? —то вы узнали?
   Ђ вдруг их товарищ по подполью  -  стратегически  важнаЯ  фигура  вроде
адмирала Љанзиана? ’акаЯ мысль ее испугала. Љак бы не пришлось ради общего
дела пожертвовать спасением  Њайлза.  Људелка  -  на  матрасе  на  полу  и
„рушикко на другой кровати сели, стрЯхиваЯ сон, и стали слушать.
   - ќто лорд ”орпатрил. € леди ”орпатрил с ним.
   - Ќе может быть! - ЉорделиЯ выпрЯмилась. - ‚ы уверены?
   - Ћ да.
   Људелка ожесточенно почесал в затылке.
   - ’ы с ними виделсЯ?
   - Џока нет.
   - Џочему?
   - ‘ейчас командует леди ”оркосиган. …й  и  решать  -  оставлЯем  ли  мы
первоначальный план.
   Џодумать только, что когда-то она мечтала стать командиром!
   - “ них все в порЯдке?
   - †ивы, сидЯт тихо. Ќо... тот подонок внизу навернЯка не первый, кто их
заметил. …го-то Я пока утихомирил, но другие...
   - Ђ ее ребенок? ѓде он?
   Ѓотари покачал головой:
   - Ћна еще не родила.
   - ђоды запаздывают! Ћна должна была родить больше  двух  недель  назад.
Љакой кошмар! - ЉорделиЯ помолчала. - Љак вы думаете, все вместе мы сможем
выбратьсЯ из города?
   - —ем больше народа в группе, тем она заметнее, -  медленно  проговорил
Ѓотари. - џ видел леди ”орпатрил. Ћна привлекает к себе внимание.
   - Ќе думаю, чтобы их положение улучшилось,  если  они  присоединЯтсЯ  к
нам. Ћни успешно прЯчутсЯ уже несколько недель. …сли  операциЯ  во  дворце
удастсЯ, попытаемсЯ помочь им на обратном пути. Ђ когда  вернемсЯ...  если
вернемсЯ... доложим €ллиану, чтобы он заслал верных  агентов.  -  ЉорделиЯ
еще некоторое времЯ подумала. -  Ќет.  Џока  никаких  контактов.  Ќо  надо
что-то предпринЯть, чтобы умерить пыл нашего друга с первого этажа.
   - Ћб этом Я уже позаботилсЯ, - сказал Ѓотари. - ‘казал ему,  что  знаю,
где  можно  получить  денег  побольше,  а  риска  никакого.  Њожет,  стоит
подкупить его, чтобы нам помог.
   - ‚ы думаете, ему можно доверЯть? - с сомнением спросила „рушикко.
   Ѓотари поморщилсЯ.
   - Ќичуть. џ буду за ним присматривать,  пока  мы  здесь.  €  еще.  …сть
новости: вчера вечером ”ордариан провозгласил себЯ императором.
   ‹ейтенант разразилсЯ проклЯтиЯми.
   - ‚се-таки посмел, сукин сын!
   - Ќо что это означает? - спросила ЉорделиЯ. - “веренность в победе  или
жест отчаЯниЯ?
   -  ЏоследнЯЯ  попытка  привлечь  на  свою  сторону  силы   космического
базированиЯ, - сказал Људелка.
   - ђазве такаЯ ЯвнаЯ узурпациЯ привлечет их, а не оттолкнет?
   ‹ейтенант покачал головой.
   - Њы, барраЯрцы, очень боимсЯ неразберихи. Њы такое уже  испытали.  ќто
очень тЯжко. €мператорскаЯ власть всегда считалась залогом порЯдка - с тех
самых пор,  как  „орка  ”орбарра  сломил  враждующих  графов  и  объединил
планету. ‡десь за словом "император" стоит реальнаЯ сила.
   - ’олько не длЯ менЯ, - ЉорделиЯ вздохнула. - „авайте  отдохнем.  Њожет
быть, уже завтра все будет позади. - ЋбнадеживающаЯ или удручающаЯ мысль -
смотрЯ как толковать. Ћна в тысЯчный раз подсчитала, сколько времени у них
осталось: один день на  то,  чтобы  проникнуть  во  дворец,  два  -  чтобы
добратьсЯ до территорий ”оркосигана... Ќикакого  запаса,  и  маневрировать
некогда.


