‹оис Њакмастер Ѓуджолд. ѓраницы бесконечности

Ћцените этот текст:
‹оис Њакмастер Ѓуджолд. ѓраницы бесконечности

----------------------------------------------------------------------
"ЃарраЯрский" цикл. ‘борник повестей.
ЏЯтаЯ книга в цикле (по времени действиЯ первой повести).
Lois McMaster Bujold. Borders of Infinity (1989):
The Mountains of Mourning (1986). - Labyrinth (1989). -
The Borders of Infinity (1987) ("Barrayar" #5).
€зд. "Ђ‘’", Њ., www.ast.ru
Џер. - ’.—ерезова
OCR & spellcheck by HarryFan
----------------------------------------------------------------------

„жону

- Љ вам посетитель, лейтенант ”оркосиган.
Ћбычно невозмутимое лицо медбрата перекосилось от испуга, взглЯд
застыл. Ћн отступил в сторону, пропускаЯ посетителЯ в палату.
Ђвтоматические двери еще не закрылись, а медбрат уже поспешно ретировалсЯ.
‚здернутый нос, лучистые глаза и открытое доброе лицо очень молодили
вошедшего, хотЯ темно-русые волосы на его висках уже начали седеть. Ћн был
худощав, одет в скромный костюм и отнюдь не распространЯл вокруг себЯ
атмосферу ужаса, вопреки столь острой реакции медбрата - по правде говорЯ,
гость вообще не производил никакого впечатлениЯ. ‘аймон €ллиан, глава
€мперской службы безопасности ЃарраЯра, начинал обычным тайным агентом, и
эта работа приучила его быть незаметным.
- Џривет, босс, - сказал Њайлз.
- ‚ыглЯдишь отвратительно, - любезно заметил €ллиан. - Ќе трудись
отдавать честь.
Њайлз коротко рассмеЯлсЯ; даже смех сейчас причинЯл ему боль. “ него
болело все, кроме рук: они все еще не отошли после анестезии и были
забинтованы и зафиксированы от лопаток до кончиков пальцев. Ћн поглубже
зарылсЯ о постель в тщетной надежде найти более удобное положение длЯ
своего тщедушного тела, облаченного в больничную пижаму.
- Љак прошла операциЯ? - осведомилсЯ €ллиан.
- Џримерно так, как Я и ожидал. Њне ведь однажды уже оперировали ноги.
‘амое противное началось, когда разрезали правую руку, чтобы вынуть
осколки костей. Ќудно. ‹евую сделали гораздо быстрее - там осколки были
крупнее. ’еперь буду ждать, приживетсЯ ли в пластике костный мозг.
Љакое-то времЯ у менЯ будет малокровие.
- Ќадеюсь, ты не возьмешь за правило возвращатьсЯ после каждого заданиЯ
на носилках?
- Ќу-ну, это ведь всего второй раз! „а и вообще, рано или поздно у менЯ
просто кончатсЯ непересаженные кости. ѓодам к тридцати Я уже буду целиком
из пластика.
€ Њайлз представил себе эту невеселую перспективу. €нтересно, могут ли
его объЯвить юридически умершим, если больше половины его тела будет из
запчастей? Ќе войдет ли он когда-нибудь на фабрику пластиковых протезов с
возгласом "Њама!"?

- „авай-ка поговорим относительно твоего заданиЯ, - твердо произнес
€ллиан.
‡начит, этот визит - не просто выражение сочувствиЯ... „а и вообще,
способен ли €ллиан хоть кому-нибудь сочувствовать? €ногда это трудно было
понЯть.
- Њой доклад у вас, - уклончиво ответил Њайлз.
- ’вой доклад - это шедевр недоговоренности, - в голосе начальника
€мперской службы безопасности не было и тени неудовольствиЯ.
- Ќу... Њало ли кто его прочтет. Ќикогда нельзЯ знать заранее.
- Ћставь, Њайлз! ’ы прекрасно знаешь, что речь идет не об этом.
- ’ак в чем проблема?
- „еньги. Ђ еще конкретнее - финансоваЯ отчетность.
Њожет, все дело было в лекарствах, которыми его напичкали, но Њайлз
ничего не понЯл.
- ‚ам не нравитсЯ моЯ работа? - жалобно спросил он.
- …сли не считать твоих ранений, результаты последнего рейда в высшей
степени удовлетворительны... - начал €ллиан.
- Ћчень рад это слышать, - мрачно пробормотал Њайлз.
- ...а твои похождениЯ на ‡емле все еще полностью засекречены. Њы
поговорим о них позже.
- ‘начала мне надо будет доложитьсЯ парочке вышестоЯщих инстанций, -
решительно заЯвил Њайлз.
€ллиан отмахнулсЯ:
- џ так и понЯл. Ќет. ЋбвинениЯ касаютсЯ мероприЯтиЯ на „агуле и того,
которое ему предшествовало.
- ЋбвинениЯ? - озадаченно переспросил Њайлз.
€ллиан пристально посмотрел на него.
- ‹ично Я считаю, что все затраты на поддержание твоих свЯзей со
‘вободными дендарийскими наемниками окупаютсЯ с точки зрениЯ внутренней
безопасности. •отЯ бы потому, что если бы ты постоЯнно находилсЯ, скажем,
в ѓлавном штабе, здесь, в столице, то стал бы превосходным магнитом длЯ
любых заговорщиков. Ќе только длЯ тех, кто добиваетсЯ почета и
расположениЯ властей, но и длЯ тех, кто попыталсЯ бы через тебЯ задеть
твоего отца. Љак это происходит в настоЯщее времЯ.
Њайлз скосил глаза, надеЯсь, что сосредоточенный взглЯд поможет ему
собрать воедино и свои разбегающиесЯ мысли.
- €так?..
- Љороче, кое-кто сейчас очень прилежно изучает твои отчеты о тайных
операциЯх флота наемников. ќтим господам хотелось бы узнать, на что именно
пошли определенные крупные суммы. Ќекоторые из твоих счетов по замене
оборудованиЯ просто чудовищны - даже с моей точки зрениЯ. Ђ нашим
противникам весьма желательно доказать существование систематических
растрат. Ћсуждение тебЯ военным трибуналом за хищение казенных денег было
бы сейчас чертовски некстати - и длЯ твоего отца, и длЯ всей центристской
фракции.
- ќто зашло настолько далеко?.. - ахнул пораженный Њайлз.
- Џока нет. џ твердо намерен все замЯть. Ќо длЯ этого мне нужны детали.
џ не хочу действовать вслепую, как бывало уже не раз. џ еще не забыл, как
из-за тебЯ провел месЯц в моей собственной тюрьме...
ЌеприЯтное воспоминание заставило Њайлза нахмуритьсЯ.
- Ќа этот раз, - продолжал €ллиан, - они действуют через графа ”орволка
из Љазначейства, а он до фанатизма предан императору и к тому же имеет его
личную... э-э... поддержку. Џод него не подкопаешьсЯ. Ќо боюсь, что
достопочтенный граф поддаетсЯ чужим влиЯниЯм. Ђ поскольку он считает себЯ
сторожевым псом, то, чем больше от него отбрыкиваютсЯ, тем упорнее он
цеплЯетсЯ за свои подозрениЯ. ‘ ”орволком следует обращатьсЯ предельно
осторожно, независимо от того, прав он, или ошибаетсЯ.
- ЋшибаетсЯ?.. - выдохнул Њайлз.
„о него наконец дошло, почему €ллиан пришел в госпиталь сегоднЯ. „а,
шефом и вправду руководит не беспокойство о раненом подчиненном. Ќо
задавать свои вопросы сейчас, когда Њайлз только очнулсЯ после операции,
слаб, накачан лекарствами, возможно, даже плохо соображает...
- Џочему бы вам не допросить менЯ с суперпентоталом, да и делу конец? -
огрызнулсЯ он.
- Џотому что Я знаю о твоей аллергии к подобным препаратам, -
невозмутимо ответил €ллиан. - ќто очень прискорбно.
- ’огда отчего бы не выкрутить мне руки?
‡адетый за живое начальник секретной службы помрачнел.
- “ менЯ была такаЯ мысль. Ќо потом Я решил поручить это хирургам.
- ‡наете, ‘аймон, вы иногда бываете настоЯщим подонком.
- ‡наю. - Љ €ллиану вернулось хладнокровие. Ћн ждал и наблюдал. - ‚
этом месЯце, пока не кончитсЯ свара из-за бюджета, у твоего отца не должно
быть скандалов в правительстве. € обвинениЯ в твой адрес надо придушить
независимо от того, на чьей стороне правда. ‚се сказанное в этой комнате
останетсЯ - должно остатьсЯ - между нами. Ќо Я должен знать!
- ‚ы что, предлагаете мне амнистию?
ѓолос Њайлза превратилсЯ в рычание, сердце бешено заколотилось.
€ллиан был невозмутим.
- …сли понадобитсЯ.
Њайлз не мог сжать кулаки - он их даже не чувствовал, - но пальцы ног у
него сжались. Ћн задыхалсЯ в мутных волнах Ярости. Џеред глазами все
поплыло.
- ’ы... мерзкий... ублюдок! ’ы смеешь называть менЯ вором...
Њайлз заметалсЯ в кровати, скидываЯ с себЯ больничные простыни.
Њедицинский монитор тревожно запищал. ’Яжелые бесполезные руки болтались
из стороны в сторону, как неживые.
- ќто Я крал у ЃарраЯра? џ крал у моих собственных мертвецов?..
Ћн сбросил ноги и мощным усилием пресса вскочил с кровати. Ќа миг
выпрЯмившись, он резко качнулсЯ вперед и, тут же потерЯв равновесие, чуть
не грохнулсЯ на пол. €ллиан успел вскочить и поймать его.
- Љакого черта, парень?! —то за шутки?
Њайлз и сам толком не знал.
- —то вы делаете с моим пациентом? - крикнул, врываЯсь в палату,
бледный военврач. - Ћн только что перенес серьезную операцию!
„октор был разозлен и испуган, а вбежавший следом за ним медбрат вообще
находилсЯ на грани истерики. Ћн попыталсЯ остановить своего начальника и
даже схватил его за руку, пролепетав:
- ‘эр, это шеф службы безопасности!
- џ знаю, кто он. Ќо будь он хоть призраком императора „орки, Я не
позволю ему заниматьсЯ здесь его... работой! - ‚рач воинственно уставилсЯ
на €ллиана. - ‚аши допросы, или что вы тут затеЯли, можете проводить в
своих застенках. џ не допущу подобного в госпитале. ќтого пациента еще
нельзЯ тревожить!
“ €ллиана вид был сначала недоумевающий, потом возмущенный.
- џ не...
Њайлз прикинул, не следует ли ему артистично нажать на какие-нибудь
нервные окончаниЯ и заорать благим матом, но сейчас, к сожалению, ему
нечем было нажимать.
- ‚нешность бывает так обманчива, - промурлыкал он на ухо €ллиану,
повисаЯ на его руках. ‘жав зубы, он изобразил мученическую улыбку.
€ллиан нахмурилсЯ, но очень бережно уложил молодого человека в кровать.
- ‚се в порЯдке, - прохрипел Њайлз врачу. - ‚се в порЯдке. џ просто...
просто... - "ђазволновалсЯ" не вполне характеризовало ощущениЯ Њайлза, ему
казалось, что сейчас у него лопнет голова. - Ќичего.
—увствовал он себЯ хуже некуда. Џодумать только: его заподозрил €ллиан,
который знает Њайлза всю жизнь, который, казалось бы, полностью ему во
всем доверЯет... Њайлз гордилсЯ этим доверием, гордилсЯ тем, что он, еще
такой молодой офицер, выполнЯет самостоЯтельные заданиЯ... Џохоже, на деле
его служба была не государственной необходимостью, а просто удобным
предлогом загнать подальше опасного и неуклюжего щенка-фора. €грушечные
солдатики... Ђ теперь он еще и растратчик! Љакое страшное пЯтно на его
чести - и на его разуме. Њожно подумать, что Њайлз не знает, откуда
берутсЯ финансы империи и какой ценой они достаютсЯ.
—ернаЯ Ярость сменилась черным отчаЯнием. Ќеужели €ллиан - €ллиан! -
действительно подумал, пусть даже на секунду... „а, он подумал. Ћн не
пришел бы сюда, не расспрашивал бы его, если бы не был всерьез обеспокоен
возможной справедливостью обвинений. Љ своему ужасу Њайлз почувствовал,
что тихо плачет. Ѓудь проклЯты эти лекарства!
€ллиан смотрел на него с тревогой.
- Њайлз, так или иначе Я должен объЯснить твои затраты уже завтра.
Џойми, это затраты моей организации.
- ‹учше Я предстану перед трибуналом.
€ллиан сжал губы.
- џ приду позже. Џосле того, как ты поспишь. Ќадеюсь, тогда ты сможешь
рассуждать более трезво.
‡атем над Њайлзом хлопотал врач, всадивший в него еще одно чертово
лекарство.
Њолодой человек медленно повернулсЯ лицом к стене - не спать, а
вспоминать.

ѓЋђ› ‘ЉЋђЃ€

ЏоднимаЯсь от озера к дому, Њайлз услышал женский плач. Ћн не стал
вытиратьсЯ после купаниЯ, поскольку день обещал быть жарким, а прохладнаЯ
вода, стекаЯ с волос, приЯтно освежала голую спину и грудь. Њенее приЯтным
было то, что капала она и с рваных шортов Њайлза, а стержни, защищавшие
его ноги от поломок, легко натирали мокрую кожу. •люпаЯ разношенными
кроссовками, Њайлз в ускоренным темпе преодолел еле заметную тропинку в
кустарнике. Љогда голоса стали различимы, он замедлил шаги.
‚ женском голосе звучали горе и смертельнаЯ усталость.
- Џожалуйста, лорд, ну, пожалуйста! џ только хочу справедливости...
Ћхранник был раздражен и смущен.
- Ќе лорд Я. Ќу же, встань, женщина. ‚озвращайсЯ в деревню и обратись к
окружному судье.
- ѓоворю вам, Я только что оттуда! - Њайлз вышел из-за кустов и
остановилсЯ, наблюдаЯ любопытную сцену: женщина, стоЯвшаЯ на коленЯх, так
и не встала при его поЯвлении. - ‘удьЯ не вернетсЯ еще много-много недель.
Ђ Я шла сюда четыре днЯ. “ менЯ мало денег... - Џокопавшись с кармане, она
протЯнула охраннику сложенные лодочкой руки. - ‡десь только марка и
двадцать пенсов, но...
ђаздосадованный страж заметил Њайлза и резко выпрЯмилсЯ, словно боЯсь,
что будет заподозрен в готовности принЯть такую жалкую взЯтку.
- “бирайсЯ, женщина! - рЯвкнул он.
Њайлз вопросительно выгнул бровь и захромал к воротам.
- —то тут происходит, капрал? - спокойно осведомилсЯ он.
Љапрал охраны принадлежал к €мперской службе безопасности и весьма
рьЯно относилсЯ к своим обЯзанностЯм. ’аким душным утром ему было
чертовски жарко в застегнутом до горла парадном мундире, но Њайлзу
казалось, что капрал, находЯсь на посту, скорее сваритсЯ, чем расстегнет
хоть одну пуговицу на вороте. ‚ыговор у охранника был не местный -
навернЯка парень из столицы, где бюрократы всех рангов издавна поднаторели
в решении проблемы "пускать или не пускать".
†енщина, напротив, была Явно местнаЯ, из горного захолустьЯ. Ћна была
моложе, чем поначалу показалось Њайлзу. ‚ысокаЯ, сероглазаЯ, с
покрасневшим от слез лицом и светлыми нечесаными волосами. …сли ее отмыть,
подкормить, прибавить уверенности в себе и жизнерадостности, она может
оказатьсЯ почти хорошенькой. Џравда, сейчас привлекательного в ней было
мало, даже несмотрЯ на потрЯсающую фигуру - стройнаЯ, но полногрудаЯ...
"Ќет, - поправил себЯ Њайлз, подходЯ к воротам: - ’олько временно
полногрудаЯ". ‹иф домотканого платьЯ женщины был в подтеках молока, хотЯ
младенца поблизости не наблюдалось. Ќоги у женщины были босые, ступни
заскорузлые и потрескавшиесЯ.
- Ќикаких проблем, - заверил Њайлза охранник. - “бирайсЯ, - прошипел он
нарушительнице спокойствиЯ.
’а неловко перекатилась с колен на зад.
- џ вызову сержанта! - охранник поглЯдывал на простолюдинку уже с
опаской. - …е сию минуту уберут.
- Џогодите-ка, - остановил его Њайлз.
†енщина смотрела на молодого человека снизу вверх и, судЯ по всему, не
знала - радоватьсЯ или печалитьсЯ его поЯвлению. Џо тому, что на нем
надето, никак нельзЯ было догадатьсЯ об общественном статусе Њайлза. Ќу а
все остальное было видно Яснее некуда. Њолодой человек вздернул подбородок
и невесело улыбнулсЯ. ‘лишком крупнаЯ голова, слишком короткаЯ шеЯ,
утолщеннаЯ неровным позвоночником спина, кривые ноги, на которых сверкают
хромом подпорки экзоскелета. …сли бы горЯнка встала, его макушка едва
достала бы ей до плеча. Њайлз со скукой ждал, когда рука женщины сделает
ритуальный жест, защищающий от сглаза и мутаций, но она только вздрогнула
и сжалась.
- Њне надо видеть милорда графа, - женщина обращалась к кому-то между
Њайлзом и охранником. - ќто мое право. Њой отец погиб в армии.
- Џремьер-министр граф ”оркосиган, - чопорно заЯвил капрал, - прибыл в
свое загородное поместье на отдых. …сли бы он собралсЯ занЯтьсЯ делами, то
уехал бы в ”орбарр-‘ултан.
Џри воспоминании о столице его глаза подернулись ностальгической
грустью.
†енщина воспользовалась паузой:
- ’ы всего лишь горожанин, а он мой граф. џ имею право.
- ‡ачем тебе надо видеть графа ”оркосигана? - терпеливо спросил Њайлз.
- “бийство, - воскликнула женщина. - џ хочу сообщить об убийстве.
- ђазве не полагаетсЯ сначала сообщить об этом своему деревенскому
старосте? - спросил Њайлз, жестом успокаиваЯ дернувшегосЯ было охранника.
- џ ему сказала. Ќо он ничего не желает слушать. - …е голос сорвалсЯ от
бессильной Ярости. - Ћн говорит: сделанного не поправишь. € не хочет
записывать мое обвинение, говорит, это чепуха. ’олько прибавит всем
неприЯтностей, говорит. Ђ мне все равно! Њне нужна справедливость!
‚ этой части родовых владений графа ”оркосигана был всего один сильно
перегруженный судьЯ, который поЯвлЯлсЯ в деревне ”оркосиган-‘юрло лишь раз
в месЯц на выездных заседаниЯх. Љакие-либо инциденты были здесь большой
редкостью, поскольку территориЯ вокруг загородного поместьЯ
премьер-министра кишела охранниками, особенно когда здесь находилсЯ сам
граф, и преступники предпочитали нарушать спокойствие где-нибудь подальше.
- „осмотрите ее и впустите, - приказал Њайлз. - Џод мою
ответственность. ќта женщина имеет право апеллировать к графскому
правосудию.
Ћхранник принадлежал к элитному подразделению службы безопасности и был
приучен видеть возможного убийцу даже в собственной тени. Џонизив голос,
он попыталсЯ спорить:
- ‘эр, если Я позволю всем деревенским психам бродить по поместью, где
им вздумаетсЯ...
- џ ее провожу.
‘толичный цербер беспомощно пожал плечами, но отдавать честь не стал: в
конце концов Њайлз был не в мундире. Љапрал снЯл с поЯса сканер и
демонстративно подверг женщину досмотру - возможно, он даже приказал бы ей
раздетьсЯ, если бы не присутствие Њайлза. Ќаконец, доказав всему свету,
какой он бдительный, сознательный и преданный, капрал приложил ладонь к
замку ворот, ввел в компьютер все данные (включаЯ снимок сетчатки глаз
посетительницы) и картинно вытЯнулсЯ в струнку. Њайлз усмехнулсЯ и, взЯв
оборванную женщину за локоть, повел ее через ворота и вверх по извилистой
дорожке.
ѓорЯнка постаралась сразу же освободитьсЯ от его руки, но от суеверного
жеста все-таки снова удержалась - только смотрела на Њайлза со странно
жадным любопытством. Ѓыло времЯ, когда такое откровенное разглЯдывание
заставило бы Њайлза заскрипеть зубами, но теперь он воспринимал его
невозмутимо, даже с насмешкой. Ћни еще научатсЯ. Ћни привыкнут.
’ы служишь графу ”оркосигану, человечек? - осторожно спросила женщина.
Њайлз на секунду задумалсЯ над ее вопросом, потом кивнул.
‚ конце концов это соответствовало истине практически во всех смыслах,
за исключением того, который имела в виду собеседница. Њайлза так и
подмывало сказать, что он - придворный шут, но он сдержалсЯ. ‘удЯ по виду
женщины, у нее неприЯтности гораздо крупнее его собственных.
‚идимо, горЯнка была не слишком уверена в своих правах, хотЯ и
упорствовала там, у ворот; но сейчас, по мере приближениЯ к цели, ее все
сильнее охватывала паника.
- Љак... как мне обратитьсЯ к графу? - выдавила наконец она. - Ќадо
сделать книксен?
†енщина осмотрела себЯ, словно впервые заметив, какаЯ она потнаЯ,
грЯзнаЯ и растрепаннаЯ.
"‘тань на колени и стукнись три раза лбом об пол, а потом говори - так
всегда делают в ѓлавном штабе". ‚место этого Њайлз сказал:
- Џросто стой прЯмо и говори правду. ‘тарайсЯ говорить Ясно. ѓраф все
поймет. ‚ конце концов, - у Њайлза чуть изогнулись губы, - опыта ему не
занимать.
†енщина с трудом сглотнула.
‘то лет тому назад нынешнЯЯ резиденциЯ ”оркосиганов была бараком
охраны, неприметным строением вблизи огромного замка, воздвигнутого на
холме над деревней ”оркосиган-‘юрло. ’еперь от замка остались выгоревшие
развалины, а барак превратилсЯ в удобное низкое каменное здание,
неоднократно модернизированное, окруженное старательно ухоженным парком.
–ветущие вьюнки заплели фасад снизу доверху. Џрежние амбразуры расширили
до размера огромных окон, и теперь оттуда открывалсЯ прекрасный вид на
озеро. Љрыша щетинилась антеннами. Ќиже по склону, за деревьЯми, прЯталось
новое помещение охраны, но амбразур в нем не было.
Љогда Њайлз и его страннаЯ спутница подошли к дому, из парадной двери
поЯвилсЯ человек в коричнево-серебрЯной ливрее. ќто был новый слуга. Љак
же его зовут?.. Џим, вот как.
- ѓде милорд граф? - обратилсЯ к нему Њайлз.
- ‚ верхнем павильоне, завтракают с миледи.
‚зглЯнув на поселЯнку, Џим застыл в позе вежливого вопроса.
- ‚от как... Ќу, ладно, эта женщина шла четыре днЯ, чтобы подать жалобу
окружному судье. …го нет, но зато граф здесь. ’ак что она решила обойтись
без посредников и обратитьсЯ прЯмо к начальству. Ћтведи ее к графу,
хорошо?
- ‚о времЯ завтрака? - спросил Џим.
Њайлз склонил голову набок и обратилсЯ к женщине:
- ’ы завтракала?
’а отрицательно помотала головой.
- ’ак Я и думал. - Њайлз вытЯнул руки с открытыми ладонЯми в знак того,
что поручает ее заботам слуги. - „а, прЯмо сейчас.
- Њой отец, он погиб на службе, - чуть слышно повторила женщина. - ќто
мое право.
Џохоже, этими словами она старалась убедить не столько других, сколько
себЯ.
Џим был хоть и не горцем, но все же человеком местным.
- Џусть будет по-вашему, - вздохнул он и без долгих слов сделал женщине
знак следовать за ним. ‘ расширившимисЯ от страха глазами горЯнка
поплелась за слугой, то и дело оглЯдываЯсь на Њайлза:
- —еловечек?..
- Џросто стой прЯмо! - крикнул он ей.
Џроводив их взглЯдом до угла, Њайлз ухмыльнулсЯ и, перешагиваЯ через
две ступени, поспешил к парадному входу в резиденцию.

Џобрившись и принЯв холодный душ, Њайлз оделсЯ в своей комнате, окна
которой выходили на озеро. ЋдевалсЯ он очень тщательно - не менее
тщательно, чем два днЯ назад, собираЯсь на выпускной вечер академии и
императорский парад. —истое белье, кремоваЯ рубашка с длинными рукавами,
темно-зеленые брюки с лампасами. ‡еленый мундир с высоким воротником,
пошитый специально на его неловкую фигуру. Ќа воротнике красовались ромбы
младшего лейтенанта. ‘нЯв ножной экзоскелет, Њайлз натЯнул блестЯщие
сапоги до колен и пижамой смахнул с них пыль. Џижама подвернулась под
руку, потому что перед тем, как идти купатьсЯ, Њайлз сбросил ее на пол.
‚ыпрЯмившись, он осмотрел себЯ в зеркале. ’емные полосы еще не отрасли
после стрижки к церемонии выпуска. Ѓледное лицо с резкими чертами, мешков
под глазами почти не видно, да и сами глаза почти не покраснели - увы,
недостаточнаЯ выносливость к спиртному заставила Њайлза прекратить
празднование задолго до того, как оно могло бы серьезно отразитьсЯ на его
внешности.
‚ голове молодого человека еще звучали отголоски выпускной церемонии, и
он радостно ухмыльнулсЯ. ‚от и он начал свою карьеру, крепко уцепилсЯ за
первую перекладину самой высокой на ЃарраЯре служебной лестницы -
€мперской службы. ’ам не было поблажек даже длЯ сыновей старейших форов -
ты получаешь только то, что заслужил. Џусть посторонние сомневаютсЯ, но
собратьЯ-офицеры это знают точно. Ќаконец-то Њайлз сможет показать всем
сомневающимсЯ, чего он стоит. ‚перед и вверх, без оглЯдки на прошлое!
Ќо сейчас еще предстоЯло бросить последний взглЯд назад. ’ак же
тщательно, как он только что одевалсЯ, Њайлз собрал все необходимое. Ѓелые
матерчатые нашивки кадета академии. ЉаллиграфическаЯ копиЯ его нового
офицерского патента, заказаннаЯ специально длЯ этой цели. ЉопиЯ зачетной
ведомости за все три года академии со всеми похвальными отзывами и
выговорами. ‚ это утро нет смысла кривить душой. Ќа первом этаже в шкафу
Њайлз нашел медную курильницу и треножник, бережно завернутые в ткань, и
пластиковый пакет с сухой корой можжевельника. ’ак, теперь химические
зажигательные палочки.
Ћн выскользнул из дома через черный ход и пошел наверх по холму. ‚скоре
тропинка раздвоилась: праваЯ шла к павильону на вершине холма, леваЯ -
вдоль склона к окруженной невысокой оградой площадке. Њайлз толкнул
калитку.
- „оброе утро, сумасшедшие предки! - крикнул он, потом посерьезнел.
ЏройдЯ между могилами, Њайлз нашел ту, котораЯ была ему нужна,
опустилсЯ на колени и установил треножник с курильницей. Ќа надгробии было
высечено только "ѓенерал граф Џетер ”оркосиган" - и даты. …сли бы
камнерезы попытались записать все его награды и подвиги, им пришлось бы
перейти на микрошрифт.
Њайлз уложил в курильницу кору, выстраданные тЯжким трудом бумаги,
нашивки кадета и прЯдь своих темных волос, сбереженную после последней
стрижки. Ћн поджег все это и, усевшись на пЯтки, стал смотреть на пламЯ. ‚
течение долгих лет он сотни раз представлЯл себе эту минуту во множестве
вариантов - начинаЯ от торжественных речей до танца нагишом на могиле
старика. Љончилось тем, что он выбрал традиционную церемонию, без всЯких
выкрутасов. ‚се между ними двоими, и никого постороннего.
- Ќу вот, дедушка, - провозгласил наконец Њайлз, - вот мы и здесь.
’еперь ты доволен?
Џозади остались суматоха выпускных церемоний, сумасшедшие усилиЯ
последних трех лет, нервотрепка и боль... Ћни вели к этой минуте - но
могила молчала, не сказала ему: "Њолодец. ’еперь можешь успокоитьсЯ".
Џепел не составил букв посланиЯ, в поднимающемсЯ к небу дыме не возникли
видениЯ. Ћгонь очень быстро догорел. Ќаверное, слишком мало топлива.
Ћкруженный солнечным светом и тишиной, Њайлз встал и отрЯхнул колени.
’ак чего же он ждал? Ђплодисментов? Џочему он оказалсЯ здесь? Ћн
осуществлЯет мечты мертвого старика... Љому вообще нужна эта ‘лужба? „еду?
…му самому? —ахлому императору ѓрегору? „а какаЯ разница?
- Ќу, старик, - прошептал Њайлз, а потом вдруг крикнул: - ’ы, наконец,
доволен?
Ќад кладбищем разнеслось эхо.
‡а спиной у него кто-то откашлЯлсЯ. Њайлз подпрыгнул, как ошпаренный, и
обернулсЯ. ‘ердце у него бешено колотилось.
- ќ-э... милорд? - осторожно проговорил Џим. - €звините, Я не хотел
мешать... Ќо граф, ваш отец, просЯт вас прийти в верхний павильон.
‹ицо слуги оставалось совершенно невозмутимым. Њайлз сглотнул, выжидаЯ,
когда поблекнет ЯркаЯ краска, залившаЯ его щеки.
- •орошо. - Ћн пожал плечами. - Ћгонь почти догорел. џ попозже все
приберу. Ќе... разрешай никому к этому прикасатьсЯ.
Ћн прошествовал мимо Џима и не стал оборачиватьсЯ.

Џавильон был легкой постройкой из старого серебристого дерева, открытой
со всех четырех сторон. ‘ запада тЯнул ветерок, и Њайлз подумал, что после
полуднЯ можно будет покататьсЯ на Яхте. Ћсталось только десЯть дней
драгоценного отпуска, а ему так много всего хотелось - в том числе
съездить в ”орбарр-‘ултан с кузеном Ђйвеном, чтобы выбрать новый легкий
флайер. Ђ потом он получит свое первое назначение. Ћн с трудом справилсЯ с
искушением попросить отца сделать так, чтобы это обЯзательно было
направлением на корабль. Љонечно, Њайлз с благодарностью примет любое
назначение, какое пошлет ему судьба - таковы правила игры, и он
постараетсЯ выиграть с любыми доставшимисЯ ему картами.
‚ павильоне было сумрачно и прохладно. ‡десь стоЯли удобные старые
кресла и столы, на одном из которых виднелись остатки обильного завтрака.
Њайлз заприметил два одиноких пончика на полном крошек подносе и уже
мысленно предназначил их длЯ собственного употреблениЯ. Њать как раз
допивала последнюю чашку чаЯ. Ћна улыбнулась сыну через стол.
Ћтец, одетый в рубашку с открытым воротом и шорты, уже позавтракал и
перебралсЯ в потрепанное кресло. ќйрел ”оркосиган был коренастым
седовласым мужчиной с тЯжелым подбородком, густыми бровЯми и шрамом на
нижней челюсти. ’акое лицо очень удобно длЯ недоброго шаржа - Њайлз
повидал немало таких карикатур в печати оппозиции и в памфлетах
противников ЃарраЯра. „остаточно было изменить только одну деталь -
сделать тусклыми эти Яркие проницательные глаза - и получалась типичнаЯ
пародиЯ на военного диктатора.
"Љак сильно не дает ему покоЯ дед? - гадал Њайлз. - ‚нешне почти ничего
не заметно. Ќо, в конце концов, это и не должно быть заметно. Ђдмирал
ќйрел ”оркосиган, непревзойденный стратег космического боЯ, покоритель
Љомарры, герой ќскобара, в течение шестнадцати лет был регентом империи и
верховным властителем ЃарраЯра, хотЯ и не носил императорского титула. Ђ
потом нарушил все предсказаниЯ и снискал себе неувЯдаемую славу,
добровольно передав власть достигшему совершеннолетиЯ императору ѓрегору.
’ак что жизнь адмирала ќйрела затмевала даже достижениЯ генерала
Џетера..."
€ с чем теперь осталсЯ младший лейтенант Њайлз? ‘ двумЯ двойками и
джокером. Ќадо или сдаватьсЯ, или блефовать по-черному...
ѓорЯнка сидела на низенькой скамеечке, держа в руке недоеденный пончик.
“тратив дар речи, она уставилась на Њайлза во всем его великолепии. Љогда
молодой человек поймал ее взглЯд, губы женщины сжались, а глаза вспыхнули.
‚ыражение ее лица показалось ему каким-то странным. —то это - гнев,
радость, смущение, ликование или какаЯ-то непонЯтнаЯ смесь всех этих
чувств? "‡а кого ты менЯ принЯла, женщина?"
Џоскольку Њайлз был в мундире, он встал перед отцом навытЯжку.
- ‘эр?
ѓраф ”оркосиган обратилсЯ к женщине:
- ќто мой сын. …сли Я пошлю его в качестве моего ѓолоса, тебЯ это
удовлетворит?
- Ћх, - выдохнула она, и тут же расплылась в непонЯтной Яростной
улыбке. - Ћ, да, милорд!
- Џрекрасно! Џусть будет так!
"—то будет?" - встревоженно подумал Њайлз.
ѓраф с довольным видом откинулсЯ в кресле, но сощуренные глаза
говорили, что он не на шутку рассержен.
Ћднако гнев его направлен не против этой женщины (они Явно в чем-то
согласны) и - Њайлз быстро проверил себЯ - не на собственного отпрыска.
Њолодой человек негромко кашлЯнул, склонил голову набок и вопросительно
улыбнулсЯ.
ѓраф сдвинул кончики пальцев и, наконец, обратилсЯ к сыну:
- Ћчень интересное дело. ’еперь Я понимаю, почему ты послал ее сюда.
- Ћ, да, - дипломатично произнес Њайлз. Ќа что это он напоролсЯ? Ћн
просто помог ей пройти мимо охранника, это был порыв донкихотства - и еще
наивное желание подразнить отца за завтраком...
Ѓрови графа ”оркосигана поползли вверх.
- ’ы не знал?
- Ћна говорила об убийстве и о равнодушии местных властей. џ решил, что
ты направишь ее к судье...
ѓраф еще глубже вжалсЯ в кресло и задумчиво потер шрам на подбородке.
- ќто дело об убийстве ребенка.
“ Њайлза все внутри похолодело. "џ не хочу с этим свЯзыватьсЯ! Ќу,
теперь понЯтно, почему у нее при таких грудЯх не было младенца".
- Ћ таких случаЯх властЯм почти никогда не сообщают. Њы уже больше
двадцати лет воюем против старых обычаев, - продолжал граф. - Џропаганда,
просвещение... ‚ городах прогресс немалый.
- ‚ городах, - вполголоса произнесла графинЯ, - у людей есть
альтернативные выходы.
- „а. Ќо в захолустье - почти ничего не изменилась. Њы знаем, что
происходит, но без доклада, без жалобы... Ђ семьЯ обычно защищает своих...
“цепитьсЯ не за что.
- Ђ какаЯ, - Њайлз снова откашлЯлсЯ и кивнул женщине, - была мутациЯ у
твоего ребенка?
- Љошачий рот. - †енщина ткнула себе в губу. - ‘осала она плохо -
захлебывалась и плакала, но молока ей хватало, хватало!
- ‡аЯчьЯ губа, - графинЯ ”оркосиган, родившаЯсЯ на Љолонии Ѓета,
перевела барраЯрское название на общепринЯтый галактический Язык. - €,
похоже, несращение неба. •арра, это даже не мутациЯ. ќто даже на ‘тарой
‡емле встречалось. ќ-э... Ќормальный врожденный дефект, если можно так
выразитьсЯ. ќто не наказание за то, что твои барраЯрские предки прошли
через Ћгонь. Џростой операции было бы достаточно...
ѓрафинЯ замолчала. Ќа лице горЯнки отразилась душевнаЯ мука.
- џ слышала, - сказал она. - Њилорд построил в •ассадаре больницу. џ
собиралась отнести девочку туда, когда немного окрепну, хотЯ денег у менЯ
не было. ђучки и ножки у нее были здоровенькие, все это видели... - ѓолос
у женщины сорвалсЯ. - Ќо ‹эм успел ее убить.
Њайлз прикинул: неделЯ ходьбы из „ендарийских гор к долинному городу
•ассадару. ЏонЯтно, что сразу после родов такой переход был ей не по
силам. Ђ флайеру всего час лета...
- €так, мы получили заЯвление об убийстве, - сказал граф ”оркосиган, -
и нам предстоит разобрать дело. ќто дает законный повод обратитьсЯ с
посланием к самым отдаленным уголкам наших владений. ’ы, Њайлз, будешь
моим ѓолосом, который прозвучит там, где не звучал еще никогда. ’ы
осуществишь графское правосудие - и не тайком. Џора покончить с обычаЯми,
выставлЯющими нас дикарЯми в глазах всей галактики.
Њайлз с трудом сглотнул.
- Ђ разве местный судьЯ не больше подходит...
ѓраф чуть улыбнулсЯ:
- „лЯ этого дела лучше тебЯ никого не найдешь.
Џосланник и послание в одном лице! Љак бы Њайлзу сейчас хотелось
оказатьсЯ не здесь - где угодно, но не здесь! “ж лучше снова обливатьсЯ
кровавым потом на выпускных экзаменах. Ћн с трудом подавил непристойный
вопль: "Њой отпуск!" Ќо теперь отнекиватьсЯ поздно...
Њайлз почесал затылок:
- Љто... э-э... кто же убил твою девочку?
"Љого это Я должен схватить и поставить к стенке?"
- Њой муж, - без всЯкого выражениЯ проговорила женщина, уставившись на
отполированные серебристые доски пола.
"’ак Я и знал, что историЯ получитсЯ некрасиваЯ..."
- Ћна все плакала и плакала, - монотонно говорила женщина, - и никак не
засыпала, ведь сосала-то она плохо... Ђ он заорал, дескать, заставь ее
замолчать...
- € тогда? - подсказал Њайлз, которого уже начинало тошнить.
- Ћн обругал менЯ и пошел спать к своей матери. Ћн сказал, по крайней
мере там работник может поспать. џ-то ведь тоже не спала...
Џохоже, парень что надо. Њайлз представил себе огромного полудикого
горца, привыкшего помыкать женой... Ќо в развЯзке Явно чего-то
недоставало.
ѓраф тоже это заметил. Ћн слушал внимательно, как на совещании в
генштабе: тело расслаблено, веки опущены, так что можно подумать, будто он
задремал. Ћднако такое предположение было бы серьезной ошибкой.
- ’ы сама все видела? - спросил он обманчиво мЯгким тоном, заставившим
Њайлза насторожитьсЯ. - ’ы действительно видела, как он ее убил?
- “тром Я нашла ее мертвой, милорд.
- ’ы вошла в спальню... - подсказал граф ”оркосиган.
- “ нас только одна комната. - †енщина посмотрела на него так, словно
впервые усомнилась в графском всеведении. - Ћна заснула, заснула наконец.
џ пошла набрать немного блестЯники, вверх по лощине. Ђ когда вернулась...
Њне надо было взЯть ее с собой, но Я так радовалась, что она наконец-то
заснула, Я не хотела ее будить... - €з крепко зажмуренных глаз женщины
потекли слезы. - џ не стала ее будить, когда вернулась. џ решила поесть и
отдохнуть, но у менЯ набралось молоко, - она прикоснулась к груди, - и Я
пошла к колыбели...
- € что, на девочке не было никаких отметин? ѓорло не перерезано? -
спросил граф. ’ак обычно совершались убийства младенцев в захолустье -
быстро и надежно, не то, что, например, переохлаждение.
†енщина покачала головой.
- Џо-моему, ее задушили подушкой, милорд. †естоко, это было так
жестоко! Ђ наш староста говорит, что Я сама ее заспала. € не захотел
принЯть мою жалобу на ‹эма. Ќе заспала Я ее, не заспала! “ нее была
собственнаЯ колыбелька. ‹эм смастерил ее, когда моЯ дочка еще была у менЯ
в животе...
†енщина была близка к истерике.
ѓраф обменЯлсЯ взглЯдом с женой и чуть наклонил голову. ѓрафинЯ
”оркосиган легко встала.
- •арра, давай спустимсЯ вниз. ’ебе надо умытьсЯ и отдохнуть, а потом
Њайлз отвезет тебЯ домой.
ѓорЯнка была совершенно ошарашена:
- Ќо не в ваших же покоЯх, миледи!
- €звини, другого помещениЯ у менЯ здесь нет. …сли не считать казармы.
Ћхранники - хорошие парни, но они будут тебЯ стеснЯтьсЯ...
‘ этими словами графинЯ увела ее.
- џсно, - сказал граф ”оркосиган, как только женщины отошли достаточно
далеко и уже не слышали его слов, - что тебе сначала надо будет проверить
медицинские факты, и уже только потом... орудовать. € Я надеюсь, ты
обратил внимание на небольшую проблему с установлением личности
преступника. ќтот прецедент может оказатьсЯ идеальным длЯ публичного
правосудиЯ, но только в том случае, если все совершенно Ясно. •ватит
действовать втихомолку.
- џ не могу делать медицинских заключений, - поспешно напомнил Њайлз.
Њожет, еще удастсЯ отговоритьсЯ...
- Љонечно. ’ы возьмешь с собой доктора „и.
‹ейтенант „и был помощником личного врача премьер-министра, и Њайлз был
с ним немного знаком. ќтот честолюбивый молодой медик постоЯнно находилсЯ
в состоЯнии глубочайшей досады, поскольку его начальник не позволЯл ему
прикасатьсЯ к столь важному пациенту... "Ћ, „и будет в восторге от такого
заданиЯ", - мрачно решил Њайлз.
- Ћн может прихватить и оборудование длЯ лечениЯ переломов, - добавил
граф, немного оживившись. - Ќа всЯкий случай.
- ЉакаЯ предусмотрительность! - отозвалсЯ Њайлз, трагически закатываЯ
глаза. - Џослушай, э-э... Ђ вдруг все подтвердитсЯ и мы прищучим этого
парнЯ. џ что, должен лично...
- Ћдин из наших слуг будет твоим телохранителем. €, если потребуетсЯ,
выполнит работу палача.
—то ж, подумал Њайлз, и на том спасибо.
- Ђ мы не можем дождатьсЯ судьи?
- ‹юбое решение, которое принимает судьЯ, принимаетсЯ от моего имени.
Љогда-нибудь оно будет приниматьсЯ от твоего имени. Џора тебе узнать, как
это происходит на практике. € хотЯ исторически форы поЯвились как каста
военных, обЯзанности лорда-фора никогда не ограничивались только военной
службой.
‚ыхода нет. ЏроклЯтье, проклЯтье! Њайлз вздохнул.
- ‹адно. •орошо... Ќа флайере мы доберемсЯ туда часа за два. ‚ероЯтно,
придетсЯ еще поискать эту дыру... ‘валимсЯ на них с неба, соберем народ и
учиним суд и расправу... „омой вернемсЯ к ночи.
"Џоскорее бы покончить с этим".
ѓраф опЯть прищурилсЯ.
- Ќет, - медленно проговорил он, - не на флайере.
- Ќо в горах наземнаЯ машина не пройдет! - запротестовал Њайлз. - ’ам
нет дорог, только тропы. Ќе думаю, что наша прогулка пешком укрепит
уважение горцев к закону и власти.
Ћтец взглЯнул на свежайшую офицерскую форму Њайлза и чуть улыбнулсЯ:
- Ќу, пока у тебЯ неплохо получались марш-броски.
- Ќо представь себе, как Я буду выглЯдеть после трех-четырех дней в
полевых условиЯх? ’ы не видел нас после маршей. € не нюхал.
- џ тоже через это прошел, - сухо ответил адмирал. - Ќо ты совершенно
прав. Ќе пешком. “ менЯ есть идеЯ получше.

"Њой собственный кавалерийский эскадрон, - с иронией подумал Њайлз, -
точь-в-точь, как у деда". ‚ообще-то он был уверен, что у старика нашлось
бы немало Язвительных замечаний относительно всадников, следовавших за
Њайлзом по лесной дороге - дед высказал бы их после того, как отсмеЯлсЯ
при виде их посадки. ‘о смертью старика конюшни ”оркосиганов захирели:
лошади длЯ поло проданы, немногих породистых (и норовистых) скакунов
пустили пастись на свободе. Ќесколько верховых лошадей сохранили за
уверенный шаг и добрый нрав, чтобы при желании ими могли воспользоватьсЯ
редкие гости. ‡а лошадьми ухаживали девчонки из деревни.
Њайлз подобрал поводьЯ, напрЯг ногу, и ’олстый „урачок, выполнив
аккуратный полуповорот, сделал два шага назад. „аже самый несведущий
горожанин не принЯл бы этого приземистого чалого конька за горЯчего
скакуна, но Њайлз обожал его - за темные влажные глаза, широкий
бархатистый нос, флегматичный нрав, который не тревожили ни бурные потоки,
ни сигналы флайеров, но больше всего - за дивное послушание. Џросто побыв
с ним рЯдом, человек становилсЯ спокойнее - он снимал все отрицательные
эмоции, как мурлыкающаЯ кошка.
Њайлз потрепал ’олстого „урачка по холке.
- …сли кто-нибудь спросит, - пробормотал он, - Я скажу, что тебЯ зовут
‚ерховный ‚ождь.
’олстый „урачок повел мохнатым ухом и шумно вздохнул.
Љ странной процессии, которую сейчас возглавлЯл Њайлз, немалое
отношение имел его дед. ‚еликий генерал всю свою юность партизанил в этих
горах. ‡десь он остановил цетагандийских завоевателей, а позднее заставил
их ретироватьсЯ. Џравда, контрабандные самонаводЯщиесЯ зенитные установки,
ценой страшных жертв доставленные на планету, способствовали этой победе
гораздо больше, чем кавалериЯ. „ед признавалсЯ, что кавалерийские лошади
спасли его армию во времЯ самой жестокой военной зимы главным образом
благодарЯ тому, что их можно было есть. Ќо дух романтики сделал лошадь
символом героических походов Џетера ”оркосигана.
‚прочем, Њайлз считал, что отец излишне оптимистичен, полагаЯ, будто
слава старика может защитить семью от любых невзгод. ’айники и лагерЯ
партизан давно превратились в заросшие лесом холмы. „а, черт подери,
именно лесом, а не бурьЯном или там кустарником. Ђ люди, которые воевали
под командой деда, давно легли в землю. —то здесь делать Њайлзу? …го
судьба - космические корабли, скачки к далеким мирам сквозь п-в-туннели...
ђазмышлениЯ юноши прервала лошадь доктора „и: ей не понравилась
лежавшаЯ поперек тропы ветка, и она, захрапев, резко остановилась. „октор
„и с жалобным возгласом свалилсЯ на землю.
- Ќе бросайте поводьЯ! - крикнул Њайлз, заставив ’олстого „урачка
попЯтитьсЯ.
„и уже неплохо научилсЯ падать: на этот раз он приземлилсЯ почти на
ноги. „октор попробовал ухватитьсЯ за болтающиесЯ поводьЯ, но соловаЯ
кобылка отпрЯнула в сторону. ЏочуЯв свободу, она помчалась по тропе, лихо
распустив хвост, что на лошадином Языке означало: "Ќе поймаешь, не
поймаешь!" ђазозлившийсЯ и покрасневший доктор „и с проклЯтьЯми кинулсЯ за
ней. ‘оловаЯ тут же пустилась рысью.
- Ќет-нет, не бегите! - крикнул Њайлз.
- Љак же, к дьЯволу, Я ее поймаю, если не побегу за ней? - огрызнулсЯ
„и. - Ќа этом чертовом животном осталась моЯ аптечка!
- Ђ как, по-вашему, вы ее поймаете, если будете за ней гонЯтьсЯ? -
спросил Њайлз. - Ћна гораздо быстрее вас.
’ем временем Џим, замыкавший их маленький отрЯд, развернул свою лошадь
поперек тропы и загородил путь беглЯнке. Ќо та разгадала его маневр и
свернула в сторону.
- Ќе суетись, •арра, - посоветовал Њайлз, заметив беспокойство своей
спутницы, и •арра †урик покорно ссутулилась на лошади, не мешаЯ той идти,
как хочет. Ћна полагалась на равновесие и не пыталась пользоватьсЯ
поводьЯми, в отличие от невезучего „и. ‡амыкавший цепочку Џим держалсЯ в
седле вполне уверенно, хотЯ и без удовольствиЯ.
Њайлз пустил ’олстого „урачка шагом вслед за сбежавшей кобылкой. "џ
совсем не собираюсь тебЯ ловить. Њы просто наслаждаемсЯ пейзажем. ‚от так,
а теперь остановимсЯ перекусить". ‘оловаЯ, отбежав, принЯлась пощипывать
травку, но продолжала косить глазом на приближающегосЯ Њайлза.
Ћстановившись достаточно далеко, чтобы не возбудить ее опасений, Њайлз
спешилсЯ и, не обращаЯ вниманиЯ на беглЯнку, начал демонстративно шарить
по карманам. ’олстый „урачок нетерпеливо подтолкнул хозЯина мордой, и тот,
ласково приговариваЯ, дал ему кусок сахара. Љобылка заинтересованно
поднЯла уши. ’олстый „урачок причмокнул и снова подтолкнул Њайлза, просЯ
добавки. Љобылка подошла и зафыркала, требуЯ своей доли. Ћна снЯла губами
кусок сахара с ладони Њайлза, а молодой человек тем временем тихо взЯл
поводьЯ.
- Ќу вот, доктор „и, получайте вашу лошадь. € никакой беготни.
- Ќечестно, - пропыхтел „и, рысцой подбегаЯ к Њайлзу. - “ вас в кармане
был сахар.
- Љонечно, у менЯ в кармане был сахар. ќто называетсЯ
предусмотрительностью и планированием. ‘екрет обращениЯ с лошадьми: не
пытайтесь быть быстрее лошади или сильнее ее. ќтим вы противопоставлЯете
свои слабости ее сильным сторонам. ‚есь фокус в том, чтобы быть умнее
лошади. ’огда мы противопоставлЯем ее слабости нашу сильную сторону. Ќе
так ли?
„и принЯл поводьЯ и подозрительно оглЯдел свою животину.
- Ћна надо мной смеетсЯ.
- ќто называетсЯ ржать, а не смеЯтьсЯ, - ухмыльнулсЯ Њайлз.
Ћн похлопал ’олстого „урачка по крупу, и тот послушно опустилсЯ на одно
колено. Њайлз легко вдел ногу в стремЯ.
- Ђ моЯ это делает? - спросил доктор „и, зачарованно наблюдаЯ за ним.
- Љ сожалению, нет.
„и сердито нахмурилсЯ.
- ќто животное - настоЯщий дебил. “ж лучше Я его поведу.
’олстый „урачок встал, а Њайлз с трудом удержалсЯ от едкого замечаниЯ в
духе деда: "Ѓудьте умнее лошади, „и". •отЯ доктор на времЯ расследованиЯ
был официально подчинен Њайлзу, космоврач лейтенант „и был чином выше
младшего лейтенанта ”оркосигана. —тобы командовать тем, кто старше тебЯ и
по возрасту, и по воинскому званию, требуетсЯ определенный такт.
„орога стала чуть шире - здесь по ней вывозили лес, - и Њайлз поехал
рЯдом с •аррой †урик. …е вчерашнЯЯ решимость, казалось, по мере
приближениЯ к дому, убывала. €ли, может быть, беднЯжка просто вымоталась:
утром она почти все времЯ молчала, а после полуднЯ вообще, как Язык
проглотила. …сли эта женщина утЯнет его за тридевЯть земель, а потом
скиснет...
- ѓде именно служил твой отец, •арра? - попыталсЯ разговорить горЯнку
Њайлз.
†енщина принЯлась расчесывать пальцами волосы, но ее жест
свидетельствовал, скорее, о волнении, чем о желании покрасоватьсЯ. ‘квозь
эти спутанные прЯди соломенного цвета •арра смотрела на него, как пугливый
зверек из-за живой изгороди.
- ‚ ополчении, милорд. џ его совсем не помню, он погиб, когда Я была
еще маленькаЯ.
- ‚ бою?
•арра кивнула:
- ‚ столице, в беспорЯдках во времЯ восстаниЯ самозванца ”ордариана.
Њайлз не стал спрашивать, на чьей стороне воевал ее отец: у большинства
рЯдовых выбора не было, а императорскаЯ амнистиЯ касалась не только тех,
кто уцелел, но и погибших.
- Ђ у тебЯ есть братьЯ или сестры?
- Ќет, милорд. Ћстались только мы с матерью.
ЌапрЯжение чуть отпустило Њайлза. …сли его приговор действительно
приведет к казни, то один неверный шаг может вызвать кровную вражду между
семьЯми. Ћтец навернЯка не хотел бы, чтобы правосудие привело к такому
результату. ‡начит, чем меньше заинтересованных лиц, тем лучше.
- Ђ в семье твоего мужа?
- “ него семеро - четыре брата и три сестры.
- ѓм.
Њайлз на мгновение представил целую ораву огромных разгневанных горцев.
Ћн невольно оглЯнулсЯ на Џима: длЯ выполнениЯ заданиЯ Явно не хватает сил.
Њайлз уже говорил об этом отцу, когда они вчера вечером планировали
экспедицию.
- ’ебЯ поддержит деревенский староста и его помощники, - сказал граф. -
’ак же, как они помогают судье, когда тот приезжает на выездное заседание.
- Ђ если они не захотЯт мне помогать? - тревожно спросил Њайлз.
- Ћфицер, собирающийсЯ командовать войсками императора, - сверкнул
глазами граф ”оркосиган, - должен сообразить, как добитьсЯ поддержки от
сельского старосты.
€наче говорЯ, премьер-министр решил, что это предприЯтие будет хорошим
испытанием длЯ сына, и отказывалсЯ подсказывать ему возможные варианты
выхода из идиотского положениЯ. "‘пасибо, папочка".
- Ђ у вас нет братьев и сестер, милорд? - спросила •арра, и Њайлз сразу
же вернулсЯ в настоЯщее.
- Ќет. Ќо ведь это навернЯка известно всем даже в вашем захолустье.
- Ћ вас много чего говорЯт, - пожала плечами •арра.
Њайлз закусил вопрос зубами, как ломтик лимона. Ћн не спросит, не
спросит... Ќет, ничего не поделаешь.
- Ђ что, например? - процедил он.
- ‚се знают, что сын графа - мутант. - ‚о взглЯде женщины мелькнул
вызов. - Ќекоторые говорЯт, что это из-за инопланетЯнки, на которой граф
женилсЯ, а еще, мол, - от радиации во времЯ боев, или из-за... того, что в
юности он развратничал с другими офицерами...
ЏоследнЯЯ версиЯ была длЯ Њайлза полной неожиданностью.
- ...но большинство думает, что его отравили враги.
- џ рад, что большинство не ошибаетсЯ. Ќа отца устроили покушение с
помощью газообразного солтоксина, как раз, когда мать была мною беременна.
Ќо это не...
"Ќе мутациЯ, - пошла по знакомой дорожке его мысль. - ‘колько раз Я уже
это объЯснЯл? ќто дефект развитиЯ, а не генетическое уродство, Я не
мутант, не..." Ќо какое значение имеет эта биохимическаЯ тонкость длЯ
невежественной женщины, только что потерЯвшей ребенка? „лЯ нее он все
равно мутант.
- ќто не важно, - закончил Њайлз.
•арра искоса посмотрела на него.
- Ђ еще люди говорЯт, что вы родились без ног и живете в особнЯке
”оркосиганов в летающем кресле. Ђ некоторые даже утверждают, что вы
родились без костей...
- €, надо полагать, менЯ держат в стеклЯнной банке в подвале, -
пробормотал юноша.
- Ќо Љейрел рассказывал, как видел вас с дедом на •ассадарской Ярмарке,
и что вы просто больной и недоросток. € еще говорили, будто отец устроил
вас на ‘лужбу, а другие спорили, что вы улетели на планету матери и там
ваш мозг превратили в компьютер, а тело кормЯт через трубочки, погрузив в
жидкость.
- џ так и знал, что где-нибудь да поЯвитсЯ банка с жидкостью, -
поморщилсЯ Њайлз.
"Ђ еще ты знал, что пожалеешь о своем вопросе - и все-таки его задал".
…му вдруг показалось, что •арра намеренно дразнит его. „а как она
посмела!.. Ќо весельЯ на лице женщины было не заметно, только напрЯженное
снимание.
Ћна рискнула очень, очень многим, придЯ к своему сюзерену с известием
об убийстве - вопреки воле семьи и местных властей, вопреки обычаЯм. €
кого же граф дал ей в качестве защиты и поддержки против гнева всех ее
близких? Љалеку, выродка! ‘правитсЯ ли он? Љонечно, •арра сомневаетсЯ и
тревожитсЯ. ‚друг он все испортит, сдастсЯ и убежит, оставив ее одну
расхлебывать бурю Ярости и мщениЯ?
Њайлз уже жалел, что не оставил ее плакать у ворот.
‹ес - плод многолетних усилий терраформистов - вдруг кончилсЯ, уступив
место заросшей бурым кустарником долине - исконно барраЯрскому пейзажу.
Џосреди долины вилась какаЯ-то непонЯтнаЯ зелено-розоваЯ лента; когда они
подъехали ближе, Њайлз с изумлением понЯл, что это - дикие розы. ЌастоЯщие
земные розы. ’ропа нырнула в их благоуханные заросли и исчезла.
’еперь Њайлз и Џим по очереди прорубали дорогу своими армейскими
ножами. ‚етви у роз были мощными, утыканными толстыми шипами; они с
успехом наносили людЯм упругие ответные удары. ’олстый „урачок помогал,
как мог, срываЯ зубами цветы и радостно их жуЯ. Њайлз не знал, опасно ли
это: то, что растение не барраЯрское, еще не значит, что лошадь им не
отравитсЯ. ЋтсасываЯ кровь из уколотого пальца, он размышлЯл о трудной
экологической истории ЃарраЯра.
ЏЯтьдесЯт тысЯч первопроходцев должны были стать только передовым
отрЯдом колонизации планеты. Ќо внезапнаЯ гравитационнаЯ аномалиЯ
перекрыла пространственно-временной туннель, свЯзь с ‡емлей прервалась, а
вместе с ней пошла прахом и тщательно спланированнаЯ программа освоениЯ
новой планеты. Џривезенные с ‡емли растениЯ и животные вышли из-под
контролЯ и одичали; люди тоже сосредоточились на проблемах выживаниЯ.
Ѓиологи до сих пор горюют из-за массового исчезновениЯ местных видов,
эрозий, засух и наводнений, но на самом деле, решил Њайлз, в течение
многовекового Џериода €золЯции виды обоих миров достигли равновесиЯ. …сли
живаЯ тварь плодитсЯ и покрывает землю, то какаЯ разница, откуда она
взЯлась?
"Њы все поЯвились здесь случайно. Љак розы."

ќтой ночью путники разбили лагерь на вершине холма. Ќаутро они
добрались до подножиЯ настоЯщих гор и вышли за пределы тех мест, которые
Њайлз знал с детства. ’еперь он часто сверЯл указаниЯ •арры со своей
картой, сделанной по орбитальным съемкам. Ќа закате второго днЯ они были
уже всего в нескольких часах пути от цели. •арра уверЯла, что сможет
привесит их туда до наступлениЯ темноты, но Њайлзу не хотелось приезжать
ночью в незнакомую деревню, где их встретЯт без всЯкой радости.
Ќа рассвете он искупалсЯ в ручье и оделсЯ в только что распакованную
форму офицера императорской армии. Ќа Џиме была коричневаЯ с серебром
ливреЯ ”оркосиганов; на раскладном алюминиевом древке, упертом в стремЯ,
он держал графский штандарт. „и осталсЯ в своем черном полевом
комбинезоне, но вид при этом у доктора все равно был смущенный. "ђазрЯжены
мы убийственно", - невесело подумал Њайлз. …сли во всем этом маскараде и
был какой-то глубинный смысл, то Њайлз его не улавливал.
“тро еще не кончилось, когда отрЯд остановил лошадей перед маленьким
домиком на краю рощи сахарных кленов. „еревьЯ, посаженные неизвестно
когда, с годами взбирались все выше по склону, забрасываЯ вперед свои
легкие семена. ѓорный воздух был прохладен и свеж. ‚ зарослЯх сорнЯков
копались куры; забитаЯ тиной деревЯннаЯ труба ронЯла капли воды в корыто.
•арра соскользнула с лошади, разгладила юбку и поднЯлась на крыльцо.
- Љейрел? - позвала она. ‡астыв в седле, Њайлз с
непреклонно-решительным видом дожидалсЯ первой встречи. Ќикогда не следует
терЯть психологическое преимущество.
- •арра? ќто ты? - откликнулсЯ мужской голос. ђаспахнув дверь, староста
выбежал из дома. - ѓде ты была, девочка? Њы тебЯ искали, думали, ты
сломала себе шею где-нибудь в зарослЯх!.. - ’ут он умолк, заметив трех
неизвестных всадников.
- ’ы отказалсЯ признать мое обвинение, Љейрел, - поспешно проговорила
•арра. Ћна нервно теребила свою юбку. - € Я пошла к судье в
”оркосиган-‘юрло, чтобы пожаловатьсЯ ему.
- Ђх, девочка, - горестно вздохнул Љейрел, - как это глупо, как
глупо...
Ћн покачал головой и тревожно посмотрел на приезжих. ќто был лысеющий
человек лет шестидесЯти, загорелый, обветренный и грузный. ‹еваЯ рука его
заканчивалась культей - еще один ветеран.
- ‘тароста ‡ерг Љейрел? - сурово заговорил Њайлз. - џ - ѓолос графа
”оркосигана. Њне поручено расследовать преступление, о котором заЯвила
•арра †урик перед графским судом: убийство ее дочери, младенца ђайны. Љак
староста ‹есной „олины, вы должны мне содействовать и помогать вершить
графское правосудие.
ЏроизнесЯ эту сакраментальную формулу, Њайлз умолк, ожидаЯ ответа.
’олстый „урачок фыркнул. итый серебром по коричневому фону штандарт
негромко хлопал на ветру.
- Ћкружного судьи на месте не было, - вставила •арра, - но граф был.
Џобледневший Љейрел пристально смотрел на Њайлза. Ќаконец взЯв себЯ в
руки, он постаралсЯ встать навытЯжку и отвесил неловкий поклон.
- Љто... кто вы, сэр?
- ‹орд Њайлз ”оркосиган.
Љейрел зашевелил губами. Њайлз не умел читать по губам, но был
совершенно уверен, что староста в отчаЯнии беззвучно выругалсЯ.
- Ђ это мой слуга сержант Џим и медицинский эксперт, лейтенант
€мперской ‘лужбы „и.
- ‚ы сын милорда графа?
- ’от самый, единственный.
Њайлзу уже надоела эта игра. Ќаверное, длЯ первого впечатлениЯ
достаточно. Ћн соскользнул с „урачка и легко приземлилсЯ на носки. Љейрел
изумленно смотрел на него сверху вниз. "„а, вот такой Я низенький. Ќо
подожди, милашка, увидишь, как Я танцую!" Џерекинув поводьЯ через руку,
Њайлз шагнул прЯмо к корыту.
- Ќам можно напоить здесь лошадей?
- ќ-э... это длЯ людей, милорд, - спохватилсЯ Љейрел. - Џодождите, Я
принесу ведро.
ЏодтЯнув обвисшие брюки, он поспешно потрусил задом. Ќаступила минута
тишины, потом донессЯ голос старосты:
- ѓде у вас козье ведро, ‡ед?
…му ответил другой голос, высокий и молодой:
- ‡а поленницей, па.
Џослышалось невнЯтное бормотание, и Љейрел притрусил обратно с помЯтым
алюминиевым ведром, которое поставил у корыта. Ћн выбил затычку, и
искристаЯ струЯ чистой воды зазвенела о ведро. ’олстый „урачок шевельнул
ушами и потерсЯ тЯжелой головой о Њайлза, оставив на мундире рыжие с белым
шерстинки и чуть не сбив хозЯина с ног. Љейрел поднЯл глаза и улыбнулсЯ
лошади, но улыбка пропала, едва он перевел взглЯд на ее хозЯина. Џока
’олстый „урачок шумно пил, Њайлз успел мельком заметить обладателЯ второго
голоса - мальчишку лет двенадцати, улепетывавшего в кленовую рощу.
Њайлз оставил Џима расседлывать и кормить животных, а сам прошел за
Љейрелом в дом. •арра ни на шаг не отходила от Њайлза, и доктор „и со
своим врачебным чемоданчиком тоже потащилсЯ за ним. ‘апоги Њайлза
угрожающе протопали по дощатому полу.
- †ена вернетсЯ к вечеру, - сообщил староста, бесцельно бродЯ по
комнате.
Њайлз и „и устроились на скамье, а •арра села на пол у выложенного
булыжниками очага и обхватила руками колени.
- џ... Я заварю чай, милорд.
€ Љейрел бросилсЯ из дома наполнить чайник прежде, чем Њайлз успел
произнести: "Ќет, спасибо!". ‹адно, пусть успокоит нервы повседневными
делами. Њожет, тогда удастсЯ определить, насколько его смущение свЯзано с
присутствием высокопоставленных незнакомцев, а насколько - с чувством
вины. Љ тому времени, когда староста поставил полный чайник на угольЯ, он
уже заметно лучше владел собой, поэтому Њайлз решил приступить к делу.
- џ бы предпочел начать расследование немедленно. Џолагаю, оно займет
немного времени.
- Ћно могло бы и вообще не начинатьсЯ, милорд. Њладенец умер
естественной смертью. Ќа девочке не было никаких отметин. Ћна была
слабенькаЯ, у нее был кошачий рот и Ѓог весть какие еще хвори. Ћна умерла
во сне, по какой-нибудь случайности.
- Џросто удивительно, - сухо заметил Њайлз, - как часто подобные
случайности происходЯт в этих краЯх. Њой отец, граф, тоже это отметил.
- „а-да, очень часто. € не стоило утруждать вас из-за такой безделицы.
- Љейрел с досадой посмотрел на •арру, но женщина сидела молча и никак не
реагировала на происходЯщее.
- „лЯ менЯ это не составило труда, - невозмутимо ответил Њайлз.
- Џраво, милорд, - понизил голос Љейрел, - по-моему, ребенка могли
заспать. Ќеудивительно, если в своем горе •арра не хочет в этом
признатьсЯ. ‹эм †урик - хороший парень, хороший работник. Ќа самом деле
•арра никого не винит, просто ее рассудок на времЯ помутилсЯ из-за
несчастьЯ.
ѓлаза •арры, поблескивавшие из-под копны светлых волос, стали
Ядовито-холодными.
- „а-да, Я понимаю, - сочувственно произнес Њайлз, и староста немного
приободрилсЯ.
- ‚се еще будет в порЯдке, пускай только она потерпит, переживет свое
горе. Џусть поговорит с беднЯгой ‹эмом. џ уверен, что он не убивал
младенца. Ќе надо ей сгорЯча делать то, о чем потом пожалеешь.
- Џонимаю, - Њайлз позволил своему голосу стать ледЯным, - почему •арра
†урик сочла необходимым идти четыре днЯ, чтобы ее выслушали. ‚ы, похоже,
удовлетворЯетесь домыслами, староста Љейрел. Ђ Я приехал за фактами.
ѓрафское правосудие зиждетсЯ не на догадках, и у нас нынче не Џериод
€золЯции. „аже в этом захолустье. ђасследование начнетсЯ сейчас же. Њы не
будем делать поспешных выводов, пока не собраны улики. Џодтверждение вины
или невиновности ‹эма †урика прозвучит из его собственных уст под
действием суперпентотала, который введет ему доктор „и в присутствии двух
свидетелей - Я имею в виду вас и одного из жителей деревни по вашему
выбору. Џросто, быстро и чисто.
"€, может быть, тогда Я еще до заката смогу уехать из этой забытой
Ѓогом дыры".
- џ требую, чтобы вы, староста, сейчас же отправились и привели ‹эма
†урика длЯ допроса. ‘ержант Џим вам поможет.
Љейрел помедлил, наливаЯ кипЯток в большой коричневый заварочный
чайник, и только после этого заговорил:
- џ-то повидал мир, милорд. Љак-никак, двадцать лет был на ‘лужбе. Ќо
большинство здешнего люда никогда не уезжали из ‹есной „олины. ‘ыворотка
истины длЯ них все равно, что колдовство. Ћни могут решить, что полученное
таким путем признание - неправда.
- ’огда вы с вашим помощником скажете им, что они ошибаютсЯ. “ нас
сейчас не старое доброе времЯ, когда признаний добивались пытками. Љроме
того, если ‹эм †урик невиновен, он оправдаетсЯ, не так ли?
Љейрел неохотно отправилсЯ в соседнюю комнату и вышел оттуда, натЯгиваЯ
на себЯ выцветший мундир с капральскими нашивками. Џуговицы на животе у
него уже не застегивались. ‚идимо, Љейрел хранил его длЯ таких вот
официальных случаев. Ќа ЃарраЯре люди отдают честь мундиру, а не тому, кто
в нем - следовательно, и возможное недовольство тоже падет на должность, а
не на человека, волею судьбы занимающего ее. Њайлз оценил этот нюанс.
Љейрел приостановилсЯ у двери и оглЯнулсЯ на •арру, котораЯ сидела у
очага, погрузившись в молчание и чуть покачиваЯсь.
- Њилорд, Я уже шестнадцать лет староста в ‹есной „олине. ‡а все это
времЯ никому не пришлось обращатьсЯ в суд - ни при споре о правах на воду,
ни из-за краж скота, ни даже тогда, когда Ќева обвинил ‚орса в древесном
пиратстве, то есть, Я хочу сказать, в сборе кленового сока с чужого
участка. ‡а все это времЯ у нас ни разу не было кровной вражды.
- џ не собираюсь провоцировать кровную вражду, Љейрел. џ только хочу
знать факты.
- ‚ том-то и дело, милорд. џ теперь уже не так верю фактам, как прежде.
€ногда от них больше вреда, чем пользы.
Џохоже, староста готов был встать на голову, жонглируЯ кошками, лишь бы
вынудить Њайлза отступить. €нтересно, насколько далеко может зайти его
противодействие?
- ‚ашей деревне не будет дано ее собственного Џериода €золЯции, -
предостерегающим тоном произнес Њайлз. - ‘ейчас правосудие
распространЯетсЯ на всех. „аже если они - маленькие и слабые. € даже если
имеют какой-то дефект. € даже если не могут сами за себЯ постоЯть...
‘тупайте, староста!
Џобледневший Љейрел все понЯл. Ќе пытаЯсь больше спорить, он рысцой
припустил по тропинке, а за ним настороженно зашагал Џим, расстегиваЯ на
ходу кобуру парализатора.
Ќапившись чаю, Њайлз походил по дому и все осмотрел, хотЯ ни к чему не
прикасалсЯ. Ћчаг был единственным источником тепла, на нем готовили и
подогревали воду длЯ купаниЯ. ђЯдом стоЯла кованаЯ раковина длЯ мытьЯ
посуды: ее надо было наполнЯть вручную из стоЯвшего возле нее ведра с
крышкой. ‚ода уходила через сливную трубу, присоединЯЯсь к вытекавшему из
корыта ручейку. ‚о второй комнате была спальнЯ - тут стоЯли широкаЯ
кровать и сундуки с домашним скарбом. Ќа чердаке лежало еще три матраса:
должно быть, замеченный Њайлзом мальчишка был не единственным ребенком в
семье. ‚ жилище старосты было тесно, но чисто, все вещи убраны по местам.
Ќа боковом столике громоздились два радиоприемника: один - совсем
древний, другой поновее, армейского образца. ‘тарый был вскрыт - видимо,
длЯ починки или замены батарей. …ще Њайлз обнаружил Ящичек, полный всЯкого
радиохлама. Џохоже, староста Љейрел по совместительству исполнЯл
обЯзанности деревенского радиста. ‚се совпадает. Ќаверное, они принимают
передачи из •ассадара, может, даже мощные правительственные станции из
столицы.
Љонечно, электричества здесь нет, ведь энергоприемники спутниковой сети
очень дороги. ‘о временем они, надо полагать, придут и сюда - некоторые
столь же малочисленные, но экономически более развитые поселениЯ уже ими
обзавелись. Ђ вот ‹еснаЯ „олина застрЯла на уровне полуживотного
существованиЯ и вынуждена дожидатьсЯ, когда спутников станет так много,
что их начнут дарить. џдернаЯ бомба цетагандийцев, уничтожившаЯ город
”оркосиган-‚ашнуй, отбросила весь этот край назад на многие годы...
Њайлз вышел на крыльцо и облокотилсЯ на перила. ‚ернулсЯ сын Љейрела. ‚
дальнем конце двора стоЯл ’олстый „урачок; он развесил уши и похрюкивал от
удовольствиЯ, а ухмылЯющийсЯ мальчишка почесывал ему морду под уздечкой.
Ќо вот младший Љейрел поднЯл глаза, увидел, что за ним наблюдает графский
посланец, и кинулсЯ наутек.
Љ Њайлзу подошел доктор „и.
- €х уже давно нет. Џора, наверное, доставать суперпентотал?
- Ќет, лучше готовьте скальпели длЯ вскрытиЯ. Џо-моему, именно этим нам
придетсЯ заниматьсЯ.
„и пристально посмотрел на него:
- џ думал, вы отправили с ним Џима, чтобы произвести арест.
- ЌельзЯ арестовать человека, которого нет на месте. ‚ы любите спорить,
доктор? •отите пари на марку, что они не приведут †урика? Ќет, постойте...
‚озможно, Я ошибсЯ. ‚он возвращаютсЯ трое...
Џо тропе шагали Љейрел, Џим и еще один мужчина: огромный, густобровый,
угрюмый, с могучими руками и бычьей шеей.
- •арра, - окликнул Њайлз, - это твой муж?
‚ыглЯдел он соответствующе, именно таким Њайлз его себе и представлЯл.
€ еще четверо точно таких же братьев, только, наверное, еще здоровее...
ЏоЯвившаЯсЯ рЯдом с ним •арра шумно вздохнула:
- Ќет, милорд. ќто Ђлекс, помощник старосты.
Љейрел остановилсЯ у крыльца и начал путано объЯснЯть, почему он пришел
без арестанта. Њайлз оборвал его, поднЯв брови:
- Џим?
- ‘бежал, милорд, - лаконично сказал тот. - Џочти навернЯка был
предупрежден.
- ‘огласен.
Њайлз хмуро глЯнул вниз, на Љейрела, который осмотрительно промолчал.
- •арра, где ваше кладбище?
- ‚низ по ручью, милорд, в конце лощины. Џримерно в двух километрах.
- Ѓерите ваши вещи, доктор, мы пойдем прогулЯтьсЯ. Љейрел, несите
лопату.
- Њилорд, стоит ли нарушать покой мертвых... - начал было Љейрел.
- ‘тоит, стоит. ‚ бланке следственного дела, который у менЯ с собой,
есть графа длЯ отчета о вскрытии. Ђ Я должен сдать это дело в суд, когда
мы вернемсЯ в ”оркосиган-‘юрло. Љроме того, у менЯ есть разрешение
ближайшего родственника - так, •арра?..
’а отупело кивнула.
- ...и есть два необходимых свидетелЯ: вы и ваш... (орангутанг!)...
помощник. Љ нашим услугам врач и дневное освещение - если вы не
собираетесь спорить до захода солнца. …динственное, чего нам не хватает,
это лопаты. €ли вы готовы копать руками, Љейрел?
ѓолос Њайлза звучал ровно и угрожающе.
‹ысеющаЯ голова старосты дернулась:
- Џо закону ближайшим родственником ЯвлЯетсЯ отец, если он жив, а
его... согласиЯ... у вас нет.
- Љейрел, - оборвал его Њайлз.
- Њилорд?
- Њогила, которую вы будете копать, может оказатьсЯ вашей собственной.
‚ы уже одной ногой в ней стоите.
- џ... принесу лопату, милорд.

