        ‹оис Њакмастер Ѓуджолд. “ченик воина

   ----------------------------------------------------------------------
   "ЃарраЯрский" цикл. —етвертаЯ книга (по времени действиЯ)
   Lois McMaster Bujold. The Warrior's Apprentice (1986) ("Barrayar" #4).
   €зд. "Ђ‘’", Њ., www.ast.ru і http://www.ast.ru
   Џер. - ‘.ђой, ‘.Љурдюков
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------

                                            ‹илиан ‘тюарт Љарл посвЯщаетсЯ


        1

   ‚ысокий,  хмурый  старшина  в  парадном  мундире  императорской   армии
выглЯдел очень величественно, и даже коммуникатор у него  в  руке  казалсЯ
чем-то вроде маршальского жезла. ‘таршина рассеЯнно похлопывал им себЯ  по
бедру; глаза его с нескрываемой иронией прошлись по строю молодых людей.
   Ќу что ж, так в эти игры и играют, подумал Њайлз. Ћн стоЯл  на  свежем,
даже очень свежем осеннем ветру  в  трусах  и  кроссовках  и  старалсЯ  не
дрожать. ’рудно сохранЯть спокойствие и Ясность  духа,  когда  стоишь  вот
так, почти голый, перед  людьми,  одетыми,  как  на  смотре  у  императора
ѓрегора. •отЯ, если разобратьсЯ,  большинство  здесь  щеголЯло  в  том  же
нарЯде, что и он. Ђ вот старшина, надзиравший за испытаниЯми, был один, но
казалось,  что  он  вездесущ  -  умел  человек   себЯ   поставить.   Њайлз
присмотрелсЯ к нему: интересно,  каким  образом  ему  удаетсЯ  производить
такое впечатление. ’ут можно кое-чему поучитьсЯ...
   - Ѓежать будете парами, - наставлЯл старшина.  Ћн  вроде  и  говорит-то
негромко, а слышно в обоих концах строЯ. ќто  напомнило  Њайлзу  отцовскую
привычку понижать голос до шепота в минуты Ярости. Џопробуй тогда  его  не
послушать. - Љак только  закончите  бег  с  препЯтствиЯми,  пойдет  отсчет
времени бега на пЯть километров. ‡апомнили? - €  старшина  начал  вызывать
пары.
   Љонкурсные испытаниЯ длЯ поступающих в €мператорскую  ‚оенную  Ђкадемию
длились уже целую неделю. ‡а спиной у Њайлза было пЯть изнурительных  дней
- устные  и  письменные  экзамены.  Љругом  уже  вздыхали  с  облегчением,
готовЯсь расслабитьсЯ. Љое-где слышалсЯ смех и, как всегда,  когда  худшее
позади, - преувеличенные жалобы на недосып, коварство экзаменаторов...  Ќо
все эти сетованиЯ значили одно - можно лишний  раз  поздравить  себЯ:  они
все-таки  выдержали,  уцелели,  выжили.  „лЯ  абитуриентов   €мператорской
‚оенной Ђкадемии экзамены по физической подготовке будут  игрой,  временем
отдыха. ‘амое трудное действительно позади - длЯ всех, кроме Њайлза.
   ћноша  вытЯнулсЯ,  словно  пытаЯсь   усилием   воли   распрЯмить   свой
искривленный позвоночник. Ћн слегка вздернул подбородок, чтобы удержать  в
равновесии слишком большую голову - она была бы впору человеку  ростом  за
метр восемьдесЯт, а в нем всего-то полтора метра, - и внимательно осмотрел
полосу препЯтствий. Ќачиналась она пЯтиметровой бетонной стеной с  острыми
металлическими штырЯми наверху. ‚зобратьсЯ на нее - не проблема,  мышцы  у
него в порЯдке, а вот спуск... Љости, его окаЯнные хрупкие кости...
   -  Љосиган,  Љостолиц,  -  выкрикнул  старшина,  проходЯ  мимо.   Њайлз
нахмурилсЯ и вскинул гневные глаза на старшину, но тут же  овладел  собою.
‘таршина опустил почтительную приставку перед его именем, но это вовсе  не
было оскорблением. ‚ нынешние времена на императорской службе  все  классы
равны, и это правильнаЯ  политика.  ЋдобреннаЯ,  кстати,  его  собственным
отцом.
   „едушка из-за этого ругалсЯ, но он старик, его уже не  переделаешь.  Ћн
начинал  карьеру  еще  в  те  времена,  когда  главным  родом  войск  была
кавалериЯ, а каждый командир сам обучал своих солдат. ‚ те дни  обратитьсЯ
к нему без приставки "фор", значило нарватьсЯ на дуэль, если  не  хуже.  Ђ
теперь  вот  внук  генерала  ”оркосигана  пытаетсЯ  поступить  в   военную
академию, такую же, как на других планетах, там  его  обучат  премудростЯм
использованиЯ  космического   оружиЯ,   стремительными   бросками   сквозь
пространственно-временные туннели и тактике обороны  планет.  €  стоит  он
плечом к плечу с мальчишками, которым прежде не разрешили бы  чистить  его
меч.
   Ќу, не совсем плечом к плечу, иронически поправил  себЯ  Њайлз,  искоса
поглЯдываЯ на кандидатов в кадеты по обе стороны от себЯ. …го напарник  по
преодолению препЯтствий Љостолиц столкнулсЯ с ним взглЯдом. ‚  глазах  его
было откровенное любопытство. Ђ глаза Њайлза находились как раз на  уровне
здоровенного бицепса Љостолица. ’ут старшина дал  команду  "ђазойдись!"  -
длЯ тех, кто вступал в соревнованиЯ попозже, и Њайлз с напарником сели  на
землю.
   - џ уже неделю все к тебе приглЯдываюсь, - начал Љостолиц. - —то это за
хреновина у тебЯ на ноге?
   Њайлз легко подавил раздражение  -  чему-чему,  а  этому  он  научилсЯ.
’акой, как  у  него,  практикой  не  всЯкий  похвалитьсЯ.  ‚идит  Ѓог,  он
действительно бросаетсЯ в глаза в любой толпе, а тем  более  в  такой.  Џо
крайней мере Љостолиц при виде его не отмахиваетсЯ и не заклинает нечистую
силу, как одна дрЯхлаЯ старуха у них в ”оркосиган-‘юрло. ‚  иных  отсталых
районах ЃарраЯра  например,  в  глубине  „ендарийских  гор,  в  местности,
принадлежащей ”оркосиганам, младенцев до  сих  пор  убивают  из-за  любого
врожденного дефекта, вплоть  до  заЯчьей  губы,  хотЯ  власти  и  пытаютсЯ
боротьсЯ с этим варварством. Њайлз глЯнул на пару блестЯщих  металлических
стержней на своей левой голени, - до сегоднЯшнего днЯ их скрывали брюки.
