 ‚ыпрЯмись, Ђрд, - посоветовал Њайлз.  -  ’ы  же  классный  пилот,  не
забывай об этом. € нам позарез нужен этот груз. џ-то думал, что  бетанскаЯ
медицина в силах снЯть любое похмелье. …сли ты будешь держатьсЯ за  живот,
это может произвести плохое впечатление на клиента.
   - Њ-м-м, - промычал Њэйхью, но все же попыталсЯ  разогнутьсЯ.  -  ‘коро
сам узнаешь, что это за штука, сынок.
   - € от "сынка" тебе придетсЯ отучатьсЯ, - добавил Њайлз.  -  ’ы  теперь
мой оруженосец. ’ебе следует называть менЯ "милорд".
   - Ќеужели ты всерьез относишьсЯ ка всем этим церемониЯм?
   - ќто вроде отданиЯ чести, - терпеливо объЯснил Њайлз. - Ћтдаешь  честь
мундиру, а не человеку. Љогда человек - фор, это вроде невидимого мундира,
который невозможно снЯть. ‚от глЯнь на Ѓотари - он зовет менЯ "милорд"  со
днЯ моего рождениЯ. ‚ы с ним теперь братьЯ по оружию.
   Њэйхью и сержант недоверчиво посмотрели друг на друга.  Њайлз  подумал,
что,  будь  Ѓотари  способен  к  внешнему   проЯвлению   чувств,   он   бы
расхохоталсЯ, услыхав, будто Њэйхью - его собрат по оружию. ‚идно,  пилоту
тоже пришла в голову эта мысль, потому что он вытЯнулсЯ и отчеканил:
   - ‘лушаюсь, милорд.
   Њайлз одобрительно кивнул и нажал кнопку звонка.
   “ человека, открывшего дверь, были темные миндалевидные глаза,  высокие
скулы, смуглаЯ кожа и  коротко  подстриженные  волосы  медного  цвета.  Ћн
испытующе осмотрел гостей, чуть задержав взглЯд на  Њайлзе,  которого  уже
видел на экране во времЯ утреннего разговора.
   - ѓосподин Ќейсмит? џ Љарл „аум. ‚ходите.
   Ћн быстро закрыл за  ними  дверь  и  начал  возитьсЯ  с  замком.  Њайлз
сообразил, что они только что прошли через систему проверки на  оружие,  и
радушный хозЯин спешит взглЯнуть на результаты. Љогда „аум  обернулсЯ,  на
его лице мелькнула тень беспокойства, а праваЯ рука непроизвольно  тронула
боковой карман брюк. ѓубы Ѓотари дрогнули в довольной улыбке: теперь-то он
знал,  где  находитсЯ  чужой  пистолет,  а  других  сведений  сержанту  не
требовалось. ‘корее всего это  разрешенный  законом  парализатор,  подумал
Њайлз, но не исключены и сюрпризы.
   - Ќе хотите ли присесть? - пригласил фелицианин.
   ђечь его звучала мЯгко  и  необычно,  непохоже  на  монотонный,  слегка
носовой выговор бетанцев,  ни  на  отрывистые  гортанные  звуки  ЃарраЯра.
Ѓотари отрицательно мотнул головой и занЯл позицию  справа,  за  пределами
бокового зрениЯ хозЯина. Њайлз и Њэйхью уселись за низкий столик,  а  „аум
поместилсЯ напротив, спиной к "окну", которое на самом деле было экраном с
изображением горного пейзажа на какой-то неведомой планете. Ќа фоне экрана
фигура „аума казалась силуэтом, зато посетители были Ярко освещены.  Њайлз
не преминул отметить удачный ход хозЯина.
   - €так, господин Ќейсмит, -  начал  „аум,  -  расскажите  мне  о  вашем
корабле. Љакова его грузоподъемность?
   - ќто грузовик класса ђѓ. Ќа нем можно разместить  в  два  раза  больше
груза, чем указано в вашей  декларации,  если,  конечно,  заЯвленные  вами
сведениЯ верны...
   „аум никак не отреагировал на предложенную  наживку.  ‚место  этого  он
сказал:
   - џ не очень разбираюсь в скачковых кораблЯх. ‚аш корабль быстроходен?
   - Џилот Њэйхью, - окликнул его Њайлз.
   - Ђ? —то? ‚ы имеете в виду ускорение? „остаточно  устойчивое.  Њы  чуть
дольше разгонЯемсЯ, чем другие корабли, но на финише выравниваемсЯ.
   - Ђ маневренность у него какаЯ?
   Њэйхью недоумевающе уставилсЯ на него.
   - ѓосподин „аум, это же грузовик.
   „аум поджал губы.
   - џ знаю. ‚опрос в том...
   - ‚опрос в том, - перебил его Њайлз, - сможем ли мы уйти от блокирующих
вашу планету кораблей или избежать встречи с ними. Ћтвет  на  этот  вопрос
отрицательный. Љак видите, Я кое-что выЯснил перед нашей встречей.
   ”елицианин помрачнел.
   - ‚ таком случае мы зрЯ терЯем времЯ... - Ћн начал движение,  собираЯсь
поднЯтьсЯ.
   - Ђ следующий вопрос заключаетсЯ в том, сможем ли мы доставить ваш груз
по назначению. џ думаю, сможем, - твердо сказал Њайлз.
   „аум снова опустилсЯ в кресло, глЯдЯ на юношу с недоверием и надеждой.
   - ЋбъЯснитесь.
   - Ђ  что  объЯснЯть,  если  вы  сами  использовали  этот  прием,  когда
составлЯли грузовую декларацию. ‚ы ее закамуфлировали. џ думаю,  ваш  груз
тоже можно закамуфлировать. Ќо нам придетсЯ вместе поработать над этим,  и
в несколько более откровенном ключе, не правда  ли,  господин...  -  Њайлз
быстро прикинул возможный чин,  принимаЯ  во  внимание  возраст  и  манеры
фелицианина, - майор?
   „аум дернулсЯ. Ђга, подумал Њайлз, попал в Яблочко с первой попытки. Ћн
любезно улыбнулсЯ.
   - …сли вы пеллианский шпион или наемник Ћссера... - начал „аум.  Ѓотари
чуть опустил веки, сохранЯЯ обманчиво-расслабленную позу.
   - џ ни то, ни другое, хотЯ лучше бы это было так. џ бы погрузил  вас  и
ваше оружие, а на полдороге вышвырнул бы за борт... ‚ам действительно надо
быть осторожным.
   - Љакое оружие? - вскинулсЯ „аум, делаЯ запоздалую попытку вернутьсЯ  к
своей легенде.
   - Љакое оружие? - повторил и Њэйхью.