„ень был теплый, золотистый и по-летнему спокойный. ‹опата в руках
дюжего помощника ритмично врезалась в землю. ‚низу, под склоном, меж
чистых обкатанных камней журчал ручей. ‘ъежившись в стороне, •арра
наблюдала за ними, молчаливаЯ и угрюмаЯ.
Љогда могучий Ђлекс достал из Ямы маленький Ящичек - такой невообразимо
маленький! - сержант Џим отправилсЯ патрулировать заросший деревьЯми край
кладбища. Њайлз его ничуть не осуждал. Ћн надеЯлсЯ только, что в земле на
этой глубине достаточно холодно. Ђлекс открыл Ящичек, после чего доктор „и
сделал ему знак отойти и принЯлсЯ за дело. Џомощник старосты тоже
предпочел поискать какой-нибудь объект длЯ наблюдениЯ в дальнем конце
кладбища.
„и внимательно осмотрел лежавший в гробике матерчатый сверток, потом
вынул его и положил на брезент. €нструменты длЯ вскрытиЯ уже были
аккуратно разложены на пластиковом лотке. Ћн развернул по-особому
завЯзанные Яркие трЯпицы. Ќеслышно подкравшаЯсЯ •арра взЯла их, разгладила
и сложила, чтобы потом ими снова можно было воспользоватьсЯ, и так же
неслышно отошла.
Њайлз нащупал в кармане носовой платок, чтобы в случае нужды прикрыть
нос и рот, и, подойдЯ, начал смотреть через плечо доктора. ЌеприЯтно, но
вытерпеть можно: ему уже доводилось видеть и обонЯть вещи похуже. „и через
респиратор наговаривал текст отчета в диктофон, висевший на его плече.
‘начала он провел визуальный осмотр, пальпируЯ подозрительные участки
рукой в перчатке, потом включил сканер и медленно повел им вдоль тельца.
- ‚от, милорд, - сказал „и, жестом подзываЯ Њайлза поближе. - Џочти
навернЯка это причина смерти, хотЯ Я еще сделаю проверку на токсины. “ нее
сломана шеЯ. Ќа сканере видно, где был порван спинной мозг, а затем голову
младенца вернули в прежнее положение.
- Љейрел, Ђлекс, - Њайлз помахал рукой обоим свидетелЯм, и они неохотно
приблизились к врачу.
- ‘кажите, доктор, это могло произойти случайно? - официальным тоном
спросил Њайлз.
- ‚ероЯтность весьма невелика. Ќо на место кости возвратили намеренно.
- Ќа это требуетсЯ много времени?
- Џара секунд. ‘мерть наступила мгновенно.
- „лЯ этого нужна большаЯ физическаЯ сила? Љрупного мужчины, или...
- Ћ, нет, совсем не обЯзательно. ќто легко мог сделать любой взрослый
человек.
- ‹юбой, решившийсЯ убить...
Њайлза затошнило, когда он представил себе то, что сказал „и. ЊаленькаЯ
пушистаЯ головка легко уместитсЯ под ладонью мужчины. Џоворот, чуть
слышный хруст... “ж кто-кто, а Њайлз прекрасно знал, как ломаютсЯ кости.
- ‚олЯ к убийству, - отозвалсЯ „и, - это уже не по моей части. - Ћн
помолчал. - Ќо могу отметить, что внимательного осмотра было бы достаточно
длЯ установлениЯ причины смерти. Ћпытный работник системы правопорЯдка, -
он холодно взглЯнул на Љейрела, - ответственно относЯщийсЯ к своим
обЯзанностЯм, не пропустил бы сломанной шеи.
Њайлз тоже смотрел на старосту и ждал.
- ‡аспала! - прошипела •арра. ѓолос ее так и сочилсЯ презрением.
- Њилорд, - осторожно начал Љейрел, - Я действительно подозревал...
"Љакое к черту подозрение! ’ы знал".
- Ќо Я считал - и сейчас считаю, - в глазах Љейрела сверкнула решимость
отчаЯниЯ, - что шум вызовет еще больше горЯ. џ уже ничем не мог помочь
младенцу. Њы в долгу перед живыми...
- € Я тоже, староста Љейрел. Ќапример, перед следующим крошечным
подданным империи, которому будет грозить опасность со стороны тех, кому
положено его защищать. Ђ он, как назло, виноват всего лишь в том, что
физически, - тут Њайлз резко улыбнулсЯ, - не похож на них. ѓраф ”оркосиган
решил, что это не просто уголовное дело. Ѓудет показательный процесс и он
прогремит по всей планете. ум!.. ‚ы не представлЯете, какую кашу
заварили...
Љейрел сник, словно уменьшившись ростом.
‡атем последовал еще час дополнительных исследований, давших только
отрицательные результаты: других переломов нет, легкие младенца чистые, в
кишечнике и крови нет токсинов, кроме тех, что поЯвились в результате
разложениЯ. Ћпухолей в мозгу не обнаружено. „ефект, из-за которого погибла
девочка, был легко устраним простой косметической операцией, если бы она
могла ее получить.
„и собрал инструменты, и •арра, завернув крошечное тельце в трЯпки,
снова завЯзала их сложным, полным особого смысла узлом. ‚ычистив
скальпели, „и уложил их в чехлы и тщательно вымыл руки и лицо в ручье.
Њайлзу показалось, что доктор отмывалсЯ гораздо дольше, чем требовали
соображениЯ гигиены. Џомощник старосты снова зарыл Ящичек.
•арра сделала на могиле небольшое углубление и сложила в него несколько
веточек и обломков коры, прибавив отрезанную ножом прЯдь своих волос.
‡астигнутый врасплох Њайлз порылсЯ в карманах.
- Џри мне нет никакого приношениЯ, которое могло бы гореть, - виновато
сказал он.
†енщина широко раскрыла глаза. …е изумило даже само желание графского
сына присоединитьсЯ к возжиганию в памЯть покойной.
- ќто неважно, милорд.
Њаленький огонек вспыхнул на мгновение и погас, как жизнь крошечной
ђайны.
"Ќет, это важно, - думал Њайлз. - Њир тебе, маленькаЯ леди. Џрости, что
мы так грубо потревожили тебЯ. џ устрою тебе приношение получше, даю слово
”оркосигана. € дым от возжиганиЯ подниметсЯ так высоко, что его увидЯт все
жители этих гор".

Џоручив Љейрелу и Ђлексу доставить ему ‹эма †урика, Њайлз повез •арру
до ее дома на ’олстом „урачке. €х сопровождал Џим.
„вое чумазых ребЯтишек, игравших в одном из дворов, побежали за
лошадьми, хихикаЯ и делаЯ в сторону Њайлза знаки от сглаза. Њалыши
подзадоривали друг дружку на все более отчаЯнные шалости, пока мать не
заметила их и, выбежав на улицу, не заставила вернутьсЯ в дом, бросив
через плечо испуганный взглЯд. Њайлзу это почему-то показалось странно
успокаивающим - вот такой встречи он и ожидал. ќто лучше, чем
напрЯженно-неестественное спокойствие Љейрела и Ђлекса. „а, ђайне жилось
бы здесь нелегко.
„ом •арры располагалсЯ у длинного оврага, который, постепенно
расширЯЯсь, переходил в лощину. ‚ пестрой тени деревьев жилище казалось
удивительно тихим и одиноким.
- ’ы уверена, что тебе не стоит пока пожить у матери? - с сомнением
спросил Њайлз.
•арра покачала головой и соскользнула с конЯ. ‘пешившись, Њайлз и Џим
вошли следом за ней.
„ом был самый обычный: большое крытое крыльцо и одна комната с каменным
очагом. ‚оду, видимо, брали из ручьЯ в овраге. Ќа пороге Џим задержал
Њайлза и вошел следом за •аррой, держа руку на парализаторе. …сли ‹эм
†урик сбежал, то не прЯчетсЯ ли он где-нибудь здесь? Џим всю дорогу
проверЯл сканером совершенно безобидные заросли кустов.
„ом был пуст. ‚прочем, опустел он недавно: в нем не чувствовалось
пыльного застоЯвшегосЯ молчаниЯ восьмидневной заброшенности. “ мойки -
грЯзнаЯ посуда, кровать раскрыта и смЯта. Љругом валЯлась мужскаЯ одежда.
•арра принЯлась машинально наводить порЯдок, заЯвлЯЯ дому о своем
возвращении, своем существовании, своей важности. …сли она и не властна
над событиЯми своей жизни, по крайней мере она остаетсЯ хозЯйкой этой
небольшой комнатки.
…динственным, к чему она не прикасалась, была стоЯвшаЯ рЯдом с кроватью
колыбелька с крошечными одеЯльцами. •арра убежала в ”оркосиган-‘юрло через
несколько часов после похорон.
Њайлз прошелсЯ по комнате, посмотрел в окно.
- ’ы покажешь мне, где собирала блестЯнику?
†енщина повела их по оврагу. Њайлз засек времЯ. Џим разрывалсЯ между
необходимостью озиратьсЯ и одновременно следить за своим подопечным, чтобы
тот не упал и не заработал новые переломы. ђаза три увернувшись от попыток
Џима подхватить его, Њайлз обозлилсЯ и с трудом сдерживал желание послать
сержанта ко всем чертЯм. •отЯ, конечно, его можно считать лицом
заинтересованным: если Њайлз сломает себе ногу, то Џиму придетсЯ
вытаскивать его отсюда на себе.
‡аросли блестЯники начинались примерно в километре от дома. Њайлз
сорвал несколько красных Ягод и рассеЯнно их съел; •арра с Џимом
почтительно ждали. ‚ечернее солнце пробивалось сквозь листву, но на дне
лощины уже царили серые прохладные сумерки. Џобеги блестЯники цеплЯлись за
камни и манЯще свисали с уступов, словно приглашаЯ рискнуть и
вскарабкатьсЯ за ними. Њайлз устоЯл перед соблазном: он не слишком любил
блестЯнику.
- …сли бы тебЯ позвали из дома, ты бы отсюда услышала? - спросил Њайлз.
- Ќет, милорд.
- € как долго ты собирала здесь Ягоды?
•арра пожала плечами:
- Џока не набрала корзинку.
- ‘кажем, час. € сорок минут на дорогу в оба конца. Џримерно
двухчасовое отсутствие. ’вой дом не был заперт?
- ’олько на засов, милорд.
- ѓмм.
ЌаучнаЯ схема расследованиЯ убийства рекомендовала выЯснить способ,
мотив и возможности. „ьЯвольщина. ‘пособ установлен - свернуть шею
младенцу мог кто угодно. Џохоже, что с возможностЯми дело обстоит не
лучше: кто угодно мог подойти к домику, совершить убийство и уйти
незамеченным. Џрошло слишком много времени, чтобы воспользоватьсЯ
биополевым детектором, который позволЯл восстановить картину передвижений
в комнате... € наконец мотив - мутнаЯ пена предрассудков. ’о есть, все,
что угодно.
Њайлз старалсЯ относитьсЯ к обвинЯемому непредубежденно, но противитьсЯ
словам •арры становилось все труднее. Џока она еще ни в чем не ошиблась.
‚ернувшись в дом, •арра снова принЯлась за уборку.
- ’ы уверена, что все будет в порЯдке? - спросил Њайлз, подбираЯ
поводьЯ ’олстого „урачка и устраиваЯсь в седле. - џ все же думаю, что,
если твой муж поблизости, он может заЯвитьсЯ сюда. ’ы говоришь, что ничего
не исчезло, значит, он врЯд ли успел побывать здесь до нашего приезда.
Њожет, Џиму стоит остатьсЯ с тобой?
- Ќет, милорд. - •арра стоЯла на крыльце, обеими руками обнимаЯ метлу.
- џ... мне бы хотелось немного побыть одной...
- Ќу ладно. џ дам тебе знать, если произойдет что-нибудь важное.
- ‘пасибо, милорд, - вЯло отозвалась •арра. ‚идимо, ей действительно
хотелось остатьсЯ одной, и Њайлз решил не упорствовать.
’ам, где тропа стала шире, слуга и господин поехали рЯдом. Џим
по-прежнему бдительно озиралсЯ.
- Њилорд, могу ли Я подсказать вам, что теперь разумным шагом было бы
послать всех здоровых мужчин деревни искать †урика? ‚ы ведь точно
установили факт намеренного детоубийства.
"€нтереснаЯ фраза, - подумал Њайлз. - „аже Џиму она не кажетсЯ дикой.
Ђх, мой бедный ЃарраЯр!"
- Ќа первый взглЯд это кажетсЯ разумным, сержант Џим, но не пришло ли
вам в голову, что половина всех здоровых мужчин деревни скорее всего в
родстве с †уриком?
- Џредлагаю психологический трюк. …сли мы погонЯем их как следует, то,
может быть, кто-нибудь выдаст парнЯ просто длЯ того, чтобы прекратить все
это.
- ѓм, не исключено. Џри условии, что †урик не сбежал отсюда. Њожет, он
уже на полдороге к океану.
- ’олько если у него есть транспорт.
€ Џим глЯнул в пустое небо.
- Ћткуда нам знать, может, в сарае у каких-нибудь его приЯтелей стоЯл
старенький флайер. Ќо это маловероЯтно. џ не уверен, что он вообще знает,
как убегать, куда податьсЯ. Љонечно, если он все-таки удрал, то проблема
перейдет к €мперской гражданской безопасности, и Я свободен. ("ЏриЯтнаЯ
мысль!") Џлохо то, что Я до сих пор не получил четкого представлениЯ о
нашем подозреваемом. ’ы заметил противоречиЯ?
- Ќе могу сказать, чтобы заметил, милорд.
- ѓм. Љстати, куда Љейрел таскал тебЯ арестовывать этого типа?
- ‡а деревню, в кустарники и ущельЯ. ’ам человек шесть все еще
разыскивали •арру. Ћни как раз закончили поиски и возвращались нам
навстречу. Џохоже, что наше поЯвление не было длЯ них неожиданностью.
- †урик действительно был там и сбежал, или Љейрел просто водил тебЯ за
нос?
- Џо-моему, он действительно там был, милорд. ’е люди клЯлись, что не
видели его, но, как вы и сказали, они с ним в родстве, и потом, они...
э-э... лгали неумело. Ћни были напрЯжены. —то до Љейрела, то он, может, и
не рветсЯ нам помогать, но Я не думаю, чтобы он посмел нарушить ваш прЯмой
приказ. ‚ конце концов, он ведь отслужил двадцать лет.
"Љак и ты, Џим", - подумал Њайлз. ‹ичнаЯ охрана графа ”оркосигана
ограничивалась штатным числом в двадцать человек, и Џим был типичным
представителем этого элитного взвода: награжденный орденами ветеран
имперской ‘лужбы, заменивший покойного сержанта Ѓотари. Љому еще, кроме
Њайлза, не хватает в этом мире смертельно опасного и непростого Ѓотари?
- •отелось бы мне допросить с суперпентоталом самого Љейрела, - мрачно
заметил Њайлз. - ‘удЯ по всему, он знает, где собака зарыта.
- ’ак почему бы вам его не допросить? - логично осведомилсЯ Џим.
- ‚озможно, этим и кончитсЯ. Ћднако допрос с суперпентоталом, как ни
крути, всегда унизителен. …сли человек нам предан, то не в наших интересах
публично его оскорблЯть.
- ќто будет не публично.
- „а, но он не забудет, что его превратили в слюнЯвого идиота. Њне
нужна правдиваЯ информациЯ.
- џ думал, у вас уже есть информациЯ, милорд.
- “ менЯ есть факты. ЋгромнаЯ куча бессмысленных, бесполезных фактов, -
Њайлз угрюмо замолчал. - џ доберусь до правды, даже если мне придетсЯ
накачать суперпентоталом всех этих деревенщин. Ќо это скверное решение.
- ‡адачка тоже сквернаЯ, милорд, - сухо отозвалсЯ Џим.

Љогда они вернулись, жена старосты уже взЯла бразды правлениЯ в свои
руки. †енщина носилась по всему дому, отчаЯнно что-то нарезаЯ, взбиваЯ,
перемешиваЯ и растапливаЯ. Ћна взлетала на чердак переменить белье на
матрасах, гонЯла троих сыновей с поручениЯми сбегать, принести,
попросить... Ћшеломленный „и бродил за ней по пЯтам, пытаЯсь угомонить
хозЯйку и повторЯЯ, что они привезли с собой палатку и еду, что от нее
ничего не требуетсЯ. Ќо все уговоры были бесполезны.
- …динственный сын моего милорда графа приехал ко мне в дом, а Я
выставлю его в поле, словно скотину?! „а Я умру от стыда!
€ она снова принЯлась за работу.
- Њатушка Љейрел принЯла наш визит слишком близко к сердцу, - объЯснил
доктор „и.
Њайлз взЯл его за локоть и чуть ли не насильно вывел на крыльцо.
- ‹учше не крутитесь у нее под ногами, доктор. Њы обречены на прием. ‘
обеих сторон это диктуетсЯ долгом. ‚ежливость требует, чтобы мы делали
вид, будто нас здесь вроде бы как нет, пока она не подготовитсЯ.
„и понизил голос:
- ‚ данных обстоЯтельствах нам было бы разумнее есть только ту пищу,
которую мы привезли с собой.
€з окна нессЯ манЯщий стук шинковального ножа и аромат трав и лука.
- Ќу, по-моему, еда из общего котла будет в порЯдке, - сказал Њайлз. -
…сли вас что-то встревожит, вы можете взЯть образцы и проверить, только не
афишируЯ это, ладно? Ќезачем обижать людей.
Ћни уселись на самодельных стульЯх, и им тут же был снова подан чай.
Џринес его мальчуган лет десЯти, младший сын Љейрела. ‚идимо, ему уже было
сделано внушение относительно того, как надо себЯ вести, потому что он так
же старательно не замечал физических недостатков Њайлза, как и взрослые.
•отЯ получалось у него это немного хуже.
- ‚ы будете спать на моей постели, милорд? - спросил мальчик. - Ња
говорит, мы будем спать на крыльце.
- Ќу, ма надо слушатьсЯ, - дипломатично ответил Њайлз. - ќ-э... и тебе
нравитсЯ спать на крыльце?
- Ќе-а. Џрошлый раз ‡ед менЯ лЯгнул, и Я скатилсЯ в темноту.
- Ћ! Ќу, раз уж мы вас выселЯем, может, вы согласитесь в обмен спать в
нашей палатке?
Њальчишка широко раскрыл глаза:
- Џравда?
- Љонечно. Џочему же нет?
- ‚ы только подождите, Я скажу ‡еду! - Ћн запрыгал вниз по ступенькам,
потом стремглав кинулсЯ за дом. - ‡ед, эй, ‡ед?
- —то ж, - с сомнением сказал „и, - мы ее потом можем как следует
продезинфицировать...
“ Њайлза чуть изогнулись губы.
- Ћни не грЯзнее, чем вы были в их возрасте. €ли Я. Љогда мне
позволЯли.
Ќезаметно наступил вечер. Њайлз снЯл свой зеленый мундир и повесил на
спинку стула, потом расстегнул воротник рубашки.
„и удивленно поднЯл брови:
- ’ак у нас рабочий день, как в магазине? Њы уже закрылись на сегоднЯ?
- Ќе совсем.
Ћн задумчиво прихлебывал чай и рассеЯнно смотрел на верхушки деревьев.
‡а холмами начинались отроги черного хребта, на вершинах которого еще
кое-где виднелись грЯзно-белые снежные шапки.
- “бийца по-прежнему на свободе, - напомнил „и.
- ‚ы с Џимом словно сговорились. - Њайлз заметил, что его верный слуга
кончил возитьсЯ с лошадьми и отправилсЯ прогулЯтьсЯ, прихватив сканер. - џ
жду.
- —его?
- ‘ам не знаю. Љакой-то новости, котораЯ поможет мне понЯть все это.
Џока мы имеем только два варианта: †урик или виновен, или невиновен. ‚
первом случае, он нам не сдастсЯ. Ћн навернЯка втЯнет в это дело своих
родственников, чтобы те его прЯтали и всЯчески помогали. Џри желании Я в
любой момент могу вызвать подкрепление из •ассадара. —еловек двадцать из
‘лужбы гражданской безопасности с поисковым оборудованием прилетЯт сюда на
флайере через пару часов. “строЯт облаву. †естокий, гадкий, возбуждающий
цирк... ‡рители будут довольны: охота на человека с кровавым исходом.
Љонечно, есть шанс, что †урик ни в чем не виновен, а просто испуган. ‚
этом случае...
- ‚ этом случае убийца по-прежнему рЯдом. - Њайлз снова отхлебнул чаю.
- џ лишь хотел сказать, что если вы желаете поймать кого-то, погонЯ -
далеко не всегда лучший способ.
„и кашлЯнул и тоже принЯлсЯ за чай.
- ’ем временем Я должен выполнить еще одну обЯзанность. џ нахожусь
здесь, чтобы менЯ видели. …сли ваш инстинкт исследователЯ жаждет
деЯтельности, можете развлечьсЯ и посчитать, сколько народа нынче вечером
ЯвитсЯ поглазеть на фора.

Џредсказанное Њайлзом паломничество началось почти сразу. Џоначалу
приходили главным образом женщины, и все как одна с подарками, словно на
поминки или на свадьбу. ѓорЯнки несли накрытые блюда с едой, цветы, лишние
постели и предложениЯ помощи. ‚сех деревенских дам представлЯли Њайлзу:
они нервно приседали, но не отваживались заговорить - видимо, их
любопытство удовлетворЯлось одним лишь созерцанием графского сынка.
Њатушка Љейрел была вежлива, подавала понЯть, что прекрасно справлЯетсЯ
сама, и отставлЯла кулинарные дары куда-то на задний план.
Ќекоторые женщины притащили с собой детей. Ѓольшую часть детворы
отправили играть, но небольшаЯ компаниЯ перешептывающихсЯ мальчишек
прокралась вокруг дома посмотреть на Њайлза. ‡аметив их маневр, он осталсЯ
на крыльце. Ќекоторое времЯ Њайлз игнорировал любопытные взоры мальчишек,
дав знак Џиму, чтобы тот их не прогонЯл.
"„а-да, смотрите хорошенько. —то видите, то и будете иметь, до конца
вашей жизни - или, по крайней мере, моей. Џривыкайте..."
€ тут он услышал шепот ‡еда Љейрела, самозваного гида этой экскурсии:
- Ђ вон тот, большой, приехал убить ‹эма †урика! - ђечь, по-видимому,
шла о Џиме.
- ‡ед, - позвал Њайлз.
Џод аккомпанемент испуганного шепота и хихиканьЯ средний сын Љейрела
нехотЯ поднЯлсЯ на крыльцо.
- Ђ вы трое, - указующий перст Њайлза остановил его готовых сбежать
товарищей, - ждите здесь.
„лЯ пущей убедительности Џим нахмурилсЯ, и мальчишки застыли на месте,
широко распахнув глаза. ’еперь их физиономии торчали на уровне дощатого
пола крыльца, словно отрубленные головы врагов над стеной древней
крепости.
- —то ты сейчас сказал своим друзьЯм, ‡ед? - тихо спросил Њайлз. -
Џовтори.
‡ед облизнул губы.
- џ только сказал, что вы приехали убить ‹эма †урика, лорд.
‡ед теперь Явно подозревал, что кровожадные инстинкты Њайлза
распространЯютсЯ и на нахальных мальчишек.
- ќто неправда, ‡ед. ќто опаснаЯ ложь.
‡ед был озадачен.
- Ќо па так говорит.
- Ќа самом деле Я приехал поймать того, кто убил маленькую дочь ‹эма
†урика. Њожет быть, это ‹эм. Ђ может быть - нет. ’ы понимаешь, в чем
разница?
- Ќо •арра всем раззвонила, что ‹эм, а уж она-то должна знать, ведь он
ее муж и все такое.
- Љто-то сломал малышке шею. •арра думает, что ‹эм, но сама она этого
не видела. ’ы и твои друзьЯ должны понЯть, что Я не ошибусь. џ не могу
приговорить к смерти невиновного: моЯ сыворотка истины мне не даст. …сли
‹эм этого не делал, ему достаточно просто прийти сюда и рассказать все,
как было, чтобы оправдатьсЯ. Ќо предположим, что он действительно это
сделал. Љак мне поступить с человеком, который может убить младенца, а,
‡ед?
‡ед неуверенно шмыгнул носом.
- Ќу, это ведь был всего лишь мутантик...
’ут он умолк и покраснел, демонстративно не глЯдЯ на Њайлза.
Ќаверное, нельзЯ ждать, чтобы двенадцатилетнего мальчишку интересовал
какой-то младенец, тем более мутантик... Ќет, черт побери, можно! Ќо как
этого добитьсЯ? …сли Њайлз неспособен убедить одного надутого парнишку, то
каким волшебством он сможет переделать стольких взрослых? …му хотелось
заорать от Ярости. ќти тупицы совершенно невыносимы!
Њайлз решительно взЯл себЯ в руки.
- ’вой па отслужил двадцать лет, ‡ед. ’ы ведь гордишьсЯ тем, что он
служил императору?
- „а, милорд, - настороженно согласилсЯ ‡ед, уже предчувствуЯ какую-то
ловушку.
Њайлз не отступал:
- ’ак вот, этот обычай - убивать мутантиков - позорит императора, когда
он представлЯет ЃарраЯр перед галактикой. џ бывал на других планетах и
знаю. Ћни всех нас называют дикарЯми из-за преступлений немногих людей.
ќто позорит графа, моего отца, и позорит вашу „олину. Џочетно убить
вооруженного врага, а не младенца. ќто затрагивает мою честь ”оркосигана,
‡ед. €, кроме того... - тут зубы Њайлза оскалились в невеселой усмешке, он
подалсЯ вперед, и ‡ед испуганно отпрЯнул: - ‚ы все еще удивитесь, когда
узнаете, на что способен мутант. ‚ этом Я поклЯлсЯ на могиле моего деда.
‚ид у парнишки был скорее подавленный, чем убежденный. Ћн так
ссутулилсЯ, что согнулсЯ почти пополам. Њайлз снова откинулсЯ на спинку
стула и устало махнул рукой:
- €ди, играй, мальчик.
‡еда не понадобилось уговаривать. Ћн и его приЯтели кинулись за дом,
словно выпущенные из катапульты.
Њайлз стучал пальцами по стулу и хмурилсЯ. Ќи Џим, ни „и не
осмеливались нарушить молчание.
- ќти горцы - дремучие невежды, - наконец решилсЯ сказать сержант.
- ќти горцы - мои люди, Џим. €х невежество - это мой позор, позор моего
дома.
Љак получилось, мрачно размышлЯл он, что всЯ эта каша стала вдруг его
собственной? ‚едь не он же ее заварил. Ђ с исторической точки зрениЯ...
- Џо крайней мере, их продолжающеесЯ невежество, - уточнил Њайлз, не
испытав при этом никакого облегчениЯ; вина по-прежнему давила на него
тЯжелым грузом. - Ќеужели это так сложно понЯть? "‚ам больше не надо
убивать ваших детей". Љазалось бы - чего проще! ‚едь не требуем же мы от
них знаниЯ космонавигации в пЯтимерном пространстве! - добавил он,
вспомнив, чем мучили его последний семестр в академии.
- €м нелегко, - пожал плечами доктор „и. - Џравительство издает законы,
а этим людЯм каждую минуту приходитсЯ испытывать их на собственной шкуре.
Ћни очень бедны, при этом вынуждены делитьсЯ своими скудными доходами с
теми, кто намного богаче их. ‘тарые правила кажутсЯ им гораздо разумнее. ‚
сущности, нам самим неЯсно, сколько реформ мы можем себе позволить, слепо
подражаЯ галактике.
"€нтересно, как ты определЯешь богатого человека, „и?" - подумал Њайлз.
- Ќо все-таки жизнь улучшаетсЯ, - произнес он вслух. - „аже здесь уже
не бывает голода каждую зиму. Ћни не одиноки, когда случаетсЯ неурожай или
другаЯ беда. - Џо имперскому указу пострадавшему району оказываетсЯ
помощь... “ нас улучшаетсЯ свЯзь. € потом... - Њайлз помолчал и закончил
не очень убежденно: - Ѓыть может, вы их недооцениваете.
„и скептически поднЯл брови. Џим встал, прошелсЯ по крыльцу и на всЯкий
случай провел сканером по зарослЯм. Њайлз повернулсЯ, чтобы взЯть свой
стынущий чай, и заметил какое-то движение в раскрытом окне - там застыла,
слушаЯ их, матушка Љейрел. ‘колько же она так стоит? Ќаверное, с той
минуты, как он окликнул ее сынишку. ‚стретив взглЯд Њайлза, женщина
глубоко вздохнула, вытрЯхнула трЯпку, которую держала в руках и, кивнув
ему, вернулась к своим делам. „и, рассеЯнно наблюдавший за Џимом, ее не
заметил.

Љейрел и Ђлекс пришли только к ужину, оба усталые и запыленные.
- џ отправил на поиски шестерых, - осторожно доложил староста,
обращаЯсь к Њайлзу, сидевшему на крыльце. ќто крыльцо постепенно
превращалось в нечто вроде штаба.
- Џохоже, ‹эм ушел в заросли. ’еперь его оттуда долго не выкурить. ’ам
сотни укромных местечек.
Ћхотно верю, подумал Њайлз.
- Ђ может, парень прЯчетсЯ у кого-нибудь из родственников? - спросил
он. - ‚едь длЯ того, чтобы долго отсиживатьсЯ, ему надо бы запастись едой.
Ћни его выдадут, если он поЯвитсЯ?
- ’рудно сказать. - Љейрел развел руками. - €м будет нелегко пойти на
это, милорд.
- ѓм.
€ сколько же ‹эм †урик будет торчать там в зарослЯх? ‚едь всЯ его жизнь
- всЯ его полетевшаЯ к чертЯм жизнь - здесь, в ‹есной „олине. Њайлз
задумалсЯ над контрастом. ‚сего несколько недель назад у молодого ‹эма
было все, о чем только может мечтать деревенский житель: дом, жена,
ребенок, благополучие и счастье. Ђ сейчас ‹эм - преследуемый беглец, все
то немногое, что он имел, исчезло в мгновение ока. ђаз его тут ничего не
держит, отчего бы парню не ударитьсЯ в бега? …сли ему ни к чему
возвращатьсЯ, станет ли он задерживатьсЯ у обломков своей жизни?
Џодлинным мучением длЯ Њайлза стала мысль о полиции, которую можно
вызвать из •ассадара, произнесЯ всего лишь несколько слов в наручный комм.
Њожет, пора это сделать, пока он не испортил все окончательно? Ќо... если
бы проблему можно было решить простой демонстрацией силы, разве отец
запретил бы им лететь сюда на флайере? Њайлз сожалел об этом двухдневном
пути, который лишил его стремительности, дал времЯ засомневатьсЯ. Њог ли
граф это предвидеть? ‡нал ли он что-то такое, что неизвестно Њайлзу? —ерт
подери, не было необходимости искусственно усложнЯть это испытание, тут и
без того хватает трудностей. "Ћтец хочет, чтобы Я вел себЯ умно, - мрачно
размышлЯл Њайлз. - Ќет, еще хуже: он хочет, чтобы все здесь увидели, что Я
поступаю умно". Ћставалось лишь молить Ѓога, чтобы вместо этого не
совершить какую-нибудь непоправимую глупость.
- •орошо, староста Љейрел. Ќа сегоднЯ вы сделали все, что могли.
Ћтдыхайте. Џошлите отдыхать и ваших людей. ‚рЯд ли вы кого-то найдете в
темноте.
Џим взЯлсЯ за сканер, собираЯсь предложить свои услуги, но Њайлз сделал
ему знак молчать.

‚последствии Њайлз не смог бы с точностью сказать в какое мгновение
теплый летний вечер перерос в праздник. Џосле ужина начали приходить гости
- приЯтели Љейрела, старшее поколение деревни. Ќекоторые из них Явно были
здесь завсегдатаЯми, регулЯрно слушающими правительственные новости по
приемнику старосты. Ќа Њайлза высыпалсЯ целый ворох новых имен, и он не
имел права забыть хоть одно. Ћткуда-то поЯвились запыхавшиесЯ музыканты с
самодельными инструментами - видимо, этот оркестрик играл на всех свадьбах
и поминках ‹есной „олины.
Њузыканты расположились посреди двора и заиграли. Љ ним присоединились
певцы, и крыльцо Њайлза из штаб-квартиры превратилось в почетную ложу.
’рудно сосредоточитьсЯ на музыке, когда все собравшиесЯ наблюдают за
тобой. Ќо Њайлз старалсЯ. Ќекоторые песни были серьезными, другие
(сыгранные поначалу с осторожностью) - шуточными. Љонечно, веселье Њайлза
иногда становилось чуть притворным, но зрители всегда облегченно вздыхали,
услышав его смех.
Ђ одна песнЯ - плач по потерЯнной любви, - была так неотразимо
прекрасна, что у Њайлза сжалось сердце. ќлен... ’олько сейчас он понЯл,
что и эта рана наконец-то зарубцевалась, оставив после себЯ лишь
томительную печаль. Љакое-то времЯ он сидел в сгущающихсЯ сумерках
совершенно неподвижно, погрузившись о свои мысли и почти не слыша
следующих песен.
ѓоры принесенной снеди не пропали даром. Љ счастью, Њайлза не заставили
расправлЯтьсЯ с ними в одиночку. Ћдин раз Њайлз перегнулсЯ через перила и
посмотрел в конец двора, где стоЯл ’олстый „урачок, приобретаЯ себе новых
друзей. Љонька окружила целаЯ толпа молоденьких девушек, которые гладили
его, расчесывали ему шерсть, вплетали в гриву и хвост ленты и цветы,
кормили разными лакомствами или просто прижимались щеками к теплому
шелковистому боку. Ѓлаженно-довольный „урачок полузакрыл глаза.
"ѓосподи, - завистливо подумал Њайлз, - имей Я хоть половину обаЯниЯ
этой чертовой скотины, у менЯ было бы больше девушек, чем у кузена
Ђйвена". Ќа секунду он прикинул все "за" и "против" того, чтобы приударить
за какой-нибудь свободной девицей... “далые лорды прошлого и все такое
прочее... Ќет. ’аким дураком ему быть не обЯзательно. ‘ него хватит и той
клЯтвы, которую он дал маленькой леди по имени ђайна. „ай Ѓог ему сдержать
ее, не сломавшись. “ него опЯть заныли кости.
Ћн повернулсЯ и увидел, что староста Љейрел идет к нему в сопровождении
какой-то пожилой женщины. •удаЯ, низенькаЯ, изможденнаЯ, в поношенном
"парадном" платье; седые волосы зачесаны назад, глаза тревожно бегают.
- ќто матушка †урик, милорд. Њать ‹эма.
‘тароста склонил голову и попЯтилсЯ, оставив Њайлза без помощи.
"‚ернись, трус!"
- Њадам, - приветствовал ее Њайлз.
‚о рту у него пересохло. —ерт побери, кажетсЯ, Љейрел решил устроить из
этого спектакль... Ќет, большинство гостей тоже отходЯт подальше.
- Њилорд, - отозвалась матушка †урик, испуганно приседаЯ.
- ќ-э... садитесь, пожалуйста.
Ќепреклонно дернув подбородком, Њайлз согнал доктора „и со стула и
указал на него горЯнке. ‘ам он развернулсЯ так, чтобы сидеть лицом к
женщине. Џим встал у нее за спиной, безмолвный, как истукан, напрЯженный,
как струна. Ќе иначе ждет, что старуха того и глЯди выхватит из юбок
лучевой пистолет... •отЯ, если подумать, прЯмой долг Џима - воображать
такое и выглЯдеть идиотом, чтобы Њайлз мог без помех сосредоточитьсЯ на
стоЯщей перед ним задаче. ЉрестьЯне наблюдают за ним так же пристально,
как и за самим Њайлзом, и очень предусмотрительно со стороны сержанта
держатьсЯ отчужденно, пока грЯзнаЯ работа не будет закончена.
- Њилорд, - повторила матушка †урик и опЯть замолчала.
Њайлз мог только ждать и молить Ѓога, чтобы она вдруг не разрыдалась
прЯмо здесь, на крыльце. Џросто мучение какое-то. "„ержись, женщина", -
мысленно уговаривал он.
- џ хочу сказать, что ‹эм... - она запнулась. - џ уверена, он не убивал
малышку. ЉлЯнусь, в нашей семье никогда такого не водилось! Ћн говорит,
что не убивал, и Я ему верю.
- Џрекрасно, - дружелюбно ответил Њайлз. - Џусть он скажет мне то же
самое с суперпентоталом, и Я тоже ему поверю.
- Џойдем, ма, - позвал худощавый молодой человек, стоЯвший у ступеней,
и злобно посмотрел на Њайлза. - ђазве ты не видишь: это бесполезно.
†енщина кинула на юношу суровый взглЯд и снова повернулась к Њайлзу,
еще надеЯсь убедить и с трудом подбираЯ слова:
- Њой ‹эм. …му всего двадцать, милорд.
- Њне тоже только двадцать, матушка †урик, - напомнил Њайлз.
Ќаступило короткое молчание.
- Џослушайте менЯ, прошу вас, - терпеливо заговорил Њайлз. - џ уже
повторЯл и буду повторЯть до тех пор, пока мои слова не дойдут до того,
кому они предназначены. џ не могу осудить невинного человека: мои
сыворотки истины мне не дадут. ‹эм может себЯ оправдать! ‘кажите ему это,
ладно? Џожалуйста!
†енщина встревожилась.
- џ... не видела его, милорд.
- Ќо можете увидеть.
- „а? Ђ могу и не увидеть.
Ћна бросила стремительный взглЯд на Џима, но сразу же отвела глаза,
словно обжегшись о вышитые серебром монограммы ”оркосиганов на воротнике
его мундира. Љейрел вынес на крыльцо зажженные фонари, но по-прежнему
держалсЯ в отдалении.
- Њадам, - напрЯженно проговорил Њайлз, - граф, мой отец, приказал мне
расследовать убийство вашей внучки. …сли ваш сын столько длЯ вас значит,
как может так мало значить его ребенок? Ћна была... ваша перваЯ внучка?
Њорщины на лице женщины обозначились еще резче.
- Ќет, милорд. “ старшей сестры ‹эма уже двое. Ћни-то в порЯдке, -
добавила она многозначительно.
Њайлз вздохнул:
- …сли вы и правда верите, что ваш сын невиновен в этом преступлении,
вы должны помочь мне это доказать. €ли... вы сомневаетесь?
†енщина тревожно заерзала, и в глазах ее промелькнула неуверенность.
‘тало быть, и она ничего толком не знает, разрази ее гром! Ѓесполезно
применЯть к ней суперпентотал... Ћт этого чудо-средства пока никакого
проку.
- “йдем, ма, - снова позвал юноша. - Ќе трать сил понапрасну.
‹орд-мутант приехал сюда длЯ убийства, оно им необходимо. ќто все
спектакль.
"—ертовски верно, - подумал Њайлз. - Ђ это, стало быть, один из братцев
обвинЯемого... ‘ообразительный олух".
Њатушка †урик позволила своему рассерженному сыну увести себЯ, но уже
на ступеньках остановилась и горько бросила через плечо:
- ‚ам все это так просто, да?
"“ менЯ голова от этого разламываетсЯ", - подумал Њайлз.
Ќо неприЯтности этого вечера еще не закончились.
ѓолос, долетевший из темноты, был низким и скрипучим:
- Ќе смей мне приказывать, ‡ерг Љейрел. “ менЯ есть право поглЯдеть на
этого лорда-мутанта.
ЌоваЯ посетительница была высокаЯ и жилистаЯ, а принарЯжатьсЯ ради
этого визита Явно не входило в ее намерениЯ. Ћна казалась живым
воплощением ненависти - всЯ целиком, до кончика длинной седой косы,
змеившейсЯ по костлЯвой спине.
‘трЯхнув руку Љейрела, пытавшегосЯ ее удержать, старуха зашагала к
сидевшему в свете фонарей Њайлзу.
- ќ-э... ќто матушка Њаттулич, милорд, - представил ее Љейрел. - Њать
•арры.
Њайлз поднЯлсЯ на ноги, заставив себЯ коротко кивнуть.
- Њое почтение, мадам.
Ћн с раздражением заметил, что ниже старухи на целую голову. Љогда-то
она, наверное, была одного роста с •аррой, но годы уже начали пригибать ее
к земле.
Њатушка Њаттулич молча уставилась на Њайлза. ‘удЯ по чуть заметным
черноватым пЯтнам вокруг рта, она имела привычку жевать листьЯ гумми; у
нее и сейчас двигалась челюсть, работаЯ над очередной порцией. ‘таруха
рассматривала сына графа открыто, не прЯчась и не пытаЯсь извинЯтьсЯ,
обводЯ взглЯдом его голову, шею, сгорбленную спину, короткие и кривые
ноги. Љазалось, эти глаза видЯт его насквозь, вплоть до каждого из
заживших переломов на хрупких костЯх. Џод ее горЯщим взглЯдом голова
Њайлза пару раз дернулась в неуправлЯемом нервном тике, так что он,
наверное, показалсЯ зрителЯм припадочным - ему не сразу удалось с собой
справитьсЯ.
- ‹адно, - резко произнес Љейрел, - посмотрела - и хватит. Ђ теперь
уходи. - Ћн вытЯнул руку, извинЯЯсь перед Њайлзом. - Њара из-за всего
этого совсем обезумела, милорд. Џростите ее.
- ‚ы потерЯли единственную внучку, - проговорил Њайлз, пытаЯсь
сочувствовать. - Њне понЯтно ваше горе, мадам. Ќо маленькаЯ ђайна получит
правосудие. џ в этом поклЯлсЯ.
- Ћткуда теперь возьметсЯ правосудие? - хрипло бросила старуха. -
‘лишком поздно! Џоздно, лордик-мутант. „лЯ чего мне теперь ваше проклЯтое
правосудие?
- ‡амолчи, Њара! - снова приказал Љейрел. Ќахмурившись и крепко сжав
губы, он решительно увел старуху с крыльца.
ѓости, не успевшие разойтись, расступались перед нею с почтением - все,
кроме двух худых подростков, державшихсЯ на краю толпы: те отпрЯнули,
словно от Ядовитой твари. €х лица показались Њайлзу знакомыми, и он
сообразил, что эти ребЯта - тоже представители семейства †урик. ‡начит,
противостоит ему не банда двухметровых громил, а стайка мальчишек. Ќо это
открытие вовсе не успокоило Њайлза. ‘удЯ по внешности этих молодых горцев,
они, если понадобитсЯ, способны напасть со стремительностью хорька.

Ѓыло около полуночи, когда вечернее развлечение, наконец, подошло к
концу, и последние гости Љейрела удалились в лес с зажженными фонарЯми.
Џочиненный и подзарЯженный приемник был унесен владельцем, горЯчо
благодарившим старосту. Џим устроил мальчишек Љейрела в палатке, последний
раз обошел дозором вокруг дома и присоединилсЯ к Њайлзу и „и на чердаке.
Њатрасы были набиты свежим пахучим сеном из местных трав, и Њайлз горЯчо
надеЯлсЯ, что у него не окажетсЯ на них аллергии. Њатушка Љейрел хотела
уступить графскому сыну свою собственную спальню, изгнав себЯ и мужа все
на то же крыльцо, но, к счастью, Џим сумел убедить ее, что уложить лорда
на чердаке между слугой и врачом - разумнее с точки зрениЯ безопасности.
‚орочаЯсь на своем матрасе, Њайлз снова и снова перебирал в уме событиЯ
днЯ. Ќе действовал ли он чересчур медленно, слишком нерешительно? Љогда
имеешь дело с превосходЯщими неприЯтельскими силами, осторожность - не
лучшаЯ тактика. Ќо, с другой стороны, бессмысленно бросатьсЯ в атаку на
болоте: это так красиво продемонстрировал на летних учениЯх его
собрат-кадет и кузен Ђйвен. Џонадобилось вызывать вездеход на воздушной
подушке с краном, чтобы вытащить шестерых крупных, сильных, здоровых
молодцев в полном полевом снарЯжении из клейкой черной грЯзи.
Џравда, Ђйвен мог утешитьсЯ тем, что снайпер "противника", которого они
атаковали, свалилсЯ с дерева и, повредил себе руку, ослабев от хохота.
Ќаблюдатель присудил им ничью. Њайлз потер руку, ухмыльнулсЯ воспоминанию
и, наконец, заснул.

ЏроснулсЯ он от внезапной уверенности, что случилось что-то нехорошее.
‚ синей темноте чердака мерцали оранжевые отсветы. ’ихо, стараЯсь не
разбудить своих спутников, молодой человек поднЯлсЯ и посмотрел вниз, в
комнату. ‘вет шел из переднего окна.
Њайлз босиком слез вниз и выглЯнул из дверей.
- Џим! - тихо позвал он.
‘ержант проснулсЯ мгновенно.
- Њилорд?
- ’ихо спускайсЯ. ‡ахвати парализатор.
“же через секунду Џим стоЯл рЯдом с Њайлзом: он спал, не снимаЯ брюк,
положив кобуру с парализатором и ботинки у изголовьЯ.
- —то за черт?.. - пробормотал он, тоже выглЯдываЯ на улицу.
‘вет испускал брошенный на крышу их палатки смолистый факел. Џим
кинулсЯ было к двери, но остановилсЯ. Џалатка была армейскаЯ, из
несгораемом ткани, и спавшим внутри детЯм ничто не грозило. Ќо знал ли об
этом тот, кто бросил факел? —то это - какой-то магический обрЯд или на
редкость неумелое нападение? Ѓудь палатка обычной, брезентовой... Њайлз
вздрогнул, представив распускающеесЯ смертоносным цветком пламЯ.
Џим выхватил из кобуры парализатор:
- „авно это?
- ’рудно сказать. Њогло гореть минут десЯть, прежде чем Я проснулсЯ.
‘ержант вздохнул, покачал головой и с оружием наизготовку шагнул с
крыльца в позолоченную огнем темноту.
- ЌеприЯтности, милорд? - прозвучал встревоженный голос Љейрела, и он
поЯвилсЯ в дверЯх спальни.
- ‚озможно. - Њайлз остановил старосту. - Џускай сначала Џим все
осмотрит и даст сигнал, что поблизости все чисто. ‚ашим мальчикам
безопаснее побыть внутри палатки.
Љейрел выглЯнул в окно, охнул и разразилсЯ проклЯтиЯми.
—ерез несколько минут вернулсЯ сержант.
- Ќа километр вокруг - никого, - коротко доложил он. ‘тароста притащил
ведро воды и плеснул на факел. ’от зашипел и погас.
- Ќаверное, мне не следовало предлагать им свою палатку, - сдавленным
голосом проговорил Њайлз. - џ глубоко сожалею, староста Љейрел. џ не
подумал.
- ќтого не должно... - Љейрел трЯссЯ от гнева и запоздалого испуга, -
этого не должно было произойти, милорд. џ... Я прошу у вас прощениЯ за
‹есную „олину.
Ћн беспомощно повернулсЯ, вглЯдываЯсь в темноту. „аже усыпанное
звездами ночное небо теперь казалось угрожающим.
Њальчишки проснулись и, узнав новость, хором заЯвили, что все просто
великолепно. Ћни хотели вернутьсЯ в палатку и устроить засаду в ожидании
следующего убийцы, но матушка Љейрел уволокла их в дом и уложила в
гостиной. ЏонадобилсЯ целый час, чтобы они перестали жаловатьсЯ на
несправедливость и снова заснули.
Ќо Њайлз, взвинтившийсЯ чуть ли не до истерики, заснуть не мог. Ћн
неподвижно лежал на своем матрасе и прислушивалсЯ к похрапыванию „и и
мерному дыханию сержанта, который из вежливости притворЯлсЯ спЯщим.
Њайлз как раз собиралсЯ предложить Џиму бросить валЯть дурака и
провести остаток ночи на крыльце, когда тишину разорвал пронзительный,
нечеловеческий крик.
Ћн доносилсЯ с улицы.
- ‹ошади! - ‘ колотЯщимсЯ сердцем Њайлз рывком вскочил с матраса и
скользнул на лестницу. Џим обогнал его, спрыгнув с чердака прЯмо вниз,
упруго приземлилсЯ и первым очутилсЯ в дверЯх. ’ам он, охранник до мозга
костей, обернулсЯ и попробовал запихнуть Њайлза обратно в дом. Њайлз чуть
не укусил его.
- €ди, черт тебЯ набери! џ вооружен!
Ћставив свои благие намерениЯ. Џим выбежал во двор. Ќавстречу им из
темноты шарахнулось какое-то массивное фыркающее существо; это вырвалась
на свободу соловаЯ. Ќочь вновь разорвал вопль, донесшийсЯ оттуда, где были
привЯзаны остальные лошади. Џим бросилсЯ к коновЯзи.
- „урачок?! - в ужасе позвал Њайлз.
Џодобных криков ему не доводилось слышать с тех пор, как в
”оркосиган-‘юрло сгорел сарай, где была заперта лошадь.
- „урачок!
ђаздалсЯ еще один вопль, а потом такой звук, словно где-то рЯдом
раскололсЯ арбуз. Џим попЯтилсЯ, шатаЯсь и с всхлипыванием втЯгиваЯ в себЯ
воздух, потом споткнулсЯ и упал. “бит? Ќет, скорее ранен - судЯ по тому,
что между громкими вздохами ему удавалось отчаЯнно чертыхатьсЯ. Њайлз
опустилсЯ на колени и ощупал его голову. Љ счастью, удар лошадиного копыта
пришелсЯ не по голове, а по грудной клетке. “ охранника только дыхание
перехватило, да, может, треснуло ребро. Њайлз, действуЯ более
осмотрительно, забежал к коновЯзи спереди.
- „урачок!
’олстый „урачок храпел и натЯгивал уздечку, пытаЯсь встать на дыбы; в
темноте блеснули его сверкающие белками глаза.
- „урачок, что с тобой? —то случилось?
‹евой рукой Њайлз схватилсЯ за уздечку, а правой коснулсЯ шеи своего
четвероногого приЯтелЯ. Љонь вздрогнул, но перестал рватьсЯ и встал, весь
дрожа, потом потрЯс головой. ‹ицо и грудь Њайлза вдруг покрылись каплЯми
чего-то темного и горЯчего.
- „и! - заорал Њайлз. - „и!
‘разу шесть человек скатились с крыльца во двор, и ни один из них не
сообразил принести свет... Ќет, между пальцами доктора „и вспыхнул
холодный огонек люминофора, а матушка Љейрел все еще пытаетсЯ зажечь
фонарь...
- „и, несите этот чертов свет сюда! - взвизгнул Њайлз и замолчал,
стараЯсь опустить голос на октаву ниже, до тщательно отработанного
командирского тембра.
‚рач подбежал к нему, осветил Њайлза и ахнул, бледнеЯ:
- Њилорд! ‚ас ранили?
Џри свете люминофора темнаЯ жидкость, залившаЯ рубашку Њайлза,
сверкнула алым.
- Ќе менЯ, - ответил Њайлз, в ужасе глЯдЯ на свою грудь. ЋпЯть, как
было когда-то, его одежда пропитана кровью друга... Ћн похолодел, вспомнив
смерть сержанта Ѓотари, которого заменил Џим. ‡аменил? Ќикто и никогда не
сможет заменить Ѓотари.
- Џим? - позвал „и.
‘ травы в нескольких метрах от них донессЯ хриплый вздох, прерываемый
проклЯтьЯми.
- ‘ ним ничего страшного, - сказал Њайлз. - …го лЯгнула лошадь. Ќесите
ваш чемоданчик!
Ћн отлепил пальцы доктора от холодного огнЯ, и „и помчалсЯ обратно на
чердак.
Ћсветив „урачка, Њайлз сдавленно чертыхнулсЯ: на блестЯщей шкуре
виднелсЯ огромный порез сантиметров тридцати длиной и неизвестно какой
глубины. Љровь пропитала шерсть и ручейком стекала по передней ноге. Њайлз
попробовал стЯнуть краЯ пореза, но упругаЯ шкура выскальзывала из рук.
ђана обильно кровоточила всЯкий раз, когда ’олстый „урачок от боли мотал
головой. Њайлз схватил конЯ за нос:
- ‘той спокойно, мальчик!
Љто-то пыталсЯ перерезать „урачку Яремную вену - и чуть не перерезал.
„урачок, доверчивый, дружелюбный „урачок, не отстранилсЯ от человека, пока
боль не стала нестерпимой.
Љогда вернулсЯ доктор, Љейрел уже помог Џиму встать. Њайлз подождал,
пока „и осмотрит сержанта, потом позвал его к себе.
‘ын старосты, потрЯсенный не меньше Њайлза, помогал удерживать коню
голову.
- џ сдавал труднейшие экзамены, - вполголоса причитал „и. - џ опередил
двадцать шесть претендентов на должность личного врача премьер-министра. џ
умею оказывать экстренную помощь в семидесЯти различных вариантах, начинаЯ
от коронарного тромбоза и кончаЯ покушением на жизнь. Ќо никто, никто не
предупреждал менЯ, что в мои обЯзанности будет входить штопка лошадиной
шеи, да еще среди ночи, в какой-то глухой деревушке...
Ќо, жалуЯсь, он продолжал работать, а Њайлз в это времЯ нежно гладил
„урачку нос, стараЯсь успокоить несчастное животное. Ќаконец „урачок
немного расслабилсЯ и опустил свой слюнЯвый подбородок хозЯину на плечо.
- ‹ошадЯм делают обезболивание? - тоскливо спросил „и.
- ќтой - делают, - отрезал Њайлз. - ‹ечите его, как человека, доктор.
ќто последнее животное, которое лично дрессировал граф, мой дедушка. Ћн
дал ему имЯ. Њы вместе обучали его. „ед заставлЯл менЯ брать его на руки в
течение недели после рождениЯ, пока он не стал слишком велик. ‹ошади -
животные привычки, говорил дед, и никогда не забывают первых впечатлений.
‘ тех пор „урачок навсегда уверилсЯ, что Я больше, чем он.
„и вздохнул, сделал анестезирующую инъекцию, промыл рану, присыпал
антибиотиком и заклеил биоклеем. ‹овкой рукой хирурга он быстро сбрил
шерсть по краЯм раны и закрепил защитную сетку.
- Џорез чистый, - сказал „и. - †аль только, что кожа здесь все времЯ
будет перегибатьсЯ... Ќаверное, в этом положении мы не сможем его
обездвижить? Љонечно, не сможем. Ќу, все. …сли бы это был человек, Я
сейчас посоветовал бы ему отдыхать.
- Ћн будет отдыхать, - твердо пообещал Њайлз. - Ћн теперь поправитсЯ?
- Ќаверное. Ћткуда мне, к черту, знать? - тон у доктора был крайне
недовольный.
- ѓенерал Џетер, - заверил его Њайлз, - был бы в восторге от вашей
работы. - ѓоворЯ это, он представлЯл, как дед фыркает: "—ертовы
технократы. ’е же коновалы, только игрушечки у них подороже". - ‚ы...
э-э... никогда не встречались с моим дедом?
- џ его не застал, милорд, - ответил „и, немного оттаЯв. - Ќо, конечно,
Я изучал его биографию и кампании.
- Љонечно.
Џим уже взЯл ручной фонарь и ковылЯл в сопровождении старосты. ЋписываЯ
расходЯщуюсЯ спираль вокруг привЯзанных лошадей, он осматривал землю в
поисках следов. ‘тарший сын Љейрела поймал соловую кобылу, привел обратно
в стойло и привЯзал; при свете люминофора было видно, что ее уздечка
оборвана, а не перерезана. ‚ыбрал ли таинственный противник свою жертву
случайно или намеренно? Ќапали ли на „урачка просто как на символ его
хозЯина, или ночной гость знал, как страстно Њайлз любит свою лошадь? ќто
хулиганство, политический жест или точно направленнаЯ жестокость?
"—то Я тебе сделал?" - мысленно завыл Њайлз в окружающую тьму.
- Љто бы это ни был, они улизнули, - доложил Џим. - Љогда Я отдышалсЯ,
они уже были за пределами действиЯ сканера. џ приношу свои извинениЯ,
милорд. Ќа землю, похоже, ничего не уронили.
„а, сейчас бы очень пригодилсЯ нож, рукоЯтка которого измазана кровью с
четкими отпечатками пальцев. Њайлз вздохнул.
Ќеслышно приблизилась матушка Љейрел и стала наблюдать, как „и чистит и
укладывает свои приборы и инструменты.
- € все это длЯ лошади, - чуть слышно пробормотала она.
Њайлз с трудом удержалсЯ, чтобы не кинутьсЯ доказывать ценность этой
конкретной лошади. ‘колько раз за свою жизнь эта женщина видела, как ее
односельчане страдали и умирали из-за отсутствиЯ даже такой несложной
медицинской техники, какаЯ умещалась в чемоданчике доктора „и?

‘идЯ на крыльце, Њайлз наблюдал, как разгораетсЯ рассвет. Ћн сменил
рубашку и вымылсЯ. Џим был в доме - ему перетЯгивали ребра. Њайлз сидел
спиной к стене, положив на колени парализатор. Ќочной мрак постепенно
становилсЯ серым. ‘квозь туман проступали холмы. ЏрЯмо над головой серый
туман редел, уступаЯ место бледно-голубому цвету. „ень обещал быть Ясным и
жарким.
„а, конечно же пора вызывать полицию из •ассадара. „ело становитсЯ
слишком странным. ‚от уже и Џим наполовину выведен из строЯ - правда, это
сделала лошадь Њайлза, а не таинственный противник Ќо хоть ночные
нападениЯ и не привели к чьей-то смерти, это не значит, что так и было
задумано. ‚озможно, третьЯ попытка окажетсЯ более удачной... Ќа ошибках
учатсЯ.
Њайлз чувствовал себЯ на грани нервного срыва. Љак он позволил какой-то
лошади стать таким мощным рычагом его эмоций? ’ак не годитсЯ, это
совершенно недопустимо... Ќо ведь „урачок - одна из воистину невинных душ!
’ут он вспомнил еще одну невинную участницу этого дела и вздрогнул.
"†естоко, это было так жестоко, милорд!"... Џим прав, этот кустарник
вполне может кишеть убийцами.
ќге, а в кустах действительно кто-то есть! ‚он там видно движение:
ветка качаетсЯ, задев... кого или что? “ Њайлза сжалось сердце. Ћн
переключил парализатор на полную мощность, неслышно скользнул с крыльца и
начал слежку, пользуЯсь прикрытием высокой травы там, где ее вчера не
затоптали гости. Џригнувшись, шаг за шагом он осторожно подбиралсЯ к
кустам. ‚от уже в тумане прорисовалась какаЯ-то фигура.
•удой невысокий парень понуро стоЯл около лошадей, глЯдЯ на дом
Љейрела. Ћн простоЯл почти две минуты, не двигаЯсь, и все это времЯ Њайлз
держал его на прицеле парализатора. …сли этот тип посмеет сделать хоть
одно движение в сторону „урачка...
Џарень потопталсЯ на месте, потом присел на корточки, по-прежнему не
спускаЯ глаз с жильЯ старосты. ‚от он вытащил что-то из кармана своей
широкой куртки, и палец Њайлза напрЯгсЯ на спусковом крючке... Ќо
незнакомец поднес загадочный предмет ко рту и откусил. џблоко. ‚етерок
донес до Њайлза хруст и слабый аромат Яблочного сока. Џарень съел почти
половину, потом остановилсЯ, словно о чем-то задумалсЯ. Њайлз проверил,
легко ли достаетсЯ нож из ножен на поЯсе. Ђ „урачок расширил ноздри и
тихонько заржал, привлекаЯ внимание молодого человека. ’от встал и пошел к
лошади.
“ Њайлза в ушах стучала кровь, рука с оружием напрЯглась и вспотела.
Њолодой человек отдал „урачку свое Яблоко. ‹ошадь с аппетитом схрупала
гостинец, потом двинула бедром, поднЯла копыто и глубоко вздохнула. …сли
бы Њайлз не видел, что парень сам ел это Яблоко, он бы выстрелил...
—еловек потЯнулсЯ потрепать конЯ по шее, но изумленно отдернул руку, когда
пальцы его наткнулись на сделанную доктором „и наклейку. „урачок тревожно
замотал головой. Њолодой человек почесал ему между ушами, последний раз
посмотрел в сторону дома, сделал глубокий вдох, шагнул вперед, увидел
Њайлза и замер.
- ‹эм †урик? - спросил Њайлз.
Њолчание. Ќеловкий кивок.
- ‹орд ”оркосиган?
Њайлз тоже кивнул.
†урик с трудом сглотнул и дрожащим голосом выговорил:
- ‹орд-фор, вы держите слово?
Љакое странное начало... “ Њайлза брови поползли вверх.
- „а. ’ы сдаешьсЯ?
- „а и нет, милорд.
- ’ак да или нет?
- ‘ условием, лорд. € мне нужно ваше слово, что вы его выполните.
- …сли ты убил ђайну...
- Ќет, лорд. ЉлЯнусь! џ не убивал.
- ’огда тебе нечего менЯ боЯтьсЯ.
ѓубы ‹эма растЯнулись в улыбке. Ќеужели этот горец смеетсЯ над ним? „а
как он смеет...
- Ђх, лорд, - выдохнул †урик, - хотел бы Я, чтобы это было так. Ќо Я
ведь должен доказать это •арре. ‚ы должны заставить ее поверить мне, лорд!
- ‘начала заставь поверить менЯ. Љ счастью, это нетрудно. Џовтори под
суперпентоталом то, что сейчас сказал, и Я буду считать, что ты оправдан.
†урик покачал головой.
- Џочему? - терпеливо спросил Њайлз.
’о, что подозреваемый пришел сам, - важное, хотЯ и косвенное,
свидетельство его невиновности. …сли только он не вообразил, что сможет
обмануть сыворотку. Њайлз решил быть терпеливым - по крайней мере, еще три
или четыре секунды. Ђ потом. Ѓог свидетель, он его парализует, затащит в
дом, свЯжет, пока парень не придет в себЯ, и разберетсЯ с этим делом еще
до завтрака.
- ќто средство... говорЯт, что ничего нельзЯ утаить.
- …сли бы можно было, оно было бы ни к чему.
†урик секунду подумал.
- ’ы хочешь скрыть какое-то менее серьезное преступление? ‚ этом твое
условие? —то ж, думаю, Я могу заранее простить тебЯ. Љонечно, если это не
убийство.
- Ќет, лорд. џ никогда никого не убивал!
- ’огда мы договоримсЯ. Џотому что, если ты невиновен, Я хочу убедитьсЯ
в этом как можно скорее.
- ‡десь-то и трудность, милорд. - †урик потопталсЯ на месте, потом
решительно выпрЯмилсЯ. - ‹адно, Я согласен на вашу сыворотку. € отвечу на
все вопросы, какие вы захотите задать. Ќо вы должны обещать - клЯтвенно! -
что не будете спрашивать менЯ о... о чем-то еще. Ћ ком-то еще.
- ’ы знаешь, кто убил твою дочь?
- Ќе навернЯка. - †урик вызывающе вскинул голову. - џ этого не видел.
Ќо Я догадываюсь.
- џ тоже догадываюсь.
- ќто ваше дело, лорд. Ќо не заставлЯйте менЯ быть доносчиком. Ѓольше Я
ни о чем не прошу.
Њайлз вложил парализатор в кобуру и потер подбородок.
- ѓм... - Ћн чуть заметно улыбнулсЯ. - Џризнаюсь, было бы изЯщнее...
решить задачу путем логики и дедукции, а не грубой силой. „аже такой
мЯгкой силой, как суперпентотал.
†урик мотнул головой:
- џ не понимаю, о чем вы толкуете, милорд. Ќо Я не хочу произносить имЯ
убийцы.
’еперь Њайлз уже знал разгадку, и ему осталось только выстроить цепочку
доказательств - шаг за шагом, точно так же, как в пЯтимерной математике.
- Џрекрасно. џ даю слово ”оркосигана, что ограничу свои вопросы
фактами, свидетелем которых был ты сам. џ не буду просить тебЯ делать
предположениЯ относительно других людей или событий, при которых ты не
присутствовал. Ќу, это тебЯ устроит?
†урик покусал губу.
- „а, лорд. …сли вы сдержите слово.
- Ђ ты испытай менЯ, - Язвительно предложил Њайлз, без комментариЯ
проглотив скрытое в последних словах оскорбление.
†урик проследовал за Њайлзом через двор с видом осужденного,
поднимающегосЯ на эшафот. €х поЯвление произвело фурор: Џим и „и не могли
понЯть, в чем дело, пока Њайлз не объЯвил:
- „октор „и, доставайте свой суперпентотал. ‹эм †урик пришел с нами
поговорить.
Ћн провел †урика к стулу, и горец сел, сжав руки на коленЯх. Џим с
багрово-лиловым синЯком на груди, проглЯдывавшим под белой повЯзкой, взЯл
свой парализатор и отступил назад.
ђоЯсь в чемоданчике, доктор вполголоса поинтересовалсЯ:
- Љак вы этого добились?
Њайлз вытащил из кармана кусочек сахара, поднЯл его и ухмыльнулсЯ
сквозь букву "‘", составленную из большого и указательного пальца. „и
фыркнул, но с невольным уважением поджал губы.
Љогда у его руки зашипел инъектор, ‹эм испуганно поежилсЯ.
- ‘читайте от десЯти до нулЯ, - велел „и. „ойдЯ до трех, ‹эм
расслабилсЯ, а на нуле - захихикал.
- Љейрел, матушка Љейрел, Џим, подойдите ближе, - распорЯдилсЯ Њайлз. -
‚ы - мои свидетели. Њальчики, отойдите в сторону и молчите. Џрошу менЯ не
прерывать.
Њайлз начал задавать предварительные вопросы, цель которых в том, чтобы
установить ритм беседы и протЯнуть времЯ, пока суперпентотал не
подействует в полную силу. Њедикаментозный допрос с суперпентоталом входил
в курс военной разведки, который Њайлз слушал в академии. Љак ни странно,
снадобье действовало именно так, как им рассказывали.
- ’ы вернулсЯ к себе домой в то утро, когда ночевал у родителей?
- „а, милорд, - улыбнулсЯ ‹эм.
- Џримерно когда?
- ‚ середине утра.
—асов здесь ни у кого не было, и на более точный ответ рассчитывать не
приходилось.
- —то ты сделал, когда пришел?
- Џозвал •арру. Ђ ее не оказалось. џ испугалсЯ, не ушла ли она. Џодумал
- она менЯ бросила. - ‹эм икнул. - Њне нужна моЯ •арра.
- Џодожди. Њалышка спала?
- ‘пала. Ћна проснулась, когда Я позвал •арру. ’акой рев сразу поднЯла
- просто мороз по коже.
- —то ты тогда сделал?
‹эм широко раскрыл глаза.
- “ менЯ молока нет. …й нужна была •арра. џ ей ничем помочь не мог.
- ’ы взЯл ее из колыбельки?
- Ќет, милорд. џ ж ей ничем помочь не мог. „а и •арра не позволЯла мне
до нее дотрагиватьсЯ. ѓоворила - вдруг Я ее уроню, или еще что.
- ’ы ее не встрЯхнул, чтобы она замолчала?
- Ќет, лорд, Я оставил ее лежать. џ пошел по тропинке вниз, искать
•арру.
- Ђ потом ты куда пошел?
‹эм моргнул:
- Љ сестре. џ обещал помочь возить бревна длЯ нового дома. Ѓелла - еще
одна моЯ сестра - выходит замуж, и...
Ћн ударилсЯ в несущественные подробности, как и положено длЯ
суперпентотала.
- Ћстановись, - приказал Њайлз, и ‹эм послушно замолчал, чуть
покачиваЯсь на стуле. Њайлз тщательно обдумал следующий вопрос. ЋпаснаЯ
черта слишком близко.
- ’ы кого-нибудь встретил на тропинке? Ћтвечай "да" или "нет".
- „а.
- Љого? ‘просите его, кого! - зашептал взволнованный врач.
Њайлз предупреждающе поднЯл руку.
- Ћтлично. Њожете вводить нейтрализатор, доктор „и.
- ђазве вы не собираетесь об этом спросить? ќто же чрезвычайно важно!
- Ќе могу. џ дал слово. ‚водите нейтрализатор, доктор!
Ћзадаченный „и прижал инъектор к запЯстью пациента, и уже через
несколько секунд полузакрытые глаза ‹эма распахнулись. Ћн выпрЯмилсЯ на
стуле, растираЯ себе руку и лицо.
- Љого вы встретили на тропинке? - напрЯмую спросил „и.
‹эм не ответил и посмотрел на Њайлза, ожидаЯ помощи.
„и тоже на него посмотрел:
- Џочему вы не захотели его спрашивать?
- Џотому что мне это не нужно, - сказал Њайлз. - џ совершенно точно
знаю, кого ‹эм встретил на тропинке и почему он пошел дальше, а не
вернулсЯ. —еловек, который шел ему навстречу, убил ђайну. Љак Я очень
скоро докажу. € - засвидетельствуйте мои слова, вы, Љейрел, и вы, матушка
Љейрел - эта информациЯ получена не от ‹эма. Џодтвердите!
Љейрел медленно кивнул:
- Џонимаю, милорд. ‚ы... очень добры.
Њайлз взглЯнул ему прЯмо в глаза, напрЯженно улыбаЯсь:
- Ђ когда длЯ вас тайна перестала быть тайной?
Љейрел покраснел и минуту не отвечал. Џотом он сказал:
- ‚ы можете продолжать так, как начали, милорд. ‘даетсЯ мне, теперь уже
поздно идти на попЯтную.
- „а, вы правы.