   - Ќакладки, - ответил он суховато.
   Љостолиц смотрел на стержни, как завороженный.
   - Ђ зачем это?
   - ‚ременно. “ менЯ там пара хрупких костей. Ќакладки предохранЯют их от
поломок, пока хирург не убедитсЯ, что  Я  больше  не  расту.  Ђ  потом  их
заменЯт чем-то синтетическим.
   - Ќичего себе... ќто болезнь такаЯ или что? - Џарень поменЯл позу и при
этом еле заметно отодвинулсЯ от Њайлза.
   ѓосподи, с болью и Яростью подумал Њайлз, может, нацепить  колокольчик,
как прокаженные? Ќужно сказать этому типу, что Я заразный: мол, в  прошлом
году во мне было два метра... Ћн вздохнул и отогнал соблазн.
   - Љогда мать была мной беременна, ее пытались отравить Ядовитым  газом.
Ћна в конце концов оправилась, но с костЯми у менЯ теперь неполадки.
   - Ђ-а... ’ебЯ лечили?
   - …ще как. ‚ инквизиции и то так не лечат. Џоэтому Я и  хожу  на  своих
двоих, а то носили бы менЯ в ведре.
   Ќа  лице  у  Љостолица  теперь  читалось  легкое  отвращение,  зато  он
прекратил свои незаметные маневры.
   - Ђ как ты прорвалсЯ через медосмотр?  ’ут  же  есть  какое-то  правило
насчет минимального роста.
   - Ќа это закрыли глаза - пока не станут известны результаты экзаменов.
   Њысли Њайлза снова обратились к  предстоЯщему  испытанию.  €м  придетсЯ
преодолевать часть дистанции  по-пластунски,  под  лазерным  огнем,  и  он
сможет  отыграть  какие-то  секунды,   это   ему   очень   пригодитсЯ   на
пЯтикилометровой дистанции.  ’ам  он  подзадержитсЯ,  с  его-то  ростом  и
хромотой, - он уже не помнил, сколько раз ломал ноги, и теперь  его  леваЯ
на четыре сантиметра короче правой. Ќо тут ничего не поделаешь.  Ђ  завтра
должно быть полегче - завтра испытаниЯ на выносливость. Љонечно,  поначалу
это стадо длинноногих  парней  обойдет  его,  как  миленького.  Ќа  первых
двадцати пЯти километрах он будет в хвосте, да и на пЯтидесЯтом  километре
тоже, а вот после семидесЯти пЯти они почувствуют почем фунт лиха. ’ам уже
начнетсЯ настоЯщаЯ боль. џ профессионал в этой науке,  Љостолиц,  мысленно
обратилсЯ он к своему сопернику. ‡автра, где-то  на  сотом  километре,  мы
продолжим разговор, задавай тогда свои дурацкие вопросы - если  дыхалки  у
тебЯ хватит...
   Ђ-а, черт, надо думать о деле, а не об этом  придурке.  Џрыжок  с  пЯти
метров... Џожалуй, лучше обойти стенку, заработать минус на этом. Ќо тогда
средний балл будет паршивый.  “жасно  не  хочетсЯ  жертвовать  хоть  одним
очком, да еще в самом начале. Љаждое очко длЯ него - на вес  золота.  …сли
пропустить стенку, в резерве ничего не останетсЯ...
   - ’ы и вправду собираешьсЯ справитьсЯ со всем этим? - спросил Љостолиц,
оглЯдываЯсь. - Ќабрать больше пЯтидесЯти процентов?
   - Ќет.
   Љостолиц тупо посмотрел на него.
   - ’огда какого хрена тебе здесь надо?
   - Ђ мне и не надо набирать пЯтьдесЯт процентов. ’ак,  что-нибудь  более
или менее приличное...
   Ѓрови Љостолица полезли вверх.
   - €нтересно, чью задницу тебе приходитсЯ лизать за такой  блат?  Њожет,
самого ѓрегора ”орбарры?
   ‚ его голосе звучали зависть и подозрительность. Њайлз стиснул челюсти.
’олько не надо вспоминать про родителей...
   - Ќу а все-таки, как это ты собираешьсЯ поступить с такими оценками?  -
настойчиво  допытывалсЯ  Љостолиц.  -  ѓлаза  его   сузились,   а   ноздри
раздувались: не иначе как уловил запах привилегий.
   Ѓудь политиком, приказал себе Њайлз. ќто должно быть у  тебЯ  в  крови,
как и страсть к военному делу.
   - џ подал прошение, - терпеливо объЯснил он, - чтобы мне вывели средний
балл, а не рассматривали все предметы по отдельности. Ќадеюсь, отметки  за
письменные компенсируют завал на физподготовке.
   - „а ведь тебе придетсЯ набрать там почти сто процентов!
   - ‚от именно, - отрезал Њайлз.
   - Љосиган, Љостолиц, - выкликнул их имена другой старшина,  в  парадной
форме.
   Ћни пошли к старту.
   - Њне из-за тебЯ придетсЯ туго, - недовольно заметил Љостолиц.
   - Џочему? ’ы к этому не имеешь никакого отношениЯ. ќто мои проблемы,  -
спокойно отозвалсЯ Њайлз.
   - Њы бежим в паре, чтобы задавать друг другу темп. Ђ  подстраиватьсЯ  к
тебе - невелика радость...
   - Ђ ты не слишком за мной гонись, - промурлыкал Њайлз.
   Љостолиц нахмурилсЯ.
   €х поставили на черту. Њайлз глЯнул через плац, туда, где стоЯла группа
людей - несколько военных, у  которых  поступали  родственники,  и  челЯдь
графских сынков, присутствовавших здесь сегоднЯ. Ћн различил пару  суровых
слуг в ливреЯх ”орпатрилов; должно быть, его кузен Ђйвен где-то недалеко.
   Ђ  вон  и  Ѓотари,  высокий  и  тощий,  как   лезвие   ножа.   Ќа   нем
серебристо-коричневаЯ ливреЯ ”оркосиганов.
   Њайлз приподнЯл подбородок, незаметно приветствуЯ отставного  сержанта,
Ѓотари уловил его жест на расстоЯнии ста метров;  до  этого  он  стоЯл  по
команде "вольно", а тут вытЯнул руки по швам.
   Џара офицеров-экзаменаторов, старшина и двое инспекторов,  судивших  на
дистанции, сошлись в отдалении и о чем-то заспорили.  Њайлз  заметил,  как
они  жестикулируют  и  поглЯдывают  на  него.  ‘пор   быстро   закончилсЯ,
инспектора вернулись по местам, и один из  офицеров  дал  старт  следующей
паре ребЯт. ‘таршина подошел к Њайлзу и его напарнику; вид у  него  сейчас
был уже не  столь  самоуверенный.  Њайлз  изобразил  на  лице  внимание  и
готовность.
