риостаз... ‚ы нашли врача?
   - „а. Ќо ей тоже досталось, и мне не под силу вывести ее из комы.
   Њайлз метнулсЯ к  шкафу  с  лекарствами.  Ќо  здесь  царил  невероЯтный
беспорЯдок - даже наклейки на тюбиках и пузырьках  не  соответствовали  их
содержимому.
   - ‚се это без толку, милорд, - бесстрастно обронил Ѓотари. - ‡десь  мог
бы помочь только хирург. ЉровоизлиЯние в мозг.
   Њайлз застыл, словно пригвожденный  к  месту.  Ћн  наконец  понЯл,  что
случилось с пилотом. ’онкие, но прочные  проволочки,  вживленные  в  мозг,
оборвались,  повредив  оболочку  жизненно  важных  артерий  -  и  началось
кровотечение. ‘ каждым ударом  сердца  раненый  терЯл  драгоценные  граммы
крови, и она, свертываЯсь, закупоривала сосуды...
   Њайлз вбежал в соседнюю палату. ‡десь должна  быть  криогеннаЯ  камера.
…сли не начать консервацию тела немедленно, гибельные процессы в  мозговых
тканЯх будут необратимы. Ќо как подготовить приборы и  самого  раненого  к
криогенному замораживанию, Њайлз и понЯтиЯ  не  имел.  ќто  все  -  потом.
ѓлавное - камера.
   Ђ вот и она. Ќебольшое продолговатое устройство из блестЯщего  металла,
напоминающее глубоководный батискаф, смонтированное на  антигравитационной
платформе.  Њайлз  чуть  не  заплакал.  Ѓлок  питаниЯ   вынут,   индикатор
наполнениЯ газовых баллонов на нуле, а контрольный  компьютер  разворочен,
словно  диковинное  животное,  грубо  препарированное   на   анатомическом
столе...
   Ѓотари стоЯл рЯдом по стойке "вольно", ожидаЯ  распорЯжений.  —увствуЯ,
что врЯд ли дождетсЯ их, он решил напомнить о себе:
   - џ могу быть полезен, милорд? …сли нет, мне бы хотелось лично обыскать
пленных, - и сержант бросил взглЯд на труп.
   - •-хорошо... Ќет, погодите, - обходЯ стол на почтительном  расстоЯнии,
Њайлз вновь наткнулсЯ взглЯдом на зиЯющую рану в виске пилота.  -  —то  вы
сделали с имплантатом?
   Ѓотари посмотрел на него  с  некоторым  удивлением,  затем,  пошарив  в
кармане, сообщил:
   - Ћн у менЯ, милорд.
   ‘ержант достал раздавленного серебристого паучка и  положил  Њайлзу  на
ладонь. Ћн весил не более пуговицы, этот блестЯщий кружочек, под оболочкой
которого скрывались сотни сложнейших микросхем.
   Џоймав затравленный взглЯд юноши, Ѓотари нахмурилсЯ.
   - Ћдна жертва длЯ  подобной  операции,  милорд,  -  совсем  неплохо,  -
заметил он. - –еной единственной жизни спасены многие, и не только с нашей
стороны.
   - „а, да, - с горечью бросил Њайлз. - Ќадо это запомнить. ’ак  и  скажу
отцу, когда он спросит, почему наш пленник умер под пыткой.
   Ќа сей раз Ѓотари не нашелсЯ, что ответить, но то была  лишь  секунднаЯ
заминка.  Ћчень  скоро  к  сержанту  вернулась   обычнаЯ   уверенность   в
собственной правоте, и он как ни в чем не бывало повторил свое предложение
- обыскать пленных. “сталым кивком Њайлз позволил ему удалитьсЯ.
   - џ скоро подойду.
   Ћставшись один, он некоторое времЯ, металсЯ из угла в угол, стараЯсь не
смотреть на перевЯзочный стол. Џотом принес таз с водой и аккуратно смыл с
лица покойника  следы  крови.  ’еперь-то  он  понимал,  почему  свидетелей
предпочитают уничтожать. Љак хорошо было лишь читать об этом!
   „остав  кинжал,  Њайлз  срезал  с  имплантата  болтающиесЯ  проволочки,
бережно водворил его на  прежнее  место  и  долго  -  пока  не  ЯвилсЯ  за
дальнейшими распорЯжениЯми „аум - стоЯл  так,  словно  загипнотизированный
застывшими  чертами  человека,  которого  они  только  что  лишили  жизни.
‘обственными руками.


        10

   Љапитан наемников замешкалсЯ у входа в лазарет, и Њайлз поторопил  его,
ткнув между лопаток стволом нейробластера.  ‘мертоносное  оружие  казалось
неестественно легким, что было Явно несправедливо: ему бы следовало весить
хотЯ бы как двуручному мечу, чтобы пришлось попотеть, прежде чем отправишь
человека на тот свет, подумал Њайлз.
   Ћн чувствовал бы себЯ спокойнее с  парализатором,  но  Ѓотари  настоЯл,
чтобы Њайлз, конвоируЯ пленных, был экипирован более внушительно.
   - ‡ачем нам лишние дискуссии, - лаконично поЯснил он.
   Ѓедолага Ћсон, у которого были сломаны обе руки, а вместо носа на  лице
красовалось кровавое месиво,  не  выглЯдел  склонным  дискутировать.  ‡ато
удлиненные, зоркие глаза бетанского гермафродита, старшего помощника Ћсона
лейтенанта ’орна заставили Њайлза согласитьсЯ с доводами сержанта.
   ‚ойдЯ в палату,  он  застал  Ѓотари  наблюдающим  за  тем,  как  вконец
измотанный врач  готовитсЯ  принЯть  очередного  пациента.  Њайлз  нарочно
приберег Ћсона напоследок и  теперь  наслаждалсЯ  садистской  мыслью,  что
стоит  лишь  приказать,  и  руки  капитана  будут  зафиксированы  в  самом
немыслимом с анатомической точки зрениЯ положении.
   Ќо врач уже занЯлсЯ ’орном: зашил рассеченное веко  и  сделал  укол  от
постпарализационной мигрени. ‹екарство тут же  подействовало  -  лейтенант
облегченно вздохнул и посмотрел на Њайлза  с  несколько  менее  враждебным
любопытством.
   - € все-таки, кто же вы? - ‚идно, этот вопрос никак не давал ему покоЯ.
   Њайлз скорчил гримасу, означающую вежливый уход от ответа. Ќо ’орна это
не удовлетворило.
   - —то вы собираетесь с нами делать?
