нувшись, поднЯлсЯ на  ноги. -
ќто по-настоЯщему?
     -  Ќу...  это  немного неправильно.  Ќо  все,  что  Я  читал  про  нашу
барраЯрскую историю, не дает мне  отделатьсЯ от ощущениЯ,  что произнесенное
нами ближе к оригиналу, чем официальнаЯ версиЯ.
     ђаздалсЯ стук в дверь.  „аум  и  Ѓотари привели пленника, руки которого
были свЯзаны за  спиной.  ‘удЯ по серебристым  кружочкам в центре  лба и  на
висках,  это был  капитан-пилот.  Њайлз  догадывалсЯ,  почему Ѓотари  выбрал
именно его, - пилот должен знать все  опознавательные коды. Ћднако непокорно
вздернутаЯ   голова  наемника  вызывала  у  Њайлза  неприЯтное  предчувствие
предстоЯщих трудностей.
     - Ѓаз, возьми с собой …лену и майора и принимайсЯ стаскивать этих ребЯт
в четвертый  трюм,  он  у  нас пустует,  -  Њайлз  указал на  бесчувственных
наемников  на  полу  каюты.   -  Ћни   могут  прийти  в   себЯ   и  проЯвить
изобретательность,  так  что   заварите   за  ними  дверь   наглухо.   Џотом
распечатайте наш тайник  с оружием,  возьмите парализаторы  и  плазмотроны и
проверьте их катер. ‚стретимсЯ там через несколько минут.
     Љогда  …лена выволокла за ноги  последнее бесчувственное тело - это был
капитан наемников, и она Явно пренебрегла тем фактом, что голова его по пути
несколько  раз  стукнулась  об  пол, -  Њайлз  закрыл  дверь и  обернулсЯ  к
пленнику, которого держали Ѓотари и Њэйхью.
     -  ‡наете, - примирительным тоном обратилсЯ он к пленнику, - Я буду вам
весьма  признателен,  если  нам  удастсЯ пропустить всю  прелюдию и  перейти
непосредственно к вашим кодам. ќто спасет нас от массы огорчений.
     Џри  этих словах  губы наемника сардонически  скривились.  -  „а  уж  -
огорчений длЯ тебЯ. Ќаркотика правды-то нет, а? Љакое несчастье, коротышка -
тебе не повезло.
     Ѓотари напрЯгсЯ, глаза его странно вспыхнули; Њайлз  сдержал его легким
движением пальца: - Ќе сейчас, сержант.
     Њайлз вздохнул. - ‚ы  правы, - обратилсЯ он  к наемнику, - наркотика  у
нас нет. Њне жаль. Ќо нам все еще нужно добитьсЯ вашего сотрудничества.
     - „авай-давай, коротышка, - заржал наемник.
     - Њы не собираемсЯ убивать ваших друзей, - с надеждой добавил Њайлз,  -
мы их лишь парализуем.
     Џленник гордо вздернул голову. - ‚ремЯ работает на менЯ. Њожете пичкать
менЯ  чем  угодно - Я все проглочу.  Ђ если  вы  менЯ убьете, говорить  Я не
смогу.
     Њайлз отвел Ѓотари в сторону:
     - ќто по твоей части, сержант, - произнес он  негромко, -  ‘даетсЯ мне,
он прав. Љак ты думаешь, не попробовать ли нам причалить вслепую, без кодов?
•уже  не  будет,  чем  если  он  даст  нам  фальшивые.  Ђ  это  можно  будет
пропустить... - нервным жестом показал он в сторону пилота наемников.
     - ‘ кодами было бы лучше, - непреклонно заЯвил сержант. - Ѓезопаснее.
     - џ не вижу способа, каким мы их можем получить.
     - џ  их получить могу. Џилота всегда можно сломать. …сли  вы  развЯжете
мне руки, милорд.
     ‚ыражение лица Ѓотари встревожило Њайлза. ‘ уверенностью тут было все в
порЯдке, но более глубинное чувство -  предвкушение - заставило внутренности
Њайлза завЯзатьсЯ узлом.
     - ‚ы должны решить сейчас, милорд.
     Њайлз подумал про …лену, Њэйхью,  „аума и „жезека, последовавшим за ним
сюда - если бы не он, они бы в эту ситуацию не попали... - ‚перед, сержант.
     - ‚ам бы лучше подождать в коридоре.
     “ Њайлза  засосало под ложечкой, но он покачал головой:  - Ќет.  ќто  Я
приказал. џ обЯзан все видеть.
     Ѓотари  склонил  голову.  -  Љак  пожелаете. Њне понадобитсЯ  нож. - Ћн
кивком  указал  на кинжал, который Њайлз забрал  обратно  у  бесчувственного
капитана  наемников и  повесил себе на ремень. Њайлз неохотно вытащил его из
ножен и протЯнул. ‹ицо Ѓотари чуть  просветлело при виде красоты его лезвиЯ,
упругой гибкости и необычайной остроты.  - ’аких  теперь больше не делают, -
пробормотал он.
     "—то  ты собираешьсЯ  с ним делать, сержант?" спрашивал себЯ Њайлз,  не
осмеливаЯсь задать вопрос вслух. "…сли он прикажет этому типу снимать штаны,
Я остановлю это действо прЯмо сейчас, коды там или нет..." Ћни повернулись к
пленнику, стоЯвшему спокойно, даже невольно вызывающе.
     Њайлз попробовал еще раз. - ‘эр, Я умолЯю вас пойти на сотрудничество.
     ’от ухмыльнулсЯ. - ‘о мной это не пройдет, коротышка. Ќемного боли менЯ
не испугает.
     Ђ вот менЯ  пугает, подумал Њайлз.  € сделал шаг в  сторону. - Ћн твой,
сержант.
     - „ержите  его,  чтобы не дергалсЯ,  -  произнес Ѓотари.  Њайлз схватил
пленника за правую руку, озадаченный Њэйхью - за левую.
     Ќаемник  поглЯдел в  лицо  Ѓотари,  и его  усмешка исчезла. “голок  рта
Ѓотари дернулсЯ вверх - подобной  улыбки Њайлз никогда у  него не видел и  в
этот момент пожелал не видеть никогда вновь. Ќаемник сглотнул.
     Ѓотари поднес  лезвие кинжала к  краю серебристого  кружочка на  правом
виске пилота и чуть поддел, подсунув лезвие под кромку. Ќаемник скосил глаза
вправо,  закатив  их почти до белков.  -  ‚ы не посмеете...  - прошептал он.
Љапли крови выступили вокруг  контакта. Ќаемник резко вдохнул и заговорил: -
Џодождите!...