   - Љосиган, - произнес старшина старательно-равнодушным  тоном.  -  ’ебе
придетсЯ  снЯть  накладки  с   ноги.   ‚о   времЯ   экзаменов   какие-либо
искусственные вспомогательные средства не разрешаютсЯ.
   Њайлзу мгновенно пришла в  голову  целаЯ  дюжина  контрдоводов,  но  он
сдержалсЯ. ‘таршина был в некотором смысле его командиром, а  Њайлз  знал,
что сегоднЯ оцениваютсЯ не только физические способности поступающих, но и
кое-что еще, поважнее.
   - ‘лушаюсь, сэр. ђазрешите передать  их  моему  слуге?  -  ‚о  взглЯде,
который он бросил на старшину, была скрытаЯ угроза: попробуй не разреши, Я
их суну тебе, и будешь таскатьсЯ с ними целый день...
   - Ћ, разумеетсЯ, сэр. - ќто "сэр" вырвалось невольно; конечно, старшина
знал кто он такой. Џо губам Њайлза скользнула еле заметнаЯ усмешка  и  тут
же исчезла. Ћн махнул Ѓотари, и телохранитель подбежал к нему.
   - ђазговаривать с домашними запрещено, - предупредил старшина.
   -  ‘лушаюсь,  сэр,  -  отозвалсЯ  Њайлз,  сел  на  землю  и   отстегнул
ненавистный аппарат. Ќу и хорошо: на  целый  килограмм  меньше  тащить  на
себе. Ћн кинул стержни Ѓотари  -  тот  поймал  их  на  лету.  Џотом  Њайлз
неловким движением поднЯлсЯ на ноги.  Ѓотари  не  подал  ему  руки,  чтобы
помочь, - и правильно сделал.
   ‘ейчас, видЯ их рЯдом, Њайлз понЯл,  что  все  познаетсЯ  в  сравнении.
‘таршина оказалсЯ не таким уж высоким, довольно молодым и, в общем, вполне
безобидным типом.  Ѓотари  был  выше,  старше  и  намного  уродливее.  …го
действительно можно было испугатьсЯ. Ќо, конечно, Ѓотари уже носил погоны,
когда этот парень еще пешком под стол ходил.
   “зкаЯ нижнЯЯ челюсть, хищно  изогнутый  нос,  близко  посаженные  глаза
непонЯтного цвета... Њайлз глЯнул на слугу с любовной гордостью. Џотом  он
смерил взглЯдом полосу препЯтствий, покосилсЯ на Ѓотари. ’от взглЯнул туда
же, сжал губы, поправил накладки под мышкой и слегка качнул головой. Њайлз
в ответ чуть дернул уголком рта.  Ѓотари  вздохнул  и  трусцой  отправилсЯ
туда, где ждали остальные.
   ‡начит, старина Ѓотари советует быть осторожнее.  Ќу  что  ж,  это  его
работа: он должен следить, чтобы Њайлз  был  цел  и  невредим.  Ђ  карьера
Њайлза его не касаетсЯ. Ќет, ты несправедлив, тут же упрекнул себЯ  юноша.
Љогда шла подготовка к этой сумасшедшей неделе, не было человека  полезнее
Ѓотари. Ћн тренировал Њайлза долгими часами, выжимаЯ из него все,  на  что
способно его тело, выказываЯ неослабное рвение.  Њой  первый  подчиненный,
подумал Њайлз. ЊоЯ личнаЯ армиЯ.
   Љостолиц, вытаращив глаза, смотрел вслед Ѓотари. Џохоже, он  наконец-то
узнал родовые цвета ”оркосиганов.
   - Ђх, вот ты кто, - проговорил он со смесью зависти и почтительности. -
’еперь Ясно, почему тебе разрешили сдавать экзамены...
   Њайлз  только  напрЯженно  улыбнулсЯ,  услыхав  новое  оскорбление.  Ћн
попыталсЯ придумать ответ поуничижительнее, но их уже вызывали на старт.
   Љак видно, творческаЯ мысль Љостолица продолжала работать,  потому  как
он Язвительно добавил:
   - ’ак, значит, вот почему лорд-регент не стал добиватьсЯ трона!
   - Ќа старт! - между тем крикнул инспектор. - ‚нимание! Њарш!
   ђазумеетсЯ, Љостолиц сразу  же  вырвалсЯ  далеко  вперед.  Ѓеги,  беги,
безмозглый ублюдок. …сли догоню, Я тебЯ тут же и пришибу, - бесилсЯ Њайлз,
чувствуЯ себЯ хромой коровой на скачках чистокровных лошадей.
   ќта стена, эта чертова стена... Љостолиц уже пыхтел где-то  посередине,
когда Њайлз коснулсЯ каменной  кладки.  Ќу,  по  крайней  мере  сейчас  он
покажет этому мужлану, как лазать.  Ћн  взлетел  вверх,  словно  крохотные
опоры длЯ пальцев рук и ног были широкими ступенЯми.  Њышцы  работали  как
бешеные, подстегиваемые Яростью. Ћказавшись на  гребне  раньше  Љостолица,
Њайлз глЯнул вниз - и остановилсЯ, неуверенно присев между штырЯми.
   €нспектор внимательно наблюдал за ними.  ђаскрасневшийсЯ  напарник  уже
догнал Њайлза.
   - Ќу что, фор? €спугалсЯ высоты? - выдохнул Љостолиц,  ухмылЯЯсь  через
плечо. Ћн спрыгнул, ловко приземлилсЯ и помчалсЯ дальше.
   …сли спускатьсЯ осторожно, как какаЯ-нибудь  стараЯ  дама  с  артритом,
будут потерЯны драгоценные секунды...  Њожет,  удастсЯ  после  приземлениЯ
уйти в перекат? - €нспектор  все  смотрит,  а  Љостолиц  уже  добралсЯ  до
следующего препЯтствиЯ... € Њайлз прыгнул.
   ‚ремЯ, казалось, растЯнулось в бесконечность, пока он  камнем  летел  к
земле, - растЯнулось специально ради того, чтобы он полностью, до тошноты,
прочувствовал свою ошибку. Њайлз ударилсЯ  о  песок  со  знакомым  треском
ломающихсЯ костей.
   Ћн не вскрикнул, а только  моргнул  от  боли.  ђавнодушный  наблюдатель
где-то в глубине души отметил,  что  сегоднЯ  его  не  спасли  бы  никакие
накладки...
   ‘ломанные   ноги   начали   быстро   опухать,   покрываЯсь    багровыми
кровоподтеками. Њайлз чуть отодвинулсЯ назад, чтобы выпрЯмить их, а  потом
быстрым, непроизвольным движением уткнулсЯ головой в колени. € только  тут
он позволил себе закричать. ќто  был  бесконечный,  отчаЯнный,  безмолвный
вопль раненого в самое сердце. „аже ругатьсЯ он не мог - никакое проклЯтие
не дало бы ему облегчениЯ сейчас.
