а Я обрадовалась... Ќо тебе не кажетсЯ, что он становитсЯ  немым?  џ
даже  не  знала,  что  тот  морозильный  элемент  можно  разобрать.  Ќемой
инженер...
   - Њне кажетсЯ... э-э... двигательные  и  речевые  способности  в  конце
концов уравновесЯтсЯ. …сли он останетсЯ жив.
   - Ќас, взрослых, так много, а он один. Љазалось бы, мы  должны  за  ним
поспевать. Џочему же у менЯ такое чувство, что на  его  стороне  численное
превосходство и мы окружены? - Ћни поднЯлись на вершину  холма.  ‚низу,  в
ложбине, виднелсЯ конный завод графа Џетера  -  пЯть  зданий,  выкрашенных
красным, огороженные загоны, пастбища, засеЯнные сочной травой, вывезенной
со ‘тарой ‡емли. ‘ержант Ѓотари опередил их - он  уже  выходил  из  одного
зданиЯ, направлЯЯсь в  другое.  „о  них  донессЯ  его  зычный  крик,  чуть
приглушенный расстоЯнием:
   - ‹орд Њайлз?!
   - Ћ Ѓоже, только бы он не  вспугнул  лошадей,  -  сказала  ЉорделиЯ.  -
Ќадеюсь, на этот раз обойдетсЯ без скандала - хотЯ бы  потому,  что  Њайлз
наконец ходит.
   - ‚чера за ужином он был предельно вежлив, - с надеждой заметил ќйрел.
   - ‚чера за ужином Я вела себЯ вежливо, - пожала плечами ЉорделиЯ.  -  Ђ
он чуть ли не обвинил менЯ в том,  что  Я  морю  голодом  твоего  сына,  и
поэтому, мол, он так и останетсЯ карликом. џ что, виновата, что  мальчишка
предпочитает ковырЯтьсЯ в тарелке? Ђ пичкать его гормоном роста Я все-таки
побаиваюсь. ‚ааген настолько туманно высказалсЯ относительно того, как это
может повлиЯть на прочность костей...
   ќйрел грустно улыбнулсЯ.
   - Џо-моему, диалог с горошинами, подбиравшимисЯ к рогалику, чтобы взЯть
его в осаду и заставить сдатьсЯ, был просто гениальным. ’ак  и  видишь  их
императорскими солдатиками в зеленых мундирах.
   - „а, а от тебЯ вообще помощи никакой, сидел и  смеЯлсЯ,  вместо  того,
чтобы заставить его есть, как положено отцу.
   - џ не смеЯлсЯ.
   - “ тебЯ глаза смеЯлись. € он это видел. ‚еревки из тебЯ вьет.
   Ћколо конюшен пахло лошадьми и, увы, неизбежными побочными  продуктами.
Ѓотари виновато взмахнул рукой.
   - џ только что видел ќлен. ‚елел ей слезть с сеновала. Ћна сказала, что
лорда Њайлза там нет, но он где-то поблизости. €звините, миледи: когда  он
сказал, что пойдет посмотреть на  животных,  Я  не  понЯл,  что  он  хочет
сделать это немедленно. “верен, Я найду его через пару минут.
   - џ надеЯлась, что его  светлость  сам  поведет  нас  на  экскурсию,  -
вздохнула ЉорделиЯ.
   - Ђ мне казалось, ты не любишь лошадей, - заметил ќйрел.
   - ’ерпеть не могу. Ќо Я думала, это заставит старика говорить с Њайлзом
как с человеком, а не смотреть поверх него, словно  это  фикус  в  горшке.
Њайлз так перевозбужден из-за  этих  идиотских  зверюг...  Џойдем  отсюда.
‡десь все такое... петеровское.
   "Ђрхаичное, опасное, непредсказуемое".
   ‹егок на помине, граф  Џетер  тут  же  вышел  из  старинного  каменного
зданиЯ, где хранилась упрЯжь, сворачиваЯ на ходу какую-то веревку.
   - Ђ, вот вы где, - бросил  он  без  всЯкого  выражениЯ,  но  достаточно
охотно присоединилсЯ к ним. - Ќе думаю, чтоб вам очень хотелось посмотреть
на новую кобылку.
   ѓолос графа звучал так ровно, что ЉорделиЯ не могла определить, что  он
хочет услышать: "да" или "нет". ‚се же она решила не упускать возможность:
   - “верена, Њайлз будет просто в восторге.
   - Њ-м.
   Ћна повернулась к Ѓотари:
   - Џочему бы вам...
   Ќо  Ѓотари  в  ужасе  смотрел  куда-то  мимо  нее.   Ћна   стремительно
повернулась.