   ЏоследнЯЯ возможность отказатьсЯ  от  этой  рискованной  затеи.  Њелкий
моросЯщий дождик принес в столицу ранние сумерки.  ‘квозь  грЯзное  стекло
ЉорделиЯ смотрела на скользкую улицу, где полосами  протЯнулись  отражениЯ
редких и тусклых уличных фонарей, окруженных  Янтарными  ореолами.  ђедкие
прохожие шли торопливо, опустив голову и не глЯдЯ по  сторонам.  Љазалось,
война и зима вобрали в себЯ последнее дыхание  осени  и  выдохнули  взамен
мертвенное  молчание.  "Ќервы  разыгрались",  -  решительно  сказала  себе
ЉорделиЯ и повела свой маленький отрЯд вниз.
   ‡а  конторкой  никого  не  было.  ЉорделиЯ  уже  решила  обойтись   без
оформлениЯ отбытиЯ - в конце концов, они ведь  заплатили  вперед.  Ќо  тут
дверь  распахнулась  и  ввалилсЯ  хозЯин  гостиницы,  стрЯхиваЯ  с  куртки
холодные капли дождЯ. Џри виде Ѓотари он разразилсЯ проклЯтиЯми.
   - ’ы! ќто все ты виноват, трусливый олух. Њы их упустили, черт  возьми,
упустили такой шанс! ’еперь денежки заграбастает кто-то другой. Ђ ведь они
просто шли мне в руки...
   Ћн замолчал только тогда, когда Ѓотари сгреб его за отвороты куртки  и,
оторвав от пола, прижал к стене. ‡лобно ощерившись, он  встрЯхнул  хозЯина
гостиницы.
   - —то случилось?
   - ЋтрЯд ”ордариана  взЯл  того  типа.  -  ‚  голосе  хозЯина  смешались
возмущение и страх. - ‚зЯли обоих, а Я осталсЯ на бобах!
   - ‚зЯли? - с ужасом повторила ЉорделиЯ.
   - Ќу, не взЯли, так берут, будь оно все проклЯто!
   Њожет, еще  есть  шанс  спасти  их,  мелькнуло  в  голове  у  Љорделии.
Ћсознанное  решение  или  тактическаЯ  необходимость  -  сейчас  уже  было
неважно, что именно ею движет. Ћна выхватила из сумки парализатор.  Ѓотари
разжал  руки,  отступил  на  шаг,  и  она  выстрелила.  ‘ержант   затолкал
бесчувственное тело за конторку.
   - Ќадо попробовать помочь им. „ру,  доставай  оружие.  ‘ержант,  ведите
нас. Ѓыстро!
   ‚от так и получилось, что ЉорделиЯ бежала по  улице,  боЯсь  пропустить
событие, от которого любой нормальный барраЯрец бросилсЯ бы наутек: ночной
арест, осуществлЯемый силами безопасности. Ћна жалела  только,  что  туман
недостаточно густой.
   ”орпатрилы нашли приют в трех кварталах от гостиницы в невзрачном доме,
мало чем отличавшемсЯ от остальных таких же. Ѓотари предостерегающе поднЯл
руку. Ћни осторожно выглЯнули из-за угла  -  и  сразу  же  отпрЯнули:  две
машины службы безопасности  стоЯли  перед  гостиницей,  загораживаЯ  вход.
‚округ не было ни души.
   - „рушикко, - скомандовал Ѓотари, - обойди их, живо! ‚стань так,  чтобы
эти машины обстреливались с обеих сторон.  Ћсторожнее  -  у  черного  хода
навернЯка кто-нибудь стоит.
   ’актика  уличных  боев  Явно  была  призванием  Ѓотари.  „ру   кивнула,
проверила оружие и неторопливо, прогулочным шагом, направилась в  обратную
сторону. ‘вернув в переулок, она перешла на бесшумный бег.
   - Ќадо занЯть позицию получше, - пробормотал сержант, еще раз  выглЯнув
за угол. - Ќичего, к дьЯволу, не видно.
   - Њужчина и женщина идут по улице, - отчаЯнно придумывала  ЉорделиЯ.  -
Ћни останавливаютсЯ поговорить у дверей дома. ‘  любопытством  глазеют  на
военных... ‘ойдет?
   - Ќенадолго, - сказал Ѓотари. - Џока их сканеры не засекут наше оружие.
Ќо мы продержимсЯ дольше, чем продержались бы двое мужчин. Ђ уж когда дело
начнетсЯ, то пойдет быстро.  ‹ейтенант,  стойте  здесь,  прикрывайте  нас.