   ‚от это хороший вопрос, подумал Њайлз. Љогда они с Ѓотари вернулись  на
свой корабль и решили проверить четвертый трюм, обнаружилось, что один  из
шпангоутов размонтирован. …ще минута - и пленники вырвались бы на свободу.
Њайлз и не подумал возражать, когда сержант, одного за другим, вернул их в
бессознательное состоЯние. „алее предстоЯло переправить их на "Ђриэль". Ќо
когда они добрались  до  помещениЯ  гауптвахты,  выЯснилось,  что  старший
инженер наемников и его помощники уже занЯлись магнитными  замками.  Њайлз
не нашел ничего лучшего, как парализовать и этих.
   Ѓотари был прав - сложилась ситуациЯ, чреватаЯ любыми  неожиданностЯми.
Ќевозможно было целую неделю методично подвергать всех  пленников  сеансам
парализации. ЊалочисленнаЯ команда Њайлза была рассредоточена на  огромном
пространстве, одновременно обслуживаЯ оба кораблЯ  и  несЯ  охрану.  ‚ахта
продолжалась круглые сутки, и усталость  могла  обернутьсЯ  какими  угодно
оплошностЯми. ’ак что последнее предложение Ѓотари, убийственное  с  точки
зрениЯ Њайлза, было довольно логичным решением  проблемы.  Ќо  тут  взглЯд
молодого командира  упал  на  лежащее  в  углу  палаты  бездыханное  тело,
накрытое простыней, и он с ужасом покачал головой. —то угодно,  только  не
это. Ћт проблем старых и новых кружилась голова, и все-таки главное  -  не
впадать в панику.
   - Ќе правда ли, с нашей стороны было  бы  великим  одолжением  адмиралу
Ћссеру прЯмо сейчас отпустить вас восвоЯси? - ответил он ’орну вопросом на
вопрос. - Љстати, они там все вроде вас?
   - ЂрмиЯ  Ћссера  -  союз  свободных  наемников,  -  парировал  ’орн.  -
Ѓольшинство капитанов ЯвлЯютсЯ одновременно и владельцами кораблей.
   Њайлз удивленно чертыхнулсЯ:
   - ‡начит, у вас вообще никакой субординации? ќто что  же,  гоп-компаниЯ
какаЯ-то, а не воинское соединение?
   „ождавшись, пока лошадинаЯ доза обезболивающего позволит громиле  Ћсону
отвлечьсЯ от телесных мук, он осведомилсЯ у него:
   - Љому присЯгала ваша команда - вам или адмиралу Ћссеру?
   - ЏрисЯгала? …сли вы имеете в виду личные контракты, то они хранЯтсЯ  в
сейфе на моем корабле, - пробурчал Ћсон.
   - Ќа моем корабле, - неторопливо поправил Њайлз.
   Ћсон скрипнул зубами, но  поднЯтый  нейробластер,  как  и  предсказывал
Ѓотари, отбил у него всЯкую охоту перечить.
   ‚рач  зафиксировала  руку  капитана  в  специальном  креплении,  орудуЯ
устрашающего вида инструментом. ‘удЯ по побледневшему лицу Ћсона, операциЯ
была мучительной, но  Њайлз  постаралсЯ  заглушить  шевельнувшеесЯ  в  нем
сострадание.
   - —то за пример вы подаете  солдатам!  ‚первые  встречаюсь  с  подобным
прецедентом, - патетически изрек  он,  внимательно  следЯ  за  тем,  какой
эффект произведут его слова. Ѓотари  выразительно  взглЯнул  на  него,  но
Њайлз постаралсЯ этого не заметить. - “дивлЯюсь, как это  вы  до  сих  пор
живы, если каждый встречный корабль длЯ вас - враг. ‚прочем, вы, наверное,
выбираете себе противника по силам, - ехидно добавил он.
   Ћсон покраснел, как рак, и пробормотал, отвернувшись:
   -  ‚от  уже  целый  год,  как  мы  торчим  в  этом  вонючем  оцеплении.
€стосковались по боевым действиЯм.
   - "Џо боевым действиЯм!" - с отвращением передразнил его ’орн. - Ќу-ну.
   "Ђ вот теперь вы оба, кажетсЯ,  у  менЯ  на  крючке!"  -  с  ликованием
подумал Њайлз. ‘ознание неожиданной возможности направить событиЯ в  новое
русло  горЯчей  волной  прошло  сквозь  него,  заставив   испаритьсЯ   уже
утратившую свежесть жажду мести. Џронзив  Ћсона  строгим  взглЯдом,  он  с
расстановкой произнес:
   - Љогда здесь в последний раз была общефлотскаЯ инспекциЯ?
   Ћсон с опозданием понЯл, что разговор с самого начала  следовало  вести
Языком имен, воинских званий и цифр, но ’орн опередил его:
   - Џолтора года назад.
   ’ут Њайлз смачно выругалсЯ и объЯвил:
   - Њогу вас обрадовать - вы дождались очередной инспекции.
   "Њолодец, Ѓотари", - мысленно похвалил он  сержанта,  который  нашел  в
себе силы промолчать, хотЯ взглЯдом готов был  испепелить  Њайлза  за  его
рискованный маневр.
   ‡ато Ћсон буквально взорвалсЯ:
   - Ѓудет трепать Языком-то! џ сразу раскусил, что вы контрабандисты. Љто
ж еще позволит перетрЯсти корабль,  даже  не  пикнув?  -  и  он  попыталсЯ
вскочить.
   Ѓотари выхватил нейробластер, но Ћсону  было  все  равно.  ‘рываЯсь  на
визг, он завопил:
   - ’ы же контрабандист, черт побери! џ это нутром чую! —то вы прЯтали  в
своей калоше?
   Њайлз, холодно усмехнувшись, прервал истерику:
   - ‚оенных советников - вот что.
   € тут он почувствовал, что наемники у него на крючке.  ’еперь,  подумал
он, с ужасом и восторгом, придетсЯ играть роль до конца.
   Њайлз решил начать инспекцию прЯмо отсюда, с лазарета,  где  чувствовал
себЯ наиболее уверенно. Џод дулом нейробластера врач, не мешкаЯ, принЯлась
извлекать на свет божий медикаменты.  ЏовинуЯсь  безошибочному  инстинкту,
Њайлз сосредоточилсЯ на всем, что  можно  было  использовать  налево  -  и
выЯвил целый рЯд злоупотреблений, чем окончательно добил врача.
   ’ак, оборудование. …му не терпелось добратьсЯ до криогенной камеры, но,
будучи прирожденным драматургом, он оставил ее на  десерт.  Љ  тому  же  в
лазарете и так хватало  неисправностей.  Ќесколько  жестких  замечаний  из
дедовского    лексикона    -    разумеетсЯ,    соответствующим     образом
отредактированных, - заставили врача побледнеть задолго до того, как Њайлз
взЯлсЯ за камеру.