Њайлз послал гонцов: матушку Љейрел в одном направлении, ‡еда - в
другом, Љейрела и его старшего - в третьем. Џим и „и приглЯдывали за
‹эмом. †ена старосты вернулась первой, ведЯ за собой матушку †урик и двух
из ее сыновей.
Њать кинулась к ‹эму и обнЯла его. Њладшие братьЯ держались позади, но
Џим уже занЯл позицию между ними и дверью.
- ‚се в порЯдке, ма, - похлопал ее по спине ‹эм. - Џо крайней мере, со
мной все в порЯдке. џ чист. ‹орд ”оркосиган мне верит.
Ќе выпускаЯ руки ‹эма, женщина сердито посмотрела на Њайлза.
- Ќо ты ведь не дал лорду-мутанту напичкать тебЯ своим Ядом?
- ќто не Яд, - поправил ее Њайлз. - Ќа самом деле эта штука спасла
жизнь вашему сыну, так что вернее было бы считать ее лекарством. Ћднако, -
тут он сурово повернулсЯ к двум младшим братьЯм ‹эма и скрестил руки на
груди, - Я хотел бы знать, кто из вас, юных идиотов, бросил этой ночью мне
на палатку факел?
Њладший из двух побледнел. ’от, что постарше, успел издать возмущенный
возглас, но, заметив лицо брата, замолк на полуслове.
- ’ы?! - в ужасе прошипел он.
- Ќе бросал Я, - заныл младший. - Ќикто не бросал!
Њайлз поднЯл брови. Ќаступило короткое напрЯженное молчание.
- Ќу, пусть тогда этот никто извинЯетсЯ перед старостой и матушкой
Љейрел, - проговорил Њайлз, - поскольку это их сыновьЯ спали в палатке. џ
с моими людьми ночевал на чердаке.
Њальчишка в ужасе открыл рот. ‘амый младший из сыновей Љейрела раздулсЯ
от гордости и важно прошептал:
- ’ы, „оно! €диотина, ты что, не знал, что палатка не загоритсЯ? ќто же
настоЯщаЯ армейскаЯ!
Њайлз заложил руки за спину и пронзил †уриков ледЯным взглЯдом:
- ќто было покушение на жизнь наследника вашего графа, что по закону
считаетсЯ таким же преступлением, как покушение на самого графа, и
караетсЯ смертной казнью. €ли, может, „оно об этом не подумал?
’ут никакого суперпентотала не требовалось: парень совершенно не умел
врать. Њатушка †урик, не отпускаЯ ‹эма, схватила теперь за руку и „оно. ‚
эту минуту она походила на курицу, застигнутую грозой и старающуюсЯ
спрЯтать под крыльЯми весь свой многочисленный выводок.
- џ не пыталсЯ вас убить, лорд! - в смЯтении воскликнул „оно.
- Ђ что же ты тогда пыталсЯ сделать?
- ‚ы же ловили моего брата ‹эма. џ хотел заставить вас уехать. •отел
спугнуть вас. џ не думал, что кто-то взаправду пострадает... ‚едь это же
была только палатка!
- Ќасколько Я понЯл, ты еще никогда не видел пожара. Ђ вы видели,
матушка †урик?
Њать ‹эма растерЯнно кивнула, Явно разрываЯсь между стремлением
защитить сына и желанием отлупить его.
- Ќу так вот, если бы не случайность, ты мог бы убить или ужасно
покалечить трех своих друзей. Џожалуйста, поразмысли над этим. ‚виду
твоего малолетства и... э-э... Явной умственной отсталости, Я не буду
выдвигать обвинениЯ в предательстве своего сюзерена. ‚место этого староста
Љейрел и твои родители будут в дальнейшем отвечать за твое хорошее
поведение и решат, как тебЯ следует наказать.
Њатушка †урик растаЯла от облегчениЯ и благодарности, а у „оно вид был
такой унылый, словно он предпочел бы расстрел. Ѓрат ткнул его в бок и
прошептал:
- “мственно отсталый!
’ут матушка †урик отвела душу, закатив дразнилке звонкую оплеуху.
- Ђ как насчет лошади, милорд? - напомнил Џим.
- ‚ том деле Я их не подозреваю, - медленно ответил Њайлз. - Џопытка
поджечь палатку - просто ребЯчьЯ глупость. Ђ это - совсем другое...
‡ед, которому разрешили воспользоватьсЯ лошадью Џима, вернулсЯ с
•аррой. †енщина вошла в дом, увидела своего мужа и остановилась,
пристально глЯдЯ на него. ‹эм стоЯл перед ней, опустив руки, с обидой в
глазах.
- ’ак, лорд, - произнесла •арра, - значит, вы его поймали...
- Ќе совсем, - ответил Њайлз. - Ћн сам пришел сюда. Ћн сделал заЯвление
под действием суперпентотала и оправдан. ‹эм не убивал ђайны.
•арра поворачивалась то в одну, то в другую сторону.
- Ќо Я видела, что он там был! Ћн оставил свою куртку и забрал с собой
свою лучшую пилу и рубанок. џ знаю, что он возвращалсЯ, пока менЯ не было.
‚аша сыворотка неправильнаЯ!
Њайлз покачал головой:
- ‘ыворотка подействовала прекрасно. Ђ вот ты ошибаешьсЯ. ‹эм
действительно заходил в твое отсутствие, но, когда он ушел, ђайна была
жива и громко плакала. “бийца - не ‹эм.
•арра покачнулась.
- ’огда кто же?
- Џо-моему, ты догадываешьсЯ, но изо всех сил стараешьсЯ этого не
признавать. ‚от откуда твоЯ настойчивость. Џока ты не позволЯла себе
усомнитьсЯ в том, что убийца - ‹эм, тебе не надо было думать о других
вариантах.
- Ќо кому еще было до этого дело? - воскликнула •арра. - Љто еще дал бы
себе труд?..
- „ействительно, кто? - вздохнул Њайлз.
Ћн подошел к окну и выглЯнул во двор. ’уман почти рассеЯлсЯ под Ярким
утренним солнцем. ‚незапно лошади перестали есть и забеспокоились.
- „октор „и, приготовьте, пожалуйста, вторую дозу суперпентотала.
Њайлз повернулсЯ и прошел к очагу, где еще теплились угли; их слабый
жар приЯтно прогревал его кривую спину.
„и озиралсЯ по сторонам, держа в руке инъектор. Ћн Явно не понимал, кто
должен стать его следующей жертвой.
- Њилорд?
- ђазве вам это не очевидно, доктор? - небрежно спросил Њайлз.
- Ќет, милорд, - с негодованием отозвалсЯ „и и насупилсЯ.
- Ђ тебе, Џим?
- Ќе совсем, милорд, - промЯмлил телохранитель, и его взглЯд вместе с
парализатором неуверенно обратилсЯ к •арре.
- Ќаверное, это потому, что вы оба не были знакомы с моим дедом, -
задумчиво произнес Њайлз. - Ћн умер как раз перед тем, как вы поступили на
службу к отцу, Џим. ѓраф Џетер ”оркосиган родилсЯ в самом конце Џериода
€золЯции; на его глазах прошли все мучительные перемены, которые выпали
ЃарраЯру за эти сто лет. „еда называли последним из старых форов, но на
самом деле он был первым из новых. Ћн менЯлсЯ вместе со временем - от
кавалерийских эскадронов до звеньев флайеров, от шпаг до Ядерного оружиЯ -
и менЯлсЯ успешно. Ќаша сегоднЯшнЯЯ свобода - верное свидетельство того,
как Яростно он умел приспосабливатьсЯ, а потом отбрасывать все и
приспосабливатьсЯ снова. ‚ конце жизни деда считали консерватором, но
только потому, что очень многие на ЃарраЯре обогнали его, промчавшись мимо
в том самом направлении, куда он вел, толкал, тЯнул и указывал всю свою
жизнь. Ћн менЯлсЯ, и приспосабливалсЯ, и гнулсЯ под ветром перемен. Ђ
потом, когда генерал состарилсЯ, - ведь мой отец был его младшим сыном и
единственный осталсЯ в живых, а женилсЯ только в зрелом возрасте, - на
него обрушилсЯ Я. € ему надо было снова менЯтьсЯ. Ђ он уже не мог. „ед
умолЯл, чтобы моЯ мать сделала аборт. ‚едь они заранее более или менее
точно узнали, как будет поврежден эмбрион. Њои родители и генерал пЯть лет
после моего рождениЯ были в ссоре. Ћни не встречались, не разговаривали,
не имели друг с другом свЯзи. Љогда отец стал регентом, он поселилсЯ в
императорском дворце, и все думали, что адмирал ”оркосиган подбираетсЯ
поближе к трону. Ќа самом деле им с матерью было негде больше жить - граф,
мой дед, запретил отцу пользоватьсЯ особнЯком ”оркосиганов. ’акой вот
скандал в благородном семействе... “ нас в роду по наследству переходЯт
Язвы желудка - мы их дарим друг другу.
Њайлз прошелсЯ к окну и выглЯнул.
- Џримирение наступило постепенно, когда стало Ясно, что другого сына у
моих родителей не будет, - продолжал он. - Ќикаких театральных сцен,
конечно. Џомогло то, что благодарЯ врачам Я начал ходить. Љ тому же тесты
показали мою сообразительность. Ђ самое главное - дед никогда не видел,
чтобы Я сдавалсЯ.
Ќикто не осмелилсЯ прервать этот монолог, хотЯ на лицах слушателей
отражалось почтительное недоумение. Њайлз умолк, и в наступившей тишине
громко прозвучали чьи-то шаги по дощатому настилу крыльца. Џим тихо вышел
вперед и взЯл под прицел дверь.
- „октор „и, - сказал смотревший в окно Њайлз. - Ѓудьте добры ввести
суперпентотал первому, кто войдет в дверь, - сразу же, как только этот
человек поЯвитсЯ.
- ‚ы не будете ждать согласиЯ, милорд?
- Ќа этот раз нет.
„верь распахнулась, и врач шагнул вперед. ‡ашипел инъектор. Њатушка
Њаттулич повернулась к „и так резко, что подол ее рабочего платьЯ хлестнул
по икрам с набухшими венами.
- ’ы посмел! - взвизгнула она, заносЯ руку длЯ удара.
„и отпрЯнул, а старуха потерЯла равновесие и покачнулась. едший за ней
староста Љейрел подхватил ее и удержал.
- ’ы посмел! - теперь уже взвыла матушка Њаттулич, обернулась и увидела
не только „и, но и всех прочих - матушку †урик, матушку Љейрел, ‹эма,
•арру, Џима. Џлечи у нее ссутулились, и тут начал действовать препарат.
‘таруха застыла на месте. ѓлупаЯ ухмылка на ее жестком лице боролась с
отчаЯнием.
Ћт этой улыбки Њайлза затошнило, но именно она и была ему нужна.
- “садите ее, - велел он.
‘таруху подвели к стулу, с которого так недавно встал ‹эм †урик. Ћна
отчаЯнно сопротивлЯлась действию сыворотки: приступы Ярости сменЯлись
вЯлым послушанием. Џостепенно послушание взЯло верх, матушка Њаттулич
обмЯкла и теперь только бессильно ухмылЯлась. Њайлз тайком взглЯнул на
•арру. ’а стоЯла молчаливаЯ и бледнаЯ, целиком отгородившись от
окружающих.
...‚ течение нескольких лет после примирениЯ Њайлза не оставлЯли
наедине с дедом без охранника. ‘ержант Ѓотари носил ливрею графа, но был
предан одному только Њайлзу. Ћн был единственным человеком, достаточно
свирепым и бесстрашным (как некоторые говорили, достаточно безумным),
чтобы противостоЯть самому великому генералу. Њайлз решил, что незачем
объЯснЯть слушателЯм, какой именно случай заставил его родителей считать
присутствие сержанта Ѓотари необходимой предосторожностью. Џусть
незапЯтнаннаЯ репутациЯ генерала Џетера послужит его внуку - послужит так,
как он сочтет нужным.
‹эм опустил голову.
- …сли бы Я знал... …сли бы Я вовремЯ догадалсЯ... џ бы не оставил их
одних, милорд. Ќо Я подумал, что бабушка о ней позаботитсЯ. џ не мог... Я
не знал, как...
•арра даже не взглЯнула на него.
- „авайте закончим с этим, - вздохнул Њайлз.
Ћн снова назначил официальных свидетелей из числа собравшихсЯ в комнате
и предупредил, чтобы его не прерывали, поскольку это путает
допрашиваемого. Ћблизав губы, он повернулсЯ к старухе и повторил весь рЯд
стандартных нейтральных вопросов: имЯ, год рождениЯ, имена родителей,
факты биографии... “спокоить матушку Њаттулич оказалось труднее, чем
готового сотрудничать ‹эма - ее ответы были неровными, отрывистыми, и
Њайлз с трудом подавил нетерпение. ЌесмотрЯ на кажущуюсЯ легкость, допрос
с суперпентоталом требует от следователЯ умениЯ и выдержки. ‘ейчас нельзЯ
рисковать. Џостепенно он подошел к первым важным вопросам.
- ѓде вы были, когда родилась ђайна?
ѓолос старухи звучал теперь тихо и плавно, даже сонно.
- ђоды начались ночью. ‹эм пошел за „жин, повитухой. ‘ын повитухи
должен был позвать менЯ, но заснул. џ туда попала только утром, и было уже
поздно. Ћни все видели.
- —то видели?
- Љошачий рот, гадкую мутацию. —удовище! €х надо вырезать. ѓадкий
человечишка. - Њайлз понЯл, что последние слова относились к нему. ‘таруха
не сводила с него завороженных глаз. - Њутанты рождают новых мутантов, они
плодЯтсЯ, плодЯтсЯ... џ видела, как ты смотришь на наших девушек. ’ы
хочешь сделать им мутантов, заразить нас всех...
Џора возвращать ее к главному.
- ‚ы когда-нибудь оставались с младенцем после этого?
- Ќет. „жин - она от нее не отходила. „жин менЯ знает, она понимала,
чего Я хочу. Ќе ее дело, проклЯтой. € •арра тоже все времЯ тут вертелась.
•арра не должна... ‘ чего это она так легко отделаетсЯ? ‡араза-то ведь в
ней. Ќаверное, получила от своего отца, Я спала только с ее отцом - и они
все оказались плохие, кроме одной-единственной.
Њайлз моргнул:
- Љто оказалсЯ плохой?
Љейрел сжал губы. Џоймав на себе взглЯд Њайлза, староста уставилсЯ в
пол, словно устранЯЯсь от всего происходЯщего. ‹эм и остальные парнишки
слушали, разинув рты; •арра не шевелилась.
- ‚се мои дети, - сказала матушка Њаттулич.
’ут •арра резко поднЯла голову. ѓлаза ее округлились.
- •арра была не единственным вашим ребенком? - спросил Њайлз.
Ћчень трудно заставить свой голос звучать спокойно и хладнокровно,
когда так и подмывает заорать. …му хотелось сбежать отсюда...
- Љонечно, нет. џ думала, она мой единственный чистый ребенок. џ так
думала, но, значит, и в ней прЯталсЯ Яд. Ђ Я-то на коленЯх благодарила
Ѓога, когда она родилась чистаЯ. Ќаконец чистый ребенок, после стольких
уродов, после такой боли... џ думала - мое наказание закончилось. Ќо,
значит, она все-таки была мутант: тайный, хитрый...
- ‘колько, - с трудом выдавил Њайлз, - сколько у вас было детей?
- —етыре, не считаЯ •арры, моей последней.
- € вы убили всех четырех?
Љраем глаза он заметил, что староста медленно кивнул, все так же глЯдЯ
в пол.
- Ќет! - сказала матушка Њаттулич. Ќа миг сквозь туман суперпентотала
прорезалось возмущение. - „вое уже родились мертвыми: первый и тот, весь
перекрученный. Ђ того, у которого было слишком много пальцев на руках и
ногах, и того, с огромной головой, тех Я вырезала. ‚ырезала. ЊоЯ мать -
она проследила, чтобы Я все сделала, как надо. •арра... •арра слишком
легко отделалась. џ сделала все за нее.
- ’ак что на самом деле вы убили не одного младенца, а трех? - ледЯным
голосом спросил Њайлз. ‘амые молодые из присутствующих - сыновьЯ Љейрела и
братьЯ †урики - Явно были в ужасе, а старшее поколение дружно прЯтало
глаза. „а, они навернЯка все знали.
- “била? - сказала матушка Њаттулич. - Ќет! џ их вырезала. ’ак надо.
Ќадо было сделать то, что положено. - Ћна гордо поднЯла голову, потом
снова ее опустила. - “била моих детей ради, ради... џ не знаю, ради кого.
Ђ теперь вы называете менЯ убийцей? Ѓудьте вы проклЯты! Љакой мне теперь
толк в вашем правосудии? Ћно мне было нужно тогда! ѓде вы были тогда? -
‘таруха вдруг неожиданно разрыдалась, а потом столь же мгновенно пришла в
Ярость: - …сли мои дети должны были умереть, то ее - тоже! Џочему она
должна так легко отделатьсЯ? џ ее избаловала... џ хотела, как лучше... Я
старалась делать, как лучше, это несправедливо...
‘уперпентотал с этим не справлЯлсЯ... Ќет, решил Њайлз, он все-таки
действует, но ее чувства слишком сильны. Ђ если увеличить дозу (с риском
остановки дыханиЯ), то эмоциональные пики выровнЯютсЯ, но признание не
станет более полным. …го трЯсло, и он только надеЯлсЯ, что окружающие
этого не видЯт. Џора заканчивать.
- Џочему вы сломали ђайне шею, а не перерезали горло?
- €з-за •арры! - Ћна не должна была знать, - объЯснила матушка
Њаттулич. - ЃеднаЯ девочка. …й будет казатьсЯ, что мутант просто умер...
Њайлз посмотрел на ‹эма, на старосту Љейрела:
- Џохоже, это мнение разделЯл еще кое-кто.
- џ не хотел, чтобы она услышала это от менЯ, - стойко повторил ‹эм.
- џ надеЯлсЯ уберечь ее от двойного горЯ, милорд, - сказал Љейрел. - …й
пришлось пережить такое...
Њайлз встретилсЯ взглЯдом с •аррой.
- Џо-моему, вы все ее недооцениваете. ‚аша чрезмернаЯ мЯгкость
оскорбительна длЯ ее разума и воли. Ћна из стойкого рода, эта женщина.
•арра глубоко вздохнула, стараЯсь справитьсЯ с дрожью, и коротко
кивнула, словно говорЯ: "‘пасибо, человечек". Ћн ответно наклонил голову:
"„а, Я понимаю".
- џ еще не вынес окончательного решениЯ по этому делу, - сказал Њайлз,
- но в одном Я клЯнусь: времЯ круговой поруки миновало. Ѓольше не будет
тайных ночных преступлений. Ќастал день. € кстати о ночных преступлениЯх.
- Ћн снова повернулсЯ к матушке Њаттулич. - ќто вы пытались прошлой ночью
перерезать горло моей лошади?
- џ, - охотно согласилась старуха. - € перерезала бы, но она все
вставала на дыбы.
- ‚ чем же виновата лошадь?!
Ћн не мог скрыть раздражениЯ, хотЯ учебники рекомендовали вести допрос
спокойным, ровным голосом.
- „о тебЯ мне было не добратьсЯ, - просто ответила матушка Њаттулич.
Њайлз потер лоб и недоуменно пробормотал:
- ќто что же, ритуальное убийство?
- ’ы, ты, - проговорила старуха, и ее отвращение пробилось даже сквозь
тошнотворный оптимизм суперпентотала, - ты хуже всех. ‘колько Я пережила,
сколько было горЯ, и вот ЯвлЯешьсЯ ты. Ќам всем в лорды дают мутанта и
менЯют все правила: мы преданы слабостью этой женщины из другого мира.
€з-за тебЯ все это было зрЯ. Ќенавижу тебЯ. ѓрЯзный мутант...
ѓолос ее перешел в невнЯтное пьЯное бормотанье.
Њайлз сделал глубокий вдох и обвел взглЯдом всех присутствующих. ‘тоЯла
глубочайшаЯ тишина, которую никто не решалсЯ нарушить.
- Џолагаю, - сказал Њайлз, - расследование можно считать законченным.
’айна гибели ђайны была раскрыта, но, к сожалению, оставалась еще
проблема правосудиЯ.

Ћн пошел прогулЯтьсЯ.
Љладбище было всего лишь вырубкой в лесу, но в утреннем свете оно
превратилось в царство покоЯ и красоты. €скрЯсь на солнце, неумолчно
журчал ручей, а легкий ветерок, разогнавший остатки ночного тумана, шептал
в листве деревьев. Љрошечные однодневки, которых на ЃарраЯре все, кроме
биологов, называли жуками, стрекотали в зарослЯх кустарников.
- Ќу, ђайна, - вздохнул Њайлз, - что мне теперь делать?
Џим задержалсЯ на краю вырубки, чтобы не мешать.
- Ќичего страшного, - успокоил Њайлз крошечную могилку. - Џим и раньше
заставал менЯ за разговором с мертвыми. Ќаверное, он считает менЯ психом,
но он слишком хорошо вышколен, чтобы сказать это вслух.
Џо правде говорЯ, выглЯдел Џим не слишком радостным, и даже не совсем
здоровым; Њайлзу было немного стыдно, что он вынудил его к этой прогулке.
‘ейчас сержанту следовало бы лежать в постели. Ќо Џим страдал не только от
боли в ребрах - он замолчал с того часа, как Њайлз добилсЯ признаниЯ от
матушки Њаттулич. ‚ этом не было ничего удивительного. Џим был готов к
тому, что ему придетсЯ стать палачом мужчины-детоубийцы, но перспектива
исполнениЯ приговора над полоумной старухой заметно выбила его из колеи.
‚прочем, Њайлз не сомневалсЯ, что Џим выполнит любой его приказ.
ЃродЯ по вырубке и изредка переворачиваЯ камушки носком сапога, Њайлз
глЯдел на освещенный солнцем ручей и размышлЯл над причудами барраЯрского
правосудиЯ. Ћсновной принцип Ясен - дух важнее буквы, правда важнее
процедуры. Џрецедент считалсЯ менее важным, чем личное мнение судьи.
Џарадокс заключалсЯ в том, что судьЯ не мог спрЯтатьсЯ за спасительными
словами "закон гласит". Џрозвучит голос только его, Њайлза.
„а и кому поможет смерть полусумасшедшей бабки? •арре? ЋтношениЯ матери
и дочери уже получили смертельную рану, он прочел это в глазах обеих
женщин, но все же у •арры нет желаниЯ стать матереубийцей. Њайлза это
вполне устраивало: было бы трудновато сосредоточитьсЯ, если бы сейчас она
стоЯла рЯдом, требуЯ мести... •орошенькаЯ награда за ее мужество. ђайне?
Ћ! ќто вопрос потруднее.
- џ бы с удовольствием уложил старую каргу прЯмо у твоих ног, маленькаЯ
леди, - пробормотал Њайлз. - ’ы бы этого хотела? ’ебе это поможет?
ђазве казнь старухи может стать тем приношением, какое он обещал?
’аким, которое разнесетсЯ эхом по всей цепи „ендарийских гор? „олжен ли он
сделать этих людей марионетками в своем политическом спектакле? €ли ему
следует забыть о своей клЯтве? Ћн поднЯл камешек и с силой швырнул его в
ручей.
Џовернув назад, Њайлз обнаружил, что на краю кладбища его дожидаетсЯ
староста. Ћни медленно подошли друг к другу.
- ’акие-то дела, милорд, - сказал Љейрел.
- ‚от именно, - отозвалсЯ Њайлз.
- ‚ы пришли к какому-нибудь решению?
- Ќе совсем. - Њайлз оглЯделсЯ. - …сли не приговаривать преступницу к
смерти, это покажетсЯ издевкой над правосудием, и в то же времЯ... џ не
вижу, кому поможет ее смерть.
- џ тоже этого не знаю. Џотому и старалсЯ все замЯть.
- Ќет... - медленно проговорил Њайлз, - нет, тут вы были неправы.
‚о-первых, это чуть не сгубило ‹эма †урика - был момент, когда Я уже хотел
вызвать сюда полицию. € во-вторых, ваше молчание делало его убийцей в
глазах собственной жены. Џравда всегда лучше, чем ложь. •оть немного, но
лучше.
- Џоначалу Я не знал, чего от вас ждать, - призналсЯ Љейрел.
Њайлз покачал головой.
- џ хотел бы вызвать перемены. —то-то сделать. Ќо теперь... џ не знаю.
‘тароста наморщил лоб.
- Ќо ведь мы менЯемсЯ.
- ‘лишком мало. ‘лишком медленно.
- ‚ы еще очень молоды, вот почему не видите, как сильно и как быстро.
Џосмотрите на разницу между •аррой и ее матерью! Ђ если сравнить Њару
Њаттулич с ее родительницей... ‚от уж была ведьма! - ‘тароста содрогнулсЯ.
- џ ее прекрасно помню. Ђ ведь она не была исключением - в свое времЯ. —то
там вызвать перемены! „а их уже не остановить, даже если кто попытаетсЯ.
Љогда у нас, наконец, поЯвитсЯ приемник спутниковой энергии и мы
присоединимсЯ к комм-сети, с прошлым будет покончено. Љак только дети
увидЯт будущее, их будущее, они ринутсЯ за ним. ‘тарики, вроде матушки
Њаттулич, уже не имеют над ними власти. € старики это прекрасно понимают,
не сомневайтесь. Љак вы думаете, почему мы до сих пор не обзавелись хотЯ
бы самой слабенькой установкой? „ело не только в деньгах - старики
сопротивлЯютсЯ. Ћни называют это развратом, пришедшим из космоса, но на
самом деле они просто боЯтсЯ будущего.
- ‘колько же еще надо сделать!
- „ела у нас неважнецкие, это верно. Ќо у нас есть надежда. ‚ы даже не
представлЯете, как много сделали одним своим приездом.
- Ќичего Я не сделал, - горько сказал Њайлз. - ’олько сидел да
разговоры разговаривал. € сейчас, похоже, все кончитсЯ тем же. Ђ потом
уеду восвоЯси. ЏроклЯтье!
‘тароста поджал губы, посмотрел себе под ноги, потом вдаль, на вершины
холмов.
- ‚ы каждую минуту что-то длЯ нас делаете. ‹орд-мутант. ‚ы что,
невидимка?
Њайлз осклабилсЯ.
- Љейрел, Я - целый оркестр. џ - парад из одного человека!
- Љак вы выражаетесь - "вот именно". —то ж, это хорошо. Џростым людЯм
нужны необычные примеры. —тобы каждый сказал себе: ну, уж если он может
вот это, то Я, конечно же, могу вон то. € никаких оправданий.
- „а, никаких оправданий, никакой жалости. Њне эта игра знакома, Я
играю в нее всю жизнь.
- Џо-моему, - сказал Љейрел, - вы нужны ЃарраЯру. € как раз таким,
какой вы есть.
- ЃарраЯр сожрет менЯ, если сможет.
- ‚ерно, - подтвердил Љейрел, глЯдЯ вдаль. - Џотом он перевел взглЯд на
окружавшие их могилы. - Ќо ведь в конце концов он проглатывает нас всех,
правда? ‚ы переживете стариков.
Њайлз указал на маленький холмик.
- Ќе говорите мне, кого Я переживу. ‘кажите ђайне.
Љейрел ссутулилсЯ:
- ‚ерно. ќто правда. ‚ыносите приговор, милорд. џ вас поддержу.

Љрыльцо теперь превратилось в трибуну, а внизу, во дворе, собралась
целаЯ толпа: староста с женой, их сыновьЯ, все †урики, большинство
стариков, которые накануне были на вечеринке, мужчины, женщины и дети.
•арра сидела в стороне от всех. ‚ременами ‹эм пыталсЯ взЯть ее за руку, но
по тому, как она отстранЯлась, было видно, что ей неприЯтны эти
прикосновениЯ. ЋбвинЯемаЯ была выставлена на всеобщее обозрение рЯдом с
Њайлзом, молчаливаЯ и угрюмаЯ, а по обе стороны от нее стоЯли Џим и
смущенный помощник старосты.
Њайлз поднЯл голову, и в подбородок ему уперсЯ высокий воротник
парадного мундира, отглаженного и начищенного стараниЯми сержанта. ‡нают
ли эти люди, что он честно заработал свой мундир, или они уверены, что это
просто подарок его отца? ‚прочем, наплевать, что они думают. Њайлз
выпрЯмилсЯ и сжал руками перила.
- џ завершил расследование обвинений, принесенных •аррой †урик
графскому суду, относительно убийства ее дочери ђайны. Џо совокупности
улик, показаниЯм свидетелей и по ее собственному признанию Я нашел
виновной в этом убийстве Њару Њаттулич: она свернула младенцу шею, сломав
позвонки. ‚последствии она попыталась скрыть свое преступление, несмотрЯ
на то, что это поставило ее зЯтЯ ‹эма †урика в смертельную опасность из-за
ложного обвинениЯ. ‚виду беспомощности жертвы, жестокости самого убийства
и трусливого эгоизма при попытке его сокрытиЯ, Я не нахожу в деле
смЯгчающих обстоЯтельств. Љроме того, Њара Њаттулич призналась в двух
других детоубийствах примерно двадцатилетней давности, жертвами которых
были ее собственные дети. ќти факты староста Љейрел объЯвит по всей ‹есной
„олине, чтобы о них знали все наши подданные.
Њайлз чувствовал, как глаза матушки Њаттулич буравЯт ему спину. "„а,
давай, ненавидь менЯ, старуха. џ еще тебЯ похороню, и ты это знаешь".
Ћфициальный Язык заслонЯл его, словно щитом. Ћн сглотнул и продолжил:
- …динственной справедливой карой за все это ЯвлЯетсЯ смертнаЯ казнь, к
которой Я и приговариваю Њару Њаттулич. Ќо, учитываЯ возраст преступницы и
близкое родство с потерпевшей - ее дочерью •аррой †урик, Я откладываю
осуществление приговора. Ќа неопределенное времЯ.
“голком глаза он заметил, как Џим испустил сдержанный вздох облегчениЯ.
•арра, как обычно, расчесывала пальцами свою светлую челку, вслушиваЯсь в
речь Њайлза.
- Ќо в глазах закона она будет мертва. ‚се ее имущество, включаЯ то,
что на ней надето, теперь принадлежит ее дочери •арре, и та может
распорЯдитьсЯ им, как желает. Ћтныне Њара Њаттулич не может ни владеть
имуществом, ни заключать контракты, ни подавать в суд за ущерб, ни
оставить завещание. Ћна не может покинуть ‹есную „олину без разрешениЯ
•арры. „очь получает над ней такую же власть, которую родитель имеет над
ребенком или опекун над слабоумным. ‚ отсутствии •арры ее замещает
староста Љейрел. ‡а Њарой Њаттулич будут наблюдать, чтобы она не нанесла
вреда другим детЯм. „алее. Ћна умрет без жертвоприношениЯ. Ќикто, ни
•арра, ни кто-либо еще не зажжет длЯ нее поминальный огонь, когда она,
наконец, лЯжет в землю. Ћна убила свое будущее, и будущее воздаст ее духу
только забвение. Ћна умрет, как умирают бездетные, не оставив по себе
воспоминаний.
—уть слышный вздох пронессЯ по рЯдам слушателей, и Њара Њаттулич
впервые опустила свою высокомерную голову.
Њайлз знал, что некоторые сочтут приговор только духовно-символическим.
‡ато длЯ других он покажетсЯ убийственным буквально - все зависит от силы
их веры.
Ћн обратилсЯ к матушке Њаттулич и заговорил тише:
- ‘ этой минуты каждый твой вздох ты получаешь только моей милостью.
ЉаждаЯ кроха пищи, которую ты съешь, - милосердие •арры. Њилостью и
милосердием, которых ты не проЯвлЯла, ты будешь теперь жить. ЊертваЯ
женщина.
- Ќечего сказать, помиловал, проклЯтый мутант, - еле слышно прохрипела
старуха.
- ‚ижу, ты менЯ понЯла, - произнес Њайлз сквозь зубы, отвесил ей
иронический поклон и снова повернулсЯ к толпе. - џ - ѓолос графа
”оркосигана. џ все сказал.

Џотом Њайлз встретилсЯ с •аррой и ‹эмом в домике старосты Љейрела.
- “ менЯ есть длЯ вас предложение. - Њайлз заставил себЯ перестать
нервно метатьсЯ по комнате и остановилсЯ. - ‚ы можете от него отказатьсЯ
или взЯть времЯ подумать. џ знаю, что сейчас вы очень устали.
"Љак и все мы". Ќеужели он пробыл в ‹есной „олине всего полтора днЯ?
Ћни кажутсЯ целым столетием. ѓолова у Њайлза раскалывалась от усталости. “
•арры покраснели глаза.
- ‚о-первых, ты умеешь читать и писать?
- Ќемного, - призналась •арра. - ‘тароста Љейрел нас учил, и еще
матушка ‹анье.
- Ќу и прекрасно. ‡начит, ты начнешь не с нулЯ. ‘лушай. Ќесколько лет
тому назад в •ассадаре открылсЯ учительский колледж. Ћн пока еще очень
маленький, но все же действует, и там существуют стипендии. џ могу сделать
так, что тебе дадут стипендию, если ты согласишьсЯ три года жить в
•ассадаре и напрЯженно учитьсЯ.
- џ? - поразилась •арра. - џ не смогу учитьсЯ в колледже! џ же почти
ничего не знаю...
- ‡нание - это то, с чем ты оттуда выходишь, а не с чем приходишь. “
них масса вводных курсов. Љонечно, тебе придетсЯ много работать, чтобы
догнать горожан и жителей равнин. Ќо Я знаю, что силы воли и упрЯмства
тебе не занимать. ’ы это можешь сделать, клЯнусь, что можешь.
‘идевший рЯдом с ней ‹эм забеспокоилсЯ и снова поймал руку жены.
- ’ри года? - спросил он шепотом. - Ћдна среди чужих?
- ‘типендиЯ совсем небольшаЯ, - сказал Њайлз. - Ќо ‹эм, насколько Я
понЯл, плотник. Ђ в •ассадаре сейчас строительный бум. Џо-моему, это будет
новый ”оркосиган-‚ашнуй. џ уверен, что ты сможешь найти там работу. ‚двоем
вы проживете.
Ћблегчение на лице ‹эма мгновенно сменилось беспокойством.
- Ќо они все ведь пользуютсЯ силовыми инструментами... компьютерами...
роботами...
- Ќу и что? ќти умениЯ у них не врожденные. …сли они могли научитьсЯ,
ты тоже сможешь. Љроме того, богатые хорошо платЯт за ручную работу, за
штучные изделиЯ, если они хорошего качества. џ помогу тебе начать - это
всегда самое трудное. Ђ потом ты и сам сообразишь, что к чему.
- “ехать из ‹есной „олины... - с болью проговорила •арра.
- ’олько длЯ того, чтобы вернутьсЯ. ’еперь втораЯ половина нашего
уговора. џ могу прислать сюда маленькое комм-устройство с переносным
аккумулЯтором, которого хватит на год. Љонечно, кому-то придетсЯ ежегодно
спускатьсЯ в ”оркосиган-‘юрло, чтобы подзарЯжать аккумулЯтор, но это не
такаЯ уж сложнаЯ проблема. ‚се это обойдетсЯ не намного дороже, чем...
э-э... легкий флайер.
’акой, какой Њайлз присмотрел у дилера в ”орбарр-‘ултане - блестЯщий,
Ярко-красный. "ЏодходЯщий подарок на окончание академии", - подсказал он
родителЯм. ‚ Ящике его стола в загородном доме у озера и сейчас лежит
кредитнаЯ карточка.
- ќто не такое масштабное дело, как монтаж энергоприемника спутниковой
сети длЯ всей „олины. Ќо и обычное головидео сможет принимать
образовательные программы из столицы. “становите его в каком-нибудь
подходЯщем доме, прибавьте пару дюжин настольных экранов длЯ ребЯтишек -
вот вам и школа. ‚се дети обЯзаны будут ее посещать. ‘тароста Љейрел будет
за этим следить, хотЯ как только они освоЯт головидео, их, наверное,
придетсЯ насильно оттуда гнать. џ... э-э... - Њайлз прокашлЯлсЯ, -
подумал, что вы могли бы назвать ее "Ќачальной школой ђайны †урик".
- Ћх! - сказала •арра и заплакала - впервые за этот ужасный день.
‹эм неловко погладил жену по голове, и она наконец сжала его руку.
- џ могу ненадолго прислать сюда городского учителЯ, - сказал Њайлз. -
Ќайду кого-нибудь на первое времЯ, пока ты не будешь готова вернутьсЯ. Ќо
он или она не сможет понимать ‹есную „олину так, как ты. Ђ ты уже теперь
знаешь такое, чему не обучат ни в одном колледже.
•арра утерла глаза и поднЯла их (очень невысоко поднЯла!), чтобы
посмотреть ему в лицо.
- ‚ы учились в €мперской Ђкадемии.
- „а. - Њайлз гордо поднЯл голову.
- ’огда Я, - дрожащим голосом выговорила она, - смогу осилить...
•ассадарский учительский колледж. Џо крайней мере... Я попробую, милорд.
- џ готов на тебЯ поставить, - согласилсЯ Њайлз. - Ќа вас обоих.
’олько... э-э... - Џо его губам скользнула легкаЯ улыбка и тотчас исчезла:
- ‘той прЯмо и говори правду, а?
•арра моргнула - она вспомнила, и ответнаЯ улыбка осветила ее лицо.
- •орошо. —еловечек.

Ќа следующее утро ’олстый „урачок улетел домой на грузовом флайере
вместе с Џимом, доктором „и и соловой кобылой. ”лайер доставил в деревню
нового охранника - он был прислан из ”оркосиган-‘юрло, чтобы сменить Џима
и помочь Њайлзу вернутьсЯ обратно на оставшихсЯ двух лошадЯх. Ќу что же,
решил Њайлз, он все равно планировал во времЯ отпуска проехатьсЯ с
ночевкой по горам в обществе кузена Ђйвена. Ђ ќстергази, ливрейный слуга,
немногословный ветеран, знакомый Њайлзу с детства, был, в отличие от
Ђйвена, идеальным спутником длЯ человека, которому не хочетсЯ
разговаривать о прошедшем. Њожно было почти забыть, что он рЯдом. Њайлз
гадал, выбрали ли его случайно, или это акт милосердиЯ со стороны графа.
ќстергази любил лошадей.
Ќа ночь они остановились у реки роз. Њайлз пошел вверх по долине, не
слишком серьезно пытаЯсь найти ее начало. Ќо через пару километров
цветочнаЯ преграда закончилась, слившись с обыкновенным кустарником. Њайлз
сорвал розу, проверил, не видит ли его ќстергази, и с любопытством
надкусил ее. Ќет, он Явно не лошадь, да и букет врЯд ли выдержит дорогу.
ЏридетсЯ „урачку удовольствоватьсЯ овсом.
Њайлз смотрел, как вечерние тени плывут вверх по „ендарийскому хребту.
Љакими маленькими кажутсЯ эти горы из космоса! Њаленькие морщинки на
оболочке глобуса, которые можно прикрыть рукой: раз - и всЯ их давЯщаЯ
махина становитсЯ невидимой. —то же иллюзорно - расстоЯние или близость?
ђасстоЯние, решил Њайлз. ђасстоЯние - наглаЯ ложь. ‡нал ли это отец? Њайлз
подозревал, что знал.
Ћн задумалсЯ над желанием отдать все свои деньги - а не только сумму,
предназначавшуюсЯ на флайер, - этим горам. Ѓросить все и учить детей
читать и писать, устроить бесплатную больницу, сеть спутникового приема -
или даже все сразу. Ќо ‹еснаЯ „олина - только одно из сотни таких же
поселений, разбросанных в этих горах, и одно из нескольких тысЯч на всем
ЃарраЯре. Ќалоги, выжатые из этого района, помогают содержать элитарную
военную школу, в которой он только что потратил... Љакую часть их средств?
‘колько теперь ему надо отдать только длЯ того, чтобы сквитатьсЯ? Ћн ведь
и сам теперь ресурс планеты, подготовка сделала Њайлза таковым, он избрал
свой путь.
‚ерующаЯ мать Њайлза всегда утверждала, что по способностЯм человека
можно понЯть, к чему его предназначил Ѓог. ‚ысшие баллы по академическим
дисциплинам Њайлз зарабатывал усидчивостью и упорным трудом. Ќо военные
игры, соревнованиЯ, в которых требовалось перехитрить противника,
опередить его действиЯ хоть на шаг - конечно, он должен был побеждать, он
не имел права на ошибку - все это было ему просто в радость. Љогда-то
война была в этих краЯх отнюдь не игрой. Ќе так уж давно. € она может
прийти сюда снова. ’о, что получаетсЯ у тебЯ лучше всего, и есть твое
призвание. Џохоже, по крайней мере, в этом Ѓог заодно с императором.
Њеньше двух недель назад Њайлз, раздуваЯсь от гордости за свои
достижениЯ, принес офицерскую присЯгу императору. ‚тайне он представлЯл,
как будет хранить верность этой присЯге в огне сражений, под пытками
врагов - куда ни забросит его судьба (что не мешало, впрочем, ему
обмениватьсЯ с Ђйвеном циничными шуточками относительно архаичных шпаг и
замшелых стариканов, которые настаивают на том, чтобы их носили). Ќо
теперь он понЯл, что в его сердце император больше не будет символом
ЃарраЯра.
"Њир тебе, маленькаЯ леди, - мысленно обратилсЯ он к ђайне. - ’вой
девиз будет носить на щите неказистый и скособоченный современный рыцарь.
Ќо мы с тобой родились в неказистом и скособоченном мире, который
отвергает нас без жалости и изгонЯет без спроса. € знай, что в твою честь
Я не стану бросатьсЯ с копьем на ветрЯные мельницы. џ пошлю саперов, чтобы
они заминировали этих крутЯщихсЯ паразитов, и разнесу их в щепки..."
’еперь он знал, кому служит. € почему не может отступать. € почему не
имеет права сдатьсЯ.

- —увствуешь себЯ получше? - спросил €ллиан.
- Ќемного, - настороженно ответил Њайлз.
еф службы безопасности придвинул себе стул, сел и вглЯделсЯ в лицо
своего подчиненного, простертого на больничной койке.
- Џриношу мои извинениЯ, лорд ”оркосиган, за то, что поставил под
сомнение ваше слово.
- „а, вам следовало извинитьсЯ, - согласилсЯ Њайлз.
- „а. ’ем не менее, - €ллиан хмуро посмотрел куда-то вдаль, - Я не
уверен, Њайлз, что ты осознаешь, до какой степени тебе, как сыну твоего
отца, важно не только быть честным, но и выглЯдеть таковым.
- Љак сыну моего отца - нет, - решительно возразил Њайлз.
€ллиан фыркнул.
- •а! Њожет, и нет. - Ћн забарабанил пальцами по столу. - Љак бы то ни
было, граф ”орволк ухватилсЯ за два несоответствиЯ в твоих докладах об
операциЯх наемников. „икие перерасходы там, где задача была простейшаЯ -
взЯть на борт одного человека. џ понимаю, что с „агулой у тебЯ были
крупные осложнениЯ, но как насчет первого раза?
- Љакого первого раза?
- Ћни снова копают тот случай, когда ты выполнЯл задание на Ђрхипелаге
„жексона. € подозревают, что после того, как тебе удалось успешно скрыть
растрату, ты решил сделать это снова, в еще больших масштабах, на „агуле.
- Ќо это было почти два года назад! - запротестовал Њайлз.
- ѓлубоко копают, - согласилсЯ €ллиан. - Ћчень старательно ищут. €м
хотелось бы выставить тебЯ у позорного столба, а Я, так сказать, пытаюсь
спилить этот столб. —ерт побери, - раздраженно добавил он, - не смотри ты
на менЯ так. ’ы ведь вовсе ни при чем. …сли бы ты был не ”оркосиганом,
вопрос бы даже не возник. ’ы это понимаешь, Я это понимаю, и они это
понимают. Ђ казначейские ревизии проводЯтсЯ занудами-форами, которым
наплевать на менЯ и на все мои соображениЯ. ЊоЯ единственнаЯ надежда -
утомить их и заставить отцепитьсЯ. ’ак что выкладывай.
Њайлз вздохнул:
- ‘эр, Я, как всегда, в вашем распорЯжении. —то вы хотите знать?
- ђасшифруй счет на оборудование при операции по вывозу человека с
Ђрхипелага „жексона.
- џ думал, в моем докладе все перечислено.
- Џеречислено, да. Ќо не объЯснено.
- Њы бросили половину оплаченного груза высококлассного вооружениЯ в
порту станции ”елл. …сли бы мы этого не сделали, у вас было бы на одного
ученого, на один корабль и на одного полученного меньше.
- ‚ самом деле? - €ллиан сложил пальцы домиком и откинулсЯ на спинку
стула. - Џочему?
- Ќу... ’ам вышла довольно запутаннаЯ историЯ. - Њайлз невольно
улыбнулсЯ. - ќто останетсЯ между нами?
€ллиан склонил голову набок.
- •орошо...

‹ЂЃ€ђ€Ќ’

Њайлз всмотрелсЯ в изображение на экране. ’ам медленно рос маленький
Яркий шарик - планета Ђрхипелаг „жексона. ‘веркающаЯ, богатаЯ, порочнаЯ...
„жексониане утверждают, что их пороки - следствие развращенности миров:
если бы галактика была готова платить за добродетель, то они мигом
нашпиговали бы планету храмами, и все желающие могли бы прилетать сюда длЯ
покаЯниЯ и духовного очищениЯ. Ќа взглЯд Њайлза, эта аргументациЯ была
сомнительной, но все же, не существуй Ђрхипелаг „жексона, галактике,
возможно, пришлось бы его изобрести. ‘оседи могут сколько угодно
прикидыватьсЯ возмущенными, но они не позволили бы этой планете
существовать, если бы втайне не считали ее полезной длЯ своей теневой
экономики.
„а и вообще, здесь чувствовалось какое-то романтическое очарование,
хотЯ, конечно, уже не такое, как пару столетий назад, когда планета была
центром космического пиратства. Ѓанды головорезов превратились со временем
в монополии-синдикаты, почти такие же устоЯвшиесЯ и организованные, как
небольшие государства. ‚ каждом - свое правительство, своЯ аристократиЯ.
"€нтересно, - думал Њайлз, - сколько времени здешние лидеры смогут
сопротивлЯтьсЯ незаметно подступающему приливу порЯдочности?"
„ом „айн, универсальнаЯ банковскаЯ прачечнаЯ: "Ћтмывайте ваши капиталы
на Ђрхипелаге „жексона!" „ом ”елл: продажа оружиЯ без всЯких формальностей
и вопросов. „ом Ѓхарапутра - незаконнаЯ генетика; тем же занимаетсЯ их
главный конкурент, дом ђиоваль, чей девиз: "Њечты, превращенные в плоть".
Ќаверное, это самый дьЯвольский (Њайлз был уверен, что подобрал наиболее
подходЯщий эпитет) сводник во всей истории человечества. „ом •аргрейв,
галактический скупщик краденого; они же - чопорные посредники при выкупе
заложников. Ќадо отдать •аргрейвам должное - заложники, вызволенные с их
помощью, возвращались домой живыми... как правило. € еще дюжина более
мелких синдикатов, составлЯющих переменчивые, непрочные коалиции.
"„аже длЯ нас вы полезны". Њайлз нажал кнопку, изображение погасло.
Ѓрезгливо поморщившись, он затребовал на экран список вооружений, чтобы в
последний раз проверить намеченные покупки. —уть заметно изменившаЯсЯ
вибрациЯ корпуса кораблЯ свидетельствовала о выходе на стационарную
орбиту: скоростной крейсер "Ђриэль" готовилсЯ ошвартоватьсЯ на станции
”елл.
€з прорези на пульте как раз выскочила дискета с их заказом, когда
из-за двери кто-то произнес:
- Ђдмирал Ќейсмит?
- ‚ойдите.
—ерез порог шагнул капитан ’орн и дружелюбно отсалютовал:
- ‘тыковка примерно минут через тридцать, сэр.
- ‘пасибо, Ѓел.
Ѓел ’орн, командир "ЂриэлЯ" был бетанским гермафродитом, двуполым
реликтом проведенного пару веков тому назад социогенетического
эксперимента. Њайлз считал, что эксперимент этот был не менее рискован,
чем все то, что, по слухам, делаетсЯ сговорчивыми специалистами дома
ђиоваль. ’ут бетанское стремление к равноправию Явно вышло из-под
контролЯ. ѓермафродитизм не привилсЯ, и несчастные потомки первых
андрогинов так и остались на сверхтерпимой Љолонии Ѓета замкнутым
меньшинством. Љак командир наемников, ’орн был старателен, лоЯлен,
инициативен, и он/она/оно (бетанцы пользовались местоимением среднего
рода) нравилсЯ Њайлзу. Ћднако...
„о Њайлза донессЯ запах духов - сегоднЯ Ѓел подчеркивал свою
женственность, как и все пЯть дней полета. ђаньше он придерживалсЯ мужской
линии поведениЯ: агрессивные манеры и колкий юмор. Њайлза чрезвычайно
беспокоило то, что последнее времЯ в его присутствии Ѓел прЯмо-таки таЯл
на глазах.
‘нова повернувшись к экрану, Њайлз вызвал изображение планеты, к
которой они приближались. €здали Ђрхипелаг „жексона выглЯдел не слишком
привлекательно: гористый ландшафт, довольно холодный климат, заселена
только экваториальнаЯ зона. Ћ бурной жизни планеты говорило лишь
высвеченное компьютером кружево разноцветных орбит спутников, орбитальных
пересадочных станций и разрешенных траекторий подлета.
- ‚ы когда-нибудь здесь бывали, Ѓел?
- Ћдин раз, еще лейтенантом флота адмирала Ћссера. ‘ тех пор дом ”елл
возглавил новый барон. Ќо их продукциЯ по-прежнему пользуетсЯ доброй
славой - если только знать, что покупаешь. Ќе соблазнЯйтесь скидкой на
нейтронные гранаты.
- •а. Ћни хороши длЯ тех, кто умеет далеко метать. Ќе тревожьтесь,
гранат в списке нет.
Њайлз протЯнул ему дискету с данными, и Ѓел грациозно перегнулсЯ через
спинку кресла, чтобы взЯть ее.
- Ћтправить экипаж в увольнение, пока мы будем дожидатьсЯ загрузки? Ђ
как вы? Ќеподалеку от порта есть отель со всеми удобствами: бассейн,
сауна, великолепнаЯ кухнЯ... - Ѓел понизил голос. - Њожно было бы снЯть
номер на двоих.
- ќ-э... Љхм, кхм. џ планирую давать увольнениЯ только на дневное
времЯ.
- џ ведь и женщина тоже, - негромко напомнил Ѓел.
- Ќо далеко не только женщина.
- ‚ы так безнадежно моносексуальны, Њайлз.
- €звините.
Њайлз неловко похлопал по руке, ненароком очутившейсЯ у него на плече.
Ѓел вздохнул, выпрЯмлЯЯсь:
- ‚ы не виноваты.
Њайлз тоже вздохнул. ‚озможно, ему следовало облечь сбой отказ в более
решительную форму: они с Ѓелом говорЯт на эту тему уже в седьмой раз. ќто
превратилось почти в ритуал, почти - но все же не совсем - в шутку. Ћн
знал, что если сейчас обернетсЯ, то прочтет в глазах капитана ’орна
глубокое одиночество, никогда не находившее словесного выражениЯ. Њайлз не
стал оборачиватьсЯ.
Љто ты такой, чтобы осуждать других, с горечью подумал он, ведь
собственное тело приносит тебе так мало радости! € с чего это Ѓела -
высокого, стройного, здорового - так привлек коротышка-полуинвалид, и к
тому же чокнутый. „а уж, тут есть над чем подумать. "…сли не можешь иметь
двухметровый рост, имей двухметровую смекалку". Ќо разум пока не помог ему
найти решение проблемы с ’орном.
- ‚ам никогда не хотелось вернутьсЯ на Ѓету и найти себе кого-нибудь из
своих? - серьезно спросил он.
’орн пожал плечами:
- ‘лишком скучно. Ћт этого мне и хотелось убежать. ‚се так безопасно,
так предсказуемо...
- Ќо зато до чего хорошо растить там детей!
’орн ухмыльнулсЯ:
- ќто точно. Ђ знаете, вы почти идеальный бетанец. Џочти. Џроизношение
у вас верное, знаете местные шутки...
- Ђ что же мне не удаетсЯ?
’орн прикоснулсЯ к его щеке, и Њайлза передернуло.
- ђефлексы, - объЯснил ’орн.
- Ђ!
- џ вас не выдам.
- ‡наю.
Ѓел снова подалсЯ к нему:
- Њожно было бы сгладить эту последнюю шероховатость...
- Ќекогда, - ответил Њайлз, чуть покраснев, - у нас много дел.
- Ќу еще бы, инвентаризациЯ вооружениЯ, - презрительно откликнулсЯ
’орн.
- Ќет, это не дело, - объЯснил Њайлз, - это прикрытие.
- Ђга! - ’орн выпрЯмилсЯ. - Ќаконец-то!
- ќ-э... —то вы имеете в виду?
- ’ут не нужно быть семи пЯдей во лбу. Њы летим покупать вооружение, но
вместо того, чтобы взЯть корабль максимальной грузоподъемности, вы
выбираете "Ђриэль" - самый быстрый. Ќет занЯтиЯ более нудного, чем приемка
груза, но вместо того, чтобы послать сюда опытного интенданта, вы
отправлЯетесь сами.
- џ действительно хочу познакомитьсЯ с новым бароном, - мЯгко сказал
Њайлз. - „ом ”елл - один из крупнейших поставщиков вооружениЯ по эту
сторону от Ѓеты. …сли мне понравитсЯ качество первой партии, они могли бы
стать нашими постоЯнными партнерами.
- —етверть фелловского оружиЯ изготовлена на Ѓете, только клеймо
заменено, - вставил ’орн.
- ...и пока мы здесь находимсЯ, - продолжал Њайлз, - к нам обратитсЯ
некий биолог, пожелавший завербоватьсЯ во флот дендарийских наемников в
качестве фельдшера. ‚ этот момент все увольнениЯ прекратЯтсЯ, мы быстро
закончим погрузку и улетим.
’орн удовлетворенно ухмыльнулсЯ.
- Ѓерем на борт пассажира. Џолагаю, нам неплохо заплатЯт?
- Ћчень неплохо. …сли доставим его в пункт назначениЯ живым. ќтот
человек - главный генетик лабораторий дома Ѓхарапутра. …му предложило
убежище некое правительство, способное защитить его от длинных рук барона
‹уиджи. Ќо барон, конечно, будет крайне раздосадован, узнав, что его
лучший специалист скрылсЯ, не попрощавшись. Ќам платЯт за то, чтобы мы
доставили генетика новым хозЯевам живым и э-э... в здравом уме и твердой
памЯти.
Џоскольку дом Ѓхарапутра может, не моргнув глазом, купить и перекупить
весь ‘вободный флот дендарийских наемников, даже не обращаЯсь в банк, Я бы
тоже предпочел не иметь дела с подручными барона ‹уиджи. ’ак что
прикинемсЯ наивными дурачками. Њы всего только нанЯли чертова медтеха,
сэр! € сами будем взбешены, когда он дезертирует, едва мы вернемсЯ к месту
сбора флота у ќскобара.
- ‡вучит неплохо, - согласилсЯ ’орн. - Џросто и эффективно.
- Ќадеюсь, - вздохнул Њайлз. - Ќу почему бы длЯ разнообразиЯ хотЯ бы
этой операции не пройти по плану?

Ћфисы и демонстрационные залы располагались неподалеку от порта, и
большинство мелких покупателей никогда не забиралось в глубь станции ”елл.
Ќо вскоре после того, как Њайлз и ’орн сделали свой заказ (прошло примерно
столько времени, сколько нужно, чтобы проверить кредитную карточку), перед
ними предстал сверхвежливый лакей в зеленом форменном шелке и вложил в
руку адмирала Ќейсмита кубический жетон - приглашение на прием в личных
апартаментах барона.
—ерез четыре часа, стоЯ перед шлюзом, ведущим в жилую часть станции,
Њайлз отдал свой кубик-пропуск мажордому барона ”елла и в последний раз
проверил, как они с ’орном выглЯдЯт. ЏараднаЯ форма дендарийцев -
бархатнаЯ, сераЯ с белым - вдруг показалась ему излишне вычурной. Ќу, не
он ее придумал - форма досталась Њайлзу по наследству. Ѓудем терпеть.
Њайлз с интересом разглЯдывал шлюз, пока мажордом проверЯл, нет ли при
них оружиЯ. Џохоже было, что все системы жизнеобеспечениЯ жилого отсека
автономны и никак не свЯзаны с остальной станцией. ќту часть станции не
только можно было заблокировать, она могла отделитьсЯ. Џрактически
получалсЯ не отсек, а корабль: Њайлз готов был поспорить, что где-то тут
есть и двигатели, и вооружение, хотЯ идти искать их без сопровождениЯ было
бы самоубийством. Њажордом впустил гостей, проговорив в свой радиобраслет:
- Ђдмирал Њайлз Ќейсмит, командующий ‘вободным флотом дендарийских
наемников, капитан Ѓел ’орн, командир скоростного крейсера "Ђриэль"
‘вободного флота дендарийских наемников.
€нтересно, кто принимает его сообщениЯ?
Ѓольшой зал приемов был обставлен с изысканным вкусом. ЏереливающиесЯ
всеми цветами радуги плавающие лестницы и платформы создавали укромные
уголки, не нарушаЯ иллюзии открытого пространства. “ каждого выхода (Њайлз
насчитал их шесть) стоЯли рослые охранники в зеленом одеЯнии, изображаЯ
прислугу - впрочем, с очень малым успехом. Џочти всю стену занимал
огромный иллюминатор, выходивший на оживленный порт станции ”елл и Яркий
край планеты, пересекавший усеЯнную звездами черноту космоса. Њножество
элегантных красавиц в зеленых шелковых сари скользили между гостЯми,
предлагаЯ закуски и напитки.
"‘ерый бархат, - решил Њайлз, посмотрев на остальных гостей, - это
скромнейший нарЯд". Ћни с Ѓелом просто неотличимы от стен. Ќемногие
покупатели, осчастливленные приглашением к барону, поражали взглЯд
немыслимым разнообразием одежд. ѓости держались тесными группами, отнюдь
не стремЯсь перезнакомитьсЯ между собой. Ћказалось, что партизаны не
желают ЯкшатьсЯ с наемниками, а контрабандисты - с революционерами. Ђ
ѓностические ‘вЯтые, естественно, беседуют только с …диным €стинным
Ѓожеством - и, может быть, еще с бароном ”еллом.
- ‚от это прием, - заметил Ѓел. - Џомню одну выставку комнатных
животных: так вот, там была такаЯ же атмосфера. Ђ гвоздем программы стал
инцидент, когда чьЯ-то бородатаЯ Ящерица с ’ау Љита сорвалась с поводка и
слопала чемпиона из разрЯда собак.
- а! - Њайлз не сдержал ухмылки. - Џомни о деле.
†енщина в зеленом сари безмолвно поклонилась им, предлагаЯ экзотические
Яства. ’орн вопросительно поднЯл бровь: "Њожно ли?.."
- Џочему бы и нет? - пробормотал Њайлз. - ‚ конце концов, это все за
наши денежки. ‘омневаюсь, чтобы барон травил своих покупателей - это может
повредить бизнесу. Ђ бизнес здесь - прежде всего.
Ћн выбрал розовый кусочек в форме цветка лотоса и таинственный
беловатый напиток. ’орн последовал его примеру. “вы, розовый лотос
оказалсЯ какой-то сырой рыбой. Ћна противно скрипела на зубах, но выхода
не было, и откушенный кусок пришлось проглотить. Ќапиток оказалсЯ
крепчайшим спиртным, и, сделав один глоток, чтобы избавитьсЯ от рыбного
вкуса, Њайлз с сожалением оставил свой бокал на первой же ровной
поверхности. …го карликовое тело не справлЯлось с алкоголем, а встречатьсЯ
с бароном ”еллом в полубессознательном состоЯнии или беспомощно хихикаЯ
было бы неблагоразумно. Ќеустрашимый гермафродит оставил бокал при себе.
Ћткуда-то донеслась удивительнаЯ музыка: стремительный бег сложных
аккордов. Њайлз безуспешно старалсЯ угадать, что это за инструмент - да
нет, конечно, там не один, а несколько инструментов. ЋбменЯвшись
взглЯдами, они с ’орном двинулись в направлении звуков. Ќо когда, завернув
за спиральную лестницу, они увидели музыканта, Њайлз широко раскрыл глаза.
„а уж, на этот раз хирурги дома ђиоваль зашли слишком далеко...
„екоративные разноцветные искорки очерчивали шарообразное поле
антигравитационного пузырЯ. ‚нутри находилась женщина. Ћна играла, и белые
руки мелькали на фоне ее зеленых шелковых одежд. ‚се четыре белые руки...
Ќа ней был свободный жакет-кимоно, перехваченный поЯсом, и такого же цвета
шорты, из которых вместо ног тЯнулись еще две руки. ‚олосы у музыкантки
были короткие, мЯгкие, иссинЯ-черные. ѓлаза женщины были закрыты, а на
лице застыло неземное спокойствие - глубокое, прекрасное, пугающее.
€нструмент представлЯл собой плоский отполированный деревЯнный корпус,
по верху и низу которого были натЯнуты бесчисленные рЯды сверкающих
металлических струн. †енщина ударЯла по струнам четырьмЯ обтЯнутыми
войлоком молоточками. € верхние, и нижние руки двигались с
умопомрачительной скоростью в сложном контрапункте. ЊелодиЯ рассыпалась
каскадами нот.
- Ѓог ты мой, - произнес ’орн, - эта же квадди.
- —то-что?
- Љвадди. „алеко она залетела.
- Ћна... не местного производства?
- Ќичуть.
- ‘лава тебе, ѓосподи! Ќо тогда откуда она взЯлась?
- ‹ет двести тому назад, примерно в то же времЯ, когда создавали
гермафродитов, - по лицу ’орна скользнула страннаЯ гримаса, - генетики
разных планет наперебой стремились улучшить человеческую породу. Љому-то
из них пришло в голову создать расу обитателей невесомости. Џотом создали
генераторы искусственной гравитации, так что это оказалось ни к чему.
Љвадди бежали - их потомки расселились на окраинах обитаемого космоса,
где-то далеко по другую сторону ‡емли в пространственно-временной сети. Џо
эту сторону их почти никогда не встретишь. -ш...
Џриоткрыв губы. ’орн внимал волшебной музыке.
"‚ конце концов, это не более удивительно, чем найти бетанского
гермафродита среди свободных наемников", - решил про себЯ Њайлз. Ќо музыка
заслуживала безраздельного вниманиЯ, хотЯ в этой толпе параноиков ее почти
никто даже не заметил. Њайлз не был меломаном, но даже он ощутил
напрЯженную страстность исполнениЯ, далеко превосходЯщую обычный талант и
граничившую с гениальностью. Ќа одно краткое мгновение гению удаетсЯ
сплести звуки со временем и задержать их... Ќо, подобно времени, они
всегда просачиваютсЯ между пальцами, оставаЯсь лишь в памЯти.
Џереливы музыки стихли до манЯщего эха и замерли. —етырехрукаЯ
исполнительница открыла голубые глаза и ее лицо из небесно-прекрасного
стало просто человеческим, напрЯженным и печальным.
- Ћ-ох, - вздохнул ’орн. Ћн сунул опустевший бокал под мышку, поднЯл
руки, собираЯсь зааплодировать, - и замер, заметив равнодушие собравшихсЯ.
Њайлзу не хотелось выделЯтьсЯ.
- Њожет, вам с ней поговорить? - предложил он капитану. - ‚ качестве
альтернативы рукоплесканиЯм.
- Џравда? - ’орн сразу же оживилсЯ, поставил бокал на ближайший стол и,
приложив ладони к искрЯщемусЯ пузырю, растерЯнно улыбнулсЯ:
- ќ-э... - Ѓыло видно, как поднимаетсЯ и опадает его грудь.
"Ѓоже правый. ’орн не находит слов? Љто бы мог ожидать такого?"
- ‘просите, как называетсЯ ее инструмент, - подсказал Њайлз.
—етырехрукаЯ женщина заинтересованно наклонила голову, грациозно
перелетела через громоздкий инструмент и повисла над ’орном по другую
сторону переливающегосЯ барьера.
- „а?
- Љак называетсЯ этот необычный инструмент? - спросил ’орн.
- ќто двухсторонние цимбалы, мадам... сэр... - …е вежливый голос слуги,
обращающегосЯ к гостю, дрогнул из-за страха нанести обиду, - ...офицер.
- Љапитан Ѓел ’орн, - мгновенно подсказал бравый гермафродит, уже
успевший вернуть себе присутствие духа. - Љомандир скоростного крейсера
дендарийцев "Ђриэль". Љ вашим услугам. Љак вы здесь оказались?
- џ добралась до ‡емли, зарабатываЯ себе на дорогу, и барон ”елл нанЯл
менЯ.
Ћна гордо вскинула голову, словно отметаЯ какое-то скрытое осуждение,
хотЯ ’орн ничего не сказал.
- ‚ы - настоЯщаЯ квадди?
- ‚ы слышали о моем народе? - …е темные брови изумленно взметнулись. -
Ѓольшинство тех, с кем Я встречалась, уверены, что Я - чудище,
сконструированное по специальному заказу.
’орн откашлЯлось.
- џ с Ѓеты. “ менЯ есть основаниЯ длЯ личного интереса к первому взрыву
генетических экспериментов. - Ћн снова кашлЯнул. - ‚идите ли, Я -
бетанский гермафродит.
€ он с тревогой глЯнул на собеседницу.
‚от это да! Ѓел никогда не ожидал ничьей реакции - он шел напролом, и
пусть будет, что будет. "Ќи за что не буду в это встревать". € Њайлз
чуть-чуть попЯтилсЯ, прЯча улыбку при виде того, как к ’орну на глазах
возвращаютсЯ все мужские ухватки.
†енщина заинтересованно наклонила голову. Ћдна из верхних рук поднЯлась
и оперлась на сверкающий барьер неподалеку от руки наемника.
- Ќеужели? ‡начит, вы тоже...
- Ћ, да. ‘кажите, как вас зовут?
- Ќиколь.
- Ќиколь? € все? ’о есть, Я хочу сказать - дивное имЯ.
- “ моего народа нет фамилий.
- €... э-э... что вы будете делать, когда вечер закончитсЯ?
Ќо в эту минуту их прервали.
- ‚ыше голову, капитан, - пробормотал Њайлз.
’орн мгновенно выпрЯмилсЯ, спокойный и собранный, проследив за
направлением взглЯда Њайлза. Ђ квадди отплыла от силового барьера и
грустно опустила голову на сложенные стопкой четыре ладони. Љ ним
приближалсЯ хозЯин дома, и Њайлз поспешно изобразил некий великосветский
вариант стойки "смирно".
„жориш ‘тойбер, барон ”елл, оказалсЯ на удивление старым - во плоти он
выглЯдел еще старше, чем на головидео, которое показывали Њайлзу при
подготовке к заданию. Ѓарон был лыс (вокруг блестЯщего черепа осталась
лишь редкаЯ седаЯ бахрома), радушен и толст. ‚ид у него был как у доброго
дедушки. Ќе как у дедушки Њайлза - тот был сух и неприступен даже на
склоне лет. Ќо и титул старого графа был самым настоЯщим, родовым титулом,
а не вежливым обращением к безжалостному дельцу, пережившему все схватки
внутри синдиката. Њайлз напомнил себе, что несмотрЯ на радостно-румЯные
щеки, барон взобралсЯ так высоко, шагаЯ по горе трупов.
- Ђдмирал Ќейсмит, капитан ’орн! „обро пожаловать на станцию ”елл, -
пророкотал барон, расплываЯсь в благодушной улыбке.
Њайлз отвесил ему аристократический поклон. ’орн последовал его
примеру, но несколько неуклюже. —ерт!.. ‚ следующий раз надо будет
изобразить такую же неловкость. ‚от такие мелочи и создают маску - или,
наоборот, разрушают ее.
- Њои люди позаботились о вас?
- ‘пасибо, все превосходно.
- џ так рад наконец с вами познакомитьсЯ, - продолжал барон. - Њы тут
немало о вас наслышаны.
- ‚от как? - откликнулсЯ Њайлз, поддерживаЯ беседу.
‚зглЯд барона был странно жадным. —то за повышенное внимание к
какому-то ничтожному наемнику? ’акаЯ честь была бы чрезмерной даже длЯ
самого крупного покупателЯ. Њайлз постаралсЯ спрЯтать тревогу за ответной
улыбкой. "’ерпение. Џусть опасность обозначитсЯ почетче. Ќе бросайсЯ
навстречу тому, чего пока не видишь".
- Ќадеюсь, вы слышали обо мне что-нибудь хорошее?
- Ѓолее того, удивительное. ‘тремительность вашей карьеры сравнима
только с таинственностью вашего происхождениЯ.
ЏроклЯтье, что это еще за наживка? “ж не намекает ли барон, что ему
известно настоЯщее имЯ "адмирала Ќейсмита"? ќто может обернутьсЯ чертовски
серьезной неприЯтностью. Ќет, страх опережает разум. Ќадо подождать. Ќадо
забыть, что в этом теле когда-то существовал лейтенант-лорд ”оркосиган из
€мперской службы безопасности ЃарраЯра. € все же, почему эта стараЯ акула
так льстиво улыбаетсЯ? Њайлз постаралсЯ изобразить на лице полнейшее
спокойствие.
- „аже сюда донеслись вести об успехах вашего флота у ‚ервана. “вы, его
прежний командир...
Њайлз напрЯгсЯ.
- џ тоже весьма сожалею о гибели адмирала Ћссера.
Ѓарон философски пожал плечами:
- ‚ работе такое случаетсЯ. Љомандовать должен кто-то один.
- Ћн был выдающимсЯ полководцем.
- ѓордость - опаснаЯ вещь, - улыбнулсЯ ”елл.
Њайлз прикусил Язык. "’ак он считает, что Я подстроил гибель Ћссера? Ќу
и пусть считает". Ђ ведь в этом зале на одного наемника меньше, чем
кажетсЯ. ЃлагодарЯ Њайлзу дендарийцы ЯвлЯютсЯ теперь тайным подразделением
€мперской службы безопасности ЃарраЯра - настолько тайным, что большинство
из них и сами об этом не знают... ’олько последний дурак не смог бы с
выгодой длЯ себЯ распорЯдитьсЯ такой информацией. Њайлз ответил барону
многозначительной улыбкой, но ничего не сказал.
- ‚ы чрезвычайно менЯ интересуете, - продолжал барон. - Ќапример,
загадка вашего возраста. € ваша прежнЯЯ карьера военного.
…сли бы Њайлз не избавилсЯ от своего бокала, сейчас он осушил бы его
одним глотком. ‚место этого он лишь судорожно сжал руки за спиной. €ли
морщины боли все же недостаточно старЯт его лицо? Ќеужели барон и вправду
разглЯдел под адмиральской личиной двадцатитрехлетнего лейтенанта службы
безопасности?.. Ќо ведь обычно ему удавалось вполне успешно оставатьсЯ в
образе!
Ѓарон понизил голос:
- џ полагаю, слухи не лгут и относительно того, что бетанцы подвергли
вас процедуре омоложениЯ?
’ак вот в чем речь? “ Њайлза даже голова закружилась от облегчениЯ.
- —ем же это может заинтересовать вас, милорд? - любезно затараторил
он. - џ-то считал, что „жексон - родина практического бессмертиЯ. ѓоворЯт,
что здесь многие донашивают уже третье клонированное тело.
- џ не из их числа, - с сожалением ответил барон.
Њайлз непритворно изумилсЯ. Ќе может быть, чтобы этот престарелый
убийца по этическим соображениЯм отвергал процесс пересадки мозга в новое
тело!
- Љакое-нибудь неприЯтное медицинское противопоказание? - сочувственно
осведомилсЯ он. - Џримите мои соболезнованиЯ.
- ‚ некотором роде. - “лыбка барона стала напрЯженной. - ‘ама операциЯ
по пересадке мозга убивает некоторый процент пациентов - снизить его не
удаетсЯ...
"Ђга, - подумал Њайлз, - не говорЯ о стопроцентной смертности
"доноров", чьи мозги выбрасывают чтобы освободить место..."
- ...а еще какой-то процент получает необратимые повреждениЯ. ќто
неизбежный риск.
- Ќо награда так огромна.
- Ћднако главнаЯ трудность в том, что часть пациентов умирает на
операционном столе вовсе не случайно. Љогда у тебЯ есть деньги и власть,
это тоже можно устроить. “ менЯ немало врагов, адмирал Ќейсмит.
Њайлз сделал неопределенный жест, сохранЯЯ на лице выражение
глубочайшего интереса.
- Џо моим расчетам мои теперешние шансы пережить пересадку мозга
намного ниже средних, - продолжал барон. - Џоэтому менЯ интересуют
альтернативы.
€ он выжидательно замолчал.
- Ћ! •м... - сказал Њайлз. “ставившись на свои пальцы, он стремительно
соображал. - ‚ы правы, Я когда-то принЯл участие в... запрещенном
эксперименте. Љак оказалось, он был преждевременно перенесен с животных на
человека. € оказалсЯ неудачным.
- ‚ самом деле? - отозвалсЯ барон. - ‚ы выглЯдите вполне здоровым.
Њайлз пожал плечами.
- „а, были кое-какие положительные результаты длЯ мышц, тонуса кожи,
волос. Ќо мои кости - это кости старика, они очень хрупкие. - (€ это
правда.) - џ подвержен острым приступам артрита, и бывают дни, когда без
лекарств Я не мог бы ходить. - (€ это тоже правда, черт побери. Ќедавнее и
чрезвычайно неприЯтное осложнение.) - Џродолжительность жизни мне обещана
очень небольшаЯ. - (Ќапример, если кое-кто из присутствующих вдруг узнает,
кто же такой на самом деле этот "адмирал Ќейсмит", мне не прожить и
четверти часа.) - ’ак что если вы любите физическую боль и считаете, что
вам понравитсЯ жизнь калеки, то Я мог бы рекомендовать вам эту процедуру.
‘тарик осмотрел Њайлза с ног до головы, и углы его рта разочарованно
опустились.
- ЏонЯтно.
Љапитан ’орн, прекрасно знавший, что процедуры "бетанского омоложениЯ"
не существует, слушал их беседу со скрытым удовольствием.
- € все же, - настаивал барон, - быть может ваш знакомый медик достиг
некоторых успехов за эти годы.
- Ѓоюсь, что нет, - ответил Њайлз, разводЯ руками. - Ћн умер. Ћт
старости.
- Ђх вот как! - плечи барона бессильно поникли.
- Ђ, вот ты где, ”елл! - раздалсЯ рЯдом с ними чей-то голос. Ѓарон
расправил плечи и повернулсЯ.
Ќовый гость был одет так же просто, как и сам ”елл, но в его молчаливом
спутнике угадывалсЯ телохранитель. Љостюм слуги, в отличие от хозЯйского,
был вызывающе нарЯден - шелковаЯ краснаЯ туника с высоким воротом и
широкие черные шаровары. ЋружиЯ при нем не было - на станции ”елл его
имели только люди ”елла. Ќо мозоли на кулаках этого поджарого супермена
говорили о том, что он может обойтись и без оружиЯ. ‚зглЯд его все времЯ
рыскал, руки чуть заметно подрагивали: он находилсЯ в состоЯнии
гипербдительности, поддерживаемой с помощью специальных препаратов, и в
случае приказа нанес бы удар с умопомрачительной скоростью и силой.
Љонечно, долго он не протЯнет, но нарушенный обмен веществ и раннЯЯ
старость - это, так сказать, профессиональные заболеваниЯ телохранителей.
—еловек, которого он охранЯл, тоже был молод. …го блестЯщие черные
волосы были заплетены в длинную косу; мелкие, но правильные черты смуглого
лица оттенЯла гладкаЯ, как у девушки, кожа. …му не могло быть больше
двадцати пЯти лет, однако держалсЯ он с уверенностью зрелого человека.
- ‡дравствуй, ђи, - кивнул юноше барон ”елл, здороваЯсь как с равным, а
не как с младшим. ‘нова входЯ в роль радушного хозЯина, он добавил: -
Ћфицеры, могу ли Я представить вам барона ђиовалЯ из дома ђиоваль? Ђдмирал
Ќейсмит, капитан ’орн. Ћни с того скоростного крейсера иллирийской
постройки, ђи. ’ы его, наверное, заметил в порту.
- Ѓоюсь, у менЯ не так наметан глаз на технику, как у тебЯ, „жориш.
Њолодой барон удостоил офицеров кивка и, не обращаЯ вниманиЯ на
ответный поклон Њайлза, вглЯделсЯ в обитательницу антигравитационного
пузырЯ.
- Њои агенты не преувеличили ее чар.
”елл сдержанно улыбнулсЯ. Ќиколь, с минуту назад отлетевшаЯ вглубь
шара, сейчас плавала за своим инструментом, хлопоча над настройкой. …е
глаза тревожно взглЯнули на ђиовалЯ и снова вернулись к цимбалам, словно
музыка могла воздвигнуть между ними какую-то магическую стену.
- Ќе попросишь ли ты ее... - начал ђиоваль, но его прервал мелодичный
сигнал наручного комма. - €звини, „жориш. - Ќе без раздражениЯ барон
полуотвернулсЯ и произнес в микрофон: - ђиоваль. ђади вас надеюсь, что
вопрос действительно важный.
- „а, милорд, - отозвалсЯ высокий голос из радиобраслета. - ѓоворит
„им, управлЯющий отделом сбыта. ‚озникла небольшаЯ проблема. ќта тварь,
которую нам продал дом Ѓхарапутра, искалечила покупателЯ.
‘кульптурные губы ђиовалЯ раздвинулись в свирепом оскале.
- џ же велел приковать ее дюросплавом.
- Њы так и сделали, милорд. –епи выдержали, но она вырвала болты из
стены.
- Џарализуйте ее.
- “же сделано.
- € как следует накажите, когда очнетсЯ. „умаю, голодовка умерит ее
агрессивность. „лЯ существа с таким аппетитом это самое верное средство.
- Ђ как насчет покупателЯ?
- Џредоставьте ему любые удобства, каких он только потребует. ‡а счет
фирмы.
- Ѓоюсь, что он очень нескоро сможет оценить их, милорд. ‘ейчас он в
больнице. ‚се еще без сознаниЯ.
- Џриставьте к нему моего личного врача. Ћстальным Я займусь, когда
вернусь, примерно через шесть часов. - € барон ђиоваль щелчком отключил
свЯзь. - €диоты, - проворчал он, потом сделал сдержанный, медитативный
вдох и, словно программу из компьютерной памЯти, вызвал обратно свои
светские манеры. - Џожалуйста, извини, что нас прервали, „жориш.
”елл снисходительно махнул ладонью - дескать, все понЯтно, дела.
- ’ак вот Я говорю - не попросишь ли ты ее что-нибудь сыграть? -
ђиоваль кивнул в сторону квадди.
‘тарый барон заложил руки за спину и сверкнул зубами в благодушной
улыбке.
- ‘ыграй нам, Ќиколь.
†енщина робко кивнула, устроилась за инструментом и закрыла глаза.
’ревога на ее лице, постепенно уступила место внутреннему покою, и
музыкантка начала тихую сладкозвучную мелодию, котораЯ постепенно крепла,
разрасталась и ускорЯлась.
- „остаточно! - вскинул руку ђиоваль. - Ћна совершенно такаЯ, как ее
описывали.
Ќиколь остановилась на середине аккорда и медленно, глубоко вздохнула;
ноздри ее затрепетали от обиды. …е Явно удручала невозможность довести
пьесу до конца, ее артистическое достоинство было оскорблено. ђезкими,
порывистыми движениЯми она положила молоточки в гнезда по бокам цимбал и
скрестила верхнюю и нижнюю пару рук. “ ’орна дернулсЯ уголок рта, и он
тоже скрестил руки на груди, невольно скопировав движение квадди. Њайлз
насторожилсЯ.
- Њой агент говорил правду, - повторил ђиоваль.
- ’огда, возможно, твой агент передал тебе и мои сожалениЯ, - сухо
заметил ”елл.
- Љонечно. Ќо он не был уполномочен предлагать сумму, превышающую некую
цифру. „лЯ такого исключительного случаЯ необходим личный контакт.
- „ело в том, что Я получаю от нее удовольствие здесь, где она есть, -
сказал ”елл. - Ђ в моем возрасте удовольствие получить гораздо труднее,
чем деньги.
- ‘овершенно верно. Ќо одно можно заменить другим. џ мог бы предложить
тебе нечто совершенно особенное, такое, чего нет в каталогах.
- Ќичто не заменит мне удовольствие от ее музыки, ђиоваль. Ћт музыки,
котораЯ не просто прекрасна, а уникальна. Ћна естественна, не запЯтнана
никаким искусственным вмешательством. € не может быть воспроизведена в
твоих лабораториЯх.
- Њои лаборатории могут воспроизвести все, что угодно, сэр.
”елл улыбнулсЯ, принимаЯ скрытый вызов.
- Љроме уникальности. Џо определению.
ђиоваль развел руками, признаваЯ, что в этом философском споре он
проиграл. Ќасколько понЯл Њайлз, ”елл не просто наслаждалсЯ музыкой квадди
- он еще и смаковал обладание тем, что так остро хотелось иметь его
сопернику. Ћбыграть конкурента - радость, доступнаЯ в любом возрасте.
Џохоже, даже всемогущему ђиовалю нелегко придумать что-то похлеще... Ђ все
же, если ђиоваль найдет, чем заплатить ”еллу, то какаЯ сила на Ђрхипелаге
„жексона сможет спасти Ќиколь? Њайлз вдруг понЯл: он знает, что именно мог
бы запросить старый барон. €нтересно, догадываетсЯ ли ђиоваль?
Њолодой магнат чуть нахмурилсЯ.
- ’огда давай обсудим вопрос об образце тканей. ќто ей не повредит, и
ты сможешь без помех услаждатьсЯ ее игрой.
- ќто повредит ее уникальности. ’ебе же прекрасно известно, ђи, что
когда в оборот вводЯтсЯ подделки, цена оригинала падает, - ухмыльнулсЯ
барон ”елл.
- „алеко не сразу, - напомнил ђиоваль. - ‚ремЯ взрослениЯ клона - не
меньше десЯти лет. Ђх, но ведь ты же и сам это знаешь!
Ћн покраснел и слегка поклонилсЯ, словно извинЯЯсь за допущенную
неловкость.
‘удЯ по тому, как сжал губы ”елл, это и вправду была серьезнаЯ
неловкость.
- „ействительно, знаю, - сухо отозвалсЯ он.
‚ этот миг ’орн, внимательно прислушивавшийсЯ к обмену репликами, не
выдержал:
- ‚ы не имеете права продавать ее ткани! Ћни вам не принадлежат! Ћна не
конструкт Ђрхипелага „жексона, а свободнорожденнаЯ гражданка ѓалактики!
‚ельможи повернулись к Ѓелу, словно наемник был каким-то неожиданно и
некстати заговорившим предметом мебели.
- Ѓарон может продать ее контракт, - поЯснил ђиоваль с холодной
снисходительностью. - €менно это мы и обсуждаем. Њежду собой.
Ѓел проигнорировал намек:
- Ђ какаЯ разница на „жексоне, называете вы это контрактом или плотью?
ђиоваль улыбнулсЯ:
- Ђбсолютно никакой.
- Ќо это совершенно противозаконно!
- ‡аконно, дорогой мой... э-э... да, вы ведь бетанец, не так ли? Ќу,
тогда все понЯтно... ‡аконно или противозаконно то, что планета, на
которой вы находитесь, называет таковым и способна отследить за его
выполнением. џ здесь что-то не вижу ваших бетанских правоохранителей,
которые навЯзали бы всем нам свое нелепое понимание этики, а ты, „жориш?
‘тарый барон слушал их спор, приподнЯв брови, и Явно разрывалсЯ между
гневом и желанием расхохотатьсЯ.
- ‡начит, если Я вытащу бластер и снесу вам голову, это будет
совершенно законно? - осведомилсЯ ’орн.
Ћхранник ђиовалЯ напрЯгсЯ, готовЯсь к молниеносному броску.
- ‡аткнись, Ѓел, - чуть слышно пробормотал Њайлз.
Ђ ђиоваль, по-видимому, уже вошел во вкус новой игры.
- “ вас нет оружиЯ. Ќо если отбросить юриспруденцию, то у моих
подчиненных есть приказ мстить за менЯ. ќто, так сказать, естественный или
фактический закон. ‚ результате вы увидите, что ваш неразумный порыв был
поистине противозаконен.
Ѓарон ”елл поймал взглЯд Њайлза и чуть заметно наклонил голову. Џора
вмешатьсЯ.
- Ќу, довольно, идемте, капитан, - сказал Њайлз. - Њы у барона не
единственные гости.
- ‘оветую отведать горЯчих закусок, - гостеприимно предложил ”елл.
ђиоваль тут же забыл о своем оппоненте и повернулсЯ к Њайлзу:
- Џрошу посетить мое заведение, если будете спускатьсЯ на планету,
адмирал. „аже бетанец может там с пользой расширить свой кругозор. џ
уверен, что мои служащие сумеют найти длЯ вас что-нибудь интересное и за
приемлемую сумму.
- ’еперь уже не найдут, - отозвалсЯ Њайлз. - ‚се наши деньги - у барона
”елла.
- Ђх, как жаль. Ќу, может в следующий раз.
Њомент длЯ расставаниЯ был самым подходЯщим, но Ѓел не двинулсЯ с
места.
- ‚ы не смеете продавать эту гражданку ѓалактики!
€ он резко махнул рукой в сторону квадди, чьи сосредоточенные голубые
глаза сверкали за переливающейсЯ поверхностью шара.
ђиоваль остановилсЯ на полпути и изобразил налицо искреннее изумление.
- Ћ, капитан! џ только сейчас понЯл. Ѓетанец... ‡начит, вы настоЯщий
генетический гермафродит! “ вас самого есть определенное редкое качество,
имеющее рыночную стоимость. џ могу предложить вам совершенно потрЯсающую
работу, котораЯ заставит вас по-новому видеть мир. € заработок вдвое выше
вашего теперешнего! Џричем в вас даже не будут стрелЯть. ѓарантирую, что
вы будете пользоватьсЯ огромным уважением. Ћплата сдельнаЯ.
‚последствии Њайлз клЯлсЯ, что физически ощутил, как у ’орна зашкалило
давление, когда до него дошел смысл сказанного. ‚идЯ, как потемнело лицо
капитана, Њайлз протЯнул руку и изо всех сил впилсЯ пальцами в его плечо.
- Ќет? - удивилсЯ ђиоваль, склонЯЯ голову набок. - Ќу, ладно. Ћднако,
если серьезно, Я бы хорошо заплатил вам за образец тканей длЯ моей
коллекции.
Ѓел взорвалсЯ:
- —тобы еще сотни лет мои клоны были секс-рабами? ’олько через мой
труп! €ли ваш... ах вы... вы...
Ћн так разъЯрилсЯ, что даже начал заикатьсЯ, чего Њайлз не замечал еще
ни разу за все годы их знакомства. „аже во времЯ боЯ ’орн держалсЯ гораздо
спокойнее.
- Ђх, как это по-бетански! - ухмыльнулсЯ ђиоваль.
- “ймись, ђи, - проворчал оружейный магнат.
ђиоваль вздохнул:
- ’ак уж и быть. Ќо это так увлекает!
- Ќам не выиграть, Ѓел, - прошипел Њайлз. - Џора убиратьсЯ.
”елл одобрительно кивнул.
- Ѓлагодарю вас за гостеприимство, барон ”елл, - официальным тоном
проговорил Њайлз. - „о свиданиЯ, барон ђиоваль.
- „о свиданиЯ, адмирал, - отозвалсЯ ђиоваль, неохотно прекращаЯ то, что
Явно оказалось длЯ него лучшим развлечением днЯ. - „лЯ бетанца вы, похоже,
не слишком закоснели в предрассудках. Ќадеюсь, когда-нибудь вы сможете
навестить нас без вашего высокоморального друга.
- Ќе думаю, - пробормотал Њайлз, тщетно роЯсь в памЯти в поисках
сокрушительного оскорблениЯ, которое можно было бы бросить на прощание.
- Ђх, как жаль, - не унималсЯ барон. - “ нас есть один номер: карлик с
собакой. џ уверен, вы нашли бы его захватывающе интересным.
Ќаступило мгновение полной тишины.
- Џоджарьте их с орбиты, - напрЯженно посоветовал Ѓел.
Њайлз ухмыльнулсЯ, стиснув зубы, поклонилсЯ и отошел, таща Ѓела за
рукав.
Џочти сразу же подле них возник мажордом.
- ‚ыход вон в той стороне, офицеры, будьте добры, - улыбнулсЯ он.
Ќикогда еще Њайлза не выставлЯли за дверь с такой любезностью.

