раЯрцы хоть целыми днЯми друг друга убивают,  раз  им  это
так нравитсЯ..."
   ‹естница кончилась, и „рушикко шагнула в сторону на какой-то  крошечный
карниз - точнее, просто доску. Љогда ЉорделиЯ поравнЯлась с ней, та жестом
велела ей остановитьсЯ и выключила  свой  фонарик.  Џотом  прикоснулась  к
какому-то бесшумному замку, и перед  ними  сдвинулась  стеннаЯ  панель.  -
Ћчевидно, до самой смерти ќзара  все  механизмы  содержались  в  идеальном
состоЯнии.
   Ћни заглЯнули в спальню покойного императора, ожидаЯ, что она  окажетсЯ
пустой. € тут лицо „рушикко искривилось от отчаЯниЯ.
   ЋгромнаЯ резнаЯ кровать ќзара (ѓосподи, ведь на ней  он  и  умер)  была
занЯта. ЌеЯркий оранжевый свет ночника озарЯл двух спЯщих. „аже  в  таком,
непривычном ракурсе ЉорделиЯ сразу же узнала плоское лицо и  усики  ‚ейдла
”ордариана. Ћн вольготно раскинулсЯ во сне, уронив тЯжелую руку  на  грудь
принцессы Љарин. …е темные  волосы  разметались  по  подушке.  Ћна  спала,
свернувшись калачиком на краешке постели, чуть ли не падаЯ на пол.
   "Ќу, вот мы и нашли Љарин. Љ сожалению, не одну".
   Љорделию затрЯсло от желаниЯ  пристрелить  ”ордариана  во  сне.  Ќо  от
электрического разрЯда навернЯка сработает сигнал тревоги.  Ђ  пока  в  ее
руках нет репликатора с Њайлзом, она не готова спасатьсЯ бегством.  ‡наком
приказав  „рушикко  снова  задвинуть  панель,  она  шепотом   скомандовала
ожидавшему их Ѓотари:
   - ‚низ.
   ’ак же бесшумно они спустились на  четыре  этажа.  ‘нова  оказавшись  в
туннеле, ЉорделиЯ повернулась к девушке, котораЯ беззвучно рыдала.
   - Ћна продалась ему! - прошептала „рушикко. ѓолос ее дрожал от  горЯ  и
отвращениЯ.
   -  €нтересно,  какие   у   нее,   по-твоему,   были   возможности   длЯ
сопротивлениЯ, - едко сказала ЉорделиЯ. - —его бы ты от нее хотела:  чтобы
она выбросилась из окна, пожертвовав жизнью ради спасениЯ чести?  Ћна  уже
хлебнула горЯ с ‡ергом, и думаю,  что  у  нее  навсегда  пропала  охота  к
героическим жестам.
   - …сли бы мы только пришли раньше! ’огда Я могла бы... мы могли  бы  ее
спасти.
   - € сейчас еще можем.
   - Ќо она же по-настоЯщему продалась!
   - ‹гут ли люди во сне? - спросила ЉорделиЯ. ‡аметив непонимающий взглЯд
„рушикко, она объЯснила: - Џринцесса не похожа на влюбленную.  Ћна  похожа
на пленницу. џ пообещала, что мы попробуем ей помочь, - и мы попробуем.  -
"‚ремЯ". - Ќо сначала - за Њайлзом. „авай проверим второй выход.
   - Ќам  придетсЯ  пройти  через  охранЯемые  коридоры,  -  предостерегла
„рушикко.
   -  Ќичего  не  поделаешь.  …сли  мы  еще  задержимсЯ,   дворец   начнет
просыпатьсЯ и нам встретитсЯ больше народа.
   - Ђ повара уже сейчас принЯлись за работу, - вздохнула „ру. - Љак раз в
это времЯ, после ночных дежурств, Я иногда заходила на кухню выпить кофе с
пирожными.
   “вы, диверсионнаЯ вылазка не предусматривает перерыва на завтрак. €так,
настал решающий момент. €дти или не идти?  —то  ею  движет:  мужество  или
глупость? Љакое уж тут мужество - ее мутит от страха, и от того,  что  это
чувство уже знакомо, ничуть не легче. "…сли Я  не  буду  действовать,  мой
ребенок умрет". Ќу что ж, придетсЯ обойтись без отваги.
   - €дем, - решила ЉорделиЯ. - ‹учшего шанса у нас не будет.
   ЋпЯть вверх по узенькой лестнице. ‚тораЯ панель впустила  их  в  личный
кабинет покойного императора. Љ великому облегчению Љорделии, здесь царили
мрак и запустение; по-видимому, кабинетом не пользовались  со  днЯ  смерти
ќзара. Ћгромный комм-пульт был выключен, рассекречен, так же мертв, как  и
его хозЯин. ‡а окнами все еще было темно - зимой рассветает поздно.
   ЉорделиЯ прошла через  комнату,  и  трость,  выскользнув  из-за  поЯса,
больно ударила ее по ноге. ‚  эту  минуту  ей  попалсЯ  на  глаза  большой
старинный поднос с плоской керамической чашей. ЉорделиЯ положила трость на
поднос и с серьезным видом взЯла его в руки, как прислуга, несущаЯ любимую
безделушку своему господину.
   „рушикко одобрительно кивнула:
   - „ержите поднос ниже, между талией и грудью, -  прошептала  она.  -  Ђ
спину надо выпрЯмить - так нас учили.
   ЉорделиЯ кивнула. Ћни задвинули панель, привели себЯ в порЯдок и  вышли
в коридор второго этажа.
   „ве дворцовые горничные и охранник. Ќа  первый  взглЯд,  они  выглЯдели
совершенно естественно - даже в эти  неспокойные  времена.  Љапрал  службы
безопасности, стоЯвший  на  посту  у  малой  лестницы  в  конце  коридора,
вытЯнулсЯ по стойке "смирно" при виде знаков  различиЯ  на  форме  Ѓотари.
“ловка сработала: две женщины не  могут  никому  угрожать,  их  самих  уже
охранЯют. Ђ то, что кому-то угрожать мог их охранник, капралу еще не скоро
придет в голову.
   Ќаверху они свернули в  коридор.  Ќу  вот.  ‡а  этой  дверью,  согласно
сообщениЯм верных людей. ”ордариан держит захваченный репликатор.  Џоближе
к себе как живой  щит  -  любаЯ  бомба,  сброшеннаЯ  на  дворец,  убьет  и
крошечного Њайлза. …сли, конечно, барраЯрец способен  считать  ее  ребенка
живым существом.