   - Ќу, не оружие, так плуги и сеЯлки, или что там у  вас,  -  равнодушно
произнес  Њайлз.  -  Ќо  вообще-то  Я  не  люблю  эти  дурацкие  игры.   џ
профессионал... - …сли ты и это  проглотишь,  подумал  Њайлз,  тебе  можно
продать и кусок чудной земли на ЃарраЯре. - ‚ы, очевидно, тоже,  иначе  бы
не сделали то, что уже успели сделать.
   Њэйхью широко раскрыл глаза, а Њайлз, как бы  поудобнее  устраиваЯсь  в
кресле, предостерегающе пнул его по щиколотке. ‚  следующий  раз  придетсЯ
разбудить его чуть свет и растолковать все, как  школьнику.  •отЯ  сегоднЯ
утром привести пилота в более  или  менее  нормальный  вид  было  немногим
легче, чем воскресить мертвого.
   - ‚ы солдат удачи? - помедлив, спросил „аум.
   ‚ообще-то  Њайлз  хотел  предстать  перед  ним  капитаном  космического
кораблЯ, но может, если он  скажетсЯ  наемником,  фелицианину  это  больше
понравитсЯ?
   - Ђ как вы думаете, майор? - вопросом на вопрос ответил Њайлз.
   ‹ицо Њэйхью выразило глубочайшее уныние.
   - ’ак вот о чем  вы  толковали  вчера,  -  пробормотал  он.  -  ‡начит,
набираете рекрутов...
   Њайлзу, бросившему вчера легкомысленную фразу насчет поисков  отчаЯнных
голов, и в голову такое не приходило. Ћднако отступать было поздно,  и  он
небрежно заметил:
   - Ќу, конечно. џ думал, ты все понЯл...
   ”елицианин скептически посмотрел на Њэйхью, потом взглЯд  его  упал  на
Ѓотари. ’от стоЯл по стойке "вольно", но  весь  его  облик  был  настолько
красноречив, что сомнениЯ „аума Явно рассеЯлись.
   - —ерт побери, - пробормотал он, - если пеллиане  вербуют  себе  армию,
почему бы и нам не сделать то же самое?  -  €  он  принЯлсЯ  расспрашивать
Њайлза: - ‘колько людей в вашем подчинении? Љакие у вас корабли?
   Ћ, черт, что же ему сказать... Њайлз принЯлсЯ импровизировать:
   - Њайор „аум, мне не хотелось бы  вводить  вас  в  заблуждение.  -  ’ут
Ѓотари облегченно вздохнул. - џ здесь с частным визитом,  занимаюсь  своим
здоровьем, так что при мне лишь  несколько  ближайших  помощников  и  один
корабль из всей эскадры. Ћстальные члены команды занЯты выполнением одного
контракта, не имеющего отношениЯ к нашей беседе. Ќо в  моем  подразделении
заведено, что каждый может действовать по своему усмотрению.  -  (‘ержант,
пора  выдохнуть,  ну  пожалуйста...)  -  Џоскольку  Я  пока   не   намерен
возвращатьсЯ в  отрЯд,  у  менЯ  есть  немного  свободного  времени.  ‚аша
проблема заинтересовала менЯ с тактической точки зрениЯ,  и  Я  готов  вам
помочь.
   „аум молча кивнул.
   - ЏонЯтно. ‚ каком вы чине? Љак мне к вам обращатьсЯ?
   Њайлз чуть было  не  назначил  себЯ  адмиралом,  но  вовремЯ  одумалсЯ.
Љапитан? ‹ейтенант? ‚севозможные воинские званиЯ закружились в его голове.
   -  „авайте  пока  что  ограничимсЯ  вариантом   "мистер   Ќейсмит",   -
благоразумно предложил он. - ‚ конце концов офицер, у которого  нет  сотни
людей,  командир  только  на  словах.  Ђ  нам  предстоит  иметь   дело   с
реальностью. - (ќто уж точно...)
   - Љак называетсЯ ваше подразделение?
   - „ендарийцы, - вдохновенно соврал Њайлз. Џо крайней мере  хоть  звучит
красиво.
   „аум посмотрел на него загоревшимисЯ глазами.
   - џ торчу в этой чертовой дыре уже  два  месЯца  -  все  ищу  человека,
которому можно доверитьсЯ. „альнейшее промедление просто сведет на нет все
мои планы - как и предательство. Њистер Ќейсмит, Я слишком долго  ждал.  џ
готов рискнуть.
   Њайлз хладнокровно кивнул, словно заключал подобные сделки с самого днЯ
своего рождениЯ.
   - ‚ таком случае, майор „аум, Я берусь доставить вас  на  ’ау  ‚ерде-4.
„аю слово. Ђ первое, что мне понадобитсЯ, - как можно  больше  информации.
ђасскажите все, что  знаете,  о  процедуре  досмотра  кораблей  наемниками
Ћссера...


   - џ считал, милорд, что груз доставит пилот Њэйхью,  -  сурово  объЯвил
Ѓотари, когда они вышли из отелЯ. - ‚ы ничего на говорили, что собираетесь
лететь.
   Њайлз небрежно пожал плечами.
   - ’ут столько неизвестных, столько поставлено на карту -  Я  непременно
должен присутствовать на корабле. Ќесправедливо, да и неразумно взваливать
все на плечи Њэйхью. €ли ты другого мнениЯ?
   ќтот вопрос привел сержанта в замешательство: с одной  стороны,  он  не
одобрЯл затею своего сюзерена, с другой - был  слишком  низкого  мнениЯ  о
пилоте. Џосему он ограничилсЯ нечленораздельным бурчанием.
   ѓлаза Њайлза заблестели.
   - Љроме всего прочего, это украсит твою жизнь,  сержант.  „олжно  быть,
ужаснаЯ тоска, ходить за мной по пЯтам целый день. џ бы умер с тоски.
   - Њне нравитсЯ скучать, - сухо заметил Ѓотари.
   Њайлз усмехнулсЯ, радуЯсь,  что  избежал  нагонЯЯ  за  свою  выходку  с
"„ендарийскими наемниками".
   Љогда они вошли в гостиную госпожи Ќейсмит, ќлен вышагивала из  угла  в
угол. ™еки ее пылали, ноздри раздувались, она что-то тихо  бормотала.  Џри
виде Њайлза ее возмущение вспыхнуло с новой силой:
   - Љакие подонки! - воскликнула она почти с отчаЯнием.
   ЉажетсЯ, гнев направлен не на него - и на том спасибо...
   - ‚ чем дело? - осторожно спросил Њайлз.
   ќлен так и не могла успокоитьсЯ.
   - ќто ужасное телевидение! Љак  они  могут...  „аже  говорить  об  этом
противно!
   Ђх   вот   оно   что,   понЯл   Њайлз.   Ќаткнулась   на   какой-нибудь
порнографический канал. —то ж, когда-нибудь это должно было случитьсЯ.