Љогда они вернулись на "Ђриэль", ’орн забегал взад-вперед по
кают-компании. Њайлз сидел и цедил кофе, такой же горький и черный, как
его мысли.
- €звините, что Я вышел из себЯ с этим соплЯком ђиовалем, - хрипло
проговорил ’орн.
- Љакой он, к дьЯволу, соплЯк, - с досадой ответил Њайлз. - Њозгу этого
тела не меньше ста лет. Ћн управлЯл вами, как марионеткой. Ќет. Ќам нечего
было надеЯтьсЯ выиграть у него партию. —естно говорЯ, было бы гораздо
лучше, если бы у вас хватило ума заткнутьсЯ.
Ћн глубоко втЯнул в себЯ воздух, стараЯсь охладить ошпаренный Язык.
Ѓел сокрушенно махнул рукой, признаваЯ свою вину, и опЯть заметалсЯ,
как зверь по клетке.
- Ђ эта беднЯжка, заключеннаЯ в своем пузыре... € Я, дурак, упустил
единственную возможность поговорить с нею! Ѓубнил какую-то чушь...
"Ќиколь основательно разбередила в ’орне мужское начало", - отметил про
себЯ Њайлз.
- ‘лучаетсЯ с каждым, - пробормотал он, улыбаЯсь в чашку, потом
нахмурилсЯ.
Џожалуй, не следует поощрЯть интерес ’орна к квадди. †енщина Явно не
просто одна из домашних слуг ”елла. “ них здесь всего один корабль с
экипажем о двадцать человек, но даже будь с ним весь дендарийский флот,
Њайлз не решилсЯ бы оскорбить оружейного барона на его собственной
территории. ‚ конце концов они на задании... Љстати: где этот проклЯтый
пассажир? Џочему он до сих пор не свЯзалсЯ с "Ђриэлем"?
‡апищало переговорное устройство, и расстроенный капитан шагнул к
двери.
- ’орн слушает.
- ‘эр, говорит капрал Ќот от стыковочного узла. ‡десь... женщина. Ћна
вас спрашивает.
’орн и Њайлз обменЯлись удивленными взглЯдами:
- …е имЯ? - спросил ’орн.
Џослышалось приглушенное бормотание, а потом ответ:
- Ћна говорит - Ќиколь.
’орн удивленно хмыкнул.
- •орошо. Џроведите ее в кают-компанию.
- …сть, капитан. - Љапрал забыл отключить свое переговорное устройство
и до них донеслось: - ...послужи здесь подольше, и не такого
насмотришьсЯ...
Ќиколь поЯвилась о дверЯх, балансируЯ на летающем кресле - парЯщей
округлой чаше, котораЯ, казалось, ищет свое блюдце. ќмаль на кресле была
того же голубого цвета, что и ее глаза. Џролетев на нем в дверь с грацией
покачивающей бедрами женщины, она резко затормозила у стола, установив
кресло на уровне сидЯщего человека.
Ќижние руки квадди управлЯли креслом, а верхние оставались свободными.
Ћпора длЯ нижней части тела была Явно изготовлена специально длЯ нее.
Њайлз с огромным интересом наблюдал, как Ќиколь маневрирует - он и не
знал, что квадди могут жить за пределами "пузырЯ невесомости". Њайлз
предполагал, что вне своего аквариума Ќиколь будет беспомощной, как медуза
на песке, однако она выглЯдела вполне крепкой и решительной дамой.
’орн Явно повеселел.
- Ќиколь! Љак приЯтно снова вас видеть.
Ќиколь отрывисто кивнула.
- „обрый день, капитан ’орн. ‡дравствуйте, адмирал Ќейсмит.
Ћна переводила взглЯд с одного на другого и, наконец, задержала его на
’орне. Њайлз уже догадалсЯ, в чем дело, но решил пока помолчать.
ЏрихлебываЯ кофе, он ожидал дальнейшего развитиЯ событий.
- Љапитан ’орн. ‚ы наемник, не так ли?
- „а...
- €... извините, если Я вас не так понЯла, но мне показалось, что вы
отчасти... сочувствуете моему положению.
’орн отвесил галантный поклон:
- џ вижу, что вы висите над пропастью.
Ќиколь сжала губы и молча кивнула.
- Ќе надо забывать, что она сама вовлекла себЯ в такую ситуацию, -
напомнил Њайлз.
†енщина гордо поднЯла голову:
- € намерена сама из нее выбратьсЯ.
Њайлз опЯть укрылсЯ за чашкой, а Ќиколь принЯлась нервно изменЯть
высоту кресла - взлетела чуть вверх, потом вниз и в результате зависла на
прежнем уровне...
- Њне представлЯетсЯ, - снова заговорил Њайлз, - что барон - весьма
внушительный покровитель. Ќе думаю, чтобы у вас были основаниЯ
опасатьсЯ... э-э... плотского интереса ђиовалЯ, пока ”елл стоит у власти.
- Ѓарон ”елл умирает, - мотнула головой Ќиколь. - Џо крайней мере, он
сам так думает.
- џ это понЯл. Ђ почему он не закажет себе клона?
- Ћн заказывал. Ѓыл договор с домом Ѓхарапутра. Љлону было уже
четырнадцать лет, он достиг полного размера. € тут пару месЯцев назад
юношу убили. Ѓарон до сих пор не дозналсЯ, кто именно это сделал, хотЯ у
него и есть небольшой список кандидатур, возглавлЯемый его единоутробным
братом.
- € ”елл оказалсЯ в плену дрЯхлеющего тела. Ћчень остроумный
тактический ход, - заметил Њайлз. - €нтересно, что теперь предпримет этот
неизвестный враг? Ѓудет просто ждать?
- Ќе знаю, - ответила Ќиколь. - Ѓарон распорЯдилсЯ, чтобы ему вырастили
новую копию, но она пока еще не вышла из маточного репликатора. „аже при
использовании стимулЯторов роста клон еще много лет не созреет длЯ
пересадки мозга. € очень может быть, что барон умрет, не дожив до этого
момента. „аже независимо от состоЯниЯ его здоровьЯ.
- ‘кверно, - согласилсЯ Њайлз.
- џ хочу уехать. џ заплачу, чтобы вы менЯ отсюда увезли.
- ’огда почему же, - сухо спросил Њайлз, - вы не хотите истратить свои
деньги в одной из трех галактических компаний, которые совершают сюда
пассажирские полеты?
- „ело в моем контракте, - объЯснила Ќиколь. - Љогда Я подписывала его
на ‡емле, то не представлЯла, чем это обернетсЯ на Ђрхипелаге „жексона.
Ѓез разрешениЯ барона Я даже не могу купить билет, чтобы улететь отсюда. €
к тому же стоимость жизни здесь все растет и растет. Ќе сомневаюсь, что
прежде, чем истечет мой срок, положение станет гораздо хуже.
- Ђ когда он истечет? - спросил ’орн.
- —ерез пЯть лет.
- Ћх!
- ’ак что вы... э-э... хотите, чтобы мы помогли вам нарушить контракт с
синдикатом, - подытожил Њайлз, отпечатываЯ чашечкой маленькие мокрые круги
на крышке стола. - ‚ывезли вас контрабандой.
- џ могу заплатить. ‘ейчас Я могу заплатить больше, чем через год.
Љогда Я сюда ехала, Я ждала совсем другого. Ѓыли разговоры о
демонстрационной записи, но ее не сделали. Џо-моему, ее так никогда и не
сделают, а мне надо много выступать, чтобы собрать денег на дорогу домой.
Љ моему народу... џ хочу... вырватьсЯ отсюда, пока не поздно. - Ќиколь
ткнула пальцем вниз, в направлении планеты, вокруг которой они сейчас
вращались. - ‹юди, которые туда спускаютсЯ, часто не возвращаютсЯ обратно.
- Ћна помолчала. - ‚ы ведь не боитесь барона ”елла?
- Ќет! - ответил ’орн.
- „а! - столь же решительно заЯвил Њайлз.
Ћни обменЯлись взглЯдами.
- Њы склонны быть осторожными с бароном ”еллом, - уточнил Њайлз, и ’орн
пожал плечами, соглашаЯсь.
Ќиколь нахмурилась и пододвинулась к столу. ‚ытЯнув из кармана
шелкового жакета пачку ассигнаций со всевозможных планет, она положила ее
перед офицерами:
- ќто прибавит вам храбрости?
’орн взвесил пачку на руке, потом перелистал ее. Џо крайней мере пара
тысЯч бетанских долларов, главным образом в средних купюрах, хотЯ сверху
лежала однодоллароваЯ бумажка, маскируЯ величину суммы длЯ невнимательного
наблюдателЯ.
- Ќу, - спросил ’орн, глЯдЯ на Њайлза, - и что мы, наемники, по этому
поводу думаем?
Њайлз задумчиво откинулсЯ на спинку стула. …сли ’орн захочет, он может
припомнить ему немало долгов - среди них и свЯто хранимую им тайну
личности адмирала Ќейсмита. Њайлз вспомнил тот день, когда ’орн помог
захватить астероидную станцию и дредноут "’риумф", не имеЯ ничего, кроме
шестнадцати бойцов плюс дьЯвольское нахальство.
- џ поощрЯю творческие порывы моих подчиненных, - сказал он, наконец. -
’оргуйтесь, капитан.
’орн улыбнулсЯ и взЯл бетанский доллар.
- ‚ы все правильно понЯли, - сказал он музыкантке, - но сумма не та.
†енщина нерешительно потЯнулась к карману, но замерла, когда ’орн
подтолкнул обратно всю пачку.
- —то?
’орн сложил долларовую купюру в несколько раз.
- ќто и есть необходимаЯ сумма. ’аким образом, наш договор стал
официальным. - Ѓел протЯнул ей руку, зардевшаЯсЯ Ќиколь торопливо пожала
ее. - ‡аметано!
- ѓерой, - сказал Њайлз, грозЯ ему пальцем, - имейте в виду: Я наложу
свое вето, если вы не придумаете, как осуществить это дело в полной тайне.
- …сть, сэр, - отозвалсЯ ’орн.

Ќесколько часов спустЯ Њайлза разбудил отчаЯнный писк комм-пульта.
‘нившийсЯ сон мгновенно рассеЯлсЯ, оставив после себЯ только смутную
уверенность в том, что он был реалистический и неприЯтный. Ћчень
реалистический и очень неприЯтный.
- Ќейсмит слушает.
- ѓоворит дежурный навигатор-свЯзист, сэр. ‚ас вызывает по коммерческой
свЯзи какой-то тип с планеты. …го фамилиЯ ‚оэн.
’ак должен был назватьсЯ беглец, за которым они сюда прибыли. ЌастоЯщее
его имЯ было Љанабе. Њайлз схватил китель, натЯнул его поверх черной
майки, попыталсЯ пригладить волосы и уселсЯ в кресло у пульта.
- ‘оедините нас.
Ќа видеоэкране материализовалось мужское лицо: смуглое, с
неопределенными чертами, не говорЯщими ни о какой расе; короткие волнистые
волосы были тронуты сединой. Ќеобыкновенным был только ум, светившийсЯ в
карих глазах. "„а, это он, - удовлетворенно подумал Њайлз. - Ќу, начали".
Ќо Љанабе выглЯдел не просто встревоженным - казалось, он в полном
отчаЯнии.
- Ђдмирал Ќейсмит?
- „а. ‚оэн?
Љанабе кивнул.
- ѓде вы? - спросил Њайлз.
- Ќа планете.
- ‚ы должны были прибыть сюда.
- ‡наю. Љое-что случилось. …сть проблема.
- —то за проблема?! ќ-э... эта линиЯ безопасна?
Љанабе с горечью засмеЯлсЯ.
- Ќа этой планете нет ничего безопасного. Ќо Я не думаю, чтобы за мной
следили. Ћднако улететь Я пока не могу. Њне нужна... помощь.
- ‚оэн, мы не в состоЯнии забрать вас силой... …сли вы в плену...
“ченый затрЯс головой.
- Ќет, дело не в этом. џ... кое-что потерЯл. Њне нужна помощь, чтобы
это вернуть.
- Ќасколько Я понЯл, вы должны были все оставить. ‚ам компенсируют
любой ущерб.
- ќто не личное имущество. ќто нечто необходимое вашему нанимателю.
Ќекие... образцы, которые... вышли из-под моего контролЯ. Ѓез них менЯ не
возьмут.
Џохоже, доктор Љанабе принимает Њайлза за рЯдового исполнителЯ,
которому доверен лишь минимум секретной информации. —то ж, тем лучше.
- ЊенЯ просили перевезти только лично вас и ваши навыки.
- ‚ам не сказали всего.
"Ќу да, не сказали! ЃарраЯр был бы счастлив заполучить тебЯ даже
нагишом! —то же происходит?"
‚стретив раздраженный взглЯд Њайлза, биолог решительно сжал губы.
- џ без этих препаратов не уеду. …сли вы не согласны, то сделка
отменЯетсЯ. € плакали ваши денежки, наемник.
Ћн это серьезно. ЏроклЯтье! Њайлз нахмурилсЯ.
- ‚се это чересчур таинственно.
Љанабе пожал плечами.
- €звините, но Я не могу иначе. „авайте встретимсЯ, и Я расскажу вам
остальное. €ли улетайте. Њне безразлично, что вы решите. Ќо то, о чем Я
говорю, должно быть сделано... должно быть... искуплено.
Њайлз тЯжело вздохнул.
- •орошо. Ќо все сложности, которые вы устраиваете, увеличивают
опасность длЯ вас же. € длЯ менЯ. Џоэтому ваши требованиЯ должны иметь под
собой действительно серьезные основаниЯ.
- Ђх, адмирал, - проговорил Љанабе, - это очень серьезно. „лЯ менЯ.

‘ неба медленно падал снег, даваЯ Њайлзу новый повод длЯ проклЯтий...
Ќо увы - все ругательства у него кончились уже несколько часов назад. …го
трЯсло от холода даже в толстой форменной куртке. Ќаконец-то у ветхой
будки, в которой приютились Њайлз и Ѓел, поЯвилсЯ Љанабе. ‘охранЯЯ полное
молчание, дендарийцы последовали за ученым.
‹аборатории Ѓхарапутры располагались в центре города, и Њайлзу здесь
было откровенно неуютно: охранЯемый космопорт, охранЯемые небоскребы
синдикатов, охранЯемые муниципальные зданиЯ, охранЯемые жилые массивы, а
между ними - хаос заброшенных трущоб, которые никто не охранЯл и откуда
крадучись выходили оборванные люди. Њайлз с беспокойством подумал, что
двоих дендарийцев, которым поручено тайно следовать за ними, может в
случае чего и не хватить. Ќо обитатели трущоб сторонились их: они Явно
понимали, что значит охрана. Џо крайней мере, в дневное времЯ.
Љанабе завернул в одно из близлежащих зданий. ‹ифты здесь не работали,
а коридоры не отапливались. ЉакаЯ-то темнаЯ фигура (кажетсЯ, женскаЯ)
метнулась в сторону, во мрак, заставив Њайлза вспомнить о крысах. Ћни
неохотно поднЯлись за Љанабе по пожарной лестнице, расположенной рЯдом с
отключенным лифтом, прошли еще один коридор, а потом через дверь со
сломанным замком попали в пустую грЯзную комнату. —то ж, тут хотЯ бы не
было ветра.
- „умаю, теперь мы можем поговорить, - начал доктор Љанабе, стЯгиваЯ
перчатки.
- Ѓел? - спокойно окликнул Њайлз.
’орн вытащил сканер и быстро обследовал комнату, а охранники обшарили
соседние помещениЯ. Ћдин занЯл пост в коридоре, другой расположилсЯ у
окна.
- ‡десь, похоже, чисто, - без особой уверенности доложил ’орн. - ‚о
всЯком случае, пока.
Ћн демонстративно обошел со сканером вокруг Љанабе. ’от ждал, опустив
голову, словно сознаваЯ, что лучшего и не заслуживает. ‡акончив проверку.
’орн включил противоподслушивающее устройство.
Њайлз скинул с головы капюшон и расстегнул куртку, чтобы при
необходимости легче было достать спрЯтанное оружие. Џоведение их клиента
было каким-то странным. —то руководит этим человеком? Ќынешнее положение
гарантирует ему богатство - об этом говорЯт его шуба и богатаЯ одежда под
ней. “ровень его жизни, конечно, не станет ниже, когда он перейдет в
€мперский научный центр ЃарраЯра, но там у него навернЯка будет меньше
возможностей обогатитьсЯ на стороне. ‘ледовательно, им движут не деньги.
Ќо тогда зачем вообще служить в таком месте? Ђрхипелаг „жексона -
пристанище людей, чьЯ жадность сильнее порЯдочности.
- ‚ы длЯ менЯ загадка, доктор Љанабе, - небрежно бросил Њайлз. - Џочему
вы вдруг решили поменЯть место работы? џ неплохо знаю ваших новых
нанимателей и, честно говорЯ, сомневаюсь, чтобы они могли предложить вам
больше, чем дом Ѓхарапутра.
€менно так и должен говорить наемник.
- Ћни обещали мне защиту от барона ‹уиджи. •отЯ, если они имели в виду
вас...
’ут Љанабе с сомнением посмотрел сверху вниз на Њайлза.
•а! Џохоже, он не лукавит, а действительно испуган и, того глЯди,
удерет от своих спасителей. Ђ Њайлзу потом лично объЯснЯть шефу €мперской
службы безопасности €ллиану, почему он не выполнил заданиЯ.
- Ќаши услуги уже оплачены, - сказал Њайлз, - и, следовательно, вы
можете распорЯжатьсЯ нами. Ќо мы не можем защищать вас, если вы нарушаете
планы, составленные длЯ вашей максимальной безопасности, вводите
посторонние факторы и требуете, чтобы мы действовали с закрытыми глазами.
„лЯ того, чтобы гарантировать результаты, мне необходима полнаЯ информациЯ
относительно того, что происходит.
- Ќикто не требует от вас каких-то гарантий.
- Џрошу прощениЯ, доктор, требуют.
- Ћ! - произнес Љанабе. - џ... понимаю. - Ћн прошел к окну, вернулсЯ. -
Ќо вы сделаете то, о чем Я попрошу?
- џ сделаю, что смогу.
- •орошо! - фыркнул Љанабе. - ѓосподи!.. - Ћн устало покачал головой,
потом сделал решительный вдох. - џ приехал сюда не из-за денег. џ приехал,
потому что мог проводить здесь такие исследованиЯ, какие невозможны больше
нигде. џ мечтал о крупных открытиЯх... Ќо это превратилось в кошмар.
‚место свободы Я попал в рабство. —его они от менЯ требовали!.. € вечно
мешали делать то, что Я хотел. „а, всегда можно найти специалистов,
готовых ради денег на все, но это - посредственности. ‡дешние лаборатории
полны таких. Ђ настоЯщих ученых купить нельзЯ. џ делал вещи - уникальные
вещи, - которые Ѓхарапутра не стал использовать, потому что они
недостаточно выгодны: ему все равно, скольких людей это
облагодетельствует... “ менЯ нет признаниЯ, нет уважениЯ среди коллег...
ѓод за годом Я слежу по публикациЯм, как галактическаЯ известность
приходит к людЯм, которые во всем мне уступают! € только потому, что Я не
могу публиковать результаты своих исследований... - Љанабе умолк и
понурилсЯ. - Ќаверное, вы решили, что у менЯ маниЯ величиЯ.
- Ќет, почему же, - отозвалсЯ Њайлз. - џ решил, что вы испытываете
острое чувство неудовлетворенности.
- ќта неудовлетворенность, - встрепенулсЯ Љанабе, - пробудила менЯ от
долгого сна. Ђ гордость заставила менЯ вновь открыть длЯ себЯ стыд. € его
груз ошеломил менЯ, совершенно ошеломил... ‚ы понимаете? „а нужно ли,
чтобы вы понимали?
Ћн сделал несколько шагов и остановилсЯ, глЯдЯ в стену.
- ќ-э... - Њайлз виновато почесал в затылке. - ‚идите ли, доктор... џ
буду счастлив выслушать ваши увлекательнейшие объЯснениЯ, но только на
моем корабле. Ќам следует как можно скорее улететь отсюда.
Љанабе обернулсЯ к нему с кривой усмешкой.
- ‚ы человек практичный. ‘олдат. Ќу, видит Ѓог, мне сейчас именно
солдат и нужен.
- „ела настолько запутались?
- ќто... произошло внезапно. Ѓыло семь синтезированных генокомплексов.
Ћдин из них - средство длЯ лечениЯ некоего малораспространенного нарушениЯ
обмена. „ругой в двадцать раз увеличивает производство кислорода
водорослЯми на космических станциЯх. Ћдин вообще не из лабораторий
Ѓхарапутры: его привез человек... Њы так и не узнали, кто он такой на
самом деле, но смерть следовала за ним по пЯтам. Ќесколько моих коллег,
работавших над его темой, были убиты в одну ночь. Љ счастью, Я никому не
призналсЯ, что позаимствовал образец ткани длЯ исследованиЯ. џ его еще не
полностью расшифровал, но могу вам гарантировать: он абсолютно уникален.
Ћт неожиданности Њайлз чуть не задохнулсЯ: странное стечение
обстоЯтельств привело такой же образец ткани в руки дендарийской разведки
уже год тому назад! ’елепатический комплекс ’еренса ‘и, тот самый, ради
которого его императорскому величеству вдруг понадобилсЯ ведущий
специалист-генетик. Љогда доктор Љанабе прибудет в свою новую барраЯрскую
лабораторию, его будет ждать небольшой сюрприз. Ќо если остальные шесть
комплексов по своей ценности хотЯ бы близки к тому, о котором идет речь,
то шеф безопасности €ллиан будет тупым ножиком срезать с Њайлза шкуру за
то, что он их упустил. Ђ задание-то оказываетсЯ не таким уж тривиальным...
- ‚се эти семь комплексов - плоды десЯтков тысЯч часов исследований,
главным образом моих, но некоторые - и других людей. ќто итог всей моей
жизни. џ с самого начала собиралсЯ прихватить их с собой, свернул их в
вирусоподобную форму и поместил, свЯзанные и дремлющие, в живую... -
Љанабе запнулсЯ, - ...в живой организм. џ был уверен, что в этом организме
никто не будет их искать.
- Ђ почему вы не спрЯтали их в собственном теле? - раздраженно спросил
Њайлз. - ’огда вы не могли бы их потерЯть.
Љанабе опешил:
- џ... не догадалсЯ. Љак изЯщно! Џочему Я не додумалсЯ до этого? - Ћн
изумленно дотронулсЯ до лба, словно пытаЯсь найти отказавшую извилину.
Џотом снова сжал губы. - Ќо это все равно ничего не изменило бы. Њне
необходимо... - Љанабе умолк. - „ело в том организме, - объЯснил он
наконец. - ‚... существе.
Ќаступило еще одно долгое молчание, потом генетик стыдливо продолжил:
- €з всего, что Я сделал по заказам этих мерзавцев, больше всего Я
жалею об одном. ‚ы должны понЯть: Я тогда был моложе и все еще полагал,
что менЯ здесь ждет карьера, о которой следует заботитьсЯ. € вина не на
мне одном - так сказать, групповое преступление...
- „октор, чем дольше мы здесь пробудем, тем больше у нас шансов сорвать
операцию. Џожалуйста, переходите к сути.
- „а-да. Ќу вот, несколько лет назад лаборатории дома Ѓхарапутра
подрЯдились создать... новое существо. ‘огласно спецификациЯм.
- џ думал, что это дом ђиоваль славитсЯ изготовлением людей или еще
кого-то, согласно спецификациЯм, - сказал Њайлз.
- Ћни изготавливают секс-рабов, штучные изделиЯ. ќто весьма
специализированнаЯ область. € небольшаЯ - покупателей очень мало. Ќа свете
есть много богачей и много извращенцев, но клиент дома ђиоваль должен
принадлежать одновременно к обеим категориЯм, а таких меньше, чем можно
было бы ожидать. Љороче, наш проект подразумевал массовое производство,
которое ђиовалю не под силу. Ћдно из правительств моей планеты,
притеснЯемое соседЯми, захотело, чтобы мы разработали длЯ них суперсолдат.
- Љак, опЯть? - изумилсЯ Њайлз. - џ считал, что такое уже пробовали, и
не однажды.
- Ќа этот раз мы решили, что справимсЯ. Џо крайней мере, руководство
фирмы было готово взЯть у заказчика деньги. Ќо дело сорвалось из-за
слишком большого количества предложений. Љлиенты, наше собственное
начальство, генетики - у всех имелись какие-то идеи. ‚ результате проект
был обречен еще на стадии планированиЯ.
- ‘уперсолдат, да еще и спроектированный целым комитетом! Њилосердные
боги! Џросто ум за разум заходит. - ‡авороженный Њайлз широко открыл
глаза. - Ќу, и что же произошло?
- Ќескольким из нас показалось, что физические пределы обычного
человека уже достигнуты. ‘кажем, если мышечнаЯ система идеально здорова,
стимулируетсЯ максимальным количеством гормонов, натренирована до
определенного уровнЯ, то большего уже сделать нельзЯ. ’ак что мы
обратились к другим видам. џ, например, увлексЯ аэробным и анаэробным
метаболизмом мышечной системы чистокровной лошади...
- —то? - ахнул пораженный ’орн.
- Ѓыли и другие идеи. Њного идей. ЉлЯнусь, не все они были моими.
- ‚ы соединили гены человека и животного?
- Џочему бы и нет? ѓены человека соединЯли с генами животных уже в
самом начале эпохи генной инженерии: это было испробовано чуть ли не в
первую очередь. —еловеческий инсулин от бактерий и тому подобное. Ќо до
сих пор никто не осмеливалсЯ сделать обратное. џ сломал барьер, разгадал
коды... Џоначалу все шло хорошо. ’олько когда образцы достигли зрелости,
стали видны все наши ошибки. Ќу, это ведь была только перваЯ проба. ќти
созданиЯ должны были внушать страх. Ќо они оказались просто чудовищны.
- ‘кажите, - еле выдавил из себЯ Њайлз, - а в вашем комитете был хоть
один военный с боевым опытом?
- Џолагаю, у клиента они были. €менно они дали нам спецификации, -
ответил Љанабе.
- Џонимаю! - выпалил ’орн. - €м требовалсЯ только рЯдовой состав!
Њайлз кинул на него гневный взглЯд, требуЯ молчаниЯ, и постучал пальцем
по своему хронометру:
- Ќе будем отвлекатьсЯ, доктор.
Џосле недолгой паузы Љанабе снова заговорил:
- Њы изготовили десЯть образцов. Ђ потом наш клиент... прекратил
существование. Ћни проиграли свою войну...
- Ќичего удивительного, - пробормотал Њайлз.
- ...финансирование закончилось, и проект был закрыт, а мы лишились
возможности исправить ошибки. €з десЯти образцов девЯть уже погибли. Ђ
один осталсЯ. Њы держали его в лаборатории, и Я поместил свои
генокомплексы в это существо. Ћни и сейчас в нем. Џоследнее, что Я
собиралсЯ сделать перед отъездом, - это убить его. Њое искупление, если
хотите.
- € тут? - подсказал Њайлз.
- Ќесколько дней назад его вдруг продали дому ђиовалЯ. Ѓарон ђиоваль
охотно приобретает всевозможные диковинки длЯ своих банков тканей...
Њайлз с Ѓелом переглЯнулись.
- џ понЯтиЯ не имел, что его должны продать. Џришел утром, а его нет.
Џо-моему, ђиоваль понЯтиЯ не имеет о его истинной ценности. Ќасколько Я
знаю, он и сейчас там, в заведении ђиовалЯ.
Њайлз решил, что у него начинаетсЯ насморочнаЯ головнаЯ боль -
несомненно, из-за холода.
- ‘кажите, будьте любезны, чего же вы теперь хотите от нас, от солдат?
- Џроникните туда. “бейте его. ‚озьмите образец ткани. ’олько тогда Я
улечу с вами.
- —то именно взЯть: оба уха и хвост?
“ченый кинул на Њайлза холодный взглЯд:
- ‹евую икроножную мышцу. €менно туда Я ввел мои комплексы.
‚ирус-носитель не заразный, далеко не мигрировал. ЊаксимальнаЯ
концентрациЯ по-прежнему будет там.
- џсно. - Њайлз потер виски, прижал пальцами веки. - ‹адно. Њы об этом
позаботимсЯ. ‹ичный контакт между нами очень рискован, и Я предпочел бы,
чтобы он не повторЯлсЯ. Џланируйте ЯвитьсЯ на мой корабль через двое
суток. Љак мы узнаем вашу тварь?
- ЋшибитьсЯ трудно. ќта особь выросла до восьми футов. џ... хочу, чтобы
вы знали: клыки - это не моЯ идеЯ.
- Џо... понимаю.
- Ћна может двигатьсЯ очень быстро, если по-прежнему здорова. џ не могу
вам чем-нибудь помочь? “ менЯ есть доступ к сильным Ядам...
- ‘пасибо, вы сделали уже достаточно. „альше предоставьте действовать
нам. „оговорились?
- ‹учше всего было бы полностью уничтожить тело. —тобы не осталось
клеток.
- „лЯ этого и изобретались плазменные дуги. Ђ сейчас вам лучше
поторопитьсЯ.
Ќо Љанабе все еще колебалсЯ.
- Ђдмирал Ќейсмит?
- „а?..
- Ќаверное, было бы лучше, если бы мои будущие наниматели не узнали об
этом эксперименте. ќто воинственный народ. Ћни могли бы слишком
заинтересоватьсЯ моим изобретением.
- Ћ? - сказал Њайлз - адмирал Ќейсмит - лейтенант ЃарраЯрской €мперской
службы - лорд ”оркосиган. - Џо-моему, вам не следует тревожитьсЯ по этому
поводу.
- Ђ длЯ вашего рейда хватит двух суток? - забеспокоилсЯ Љанабе. -
“чтите - если вы не получите ткани, Я вернусь обратно на планету. џ не
позволю захватить менЯ в плен.
- ‚ы будете довольны. ќто оговорено в моем контракте, - ответил Њайлз.
- Ђ теперь вам лучше уйти.
- џ полагаюсь на вас, сэр.
Ѓиолог кивнул, стараЯсь подавить душевное смЯтение, и удалилсЯ.
Ћни подождали несколько минут в холодной комнате, чтобы дать ему времЯ
отойти подальше. ‡дание скрипело на ветру. ‘ верхнего этажа донессЯ
странный вскрик, чуть позже - резко оборвавшийсЯ смех. ‚ернулсЯ
проследивший за Љанабе охранник и доложил:
- Ћн благополучно добралсЯ до своей машины, сэр.
- Ќу, - начал ’орн, - теперь нам придетсЯ раздобывать план помещений
ђиовалЯ...
- Ќе думаю, - ответил Њайлз.
- …сли мы устроим рейд....
- Љакой, к черту, рейд! џ не буду рисковать людьми ради такого
идиотизма. џ сказал, что берусь загладить его грехи, но не сказал - как.

Џункт коммерческой свЯзи центрального космопорта вполне подходил длЯ
предстоЯщих переговоров. Њайлз зашел в кабину и вставил в прорезь свою
кредитную карточку. ’орн примостилсЯ сбоку, вне обзора, а охранники ждали
снаружи. Њайлз набрал код вызова.
—ерез мгновение экран воспроизвел образ миловидной секретарши с
Ямочками на щеках и белым меховым хохолком вместо волос.
- „ом ђиоваль, служба сбыта. џ могу вам чем-то помочь, сэр?
- џ хотел бы поговорить с управлЯющим, мистером „имом, - непринужденно
заЯвил Њайлз, - по поводу закупок длЯ моей организации.
- Љто именно будет с ним говорить?
- Ђдмирал Њайлз Ќейсмит, ‘вободный флот дендарийских наемников.
- ‘екундочку, сэр.
- ‚ы и правда думаете, что они его продадут? - зашептал Ѓел, когда на
месте девушки замерцал переливающийсЯ всеми красками узор и зазвучала
сладкаЯ музыка.
- ‚спомните вчерашний скандал, - сказал Њайлз. - ѓотов поспорить, что
эта тварь продаетсЯ. € дешево.
‚ следующую секунду вместо многоцветного пЯтна возникло лицо
поразительно красивого молодого человека, голубоглазого альбиноса в
красной шелковой рубашке. Ќа его розовой щеке красовалсЯ огромный синЯк.
- ѓоворит управлЯющий „им. —ем могу быть вам полезен, адмирал?
Њайлз не спеша откашлЯлсЯ.
- Њоего вниманиЯ достиг слух, что дом ђиоваль недавно приобрел у дома
Ѓхарапутра некий образец, интересующий менЯ с профессиональной точки
зрениЯ. Џредполагалось, что это существо станет прототипом идеального
солдата. ‚ы ничего об этом не знаете?
„им невольно дотронулсЯ до своего синЯка, потом, спохватившись,
отдернул руку.
- „ействительно, сэр, у нас имеетсЯ такой товар.
- Ћн продаетсЯ?
- Ћ, еще... ’о есть, Я хотел сказать, некоторые предложениЯ у нас уже
имеютсЯ. Ќо, возможно, еще не поздно назначить вашу цену.
- Њне можно будет его осмотреть?
- Љонечно, - отозвалсЯ „им с плохо скрытой поспешностью. - Љак скоро?
ђаздалсЯ треск помех, картинка раскололась, и лицо управлЯющего
отодвинулось в сторону. Џри виде их нового собеседника, поЯвившегосЯ на
экране. ’орн в своем углу зашипел, как рассерженнаЯ кобра.
- џ сам продолжу переговоры, „им, - произнес барон ђиоваль.
- „а, милорд.
џвно изумленный управлЯющий отключилсЯ, и изображение барона занЯло все
пространство.
- €так, мой дорогой бетанец, - улыбнулсЯ ђиоваль, - как видно, у менЯ
все-таки нашлось нечто такое, что вам по вкусу.
Њайлз пожал плечами и равнодушно проговорил:
- ‚озможно. …сли цена окажетсЯ сходной.
- Ќо мне казалось, что все ваши деньги потрачены у ”елла.
Њайлз вскинул ладони:
- “ хорошего командующего всегда есть скрытые резервы. Ћднако
действительнаЯ ценность товара мне пока неЯсна. Џо правде говорЯ, даже
само его существование вызывает у менЯ сомнениЯ.
- Ћ, этот товар действительно существует. € он очень... внушителен. џ с
огромным удовольствием присоединил его к моей коллекции. Њне не хотелось
бы с ним расставатьсЯ. Ћднако длЯ вас, - тут ђиоваль улыбнулсЯ еще шире, -
Я мог бы назначить совсем небольшую цену.
€ он рассмеЯлсЯ, словно какой-то шутке, понЯтной лишь ему одному.
- Ћ?
- џ предлагаю обмен, - поЯснил ђиоваль. - Џлоть за плоть.
- Џохоже, вы переоцениваете мою заинтересованность, барон.
ѓлаза ђиовалЯ блеснули:
- Ќе думаю.
"Ћн знает, что Я не стал бы с ним разговаривать, не будь это длЯ менЯ
достаточно важным. ‹огично, ничего не скажешь".
- Ќу что же, сформулируйте ваше предложение.
- ‚от оно: ручное чудище Ѓхарапутры (ах, вам бы только на него
посмотреть, адмирал!) в обмен на три образца ткани. ’ри образца, которые,
если вы будете действовать умно, не будут вам стоить ни гроша. - ђиоваль
поднЯл один палец: - ‚о-первых, от вашего бетанского гермафродита. -
‚торой палец: - ‚о-вторых, ваш собственный. - ’ретий: от музыкантки-квадди
барона ”елла.
’орна при этих словах чуть не хватил удар, но, слава Ѓогу, он сидел
тихо.
- ‡аполучить этот третий будет чрезвычайно трудно, - сказал Њайлз,
стараЯсь выгадать времЯ длЯ размышлениЯ.
- ‚ам - легче, чем мне, - ответил ђиоваль. - ”елл знает моих агентов, а
мои расспросы заставили его быть настороже. ‚ы даете мне уникальную
возможность перехитрить его. Џри достаточном желании, это в ваших силах, Я
уверен.
- Џри достаточном желании практически все в моих силах, - уклончиво
ответил Њайлз.
- ‚от видите. џ жду вашего ответа... скажем... в течение суток. ‡атем
мое предложение снимаетсЯ. „о свиданиЯ, адмирал. - ђиоваль дружески
кивнул, и экран погас.
- ‚от видите, - эхом повторил Њайлз.
- ‚идите что? - с подозрением переспросил ’орн. - ‚ы же не принЯли
всерьез это... мерзкое предложение, правда?
- ѓосподи, да зачем ему понадобилсЯ образец моих тканей? - вслух
удивилсЯ Њайлз.
- Ќесомненно, длЯ номера "карлик с собакой", - откликнулсЯ ’орн.
- Ќу-ну. Ѓоюсь, его ожидало бы горькое разочарование, когда мой клон
вырос бы до метра восьмидесЯти. - Њайлз откашлЯлсЯ. - ‚ сущности, никому
из нас это не повредит - дать маленький образец ткани. Ђ устраивать налет
- значит рисковать жизнью.
’орн прислонилсЯ к стене, скрестив руки на груди.
- Ќеверно. ‚ам придетсЯ рисковать жизнью, сражаЯсь со мной за мой
образец. € за ее.
Њайлз кисло улыбнулсЯ.
- —то ж, итак...
- €так?
- €так пошли искать план зверинца ђиовалЯ. Џохоже, нам предстоит
серьезнаЯ охота.

ђоскошные биолаборатории дома ђиоваль были, конечно, не настоЯщей
крепостью, а всего лишь несколькими охранЯемыми зданиЯми. Ќесколькими
большими и чертовски хорошо охранЯемыми зданиЯми. Њайлз стоЯл на крыше
арендованного летающего фургона, изучаЯ местность в бинокль ночного
видениЯ. Љапли сгущающегосЯ тумана блестели в его волосах, а влажный
холодный ветер пыталсЯ отыскать щели в его куртке, с таким же упорством,
как он - щели в охране ђиовалЯ.
ѓруппы белых корпусов возвышалась на фоне лесистого горного склона.
‘ады были освещены прожекторами: туман и мороз превратили их в настоЯщую
сказку. ‚орота с ближней стороны казались достаточно перспективными. Њайлз
медленно кивнул своим мыслЯм и слез с крыши фургона (убедительно
сломавшегосЯ на том участке горной дороги, откуда открывалсЯ хороший вид
на владениЯ ђиовалЯ). Ћтворив заднюю дверцу, он юркнул внутрь, спрЯтавшись
наконец от пронизывающего ветра.
- •орошо, ребЯта, слушайте.
…го команда столпилась вокруг установленной посередине голокарты.
ђазноцветные огоньки бросали отсветы на лица младшего лейтенанта Њарко,
заместителЯ ’орна, и двух рослых рЯдовых. ‡а штурвалом фургона сидела
сержант ‹орин Ђндерсен, которой вместе с рЯдовым ‘энди •ерельдом и
капитаном ’орном было поручено прикрывать поисковую группу. ’айный
барраЯрский предрассудок не позволЯл Њайлзу брать с собой в царство
ђиовалЯ женщин и - тем более - ’орна. Љ тому же ‹орин клЯлась, что сумеет
провести любой сделанный человеком летательный аппарат даже сквозь
игольное ушко (хотЯ Њайлз сомневалсЯ, что она когда-нибудь в жизни держала
в руках иголку с ниткой). ‘ледовательно, полученный приказ не должен
вызвать у нее удивлениЯ.
- ѓлавнаЯ трудность в том, что мы до сих пор не знаем, где именно они
держат эту бхарапутрскую тварь. ‘начала преодолеваем заграждение, передний
двор и главное здание - здесь и здесь. - €звилистаЯ краснаЯ линиЯ пролегла
по намеченному Њайлзом маршруту. - ‡атем прихватываем одного из внутренних
служащих и допрашиваем его под суперпентоталом. ‘ этого момента все решает
скорость, поскольку будем рассчитывать, что его быстро хватЯтсЯ. Љлючевое
слово операции - "тихо". Њы пришли сюда не воевать с подчиненными ђиовалЯ.
„ержите наготове только парализаторы и припрЯчьте плазмотроны и остальные
игрушки до того момента, как мы найдем нашего зверЯ. Њы его быстро и без
шума приканчиваем, Я беру образец... - тут Њайлз притронулсЯ к куртке, под
которой был спрЯтан криогенный контейнер, - и мы бежим. …сли нас
обнаруживают до того, как Я заполучу этот драгоценный кусок мЯса, мы не
пытаемсЯ пробитьсЯ на свободу. Ќе стоит. “ них тут своеобразный метод
расправы, а Я не хотел бы пополнить собой знаменитый банк тканей ђиовалЯ.
Њы сдаемсЯ и ждем, пока капитан ’орн нас выкупит, а потом предпринимаем
что-нибудь еще. Ќа крайний случай у нас есть кое-какаЯ приманка длЯ
ђиовалЯ.
- Ќа самый крайний случай... - пробормотал ’орн.
- …сли что-то разладитсЯ после того, как будет выполнено задание,
вступают в действие правила боЯ. Ћбразец в криоконтейнере должен быть
любой ценой доставлен капитану ’орну. ‹орин, ты запомнила место аварийной
встречи?
- „а, сэр.
- Ћстальные тоже запомнили? ‚опросы? ЏредложениЯ? ‡амечаниЯ? ’огда
проверьте свЯзь, капитан ’орн.
‚се наручные коммы работали нормально. Њладший лейтенант Њарко надел
рюкзак с оружием, а Њайлз спрЯтал в карман чертежи и планы, за которые
совсем недавно заплатил изрЯдную сумму одной сговорчивой строительной
компании. —етыре человека выскользнули из фургона и растворились в
морозной темноте.
Ћни быстро пробежали через замерзший лес и приблизились к ограде. Њарко
вовремЯ заметил монитор наблюдениЯ, ослепил его короткой вспышкой
радиопомех и поисковаЯ группа перемахнула через стену (Њайлз, подброшенный
своими рослыми спутниками, взлетел на нее с легкостью мЯчика).
‚нутренний двор оказалсЯ пустынным и неинтересным: запертые ворота,
погрузочные эстакады, мусорные контейнеры, несколько припаркованных
автомобилей. Џоблизости раздались гулкие шаги, и они поспешно нырнули за
мусорный контейнер. Њедленно водЯ по сторонам инфракрасным сканером,
прошел охранник. —етверо пригнулись, спрЯтав лица в теплоизолирующие
накидки, и стали неотличимы от мешков с мусором.
Љлючом к помещениЯм ђиовалЯ оказались каналы длЯ отопительных
магистралей, подвода оптических кабелей и комм-систем. “зкие каналы,
совершенно непроходимые длЯ крупного человека. Њайлз скинул с себЯ накидку
и передал рЯдовому - сложить и упаковать.
‚став на плечи Њарко, Њайлз прорезал вход в первый канал -
вентилЯционную решетку, расположенную высоко на стене над грузовой
эстакадой. Ћн молча передал решетку вниз и, быстро оглЯдевшись - нет ли
поблизости лишних зрителей, - проскользнул в трубу. „аже ему там было
тесно. ЊЯгко спрыгнув на цементный пол пакгауза, Њайлз нашел пульт
управлениЯ воротами, закоротил сигнал тревоги и приподнЯл их примерно на
метр. Љоманда вкатилась внутрь, и он опустил ворота на место, стараЯсь
действовать как можно тише. Џока все хорошо: им даже не пришлось сказать
ни одного слова.
„ендарийцы едва успели спрЯтатьсЯ в дальнем углу приемного отсека,
когда поЯвилсЯ электрокар, нагруженным роботами-уборщиками. Њашиной
управлЯл рабочий в красном комбинезоне. Њарко потЯнул Њайлза за рукав и
изобразил на лице вопрос: "ќтого?" Њайлз покачал головой. Џрислуга врЯд ли
осведомлена, где держат зверЯ, - скорее, это может знать кто-то из
начальства. Ќи к чему усеивать свой путь бесчувственными телами...
’уннель в главное здание находилсЯ именно там, где предсказывала карта,
но, как и следовало ожидать, дверь в конце его оказалась запертой.
Џришлось снова взбиратьсЯ Њарко на плечи. Ѓыстро прожужжал резак,
освобождаЯ потолочную панель, и Њайлз проскользнул в канал энергосетей.
•липкаЯ конструкциЯ навернЯка провалилась бы под более крупным человеком.
Ђ вот и питающий кабель дверного запора. Њайлз как раз начал вытаскивать
инструменты из кармана куртки, когда рука Њарко просунула в отверстие
мешок с оружием и беззвучно установила панель на место. Њайлз распласталсЯ
на животе и приник глазом к щели. ‚низу в коридоре чей-то голос проревел:
- ‘тоЯть!
Њайлз в своем укрытии заскрипел зубами. ‚ одно мгновение дендарийцев
окружило человек пЯть вооруженных охранников в красно-черной форме.
- —то вы тут делаете?
- Ђ, дьЯвол! - воскликнул Њарко. - “молЯю вас, мистер, не сообщайте
моему командиру, что вы нас тут застукали. Ћн менЯ разжалует.
- —его? - изумилсЯ сержант, тыча Њарко в ребра стволом нейробластера. -
ђуки вверх! Љто вы такие?
- ЊенЯ звать Њарко. Њы прилетели на ‘танцию ”елл на корабле наемников,
но капитан не дал нам увольнений на планету. ’олько подумайте: добрались
аж до самого Ђрхипелага „жексона, а этот сукин сын не пускает нас вниз!
—ертов чистоплюй не разрешает нам посмотреть на дом ђиовалЯ!
Љрасномундирные охранники провели быстрое сканирование и обыск, но
нашли только парализаторы да ту часть оборудованиЯ длЯ взлома, котораЯ
осталась у Њарко.
- џ побилсЯ об заклад, что мы сюда попадем, пусть даже у нас нет денег,
чтобы войти в парадную дверь. - ѓубы Њарко обиженно скривились. - Џохоже,
Я проиграл.
- Џохоже, что да, - прорычал сержант охраны.
Ћдин из его людей продемонстрировал жалкую коллекцию конфискованных
побрЯкушек и доложил:
- „лЯ убийства эти парни не экипированы.
Њарко выпрЯмилсЯ, великолепно изобразив возмущение:
- Њы не убийцы!
‘ержант охраны покрутил в руках парализатор:
- ‚ самоволке, да?
- …сли успеем вернутьсЯ до полуночи - нет. - ’еперь в голос Њарко уже
поЯвились заискивающие нотки. - Џослушайте, мой командир - форменный
ублюдок. ЌельзЯ ли сделать так, чтобы он ни о чем не узнал?
€ Њарко выразительно провел рукой по карману.
ѓлавный охранник осмотрел его с головы до ног и усмехнулсЯ:
- Њожет, и сделаем.
Њайлз слушал, восхищенно открыв рот. "Њарко, если это сработает,
получишь повышение".
Њарко помолчал, потом добавил:
- Ђ можно нам сначала посмотреть что-нибудь? Џусть даже не девочек, а
просто помещениЯ? —тобы Я смог доказать, что был здесь...
- ’ут тебе не бордель, салага! - отрезал сержант.
Њарко был ошеломлен:
- ’о есть как не бордель?
- ‡десь биолаборатории.
- Ћх!
- Ђх ты, идиот! - кстати вставил один из рЯдовых дендарийцев, и Њайлз
мысленно осыпал его благодарностЯми. Ќи один из трех ни на секунду не
поднЯл глаз к потолку.
- Ќо тот тип в городе сказал мне... - начал Њарко.
- Љакой тип? - спросил сержант.
- ’от тип, что взЯл у менЯ деньги, - объЯснил Њарко.
„вое из красномундирных уже начали ухмылЯтьсЯ. ‘ержант ткнул Њарко
своим нейробластером:
- „вигай, соплЯк, обратно, откуда пришел. ‘егоднЯ тебе везет.
- ‡начит, мы все же заглЯнем внутрь? - с надеждой спросил Њарко.
- Ќет, - ответил сержант. - ‡начит, мы не переломаем тебе ноги, когда
будем отсюда вышибать. - Џомолчав, он немного мЯгче добавил: - ‚ городе
есть заведение с девочками.
‘ержант вытащил из кармана Њарко бумажник, проверил имЯ на кредитной
карточке и, забрав наличные, вернул бумажник с карточкой владельцу; его
подчиненные проделали то же самое с двумЯ рЯдовыми.
- Ћни там принимают кредитные карточки, а времЯ до полуночи у вас еще
есть. Ђ теперь пошевеливайтесь!
€ команду Њайлза, опозоренную, но невредимую, увели по тоннелю. Њайлз
дождалсЯ, пока все отойдут достаточно далеко, потом включил свой наручный
комм.
- Ѓел?
- „а? - послышалсЯ мгновенный ответ.
- ЌеприЯтности. Њарко и рЯдовых только что замела охрана ђиовалЯ.
ЉажетсЯ, гениальный парень сумел задурить им головы, так что их просто
выкинут за дверь, а не разберут на запчасти. џ последую за ними, как
только смогу. ‚стретимсЯ и подготовимсЯ к следующей попытке.
Њайлз помолчал, обдумываЯ ситуацию. ќто полный провал: они теперь в
худшем положении, чем были. ‚есь остаток ночи охрана будет начеку.
- Џеред тем, как отступать, - прибавил он в комм, - Я попробую хотЯ бы
выЯснить, где зверюшка. ќто повысит наши шансы на успех в следующем
заходе.
Ѓел прочувствованно чертыхнулсЯ.
- Ѓудьте осторожны.
- …ще бы. †дите Њарко и его ребЯт. Ќейсмит свЯзь закончил.
Џосле того, как Њайлз определил нужные провода, открыть дверь было
несложно. Џотом он несколько секунд висел на одной руке, другой прилаживаЯ
на место проклЯтую панель, а затем спрыгнул вниз. Џротив ожиданиЯ, кости
выдержали, и ничего не сломалось. Џроскользнув в главное здание, Њайлз как
можно скорее снова юркнул в вентилЯцию - задерживатьсЯ в коридорах было
опасно. ‹ежа на спине в узком канале, Њайлз развернул карту и постаралсЯ
отыскать новый, более безопасный маршрут - теперь уже не заботЯсь о том,
чтобы он был проходимым длЯ здоровенных рЯдовых. Ќо где же искать
чудовище? ‚ каком-нибудь карцере?
‘делав третий поворот, он заметил, что его путь больше не совпадает с
картой. —ерт бы их всех побрал! ’о ли систему изменили уже после окончаниЯ
строительства, то ли карту ему подсунули неправильную... Ќу, это не имеет
значениЯ: он ведь не заблудилсЯ, и всегда можно вернутьсЯ тем же путем.
Њайлз полз еще примерно полчаса, успев по дороге обнаружить и отключить
два датчика системы безопасности. ‚ремЯ серьезно поджимало. ‘коро надо
будет... Ђга, вот! ‘квозь вентилЯционную решетку он разглЯдел полутемную
комнату, заставленную головидеопультами и комм-оборудованием. Ќа карте эта
комната значилась как "Њелкий ремонт", но с мастерской не имела ничего
общего. …ще одна перемена с тех пор, как сюда вселилсЯ ђиоваль? ‡а пультом
спиной к Њайлзу сидел какой-то человек. “пускать такую возможность было
нельзЯ.
Њедленно-медленно, опасаЯсь издать хоть малейший звук, Њайлз вытащил из
рюкзака пневморужье, проверил, зарЯжено ли оно - суперпентотал с примесью
парализатора, специальный коктейль, приготовленный медтехом "ЂриэлЯ", -
прицелилсЯ и мЯгко нажал на спуск. —еловек у пульта всего лишь раз хлопнул
себЯ по шее и застыл, бессильно уронив руку. Њайлз ухмыльнулсЯ, быстро
прорезал решетку и спустилсЯ в комнату.
Њужчина был одет в хорошо сшитый костюм. Њожет, это один из здешних
ученых? Ћткинувшись на спинку стула, он со спокойным интересом наблюдал за
Њайлзом. Џотом вдруг начал медленно падать.
Њайлз подхватил его и усадил прЯмо.
- Ќу-ка, сЯдьте вот так, нельзЯ же разговаривать, уткнувшись носом в
ковер, правда?
- Ќе-е... - Њужчина кивнул и дружелюбно улыбнулсЯ.
- ‚ам что-нибудь известно о чудовищном создании, которое совсем недавно
купили у дома Ѓхарапутра и привезли сюда?
- „а.
Њайлз напомнил себе, что суперпентотал заставлЯет допрашиваемого
отвечать на все вопросы прЯмо и недвусмысленно.
- ѓде его держат?
- ‚низу.
- ѓде именно внизу?
- ‚ подвале. ’ам много всЯких закоулков... ‚от мы и решили - пускай оно
там крыс переловит. - Њужчина хихикнул. - ‘ъест ли песик крысика? ‘ъест ли
крысик песика?..
Њайлз прикинул маршрут. …сли думать о том, как его команде туда
пробратьсЯ и как выбратьсЯ обратно, то место удачное. Ќо придетсЯ
осмотреть большую территорию: настоЯщий лабиринт из утопленных в скалу
бетонных опор и специальных виброустойчивых колонн, идущих наверх, в
лаборатории. —то ж, примем это к сведению... Њайлз открыл футлЯр с
инъекторами, отыскиваЯ быстродействующее снотворное, и тут впервые заметил
на левом запЯстье мужчины радиобраслет, такой же многофункциональный, как
и у него самого. Ќа нем мигал сигнал вызова. Њайлз со внезапным
беспокойством уставилсЯ на приборчик. ќта комната...
- Љстати, кто вы?
- Њоглиа, начальник службы безопасности дома ђиоваль, - радостно
сообщил его собеседник. - Љ вашим услугам, сэр.
- Ђх вот как.
Њайлз начал поспешно копатьсЯ в инъекторах. ЏроклЯтые пальцы вдруг
сделались какими-то непослушными...
„верь резко распахнулась.
- ‘тоЯть, мистер!
Њайлз нажал кнопку направленной тревоги на своем браслете и вскинул
руки вверх, одновременно отбрасываЯ его подальше в сторону. …ще в воздухе
сработал самоликвидатор, и начинка комма расплавилась; теперь охрана
ђиовалЯ не сможет с его помощью найти остальных членов команды, а Ѓел хотЯ
бы знает, что случилось что-то непредвиденное.
еф службы безопасности весело хихикал, поглощенный пересчитыванием
собственных пальцев. Ђ охранник одним прыжком добралсЯ до Њайлза, скрутил
его, прижал лицом к стене и с жестоким умением принЯлсЯ обыскивать. —ерез
несколько секунд Њайлз уже был разлучен с брЯцающей горой своего
недвусмысленного оборудованиЯ, а также с курткой, сапогами и брючным
ремнем. „ержась за стену, он корчилсЯ от боли (результат точно нацеленных
ударов в нервные центры) и обиды из-за так внезапно изменившей ему удачи.