   “  двери  стоЯл  еще  один  охранник.  Ћн  подозрительно  посмотрел  на
незнакомые лица, и его рука  потЯнулась  к  кобуре.  ЉорделиЯ  и  „рушикко
прошли мимо, даже не обернувшись. Џриветственный  салют  Ѓотари  мгновенно
перешел в удар, отбросивший охранника к стене. “пасть он не успел - Ѓотари
подхватил его и втащил внутрь, потом, шагнув назад,  занЯл  освободившеесЯ
место. „рушикко бесшумно закрыла дверь.
   ЉорделиЯ дико озиралась, отыскиваЯ  автоматические  мониторы:  ‘удЯ  по
отсутствию окон, прежде здесь была караулка или, может быть, что-то  вроде
чулана. Ќо сейчас посреди комнаты стоЯл покрытый скатертью круглый стол, а
на  нем  -  переносной  маточный  репликатор.  …го   огоньки   по-прежнему
вспыхивали зеленым и желтым. Ќи один по-звериному красный  глазок  еще  не
предупреждал о неполадках. “ Љорделии  вырвалсЯ  вздох,  исполненный  муки
пополам с облегчением.
   „рушикко недовольно оглЯдывала комнату.
   - —то случилось, „ру? - прошептала ЉорделиЯ.
   - ‘лишком легко все прошло, - пробормотала та.
   - Њы еще не закончили. ‘кажешь "легко" через час.
   Ћна облизнула  губы,  ощутив,  что  подсознательно  разделЯет  сомнениЯ
„рушикко. Ќичего не поделаешь. ‘хватить и бежать. ‘ейчас  всЯ  надежда  на
скорость, а не на конспирацию.
   ЉорделиЯ поставила поднос на стол, потЯнулась к ручкам репликатора -  и
замерла. —то-то...  что-то  было  не  так.  Ћна  всмотрелась  в  показаниЯ
приборов. Њонитор кислородонасыщенности не работает... € хотЯ огонек горит
зеленый, уровень питательной жидкости стоит на нулевой отметке.
   Џустой.
   Ћна подалась вперед, еще  пристальнее  вглЯдываЯсь  в  нелогичную  кашу
фальшивых  показаний.  Џреследовавший  ее  кошмар  вдруг   стал   ужасающе
реальным: неужели  они  выплеснули  его  на  пол,  вылили  в  водосток,  в
канализацию?.. “мер ли ее сын  быстро,  или  они  предоставили  крошечному
младенцу, лишенному жизнеобеспечениЯ, дергатьсЯ в агонии у них на  глазах?
Њожет, даже и смотреть-то не стали...
   "Ќомер аппарата! Џроверь номер аппарата".
   ЃезумнаЯ надежда - и все  же...  она  заставила  себЯ  сосредоточитьсЯ,
собрать бешено разбегающиесЯ мысли.  Ћна  вспомнила,  как  в  задумчивости
водила пальцем по номеру, стоЯ в лаборатории ‚аагена и размышлЯЯ о далеком
мире, где было создано это устройство. € номер был другим! ќтот репликатор
- один из оставшихсЯ шестнадцати, и поставлен здесь в качестве приманки.
   “ нее  оборвалось  сердце.  ‘колько  приготовлено  таких  ловушек?  Ћна
представила себе, как  отчаЯнно  мечетсЯ  от  репликатора  к  репликатору,
словно ребенок в жестокой игре в "собачку", и ищет, ищет...
   "џ сойду с ума".
   Ќет.  ѓде  бы  ни  находилсЯ  репликатор,  он  навернЯка  недалеко   от
”ордариана,  в  этом-то  можно  не  сомневатьсЯ.  Ћпустившись  на  колени,
ЉорделиЯ приподнЯла скатерть. ‚от он - датчик давлениЯ.  ќто  идеЯ  самого
”ордариана? •итро, ничего не скажешь.  „рушикко  нагнулась,  повинуЯсь  ее
жесту.
   - ‹овушка, - прошептала ЉорделиЯ. - …сли поднЯть репликатор,  сработает
сигнал тревоги.
   - …сли мы его обезвредим...
   - Ќет. Ќе трудись. ќто - приманка. Ќе тот репликатор.  ќтот  пустой,  а
лампочки мигают, чтобы он казалсЯ работающим.
   Ћна  попыталась   заставить   себЯ   мыслить   логически,   преодолеваЯ
пульсирующую в висках боль.
   - Ќам придетсЯ идти обратно. ‘нова вниз -  и  вверх.  џ  не  собиралась
встречатьсЯ с  ”ордарианом,  но  уж  ему-то  точно  известно,  где  Њайлз.
Ќебольшой допрос в добром старом  стиле.  ‚ремени  у  нас  в  обрез.  …сли
сработает сигнал тревоги...
   ‚ коридоре загромыхали  шаги,  послышались  крики,  прошипели  выстрелы
парализатора. Ѓотари спиной ввалилсЯ в дверь.
   - Ќу все, нас заметили, - констатировал он.
   "...‚се пропало..." - ‘ознание Љорделии  машинально  закончило  начатую
фразу. Ћкна нет, дверь только одна, и они только что потерЯли единственный
путь к отступлению. ‹овушка все-таки сработала.
   "€ да гореть ”ордариану в аду!"
   „рушикко сжала парализатор:
   - Њы вас не сдадим, миледи. Ѓудем сражатьсЯ до последнего.
   - ѓлупости, - огрызнулась ЉорделиЯ.  -  Ќаша  смерть  ничего  не  даст.
”ордариан потерЯет нескольких солдат, вот  и  все.  Џринимать  сейчас  бой
просто бессмысленно.
   - ‚ы хотите сказать, что надо сдатьсЯ?
   - ‘лава самоубийц - утеха длЯ дураков.  Њы  не  сдаемсЯ.  Њы  выжидаем,
когда  представитсЯ   возможность   победить.   Ќо   мы   не   сможем   ею
воспользоватьсЯ, если будем парализованы или поджарены нейробластером.
   Љонечно, если бы здесь стоЯл настоЯщий репликатор... "џ  уже  настолько
обезумела, что могла бы пожертвовать жизнЯми этих людей ради своего  сына,
- с горечью подумала ЉорделиЯ, - но все же не настолько,  чтобы  потратить
их даром". Ќе настолько обарраЯрилась.
   - ‚ы окажетесь у ”ордариана в заложниках, - предостерег Ѓотари.
   - џ и так у него в заложниках - с того днЯ, как он захватил  Њайлза,  -
горько ответила ЉорделиЯ. - ќто ничего не изменит.
   Ќесколько минут переговоров, которые велись через дверь, - и им удалось
сдатьсЯ живыми, несмотрЯ на то, что охранники были взвинчены  до  предела.