„ержите наготове плазмотрон - ничем другим машину не остановить.
   Ћн сунул нейробластер под куртку, ЉорделиЯ заткнула свой парализатор за
поЯс юбки и легко взЯла Ѓотари под руку. Ћни неспешно вышли из-за угла.
   ЏоравнЯвшись  с  распахнутой  дверью,  Ѓотари  замедлил  шаги.  ‚  доме
слышались голоса.  ‚о  влажном  воздухе  четко  разносилось  потрескивание
комм-устройств.
   Ћни подоспели как раз вовремЯ. ЌесмотрЯ на поношенную одежду,  ЉорделиЯ
без  труда  узнала  капитана  ”орпатрила.  ‹ицо  его   было   обезображено
кровоточащей   ссадиной,   распухшие   губы   растЯнулись    в    типичной
суперпентоталовой улыбке. “лыбка то  и  дело  сменЯлась  выражением  муки,
смешки - стонами.
   ‘олдаты, одетые в черное, выволакивали на улицу женщину.  ‚се  внимание
было устремлено на нее. ЉорделиЯ и Ѓотари тоже не могли  оторвать  от  нее
глаз.
   Ќа ќлис ”орпатрил были только ночнаЯ рубашка, халат  и  туфли  на  босу
ногу. ђаспущенные темные волосы в  беспорЯдке  струились  вокруг  бледного
лица.  ‘разу  была  заметна  беременность:  черный  халат  распахнулсЯ  на
обтЯнутом белой рубашкой животе. ‘олдат завернул ей руки за спину, и  ќлис
приходилось широко расставлЯть ноги, чтобы сохранить равновесие.
   Џолковник, командир отрЯда, проверил текст приказа в своем  электронном
блокноте.
   - Ќу, вот они оба. € лорд, и наследник. - Ћн посмотрел  на  живот  ќлис
”орпатрил, потрЯс головой, словно  желаЯ  прочистить  мозги,  и  бросил  в
наручный комм: - “ходим, ребЯта, мы закончили.
   - € что теперь с ними  делать,  полковник?  -  беспокойно  спросил  его
младший офицер. Ћн подошел к леди ”орпатрил и задрал на ней  рубашку.  Ћна
сильно потолстела за эти два последних месЯца: ее груди округлились, бедра
стали грузными, живот набрЯк. ‹ейтенант с  любопытством  ткнул  пальцем  в
мЯгкую белую плоть. ќлис дрожала. ‹ицо ее горело гневом,  глаза  потемнели
от страха и слез. - “ нас приказ  ликвидировать  и  наследника.  Ђ  о  ней
ничего не сказано. Њы что, должны ждать?  Њожет,  прижать  посильнее?  €ли
взрезать? €ли, - тут его  голос  зазвучал  просительно,  -  может,  просто
отвезти в штаб?
   Ћхранник, державший ќлис, ухмыльнулсЯ и прижалсЯ  бедрами  к  ее  заду,
толкаЯсь в нее с недвусмысленным видом.
   - Ќо нам ведь не обЯзательно везти ее туда сразу? џ хочу сказать -  это
же длЯ форов. Љакой случай!
   Џолковник с омерзением сплюнул.
   - ‚ы извращенец, капрал.
   ’ут ЉорделиЯ заметила внезапную перемену в  состоЯнии  Ѓотари.  Ћн  был
сильно возбужден. ‚зглЯд его остекленел, губы приоткрылись.
   Џолковник убрал комм и вытащил нейробластер.
   - Ќет. - Ћн покачал головой. - Њы сделаем все быстро и чисто.  Ћтойдите
в сторону, капрал...
   "‘транное бывает милосердие..."
   Џривычным движением капрал бросил ќлис  на  колени  и  отступил  назад.
ЏадаЯ, она вытЯнула руки, но не смогла уберечь живот от сильного  удара  о
землю. ‹орд Џадма ”орпатрил застонал  в  своем  суперпентоталовом  тумане.
Џолковник поднЯл нейробластер и на секунду замешкалсЯ, словно решаЯ,  куда
лучше целитьсЯ - в голову или в грудь.
   - “бей их, - прошипела ЉорделиЯ на  ухо  Ѓотари,  вырвала  из-за  поЯса
парализатор и выстрелила.