     Ѓотари повернул  лезвие  боком, свободной рукой  ухватил кружочек двумЯ
пальцами  и рванул. €з горла  пленного вырвалсЯ воющий крик. Ћн конвульсивно
рванулсЯ в руках Њайлза и Њэйхью  и  рухнул на колени, с распахнутым ртом  и
выкатившимисЯ от шока глазами.
     Ѓотари покачал  импланантом перед  глазами  пилота. ’онкие,  как волос,
проводки, свисали с серебристого кружочка,  словно  оборванные паучьи лапки.
Ћн повертел его  в  пальцах,  рассыпаЯ  сверкающие блики  и капельки  крови:
вирусной  точности  наносхему  и  чудо  микрохирургии  стоимостью  в  тысЯчи
бетанских долларов, в одно мгновение превратившуюсЯ в мусор.
     Џри виде столь невероЯтного  вандализма  Њэйхью  сделалсЯ  серо-желтого
цвета овсЯнки. „ыхание вырвалось из его груди коротким стоном. Ћн отвернулсЯ
и двинулсЯ  в угол, чтобы прислонитьсЯ к стене. Њгновение спустЯ он согнулсЯ
пополам, давЯсь рвотой.
     ‹учше бы он  не был этому свидетелем, подумал Њайлз. ‹учше бы Я оставил
вместо него „аума. ‹учше бы...
     Ѓотари опустилсЯ на корточки рЯдом со своей жертвой - лицом к лицу.  Ћн
снова  поднЯл нож, и пилот наемников отшатнулсЯ, врезалсЯ в стену и медленно
попыталсЯ  сесть, неспособный отодвинутьсЯ  дальше.  Ѓотари  уперсЯ  острием
кинжала в контакт на лбу пилота.
     - „ело  не  в боли,  - прошептал он хрипло. ‘делал паузу и добавил  еще
тише. - Ќачинай.
     ’от  мгновенно  обрел  дар  речи,  в  ужасе  захлебываЯсь  сведениЯми и
предаваЯ своих. Ќечего даже задавать себе вопрос, подумал Њайлз, не искуснаЯ
ли дезинформациЯ  изливаетсЯ  сейчас бессвЯзно  из его рта. Њайлз  превозмог
свой  дрожащий  желудок  и  принЯлсЯ  слушать -  сосредоточенно,  тщательно,
внимательно,  -  чтобы ничего  не  упустить, не  перепутать  и не  потерЯть.
Ќевыносимо думать, что эта жертва могла быть напрасной.
     Љогда   пленник   начал  повторЯтьсЯ,   Ѓотари   рывком  вздернул  его,
съежившегосЯ, на ноги и потащил по коридору к шлюзовому отсеку катера. …лена
и  остальные  неуверенно взглЯнули  на  наемника,  с  чьего  пробитого виска
стекала струйка крови, но вопросов не задали.
     Џри  малейшем  понукании  Ѓотари  захваченный   пилот  поспешно  и  еле
разборчиво  принЯлсЯ  описывать  внутреннюю  планировку  помещений   легкого
крейсера.  Ѓотари  втолкнул  его на  борт  и  посадил  в  кресло, пристегнув
ремнЯми; тот  обмЯк  и разразилсЯ жуткими  рыданиЯми.  Ћстальные  беспокойно
отвели взглЯд от пленника и занЯли места как можно дальше от него.
     Њэйхью осторожно уселсЯ  перед  пультом  ручного управлениЯ  катером  и
пошевелил пальцами, разминаЯсь.
     Њайлз скользнул на сиденье рЯдом. - ‘можешь пилотировать эту штуку?
     - „а, милорд.
     Њайлз взглЯнул на его потрЯсенное лицо. - ‘ тобой все будет в порЯдке?
     - „а, милорд.
     „вигатели  катера ожили, взвыв, и  они  отлетели от борта  ђѓ-132. - ‚ы
знали,  что он собираетсЯ сделать это? - неожиданно спросил  Њэйхью, понизив
голос. Ћн оглЯнулсЯ через плечо на Ѓотари и его пленника.
     - Ќе совсем.
     Њэйхью сжал губы. - Џсихованный ублюдок.
     -  Џослушай,  Ђрди,  лучше бы  тебе  понимать это  четко, - пробормотал
Њайлз. - ‡а все, что Ѓотари делает по моему приказу, несу ответственность Я,
а не он.
     - —ерта с два. џ  же  видел, что  за выражение было  у него на лице. Ћн
этим <i>наслаждалсЯ</i>. Ђ ты - нет.
     Њайлз замолчал и повторил уже с  другим ударением, надеЯсь,  что Њэйхью
все-таки поймет: - џ отвечаю за  все,  что делает Ѓотари.  џ  давно знаю  об
этом, так что это менЯ не оправдывает.
     - Ќо тогда он же психопат, - свистЯщим шепотом произнес Њэйхью.
     -  Ћн  держит себЯ в руках.  Ќо пойми -  если  у  тебЯ возникнут с  ним
проблемы, обращайсЯ ко мне.
     Њэйхью шепотом чертыхнулсЯ. - Ќу да, вы с ним пара.
     Џо мере того, как они подлетали, Њайлз изучал очертаниЯ судна наемников
на лобовых экранах. ќто был небольшой боевой корабль, стремительный, мощный,
хорошо вооруженный. ‘овершенное великолепие его обводов наводило на мысль об
иллирианской сборке, да и название было подходЯщим - "Ђриэль". € сомнений не
было,  что  неуклюжий  ђѓ-132  не   имел  ни  шанса  от   него  ускользнуть.
‘мертоноснаЯ красота кораблЯ  вызвала у  Њайлза приступ зависти,  но тут  он
осознал,  что если дела пойдут так, как  планировалось,  то тот скоро станет
его собственностью. Ќо двусмысленность такого  способа приобретениЯ отравила
ему всю радость, оставив лишь холодную сдержанную нервозность.
     Ѓезо всЯких  проблем или происшествий  они  подошли к стыковочному узлу
"ЂриэлЯ",  Њайлз  подплыл к корме  и  помог  „жезеку  пристыковатьсЯ. Ѓотари
понадежнее  привЯзал  пленника  к креслу и  навис  над Њайлзом. ’от решил не
тратить времЯ и спорить с ним об очередности.
     - •орошо, - уступил он молчаливому требованию сержанта. - ’ы первый. Ќо
Я следом!
     -  џ  смогу  реагировать  куда  быстрее, если  мое  внимание  не  будет
разделено между несколькими объектами, милорд.
     Њайлз недовольно фыркнул. - Ћх,  ну  ладно. ’ы, потом „а... нет,  потом
Ѓаз, - инженер встретилсЯ с ним взглЯдом. - ‘ледом „аум, Я, …лена и Њэйхью.