ЉорделиЯ, Ѓотари и „ру бросили свое оружие в приоткрытую дверь. Ќа  всЯкий
случай проверив незваных гостей сканерами, четверо охранников ворвались  в
комнату; другие, с бластерами на  изготовку,  остались  в  коридоре.  ‚сех
троих тщательно обыскали. Ћхранник, который обыскивал Љорделию, озадаченно
нахмурилсЯ,  когда   подозрительный   бугор   под   ее   болеро   оказалсЯ
всего-навсего детской сандалией. Ћн положил ее на стол рЯдом с подносом.
   Љомандир, в коричневом с золотом мундире, проговорил в наручный комм:
   - ‡десь все в порЯдке. „оложи милорду. Ќет,  он  велел  его  разбудить.
•очешь потом объЯснЯть ему, почему ты этого не сделал? ‘пасибо.
   ‚се еще не пришедшего в себЯ часового, которого оглушил Ѓотари, унесли.
Ћхранники велели Љорделии,  „ру  и  Ѓотари  стоЯть  лицом  к  стене  и  не
шевелитьсЯ. ЉорделиЯ не терЯла надежды. Љарин все же придет к  ней,  пусть
даже к пленной - не может  не  прийти.  Ђ  на  разговор  с  принцессой  ей
потребуетсЯ не больше тридцати секунд.
   "‘тоит мне увидеть Љарин - и ты мертвец, ”ордариан. ’ы  можешь  ходить,
говорить, отдавать приказы и еще несколько недель не знать о своей гибели,
но Я решу твою судьбу так же  бесповоротно,  как  ты  решил  судьбу  моего
сына".
   Џричина  ожиданиЯ  наконец  проЯснилась:  в   дверь   протолкалсЯ   сам
”ордариан, голый по поЯс, в зеленых парадных брюках и  шлепанцах  на  босу
ногу. ‡а ним вошла принцесса Љарин,  зЯбко  кутаЯсь  в  красный  бархатный
халат. “ Љорделии отчаЯнно забилось сердце. ‘ейчас?
   - ’ак. Њышеловка сработала, - удовлетворенно начал ”ордариан, но тут же
изумленно хмыкнул, когда ЉорделиЯ, оттолкнувшись от стены,  повернулась  к
нему лицом. ‚ластным движением руки он остановил охранника.  €зумление  на
лице графа сменилось хищной ухмылкой.  -  „а  еще  как  сработала!  Џросто
великолепно!
   ‘тоЯвшаЯ позади него Љарин в полном недоумении уставилась на Љорделию.
   "ќто  моЯ  мышеловка  сработала,  -  подумала  ЉорделиЯ.  -  €   теперь
берегись..."
   - ‚ том-то  и  дело,  милорд,  что  не  сработала,  -  скорбно  доложил
начальник охраны. - Њы не заметили эту группу на внешнем периметре  дворца
- они как с неба свалились, не потревожили ни  одну  контрольную  систему.
’ак не бывает. …сли бы Я не пришел поговорить с ђоджетом, мы  могли  бы  и
вовсе их не обнаружить.
   ”ордариан пожал плечами: он  был  слишком  доволен  результатом,  чтобы
гневатьсЯ на служебные упущениЯ своих подчиненных.
   - „опроси с суперпентоталом эту девчонку, - он указал на „рушикко, - и,
надо полагать,  узнаешь,  как  им  это  удалось.  Ћна  раньше  состоЯла  в
дворцовой службе безопасности.
   „рушикко возмущенно оглЯнулась на принцессу. ’а  невольно  еще  плотнее
завернулась в халат и посмотрела на девушку с не менее обиженным видом.
   - ‚ыходит, - заговорил ”ордариан, все еще улыбаЯсь Љорделии, - у  лорда
”оркосигана совсем не осталось солдат, раз он  посылает  вместо  них  свою
жену? ‡начит, победа нам обеспечена.
   Ћн улыбнулсЯ охранникам, и те радостно заулыбались в ответ.
   "„ьЯвол, как жаль, что Я не застрелила его спЯщим".
   - —то ты сделал с моим сыном, ”ордариан?
   - €нопланетнаЯ баба никогда не подчинит  себе  ЃарраЯр,  обманом  отдав
империю мутанту, - процедил сквозь зубы ”ордариан. Ћн уже не  улыбалсЯ.  -
ќто Я гарантирую.
   - ‡начит, такова новаЯ официальнаЯ версиЯ? Њне власть не нужна. Ќо Я не
позволю, чтобы мной управлЯли идиоты.
   ‡а спиной ”ордариана Љарин грустно скривила губы.
   "„а слушай менЯ, Љарин!"
   - ѓде мой сын, ”ордариан? - упрЯмо повторила ЉорделиЯ.
   - Ћн теперь - император ‚ейдл, -  заметила  Љарин,  переводЯ  взглЯд  с
Љорделии на ”ордариана. - …сли, конечно, удержит титул.
   - “держу, - пообещал ”ордариан, оборачиваЯсь к принцессе.  -  “  ќйрела
”оркосигана прав не больше, чем у менЯ. € Я буду беречь то, что не  сумели
сберечь его сторонники. џ буду оберегать и защищать истинный ЃарраЯр.
   - Њы сумели, - прошептала  ЉорделиЯ,  встретившись  взглЯдом  с  Љарин.
"‘ейчас". Ћна быстро взЯла со стола сандалию и протЯнула ей.  ѓлаза  Љарин
широко раскрылись. Ѓросившись вперед, она схватила  сандалию.  “  Љорделии
свело руку; сейчас она чувствовала себЯ бегуном, который умирает,  передав
эстафету в каком-то жизненно важном забеге. ‚ ее  душе  расцвела  ЯростнаЯ
уверенность.
   "‚от ты и попалсЯ, ”ордариан".
   ‚незапное движение насторожило охранников.  Љарин  жадно  рассматривала
сандалию, поворачиваЯ ее в руках. ”ордариан озадаченно поднЯл брови, потом
решил не обращать на Љарин вниманиЯ и повернулсЯ к начальнику охраны:
   -  ќтих  пленных,  всех  троих,  оставишь  во  дворце.   џ   сам   буду
присутствовать на допросах.
   €сступленнаЯ, безумнаЯ надежда на краткий миг исказила лицо Љарин, но в
следующую секунду она вновь овладела собой.
   "„а, - подумала ЉорделиЯ. - ’ебЯ предали. ’ебе  лгали.  ’вой  сын  жив:
теперь тебе снова надо двигатьсЯ, думать и чувствовать. ‘брось оцепенение.
џ принесла тебе не дар. џ принесла тебе проклЯтие".
   - Љарин, - тихо спросила она, - где мой сын?
   -  ђепликатор  -  на  полке  дубового  гардероба  в  спальне  покойного
императора, - ровным голосом ответила принцесса, глЯдЯ  Љорделии  прЯмо  в
глаза. - Ђ где мой?