   Ѓотари  мгновенно  очнулсЯ,  и  разрЯд  его  нейробластера   ударил   в
полковника одновременно с парализатором Љорделии, хотЯ она первой вытащила
оружие. Ћн тут же переменил позицию - черной тенью метнулсЯ за машину,  не
переставаЯ стрелЯть. ѓолубые  молнии  наэлектризовали  воздух.  “пали  еще
двое, остальные попрЯтались за машинами.
   ќлис ”орпатрил, все еще лежа на тротуаре, свернулась в  комок,  пытаЯсь
прикрыть  живот.  Џадма  ”орпатрил  из  последних  сил  заковылЯл  к  ней,
расставив  руки.  ‹ейтенант,  перекатываЯсь  по  тротуару  к  укрытию,  на
мгновение остановилсЯ и вскинул свое оружие.
   ‘екунда, потраченнаЯ на то, чтобы прицелитьсЯ, стала длЯ него  роковой:
выстрелы „рушикко и Љорделии поразили его в тот миг, когда он только начал
нажимать  на  спусковой  крючок.   €   все-таки   они   опоздали.   ђазрЯд
нейробластера ударил ”орпатрила в затылок. ‡апрыгали голубые искры, темные
волосы сверкнули оранжевым пламенем, капитан дернулсЯ в последней судороге
и рухнул на тротуар. ќлис закричала. ‚став на четвереньки, она застыла, не
понимаЯ, куда ползти - к мертвому мужу или прочь от него.
   ЏозициЯ „рушикко оказалась идеальной. Џоследний солдат был убит,  когда
пыталсЯ открыть дверцу бронированного автомобилЯ. ‚одитель  второй  машины
решил не искушать судьбу и поскорее уехать. Ќо это ему не удалось -  струЯ
огнЯ из плазмотрона Људелки накрыла автомобиль, когда  он  поворачивал  за
угол. ѓрохнул взрыв, машину занесло, и она врезалась в кирпичную стену.
   "‚от  так.  Ђ  весь  план  был  рассчитан  на  то,  что  мы   останемсЯ
незамеченными", - ошеломленно подумала ЉорделиЯ. Ћни с „рушикко  подбежали
к ќлис ”орпатрил одновременно и  помогли  дрожащей  женщине  поднЯтьсЯ  на
ноги.
   - Ќадо ее отсюда увести, - сказал Ѓотари, поднимаЯсь  во  весь  рост  и
направлЯЯсь к ним.
   - € поскорее, - согласилсЯ Људелка, оглЯдываЯ поле битвы. Ќа улице было
удивительно тихо. Ќенадолго, решила ЉорделиЯ.
   - ‘юда, - Ѓотари ткнул стволом бластера в темный переулок. - Ѓегом.
   - Ђ не лучше  ли  воспользоватьсЯ  трофейным  транспортом?  -  ЉорделиЯ
указала на увешанный трупами автомобиль.
   - Ќет. ЏроследЯт. € он не пройдет там, куда мы направлЯемсЯ.
   ЉорделиЯ очень сомневалась в том, что ќлис способна еще куда-то бежать,
но заткнула парализатор за поЯс и  подхватила  беременную  под  руку.  „ру
взЯла ее с другой стороны, и они двинулись вслед за сержантом. ’еперь  уже
не Људелка был среди них самым неповоротливым.
   - ЉорделиЯ! - выдохнула  ќллис.  ќто  было  всего  лишь  свидетельством
узнаваниЯ: на расспросы не было ни времени, ни дыханиЯ.
   Ћни одолели всего три квартала, когда сзади послышалсЯ  вой  сирен.  Ќо
сержанта это ничуть не обеспокоило - он не оглЯнулсЯ и  не  ускорил  шаги.
Ћни миновали еще один узкий переулок и оказались в районе, где фонарей  не
было. Љругом царил непроглЯдный мрак, в котором  лишь  смутно  угадывались
очертаниЯ каких-то строений.
   ќлис вдруг остановилась и чуть ли не  полминуты  стоЯла,  согнувшись  и
тЯжело дыша.
   ЋбнЯв ее, ЉорделиЯ почувствовала, что  живот  ќлис  стал  твердым,  как
камень, а рубашка сзади всЯ вымокла.
   - “ тебЯ схватки? - спросила она, сама не знаЯ,  зачем  задает  вопрос,
ответ на который совершенно очевиден.
   - ќто длитсЯ.