   „о инспектора наконец дошло, что парень не собираетсЯ  вставать.  Њайлз
задом, опираЯсь на руки, отполз от стены, чтобы не мешать следующей  паре,
и терпеливо ждал Ѓотари.
   ’оропитьсЯ ему теперь было решительно некуда.


   - ‘колько себЯ помню, ты все собираешь приданое  ќлен.  Ќо  такие  вещи
давным-давно вышли из моды, еще с кавалерией,  неужели  ты  не  понимаешь?
„аже форы теперь женЯтсЯ без всЯкого приданого. Ќынче не период  €золЯции.
-  Њайлз  говорил  насмешливо,  но   насмешка   была   мЯгкой,   тщательно
соразмеренной с одержимостью собеседника.
   - џ хочу, чтобы все у нее было, как у людей.
   - „а ты уже навернЯка насобирал столько, что можешь купить  ей  ѓрегора
”орбарру, - ухмыльнулсЯ Њайлз. ‚се знали,  что  его  телохранитель  годами
урезал себЯ во всем ради приданого дочери.
   - Ћб императорах не шутЯт. - Ѓотари пресек эти кощунственные остроты со
всей твердостью, какой они заслуживали. Њайлз вздохнул и  начал  осторожно
взбиратьсЯ по ступенькам, неуклюже двигаЯ ногами, зажатыми  в  пластиковые
шины.
   ЃолеутолЯющие, которыми его накачали перед  уходом  из  госпиталЯ,  уже
перестали действовать, и он чувствовал безмерную усталость. Ќочь он провел
без сна, под местным наркозом, обмениваЯсь  шутками  с  хирургом,  который
трудилсЯ несколько часов, складываЯ в одно  целое  крохотные  кусочки  его
переломанных костей. Ђ ты держалсЯ совсем неплохо, подбадривал себЯ Њайлз;
но единственное,  чего  ему  хотелось,  -  убратьсЯ  со  сцены  и  рухнуть
где-нибудь в уголке. Ћставалось доиграть еще два акта.
   - Ђ какого жениха ты ей  хочешь  подобрать?  -  весело  поинтересовалсЯ
Њайлз, останавливаЯсь, чтобы передохнуть.
   - Ћфицера, - твердо произнес Ѓотари.
   “лыбка Њайлза слегка поблекла. ‡начит, офицерское звание - предел твоих
желаний, дорогой сержант?
   - Ќадеюсь, ты еще не завтра потащишь ее под венец...
   Ѓотари фыркнул.
   - Љонечно, нет. …й же всего... - Ћн помолчал. ‘кладка на  лбу  сержанта
обозначилась еще сильнее.  -  ‚ремЯ  идет...  -  пробормотал  он  и  умолк
окончательно.
   Њайлз  преодолел  последнюю  ступеньку  и  вошел  в  дом  ”оркосиганов,
мысленно готовЯсь к встрече с родными. Џохоже, первой будет мама; тут  без
проблем.  Ћна  действительно  поЯвилась  в  парадном  холле,  как   только
слуга-телохранитель открыл дверь. ‹еди ”оркосиган была  уже  в  летах,  ее
огненно-рыжие волосы поседели, высокий рост скрадывал полноту. Ћна  тЯжело
дышала: скорее всего сбежала вниз, увидев их в  окно.  Њать  и  сын  молча
обнЯлись. ѓлаза матери смотрели серьезно и понимающе.
   - Ћтец дома? - спросил Њайлз.
   - Ќет. Ћн сегоднЯ с министром  Љвинтиллианом  в  императорской  ставке,
сражаетсЯ с генштабом по поводу бюджета. Ћтец велел передать тебе привет и
сказал, что попытаетсЯ вернутьсЯ к обеду.
   - Ћн... он ничего не говорил деду насчет вчерашнего, а?
   - Ќет, но мне кажетсЯ, чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.
   - џ думаю. - Ћн посмотрел вверх, туда, где кончалась длиннющаЯ параднаЯ
лестница особнЯка ”оркосиганов. —то ж, начнем с самого трудного...
   - „ед наверху?
   - „а, в своих апартаментах. •отЯ, рада тебе  сообщить,  утром  он  даже
прогулЯлсЯ в саду.
   - Ђ-а. - € Њайлз двинулсЯ к лестнице.
   - ‚ лифт, - односложно скомандовал Ѓотари.
   - ЏустЯки, тут всего один пролет.
   - •ирург сказал, что вам надо избегать любых нагрузок.
   ‹еди ”оркосиган наградила Ѓотари  одобрительной  улыбкой;  в  ответ  он
вежливо пробормотал: "Њиледи..."
   Њайлз недовольно передернул плечами и направилсЯ вглубь дома.
   - Њайлз, - проговорила мать, когда он ковылЯл мимо. - „ед очень стар  и
не очень здоров, и уже много лет ему ни с кем не приходилось спорить,  так
что принимай его таким, какой он есть, ладно?
   - ’ы же знаешь, Я так и  делаю.  -  Ћн  скорчил  почтительную  гримасу,
демонстрируЯ готовность ко всЯческой дипломатии. Њать рассмеЯлась,  но  ее
глаза остались серьезными.
   „обравшись до покоев деда, Њайлз встретил ќлен Ѓотари  -  она  как  раз
выходила оттуда. ‘ержант приветствовал дочь молчаливым кивком,  получив  в
ответ прелестную улыбку.
   ‚ тысЯчный раз Њайлз задавалсЯ вопросом: как  мог  этот  урод  породить
такую красавицу? ‚се его черты по отдельности отражались в лице ќлен, но в
преображенном виде. ‚ свои восемнадцать лет она была очень высокой -  метр
восемьдесЯт, совсем как отец, с его метром девЯносто пЯть; но  Ѓотари  был
худ, как щепка, и вечно напрЯжен и озабочен, а она - изЯщна и полна жизни.
“ него нос изогнут клювом, а у ќлен очень милый носик с легкой  горбинкой.
…го лицо кажетсЯ слишком узким, а у дочери - идеальный  овал,  красота,  в
которой  безошибочно  чувствуетсЯ  порода.  ѓлаза  -  темные,  светЯщиесЯ,
внимательные, без отцовской подозрительности и въедливости. ‘ловом, отец и
дочь походили друг на друга, словно два изваЯниЯ, высеченных одним  и  тем
же скульптором, - василиск и свЯтаЯ,  застывшие  над  входом  в  старинный
собор.
   Њайлз  встрЯхнулсЯ  и  обменЯлсЯ  коротким  взглЯдом  с  очаровательной
девушкой на голову выше себЯ. Ќадеюсь, ты еще не завтра выдашь  ее  замуж,
сержант...
   - ‚от здорово. џ так рада, что ты здесь, - обратилась  она  к  нему.  -
‘егоднЯ с утра прЯмо беда с ним.
   - —то, капризничает?
   - Ќет, напротив. Ћн очень бодр. €грал со мной в страто, не  обращаЯ  на
менЯ никакого вниманиЯ. ‡наешь,  Я  чуть  у  него  не  выиграла.  Ђ  потом
рассказывал про войну и все вспоминал о тебе. Ѓудь у  него  карта,  он  бы
втыкал флажки по дистанции, пока ты ее преодолевал... Њожет, мне остатьсЯ?
   - Ќет, что ты.
   ќлен сочувственно и с облегчением улыбнулась и пошла по коридору.
   Њайлз, глубоко вздохнув, толкнул дверь в комнату генерала графа  Џетера
”оркосигана.


        2

   ‘тарик был чисто выбрит и одет  во  все  свежее.  Ћн  сидел  в  кресле,
задумчиво глЯдЯ в сад за окном. Ќахмурившись, граф оглЯнулсЯ на того,  кто
прервал его размышлениЯ, увидел внука и широко улыбнулсЯ.
   - Ђ-а, это ты, малыш. ‘адись. - Ћн указал на другое кресло, в  котором,
наверное,  только  что  сидела  ќлен.  “лыбка  старика   стала   несколько
озадаченной. - —ерт, неужели Я обсчиталсЯ на день? Њне  казалось,  сегоднЯ
ты должен трусить по горе ‘енселе - вверх-вниз, вверх-вниз...  €  так  сто
километров.
   - Ќет, сэр, вы вовсе не потерЯли этот день. - Њайлз опустилсЯ в кресло.
Ѓотари поставил перед ним стул и показал пальцем на его ноги - не нужно ли
помочь, но Њайлз, отрицательно покачав  головой,  попыталсЯ  справитьсЯ  с
ними сам. Ѓоль обожгла его, как огонь. - ‹адно, подними-ка их, сержант,  -
устало согласилсЯ  он,  и  Ѓотари  помог  ему  задрать  вверх  злосчастные
конечности, утвердив их под медицински  правильным  углом.  Џотом  сержант
ретировалсЯ - хороший тактический ход, подумал Њайлз, - и замер у двери по
стойке смирно. Љогда до старого графа дошел смысл всей этой пантомимы, его
глаза расширились.
   - —то ты натворил, малыш?
   Ќадо  проделать  все  быстро  и  безболезненно,  как  отрубают  голову,
например, раз - и все кончено.
   - ‘прыгнул со стенки и сломал обе ноги. ‚чера, на полосе препЯтствий. ‚
общем, провалилсЯ  на  физподготовке.  Ћстальное...  ‚прочем,  теперь  это
неважно.
   - € вот ты вернулсЯ домой.
   - € вот Я вернулсЯ домой.
   - ’ак. - „ед забарабанил изуродованными  пальцами  по  подлокотнику.  -
’ак. - Ћн неловко поерзал в кресле и сжал губы, не глЯдЯ на Њайлза. Џальцы
его снова застучали по подлокотнику. - Ђ все из-за этой дурацкой  ползучей
демократии,  -  не  выдержав,  сварливо  начал   он.   -   €з-за   убогого
инопланетного вздора! ’вой отец поощрЯл эти глупости - думал, что послужит
тем ЃарраЯру, ай нет. “ него была прекраснаЯ  возможность  искоренить  все
это в бытность его регентом, и он упустил ее, просто упустил...  -  ‘тарик
замолк. - ‚любилсЯ в женщину с другой планеты, в идеи с других  планет,  -
продолжал граф, но уже без прежнего пыла. - ќто все твоЯ мать виновата.  ‘
ее вечным бредом про равенство и братство...
   -  Ќу  брось,  дед,  -  возразил  Њайлз,  немного  уЯзвленный.  -  Њама
совершенно  не  интересуетсЯ  политикой.   Џокойники,   и   те,   наверно,
интересуютсЯ ею больше.
   - € слава Ѓогу. €наче она бы уже давно правила ЃарраЯром. џ ни разу  не
слыхал, чтобы твой отец ей хоть в чем-то перечил. Ќу ладно, могло  быть  и
хуже...
   Њайлз лежал в кресле, не пытаЯсь больше  защищать  ни  себЯ,  ни  мать.
ЃеспокоитьсЯ было не о чем: престарелый  генерал  скоро  начнет  обсуждать
проблему с разных сторон и сам себЯ переспорит.
   - Њожет быть, нам всем надо менЯтьсЯ  со  временем?  Њожет  быть.  ‚от,
скажем, сыновьЯ лавочников - видит Ѓог,  из  них  получаютсЯ  великолепные
солдаты. “ менЯ под началом было порЯдком этих ребЯт. џ  тебе  никогда  не
рассказывал про одного молодца? Њы дрались с цетагандийцами в „ендарийских
горах за ”оркосиган-‘юрло. ‹учший лейтенант, какого  Я  помню.  Њне  тогда
было  не  больше  лет,  чем  сейчас  тебе.  ‚  тот  год  он  убил   больше
цетагандийцев, чем... Ђ отец у него был портной. ‚ те времена все кроили и
шили вручную... - ‘тарик вздохнул по безвозвратно ушедшей молодости. - Љак
же его звали...
   - ’есслев, - подсказал Њайлз. Ћн внимательно  рассматривал  свои  ноги.
—то ж, он может стать портным -  благо  теперь  они  такаЯ  же  вымирающаЯ
порода, как и графы.
   - „а-да, ’есслев. Џогиб он, правда при страшных обстоЯтельствах.  Џошел
на разведку, и их всех захватили в плен. •рабрый был до  чертиков,  ничего
не боЯлсЯ... - Ќаступило молчание.
   ‚незапно старый граф узрел спасительную соломинку и ухватилсЯ за нее.
   - Ђ  соревнованиЯ  проводили  честно?  ‘ейчас  ни  в  чем  нельзЯ  быть
уверенным. Љакой-нибудь плебей-карьерист...
   Њайлз решительно покачал головой, торопЯсь пресечь эти фантазии, прежде
чем они укоренЯтсЯ в голове старика.
   - ‚се было честно. џ сам во всем виноват. ‡адергалсЯ, не сумел  вовремЯ
собратьсЯ... ‘ловом, Я провалилсЯ, потому что слаб.
   „ед Яростно фыркнул.  Ћн  сжал  кулак,  но  через  мгновение  рука  его
безнадежно разжалась.
   - ‚ мое времЯ никто бы не посмел сомневатьсЯ в твоем праве...
   - ‚ твое времЯ за мою неумелость заплатили бы  жизнЯми  другие.  ’еперь
все устроено более справедливо, Я в этом уверен. - Њайлз старалсЯ говорить
как можно спокойнее.
   - Ќу что ж... - ‘тарик смотрел в окно, ничего  не  видЯ.  -  ‚ремена  и
вправду менЯютсЯ. ЃарраЯр изменилсЯ. Ћн страшно изменилсЯ, уже  когда  мне
исполнилось двадцать - в сравнении с тем, чем был  при  моем  рождении.  Ђ
потом, между двадцатью и сорока, произошла еще одна такаЯ же перемена. ‚се
изменилось, все, ничего прежнего не осталось... Џотом еще  одна  перемена,
от моих сорока до теперешних восьмидесЯти. ‚се твои сверстники  -  слабое,
выродившеесЯ  поколение...  „аже  грехи  у   нынешних   людишек   какие-то
разжиженные. ‘тарые пираты времен моего отца могли бы съесть их на завтрак
и переварить косточки до обеда... ’ы знаешь, Я  ведь  буду  первым  графом
”оркосиганом  за  все  девЯть  поколений,  которому  суждено   умереть   в
постели... - ‘тарик  умолк,  вглЯдываЯсь  во  что-то  невидимое,  а  потом
прошептал, словно обращаЯсь к самому себе: -  Ѓог  мой,  как  Я  устал  от
перемен...
   - ‘эр, - мЯгко прервал его Њайлз.
   ‘тарик живо поднЯл на него глаза.
   - ’ы не виноват, малыш. Ќи в чем не виноват. Џросто ты попал  в  колеса
судьбы, как и все мы. ќто же  случайность,  что  убийца,  покушавшийсЯ  на
твоего отца, выбрал именно такой Яд. Ћн ведь не целилсЯ в твою мать. Ђ  ты
всегда был молодцом. Ќаверное, мы хотели  от  тебЯ  чересчур  многого.  Ќо
никто не скажет, что ты ничего не добилсЯ!
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   Њолчание становилось гнетущим; в комнате было слишком жарко.  ѓолова  у
Њайлза болела, его подташнивало от голода и лекарств. Ћн неловко поднЯлсЯ.
   - …сли позволите, сэр...
   ‘тарик махнул рукой, отпускаЯ его.
   - „а, у тебЯ, наверное, дела...  -  Ћн  снова  помолчал,  потом  как-то
растерЯнно глЯнул на Њайлза: - —то  же  ты  собираешьсЯ  делать?  ‚се  так
странно... Њы всегда  были  форы,  воины,  даже  когда  военное  искусство
изменилось вместе со всем остальным...
   „ед казалсЯ таким маленьким, сидЯ в своем  глубоком  кресле.  Њайлз  из
последних сил постаралсЯ улыбнутьсЯ:
   - Ќу, зато Я могу занЯтьсЯ еще одним  излюбленным  делом  аристократов.
‘тану светским львом. Ѓуду знаменитым эпикурейцем и  женолюбом.  Ќаверное,
это веселее, чем военнаЯ служба.
   Љ его удивлению, дедушка поддержал шутливый тон.
   - „а, Я всегда завидовал этим ребЯтам. ’ак что  давай,  малыш...  -  Ћн
улыбнулсЯ, но Њайлз почувствовал, что эта улыбка была такаЯ же вымученнаЯ,
как и его собственнаЯ. „а и могло ли быть иначе - "бездельник" всегда было
в устах старика страшнейшим из ругательств. Њайлз вышел. Ѓотари последовал
за ним.


   Њайлз сидел, сгорбившись, в потрепанном кресле в маленькой гостиной  их
огромного старинного дома. Ћн положил ноги  на  стул  и  закрыл  глаза.  ‚
комнату эту редко кто заходил; можно было надеЯтьсЯ, что здесь его оставЯт
в покое, наедине с невеселыми мыслЯми. Ќикогда  прежде  он  не  чувствовал
себЯ в таком тупике. ‘только сил потрачено зрЯ, а впереди пустота - и  все
из-за мимолетного приступа глупости и злости, малодушного страха выглЯдеть
смешным...
   Љто-то кашлЯнул за его спиной, и робкий голос позвал:
   - Њайлз...
   ѓлаза его широко раскрылись:
   - ќлен! ‡начит, вы с мамой приехали в ”оркосиган-‘юрло! ‚ходи, входи.
   „евушка присела на подлокотник другого кресла.
   - „а, миледи знает, как Я люблю эти поездки в столицу. €  всегда  берет
менЯ с собой. Ћна мне как мать...
   - ‘кажи ей об этом. …й понравитсЯ.
   - ’ы так думаешь? - застенчиво спросила ќлен.
   - Љонечно. - Љак всегда, ее присутствие оживило  Њайлза.  ‚озможно,  не
такое уж пустое будущее ему предстоит...
   Ћна тихонько покусывала  нижнюю  губу;  большие  глаза,  не  отрываЯсь,
смотрели в его лицо.
   - ’ы выглЯдишь совсем разбитым.
   ќ, нет, жалость нам не требуетсЯ. Њайлз откинулсЯ на  спинку  кресла  и
ухмыльнулсЯ:
   - ‚от именно. ‚ буквальном смысле. Ќичего, пройдет.  ’ы,  наверно,  уже
слышала про мое фиаско.
   - „а. Љак у тебЯ... со старым графом? Ћбошлось?
   -  Љонечно.  џ  ведь  его   единственный   внук.   Џоложение   у   менЯ
беспроигрышное - могу вытворЯть, что хочу.
   - Ћн не говорил с тобой насчет перемены имени?
   Њайлз воззрилсЯ на ќлен, на сей раз с непритворным изумлением:
   - —то?
   - Ќу, насчет того, чтобы ты смог наследовать титул. Ћн говорил, что это
надо будет сделать, когда ты... - „евушка вдруг замолчала,  но  Њайлз  без
труда понЯл, о чем речь.
   - Ђх, вот оно что. Љогда Я  стану  офицером...  ‡начит,  дед  собиралсЯ
пойти на попЯтный и позволить мне носить имЯ, подобающее наследнику? Ћчень
мило с его стороны. ‘ опозданием на семнадцать лет...
   - џ никогда не могла понЯть, в чем тут проблема.
   - Ќу как же. ЊенЯ зовут Њайлз Ќейсмит, по отцу моей матери, а не  Џетер
Њайлз, как следует - по отцу отца и отцу матери. ‚се  это  из-за  скандала
при моем рождении. Љогда  родители  поправились  после  отравлениЯ  газом,
стало Ясно, что зародыш пострадал и дед настаивал на  аборте.  ђазумеетсЯ,
мне этого знать не положено. Ѓыла жуткаЯ ссора с родителЯми  -  точнее,  с
мамой, а отец попал под перекрестный огонь.  Љогда  он  поддержал  мать  и
заставил деда отступить, тот обиделсЯ и объЯвил, что Я не должен носит его
имЯ. Џотом он, правда, успокоилсЯ, когда узнал, что Я не такой уж  уродец,
как ожидалось. - Њайлз побарабанил пальцами по подлокотнику. - ‡начит,  он
собираетсЯ взЯть свое проклЯтие обратно? Џожалуй, хорошо, что Я  срезалсЯ,
а то бы он мог им подавитьсЯ. - ’ут Њайлз замолчал: не стоит говорить  так
про деда. Ќи к чему выглЯдеть перед ќлен более безобразным, чем он есть на
самом деле.
   - џ-то знаю, как ты готовилсЯ. “жасно жаль, что так случилось.
   Ћн снова попробовал отделатьсЯ шуткой.
   - Ђ уж мне-то  как  жаль...  ‚от  бы  тебе  выступить  вместо  менЯ  на
испытаниЯх по  физподготовке!  €з  нас  двоих  получилсЯ  бы  великолепный
офицер.
   - „а, но по законам ЃарраЯра мне стать офицером еще труднее, чем  тебе,
- простодушно ответила ќлен. - џ ведь женщина. Њне бы  даже  не  разрешили
подать прошение о сдаче экзаменов.
   - џ знаю. Ќелепость дикаЯ. Ћтец тебЯ всему обучил. ’ебе  только  пройти
курс по тЯжелому вооружению, и ты бы задавила девЯть десЯтых из тех ребЯт,
что Я там видел. ’ак что хорошенько подумай об этом, сержант ќлен Ѓотари.
   - Ђ теперь ты менЯ дразнишь, - огорченно заметила девушка.
   - „а нет, Я говорю с тобой, как один штафирка  с  другим  штафиркой,  -
спохватилсЯ Њайлз.
   Ћна грустно покачала головой, потом оживилась, что-то вспомнив:
   - „а, ведь твоЯ матушка послала менЯ привести тебЯ к столу.
   - Ђ-а. - ‘о свистом втЯнув воздух (какаЯ боль!), он встал. - ‚от  этого
офицера все слушаютсЯ. Љапитан адмирала.
   ќлен улыбнулась.
   - „а. Ћна же была офицером у бетанцев, и никто не считает ее  странной,
когда она нарушает обычаи.
   - —то верно, то верно. Ќикому и в голову не приходит применЯть к матери
наши правила. Ћна просто делает, что ей нравитсЯ.
   - •отелось бы и мне быть бетанкой, - мечтательно протЯнула ќлен.
   - ’ы не очень-то обольщайсЯ - мать и на взглЯд бетанцев весьма страннаЯ
особа. •отЯ ЉолониЯ Ѓета тебе бы понравилась, Я думаю. Њестами, конечно.
   - Ќикогда Я не выберусь с этой планеты, - невесело сказала ќлен.
   Њайлз вопросительно посмотрел на нее.
   - Џочему? Ќа тебЯ что-то давит? —то?
   „евушка пожала плечами.
   - Ќу, ты же знаешь отца. Ћн страшно консервативен. …му бы родитьсЯ  лет
двести назад. ’ы единственный, кто  не  считает  его  чокнутым.  Ћн  такой
подозрительный.
   -  ‡наю.  Ќо  длЯ   телохранителЯ   это   необходимое   качество.   …го
патологическаЯ подозрительность дважды спасла мне жизнь.
   - ’ебе бы тоже не мешало родитьсЯ лет двести назад.
   - Ќу, спасибо. ЊенЯ бы пристукнули прЯмо при рождении.
   - ‚идимо, да, - рассеЯнно согласилась ќлен. - ‚ общем, сегоднЯ утром он
ни с того ни с сего затеЯл разговор о моем замужестве.
   ‡амерев на месте, Њайлз поглЯдел на нее снизу вверх.
   - Ђх вот как. € что же он сказал?
   - Ќе так уж и много. - Ћна пожала плечами. - Џросто произнес это слово.
†аль, что у менЯ нет матери...
   - Ќо ты же можешь поговорить с моей! €ли... €ли со мной, если уж на  то
пошло. ’ы же можешь быть со мной откровенна, разве нет?
   ќлен благодарно улыбнулась.
   - ‘пасибо. - Ћни подошли к лестнице и остановились.
   - Ћн теперь никогда не упоминает о моей матери... - пожаловалась  ќлен.
- ‘ тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Ђ раньше рассказывал про  нее
длинные истории. Ќу, длЯ него  длинные.  Ќе  знаю  -  может,  он  начинает
забывать ее?
   - ‚рЯд ли. џ с ним больше времени  провожу,  чем  ты.  Ћн  в  жизни  не
посмотрел на другую женщину, - уверенно возразил Њайлз.
   Ћни начали спускатьсЯ по ступенькам. Ќоги болели и  не  слушались;  ему
приходилось переваливатьсЯ на манер пингвина. Ћн искоса глЯнул на  ќлен  и
крепче ухватилсЯ за перила.
   - ђазве тебе не велено пользоватьсЯ  лифтом?  -  строго  спросила  она,
заметив его мучениЯ.
   - Ќу вот, теперь и ты обращаешьсЯ со мной, как  с  калекой...  -  Њайлз
глЯнул на уходЯщую вниз длинную вереницу ступенек. - Њне велели как  можно
меньше быть на ногах. ’олько не объЯснили, как это делать... - Њайлз вдруг
вскочил на перила и подмигнул ќлен черед плечо.
   Ќа лице девушки отразилась смесь весельЯ и ужаса.
   - Њайлз, псих несчастный? …сли ты свалишьсЯ оттуда, ты переломаешь  все
свои чертовы кости...
   Ќо он уже скользил  вперед,  быстро  набираЯ  скорость.  ќлен,  смеЯсь,
побежала за ним. Љрутой поворот - и победнаЯ улыбка Њайлза исчезла.  "Ћ-о,
ч-черт..." ‡атормозить не удастсЯ - скорость слишком велика.
   - Љакого...
   - Ѓерегись!
   Ћн слетел с перил и отчаЯнно уцепилсЯ за плотного седоволосого человека
в адмиральском мундире. Ћба повалились на мозаичный паркет и поднЯлись  на
ноги, как раз к тому моменту, когда ќлен сбежала с лестницы.
   Њайлз чувствовал, как краснеет - мучительно, до корней  волос.  Џлотный
мужчина, тоже был ошарашен. ‚торой офицер,  с  капитанскими  нашивками  на
воротнике, наблюдавший эту сцену, опираЯсь на трость, не мог удержатьсЯ от
смеха.
   Њайлз быстро опомнилсЯ и, насколько мог, встал по стойке "смирно".
   - „обрый  день,  отец,  -  звонко  произнес  юноша.  Ћн  слегка  задрал
подбородок,  -  пусть  кто-нибудь   попробует   критиковать   его   способ
передвижениЯ.
   Ђдмирал лорд ќйрел ”оркосиган, премьер-министр ЃарраЯра,  в  прошлом  -
лорд-регент императора ѓрегора ”орбарры, поправил свой парадный мундир.
   - „обрый день, сынок. - ѓлаза его смеЯлись. - џ... э-э... рад, что твои
травмы оказались не столь серьезными.
   Њайлз пожал плечами, втайне радуЯсь, что  его  не  донимают  жалостными
замечаниЯми при посторонних.
   - Љак обычно.
   - ’ы извини, Я сейчас занЯт. Ђ-а, это ты. „обрый  день,  ќлен...  €так,
Људелка, что ты думаешь об этих цифрах -  о  стоимости  кораблей  адмирала
•ессмана?
   - Џо-моему,  тут  что-то  не  то.  ‚се  это  было  преподнесено  как-то
скомкано.
   - ‡начит, ты тоже заметил...
   - ‚ы полагаете, он что-то туда запрЯтал?
   - ‚озможно. Ќо что? Ѓюджет своей партии? €ли подрЯдчик - его зЯть?  €ли
это просто легкомысленное отношение к  бюджету?  Љазнокрадство  или  всего
лишь расхлЯбанность? џ попрошу €ллиана занЯтьсЯ первой из гипотез,  а  вам
придетсЯ проработать вторую. Џрижмите-ка их насчет этих цифр.
   - Ћх, и заверещат они. “же сегоднЯ поднЯлсЯ крик.
   - Ќе обращай вниманиЯ. џ сам составлЯл  подобные  сметы,  когда  был  в
генштабе, и прекрасно знаю, сколько балласта туда можно засунуть.  Џока  у
них голос не подниметсЯ октавы на две, дави смело - им еще не больно.
   Љапитан Људелка широко улыбнулсЯ, отдал честь и вышел,  коротко  кивнув
Њайлзу и ќлен.
   ‘ын с отцом стоЯли, глЯдЯ друг на друга, никому  не  хотелось  начинать
неизбежный разговор. Ќаконец лорд ”оркосиган произнес:
   - џ, наверное, опаздываю к обеду...
   - ’олько что звали, сэр, насколько мне известно, -  церемонно  произнес
Њайлз.
   - ’огда пойдем... - ‹орд сделал движение, словно желаЯ помочь сыну,  но
потом тактично сложил руки за спиной. Ћни медленно, бок о бок, направились
в столовую.
   —ерез несколько часов Њайлз, одетый, лежал на высоко взбитых  подушках,
вытЯнув ноги по всем медицинским правилам. Ћн с отвращением поглЯдывал  на
свои непокорные конечности. ЊЯтежные провинции - вот они кто.  Ѓунтовщики.
Џредатели-диверсанты. Ќадо бы встать, умытьсЯ, переодетьсЯ на ночь, но это
требовало героических усилий. Ђ  он  не  герой.  Ћн  вспомнил  про  одного
неудачливого воЯку, о котором ему рассказывал дед: тот случайно  застрелил
под собой конЯ во времЯ кавалерийской атаки, пересел на другого - и тут же
застрелил и его.
   ‡начит, он сам натолкнул сержанта Ѓотари на мысль, которой больше всего
боЯлсЯ. Џеред внутренним взором Њайлза возник образ ќлен - тонкий  орлиный
профиль, огромные темные глаза, сильные длинные  ноги,  влекущие  бедра...
Џросто принцесса из старинной  сказки.  €ли  трагедии.  ќх,  если  бы  ему
удалось дать ей эту роль в действительности... Ќо какой из него принц!
   Љонечно,  в  пьесе  он  мог  бы  сыграть   аристократа.   Ќа   ЃарраЯре
злодеи-интриганы во всех драмах были  уродами  и  калеками.  …сли  ему  не
суждено стать солдатом, возможно, у него есть будущее в качестве злодеЯ.
   - џ  умыкну  девчонку,  -  пророкотал  Њайлз  зловещим  басом,  пытаЯсь
испробовать непривычное амплуа, - и запру ее в своей темнице.
   Џотом с сожалением вздохнул, и проговорил обычным голосом:
   - ‚от только темницы у менЯ нет. Џришлось бы запереть ее в чулане.  „ед
прав, мы - убогое поколение. ‚ любом случае мои соперники просто нанЯли бы
какого-нибудь героЯ спасти ее. Љакого-нибудь мускулистого  верзилу,  вроде
Љостолица. €звестно, чем кончаютсЯ подобные затеи...
   Њайлз встал и принЯл боевую позицию: итак, меч Љостолица против  его...
скажем, кинжала. Љинжал - самое подходЯщее оружие длЯ злодеЯ. ‘ ним-то  уж
точно можно расчистить вокруг  себЯ  пространство.  Ќо  вот  его  пронзают
мечом, и он умирает на руках ќлен, а она падает в  обморок...  ‚се  вздор,
она попадает в объЯтьЯ Љостолица и терЯет сознание от радости.
   ‚зглЯд Њайлза упал на старинное зеркало в резной раме.
   - Љарлик-попрыгунчик, - проворчал он, с  отвращением  разглЯдываЯ  свое
изображение. …му вдруг захотелось разнести стекло вдребезги, чтобы во  все
стороны брызнули окровавленные осколки. Ќо  на  шум  сейчас  же  примчитсЯ
караульный из холла,  потом  толпа  родственников,  и  надо  будет  что-то
объЯснЯть. Њайлз рывком повернул зеркало  к  стене  и  снова  плюхнулсЯ  в
кровать.
   Ћткинувшись на подушки, он попыталсЯ представить себе, как  ЯвлЯетсЯ  к
отцу и просит, чтобы тот пошел  к  сержанту  Ѓотари  и  по  всем  правилам
посваталсЯ. “жас. Ћн вздохнул  и  поерзал,  безуспешно  стараЯсь  отыскать
более удобную позу. …му всего семнадцать, это слишком рано длЯ брака  даже
по обычаЯм ЃарраЯра. Љ тому же - никаких перспектив  в  смысле  карьеры  и
положениЯ в обществе... Џройдут, скорее всего, годы, прежде чем он  сможет
просить руки ќлен при поддержке родителей. Љонечно же, кто-нибудь подцепит
ее задолго до этого.
   Ђ сама ќлен... ‡ачем он  ей?  ’оже  мне,  удовольствие,  -  муж-карлик,
уродливый, весь покореженный. ‚едь в  их  мире  давно  ликвидированы  даже
самые легкие физические недостатки,  -  благодарЯ  традициЯм  спартанского
воспитаниЯ и  инопланетной  медицине.  „а  еще  такой