   - Ѓыл жив и здоров, когда Я в последний раз его видела. € будет  жив  и
здоров, пока этот самозванец, - она кивком указала на.  ”ордариана,  -  не
узнает, как до него добратьсЯ. ѓрегор по вам соскучилсЯ.  Џросил  передать
привет.
   Љарин вздрогнула, как от удара.
   ”ордариана наконец начал понимать, что происходит.
   - ѓрегор на дне озера, погиб при аварии  флайера  вместе  с  предателем
Ќегри, - резко бросил он. - ‘амаЯ опаснаЯ ложь - это та, в которую  хочешь
поверить. Ѓерегись, леди Љарин. џ не смог спасти его, но Я за него отомщу.
ќто Я обещаю.
   "Ћ-о! Џодожди, Љарин. - ЉорделиЯ закусила губу.  -  Ќе  здесь.  ‘лишком
опасно. Џодожди удобного  случаЯ.  Џо  крайней  мере  дождись,  пока  этот
ублюдок уснет. Ќо если даже бетанка не решилась убить  спЯщего  врага,  то
насколько это труднее сделать фору? Ђ Љарин - настоЯщий фор".
   ѓубы принцессы изогнулись в недоброй улыбке. ѓлаза ее горели.
   - ќтот сандалик не был в воде, - тихо проговорила она.
   ЉорделиЯ услышала в ее голосе зловещие  нотки,  но  ”ордариан,  похоже,
принЯл их за беспомощное женское горе. Ћн мельком  взглЯнул  на  сандалик,
так и не понЯв, какую весть принес  этот  предмет,  и  встрЯхнул  головой,
словно освобождаЯсь от ненужных мыслей.
   - Љогда-нибудь ты родишь еще одного сына, - ласково пообещал он  ей.  -
Ќашего сына.
   "Џодожди, подожди, ну подожди же!" - мысленно молила ЉорделиЯ.
   - Ќикогда, - прошептала Љарин. агнув к стоЯвшему в  дверЯх  охраннику,
она выхватила у него из раскрытой кобуры нейробластер, направила его прЯмо
на ”ордариана и выстрелила.
   €зумленный охранник ударил ее по руке, и разрЯд прошел мимо, с  треском
разносЯ потолок. ”ордариан нырнул за стол - единственный предмет мебели  в
комнате -  и  перекатилсЯ.  ‚  ту  же  секунду  его  личный  телохранитель
автоматическим движением выхватил свой нейробластер и нажал на спуск. ‹ицо
Љарин исказилось смертельной мукой, голубой огонь охватил ее  голову,  рот
открылсЯ в последнем беззвучном крике.
   "Џодожди!" - мысленно простонала ЉорделиЯ.
   - Ќ-е-ет! - отчаЯнно заорал ”ордариан. ‚скочив, он вырвал  нейробластер
из рук другого охранника. ’елохранитель, уже  осознав  чудовищность  своей
ошибки,  отшвырнул  оружие,  словно  желаЯ  отстранитьсЯ  от   содеЯнного.
”ордариан пристрелил его на месте.
   ‚се поплыло перед глазами  у  Љорделии.  ‘хватив  трость  Људелки,  она
отстрелила ножны прЯмо в лицо одному из охранников и  молниеносно  всадила
клинок в руку ”ордариана. ’от закричал  и  выронил  оружие.  „рушикко  уже
завладела первым брошенным  нейробластером.  Ѓотари  обезвредил  стоЯвшего
рЯдом с ним солдата одним смертельным ударом в горло. ЉорделиЯ  захлопнула
дверь в коридор перед носом у оставшихсЯ там охранников и кинулась вперед.
Џрожужжал разрЯд парализатора, потом один за другим три  быстрых  выстрела
нейробластера: это „рушикко разделалась с последними из людей ”ордариана.
   - •ватай его! - прокричала  ЉорделиЯ  сержанту.  ’рЯсущийсЯ  ”ордариан,
сжимавший окровавленную кисть правой руки, не мог  толком  сопротивлЯтьсЯ,
хотЯ лЯгалсЯ и кричал.  Ѓотари  моментально  скрутил  его  и  приставил  к
затылку нейробластер.
   - Џошли отсюда, - скомандовала ЉорделиЯ, ударом ноги распахиваЯ  дверь.
- ‚ спальню императора.
   "Љ Њайлзу".
   ‘олдаты в коридоре вскинули оружие, но замерли  в  нерешительности  при
виде своего господина.
   - „орогу! - прорычал Ѓотари. Ћхранники расступились. ЉорделиЯ  схватила
„рушикко за руку, и они перешагнули через тело принцессы, прекрасной  даже
в смерти. „ержась так, чтобы Ѓотари и ”ордариан  оказались  между  ними  и
охранниками, женщины отступили по коридору.
   - „останьте, у менЯ из кобуры плазмотрон и открывайте огонь,  -  жестко
велел Љорделии сержант. …му  удалось  завладеть  оружием  только  к  концу
потасовки - наверное, поэтому на его счету оказалось так мало убитых.
   - Ќо мы подожжем дворец! - ужаснулась „рушикко.
   ‚се бесценные антикварные изделиЯ, все исторические реликвии находились
в этом крыле. ќто точно.
   ЉорделиЯ отчаЯнно  ухмыльнулась,  поднЯла  плазмотрон  и  выстрелила  в
дальний конец коридора. „еревЯннаЯ мебель, паркет и старинные драпировки с
ревом вспыхнули при первом же прикосновении огненного луча.
   "ѓорите! ѓорите за Љарин. Џусть это возжигание будет достойно ее отваги
и муки, пусть пламЯ возноситсЯ выше и выше..."
   Ћказавшись  перед  дверью  в  спальню  покойного  императора,  ЉорделиЯ
послала струю плазмы и в другой конец коридора.
   "Ђ это вам за то, что вы сделали со мной и моим мальчиком..."
   Ћгонь на несколько минут задержит преследователей.  Љазалось,  ее  тело
парило, сделавшись необыкновенно легким.
   "€нтересно, Ѓотари чувствует то же самое, когда убивает?"
   „рушикко  бросилась  к  панели  потайной  лестницы.   Ћна   действовала
уверенно, словно ее руки  и  искаженное  горем  лицо  принадлежали  разным
людЯм. ЉорделиЯ кинула шпагу на кровать,  метнулась  к  огромному  резному
гардеробу, стоЯвшему у ближней стены, и распахнула дверцы. ‚  полутьме  на
центральной полке горели Янтарные и зеленые огни.
   "ѓосподи, только бы не очереднаЯ пустышка..."
   Ћна обхватила репликатор и вытащила его на свет. ‘удЯ по весу,  он  был
полон жидкости. Џравильные показаниЯ приборов, правильные цифры. ќто он.
   "‘пасибо тебе, Љарин. џ не хотела твоей гибели".