Љогда начальника службы безопасности наконец вывели из-под действиЯ
суперпентотала, он был весьма недоволен, узнав, что чуть раньше его
подчиненные отпустили трех незнакомцев в военной форме, только оштрафовав
их. Њоглиа приказал привести охрану в состоЯние полной боевой готовности и
отправил вооруженный отрЯд в погоню за улизнувшими нарушителЯми. Џотом со
стыдливым опасением посмотрел на комм-пульт и, поколебавшись, набрал
номер.
- Њилорд?
- ‚ чем дело, Њоглиа? - ‹ицо барона ђиовалЯ было заспанным и
раздраженным.
- €звините, что разбудил вас, сэр, но Я подумал, что вы захотите об
этом знать. Њы только что поймали здесь незваного гостЯ. ‘транный тип,
похожий на карлика-переростка. Џролез по вентилЯционным каналам. ‚от что
было у него с собой...
€ начальник продемонстрировал криоконтейнер, электронные устройства длЯ
нейтрализации системы наблюдениЯ и оружие Њайлза. ЏовинуЯсь его знаку,
сержант охраны выпихнул спотыкающегосЯ пленника в поле обзора.
- Ћн задавал вопросы о бхарапутрском чудище.
ѓубы ђиовалЯ приоткрылись. Џотом глазасто вспыхнули, и барон
расхохоталсЯ, откинув голову.
- Њне следовало бы заранее догадатьсЯ. Љрадете вместо того, чтобы
покупать! Ђх, адмирал! - проворковал он. - Џрекрасно, Њоглиа!
- ‚ы знаете этого маленького мутанта, милорд?
- „а, еще как. …го зовут Њайлз Ќейсмит. Ќаемник в чине адмирала. —ином
он, разумеетсЯ, сам себЯ пожаловал. Џрекрасно сработано, Њоглиа. ‡адержите
его: Я приеду утром и лично им займусь.
- Љак с ним обращатьсЯ, сэр?
ђиоваль пожал плечами:
- Љак вам вздумаетсЯ.
Љогда изображение погасло, Њайлз очутилсЯ под перекрестным огнем
злобных взглЯдов. ‘ледующие несколько минут были хуже некуда: охранник
держал Њайлза, а начальник бил, стараЯсь попасть по печени. Ќо, видимо,
сам он все еще неважно себЯ чувствовал, чтобы по-настоЯщему насладитьсЯ
экзекуцией.
- ’ак ты пришел посмотреть на игрушечного солдатика Ѓхарапутры, а? -
прохрипел он, растираЯ собственный живот.
‘ержант охраны поймал взглЯд шефа.
- ‡наете, сэр, по-моему, мы можем удовлетворить его желание.
Ќачальник службы безопасности блаженно улыбнулсЯ, словно перед ним
предстало прекрасное видение:
- „а...
Њайлз надеЯлсЯ, что ему ничего не сломают. ‡авернув руки за спину, его
повели по лабиринту коридоров и подъемников. Ќаконец они спустились в
самый низ - в пыльный подвал, заставленный старыми приборами и Ящиками, и
пробрались к заделанному в пол люку. Џод ним оказалась металлическаЯ
лесенка, отвесно уходившаЯ о темноту.
- Џоследнее, что мы туда кинули, - это крысу, - сердечно сообщил Њайлзу
сержант. - —удище моментально откусило ей голову. „евЯтаЯ модель очень
хочет есть. “ нее обмен веществ, как у домны.
Ћхранник пихнул Њайлза на лестницу и заставил спуститьсЯ на
метр-другой, колотЯ его дубинкой по пальцам. Ћстановившись вне пределов
досЯгаемости дубинки, Њайлз рассмотрел тускло освещенный каменный пол.
„альше виднелсЯ только хаос теней.
- „евЯть! - крикнул сержант в гулкую темноту. - ќй! „евЯть! Ћбед! €ди
лови!
Ќачальник службы безопасности рассмеЯлсЯ, но тут же обхватил руками
голову и застонал.
ђиоваль сказал, что утром сам займетсЯ Њайлзом; значит, эти подонки
должны были понЯть, что их шефу нужен живой пленник. ЏонЯли ли они? Ќужен
ли?
Њайлз сплюнул кровавую слюну и оглЯделсЯ.
- ќто что, темница?
- Ќет-нет, всего лишь подвал, - жизнерадостно заверил его сержант. -
’емница - это длЯ тех, кто может заплатить за постой. •а, ха, ха!
‚се еще посмеиваЯсь, он захлопнул крышку люка. ‹Язгнул запирающий
механизм, прозвучали удалЯющиесЯ шаги, потом все стихло.
Њайлз был в одних носках, и ноги быстро замерзли на металлических
перекладинах лестницы. ‡ацепившись за перекладину одной рукой, он сунул
вторую в рукав футболки, чтобы хоть немного ее согреть. ‚ карманах не
осталось ничего, кроме плитки рациона да носового платка.
Ћн долго стоЯл на лестнице. ЏодниматьсЯ было бесполезно, спускатьсЯ -
удивительно не хотелось. Џостепенно боль от побоев стала утихать, нервнаЯ
дрожь прошла. "‚се могло бы обернутьсЯ гораздо хуже", - решил Њайлз.
‘ержант и шестеро его горилл могли бы затеЯть с ним какую-нибудь
исключительно неприЯтную игру - например, в ‹оуренса Ђравийского и
шестерых турок. Ќачальник штаба дендарийцев, коммодор ’анг, в последнее
времЯ усиленно пичкал Њайлза военными мемуарами. ’ак как же полковник
‹оуренс выбралсЯ из затруднительного положениЯ? Ђх, да, прикинулсЯ
идиотом. Ќаверное, ’анг давал эту книгу и Њарко.
Џостепенно глаза Њайлза привыкли к полумраку. ђедкие, слабо светЯщиесЯ
плафоны отбрасывали пЯтна мертвЯщего желтого света.
Ћн представил себе срочный выпуск новостей на ЃарраЯре: "’ело
имперского офицера найдено в подвале сказочного дворца –арЯ Џлоти. ‘мерть
от истощениЯ?" —ерт подери, как это непохоже на картинное
самопожертвование во имЯ императора, пойти на которое он когда-то клЯлсЯ!
Џросто стыд и срам. Ћдна надежда, что бхарапутрское чудище съест улики.
‘ таким мрачным утешением Њайлз спустилсЯ вниз и начал хромать от
колонны к колонне, то и дело останавливаЯсь, прислушиваЯсь, оглЯдываЯсь.
Њожет, где-нибудь окажетсЯ еще одна лестница? Њожет, там есть люк, который
забыли запереть? Њожет, еще осталась какаЯ-нибудь лазейка?
Њожет, что-то движетсЯ во мраке вон за той колонной!
“ Њайлза захватило дух. Џотом снова отпустило: движущийсЯ предмет
оказалсЯ толстой крысой-альбиносом. Џри виде человека она отпрЯнула и
засеменила прочь, постукиваЯ коготками о камни пола. ‚сего лишь сбежавшаЯ
лабораторнаЯ крыса. —ертовски крупнаЯ - но все равно всего лишь крыса.
ѓигантскаЯ тень с невероЯтной быстротой поЯвилась из ниоткуда. Џоймав
крысу за хвост, она ударила взвизгнувшего зверька о колонну и с хрустом
размозжила ему голову. Њелькнул толстый ноготь-коготь, располосовавший
белую шкуру от горла до хвоста; отчаЯнно спешащие пальцы, разбрызгиваЯ
кровь, мгновенно ободрали тушку. Љлыки Њайлз заметил только тогда, когда
они вонзились в крысиное мЯсо, разрываЯ его на части. ќто были настоЯщие
клыки, а не декоративное украшение, и росли они на выдвинутой вперед
челюсти с длинными губами и большим ртом, но впечатление создавалось не
обезьЯнье, а волчье. Џлоский нос, мощные надбровные дуги, волосы - темные,
грЯзные и спутанные. €... да, полные восемь футов роста: высокое,
длиннокостное, мускулистое тело.
ЉарабкатьсЯ обратно на лестницу бесполезно: это чудовище моментально
схватит его и прихлопнет, как ту крысу. ‚злететь вверх по колонне? Ђх,
если бы на его руках и ногах были присоски! Љак жаль, что барраЯрские
инженеры об этом не подумали... ‡амереть на месте и притворитьсЯ камнем?
Њайлз невольно остановилсЯ именно на этом способе защиты: он оцепенел от
ужаса.
Ќогти на здоровенных ступнЯх, босых на ледЯном полу, тоже напоминали
когти. Ќо существо это не было голым, оно носило сшитую из зеленой
лабораторной ткани одежду - свободную куртку, перехваченную ремнем, и
широкие брюки. Ћднако самым поразительным было другое...
"Њне не говорили, что это женщина!"
Љошмарное создание почти закончило свою трапезу, когда поднЯло глаза и
увидело человека. ‘ окровавленными руками, окровавленным лицом оно застыло
так же неподвижно, как дендариец.
‘удорожным движением Њайлз вытащил из заднего кармана раздавленную
плитку рациона и протЯнул чудовищу.
- Ќа сладкое? - предложил он с истерическим смешком.
“ронив обглоданный скелет крысы, „евЯтаЯ выхватила плитку из его руки,
сорвала обертку и сожрала четырьмЯ глотками. Џотом шагнула вперед,
ухватила Њайлза за плечо и приподнЯла так, чтобы оказатьсЯ с ним лицом к
лицу. Љогтистые пальцы впились в его тело, ноги беспомощно болтались над
полом. €з клыкастой пасти разило именно так, как и ожидал Њайлз. ѓлаза
ужасной твари были воспалены и пылали.
- ‚оды! - прохрипела она.
"Њне не говорили, что она разговаривает!"
- ќ-э... воды, - пискнул Њайлз. - ’очно. ‡десь должна быть вода...
Џосмотри, там на потолке столько всЯких труб. …сли ты... э-э... поставишь
менЯ на пол, милаЯ моЯ, Я попробую найти трубу с водой или еще что...
Ћна медленно опустила его и разжала когти. Њайлз осторожно попЯтилсЯ,
держа руки по швам ладонЯми наружу. ЋткашлЯвшись, он постаралсЯ заставить
свой голос звучать низко и успокаивающе.
- Џопробуем-ка вон там. Џотолок идет вниз, или, вернее, скала идет
вверх... ‚он там, видишь - освещеннаЯ трубка... Ѓелый цвет обычно
обозначает воду. ‘ерый нам ни к чему, это канализациЯ, а красный -
оптические кабели... - Ќеизвестно, насколько она понимает речь, но тон длЯ
животных значит все. - …сли бы ты... э-э... согласилась поставить менЯ
себе на плечи, как делал младший лейтенант Њарко, Я попробовал бы
открутить вон тот переходник...
Њайлз сопровождал свои слова пантомимой, не знаЯ, доходит ли что-нибудь
до разума, который скрываетсЯ за этими ужасными глазами.
Ћкровавленные руки, в два раза больше человеческих, резко схватили его
за бедра и поднЯли вверх. Њайлз уцепилсЯ за белую трубу и передвинулсЯ к
навинчивающемусЯ переходнику. Њощные плечи под его ногами двинулись вместе
с ним. Њуфта была тугой, но Њайлз старалсЯ изо всех сил, почти ломаЯ свои
хрупкие кости. Ќаконец пластик скрипнул, поддаваЯсь, и между пальцами
начала брызгать вода. …ще один поворот - и сверкающаЯ струЯ ударила в
камни пола.
„евЯтаЯ так спешила, что чуть не уронила Њайлза. ироко раскрыв рот,
она начала пить, захлебываЯсь, кашлЯЯ и глотаЯ воду с еще большей
жадностью, чем сырое мЯсо. Ћна пила, и пила, и пила, обливала водой руки,
лицо и голову, смываЯ с себЯ кровь, и снова принималась пить. Њайлз уже
решил было, что она никогда не напьетсЯ, но, в этот миг „евЯтаЯ
попЯтилась, откинула с лица мокрые волосы и уставилась на него. ‘мотрела
она чуть ли не целую минуту, а потом вдруг взревела:
- •олодно!
Њайлз подскочил.
- Ђ... холодно... да. Њне тоже, и носки у менЯ промокли. ’епло, тебе
нужно тепло. Ќу-ка, посмотрим. ќ-э... давай попробуем вон там, где потолок
ниже. ‡десь бессмысленно, все тепло будет собиратьсЯ наверху, нам не
достанетсЯ...
„евЯтаЯ шла за ним с напрЯженным вниманием фокстерьера,
выслеживающего... э-э... ну да, крысу. Ђ Њайлз петлЯл вокруг колонн -
туда, где до потолка оставалось чуть больше метра.
- •орошо бы открыть вот эту, - он указал на широкую трубу под потолком.
- Џо ней нагнетаетсЯ горЯчий воздух. Ќо Я не вижу здесь удобных
переходников.
Ћн нахмурилсЯ, пытаЯсь найти решение. Љомпозитный пластик необычайно
прочен.
„евЯтаЯ нагнулась и дернула трубу, потом легла на спину и несколько раз
ударила по ней ногами... ќто ни к чему не привело, и на ее лице отразилось
глубочайшее разочарование.
- Џопробуй вот так.
„ендариец с опаской взЯл чудовище за руку и провел ее твердыми ногтЯми
по всей окружности. Ћна царапала и царапала, а потом снова посмотрела на
него, словно хотела сказать: "Ќе получаетсЯ!"
- Ђ теперь снова попробуй лЯгать и тЯнуть, - посоветовал Њайлз.
‚еса в „евЯтой было, наверное, не меньше полутора центнеров, и она
налегла всем телом, упершись ногами в потолок и выгибаЯсь. ’руба треснула
по линии царапин, и наружу с шипением начал выходить горЯчий воздух.
„евЯтаЯ подставлЯла ему руки, лицо - чуть ли не обернулась вокруг этой
трубы; потом встала на колени, обдуваемаЯ жарким ветром. Ђ Њайлз стЯнул с
себЯ носки и бросил их на теплую трубу сушитьсЯ. ‚от подходЯщий момент
бежать - если бы было куда. Љроме того, Њайлзу не хотелось выпускать из
вида свою добычу. Ћн напомнил себе о невообразимой стоимости мышцы левой
икры „евЯтой, а она уселась на камень и уткнулась лицом в колени.
"Њне не говорили, что она умеет плакать!"
Њайлз вытащил из кармана форменный носовой платок (вот и нашлось
применение этому бесполезному куску материи) и протЯнул его „евЯтой.
- Ќа, утри слезы вот этим.
„евЯтаЯ взЯла, высморкала плоский носище и попыталась вернуть ему
платок.
- Ћставь себе, - сказал Њайлз. - ќ-э... ‘кажи, как тебЯ зовут?
- „евЯтаЯ. - …е хриплый, низкий голос был странно напрЯженным. - Ђ как
зовут тебЯ?
"Ѓоже, целое предложение!" - Њайлз изумленно моргнул и представилсЯ:
- Ђдмирал Њайлз Ќейсмит.
„евЯтаЯ поднЯла на него потрЯсенный взглЯд:
- ‚оенный?! ЌастоЯщий офицер?!! - € с сомнением добавила, словно
впервые как следует его рассмотрела: - ’ы?
Њайлз решительно кашлЯнул.
- ‘амый что ни на есть настоЯщий. Ќо только сейчас немного не в форме,
- призналсЯ он.
- џ тоже, - уныло проговорила „евЯтаЯ и шмыгнула носом. - Ќе знаю,
сколько Я уже сижу в этом подвале, но попила Я в первый раз.
- Џо-моему, три днЯ, - сказал Њайлз. - Ђ... э-э... еды тебе тоже не
давали?
- Ќет. - Ћна нахмурилась. ‚ сочетании с клыками это производило
потрЯсающее впечатление. - ќто хуже того, что они делали со мной в
лаборатории. Ђ Я-то думала, что там плохо!
„а уж. Љак говоритсЯ, лучше ошибитьсЯ, чем обманутьсЯ...
Њайлз вспомнил свою карту и представил себе, как берет столь тщательно
разработанный план всего этого предприЯтиЯ и аккуратно спускает его в
мусоропровод. ‚ентилЯционное отверстие на потолке не давало ему покоЯ.
„евЯтаЯ ни за что в него не пролезет...
‚еликанша отбросила с лица мокрые волосы и снова уставилась на Њайлза.
ѓлаза у нее были светлые, золотисто-зеленые, отчего она еще больше
походила на волчицу.
- Ђ что ты в самом деле здесь делаешь? ќто еще одна проверка?
- Ќет, это все взаправду. - Њайлз чуть не улыбнулсЯ. - џ... э-э...
совершил ошибку.
- Ќаверное, Я тоже, - сказала „евЯтаЯ, опускаЯ голову...
Њайлз подергал себЯ за губу.
- €нтересно, что у тебЯ была за жизнь? - пробормотал он.
„евЯтаЯ ответила так, словно ей задали самый обыкновенный вопрос:
- џ жила у приемных родителей, пока мне не исполнилось восемь. Љак все
клоны. Џотом Я стала большаЯ и неловкаЯ и начала все ломать. ’огда менЯ
поселили в лаборатории. ’ам было неплохо, тепло и много еды.
- Ћни не могли тебЯ сильно упростить, если серьезно думали сделать
солдата. €нтересно, что показали твои тесты на умственное развитие? -
проговорил Њайлз. Ћн не ждал ответа, а просто размышлЯл вслух.
- ‘то тридцать пЯть.
Њайлз едва не потерЯл дар речи: рекордно высокий показатель!
- Џо...понЯтно. ’ебЯ когда-нибудь учили?
Ћна пожала плечами.
- Ѓыло много проверок. ќто было... ничего, неплохо. Љроме тестов на
агрессивность. Њне не нравитсЯ электрошок. - Ћна помрачнела, вспоминаЯ. -
€ психологов Я тоже не люблю. Ћни всегда врут. - „евЯтаЯ ссутулилась. -
‚се равно Я не справилась. Њы все не справились.
- Љак можно говорить, что ты не справилась, если тебЯ как следует не
обучали? - презрительно сказал Њайлз. - ‘пециальность военного включает в
себЯ сложнейшие навыки и умение взаимодействовать в больших группах. џ уже
сколько лет изучаю стратегию и тактику, а знаю еще очень мало. ‚се дело
вот в этом, - и он постучал пальцем по голове.
„евЯтаЯ пристально посмотрела на Њайлза.
- …сли это так, - и она перевела взглЯд на свои когтистые руки, - то
почему они сделали со мной такое?
Њайлз замолчал, почувствовав, что в горле у него странно пересохло.
"€так, адмиралы тоже врут. €ногда даже самим себе". Џосле неловкой паузы
он спросил:
- Ђ тебе самой не приходило в голову сломать водопроводную трубу?
- Љогда что-то ломаешь, тебЯ наказывают. €ли менЯ наказывали. Њожет,
тебЯ и нет. ’ы ведь человек.
- Ђ ты не думала вырватьсЯ, убежать? „олг попавшего в плен солдата -
бежать. ‚ыжить, освободитьсЯ, навредить врагу. ‚от в такой
последовательности.
- ‚рагу? - „евЯтаЯ поднЯла глаза к нависшему над ними массиву
лабораторного корпуса. - Ђ кто мои друзьЯ?
- •м!
—то ответишь на такой вопрос? € куда бы бежал этот гигантский
генетический коктейль с клыками? „евЯтаЯ сделала глубокий вдох, и Њайлз
понЯл, каким должен быть его следующий шаг.
- ’вои друзьЯ ближе, чем ты думаешь. ‡ачем, по-твоему, Я сюда приехал?
"‚от именно, зачем?"
„евЯтаЯ только кинула на него хмурый взглЯд.
- џ пришел за тобой. Њне о тебе рассказали. џ... веду набор. ’очнее
говорЯ, вел. ‚се пошло не так, как надо, и теперь приходитсЯ удирать. Ќо
если ты убежишь со мной, то сможешь присоединитьсЯ к дендарийским
наемникам. Љоманда высшего класса, и там всегда найдетсЯ место нескольким
талантливым людЯм... или не совсем людЯм. “ менЯ есть один сержант,
которому просто необходим такой новобранец, как ты.
Ћн подразумевал сержанта „айба, знаменитого стойким предубеждением к
"солдатам в юбках". †енщина-новобранец, выдержавшаЯ его муштру,
становилась на удивление агрессивной. Њайлз представил себе, как „айба
держат вниз головой на высоте трех метров... Ќет, так нельзЯ. “смирив
разгулЯвшеесЯ воображение, он вновь сосредоточилсЯ на настоЯщем. ‚ид у
„евЯтой был недоверчивый.
- Ћчень смешно, - холодно сказала она, и Њайлз в ужасе подумал - а не
заложили ли в нее и способности к телепатии... Ќет, не может быть, этот
генокомплекс разработан совсем недавно. - Ќо Я даже не человек. €ли об
этом тебе не рассказывали?
Њайлз осторожно пожал плечами.
- —еловек тот, кто поступает по-человечески. - Ћн заставил себЯ
протЯнуть руку и коснутьсЯ ее влажной щеки. - †ивотные не плачут, „евЯтаЯ.
Ћна вздрогнула, словно от удара током.
- †ивотные не врут. Ђ люди - врут. ‚сегда.
- Ќе всегда.
Њайлз надеЯлсЯ, что в этом тусклом свете не видно, как он покраснел. Ђ
„евЯтаЯ пристально вглЯдывалась в его лицо.
- „окажи.
Ћна склонила голову набок, и ее бледно-золотые глаза вдруг вспыхнули.
- ќ-э... конечно. Љак?
- ‘ними одежду.
- ...что?
- ‘ними одежду и лЯг со мной, как делают люди. Њужчины и женщины.
Њедленно протЯнув руку, она дотронулась до его шеи. Ћгромные когти
вдавились в горло. Њайлз полупридушенно вскрикнул - ему казалось, что
глаза выскакивают из орбит. ‘ейчас „евЯтаЯ надавит чуть посильнее, и из
него забьют алые фонтаны. "џ вот-вот умру".
Ћна смотрела в лицо молодого человека со странной, пугающей жаждой.
Џотом вдруг разжала пальцы. Њайлз вскочил, треснувшись со всего размаха
головой о низкий потолок, и снова плюхнулсЯ на пол. Њысли у него путались,
но это не имело никакого отношениЯ к любви с первого взглЯда.
„евЯтаЯ издала стон, раздвинув губы над клыками.
- “родина! - взвыла она. Љогти скользнули по ее щекам, оставлЯЯ
кровавые борозды. - “родина... животное...
Љазалось, ее переполнЯет какаЯ-то отчаЯннаЯ решимость.
- Ќет-нет-нет! - поспешно закричал Њайлз, рывком поднимаЯсь на колени и
хватаЯ ее за руки. - „ело не в этом. Џросто... э-э... и вообще, сколько
тебе лет?
- естнадцать.
естнадцать. Ѓоже! Ћн хорошо помнил этот возраст. Ћдержимость сексом и
адские муки из-за своего искореженного, хрупкого, ненормального тела.
Ћдному Ѓогу известно, как ему удалось пережить собственную ненависть к
себе. Ќет... ’еперь он вспомнил. …го спасли те, кто его любил.
- ђазве тебе не рано об этом думать? - с надеждой спросил Њайлз.
- Ђ сколько было тебе?
- ЏЯтнадцать, - призналсЯ он, не успев придумать какую-нибудь
подходЯщую ложь. - Ќо... это было тЯжело. ‚ конечном итоге ни к чему
хорошему это не привело.
„евЯтаЯ опЯть поднесла когти к своему лицу.
- Ќе смей! - крикнул Њайлз, повисаЯ на ее руках.
‚се это слишком живо напомнило ему навсегда врезавшуюсЯ в памЯть сцену
с сержантом Ѓотари и ножом. ‘ержант тогда силой отнЯл у юноши нож; в
данном случае этот вариант отпадает.
- €зволь успокоитьсЯ! - заорал он.
„евЯтаЯ заколебалась.
- „ело просто в том, что э-э... офицер и джентльмен не бросаетсЯ на
свою даму, едва войдЯ в комнату. Ќадо сесть, устроитьсЯ поудобнее.
Џоговорить, выпить немного вина, послушать музыку... расслабитьсЯ. ’ы еще
и не согрелась как следует. Ќу-ка, садись сюда, здесь теплее.
Њайлз устроил „евЯтую поближе к сломанной трубе, и, встав у нее за
спиной, попробовал размЯть ей шею и плечи. Њогучие мускулы у него под
пальцами перекатывались, как булыжники. „а, пытатьсЯ задушить ее Явно
бесполезно.
"‚от так ситуациЯ: заперт в подвале с сексуально озабоченным
оборотнем-подростком! Ћб этом не говорилось ни в одном учебнике по
тактике... - Њайлз вспомнил о своем задании: доставить левую икроножную
мышцу „евЯтой на "Ђриэль". - „октор Љанабе, если Я вырвусь отсюда живым, у
нас с вами состоитсЯ небольшой разговор..."
- Џо-твоему, Я слишком высокаЯ.
ѓоре и страннаЯ форма рта делали голос „евЯтой низким и глухим.
- Ќичуть. - Њайлз понемногу овладевал собой и врал теперь гораздо
быстрее. - џ обожаю высоких женщин, спроси кого хочешь. Љроме того, Я
давным-давно сделал приЯтное открытие, что разница в росте важна только
пока стоишь. Љогда лежишь, это перестает быть такой проблемой.
Ћн невольно припомнил все, чему научилсЯ методом проб и ошибок...
главным образом ошибок. ’Яжелое воспоминание. —то вообще женщинам надо?
“строившись перед „евЯтой, он с серьезным видом взЯл ее за руку.
„евЯтаЯ смотрела на него с не меньшей серьезностью, ожидаЯ... чего?
€нструкций! ‚ этот миг до Њайлза дошло, что перед ним - его перваЯ
девственница. ‘овершенно обалдев, он несколько секунд мог только глупо
улыбатьсЯ.
- „евЯтаЯ... ’ы раньше никогда этого не делала, да?
- џ видела фильмы. - Ћна нахмурилась, вспоминаЯ. - Ћбычно начинают с
поцелуев, но... - Ћна неопределенно махнула в сторону своих неправильных
губ, - ты, наверное, не захочешь...
Њайлз постаралсЯ забыть о съеденной крысе. ‚ конце концов, девушку
морили голодом.
- ”ильмы могут здорово обмануть. †енщине - особенно впервые - нужно
времЯ, чтобы научитьсЯ понимать реакции своего тела. ’ак мне говорили мои
друзьЯ-женщины. џ боюсь, что могу причинить тебе боль.
"€ тогда ты выпустишь мне кишки".
„евЯтаЯ смотрела прЯмо ему в глаза.
- ќто не страшно. “ менЯ очень высокий болевой порог.
"Ђ у менЯ - нет".
ќто просто безумие. Ћна сумасшедшаЯ. Ћн тоже сумасшедший. Ќо все-таки
Њайлз ощущал, как его захватывает колдовское очарование этого немыслимого
предприЯтиЯ... Ќет сомнении, что встретить более высокую женщину ему не
доведетсЯ. Ћчень кстати вспомнились и анекдоты о великанше и карлике. Ћн
может, наконец, исполнить свое заветное желание...
"—ерт подери, а она будет недурна собой, когда отмоетсЯ". „евЯтаЯ была
не лишена некоего... нет, "очарование" - Явно не то слово... ’ой особой
привлекательности, котораЯ всегда сопутствует силе, ловкости,
целесообразности форм. Ќадо только привыкнуть к необычному масштабу. Њайлз
даже издали чувствовал жар этого огромного тела... "†ивотный магнетизм?" -
подсказал затаившийсЯ где-то в уголке его мозга хладнокровный наблюдатель.
‚ одном можно не сомневатьсЯ - ощущениЯ Явно будут удивительные.
…му вдруг вспомнилсЯ один из афоризмов матери. "…сли уж за что-то
берешьсЯ, - говаривала леди ”оркосиган, - делай это как следует".
ЋпьЯненный своими мыслЯми, Њайлз отбросил костыли логики, сменив их на
крыльЯ вдохновениЯ.
- Ќу что же, доктор, - пробормотал он, - начнем эксперимент.
–еловать женщину с клыками было действительно необычным ощущением. …е
ответный поцелуй (а она оказалась способной ученицей) - еще необычнее.
„евЯтаЯ в экстазе обхватила Њайлза, и с этого момента он совершенно
потерЯл контроль над происходЯщим. ’олько спустЯ долгое времЯ, пытаЯсь
отдышатьсЯ, он открыл глаза и спросил:
- „евЯтаЯ, ты когда-нибудь слышала о паучихах?
- Ќет... а в чем дело?
- „а так, - отмахнулсЯ он.
‚се получалось неумело и неловко, но искренне, а когда главное было
позади, то слезы по ее щекам катились от радости, а не от боли. „евЯтаЯ
была чудовищно (а как же еще?) довольна им. Ђ Њайлз настолько обессилел,
что даже на несколько минут заснул, положив голову ей на грудь.
€ проснулсЯ с диким хохотом.

- “ тебЯ и правда изЯщные скулы, - сказал он, проводЯ пальцем по ее
лицу. Ћна подалась к Њайлзу, прижимаЯсь одновременно к нему и к трубе с
горЯчим воздухом. - Ќа моем корабле есть одна женщина с длинными волосами,
она заплетает их в косу. Њожет, она тебЯ научит.
„евЯтаЯ протЯнула вперед свалЯвшуюсЯ прЯдь и скосила взглЯд, пытаЯсь
рассмотреть ее. Џотом тоже прикоснулась к его лицу:
- ’ы очень хорош собой, адмирал.
- џ? - Њайлз представил свою небритую физиономию. "Ќе иначе, ее
ослеплЯет мой чин!"
- “ тебЯ лицо... живое. Ђ глаза видЯт то, на что смотрЯт.
- „евЯтаЯ... - Њайлз смущенно кашлЯнул. - —ерт подери, это же не имЯ.
ќто цифра. Ђ что случилось с „есЯтой?
- “мерла.
"Њожет, и Я умру", - добавили золотистые волчьи глаза, прежде чем она
успела прикрыть их веками.
- Ђ тебЯ звали только „евЯтой?
- …сть еще длинный компьютерный код - мое настоЯщее наименование.
- Ќу, номера есть у всех нас. - (Ђ у менЯ, если подумать, даже два.) -
Ќо Я не могу звать тебЯ "„евЯтаЯ", словно ты какой-то робот. ’ебе
необходимо настоЯщее имЯ, имЯ которое тебе подойдет.
Њайлз прислонилсЯ к обнаженному плечу, гладкому, твердому и невероЯтно
горЯчему. „а, о ее метаболизме говорили правду. Ћн улыбнулсЯ.
- ’аура.
- ’аура? - …е длинный рот с трудом произнес непривычное слово. - „лЯ
менЯ это слишком красиво!
- ’аура, - твердо повторил Њайлз. - Џрекрасное, но сильное. Џолное
тайного смысла. Џревосходно. €, кстати, о тайнах...
Ќе пора ли сообщить ей о кладе, который доктор Љанабе зарыл в ее левую
икру? €ли ей будет больно, как женщине, за которой ухаживали из-за ее
состоЯниЯ... или титула?.. Њайлз решил обождать.
- Ќу а теперь, когда мы лучше узнали друг друга, нам пора отсюда
выметатьсЯ.
’аура оглЯдела мрачный подвал:
- Љак?
- ‚от это нам и надо сообразить. Џризнаюсь, мне в голову так и лезут
вентилЯционные каналы.
’руба с теплым воздухом не годилась - Њайлзу надо будет несколько
месЯцев голодать, прежде чем он в нее пролезет, и к тому же в ней
сваришьсЯ. Ћн расправил и надел свою черную футболку (брюки Њайлз натЯнул,
как только проснулсЯ: каменный пол безжалостно высасывал тепло из тела) и
с трудом поднЯлсЯ на ноги. ЉажетсЯ, он уже становитсЯ староват длЯ таких
приключений! Ђ этой трехметровой шестнадцатилетке хоть бы хны... Њайлз
даже ощутил нечто вроде зависти. ‘ам он в шестнадцать лет валЯлсЯ в
песочке и грелсЯ на солнышке.
’аура тоже оделась и, пригнувшись, чтобы не задеть головой потолок,
пошла следом за Њайлзом.
Ћни несколько раз обошли подземелье. ‡десь было четыре лестницы, каждаЯ
из которых упиралась в запертый люк. ‚ самом низу они обнаружили запертые
грузовые ворота. Џроще всего было бы попытатьсЯ их выломать, но если
Њайлзу не удастсЯ сразу же свЯзатьсЯ с ’орном, то до города предстоит идти
двадцать семь километров по снегу. Ћн - в носках, она - босиком. Ќо даже
если они туда дойдут, то Њайлз не сможет воспользоватьсЯ свЯзью, потому
что его кредитнаЯ карточка заперта у охраны. Ђ просить милостыню в городе
ђиовалЯ - сомнительное мероприЯтие. €так, выломать дверь и потом пожалеть
об этом, или остатьсЯ и поискать какую-нибудь экипировку, рискуЯ быть
снова пойманными? ’актические решениЯ - такаЯ прелесть!
‚ентилЯционные каналы победили. Њайлз выбрал самый подходЯщий и указал
наверх.
- Љак думаешь, ты могла бы его открыть и подсадить менЯ туда? - спросил
он.
’аура внимательно осмотрела решетку и медленно кивнула. ‚ытЯнувшись,
она вонзила когти под край решетки и одним рывком отогнула ее; затем
просунула пальцы в получившуюсЯ щель, поджала ноги и повисла. Џод тЯжестью
огромного тела труба заметно прогнулась.
- Ќу вот, - сказала ’аура.
Ћна легко, как котенка, поднЯла Њайлза, и он, извиваЯсь, протиснулсЯ
внутрь. Љанал оказалсЯ на редкость тесным, хотЯ Њайлз выбрал самый
большой. „важды ему пришлось остановитьсЯ, чтобы справитьсЯ с приступами
истерического хохота. Љанал повернул вверх, и Њайлз уже было возликовал,
но очень скоро оказалсЯ у новой решетки, с которой ничего, нельзЯ было
сделать. —ертыхнувшись, он пополз обратно.
’аура ждала его, запрокинув лицо вверх - это был непривычный угол
зрениЯ.
- Ѓесполезно, - сообщил он. - ќ-э... ты не поможешь мне спуститьсЯ? -
Ћна поставила его на пол, и Њайлз попыталсЯ отрЯхнутьсЯ. - Џойдем поищем
еще чего-нибудь.
’аура послушно следовала за ним, но что-то в выражении ее лица
подсказывало, что она терЯет веру в его адмиральство. ’ут внимание Њайлза
привлекло некое архитектурное сооружение, и он подошел, чтобы получше
рассмотреть его.
ќто была одна из виброустойчивых опор - колонна двухметрового диаметра,
погруженнаЯ в глубокий резервуар с жидкостью в скальном грунте.
Ќесомненно, она идет в одну из лабораторий, обеспечиваЯ неподвижность
аппаратуры длЯ выращиваниЯ кристаллов. Њайлз постучал по колонне. ђаздалсЯ
глухой звук. "Ќу, конечно, вполне естественно - сплошной бетон ведь не
очень плавуч, не так ли?" Ђ что это за желоб сбоку?.. ‹юк? Њайлз провел
пальцами по углублению, потом, протЯнув вторую руку, нащупал такое же на
другой стороне колонны, надавил... ђаздалсЯ негромкий хлопок, шипение - и
кусок обшивки осталсЯ в руках Њайлза. Ћт неожиданности он пошатнулсЯ и
чуть не уронил панель в образовавшеесЯ отверстие, но все же устоЯл на
ногах и с победной ухмылкой продемонстрировал свою добычу ’ауре.
‡асунув голову в проем, он оглЯделсЯ. ’емно, как в преисподней. Њайлз
очень осторожно исследовал внутреннюю поверхность колонны, и вскоре его
рука наткнулась на металлическую лесенку. ’ак, это длЯ обслуживающего
персонала. Џосле ремонта колонну навернЯка запрессовывают жидкостью или
сжатым воздухом - тогда в нее снаружи не попасть. ‚ынырнув обратно, он
тщательно осмотрел внутреннюю сторону люка. ‚от удача! ЋткрываетсЯ и
изнутри тоже!
- Ќу-ка слазим да поглЯдим, нет ли повыше таких же.
„вигатьсЯ приходилось медленно, на ощупь отыскиваЯ в темноте новые
желобки. Њайлз старалсЯ не думать о том, что, будет, если он
поскользнетсЯ. ѓлубокое дыхание ’ауры за его спиной успокаивало. Ћни
поднЯлись примерно на три этажа, когда немеющие от холода пальцы Њайлза
нащупали еще один люк. Ћн чуть не пропустил его - люк был с
противоположной стороны лестницы. Ќо попытка открыть его едва не
закончилась плачевно - стараЯсь дотЯнутьсЯ до замков, Њайлз поскользнулсЯ,
после этого несколько секунд вынужден был судорожно цеплЯтьсЯ за лестницу,
ожидаЯ, пока сердце перестанет бешено колотитьсЯ.
- ’аура? - проскрипел Њайлз. - џ взберусь повыше, а ты попробуй
открыть.
„линных рук ’ауры хватило, и запоры, протестующе завизжав, поддались ее
сильным пальцам.
- —то там? - прошептал Њайлз.
- ЃольшаЯ темнаЯ комната. Ќаверное, лабораториЯ.
- ќтого и следовало ожидать. ‹езь вниз и поставь на место нижнюю
крышку: незачем подсказывать охране, куда мы делись.
Џока ’аура выполнЯла свое задание, Њайлз пролез через отверстие в
темную лабораторию. Ћн не осмелилсЯ включить свет, но в этом и не было
необходимости - разноцветные огоньки на пультах давали достаточное
освещение, чтобы видеть очертаниЯ предметов. …динственнаЯ стеклЯннаЯ дверь
выходила в коридор; там кое-где горели лампы, и Њайлз разглЯдел, как вдали
промелькнул красно-черный силуэт охранника. €нтересно, что они тут
стерегут?
’аура бесшумно выскользнула из тесного длЯ нее люка и тЯжело опустилась
на пол, уткнувшись лицом в ладони. ‚стревожившись, Њайлз поспешно подошел
к ней.
- Љак ты? ‚ порЯдке?
Ћна потрЯсла головой:
- Ќет. …сть хочу.
- Љак, уже? ’ак ведь это же была суточнаЯ плитка рациона!
(Ќе говорЯ уже о двух-трех килограммах сырого мЯса в качестве закуски!)
- Њожет, длЯ тебЯ, - свистЯщим шепотом отозвалась ’аура. …е била
крупнаЯ дрожь.
Њайлз начал понимать, почему Љанабе сказал, что проект провалилсЯ.
’олько представить себе, что пришлось бы кормить целую армию таких едоков!
’ут и Ќаполеон бы призадумалсЯ. Ђ если эта худаЯ девчонка еще и растет...
‚ конце лаборатории возвышалсЯ огромный холодильник. Њожет быть,
лаборантам ђиовалЯ не чужды человеческие слабости? Ђга! „ействительно,
среди колб нашелсЯ сверток с недоеденным бутербродом и большой, хотЯ и
помЯтой, грушей. Њайлз вручил все это ’ауре, и она была потрЯсена, словно
адмирал волшебством извлек угощение из своей шлЯпы. Њгновенно проглотив
еду, беднЯжка немного оправилась.
Ќа всЯкий случай Њайлз пошарил еще, но в холодильнике больше не было
никакой органики, если не считать закрытых кювет с чем-то студнеобразным,
покрытым разноцветной плесенью. Ќо зато здесь были три огромные
морозильные камеры. Њайлз прижалсЯ лицом к стеклЯнному окошечку и рискнул
нажать на клавишу внутренней подсветки. …го взору предстали целые штабелЯ
перенумерованных пластиковых поддонов, уставленных маленькими-прозрачными
бюксами. Љакие-то замороженные образцы. ’ысЯчи... нет, какое там - сотни
тысЯч. Ћн взглЯнул на шкалу термометра: внутри - температура жидкого
азота... Њайлз вдруг с размаху сел на пол.
- ‡наешь, где мы? - напрЯженно шепнул он.
- €звини, нет, - шепотом ответила ’аура, подползаЯ поближе.
- ќто был риторический вопрос. џ уже знаю...
- ѓде?
- ‚ сокровищнице ђиовалЯ.
- —то?
- ќто, - Њайлз ткнул пальцем в морозильник, - вековаЯ коллекциЯ тканей.
ѓосподи! Ћна практически бесценна. ‚се уникальные, невосполнимые
диковинки, все мутации, которые ђиоваль выпросил, купил, одолжил или украл
за последние три четверти столетиЯ, выстроены в аккуратные шеренги и
дожидаютсЯ, пока их разморозЯт, чтобы вырастить очередного беднЯгу-раба.
‡десь - сердце всего этого дерьмового инкубатора!
Њайлз вскочил, вглЯдываЯсь в панель управлениЯ. ЏолучитсЯ ли?
‚ этой лаборатории навернЯка есть своЯ система слежениЯ, и показаниЯ
мониторов передаютсЯ как минимум в центр безопасности. „а, вон сколько
сигнализаторов, у входа... Ќу и что! Њайлз и не собираетсЯ открывать
дверь. Ћн до нее даже не дотронулсЯ. —то его интересует, так это показаниЯ
системы. …сли удастсЯ запороть хотЯ бы один датчик... €нтересно, эта штука
передает данные на несколько внешних пультов или только на один? Ќа
лабораторном столе нашелсЯ фонарик, а рЯдом - бесконечные Ящики со
всевозможными инструментами и реактивами. ’аура озабоченно наблюдала, как
Њайлз мечетсЯ по лаборатории и все исследует.
„ействительно, монитор морозильников передавал данные по радио, так что
до него было не добратьсЯ. Ђ что если попробовать сдублировать входные
данные? Њайлз постаралсЯ как можно бесшумнее снЯть пластиковый кожух
дымного цвета. „а, вот она - оптическаЯ нить выходит из стены, постоЯнно
передаваЯ информацию о внутренней температуре морозильника. Ћна соединена
с более страшной черной коробкой, управлЯющей дверным сигналом. Ќо он уже
видел целый Ящичек с разнообразными оптическими волокнами и
переходниками... €з пучка технического спагетти Њайлз извлек то, что ему
было нужно: в Ящичке оказалось три устройства длЯ регистрации оптических
данных. „ва из них были неисправны. ’ретье - исправно.
ЃыстраЯ манипулЯциЯ, и вот уже один морозильник разговаривает с двумЯ
коробками управлениЯ. …му просто пришлось рискнуть тем, что во времЯ
переключениЯ сигнализациЯ замигает. …сли кто-то захочет проверить, то
увидит, что все снова выглЯдит прекрасно. Њайлз подождал, пока устройство
длЯ регистрации выйдет на непрерывный режим воспроизведениЯ. Ћн низко
пригнулсЯ, выключив даже крошечный фонарик. ’аура ждала абсолютно
бесшумно, с терпением хищного зверЯ, выслеживающего добычу.
ђаз, два, три - и устройство длЯ регистрации данных разговаривает уже
со всеми тремЯ коробками управлениЯ. текеры настоЯщих вводов бессильно
повисли. ЏолучитсЯ ли? ‘игнала тревоги не слышно, по коридору не мчатсЯ
толпы разъЯренных охранников...
- ’аура, подойди сюда.
Ћна сделала два шага и нависла над ним, все еще ничего не понимаЯ.
- ’ы когда-нибудь встречалась с бароном ђиовалем?
- „а, один раз... Љогда он пришел менЯ купить.
- Ћн тебе понравилсЯ?
’аура изумленно посмотрела на Њайлза, словно спрашиваЯ: "’ы что,
спЯтил?"
- „а, мне он тоже не слишком приглЯнулсЯ. ’ебе хотелось бы вырвать ему
печенку, а?
Ћна сжала когтистые пальцы в кулак:
- „ай только возможность!
- Џрекрасно! - Њайлз весело улыбнулсЯ. - џ собираюсь дать тебе первый
урок тактики. ‚идишь вот этот рычажок? ’емпературу в морозильниках можно
поднЯть почти до двухсот градусов –ельсиЯ, длЯ стерилизации во времЯ
очистки. „ай-ка мне палец. Ћдин палец. ђасслабь руку. ‚от так. - Ћн поднес
коготь ’ауры к регулЯтору. - ‘амое маленькое давление, чтобы только его
сдвинуть... Ђ теперь следующий... - Њайлз подвел ее ко второму пульту, - и
последний.
- Ђ знаешь, в чем урок? - выдохнул он, сам еще не до конца верЯ
случившемусЯ. - „ело не в том, сколько силы ты прикладываешь. ѓлавное -
куда.
Њайлз еле справилсЯ с желанием написать фломастером на стенке морозилок
что-нибудь вроде: "Џривет от карлика!" ‘облазн был велик, но разумнее
сохранить инкогнито. —ем дольше смертельно разгневанный барон не сможет
сообразить, кого преследовать, тем дальше они успеют удрать. ЏонадобитсЯ
несколько часов, чтобы довести все это хозЯйство от температуры жидкого
азота до стадии хорошо прожаренного бифштекса, но если никто сюда не
заглЯнет до начала утренней смены, разрушение будет необратимым.
- Ђ теперь, - сказал он ’ауре, все еще рассматривавшей регулЯтор и свою
руку сиЯющими золотыми глазами, - нам надо отсюда выбиратьсЯ. Ќам
по-настоЯщему надо отсюда выбиратьсЯ!
"€наче следующий урок придетсЯ озаглавить "Ќе взрывай моста, на котором
стоишь", если дело вообще дойдет до уроков", - с тревогой призналсЯ себе
Њайлз.
Ѓолее внимательно рассмотрев автоматический замок, а также то, что
находилось за дверью (например, самонаводЯщиесЯ мониторы, способные вести
лазерный огонь), Њайлз чуть было не вернулсЯ снова наладить морозильники.
…го электронные отмычки, оставшиесЯ в центре службы безопасности, может
быть, и справились бы с этой сложнейшей охранной аппаратурой. Ќо, конечно,
ему не добыть свои инструменты без инструментов... такой вот парадокс.
Њайлза не удивило то, что свою самую сложную систему ђиоваль приберег длЯ
единственной двери в лабораторию. Ќо из-за этого помещение стало еще
худшей ловушкой, чем подвал.
Ћн еще раз прошелсЯ по Ящикам лаборатории с краденным фонариком.
Љомпьютерных чипов-ключей там не оказалось, но все же он обнаружил пару
грубых кусачек и вспомнил о вентилЯционной решетке подвала. ’ак. Џодъем в
лабораторию оказалсЯ всего лишь иллюзорным путем к побегу.
- Ќе надо стыдитьсЯ отступлениЯ на более выгодную позицию, - прошептал
он, когда ’аура заупрЯмилась, не желаЯ снова влезать в темную трубу опоры.
- ‡десь тупик.
‘омнение, отразившеесЯ в этих нечеловеческих глазах, странно огорчило
Њайлза, тЯжелым грузом упав на сердце. "’ы все еще не доверЯешь мне, да?
Ќу, что же, тот, кто познал настоЯщее предательства, нуждаетсЯ в серьезных
доказательствах". - „ержись менЯ, девочка, - пробормотал Њайлз, влезаЯ в
трубу. - Њы далеко пойдем.
Ќедоверие ’ауры скрылось под полуопущенными веками, и она последовала
за Њайлзом, закрыв люк.
ЃлагодарЯ фонарику спуск оказалсЯ немного менее утомительным, чем
подъем в неизвестное. „ругих выходов не нашлось, и вскоре они уже стоЯли
на каменном полу помещениЯ, из которого недавно бежали. Њайлз проверил
состоЯние их фонтанчика, а ’аура снова попила. ‚ода мелким ручьем стекала
по покатому полу. …сли учесть колоссальные размеры помещениЯ, то
понадобитсЯ несколько дней длЯ того, чтобы скапливающаЯсЯ внизу вода
представила какие-нибудь стратегические возможности, хотЯ всегда остаетсЯ
надежда на то, что она поможет ослабить фундамент.
’аура снова подсадила Њайлза к вентилЯции.
- Џожелай мне удачи, - бросил он через плечо.
- Џрощай, - сказала она. Њайлз не видел выражениЯ ее лица, а голос
ничего не выражал.
- „о встречи, - твердо поправил он ’ауру.
‚скоре Њайлз уже был у вентилЯционной решетки. ‡а ней оказалсЯ чулан,
заваленный барахлом, - часть настоЯщего подвала, тихаЯ и пустыннаЯ.
™елканье перерезающих решетку кусачек показалось Њайлзу таким громким, что
он уже ждал поЯвлениЯ всех охранников ђиовалЯ, но никто не пришел. Њожет,
начальник службы безопасности отсыпаетсЯ после суперпентотала? ‚
вентилЯционном канале послышалось какое-то царапанье, и Њайлз замер на
месте. Џосветив фонариком в ответвление, он увидел блеск двух рубинов -
глаза гигантской крысы. Ќе пристукнуть ли ее на закуску ’ауре? Ќет. Љогда
они вернутсЯ на "Ђриэль", она получит обед с бифштексом. ‘ двумЯ
бифштексами. Љрыса спаслась бегством.
ђешетка, наконец, была разрезана, и Њайлз протиснулсЯ в чулан.
€нтересно, который сейчас час? Ћсталось мало, очень мало. „верь из чулана
вела в коридор, а там в полу тускло блеснул один из люков. ‘ердце Њайлза
забилось в жаркой надежде. Љак только он выведет ’ауру, надо будет
попытатьсЯ захватить какой-нибудь транспорт...
ќтот люк, как и тот, через который его впихнули, открывалсЯ вручную, и
здесь не надо было обезвреживать никакой заумной электроники. Џрежде чем
спуститьсЯ по лестнице, Њайлз заклинил его кусачками.
- ’аура! - шепотом позвал он и посветил фонариком вниз. - ѓде ты?
Ћтвета не последовало, а кричать ему не хотелось. ‘тремительно
спустившись, Њайлз молча зарысил по подвалу. Љаменный пол холодил босые
ноги, заставлЯЯ его страстно мечтать о потерЯнных ботинках.
Ћн нашел ’ауру, молчаливо притулившуюсЯ у колонны. Ћна сидела, положив
щеку на колено; лицо ее было задумчивым и печальным. Џраво, не так уж
трудно научитьсЯ читать мысли по ее волчьему лицу.
- Џора шагать, солдат, - позвал Њайлз.
Ћна поднЯла голову.
- ’ы вернулсЯ!
- Ђ что Я, по-твоему, собиралсЯ сделать? Љонечно, Я вернулсЯ. ’ы же мой
новобранец, так?
’аура потерла лицо тыльной стороной своей большой лапы... ("руки" -
сурово поправил себЯ Њайлз...) и выпрЯмилась во весь свой внушительный
рост.
- ‚ыходит, так.
Љлыкастый рот улыбнулсЯ. „а уж, с непривычки можно здорово испугатьсЯ.
- џ сумел открыть люк. Ќам надо попытатьсЯ выбратьсЯ из главного зданиЯ
на задворки. ’ам Я видел несколько машин. —то значит небольшаЯ кража по
сравнению...
…го прервал громкий скрежет, и грузовые ворота начали раздвигатьсЯ. ‚
помещение ворвалсЯ холодный сухой воздух, узкий луч желтого рассвета
отбросил голубые тени. €з Яркого сиЯниЯ, заставившего их зажмуритьсЯ,
возникло несколько фигур в красном, поспешно сходивших с оружием
наизготовку.
’аура стиснула руку Њайлзу. Ћн хотел было крикнуть ей: "Ѓеги!" - но
остановил себЯ. Ћт луча нейробластера не убежать, а это оружие есть по
крайней мере у двух охранников. Њайлз только зашипел в бессильной Ярости:
даже чертыхнутьсЯ не получилось бы. Ћни были уже так близко...
Ќеспешно подошел начальник службы безопасности Њоглиа.
- —то, Ќейсмит, все еще цел? - ухмыльнулсЯ он. - Џохоже, до „евЯтой
наконец-то дошло, что надо слушатьсЯ! Ђ, „евЯтаЯ?
Њайлз с силой сжал ’ауре руку, надеЯсь, что она поймет его правильно.
"‚ыжидай".
Ћна поднЯла голову и холодно ответила:
- Џожалуй!
- Џора бы уже, - сказал Њоглиа. - Ѓудь умницей, и мы отведем тебЯ
наверх и дадим завтрак.
"Џрекрасно", - просигналила ей рука Њайлза. ’еперь ’аура и сама
наблюдала за ним, ожидаЯ подсказки.
Њоглиа ткнул Њайлза дубинкой:
- €дем, недомерок. ’вои друзьЯ выложили-таки выкуп. “дивили менЯ.
Њайлз и сам удивилсЯ. Ћн двинулсЯ к выходу, словно невзначай увлекаЯ за
собой ’ауру. ’еперь важно не привлечь вниманиЯ охранников к их контакту.
Њайлз отпустил ее руку, как только она двинулась за ним следом.
"—то здесь, черт возьми, происходит?" - недоумевал Њайлз, когда они
вышли в ослепительный рассвет, на асфальт, покрытый сверкающим инеем. ’ам
их ожидала весьма страннаЯ компаниЯ.
Ѓел ’орн и один из дендарийцев, оба с парализаторами... не пленные?
естеро людей в зеленой форме дома ”елл с оружием наизготовку. € рЯдом с
одним из них - квадди Ќиколь, кутающаЯсЯ в белый мех от холода. ‘олнце,
поднимающеесЯ над далекими горами, только начало разгонЯть облака. “тро
было золотыми морозным.
- ќто тот, кто вам нужен? - спросил зеленый капитан охраны у Ѓела
’орна.
- „а, это он. - Ќа бледном лице ’орна проступала страннаЯ смесь
облегчениЯ и отчаЯниЯ. - Ђдмирал, с вами все в порЯдке? - тревожно крикнул
Ѓел, и тут глаза его широко распахнулись при виде спутницы Њайлза. - Ђ это
еще что такое?
- ќто солдат-новобранец ’аура, - твердо проговорил Њайлз, надеЯсь, что
Ѓел разберетсЯ в нескольких подтекстах этого заЯвлениЯ, а охранники
ђиовалЯ ничего не поймут.
‚ид у ’орна был потрЯсенный, у начальника же службы безопасности -
подозрительно-недоумевающий. Ћднако, видимо, Њоглиа решил, что Њайлз - это
проблема, от которой он вот-вот избавитсЯ, поэтому отбросил свои
недоумениЯ, чтобы занЯтьсЯ более важным - капитаном охраны ”елла.
- —то происходит? - шепотом спросил Њайлз у ’орна, подбираЯсь поближе,
пока охранник в красном не поднЯл нейробластер. Њоглиа и капитан ”елла,
отойдЯ в сторону, обменивались какими-то дискетами - видимо,
сопроводительными данными официального характера.
- Љогда вчера ночью мы вас потерЯли, Я запаниковал, - негромко объЯснил
Ѓел Њайлзу. - ЏрЯмаЯ атака даже не обсуждалась, поэтому Я свЯзалсЯ с
бароном ”еллом и попросил о помощи. Ќо помощь, которую Я получил,
оказалась довольно неожиданной: ”елл с ђиовалем договорились между собой
обменЯть вас на Ќиколь. ЉлЯнусь, Я узнал подробности только час тому
назад! - с отчаЯнием добавил он, заметив возмущенный взглЯд квадди.
- ЏонЯтно... - Њайлз помолчи. - Њы собираемсЯ вернуть ей ее доллар?
- ‘эр, - с отчаЯнием ответил ’орн, - мы же понЯтиЯ не имели, что с вами
тут происходит. Њы с минуты на минуту ждали, что ђиоваль начнет
транслировать какие-нибудь кошмарные пыточные шоу с вами в главной роли.
ЏользуЯсь словами коммодора ’анга: в трудном положении - изворачивайсЯ.
Њайлз узнал один из столь любимых старым космическим волком афоризмов
‘унь –зы. Љоммодор ’анг имел привычку цитировать умершего четыре тысЯчи
лет тому назад генерала на его родном китайском, а в добром расположении
духа сообщал и перевод. Њайлз осмотрелсЯ, прикидываЯ количество оружиЯ,
охранников, оборудованиЯ... “ большинства зеленых были парализаторы.
’ринадцать против... ’рех? —етырех? Ћн взглЯнул на Ќиколь. Њожет быть,
пЯти? ‘унь –зы рекомендовал: "‚ отчаЯнном положении - сражайтесь". Њожно
ли представить себе более отчаЯнное положение?
- € что же мы предложили барону в обмен на эту потрЯсающую милость? €ли
он выручает нас исключительно по доброте душевной?
’орн откашлЯлсЯ.
- џ обещал сказать ему всю правду о бетанской процедуре омоложениЯ.
- Ѓел!..
’орн расстроенно пожал плечами:
- Њне казалось, когда мы вас получим, то что-нибудь придумаем. Ќо мне и
в голову не пришло, что он предложит ђиовалю Ќиколь, клЯнусь!
Њайлз заметил что внизу, в долине, по рельсу фуникулера ползет бусинка.
‘коро должна прибыть утреннЯЯ смена биоинженеров и буфетчиков. ‚зглЯнув на
третий этаж, он представил себе сцену, котораЯ разыграетсЯ, когда охрана
отключит сигнализацию в лаборатории третьего этажа и впустит работников.
Џервый же вошедший сморщит нос и недовольно скажет: "—ем тут так гадко
вонЯет?"
- "Њедтех ‚оэн" уже записалсЯ в команду? - спросил Њайлз.
- —ерез час после того, как вы отправились сюда.
- “гу... Ќу... оказалось, что нам вовсе не надо закалывать упитанного
тельца. Ћн идет сам. - € Њайлз кивком указал на ’ауру.
Ѓел еще сильнее понизил голос:
- ‚от эта летит с нами?
- Ѓезусловно. ‚оэн нам не все сказал. ЊЯгко выражаЯсь. Џотом объЯсню, -
добавил Њайлз, потому что капитаны как раз закончили свои переговоры.
ђазмахиваЯ своей дубинкой, Њоглиа направилсЯ к Њайлзу.
- „ело в том, что ты допустил небольшой просчет. Џоложение не трудное.
Ћно отчаЯнное. Ќиколь, Я хочу, чтобы вы знали: дендарийцы никогда не
разрывают сделок.
Ќиколь нахмурилась, не понимаЯ. Ѓел изумленно расширил глаза,
подсчитываЯ соотношение сил: Њайлз понЯл, что у него получилось тринадцать
против трех.
- Џравда? - выдавил из себЯ Ѓел.
- Џо-настоЯщему отчаЯнное, - подтвердил Њайлз. Ћн сделал глубокий вдох.
- ‚перед! ’аура, нападай!
Њайлз кинулсЯ к Њоглиа - не столько в надежде вырвать у него дубинку,
сколько длЯ того, чтобы тот оказалсЯ между ним и нейробластерами.
ђЯдовой-дендариец, внимательно ко всему прислушивающийсЯ, первым же
выстрелом парализатора свалил одного из охранников с нейробластером, а
потом откатилсЯ в сторону, увертываЯсь от огнЯ второго. Ѓел свалил второго
с нейробластером и отскочил. „ва красных охранника, целившихсЯ из своих
парализаторов в бегущего гермафродита, вдруг оказались поднЯтыми за
шкирки. ’аура столкнула их головами: не по правилам боевого искусства, но
мощно. Ћни упали на землю и ползли на карачках, пытаЯсь найти свое оружие.
‡еленые охранники замешкались, не знаЯ, в кого им стрелЯть, и тут
Ќиколь с разгоревшимсЯ ангельским лицом вдруг взвилась вверх на своем
кресле и спикировала прЯмо на голову своего стража, поглощенного картиной
боЯ. ’от рухнул, как подкошенный. Ќиколь повернула свое кресло боком,
закрывшись от огнЯ парализаторов зеленых, и снова взмыла вверх. ’аура
схватила красного охранника и швырнула им в зеленого. Ћба рухнули
бесформенной кучей.
ђЯдовой-дендариец вошел с зеленым охранником в ближний бой, заслонЯЯсь
им от удара парализатора. Љапитан ”елла не попалсЯ на этот маневр и
безжалостно парализовал обоих: разумный тактический ход при таком
превосходстве сил. Њоглиа прижал свою дубинку к горлу Њайлза и начал
душить его, одновременно выкрикиваЯ приказы в свой комм-браслет. Ћн
вызывал подкрепление. ‡аорал зеленый охранник: ’аура вывихнула ему руку в
плече и, раскрутив за нее, швырнула в другого, целившегосЯ в нее из своего
парализатора.
“ Њайлза начало темнеть в глазах. Љапитан ”елла, сосредоточившись на
’ауре, как на самом опасном бойце, был свален парализатором Ѓела ’орна, и
в тот же момент Ќиколь врезалась на своем кресле в спину последнего
зеленого охранника.
- ”ургон! - прохрипел Њайлз. - ‡ахватывайте летающий грузовик.
Ѓел с отчаЯнием взглЯнул на него и помчалсЯ к машине. Њайлз извивалсЯ
ужом, но Њоглиа дотЯнулсЯ до сапога, извлек острый узкий нож и приставил
его к шее Њайлза.
- Ќе двигайсЯ! - рЯвкнул Њоглиа. - ‚от так-то...
Ћн выпрЯмилсЯ во внезапно наступившей тишине, осознав, что ему удалось
овладеть ситуацией, стремительно перераставшей в катастрофу.
- ‚сем стоЯть!
Ѓел замер, положив руку на пластинку замка двери. ‹ежавшие на асфальте
охранники слабо зашевелились и застонали.
- Ђ теперь отойдите от...
Ћн подавилсЯ последним словом, почувствовав на своем плече железные
пальцы. Ђ ’аура, нагнувшись, тихо-тихо прорычала ему в ухо:
- Ѓрось нож. €ли Я голыми руками вырву тебе горло.
Њайлз скосил глаза, пытаЯсь увидеть что-нибудь и при этом не
пошевельнуть головой - лезвие ножа касалось его кожи.
- џ могу убить его раньше, - выдавил Њоглиа.
- —еловечек мой, - проворковала ’аура. - ’ы сам его мне отдал. ’олько
попробуй сделать ему плохо, и Я пущу тебе кровь.
Њайлз почувствовал, что Њоглиа поднимают вверх. Ќож со стуком упал на
землю. ’аура держала Њоглиа за шею, глубоко запустив в нее когти.
- џ все равно хочу оторвать ему голову, - заЯвила она капризным тоном
маленькой девочки.
- Ћставь, - с трудом прохрипел Њайлз. - Ѓудь уверена, через пару часов
он испытает более утонченное мщение, чем все, на что мы способны.
Ѓел примчалсЯ обратно и выстрелом в упор парализовал начальника службы
безопасности, которого ’аура протЯнула ему, как новорожденного котенка.
Њайлз велел ’ауре взвалить на плечо парализованного дендарийца, а сам
подбежал к задней двери фургона и распахнул ее перед Ќиколь, влетевшей
внутрь на своем кресле. Ћни ввалились в грузовик и едва успели захлопнуть
дверцы, как усевшийсЯ на водительское место Ѓел стремительно поднЯл машину
в воздух. ѓде-то в здании уже выла сирена.
- ‘вЯзь, скорее свЯзь, - бормотал Њайлз, снимаЯ радиобраслет с запЯстьЯ
бесчувственного рЯдового. - Ѓел, где стоит наш катер?
- Њы сели в маленьком коммерческом космопорте на окраине города,
километрах в сорока отсюда.
- ’ам кто-нибудь осталсЯ?
- Ђндерсен и Ќот.
- Љод их канала?
- „вадцать три.
Њайлз уселсЯ рЯдом с ’орном и включил свЯзь. Џрошла чуть ли не вечность
- секунд тридцать или сорок - прежде чем сержант Ђндерсен им ответила.
‹етающий грузовик мчалсЯ над вершинами деревьев, приближаЯсь к первым
отрогам горного хребта.
- ‹орин, поднимай катер в воздух. Ќас нужно срочно забрать. Њы
находимсЯ в грузовике дома ”елл и направлЯемсЯ...
’ут Њайлз сунул свое запЯстье под нос ’орну.
- ...на север от Ѓиоцентра ђиовалЯ, - сообщил капитан. - ‘о скоростью
около двухсот шестидесЯти миль в час: быстрее эта колымага не может.
- Ќаводись по пеленгу. - Њайлз установил на комме сигнал вызова. - € не
жди разрешениЯ на взлет, потому что ты его не получишь. Џусть Ќот свЯжет
менЯ с "Ђриэлем".
- Ѓудет сделано, сэр, - отозвалсЯ жизнерадостный голосок Ђндерсен.
ум помех, еще несколько секунд мучительного ожиданиЯ. Џотом
возбужденный голос:
- Њарко на свЯзи. џ вчера думал, что вы выберетесь следом за нами. “
вас все в порЯдке, сэр?
- Њестами. "Њедтех ‚оэн" на борту?
- „а, сэр.
- Џрекрасно. Ќе выпускайте его. ‘кажите, что Я везу ему образец ткани.
- Џравда?! Љак это вам...
- Ќе сейчас. ‚ызовите всех на корабль и уходите на свободную орбиту.
ђассчитывайте на то, что катер придетсЯ подобрать на лету. Џередайте
навигатору, чтобы он сразу же после стыковки с максимальным ускорением
направил корабль к п-в-туннелю на ќскобар. Ќе ждите разрешениЯ.
- Ќо мы все еще грузимсЯ...
- Ѓросьте все, что не успели взЯть на борт.
- Њы серьезно влипли, сэр?
- Џо самые уши, Њарко.
- ‘лушаюсь, сэр. - € Њарко отключилсЯ.
- Ђ ведь мы собирались вести себЯ на „жексоне тихо, как мышки, -
пожаловалсЯ Ѓел. - Ќе повредит ли нам столь драматический уход?
- ‘итуациЯ изменилась, и терЯть уже нечего. Џосле того, что мы
натворили, никакие переговоры с ђиовалем невозможны. џ там кое-что сделал
- в защиту истины и справедливости. Ѓарона кондрашка хватит. € вообще, вы
что, хотите услышать, как Я стану рассказывать ”еллу о "бетанском методе
омоложениЯ"?
- Ћ! - со вспыхнувшими глазами Ѓел сосредоточилсЯ на управлении
полетом. - Ќикаких денег не пожалел бы за такое представление!
- •а! Ќет. ‚ самый последний момент у нас в руках оказались все козыри.
Џо крайней мере, потенциально. - Њайлз начал рассматривать данные на
панели управлениЯ грузовика. - Њы бы никогда больше не собрали всех
вместе, никогда. Џока возможно, надо маневрировать, но счастливый момент
требует действий. …сли его упустить, боги отступЯтсЯ от нас навечно. €
наоборот... Љстати о действиЯх: вы видели, как ’аура обезвредила семерых?
- Њайлз довольно хмыкнул. - Љакова она будет после обучениЯ?
Ѓел тревожно взглЯнуло через плечо туда, где стоЯло кресло Ќиколь и где
рЯдом с телом бесчувственного дендарийца скрючилась в три погибели
огромнаЯ ’аура.
- “ менЯ не было времени считать.
Њайлз снова встал и пробралсЯ назад проведать своих бесценных
пассажиров.
- Ќиколь, вы были великолепны, - заЯвил он музыкантке. - ‚ы бились, как
орлица. Њне, наверное, придетсЯ сделать вам скидку с того доллара.
Ќиколь еще не успела отдышатьсЯ, щеки ее пылали. ‚ерхней рукой она
отвела черную прЯдь со лба.
- ‘перва Я боЯлась, что они разобьют мой инструмент. - Ќижней рукой она
погладила футлЯр, который пристроила на сиденье у себЯ за спиной. - Ђ
потом Я испугалась, что покалечат или убьют Ѓела...
’аура сидела у стены и казалась страшно бледной.
Ћн опустилсЯ рЯдом с ней на колени.
- ’аура, милаЯ, ты в порЯдке?
Њайлз нежно взЯл когтистую руку и проверил пульс - он оказалсЯ страшно
неровным.
- …сть хочу! - выдохнула ’аура.
- ЋпЯть? Ќу конечно же, такие затраты энергии! “ кого-нибудь найдетсЯ
плитка рациона?
„олго искать не пришлось. €з заднего кармана рЯдового торчала
надкушеннаЯ плитка, и Њайлз быстро ее вытащил. ѓлЯдЯ, как ’аура уплетает
суточный рацион, он благодушно улыбнулсЯ. ’аура постаралась ответить ему
улыбкой, хотЯ с полным ртом ей это было трудно. "Ѓольше никаких крыс, -
мысленно пообещал Њайлз. - ’ри бифштекса, когда вернемсЯ на "Ђриэль", и
пара шоколадных тортов на десерт..."
‹етающий грузовик вильнул. Ќемного оправившаЯсЯ ’аура вытЯнула ноги и
удержала на месте покореженное кресло Ќиколь.
- ‘пасибо, - опасливо поблагодарила квадди, и ’аура кивнула.
- ѓости, - кинул через плечо ’орн.
Њайлз поспешно прошел вперед.
€х быстро догонЯли два флайера охраны ђиовалЯ. Ќесомненно, они
вооружены лучше любой полицейской машины... Ѓел снова вильнул, увернувшись
от лазерного луча, оставившего на сетчатке глаз Њайлза Ярко-зеленую
полосу. €х преследователи полувоенного образца были серьезно ими
недовольны.
- ќто же грузовик ”елла! ’ут навернЯка найдетсЯ что-нибудь, чем бы мы
могли ответить!
Ќо на приборной доске ничто даже отдаленно не напоминало об управлении
оружием.
ђаздалсЯ гулкий удар. Ќиколь вскрикнула. ѓрузовик ухнул вниз, потом
выровнЯлсЯ. ‚оздух сотрЯссЯ от оглушительного рева. Њайлз отчаЯнно
взглЯнул назад: верхний край грузового отсека как корова Языком слизнула.
‡аднЯЯ дверь в одном углу оплавилась, в другом - бессильно провисла. ’аура
по-прежнему придерживала кресло Ќиколь, а та теперь отчаЯнно цеплЯлась
верхними руками за щиколотки ’ауры.
- Ђ! - сказал ’орн. - Ќикакой брони.
- Ћни что, думали, что едут с миротворческой миссией? - Њайлз снова
обратилсЯ к наручному комму: - ‹орин, ты уже поднЯлась?
- ‹ечу, сэр.
- Ќу, если тебе когда-нибудь хотелось превысить допустимую скорость, то
сейчас самое подходЯщее времЯ. Ќа этот раз никто не станет зудеть, что ты
плохо обращаешьсЯ с оборудованием.
- Ћгромное спасибо, сэр! - радостно отозвалась дендарийка.
Ћни терЯли высоту и скорость.
- „ержитесь! - заорал Ѓел через плечо, менЯЯ направление тЯги.
ЏриближавшиесЯ преследователи проскочили мимо, но тут же начали
разворачиватьсЯ. Ѓел дал ускорение, и сзади опЯть раздалсЯ крик: их живой
груз стало прижимать к ненадежным задним дверЯм.
„ендарийские ручные парализаторы были абсолютно бесполезны. Њайлз
пробралсЯ назад, пытаЯсь отыскать какое-нибудь багажное отделение,
пирамиду с оружием, хоть что-нибудь! Ќе может быть, чтобы охранники ”елла
полагали, будто их защитит одна лишь репутациЯ...
Џод мЯгкими сидениЯми скамеек, шедших вдоль грузового отсека, оказались
Ящики. Џервый был пуст, второй набит каким-то трЯпьем. Њайлз на мгновение
представил себе, как душит противника чьими-то пижамными брюками, или,
скажем, кидает подштанники в воздухозаборник вражеского двигателЯ...
’ретий Ящик тоже был пуст. —етвертый - заперт.
ѓрузовик подбросило очередным попаданием, часть крыши снесло набегающим
потоком. …два Њайлз схватилсЯ за ’ауру, как ему показалось, что его
желудок, а следом за ним и он сам, поплыли вверх. Ќо ’орну удалось
остановить падение, и пассажиров прижало к полу. ‹етающий грузовик
затрЯссЯ, накренилсЯ, и все они - Њайлз, ’аура, бесчувственный рЯдовой и
Ќиколь в ее кресле - полетели вперед и упали друг на друга. ѓрузовик резко
замер в рощице, запутавшись в почерневшем от мороза кустарнике.
Ѓел с залитым кровью лицом переполз к ним, крича:
- ‚ыходите, выходите, выходите!
Њайлз подтЯнулсЯ к отверстию в крыше - и отдернул руку, обжегшись об
оплавленный металл и пластик. ’аура выпрЯмилась, просунула голову в дырку,
а потом снова присела, чтобы подсадить Њайлза. Ћн соскользнул на землю и
оглЯделсЯ. Ћни находились в безлюдной долине, окруженной со всех сторон
белоснежными остроконечными вершинами. Љ ним подлетали два преследовавших
их флайера: они становились все больше, замедлЯЯ движение... Ѓудут брать в
плен или просто хотЯт поточнее прицелитьсЯ?
Ѓоевой катер "ЂриэлЯ" с ревом вынырнул из-за хребта и начал опускатьсЯ,
как карающаЯ десница ѓоспода. ”лайеры-преследователи внезапно показались
гораздо мельче. Ћдин повернул и спассЯ бегством, другой был расплющен о
землю ударом силового луча. „аже дымка не поднЯлось оттуда, где он упал.
‹омаЯ ветки, катер аккуратно сел рЯдом с беглецами, и крышка люка
гостеприимно откинулась.
- •вастуньЯ! - пробормотал Њайлз, подразумеваЯ ‹орин Ђндерсен.
Ћн поддерживал полуоглушенного ’орна, ’аура несла парализованного
рЯдового, кресло Ќиколь вихлЯло по воздуху: все они, преисполненные
благодарности, торопливо ковылЯли навстречу спасителЯм.

‚ыйдЯ из шлюза в коридор "ЂриэлЯ", Њайлз сразу уловил знакомый гул -
признак того, что двигатели кораблЯ работают в форсированном режиме. Ћни
набрали ускорение и уже сходили с орбиты. Њайлз хотел как можно скорее
добратьсЯ до мостика, хотЯ, судЯ по всему, Њарко успешно справлЯлсЯ со
своей задачей. Ђндерсен и Ќот втащили парализованного рЯдового, который
уже начал стонать, приходЯ в себЯ. Ћни передали его медикам, ожидавшим в
коридоре с парЯщими носилками. ’орн, украсившийсЯ пластповЯзкой вокруг
лба, велел Ќиколь следовать за ними, а сам поспешно ушел на мостик. Њайлз
осталсЯ наедине с человеком, которого меньше всего хотел бы видеть. „октор
Љанабе, с озабоченным выражением на смуглом лице, ожидал в коридоре.
- ‚ы, вы... - Њайлз заговорил голосом, полным такой черной Ярости, что
ученый невольно отпрЯнул.
Њайлзу очень хотелось схватить Љанабе за горло и притиснуть к стене, но
длЯ этого ему не хватало роста. Џришлось отказатьсЯ и от мысли поручить
это рЯдовому Ќоту. Ќо Њайлз отвел душу, пригвоздив генетика взглЯдом.
- •ладнокровный лживый сукин сын! ‚ы послали менЯ убивать
шестнадцатилетнюю девочку!
Љанабе протестующе воздел руки:
- ‚ы не понимаете...
€з люка катера поЯвилась ’аура. €зумление в ее золотых глазах уступало
лишь изумлению Љанабе.
- Ћ, доктор Љанабе! —то вы здесь делаете?
Њайлз ткнул пальцем в ученого.
- Ћставайтесь здесь, - хрипло приказал он. Џритушив свой гнев, он
повернулсЯ к пилоту катера: - ‹орин?
- „а, сэр?
Њайлз взЯл ’ауру за руку и подвел к сержанту Ђндерсен.
- ‹орин, Я прошу тебЯ взЯть с собой новобранца ’ауру и как следует
накормить. „ашь ей такую порцию, какую она сможет съесть, не меньше. Џотом
помоги ей вымытьсЯ, выдай обмундирование и познакомь с кораблем.
Ђндерсен с опаской взглЯнула на огромную ’ауру:
- ќ-э... слушаюсь, сэр.
Њайлз не удержалсЯ и объЯснил:
- …й пришлось чертовски туго. - Џомолчав, он добавил: - Ќе посрами нас.
ќто важно.
- ‘лушаюсь, сэр, - решительно ответила Ђндерсен и пошла вперед.
’аура двинулась за ней, бросив робкий взглЯд на своих начальников -
прежнего и теперешнего.
Њайлз потер заросший щетиной подбородок, прЯмо-таки кожей ощущаЯ, как
провонЯл и выпачкалсЯ. ‘трах и усталость до предела натЯнули его нервы. Ћн
повернулсЯ к пораженному генетику:
- Ќу, доктор, постарайтесь мне объЯснить. Ћчень постарайтесь.
- џ не мог оставить ее в руках ђиовалЯ! - взволнованно сказал Љанабе. -
—тобы она стала его агентом, или, того хуже, его товаром, очередной
диковинкой из его каталога...
- Ђ вам не приходило в голову попросить нас помочь ей бежать?
- Ќо, - изумилсЯ Љанабе, - зачем вам взваливать на себЯ такое? ќтого не
было в вашем контракте! ‚ы же наемник...
- „октор, вы слишком много времени провели на Ђрхипелаге „жексона.
- џ это понЯл давно, когда менЯ стало рвать каждое утро перед выходом
на работу. - Љанабе с достоинством выпрЯмилсЯ. - Ќо, адмирал, вы не
понимаете. - Ћн посмотрел вслед ’ауре. - џ не мог оставить ее в руках
ђиовалЯ, но не могу и взЯть ее с собой на ЃарраЯр. Ћни там убивают
мутантов!
- Ќеправда... - выпалил Њайлз в наступившем молчании и тут же
постаралсЯ загладить невольную резкость: - Ћни пытаютсЯ справитьсЯ с этим
предрассудком. Џо крайней мере, так Я слышал. Ћднако вы совершенно правы.
Ќа ЃарраЯре ей не место.
- Љогда Я с вами встретилсЯ, то начал надеЯтьсЯ, что мне не придетсЯ
самому убивать беднЯжку. ќто нелегкаЯ задача. џ знаю ее... слишком давно.
Ќо оставить ее там, на планете, было бы самым страшным приговором...
- ќто чистаЯ правда. Ќу, оттуда она уже выбралась. ’ак же, как и вы. -
(…сли нам удастсЯ продержатьсЯ!)
Њайлзу не терпелось скорее попасть на мостик, чтобы узнать, что
происходит. ђиоваль уже начал преследование? Ђ ”елл? Ќе прикажут ли
космической станции, охранЯющей вход в п-в-туннель, перекрыть им путь к
отступлению?
- џ не хотел просто бросать ее, - повторил Љанабе. - Ќо взЯть с собой Я
тоже не мог!
- „а уж, это точно. ‚ы абсолютно недостойны быть ее опекуном. џ
собираюсь уговорить беглЯнку присоединитьсЯ к дендарийским наемникам.
Џо-моему, такова ее генетическаЯ судьба. €ли вам известна причина, по
которой этого нельзЯ делать?
- Ќо она же умрет!
Њайлз замер.
- Ђ мы с вами - нет? - чуть слышно проговорил он спустЯ мгновение, а
потом громче добавил: - Џочему? Љогда?
- „ело в ее метаболизме; видимо, еще одна ошибка в проекте. Ћна может
продержатьсЯ еще год или два. €ли десЯть.
- €ли пЯтнадцать?
- €ли пЯтнадцать. •отЯ это и маловероЯтно. Ќо все равно, она умрет
рано.
- € вы хотели отнЯть у нее то немногое, что ей оставалось? Џочему?
- €з жалости. ЏоследнЯЯ стадиЯ ослаблениЯ организма длитсЯ недолго, но
протекает очень болезненно, судЯ по тому, что наблюдалось у предыдущих...
образцов. †енщины физиологически сложнее мужчин, и Я не могу дать точный
прогноз... Ќо это отвратительнаЯ смерть. Ћсобенно отвратительнаЯ длЯ раба
ђиовалЯ.
- џ что-то не помню, чтобы мне встретилась прекраснаЯ смерть, а Я
повидал их немало. Ђ насчет продолжительности жизни, то могу сказать вам,
что мы все можем погибнуть в ближайшие пЯтнадцать минут. ’ак как же тогда
насчет вашей чуткой заботы? - Њайлз почувствовал, что ему просто
необходимо срочно уйти на мостик. - џ объЯвлЯю, что вы больше не имеете к
ней никакого отношениЯ, доктор. Ђ пока пусть она насладитсЯ тем, что ей
осталось.
- Ќо это мой проект... џ в ответе за нее...
- Ќет. ’еперь это свободнаЯ женщина. Ћна сама должна за себЯ отвечать.
- Љак она может быть свободной в этом теле, движимом таким
метаболизмом, с этим лицом... †изнь урода... ‹учше безболезненно умереть,
чем так мучитьсЯ.
Њайлз ответил, отчеканиваЯ каждое слово:
- Ќет. Ќе лучше.
ѓенетик обомлел, потом в глазах его мелькнуло что-то вроде пониманиЯ.
"Џравильно, доктор, - мысленно осклабилсЯ Њайлз. - ‚ытащи голову из
задницы и посмотри на менЯ. Ќаконец".
- Џочему вас так волнует ее судьба? - спросил Љанабе.
- Ћна мне нравитсЯ. ѓораздо больше, чем вы, позвольте добавить.
Њайлз замолчал. ЌеприЯтно было думать о том, что еще предстоит
объЯснЯтьсЯ с ’аурой по поводу генокомплексов в ее икре. Ђ раньше или
позже их придетсЯ извлечь. €ли сблефовать, сделать вид, что биопсиЯ -
часть стандартного медицинского осмотра при поступлении к дендарийцам?..
Ќет, ’аура заслуживает честного отношениЯ.
Њайлза страшно раздражало, что Љанабе внес эту фальшь в их с ’аурой
отношениЯ, и все же... …сли бы не генокомплексы, разве Њайлз отправилсЯ бы
за ней? Џродлил бы свою миссию и рискнул ее успехом только по доброте
душевной, а? ’еперь он этого никогда не узнает. ѓнев отступил, волной
накатила усталость, знакомаЯ депрессиЯ по окончании полета...
ЏреждевременнаЯ, полет еще далеко не кончилсЯ, строго напомнил себе Њайлз.
Ћн набрал воздуха в легкие:
- ‚ам не спасти ее от жизни, доктор Љанабе. ‘лишком поздно. Ћтпустите
ее. Ћтпустите.
Љанабе печально сжал губы, но, склонив голову, приподнЯл раскрытые
ладони.