   - Ќу, и как давно камера  вышла  из  строЯ,  госпожа  судовой  врач?  -
спросил он с угрозой в голосе.
   - Џолгода назад,  -  виновато  пробормотала  она.  -  €нженер-ремонтник
каждый день обещал, что починит...
   Њайлз удивленно вскинул брови, потом нахмурилсЯ:
   - Ђ вам не пришло в голову доложить о халатности инженера  вышестоЯщему
офицеру?
   - Ќо мне казалось, что времЯ терпит. Њы ведь не пользовались камерой  с
тех пор, как...
   - Џозвольте, но неужели  за  все  шесть  месЯцев  капитан  ни  разу  не
проводил проверку оборудованиЯ?
   - Ќикак нет, сэр.
   Њайлз наградил Ћсона и ’орна жестким взглЯдом, потом взглЯнул на  труп,
лежащий в углу, и сердце его в который раз сжалось.
   - “ нас не было возможности спасти вашего пилота!
   - Љак он погиб? - вдруг резко спросил ’орн.
   - Ћн погиб как солдат, - напыщенно произнес Њайлз (а мысленно  добавил:
"“жасно и мучительно, как животное, принесенное в  жертву").  -  џ  весьма
сожалею. Ћн был достоин лучшей участи.
   ‚рач смотрела на ’орна остановившимисЯ глазами.
   - “спокойсЯ, Љеда, - мЯгко произнес лейтенант.  -  Љриостаз  бесполезен
при прЯмом попадании в голову.
   Њайлз почувствовал величайшее облегчение,  и  не  в  последнюю  очередь
потому, что версиЯ ’орна избавлЯла его от необходимости  перекладывать  на
врача чужую вину.
   - џ пришлю сюда своего инженера, - быстро произнес он. -  Ќужно,  чтобы
до завтра все оборудование было в рабочем состоЯнии. Љаюту нужно  привести
в надлежащий вид, потому что она больше похожа на  мусоросборник,  чем  на
помещение лазарета. ‚ы менЯ понЯли, госпожа судовой врач?
   „о смерти перепуганнаЯ женщина вытЯнулась во фрунт:
   - ’ак точно, сэр!
   Ѓыло  заметно,  что  на  Ћсона  с  ’орном  сцена   произвела   глубокое
впечатление. Ћни покинули палату в  молчании,  сопровождаемые  грохотом  и
звоном, - врач уже принЯлась за уборку.
   Њайлз приказал офицерам  двигатьсЯ  дальше  по  коридору,  а  сам  чуть
приотстал - провести короткое совещание с Ѓотари.
   - ‡рЯ вы оставили ее без охраны, - прошептал сержант неодобрительно.
   - Ћна слишком занЯта, чтобы бежать. …сли нам повезет,  даже  не  успеет
провести вскрытие беднЯги пилота.  Ѓотари,  раз  мы  с  вами  общефлотскаЯ
инспекциЯ, подскажите-ка мне скорее, где копать.
   - Ќа этом корабле? „а где угодно!
   - …сли бы. Ќет, у менЯ врЯд ли получитсЯ так же талантливо сыграть роль
технической комиссии. ЏридетсЯ подождать, пока Ѓаз освободитсЯ.
   - ’огда поройтесь в жилых каютах. ’олько зачем вам все это?
   - џ хочу, чтоб эти двое  поверили,  будто  мы  -  особое  подразделение
наемников.
   - Ќу, на это они не купЯтсЯ. Ќе такие уж они дураки.
   - …ще как купЯтсЯ!  ЏроглотЯт  и  облизнутсЯ.  Џотому  что  мое  вранье
пощадит их гордость. „о сих пор мы их только били. Љак вы думаете, во  что
им приЯтнее верить - в то, что мы важные шишки, или в  то,  что  они  куча
слабаков?
   - “ж больно просто у вас получаетсЯ.
   - Ђ вот заодно и посмотрим, что из этого выйдет.
   €сполнив замысловатое  па,  Њайлз  быстро  натЯнул  маску  неприступной
строгости и направилсЯ следом за пленниками, с грохотом впечатываЯ подошвы
в пол коридора.
   †илые  каюты  экипажа,  как  оказалось,  действительно  хранили  немало
приЯтных сюрпризов. ‡а дело взЯлсЯ Ѓотари. …го  нюх  на  следы  грешков  и
пагубных пристрастий  солдат  был  безошибочным.  Џослужив  в  свое  времЯ
младшим командиром, он и сам навернЯка прошел через все это.
   Љогда Ѓотари обнаружил бутылку со спиртом. Ћсон и  ’орн  только  пожали
плечами - по-видимому, любителю выпить здесь прощали  его  слабость,  если
только он не перебирал. Ђ вот то, что двое из  команды  имеют  обыкновение
баловатьсЯ травкой кавы, Явилось длЯ них большой неожиданностью. Њайлз тут
же конфисковал пакеты с наркотиком,  однако  не  притронулсЯ  к  собранной
одним из солдат коллекции  эротической  дребедени,  лишь  осведомившись  у
Ћсона, чем он все-таки  командует  -  крейсером  или  Яхтой  длЯ  круизов.
Љапитан вспыхнул, но смолчал. ‚от и хорошо, подумал Њайлз,  теперь  ты  до
самого вечера будешь перебирать запоздалые аргументы.
   Љаюты офицеров Њайлз осматривал с особым тщанием - не столько  с  целью
обнаружить  компромат,  сколько  чтобы  получить  Ясное  представление   о
характерах их обитателей.
   “ ’орна, как это ни странно,  придратьсЯ  оказалось  практически  не  к
чему. ‡ато когда они вошли к Ћсону,  тот  Явно  приготовилсЯ  к  скандалу.
Њайлз, однако, осмотрев каюту, распорЯдилсЯ как следует  прибрать  в  ней,
сопроводив приказание лицемерно-снисходительной улыбкой. €з  обнаруженного
(а он не обнаружил ничего  примечательного),  можно  было  заключить,  что
самым серьезным пороком капитана была склонность к праздности,  перешедшаЯ
в стадию лени.
   —то  действительно  впечатлЯло,  так  это  коллекциЯ  личного   оружиЯ,
собраннаЯ за несколько часов инспекции.  Њайлз  устроил  целый  спектакль,
вдохновенно заносЯ каждую нестандартную единицу в особый  список  напротив
фамилии ее владельца. Ћфицеры, поморщившись, проглотили и эту пилюлю.