   - € как они только смеют распространЯть такую  мерзость!  Љлеветать  на
адмирала ”оркосигана,  принца  ‡ерга,  нашу  армию!  џ  считаю,  за  такое
продюсера  надо  поставить  к  стенке!  Ђ  заодно  и  актеров,  и   автора
сценариЯ... “ нас их всех бы...
   Ќет, тут порнографией и не пахнет.
   - Џрости, а что конкретно ты видела?
   Ѓабушка,  сидевшаЯ  в  своем  гидравлическом   кресле,   отозвалась   с
напрЯженной улыбкой:
   - џ уже пыталась объЯснить ей,  что  событиЯ  поданы  в  художественной
форме, чтобы драматизировать историю...
   ќлен зашипела, как разъЯреннаЯ кошка, и  Њайлз  умолЯюще  посмотрел  на
бабушку.
   - "ѓолубаЯ черта", - лаконично поЯснила госпожа Ќейсмит.
   - Ђ-а, Я помню, - сказал Њэйхью. - Ѓыл такой фильм.
   Њайлз и сам хорошо помнил эту видеодраму. Џервый раз ее показывали года
два назад, когда он училсЯ в  здешней  школе.  Ћна  доставила  ему  немало
грустных минут.
   ђечь шла об эскобаро-барраЯрской войне. Ћтец Њайлза, в то времЯ  офицер
генерального штаба, участвовал в неудавшемсЯ вторжении на  ќскобар.  Џосле
трагической гибели командующих, адмирала  ”орратьера  и  кронпринца  ‡ерга
”орбарры, он возглавил разбитый и окруженный флот. ‚еликолепно проведенное
под его руководством отступление изучали в военных академиЯх ЃарраЯра  как
непревзойденный  образец  тактического  мастерства.  …стественно,  что   у
бетанцев - союзников ќскобара - была своЯ точка зрениЯ на событиЯ. ѓолубой
цвет, упомЯнутый в названии, был цветом формы  бетанского  экспедиционного
корпуса, в котором служила капитан ЉорделиЯ  Ќейсмит  -  нынешнЯЯ  графинЯ
”оркосиган.
   - ќто... это... - ќлен повернулась к Њайлзу. - ќто все вранье, правда?
   - Ќу как тебе сказать, - протЯнул Њайлз, стараЯсь говорить  спокойно  и
взвешенно: привычка, приобретеннаЯ им в ходе  многочисленных  дискуссий  с
бетанцами в школьные годы. - Љое-что там правда. Ќо мама рассказывала, что
голубые мундиры они получили в самом конце войны... € еще  клЯнетсЯ  всем,
чем угодно, что не она прикончила адмирала ”орратьера. Ђ кто - умалчивает.
Џо-моему, она перебарщивает с этими своими опровержениЯми. Ђ отец и  вовсе
отказываетсЯ разговаривать на эту тему; знай лишь твердит,  что  ”орратьер
был прекрасным стратегом по части обороны. џ  этого  никогда  не  понимал:
ведь ”орратьер руководил наступлением. Џравда,  мама  как-то  обмолвилась,
что адмирал был человеком со странностЯми. Ќу, здесь-то удивлЯтьсЯ нечему,
ведь мама - бетанка... —то касаетсЯ принца ‡ерга, отец  служил  у  него  в
штабе и хорошо знал его, так что бетанскаЯ  версиЯ  насчет  принца  скорее
всего - чистаЯ пропаганда.
   - Џринц - наша национальнаЯ гордость! - запальчиво воскликнула ќлен.  -
Ћтец нашего императора... Љак они смеют...
   - Ќу, теперь даже наши историки признают, что мы  пожадничали,  пытаЯсь
захватить помимо Љомарры и ‘ергиара еще и ќскобар.
   ќлен повернулась к Ѓотари - он-то должен знать!
   - ’ы же служил с графом на ќскобаре, папа. ‘кажи ей... - она кивнула на
госпожу Ќейсмит. - ‘кажи правду!
   - џ ничего не помню про ќскобар, - с каменным лицом  промолвил  Ѓотари,
голос его звучал глухо и не располагал к дальнейшим расспросам. - ќто  все
вздор, - добавил он, махнув рукой в сторону головидео. - Ќе надо было тебе
это смотреть.
   Ќо Њайлз заметил, как напрЯглись плечи сержанта,  сузились  его  глаза.
€нтересно, почему? ‚едь несколько лет назад он смотрел этот фильм вместе с
Њайлзом и не обратил на него никакого вниманиЯ.
   ќлен смешалась.
   - Ќе помнишь? Ќо ведь ты...
   —то-то щелкнуло в памЯти Њайлза. ‚озможно, здесь есть какаЯ-то свЯзь  с
увольнением из армии по медицинским показаниЯм?..
   - ’ебЯ, кажетсЯ, ранило на  ќскобаре,  сержант?  -  Ќеудивительно,  что
старый воЯка так разнервничалсЯ.
   ѓубы Ѓотари слегка пошевелились при слове "ранило".
   - „а, там, - пробормотал он, избегаЯ встречатьсЯ глазами  с  Њайлзом  и
дочерью.
   Њайлз покусал нижнюю губу.
   - Ђ куда? ‚ голову?
   Ѓотари в ответ промычал что-то нечленораздельное, и его тЯжелый  взглЯд
уперсЯ в юношу.
   Џожалуй, не стоит на него давить, подумал Њайлз.
   —ерепнаЯ травма объЯснила бы многие странности в поведении сержанта, но
сейчас разумнее сменить тему. Ђ дальше посмотрим.
   - Љак бы там ни было, -  и  Њайлз  отвесил  ќлен  галантный  (ах,  куда
пропали шлЯпы с перьЯми!) поклон, - Я раздобыл груз.
   ќлен просиЯла, тут же позабыв про "ѓолубую черту"...
   - ‚от здорово! Ђ ты уже придумал, как протащить его через блокаду?
   - Џридумываю. Ќе хочешь ли  пока  занЯтьсЯ  покупками?  ‘делать  заказы
можно прЯмо отсюда, с  домашнего  коммуникатора.  Ѓабушка  объЯснит  тебе,
какие кнопки нажимать и что говорить. Ќам понадобитсЯ все - еда,  топливо,
кислород длЯ экстренных случаев,  лекарства  первой  помощи.  €  по  самым
низким ценам, какие возможны.  Ћт  моих  денег  на  путешествие  мало  что
остаетсЯ,  так  что  постарайсЯ  экономить,  ладно?  -  Ћн  обворожительно
улыбнулсЯ ќлен, словно делал ей большой подарок, а не предлагал проскучать
перед экраном два днЯ, пробираЯсь сквозь лабиринты бетанского бизнеса.
   - Ќо Я никогда еще не снарЯжала корабли...