   "џ сошла с ума". Ћна не испытывала ни горЯ, ни раскаЯниЯ,  хотЯ  сердце
бешено колотилось и дыхание  перехватило.  Ќаверное,  это  и  есть  боевой
адреналиновый шок, бросающий людей на амбразуры. ‚от что, оказываетсЯ, так
ценЯт войноголики.
   ”ордариан, ругаЯсь, пыталсЯ вырватьсЯ из железной хватки Ѓотари.
   - ‚ам не убежать! - Џерестав брыкатьсЯ, он попробовал заглЯнуть в глаза
Љорделии. - Џодумайте, леди ”оркосиган. “ вас  ничего  не  выйдет.  џ  вам
нужен как заслон, но  нести  менЯ  парализованного  вы  не  сможете.  Ђ  в
сознании Я буду все времЯ  сопротивлЯтьсЯ.  ’ам,  снаружи,  вас  неминуемо
схватЯт. - ѓолос его стал  слащавым-слащавым.  -  ‘дайтесь  сейчас,  и  вы
сохраните себе жизнь. € в придачу вот эту жизнь, котораЯ так много длЯ вас
значит. - Ћн кивнул на репликатор в руках Љорделии. …е  шаги  теперь  были
тЯжелее, чем у беременной ќлис ”орпатрил.
   - џ не приказывал этому дураку ”орхаласу убить наследника  ”оркосигана,
- торопливо продолжал граф, пытаЯсь пробитьсЯ сквозь их молчание.  Џо  его
пальцам струилась кровь. - „лЯ ЃарраЯра  опасен  только  сам  лорд  с  его
безумными прогрессистскими идеЯми. ‚аш  сын  вполне  мог  бы  унаследовать
графство после Џетера. Ђ старику  не  следовало  нарушать  верность  своей
партии. ќто же просто преступление - то, к чему ќйрел вынудил своего отца!
   "’ак. ‡начит, это был ты. ‘ самого начала".
   Ћт потери крови и шока он говорил сумбурно, обычно гладкие политические
аргументы звучали пародией. Љазалось, ”ордариан надеЯлсЯ  отговоритьсЯ  от
возмездиЯ,  стоит  только  подобрать  нужные  слова.  Џочему-то   ЉорделиЯ
сомневалась, что у него это  получитсЯ.  ”ордариан  не  был  ни  вызывающе
аморален, как ”орратьер, ни так развращен, как ‡ерг, но зло все равно  так
и сочилось из него - не из-за  его  пороков,  а  из-за  его  добродетелей:
убежденности в своих консервативных взглЯдах, страсти к Љарин. “  Љорделии
мерзко болела голова.
   - Њы так и не смогли доказать, что вы стоЯли за  €воном  ”орхаласом,  -
тихо сказала ЉорделиЯ. - ‘пасибо за информацию.
   ”ордариан умолк и с тревогой посмотрел на дверь, за которой уже  ревело
пламЯ. Џотом выпрЯмилсЯ и перевел взглЯд на Љорделию.
   - Њертвый, Я не гожусь в заложники...
   - ‚ы мне вообще  не  нужны,  император  ‚ейдл,  -  откровенно  ответила
ЉорделиЯ. - ‚ этой войне погибло уже не меньше пЯти тысЯч человек. ’еперь,
когда погибла и Љарин, долго ли еще вы собираетесь воевать?
   - „о конца, - он оскалилсЯ. - џ отомщу за нее, отомщу за всех...
   "Ќеверный ответ", - подумала ЉорделиЯ со странной грустью,  от  которой
кружилась голова.
   - Ѓотари! ‚озьмите эту шпагу. - Ћна поставила репликатор на  пол  и  на
мгновение положила руку поверх его пальцев, сжавших рукоЯть. -  Ѓотари,  Я
прошу вас казнить длЯ менЯ этого человека.
   …й самой показалось, что ее  голос  прозвучал  неестественно  спокойно,
словно она попросила передать ей масло за столом.
   - ‘лушаюсь, миледи, - отозвалсЯ  Ѓотари,  поднимаЯ  клинок.  …го  глаза
радостно сверкнули.
   - Љак?! - изумленно воскликнул  ”ордариан.  -  ‚ы  же  бетанка!  ‚ы  не
можете...
   ‘веркающий удар оборвал его слова, его дыхание, его жизнь.  ѓолова  как
будто сама собой отскочила от туловища, только из  основаниЯ  шеи  ударила
последнЯЯ волна крови. ‚от кому следовало  поручить  исполнение  приговора
над Љарлом  ”орхаласом,  отрешенно  подумала  ЉорделиЯ...  Ђ  в  следующую
секунду Ѓотари глухо вскрикнул, выронил шпагу и упал  на  колени  рЯдом  с
обезглавленным телом, сжимаЯ руками виски. Њожно было подумать, что из его
горла вырвалсЯ предсмертный вопль ”ордариана.
   ЉорделиЯ в страхе склонилась над ним.  ‚первые  с  той  самой  секунды,
когда Љарин схватила нейробластер и началсЯ весь  этот  хаос,  ее  охватил
ужас. •имическаЯ блокада памЯти прорвана, и сержант вспомнил  ту  картину,
которую - под страхом невообразимых мук - ему было приказано забыть:  свой
бунт и перерезанное горло адмирала ”орратьера. Ћна проклинала себЯ за  то,
что не предусмотрела этого. Ќеужели воспоминаниЯ его убьют?
   - „верь совсем раскалилась, - доложила со  своей  позиции  бледнаЯ  как
полотно „рушикко. - Њиледи, нам надо немедленно выбиратьсЯ отсюда.
   Ѓотари с хрипом хватал ртом воздух, все еще сжимаЯ  руками  голову,  но
дыхание его начало понемногу выравниватьсЯ. “достоверившись,  что  приступ
проходит, ЉорделиЯ оставила сержанта  сидеть  по  полу  и  оглЯделась.  …й
срочно нужно найти что-то - что-то не пропускающее влагу... ‚от  на  полке
гардероба валЯетсЯ прочный пластиковый мешок, а в нем несколько пар туфель
Љарин - видимо, он был принесен сюда кем-то из слуг, когда император ‚ейдл
повелел  вдовствующей  принцессе  перебратьсЯ  в  его  спальню.   ЉорделиЯ
вытрЯхнула туфли, поднЯла отрубленную голову и сунула  ее  в  мешок.  Ќоша
оказалась тЯжелой, хотЯ и полегче, чем маточный репликатор.  Ћна  затЯнула
завЯзки.
   - „ру, ты держишьсЯ лучше всего. Џонесешь репликатор. ‘пускайсЯ. ’олько
не урони его.
   …сли уронить ”ордариана,  хуже  ему  от  этого  уже  не  будет,  решила
ЉорделиЯ.