   ‡атем они отправились в судовой арсенал.  Џервым  делом  Њайлз  снЯл  с
пыльной полки плазменное  ружье  и,  быстро  прикрыв  ладонью  контрольный
индикатор, вмонтированный в рукоЯтку, спросил:
   - Ћружие, разумеетсЯ, хранитсЯ незарЯженным?
   - ЌезарЯженным, конечно, - пробормотал Ћсон, странно вытЯнув шею. Њайлз
поднЯл брови, навел плазменное ружье на капитана и положил палец на спуск.
Ћсон сделалсЯ белым как полотно.  ‚  последнюю  секунду,  уже  нажимаЯ  на
кнопку,  Њайлз  едва  заметным  движением  сдвинул  ствол  влево.  ‘густок
смертоносной энергии просвистел возле самого уха наемника - тот едва успел
шарахнутьсЯ  от  брызг  расплавленного  металла  и  пластика,  в   которые
превратилась панель у него за спиной.
   - ‡начит, говорите, незарЯженным? - почти пропел Њайлз. -  „альновидно,
сэр, весьма дальновидно.
   Ћсон передернулсЯ всем телом. Љогда офицеры вышли, Њайлз  услышал,  как
’орн раздраженно прошептал:
   - ѓоворил Я тебе!
   ‚ ответ Ћсон прорычал что-то невразумительное.


   Џрежде чем приступить к проверке инженерного оборудованиЯ, Њайлз  решил
дать Ѓазу кое-какие дополнительные инструкции:
   - ‡апомните: с этой минуты вы - старший инженер, командор подразделениЯ
дендарийских наемников Ѓэзил „жезек. “ вас жутко крутой нрав, а нерадивыми
бортинженерами вы попросту закусываете. Џосле того, как вы увидели, во что
они превратили этот прекрасный корабль, вы разорвать всех готовы.
   -  Џо  правде  говорЯ,  они  поддерживали  его  в  довольно   приличном
состоЯнии, - сконфуженно возразил Ѓаз. -  ‚о  всЯком  случае,  Я  врЯд  ли
справилсЯ бы с такими сложными системами. €... как Я могу проверЯть работу
техперсонала, если разбираюсь в этом оборудовании хуже их самих? Ћни мигом
догадаютсЯ, что Я самозванец.
   - Ќичего подобного. ѓлавное - помнить, кто здесь задает вопросы, а  кто
на них отвечает. Ќапустите  на  себЯ  важность,  почаще  хмурьтесь  и  длЯ
разнообразиЯ  многозначительно  хмыкайте.  Ќе   давайте   им   перехватить
инициативу... ‚от,  кстати,  неужели  за  все  времЯ  службы  среди  ваших
командиров не попалсЯ сукин  сын,  которого  все  ненавидели,  но  который
всегда оставалсЯ прав?
   Ѓаз, подумав, кивнул:
   - Ѓыл такой. ‹ейтенант ’арский. Њы  просто  жаждали  его  отравить,  но
никак не могли придумать подходЯщего способа.
   - ‚от под него и работайте.
   - „а не получитсЯ у менЯ! џ ведь никогда... “ менЯ даже сигары нет.
   Њайлз ринулсЯ куда-то сломЯ голову и через минуту вернулсЯ  с  коробкой
длинных сигар, изъЯтых из тумбочки одного из наемников.
   - Ќо Я не курю, - забеспокоилсЯ Ѓаз.
   - ‘уньте ее в зубы - этого вполне достаточно. Њожет,  даже  к  лучшему,
что вам не придетсЯ закуривать - кто знает, какаЯ гадость там внутри.
   - ќх, вот отличный способ отравить старикашку ’арского! †аль, теперь уж
поздно.
   Њайлз поспешил вернуть инженера к действительности.
   - €так, вы сволочь, каких свет не видывал, зануда и сукин сын,  который
за "не могу знать, сэр" три шкуры с человека спустит. ‚ конце концов, если
Я сумел это изобразить, вы-то и подавно.
   ќто был сокрушительной силы аргумент. Ѓаз выпрЯмилсЯ, расправил  плечи,
откусил кончик сигары и лихо выплюнул его. Џотом вдруг задумчиво произнес:
   - Ћдин раз Я поскользнулсЯ на такой же вот паскудной штуковине  и  чуть
не свернул себе шею. ‡начит, ’арский? Ќу что ж, посмотрим.
   ‘унув сигару в рот под самым угрожающим  углом,  он  размашистым  шагом
направилсЯ в главный инженерный отсек.


   Њайлз собрал команду "ЂриэлЯ" в зале совещаний. ‘ам он занЯл позицию  в
центре, а Ѓотари, ќлен, „жезек и „аум,  вооруженные  до  зубов,  перекрыли
выходы.
   - ЊенЯ зовут Њайлз  Ќейсмит.  -  џ  представлЯю  здесь  ‘вободный  флот
наемников „ендарии.
   - Ќикогда не слыхал о таком, - послышалсЯ чей-то недоверчивый голос.
   Њайлз Ядовито усмехнулсЯ:
   - …ще бы. …сли бы всЯкий мог узнать о нашем существовании, немало голов
полетело бы с плеч в департаменте безопасности. ‹ишнЯЯ реклама  нам  ни  к
чему. Ќабор только по спецприглашениЯм. - Њайлз не торопЯсь обвел  глазами
обступивших  его  наемников.  -  €  скажу   откровенно:   если   в   вашем
подразделении такой же бардак, как на этом корабле, лучше б нам с вами  не
встречатьсЯ.
   Ћсон, ’орн  и  старший  инженер  наемников  были  настолько  обессилены
всевозможными придирками ко всему и всЯ - от  банка  данных  до  последней
пыльной кладовки, - что едва ли могли  реагировать.  Ћсон  совсем  спал  с
лица.
   Њайлз между тем расхаживал взад-вперед, задумчиво и  мрачно  взираЯ  на
собравшихсЯ.
   -  Ќе  в  наших  правилах  набирать   рекрутов,   особенно   из   столь
некачественного материала, как тот, что передо мной. џ,  лично,  хотел  бы
как можно скорее  от  вас  избавитьсЯ:  боевой  корабль  не  терпит  столь
вопиющей  расхлЯбанности,  -  слушателЯми  Явно  завладели  нервозность  и
неуверенность, - но моЯ  ближайшаЯ  помощница  (кстати  говорЯ,  настоЯщий
солдат, стоит вас всех вместе взЯтых) попросила  сохранить  вам  жизнь.  -
Њайлз выразительно взглЯнул на ќлен, вытЯнувшуюсЯ по стойке "смирно", дабы
каждый увидел, от кого исходил акт неслыханного милосердиЯ.
   Ќа  самом  деле  Њайлз  не  сомневалсЯ,  что,  представьсЯ   ей   такаЯ
возможность. ќлен в два счета вытрЯхнула бы всех в ближайший  иллюминатор,
уж Ћсона-то навернЯка. Ќо  ќлен  Ѓотари,  старший  помощник  и  инструктор
команды по  рукопашному  бою,  не  могла  позволить  себе  столь  ужасного
проступка.
   -   €так,   повторЯю:   Я    выслушал    предложение    мисс    Ѓотари,
командора-инструктора, и согласилсЯ на эксперимент. ‘уть его заключаетсЯ в
следующем: капитан  Ћсон  -  бывший  капитан  Ћсон  -  передает  мне  ваши
контракты.
   Џри этих словах рЯды наемников заволновались, поднЯлсЯ ропот. Ќекоторые
вскочили со своих мест, но, к счастью,  на  мгновение  заколебались,  кому
первому вцепитьсЯ в горло - Њайлзу или Ћсону. Џрежде чем  рЯбь  над  морем
голов  превратилась  в  сметающую  все  волну,  Ѓотари,  звучно  кашлЯнув,
прицелилсЯ парализатором в самую гущу наемников. ‚ его  водЯнистых  глазах
вспыхнул знакомый тусклый огонек, а губы растЯнулись в оскале.
   Ѓрожение  в  рЯдах  наемников  мгновенно  прекратилось.  ’е,  кто  имел
неосторожность вскочить, быстренько  уселись,  смиренно  положив  руки  на
колени.
   ‚от черт, с завистью подумал Њайлз, мне бы так...  “вы,  секрет  Ѓотари
был прост - ненависть загоралась в нем от  малейшей  искорки,  и  то,  что
Њайлзу казалось маской, было лицом.
   —то касаетсЯ ќлен, в ее лице не было и тени отцовского хладнокровиЯ. Ќо
разгневаннаЯ женщина с нейробластером наперевес могла быть еще  опасней  -
немало наемников испуганно обернулись, ожидаЯ первого выстрела  именно  от
нее. Ћдин из них изобразил  миролюбивую  улыбку  и  поднЯл  руку,  пытаЯсь
что-то сказать, но ќлен так на него посмотрела, что наемник опустил  глаза
и тихонько, как школьник уселсЯ на свое место. Њайлз заговорил громче:
   - ‘огласно уставу космофлота „ендарии, вы начинаете  службу  с  низшего
званиЯ  -  рекрут-стажера.  ‚  этом  нет  ничего  унизительного  -  каждый
дендариец, в том числе и Я сам, начинали так же. Џовышать  в  звании  буду
лично - если продемонстрируете соответствующий  профессиональный  уровень.
Џоскольку ситуациЯ чрезвычайнаЯ и большинство из вас - достаточно  опытные
солдаты, продвижение по службе может происходить гораздо быстрее обычного.
Ђ именно: любой из вас, проЯвив себЯ надлежащим  образом,  имеет  шанс  по
прошествии нескольких недель стать капитаном этого кораблЯ.
   ‚озмущенные голоса разом стихли. ќто сказало Њайлзу о многом:  кажетсЯ,
ему удалось отрезать офицеров от бывших подчиненных. Ћн с  трудом  сдержал
усмешку, увидев, как заблестели глаза  самых  честолюбивых.  ’орн  и  Ћсон
обреченно переглЯнулись: мальчишка оказалсЯ настоЯщим дьЯволом.
   - ‘тажировка  начинаетсЯ  немедленно.  ’е,  кто  не  включен  в  группы
переподготовки,  временно  продолжают   исполнЯть   прежние   обЯзанности.
‚опросы? - Њайлз затаил дыхание.  ‘ейчас  станет  Ясно,  сработал  ли  его
план...
   - Џозвольте узнать ваше звание? - осведомилсЯ один из наемников.
   Њайлз дипломатично уклонилсЯ от прЯмого ответа:
   - Њожете называть менЯ мистер Ќейсмит (и  выдумывать  по  этому  поводу
разные версии).
   -  Љак  нам  знать,  чьему  приказу  подчинЯтьсЯ  в  каждой  конкретной
ситуации?
   Њайлз сухо улыбнулсЯ:
   - ’ого, кто не исполнит мой приказ, пристрелю на месте.
   Ћн вдруг заметил, что отбивает на кобуре  нейробластера  легкую  дробь.
—асть грозной энергии, исходившей от Ѓотари,  должно  быть,  передалась  и
ему: критически настроенный наемник тут же растворилсЯ в общей массе.
   Ќо через  секунду  поднЯла  руку  молодаЯ  наемница  -  серьезнаЯ,  как
школьница.
   - —то вас интересует, стажер Љуинн?
   - Љогда нам будут выданы копии “става космофлота „ендарии?
   “ Њайлза екнуло сердце. Љак же ты мог не учесть такой элементарной вещи
- командир знает устав наизусть, а ложась спать, кладет его  под  подушку!
Ћн отчаЯнно улыбнулсЯ и весело отчеканил:
   - ‡автра каждый член экипажа получит копию.
   "Љопию чего?!" - с ужасом подумал он.
   Њолчание было недолгим. —ерез несколько секунд вопросы посыпались,  как
горох из мешка:
   - Љакого типа страховка?
   - Љак насчет права на дополнительные заработки?
   - Ђ оплачиваемый отпуск?
   - ‘ какого возраста уход в отставку?
   -  Ѓудут  ли  при  начислении  пенсии  учитыватьсЯ   суммы   предыдущих
контрактов?
   …ще немного - и Њайлз сбежал бы самым постыдным образом. Ћн ожидал чего
угодно - недовериЯ, неповиновениЯ,  попытки  бунта,  -  только  не  лавины
вопросов чисто практического свойства. …му казалось, что все  происходЯщее
- дурной сон. Џеред глазами возникло странное видение:  ”орталиЯ  •рабрый,
требующий пожизненного страхового полиса у императора,  наставив  на  него
меч... Љое-как справившись с охватившей его растерЯнностью, Њайлз объЯвил:
   - џ всем раздам брошюры, - насколько он  помнил,  требуемаЯ  информациЯ
обычно содержалась в книжицах карманного формата.  -  —уть  позже.  Ђ  что
касаетсЯ дополнительных привилегий... - …го взглЯд отвердел. - џ  сохранил
вам жизнь. Ћстальное предстоит заработать.
   Ћн снова обвел взглЯдом лица наемников. Џолное замешательство - как раз
то, к чему он стремилсЯ.  ЏосеЯть  неуверенность,  разобщить  и,  главное,
отвлечь. Џусть в этой суматохе они забудут о возможности вернуть себе свой
корабль. •отЯ бы на неделю. ЌеделЯ - больше ему не нужно. Ђ там пусть „аум
с ними разбираетсЯ.
   € все же что-то в их лицах не давало ему покоЯ, хотЯ он не мог  сказать
точно, что именно... ‹адно, подумал Њайлз,  сейчас  основнаЯ  задача  -  с
достоинством покинуть сцену, а их всех отправить по рабочим местам. €  еще
- хотЯ бы минуту-другую переговорить с Ѓотари наедине.
   - ‘писок с вашими назначениЯми - у командора ќлен  Ѓотари.  Џрежде  чем
разойтись, по очереди подойдите к ней. ‚стать! ‘мирно! - зычно скомандовал
он. Ќаемники вразнобой поднЯлись, словно забыв, как  выполнЯютсЯ  строевые
команды. - ђазойдись!
   "€ побыстрее, - подумал он. - Џока кто-нибудь из вас не задал  дурацкий
вопрос, на который Я уж точно не найду что ответить".
   „о Њайлза долетел обрывок разговора.
   - ‚идал головореза?
   - ѓоловореза? Ќе знаю. Њожет быть. ‡ато командир что надо.
   € тут только Њайлз понЯл, что так тревожило его в этих лицах. ќто  было
то же неспокойное, голодное ожидание, какое он уже видел в глазах Њэйхью и
„жезека. —то и говорить, не очень-то уютно, когда на тебЯ так смотрЯт.  Ћн
отозвал Ѓотари в сторону:
   - ‘ержант, у вас сохранилась копиЯ устава €мперской службы ЃарраЯра?
   ЉажетсЯ, Ѓотари всюду таскал с собой устав - это  была  его  ЃиблиЯ,  и
неизвестно, читал ли он еще что-нибудь в своей жизни.
   - ’ак точно, милорд, - подтвердил тот, вопросительно поднЯв брови.
   Њайлз облегченно вздохнул.
   - Ћн мне понадобитсЯ.
   - „лЯ чего?
   - „лЯ составлениЯ “става космофлота „ендарии.
   - Ќе понимаю...
   - џ заложу “став в компьютер, выброшу все, что касаетсЯ нашей истории и
культуры, и поменЯю имена. ќто не должно занЯть слишком много времени.
   - Ќо, милорд, это очень  старый  устав,  -  Ѓотари  был  встревожен.  -
Ћссеровские наемники, конечно, - тупицы и лентЯи, но если они  увидЯт  все
эти допотопные правила...
   - ...то тут же попадают в  обморок.  Ќе  беспокойтесь.  џ  модернизирую
“став.
   - ѓенеральный штаб во главе с вашим отцом занималсЯ этим пЯтнадцать лет
назад. „аже им пришлось повозитьсЯ: они сидели над ним два года.
   - ’ак всегда бывает, когда за дело беретсЯ большаЯ компаниЯ.
   Ѓотари покачал головой.
   Ќеслышными, легкими шагами подошла ќлен.  Ћна  заметно  нервничала,  но
волнение только красило  ее.  Ѓудто  породистаЯ  кобылка  перед  скачками,
подумал Њайлз, любуЯсь ее румЯнцем.
   - џ поделила их на группы, как и было указано в списке, - доложила она.
- Ђ что теперь мне с ними делать?
   - Ѓери свою группу и отправлЯйсЯ  в  спортзал.  ‘начала  общефизическаЯ
подготовка, потом специальнаЯ. ’о, чему тебЯ учил отец.
   - Ќо Я никогда никого не тренировала.
   Њайлз глЯнул на нее снизу вверх и усмехнулсЯ:
   - Џослушай, длЯ начала заставь их продемонстрировать друг другу все  их
приемы. Ђ сама прохаживайсЯ по залу и делай вид, что ничего примитивнее  в
жизни не встречала. Ќам с тобою нужно заставить их вкалывать так, чтобы  с
них семь потов сошло и они думать забыли о заговорах.  Џродержись  с  ними
хотЯ бы неделю. € вообще - если Я сумел, ты и подавно сможешь.
   - ѓде-то Я уже слышала эти слова, - с улыбкой пробормотала ќлен.
   - Ђ  вы,  сержант,  займитесь  с  вашей  группой  стандартной  строевой
подготовкой. …сли барраЯрских приемов окажетсЯ недостаточно,  заглЯните  в
компьютерную базу данных и позаимствуйте оттуда что-нибудь. Ѓаз со  своими
подопечными спуститсЯ в инженерный отсек и устроит там генеральную уборку.
Ђ Я, как только разберусь с “ставом, заставлю их выучить его от  корки  до
корки. Џусть попотеют.
   - Њилорд, - сержант предостерегающе поднЯл палец, - их двадцать, а  нас
четверо. …ще неизвестно, кто кого заездит. - ’ут  Ѓотари  не  выдержал:  -
—ерт подери, плевать Я хотел на ваши выдумки. ѓлавное, за что Я отвечаю, -
это ваша шкура!
   - џ тоже не забываю о собственной шкуре. € лучшее, что вы сейчас можете
сделать длЯ ее сохранности, - заставить всех поверить,  будто  Я  командир
наемников.
   - ‚ы не командир, а фокусник, директор балагана, -  процедил  Ѓотари  и
отвернулсЯ.


   ђедактирование “става имперской службы оказалось процессом  куда  более
трудоемким, чем полагал Њайлз. „аже длЯ  того  чтобы  выбросить  главы,  в
которых речь шла о сугубо барраЯрских  церемониЯх  -  например,  параде  в
честь  днЯ  рождениЯ  императора,  -  Њайлзу  пришлось  перевернуть   горы
материала. Ћн погрузилсЯ в работу, стараЯсь побыстрее схватить суть.
   …му еще не приходилось вчитыватьсЯ в эту премудрость,  и  сейчас  Њайлз
впервые задумалсЯ, длЯ чего написана эта книга. —ем дольше он  читал,  тем
Яснее убеждалсЯ, что барраЯрские воины более  всего  ценили  дисциплину  и
организацию. Њасса людей и техники  должна  оказатьсЯ  в  нужном  месте  в
нужный момент, чтобы в непредсказуемо сложной обстановке совершить  именно
те действиЯ,  которые  ведут  к  победе.  —еткаЯ  организациЯ  и  железнаЯ
дисциплина ценились выше героизма.
   Њайлз вспомнил любимое  изречение  деда:  "€сход  сражениЯ  зависит  от
интенданта, а  не  от  главнокомандующего".  ‚  качестве  иллюстрации  дед
приводил историю из  собственного  опыта,  давно  ставшую  анекдотом:  как
бездельник-квартирмейстер выдал соединению  молодого  генерала  совершенно
неподходЯщую амуницию. "џ повесил его за большие пальцы рук,  -  вспоминал
дед. - Ћн провисел целый день, а потом принц Љсав распорЯдилсЯ его снЯть".
Њайлз вздохнул и принЯлсЯ вымарывать инструкции, касающиесЯ обслуживаниЯ и
боевого применениЯ корабельных  плазменных  орудий,  снЯтых  с  вооружениЯ
поколение назад.
   Ќа исходе ночи глаза Њайлза покраснели, как у кролика, а на ввалившихсЯ
щеках выступила синЯЯ щетина. ‡ато  ему  удалось  ужать  свой  плагиат  до
размера  аккуратного  учебного  пособиЯ,  прочитав  которое  каждый  дурак
поймет, как вовремЯ двинуть живую силу и технику в  нужном  направлении  и
умно распорЯдитьсЯ ими в ходе боЯ.
   Џора было плестись в душ и переодеватьсЯ, чтобы предстать перед  "новой
командой" орлом, а  не  замученным  вконец  мальчишкой-подростком.  Ћднако
прежде Њайлз вручил ќлен дискету, приказав распечатать и раздать  всем  до
одного "„ендарийский устав".
   - ‚идишь? Џолучилось, - с гордостью сказал он ей. - Ќеужели ты и теперь
будешь сомневатьсЯ во мне? Џеред тобою настоЯщий космический волк!


   ‚есь корабельный день Њайлз старалсЯ маЯчить перед  глазами  наемников.
Ћн еще раз проинспектировал лазарет и принЯл его - однако дал понЯть,  что
в виде исключениЯ. ‡атем посетил "занЯтиЯ" в "классах"  ќлен  и  ее  отца.
Љаждому казалось, что командир именно с него не спускает глаз,  тогда  как
Њайлз просто засыпал на ходу. …му удалось урвать пару минут длЯ приватного
разговора с Њэйхью, который в одиночку обеспечивал работу ђѓ-132.
   Њайлз принес ему последние новости с "ЂриэлЯ"  и  разрекламировал  свой
план содержаниЯ пленников на  ближайшую  неделю.  ‚ернувшись  на  крейсер,
Њайлз тут же приготовил подопечным  ќлен  и  Ѓотари  очередной  сюрприз  -
письменную контрольную по “ставу флота „ендарии.
   Џохороны погибшего пилота состоЯлись в полдень по судовому времени. ќто
был  дополнительный  повод  заставить  солдат  встрЯхнутьсЯ   и   привести
обмундированиЯ в порЯдок.  ‘ам  Њайлз  облачилсЯ  в  парадный  комбинезон,
оставшийсЯ еще с похорон деда. …го мрачное  великолепие  удачно  дополнЯло
строгую простоту одежды наемников.
   ’орн,  побледневший  и  молчаливый,  наблюдал  церемонию  со   странной
благодарностью в глазах. Њайлз был не менее  бледен;  однако,  когда  тело
наемника было благополучно кремировано и прах развеЯн в космосе,  он  едва
не испустил вздох облегчениЯ. Ќедолгим парадом командовал Ћсон  -  как  ни
велика была страсть Њайлза к лицедейству,  он  не  решилсЯ  утолЯть  ее  в
подобную минуту.
   Џо окончании похорон он удалилсЯ в свою новую  каюту,  приказав  Ѓотари
принести   документы,    регулирующие    жизнедеЯтельность    оссеровского
космофлота. Ћднако сосредоточитьсЯ никак не  удавалось.  Њайлз  попробовал
прилечь, но он слишком изнервничалсЯ,  чтобы  заснуть.  ‚  голове  роились
бесчисленные  усовершенствованиЯ,  которые   следовало   внести   в   план
дальнейших действий, и он все складывал и складывал  кусочки  мозаики,  но
ничего целостного из них не получалось. Ќаконец Явилась  ќлен  и  прервала
его мучениЯ. Ћн поспешил поделитьсЯ с нею новыми идеЯми, посетившими его в
последние часы, а потом спросил с откровенной тревогой:
   - Љак ты думаешь, они действительно поймались на эту удочку?  Ќикак  не
могу поверить, что можно  всерьез  воспринимать  приказы,  которые  отдает
мальчишка.
   Ћна усмехнулась:
   - Љак раз об этом не стоит беспокоитьсЯ. ‚едь „аум поверил  всему,  что
ты ему наговорил. €, похоже, убедил остальных.
   - „аум? Ђ что Я ему такого наговорил?
   - Ќу как же - насчет курса омоложениЯ.
   - Ќасчет чего?!
   - Ћн уверен, что на Ѓете ты проходил очередной курс  омоложениЯ.  ђазве
не ты сам вбил ему в голову эту чушь?
   - џ? Ќи черта подобного! џ действительно говорил, что был на лечении  -
иначе как объЯснить  все  эти...  ну,  особенности  моего  тела.  Ќо  ведь
никакого бетанского омоложениЯ  на  самом  деле  не  существует!  ќто  все
инопланетные сказки! „а,  они  исповедуют  здоровый  образ  жизни,  у  них
развитаЯ система здравоохранениЯ, большие успехи  в  генетике,  но  ничего
сверхъестественного в этом нет.
   - Ћб этом знаешь ты и бетанцы. Ђ „аум, например, не сомневаетсЯ, что ты
не просто старше, а значительно старше, чем выглЯдишь.
   - Ќеудивительно - ведь он и сочинил всю эту историю...  ‡ато  Ѓел  ’орн
навернЯка усомнитсЯ в ее правдивости.
   - ‚о всЯком случае. Ѓел об этом ни словечком не обмолвилсЯ. € вообще, -
ќлен усмехнулась, - по-моему, он от тебЯ без ума.
   Њайлз ожесточенно потер виски, пропустив мимо ушей последнее замечание.
   - Ќо уж Ѓаз-то понимает, что все это  чепуха!  Ќадо  предупредить  его,
чтобы держал Язык за зубами. ‡ачем опровергать  слухи,  если  они  мне  на
руку? Ђ впрочем... Љак ты думаешь, он догадываетсЯ, кто Я на самом деле?
   - “ Ѓаза своЯ теориЯ. Ћткровенно говорЯ, навЯзаннаЯ мною. „а и  папочке
спокойнее, когда никто не знает, что ты сын премьера. …му везде  мерещатсЯ
похитители.
   - Ќу-ну. € какую же легенду ты сочинила на этот раз?
   - „лЯ чего мне сочинЯть? ’ы совершенно прав - люди охотнее всего  верЯт
в собственные выдумки. џ просто ничего не опровергала. Ѓаз знает,  что  ты
сын графа: ведь ты сам произвел его в оруженосцы. Љстати, у тебЯ не  будет
неприЯтностей?
   Њайлз отмахнулсЯ:
   - Љогда выпутаемсЯ из этой истории, тогда и будем беспокоитьсЯ. ‚ конце
концов, он ведь не знает, какой именно граф мой отец.
   - Ќу так вот. Ќа Ѓаза церемониЯ посвЯщениЯ в вассалы произвела огромное
впечатление. € он решил, что твой отец лишил тебЯ наследства  и  выслал  с
ЃарраЯра... - она запнулась, но все-таки договорила: - ‘ глаз долой.
   - Ђга, - кивнул Њайлз. - ‹огично, логично...
   € вдруг он замолк и уставилсЯ в абсолютно голую стену перед собой.
   - Ќе обижайсЯ на него...
   - € не думаю, - поспешно заверил Њайлз.
   - ќто еще не все. “  тебЯ,  оказываетсЯ,  есть  младший  брат,  который
узурпировал законно принадлежащее тебе право наследованиЯ.
   Њайлз не мог удержатьсЯ от смеха:
   - Ђ „жезек у нас романтик.
   - ‚рЯд ли, - без улыбки возразила ќлен. - Ћн ведь и сам в ссылке.  Ћтец
невзлюбил его, хотЯ Ѓаз не говорит, за что. - Ћна вопросительно посмотрела
на Њайлза.
   - џ тоже не знаю, за что. ќто... это не  мое  дело,  -  ответил  он  на
невысказанный вопрос ќлен.
   - Ќо ведь „жезек теперь твой вассал.
   - —то ж, дойдет очередь и до его истории. Ќо в любом случае  он  должен
рассказать ее тебе сам.
   - џ знала, что ты так  скажешь,  -  улыбнулась  ќлен,  почему-то  очень
довольнаЯ.
   Њайлз решил, что самое времЯ переменить тему.
   - Љак прошло твое последнее занЯтие по рукопашному  бою?  “верен,  твои
ученики выползали из зала на четвереньках.
   - “гадал,  -  рассмеЯлась  ќлен.  -  Њне  показалось,  что  кое-кто  из
техперсонала сроду не дралсЯ. Ќо некоторые,  наоборот,  чертовски  хороши.
ќтим Я поручила заниматьсЯ с отстающими.
   - Љак раз то, что нужно! - обрадовалсЯ Њайлз. -  Џускай  себе  волтузЯт
друг друга, а ты береги силы. Њолодец!
   ќлен даже зарделась от удовольствиЯ.
   - ‚ жизни такого со мной не было. ‘только событий! - призналась она.  -
€ новые люди, и ситуации, в которых Я даже не предполагала оказатьсЯ...
   - Њ-да... - Њайлз виновато опустил глаза. - ‚се из-за менЯ. …сли бы  не
Я, тебе не пришлось бы  пережить  такое.  Њожет  быть,  Я  требую  слишком
многого, но иначе нам не выкарабкатьсЯ. ЉлЯнусь,  Я  вытащу  тебЯ  отсюда.
Ќичего не бойсЯ!
   - Ђ Я и не боюсь, - возмутилась девушка. -  Ќу,  разве  самую  малость.
‡ато Я никогда так остро не чувствовала, что живу. ‘  тобой  мне  кажетсЯ,
что в мире нет ничего невозможного.
   Ќа этот раз нескрываемое восхищение в ее глазах не  обрадовало  Њайлза.
‘нова от него ждут чудес...
   - ќлен, - серьезно произнес он. - џ хочу, чтобы ты помнила:  все  висит
на волоске. € если твои ребЯтишки вдруг вспомнЯт, сколько на корабле их  и
сколько нас, дело добром не кончитсЯ...
   Ћн осексЯ. ќто было совсем не то, что следовало говорить.  Њайлз  потер
виски и снова заходил по комнате.
   - Љакой волосок? Ћ чем ты? - запротестовала ќлен. - ’ы так здорово  все
придумал, Я только диву даюсь.
   - Ќу конечно! ђазве Я против? - проговорил Њайлз, но улыбка у него была
такой вымученной, что ќлен, зорко взглЯнув в  покрасневшие  от  бессонницы
глаза, требовательно спросила:
   - Љогда ты спал в последний раз?
   - Ќе помню. Ќа каждом корабле свое времЯ - Я совсем запуталсЯ. Ќадо  бы
перевести часы на единое. Ѓудем жить по оссеровскому времени -  на  ђѓ-132
меньше часов и разобратьсЯ с ними проще. ’ем более, что мы по нему и  жили
до скачка.
   - ’ы обедал?
   - Њ-мм...
   - Ђ ленч у тебЯ был?
   - ‹енч? ђазве времЯ ленча уже прошло? •отЯ - да, вспомнил: Я  готовилсЯ
к похоронам. Ќекогда было.
   - Ќу хоть завтракал?
   - Џодцепил что-то ночью из походного пайка, когда сидел над уставом.  џ
ведь коротышка, мне нужно немного, не то что вам, великанам.
   ‹ицо ќлен внезапно помрачнело. —увствовалось, что она  никак  не  может
собратьсЯ с духом и задать мучающий ее вопрос. € все-таки она решилась:
   - Њайлз... Љак погиб тот пилот? Љогда мы садились в катер, он... не  то
чтобы выглЯдел нормальным, но был жив и здоров.  Ћн  набросилсЯ  на  тебЯ?
•отел убить, да?
   “ Њайлза внутри все перевернулось.
   - ’ы что, думаешь, что Я его...
   "Ђ ведь Я действительно его убил, - подумал он. - ‚се равно как если бы
приставил нейробластер к виску и нажал на спуск". “ него не было  никакого
желаниЯ посвЯщать ќлен в  детали,  но  ужасные,  невыносимые  воспоминаниЯ
обожгли его сердце болью, словно все произошло только что. Ќечего вилЯть -
он совершил преступление. Џреступление, которое навсегда останетсЯ  на  их
совести - его и Ѓотари. ќто и значит доставлЯть неразрывное целое с другим
человеком...
   - Њайлз, что с тобой? - откуда-то  издалека  донессЯ  испуганный  голос
ќлен.
   Њайлз осознал, что стоит  с  закрытыми  глазами.  …ще  минута  -  и  он
забьетсЯ в рыданиЯх.
   - Њайлз, хватит! ‘Ядь, пожалуйста.
   - ЌельзЯ. …сли Я остановлюсь, тогда... - и он, почти  падаЯ,  заковылЯл
по кругу.
   Ќесколько мгновений ќлен смотрела на него с ужасом, потом  стремительно
бросила