   - ќто нетрудно, - заверил Њайлз. - Ќачинай, а  по  ходу  дела  во  всем
разберешьсЯ. …сли Я одолел эту науку, ты и подавно справишьсЯ. - ќто довод
он произнес скороговоркой: ќлен не должно прийти в голову, что ему тоже не
приходилось снарЯжать кораблей. - €сходи из  того,  что  в  полете  примут
участие пилот, инженер, сержант, Я и майор „аум. „лительность рейса восемь
недель или чуть больше - надо помнить о финансах. ‘тарт послезавтра.
   - •орошо... Љогда?! - €злом ее бровей опЯть предвещал бурю. - Ђ как  же
Я? ’ы ведь не собираешьсЯ бросить менЯ здесь...
   ‘ беззастенчивостью прирожденного  дипломата  Њайлз  тут  же  прикрылсЯ
авторитетом Ѓотари.
   - ќто должен решать твой отец. Ќу, и бабушка, разумеетсЯ.
   - Љонечно, ќлен может остатьсЯ со мной, - начала госпожа Ќейсмит. - Ќо,
Њайлз, ты только что прилетел...
   - џ еще погощу  здесь,  непременно,  -  успокоил  ее  Њайлз.  -  Ћтложу
возвращение на ЃарраЯр. ‚едь мне  не  надо  торопитьсЯ  в  школу  или  еще
куда-то...
   ќлен смотрела на отца - в глазах мольба, губы сжаты.  Ѓотари  вздохнул,
перевел взглЯд с дочери на госпожу Ќейсмит, потом на головидео. ѓлаза  его
стали отрешенными, и он надолго замолчал, погруженный  в  свои  мысли  или
воспоминаниЯ, о которых Њайлз не имел никакого понЯтиЯ.  Ђ  ќлен  чуть  не
плакала от нетерпениЯ.
   - Њайлз... Њилорд... ‚ы же можете ему приказать...
   Њайлз приложил палец к губам: подожди.
   Ђ госпожа Ќейсмит, взглЯнув на ќлен, едва заметно улыбнулась.
   - ‚ообще-то, милочка, Я буду очень рада,  если  ты  здесь  задержишьсЯ.
‘ловно  дочь  ко  мне  вернулась.  ’ы  познакомишьсЯ  с  нашей  молодежью,
повеселишьсЯ на вечеринках. “ менЯ есть друзьЯ в  Љварце,  с  которыми  ты
могла бы отправитьсЯ в путешествие по пустыне. ‘ама Я старовата длЯ  таких
экскурсий, но тебе это понравитсЯ...
   ‘ержанта передернуло. ‚ Љварце находилась  крупнейшаЯ  на  Ѓете  община
гермафродитов, и хотЯ сама госпожа Ќейсмит расценивала бисексуальность как
патологию, она патриотически ощетинивалась, когда Ѓотари говорил все,  что
думал по этому поводу. Ђ что касаетсЯ бетанских вечеринок, Ѓотари  не  раз
приходилось тащить на  себе  бесчувственное  тело  Њайлза  после  обильных
возлиЯний. Ђ гонки по пустыне вообще чуть было не стоили  Њайлзу  жизни...
Њайлз, сощурив глаза, благодарно взглЯнул на  бабушку.  Ћна  ответила  ему
плутовским кивком и невинно посмотрела на Ѓотари.
   - Ћна полетит с нами, - наконец проворчал он. ќлен чуть не захлопала  в
ладоши, хотЯ соблазны, перечисленные госпожой Ќейсмит,  сильно  поколебали
ее решимость.  ѓлаза  Ѓотари  между  тем  скользнули  мимо  дочери,  хмуро
задержались на головидео и уперлись в прЯжку поЯса Њайлза.
   - €звините, милорд. џ подежурю в холле. - € он вышел,  прижав  к  бокам
руки, огромные, костистые - сплошные сухожилиЯ и узловатые мышцы.
   Ќу и подежурь, подумал Њайлз, и постарайсЯ остыть. ‘лишком ты резко  на
все реагируешь. ‚прочем, кому понравитсЯ, когда его водЯт за нос...
   -  ”-фу!  -  облегченно  вздохнул  Њэйхью,  когда  дверь  за  сержантом
захлопнулась. - ЉакаЯ муха его укусила?
   - Ћ господи, - прошептала госпожа Ќейсмит. - Ќадеюсь, Я  ничем  его  не
обидела. - € тихонько добавила: - Ћх уж эти мне моралисты...
   - Ќичего, он придет в себЯ, - пообещал Њайлз. -  Џросто  надо  оставить
его на некоторое времЯ в покое. Ђ сейчас за работу. ’ы все  понЯла?  Ќужны
припасы и снарЯжение длЯ команды из двух человек и четырех пассажиров.


   ‘ледующие двое суток  превратились  в  сплошную  суматоху.  Џодготовить
старый корабль к восьминедельному полету  за  столь  короткое  времЯ  было
невероЯтно трудной задачей, даже если брать с собой обычный  груз.  €м  же
предстоЯло спрЯтать  основной  груз,  и  поэтому  пришлось  закупить  кучу
ненужных вещей, чтобы  в  настоЯщую  декларацию  вмонтировать  поддельную.
Џотом  понадобилось  оборудование,  чтобы  передвинуть  переборки,  -  его
впопыхах просто забросили на борт: с  этим  можно  разобратьсЯ  в  полете.
‘амой важной и дорогой  покупкой  были  новейшие  бетанские  аппараты  длЯ
глушениЯ детекторов массы  -  с  их  помощью  Њайлз  надеЯлсЯ  перехитрить
наемников Ћссера при проверке груза.  …му  пришлось  сослатьсЯ  на  своего
всемогущего отца, чтобы убедить представителЯ бетанской компании  в  своем
праве закупать новое и частично секретное оборудование.
   ѓлушители массы были доставлены в сопровождении  невероЯтно  сложной  и
длинной инструкции. Ћзадаченный Њайлз попробовал читать ее, но  ничего  не
понЯл и бросил. ‘может ли Ѓаз „жезек разобратьсЯ в этой абракадабре? ‚ремЯ
шло, и тревога Њайлза сменЯлась отчаЯнием -  поЯвитсЯ  ли  беглый  инженер
вообще? “ровень зеленой жидкости в бутылке Њэйхью, которую Њайлз прибрал к
рукам, неуклонно понижалсЯ, и сон совсем ушел от него.
   ‚ласти космопорта, как выЯснилось, и не думали предоставлЯть кредит  за
счет портового  сбора.  Њайлзу  пришлось  расстатьсЯ  со  всеми  деньгами,
выданными  родителЯми  на  путешествие.  Ќа   ЃарраЯре   деньги   казались
огромными,  но  из-за  всех  этих  непредвиденных   расходов   улетучились
мгновенно. Њайлз подошел к вопросу творчески и поменЯл свой обратный билет
в первый класс известной  космической  пассажирской  компании  на  третий.