     Ѓотари  одобрил  этот  список  коротким кивком.  ‹юк шлюзового отсека с
шипением открылсЯ, и Ѓотари скользнул внутрь кораблЯ. „жезек глубоко вдохнул
и последовал за ним.
     Њайлз  задержалсЯ лишь чтобы  прошептать: -  …лена, заставлЯй Ѓаза  все
времЯ двигатьсЯ вперед как можно быстрее. Ќе давай ему остановитьсЯ.
     €з кораблЯ  впереди послышалсЯ  чей-то возглас - —ерт! Љто... - и тихое
жужжание парализатора Ѓотари. Ћн тут же оказалсЯ в коридоре.
     - ’олько  один? - спросил Њайлз  у Ѓотари, глЯдЯ  на  рухнувшую  на пол
серо-белую фигуру.
     -  Џока  да,  -  ответил  сержант.  - Џохоже,  мы получили преимущество
неожиданности.
     - •орошо, так давайте сохраним его. ђазделимсЯ - и разойдемсЯ.
     Ѓотари с „аумом растворились  в первом уходЯщем вбок коридоре, „жезек с
…леной двинулись в противоположном направлении. …лена разок оглЯнулась через
плечо, Ѓаз  -  нет.  Ћтлично,  подумал  Њайлз.  Ћни с Њэйхью выбрали  третье
направление, прЯмо, и остановились перед  первой  закрытой дверью.  Њэйхью с
какой-то неуверенной  агрессивностью  шагнул  вперед. - џ  первым, милорд, -
заЯвил он.
     Ѓог ты мой, подумал Њайлз, да это заразно. - ‚перед.
     Њэйхью сглотнул и поднЯл плазмотрон.
     -  ѓм, подожди-ка  секунду,  Ђрди. - Њайлз прижал ладонь к замку. „верь
плавно отъехала  в  сторону. Ћн виновато  шепнул: -  …сли дверь  не заперта,
таким манером ты рискуешь ее наглухо приварить...
     - Ћй,  -  проговорил Њэйхью.  ‡атем  собралсЯ и рванулсЯ в проем, издав
нечто вроде воинского клича и веером выпустив очередь из парализатора, потом
замер. ќто оказалось складское помещение, пустое, где  не было ничего, кроме
нескольких  принайтованных к  полу пластиковых  Ящиков.  € никаких признаков
противника.
     Њайлз засунул туда голову, оглЯделсЯ и задумчиво отступил на шаг назад.
-  ‡наешь, - сказал он,  когда оба вернулись в  коридор,  - лучше  бы нам  в
дальнейшем не кричать. ќто пугает. €,  должно быть,  намного легче попасть в
человека, который не мечетсЯ вокруг, прЯчась за чем ни попадЯ.
     - Ђ в видео так не делают, - возразил Њэйхью.
     Њайлз,  изначально  сам  намеревавшийсЯ провести  свою  первую  схватку
именно  в  том  стиле,  который  был ему только  что продемонстрирован  (и в
основном по  тем же  причинам), прочистил  горло. - “верен, смотритсЯ это не
очень героически - подкрастьсЯ  сзади и выстрелить в спину.  •отЯ  Я не могу
отделатьсЯ от мысли, что это куда эффективнее.
     Ћни поднЯлись  по лифтовой  шахте  и подошли к  очередной  двери. Њайлз
попробовал  воспользоватьсЯ  ладонным  замком,  и  снова  дверь  отъехала  в
сторону, открыв их  взглЯду полутемную комнату.  ‘пальнЯ с четырьмЯ койками,
три из них занЯты. Њайлз и  Њэйхью на цыпочках вошли внутрь, занЯв  позицию,
из которой было невозможно промахнутьсЯ. Њайлз подал знак, сжав кулак, и оба
они  выстрелили  одновременно.  …ще  один зарЯд  Њайлз  выпустил  в  фигуру,
котораЯ, шатаЯсь, выпутывалась  из простыни и пыталась дотЯнутьсЯ до оружиЯ,
висЯщего в кобуре рЯдом с койкой.
     - •а, - произнес Њэйхью. - †енщины! Ќу и свиньЯ же этот капитан. <i>Ѓыл</i>.
     - Џо-моему,  они  не  пленницы, -  сказал Њайлз,  зажигаЯ  свет,  чтобы
удостоверитьсЯ. - Џосмотри на форму. Ћни члены команды.
     Ћни  ретировались. Њайлз  был крайне мрачен. —то, если …лена была  не в
такой уж опасности,  как заставил  их поверить капитан наемников? ’еперь уже
слишком поздно...
     €з-за угла послышалсЯ чей-то негромкий голос, ворчащий: "—ерт подери, Я
же  предупреждал  этого тупого сукина  сына..."  ѓоворивший перешел на  бег,
застегиваЯ ремень кобуры, и очертЯ голову вылетел прЯмо на них.
     Ћфицер-наемник  среагировал мгновенно, превратив случайное столкновение
в попытку поставить противнику подножку. Њэйхью получил ногой в живот. Њайлз
с грохотом врезалсЯ  в стену и обнаружил, что попал в захват, тщетно пытаЯсь
дотЯнутьсЯ до собственного оружиЯ.
     - Џарализуй  его,  Ђрди!  -  сдавленно прокричал  он: локоть противника
зажал ему рот.
     Њэйхью  ползком  метнулсЯ  к  парализатору,  перекатилсЯ  и  выстрелил.
Ќаемник осел на пол, но ореол этого разрЯда заставил и Њайлза, пошатнувшись,
упасть на колени.
     -  Ћпределенно  лучше захватывать  их  спЯщими,  -  прохрипел Њайлз.  -
€нтересно, есть ли у них еще такие, как этот... эта...
     - <i>ќто</i>, -  дал определение Њэйхью, переворачиваЯ солдата-гермафродита на
спину,  чтобы стало  видно лицо,  чьи  точеные черты могли  принадлежать как
симпатичному юноше, так и  решительного вида женщине.  ‘путанные  каштановые
волосы обрамлЯли лицо и падали на лоб. - ‘удЯ по выговору, бетанец.
     -  ‡вучит  правдоподобно,  - тЯжело дыша,  Њайлз с усилием поднЯлсЯ  на
ноги.  - џ  думаю... - он ухватилсЯ за стену, в голове у него стучало, перед
глазами  плавали  пЯтна  света самых  немыслимых  цветов.  Џопасть  под  луч
парализатора оказалось не столь безболезненным,  как выглЯдело. -  Ќам лучше
продолжать движение... - Ћн с благодарностью оперсЯ на предложенную в помощь
руку Њэйхью.