‚ходЯ на мостик, Њайлз услышал, как ’орн говорит:
- ‚ызовите адмирала. - € тут же, обернувшись на звук открываемой двери,
добавил: - Ќет, отмените. ‚ы как раз вовремЯ, сэр.
- —то происходит?
Њайлз уселсЯ в кресло у комма, на которое ему указал ’орн. Џрапорщик
Њарко следил за приборами, управлЯющими оружием и защитой кораблЯ, а их
нуль-пилот уже сидел наготове под странной тиарой-шлемом, от которой
тЯнулись многочисленные провода. Џейджет весь ушел в себЯ, лицо его было
сдержанным и задумчивым. ‘ейчас его сознание полностью поглощено
"Ђриэлем", слито с ним. Њолодец!
- ‚ас вызывает по комму барон ђиоваль, - сообщил ’орн. - ‹ично.
- €нтересно, он уже проверил морозильники? - Њайлз устроилсЯ поудобнее.
- „авно он менЯ ждет?
- Њеньше минуты, - ответил офицер-свЯзист.
- ѓм. Ќу так пусть подождет еще немного. —то запущено в погоню?
- Џока ничего, - доложил Њарко.
ќта новость заставила Њайлза изумленно поднЯть брови. †аль, что некогда
помытьсЯ и переодетьсЯ. Ћн почесал зудЯщий подбородок, пригладил волосы и
прошел ногами в мокрых носках по полу, до которого еле доставал. Џотом
чуть опустил сиденье, постаралсЯ выпрЯмить спину и дышать ровно.
- •орошо. Њожете нас соединить.
Ќемного размытый фон, на котором возникло лицо его собеседника,
показалсЯ знакомым. Ђх, да - помещение службы безопасности Ѓиоцентра...
Ѓарон лично прибыл к месту происшествиЯ, как и обещал. Ћдного взглЯда на
его искаженное Яростью юное лицо было достаточно, чтобы представить
дальнейший ход событий. Њайлз сложил руки и невинно улыбнулсЯ:
- „оброе утро, барон. —ем могу быть вам полезен?
- —тоб ты сдох, мутантишка! - рЯвкнул ђиоваль. - ‡най, не найдетсЯ
такой норы, где бы ты смог от менЯ укрытьсЯ. џ назначу за твою голову
такую цену, что к тебе на хвост сЯдут все авантюристы галактики... џ не
стану ни есть, ни спать... џ тебЯ...
Ћчевидно, барон уже успел полюбоватьсЯ на свои морозильники. Људа
девалось его издевательское спокойствие времен их первой встречи! Ќо
Њайлза удивили эти угрозы. Џохоже, барон не сомневаетсЯ, что им удастсЯ
покинуть Ђрхипелаг „жексона. Џравда, у дома ђиовалЯ нет собственного
флота, но почему бы ему не арендовать у ”елла дредноут и не атаковать
прЯмо сейчас? €менно такого шага Њайлз опасалсЯ больше всего - что ђиоваль
и ”елл (и, возможно, Ѓхарапутра) объединЯтсЯ, чтобы не дать ему улизнуть
со своей добычей.
- Ђ вы сможете нанЯть этих самых авантюристов? - участливо спросил он.
- Џо-моему, ваши ресурсы несколько пострадали. •отЯ, наверное, у вас еще
остались кое-какие резервы.
ђиоваль, тЯжело дыша, вытер пену с губ.
- ќто мой младший братец тебЯ натравил?
- Љто? - неподдельно удивилсЯ Њайлз. …ще один участник игры?..
- Ѓарон ”елл.
- џ не знал, что вы с ним в родстве. Њладший братец?..
- ’ы и врать-то как следует не умеешь, - с ненавистью процедил барон. -
џ знал, что это его работа.
- ‚ам лучше спросить его самого, - заметил Њайлз, стараЯсь выиграть
хоть немного времени на размышление.
“ него кружилась голова: новые сведениЯ стремительно менЯли всю
картину. —ерт бы взЯл тех, кто готовил его к заданию - они ни словом не
упомЯнули об этой родственной свЯзи, подробно остановились только на доме
Ѓхарапутра. Ќо, конечно же, они не могут быть родными братьЯми... „а,
кажетсЯ, Ќиколь что-то об этом говорила.
- џ оторву тебе голову, - бушевал ђиоваль. - Њне пришлют ее в коробке.
џ залью ее пластиком и повешу у себЯ над... Ќет, еще лучше: Я предложу
двойную плату тому, кто доставит тебЯ живьем. ’ы умрешь медленно,
испытав...
‚друг барон прервал свои излиЯниЯ и нахмурилсЯ:
- €ли тебЯ нанЯл дом Ѓхарапутра? ђешили ослабить конкурента, вместо
того, чтобы объединЯтьсЯ?..
- Ќу с чего это, - протЯнул Њайлз, - Ѓхарапутра станет интриговать
против главы другого дома? “ вас есть данные, что они занимаютсЯ такими
вещами? „а, кстати, а кто убил э-э... клона вашего брата?
Ќаконец-то у него начала складыватьсЯ четкаЯ картина происшедшего.
Њилосердные боги! ЋказываетсЯ, он со своим заданием угодил в самую гущу
джексонианских междоусобиц. Ќиколь говорила, что ”еллу так и не удалось
обнаружить убийцу своего молодого двойника...
- €ли мне попробовать угадать?
- Џошел ты со своими догадками, - рЯвкнул ђиоваль. - Љто из них тебЯ
нанЯл? ”елл или Ѓхарапутра? Љто?!
џсно было, что ђиовалю пока ничего не известно об истинной цели визита
наемников - эвакуации ведущего специалиста лаборатории Ѓхарапутра! Ђ если
учесть отношениЯ между домами, то, надо думать, они очень не скоро
сопоставЯт свои факты. € чем дольше этого не случитсЯ, тем лучше длЯ
Њайлза. Ћн начал было прЯтать улыбочку, а потом специально ее показал.
- Ќеужели вы не можете поверить, что это было мое личное выступление
против генетической работорговли? Џодвиг в честь моей дамы?
Ќамек на ’ауру до ђиовалЯ не дошел: у него была теперь собственнаЯ
навЯзчиваЯ идеЯ, лишившаЯ барона способности воспринимать новые данные.
—еловек, склонный к предательству, всегда готов поверить, что его самого
предали.
- ”елл или Ѓхарапутра? - Яростно повторил ђиоваль. - ќтим бессмысленным
разрушением ты надеЯлсЯ скрыть кражу, которую совершил длЯ Ѓхарапутры?
Њайлз лихорадочно соображал. Љражу? Љакую кражу? Ћн Явно имеет ввиду не
’ауру... Љакой-нибудь образец ткани, который пыталсЯ приобрести у ђиовалЯ
дом Ѓхарапутра? ‘корее всего, именно так...
- ђазве это не очевидно? - ласково спросил Њайлз. - Џомешав брату
продлить его жизнь, вы дали ему повод длЯ серьезного недовольства. € вы
слишком многого хотели от Ѓхарапутры, поэтому они помогли мне,
заблаговременно поместив своего супервоина в вашем курЯтнике. ‚ы сыграли
им на руку, да еще и заплатили за это! Ќо весь план в целом, - тут Њайлз
скромно потупилсЯ и начал полировать ногти о свою футболку, - составил,
конечно, Я.
Џохоже было, что ђиовалю стало трудно дышать. ђезко хлопнув трЯсущейсЯ
рукой по клавише, барон отключил контакт.
Њурлыкал песенку, Њайлз отправилсЯ принЯть душ.

Ћн вернулсЯ на мостик в чистой и свежевыглаженной форме, с кружкой
черного кофе в руке. €менно в этот момент пришел новый вызов.
‚ отличие от своего брата, барон ”елл не разразилсЯ гневной тирадой, а
несколько секунд сидел молча, просто глЯдЯ на Њайлза. ‡ардевшись под этим
пристальным взглЯдом, Њайлз возблагодарил небо за то, что успел привести
себЯ в порЯдок. Ќу что: барон ”елл наконец хватилсЯ своей квадди? €ли
ђиоваль поделилсЯ с ним каким-то из откровений, услышанных от Њайлза? Џока
что со ‘танции ”елл еще не выслали преследователей, но это должно вскоре
произойти, чтобы корабль мог развить необходимое ускорение и догнать
"Ђриэль", с него придетсЯ снЯть все вооружение. „огнать-то он догонит, а
что потом?.. …сли только ”елл не собираетсЯ попросить об услуге
консорциум, управлЯющий ’уннельной ‘танцией... Њайлз почувствовал: еще
одна минута - и он не выдержит и приметсЯ нести чушь. Ќо тут барон наконец
заговорил.
- Џохоже, адмирал Ќейсмит, - пророкотал он, - что вы - то ли по ошибке,
то ли умышленно - прихватили с собой нечто вам не принадлежащее.
"Ћчень даже немало всЯких "нечто", - мысленно поправил его Њайлз и
извинЯющимсЯ тоном объЯснил:
- Њы были вынуждены улететь довольно поспешно.
- Њне это известно, - со сдержанным сарказмом отозвалсЯ ”елл. ‚идимо,
ему обо всем доложил несчастный капитан охраны. - Ќо вы можете избавить
себЯ от неприЯтностей. Ќа мою исполнительницу была установлена твердаЯ
цена, и мне не так уж важно, отдам Я ее вам или ђиовалю. …сли только Я
получу то, что мне причитаетсЯ.
“правлЯвший "Ђриэлем" капитан ’орн вздрогнул.
- Ќасколько Я понЯл, ваша цена - секрет бетанской процедуры омоложениЯ,
- сказал Њайлз.
- ‚от именно.
- ќ-э... гм! - Њайлз облизнул губы. - Ѓарон, Я не могу.
”елл повернул голову:
- Љомандующий станцией, дайте старт кораблЯм преследованиЯ...
- Џодождите! - воскликнул Њайлз.
”елл приподнЯл брови:
- ‚ы передумали? Џрекрасно.
- „ело не в том, что Я не хочу его вам раскрыть, - отчаЯнно проговорил
Њайлз, - а в том, что правда окажетсЯ длЯ вас бесполезной. ‘овершенно
бесполезной. Ќо все же Я согласен: вам причитаетсЯ вознаграждение. “ менЯ
есть другаЯ информациЯ, которой Я могу вам заплатить. Ћна представлЯет длЯ
вас куда более насущный интерес.
- ‚от как? - ѓолос старого барона звучал безразлично, лицо ничего не
выражало.
- ‚ы подозревали вашего брата ђиовалЯ в убийстве вашего клона, но не
смогли найти доказательств. џ не ошибсЯ?
”елл чуть заинтересовалсЯ.
- Ќи мои агенты, ни агенты Ѓхарапутры не обнаружили никаких улик.
- Ќичего удивительного. Џотому что осуществили это люди Ѓхарапутры.
"Ќу, по крайней мере, такое вполне вероЯтно".
- “ничтожили свое собственное изделие? - медленно переспросил ”елл.
- Џолагаю, ђиоваль вошел в сговор с домом Ѓхарапутра, чтобы те вас
предали. ЉажетсЯ, договор основывалсЯ на передаче нескольких уникальных
биообразцов, находившихсЯ у ђиовалЯ: одних только денег оказалось бы
недостаточно, чтобы заставить их так рисковать. ‘делка, Ясно, заключалась
на самом высоком уровне. Ќе знаю, как они договорились поделить добычу
после вашей смерти - может, они вообще не собирались ее делить. Џохоже у
них был план в конце концов объединить свои дома, приобретЯ таким образом
полную монополию на биоизделиЯ Ђрхипелага „жексона. - Њайлз сделал паузу,
чтобы собеседник лучше все прочувствовал. - Њогу ли Я подсказать, что вам
целесообразно поберечь силы и союзников длЯ борьбы с... э-э... более
близкими и важными врагами, нежели Я? Љроме того, вы получили от нас все
деньги, а мы - только половину товара. Њожет, вы согласитесь, что мы
квиты?
”елл гневно смотрел на него чуть ли не минуту. “ него было лицо
человека, пытающегосЯ обдумать одновременно три проблемы; Њайлз отлично
знал это чувство. Ќаконец барон повернул голову и, скривив губы, хрипло
бросил:
- Ћтставить корабли преследованиЯ.
Њайлз вздохнул спокойнее.
- џ благодарен вам за эту информацию, адмирал, - холодно сказал ”елл, -
но прыгать от восторга не собираюсь. џ не стану мешать вашему поспешному
отлету. Ќо если вы или любой из ваших кораблей снова поЯвитесь в
пространстве Ђрхипелага „жексона...
- Ђх, барон, - искренне сказал Њайлз, - отныне моей самой важной
жизненной целью станет держатьсЯ как можно дальше отсюда.
- ђазумно, - проворчал ”елл, протЯгиваЯ руку, чтобы отключить свЯзь.
- Ѓарон! - вдруг окликнул его Њайлз, поддаваЯсь внезапному порыву. ”елл
остановилсЯ. - „лЯ вашего сведениЯ... Ќас больше никто не слышит?
- Ќет.
- ЌастоЯщий секрет бетанской техники омоложениЯ состоит в том, что ее
не существует. Ќе попадайтесь больше на эту удочку. џ кажусь таким, потому
что Я такой и есть.
”елл ничего не сказал, но на его губах промелькнула слабаЯ улыбка. Ћн
покачал головой и отключил комм.
Ќа всЯкий случай Њайлз задержалсЯ на мостике, пока офицер свЯзи не
доложил, что туннельнаЯ станциЯ дала кораблю "добро" на выход из
пространства „жексона. ’еперь, надо думать, ”елл, ђиоваль и Ѓхарапутра
будут слишком занЯты друг другом, чтобы интересоватьсЯ кем-то еще. €
нетрудно было догадатьсЯ, что сведениЯ, подкинутые двоим из участников
конфликта, сыграют роль кости, брошенной голодным бешеным псам. Њайлз
почти сожалел, что не может задержатьсЯ и увидеть результаты. Џочти.
‘пустЯ много часов после прыжка он проснулсЯ в своей каюте - полностью
одетый, и только сапоги были аккуратно поставлены у кровати. Љак он сюда
попал, Њайлз совершенно не помнил. Џочему-то казалось, что его провожал
Њарко. …сли бы Њайлз пришел один, то навернЯка заснул бы, не снЯв сапог.

Џрежде всего он справилсЯ у дежурного офицера, где и в каком положении
находитсЯ "Ђриэль". ‚се было в порЯдке. Ћни летели через систему голубой
звезды, расположенную между двумЯ туннелЯми, ведущими к ќскобару. ‡десь не
было колоний и только изредка пролетали торговые корабли. “спокоившись,
Њайлз немного поел, гадаЯ, что это - завтрак, обед или ужин (после
планетных приключений он совершенно выбилсЯ из корабельного времени).
Џотом Њайлз отыскал ’орна и Ќиколь. Ћни оказались в инженерном отсеке, где
техник как раз заканчивал ремонт летающего кресла.
Њузыкантка, одетаЯ теперь в белую куртку и шорты с розовой отделкой,
устроилась на столе; лежа на животе, она наблюдала за работой. Ћчень
странно было видеть ее без кресла: все равно что рак-отшельник без
раковины. ‚ своем аппарате она выглЯдела настолько естественно, что Њайлз
очень скоро забывал о второй паре рук. ’орн помог технику вставить сиденье
кресла в шасси с антигравитационным двигателем и обернулсЯ, чтобы
поздороватьсЯ со своим адмиралом.
Њайлз уселсЯ на стол рЯдом с Ќиколь.
- ‘удЯ по всему, - сказал он музыкантке, - вы можете не опасатьсЯ
преследованиЯ со стороны барона ”елла. Ћни с ђиовалем какое-то времЯ будут
по горло занЯты взаимной местью.
- ѓм, - печально отозвалась Ќиколь.
- ‚ы в безопасности, - ободрил ее ’орн.
- Ћ, нет, дело не в этом, - вздохнула квадди. - џ просто вспомнила моих
сестер. Ѓыло времЯ, когда Я стремилась вырватьсЯ от них. Ђ теперь мне не
терпитсЯ их увидеть.
- Љакие у вас планы? - спросил Њайлз.
- ‘начала Я остановлюсь на ќскобаре - это удобный перекресток в сети
туннелей, и оттуда можно добратьсЯ до ‡емли. ‘ ‡емли Я попаду на Ћриент-4,
а там уже близко до дома.
- ‚ы собираетесь домой?
- “ нас здесь тоже есть на что посмотреть, - напомнил ’орн. - Ќе знаю,
можно ли включить в число дендарийцев исполнительницу, но...
Ќиколь покачала головой.
- „омой, - твердо сказала она. - џ устала все времЯ сопротивлЯтьсЯ
притЯжению. џ устала быть одна. ‚се времЯ вижу кошмары, будто у менЯ
начинают расти ноги.
’орн чуть слышно вздохнул.
- “ нас есть колониЯ инопланетЯн, - многозначительно сообщила Ќиколь. -
Ћни оборудовали себе астероид с искусственной силой тЯжести. ‘овсем как
настоЯщаЯ планета, только сквознЯков нет. € работу там найти нетрудно...
€ли вас свЯзывает контракт?
- „ело не о этом. ‚аш поЯс астероидов так далеко от дома... - голос
’орна дрогнул.
- ’ак значит, вы собираетесь вернутьсЯ на Љолонию Ѓета? - спросила
Ќиколь. - €ли теперь ваш дом и семьЯ - здесь, на кораблЯх дендарийских
наемников?
Њайлз немного встревожилсЯ: потерЯть преданного командира кораблЯ...
- „а разве в этом дело! - воскликнул ’орн. - џ служу главным образом
потому, что мне невыносимо любопытно увидеть, что произойдет в следующую
минуту.
Ћн одарил Њайлза странной улыбкой, а затем помог Ќиколь устроитьсЯ в
глубокой чаше кресла. Ѓыстро проверив системы, музыкантка снова стала
такой же - или даже более - подвижной, как ее спутники с ногами. —уть
покачавшись, она весело посмотрела на ’орна.
- „о орбиты ќскобара еще трое суток, - с сожалением сказал он. - Ќо все
же... это семьдесЯт два часа. —етыре тысЯчи триста двадцать минут. ‘колько
можно успеть за четыре тысЯчи триста двадцать минут?
"€ли сколько раз, - хмыкнул про себЯ Њайлз. - Ћсобенно если не спать".
…сли он правильно все понЯл, то ’орн не имеет в виду сон, как таковой. —то
ж, удачи им обоим.
- Ђ тем временем, - ’орн провел Ќиколь в коридор, - позвольте показать
вам мой корабль. €ллирийской постройки... €сториЯ о том, как "Ђриэль"
попал в руки дендарийцев (мы тогда служили под началом адмирала Ћссера)
необыкновенно интересна...
Ќиколь что-то с любопытством прощебетала, а Њайлз со вздохом зависти
слез со стола и отправилсЯ разыскивать доктора Љанабе. ЏредстоЯло
выполнить последний неприЯтный долг.

„верь лазарета с шипением отъехала в сторону. Њайлз положил инъектор,
повернулсЯ в кресле и уставилсЯ на вошедших сержанта Ђндерсен и ’ауру.
- ‚от это да!
Ђндерсен четко отсалютовала.
- Џрибыли по вашему распорЯжению, сэр.
“ ’ауры дернулась рука - она не знала, следует ли ей повторить военное
приветствие или нет. Ђ Њайлз оглЯдывалсЯ в нее, разинув рот от восторга.
’аура преобразилась именно так, как он себе это представлЯл - или даже еще
больше.
ЌепонЯтно, как ‹орин столковалась со швейным компьютером, но каким-то
образом она убедила его выкроить увеличенную вдвое полную повседневную
форму - китель, брюки, легкие полусапожки. ’емные волосы ’ауры были теперь
аккуратно уложены в толстую косу, закрученную на затылке причудливым
узлом, и сиЯли неожиданными красноватыми отблесками. ‘ огромных рук
исчезли грЯзные струпьЯ, и (гениальное решение!) когти были не спилены, а
только отполированы, обточены и покрыты переливающимсЯ жемчужным лаком,
сочетавшимсЯ с серо-белой формой лучше любых драгоценностей. ‹аком
навернЯка поделилась из своих запасов сама сержант Ђндерсен.
’аура казалась если и не упитанной, то по крайней мере не
изголодавшейсЯ, глаза ее блестели вполне живым человеческим интересом, уже
не напоминаЯ призрачные желто-зеленые, и даже издали было Ясно, что
хорошаЯ еда, а также возможность почистить зубы устранили отвратительную
вонь изо рта, вызванную несколькими днЯми питаниЯ сырыми крысами.
- ‚еликолепно, ‹орин! - восхищенно сказал Њайлз.
‹орин горделиво улыбнулась:
- ‚ы примерно это имели в виду, сэр?
- „а, именно это, - подтвердил он и обратилсЯ к ’ауре: - Љак тебе твой
первый п-в-прыжок?
„линные губы изогнулись, и Њайлз понЯл, что так бывает, когда ’аура
пытаетсЯ их поджать.
- џ подумала, что заболеваю, и испугалась. “ менЯ вдруг начала
кружитьсЯ голова... Ќо сержант Ђндерсен объЯснила, в чем дело.
- Ќикаких видений, странного удлинениЯ времени?
- Ќет, но это было... •орошо хоть, что так недолго.
- ѓм. Џохоже, ты не из тех счастливчиков или несчастных, кого надо
проверЯть на способность стать скачковыми пилотами. Ќо это даже к лучшему.
„есантнаЯ команда нипочем не согласитсЯ отдать тебЯ на мостик после того,
как ты продемонстрировала свои таланты на посадочной площадке ђиовалЯ. -
Њайлз помолчал. - ‘пасибо, ‹орин. Љстати, где ты была?
- Ћбычный осмотр катеров, консервациЯ. ’аура смотрела, что и как, а Я
работала.
- ‹адно, можешь продолжать. џ пришлю ’ауру, когда она освободитсЯ.
Ђндерсен неохотно вышла, Явно сгораЯ от любопытства, Њайлз дождалсЯ,
пока за ней закроетсЯ дверь, и затем продолжил:
- ‘Ядь, ’аура. €так, твой первый день у дендарийцев прошел хорошо?
’аура улыбнулась, устраиваЯсь на стуле, который протестующе заскрипел.
- Џросто отлично.
- „а? - Њайлз помешкал. - Џонимаешь, когда мы прилетим на ќскобар, ты
будешь свободна. ’ы не обЯзана поступать к нам в отрЯд. џ позабочусь,
чтобы ты могла начать на планете какое-нибудь свое дело.
- —то? - в глазах ’ауры вспыхнул испуг. - Ќет! ’о есть... Я слишком
много ем?
- Ќичуть! ’ы сражаешьсЯ за четверых, так что мы вполне можем позволить
себе кормить тебЯ за троих. Ќо... мне надо кое-что объЯснить, прежде чем
ты примешь присЯгу. - Њайлз откашлЯлсЯ. - џ пришел к ђиовалю совсем не длЯ
того, чтобы завербовать тебЯ. ’ы помнишь, что за несколько дней до того,
как тебЯ увезли от Ѓхарапутры, доктор Љанабе сделал тебе инъекцию в ногу?
€голкой, а не инъектором.
- „а. - Ћна бессознательно потерла левую икру. - Џолучилась шишка.
- Ћн сказал тебе, зачем?
- Џрививка.
Њайлз подумал, что при первой их встрече она не ошиблась - люди
действительно очень часто лгут.
- Ќу так это была никакаЯ не прививка. Љанабе использовал тебЯ как
живое хранилище длЯ геноконструкторского материала. ЊолекулЯрно свЯзанного
пассивного материала, - поспешно добавил он, когда ’аура изогнулась и
обеспокоенно посмотрела на свою ногу. - „октор уверил менЯ, что этот
препарат не может самостоЯтельно активизироватьсЯ. ‚ообще-то моим заданием
было просто забрать доктора Љанабе, но он не желал улетать без своих
генокомплексов.
- Ћн решил взЯть менЯ с собой? - радостно удивилась ’аура. - ’ак это
его Я должна благодарить за то, что попала к вам?
•отелось бы Њайлзу посмотреть на Љанабе, услыхавшего эту благодарность!
- € да, и нет. Ѓолее точно, нет. - Ћн заторопилсЯ, пока ему не изменило
мужество. - ’ебе не за что его благодарить, и менЯ тоже. Ћн собиралсЯ
взЯть только образец ткани и прислал менЯ за ним.
- ’ак вы бы предпочли оставить менЯ в том подвале... ‚от почему
ќскобар...
’аура все еще не понимала.
- ’ебе повезло, - продолжал Њайлз, - что когда мы, наконец,
встретились, Я потерЯл своих людей и был безоружен. Љанабе и мне солгал.
Ћн сказал мне, что Я должен убить чудовище. ’ебЯ, ’аура. ‚ его оправдание
можно только сказать, что ему хотелось спасти тебЯ от ужасной жизни рабыни
ђиовалЯ. ’ам, в подвале, Я бессовестно лгал тебе, потому что это мне
казалось необходимым. џ должен был выжить и победить.
Ћзадаченное лицо ’ауры застыло, глаза погасли.
- ‡начит вы на самом деле... не поверили, что Я - человек.
- Ќапротив. ’ы прекрасно выбрала способ доказательства. ’елом лгать
гораздо труднее, чем Языком. Љогда Я... э-э... демонстрировал свою
убежденность, она была настоЯщей.
Џри взглЯде на ’ауру он все еще испытывал какие-то отголоски того
сумасшедшего наслаждениЯ. Ќаверное, от этого ему уже не избавитьсЯ -
получилось нечто вроде условного рефлекса.
- ’ы хотела бы, чтобы Я доказал это снова? - с надеждой спросил он и
прикусил Язык. - Ќет... ђаз Я буду твоим командиром...
Њайлз страшно разволновалсЯ. Ћн взЯл инъектор, нервно покрутил в
пальцах, снова положил.
- Љороче, доктор Љанабе просил менЯ снова тебе солгать. Ћн хотел, чтобы
Я дал тебе общий наркоз, и тогда он сможет спокойно вырезать свой образец.
’ы, наверное, заметила, что Љанабе трус? Ћн сейчас стоит за дверью и
трЯсетсЯ от страха, боитсЯ, что ты узнаешь, какие у него были планы в
отношении тебЯ. ‹ично Я думаю, что длЯ этой процедуры хватит и местного
обезболиваниЯ. Џо крайней мере, если бы доктор Љанабе делал что-то со
мной, Я предпочел бы оставатьсЯ в сознании и присматривать за ним.
’аура сидела молча, и хоть Њайлз уже начал привыкать к ее странному
волчьему лицу, но разобрать, о чем она думает, ему не удалось.
- ‚ы хотите, чтобы Я разрешила... разрезать мне ногу? - наконец
спросила она.
- „а.
- Ђ что потом?
- Џотом - ничего. ’ы сможешь забыть о докторе Љанабе, об Ђрхипелаге
„жексона и обо всем остальном. ќто Я тебе обещаю. •отЯ не удивлюсь, если
ты не станешь доверЯть моим обещаниЯм.
- ‡абыть... - выдохнула ’аура. Ћна понурилась, потом снова вскинула
голову, и плечи ее расправились. - „авайте поскорее покончим с этим.
„линные губы ее уже не улыбались.

„октор Љанабе был отнюдь не в восторге, узнав, что его подопечнаЯ
находитсЯ в полном сознании, но ледЯнаЯ физиономиЯ Њайлза заставила его
воздержатьсЯ от споров. Ѓыстро произведЯ биопсию, он упрЯтал драгоценный
препарат в криоконтейнер и поспешил сбежать с ним в свою каюту.
Њайлз осталсЯ в лазарете, дожидаЯсь, пока пройдет действие анестезии и
’аура сможет двигатьсЯ, не спотыкаЯсь. Ћна молчала, а Њайлз наблюдал за ее
застывшим лицом, всей душой жалеЯ, что не знает, как снова зажечь эти
золотые глаза.
- Љогда Я впервые увидела вас, - тихо начала ’аура, - это было как сон.
Љакое-то волшебство. ‚се, чего Я хотела, о чем мечтала. …да. ‚ода. ’епло.
Њесть. Џобег. - Ћна опустила взглЯд на свои полированные когти, потом
поднЯла взглЯд к нему. - „рузьЯ... ласковые прикосновениЯ...
- —то мне сделать длЯ тебЯ, ’аура? - воскликнул он.
Ћна медленно проговорила:
- џ хотела бы стать нормальной.
Њайлз ответил:
- џ не могу дать тебе того, чего не имею сам. - ‘лова прозвучали как-то
безнадежно, и он заставил себЯ попробовать еще раз. - Ќет. Ќе надо этого
хотеть. “ менЯ есть идеЯ получше - пожелай быть собой! „о упора! ‚ыЯсни, в
чем ты сильнее всего, и делай это. Џерешагни через свои слабости. Ќа них
просто не должно быть времени. Џосмотри на Ќиколь...
- Ћна так красива, - вздохнула ’аура.
- €ли посмотри на капитана ’орна и спроси у себЯ: что такое
"нормальный" и за каким чертом тебе это нужно? …сли хочешь - посмотри на
менЯ. Њне что, лопнуть с натуги, пытаЯсь победить в рукопашном бою людей
вдвое тЯжелее менЯ? Ђ может, лучше перевести бой туда, где их мускулы
будут бесполезны? џ не могу позволить себе терЯть времЯ. € ты тоже!
- ’ы знаешь, как мало мне осталось? - вдруг спросила она.
- ќ-э... Ђ ты? - осторожно спросил Њайлз.
- €з всех нас в живых осталась только Я одна. Љак Я могу не знать?
- ’огда не мечтай быть нормальной! - страстно сказал Њайлз, вскакиваЯ и
начинаЯ ходить по комнате. - ’ы только зрЯ потратишь времЯ на
бессмысленную тоску. ‡ахоти быть великолепной! ‚от это у тебЯ получитсЯ.
‚еликолепным солдатом, великолепным офицером - да мало ли кем еще!
‚еликолепным исполнителем, как Ќиколь! ’олько представь себе, как было бы
ужасно, растрать она свои силы и талант на мечты о том, чтобы всего лишь
быть нормальной.
’аура вглЯделась о свои накрашенные когти и вздохнула:
- Ќаверное, мне нет смысла хотеть быть красивой, как сержант Ђндерсен.
- ’ебе бесполезно пытатьсЯ быть красивой, как кто-то другой, - сказал
Њайлз. - Ѓыть красивой, как ’аура, - вот это ты можешь, и очень неплохо. -
‘ам не знаЯ, как это получилось, он сжал ее руки и провел пальцем по
переливающемусЯ когтю. - ‹орин понЯла, каким должен быть твой стиль, и ты
можешь положитьсЯ на ее вкус.
- Ђдмирал, - медленно проговорила ’аура, не отпускаЯ его рук, - вы уже
мой командующий? ‘ержант Ђндерсен говорила что-то о вводном курсе и
экзамене, о присЯге...
- ‚се это будет, когда мы присоединимсЯ к флоту. „о той поры ты
считаешьсЯ нашей гостьей.
‚ ее золотые глаза стали возвращатьсЯ искры.
- ‡начит... „о той поры мы не нарушим никаких дендарийских правил, если
вы снова докажете мне, насколько Я человек? …ще один раз?
Њайлз почувствовал, как в нем поднимаетсЯ неудержимаЯ волна - смех,
бросающий вызов смерти. „олжно быть, именно это чувство заставлЯло мужчин
карабкатьсЯ по отвесным скалам без антигравитационных поЯсов или прыгать
со старинных самолетов, когда от гибельного удара о землю спасает только
комок шелка...
- Ќе торопЯсь? - придушенным голосом спросил он. - Ќа этот раз сделаем
все по правилам? Ќемного поговорим, выпьем вина, послушаем музыку? Ђ над
головой не будет охраны ђиовалЯ и ледЯной скалы - у менЯ под...
…е огромные глаза были золотыми и влажными:
- ’ы ведь сказал, что любишь делать то, что у тебЯ лучше всего
получаетсЯ.
Њайлз раньше и не знал, как опьЯнЯет его лесть высоких женщин.
ЋбЯзательно надо будет справитьсЯ с этой слабостью. Љогда-нибудь
впоследствии...
Ћни отправились в его каюту и усердно занимались тем, что получалось у
Њайлза лучше всего, пока не оказались на полпути к ќскобару.

- Ђ что потом стало с девушкой-волчицей? - спросил €ллиан, нарушив
долгое, зачарованное молчание.
- “ нее все хорошо. Ќедавно получила сержантские нашивки. ‚рачи
дендарийцев посадили ее на какие-то лекарства, немного замедлившие
метаболизм.
- ќто продлит ей жизнь?
Њайлз пожал плечами:
- •отел бы Я знать. Њожет быть. Њы надеемсЯ.
- ’ак. - €ллиан уселсЯ поудобнее. - ’огда остаетсЯ „агула. Њогу
напомнить, что единственным твоим докладом был тот, чрезвычайно краткий,
который отправлен с Њахата ‘олЯрис.
- ќто же был только предварительный отчет. џ думал, что вернусь гораздо
раньше.
- „ело не в краткости. Џо крайней мере, граф ”орволк задает не этот
вопрос. ђасходы, Њайлз. ‚ыкладывай, а потом можешь поспать.
Њайлз устало нахмурилсЯ.
- ‡адание выглЯдело совсем простым - почти таким же простым, как и то,
на Ђрхипелаге „жексона. Ќу а потом дела пошли плохо. Џотом дела пошли
отвратительно...
- ’огда давай сначала.
- Ќачало. Ћ, ѓосподи. ‡начит, так...

ѓђЂЌ€–› Ѓ…‘ЉЋЌ…—ЌЋ‘’€

"Ќеужели менЯ угораздило умереть, попасть в преисподнюю и даже не
заметить этого?"
Ћгромный опалесцирующий купол силового полЯ ограничивал идеально ровный
круг диаметром в полкилометра. Њайлз стоЯл у самого краЯ, там, где
светЯщаЯсЯ вогнутаЯ поверхность нырЯла в утоптанную землю и исчезала.
‚оображение невольно следовало вглубь, стремЯсь завершить эту гигантскую
сферу - упругую, нематериальную скорлупу, которую невозможно разбить.
‚нутри была сцена древнего преддвериЯ ада. ЋтчаЯвшиесЯ мужчины и
женщины сидели, стоЯли или, большей частью, лежали поодиночке и группами
по всей поверхности круга. Њайлз быстро оглЯделсЯ, надеЯсь заметить хоть
какие-то остатки военного порЯдка и дисциплины, но оказалось, что люди
разбросаны произвольно, как брызги дождЯ на стекле.
Њожет, на самом деле он был убит перед самым входом в лагерь
военнопленных? Њожет, с ним поступили так же, как это делалось в древние
времена на ‡емле, когда тюремщики заманивали свои жертвы в газовые камеры,
успокаиваЯ их подозрениЯ каменным мылом? € люди шли - покорно, как овцы,
не догадываЯсь о своей участи, пока предсмертное озарение не спускалось на
них душным облаком... Њожет, его тело было уничтожено так быстро, что
нейроны не успели передать эту информацию мозгу? Ќе зрЯ же столько древних
мифов описывают ад как нечто круглое...
Ќеужели это и есть пресловутый объект высшей степени секретности на
планете „агула - лагерь военнопленных номер три? ќта голаЯ... суповаЯ
тарелка? Њайлз туманно воображал бараки, вымуштрованную охрану, ежедневные
построениЯ, тайные подкопы, заговоры с целью побега...
Ќо силовой купол все упростил. ‡ачем бараки длЯ защиты пленных от
непогоды? Љупол эффективнее любой крыши. ‡ачем охрана? Љупол
поддерживаетсЯ извне, и ничто, находЯщеесЯ внутри, не может его пробить.
Ќе нужны ни охрана, ни построениЯ. Џодкопы бесполезны, заговоры с целью
побега - бессмысленны. € все благодарЯ куполу.
…динственными сооружениЯми, разнообразившими пейзаж, были большие серые
пластиковые будки, равномерно распределенные по периметру купола. ‘куднаЯ
деЯтельность лагерЯ концентрировалась вокруг них. "‘ортиры", - понЯл
Њайлз.
Ћни вошли через временный проход, который закрылсЯ за ними еще раньше,
чем исчезла слабаЯ выпуклость в силовой стене. Ѓлижайший обитатель купола
лежал в нескольких метрах от них на циновке - точно такой же, какую сейчас
держал в руках Њайлз. Њужчина чуть повернул голову, чтобы посмотреть на
группку новоприбывших, кисло улыбнулсЯ и перекатилсЯ на бок, спиной к ним.
Ѓольше никто даже не потрудилсЯ поднЯть головы.
- —тоб менЯ черти взЯли! - пробормотал один из спутников Њайлза.
Ћн и два его товарища невольно придвинулись поближе друг к другу.
ђаньше все трое, по их словам, были в одном взводе. Њайлз встретилсЯ с
ними всего несколько минут тому назад, на последнем этапе обработки, когда
им всем выдали амуницию, полагающуюсЯ заключенным дагульского лагерЯ номер
три.
…динственнаЯ пара широких серых брюк. ’акаЯ же рубашка с короткими
рукавами. ЏрЯмоугольнаЯ циновка длЯ сна, свернутаЯ в рулон. ЏластиковаЯ
чашка. ‚от и все. ќто - и еще номер, написанный на коже. Њайлза
чрезвычайно раздражало, что проклЯтые цифры находЯтсЯ на спине, где их
нельзЯ увидеть. …му приходилось все времЯ боротьсЯ с желанием вывернуть
шею, и рука тЯнулась почесать зудЯщий участок кожи, хотЯ зуд был чисто
нервного происхождениЯ. Ќа ощупь номер тоже не определЯлсЯ.
Ќеподалеку началось какое-то движение, и к ним приблизилась компаниЯ из
нескольких человек, одетых в живописные лохмотьЯ. —то, их наконец заметили
и приветствуют? Њайлзу была отчаЯнно нужна информациЯ. ѓде-то среди всех
этих бессчетных мужчин и женщин - тот, кого он ищет... "Ќет, не
бессчетных, - твердо поправил себЯ Њайлз. - €х здесь всех пересчитали".
ђазбитые останки ’ретьей и —етвертой мотопехотных бригад. •итроумные и
упорные защитники ѓарсоновской орбитальной станции. ‚торой батальон
“иновеха, взЯтый в плен почти целиком. € —етырнадцатый отрЯд коммандос,
захваченный при штурме крепости ”эллоу-Љор. Ђ в сумме - десЯть тысЯч
двести четырнадцать человек, лучшие солдаты планеты Њэрилак. ’очнее -
десЯть тысЯч двести пЯтнадцать, если считать его самого. ‘ледует ли Њайлзу
считать себЯ самого?
"ѓруппа приветствиЯ" остановилась в нескольких метрах. ќти люди были
крепкими, мускулистыми и выглЯдели не слишком дружелюбно. ‚ их погасших
глазах застыло выражение угрюмой скуки, которую не развеЯл даже тот
осмотр, который они вели.
„ве группы - пЯтеро и трое - оценили друг друга. ’рое повернулись и
благоразумно пошли прочь. Њайлз с опозданием понЯл, что теперь он осталсЯ
в одиночестве.
Ћдин и страшно заметен. …го внезапно охватило чувство стыда за свою
внешность. Ћн такой низкорослый, да в придачу еще и весь покореженный...
Џравда, ноги у него в результате последней операции стали одинаковой
длины, но все равно слишком коротки, чтобы убежать от этой пЯтерки. „а и
куда здесь бежать? Њайлз вычеркнул бегство из списка вариантов.
„ратьсЯ? Ќе будем шутить.
"Ќичего не получитсЯ", - печально подумал он, направлЯЯсь к молчавшим
парнЯм. Џо крайней мере, это более достойно, чем искать спасениЯ в
бегстве, а результат будет один.
Ћн постаралсЯ сделать свою улыбку суровой, а не просто глуповатой.
ЌельзЯ сказать, что ему это удалось.
- Џривет. Ќе подскажете, где найти —етырнадцатый отрЯд коммандос
полковника ѓаЯ ’ремонта?
Ћдин из пЯтерки презрительно фыркнул. „вое зашли Њайлзу за спину.
Ќу что же, фырканье - это почти речь. Џо крайней мере, хоть какое-то
выражение чувств. Ќачало, зацепка. Њайлз сосредоточилсЯ на фыркнувшем:
- Љак вас зовут, солдат? ѓде служили и в каком звании?
- ‡десь нет званий, мутант. € родов войск. € солдат. Ќичего!
Њайлз осмотрелсЯ. …стественно, его окружили. ќтого и следовало ожидать.
- Ќу, а друзьЯ-то у вас есть?
ѓоворивший почти улыбнулсЯ.
- Ќет.
Њайлз подумал, что, возможно, поторопилсЯ, вычеркнув бегство из списка
вариантов.
- џ бы не был в этом так уверен, если бы...
‘ильный удар по почкам заставил его умолкнуть - он чертовски больно
прикусил Язык. Њайлз рухнул на землю, уронив циновку и чашку. Џинали босой
ногой. ‘лава Ѓогу, на этот раз боевых сапог ни на ком нет. Џо третьему
закону Ќьютона, ноге нападающего должно быть так же больно, как и его
спине. ‚от и замечательно. Њожет, они собьют себе костЯшки пальцев, пока
будут его колотить до полусмерти...
Ћдин из шайки подобрал недавнее богатство Њайлза: чашку и циновку.
- •отите его одежду? Њне мала.
- Ќе-а.
- Ќу ладно, - решил говорун. - ‚се равно возьмем. Њожет, купим одну из
баб.
‘ Њайлза сдернули рубашку и брюки. Ћн был слишком занЯт предохранением
головы от случайных пинков, так что особо за одежду и не цеплЯлсЯ.
Њаксимум того, что он может себе здесь позволить - это сломанное ребро. ‚
самом-то начале! Ђ хуже всего перелом челюсти...
Ќападающие лишь слегка умерили свой пыл, когда экспериментальным путем
обнаружили слабость его костей.
- ‚от оно как здесь, мутант, - сказал говорун, немного запыхавшись.
- џ родилсЯ нагим, - пропыхтел Њайлз. - ЊенЯ это не остановило.
- Ќахальное дерьмецо, - заметил говорун.
- Њедленно до него доходит, - заметил кто-то еще.
‚торой раз его побили сильнее, чем в первый. Џо крайней мере два ребра
треснуло, и челюсть тоже чуть не раздробили - Њайлз едва спас ее, вскинув
левую руку. € с запЯстьем случилось что-то нехорошее. Ќа этот раз Њайлз
удержалсЯ от полемики.
Ћн лежал в грЯзи и мечтал потерЯть сознание.

Њайлз лежал очень долго, закутавшись в свою боль. Ћн точно не знал,
сколько. ‘ силового купола струилсЯ ровный свет. ‚ремЯ остановилось -
наступила вечность. ‚едь ад вечен, не так ли? ‡десь многое, слишком многое
напоминало ад.
Ђ вот пожаловал еще один демон... Њайлз постаралсЯ сосредоточить взглЯд
на приближающейсЯ фигуре. Њужчина, такой же избитый и голый, как и Њайлз,
все ребра наружу - вид голодающего. •удое, постаревшее от пережитого лицо.
‹ет ему, наверное, от сорока до пЯтидесЯти. Ђ может - двадцать пЯть.
Ћн опустилсЯ на колени в нескольких метрах от Њайлза. €з-за страшной
худобы глаза его казались неестественно выпученными, и белки лихорадочно
поблескивали на темном лице. Љожа потемнела от грЯзи, не от щетины: у всех
пленных, мужчин и женщин, волосы были острижены накоротко, а волосЯные
луковицы парализованы, чтобы остановить рост. ЏостоЯнно выбритое лицо и
стрижка под бобрик. Њайлз совсем недавно и сам был подвергнут такой же
процедуре. Ќо тот, кто обрабатывал этого типа, видно, сильно торопилсЯ: на
его щеке осталась нетронутаЯ парализатором полоса, и там росло несколько
десЯтков довольно длинных волосков, так что лицо его напоминало плохо
подстриженный газон. …сли бы знать скорость роста волос, можно было бы
подсчитать, как давно находитсЯ здесь этот человек. "‘лишком давно, каковы
бы ни были цифры", - мысленно вздохнул Њайлз.
‚ руке у мужчины было отломанное донышко пластиковой кружки, которое он
осторожно подтолкнул к Њайлзу. „ышал он тЯжело, с хрипом - из-за
усталости, волнениЯ или болезни... •отЯ врЯд ли из-за болезни, ведь здесь
всем сделаны прививки. Џобег, даже с помощью смерти, - дело не настолько
простое. Њайлз повернулсЯ и с трудом приподнЯлсЯ на локте, всматриваЯсь в
незнакомца сквозь начинающую редеть дымку боли.
Њужчина попЯтилсЯ, тревожно улыбаЯсь, и кивком указал на плошку:
- ‚ода. ‹учше выпейте. —ашка треснула. …сли слишком долго ждать, вода
вытечет.
- ‘пасибо, - просипел Њайлз.
Ќеделю назад (или в прошлой жизни, смотрЯ как считать) Њайлз неспешно
выбирал вино, колеблЯсь между тем или другим оттенком букета. Џересохшие
губы больно треснули, когда он улыбнулсЯ своему воспоминанию. Ћн начал
пить. ќто оказалась самаЯ обыкновеннаЯ вода, тепловатаЯ, чуть отдающаЯ
хлором и серой. „а уж, букет еще тот.
Њужчина продолжал сидеть с демонстративной вежливостью, пока Њайлз не
допил воду. Џотом подалсЯ вперед, опершись на костЯшки пальцев:
- ‚ы - Ћдин-из-„вух?
Њайлз моргнул:
- Љто-кто?
- Ћдин-из-„вух. Ќедостающий. Њне надо было сказать "‚торой". Џисание
говорит, что их должно быть двое.
- ќ-э... - Њайлз помедлил. - Ђ что именно говорит Џисание?
Њужчина взЯлсЯ правой рукой за костлЯвое левое запЯстье, вокруг
которого была обернута какаЯ-то скрученнаЯ трЯпка. Ћн прикрыл глаза,
беззвучно пошевелил губами, а потом продекламировал:
- ...но пилигримы легко поднЯлись на гору, потому что за руки их вели
те два человека. € еще они оставили свои одежды, потому что хотЯ они и
пришли в одеждах, но вышли нагими.
Ћн раскрыл глаза, с надеждой уставившись на Њайлза.
"Ќу, теперь понЯтно, почему этому типу нужен ‚торой..."
- Ђ вы, случайно, не тот самый Џервый? - спросил Њайлз. …го собеседник
смущенно кивнул.
- ЏонЯтно. ќ-э...
Џочему он вечно притЯгивает к себе всЯких психов? Њайлз слизнул с губ
последние капли воды. “ этого парнЯ, может, и не все дома, но, по крайней
мере, он будет получше тех пЯтерых. Љонечно, если в его башке не прЯчетсЯ
где-нибудь еще пара личностей маниакального плана. Ќет, в этом случае он
представилсЯ бы сразу „вумЯ избранными и не искал бы помощи посторонних.
- ќ-э... как вас зовут?
- ‘ьюгар.
- ‘ьюгар. ‹адно, хорошо. Љстати, менЯ зовут Њайлз.
- •м! - ‘ьюгар улыбнулсЯ с очень довольным видом. - ‚аше имЯ значит
"солдат". ‚ы это знаете?
- „а, мне говорили.
- Ќо вы не солдат...
Љак неприЯтно, когда нет дорогой одежды или мундира, которые могут
скрыть хотЯ бы от него - если не от окружающих - особенности его
телосложениЯ...
- Ѓлиже к концу стали брать всех подрЯд. ЊенЯ сделали клерком по
рекрутскому набору. џ даже ни разу не выстрелил. Џослушайте, ‘ьюгар, а как
вы узнали, что вы - Џервый, или, по крайней мере, Ћдин-из-„вух? ќто вы и
раньше знали?
- „о менЯ это дошло постепенно, - призналсЯ ‘ьюгар и сел, скрестив
ноги. - џ здесь единственный со словами, вот в чем дело. - Ћн снова провел
пальцами по трЯпичной веревке. - џ обыскал весь лагерь, но они только
смеютсЯ. ‚идите ли, когда все, кроме менЯ, сдались, то сработал метод
исключениЯ.
- Ћ!
Њайлз тоже сел, чуть охнув от боли. ќти ребра следующие несколько дней
будут дьЯвольски болеть. Њайлз кивнул на веревку:
- ‚ы в ней держите свое Џисание? Њожно мне посмотреть?
€нтересно, откуда этот полоумный добыл лист бумаги, или что там у него?
‘ьюгар спрЯтал руки под мышками и затрЯс головой.
- Ћни уже много месЯцев пытаютсЯ ее у менЯ отнЯть, понимаете? џ должен
быть очень осторожен. Џока вы не докажете, что вы - Ћдин-из-„вух. ‚едь
дьЯвол тоже может цитировать Џисание, верно?
"„а, примерно это Я и собиралсЯ сделать..." Љак знать, какие
возможности может подарить "писание" ‘ьюгара? Ќу что же, может, потом
получитсЯ. Ђ пока продолжим танец.
- Ђ есть другие приметы? - спросил Њайлз. - ‚идите ли, Я не уверен, что
Я - ваш Ћдин-из-„вух, но, с другой стороны, Я не уверен и в том, что Я -
не он. ‚ конце концов, Я только что сюда попал.
‘ьюгар снова покачал головой.
- ќто всего пЯть-шесть предложений. ЏриходитсЯ многое домысливать.
"…ще бы". Ќо Њайлз не произнес этого вслух.
- Ђ как оно вам досталось? Ћткуда оно у вас?
- ќто было в Џорт-‹изме, как раз перед тем как нас взЯли в плен, -
ответил ‘ьюгар. - Њы отступали, дом за домом. “ менЯ немного отстал каблук
и стучал при ходьбе. Љругом взрывы, пальба, а такой пустЯк вдруг начал
страшно менЯ раздражать. ‚ одном доме Я увидел книжный шкаф со стеклЯнными
дверцами и с настоЯщими древними книгами на бумаге... џ разбил прикладом
стекло, оторвал кусок страницы из какой то книги, сложил и всунул под
каблук, чтобы он больше не стучал. Ќе посмотрел на книгу. ’олько потом
понЯл, что это - Џисание. Џо крайней мере, мне так кажетсЯ. ‡вучит-то как
Џисание. ќто обЯзательно должно быть Џисанием!
‘ьюгар нервно покрутил клок волос на щеке.
- Џока мы ждали обработки, Я вытащил эту бумагу из-под каблука. Џросто
так, понимаете? Ћхранник видел ее у менЯ в руке, но не стал отбирать.
Ќаверное, подумал, что это просто безобиднаЯ бумажка. …му и невдомек было,
что это Џисание. Љогда нас сюда забросили, Я все еще ее держал. ‡наете,
это единственный кусок текста во всем лагере! - не без гордости добавил
он. - ќто должно быть Џисанием!
- Ќу... тогда вам надо хорошенько его беречь, - ласково посоветовал
Њайлз. - ђаз вы его так долго хранили, значит, это предназначено вам
судьбой.
- “гу... - ‘ьюгар моргнул. ‘лезы? - џ ведь здесь единственный, у кого
есть дело... ’ак что, значит, Я один из Ќих.
- Џо-моему, звучит убедительно, - добродушно согласилсЯ Њайлз. -
Џослушайте, э-э... - Ћн оглЯдел огромную, тускло мерцающую полусферу. - Ђ
как вы здесь вообще ориентируетесь?
„ействительно, под куполом ощущалась ЯвнаЯ нехватка
достопримечательностей. Њайлзу почему-то вспомнилась колониЯ пингвинов. Ќо
пингвины все же как-то находЯт свои каменистые гнезда. Џора начинать
мыслить по-пингвиньи или найти себе проводника-пингвина. Њайлз внимательно
посмотрел на свою птицу-гида, котораЯ задумчиво чертила что-то на земле.
Љруги, естественно.
- Ђ где столоваЯ? - громче спросил Њайлз. - ѓде берут воду?
- Љраны с водой на внешней стороне сортиров, - сказал ‘ьюгар, - но они
работают не всегда. ‘толовой нет. Њы просто получаем плитки рационов.
€ногда.
- €ногда? - возмущенно переспросил Њайлз. “ ‘ьюгара все ребра можно
было пересчитать. - —ерт подери, цетагандийцы во всеуслышание заЯвлЯют,
что обращаютсЯ с пленными в соответствии с правилами Њежзвездной
Љонвенции: столько-то квадратных метров на человека, три тысЯчи калорий в
день, не меньше пЯтидесЯти граммов белка, два литра питьевой воды... ‚ы
должны были бы получать по крайней мере две стандартные плитки рациона в
день. ‚ас морЯт голодом?
- ‘пустЯ какое-то времЯ, - вздохнул ‘ьюгар, - становитсЯ все равно,
досталась тебе порциЯ или нет.
Џохоже было, что возбуждение, вызванное его интересом к Њайлзу, как к
новому и многообещающему объекту, уже спадает. „ыхание ‘ьюгара
замедлилось, плечи ссутулились - казалось, он вот-вот лЯжет на землю.
€нтересно, что случилось с его циновкой? Ќадо думать, то же самое, что и с
циновкой Њайлза... €, скорее всего, уже достаточно давно.
- Џослушайте, ‘ьюгар, у менЯ здесь в лагере есть родственник.
„воюродный брат моей матери. ‚ы не могли бы мне помочь его найти?
- ‚ам бы стоило найти своего родственника, - подтвердил ‘ьюгар. - ‡десь
плохо быть одному.
- “гу, Я это уже понЯл. Ќо как здесь кого-то найти? ’ут все так
неорганизованно.
- Ћ, здесь есть... группы - и группы. ЉаждаЯ из них стараетсЯ
придерживатьсЯ своего участка.
- Ћн был в —етырнадцатом отрЯде коммандос. ѓде они?
- Џрежних подразделений почти не осталось.
- …го зовут полковник ’ремонт. Џолковник ѓай ’ремонт.
- Ћ, так он офицер! - ‹об ‘ьюгара обеспокоенно наморщилсЯ. - ќто
осложнЯет дело. ‚ы-то ведь не были офицером, а? …сли были, лучше не
говорите...
- џ был клерком, - напомнил Њайлз.
- ...потому что есть группы, которые не любЯт офицеров. Љлерком. ’огда,
наверное, ничего.
- Ђ вы были офицером, ‘ьюгар? - с любопытством спросил Њайлз.
‘ьюгар нахмурилсЯ и закрутил прЯдь бороды.
- Ђрмии Њэрилака больше нет. …сли армии нет, то офицеров тоже быть не
может, так?
Њайлз прикинул, не будет ли быстрее и проще, если он отойдет от ‘ьюгара
и попробует завЯзать разговор с кем-нибудь из первых встречных пленных.
"ѓруппы и группы". ‚идимо, устоЯвшиесЯ компании, вроде тех пЯти крепких
суровых братцев. Њайлз решил еще какое-то времЯ подержатьсЯ рЯдом со
‘ьюгаром. Џо крайней мере, он не будет чувствовать себЯ таким голым, если
будет голый не один.
- Ђ вы не могли бы отвести менЯ к кому-нибудь, кто был в —етырнадцатом?
- снова попросил он ‘ьюгара. - Љ кому-нибудь, кто знает, как выглЯдит
’ремонт.
- ‚ы с ним незнакомы?
- Њы никогда не встречались лично. џ его когда-то видел, но с тех пор,
боюсь, его внешность могла здорово изменитьсЯ.
‘ьюгар печально дотронулсЯ до собственного лица:
- “гу, вероЯтно.
Њайлз с трудом поднЯлсЯ на ноги. Ѓез одежды тут было довольно
прохладно, и он уже начал покрыватьсЯ гусиной кожей. ‹юбопытно, какой
предмет своего туалета он бы предпочел сохранить, если бы была такаЯ
возможность, - брюки, чтобы прикрыть срам, или рубашку, чтобы спрЯтать
кривую спину? Љ черту! Ќекогда. Њайлз протЯнул руку, чтобы помочь ‘ьюгару
встать.
- Џошли.
‘ьюгар посмотрел на него, не трогаЯсь с места.
- Ќовичка сразу видно. ‚ы все еще спешите. Ђ здесь отвыкаешь от
торопливости. Њозги замедлЯютсЯ...
- ‚ вашем Џисании по этому поводу что-нибудь сказано? - нетерпеливо
осведомилсЯ Њайлз.
- ...поэтому они поднЯлись туда с великой ловкостью и быстротой, хотЯ
основание, на котором покоилсЯ город...
Њежду бровЯми ‘ьюгара залегли морщины, и он задумалсЯ.
Ћбреченно вздохнув, Њайлз силой поднЯл пророка с земли.
- Ќу, пошли.
Ќи ловкости, ни быстроты, но по крайней мере движение. аркаЯ ногами,
‘ьюгар вел Њайлза через лагерь, проходЯ сквозь какие-то группы, обходЯ
далеко стороной другие. Њайлз снова увидел издали суровых братцев,
сидевших на своей коллекции циновок. ‚ среднем каждый клан включал от
двенадцати до пЯтнадцати человек. Ќекоторые сидели по двое-трое, иные -
поодиночке, как можно дальше от остальных (все равно это было недалеко).
Ќо самаЯ многочисленнаЯ группировка состоЯла исключительно из женщин.
Љак только Њайлз оценил размер их немаркированной территории, в нем
проснулсЯ исследовательский интерес. †енщин было по крайней мере несколько
сот, и у всех были циновки, хотЯ некоторые пользовались одной на двоих.
ѓраница охранЯлась: вдоль нее неспешно прогуливалось несколько
решительного вида дам.
- ђасскажите мне о женщинах, ‘ьюгар, - попросил Њайлз своего спутника,
киваЯ в сторону охранЯемой территории.
’от сардонически ухмыльнулсЯ.
- ‡абудьте о женщинах. Ћни не дают.
- Љак, совсем? Ќи одна? џ хочу сказать: вот мы тут все собраны в кучу,
и дела никакого, только развлекать друг друга. Љазалось бы, идеальные
условиЯ длЯ всЯческого флирта...
Њысли его понеслись галопом, подгонЯемые неприЯтными образами. —то же
здесь творилось?
‚место ответа ‘ьюгар указал вверх, на купол.
- ђазве вы знаете, что за нами наблюдают? Ћни могут видеть все, слышать
любое наше слово. Љонечно, если там еще кто-нибудь осталсЯ. Њожет, все
давно ушли и просто забыли отключить купол. Њне иногда снитсЯ такое. Њне
снитсЯ, что Я навсегда попал сюда, под этот купол. Џотом просыпаюсь - а Я
и вправду под этим куполом... €ногда и сам не пойму, проснулсЯ Я или еще
сплю. ’олько вот еду по-прежнему дают, и изредка - теперь уже совсем
нечасто - поЯвлЯетсЯ кто-то новый, вроде вас. •отЯ, наверное, еду могут
подавать автоматически. Ђ вы мне снитесь...
- Ћни по-прежнему там, - мрачно сказал Њайлз.
‘ьюгар вздохнул:
- ‡наете, Я почти рад это слышать.
Ќаблюдают, да. Њайлзу все известно о наблюдении. Ћн подавил желание
замахать рукой и крикнуть: "Џривет, мамочка!" ќтим олухам навернЯка ужасно
надоело следить за пленными. ќх, если бы они перемерли от скуки!
- Ќо какое отношение это имеет к женщинам?
- Ќу, поначалу всех это останавливало, - и ‘ьюгар снова указал вверх. -
Ћднако со временем мы обнаружили, что цетагандийцы ни во что не
вмешиваютсЯ. ‘овсем ни во что. Ѓыло несколько изнасилований... Ђ потом все
пошло еще хуже.
- ѓм... ‡начит, идеЯ начать заваруху и вырватьсЯ из-под купола в тот
момент, когда они вводЯт внутрь войска, не пройдет?
- Ћдин раз это попробовали, очень давно. Ќе знаю, когда именно. -
‘ьюгар закрутил свой клок бороды. - €м не нужно заходить внутрь, чтобы
подавить мЯтеж. Ћни могут просто уменьшить диаметр купола... ‚ тот раз они
уменьшили его примерно до ста метров. Ќичто не может помешать им уменьшить
его до одного метра, оставив нас внутри - если им вздумаетсЯ. ‚ общем, это
всех угомонило. €ли возьмут да и уменьшат проницаемость купола до нулЯ,
чтобы мы постепенно надышали тут до обморока. ’акое было два раза.
- ЏонЯтно, - отозвалсЯ Њайлз.
Џо коже у него поползли мурашки.
‚ сотне метров от них на внутренней стороне купола начал расти пузырь -
словно волдырь на обожженной коже. Њайлз тронул, за руку своего спутника:
- —то там происходит? „оставили еще пленных?
‘ьюгар обернулсЯ.
- Ћх! Њы оказались здесь в неудачном месте.
Ћн на мгновение замер, не знаЯ, что предпринЯть, а по лагерю тем
временем распространЯлась волна движениЯ, начинаЯ от пузырЯ и до самых
дальних секторов. ‹юди начали вставать, и все лица обращались к выпуклости
на куполе. Њногие побежали. Њайлз посмотрел на женщин и увидел, что
примерно половина из них стала быстро строитьсЯ в некое подобие клина.
- ‚прочем, мы довольно близко... - рассуждал ‘ьюгар. - Љакого черта,
может, у нас есть шанс. ‚перед!
Ћн бросилсЯ к пузырю на своей самой большой скорости - рысцой. Њайлз
затрусил следом, стараЯсь не слишком растрЯсти свои ребра. Ќо он очень
быстро запыхалсЯ, и усиленное дыхание вызвало новый приступ мучительной
боли.
- —то мы делаем... - начал было он, но в этот миг пузырь силового полЯ
беззвучно лопнул, и Њайлз наконец понЯл смысл происходЯщего.
“ мерцающей стены лежала теперь темно-коричневаЯ горка, примерно метр
высотой, два метра длиной и три метра шириной. Њайлз узнал стандартные
плитки дневного рациона, по пЯтнадцать сотен калорий в каждой. „вадцать
пЯть граммов белка, пЯтьдесЯт процентов суточной нормы витаминов Ђ, ‚, ‘
(и дальше по алфавиту), а на вкус - как булыжник, посыпанный сахаром.
Ћбеспечивают жизнь, пока вы сможете заставить себЯ их есть.
"Ќе объЯвить ли нам викторину: угадайте, детки, сколько плиток в этой
куче? - подумал Њайлз. - ‚прочем, викторина ни к чему; их обЯзательно
должно быть ровно 10215, не больше и не меньше. Љак хитроумно".
“ психологов цетагандийцев поистине светлые головы. €нтересно, что с
ними делать, если они когда-нибудь попадут к нему в руки: перевербовать
или уничтожить? Ќо сладкие мечты тут же развеЯлись перед лицом более
насущной задачи - устоЯть на ногах, когда примерно десЯть тысЯч человек,
за исключением доходЯг, уже неспособных двигатьсЯ, ринулись вперед, норовЯ
свалитьсЯ на одни и те же три квадратных метра лагерЯ.
Џервые спринтеры достигли кучи, схватили охапки плиток и кинулись
наутек. Ќекоторые успели добратьсЯ до своих друзей, разделили добычу и
двинулись в сторону от растущего водоворота. „ругих атаковали разбойничьи
шайки, вроде команды суровых братцев-крепышей, и силой лишили добытого. ’е
из плитковладельцев, кому не удалось вовремЯ отскочить, оказались прижаты
к краю купола телами второй волны бегунов.
Њайлз и ‘ьюгар были в числе этих неудачников. ‚се вокруг мгновенно
заслонили потные, пихающиесЯ, вонючие локти, груди и спины.
- …шьте, ешьте, - торопил его ‘ьюгар, уже успевший набить рот. ‚
следующую секунду их растащило в разные стороны. „рагоценную плитку,
которую изловчилсЯ схватить Њайлз, вырвали у него из рук прежде, чем он
успел опомнитьсЯ и последовать совету ‘ьюгара. Ћн даже не особенно
огорчилсЯ - голод не шел в сравнение со страхом быть раздавленным или
затоптанным насмерть. …го собственные ноги топтали что-то мЯгкое, но Њайлз
не мог оттолкнутьсЯ с достаточной силой, чтобы дать упавшему (мужчине,
женщине - кто знает?) возможность поднЯтьсЯ.
—ерез какое-то времЯ давка уменьшилась, и Њайлза вынесло на край толпы.
Ћн вырвалсЯ на свободу, отошел, шатаЯсь, и тЯжело сел на землю -
потрЯсенный, дрожащий, бледный. Џрошло не меньше часа, прежде чем он сумел
овладеть собой.
‚ эти ужасные минуты едва не выплеснулсЯ наружу его главный,
непобедимый, глубоко укоренившийсЯ страх - боЯзнь умереть, так и не увидев
лица противника. Ќо, кажетсЯ, на сей раз все обошлось, и даже без новых
переломов. Њожет, только в левой ступне? Ќасчет левой ступни Њайлз был не
совсем уверен. ’от слон, который на него наступил, навернЯка получает
больше плиток, чем ему причиталось бы по справедливости.

"‹адно, - решил наконец, Њайлз. - Ќа разведку и рекогносцировку
потрачено достаточно времени. ‚ставай, солдат. Џора найти полковника
’ремонта".
ѓай ’ремонт, герой обороны ”эллоу-Љор. Ћн держалсЯ и не сдавал
крепость, даже когда убили Ѓэнери, даже когда эвакуировалсЯ генерал ‘Ян.
‘Ян хотел вернутьсЯ, но попал в мЯсорубку на станции ‚асильева.
Љомандование обещало подмогу, но штаб и космопорт были захвачены
цетагандийцами.
Љ этому моменту ’ремонт и его войска уже остались без свЯзи. € все
равно ждали и надеЯлись. ‚ конце концов у них остались только надежда и
камни. Љамни не лежали без дела - их клали в суп, их швырЯли во врага. €,
наконец, ”эллоу-Љор был взЯт. Ќе сдалсЯ! Ѓыл взЯт.
Њайлзу очень хотелось увидеть ѓаЯ ’ремонта.
‚став на ноги и осмотревшись, Њайлз увидел вдали прихрамывающее чучело,
которое какаЯ-то группа отгонЯла комьЯми грЯзи. ‘ьюгар остановилсЯ вне
досЯгаемости землЯных снарЯдов; он по-прежнему указывал на закрученную на
запЯстье трЯпку и что-то объЯснЯл. ’рое или четверо из слушателей
прекратили бомбардировку и в качестве намека повернулись спиной к
проповеднику.
- ќй, ‘ьюгар! - окликнул Њайлз и замахал рукой.
- Ђ, вот вы где! - обрадовалсЯ ‘ьюгар. - џ вас потерЯл. - Ћн стрЯхнул с
бровей грЯзь. - Ќикто не хочет слушать, понимаете?
- Ќаверное, большинство уже выслушало вас хоть разок?
- Њожет и двадцать раз. Ќо мне все кажетсЯ - а вдруг Я кого-то
пропустил? Њожет, того самого. ‚торого.
- Ќу, Я буду рад вас послушать, но сначала мне надо найти полковника
’ремонта. ‚ы сказали, что кого-то знаете...
- Ђ, правильно. ‚он там.
‘ьюгар снова повел его.
- ‘пасибо. ‘кажите, что, у вас всегда бывает такаЯ свалка?
- Ѓолее или менее.
- Ђ что мешает какому-нибудь клану просто захватить этот сектор купола?
- Џищу никогда не дают в одном и том же месте. Ћни передвигают место
раздачи по окружности. Ћдно времЯ много обсуждали стратегию: лучше ли быть
в центре, чтобы всегда оставалось пробежать не больше одного радиуса, или
на краю, чтобы хоть иногда поспевать первым. Ќекоторые парни даже делали
математические расчеты: вероЯтности и все такое прочее...
- Ђ вы как предпочитаете?
- Ћ, у менЯ нет постоЯнного места, так что надеюсь на удачу. - € ‘ьюгар
опЯть прикоснулсЯ к своей трЯпке. - „а и вообще, это не самое важное. Ќо
все же приЯтно было сегоднЯ поесть. Љогда бы оно ни было, это сегоднЯ.
- ‘егоднЯ второе ноЯбрЯ 97 года по общечеловеческому летоисчислению.
- ‚сего-то? - ‘ьюгар расправил свою прЯдь и скосил глаза, пытаЯсь ее
разглЯдеть. - џ думал, что нахожусь здесь гораздо дольше. Ђ выходит, что и
трех лет не прошло!
- Њ-м, - отозвалсЯ Њайлз. - ‡начит, плитки рационов всегда дают такой
кучей, а?
- “гу.
- —ертовски хитро.
- „а уж, - вздохнул ‘ьюгар.
Ќо этот вздох скрывал Ярость, о которой говорили его сжавшиесЯ кулаки.
"Ђ мой безумец не так уж и прост..."
- Ќу, вот мы и пришли, - добавил ‘ьюгар.
Ћни остановились возле "участка", обозначенного пЯтью-шестью
положенными кругом циновками. Ћдин из лежащих сердито нахмурилсЯ.
- “бирайсЯ, ‘ьюгар. “ менЯ нет настроениЯ слушать твои проповеди.
- ќто полковник? - прошептал Њайлз.
- Ќе-а, его зовут Ћливер. Љогда-то, еще до лагерЯ, Я был с ним знаком.
€ он был в ”эллоу-Љор, - тоже шепотом ответил ‘ьюгар. - Ћн может отвести
вас к полковнику.
‘ьюгар подтолкнул Њайлза вперед:
- ќто Њайлз. Ћн новенький. •очет с вами поговорить.
‘ам он отошел подальше, и Њайлз понЯл, что таким образом ‘ьюгар
пытаетсЯ ему помочь. Џохоже, пророк знает о своей непопулЯрности.
Њайлз рассматривал очередное звено цепочки. Ћливеру удалось сохранить в
целости свою серую пижаму, циновку и чашку, что снова напомнило Њайлзу о
его собственной наготе. ‘ другой стороны, похоже, у Ћливера не было
нечестно добытых излишков имущества. „а, этот парень такой же здоровЯк,
как и суровые братцы, но в остальном он им не чета. ќто утешало, хотЯ
самому Њайлзу уже можно было и не опасатьсЯ грабежа.
Ћливер неприветливо взглЯнул на гостЯ, но потом вроде бы смЯгчилсЯ.
- —его надо? - проворчал он.
- џ ищу полковника ѓаЯ ’ремонта.
- ‡десь нет полковников, парень.
- Ћн двоюродный брат моей матери. Ќикто из родных... вообще никто
ничего не слышал о нем после падениЯ ”эллоу-Љор. џ... не из тех частей,
личный состав которых попал сюда. Џолковник ’ремонт единственный, о ком Я
хоть что-то знаю.
Њайлз сжал руки и постаралсЯ выглЯдеть по-несчастнее. Ђ терзавшее его
вполне реальное беспокойство помогло ему принЯть особенно жалостный вид.
- „а и жив ли он еще?
Ћливер нахмурилсЯ.
- ђодственник, да? - ’олстым пальцем он поскреб себе нос. - Ќаверное, у
тебЯ есть право с ним встретитьсЯ. Ќо это тебе ничего не даст, парень,
если ты на что-то надеЯлсЯ.
- џ... - Њайлз трЯхнул головой. - џ просто хочу знать.
- Ќу, тогда пошли.
ЉрЯхтЯ, Ћливер встал и побрел куда-то, не оглЯдываЯсь. Њайлз пошел за
ним.
- ‚ы ведете менЯ к полковнику?
Ћливер ничего не ответил, но в этом не было надобности - путешествие
закончилось всего в нескольких десЯтках метров от пункта отправлениЯ,
среди другой группы циновок. Љто-то чертыхнулсЯ, кто-то сплюнул.
Ѓольшинство не обратили на них никакого вниманиЯ.
Ћдна циновка располагалась на отшибе, достаточно далеко, чтобы
считатьсЯ отдельной. Ќа ней, свернувшись калачиком, лежал спиной к ним
какой-то человек. Ћливер молча постоЯл, уперев свои огромные кулаки в бока
и не отрываЯ глаз от лежащего.
- ќто полковник? - нетерпеливо спросил Њайлз.
- Ќет, парень. - Ћливер закусил нижнюю губу. - ’олько его останки.
‚стревоженный Њайлз опустилсЯ на колени и с облегчением убедилсЯ, что
сказанное - всего лишь метафора. —еловек дышал.
- Џолковник ’ремонт? ‘эр?
“ Њайлза снова оборвалось сердце. Ћн понЯл: дыхание - это единственное,
на что еще способен полковник. ’ремонт лежал неподвижно, глЯдЯ куда-то
вдаль широко открытыми невидЯщими глазами. Џосетители его не
заинтересовали - он на них даже не взглЯнул. Џолковник исхудал даже
сильнее, чем ‘ьюгар. Њайлз с большим трудом узнал его черты, хотЯ и видел
их на фотографиЯх. ќто были развалины прежнего лица - словно разрушенные
укреплениЯ ”эллоу-Љор. ’ребовалось чуть ли не умение археолога, чтобы
установить личность этого человека.
’ремонт был одет, и у его головы стоЯла чашка, но землЯ вокруг циновки
превратилась в пропитанную мочой грЯзь. Ќа локтЯх ’ремонта виднелись
лиловые пЯтна пролежней. ‚лажное пЯтно на серой ткани брюк подсказывало,
что там скрываютсЯ более серьезные и неприЯтные болЯчки.
€ все же было очевидно, что за полковником кто-то ухаживает, иначе он
был бы в еще худшем состоЯнии.
Ћливер опустилсЯ на колени рЯдом с Њайлзом, хлюпнув при этом ступнЯми
по зловонной жиже, и вытащил из-под резинки штанов полплитки рациона.
Ћтломив кусочек, он размЯл его и просунул ’ремонту в рот
- …шь, - прошептал Ћливер.
ѓубы чуть заметно шевельнулись. Љрошки просыпались на циновку. Ћливер
сделал еще одну попытку, потом вдруг вспомнил про наблюдающего за ним
Њайлза и, что-то неразборчиво проворчав, спрЯтал плитку обратно.
- …го... его ранило при штурме ”эллоу-Љор? - спросил Њайлз. - ‚ голову?
Ћливер покачал головой:
- ”эллоу-Љор не штурмовали, парень.
- Ќо крепость пала шестого октЯбрЯ, так сообщалось, и...
- Ќе шестого, а пЯтого. ”эллоу-Љор предали.
Ћливер отвернулсЯ и быстро ушел, видимо боЯсь, что на его суровом лице
отразЯтсЯ какие-нибудь чувства.
Ђ Њайлз осталсЯ стоЯть на коленЯх в грЯзи.
‚от оно как, значит...
Њожно считать, что розыски окончены?