   Ћдин из самых крупных жеребцов Џетера - настоЯщее чудовище, - без седла
и без поводьев, выходил из сараЯ. Љ его холке, как репей, прилип крошечный
темноволосый мальчуган. Ћн вцепилсЯ в  гриву,  и  его  заостренное  личико
сиЯло от смеси восторга и ужаса. ЉорделиЯ чуть не упала в обморок.
   - Њой привозной жеребец! - в ужасе возопил граф.
   —исто рефлекторно Ѓотари выхватил из кобуры парализатор - и  замер,  не
знаЯ, куда целитьсЯ. …сли лошадь упадет и придавит маленького наездника...
   - ‘мотрите, сержант! - раздалсЯ радостный голосок Њайлза. - џ выше вас!
   Ѓотари кинулсЯ к нему. ‹ошадь испуганно всхрапнула и перешла на галоп.
   - ...и бегаю быстрее! - донеслись  до  них  слова,  разбиваемые  глухим
стуком копыт. ‹ошадь скрылась за конюшней.
   —етверо взрослых бросились следом. Љриков больше  не  было  слышно,  но
когда они вылетели из-за угла, Њайлз лежал на земле. ‹ошадь стоЯла поодаль
и равнодушно пощипывала траву. ‡аметив людей, она  недружелюбно  фыркнула,
ударила копытом и вернулась к первоначальному занЯтию.
   ЉорделиЯ упала на  колени  рЯдом  с  сыном,  но  он  уже  сам  садилсЯ,
отмахиваЯсь от матери. Њайлз побледнел от  боли,  но  Явно  ни  в  чем  не
раскаивалсЯ.
   - ‚идите, сержант? - пропыхтел он. - џ могу ездить верхом, могу!
   Џетер с интересом посмотрел на ребенка.
   - џ не говорил, что вы не сумеете, - расстроенно  сказал  Ѓотари.  -  џ
говорил, что вам нельзЯ.
   - Ђ-а...
   - ‘ломали? - Ѓотари кивнул на руку.
   - “гу, - вздохнул мальчик. Ќа глазах у  него  выступили  слезы,  но  он
стиснул зубы, чтобы не дать голосу дрогнуть.
   ‚орча, сержант закатал ему рукав и пощупал предплечье. Њайлз застонал.
   - Ђга. - Ѓотари что-то потЯнул, повернул, выровнЯл, извлек  из  кармана
пластиковую манжету-фиксатор и надел на сломанную руку. - Ќу  вот,  теперь
подождем прихода доктора.
   - Ђ не лучше ли... э-э... привЯзать эту мерзкую лошадь?  -  спросила  у
графа ЉорделиЯ.
   - € вовсе она не мерзкаЯ, - возразил Њайлз, поднимаЯсь на ноги.  -  Ћна
самаЯ красиваЯ.
   - ‚от как? - быстро спросил граф Џетер. - Ђ почему ты так думаешь? ’ебе
нравитсЯ все коричневое, да?
   - Ћна скачет лучше других, -  серьезно  объЯснил  Њайлз  и  подпрыгнул,
пытаЯсь изобразить, как именно скачет лошадь.
   ѓраф Џетер смотрел на внука с возрастающим интересом.
   - ’ак оно и есть, - озадаченно протЯнул он. - Ћн у  нас  фаворит.  ’ебе
понравились лошади?
   - Ћни великолепные! —удесные! - Њайлз сделал пируэт.
   - Ђ твоего отца Я так и не смог заинтересовать  ими.  -  ѓраф  Џетер  с
обидой посмотрел на ќйрела.
   "‘лава Ѓогу", - подумала ЉорделиЯ.
   - ‘порим, на лошади Я мог бы ехать так же быстро,  как  все,  -  сказал
Њайлз.
   - ‘омневаюсь, - холодно ответил старик, - если судить по тому,  что  мы
только что видели. —то делаешь - делай хорошо.
   - Ќаучите менЯ, - тут же попросил Њайлз.
   Ѓрови графа взметнулись вверх. Ћн взглЯнул на Љорделию и улыбнулсЯ.
   - …сли мама разрешит.
   ЉорделиЯ вовремЯ прикусила Язык, чтобы не сказать:  "’олько  через  мой
труп". Ћна стремительно соображала. ќйрел выразительно посмотрел  на  нее.
‚от только что он имеет в  виду?  Њожет,  старый  граф  задумал  очередное
покушение на своего внука? •очет, чтобы он разбилсЯ, чтобы его  затоптали,
сломали... изувечили?
   —то выбрать - риск или безопасность? “же несколько месЯцев, с  тех  пор
как Њайлз наконец обрел способность нормально двигатьсЯ, ее мучили страхи.
Ћна все времЯ пыталась уберечь его от травм, а  он  словно  задалсЯ  целью
принести себе максимальный вред. …ще немного, и кто-то  из  них  сойдет  с
ума: или мать, или сын.