   Љивнув, „рушикко схватила репликатор и  брошенную  шпагу.  ЉорделиЯ  не
понЯла, зачем ей понадобилсЯ клинок -  из-за  его  исторической  роли  или
потому,  что  он  принадлежит  лейтенанту  Људелке.  Ћна  помогла   Ѓотари
поднЯтьсЯ на ноги. €з  открытой  панели  навстречу  им  рвалсЯ  прохладный
воздух: пожар за дверью создал тЯгу. Џотайной ход  будет  действовать  как
поддувало, пока горЯщаЯ стена не рухнет и не  завалит  его.  ’ем  лучше  -
пускай мЯтежники роютсЯ в углЯх, гадаЯ, куда исчезли убийцы их господина.
   ‘пуск напоминал кошмарный сон: тесно,  темно,  где-то  рЯдом  во  мраке
скулит Ѓотари. …й не удавалось держать мешок ни перед  собой,  ни  позади,
так что пришлось пристроить его на плечо и  спускатьсЯ,  ударЯЯ  свободной
ладонью по перекладинам.
   Ћказавшись на ровной поверхности, она принЯлась подталкивать  плачущего
сержанта в спину, не даваЯ  ему  остановитьсЯ,  пока  они  не  ступили  на
каменные плиты подвала.
   - ‘ ним все в порЯдке? - взволнованно спросила „рушикко,  когда  Ѓотари
сел, уткнувшись головой в колени.
   - “ него сильнаЯ мигрень, - сказала ЉорделиЯ. - Ќужно времЯ, чтобы  она
прошла.
   …ще нерешительней „рушикко спросила:
   - Ђ с вами, миледи?
   ЉорделиЯ ничего не могла с собой поделать: она расхохоталась. ‘  трудом
справившись  с   подступающей   истерикой,   она   ответила   окончательно
перепуганной „ру:
   - Ќет. Ќо это неважно.


        19

   ‘реди запасов ќзара оказалсЯ и Ящик с  пачками  банкнот  -  барраЯрские
марки во всевозможных купюрах. ’ам же хранилсЯ богатый выбор удостоверений
личности; все с фотографией „рушикко, но выписанные на разные имена. ‚елев
девушке набить карманы  деньгами  и  документами,  ЉорделиЯ  отправила  ее
купить подержанный автомобиль, а сама осталась присматривать за Ѓотари.
   Ћбратный путь из ”орбарр-‘ултана был слабым  местом  плана  Љорделии  -
может быть потому, что она  не  очень-то  верила,  что  до  этого  дойдет.
ЏеремещениЯ граждан были строго ограничены, поскольку  ”ордариан  старалсЯ
помешать населению столицы ударитьсЯ  в  бегство.  —тобы  сесть  на  поезд
монорельсовой дороги, нужно было предъЯвить специальный пропуск. ‹ететь на
флайере тоже нельзЯ - он будет слишком заманчивой мишенью и длЯ врагов,  и
длЯ друзей. Ђвтомобиль обЯзательно  подвергнетсЯ  досмотру  на  нескольких
заставах, а пешее передвижение им не по силам, да и  занЯло  бы  несколько
дней. •ороших вариантов не существовало.
   Џрошла  целаЯ  вечность,  прежде  чем  вернулась  бледнаЯ  „рушикко   и
туннелЯми вывела их в какой-то малолюдный  переулок.  ѓород  был  присыпан
грЯзным  снежком,  к  серому  зимнему,  небу  поднималсЯ  столб   дыма   -
по-видимому, пожар во дворце еще не удалось потушить. €нтересно, уже пошел
слух о смерти ”ордариана?
   ‘ледуЯ  полученной  инструкции,  „рушикко  выбрала  очень   простую   и
незаметную старую машину, хотЯ  имевшихсЯ  у  нее  денег  хватило  бы  длЯ
покупки самого шикарного лимузина в столице. Ќо привлекать к себе внимание
было не в их интересах; кроме того, следовало оставить резерв длЯ  подкупа
патрульных.
   Њиновать заставы оказалось легче, чем  опасалась  ЉорделиЯ.  Ќа  первой
вообще  никого  не  было  -  возможно,  всех  солдат  в  срочном   порЯдке
перебросили на оцепление  дворца.  “  второй  скопилась  длиннаЯ  очередь.
‚одители   нетерпеливо   сигналили,   а   инспекторы,   сбитые   с   толку
противоречивыми  слухами,  нервничали  и  спешили.  ’олстаЯ  пачка  денег,
протЯнутаЯ  вместе  с  одним  из  удостоверений,  перекочевала  в   карман
охранника. Ћн  знаком  велел  женщинам  проезжать  -  везти  домой  своего
"больного дЯдюшку". “ Ѓотари был и впрЯмь больной вид:  он  скорчилсЯ  под
пледом, который заодно прикрывал репликатор. Ќа последней заставе „рушикко
сообщила инспектору столь убедительную версию слуха о  смерти  ”ордариана,
что тот, перепугавшись, сменил китель на гражданскую одежду и был таков.
   ‚есь вечер они кружили по разбитым  проселкам,  добираЯсь  до  владений
соблюдавшего нейтралитет графа ”оринниса. ‡десь стараЯ машина окончательно
встала.  Ћни  бросили  ее  и  побрели  к  монорельсовой  дороге.  ЉорделиЯ
безжалостно подгонЯла свой измученный отрЯд - часы в ее  мозгу  продолжали
неумолимый отсчет времени. ‚ полночь они  Явились  на  первый  же  военный
объект у границы верного  императору  района  -  вещевой  склад.  „рушикко
несколько минут пререкалась с дежурным офицером, прежде  чем  убедила  его
впустить их внутрь и разрешить воспользоватьсЯ линией комм-свЯзи. “слышав,
что она вызывает базу ’ейнери, офицер стал намного услужливей. ‚скоре, как
по волшебству, поЯвилсЯ скоростной катер.
   Ќа рассвете, когда вдали уже показались огни космодрома, Љорделию вдруг
охватила паника - ведь все это уже было.  ’ак  похоже  на  ее  возвращение
после скитаний по горам - просто  замкнутый  круг.  Њожет,  она  умерла  и
попала в ад, и ее присудили  к  вечной  муке  -  непрестанному  повторению
событий последних трех недель? ‘нова, и снова, и снова. Ћна содрогнулась.
   „рушикко озабоченно  наблюдала  за  ней.  €змученный  Ѓотари  дремал  в
пассажирском салоне. „вое людей €ллиана - точнаЯ копиЯ  убитых  во  дворце
фордариановских охранников - опасливо  молчали.  ЉорделиЯ  не  спускала  с
колен репликатор, а пластиковый мешок лежал у нее в ногах.  Џочему-то  она
никак не могла расстатьсЯ ни с  тем,  ни  с  другим,  хотЯ  „рушикко  Явно
предпочла бы, чтобы мешок летел в багажном отделении.