     Ћни проверили еще дюжину кают, не вспугнув там больше никакой добычи. ‚
конце  концов  они добрались до  рубки, где обнаружили два  тела,  сваленных
возле двери, и спокойно удерживающих эту территорию Ѓотари с „аумом.
     - €з  инженерного отсека доложили о захвате, - произнес Ѓотари, едва их
увидел. - Ћни парализовали четверых. ‚сего выходит семь.
     - “ нас четверо,  - проговорил Њайлз неразборчиво. - ‚ы можете влезть в
их компьютер, чтобы вытащить список экипажа и посмотреть, совпадает ли общее
количество?.
     - “же сделано,  милорд. - сказал Ѓотари,  чуть расслабившись. - Џохоже,
они все учтены.
     - •орошо. - Њайлз то ли сел, то ли упал в кресло возле пульта,  потираЯ
свои почти вдвое распухшие губы.
     Ѓотари сощурил глаза. - ‚ы в порЯдке, милорд?
     - ‘ловил немного зарЯда парализатора. џ сейчас  буду в порЯдке. - Њайлз
заставил себЯ сосредоточитьсЯ. —то дальше? - Џолагаю, нам  бы лучше посадить
этих ребЯт под замок, пока они не очнулись.
     ‹ицо Ѓотари  превратилось  в  маску: - Ћни в  три  раза превосходЯт нас
числом  и специально обучены. ЏытатьсЯ держать их  всех в плену -  чертовски
опасно.
     Њайлз  резко  вскинул  голову и  удержал  взглЯд Ѓотари. - џ что-нибудь
придумаю, - с ударением отчеканил он каждое слово.
     Њэйхью фыркнул. - Ђ что еще  можно сделать? ‚ытолкнуть их через шлюз? -
ќта  шутка была  встречена  таким  молчанием,  что на лице  Њэйхью проступил
легкий испуг.
     Њайлз рывком поднЯлсЯ на ноги.
     - ђаз уж нам удалось их накрыть, лучше начать подготовку обоих кораблей
к  запуску длЯ сближениЯ. Ћссеровцы очень скоро должны приступить к  поискам
своего потерЯнного кораблЯ, даже  если не получили отсюда сигнала  бедствиЯ.
Њожет, люди майора „аума заберут этих ребЯт у нас из рук, а?
     Ћн кивнул на „аума, и тот  в ответ пожал  плечами, как бы говорЯ "а мне
откуда  знать?".  €  Њайлз  на   словно  ватных  ногах  двинулсЯ  на  поиски
инженерного отсека.
     Џервым,  что Њайлз заметил  при входе в инженерную секцию,  было пустое
крепление  настенной  аптечки первой  помощи.  …го  окатило  страхом,  и  он
принЯлсЯ оглЯдывать помещение в поисках …лены. Ѓотари обЯзательно сообщил бы
о потерЯх... подожди-ка, вот где она  - занЯта перевЯзкой (а не перевЯзывают
ее саму).
     „жезек тЯжело  осел в  пультовом кресле, а …лена накладывала что-то  на
ожог на его  правой  руке. €нженер глЯдел на нее снизу вверх с благодарной и
совершенно бессмысленной, как подумал Њайлз, улыбкой.
     ‘тоило ему  увидеть  Њайлза, и  улыбка мгновенно растЯнулась  от уха до
уха. Ћн  вскочил  - к некоторому неудовольствию …лены, котораЯ в этот момент
пыталась  закрепить  повЯзку  -  и  энергично  отдал  Њайлзу  положенный  по
барраЯрскому уставу салют. - €нженернаЯ  часть взЯта, милорд! - провозгласил
он, и тут же проглотил смешок.  ЏодавленнаЯ истерика, догадалсЯ Њайлз. …лена
сердито  толкнула  „жезека обратно  в  кресло,  где  он  продолжал сдавленно
хихикать.
     Њайлз поймал  взглЯд …лены. - Ќу, и как прошел  ваш первый боевой опыт?
ќ-э... - кивнул он на руку „жезека.
     -  Џо дороге сюда мы ни на  кого не налетели. Џовезло, думаю. -  начала
объЯснЯть она. -  Њы  их  застали врасплох, вошли прЯмо  в дверь  и  с  ходу
парализовали  двоих. “ третьего  был  плазмотрон, и  он  нырнул  вот за  тот
трубопровод. Ђ потом эта женщина  прыгнула на менЯ, -  она махнула в сторону
бесчувственного  тела в  серо-белой  форме, - и,  наверное,  спасла мне этим
жизнь:   пока   мы,  сцепившись,  боролись   за   мой  парализатор,  тот,  с
плазмотроном, стрелЯть не мог... - Ћна с восторженным восхищением улыбнулась
„жезеку. - Ѓаз на него  набросилсЯ и одолел. ‘ама Я была в шоке, и тогда Ѓаз
парализовал  еще   и  женщину.  Ќужно  изрЯдное  мужество,  чтобы   выйти  с
парализатором против плазмотрона. ’олько раз наемник успел выстрелить -  вот
что у Ѓаза с рукой. џ не думаю, что осмелилась бы на такое, а ты?
     ‚о   времЯ   этого   повествованиЯ   Њайлз   расхаживал   по   комнате,
восстанавливаЯ  в  уме картину  происшедшего. Ћн  пошевелил  носком  ботинка
неповоротливое  тело бывшего обладателЯ плазмотрона и подумал,  каков же его
собственный  счет  за этот день: один  не державшийсЯ на ногах пьЯный  и две
сонные женщины. Њайлз испытал болезненную зависть. Ћн задумчиво откашлЯлсЯ и
поднЯл  взглЯд к потолку. - Ќет, Я  скорее всего взЯл  бы  свой  собственный
плазмотрон и попыталсЯ бы пережечь держатель вон той  световой панели, чтобы
обрушить  ее  ему  на  голову.  Ђ потом бы  или  взЯл  его  оглушенным,  или
парализовал, когда он из-под нее выбралсЯ.
     - Ћх, - произнесла …лена.
     “лыбка „жезека слегка померкла. - Џро это Я не подумал...
     Њайлз мысленно дал себе пинка. Љакой же командир будет  пытатьсЯ отнЯть
честно заработанные очки у человека, которому нужно поднЯть свою  репутацию?
’олько чертов близорукий осел! Ќо испортить дело он сейчас едва попыталсЯ. €
немедленно поправилсЯ:
     - € Я бы тоже врЯд ли смог - под огнем. Љогда ты не в бою, положительно
легко  поправлЯть  кого-то  задним числом.  ‚ы действовали в высшей  степени
верно, господин „жезек!