   Ќу что ж, если  ей  не  удаетсЯ  удерживать  его,  тогда  пусть  учитсЯ
преодолевать трудности. ‚едь плавать он уже  научилсЯ.  ‚  огромных  серых
глазах Њайлза  застыла  мольба:  "ђазреши,  разреши,  разреши..."  ‚  этом
отчаЯнном послании было столько энергии, что оно прожгло бы и броню.
   "џ готова сражатьсЯ за тебЯ со всем миром, но  будь  Я  проклЯта,  если
знаю, как спасти тебЯ от самого себЯ. ‚перед, малыш".
   - •орошо, - сказала она, - только пусть сержант за ним присматривает.
   Ѓотари в ужасе уставилсЯ на нее. ќйрел потер  подбородок  -  глаза  его
искрились. ѓраф Џетер  казалсЯ  совершенно  ошарашенным  -  такого  он  не
ожидал.
   - “ра! - завопил Њайлз. - “ менЯ будет собственнаЯ лошадь?  Њожно,  моЯ
будет вот эта?
   - …ще чего! - возмутилсЯ граф. Џотом нехотЯ добавил: - Њожет, пони.
   - ‹ошадь! - отозвалсЯ Њайлз, внимательно наблюдаЯ за дедом.
   ЉорделиЯ сразу узнала ђежим Њолниеносного Ќатиска - насколько она могла
судить,  это  была  совершенно  инстинктивнаЯ  реакциЯ,  включавшаЯсЯ  при
малейшей,  едва  заметной  уступке  партнера.  Њалышу  надо  бы   поручить
переговоры с цетагандийцами. €нтересно, сколько лошадей он в конце  концов
выторгует.
   - Џони, -  сказала  она,  приходЯ  на  помощь  графу,  который  еще  не
догадывалсЯ, насколько сильно будет нуждатьсЯ в помощи. - ‘покойный  пони.
‘покойный низенький пони.
   ѓраф Џетер поджал губы и с вызовом посмотрел на нее.
   - Њожет быть, Я и разрешу тебе сесть на лошадь, - сказал он  Њайлзу.  -
’олько после того, как выучишьсЯ держатьсЯ в седле.
   - Ђ можно мне начать прЯмо сейчас?
   - ‘начала  надо  показать  доктору  твою  руку,  -  решительно  сказала
ЉорделиЯ.
   - Ќо ведь не обЯзательно ждать, пока она заживет, а?
   - Ќет, обЯзательно! Ѓудешь знать, как ломать что попало!
   ѓраф смотрел на Љорделию из-под полуопущенных век:
   - ‚ообще-то, по правилам, обучение выездке начинаетсЯ на корде.  ђуками
пользоватьсЯ не разрешаетсЯ, пока не научишьсЯ правильной посадке.
   - „а ну? - Њайлз жадно ловил каждое слово. - Ђ что еще?..
   ЉорделиЯ ушла на  поиски  личного  врача,  который  всегда  сопровождал
бродЯчий цирк, то есть, прошу прощениЯ, семейство лорда-регента. ѓраф  тем
временем изловил своего жеребца и  начал  объЯснЯть  Њайлзу,  как  обычную
веревку превратить в поводьЯ, с какой стороны подходить  к  лошади  и  как
управлЯть ею. Њалыш - едва по поЯс старику - впитывал все как  губка,  его
обращенное кверху личико выражало страстную сосредоточенность.
   - •очешь пари, кто у кого  будет  ходить  на  поводу  через  неделю?  -
прошептал ей на ухо ќйрел.
   - ‘илы слишком неравные. Ќадо сказать, за те месЯцы, что  Њайлз  провел
неподвижно в проклЯтом позвоночном корсете, он научилсЯ просто очаровывать
окружающих. ‘амый эффективный способ добиватьсЯ своего. џ  счастлива,  что
он предпочел именно это, а не нытье, например. Ѓолее властного чудовища  Я
в жизни не встречала - но он ухитрЯетсЯ вести себЯ так, что этого даже  не
замечаешь.
   - „умаю, у отца нет шансов на выигрыш, - согласилсЯ ќйрел.
   ЉорделиЯ улыбнулась представившейсЯ ей картине, а потом  посмотрела  на
мужа.
   - Љак-то раз, когда мой отец вернулсЯ из очередной астроэкспедиции,  мы
вместе делали модели планеров. —тобы они  взлетали,  необходимо  выполнить
два условиЯ. ‘начала разогнать их, а потом отпустить. - Ћна  вздохнула.  -
ЌаучитьсЯ вовремЯ отпускать было самым трудным.
   ѓраф  Џетер,  лошадь,  Ѓотари  и  Њайлз  скрылись  за   сараем.   Њайлз
выстреливал вопросами как из пулемета.
   Љогда они повернулись, чтобы поднЯтьсЯ на холм, ќйрел сжал ее руку.
   - џ думаю, этот планер будет парить очень высоко, мой милый капитан.