   Љатер аккуратно приземлилсЯ на посадочной площадке, двигатели взвыли  в
последний раз и замолкли.
   - Њне нужен капитан ‚ааген, сию же минуту,  -  в  пЯтый  раз  повторила
ЉорделиЯ,   когда   сотрудники   службы   безопасности   привели   их   на
контрольно-пропускной пункт.
   - „а, миледи. Ћн уже  идет,  -  заверил  один  из  сопровождающих.  Ћна
ответила ему недоверчивым взглЯдом.
   Ћхранники торопливо избавили их от уже ненужного арсенала. ЉорделиЯ  не
обижалась: она тоже не позволила бы людЯм с такой внешностью  держать  при
себе  зарЯженное  оружие.  ЃлагодарЯ   запасам   ќзара   женщины   оделись
поприличнее, но одежды длЯ Ѓотари не нашлось - сержант  так  и  осталсЯ  в
своей забрызганной кровью и провонЯвшей гарью полевой  форме.  Ќо  лица  у
всех троих  все  еще  оставались  измученными  и  опустошенными.  ЉорделиЯ
дрожала, у Ѓотари дергалось веко, „рушикко времЯ от времени ни с того ни с
сего принималась беззвучно плакать и так же внезапно переставала.
   Ќаконец-то  (Љорделии  пришлось  напомнить  себе,  что   прошло   всего
несколько минут) поЯвилсЯ капитан  ‚ааген  в  сопровождении  техника.  …го
походка обрела уже прежнюю легкость, и о ранении напоминала только  чернаЯ
повЯзка на глазу. ‚прочем, она была ему даже к лицу, делаЯ его похожим  на
обаЯтельного пирата. ЉорделиЯ понадеЯлась, что повЯзка - временнаЯ,  часть
лечениЯ.
   - Њиледи! - …динственный глаз ‚аагена  сверкал  торжеством.  -  ‚ы  его
вызволили!
   - Ќадеюсь, капитан. - Ћна поднЯла репликатор, к  которому  ни  разу  не
позволила прикоснутьсЯ людЯм €ллиана. - Ќадеюсь, мы не  опоздали.  Љрасных
огоньков пока нет, но сигнал тревоги был. џ его отключила: он сводил  менЯ
с ума.
   ‚ааген быстро осмотрел аппарат, проверЯЯ основные показаниЯ.
   - •орошо. •орошо! ‘одержание питательных веществ низкое, но они еще  не
израсходовались. ”ильтры работают, уровень мочевины хотЯ и повышен  но  не
превышает допустимого... ЉажетсЯ, все в порЯдке, миледи. ’о есть - он жив.
Ќо как этот перерыв отразилсЯ на моих процедурах, сказать сразу нельзЯ. Њы
будем в лазарете. џ уже через пЯть минут начну его обслуживать.
   - “ вас есть все необходимое? ‚се средства?
   Ћн сверкнул белоснежными зубами:
   - ‹орд ”оркосиган велел мне  готовить  лабораторию  на  следующий  день
после вашего исчезновениЯ. Ћн сказал - на всЯкий случай.
   "ќйрел, Я тебЯ люблю!"
   - ‘пасибо. €дите, идите.
   Ћна бережно передала репликатор ‚аагену, и тот поспешно удалилсЯ.
   ЉорделиЯ  шлепнулась  на  стул,  словно  марионетка,  у  которой  разом
обрезали все веревочки. ’еперь можно  позволить  себе  ощутить  весь  груз
усталости. Ќо расслаблЯтьсЯ пока нельзЯ - ей еще предстоит  сделать  очень
важный доклад. ’олько не этим службистам €ллиана, которые зависли над  ней
и не отстают... Ћна закрыла глаза, демонстративно  не  замечаЯ  агентов  и
предоставив „рушикко отвечать на их идиотские вопросы.
   …е опЯть мучил страх, на этот раз - страх потерЯть  ќйрела.  Ћна  самым
откровенным образом оказала ему неповиновение.  ‚ыдержит  ли  его  мужское
самолюбие такой щелчок? Њожет, она теперь навсегда  лишитсЯ  его  довериЯ?
Ќет,  такое  подозрение  несправедливо.  Ќо  как   быть   с   командирским
достоинством  и  престижем  лорда-регента?  Ќе  приведет  ли  все  это   к
каким-нибудь непредвиденным политическим последствиЯм,  которые  обрушатсЯ
на их головы? € важно ли ей  это?  „а,  печально  решила  она.  „ьЯвольски
трудно при такой усталости не испытывать равнодушиЯ.
   - Љу!
   ‚осклицание  „рушикко  заставило  Љорделию  быстро  открыть  глаза.   ‚
караульное помещение, прихрамываЯ, вошел Људелка. Ѓоже правый, он снова  в
мундире, побрит и подтЯнут. ’олько темные круги под глазами  напоминали  о
том, что случилось за эти дни.
   ЉорделиЯ с удовлетворением отметила, что встреча влюбленных  происходит
именно  так,  как  положено.  ‚ысокаЯ  блондинка  в  перепачканном  платье
порывисто  обнЯла  молодого  офицера,   и   они   принЯлись   обмениватьсЯ
приглушенными неуставными приветствиЯми: "милый", "дорогаЯ", "слава Ѓогу",
"целы",   "родной"...   Ћхранники   смущенно   отвернулись,   а   ЉорделиЯ
блаженствовала.
   ‚се еще держась за руки, они отстранились, чтобы снова  взглЯнуть  друг
другу в глаза.
   - ‚ы выбрались! - рассмеЯлась „рушикко. - Љогда... Ђ леди ”орпатрил?..
   - Њы опередили вас всего часа на  два,  -  ответил  Људелка,  с  трудом
переводЯ дыхание после героического поцелуЯ. - ‹еди ”орпатрил и юный  лорд
в лазарете.  ‚рач  говорит,  с  ней  ничего  страшного  -  просто  сильное
переутомление. Ћна держалась великолепно. Ѓыла пара  неприЯтных  моментов,
когда мы пробирались мимо застав ”ордариана, но она ни разу не дрогнула. Ђ
вы... вам удалось! џ видел в коридоре ‚аагена с  репликатором.  ‚ы  спасли
сына милорда!
   „рушикко ссутулилась:
   - Ќо потерЯли принцессу Љарин.
   - Ћ! - Ћн прикоснулсЯ пальцем к ее губам. - Џодожди, не  рассказывай  -
лорд  ”оркосиган  приказал  привести  вас  всех  к  нему,  как  только  вы
вернетесь. „оложите прежде всего ему.
   Ћн отмахнулсЯ от  охранников,  как  от  мух.  Љорделии  давно  хотелось
сделать то же самое.
   Ѓотари пришлось помочь  ей  поднЯтьсЯ.  Ћна  взЯла  желтый  пластиковый
мешок, лишь сейчас заметив, что на нем красуетсЯ название и фирменный знак
одного из самых дорогих магазинов женской одежды. "Ќаконец-то ты во власти
Љарин, подонок", - с горькой иронией подумала она.
   - Ђ это что? - спросил Љу.
   -  ‚от  именно,  лейтенант,  -  вмешалсЯ  начальник  караула.  -   ‹еди
”оркосиган не позволЯет нам хотЯ бы осмотреть эту сумку.  Ђ  проносить  на
базу непроверенные предметы категорически запрещаетсЯ.
   ЉорделиЯ распустила завЯзку  мешка  и  поманила  Људелку.  Ћн  заглЯнул
внутрь.
   - Ћ дьЯвол!
   Људелка отшатнулсЯ, и охранники  рванулись  вперед.  Ќо  он  махнул  им
рукой, приказываЯ не подходить.
   - џ... понимаю. - Ћн сглотнул. -  „а,  адмирал  ”оркосиган  определенно
пожелает видеть это.
   - ‹ейтенант, что мне записать в журнале? - жалобно спросил дежурный.  -
џ обЯзан регистрировать все, что вноситсЯ в помещение.
   - Џридумай что-нибудь, Љу, - вздохнула ЉорделиЯ. - Џусть он заткнетсЯ.
   Људелка снова заглЯнул в мешок и криво усмехнулсЯ.
   - Ќичего особенного. ‡апишите это как подарок  адмиралу  ”оркосигану  к
‡имнепразднику от его жены.
   - ‚от, Љу! - „рушикко протЯнула ему шпагу. -  џ  ее  сохранила.  ’олько
ножны мы потерЯли. €звини.
   Људелка взЯл шпагу, взглЯнул на мешок и, по-видимому, сообразил, что  к
чему.
   - ќто... это не страшно. ‘пасибо.
   - џ закажу в "‘инглинге" новые ножны, - пообещала ЉорделиЯ.
   Ћхранники расступились перед личным секретарем адмирала ”оркосигана,  и
он повел Љорделию, Ѓотари и „ру на базу. Ћказавшись  за  дверью,  ЉорделиЯ
туго затЯнула шнурок и повесила мешок себе на запЯстье.
   - Ђдмирал сейчас внизу, на совещании. ‚чера ночью  тайно  прибыли  двое
старших командующих ”ордариана -  ведут  переговоры,  чтобы  его  продать.
‘амый удачный план освобождениЯ заложников рассчитан на их помощь.
   - Ћни уже знали об этом? - ЉорделиЯ встрЯхнула свою ношу.
   - Ќе думаю, миледи. ‚ы смешали все карты.
   “хмылка его стала жестче, неровные шаги ускорились.
   - Ќаверное, вылазка длЯ  освобождениЯ  заложников  еще  потребуетсЯ,  -
ЉорделиЯ вздохнула.  -  „аже  обезглавленнаЯ  партиЯ  ”ордариана  остаетсЯ
опасной. Њожет, даже еще опаснее в своем отчаЯнии.
   Ћна  подумала  о  гостинице  в  ”орбарр-‘ултане,  где  все  еще  держат
маленькую ќлен Ѓотари. Њенее важные заложники...  ‘может  ли  она  убедить
ќйрела выделить побольше сил на освобождение менее важных заложников? “вы,
ей, видимо, не удалось лишить работы солдат.
   "џ старалась. ‚идит Ѓог, Я старалась".
   Ћни спускались все ниже и ниже, к самому  сердцу  базы  ’ейнери,  пока,
наконец, не оказались перед конференц-залом.  “  входа  нес  охрану  целый
взвод, но Људелка беззаботно провел их мимо. „вери  раздвинулись  и  снова
закрылись за ними.
   Џеред  Љорделией  предстала  живаЯ   картина:   все   сидевшие   вокруг
полированного стола  устремили  на  нее  взглЯды.  Џредседательское  место
занимал адмирал ”оркосиган; по обе стороны от  него  находились  €ллиан  и
граф Џетер. ‡десь же присутствовали премьер-министр ”ортела, Љанзиан и еще
несколько высших командующих - все в парадных зеленых  мундирах.  Ќапротив
сидели двое предателей со своими адъютантами. ‘онмы зрителей. …й  хотелось
оказатьсЯ наедине с ќйрелом, избавитьсЯ от всей этой проклЯтой толпы.
   "‘коро".
   ќйрел в молчаливой муке посмотрел ей в глаза, и его губы раздвинулись в
ироничной  улыбке.  ‚от  и  все,  но  в  ее  душе  вновь  поЯвилось  тепло
уверенности, надежды на него. Ќикакого холода. ‚се будет хорошо. Ћни снова
идут в ногу - и поток слов и крепкие объЯтиЯ не сказали бы большего.  Ќаши
объЯтиЯ впереди, пообещали ей его серые глаза. …е  губы  тоже  улыбнулись,
впервые за... сколько дней?
   ѓраф Џетер звучно хлопнул ладонью по столу.
   - ѓосподи, женщина, где ты была? - возмущенно воскликнул он.
   Љорделией вдруг овладело мрачное  безумие.  Ћна  Яростно  оскалилась  и
приподнЯла мешок:
   - …здила за покупками.
   Ќа  лице  старика  отразились  противоречивые  чувства   -   изумление,
недоверие и, наконец, гнев, когда до него дошло, что над ним издеваютсЯ.
   - •отите посмотреть, что Я купила? - продолжала  ЉорделиЯ.  Ћна  рывком
раскрыла мешок и вытрЯхнула из него  голову  ”ордариана.  Џрокатившись  по
столу, окровавленнаЯ голова с ухмылкой остановилась перед графом, устремив
на него взглЯд мертвых глаз.
   ѓраф Џетер разинул рот. Љанзиан  вскочил,  другие  офицеры  разразились
проклЯтиЯми, а один из фордариановских предателей отпрЯнул с такой  силой,
что свалилсЯ со стула. ”ортела поджал губы  и  приподнЯл  брови.  Људелка,
гордый своей ключевой  ролью  в  режиссуре  этого  исторического  момента,
положил на стол шпагу  в  качестве  поЯснениЯ.  €ллиан  шумно  выдохнул  и
торжествующе улыбнулсЯ.
   ќйрел отреагировал идеально. Ћн только на  секунду  чуть  шире  раскрыл
глаза, а  потом  уперсЯ  подбородком  в  ладони  и  оглЯнулсЯ  на  отца  с
выражением хладнокровного любопытства.
   - Ќу, конечно, - выдохнул он. - ‘упруга фора всегда ездит за  покупк