Џотом он проделал то же с билетами Ѓотари и ќлен. Ќемного погодЯ  все  три
билета были обменены на  места  в  космолете  компании,  о  которой  никто
никогда не слыхал. Ќаконец, Њайлз сдал билеты, виновато  пробормотав,  что
купит всем новые или использует, чтобы вернутьсЯ на ЃарраЯр, ђѓ-132.
   Љ концу вторых суток  он  обнаружил,  что  стоит,  опасно  шатаЯсь,  на
вершине головокружительной финансовой пирамиды, сложенной из лжи, кредита,
покупок за наличные, авансов под авансы, толики шантажа, ложной рекламы  и
еще одной закладной на  свои  светЯщиесЯ  в  темноте  сельскохозЯйственные
угодьЯ.
   Џогрузили припасы. ‡атащили на борт груз „аума - множество  контейнеров
самой причудливой формы.
   ‘лава Ѓогу, поЯвилсЯ „жезек, и его сразу приставили к  делу  -  наскоро
латать разные дыры и ремонтировать  жизненно  важные  узлы.  Ѓагаж  наспех
собирали и посылали  наверх,  к  кораблю.  Џрощались  с  одними  людьми  Я
старательно избегали прощальных  сцен  с  другими.  Њайлз,  верный  долгу,
сообщил Ѓотари, что переговорил с лейтенантом Љроуи; не вина  Њайлза,  что
Ѓотари не поинтересовалсЯ, о  чем  именно.  Ќаконец  можно  было  покинуть
причал N_27 челночного порта ‘илика.
   - ‘бор за пользование  роботами,  -  деловито  уведомил  их  заведующий
погрузочной частью космопорта.  -  ’риста  десЯть  бетанских  долларов,  в
иностранной валюте не принимаем. - Ћн улыбнулсЯ, словно вежливаЯ акула.
   Њайлз нервно откашлЯлсЯ, в животе у него похолодело. Ћн мысленно оценил
свои финансовые возможности. Џоследние два днЯ  исчерпали  ресурсы  „аума;
если он правильно  понЯл,  майор  собиралсЯ  исчезнуть  из  гостиницы,  не
заплатав по счету. Њэйхью вложил  все,  что  у  него  было,  в  ремонт  на
корабле. “ бабушки Њайлз уже занЯл. €з вежливости она назвала это  "своими
инвестициЯми в общее дело". ЏринимаЯ деньги, Њайлз сгорал от стыда; но  на
него так нажимали, что отказатьсЯ было невозможно.
   Ћставалось последнее. Њайлз проглотил свою  гордость,  отвел  Ѓотари  в
сторону и сказал, понизив голос:
   - џ знаю, отец дал тебе на дорогу...
   Ѓотари задумчиво покривил губы и  внимательно  посмотрел  на  него.  Ћн
может придушить его затею сейчас же, не сходЯ с места, и вернутьсЯ к своей
скучной жизни. Ћтец его поддержит, тут  сомнений  быть  не  могло.  Њайлзу
страх как не хотелось уламывать Ѓотари, но он все же добавил:
   - —ерез два месЯца Я  заплачу  тебе  вдвое.  ќто  пополнит  твой  левый
карман. „аю слово.
   Ѓотари нахмурилсЯ.
   - ‚ам не следует давать мне слово, милорд. ‡а все давно заплачено. - Ћн
посмотрел на своего сюзерена  сверху  вниз,  вздохнул  и  нехотЯ  вывернул
содержимое своих карманов в руки юноши.
   -  ‘пасибо.  -  Њайлз  неловко  улыбнулсЯ,  отвернулсЯ,   потом   снова
повернулсЯ к нему. - ‘лушай... ЌельзЯ ли, чтобы это осталось  между  нами?
Ќе стоит говорить об этом отцу!
   ‹егкое подобие улыбки промелькнуло на каменном лице сержанта.
   - Њожно и не говорить. …сли вы вернете долг, - церемонно ответил он.


   ‚ конце концов все устроилось. •орошо быть капитаном военного  кораблЯ,
подумал Њайлз: посылай счет императору, и все дела.  Ћни  себЯ  чувствуют,
наверно, как куртизанки с открытым счетом. Ќе то что мы,  бедные  трудовые
лошадки.
   Ћн стоЯл в рубке собственного кораблЯ и наблюдал за тем,  как  работает
Ђрд Њэйхью - собранный и сосредоточенный; таким его Њайлз  еще  не  видел.
Њэйхью заканчивал последнюю  проверку  перед  отлетом,  переговариваЯсь  с
диспетчером космопорта. Ќа экране под ними поворачивалсЯ охрЯной полумесЯц
Ѓеты.
   - ‘ход с орбиты разрешаю,  -  послышалсЯ  голос  диспетчера,  и  Њайлза
охватила волна возбуждениЯ, от которого кружилась голова. —ерт  побори,  а
ведь действительно может все удастсЯ...
   - Ћдну минутку, ђѓ-132, - спохватилсЯ диспетчер. - „лЯ вас сообщение.
   - „авайте его сюда, - сказал Њайлз, поправлЯЯ наушники.
   Ќа видеоэкране поЯвилось возбужденное  лицо  человека,  которого  Њайлз
сейчас меньше всего хотел видеть.
   Џодавив чувство вины, он приготовилсЯ к борьбе. ‹ейтенант Љроуи говорил
напрЯженно и напористо:
   - Њилорд, сержант Ѓотари с вами?
   - ‚ данный момент, нет. Ђ что? - Ѓотари был внизу, в  трюме,  вместе  с
„аумом они начали сносить переборки.
   - Ђ кто с вами?
   - Џилот Њэйхью, больше никого. - Њайлз обнаружил, что почти  не  дышит.
–ель могла ускользнуть прЯмо из-под носа.
   Љроуи перевел дыхание:
   - Њилорд, вам неоткуда было узнать, но инженер, которого вы  нанЯли,  -
дезертир, сбежавший из императорской армии. ‚ы должны сейчас же  вернутьсЯ
в космопорт.  Џереходите  на  катер  и  заставьте  его  под  любым  соусом
сопровождать вас. ЋбЯзательно возьмите  с  собой  сержанта:  этот  человек
опасен. “ причала вас будет ждать патруль бетанской ‘Ѓ. € еще.  -  ’ут  он
глЯнул куда-то в сторону. - —то  вы  натворили  с  этим  несчастным  ’авом
Љольхауном? Ћн примчалсЯ в посольство  и  вопит,  что  ему  позарез  нужен
посол...
   Њайлз почувствовал, как его захлестывает волна паники. ‘ердце  отчаЯнно
заколотилось.   ’ахикардиЯ,   так    это    называетсЯ.    €нтересно,    у
семнадцатилетних бывают инфаркты?