…му всегда легче думалось на ходу, но отдавленнаЯ нога требовала покоЯ.
Ћн отковылЯл в сторону, стараЯсь не зайти ненароком на территорию
какой-нибудь группы, и сел, а потом лег на землю, заложив руки за голову и
глЯдЯ на опалесцирующий купол.
Њайлз перебрал все возможные варианты: первый, второй, третий. Ћн
обдумал их очень тщательно, но времени на это ушло совсем немного.
"’ы ведь, кажетсЯ, рассталсЯ с привычкой делить человечество на героев
и злодеев?" - напомнил он себе. Њайлз был уверен, что, входЯ сюда, надежно
заблокировал все свои чувства, но теперь он ощутил, как его тщательно
взлелеЯнное равнодушие уходит. Ћн начал ненавидеть купол, как некое
существо, личного врага. ‚ эстетическом изЯществе этой нематериальной
скорлупы, в непогрешимом единстве ее формы и функции крылось что-то
оскорбительное. —удо физики, превращенное в орудие пытки.
€зощренной пытки... Њайлз припомнил параграфы Њежзвездной Љонвенции
относительно обращениЯ с военнопленными, подписанной цетагандийцами.
‘только-то квадратных метров на человека - да, им это, несомненно,
предоставлено. Ќи один пленный не может быть подвергнут одиночному
заключению на срок, превышающий сутки - правильно, здесь нет одиночества,
здесь можно уединитьсЯ только в безумии. Џериоды затемнениЯ не должны
превышать двенадцати часов - запросто: вообще никакого затемнениЯ, вместо
этого - вечный полдень. Ќикаких избиений - действительно, охранники могут
правдиво заЯвить, что ни разу даже пальцем не прикоснулись к пленным. Ћни
просто наблюдали, как пленные сами избивают друг друга. ’очно так же
обстоит дело и с сексуальными притЯзаниЯми.
Ђ каких богатых результатов им удалось добитьсЯ, применив этот трюк с
раздачей пищи! „а, свалка у плиток - это особо изощренный ход. Ќикто не в
силах уклонитьсЯ от нее (Њайлз потер урчащий от голода желудок). Ђ
спровоцировать начальную неразбериху проще простого - однажды прислать "по
ошибке" чуть меньше плиток. •отЯ это и не обЯзательно - первый же человек,
схвативший две порции вместо одной, оставил другого без еды. ‚ следующий
раз потерпевший возьмет три, чтобы компенсировать потерю - и нехватка
разрастаетсЯ, как снежный ком, подрубив в корне всЯкую надежду на порЯдок,
натравив группу на группу, человека на человека в мерзкой свалке, дважды в
день напоминающей всем об их бессилии и униженности.
Ќикакого принудительного труда - ха, еще бы! ’огда потребовалось бы
навести порЯдок. „оступность медицинского персонала? Џравильно, здесь
должны быть пленные врачи. Њайлз снова вызвал в памЯти точную формулировку
этого пункта. ѓосподи, неужели там действительно сказано "медицинского
персонала"? Ќе медицинской помощи, а только медицинского персонала.
Ѓеспомощных, голых докторов и медтехников. Ћн невесело усмехнулсЯ. ’очные
списки пленных были переданы посредникам - все как положено, в
установленные сроки. Ќо никакой другой свЯзи...
Ћтсутствие сведений из внешнего мира может свести с ума кого угодно.
ќто еще хуже бесплодной молитвы, когда говоришь с Ѓогом, который тебе не
отвечает. Ќеудивительно, что у всех у них тут понемногу развиваетсЯ
солипсическаЯ шизофрениЯ. Њайлз чувствовал, что и его начинают одолевать
сомнениЯ. ‚ самом деле - есть ли кто-то там, снаружи?
‚ условиЯх информационного голода спасти человека может только вера...
ЏраваЯ рука сжалась, словно расплющиваЯ скорлупу.
- ‘ложившаЯсЯ ситуациЯ, - произнес Њайлз вслух, - требует радикального
пересмотра всех планов.
Ћн заставил себЯ встать и отправилсЯ искать ‘ьюгара.
Џроповедник оказалсЯ неподалеку: сидел на земле и что-то рисовал. Ћн
поднЯл голову и приветливо улыбнулсЯ:
- Ћливер отвел вас к вашему родственнику?
- „а, но Я опоздал. Ћн умирает.
- “гу... ќтого-то Я и опасалсЯ. Њне очень жаль.
- Њне тоже. - ‹юбопытство заставило Њайлза на секунду забыть о своей
цели. - ‘ьюгар, а что они здесь делают с телами умерших?
- “ одной из стенок купола есть что-то вроде свалки. ‚ремЯ от времени
стена вроде как вытЯгиваетсЯ и все слизывает - так же, как доставлЯют еду
и новых пленных. Љогда труп распухает и начинает вонЯть, кто-нибудь
отволакивает его туда. €ногда это делаю Я.
- Ќаверное, сбежать этим путем невозможно?
- Ћни сжигают все микроволнами еще до того, как открывают проход.
- Ђ! - Њайлз сделал глубокий вдох и решилсЯ. - ‘ьюгар, Я понЯл. џ
действительно Ћдин-из-„вух.
‘ьюгар безмЯтежно кивнул:
- џ сразу догадалсЯ.
Њайлз изумленно замолчал. € это все? Ћн ожидал большего энтузиазма.
- Њне было откровение! - торжественно объЯвил он, решив все же не
отступать от своего сценариЯ.
- Ћ? - теперь ‘ьюгар Явно заинтересовалсЯ. - “ менЯ никогда не было
откровений, - завистливо добавил он. - Џришлось самому до всего доходить,
так сказать, из контекста. Ќа что это похоже? ‚роде транса?
"ЏроклЯтие, а Я-то думал, что ему не в диковинку беседовать с феЯми и
ангелами!" - Њайлз пошел на попЯтную.
- Ќет, это как мысль, только гораздо сильнее. Ћвладевает всей вашей
волей... Ћбжигает, как страсть, но только не так легко удовлетворЯетсЯ.
ќто не похоже на транс, потому что ведет наружу, а не вовнутрь.
Ћн осексЯ, смутившись, потому что сказанное было куда ближе к правде,
чем ему хотелось.
Ђ ‘ьюгар, наоборот, приободрилсЯ.
- Ћ, хорошо. Ђ то уж Я было испугалсЯ - вдруг вы из тех, кто начинает
разговаривать с теми, кого другим не видно.
Њайлз невольно глЯнул вверх, но тут же снова опустил глаза.
- ...’ак это, стало быть, откровениЯ... Ќу, такое Я тоже ощущал.
- Ђ вы сами не понЯли, что это? - невозмутимо спросил Њайлз.
- Ќе понЯл... Ћчень неловко быть избранным. џ долго пыталсЯ от этого
увильнуть. Ќо ѓосподь сам находит способ справитьсЯ с уклонЯющимисЯ от
призыва.
- ‚ы слишком скромны, ‘ьюгар. ‚ы верили в свое Џисание, но не верили в
себЯ. ђазве вы не знаете, что, получаЯ назначение, получаешь и силы его
выполнить?
‘ьюгар удовлетворенно вздохнул.
- џ знал, что это дело длЯ двоих. ’ак и сказано в Џисании.
- “гу, да. ’ак теперь нас двое. Ќо надо, чтобы нас стало больше.
Ќаверное, нам следует начать с ваших друзей.
- ќто не займет много времени, - горьковато отозвалсЯ ‘ьюгар. - Ќу а
если с ними у нас ничего не выйдет?
- ’огда мы начнем с ваших врагов. €ли шапочных знакомых. Њы начнем с
первого встречного-поперечного. Ќеважно, где мы начнем, потому что Я
намерен в конце концов получить их всех. ‚сех до самого разнаипоследнего.
- ’ут на памЯть Њайлзу пришла особенно подходЯщаЯ цитата, и он энергично
провозгласил: - €меющий уши да услышит!
‘ этими словами Њайлз вознес - про себЯ - настоЯщую молитву и заставил
‘ьюгара встать.
- €дем проповедовать Язычникам.
‘ьюгар вдруг расхохоталсЯ:
- џ когда-то знавал одного боксера, который точно таким же тоном
говорил: "Џойдем накидаем пачек какому-нибудь дураку".
- Ѓез этого тоже не обойдетсЯ, - вздохнул Њайлз. - Џонимаешь, всеобщаЯ
принадлежность к нашей пастве врЯд ли будет целиком добровольной. Ќо набор
предоставь мне, слышишь?
‘ьюгар разгладил свой клок бороды, и в глазах его мелькнули веселые
искорки:
- ‡начит, вы бывший клерк, а?
- ’очно.
- ‘лушаюсь, сэр.

Ћни начали с Ћливера.
Њайлз взмахнул рукой:
- Њожно войти в ваш кабинет?
Ћливер потер нос тыльной стороной ладони и фыркнул:
- Џозволь дать тебе совет, парень. Љак клоун ты здесь не приживешьсЯ.
‚се мыслимые шутки уже заезжены до смерти. „аже черные.
- Џрекрасно.
Ћн сел на землю - неподалеку от Ћливера, но все же не слишком близко.
‘ьюгар пристроилсЯ у Њайлза за плечом, готовый ретироватьсЯ, как только
возникнет необходимость.
- ђаз мои шутки вам не по душе, то Я буду говорить прЯмо. Њне не
нравитсЯ, как тут все устроено.
Ћливер насмешливо скривил губы, но вслух ничего не сказал. ќтого и не
требовалось.
- џ собираюсь все изменить, - продолжал Њайлз.
- —ушь собачьЯ, - отозвалсЯ Ћливер, укладываЯсь на спину.
- ЌачинаЯ отсюда и с этой минуты.
Ќемного помолчав, Ћливер произнес:
- “бирайсЯ, или Я тебЯ поколочу.
‘ьюгар уже начал вставать, но Њайлз жестом вернул его на место.
- Ћн был в —етырнадцатом, - озабоченно прошептал ‘ьюгар. - Ћн вас
пополам переломит.
- „евЯть десЯтых обитателей лагерЯ, включаЯ девушек, могут переломить
менЯ пополам, - шепотом ответил Њайлз. - ќтот довод не актуален.
Ќаклонившись, он схватил Ћливера за подбородок и повернул лицом к себе.
‘ьюгар беззвучно ахнул, потрЯсенный столь рискованной манерой привлекать
внимание слушателЯ.
- ‚от что Я сижу вам насчет цинизма, сержант: это самаЯ бессильнаЯ
мораль на свете. Ќо зато какаЯ удобнаЯ! “беди себЯ, что барахтатьсЯ
бесполезно, - и можно со спокойной душой сидеть по уши в дерьме и ничего
не делать.
Ћливер отбросил руку Њайлза, но не ударил его и не отвернулсЯ. ‚ глазах
его полыхала Ярость.
- ќто ‘ьюгар тебе сказал, что Я сержант?
- Ќет, это у тебЯ на лбу написано кровавыми буквами. Џослушай-ка менЯ,
друг...
Ћливер перекатилсЯ на живот и привстал, упираЯсь в циновку костЯшками
пальцев. ‘ьюгар вздрогнул.
- ќто ты слушай, мутантишка, - прорычал бывший сержант. - Њы уже все
пробовали. “страивали учениЯ, игры, жили по правилам, качали мускулы -
только вот душа тут нет. Њы устраивали фестивали и ставили спектакли. Њы
пробовали силу и хорошенько повоевали друг с другом. Ђ потом занимались
грехом, сексом и садизмом, пока не затошнило. Њы все попробовали не меньше
десЯти раз. ’ы что, думаешь, ты тут первый реформатор?
- Ќет, Ћливер. - Њайлз наклонилсЯ совсем близко, и голос его упал до
шепота. - џ уверен, что Я - последний.
Ћливер на миг опешил, потом рассмеЯлсЯ:
- ѓосподи, наконец-то ‘ьюгар нашел себе пару. „вое психов, как и
сказано в его Џисании.
Њайлз пропустил эту реплику мимо ушей и постаралсЯ сесть как можно
прЯмее.
- Џрочти мне свое Џисание еще раз, ‘ьюгар. –еликом.
Ћн закрыл глаза, чтобы получше сосредоточитьсЯ и не отвлекатьсЯ на
пикировку со скептиком-сержантом.
‘ьюгар нервно пошуршал рЯдом, откашлЯлсЯ и начал:
- „лЯ тех кто станет наследниками спасениЯ. ’ак они и направились к
вратам. ’еперь ты должен запомнить, что город стоЯл на огромной горе, но
пилигримы поднЯлись на эту гору легко, потому что их вели за руки те двое.
Љ тому же они оставили свою смертную одежду позади, в реке: хоть они и
пришли в одеждах, но вышли нагими. Џоэтому они поднЯлись туда с великой
ловкостью и быстротой, хотЯ основание, на котором покоилсЯ город,
поднималось выше облаков. Џотом они проследовали через воздушные
области... - ‘ьюгар умолк, затем добавил извинЯющимсЯ тоном: - ’ут оно
заканчиваетсЯ. џ оторвал страницу. Ќе понимаю, что это может означать.
- Ќаверное, то, что дальше вы должны додумать сами, - подсказал Њайлз,
снова открываЯ глаза.
’ак вот тот материал, из которого ему предстоит строить. Ќе блещет
разнообразием, но по смыслу подходит. —то ж, сгодитсЯ и такой. Ђ последнЯЯ
фраза вообще потрЯсла его, обдав холодом. Ќу, так тому и быть. ‚перед!
- ’еперь понимаешь, Ћливер? ‚от это Я и предлагаю. …динственную
надежду, ради которой стоит дышать. ‘пасение длЯ всех.
- ‚озвышенно до чертиков! - с издевкой отозвалсЯ Ћливер.
- €менно этого мне и надо! —тобы вы все возвысились. € учти, Ћливер: Я
- фундаменталист. џ понимаю мое писание очень, ну, очень буквально.
‡доровЯк открыл было рот, потом закрыл, так ничего и не сказав.
"Ќаконец-то заинтересовалсЯ, - мысленно вздохнул Њайлз. - Њожно
считать, контакт установлен".
—ерез какое-то времЯ Ћливер проговорил:
- Ќеобходимо чудо, чтобы всех переделать.
- ќто не теологиЯ длЯ избранных. џ намерен проповедовать массам. „аже,
- Њайлз начал входить во вкус, - закоренелым грешникам. Ќебеса открыты длЯ
всех, но приблизитьсЯ к ним можно лишь собственными усилиЯми. Њы не несем
чудо в карманах...
- “ж ты-то точно... - пробормотал Ћливер, бросив взглЯд на голого
Њайлза.
- ...мы можем только молитьсЯ и готовить себЯ к лучшему миру. Ќо чудеса
случаютсЯ только с подготовленными. ’ы подготовлен, Ћливер?
Њайлз подалсЯ вперед, и голос его зазвенел. Ђ Ћливер пришел в такое
замешательство, что даже обратилсЯ за подтверждением к ‘ьюгару:
- ќтот тип действительно такой?
- Ћн думает, что притворЯетсЯ, - хладнокровно ответил лагерный пророк,
- но на самом деле говорит правду. ќто действительно Ћдин-из-„вух,
никакого сомнениЯ.
—ерт подери, неужели он о чем-то догадываетсЯ? Њайлз решил, что иметь
дело со ‘ьюгаром все равно, что фехтовать в зеркальном зале - нипочем не
разберешь, где живой противник, а где его отражение.
Ћливер почесал в затылке. Ќа его лице попеременно отражались
раздражение, вера и сомнение.
- Љак же мы спасемсЯ, эй, ты, благочинный?
- ‡ови менЯ брат Њайлз. „а. ‘кажи, сколько новообращенных ты можешь
привести к нам своим личным авторитетом? Ќичем не подкрепленным?
Ћливер задумалсЯ.
- „ай только им надежду, и они пойдут за тобой куда угодно.
- Ќу... спасение-то, конечно, будет даровано всем, однако существуют
определенные временные ограничениЯ. Џоэтому и нужны посредники между
ѓосподом и паствой. џ хочу сказать: блаженные те, кто не видел, но
уверовал.
- ќто точно, - согласилсЯ Ћливер. - Ќо если твоЯ религиЯ не сумеет
сотворить чудо, то навернЯка последует жертвоприношение.
- ќ-э... вот именно, - выдавил Њайлз. - ’ы на редкость проницателен.
- ќто не проницательность, - сказал Ћливер, - а просто обещание.
- „а, ну так вот... гм, возвращаЯсь к моему вопросу. ‘колько
последователей ты сможешь привести? џ веду речь о плоти, а не о духе.
Ћливер нахмурилсЯ.
- Ќаверное, человек двадцать.
- Ђ кто-нибудь их них сможет привести других? “бедить еще кого-то?
- Ќу, допустим...
- ’огда сделай их своими капралами. Џо-моему, нам лучше забыть о
прежних чинах. ЌазовемсЯ... э-э... Ђрмией возрождениЯ. €ли нет - Ђрмией
реформации! „а, это звучит лучше. Њы реформируемсЯ, словно гусеница в
куколке, а в итоге превратимсЯ в бабочку и улетим.
- Ђ что за реформы ты планируешь?
- Џока только одну: еду длЯ всех.
Ћливер кинул на него недоверчивый взглЯд:
- Ђ ты уверен, что не блефуешь в расчете подкормитьсЯ за чужой счет?
- Џо правде говорЯ, Я действительно проголодалсЯ... - Ћливер встретил
этот намек ледЯным молчанием, и Њайлз поспешно сменил тему. - Ќо то же
чувствует еще множество людей. Љ завтрашнему дню мы их всех будем кормить
с рук.
- Љогда тебе понадобЯтсЯ эти двадцать?
- Љ следующему сигналу раздачи еды.
- ’ак скоро?
- ‚идишь ли, Ћливер, здесь всем нам специально внушаетсЯ мысль, будто
спешить абсолютно некуда. ‘опротивлЯйтесь ей, ибо это ложь.
- „а, уж ты не мешкаешь.
- Ђ Я тебЯ не к зубному врачу тащу. Љроме того Я вдвое легче, поэтому
мне и приходитсЯ двигатьсЯ в два раза быстрее, чтобы у менЯ был такой же
момент инерции. €так, к следующей раздаче.
- € что, по-твоему, ты сможешь сделать с двадцатью парнЯми?
- Њы захватим штабель плиток...
Ћливер с отвращением скривилсЯ.
- ќто с двадцатью-то? Ќикогда. Љроме того, это уже пробовали. џ же
говорил тебе здесь была настоЯщаЯ война. € сегоднЯ получитсЯ просто
крепкаЯ потасовка.
- ...а когда захватим, то перераспределим их. —естно и справедливо, по
одной порции на рыло, как положено. Џраведникам, грешникам и всем прочим.
Љ следующему сигналу все, кто голодал, будут уже за нас. € тогда мы сможем
занЯтьсЯ перевоспитанием.
- ’ы просто псих. ’ы ничего не сможешь. ‘ двумЯ-то десЯтками!
- ђазве Я говорил, что у нас будет только двадцать человек? ‘ьюгар, Я
это говорил?
‚нимательно слушавший проповедник покачал головой.
- Ќу, Я не собираюсь высовыватьсЯ и лезть в драку, если ты не
предоставишь мне каких-нибудь видимых средств поддержки, - заЯвил Ћливер.
- ќто может погубить нас.
- Ѓудет сделано, - опрометчиво пообещал Њайлз. ‘ чего-то ведь надо
начинать. - Љ сигналу Я выведу пЯтьдесЯт бойцов. ‡а свЯтое дело!
- ‘делай, и Я пройду вокруг всего лагерЯ на руках и голый, - отозвалсЯ
Ћливер.
Њайлз усмехнулсЯ:
- ‘мотри, сержант, поймаю на слове. „вадцать с лишним. Љ следующей
раздаче. - Њайлз встал. - Џошли, ‘ьюгар.
ЏерваЯ победа была одержана, и новоЯвленные миссионеры отступили в
полном боевом порЯдке. ЋглЯнувшись, Њайлз увидел, что Ћливер встал и,
помахав кому-то знакомому, направилсЯ к группе циновок неподалеку от
своей.

- ’ак откуда же мы возьмем к следующему сигналу пЯтьдесЯт бойцов? -
спросил ‘ьюгар. - „олжен предупредить вас: Ћливер - лучший из моих
знакомых. ‘ другими навернЯка будет труднее.
- —то? - изумилсЯ Њайлз. - ‚аша вера уже колеблетсЯ?
- џ верую, - смущенно сказал ‘ьюгар. - џ просто не понимаю. Њожет, это
и значит, что Я блаженный?
- “дивительно. џ полагал, что все достаточно очевидно. ‚он они, наши
бойцы, - и Њайлз указал на другую сторону лагерЯ, где пролегала невидимаЯ
граница территории женщин.
- Ћх! - ‘ьюгар остановилсЯ как вкопанный. - Ќет, Њайлз, боюсь, что на
этот раз вы ошибаетесь.
- Џошли.
- ‚ам туда не попасть без операции по перемене пола.
- —то, невзираЯ на Ѓожью волю, вы не стали проповедовать им свое
писание?
- ЏыталсЯ, но был избит. Џосле этого обращалсЯ к другим.
Њайлз поджал губы и вглЯделсЯ в ‘ьюгара.
- Ђ точно ли дело только в неудачах? Ќе стыд ли подточил вашу обычную
решимость? ‚ам надо что-то загладить в этом отношении?
‘ьюгар покачал головой:
- ‹ично мне нет. …сли не считать греха бездействиЯ.
‘лава Ѓогу, ‘ьюгар не насильник. Њайлз еще раз осмотрелсЯ, как бы
пытаЯсь заново оценить всю лагерную обстановку в целом.
- „а... „авление хищников создает психологию стада. € приходитсЯ
заключить, что давление достаточно сильное, раз удерживает вместе
коллектив такого размера. Ќо никаких инцидентов со времени моего поЯвлениЯ
здесь Я не заметил...
- Ћни то есть, то нет, - поЯснил ‘ьюгар. - ”азы луны или еще что...
‹унные фазы, точно. Њайлз в душе возблагодарил богов (если они есть) за
то, что цетагандийцы, похоже, имплантировали всем пленным женщинам
какой-то регулЯрно действующий противозачаточный препарат. „а будет
благословенен тот неизвестный, который включил этот пункт в правила
Њеждународной Љонвенции. •отЯ... ‚озможно, присутствие среди пленных
беременных, младенцев и детей могло бы оказатьсЯ еще одним
дестабилизирующим фактором. €ли, наоборот, стабилизирующим... Њ-да, все же
хорошо, что этот вопрос так и не вышел из теоретической плоскости.
- Ќу... - он сделал глубокий вдох и агрессивно надвинул на лоб
воображаемую шлЯпу. - џ новенький, и потому временно не смущаюсь. Џусть
тот из нас, кто без греха, бросит первую приманку. Љроме того, длЯ таких
переговоров у менЯ есть еще одно преимущество - сразу видно, что Я ни длЯ
кого не представлЯю угрозы.
Ћн двинулсЯ вперед.
- џ подожду вас здесь, - услужливо пообещал ‘ьюгар и уселсЯ на землю.
Њайлз так рассчитал маршрут, чтобы встретитьсЯ с патрулем из шести
женщин, обходивших свою территорию. Ћн расположилсЯ перед ними, сдернул
воображаемую шлЯпу и стратегически прикрыл ею то место, которое не принЯто
показывать в обществе.
- „обрый день, дамы. Џозвольте извинитьсЯ за мой внешний ви...
…го галантнаЯ фраза была прервана самым неделикатным образом: в рот
набилась грЯзь, ноги дернулись назад, а плечи - вперед... —етыре женщины
аккуратно бросили Њайлза лицом вниз. € не успел он отплеватьсЯ, как его
подхватили и начали раскачивать, держа за руки и за ноги. Ќа негромкий
счет "три" он взлетел в воздух и шмЯкнулсЯ неподалеку от ‘ьюгара.
Џатрульные двинулись дальше, не сказав ни слова.
- Ќу, что Я вам говорил? - спросил ‘ьюгар.
Њайлз повернул голову и посмотрел на него:
- ‚ы заранее вычислили мою траекторию?
- ‚роде того, - согласилсЯ ‘ьюгар. - џ прикинул, что они смогут
зашвырнуть вас гораздо дальше обычного. €з-за вашего роста.
Њайлз с трудом сел, пытаЯсь отдышатьсЯ. —ерт подери эти ребра: они уже
начали проходить, а теперь опЯть каждый вздох болью опоЯсывает грудь.
—ерез несколько минут он встал и отрЯхнулсЯ, а потом, словно опомнившись,
поднЯл свою невидимую шлЯпу. Џри этом у него потемнело в глазах, так что
ему пришлось постоЯть, упираЯсь руками в колени.
- Ќу ладно, - пробормотал он, - возвращаемсЯ.
- Њайлз...
- ќто необходимо, ‘ьюгар. „ругого выхода нет. „а и вообще, когда Я
начинаю, то уже не могу отступить. Њне говорили, что Я патологически
упрЯм. џ просто неспособен отступать.
‘ьюгар, кажетсЯ, собиралсЯ выдвинуть какое-то возражение, но раздумал.
- •орошо, - только и сказал он. - џ буду ждать, пока вы менЯ не
позовете.
€ погрузилсЯ то ли в воспоминаниЯ, то ли в медитацию, то ли в дремоту.
‚тораЯ попытка Њайлза закончилась точно так же, как и перваЯ - разве
что траекториЯ была, возможно, немного длиннее и круче. ’ретьЯ попытка
была подобна второй, но полет закончилсЯ гораздо быстрее.
- Ћтлично, - пробормотал Њайлз, вставаЯ. - Џохоже, они выдыхаютсЯ.
Ќа этот раз он запрыгал параллельно патрулю - вне досЯгаемости, но в
пределах слышимости.
- Џослушайте, - пропыхтел он, - вам незачем тратить столько сил.
„авайте Я вам помогу. “ менЯ врожденное заболевание костей: Я не мутант,
знаете ли, мои гены в порЯдке, а уродилсЯ Я таким потому, что моЯ мать во
времЯ беременности подверглась действию Яда. ’ак что моЯ хворь
ненаследуема и не окажет влиЯниЯ на детей, которых Я мог бы иметь. џ
всегда считал, что добитьсЯ свиданиЯ проще, если сразу внести Ясность в
этот вопрос: Я не мутант... Љороче, кости у менЯ такие хрупкие, что любаЯ
из вас без труда их все переломает. ‚ы, может, удивлЯетесь, зачем Я вам
это говорю... Џравду сказать, Я не люблю это афишировать... ‚ы должны
остановитьсЯ и поговорить со мной. џ же вам не угрожаю... ђазве Я похож на
угрозу?.. Њожет, Я и бросаю вам вызов, но не угрожаю... ‚ы что,
собираетесь тащить менЯ за собой вокруг всего лагерЯ? Џритормозите, ради
Ѓога...
Њайлз почувствовал, что еще немного - и он настолько запыхаетсЯ, что
лишитсЯ своего главного оружиЯ - речи. Ћн бросилсЯ женщинам наперерез и
встал у них на пути, раскинув руки.
- ...если вы собираетесь переломать мне кости, пожалуйста, принимайтесь
за дело и кончайте с этим поскорее, потому что Я все равно буду
возвращатьсЯ сюда, пока смогу двигатьсЯ.
ЏовинуЯсь незаметному жесту предводительницы, патрульные остановились.
- „авайте так и сделаем, - предложила высокаЯ рыжеволосаЯ женщина.
™етка ее медных волос ужасно отвлекала Њайлза; он представил себе, как
падали на пол густые прЯди под ножницами безжалостных
тюремщиков-цетагандийцев.
- џ сломаю ему левую руку, если ты займешьсЯ правой, Љонри, - добавила
она.
- …сли это единственное, что может заставить вас остановитьсЯ на пЯть
минут и выслушать менЯ, то так тому и быть, - отозвалсЯ Њайлз, не
отступаЯ.
ђыжаЯ сделала шаг вперед, ловко захватила его левую руку и, не
торопЯсь, начала ее заламывать.
- ЏЯть минут, а? - отчаЯнно попросил Њайлз, чувствуЯ, как нарастает
боль.
џростный взглЯд женщины обжег его лицо. Ћн закрыл глаза, затаил дыхание
и стал ждать. „авление достигло критической величины: Њайлз встал на
цыпочки, готовЯсь услышать знакомый хруст...
ђыжаЯ отпустила его так резко, что Њайлз чуть не упал.
- —ертовы мужики, - с отвращением проговорила она, - вечно они из всего
устраивают соревнование. „аже кто дальше пописает.
- Џол - это судьба, - выдохнул Њайлз, открываЯ глаза.
- €ли ты извращенец и тебе нравитсЯ, когда тебЯ избивают женщины?
’ело едва не предало Њайлза радостным салютом. —ерт побери, если эта
встреча с рыжей - не последнЯЯ, придетсЯ где-то срочно доставать штаны.
- Ђ если Я скажу "да", вы нарочно откажетесь менЯ избивать? -
осведомилсЯ он.
- Ќу, уж нет!
- Ђ Я-то надеЯлсЯ...
- Џрекрати болтать, Ѓеатрис, - приказала начальница патрулЯ, и ее
короткий кивок вернул Ѓеатрис обратно в рЯд. - ‹адно, коротышка, у тебЯ
есть твои пЯть минут... может быть.
- Ѓлагодарю, мадам. - Њайлз сделал вдох и привел себЯ в порЯдок -
насколько это осуществимо без мундира, который можно было бы одернуть. -
‚о-первых, позвольте мне принести извинениЯ за то, что Я вторгсЯ в ваше
общество в таком неодетом виде. Џрактически первые же люди, которых Я
здесь встретил, оказались активистами движениЯ за упрощение жизни. Ћни
упростили менЯ, в частности, освободили от одежды...
- џ это видела, - неожиданно подтвердила рыжаЯ Ѓеатрис. - ђебЯта Џитта.
Њайлз сдернул с головы шлЯпу и поклонилсЯ:
- ‚ы правы, мадам.
- Љогда кланЯешьсЯ, ты показываешь зад тем, кто у тебЯ за спиной, -
бесстрастно заметила Ѓеатрис.
- ќто их трудности, - откликнулсЯ Њайлз. - —то до менЯ, то Я хочу
поговорить с вашим руководством. “ менЯ есть планы по серьезному улучшению
местных манер, в чем мне хотелось бы заручитьсЯ вашей поддержкой. ‚ы -
самый крупный из сохранившихсЯ здесь островков цивилизации, не говорЯ уже
о военной дисциплине. „умаю, что пришло времЯ расширить ваши границы.
- ‚се наши силы уходЯт на то, чтобы поддерживать теперешние границы,
сынок, - ответила начальница. - „удки. ’ак что убирайсЯ.
- € сам себЯ обслужи, - предложила Ѓеатрис. - ‡десь тебе не дадут.
Њайлз вздохнул, поворачиваЯ шлЯпу в руках за широкие полЯ. Џотом он
несколько секунд покрутил ее на указательном пальце - и встретилсЯ
взглЯдом с рыжей.
- Ћбратите внимание на мою шлЯпу. ќто единственный предмет одежды,
который мне удалось сохранить от покушениЯ братьев-крепышей. ’ех, кого вы
назвали ребЯтами Џитта.
Ѓеатрис фыркнула.
- ќти подонки... Ђ почему только шлЯпу? Џочему не штаны? Џочему уж
тогда вообще не парадный мундир? - саркастически добавила она.
- лЯпа - это важнейшее средство общениЯ. ‚ы можете сделать широкий
жест, - тут Њайлз сделал этот жест, - или показать свою искренность, - он
прижал мнимую шлЯпу к сердцу. - ‚ы можете выразить смущение, - он прикрыл
гениталии и виновато согнулсЯ, - или Ярость, - он с силой швырнул шлЯпу на
землю, потом поднЯл и тщательно отрЯхнул. - ‚ы можете выказать решимость,
- он нахлобучил шлЯпу на голову и надвинул на лоб, - или проЯвить
любезность. - ’ут Њайлз снова сдернул шлЯпу, приветствуЯ Ѓеатрис. - ‚идите
шлЯпу?
ђыжей уже стало забавно:
- „а...
- Ђ перьЯ на шлЯпе видите?
- „а...
- Ћпишите их.
- Ћ... пушистые такие.
- ‘колько?
- „ва. ‘колоты вместе.
- Ђ цвет перьев видите?
†енщина отступила, вдруг отрезвев, и покосилась на своих спутниц:
- Ќет.
- Љогда вы увидите цвет перьев, - негромко проговорил Њайлз, - вы
поймете, как можно раздвинуть ваши границы в бесконечность.
Ѓеатрис молчала, и лицо ее было бесстрастно. Ќо начальница патрулЯ
пробормотала:
- Ќаверное, этому коротышке надо поговорить с ’рис. ‚ порЯдке
исключениЯ.

†енщина-командующаЯ Явно воевала на передовой: горбЯсь за экраном в
каком-нибудь тыловом бункере не приобретешь такую мускулатуру, буграми
перекатывающуюсЯ под кожей. Ћна носила настоЯщее оружие, извергавшее
настоЯщую смерть; она билась на грани человеческих возможностей, и война
выжгла шрамы в ее душе. џрость пылала в ней подобно пламени в угольном
пласте: скрыто и неугасимо. …й было, наверное, лет тридцать пЯть - сорок.
"ѓосподи, Я влюбилсЯ, - подумал Њайлз. - „орогаЯ, вы нужны брату Њайлзу
в Ђрмию реформации..." Џотом он постаралсЯ овладеть собой. Ќаступил самый
решающий момент его плана, и шутливаЯ болтовнЯ была бы здесь бесполезна и
даже опасна.
"Ћбиженным нужна власть, больше ничего. Ћни думают, что власть спасет
их от новых обид. ќту не заинтересует странное послание ‘ьюгара, во всЯком
случае - пока..."
Ћн набрал в легкие побольше воздуха.
- Њадам, Я пришел предложить вам командование этим лагерем.
†енщина уставилась на него так, словно Њайлз был каким-то паразитом,
копошащимсЯ в темном углу сортира. ѓлаза ее полоснули по наготе молодого
человека, и ему показалось, что по всему телу от подбородка до ступней
пролегли следы когтей.
- Љоторое вы, видимо, носите в своем планшете, - отрезала женщина. -
ЉомандованиЯ в этом лагере не существует, мутант. ’ак что ты им
распорЯжатьсЯ не можешь. Ћтнеси его за нашу территорию по кусочкам,
Ѓеатрис.
Њайлз увернулсЯ от рыжей. ‚опрос о мутантстве он проЯснит потом.
- Љомандование в этом лагере будет создано мною, - объЯснил он. -
Ћбратите внимание: Я предлагаю вам власть, а не отмщение. Њесть -
непозволительнаЯ роскошь. Љомандующие не могут ее себе позволить.
’рис поднЯлась со своей циновки, выпрЯмилась в полный рост, потом
согнула колени, чтобы оказатьсЯ лицом к лицу с Њайлзом, и процедила:
- Ћчень жаль, дерьмецо. ’ы почти заинтересовал менЯ. Џотому что Я хочу
отомстить. Љаждому мужику в этом лагере.
- ‡начит, цетагандийцы добились своего: вы забыли, кто ваш настоЯщий
враг.
- Ќаоборот, Я узнала, кто мой настоЯщий враг. •очешь знать, что они с
нами делали - наши собственные парни?..
- –етагандийцы хотЯт, чтобы вы думали, будто все это, - тут он обвел
рукой лагерь, - вы сотворили сами. ’ак что, воюЯ друг с другом, вы
становитесь их марионетками. Ђ они все времЯ наблюдают за вами и
наслаждаютсЯ вашим унижением. € вы знаете об этом!
‚зглЯд ’рис на мгновение метнулсЯ к куполу, потом опЯть вонзилсЯ ему в
лицо.
- ‚ласть лучше отмщениЯ, - продолжал Њайлз, не дрогнув перед горЯщими
углЯми ее глаз. - ‚ласть - это нечто живое, и благодарЯ ей вы протЯгиваете
руку к будущему. Ђ месть - мертва, она тЯнетсЯ из прошлого и тащит вас
назад.
- Ђ ты талантливый враль, - оборвала его ’рис. - џ тебЯ уже раскусила:
ты норовишь схватить, что плохо лежит. ‚от настоЯщаЯ власть. - Ћна сжала
руку у него под носом, поиграв мускулами. - ќто единственнаЯ власть,
котораЯ здесь существует. “ тебЯ ее нет, вот ты и ищешь, к кому бы
приткнутьсЯ. Ќо ты не туда обратилсЯ.
- Ќет, - возразил Њайлз и постучал себЯ по лбу. - ‚от где настоЯщаЯ
власть. € этого у менЯ хватает, никуда обращатьсЯ не надо. ‚ласть, котораЯ
управлЯет силой. - € он шлепнул по своему кулаку. - ‹юди могут сдвинуть
горы, а людьми движут идеи. Ќо верно и обратное - на ум можно
воздействовать через тело! „лЯ чего, по-вашему, все это, - он указал на
лагерь, - как не длЯ того, чтобы воздействовать на ваши умы через ваши
тела? Љогда вы позволили цетагандийцам свести вашу силу только вот к
этому, - и Њайлз длЯ вЯщей наглЯдности рискнул сжать ее бицепс, - вы тем
самым отдали им свое гласное оружие. € они победили.
- Ћни все равно победили, - отрезала ’рис, стрЯхиваЯ с себЯ его руку.
(Њайлз облегченно вздохнул: она не сочла нужным ее ломать.) - —то бы мы ни
делали в этом цирке, никакого толка не будет. ‚се равно мы будем пленными.
Ћни могут отключить нам пищу, или чертов воздух, или смЯть нас в лепешку.
€ времЯ работает на них. Њы можем сколько угодно надрывать себе кишки,
восстанавливаЯ порЯдок (если ты к этому гнешь), а им только и нужно
подождать, пока он снова нарушитсЯ. Њы побеждены. Њы в плену. € тебе пора
начать привыкать к этой мысли.
- ќту песенку Я уже слышал, - ответил Њайлз. - ‚ключите мозги. …сли бы
они собирались держать вас тут вечно, то могли бы сразу всех кремировать и
сэкономить немалые расходы на поддержанием этого лагерЯ. Ќет. €м нужны
ваши умы. ‚ы находитесь здесь потому, что вы - лучшие бойцы Њэрилака:
самые отважные бойцы, самые сильные, самые отчаЯнные, самые опасные. ‚ы -
те, от кого будут ждать руководства все противники оккупации. –етагандийцы
хотЯт сломать вас, а потом вернуть на Њэрилак, как вакцину: убеждать своих
соплеменников сдатьсЯ. Љогда вот это убито, - Њайлз прикоснулсЯ ко лбу
’рис (о, едва-едва), - тогда цетагандийцам больше нечего боЯтьсЯ вот
этого, - он приложил палец к ее бицепсу. - ‚ас сломают, а потом отпустЯт в
мир, чей горизонт замкнет вас подобно этому куполу. - ‚ойна не окончена,
поймите. € вы находитесь здесь, потому что цетагандийцы все еще ожидают,
когда ”эллоу-Љор падет.
‘екунду или две ему казалось, что ’рис его убьет, придушит на месте,
лишь бы не показать свои слезы. Ќо она сдержалась.
‚скинув голову и глотнув воздуха, женщина вновь обрела свою
агрессивность, служившую ей защитой.
- …сли это правда, тогда, послушавшись тебЯ, мы отодвинем час своего
освобождениЯ, а не приблизим его.
‚от так сюрприз - она к тому же еще и логик! …й даже незачем пускать в
ход кулаки, она может заспорить его до смерти, если он не вывернетсЯ.
Њайлз вывернулсЯ:
- …сть немалаЯ разница между пленом и рабством. •отЯ, конечно, ни то,
ни другое - не свобода. џ это понимаю. € вы - тоже.
’рис долго молчала, глЯдЯ на него прищуренными глазами.
- ’ы странный, - сказала она наконец. - Џочему ты говоришь "вы", а не
"мы"?
Њайлз небрежно пожал плечами, быстро припоминаЯ все, что говорил. —ерт
подери, а ведь тетушка ’рис права! ’ут он, пожалуй, слишком близко подошел
к опасному краю. Ќо пока еще эту ошибку можно выгодно использовать:
- Ќеужели Я похож на цвет военной мощи Њэрилака? џ - странник,
заброшенный в мир, который создан не мною. Џутешественник, пилигрим. џ тут
проездом. ‘просите ‘ьюгара.
’рис хмыкнула:
- ќтого психа?!
Ћна не заметила зацепки. ‘винство, как сказала бы ќлли. Љак ему не
хватает ќлли! Ќадо будет попробовать еще разок, попозже.
- Ќе следует недооценивать ‘ьюгара. “ него есть длЯ вас послание,
которое показалось мне весьма захватывающим.
- ‘лышала Я его. „ругого такого зануду поискать... ’ак что ты
рассчитываешь со всего этого иметь? € не говори "ничего", потому что Я не
поверю. —естно говорЯ, по-моему, ты сам хочешь стать командующим лагерем,
и Я не собираюсь служить ступенькой какого-нибудь грандиозного имперского
плана.
’еперь уже заработал ее острый солдатский ум. Ћна стремительно
соображала - и, похоже, не только насчет того, как бы поскорее доставить
Њайлза к границе в разобранном виде. ’еплее, теплее...
- џ только хочу быть вашим духовным советником. Њне не нужна власть, да
Я и не смог бы ею воспользоватьсЯ. ’олько место советника...
‚идимо, в слове "советник" было что-то важное, потому что глаза женщины
вдруг широко раскрылись. Њайлз сидел так близко, что увидел даже, как
расширились ее зрачки. Ђ ’рис подалась вперед и провела пальцем по чуть
заметным Ямкам по обе стороны его носа - там, где касаетсЯ кожи шлем
боевого скафандра. ‘нова выпрЯмившись, женщина погладила средним и
указательным пальцем такие же, но, более глубокие впадины, навсегда
отпечатавшиесЯ на ее лице.
- ’ак как ты сказал? Љем ты был раньше?
- Љлерком. Ќа призывном пункте, - упрЯмо ответил Њайлз.
- ЏонЯтно.
…сли ’рис догадалась, что он не тот, за кого себЯ выдает, то он пропал.
Ђ может быть, и нет.
’рис снова устроилась на своей циновке и указала Њайлзу на ее
противоположный край:
- ‘адись, капеллан. € продолжай говорить.

Љогда Њайлз нашел ‘ьюгара, тот мирно спал, оставаЯсь, впрочем, в
сидЯчем положении. Њайлз легонько похлопал его по плечу:
- ЏросыпайсЯ, ‘ьюгар, все в порЯдке.
Џроповедник всхрапнул в последний раз и проснулсЯ:
- ѓосподи, как мне не хватает кофе! ќ? - Ћн изумленно поморгал: - ‚ы
целы?
- “целел все же. Џослушай, Я хотел бы уточнить насчет того отрывка об
одеждах в реке: теперь, когда мы нашли друг друга, нам все равно надо
ходить голыми? €ли пророчество уже исполнено?
- ќ?
- Њы можем теперь одетьсЯ? - терпеливо повторил Њайлз.
- Ќу... Я не знаю. Ќаверное, если бы нам суждено было иметь одежду, ее
бы нам дали...
Њайлз толкнул его в бок, показываЯ:
- ‚от. Љак раз тот самый случай.
‚ нескольких метрах от них стоЯла Ѓеатрис, всем своим видом выражаЯ
нетерпеливую скуку. Џодмышкой у нее был какой-то серый сверток.
- Ќу, вы, психи, вы берете все это барахло или нет? џ ухожу.
- ‚ы заставили их дать вам одежду? - потрЯсенно прошептал ‘ьюгар.
- Ќам обоим, а не мне, - и Њайлз махнул Ѓеатрис. - ЉажетсЯ, берем.
†енщина швырнула ему сверток, фыркнула и удалилась.
- ‘пасибо! - крикнул ей вслед Њайлз.
Ћн развернул подарок. „ва серых пижамных комплекта: один маленький,
один большой. Њайлзу можно всего один раз подвернуть брюки - и они уже
будут впору. Љонечно, одежда не первой свежести - может, даже с трупов,
но... ‘ьюгар натЯнул рубашку и штаны и стоЯл, изумленно щупаЯ серую ткань.
- Ћни дали нам одежду. Ќу и ну! - бормотал он. - Љак вы этого добились?
- Ћни все нам дали, ‘ьюгар. Џошли, мне надо снова поговорить с
Ћливером. - Њайлз решительно потащил ‘ьюгара за собой. - €нтересно,
сколько у нас времени до следующей раздачи? Љонечно, рационы выдают дважды
в сутки, но Я нисколько не удивлюсь, если это происходит через
неправильные промежутки времени, дабы усилить путаницу в мозгах. ‚едь в
конце концов, это наши единственные часы...
’ут внимание Њайлза привлекло движение: в их сторону бежал какой-то
мужчина. Ћн Явно ни от кого не удирал, а просто мчалсЯ изо всех сил,
пригнув голову к земле. Ћн бежал, не разбираЯ дороги, свернул только на
границе женской территории. Ќа бегу он плакал.
- —то это? - спросил Њайлз, кивнув на приближающуюсЯ фигуру.
‘ьюгар пожал плечами:
- €ногда на людей находит. Љогда больше невыносимо здесь сидеть.
Ћднажды Я видел, как какой-то парень загнал себЯ до смерти. Љружил, кружил
и кружил, пока не упал.
- ‘даетсЯ мне, - решил Њайлз, - что этот бежит прЯмо к нам.
- Ђ через секунду побежит уже от нас.
- ’огда помоги мне его поймать.
Њайлз сделал беглецу подножку. Ќе успел он упасть, как ‘ьюгар уселсЯ
ему на грудь, а Њайлз - на правую руку, таким образом наполовину уменьшив
возможное сопротивление. Ќаверное, парень попал в плен сразу же после
призыва, а может, еще и неправильно указал свой возраст, когда вступал в
армию - даже сейчас лицо у него было совсем мальчишеское. Ћн рвалсЯ и
брыкалсЯ, захлебываЯсь рыданиЯми вперемешку с руганью, а потом обессилел и
затих, тЯжело дыша.
Њайлз наклонилсЯ к нему и хищно усмехнулсЯ:
- ‹юбишь повеселитьсЯ, приЯтель?
- Ђга... - пленник отчаЯнно скосил глаза вправо и влево, но помощи
нигде не было.
- Ђ как насчет твоих друзей? ’оже любЯт повеселитьсЯ?
- Њои друзьЯ - крутые ребЯта! …ще какие! - заЯвил юнец, по-видимому,
уже решивший, что попал в руки еще больших психов, чем он сам. - ‘лезай-ка
с менЯ, мутант, а то они тебЯ на клочки разорвут.
- џ хочу пригласить тебЯ и твоих друзей на грандиозное развлечение, -
продекламировал Њайлз. - “ нас сегоднЯ будет просто ис-то-ри-ческий вечер.
‡наешь, где найти сержанта Ћливера из —етырнадцатого отрЯда коммандос?
- Ђга... - неуверенно пробормотал парень.
- Ќу вот, бери своих приЯтелей и двигай к нему. ‘оветую тебе прЯмо
сейчас забронировать место в нашем э-ки-па-же, потому что кто не в нем, те
под ним. ЂрмиЯ реформации начинает действовать. ЏонЯл?
- ЏонЯл! - охнул тот, когда ‘ьюгар длЯ убедительности ткнул его
кулаком.
- ‘кажешь, что тебЯ прислал брат Њайлз! - крикнул Њайлз вслед пареньку.
- € помни, что тебе здесь не спрЯтатьсЯ. …сли сам не ЯвишьсЯ, пришлю за
тобой Љоммандос космоса!
‘ьюгар встал и отрЯхнул свою заскорузлую обновку.
- „умаете, придет?
Њайлз ухмыльнулсЯ:
- Џридет обЯзательно. - Ћн потЯнулсЯ и напомнил себе: - Љ Ћливеру!

‚ конце концов у них оказалось не двадцать, а двести добровольцев.
Ћливер подобрал сорок шесть человек, паренек привел восемнадцать. Џризнаки
порЯдка и деЯтельности увеличивали приток кандидатур. ‘тоило кому-нибудь
любопытствующему спросить. "—то здесь стрЯслось?" - как его записывали в
армию и делали капралом. €нтерес среди зрителей достиг апогеЯ, когда
команда Ћливера строем подошла к территории женщин и была пропущена через
границу. Љ ним мгновенно присоединилось еще семьдесЯт пЯть добровольцев.
- Ђ ты знаешь, что мы затеваем? - спросил Њайлз у кого-то из новичков,
прежде чем определить его в один из четырнадцати сформированных отрЯдов.
- Ќет, - призналсЯ тот, а потом махнул рукой в сторону женщин, - но мне
тоже охота прогулЯтьсЯ к бабам...
Њайлз прекратил набор на двухстах, поскольку ’рис уже начала
нервничать, видЯ, что столько мужчин перешли ее границы. ‚прочем, он тут
же превратил эту любезность в козырную карту в их все еще не закончившемсЯ
стратегическом споре. ’рис хотела разделить своих амазонок как обычно -
половину длЯ атаки, половину - охранЯть базу и границы; Њайлз же настаивал
на том, чтобы бросить в атаку все силы.
- …сли мы победим, вам больше не понадобитсЯ охрана.
- Ђ если проиграем?
Њайлз понизил голос:
- Њы не смеем проигрывать. Џреимущество внезапности срабатывает только
один раз. Њожно отступить, перегруппировать силы - лично Я так и буду
делать, пока не свалюсь замертво, - но после этой попытки всем
противостоЯщим группировкам будет Ясно, чего мы добиваемсЯ, и у них будет
времЯ спланировать ответный ход. „олжен признатьсЯ, что у менЯ всегда было
непреодолимое отвращение к патовым ситуациЯм. џ предпочитаю выигрывать
сражениЯ, а не затЯгивать их.
’рис вздохнула, став на мгновение усталой, выжатой, старой.
- ‡наешь, Я уже давно воюю... ‘пустЯ какое-то времЯ даже поражение
начинает казатьсЯ более привлекательным, чем война.
Њайлз почувствовал, как тает его собственнаЯ решимость, затЯнутаЯ тем
же черным водоворотом сомнений. Ќо он ткнул пальцем вверх и перешел на
шепот:
- Ќо ведь не этим же подонкам мы будем проигрывать?
’рис глЯнула на купол, и плечи ее расправились.
- Ќет. Ќе этим... - Ћна глубоко вздохнула. - ‹адно, капеллан. Џолучишь
свое всеобщее усилие. Ћдин раз...
Ћливер вернулсЯ с обхода и, подойдЯ, присел рЯдом на корточки:
- Џриказы они получили. ‘колько человек дает ’рис в каждый отрЯд?
- Љомандор ’рис, - быстро поправил его Њайлз, заметив, как нахмурилась
женщина. - Њы будет действовать всеми силами. ‚ы получите всех ходЯчих
бойцов.
Ћливер сделал пальцем на земле какие-то вычислениЯ.
- ‡начит, в каждом будет человек по пЯтьдесЯт. „олжно бы хватить...
Љстати, почему бы нам не сделать двадцать отрЯдов? “скорит раздачу, когда
построим очереди. Њожет помочь успешному завершению дела.
- Ќет, - быстро вмешалсЯ Њайлз, опередив утвердительный кивок ’рис. -
€х должно быть четырнадцать. —етырнадцать отрЯдов создадут четырнадцать
очередей к четырнадцати кучам плиток. —етырнадцать - это... это
мистическое, божественное число, - добавил он в ответ на их недоумевающие
взглЯды.
- Џочему? - спросила ’рис.
- €з-за четырнадцати апостолов, - изрек Њайлз, благоговейно складываЯ
руки.
’рис пожала плечами. ‘ьюгар почесал в затылке и начал было опровергать,
но Њайлз кинул на него такой злобный взглЯд, что он тут же затих.
Ћливер, пристально наблюдавший за ними, что-то хмыкнул, но спорить
больше не стал.

ЏотЯнулось ожидание. Њайлз перестал беспокоитьсЯ о самом худшем, - что
тюремщики забросЯт следующую порцию раньше, чем его планы оформЯтсЯ, - и
начал тревожитьсЯ о другом, почти столь же опасном обороте дела: вдруг
плитки не поЯвЯтсЯ слишком долго, и его бойцы, заскучав и разочаровавшись,
начнут расходитьсЯ. ‚ эти минуты Њайлз чувствовал себЯ так, словно он
ведет строптивую козу на веревке, свитой из воды. Ќикогда еще он столь
остро не ощущал нематериальность €деи.
Ћливер тронул его за плечо:
- ЌачинаетсЯ...
‘тена купола примерно в трети окружности от них начала выгибатьсЯ.
Њомент был просто идеальный. ‘лишком идеальный... –етагандийцы в курсе
происходЯщего и навернЯка замыслили какую-нибудь пакость. …сли куча плиток
не подана слишком рано, значит, ее должны были бы задержать. €ли...
Њайлз вскочил на ноги:
- Џодождите! ‘тойте! †дите приказа!
"‹етучие отрЯды" заволновались, притЯгиваемые вожделенной выпуклостью.
Ќо Ћливер не ошибсЯ в выборе командиров - они удержались сами и удержали
своих людей. ‚се в ожидании повернулись к Ћливеру. Ћни все-таки когда-то
были солдатами. Ћливер глЯнул на ’рис, а ’рис гневно воззрилась на Њайлза.
- Ќу, в чем дело? Њы же лишимсЯ своего преимущества... - начала она.
- …сли Я ошибсЯ, - простонал Њайлз, - то покончу с собой. †дите, черт
подери! ‘ьюгар, подсади менЯ!
Ћн взобралсЯ на худые плечи проповедника и уставилсЯ на выпуклость.
‘иловой экран еще не успел окончательно выровнЯтьсЯ, когда до них
донеслись первые крики разочарованиЯ. Њайлз отчаЯнно завертел головой.
Џопробуй, разгадай этот ребус: если цетагандийцы все знают, а он знает,
что они знают, а они знают, что он знает, что они знают, и... Њайлз не
успел завершить цепочку силлогизмов: на противоположной стороне лагерЯ
начал расти второй пузырь.
Ћн выкинул руку вперед, словно бросаЯ кости:
- ’уда! ’уда! ‘корей, скорей, скорей!
’еперь и ’рис понЯла, в чем дело. Џрисвистнув, она наградила Њайлза
уважительно-изумленным взглЯдом, стремительно развернулась и поспешила
возглавить марш-бросок своего отрЯда. Ќеуклюже соскочив на землю, Њайлз
двинулсЯ следом.
Ћбернувшись, он увидел, как сераЯ человеческаЯ масса ударилась о
противоположный край купола и отхлынула. ‘ этой минуты Њайлз оказалсЯ в
положении человека, пытающегосЯ обогнать приливную волну. ‡аранее
всхлипнув, он заковылЯл быстрее.
Ќеужели он ошибсЯ?.. Ќет! "‹етучие отрЯды" вовремЯ добрались до цели, и
плитки действительно оказались на месте. Љомандиры уже начали раскладывать
кучу на несколько мелких. ѓруппы поддержки окружили их стеной и
приготовились к обороне. Ќа этот раз цетагандийцы перехитрили сами себЯ.
‚олна прилива догнала Њайлза, и вместо широкого обзора,
приличествующего командующему, у него осталась только точка зрениЯ
червЯка-рЯдового. Љто-то пихнул его сзади, и он упал; ему показалось, что
в спине перепрыгнувшего через него человека он узнал Џитта. ‚прочем, тот,
наверное, предпочел бы наступить на Њайлза, а не перешагнуть... ‘ьюгар
помог ему поднЯтьсЯ, и Њайлзу удалось проглотить стон. Љругом и так
хватало шума.
Ћн узнал своего паренька, как раз схватившегосЯ с каким-то громилой.
Њайлз протолкнулсЯ мимо него, громко напомнив:
- ’ы должен кричать "‘тановись в очередь!", а не "€ди в жопу!" Љоманда
в бою всегда искажаетсЯ, - пробормотал он себе под нос. - ‚ечно одно и то
же...
ђЯдом возникла Ѓеатрис, и Њайлз уцепилсЯ за нее. “ Ѓеатрис было
собственное пространство, нечто вроде личной границы. Њайлз увидел, как
она ее охранЯет: небрежно ткнула локтем в чью-то физиономию, так что ее
хозЯин только зубами щелкнул. …сли бы такое попыталсЯ проделать Њайлз, он
разбил бы свой локоть, а не выпуклость вражеской скулы. Љстати о
выпуклости: он оказалсЯ лицом... ну, не к лицу... Љороче, перед
рыжеволосой. Ћн едва справилсЯ с желанием вздохнуть и уткнутьсЯ в мЯгкую
серую ткань, прикрывшую родное убежище. Ќапомнив себе о травмах, которыми
обернетсЯ длЯ него это предприЯтие, Њайлз оторвал взглЯд от притЯгательной
области и уставилсЯ в лицо Ѓеатрис.
- Џошли, - буркнула она и поволокла его через толпу.
Ќе начал ли стихать шум? ‘тена его бойцов чуть раздвинулась, позволив
им протиснутьсЯ в центр.
Ћни оказались рЯдом с началом очереди. Џолучилось, видит Ѓог,
получилось! —етырнадцать групп, довольно тесно сбившихсЯ у стены-купола (в
следующий раз это надо будет исправить), пропускали по одному голодных
просителей. ђаспорЯдители заставлЯли очередь двигатьсЯ на предельной
скорости, отводЯ получивших плитки вдоль стены обратно в лагерь, к краю
толпы. Ћливер отрЯдил пары самых крепких солдат следить за уходЯщими,
чтобы ни одна плитка не была отобрана у законного владельца.
Ѓольшинство новоиспеченных полицейских отнеслось к своему делу с
огромным энтузиазмом. ‚озможно, кое-где под шумок вымещались и старые
обиды - Њайлз увидел одного из суровых крепышей, взЯтого в оборот парой
патрульных. ‚черашнему супермену били морду. Њайлз опЯть напомнил себе о
недопустимости личных симпатий и антипатий в столь важном деле и со
вздохом легкого сожалениЯ отправилсЯ за Ћливером, чтобы тот восстановил
порЯдок среди своих подчиненных.
Ќа раздаче у ’рис царила идеальнаЯ дисциплина. Њайлз поздравил себЯ с
тем, что поручил раздавать еду женщинам - здесь удалось задействовать
эмоциональный фактор огромной силы. Ќемало мужчин, получаЯ в руки плитку
рациона, смущенно бормотали "спасибо", а потом их примеру следовали многие
идущие следом.
"Џолучайте, ублюдки! - мысленно обратилсЯ Њайлз к невидимым
наблюдателЯм за куполом. - ‚ы потерЯли монополию на психологическую войну.
Њы еще повернем ваше пищеварение в обратную сторону! € пускай у вас от
злости все кишки вывернет..."
…го размышлениЯ были прерваны каким-то шумом у одной из точек раздачи.
Њайлз раздраженно наморщилсЯ, увидев, что в центре заварухи находитсЯ
Џитт, и поспешно заковылЯл туда.
Ћказалось, что Џитт отплатил за свою плитку не словами благодарности, а
недвусмысленным взглЯдом, улыбочкой и какой-то грЯзной шуткой.
Ћскорбленные дамы тут же атаковали его, но безуспешно: Џитт был парень
крепкий и к тому же не стеснЯлсЯ бить женщин. Ћдна из нападавших, только
чуть выше Њайлза, отлетела назад и уже не смогла поднЯтьсЯ. Ћчередь
замерла, плавный цивилизованный поток желающих пообедать разбилсЯ
окончательно. Њайлз вполголоса чертыхнулсЯ.
- ’ы, ты, ты и ты, - постучал он по каким-то плечам, - схватите этого
парнЯ.
’е, к кому он обратилсЯ, не слишком рвались выполнЯть полученное
задание, но к месту происшествиЯ подоспели ’рис и Ѓеатрис. Ќарушитель
порЯдка был схвачен, скручен и вытащен за линию оцеплениЯ. Њайлз
удостоверилсЯ, что раздача снова заработала, и повернулсЯ к разъЯренному
сквернословЯщему Џитту. ‚ этот момент подошли Ћливер и ‘ьюгар.
- џ оторву этому подонку Яйца, - бушевала ’рис. - џ имею полное
право...
- ‚ы - военный комендант, - прервал Њайлз. - …сли этого человека
обвинЯют в хулиганстве, его следует предать военно-полевому суду.
- Ћн насильник и убийца, - ледЯным тоном отозвалась женщина. - ‘уд длЯ
него слишком большаЯ честь. Ћн должен умереть медленной смертью...
Њайлз отвел ‘ьюгара в сторону.
- ќто соблазнительно, но почему-то мне не хочетсЯ сейчас отдавать ей
парнЯ. Ћчень не хочетсЯ. ‘ чего бы это?
‘ьюгар уважительно посмотрел на него:
- Џо-моему, вы правы. ‚идите ли... здесь... здесь слишком многие
подобны ему.
Ђ Џитт, вне себЯ от Ярости, уже заметил Њайлза.
- ’ы! ’ы, бабский прихвостень! „умаешь, они тебЯ защитЯт? - Ћн дернул
головой в сторону ’рис и Ѓеатрис. - “ них сил не хватит. Њы и раньше им
вставлЯли, вставим и теперь. Њы не проиграли бы эту чертову войну, будь у
нас настоЯщие солдаты - как у барраЯрцев. Ћни вот не берут в армию бабьЯ и
всЯких жополизов. Ћттого и выгнали цетагандийцев со своей планеты...
- Џочему-то, - медленно проговорил Њайлз, - мне не веритсЯ, будто ты
специалист по тактике барраЯрцев во времЯ Џервой цетагандийской войны.
€наче кое-чему научилсЯ бы...
- Ђ тебЯ, небось, уже сделали почетной девицей, мутант? - не осталсЯ в
долгу Џитт. - „лЯ этого много не нужно...
"—его ради Я тут стою и переругиваюсь с примитивным бандитом? - одернул
себЯ Њайлз. - Ќекогда. Ќадо с этим кончать".
Ћн отступил и скрестил руки на груди:
- Ќикому из вас до сих пор не приходило в голову, что этот тип - агент
цетагандийцев?
ЏотрЯсенный Џитт утратил дар речи.
- ќто совершенно очевидно, - с напором заЯвил Њайлз, возвысив голос,
чтобы слышали все окружающие. - Ћн зачинщик всех беспорЯдков. ‘воим
примером, своими безобразиЯми он совратил многих честных солдат, натравив
их друг на друга. –етагандийцы не могли надеЯтьсЯ на то, что вы сдадитесь,
а потому постарались посеЯть среди вас семена зла. —тобы действовать
навернЯка. € это сработало на удивление хорошо. ‚ы даже не подозревали...
Ћливер тронул его за плечо и пробормотал:
- Ѓрат Њайлз! џ знаю этого парнЯ. Ќикакой он не шпион. Ћн просто...
- Ћливер, - прошипел Њайлз, не разжимаЯ зубов, - заткнись! - €
продолжил своим самым зычным голосом: - Љонечно, он цетагандийский агент.
’айный. Ђ вы все это времЯ думали, что сами творите это над собой.
"Ђ где нет дьЯвола, - добавил он про себЯ, - там приходитсЯ его
изобретать". …го подташнивало, но он сохранЯл маску праведного возмущениЯ.
Њайлз всмотрелсЯ в лица сгрудившихсЯ вокруг людей. ѓде-то в недрах толпы
нарастал глухой грозный ропот.
- ‘нимите с него рубашку, - приказал Њайлз, - и положите на живот.
‘ьюгар, дай мне твою чашку.
“ разбитой чашки ‘ьюгара был острый край. Њайлз уселсЯ на своего врага
и крупными печатными буквами нацарапал по всей спине Џитта "Џ€ЋЌ
–…’ЂѓЂЌ„›". Ћн погружал острие глубоко и безжалостно, и из царапин
выступала кровь. Џитт кричал, материлсЯ и брыкалсЯ.
Њайлз поднЯлсЯ на ноги, дрожа и задыхаЯсь.
- Ђ теперь, - велел он, - дайте ему его плитку рациона и уведите прочь.
’рис молча пробуравила взглЯдом спину уводимого Џитта. Џотом посмотрела
на Њайлза, стоЯвшего между нею и Ћливером.
- ‚ы действительно считаете, что он цетагандиец? - тихо спросила она.
- Ќе может быть! - заЯвил Ћливер. - ’ак к чему был весь этот спектакль,
брат Њайлз?
- џ не сомневаюсь, что все обвинениЯ ’рис справедливы, - напрЯженно
ответил Њайлз. - Ќо его нельзЯ было наказать за прежние грехи, не расколов
лагерь и не подрываЯ авторитета ’рис. ’аким образом ’рис и женщины
получают свое отмщение, не настроив против себЯ половины мужчин. ђуки
командора чисты, а нам больше не будет мешать закоренелый преступник,
который навернЯка восстал бы против нас. Ѓолее того, и другие преступники
получили предупреждение, которое они врЯд ли забудут. ’ак что моЯ выдумка
эффективна во всех отношениЯх.
‹ицо Ћливера застыло. Џомолчав немного, он заметил:
- ‚ы бьетесь не по правилам, брат Њайлз.
- џ не могу позволить себе проиграть! - Њайлз гневно посмотрел на него.
- Ђ вы можете?
‘ержант сжал губы:
- Ќет.
’рис вообще ничего не сказала.

Њайлз лично проследил за раздачей плиток рациона всем пленным, кто был
слишком слаб, чтобы встать в очередь.
Џолковник ’ремонт лежал на своей циновке как-то слишком неподвижно.
ѓадать о причинах не приходилось. Ћливер встал на колени и закрыл мертвецу
глаза. ‡а последние несколько часов полковник мог умереть когда угодно -
рЯдом с ним никого не было.
- Њне очень жаль, - искренне сказал Њайлз. - †аль, что Я пришел слишком
поздно.
- „а... - произнес Ћливер. - „а...
Ћн встал, кусаЯ губы, и встрЯхнул головой. Њайлз и ‘ьюгар, ’рис и
Ѓеатрис помогли Ћливеру отнести тело, циновку, одежду и чашку на свалку.
Ћливер засунул приготовленную плитку подмышку мертвецу. Ќикто не попыталсЯ
ограбить его после их ухода, хотЯ еще один покойник, лежавший рЯдом, уже
был обчищен догола.
‚скоре после этого они наткнулись на тело Џитта. Џричиной смерти скорее
всего было удушение, но лицо было так разбито, что его синева могла быть и
обманчивой.
’рис посмотрела на Њайлза:
- Ќаверное, вы все же не ошиблись насчет власти, коротышка.
- Ђ насчет мести?
- џ думала, что никогда не успокоюсь, - вздохнула ’рис, глЯдЯ на
безжизненное тело. - Ђга... € насчет мести тоже.
- ‘пасибо. - Њайлз ткнул труп ногой. - Ќо не забудьте: это - наша
потерЯ.
Ћн заставил ‘ьюгара поручить кому-нибудь оттащить тело к свалке.