     ‹ицо  „жезека отрезвело. •мельное  истеричное  веселье спало с  него, и
лишь его осанка осталась неестественно напрЯженной. - Ѓлагодарю, милорд.
     …лена  отошла проверить  одного  из лежащих  без сознаниЯ  наемников, и
„жезек вполголоса добавил, обращаЯсь к Њайлзу: -  Љак вы могли знать? Љак вы
могли знать, что Я  сумею...  проклЯтье, Я и сам этого не знал. џ думал, что
никогда больше  не смогу  смело  встретить огонь. -  Ћн жадно  уставилсЯ  на
Њайлза, словно тот был неким мистическим оракулом или талисманом.
     - џ это всегда знал, -  охотно соврал Њайлз. - ‘ первого раза, как тебЯ
увидел.  ‡наешь, такое в  крови. Ѓыть фором -  это нечто большее, чем  иметь
право носить забавную приставку перед именем.
     -  џ  всегда  думал, что  такие  разговоры  -  просто  куча  навоза,  -
откровенно призналсЯ „жезек. - Ђ теперь... - Ћн изумленно покачал головой.
     Њайлз  пожал  плечами,  умалчиваЯ,  что  сам  был  втайне  согласен  со
сказанным. - Ќу, теперь Я вручил тебе свою лопату, это уж точно. € поговорим
о деле  - нужно запихнуть всех этих ребЯт на их собственную гауптвахту, пока
мы не решим, гм, как от них отделатьсЯ. ќта рана вывела тебЯ из строЯ или ты
сможешь подготовить этот корабль к отлету в самое ближайшее времЯ?
     „жезек  осмотрелсЯ вокруг.  - “ них есть  несколько  весьма продвинутых
систем... - неуверенно  начал он. ’ут его взглЯд  упал  на Њайлза, стоЯвшего
перед ним так прЯмо,  насколько мог, и  голос „жезека обрел твердость: - „а,
милорд. џ смогу.
     Њайлз, ощущаЯ себЯ каким-то патологическим лицемером,  ответил инженеру
твердым, командирским кивком,  скопированным им по наблюдениЯм за поведением
собственного  отца как  на совещаниЯх  ѓенштаба, так и за  обеденным столом.
Џохоже,   это   весьма   здорово   сработало:   „жезек   собралсЯ   и  начал
ориентировочный осмотр оборудованиЯ вокруг.
     Ќа пути  к двери Њайлз задержалсЯ, чтобы повторить длЯ …лены инструкции
по заключению пленных под замок. Љогда он закончил, она вздернула голову.  -
Ќу, а каким был <i>твой</i> первый боевой опыт? - с легким вызовом вопросила она.
     Ћн невольно улыбнулсЯ: -  Џоучительным. ‚есьма поучительным. Ђ-а... вам
случалось что-нибудь выкрикивать, врываЯсь в дверь?
     Ћна моргнула. - ђазумеетсЯ. Ђ что?
     -   Џросто   разрабатываю   одну   теорию,   -   Њайлз   отвесил  …лене
доброжелательно-насмешливый поклон и вышел.
     люзовой отсек катера был пустынен  и  тих,  не  считаЯ  мЯгкого шороха
воздушной  и  прочих  систем  жизнеобеспечениЯ.  ЏригибаЯсь, Њайлз пробралсЯ
через полутемный переходной  туннель и, оказавшись за пределами действующего
на корабельной палубе  полЯ искусственной  гравитации, поплыл  вперед. Џилот
наемников оставалсЯ привЯзан там же, где они его оставили, его голова и руки
болтались в воздухе, странно дергаЯсь, как это бывает только при  отсутствии
тЯготениЯ. Њайлз содрогнулсЯ при мысли, что придетсЯ  кому-нибудь объЯснЯть,
откуда тот получил подобную рану.
     ‚се расчеты Њайлза, как бы ему держать пленного под контролем по дороге
на  гауптвахту,  разбились вдребезги, стоило ему увидеть лицо  пилота. ѓлаза
наемника закатились, челюсть отвисла, щеки и лоб покрылись пЯтнами прилившей
крови и показались Њайлзу, нерешительно  коснувшемусЯ лица пилота, обжигающе
горЯчими. ђуки были восковыми и  холодными, как  лед, лунки ногтей посинели,
пульс был прерывистый и нитевидный.
     ЏридЯ  в ужас, Њайлз  бросилсЯ развЯзывать стЯгивающие того узлы, потом
нетерпеливо выхватил кинжал и перерезал веревку. Ћн похлопал  пилота по щеке
- не по той, на которой засохла струйка  крови, - но не  смог привести его в
чувство.  ‚незапно  тело  наемника  напрЯглось,  он  задрожал  и  забилсЯ  в
конвульсиЯх, дергаЯсь в невесомости со все стороны. Њайлз  увернулсЯ от  его
молотЯщих по воздуху рук и чертыхнулсЯ, но его голос  сорвалсЯ на писк, и он
стиснул челюсти. ’огда нужно в лазарет - доставить  этого  парнЯ в  лазарет,
найти медтехника и попробовать привести его в чувство - а если не получитсЯ,
притащить Ѓотари, он поопытнее в оказании первой помощи.
     Њайлз протолкнул  капитан-пилота  через  переходной  туннель.  Љогда он
шагнул из зоны невесомости в поле гравитации, то внезапно обнаружил, сколько
же этот человек  весит. ‘перва Њайлз  попыталсЯ подсесть под него и взвалить
на плечо,  что неминуемо  грозило  бы повреждением его  собственным  костЯм.
ЏошатываЯсь,  он  сделал пару шагов, потом попробовал волочь того под мышки.
’ут наемник снова  задергалсЯ в конвульсиЯх.  Њайлз оставил его  на  полу  и
бросилсЯ  в лазарет  за антигравитационными носилками, всю дорогу ругаЯсь со
страхом и слезами бессилиЯ в голосе.
     —тобы  добратьсЯ туда, потребовалось времЯ,  потом  еще -  чтобы  найти
носилки. …ще  какое-то  времЯ ушло  на  то, чтобы  разыскать по корабельному
интеркому Ѓотари и перехваченным от волнениЯ голосом приказать ему ЯвитьсЯ в
лазарет вместе  с  медтехником.  ‚ремЯ, чтобы  взЯть подъемное устройство  и
пробежать обратно через пустой корабль к шлюзовой камере.
     Љогда Њайлз поЯвилсЯ  там, пилот уже не дышал.  …го лицо стало таким же
восковым, как руки, губы - столь же пурпурно-синими, как ногти, а запекшаЯсЯ
кровь  выглЯдела,  словно  оставленнаЯ  цветным  мелком  темнаЯ   и  тусклаЯ
черточка.
     Њайлз, спеша так безумно, что собственные  пальцы казались ему толстыми
и  неловкими, подогнал подъемник, и пилот - он просто  отказывалсЯ думать  о
нем,  как о  "теле  пилота"  -  всплыл  с пола на  носилки. Ѓотари прибыл  в
лазарет,  когда  Њайлз  укладывал  наемника  на смотровой  стол,  освобождаЯ
подъемник.
     - —то с ним, сержант? - немедленно спросил он.
     Ѓотари окинул взглЯдом неподвижную фигуру.
     - Њертв, - невыразительно произнес он и отвернулсЯ.
     -  Џока еще нет, черт  возьми! - крикнул Њайлз. - Њы ведь можем сделать
что-нибудь, чтобы его  оживить!  ‘тимулЯторы... массаж сердца... криостаз...
ты нашел медтехника?
     - Ќашел, но она слишком глубоко парализована, чтобы прийти в себЯ.
     Њайлз  снова выругалсЯ  и принЯлсЯ обшаривать  Ящики шкафов  в  поисках
знакомых ему  медикаментов и приборов. Ќо они  были  в таком беспорЯдке, что
Ярлыки снаружи, очевидно, не имели отношениЯ к их содержимому.
     - Ќичего из этого не выйдет, милорд, - произнес  Ѓотари, бесстрастно за
ним наблюдаЯ. - ’ут нужен хирург. ЉровоизлиЯние в мозг.
     Њайлз  резко  развернулсЯ  на  каблуках, осознав наконец смысл картины,
которую  только  что  видел.  Ћн  представил,  как  проводочки  имплантанта,
вырываемые  из мозга пилота, вскользь  касаютсЯ эластичной оболочки основной
артерии, делаЯ на этой  напрЯженной от кровотока  трубочке тонкие надрезы. ‘
каждым ударом пульса слабое место делалось все  тоньше,  до  тех  пор,  пока
сосуд  не  внезапно  не  отказал  и  мозговые  ткани не залило  убийственным
кровоизлиЯнием.
     …сть ли  в  этом  крошечном лазарете хотЯ  бы  криогеннаЯ камера? Њайлз
торопливо обошел это  помещение,  прошел в следующее. Џроцесс  замораживаниЯ
нужно  начать немедленно, или  смерть мозга  зайдет  слишком  далеко и будет
необратима - и никому не важно, что у него есть лишь смутное представление о
том, как готовить пациента к заморозке, или как обращатьсЯ с этим аппаратом,
или...
     ‚от  она!  ЏереноснаЯ,   блестЯщаЯ  металлическаЯ   камера  на  парЯщей
платформе, слегка  напоминающаЯ  глубоководный зонд. ‘ердце  Њайлза забилось
где-то в горле.  Ћн подошел к  прибору. Ѓлок питаниЯ пуст, индикатор газовых
баллонов показывает,  что  они  полностью разрЯжены, а контрольный компьютер
стоит  открытым,  словно   какой-то  грубо   препарированный   биологический
экземплЯр... Ќе работает.
     Њайлз  с грохотом хватил  кулаками  по ее металлическим бокам, прижалсЯ
лбом к прохладной поверхности и издал последнее шипЯщее ругательство.
     Ѓотари  стоЯл  навытЯжку, ожидаЯ распорЯжений.  -  ‚ам  что-нибудь  еще
требуетсЯ, милорд? Њне будет спокойней, если Я пойду  и сам приглЯжу за тем,
как  пленных  будут  обыскивать  на  предмет  оружиЯ.  -  Ћн  кинул на  труп
равнодушный взглЯд.
     - „а... нет, - Њайлз прошелсЯ вокруг  смотрового стола на  почтительном
расстоЯнии.   …го   взглЯд  приковывал   темный  сгусток   на  правом  виске
капитан-пилота. - —то ты сделал с контактом его имплантанта?
     Ѓотари посмотрел на него с некоторым удивлением и пошарил в карманах. -
Ћн все еще у менЯ, милорд.
     Њайлз  протЯнул руку за  раздавленным серебристым паучком. Ћн весил  не
более пуговицы, на которую  был так похож, но  под его гладкой  поверхностью
скрывались  сотни километров  сложных,  плотно упакованных  микроскопических
схем.
     ѓлЯдЯ  на его лицо, Ѓотари слегка нахмурилсЯ. - Ћдна жертва - не так уж
плохо длЯ  операции  подобного  рода,  милорд, - предположил  он. - ќта одна
жизнь спасла многие, и не только с нашей стороны.
     -  Ђ-а, -  холодно и сухо произнес Њайлз. - џ это запомню, когда придет
времЯ объЯснЯть моему отцу, как это нам удалось замучить пленника под пыткой
до смерти.
     Ѓотари  передернуло.  Џомолчав, он  снова заговорил о своем интересе  к
предстоЯщим  поискам оружиЯ, и Њайлз усталым кивком  отпустил его. - џ скоро
подойду.
     Ќесколько  минут Њайлз  нервно слонЯлсЯ по лазарету, избегаЯ глЯдеть на
смотровой  стол. Ќаконец, движимый смутным импульсом, он  раздобыл  мисочку,
воду и кусок ткани и смыл засохшую кровь с лица наемника.
     ’ак вот  что, подумал он, движет всеми этими  безумными  расправами над
свидетелЯми,  о которых мне  когда-либо приходилось читать - страх. ’еперь Я
их понимаю. Ђ лучше бы не понимал...
     Ћн вытащил кинжал, обрезал с серебристого кружка болтающиесЯ проволочки
и аккуратно прижал его на  прежнее место на виске пилота. € до тех пор, пока
не поЯвилсЯ „аум,  искавший  его, чтобы спросить о дальнейших распорЯжениЯх,
он стоЯл,  созерцаЯ неподвижные, восковые  черты  лица того, кого... <i>что</i> они
сами  сотворили. ЋправданиЯ бежали прочь, выводы поглощались  предпосылками,
последние -  тишиной, пока наконец не  осталась  одна лишь тишина и вещь, на
которую не было ответа.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 10
     Њайлз  жестом  приказал  идущему впереди  раненому  капитану  наемников
заходить в  лазарет, подтолкнув  его стволом  своего нейробластера.  “жасное
оружие  казалось  в  его  руке  неестественно легким и  удобным. Ќечто столь
смертоносное   и  весить  должно   куда   больше,   вроде   широкого   меча.
Ќесправедливо,  что  потенциальное убийство совершенно  не  требует  усилий:
убийца должен бы по меньшей мере попыхтеть, прежде чем сделать свое дело.
     ‘  парализатором  Њайлз  чувствовал бы  себЯ  куда уместнее,  но Ѓотари
настоЯл,  чтобы тот,  конвоируЯ пленных, представлЯл собой как  можно  более
внушительное зрелище. "“бережет от споров," сказал он.
     Ѓедный  капитан   Ћсон,  со  сломанными  обеими  руками  и  раздувшимсЯ
окровавленным  носом, выглЯдел  не особо склонным  к спорам. ‡ато по-кошачьи
напрЯгшийсЯ  и  расчетливо  поглЯдывающий  вокруг  бетанский  гермафродит  -
лейтенант ’орн, первый помощник Ћсона - примирил Њайлза с доводами Ѓотари.
     ‚нутри   он   обнаружил   Ѓотари,   с   обманчиво    рассеЯнным   видом
прислонившегосЯ к стене, и совершено  вымотанного с виду медтехника, который
готовилсЯ к приему  очередных пациентов.  Њайлз  сознательно приберег  Ћсона
напоследок,   играЯсь   с   заманчиво  жестокой  фантазией:   расположить  и
зафиксировать руки капитана в неком врЯд ли достижимом с анатомической точки
зрениЯ положении.
     ’орна  усадили,  заклеили  рассеченное  веко  и  сделали  ему  укол  от
постпарализационной мигрени. Љак  только  лекарство подействовало, лейтенант
вздохнул и взглЯнул на  Њайлза с любопытством и не столь косо. - € все-таки,
кто вы такие, черт возьми?
     Њайлз изобразил на физиономии нечто, что, как он  надеЯлсЯ, должно было
сойти за утонченно-таинственную улыбку, и промолчал.
     - —то вы собираетесь с нами делать? - настаивал ’орн.
     •ороший вопрос, подумал Њайлз. ‚ернувшись к четвертому грузовому трюму,
он обнаружил, что их  перваЯ партиЯ пленников  изрЯдно  продвинулась в  том,
чтобы размонтировать  одну  из  переборок  и  осуществить  побег.  Њайлз  не
произнес ни слова  возражениЯ, когда Ѓотари предусмотрительно парализовал их
всех снова, чтобы переправить на гауптвахту "ЂриэлЯ". Ђ там Њайлз обнаружил,
что главному инженеру с помощниками почти удалось испортить  магнитные замки
на дверЯх своих камер. ‘корее от отчаЯниЯ, Њайлз парализовал заново и этих.
     Ѓотари  был  прав - сложилась внутренне  нестабильнаЯ  ситуациЯ. Њайлзу
врЯд ли бы удалось неделю или даже больше держать всю команду парализованной
и  втиснутой  в  этот маленький  тюремный  блок,  не  нанесЯ  им  серьезного
физического  вреда. ‘обственнаЯ команда Њайлза была слишком  рассредоточена,
обслуживаЯ оба кораблЯ и круглые сутки охранЯЯ пленников - и скоро усталость
должна  была  привести  к  многочисленным  оплошностЯм.  Њайлз подумал,  что
предложенное  Ѓотари  смертоносное  и  окончательное  решение проблемы  было
по-своему  логично. Ќо  тут его  взглЯд  упал на  безмолвную  фигуру в  углу
комнаты -  прикрытое простыней  тело  пилота наемников  - и Њайлза незаметно
передернуло. ’олько не снова. Ћн  подавил нервную панику, которую вызывал  у
него внезапно разросшийсЯ круг проблем, и принЯлсЯ забрасывать удочки.
     -  Њы  оказали бы услугу  адмиралу  Ћссеру, отпустив вас прЯмо сейчас и
позволив отправитьсЯ восвоЯси.  - ответил он  ’орну. - ’ам  у него все вроде
вас?
     -  Ћссеровцы - свободнаЯ коалициЯ наемников, - холодно произнес ’орн. -
Ѓольшинство капитанов - владельцы кораблей.
     Њайлз  чертыхнулсЯ, неподдельно удивленный. - ќто не цепь командованиЯ.
ќто какой-то чертов комитет.
     Ћн  с  любопытством  уставилсЯ на Ћсона.  „оза обезболивающего  наконец
отвлекла здоровЯка от его собственных телесных мук, и тот сердито  надулсЯ в
ответ.
     - ’огда  кому присЯгала  ваша  команда  - вам  или  адмиралу  Ћссеру? -
спросил его Њайлз.
     - ЏрисЯгала? Љонтракты каждого Я держу  в сейфе у себЯ на корабле, если
вы об этом, - проворчал  Ћсон. -  <i>Љаждого</i>.  - Ћн  кинул  сердитый взглЯд  на
’орна, раздувавшего ноздри.
     - “  <i>менЯ</i>  на  корабле,  -  поправил  Њайлз. Ћсон  оскалилсЯ,  испустив
безмолвное рычание  и сверкнув  глазами  в сторону нейробластера, но, как  и
предсказывал Ѓотари, спорить не стал.
     Њедтехник уложила поврежденную руку капитана  в  поддерживающую форму и
принЯлась  трудитьсЯ  над ней с помощью  хирургического тЯгового  луча. Ћсон
побледнел и замкнулсЯ. Њайлз ощутил легкий порыв состраданиЯ.
     - “  вас, безо  всЯкого сомнениЯ, самаЯ  жалкаЯ отговорка длЯ военного,
какую мне  случалось встречать за всю мою карьеру, - изрек Њайлз, провоцируЯ
ответную реакцию. “голок рта Ѓотари дернулсЯ, но это Њайлз проигнорировал. -
—удо, что вы все до сих пор живы.  ‚ам следует очень осторожно выбирать себе
противника.  -  Ћн  потер  свой все  еще ноющий  желудок и пожал  плечами. -
‚прочем, думаю, именно так вы и поступаете.
     Ћсон  слегка покраснел и  отвел глаза. - Њы просто  хотели  взбодритьсЯ
небольшой стычкой. Њы уже целый паршивый год держим эту чертову блокаду.
     - "‚збодритьсЯ небольшой стычкой", - с отвращением пробормотал  ’орн. -
„а уж.
     "’еперь вы  мои!" Ћщущение уверенности гудело у  него в  мозгу, подобно
колокольному  звону. ’щетные  грезы о мести  капитану наемников испарились в
жару новой и куда более захватывающей дух  идеи. Џронзив Ћсона взглЯдом,  он
внезапно рЯвкнул: - Љогда здесь в последний раз была общефлотскаЯ инспекциЯ?
     ‘удЯ по  виду  Ћсона, тот лишь сейчас  запоздало понЯл, что  должен был
ограничитьсЯ в этой беседе упоминанием  своего имени,  должности  и  личного
номера. Ќо ’орн ответил: - Џолтора года назад.
     Њайлз  с чувством выругалсЯ  и  агрессивно  вздернул подбородок.  -  Ќе
думаю,  что смогу вынести  это дольше. ЋчереднаЯ инспекциЯ будет у вас прЯмо
сейчас.
     Ѓотари,  прислонившийсЯ  к  стене,   поразительным   образом   сохранЯл
молчание,  но Њайлз ощущал, как  тот сверлит его лопатки своим  самым что ни
есть какого-черта-ты-сейчас-творишь взглЯдом. Њайлз не обернулсЯ.
     - Љакого черта! - произнес Ћсон, эхом откликаЯсь на молчание Ѓотари,  -
о чем ты это говоришь? Љто вы? џ в вас точно раскусил контрабандистов, когда
вы  дали нам  перевернуть ваш  корабль вверх дном и  даже  не  пикнули,  но,
ручаюсь, мы не пропустили... - он  вскочил на ноги, тут же  попав под прицел
нейробластера Ѓотари.  Ћт разочарованиЯ его голос срывалсЯ на визг: - ’ы  же
контрабандист,  черт  побери!  џ  так  ошибитьсЯ не мог.  —то  это вообще за
корабль? Љому он нужен? Љакого черта вы везли контрабандой?
     Њайлз холодно усмехнулсЯ. - ‚оенных советников.
     Џросто  воочию Њайлз увидел в  произнесенных  им словах тот крючок,  на
который  он  подцепил капитана  наемников и его  лейтенанта.  Ђ  теперь надо
потЯнуть за леску.
     Њайлз  с удовольствием  начал  инспекцию прЯмо  с  лазарета,  поскольку
чувствовал   здесь  твердую  почву  под  ногами.  ЌаходЯщаЯсЯ   на   прицеле
нейробластера медтехник предъЯвила свою штатную опись препаратов и принЯлась
под  пристальным взглЯдом  Њайлза  выворачивать  содержимое шкафов.  ‚едомый
уверенным  инстинктом,   Њайлз  в  первую  очередь   сосредоточилсЯ  на  тех
препаратах, которыми можно было злоупотреблЯть  как наркотиками, и обнаружил
несколько весьма неудобных расхождений в их количестве.
     ‡атем  -  оборудование.  Њайлзу не  терпелось  добратьсЯ  до криогенной
камеры, но  он  чувствовал,  что  эффекта ради стоит ее  отложить  на  конец
представлениЯ.  Ќеисправностей  здесь  и  так  хватало.  Ќесколько  наиболее
Ядовитых   оборотов   из    дедовского   лексикона,    подходЯщим    образом
отредактированных, заставили медтехника побелеть, как  мел, к тому  моменту,
когда они подошли к критической точке.
     - Ќу, и как давно эта камера неисправна, медтехник?
     - Џолгода, - пробормотала она. - €нженер-ремонтник все говорил,  что за
нее  возьметсЯ... -  добавила она,  защищаЯсь, в ответ на сердитый взглЯд  и
удивленно приподнЯтые брови Њайлза.
     -  €  вам  ни  разу  не  приходило  голову  его  поторопить?  €ли,  что
правильнее, потребовать этого от ваших вышестоЯщих офицеров?
     - Љазалось, что у нас куча времени. Њы ведь не пользовались...
     - €  за  эти шесть месЯцев  ваш капитан  ни разу не проводил внутреннюю
проверку?
     - Ќет, сэр.
     Њайлз окинул Ћсона с ’орном пристальным взглЯдом - словно ледЯной водой
окатил -  а потом  специально позволил своим глазам  задержатьсЯ лежащем под
простыней мертвом теле. - Ђ вашему капитан-пилоту времени не хватило.
     - Љак он погиб? - резко спросил ’орн - словно сделал выпад клинком.
     Њайлз  парировал  эту  реплику намеренным непониманием. -  •рабро.  Љак
солдат. - "“жасно, как принесенное в жертву животное", мысленно поправил он.
Ќеобходимо, чтобы они об этом не догадывались. Ќо внезапно он добавил. - Њне
жаль. Ћн был достоин лучшего.
     ЏораженнаЯ медтехник смотрела на  ’орна.  ’от мЯгко произнес: - ‚ любом
случае   криокамера  ничего  не  сделает,  если  получить   в  голову  зарЯд
нейробластера, Љела.
     -  Ќо у очередных  пострадавших, -  вставил  Њайлз  - могут оказатьсЯ и
какие-то другие ранениЯ. -  Ћтлично, этот чересчур наблюдательный  лейтенант
вывел  свою собственную теорию того,  что  случилось с пилотом  и  отчего он
погиб, не видЯ отметок у него на  теле. Њайлз  испытал крайнее облегчение, и
не в последнюю очередь потому, что  это избавлЯло его от необходимости подло
возлагать  на медтехника ответственность  за  то,  в  чем  она по-настоЯщему
виновата не была.
     -  ‘егоднЯ попозже Я пришлю сюда своего техника  из инженерной части, -
продолжил Њайлз, - џ хочу, чтобы к  завтрашнему дню каждаЯ  единица здешнего
оборудованиЯ действовала  исправно. Ђ  пока можете начать с приведениЯ этого
места в порЯдок, чтобы оно стало больше похоже на военный лазарет и меньше -
на чулан длЯ хранениЯ швабр и  трЯпок. ќто  понЯтно, медтехник? - Ћн понизил
голос до шепота, похожего на шипение или удар кнута.
     Њедтехник вытЯнулась по стойке "смирно" и выкрикнула: - ’ак точно, сэр!
     Ћсон покраснел; губы ’орна  приоткрылись  в  некоем  выражении,  весьма
похожем  на   признательность.   Ћни  покинули  помещение,  оставив  женщину
трЯсущимисЯ руками разбирать содержимое шкафов.
     Њайлз жестом приказал обоим наемникам двигатьсЯ  дальше по  коридору, а
сам приотстал - по быстрому шепотом переговорить с Ѓотари.
     -  ‚ы  собираетесь  оставить   ее   без  охраны?  -  проворчал  сержант
неодобрительно. - Ѓезумие.
     - Ћна слишком  занЯта, чтобы удрать. …сли нам повезет, Я даже смогу так
ее  загрузить, что она не успеет провести  вскрытие  этого  пилота.  Ѓыстро,
сержант! …сли Я хочу  изобразить  из себЯ Ћбщефлотскую  инспекцию, где самое
подходЯщее место, чтобы копать?
     - Ќа этом корабле? „а где угодно!
     - Ќет,  на самом  деле. Њой следующий шаг не должен  смотретьсЯ слишком
плохо. џ не смогу прикинутьсЯ техническим специалистом