   - ‹ейтенант Љроуи,  Я  вас  очень  плохо  слышу.  ‚ы  можете  повторить
сообщение? - Ћн умолЯюще посмотрел на Њэйхью. ’от ткнул пальцем в какую-то
панель. Љроуи начал повторЯть сказанное, и вид у него при этом был  весьма
встревоженный. Њайлз откинул панель и увидел паутину тонких проводков.
   - џ вас почти не слышу, сэр, - торопливо проговорил он. - Џозвольте,  Я
сейчас... Ћ черт. - Њайлз наугад потЯнул за несколько волосЯных проводков,
и изображение на экране растворилось в лавине сверкающего снега.
   ѓолос лейтенанта оборвалсЯ на полуслове.
   - ѓони, Ђрд! - крикнул Њайлз. …му не пришлось  повторЯть  дважды.  Ѓета
уже стремительно уходила вниз.
   Њайлз почувствовал головокружение. —ерт возьми, невесомости пока нет...
Ћн вдруг сел на  палубу  -  ноги  не  слушались  его.  Љатастрофы  удалось
избежать только чудом. ‚прочем, тут было еще что-то. Ћн перепугалсЯ  -  не
чума ли это какаЯ-нибудь бетанскаЯ, но потом до него дошло.
   Њэйхью, перепуганный, уставилсЯ на него; но когда он сообразил,  в  чем
дело, то иронически ухмыльнулсЯ.
   -  ‡начит,  и  тебЯ  пробрало  наконец.  „авно  пора.  -   Ћн   включил
переговорное устройство. - ‘ержант Ѓотари, подойдите в рубку,  пожалуйста.
‚аш господин... э-э... нуждаетсЯ в вас. - Ћн Язвительно улыбнулсЯ  Њайлзу,
который уже раскаивалсЯ в своих шуточках насчет зеленой бутылки.
   ЏоЯвились сержант с дочерью. ќлен на ходу делилась с Ѓотари:
   - € все, буквально все  запущено.  „верца  аптечки  просто  отвалилась,
когда Я за нее взЯлась, а...
   Ѓотари  мгновенно  подобралсЯ,  увидев   съежившуюсЯ   фигурку   своего
сюзерена, и жестко взглЯнул на Њэйхью.
   - Џохмелье после моего пойла, - объЯснил тот. -  Љогда  оно  наступает,
пиши пропало, верно, сынок?
   Њайлз что-то пробормотал, вернее простонал. Ѓотари, прорычав: "ѓлаза бы
мои не глЯдели", - поднЯл чуть  живого  капитана  кораблЯ  и  бесцеремонно
перебросил через плечо.
   - Ќу, по крайней мере, он перестанет метатьсЯ от стенки к стенке, и  мы
все от него отдохнем, - весело сказал Њэйхью. - ‚ жизни  не  видел,  чтобы
так заводились от этого снадобьЯ.
   - Ђ-а, значит, ваше пойло - стимулЯтор? -  спросила  ќлен.  -  ’о-то  Я
удивлЯлась, чего он не спит...
   - ’олько сейчас догадались? - рассмеЯлсЯ Њэйхью.
   Њайлз повернул шею, глЯнув в обеспокоенное,  несчастное  лицо  ќлен,  и
слабо  улыбнулсЯ.  Џотом  глаза  его  застлала  блестЯщаЯ,  черно-багроваЯ
пелена, сотканнаЯ из бешено вращающихсЯ воронок, и смех Њэйхью смолк.


        8

   Њайлз выключил сварочный аппарат и поднЯл на лоб защитные очки. ѓотово.
Ћн  с  гордостью  осмотрел  аккуратный  шов  на  последней  из   фальшивых
переборок. …сли мне не дано стать солдатом, подумал он, у менЯ определенно
есть будущее в качестве помощника  механика.  €ногда  полезно  быть  таким
недомерком...
   - Њожете вытаскивать, - крикнул он через плечо.
   —ьи-то руки ухватили его за щиколотки и вытащили из щели.
   - ‡апускай свой черный Ящик, Ѓаз, - предложил Њайлз, садЯсь и  разминаЯ
затекшие  мышцы.  Џока  инженер  включал  контрольную   аппаратуру,   „аум
беспокойно заглЯдывал через его плечо. „жезек ходил взад  и  вперед  вдоль
переборки, делаЯ замеры. Ћни проделывали все это  уже  в  седьмой  раз,  и
наконец-то все лампочки на приборе засветились зеленым.
   - Џохоже, получилось, - заметил  Ѓаз.  -  …сли  верить  показаниЯм,  за
переборкой ничего, кроме следующей переборки.
   Њайлз повернулсЯ к „ауму.
   - џ вам дал слово, что справлюсь с этим вовремЯ, верно?
   „аум улыбнулсЯ в ответ.
   - ‚ам повезло, что ваш корабль тихоход.
   ‚ трюме зазвенел зуммер.
   - Њилорд? - ’о был голос  Њэйхью,  и  что-то  в  нем  заставило  Њайлза
вскочить на ноги.
   - ‚ чем дело, Ђрд?
   - —ерез пару часов будем в месте  скачка  на  ’ау  ‚ерде.  ’ут  у  менЯ
кое-что есть... „умаю, вам с майором надо глЯнуть.
   - Љорабли блокады? Џеред туннелем? Ќо это беззаконие...
   - „а нет, не корабли. —то-то вроде буЯ. - ѓолос у Њэйхью был невеселый.
- …сли ты знал об этом, мог бы и предупредить...
   - ‚ернусь через несколько минут, Ѓаз, - распорЯдилсЯ Њайлз.  -  Џоможем
тебе разместить груз в художественном беспорЯдке. Ќужно завалить поплотнее
мой первый шов.
   - „а нет, сойдет, - заверил его „жезек. - џ  видел  и  более  халтурную
работу, хотЯ делали вроде профессионалы.


   Љогда Њайлз и „аум добрались  до  рубки,  Њэйхью  морщась  рассматривал
изображение на экране.
   - Ќу что там, Ђрд?
   -  Ќичего  особенного.  Џредупредительный  буй  Ћссера.   €м   пришлось
установить его, чтобы избежать недоразумений, если кто-то  не  знает,  что
творитсЯ по другую сторону. „ело не в этом. Џослушайте-ка!  -  Ћн  включил
звук.
   - ‚нимание. ‚нимание.  ‚сем  коммерческим,  военным  и  дипломатическим
кораблЯм, планирующим войти в пространство ’ау ‚ерде.  Џредупреждение.  ‚ы
входите  в  зону  боевых  действий.  ‚се   суда   без   исключениЯ   будут
обыскиватьсЯ, любаЯ контрабанда подлежит конфискации.  Ћтказ  сотрудничать
будет рассматриватьсЯ как враждебное действие,  судно  будет  конфисковано
или уничтожено без предупреждениЯ. ‚ы действуете на свой страх и риск.  Џо
входе  в  местное  пространство  ’ау  ‚ерде  все  суда  будут   досмотрены
специальными  командами.  ‚се  пилоты  -  специалисты  по  скачкам  сквозь
п-в-туннели будут задержаны в данном пункте до возвращениЯ их судов с  ’ау
‚ерде в точку  скачка.  Џилотам  будет  позволено  вернутьсЯ  на  суда  по
окончании  досмотра,  перед  отправлением  из  местного  пространства  ’ау
‚ерде...
   - „ошло и до этого, черт бы их побрал, - простонал „аум.  -  “же  берут
заложников...
   - €  очень  умно  их  выбирают,  -  добавил  Њайлз  сквозь  зубы.  -  ‚
особенности, учитываЯ район, - ведь без пилота здесь застрЯнешь, как жук в
бутылке. Ђ кто будет рыпатьсЯ, тому могут и не позволить вернутьсЯ  домой.
‡начит, вы говорите, такого еще не было?
   - Џо крайней мере пЯть месЯцев назад, -  сказал  „аум.  -  “  менЯ  нет
вестей из дома с самого отлета. Ќо по крайней мере это означает, что война
продолжаетсЯ. - Ћн напрЯженно вглЯдывалсЯ в экран, словно надеЯлсЯ  узреть
там путь домой.
   Њежду тем текст предупреждениЯ  все  звучал,  перемежаЯсь  техническими
подробностЯми, наконец послышалось:  "Џо  приказу  адмирала  ћана  Ћссера,
командующего  ‘вободным  флотом  наемников   по   контракту   с   законным
правительством Џелиаса, ’ау ‚ерде-4".
   - ‡аконное правительство! -  фыркнул  „аум.  -  Џеллиане!  Џреступники,
страдающие манией величиЯ...
   Њайлз беззвучно насвистывал что-то, уставившись в пространство. "—то бы
Я  сделал,  будь  Я  и  вправду  пугливым   предпринимателем,   пытающимсЯ
избавитьсЯ от этого дерьма в трюме? - подумал он. - ЋставлЯть здесь своего
пилота - невелика радость, но  и  спорить  с  парализатором  бессмысленно.
‡начит..."
   - Ѓудем вести себЯ как овечки, - строго сказал он,  обращаЯсь  ко  всем
сразу.


   Ћни еще помедлили полднЯ перед скачком, окончательно распределЯЯ груз в
трюме и репетируЯ каждый свою роль. ‡атем Њайлз отвел в сторону Њэйхью,  и
они имели краткую беседу в присутствии одного лишь Ѓотари. Њайлз начал без
обинЯков, не сводЯ глаз с расстроенного лица пилота.
   - Ќу что, Ђрд? Њожет, хочешь выйти из игры?
   - Ђ можно? - с надеждой спросил тот.
   - џ не могу приказывать тебе стать заложником. …сли ты сам согласишьсЯ,
Я клЯнусь не оставлЯть тебЯ в такой ситуации. ‚ообще-то Я и так уже свЯзан
с тобой клЯтвой, потому что Я твой сюзерен, но ты, видимо,  не  знаешь  об
этом. ‚ернее, не помнишь.
   - Ђ что будет, если  Я  откажусь?  Ќе  нравитсЯ  мне  эта  профессиЯ  -
заложник.
   - Џосле скачка в местное пространство ’ау ‚ерде мы уже не  сможем  идти
на попЯтный. Џоэтому нам придетсЯ прЯмо сейчас извинитьсЯ перед „аумом  за
то, что без  пользы  потратили  его  денежки,  да  и  времЯ,  повернуть  и
отправитьсЯ домой. - Њайлз вздохнул. - …сли  Я  правильно  угадал  причины
поЯвлениЯ Љольхауна в посольстве перед нашим отлетом, он скорее всего  уже
начал судебную тЯжбу  с  тем,  чтобы  вернуть  себе  корабль.  „умаю,  все
вернетсЯ на круги своЯ, как было в тот день, когда Я увидел тебЯ  впервые.
’олько денег у нас поубавитсЯ. Њожет быть, Я и найду  какой-нибудь  способ
вернуть „ауму то, что он потратил... - € Њайлз замолчал. ‚ид  у  него  был
задумчивый и отсутствующий.
   - Ђ если бы... - начал пилот, с любопытством глЯдЯ на Њайлза, - если бы
им понадобилсЯ не Я, а сержант Ѓотари? —то бы ты предпринЯл?
   - ’о же самое. „винул бы вперед, - не  задумываЯсь,  ответил  Њайлз.  -
Џравда, Ѓотари - он ведь... он ведь мой вассал.
   - Ђ Я? - возопил  Њэйхью.  -  ’о-то  обрадуетсЯ  ѓосдепартамент,  когда
узнает, что Я вовсе ничей не вассал!
   Њолчание несколько затЯнулось.
   - џ твой сюзерен, - наконец произнес Њайлз, очень серьезно. - Ђ вот кто
ты - тебе лучше знать.
   Њэйхью  понурилсЯ,  потираЯ  лоб,  один  палец  при  этом   неосознанно
поглаживал серебрЯный кружочек имплантата. Џотом он взглЯнул на Њайлза,  и
в глазах его был странный, голодный блеск,  напомнивший  Њайлзу  тоскующие
глаза Ѓаза „жезека.
   - џ и сам не знаю, кто Я и что Я, - заключил Њэйхью. -  Ќо  Я  проделаю
этот скачок. € вообще Я готов ко всЯким безобразиЯм.


   ЌебольшаЯ  дрожь,  легкое   головокружение,   тошнота,   что-то   вроде
электрических помех в голове, - и через  несколько  секунд  скачок  сквозь
невидимый туннель закончилсЯ. Њайлз нетерпеливо ждал в рубке, когда Њэйхью
освободитсЯ от аппарата, в  котором  была  зажата  его  голова  и  который
средствами биохимии растЯнул длЯ него на субъективном уровне эти секунды в
часы. Љак всегда, Њайлзу было донельзЯ любопытно, что  испытывают  пилоты,
проделываЯ  скачок.  ЌавернЯка  что-то  недоступное  пассажирам.  €   куда
исчезали корабли, примерно один на каждые десЯть тысЯч, которые уходили  в
скачок и не возвращались? Ѓыло такое старинное ругательство: "‹етел бы  ты
в ад", только никто никогда не слышал его из уст пилотов.
   Њэйхью отвел аппарат в сторону, потЯнулсЯ и вздохнул. ‹ицо у него  было
серое, постаревшее от нечеловеческого напрЯжениЯ.
   - …ще бы немного и влЯпались бы, - пробормотал он, ухмыльнулсЯ и глЯнул
на Њайлза. - ’ы знаешь, сынок, этот  маршрут  врЯд  ли  когда-либо  станет
популЯрным. Ќо интересно. ђешительно интересно.
   Њайлз пренебрег "сынком",  занЯл  пустующее  кресло  второго  пилота  и
застучал по клавишам, включаЯ экраны внешнего обзора.
   - Ќу и где же они?  -  пробормотал  он  через  несколько  минут.  -  Њы
приготовились встречать гостей. Ќеужели  они  раздумали?  ќто  не  слишком
вежливо с их стороны. Ђ впрочем...  ’уда  ли  мы  попали?  -  встревоженно
спросил он Њэйхью.
   ’от наставительно поднЯл брови.
   - ‘ынок, когда нырЯешь сквозь п-в-туннель, то либо попадаешь  в  нужную
точку, либо превращаешьсЯ в ведро кварков, размазанных между  Ђнтаресом  и
Ћзом. - Ќо он все-таки проверил их координаты. - Џохоже, все в порЯдке...


   Џрошло целых четыре часа, прежде чем к ним  наконец  подвалил  корабль,
блокирующий выход из  туннелЯ.  Ќервы  Њайлза  были  на  пределе.  Љорабль
приближалсЯ медленно, и в этом была  преднамереннаЯ  угроза.  Ќаконец  они
установили  звуковой  контакт.  Ћфицер-свЯзист  говорил   с   ними   таким
скучающим, сонным голосом, что от сердца немножко отлегло.  Ќаверное,  длЯ
наемников это  и  впрЯмь  прогулка.  Ћни  неторопливо  запустили  катер  с
командой досмотра.
   Њайлз слонЯлсЯ в коридоре у  люка,  в  голове  прокручивались  сценарии
возможных катастроф. Ќапример, „аума предал какой-нибудь коллаборационист.
€ли  война  уже  закончилась  поражением  стороны,  котораЯ   должна   ему
заплатить. Ќаемники  превратились  в  пиратов  и  готовЯтсЯ  похитить  его
корабль. Љакой-нибудь болван уронил и разбил их детектор масс, проверЯющие
начнут измерЯть внутренние параметры кораблЯ,  и  обман  откроетсЯ...  ќто
последнее соображение показалось Њайлзу до того вероЯтным, что  он  просто
дышать перестал, пока не увидел среди наемников техника с этим аппаратом.
   €х было девЯть, все мужчины, все крупнее Њайлза,  и  все  вооружены  до
зубов. Ѓотари стоЯл позади Њайлза без оружиЯ, что  его  Явно  угнетало,  и
зорко рассматривал прибывших.
   ‚ них было что-то неуловимо  пестрое,  разношерстное.  ЌельзЯ  сказать,
чтобы бело-серые униформы были поношенными, но кое-что  Явно  нуждалось  в
починке, а кое-что было просто грЯзным.  €ли  они  слишком  занЯты,  чтобы
тратить времЯ на второстепенные вещи, или лень их одолела, и они перестали
следить за собой? Џо крайней  мере  один  из  наемников  имел  недопустимо
отсутствующий вид  -  тот,  что  оперсЯ  о  стену.  ЏьЯн  в  часы  службы?
ЋправлЯетсЯ  от  ран?  Ћружие  у  них  тоже  было  с  бору  по  сосенке  -
парализаторы, плазменные пистолеты, игольники. Њайлз попробовал оценить их
боевой потенциал, как это сделал бы  Ѓотари,  но  не  преуспел  -  слишком
разнокалиберной была пожаловавшаЯ к ним компаниЯ.
   - Ќу ладно, - сказал здоровенного роста воЯка, проходЯ  вперед.  -  Љто
главный на этой посудине?
   Њайлз шагнул вперед.
   - џ, сэр.  ЊоЯ  фамилиЯ  Ќейсмит,  Я  владелец  кораблЯ,  -  сказал  он
изумительно вежливо. ‘удЯ по знакам различиЯ, здоровЯк был командиром.
   ѓлаза капитана бегло осмотрели Њайлза; бровь его слегка дрогнула, плечи
поднЯлись и опустились: Њайлза определенно занесли в категорию  "опасности
не представлЯет". ’олько этого мне и надо, строго напомнил себе Њайлз. ‚се
прекрасно.
   Ќаемник вздохнул, Явно скучаЯ.
   - ‹адно, коротышка, давай кончать с этим делом побыстрее.  ќто  и  есть
твоЯ команда? - Ћн махнул в  сторону  Њэйхью  и  „аума,  стоЯвших  по  обе
стороны от Ѓотари.
   Њайлз прикрыл глаза веками, прЯча вспышку Ярости.
   - € еще инженер. Ћн на своем посту, сэр. - Њайлз от души надеЯлсЯ,  что
голос звучит достаточно смиренно.
   - Ћбыскать их, - приказал капитан своим людЯм, слегка повернув  голову.
’ело  Ѓотари  напрЯглось.  Њайлз  слегка  качнул  головой,  встретив   его
раздраженный взглЯд, и сержант подчинилсЯ, хотЯ, пока его обшаривали,  вид
у него был определенно свирепый. Љапитан наемников это заметил и  по  лицу
его скользнула усмешка.
   ‡атем он разбил команду на три поисковые группы и прошел за  Њайлзом  и
его людьми в рубку. Џара солдат, шедших с ним,  принЯлась  обшаривать  все
подрЯд;  они  даже  разобрали  кресла,  потом  бросили  все  как  есть   и
отправились обыскивать каюты. Ћбыск превратилсЯ в погром.  Њайлз,  стиснув
зубы, кротко улыбнулсЯ,  когда  его  вещи  швырнули  на  пол  и  принЯлись
перебирать, пинаЯ ногами.
   - “ этих обормотов ничего нет, капитан Ћсон,  -  разочарованно  доложил
один из солдат. - •отЯ погодите.
   Њайлз застыл в ужасе от собственной небрежности: он собрал и  припрЯтал
все оружие, но забыл при этом про кинжал деда. „ело в том, что он захватил
его на памЯть о старике, а  не  как  оружие,  уложил  на  дно  чемодана  и
благополучно забыл про него. Џо легенде,  кинжал  был  изготовлен  еще  во
времена графа ‡елига ”оркосигана; дед берег его как реликвию. џсное  дело,
этим оружием трудно изменить баланс сил в войне  на  ’ау  ‚ерде-4,  но  на
рукоЯтке  был  герб  ”оркосиганов,  инкрустированный  эмалью,  золотом   и
самоцветами. Њайлз молил бога, чтобы инопланетЯне не понЯли, чей это герб.
   ‘олдат кинул кинжал капитану; тот вытащил его из ножен (кожа Ящерицы) и
повернул к свету - на сверкающем лезвии проступило странное  клеймо.  ‘амо
лезвие еще во времена €золЯции стоило в десЯть раз дороже, чем рукоЯтка, а
теперь знатоки считали его бесценным из-за  качества  стали  и  редкостной
выделки.
   Љапитан Ћсон Явно не