‘разу же после раздачи Њайлз устроил военный совет. Џровожавшие в
последний путь ’ремонта - всех их Њайлз уже начал считать своим штабом - и
четырнадцать командиров групп собрались вокруг него на свободном пЯтачке
земли неподалеку от границы территории женщин. Њайлз расхаживал перед
ними, энергично жестикулируЯ.
- џ благодарю командиров групп за прекрасно выполненное задание, а
сержанта Ћливера - за правильный выбор людей. Ћсуществив эту акцию, вы
завоевали не только преданность большей части пленных, но и передышку.
ЉаждаЯ следующаЯ раздача еды будет проходить немного лучше, немного проще.
ЉаждаЯ будет тренировкой длЯ последующей. € не забывайте - это военнаЯ
тренировка. Њы уже заставили цетагандийцев отступить от своей тщательно
разработанной стратегии и попробовать применить контрмеры. Њы действовали.
Ћни - отвечали. Љак это ни странно, но инициатива принадлежала нам. ’еперь
мы должны планировать нашу дальнейшую стратегию. џ хочу, чтобы вы
подумали, каким может оказатьсЯ следующий шаг цетагандийцев.
"Ќа самом деле Я просто хочу, чтобы вы думали - и точка".
- Џроповедь окончена. Љомандор ’рис, вам слово.
Њайлз заставил себЯ сесть, уступаЯ место той, кого он выбрал - хотела
она того или нет. Ћн напомнил себе, что ’рис боевой офицер, а не штабист:
ей тренировка более необходима, чем ему.
- Љонечно, они могут опЯть устроить нам нехватку плиток, как делали уже
не раз, - начала ’рис, откашлЯвшись. - Ѓыло высказано предположение, что
именно так и началась всЯ эта гадость. - Ћна встретилась взглЯдом с
Њайлзом, который ободрЯюще кивнул. - ќто значит, что надо заранее
выработать строгую очередность людей, которые будут делитьсЯ своими
плитками с теми, кому их не хватит. Љаждый командир группы должен
назначить интенданта и двух учетчиков, которые бы его контролировали.
- ‘толь же неприЯтный шаг, на который могли бы пойти цетагандийцы, - не
выдержав, вставил Њайлз, - это прислать избыток и поставить нас перед
проблемой честного распределениЯ излишков. џ бы на вашем месте учел и
такой вариант.
€ он хладнокровно улыбнулсЯ ’рис.
’а чуть приподнЯла бровь и продолжила:
- Ћни могут разделить общий объем плиток на несколько частей, осложнив
нашу задачу по их захвату и контролю за распределением. …сть еще
какие-нибудь грЯзные уловки, которые кто-нибудь из вас может
предусмотреть?
€ ’рис невольно снова посмотрела на Њайлза.
Ћдин из командиров нерешительно поднЯл руку:
- ‘ударынЯ, они же нас слышат. ђазве мы не делаем за них работу?
Њайлз встал, чтобы дать на это громкий и Ясный ответ:
- Љонечно, слышат. Ќесомненно, они прЯмо-таки дрожат от желаниЯ нас
услышать. - € он сделал грубый жест в сторону купола. - Ќу и пусть. ‹юбое
их действие - это весть извне, тень, обозначающаЯ их форму, информациЯ о
них. Ћна нам нужна.
- Ђ что, если они снова перекроют нам воздух? - еще более нерешительно
проговорил другой командир. - Ќавсегда?
- ‚ этом случае, - без запинки отозвалсЯ Њайлз, - они лишатсЯ членства
в Њежзвездной Љонвенции, которое приобрели с таким трудом. Ђ оно им нужно
длЯ пропаганды. Љогда наша сторона по причине скверного развитиЯ событий
оказалась не в состоЯнии хорошо содержать войска, не говорЯ уже о пленных,
цетагандийское правительство тут же объЯвило, что согласно допустить в
свои лагерЯ инспекционную комиссию и что это свидетельствует о
превосходстве их цивилизации, которую они несут нам, и доброй воле...
Ќасмешливые возгласы и свист продемонстрировали отношение пленных к
этой новости. Њайлз улыбнулсЯ и продолжил:
- ‘мертность в лагерЯх оказалась настолько необычной, что вызвала
кое-какие вопросы. Џока цетагандийцам удалось убедить три инспекции, но
сто процентов им объЯснить никак не удастсЯ.
Њайлз снова уселсЯ. Ћливер наклонилсЯ к нему и прошептал:
- Ћткуда у вас все эти сведениЯ?
Њайлз изобразил довольную ухмылку:
- Ђ что, звучало убедительно? ‚от и прекрасно!
Ћливер отшатнулсЯ и вытаращил глаза:
- “ вас что, вообще нет никаких принципов?
- ‚ бою - нет.
‘ледующие два часа ’рис и ее командиры обсуждали схемы различных
способов подачи пищи и свою тактику в случае каждого из них. Џотом
командиры отправились знакомить с ними своих подчиненных, а Ћливер отбыл к
группе поддержаниЯ порЯдка...
’рис задержалась возле Њайлза, который на исходе первого часа совещаниЯ
уступил силе тЯжести и теперь лежал на земле, тупо глЯдЯ в купол и моргаЯ,
чтобы глаза не слиплись окончательно. Џрежде чем попасть сюда, он не спал
больше суток. Ђ сколько времени прошло с тех пор, сказать было трудно.
- Њне пришел в голову еще один вариант, - заметила ’рис. - Ђ что, если
они вообще ничего не предпримут? Ќичего не будут делать, ничего не будут
менЯть.
Њайлз сонно улыбнулсЯ:
- ќто кажетсЯ наиболее вероЯтным. Џо-моему, попытка перехитрить нас на
прошлой раздаче была с их стороны роковой ошибкой.
- Ќо без конкретного противника как долго можно притворЯтьсЯ, что мы -
армиЯ? - настаивала ’рис. - „лЯ этой попытки вы нас еле поднЯли со дна.
…сли все сойдет на нет, то что тогда?
Њайлз свернулсЯ калачиком, неудержимо погружаЯсь в дремоту. ѓде-то в
глубинах подсознаниЯ маЯчило обещание эротического сна с высокой
агрессивной рыжеволосой женщиной. Ћн зевнул, едва не вывихнув челюсть:
- ’огда мы будем молитьсЯ о чуде. Ќапомните мне, что мы еще должны
поговорить с вами о чудесах... когда-нибудь...
Ћдин раз он наполовину проснулсЯ, когда кто-то подсунул под него
циновку. Њайлз подарил Ѓеатрис сонную интимную улыбку.
- Њутант психованный, - огрызнулась та, грубо перекатываЯ его на
подстилку. - Ќе думай, пожалуйста, что это моЯ идеЯ.
- ‘мотри, ‘ьюгар, - пробормотал Њайлз, - кажетсЯ, Я ей нравлюсь.
€ он умиротворенно вернулсЯ в раскрытые объЯтиЯ Ѓеатрис своего сна.

Љ тайному ужасу Њайлза, прогноз оказалсЯ верным. –етагандийцы
возобновили обычный порЯдок раздачи пищи и никак не реагировали на
внутренние дела пленных. Њайлзу, пожалуй, это не нравилось. Љонечно, это
давало отличную возможность отточить его систему организации. Ќо какое-то
давление извне направило бы внимание пленных за пределы купола, снова
подарило бы им врага и, прежде всего, нарушило бы одурЯющее однообразие их
существованиЯ. ‚ конечном итоге ’рис будет права.
- Ќенавижу противника, который не делает ошибок, - раздраженно бормотал
Њайлз, направлЯЯ свои усилиЯ на разрешение текущих проблем.
Ћн выбрал флегматичного пленного с ровным сердцебиением и велел ему
лежать на земле, отсчитываЯ вслух свой пульс. ‘ помощью этих "говорЯщих
часов" можно было измерЯть времЯ раздачи и работать над его сокращением.
- Њы упражнЯем дух, - объЯвил он, заставив своих четырнадцать
интендантов раздавать плитки по двести за раз с получасовым перерывом
между группами.
- ЊенЯем темп, - объЯснил он ’рис. - ђаз нам не удаетсЯ заставить
цетагандийцев внести хоть какое-то разнообразие, придетсЯ нам делать это
самим.
…му также удалось, наконец, точно пересчитать оставшихсЯ в живых
пленных. Њайлз был одновременно везде: он заставлЯл, убеждал, тЯнул и
сдерживал.
- …сли вам действительно нужно, чтобы раздача шла быстрее, сформируйте
побольше раздаточных команд, - предложил Ћливер.
- Ќе кощунствуйте, - ответил Њайлз, отправлЯЯсь уговаривать группы
разносить плитки на равные расстоЯниЯ по всей окружности купола.
Љ концу девЯтнадцатой раздачи с момента его поЯвлениЯ в лагере Њайлз
решил, что система распределениЯ завершена и теологически верна. ‘читаЯ
каждые две раздачи за "день", он пробыл здесь девЯть дней.
- ‚се сделано, - простонал он, - а еще слишком рано.
- ѓорюете из-за того, что нечего больше завоевывать? - ухмыльнулась
’рис.
Љ моменту тридцать второго сигнала система все еще работала гладко, но
Њайлз начал сдавать.
- „обро пожаловать в рЯды старожилов, - сухо сказала Ѓеатрис. - ’ебе
пора бы начать себЯ притормаживать, брат Њайлз. …сли ’рис не ошиблась, мы
здесь из-за тебЯ пробудем еще дольше. Ќадо мне не забыть когда-нибудь
поблагодарить тебЯ по-настоЯщему.
Ћна зловеще улыбнулась, и Њайлз сразу же вспомнил о каком-то неотложном
деле на другой стороне лагерЯ.
Џришлось признать, что рыжаЯ права. Ѓольшинство пленных провели здесь
не дни или недели, а месЯцы и годы. ‘ам Њайлз превратилсЯ в болтливого
безумца за срок, который большинство здешних обитателей сочло бы просто
мгновением. Ћн мрачно прикинул, в какую форму отольетсЯ его сумасшествие.
Ѓудет ли это маниЯ, вдохновленнаЯ сверкающим заблуждением, что он... ну,
например... покоритель Љомарры? €ли депрессиЯ, как у ’ремонта, так что он
замкнетсЯ на себе, пока вообще не исчезнет, подобно какой-то живой черной
дыре?
€сториЯ знает немало вождей, которые неправильно рассчитали времЯ
Ђрмагеддона и привели своих остриженных овец на вершины - ждать апофеоза,
который так и не наступил. €х дальнейшаЯ жизнь обычно характеризовалась
забвением и алкоголизмом. Ђ здесь пить нечего. Њайлзу хотелось выпить по
крайней мере шесть двойных порций виски - прЯмо сейчас.
‘ейчас. ‘ейчас. ‘ейчас.

Њайлз стал обходить лагерь после каждой раздачи пищи - отчасти длЯ
того, чтобы создать иллюзию деЯтельности, но в основном - чтобы хоть
немного растратить накопившуюсЯ в нем нервную энергию. ‡асыпать ему
становилось все труднее и труднее. Џосле того, как удалось наладить
раздачу пищи, в лагере наступил период затишьЯ, словно их организациЯ
Явилась кристаллом, брошенным в перенасыщенный раствор. Ќо в последнее
времЯ резко возросло количество драк, которые пришлось разнимать
блюстителЯм порЯдка. ‘ами патрульные начали охотнее прибегать к силе,
понемногу приобретаЯ нежелательное нахальство. ‹унные фазы. Љто может
обогнать луну?
- Џомедленнее, Њайлз, - пожаловалсЯ ‘ьюгар, тащившийсЯ рЯдом с ним.
- €звини.
‡амедлив шаги, Њайлз вышел из задумчивости и осмотрелсЯ. ‘лева от него
вздымалсЯ сверкающий купол, который, казалось, пульсировал с каким-то
неприЯтным еле слышным гулом. ‘права простиралась тишина: люди в основном
сидели группами. ‘ первого днЯ пребываниЯ здесь Њайлза видимых изменений
практически не произошло. Њожет, напрЯженность чуть спала, может, о
больных и раненых стали заботитьсЯ чуть больше. ‹унные фазы. Ћн постаралсЯ
отбросить беспокойство и жизнерадостно улыбнулсЯ ‘ьюгару.
- ’вои проповеди теперь проходЯт успешнее?
- Ќу... Ќикто больше не пытаетсЯ менЯ избить, - ответил ‘ьюгар. - Ќо Я
проповедую меньше, чем прежде: занимаюсь раздачей и всем прочим. € потом,
теперь ведь есть патрульные. ’рудно сказать.
- Ѓудешь пробовать и дальше?
- Ћ, да! - ‘ьюгар помолчал. - џ видел места и похуже этого, понимаете?
Љогда-то Я жил в шахтерском поселке, еще совсем мальчишкой. ’ам открыли
месторождение огненных опалов; почему-то на него не успела наложить лапу
ни одна крупнаЯ компаниЯ - ни государственнаЯ, ни частнаЯ. Њесторождение
поделили на сотни крошечных участков, длиной обычно метра по два. ‹юди
работали вручную, пользуЯсь лишь саперными лопатками и щеточками. Љрупные
опалы очень хрупкие, знаете ли, и от неосторожного удара легко
раскалываютсЯ. ђыли землю под обжигающим солнцем, день за днем. Ќа многих
одежды было меньше, чем сейчас на нас. „а и питались они похуже, чем мы.
’ам было больше несчастных случаев, больше болезней, чем здесь. € драк
было множество. Ќо они жили и добровольно терпели совершенно немыслимые
вещи ради надежды. Ћни были одержимыми, и они не отступали. ‡а год своими
лопатками они превратили гору в пропасть. ќто было форменное безумие, но Я
ими восхищалсЯ. Ђ здесь... - ‘ьюгар поглЯдел вокруг, - здесь мне просто
страшно. - Ћн притронулсЯ к своему трЯпичному браслету. - ќтот лагерь
высасывает из тебЯ будущее, проглатывает тебЯ. Џосле него смерть покажетсЯ
пустой формальностью. ѓород призраков, столица самоубийств. Љак только Я
прекращу проповедовать, он сожрет менЯ.
- “гу, - согласилсЯ Њайлз.
Ћни приближались к самой дальней точке обхода, противоположной стороне
от территории женщин: ее границы стали теперь проницаемыми, и Њайлз со
‘ьюгаром держали там свои циновки.
‚ эту минуту двое шедших им навстречу мужчин словно бы невзначай
объединились с еще одной серой парой. € тут же еще трое встали со своих
циновок справа от Њайлза. ’рудно было определить, не поворачиваЯ головы,
что творитсЯ сзади, но Њайлзу и там почудилось какое-то движение.
—етверка остановилась в нескольких метрах перед ними. Њужчины в сером,
все выше Њайлза - да и кто не был выше его? ‹ица нахмурены, в глазах -
нетерпение и еле сдерживаемаЯ Ярость. Њайлз узнал только одного из них,
бывшего сурового братца, которого он видел с Џиттом. Њайлз не стал
оглЯдыватьсЯ в поисках патрульного. Ћн был почти уверен, что один из тех,
кто стоит сейчас перед ним, как раз и ЯвлЯетсЯ блюстителем лагерного
порЯдка.
Ђ главное, он сам виноват, что его загнали в тупик, что его действиЯ
стали предсказуемыми. ѓлупаЯ, элементарнаЯ ошибка, непростительнаЯ даже
длЯ начинающего.
„руг Џитта шагнул вперед, кусаЯ губу и глЯдЯ на Њайлза запавшими
глазами. ‚идно было, что он к чему-то готовитсЯ. Њужчина держал в руках
тщательно сплетенную трЯпичную веревку. „а, это будет не просто избиение.
Ќа сей раз дело серьезнее - веревка заканчивалась петлей.
- ’ы!.. - хрипло проговорил заместитель Џитта. - џ сначала не мог тебЯ
раскусить. Ќе догадалсЯ, что ты не из наших. ’ы сам подсказал мне.
Њутант... Џитт не был цетагандийским шпионом. пион - ты!
€ он бросилсЯ вперед.
Њайлз увернулсЯ, но сердце у него упало. ЏроклЯтье, надо было понЯть,
почему устранение Џитта показалось ему такой серьезной ошибкой, несмотрЯ
на его эффективность. ‹ожное обвинение - оружие обоюдоострое, одинаково
опасное и длЯ жертвы, и длЯ того, кто им воспользовалсЯ.
‚озможно, этот парень даже верит тому, что сейчас сказал. Њайлз сам
начал охоту на ведьм, и будет справедливо, если он станет ее второй
жертвой. Ќеудивительно, что тюремщики не стали вмешиватьсЯ. ‘ейчас они,
наверное, покатываютсЯ со смеху... Ћшибка на ошибке, и все кончитсЯ тем,
что Њайлз так глупо умрет, - погибнет позорной смертью в этой окаЯнной
дыре...
…го схватили. Ћн дергалсЯ, лЯгалсЯ, но не мог вырватьсЯ из их сильных
рук. ‘ьюгар кинулсЯ ему на выручку, но отвага не могла возместить нехватку
сил и умениЯ дратьсЯ. ђуку проповедника, занесенную длЯ удара, поймали и
вывернули. Њайлз поморщилсЯ, сочувственно ожидаЯ услышать знакомый глухой
треск ломающихсЯ костей, но вместо этого один из линчевателей сорвал с
запЯстьЯ ‘ьюгара трЯпичный браслет.
- ќй, ‘ьюгар! - поддразнил он, отпрыгиваЯ назад. - ‘мотри, что у менЯ
есть!
Ћн вытащил смЯтый, оборванный кусочек бумаги из его трЯпичной обложки и
помахал им в воздухе. ‘ьюгар отчаЯнно вскрикнул и бросилсЯ вперед, но был
остановлен двумЯ другими, перегородившими ему дорогу. Ђ дразнивший
разорвал бумажку, сложил обрывки, разорвал снова и остановилсЯ, словно
раздумываЯ, куда их теперь деть. Ќеожиданно ухмыльнувшись, он засунул
клочки бумаги в рот и начал жевать. ‘ьюгар закричал.
- ‘волочи! - взвизгнул Њайлз. - ‚ам же нужен Я! ‡ачем было... - € он со
всей силой двинул кулаком в рожу ближайшего мучителЯ, который на мгновение
отвлексЯ.
‚ следующую секунду Њайлз почувствовал, как по всему запЯстью ломаютсЯ
кости. Ћх, как же он устал от своих костей, от все новых и новых
переломов...
‘ьюгар кричал, рыдал и пыталсЯ добратьсЯ до обидчика, а тот продолжал
жевать и ухмылЯлсЯ. Њайлз увидел, как проповедник рухнул под чьим-то
ударом, а потом уже не мог обращать внимание ни на что, кроме змеиных
тисков удавки, захлестнувшей его горло. …му удалось просунуть сломанную
руку между веревкой и шеей, но толку от этого было мало. „авление дошло до
невыносимого предела, в глазах стало темно. ’емно-лиловые и желтые
муаровые тени вскипали в голове, как грозовые облака. Њайлз успел еще
заметить блестЯщую искру рыжих волос, метнувшуюсЯ перед самыми его
глазами...
Ђ потом он лежал на земле, и кровь, дивнаЯ живаЯ кровь пульсировала в
его задыхающемсЯ мозгу. Ћн мгновение был неподвижен и ни о чем не думал.
Љак хорошо было бы больше никогда не вставать...
ЏроклЯтый купол, холодный, белый и однообразный, насмешливо встретил
его возвращающеесЯ зрение. Њайлз рывком встал на колени и дико оглЯделсЯ.
Ѓеатрис и несколько приЯтелей-коммандос Ћливера гнались по лагерю за
неудачливыми убийцами. Њайлз, похоже, был без сознаниЯ всего несколько
секунд. ‚ двух метрах от него лежал ‘ьюгар.
Њайлз подполз к нему. ’от свернулсЯ калачиком, и его позеленевшее лицо
было покрыто холодным потом. ‚се тело сотрЯсалось от дрожи. Џлохо. Џохоже
на шок. “кройте пациента потеплее и введите синергин. ‘инергина нет. Њайлз
неловко снЯл рубашку и укрыл ею ‘ьюгара.
- ‘ьюгар? “ тебЯ все в порЯдке? Ѓеатрис прогнала негодЯев...
‘ьюгар поднЯл глаза и мимолетно улыбнулсЯ, но улыбка почти сразу же
потонула в гримасе боли.
‚скоре вернулась Ѓеатрис, слегка поцарапаннаЯ и запыхавшаЯсЯ, но
по-прежнему не склоннаЯ к какой-либо сентиментальности.
- Ђх вы, психи, - бесстрастно приветствовала она их. - ‚ам не охранники
нужны, а нЯньки.
Ћпустившись на колени рЯдом со ‘ьюгаром, женщина осмотрела его, сжав
губы так, что они побелели. Њежду бровей ее залегли морщины.
- ‚ам надо бы вернутьсЯ к своим циновкам, - сказала она.
- Џо-моему, ‘ьюгар не сможет идти.
Ѓеатрис собрала людей покрепче, пострадавшего перекатили на циновку и
понесли. Њайлзу это слишком напомнило полковника ’ремонта. ‘ьюгара
положили на их обычное спальное место.
- Ќайдите врача, - потребовал Њайлз.
Ѓеатрис ушла и вскоре вернулась с коренастой сердитой старухой.
- Ќаверное, разрывы в брюшной полости, - буркнула врач. - …сли бы у
менЯ была диагностическаЯ камера, Я могла бы сказать, где именно. “ вас
есть диагностическаЯ камера? …му нужно ввести синергин и плазму. “ вас они
есть? џ могла бы сделать ему операцию и ускорить заживление
электростимулЯтором - будь у менЯ здесь операционнаЯ. Џоставила бы его на
ноги днЯ за три играючи. “ вас есть операционнаЯ? џ так и думала, что нет.
€ нечего на менЯ так смотреть. ђаньше Я считала себЯ врачевателем. €
только здесь понЯла, что Я всего лишь посредник, свЯзующее звено между
медицинской техникой и моими пациентами...
- Ќо что же делать?
- “кройте его. —ерез несколько дней он или начнет поправлЯтьсЯ, или
умрет. ‚се зависит от того, какие органы повреждены. ‚от так.
†енщина замолчала и, скрестив руки, раздраженно посмотрела на раненого,
словно грозЯщаЯ ему опасность была длЯ нее личным оскорблением. „а так оно
и было, наверное...
- Џо-моему, он умрет, - добавила она.
- Џо-моему, тоже, - сказал Њайлз.
- ’огда зачем было менЯ звать?
€ возмущеннаЯ врач удалилась. Џозже она вернулась с циновкой и парой
лишних трЯпок и помогла Њайлзу получше укутать ‘ьюгара, после чего снова
ушла.
’рис доложила:
- Њы изловили тех типов, которые пытались вас убить. —то вы хотите с
ними сделать?
- Ћтпустите их, - устало сказал Њайлз. - ќто не враги.
- „а уж, не враги!
- Ќу, по крайней мере, мне они не враги. Ћни просто обознались. џ здесь
лишь случайный странник, мимоходом.
- Џроснитесь, коротышка. џ не разделЯю веры Ћливера в ваше "чудо".
‚овсе вы здесь не мимоходом. ќто - конечнаЯ остановка.
Њайлз вздохнул:
- Њне уже начинает казатьсЯ, что вы правы. - Ћн взглЯнул на ‘ьюгара:
тот дышал поверхностно и слишком часто. - ‚ы почти навернЯка правы. ’ем не
менее... отпустите их.
- Џочему? - возмущенно выкрикнула ’рис.
- Џотому что Я так хочу. Џотому что Я попросил. ‚ы хотите, чтобы Я
встал ради них на колени?
- ђ-р-р! Ќет. ‹адно.
’рис резко отвернулась, ероша пальцами коротко остриженные волосы и
что-то бормоча себе под нос.

Џрошло бесконечно долгое времЯ. ‘ьюгар лежал на боку и не разговаривал,
хотЯ времЯ от времени приоткрывал глаза и смотрел куда-то невидЯщим
взглЯдом. Њайлз смачивал ему губы водой. ђаздача пищи началась и
закончилась без каких-либо инцидентов и без участиЯ Њайлза. Џодошла
Ѓеатрис, бросила рЯдом с ними две плитки рациона, посмотрела осуждающим
взглЯдом и удалилась, не сказав ни слова.
Њайлз сидел, баюкаЯ на весу сломанную руку, и мысленно просматривал
список ошибок, которые привели к данной ситуации. Ћн пыталсЯ осмыслить
свое гениальное умение способствовать гибели друзей. …го не оставлЯло
предчувствие, что смерть ‘ьюгара причинит ему такую же боль, как смерть
сержанта Ѓотари шесть лет тому назад. Ђ ведь он знал ‘ьюгара всего
несколько недель, а не многие годы. Њайлз на собственном опыте убедилсЯ,
что повторение боли усиливает страх, а не уменьшает его. ђастущий,
животный страх. ’олько не надо этого опЯть, никогда, никогда...
Ћн лег на спину и уставилсЯ в купол - белый немигающий глаз мертвого
божества. ‘колько еще друзей погибло в результате этой "геройской"
выходки? Љак это было бы похоже на цетагандийцев: оставить его здесь в
полном неведении, чтобы сомнениЯ и страх постепенно свели его с ума.
Џостепенно? Ќет, очень быстро! Ћн увидел, как глаз божества внезапно
подмигнул!

Њайлз непроизвольно подмигнул в ответ. Џотом широко распахнул глаза и
уставилсЯ на купол так пристально, словно мог пронзить его взглЯдом.
Њигнул ли он? €ли это галлюцинациЯ? Ћн действительно тронулсЯ?
ѓлаз снова мигнул. Њайлз вскочил, набираЯ в легкие побольше воздуха.
Љупол погас. Ќа короткое мгновение к ним ворвалась ночь планеты: туман,
мороз и поцелуй холодного влажного ветра. Ќеотфильтрованный воздух разил
тухлыми Яйцами. ЌепривычнаЯ темнота ошеломлЯла.
- ђаздача еды! - заорал Њайлз что было мочи.
€ тут преддверие ада преобразилось в ад - ослепительнаЯ вспышка
самонаводЯщейсЯ бомбы возвестила наступление перемен. Љрасные сполохи
выхватили из тьмы тучу взлетающих к небу обломков. ‡а первым взрывом
последовала целаЯ сериЯ - грохочущее кольцо, окружавшее лагерь призрачной
стеной дымных грибов. Ћтветный огонь с земли пронизывал их разноцветными
трассами.
Њимо бежала изумленнаЯ ’рис. Њайлз схватил ее за руку и уперсЯ пЯтками,
надеЯсь притормозить. ‘квозь грохот взрывов он сумел прокричать ей в ухо:
- —ас настал! Џусть руководители четырнадцати групп соберутсЯ и
выстроЯт свои первые смены по двести человек вдоль окружности лагерЯ.
Ќайдите Ћливера. Ќадо, чтобы патрульные заставили всех организованно
дожидатьсЯ своей очереди. …сли все пойдет так, как мы отработали, улетим
все. - (џ надеюсь.) - Ќо если они кинутсЯ к катерам так же, как кидались к
плиткам рациона, не улетит никто. ЏонЯли?
- џ не верила... не думала... Љатера?
- € не думайте. Њы все отработали уже раз пЯтьдесЯт. Џросто выполнЯйте
процедуру раздачи.
- Ђх ты хитрый сукин сын!
‚змах руки ’рис удивительно напоминал армейский салют.
–епочка осветительных ракет повисла над лагерем, как застывшаЯ молниЯ,
отбросив на все призрачный свет. ‹агерь кипел, как разворошенный
муравейник. Њужчины и женщины беспорЯдочно метались и что-то кричали.
Њайлз представлЯл себе совсем другую картину... € почему это, позвольте
узнать, его люди решили садитьсЯ ночью, а не днем? Ћн еще допросит
штабистов... после того, как поцелует им ноги.
- Ѓеатрис! - окликнул Њайлз, заметив в толчее рыжую голову. - Џередавай
всем: выполнЯть процедуру раздачи! Ќо вместо плитки рациона каждый
получает место в катере. ЋбъЯсни это всем, чтобы не разбегались, иначе
пропустЯт свой рейс. Ђ потом возвращайсЯ и оставайсЯ со ‘ьюгаром. џ не
хочу, чтобы он потерЯлсЯ или был затоптан. ‘тереги его, понЯла?
- џ тебе не собака. Љакие катера?
Ќаконец, сквозь шум до Њайлза донеслись звуки, которые он уже давно
пыталсЯ уловить: пронзительное переливчатое завывание, становившеесЯ все
громче и громче. ’Яжелые аппараты вынырнули из клубЯщихсЯ багровых облаков
- словно огромные жуки, гладкие и крылатые, прЯмо на глазах выпускаЯ свои
лапы. Њощные, быстроходные боевые катера, два, три... семь, восемь...
Њайлз считал, шевелЯ губами. ’ринадцать... —етырнадцать, слава тебе,
ѓосподи! €м все же удалось вовремЯ отремонтировать Ѓ-7!
Њайлз ткнул рукой вверх:
- Њои катера.
Ѓеатрис застыла с открытым ртом.
- Ѓоже! ЉакаЯ красота! - Ѓыло видно, как бешено несутсЯ у нее в голове
мысли. - Ќо это не наши. € не цетагандийцы. Љто, к черту...
Њайлз поклонилсЯ:
- ЏроводитсЯ оплаченнаЯ межправительственнаЯ операциЯ по спасению
военнопленных.
- Ќаемники?
- Њы не что-то извивающеесЯ и многоногое, заползшее к тебе под циновку.
Џравильный тон вот какой: "Ќаемники!!!" ђадостный крик.
- Ќо... но... но...
- €ди, мать твою! ‘порить будешь потом.
Ѓеатрис всплеснула руками и побежала. Ђ Њайлз начал останавливать всех,
кто оказывалсЯ поблизости, и передавать им приказ. Џоймав одного из
приЯтелей Ћливера, он потребовал, чтобы тот поднЯл его себе на плечи, и
быстро оглЯдел лагерь. ‚доль периметра уже выстроились четырнадцать
отрЯдов - почти на нужных местах. Љатера зависли, воЯ двигателЯми, потом
один за другим приземлились вокруг лагерЯ.
- ‘годитсЯ, - пробормотал Њайлз и шлепнул мэрилакца по плечу. -
Ћпускай.
Ћн заставил себЯ идти к ближнему катеру спокойно и не торопЯсь: ведь
все эти последние (три? четыре?..) недели он не жалел своей крови, костей
и гордости именно длЯ того, чтобы избежать всеобщего беспорЯдочного рывка,
который свел бы к нулю шансы на успех операции.
—етверо вооруженных до зубов наемников в легких скафандрах первыми
спустились по трапу и занЯли круговую оборону возле катера. •орошо. “ них
даже оружие было нацелено в нужном направлении: на пленных, которых они
собирались вызволЯть. Ѓолее многочисленнаЯ штурмоваЯ команда в десантных
боевых костюмах галопом выкатилась вслед за ними и сразу же взЯла под
обстрел цетагандийские строениЯ, окружавшие купол. ’ак, правильно:
противника нужно сковать огнем.
Џоследним вышел человек, в котором Њайлз нуждалсЯ сейчас больше, чем в
ком бы то ни было, - офицер-свЯзист.
- ‹ейтенант... - ’ут Њайлз узнал его лицо. - Њарко! ‘юда!
Њарко заметил своего командира и кинулсЯ к нему, радостно крича:
- Љоммодор ’анг! Ћн здесь, Я его нашел!
Ќе тратЯ времени на приветствиЯ, Њайлз бесцеремонно стащил комм-шлем с
послушно нагнувшегосЯ лейтенанта и левой рукой нахлобучил его себе на
голову. ‚ тот же миг он услышал ворчливый голос ’анга:
- ’олько, ради Ѓога, не упусти его снова, Њарко. …сли надо, сЯдь на
него и держи.
- Њне нужны мои заместители, - произнес Њайлз в микрофон. - ‚ы уже
забрали ќлли и ќлен? ‘колько у нас времени на все?
- „а, сэр; нет; и примерно два часа, если повезет, - рЯвкнул ’анг. -
—ертовски рад опЯть вас слышать, адмирал Ќейсмит.
- ‘кажешь тоже... Ќайди ќлен и ќлли. ќто первоочереднаЯ задача.
- ‚ыполнЯю. ’анг свЯзь закончил.
Џовернувшись, Њайлз увидел, что одна из помощниц ’рис уже собрала свою
первую группу в двести человек и теперь занЯта тем, чтобы заставить
следующих двести сесть и всем вместе ждать своей очереди. ‚еликолепно.
Џленных вели по трапу, подвергаЯ конвейерной обработке: один наемник
быстро вспарывал на каждом серую рубашку, другой хлопал человека по спине
медпарализатором. ’ретий проводил хирургическим зондом, бесцеремонно
вырываЯ лагерный номер, введенный под кожу. Ќа перевЯзку времЯ не тратили.
- Џроходите вперед и садитесь по пЯть в рЯд; проходите вперед и
садитесь по пЯть в рЯд; проходите вперед... - бубнил наемник в такт своему
ритмично движущемусЯ инструменту.
€з резких теней, отбрасываемых огнем осветительных ракет, поЯвилсЯ
бывший адъютант Њайлза капитан ’орн. ‘ ним шла одна из корабельных врачей
и - слава Ѓогу! - рЯдовой с одеждой и сапогами. Њайлз бросилсЯ к сапогам,
но его поймала врач.
Ћна провела медпарализатором, а потом зондом между его голых неровных
лопаток.
- “й! - вскрикнул Њайлз. - Ќеужели нельзЯ подождать секунду, чтобы
парализатор подействовал?
Ѓоль быстро сменилась онемением. Њайлз потрогал спину левой рукой и
возмущенно спросил:
- € вообще, что все это значит?
- Џрощу прощениЯ, сэр, - сухо ответила врач. - Џрекратите шум и не
хватайтесь за рану, у вас пальцы грЯзные. - Ћна наложила пластповЯзку. -
Љапитан Ѓотари-„жезек и командор Љуин выЯснили кое-какие подробности у
своих цетагандийских коллег. Љогда вы сюда пробирались, мы этого еще не
знали. ‚ номере у вас на спине содержались микрокапсулы, липидные мембраны
которых стабилизируютсЯ низкочастотным магнитным полем. Џробудьте час вне
купола, и мембраны начнут разрушатьсЯ, высвобождаЯ Яд. Џримерно четыре
часа спустЯ человек умирает в сильных муках. ’ак называемаЯ "небольшаЯ
предосторожность" на случай бегства.
Њайлз содрогнулсЯ.
- Џонимаю, - пролепетал он и, откашлЯвшись, добавил уже громче: -
Љапитан ’орн, объЯвите в приказе благодарность командору ќлли Љуин и
капитану ќлен Ѓотари-„жезек. ђазведка... э-э... наших нанимателей и не
подозревала об этой ловушке с номерами. Џо правде говорЯ, их сведениЯ были
неполными и во многих других отношениЯх. Њне придетсЯ серьезно поговорить
с ними. € все будет включено в счет за расширенную операцию... Џока не
убрали эту штуку, доктор, парализуйте мне, пожалуйста, еще и запЯстье.
- ЋпЯть вас угораздило, а? - пробормотала врач, осматриваЯ сломанную
руку. - Љазалось бы, должны были поумнеть...
Ћна провела медпарализатором, и Њайлз перестал ощущать свою распухшую
конечность. ’олько глаза еще подтверждали, что кисть по-прежнему на месте.
- „а, но согласЯтсЯ ли они платить за расширенную операцию? -
обеспокоенно спросил ’орн. - ‚едь планировалась стремительнаЯ посадка
одного кораблЯ, чтобы забрать только одного человека. Љак раз то, на чем
специализируютсЯ небольшие группы вроде нашей. Ђ теперь весь дендарийский
флот напрЯжен до предела. ќтих проклЯтых пленных больше, чем нас. ‚
контракте ни о чем подобном не говоритсЯ. Ђ что, если наш таинственный
наниматель захочет проехатьсЯ на дармовщинку?
- Ќе захочет, - ответил Њайлз. - „аю слово. Ќо... несомненно, мне
придетсЯ лично утрЯсти вопрос с оплатой.
- € да поможет Ѓог нашему клиенту, кто бы он ни был, - пробормотала
врач, отправлЯЯсь выдирать коды у ожидающих своей очереди пленных.
Љоммодор Љи ’анг, коренастый пожилой азиат в полудоспехах и командном
шлеме, поЯвилсЯ рЯдом с Њайлзом, когда первые катера, загрузив пленных,
уже захлопнули люки и с воем умчались в черный туман. ‚злет шел по
принципу "первым пришел - первым получил". ‡наЯ, что ’анг любит плотные
построениЯ, Њайлз решил, что временной фактор - самый важный.
- Ђ где мы разместим этих типов наверху? - спросил он.
- Њы вычистили пару старых грузовиков. ‚ трюм каждого войдет тысЯч
пЯть. Џолет, конечно, будет не из приЯтных. €м всем придетсЯ лечь и дышать
пореже.
- Ђ чем цетагандийцы будут нас ловить?
- ‘ейчас у них всего несколько полицейских катеров. ’ак получилось, что
почти весь гарнизон занЯт на маневрах по ту сторону их солнца. ‚от почему
мы решили зайти за вами именно сейчас... Ќам пришлось ждать, пока у них
снова начнутсЯ учениЯ. Ђ вы тут удивлЯлись, чего мы тЯнем? ќто тот же
сценарий, по которому мы собирались вывозить полковника ’ремонта.
- ’олько умноженный на десЯть тысЯч. € нам придетсЯ совершить четыре
полета вместо одного.
- „а, но зато подумайте вот о чем, - ухмыльнулсЯ ’анг. - Ћни устроили
лагерЯ военнопленных на этой жалкой планетке, чтобы не тратить много людей
и оборудованиЯ на охрану. ђассчитывали, что удаленность от Њэрилака и
военные трудности помешают любым попыткам освобождениЯ. ‘ того времени,
как вы сюда попали, половина их гарнизона была переведена в другие горЯчие
точки. Џоловина!
- Ћни полагались на купол. - Џодозрительно посмотрев на ’анга, Њайлз
пробормотал: - Ђ дурнаЯ новость какаЯ?
“лыбка ’анга померкла.
- ‚ремени у нас всего два часа.
- Ћх! „аже половина их гарнизона - это слишком много. € они вернутсЯ
через два часа?
- ’еперь уже через час сорок.
€ коммодор ’анг скосил глаза на хронометр, шкала которого
проецировалось на внутреннем экране шлема.
Њайлз сделал мысленные подсчеты и понизил голос:
- Њы успеем вывезти последнюю партию?
- ‚се зависит от того, как быстро пройдут первые три, - ответил ’анг.
…го спокойный голос был еще более невыразительным, чем обычно, и не
выдавал ни надежды, ни опасений.
"Ђ это зависит от того, насколько хорошо Я все подготовил..." —то было,
то прошло, а что будет - еще не настало. Њайлз вернулсЯ к настоЯщему.
- ‚ы еще не нашли ќлли и ќлен?
- ’ри патрулЯ брошены на поиски.
‡начит, пока не нашли... “ Њайлза сжалось сердце.
- џ даже не стал бы пробовать расширить операцию, если бы не знал, что
они следЯт за мной и могут перевести намеки и приказы.
- Ћни понЯли вас правильно? - спросил ’анг. - Њы ведь не соглашались с
их интерпретацией ваших проповедей.
- Ћни понЯли менЯ правильно... ‡начит, у вас есть записи всего этого? -
€зумленный Њайлз обвел рукой лагерь.
- ЏрЯмо с цетагандийских мониторов. ќлли каждый день передавала их
сжатым импульсом. Ћчень... э-э... занимательно, сэр, - невозмутимо добавил
’анг.
- —ертовски рискованно... Љогда вы в последний раз свЯзывались с ними?
- ‚чера. - ’анг схватил Њайлза за руку, с завидной прозорливостью
предупреждаЯ попытки побега. - ‚ам все равно не справитьсЯ с этим лучше
трех патрульных групп, сэр, а у менЯ нет лишних людей, чтобы разыскивать
еще и вас.
Њайлз в бессильном раздражении ударил кулаком по ладони, и только потом
вспомнил, что этого делать не следовало. —то же случилось с двумЯ его
подчиненными, - свЯзными между лагерем и дендарийцами? Ђ цетагандийцы с
удручающей последовательностью расстреливают пойманных шпионов. Ћбычно
после нескольких допросов, которые и смерть делают желанным избавлением...
Њайлз попыталсЯ успокоить себЯ логическими доводами. …сли бы цетагандийцы
распознали в симпатичных операторшах вражескую агентуру и допросили их, то
’анг угодил бы здесь в мЯсорубку. ќтого не случилось, следовательно, и
того не случилось тоже. Љонечно, их могли только что накрыть огнем свои...
Ћх уж эти "свои" - до чего же много их у него набралось!
- ’ы, - сказал Њайлз, забираЯ свою одежду у все еще ожидавшего рЯдом
солдата, - пойди туда, - он ткнул пальцем в сторону освобожденных, - и
найди рыжую леди по имени Ѓеатрис и раненого мужчину по имени ‘ьюгар.
„оставь их ко мне. Њужчину надо нести поосторожнее - у него внутренние
повреждениЯ.
‘олдат отдал честь и отправилсЯ выполнЯть приказ. Ђх, как же это
приЯтно - снова отдавать приказы, не подкреплЯЯ их теологическими
аргументами! Њайлз вздохнул. “сталость грозила поглотить его. ‚се факторы
- грузоподъемность катеров, скорость кораблей, приближение противника,
расстоЯние до п-в-туннелЯ - во всевозможных вариантах прокручивались в его
мозгу. Ћсобенно беспокоили небольшие неопределенности в сроках -
умножаЯсь, они грозили превратитьсЯ в серьезные неприЯтности. Ќо Њайлз
знал, как это будет, с самого начала. —удо, что они вообще сумели сделать
столь многое. Ќет... Ћн посмотрел на ’анга, на ’орна... Ќе чудо, а
удивительнаЯ инициативность и преданность этих людей. Њолодцы, ах,
молодцы!
’орн помог ему, когда Њайлз попыталсЯ одетьсЯ с помощью только одной
руки.
- ѓде мой командный шлем?
- Ќам сообщили, что вы ранены, сэр, и было решено немедленно вас
эвакуировать.
- —ертовски самонадеЯнно с чьей-то стороны...
Њайлз подавил гнев. ‘ейчас нет времени на лишние приказы. Ђ будь у него
шлем, он навернЯка стал бы командовать, хотЯ плохо разбираетсЯ в деталЯх
разворачивающейсЯ операции - с точки зрениЯ дендарийского флота. Њайлз
смирилсЯ со своим положением наблюдателЯ. ’ак он сможет прикрывать
отступление.
‚ернулсЯ наемник - с Ѓеатрис и четырьмЯ бывшими пленными, которые несли
на циновке ‘ьюгара.
- Џриведи моего врача, - сказал Њайлз.
‘олдат быстро разыскал ее. ‚рач опустилась на колени рЯдом с лежавшим в
полузабытьи ‘ьюгаром и убрала его код. Љогда запищал инъектор с
синергином, напрЯжение немного оставило Њайлза.
- Ќасколько серьезно?
- „ела неважные, - призналась врач, проверЯЯ показаниЯ диагнодатчиков.
- ђазрыв селезенки, кровотечение в желудке. …го надо поскорее доставить в
операционную на флагмане.
‚рач подозвала санитара, ожидавшего возвращениЯ катера рЯдом с
охранниками, и тот закутал ‘ьюгара в тонкую фольгу теплозащиты.
- џ позабочусь, чтобы его туда отправили, - пообещал Њайлз.
Ћн дрожал, завидуЯ теплозащите: кисловатый тЯжелый туман капельками
оседал на его волосах, холод пронизывал до костей.
‘удЯ по лицу ’анга, в его наушниках прозвучало какое-то важное
сообщение. Њайлз, вернувший Њарко комм-шлем, чтобы тот мог исполнЯть свои
обЯзанности, переминалсЯ с ноги на ногу. "ќлен, ќлли, если Я убил вас..."
’анг сказал в микрофон:
- •орошо. Њолодцы. ‚озвращайтесь к посадочной точке Ђ-7. - „ернув
подбородком, он переключил канал. - ‘им, Ќот, ведите свои группы к вашим
посадочным точкам. €х нашли.
Њайлз вдруг обнаружил, что сложилсЯ пополам, упираЯсь руками в
подогнувшиесЯ коленки. ЋжидаЯ, пока у него в голове проЯснитсЯ, он
судорожно глотал воздух.
- Љак ќлли и ќлен? ‘ ними все в порЯдке?
- „октора они не звали... Ђ вам-то он не требуетсЯ? ‚ы что-то
позеленели.
- џ в порЯдке. - Њайлз немного пришел в себЯ и встретилсЯ с
вопросительным взглЯдом Ѓеатрис. - Ѓеатрис, позови-ка сюда Ћливера и ’рис.
Њне надо поговорить с ними до следующего взлета.
†енщина как-то растерЯнно кивнула и повернулась, чтобы уйти. —есть она
ему не отдала, но зато и спорить не стала. Њайлз очень обрадовалсЯ
последнему обстоЯтельству.
Љанонада вокруг лагерЯ стихла и перешла в редкие одиночные выстрелы.
€ногда слышались крики или невнЯтный рев голосов в рупоре. ‚дали полыхали
пожары. “дара хирургической точности не получилось. Џора уходить... „авно
пора уходить. Њайлз напомнил себе об отравленных номерах, надеЯсь отогнать
мысль о персонале, погребенном под развалинами горЯщих зданий. Ќо кошмары
не уничтожили друг друга, а, наоборот, усилили.
Џодошли ’рис и Ћливер, оба немного удивленные. Ѓеатрис встала у правого
плеча ’рис.
- ЏоздравлЯю, - заговорил Њайлз, опережаЯ их. …му надо обсудить очень
многое, а времени осталось мало. - ‚ы смогли создать армию.
Њахнув рукой, он указал на стройные рЯды пленных - бывших пленных, -
расположившихсЯ вокруг лагерЯ. †дали они спокойно, большинство сидели на
земле. €ли это цетагандийцы приучили их к терпению? Ќеважно.
- Ќа времЯ, - ответила ’рис. - ‘ейчас затишье. …сли положение
осложнитсЯ, если вы потерЯете катер-другой, если кто-то запаникует...
- ‚сем, кто склонен к панике, скажите, что, если им будет спокойнее,
они могут лететь со мной. „а... и добавьте, что Я собираюсь лететь
последним рейсом.
Љоммодор ’анг, разрывающийсЯ между своим командным шлемом и совещанием,
досадливо поморщилсЯ, услыхав эту новость.
- ’ут они заткнутсЯ, - хмыкнул Ћливер.
- Ќу, по крайней мере, им будет над чем подумать, - согласилась ’рис.
- Ђ теперь Я вам скажу кое-что, над чем следует подумать нам всем.
Ќовое сопротивление Њэрилака зависит от вас. Њой наниматель поручил мне
вызволить полковника ’ремонта, который смог бы набрать новую армию и
продолжить борьбу. Љогда Я нашел его... в том состоЯнии, мне надо было
решить, выполнЯть ли букву договора, спасаЯ паралитика, или соблюсти его
дух - и доставить армию. џ выбрал последнее и сделал ставку на вас двоих.
‚ы должны продолжить дело ’ремонта.
- џ же всего лишь фронтовой лейтенант... - в ужасе начала ’рис.
…й вторил Ћливер:
- џ боец, а не штабист. Ђ полковник ’ремонт был гением...
- ’еперь вы его наследники. џ утверждаю это. Ћсмотритесь вокруг. ђазве
Я ошибаюсь в выборе подчиненных?
Џосле секундного молчаниЯ ’рис пробормотала:
- Џохоже, что нет.
- Ќаберите себе штабистов. Ќайдите гениев-тактиков, чудодеев-техников и
заставьте их работать на вас. Ќо волЯ, решениЯ и приказы должны исходить
только от вас. € никогда не забывайте это место!
Ћливер негромко спросил:
- € когда же мы уйдем из этой армии, брат Њайлз? Њой контракт истек во
времЯ осады ”эллоу-Љор. Ќе будь Я там, то давно бы уже отправилсЯ домой.
- € оккупационнаЯ армиЯ цетагандийцев прокатилась бы по твоей улице?
- Џусть так. ансы слишком малы.
- ‚ свое времЯ на ЃарраЯре шансы были еще меньше, а они сумели изгнать
цетагандийцев. Ќа это понадобилось двадцать лет и такое море крови, какое
вы вдвоем за всю жизнь не видели. Ќо они это сделали!
Ќа Ћливера этот исторический факт произвел большее впечатление, чем на
’рис. ’а скептически заметила:
- Ќа ЃарраЯре были фанатики-форы. Џсихи, которые рвались в бой, которым
нравилось умирать. Ќа Њэрилаке таких традиций нет. Њы - люди
цивилизованные... или когда-то были таковыми.
- „авайте-ка Я расскажу вам о форах, - прервал ее Њайлз. - €диоты,
которые искали славной смерти в бою, нашли ее в самом начале. ќто быстро
очистило командование от набравшихсЯ в нем дураков. Ђ выжили те, кто
научилсЯ битьсЯ не по правилам и выживать, чтобы снова битьсЯ и побеждать,
и побеждать, и побеждать. „лЯ них не было ничего важнее победы, и ради нее
они жертвовали комфортом, безопасностью, семьей и друзьЯми. ‚ыжить и
победить - вот их закон. Ћни не были сверхлюдьми, и боль они чувствовали.
Ћни страдали от неуверенности и незнаниЯ. € не имеЯ даже половины тех
ресурсов, которые сейчас есть у Њэрилака, они победили. Љогда ты фор, -
поЯснил Њайлз, немного успокаиваЯсь, - отставки длЯ тебЯ не существует.
Џосле короткой паузы ’рис сказала:
- „аже армиЯ патриотов-добровольцев должна что-то есть. € нам не
победить цетагандийцев, стрелЯЯ из рогаток.
- ‚ы будете получать финансовую и военную помощь. Љаналы длЯ этого
найдутсЯ. …динственное, что требуетсЯ, - должно существовать командование
‘опротивлениЯ, которому ее можно было бы предоставить.
’рис смерила Ћливера выразительным взглЯдом. Њайлз еще никогда не
видел, чтобы в ее глазах пылал такой огонь.
’уман пронзил вой первого возвращающегосЯ катера. ’рис негромко
произнесла:
- Ђ Я-то считала себЯ атеисткой, сержант, а тебЯ - верующим. Ќу что,
увольнЯешьсЯ или идешь со мной?
Џлечи Ћливера сгорбились, но Њайлз понЯл, что это - груз
ответственности, а не бремЯ поражениЯ.
- €ду, - проворчал он.
Њайлз поймал взглЯд ’анга:
- Љак у вас дела?
Љоммодор покачал головой:
- Ќа шесть минут задержались при разгрузке.
- •орошо. - Њайлз снова повернулсЯ к своим лагерным друзьЯм. - џ хочу,
чтобы вы оба улетели с этой сменой, но на разных катерах, - по одному в
каждый грузовик. Љогда попадете туда, ускорьте разгрузку людей. ‹ейтенант
Њарко назовет вам катера...
†естом подозвав Њарко, он отправил ’рис и Ћливера выполнЯть приказ.
Ѓеатрис задержалась.
- џ склонна к панике, - сообщила она холодным тоном, рисуЯ в грЯзи
завитушки пальцем ноги.
- Њне больше не нужна охрана, - усмехнулсЯ Њайлз. - Њожет, нЯнька...
‚ ее глазах промелькнула улыбка, пока еще не добравшаЯсЯ до губ.
"Џотом!" - пообещал себе Њайлз. Џотом он добьетсЯ, чтобы она смеЯлась от
счастьЯ.
Џока приземлЯлись последние катера второго захода, прибывшие первыми
уже взлетели вновь. Њайлз молил Ѓога, чтобы в этом тумане не начало
барахлить навигационное оборудование. „альше они будут подлетать еще более
беспорЯдочно. ’уман быстро превратилсЯ в холодный дождь.
"€нтеллект, лишенный любви и страха, мог бы счесть происходЯщее весьма
интересным", - решил Њайлз. Ћн стал левой рукой делать на грЯзи расчеты:
число взлетевших, опустившихсЯ, находЯщихсЯ в полете, оставшихсЯ... Ќо
грЯзь уже превратилась в вЯзкую жижу и не сохранЯла цифр.
- „ерьмо, - вдруг прошипел ’анг сквозь сжатые зубы и судорожно стиснул
дернувшуюсЯ правую руку, словно ему хотелось от отчаЯниЯми досады сдернуть
с головы шлем и швырнуть его в грЯзь. - Ќу вот! Њы только что потерЯли два
катера из второй волны.
"Љоторые? - в ужасе подумал Њайлз. - Ћливер, ’рис?.."
Ћн заставил себЯ спросить:
- Љаким образом?
"ЉлЯнусь, что если они столкнулись, Я найду стенку и буду битьсЯ об нее
башкой, пока не одурею".
- –етагандский истребитель прорвалсЯ через заслон. Ћн метил в наши
грузовики, но мы его вовремЯ прищучили. Џочти вовремЯ.
- Љакие именно катера погибли? Ћни были нагружены или возвращались?
’анг подвигал губами, читаЯ:
- Ђ-7 - полностью груженый. Ѓ-7 - возвращалсЯ пустым. ЏотерЯны
окончательно, выживших нет. Ѓоевой катер "’риумфа" выведен из строЯ огнем
противника. ‘ейчас ведетсЯ поиск пилота.
Њайлз не потерЯл своих командиров. ’щательно выбранные и выпестованные
преемники полковника ’ремонта целы. Њайлз открыл зажмуренные от боли глаза
и увидел, что Ѓеатрис, длЯ которой кодовые номера катеров ничего не
значили, с беспокойством ждет его объЯснений.
- „вести погибших? - прошептала она.
- „вести шесть, - поправил Њайлз.
“ него в памЯти промелькнули лица, имена и голоса шестерых дендарийцев.
“ цифры двести тоже были свои лица. Ћн запретил себе думать об этом -
слишком большаЯ перегрузка.
- ’акое случаетсЯ, - тупо прошептала Ѓеатрис.
- ‘ тобой все в порЯдке?
- Љонечно, в порЯдке. ’акое случаетсЯ неизбежно. џ не слюнЯвый слабак,
чтобы раскиснуть под огнем. - Ѓыстро моргаЯ, женщина поднЯла голову. -
„айте мне какое-нибудь поручение. ‹юбое.
"€ побыстрее", - мысленно договорил за нее Њайлз. Ћн ткнул пальцем в
противоположную сторону лагерЯ.
- Ќайди Џела и ‹ианта. ђаздели их оставшихсЯ людей на группы по
тридцать три человека и присоедини к тем, кто полетит в третьей волне.
ЏридетсЯ посылать третью смену с перегрузкой. Џотом вернешьсЯ обратно.
Ѓыстрее, остальные вернутсЯ с минуты на минуту.
- ‘лушаюсь, сэр.
Ѓеатрис отдала честь. Њайлз хладнокровно ответил тем же жестом.
- Љатера и так перегружены, - возразил ’анг, когда Ѓеатрис отошла
подальше. - …сли запихнуть туда двести тридцать человек, они будут лететь
как камни. € прибавитсЯ времЯ на погрузку и разгрузку.
- Ћ, ѓосподи! - Њайлз бросил царапать цифры. - ‘делай мне компьютерные
подсчеты, Љи. џ сейчас даже два на два не помножу. Ќа сколько мы не
уложимсЯ к тому моменту, когда вернетсЯ основной контингент цетагандийцев?
ЏостарайсЯ вычислить как можно точнее, без допусков.
’анг забормотал в микрофон цепочку цифр, вариантов, сроков. —ерез
несколько секунд он сурово проговорил.
- Љ концу последней волны пЯть катеров будет еще не разгружено. €менно
тогда цетагандийцы начнут в нас стрелЯть.
’ысЯча мужчин и женщин...
- Њогу Я со всем уважением напомнить вам, сэр, что имеютсЯ кое-какие
способы снизить потери? - прибавил ’анг.
- Њожете, коммодор.
- ‚ариант номер один, самый эффективный: в последний заход посадить
только семь катеров. Ћстальных пленных оставить на земле. €х снова
поместЯт в лагерь, но, по крайней мере, они останутсЯ живы.
- ’олько одна проблема, Љи: Я не хочу здесь оставатьсЯ.
- ‚ы все равно можете улететь на последнем поднимающемсЯ катере, как и
обещали. Љстати, сэр, Я еще не говорил вам, что думаю по поводу этого
идиотского героизма?
- ѓоворил, и очень выразительно - с помощью бровей. € хотЯ Я склонен с
тобой согласитьсЯ... ‘кажи, ты заметил, как пристально наблюдают за мной
оставшиесЯ пленные? ‚идел когда-нибудь, как тигр крадетсЯ к антилопе?
’анг окинул лагерь обеспокоенным взглЯдом.
- Њне не хотелось бы расстреливать последнюю тысЯчу, чтобы поднЯть мой
катер в воздух, - заключил Њайлз.
- „а они даже не поймут, что больше катеров не будет, и вы успеете
улететь.
- € мы просто оставим их стоЯть и ждать нас?
"Ћвцы смотрЯт вверх, но никто их не кормит..."
- Џохоже, что так.
- ’ебе нравитсЯ этот вариант?
- ’Янет блевануть, но... подумайте об остальных девЯти тысЯчах. € о
дендарийцах. Џредставьте, что мы их всех спустили в унитаз в обреченной на
провал попытке собрать всех этих ваших... несчастных грешников... Ћт этого
тЯнет блевануть еще сильнее. „евЯть десЯтых лучше, чем ничего.
- ‘огласен. Џерейдем к варианту номер два. Џолет к п-в-туннелю
рассчитан по скорости нашего самого медленного кораблЯ, а это... что?
- ѓрузовики.
- Ђ "’риумф" по-прежнему самый быстрый?
- …ще бы! - (’анг был когда-то капитаном "’риумфа").
- € защита у него самаЯ мощнаЯ.
- “гу. € что?
’анг прекрасно понимал, к какой мысли его подводЯт, и показное
тугодумие было лишь формой скрытого протеста.
- Ђ то. Џервые семь катеров из последнего захода стыкуютсЯ с
грузовиками и отлетают по расписанию. Њы отзываем пЯть пилотов
истребителей "’риумфа" и бросаем и уничтожаем их корабли. Ћдин ведь уже
поврежден, так? Џоследние катера стыкуютсЯ с "’риумфом" вместо них. €
тогда они будут прикрыты от огнЯ подлетающих цетагандийцев силовым экраном
"’риумфа". Ќабиваем пленных в коридоры "’риумфа", герметизируем люки
катеров и разгонЯемсЯ как сумасшедшие.
- „обавочнаЯ масса тысЯчи человек...
- Њеньше, чем пары катеров. Ћтстыкуйте и взорвите их тоже, если это
понадобитсЯ, чтобы привести ускорЯемую массу в норму.
- ...перегрузит систему жизнеобеспечениЯ...
- ђезервного кислорода хватит до п-в-туннелЯ. Ђ потом пленных можно
будет спокойно распределить по другим кораблЯм.
‚ голосе ’анга звучала неподдельнаЯ мука:
- Ќо эти катера совсем новенькие! Ђ мои истребители? –елых пЯть! ‚ы
представлЯете себе, как трудно будет найти средства, чтобы их заменить?
…сли уж на то пошло...
- џ просил тебЯ рассчитать сроки, а не расходы, - процедил Њайлз сквозь
зубы. - џ включу стоимость катеров и истребителей в счет услуг.
- Ђ вы, мой мальчик, когда-нибудь слышали термин "неоправданные
затраты"? ‚ы... - и ’анг снова переключил свое внимание на командный шлем.
„елались расчеты, отдавались новые приказы.
- ЏолучаетсЯ, - вздохнул ’анг. - „ает нам необходимые пЯтнадцать минут
форы. …сли ничего не случитсЯ...
€ он раздраженно забормотал что-то: ему не меньше Њайлза хотелось бы
сейчас находитьсЯ в нескольких местах.
- ‚от возвращаетсЯ мой катер, - вслух заметил ’анг.
Ћн взглЯнул на Њайлза, Явно не желаЯ оставлЯть адмирала одного и не
менее Явно мечтаЯ, убратьсЯ из-под кислого дождЯ, от темноты и грЯзи к
мозговому центру операции.
- Џроваливай, - сказал Њайлз. - ’ебе все равно нельзЯ взлетать со мной,
это против правил.
- ‚ гробу видал Я эти правила, - мрачно отозвалсЯ коммодор ’анг.
ЌачалсЯ отлет третьей смены, и на ‡емле осталось уже всего около двух
тысЯч пленных. „ело шло к завершению. Џатрули в доспехах возвращались из
цетагандийских руин к местам посадки своих катеров.
- “видимсЯ на борту "’риумфа", - подчеркнуто сказал ’анг.
Ћн задержалсЯ, чтобы сказать несколько слов лейтенанту Њарко. Њайлз
улыбнулсЯ, сочувствуЯ лейтенанту: он прекрасно знал, какие именно приказы
отдает сейчас ’анг. …сли Њарко не сможет вернутьсЯ с Њайлзом, ему лучше
вообще не возвращатьсЯ.

Ћсталось только немного подождать. Њайлз очень скоро понЯл, что
ожидание ему совсем некстати. „ействие выброшенного в кровь адреналина не
прошло, и он почувствовал, насколько измучен и ранен. Ћсветительные ракеты
начали гаснуть; свет их покраснел.
Џочти не было перерыва между замирающим ревом последнего катера
третьего захода и пронзительным воем первого садЯщегосЯ катера четвертого.
“вы, это свидетельствовало не столько о стремительности, сколько о
неразберихе. Њэрилакцы по-прежнему дожидались по своим командам раздачи
плиток, дисциплина не нарушалась. Љонечно, никто не поделилсЯ с ними
проблемами, свЯзанными со временем. Ќо нервничающие дендарийцы гнали их
вверх по трапам в темпе, удовлетворЯющем Њайлза. Ѓыть в арьергарде никто
не любит, даже бравые воЯки, делающие зарубки на прикладах и готовые жить
в своем костюме.
Њайлз проследил, чтобы по трапу в первую очередь занесли ‘ьюгара. Ћн
рассчитал, что ‘ьюгар окажетсЯ в лазарете "’риумфа" скорее, если полетит
сразу с ним прЯмым рейсом, а не предыдущим на грузовик, чтобы ожидать там
переброски на флагман.
‹агерь стал тихим и темным, мокрым и печальным, призрачным. "џ сломаю
двери ада и изведу из него мертвецов..." ЏолузабытаЯ цитата звучала как-то
неправильно. ‹адно.
ЋблаченнаЯ в доспехи группа охраны катера - последнЯЯ - вернулась из
тумана и тьмы, повинуЯсь электронному свистку, словно команда пастушеских
собак. €х хозЯин, Њарко, стоЯл внизу у трапа. Џилот ревом двигателей
катера выражал свое нетерпение поскорее отправитьсЯ в обратный путь.
€ вдруг из тьмы началсЯ плазменный обстрел, заставивший зашипеть
влажный от дождЯ воздух. Љакой-то цетагандийский герой - кто знает,
офицер, пехотинец или техник - выполз из развалин и нашел оружие. €
противника, по которому можно стрелЯть. “ Њайлза в глазах замелькали
красно-зеленые отблески.
€з темноты выкатилсЯ дендарийский патрульный - по спине его доспехов
змеилась светЯщаЯсЯ полоса. ‚прочем, она почти тут же потухла в грЯзи. “
доспехов заклинило ноги, и теперь патрульный извивалсЯ, как отчаЯнно
бьющаЯсЯ рыба, пытаЯсь вылезти из них. ‚торой неприцельный плазменный удар
растратилсЯ на превращение нескольких кубометров тумана и дождЯ в
перегретый пар.
€менно то, чего им сейчас не хватало: застрЯть под огнем снайпера. Џара
наемников снова нырнула в туман. ЏеревозбудившийсЯ пленный (ѓосподи, это
же еще один приЯтель Џитта!) выхватил оружие у застрЯвшего в доспехах
солдата и собралсЯ последовать за ними.
- ‘той! ‚озвращайсЯ потом и дерись тут сколько душе угодно, болван! -
Њайлз захлюпал по грЯзи к Њарко. - Ћтходите, грузитесь, взлетайте. Ќе
тратьте времЯ на перестрелку! Ќекогда!
Љое-кто из оставшихсЯ пленных упал лицом в грЯзь и начал зарыватьсЯ в
нее, как червЯк. ‚полне разумный рефлекс в любой другой ситуации.
- Џоднимайтесь на борт, по трапу. Њарш, марш, марш!
Ѓеатрис вскочила и начала повторЯть его слова, загонЯЯ пленных на
катер.
Њайлз задержалсЯ около упавшего дендарийца, левой рукой расстегнул
зажимы доспехов. ‘олдат скинул чуть не убивший его панцирь, вскочил и
захромал к катеру. Њарко и еще один охранник ждали у трапа.
- ѓотовьсЯ поднЯть трап и взлететь по моему сигналу, - крикнул пилоту
Њарко.
€ тут плазменный луч полоснул лейтенанта по шее. Њайлз ощутил
обжигающий жар в нескольких сантиметрах над своей головой. Њарко рухнул,
не издав ни звука.
Њайлз пригнулсЯ, задержавшись на секунду, чтобы сдернуть с Њарко шлем с
передатчиком. лем снЯлсЯ вместе с головой. Њайлзу пришлось уперетьсЯ
парализованной рукой, чтобы высвободить шлем от страшного груза. ‚ес
головы, ее плотность и округлость запечатлелись всеми его чувствами -
прочно, до конца жизни. ѓолова упала рЯдом с телом Њарко.
Њайлз проковылЯл по трапу - последний дендариец в доспехах втЯнул его
за руку. ’рап странно проседал у них под ногами: глЯнув вниз, Њайлз увидел
в том месте, где прошел убивший Њарко плазменный луч, оплавленную полосу.
Ћн ввалилсЯ в люк, сжимаЯ в руках шлем и крича в него:
- ‚злетай, взлетай! Њарк, сейчас же! Њарш!
- Љто говорит? - послышалсЯ голос пилота.
- Ќейсмит.
- …сть, сэр!
’рап еще не успел втЯнутьсЯ, когда катер уже начал подъем. ‘ надсадным
визгом механизм трапа пыталсЯ справитьсЯ с искореженной дорожкой.
- ‡апечатайте люк! - завопил в шлеме голос пилота.
- ’рап заклинило! - в свою очередь завопил Њайлз. - Ћтстрели его!
Њеханизмы завизжали вновь, начав обратное движение. ’рап затрЯссЯ и
снова заклинилсЯ. Њножество рук начали отчаЯнно дергать его.
- ’ак ничего не выйдет! - Яростно заорала Ѓеатрис, стоЯвшаЯ у люка
напротив Њайлза, и начала пинать дорожку босыми ногами. Ќарастающий поток
воздуха с воем нессЯ мимо открытого люка, сотрЯсаЯ катер.
Џод крики, удары и проклЯтиЯ катер резко накренилсЯ. ‹юди и
незакрепленное оборудование покатились по палубе. Ћкровавленными ногами
Ѓеатрис пинала последний неподдающийсЯ болт. ’рап, наконец, оторвалсЯ.
Џоскользнувшись, Ѓеатрис упала вместе с ним.
Њайлз кинулсЯ за ней. Ћн так и не узнал, успел ли он до нее
дотронутьсЯ: его праваЯ рука была бесчувственным куском. ‹ицо Ѓеатрис
промелькнуло бледным пЯтном, и женщина исчезла во тьме.
‚ голове у Њайлза вдруг воцарилась глубокаЯ тишина. •отЯ рев ветра и
двигателей, крики, проклЯтиЯ и визг не прекратились, между его ушами и
мозгом что-то оборвалось. Ћн видел только уносЯщеесЯ во тьму бледное пЯтно
- еще и еще раз, словно на экран проецировалась замкнутаЯ пленка.
Њайлз почувствовал, что стоит на четвереньках: ускорение катера вжимало
его в пол. ‹юк удалось закрыть. ’еперь людской шум казалсЯ приглушенным и
жидким, ибо замолкли ревущие голоса божеств. Њайлз взглЯнул в побелевшее
лицо приЯтелЯ Џитта, согнувшегосЯ рЯдом и все еще сжимающего оружие, из
которого ему так и не удалось пострелЯть.
- ‘мотри, парень, убей побольше цетагандийцев за Њэрилак, - прохрипел
ему Њайлз. - Ќадо, чтобы ты хоть длЯ кого-то чего-нибудь стоил, потому что
мне ты обошелсЯ слишком дорого.
‹ицо мэрилакца сморщилось: он был настолько испуган, что даже не
пыталсЯ принЯть виноватый вид. Њайлз мимолетно заинтересовалсЯ, как
выглЯдит сейчас он сам. ‘удЯ по лицу этого парнЯ, странно, очень странно.
Ћн пополз вперед, пытаЯсь отыскать кого-то... что-то... ‚ глазах то и
дело вспыхивали какие-то странные желтые искры. …ще не снЯвшаЯ доспехов
дендарийка помогла ему встать.
- Љак вы, сэр? Њожет, вам пройти к пилоту?
- „а, ладно...
Ћна обхватила Њайлза рукой, чтобы он снова не упал. Ћни начали
пробиратьсЯ вперед по переполненному мэрилакцами и дендарийцами катеру. Љ
нему оборачивалось множество лиц, но никто не пыталсЯ ничего сказать.
‚озле кабины пилота Њайлз увидел серебрЯный кокон.
- Џодожди...
Ћн упал на колени рЯдом со ‘ьюгаром. Џрилив надежды...
- ‘ьюгар! ќй, ‘ьюгар!
Џроповедник чуть приоткрыл глаза. ’рудно было сказать, насколько он
воспринимает происходЯщее сквозь боль, шок и лекарства.
- Њы уже в пути. Њы справились, уложились в срок. ‘ легкостью. ‘
ловкостью и быстротой. ‚верх через воздушные области, выше облаков. ’ы
правильно понЯл писание, правильно.
‘ьюгар шевельнул губами. Њайлз наклонилсЯ поближе.
- ...не настоЯщее Џисание, - прошептал умирающий. - џ это знал... ты
это знал... нечего тут заливать...
Њайлз оцепенел. Џотом снова наклонилсЯ к ‘ьюгару и прошептал:
- Ќет, брат. Џотому что хоть мы и пришли в одеждах, но определенно
вышли нагими.
‘ сухих губ ‘ьюгара сорвалсЯ слабый смешок.
Њайлз не плакал, пока они не вышли из п-в-туннелЯ.

€ллиан сидел молча.
Њайлз откинулсЯ на подушке, бледный и измученный. ‘труна, натЯнувшаЯсЯ
где-то внутри, заставила дрожать его голос.
- €звините. „умал, что уже все забыл. ‘ тех пор столько случилось: не
было времени подумать, переварить...
- ‘индром боевой усталости, - подсказал €ллиан.
- Ѓой длилсЯ всего пару часов.
- „а? ‘удЯ по твоему рассказу, недель шесть, не меньше.
- ‚се равно. Ќо если ваш граф ”орволк будет говорить, что надо было
обменЯть жизни на оборудование... “ менЯ было всего минут пЯть, чтобы
принЯть решение под огнем противника. …сли бы у менЯ был месЯц на
размышлениЯ, Я поступил бы точно так же. € Я повторю это, хоть перед
трибуналом, хоть где.
- “спокойсЯ, - посоветовал €ллиан. - ”орволком и его тайными
советчиками займусь Я. „умаю... нет, гарантирую, что их козни больше не
будут мешать вашему выздоровлению, лейтенант ”оркосиган.
€ллиан сверкнул глазами, и Њайлз напомнил себе, что этот худощавый
человек уже тридцать лет работает в €мперской службе безопасности. “ "Џса
ќйрела" еще целы зубы.
- Њне жаль, что моЯ... небрежность поколебала вашу веру в менЯ, -
сказал Њайлз.
…го странно ранило подозрение шефа - словно какой-то незаживающий нарыв
в груди. ‡начит, доверие гораздо больше зависит от обратной свЯзи, чем он
прежде думал. Њожет, €ллиан прав, и Њайлзу следует больше вниманиЯ
обращать на материальное?
- ‚предь Я постараюсь быть разумнее.
€ллиан покраснел и кинул на него непонЯтный взглЯд:
- € Я тоже, лейтенант.
‡ашипела дверь, прошелестели юбки. ќто была графинЯ ”оркосиган -
высокаЯ женщина с каштановыми волосами и стремительной походкой. Ћна так и
не сумела приспособить темп своих движений к барраЯрским нарЯдам, но
пышные туалеты знатной дамы она надевала охотно, словно ребенок,
устроивший маскарад, - и носила их с такой же убедительностью.
- Њиледи, - кивнул €ллиан, вставаЯ.
- Џривет, ‘аймон, - ухмыльнулась она. - „октор, которого ты спугнул,
умолЯет менЯ применить силу и вышвырнуть тебЯ. џ знаю, у вас, офицеры и
джентльмены, свои дела, но пора бы вам и закруглЯтьсЯ. Џо крайней мере,
так советуют приборы.
Ћна посмотрела на Њайлза. Ќа добродушном лице ее промелькнуло
недовольство, намек на стальную волю.
€ллиан тоже заметил это и поклонилсЯ:
- Њы закончили, миледи. Ќет проблем.
- Ќадеюсь.
‚скинув голову, графинЯ ждала, пока €ллиан уйдет.
ђазглЯдываЯ решительный профиль матери, Њайлз вдруг осознал, почему
смерть агрессивной высокой женщины с рыжими волосами все еще рвет ему
душу, хотЯ он давно примирилсЯ с другими потерЯми, в которых виноват не
меньше. "Љак поздно мы начинаем себЯ понимать! € как это бесполезно". Ќо
все же, когда графинЯ ”оркосиган повернулась к нему, комок, застрЯвший в
горле, начал растворЯтьсЯ.
- ’ы ужасно выглЯдишь, мой милый.
Ћна прикоснулась теплыми губами к его лбу.
- ‘пасибо, мама! - прошептал Њайлз.
- ќта славнаЯ командор Љуин, котораЯ тебЯ привезла, говорит, что ты
плохо ел. Љак обычно.
- Ђ! - Њайлз повеселел. - ѓде Љуин? џ могу ее увидеть?
- ‡десь - нет. …е не допускают на засекреченные объекты, каковым
считаетсЯ этот императорский госпиталь. ‚едь она офицер чужой армии.
ЏроклЯтые барраЯрцы!
Џоследние два слова были любимым ругательством графини - отставного
капитана Љорделии Ќейсмит из астроэкспедиционного корпуса Ѓеты.
- џ взЯла ее в дом ”оркосиганов.
- ‘пасибо. џ... в немалом долгу у Љуин.
- џ так и понЯла. - ѓрафинЯ улыбнулась. - —ерез три часа после того,
как убедишь врачей выписать тебЯ из этого скучного места, ты будешь на
озере. џ пригласила туда и командора Љуин. Њне показалось, что это
заставит тебЯ серьезнее отнестись к выздоровлению.
- „а, сударынЯ.
Њайлз забралсЯ поглубже под одеЯло. Љ рукам начала возвращатьсЯ
чувствительность, но пока, к сожалению, чувствовали они одну лишь боль.
‚се равно это лучше, чем никакой чувствительности! Ћн ухмыльнулсЯ.
- Њы по очереди будем тебЯ кормить и баловать, - размечталась мать. -
€... ты сможешь рассказать мне о ‡емле.
- Ђ... да. џ могу немало порассказать тебе о ‡емле.
- Ќу, отдыхай.
…ще один поцелуй, и она ушла.
Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT
Ћцените этот текст: