  „îì „àéí, óíèâåðñàëüíàß áàíêîâñêàß ïðà÷å÷íàß: "Žòìûâàéòå âàøè  êàïèòàëû
íà €ðõèïåëàãå „æåêñîíà!" „îì ”åëë: ïðîäàæà îðóæèß áåç âñßêèõ ôîðìàëüíîñòåé
è âîïðîñîâ. „îì õàðàïóòðà - íåçàêîííàß ãåíåòèêà;  òåì  æå  çàíèìàåòñß  èõ
ãëàâíûé êîíêóðåíò, äîì èîâàëü, ÷åé äåâèç: "Œå÷òû, ïðåâðàùåííûå â  ïëîòü".
àâåðíîå, ýòî ñàìûé äüßâîëüñêèé (Œàéëç áûë óâåðåí, ÷òî  ïîäîáðàë  íàèáîëåå
ïîäõîäßùèé ýïèòåò) ñâîäíèê âî âñåé  èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà.  „îì  •àðãðåéâ,
ãàëàêòè÷åñêèé ñêóïùèê êðàäåíîãî; îíè æå - ÷îïîðíûå ïîñðåäíèêè  ïðè  âûêóïå
çàëîæíèêîâ. àäî îòäàòü •àðãðåéâàì äîëæíîå - çàëîæíèêè, âûçâîëåííûå  ñ  èõ
ïîìîùüþ, âîçâðàùàëèñü äîìîé æèâûìè... êàê  ïðàâèëî.  ˆ  åùå  äþæèíà  áîëåå
ìåëêèõ ñèíäèêàòîâ, ñîñòàâëßþùèõ ïåðåìåí÷èâûå, íåïðî÷íûå êîàëèöèè.
   "„àæå äëß íàñ âû ïîëåçíû". Œàéëç  íàæàë  êíîïêó,  èçîáðàæåíèå  ïîãàñëî.
ðåçãëèâî ïîìîðùèâøèñü, îí çàòðåáîâàë íà ýêðàí ñïèñîê âîîðóæåíèé, ÷òîáû  â
ïîñëåäíèé ðàç ïðîâåðèòü  íàìå÷åííûå  ïîêóïêè.  —óòü  çàìåòíî  èçìåíèâøàßñß
âèáðàöèß  êîðïóñà  êîðàáëß  ñâèäåòåëüñòâîâàëà  î  âûõîäå  íà  ñòàöèîíàðíóþ
îðáèòó: ñêîðîñòíîé êðåéñåð "€ðèýëü"  ãîòîâèëñß  îøâàðòîâàòüñß  íà  ñòàíöèè
”åëë.
   ˆç ïðîðåçè íà ïóëüòå êàê ðàç âûñêî÷èëà  äèñêåòà  ñ  èõ  çàêàçîì,  êîãäà
èç-çà äâåðè êòî-òî ïðîèçíåñ:
   - €äìèðàë åéñìèò?
   - ‚îéäèòå.
   —åðåç ïîðîã øàãíóë êàïèòàí ’îðí è äðóæåëþáíî îòñàëþòîâàë:
   - ‘òûêîâêà ïðèìåðíî ìèíóò ÷åðåç òðèäöàòü, ñýð.
   - ‘ïàñèáî, åë.
   åë ’îðí,  êîìàíäèð  "€ðèýëß"  áûë  áåòàíñêèì  ãåðìàôðîäèòîì,  äâóïîëûì
ðåëèêòîì   ïðîâåäåííîãî   ïàðó   âåêîâ   òîìó   íàçàä   ñîöèîãåíåòè÷åñêîãî
ýêñïåðèìåíòà. Œàéëç ñ÷èòàë, ÷òî ýêñïåðèìåíò ýòîò áûë  íå  ìåíåå  ðèñêîâàí,
÷åì âñå òî, ÷òî,  ïî  ñëóõàì,  äåëàåòñß  ñãîâîð÷èâûìè  ñïåöèàëèñòàìè  äîìà
èîâàëü.  ’óò  áåòàíñêîå  ñòðåìëåíèå  ê  ðàâíîïðàâèþ  ßâíî  âûøëî   èç-ïîä
êîíòðîëß.  ƒåðìàôðîäèòèçì  íå  ïðèâèëñß,  è  íåñ÷àñòíûå   ïîòîìêè   ïåðâûõ
àíäðîãèíîâ  òàê  è  îñòàëèñü  íà  ñâåðõòåðïèìîé  Šîëîíèè  åòà   çàìêíóòûì
ìåíüøèíñòâîì.  Šàê  êîìàíäèð  íàåìíèêîâ,  ’îðí  áûë  ñòàðàòåëåí,   ëîßëåí,
èíèöèàòèâåí, è  îí/îíà/îíî  (áåòàíöû  ïîëüçîâàëèñü  ìåñòîèìåíèåì  ñðåäíåãî
ðîäà) íðàâèëñß Œàéëçó. Žäíàêî...
   „î  Œàéëçà  äîíåññß  çàïàõ  äóõîâ  -  ñåãîäíß  åë   ïîä÷åðêèâàë   ñâîþ
æåíñòâåííîñòü, êàê è âñå ïßòü äíåé ïîëåòà. àíüøå îí ïðèäåðæèâàëñß ìóæñêîé
ëèíèè ïîâåäåíèß: àãðåññèâíûå ìàíåðû  è  êîëêèé  þìîð.  Œàéëçà  ÷ðåçâû÷àéíî
áåñïîêîèëî òî, ÷òî ïîñëåäíåå âðåìß â åãî ïðèñóòñòâèè åë  ïðßìî-òàêè  òàßë
íà ãëàçàõ.
   ‘íîâà ïîâåðíóâøèñü  ê  ýêðàíó,  Œàéëç  âûçâàë  èçîáðàæåíèå  ïëàíåòû,  ê
êîòîðîé îíè ïðèáëèæàëèñü. ˆçäàëè €ðõèïåëàã „æåêñîíà  âûãëßäåë  íå  ñëèøêîì
ïðèâëåêàòåëüíî: ãîðèñòûé  ëàíäøàôò,  äîâîëüíî  õîëîäíûé  êëèìàò,  çàñåëåíà
òîëüêî  ýêâàòîðèàëüíàß  çîíà.  Ž  áóðíîé  æèçíè  ïëàíåòû   ãîâîðèëî   ëèøü
âûñâå÷åííîå êîìïüþòåðîì êðóæåâî ðàçíîöâåòíûõ îðáèò ñïóòíèêîâ,  îðáèòàëüíûõ
ïåðåñàäî÷íûõ ñòàíöèé è ðàçðåøåííûõ òðàåêòîðèé ïîäëåòà.
   - ‚û êîãäà-íèáóäü çäåñü áûâàëè, åë?
   - Žäèí ðàç, åùå ëåéòåíàíòîì ôëîòà àäìèðàëà Žññåðà. ‘ òåõ ïîð  äîì  ”åëë
âîçãëàâèë íîâûé áàðîí.  î  èõ  ïðîäóêöèß  ïî-ïðåæíåìó  ïîëüçóåòñß  äîáðîé
ñëàâîé - åñëè òîëüêî çíàòü, ÷òî ïîêóïàåøü.  å  ñîáëàçíßéòåñü  ñêèäêîé  íà
íåéòðîííûå ãðàíàòû.
   - •à. Žíè õîðîøè äëß òåõ, êòî  óìååò  äàëåêî  ìåòàòü.  å  òðåâîæüòåñü,
ãðàíàò â ñïèñêå íåò.
   Œàéëç ïðîòßíóë åìó äèñêåòó ñ äàííûìè, è åë ãðàöèîçíî ïåðåãíóëñß  ÷åðåç
ñïèíêó êðåñëà, ÷òîáû âçßòü åå.
   - Žòïðàâèòü ýêèïàæ â óâîëüíåíèå, ïîêà ìû áóäåì äîæèäàòüñß  çàãðóçêè?  €
êàê âû? åïîäàëåêó îò ïîðòà  åñòü  îòåëü  ñî  âñåìè  óäîáñòâàìè:  áàññåéí,
ñàóíà, âåëèêîëåïíàß êóõíß... - åë ïîíèçèë ãîëîñ. - Œîæíî  áûëî  áû  ñíßòü
íîìåð íà äâîèõ.
   - -ý... Šõì, êõì. Ÿ  ïëàíèðóþ  äàâàòü  óâîëüíåíèß  òîëüêî  íà  äíåâíîå
âðåìß.
   - Ÿ âåäü è æåíùèíà òîæå, - íåãðîìêî íàïîìíèë åë.
   - î äàëåêî íå òîëüêî æåíùèíà.
   - ‚û òàê áåçíàäåæíî ìîíîñåêñóàëüíû, Œàéëç.
   - ˆçâèíèòå.
   Œàéëç íåëîâêî ïîõëîïàë ïî ðóêå, íåíàðîêîì î÷óòèâøåéñß ó íåãî íà ïëå÷å.
   åë âçäîõíóë, âûïðßìëßßñü:
   - ‚û íå âèíîâàòû.
   Œàéëç òîæå âçäîõíóë. ‚îçìîæíî, åìó ñëåäîâàëî îáëå÷ü ñáîé îòêàç â  áîëåå
ðåøèòåëüíóþ ôîðìó: îíè ñ åëîì ãîâîðßò íà ýòó òåìó óæå â ñåäüìîé ðàç.  òî
ïðåâðàòèëîñü ïî÷òè â ðèòóàë, ïî÷òè - íî âñå æå íå ñîâñåì  -  â  øóòêó.  Ží
çíàë, ÷òî åñëè ñåé÷àñ  îáåðíåòñß,  òî  ïðî÷òåò  â  ãëàçàõ  êàïèòàíà  ’îðíà
ãëóáîêîå îäèíî÷åñòâî, íèêîãäà íå íàõîäèâøåå ñëîâåñíîãî âûðàæåíèß. Œàéëç íå
ñòàë îáîðà÷èâàòüñß.
   Šòî òû òàêîé,  ÷òîáû  îñóæäàòü  äðóãèõ,  ñ  ãîðå÷üþ  ïîäóìàë  îí,  âåäü
ñîáñòâåííîå òåëî ïðèíîñèò òåáå òàê ìàëî ðàäîñòè!  ˆ  ñ  ÷åãî  ýòî  åëà  -
âûñîêîãî, ñòðîéíîãî, çäîðîâîãî - òàê ïðèâëåê  êîðîòûøêà-ïîëóèíâàëèä,  è  ê
òîìó æå ÷îêíóòûé. „à óæ, òóò åñòü íàä ÷åì ïîäóìàòü. "…ñëè íå ìîæåøü  èìåòü
äâóõìåòðîâûé ðîñò, èìåé äâóõìåòðîâóþ ñìåêàëêó". î ðàçóì ïîêà íå ïîìîã åìó
íàéòè ðåøåíèå ïðîáëåìû ñ ’îðíîì.
   - ‚àì íèêîãäà íå õîòåëîñü âåðíóòüñß íà åòó è íàéòè ñåáå êîãî-íèáóäü èç
ñâîèõ? - ñåðüåçíî ñïðîñèë îí.
   ’îðí ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‘ëèøêîì ñêó÷íî. Žò ýòîãî ìíå è õîòåëîñü óáåæàòü. ‚ñå  òàê  áåçîïàñíî,
òàê ïðåäñêàçóåìî...
   - î çàòî äî ÷åãî õîðîøî ðàñòèòü òàì äåòåé!
   ’îðí óõìûëüíóëñß:
   - òî òî÷íî. € çíàåòå, âû ïî÷òè èäåàëüíûé áåòàíåö. î÷òè.  ðîèçíîøåíèå
ó âàñ âåðíîå, çíàåòå ìåñòíûå øóòêè...
   - € ÷òî æå ìíå íå óäàåòñß?
   ’îðí ïðèêîñíóëñß ê åãî ùåêå, è Œàéëçà ïåðåäåðíóëî.
   - åôëåêñû, - îáúßñíèë ’îðí.
   - €!
   - Ÿ âàñ íå âûäàì.
   - ‡íàþ.
   åë ñíîâà ïîäàëñß ê íåìó:
   - Œîæíî áûëî áû ñãëàäèòü ýòó ïîñëåäíþþ øåðîõîâàòîñòü...
   - åêîãäà, - îòâåòèë Œàéëç, ÷óòü ïîêðàñíåâ, - ó íàñ ìíîãî äåë.
   - ó åùå áû,  èíâåíòàðèçàöèß  âîîðóæåíèß,  -  ïðåçðèòåëüíî  îòêëèêíóëñß
’îðí.
   - åò, ýòî íå äåëî, - îáúßñíèë Œàéëç, - ýòî ïðèêðûòèå.
   - €ãà! - ’îðí âûïðßìèëñß. - àêîíåö-òî!
   - -ý... —òî âû èìååòå â âèäó?
   - ’óò íå íóæíî áûòü ñåìè ïßäåé âî ëáó. Œû ëåòèì ïîêóïàòü âîîðóæåíèå, íî
âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  âçßòü  êîðàáëü  ìàêñèìàëüíîé  ãðóçîïîäúåìíîñòè,   âû
âûáèðàåòå "€ðèýëü" - ñàìûé áûñòðûé. åò çàíßòèß áîëåå íóäíîãî, ÷åì ïðèåìêà
ãðóçà,  íî  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  ïîñëàòü  ñþäà  îïûòíîãî  èíòåíäàíòà,  âû
îòïðàâëßåòåñü ñàìè.
   - Ÿ äåéñòâèòåëüíî õî÷ó ïîçíàêîìèòüñß ñ íîâûì áàðîíîì,  -  ìßãêî  ñêàçàë
Œàéëç. - „îì ”åëë - îäèí  èç  êðóïíåéøèõ  ïîñòàâùèêîâ  âîîðóæåíèß  ïî  ýòó
ñòîðîíó îò åòû. …ñëè ìíå ïîíðàâèòñß êà÷åñòâî ïåðâîé ïàðòèè, îíè ìîãëè  áû
ñòàòü íàøèìè ïîñòîßííûìè ïàðòíåðàìè.
   - —åòâåðòü  ôåëëîâñêîãî  îðóæèß  èçãîòîâëåíà  íà  åòå,  òîëüêî  êëåéìî
çàìåíåíî, - âñòàâèë ’îðí.
   - ...è ïîêà ìû çäåñü íàõîäèìñß, - ïðîäîëæàë Œàéëç, -  ê  íàì  îáðàòèòñß
íåêèé áèîëîã, ïîæåëàâøèé çàâåðáîâàòüñß âî ôëîò  äåíäàðèéñêèõ  íàåìíèêîâ  â
êà÷åñòâå ôåëüäøåðà. ‚ ýòîò ìîìåíò âñå óâîëüíåíèß  ïðåêðàòßòñß,  ìû  áûñòðî
çàêîí÷èì ïîãðóçêó è óëåòèì.
   ’îðí óäîâëåòâîðåííî óõìûëüíóëñß.
   - åðåì íà áîðò ïàññàæèðà. îëàãàþ, íàì íåïëîõî çàïëàòßò?
   - Ž÷åíü íåïëîõî. …ñëè äîñòàâèì  åãî  â  ïóíêò  íàçíà÷åíèß  æèâûì.  òîò
÷åëîâåê - ãëàâíûé ãåíåòèê  ëàáîðàòîðèé  äîìà  õàðàïóòðà.  …ìó  ïðåäëîæèëî
óáåæèùå íåêîå ïðàâèòåëüñòâî, ñïîñîáíîå çàùèòèòü åãî îò äëèííûõ ðóê  áàðîíà
‹óèäæè. î áàðîí, êîíå÷íî,  áóäåò  êðàéíå  ðàçäîñàäîâàí,  óçíàâ,  ÷òî  åãî
ëó÷øèé ñïåöèàëèñò ñêðûëñß, íå ïîïðîùàâøèñü. àì ïëàòßò  çà  òî,  ÷òîáû  ìû
äîñòàâèëè ãåíåòèêà íîâûì õîçßåâàì æèâûì è ý-ý... â çäðàâîì óìå  è  òâåðäîé
ïàìßòè.
   îñêîëüêó äîì õàðàïóòðà ìîæåò, íå ìîðãíóâ ãëàçîì, êóïèòü è  ïåðåêóïèòü
âåñü ‘âîáîäíûé ôëîò äåíäàðèéñêèõ íàåìíèêîâ, äàæå íå îáðàùàßñü â áàíê, ß áû
òîæå  ïðåäïî÷åë  íå  èìåòü  äåëà  ñ  ïîäðó÷íûìè  áàðîíà  ‹óèäæè.  ’àê  ÷òî
ïðèêèíåìñß íàèâíûìè äóðà÷êàìè. Œû âñåãî  òîëüêî  íàíßëè  ÷åðòîâà  ìåäòåõà,
ñýð! ˆ ñàìè áóäåì âçáåøåíû, êîãäà îí äåçåðòèðóåò, åäâà ìû âåðíåìñß ê ìåñòó
ñáîðà ôëîòà ó ñêîáàðà.
   - ‡âó÷èò íåïëîõî, - ñîãëàñèëñß ’îðí. - ðîñòî è ýôôåêòèâíî.
   - àäåþñü, - âçäîõíóë Œàéëç. - ó ïî÷åìó áû äëß  ðàçíîîáðàçèß  õîòß  áû
ýòîé îïåðàöèè íå ïðîéòè ïî ïëàíó?


   Žôèñû è äåìîíñòðàöèîííûå çàëû  ðàñïîëàãàëèñü  íåïîäàëåêó  îò  ïîðòà,  è
áîëüøèíñòâî ìåëêèõ ïîêóïàòåëåé íèêîãäà íå çàáèðàëîñü â ãëóáü ñòàíöèè ”åëë.
î âñêîðå ïîñëå òîãî, êàê Œàéëç è ’îðí ñäåëàëè ñâîé çàêàç (ïðîøëî ïðèìåðíî
ñòîëüêî âðåìåíè, ñêîëüêî íóæíî, ÷òîáû ïðîâåðèòü êðåäèòíóþ êàðòî÷êó), ïåðåä
íèìè ïðåäñòàë ñâåðõâåæëèâûé ëàêåé â çåëåíîì ôîðìåííîì  øåëêå  è  âëîæèë  â
ðóêó àäìèðàëà åéñìèòà êóáè÷åñêèé æåòîí - ïðèãëàøåíèå íà  ïðèåì  â  ëè÷íûõ
àïàðòàìåíòàõ áàðîíà.
   —åðåç ÷åòûðå ÷àñà, ñòîß ïåðåä øëþçîì, âåäóùèì â  æèëóþ  ÷àñòü  ñòàíöèè,
Œàéëç îòäàë ñâîé êóáèê-ïðîïóñê ìàæîðäîìó áàðîíà ”åëëà è  â  ïîñëåäíèé  ðàç
ïðîâåðèë,  êàê  îíè  ñ  ’îðíîì  âûãëßäßò.  àðàäíàß  ôîðìà  äåíäàðèéöåâ  -
áàðõàòíàß, ñåðàß ñ áåëûì - âäðóã ïîêàçàëàñü åìó èçëèøíå âû÷óðíîé.  ó,  íå
îí åå ïðèäóìàë - ôîðìà äîñòàëàñü Œàéëçó ïî íàñëåäñòâó. óäåì òåðïåòü.
   Œàéëç ñ èíòåðåñîì ðàçãëßäûâàë øëþç, ïîêà ìàæîðäîì ïðîâåðßë, íåò ëè  ïðè
íèõ îðóæèß. îõîæå áûëî, ÷òî âñå ñèñòåìû  æèçíåîáåñïå÷åíèß  æèëîãî  îòñåêà
àâòîíîìíû è íèêàê íå ñâßçàíû ñ îñòàëüíîé ñòàíöèåé. òó  ÷àñòü  ñòàíöèè  íå
òîëüêî  ìîæíî  áûëî  çàáëîêèðîâàòü,  îíà  ìîãëà  îòäåëèòüñß.   ðàêòè÷åñêè
ïîëó÷àëñß íå îòñåê, à êîðàáëü: Œàéëç ãîòîâ áûë ïîñïîðèòü, ÷òî  ãäå-òî  òóò
åñòü è äâèãàòåëè, è âîîðóæåíèå, õîòß èäòè èñêàòü èõ áåç ñîïðîâîæäåíèß áûëî
áû ñàìîóáèéñòâîì. Œàæîðäîì âïóñòèë ãîñòåé, ïðîãîâîðèâ â ñâîé ðàäèîáðàñëåò:
   - €äìèðàë Œàéëç  åéñìèò,  êîìàíäóþùèé  ‘âîáîäíûì  ôëîòîì  äåíäàðèéñêèõ
íàåìíèêîâ,  êàïèòàí  åë  ’îðí,  êîìàíäèð  ñêîðîñòíîãî  êðåéñåðà  "€ðèýëü"
‘âîáîäíîãî ôëîòà äåíäàðèéñêèõ íàåìíèêîâ.
   ˆíòåðåñíî, êòî ïðèíèìàåò åãî ñîîáùåíèß?
   îëüøîé çàë ïðèåìîâ áûë îáñòàâëåí ñ èçûñêàííûì  âêóñîì.  åðåëèâàþùèåñß
âñåìè öâåòàìè ðàäóãè ïëàâàþùèå ëåñòíèöû  è  ïëàòôîðìû  ñîçäàâàëè  óêðîìíûå
óãîëêè, íå íàðóøàß èëëþçèè îòêðûòîãî ïðîñòðàíñòâà. “ êàæäîãî âûõîäà (Œàéëç
íàñ÷èòàë èõ øåñòü) ñòîßëè ðîñëûå îõðàííèêè â  çåëåíîì  îäåßíèè,  èçîáðàæàß
ïðèñëóãó - âïðî÷åì,  ñ  î÷åíü  ìàëûì  óñïåõîì.  î÷òè  âñþ  ñòåíó  çàíèìàë
îãðîìíûé èëëþìèíàòîð, âûõîäèâøèé íà îæèâëåííûé ïîðò ñòàíöèè ”åëë  è  ßðêèé
êðàé ïëàíåòû, ïåðåñåêàâøèé óñåßííóþ çâåçäàìè  ÷åðíîòó  êîñìîñà.  Œíîæåñòâî
ýëåãàíòíûõ êðàñàâèö â  çåëåíûõ  øåëêîâûõ  ñàðè  ñêîëüçèëè  ìåæäó  ãîñòßìè,
ïðåäëàãàß çàêóñêè è íàïèòêè.
   "‘åðûé áàðõàò, - ðåøèë Œàéëç, ïîñìîòðåâ  íà  îñòàëüíûõ  ãîñòåé,  -  ýòî
ñêðîìíåéøèé íàðßä". Žíè  ñ  åëîì  ïðîñòî  íåîòëè÷èìû  îò  ñòåí.  åìíîãèå
ïîêóïàòåëè,  îñ÷àñòëèâëåííûå  ïðèãëàøåíèåì  ê  áàðîíó,   ïîðàæàëè   âçãëßä
íåìûñëèìûì ðàçíîîáðàçèåì îäåæä. ƒîñòè äåðæàëèñü òåñíûìè  ãðóïïàìè,  îòíþäü
íå ñòðåìßñü ïåðåçíàêîìèòüñß  ìåæäó  ñîáîé.  Žêàçàëîñü,  ÷òî  ïàðòèçàíû  íå
æåëàþò ßêøàòüñß ñ íàåìíèêàìè, à  êîíòðàáàíäèñòû  -  ñ  ðåâîëþöèîíåðàìè.  €
ƒíîñòè÷åñêèå  ‘âßòûå,  åñòåñòâåííî,  áåñåäóþò  òîëüêî  ñ  …äèíûì  ˆñòèííûì
îæåñòâîì - è, ìîæåò áûòü, åùå ñ áàðîíîì ”åëëîì.
   - ‚îò ýòî ïðèåì,  -  çàìåòèë  åë.  -  îìíþ  îäíó  âûñòàâêó  êîìíàòíûõ
æèâîòíûõ: òàê âîò, òàì áûëà òàêàß æå àòìîñôåðà. € ãâîçäåì  ïðîãðàììû  ñòàë
èíöèäåíò, êîãäà ÷üß-òî áîðîäàòàß ßùåðèöà ñ ’àó Šèòà ñîðâàëàñü ñ ïîâîäêà  è
ñëîïàëà ÷åìïèîíà èç ðàçðßäà ñîáàê.
   - ˜à! - Œàéëç íå ñäåðæàë óõìûëêè. - îìíè î äåëå.
   †åíùèíà â çåëåíîì ñàðè áåçìîëâíî ïîêëîíèëàñü èì, ïðåäëàãàß ýêçîòè÷åñêèå
ßñòâà. ’îðí âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë áðîâü: "Œîæíî ëè?.."
   - î÷åìó áû è íåò? - ïðîáîðìîòàë Œàéëç. - ‚ êîíöå êîíöîâ,  ýòî  âñå  çà
íàøè äåíåæêè. ‘îìíåâàþñü, ÷òîáû áàðîí òðàâèë ñâîèõ ïîêóïàòåëåé - ýòî ìîæåò
ïîâðåäèòü áèçíåñó. € áèçíåñ çäåñü - ïðåæäå âñåãî.
   Ží  âûáðàë  ðîçîâûé  êóñî÷åê  â  ôîðìå  öâåòêà  ëîòîñà  è  òàèíñòâåííûé
áåëîâàòûé  íàïèòîê.  ’îðí  ïîñëåäîâàë  åãî  ïðèìåðó.  “âû,  ðîçîâûé  ëîòîñ
îêàçàëñß êàêîé-òî ñûðîé ðûáîé. Žíà ïðîòèâíî ñêðèïåëà íà çóáàõ,  íî  âûõîäà
íå  áûëî,  è  îòêóøåííûé  êóñîê  ïðèøëîñü  ïðîãëîòèòü.  àïèòîê   îêàçàëñß
êðåï÷àéøèì ñïèðòíûì, è, ñäåëàâ îäèí ãëîòîê, ÷òîáû  èçáàâèòüñß  îò  ðûáíîãî
âêóñà,  Œàéëç  ñ  ñîæàëåíèåì  îñòàâèë  ñâîé  áîêàë  íà  ïåðâîé  æå  ðîâíîé
ïîâåðõíîñòè. …ãî êàðëèêîâîå òåëî íå ñïðàâëßëîñü ñ àëêîãîëåì, à âñòðå÷àòüñß
ñ áàðîíîì ”åëëîì â ïîëóáåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè  èëè  áåñïîìîùíî  õèõèêàß
áûëî áû íåáëàãîðàçóìíî. åóñòðàøèìûé ãåðìàôðîäèò îñòàâèë áîêàë ïðè ñåáå.
   Žòêóäà-òî äîíåñëàñü  óäèâèòåëüíàß  ìóçûêà:  ñòðåìèòåëüíûé  áåã  ñëîæíûõ
àêêîðäîâ. Œàéëç áåçóñïåøíî ñòàðàëñß óãàäàòü, ÷òî ýòî çà  èíñòðóìåíò  -  äà
íåò,  êîíå÷íî,  òàì  íå  îäèí,  à  íåñêîëüêî   èíñòðóìåíòîâ.   Žáìåíßâøèñü
âçãëßäàìè, îíè ñ ’îðíîì äâèíóëèñü â íàïðàâëåíèè çâóêîâ. î êîãäà, çàâåðíóâ
çà ñïèðàëüíóþ ëåñòíèöó, îíè óâèäåëè ìóçûêàíòà, Œàéëç øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà.
„à óæ, íà ýòîò ðàç õèðóðãè äîìà èîâàëü çàøëè ñëèøêîì äàëåêî...
   „åêîðàòèâíûå  ðàçíîöâåòíûå   èñêîðêè   î÷åð÷èâàëè   øàðîîáðàçíîå   ïîëå
àíòèãðàâèòàöèîííîãî ïóçûðß. ‚íóòðè íàõîäèëàñü æåíùèíà. Žíà èãðàëà, è áåëûå
ðóêè ìåëüêàëè íà ôîíå åå çåëåíûõ øåëêîâûõ îäåæä. ‚ñå ÷åòûðå áåëûå  ðóêè...
à íåé áûë ñâîáîäíûé æàêåò-êèìîíî, ïåðåõâà÷åííûé ïîßñîì, è òàêîãî æå öâåòà
øîðòû, èç êîòîðûõ âìåñòî íîã òßíóëèñü åùå äâå ðóêè.  ‚îëîñû  ó  ìóçûêàíòêè
áûëè êîðîòêèå, ìßãêèå, èññèíß-÷åðíûå. ƒëàçà æåíùèíû  áûëè  çàêðûòû,  à  íà
ëèöå çàñòûëî íåçåìíîå ñïîêîéñòâèå - ãëóáîêîå, ïðåêðàñíîå, ïóãàþùåå.
   ˆíñòðóìåíò ïðåäñòàâëßë ñîáîé ïëîñêèé îòïîëèðîâàííûé äåðåâßííûé  êîðïóñ,
ïî âåðõó è  íèçó  êîòîðîãî  áûëè  íàòßíóòû  áåñ÷èñëåííûå  ðßäû  ñâåðêàþùèõ
ìåòàëëè÷åñêèõ  ñòðóí.  †åíùèíà  óäàðßëà  ïî  ñòðóíàì  ÷åòûðüìß  îáòßíóòûìè
âîéëîêîì   ìîëîòî÷êàìè.   ˆ   âåðõíèå,   è   íèæíèå   ðóêè   äâèãàëèñü   ñ
óìîïîìðà÷èòåëüíîé ñêîðîñòüþ â ñëîæíîì  êîíòðàïóíêòå.  Œåëîäèß  ðàññûïàëàñü
êàñêàäàìè íîò.
   - îã òû ìîé, - ïðîèçíåñ ’îðí, - ýòà æå êâàääè.
   - —òî-÷òî?
   - Šâàääè. „àëåêî îíà çàëåòåëà.
   - Žíà... íå ìåñòíîãî ïðîèçâîäñòâà?
   - è÷óòü.
   - ‘ëàâà òåáå, ƒîñïîäè! î òîãäà îòêóäà îíà âçßëàñü?
   - ‹åò äâåñòè òîìó íàçàä,  ïðèìåðíî  â  òî  æå  âðåìß,  êîãäà  ñîçäàâàëè
ãåðìàôðîäèòîâ, - ïî ëèöó ’îðíà ñêîëüçíóëà  ñòðàííàß  ãðèìàñà,  -  ãåíåòèêè
ðàçíûõ ïëàíåò íàïåðåáîé ñòðåìèëèñü óëó÷øèòü ÷åëîâå÷åñêóþ  ïîðîäó.  Šîìó-òî
èç íèõ ïðèøëî â ãîëîâó ñîçäàòü ðàñó îáèòàòåëåé íåâåñîìîñòè. îòîì  ñîçäàëè
ãåíåðàòîðû èñêóññòâåííîé ãðàâèòàöèè, òàê ÷òî  ýòî  îêàçàëîñü  íè  ê  ÷åìó.
Šâàääè áåæàëè - èõ ïîòîìêè ðàññåëèëèñü  íà  îêðàèíàõ  îáèòàåìîãî  êîñìîñà,
ãäå-òî äàëåêî ïî äðóãóþ ñòîðîíó ‡åìëè â ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé ñåòè. î
ýòó ñòîðîíó èõ ïî÷òè íèêîãäà íå âñòðåòèøü. ˜-ø...
   ðèîòêðûâ ãóáû. ’îðí âíèìàë âîëøåáíîé ìóçûêå.
   "‚ êîíöå  êîíöîâ,  ýòî  íå  áîëåå  óäèâèòåëüíî,  ÷åì  íàéòè  áåòàíñêîãî
ãåðìàôðîäèòà ñðåäè ñâîáîäíûõ íàåìíèêîâ", - ðåøèë ïðî ñåáß Œàéëç. î ìóçûêà
çàñëóæèâàëà áåçðàçäåëüíîãî âíèìàíèß, õîòß â ýòîé òîëïå ïàðàíîèêîâ åå ïî÷òè
íèêòî äàæå  íå  çàìåòèë.  Œàéëç  íå  áûë  ìåëîìàíîì,  íî  äàæå  îí  îùóòèë
íàïðßæåííóþ ñòðàñòíîñòü èñïîëíåíèß, äàëåêî ïðåâîñõîäßùóþ îáû÷íûé òàëàíò  è
ãðàíè÷èâøóþ ñ ãåíèàëüíîñòüþ.  à  îäíî  êðàòêîå  ìãíîâåíèå  ãåíèþ  óäàåòñß
ñïëåñòè çâóêè ñî âðåìåíåì è  çàäåðæàòü  èõ...  î,  ïîäîáíî  âðåìåíè,  îíè
âñåãäà ïðîñà÷èâàþòñß ìåæäó ïàëüöàìè, îñòàâàßñü ëèøü â ïàìßòè.
   åðåëèâû  ìóçûêè  ñòèõëè  äî  ìàíßùåãî  ýõà  è  çàìåðëè.   —åòûðåõðóêàß
èñïîëíèòåëüíèöà îòêðûëà ãîëóáûå ãëàçà è  åå  ëèöî  èç  íåáåñíî-ïðåêðàñíîãî
ñòàëî ïðîñòî ÷åëîâå÷åñêèì, íàïðßæåííûì è ïå÷àëüíûì.
   - Ž-îõ, - âçäîõíóë ’îðí. Ží ñóíóë îïóñòåâøèé áîêàë  ïîä  ìûøêó,  ïîäíßë
ðóêè, ñîáèðàßñü çààïëîäèðîâàòü, - è çàìåð, çàìåòèâ ðàâíîäóøèå ñîáðàâøèõñß.
   Œàéëçó íå õîòåëîñü âûäåëßòüñß.
   - Œîæåò, âàì ñ íåé ïîãîâîðèòü? - ïðåäëîæèë îí êàïèòàíó.  -  ‚  êà÷åñòâå
àëüòåðíàòèâû ðóêîïëåñêàíèßì.
   - ðàâäà? - ’îðí ñðàçó æå îæèâèëñß, ïîñòàâèë áîêàë íà áëèæàéøèé ñòîë è,
ïðèëîæèâ ëàäîíè ê èñêðßùåìóñß ïóçûðþ, ðàñòåðßííî óëûáíóëñß:
   - -ý... - ûëî âèäíî, êàê ïîäíèìàåòñß è îïàäàåò åãî ãðóäü.
   "îæå ïðàâûé. ’îðí íå íàõîäèò ñëîâ? Šòî áû ìîã îæèäàòü òàêîãî?"
   - ‘ïðîñèòå, êàê íàçûâàåòñß åå èíñòðóìåíò, - ïîäñêàçàë Œàéëç.
   —åòûðåõðóêàß  æåíùèíà  çàèíòåðåñîâàííî  íàêëîíèëà   ãîëîâó,   ãðàöèîçíî
ïåðåëåòåëà ÷åðåç ãðîìîçäêèé èíñòðóìåíò è  ïîâèñëà  íàä  ’îðíîì  ïî  äðóãóþ
ñòîðîíó ïåðåëèâàþùåãîñß áàðüåðà.
   - „à?
   - Šàê íàçûâàåòñß ýòîò íåîáû÷íûé èíñòðóìåíò? - ñïðîñèë ’îðí.
   - òî äâóõñòîðîííèå öèìáàëû, ìàäàì... ñýð... - …å âåæëèâûé ãîëîñ ñëóãè,
îáðàùàþùåãîñß ê ãîñòþ, äðîãíóë èç-çà ñòðàõà íàíåñòè îáèäó, - ...îôèöåð.
   - Šàïèòàí åë ’îðí,  -  ìãíîâåííî  ïîäñêàçàë  áðàâûé  ãåðìàôðîäèò,  óæå
óñïåâøèé âåðíóòü ñåáå ïðèñóòñòâèå äóõà. -  Šîìàíäèð  ñêîðîñòíîãî  êðåéñåðà
äåíäàðèéöåâ "€ðèýëü". Š âàøèì óñëóãàì. Šàê âû çäåñü îêàçàëèñü?
   - Ÿ äîáðàëàñü äî ‡åìëè, çàðàáàòûâàß ñåáå íà äîðîãó, è áàðîí ”åëë  íàíßë
ìåíß.
   Žíà ãîðäî âñêèíóëà ãîëîâó, ñëîâíî îòìåòàß êàêîå-òî  ñêðûòîå  îñóæäåíèå,
õîòß ’îðí íè÷åãî íå ñêàçàë.
   - ‚û - íàñòîßùàß êâàääè?
   - ‚û ñëûøàëè î ìîåì íàðîäå? - …å òåìíûå áðîâè èçóìëåííî âçìåòíóëèñü.  -
îëüøèíñòâî  òåõ,  ñ  êåì  ß  âñòðå÷àëàñü,  óâåðåíû,  ÷òî  ß   -   ÷óäèùå,
ñêîíñòðóèðîâàííîå ïî ñïåöèàëüíîìó çàêàçó.
   ’îðí îòêàøëßëîñü.
   - Ÿ ñ åòû. “ ìåíß åñòü îñíîâàíèß äëß ëè÷íîãî èíòåðåñà ê ïåðâîìó âçðûâó
ãåíåòè÷åñêèõ ýêñïåðèìåíòîâ.  -  Ží  ñíîâà  êàøëßíóë.  -  ‚èäèòå  ëè,  ß  -
áåòàíñêèé ãåðìàôðîäèò.
   ˆ îí ñ òðåâîãîé ãëßíóë íà ñîáåñåäíèöó.
   ‚îò ýòî äà! åë íèêîãäà íå îæèäàë íè÷üåé ðåàêöèè - îí øåë  íàïðîëîì,  è
ïóñòü áóäåò, ÷òî áóäåò. "è çà ÷òî íå  áóäó  â  ýòî  âñòðåâàòü".  ˆ  Œàéëç
÷óòü-÷óòü ïîïßòèëñß, ïðß÷à óëûáêó ïðè âèäå òîãî, êàê  ê  ’îðíó  íà  ãëàçàõ
âîçâðàùàþòñß âñå ìóæñêèå óõâàòêè.
   †åíùèíà çàèíòåðåñîâàííî íàêëîíèëà ãîëîâó. Žäíà èç âåðõíèõ ðóê ïîäíßëàñü
è îïåðëàñü íà ñâåðêàþùèé áàðüåð íåïîäàëåêó îò ðóêè íàåìíèêà.
   - åóæåëè? ‡íà÷èò, âû òîæå...
   - Ž, äà. ‘êàæèòå, êàê âàñ çîâóò?
   - èêîëü.
   - èêîëü? ˆ âñå? ’î åñòü, ß õî÷ó ñêàçàòü - äèâíîå èìß.
   - “ ìîåãî íàðîäà íåò ôàìèëèé.
   - ˆ... ý-ý... ÷òî âû áóäåòå äåëàòü, êîãäà âå÷åð çàêîí÷èòñß?
   î â ýòó ìèíóòó èõ ïðåðâàëè.
   - ‚ûøå ãîëîâó, êàïèòàí, - ïðîáîðìîòàë Œàéëç.
   ’îðí  ìãíîâåííî  âûïðßìèëñß,  ñïîêîéíûé  è  ñîáðàííûé,   ïðîñëåäèâ   çà
íàïðàâëåíèåì âçãëßäà Œàéëçà.  €  êâàääè  îòïëûëà  îò  ñèëîâîãî  áàðüåðà  è
ãðóñòíî  îïóñòèëà  ãîëîâó  íà  ñëîæåííûå  ñòîïêîé  ÷åòûðå  ëàäîíè.  Š  íèì
ïðèáëèæàëñß õîçßèí äîìà, è Œàéëç ïîñïåøíî èçîáðàçèë  íåêèé  âåëèêîñâåòñêèé
âàðèàíò ñòîéêè "ñìèðíî".
   „æîðèø ‘òîéáåð, áàðîí ”åëë, îêàçàëñß íà óäèâëåíèå ñòàðûì - âî ïëîòè  îí
âûãëßäåë åùå ñòàðøå, ÷åì  íà  ãîëîâèäåî,  êîòîðîå  ïîêàçûâàëè  Œàéëçó  ïðè
ïîäãîòîâêå ê çàäàíèþ. àðîí áûë ëûñ  (âîêðóã  áëåñòßùåãî  ÷åðåïà  îñòàëàñü
ëèøü ðåäêàß ñåäàß áàõðîìà), ðàäóøåí è òîëñò. ‚èä ó íåãî áûë êàê ó  äîáðîãî
äåäóøêè. å êàê ó äåäóøêè Œàéëçà - òîò  áûë  ñóõ  è  íåïðèñòóïåí  äàæå  íà
ñêëîíå ëåò. î è òèòóë ñòàðîãî ãðàôà áûë ñàìûì íàñòîßùèì, ðîäîâûì òèòóëîì,
à íå âåæëèâûì îáðàùåíèåì ê áåçæàëîñòíîìó äåëüöó, ïåðåæèâøåìó  âñå  ñõâàòêè
âíóòðè ñèíäèêàòà. Œàéëç íàïîìíèë ñåáå, ÷òî  íåñìîòðß  íà  ðàäîñòíî-ðóìßíûå
ùåêè, áàðîí âçîáðàëñß òàê âûñîêî, øàãàß ïî ãîðå òðóïîâ.
   - €äìèðàë åéñìèò, êàïèòàí ’îðí! „îáðî ïîæàëîâàòü íà  ñòàíöèþ  ”åëë,  -
ïðîðîêîòàë áàðîí, ðàñïëûâàßñü â áëàãîäóøíîé óëûáêå.
   Œàéëç  îòâåñèë  åìó  àðèñòîêðàòè÷åñêèé  ïîêëîí.  ’îðí  ïîñëåäîâàë   åãî
ïðèìåðó, íî  íåñêîëüêî  íåóêëþæå.  —åðò!..  ‚  ñëåäóþùèé  ðàç  íàäî  áóäåò
èçîáðàçèòü òàêóþ æå íåëîâêîñòü. ‚îò òàêèå ìåëî÷è è ñîçäàþò  ìàñêó  -  èëè,
íàîáîðîò, ðàçðóøàþò åå.
   - Œîè ëþäè ïîçàáîòèëèñü î âàñ?
   - ‘ïàñèáî, âñå ïðåâîñõîäíî.
   - Ÿ òàê ðàä íàêîíåö ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñß, - ïðîäîëæàë áàðîí. -  Œû  òóò
íåìàëî î âàñ íàñëûøàíû.
   - ‚îò êàê? - îòêëèêíóëñß Œàéëç, ïîääåðæèâàß áåñåäó.
   ‚çãëßä  áàðîíà  áûë  ñòðàííî  æàäíûì.  —òî  çà  ïîâûøåííîå  âíèìàíèå  ê
êàêîìó-òî íè÷òîæíîìó íàåìíèêó? ’àêàß ÷åñòü áûëà  áû  ÷ðåçìåðíîé  äàæå  äëß
ñàìîãî êðóïíîãî ïîêóïàòåëß. Œàéëç ïîñòàðàëñß ñïðßòàòü òðåâîãó çà  îòâåòíîé
óëûáêîé. "’åðïåíèå.  óñòü  îïàñíîñòü  îáîçíà÷èòñß  ïî÷åò÷å.  å  áðîñàéñß
íàâñòðå÷ó òîìó, ÷åãî ïîêà íå âèäèøü".
   - àäåþñü, âû ñëûøàëè îáî ìíå ÷òî-íèáóäü õîðîøåå?
   - îëåå òîãî,  óäèâèòåëüíîå.  ‘òðåìèòåëüíîñòü  âàøåé  êàðüåðû  ñðàâíèìà
òîëüêî ñ òàèíñòâåííîñòüþ âàøåãî ïðîèñõîæäåíèß.
   ðîêëßòüå, ÷òî ýòî åùå çà íàæèâêà? “æ íå íàìåêàåò  ëè  áàðîí,  ÷òî  åìó
èçâåñòíî íàñòîßùåå èìß "àäìèðàëà åéñìèòà"? òî ìîæåò îáåðíóòüñß ÷åðòîâñêè
ñåðüåçíîé íåïðèßòíîñòüþ. åò, ñòðàõ îïåðåæàåò ðàçóì. àäî ïîäîæäàòü.  àäî
çàáûòü, ÷òî â ýòîì òåëå êîãäà-òî ñóùåñòâîâàë ëåéòåíàíò-ëîðä ”îðêîñèãàí  èç
ˆìïåðñêîé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè àððàßðà. ˆ âñå æå, ïî÷åìó ýòà ñòàðàß  àêóëà
òàê ëüñòèâî óëûáàåòñß?  Œàéëç  ïîñòàðàëñß  èçîáðàçèòü  íà  ëèöå  ïîëíåéøåå
ñïîêîéñòâèå.
   - „àæå ñþäà äîíåñëèñü âåñòè îá óñïåõàõ âàøåãî ôëîòà ó ‚åðâàíà. “âû, åãî
ïðåæíèé êîìàíäèð...
   Œàéëç íàïðßãñß.
   - Ÿ òîæå âåñüìà ñîæàëåþ î ãèáåëè àäìèðàëà Žññåðà.
   àðîí ôèëîñîôñêè ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚ ðàáîòå òàêîå ñëó÷àåòñß. Šîìàíäîâàòü äîëæåí êòî-òî îäèí.
   - Ží áûë âûäàþùèìñß ïîëêîâîäöåì.
   - ƒîðäîñòü - îïàñíàß âåùü, - óëûáíóëñß ”åëë.
   Œàéëç ïðèêóñèë ßçûê. "’àê îí ñ÷èòàåò, ÷òî ß ïîäñòðîèë ãèáåëü Žññåðà? ó
è ïóñòü ñ÷èòàåò". € âåäü â  ýòîì  çàëå  íà  îäíîãî  íàåìíèêà  ìåíüøå,  ÷åì
êàæåòñß. ëàãîäàðß Œàéëçó äåíäàðèéöû ßâëßþòñß òåïåðü òàéíûì ïîäðàçäåëåíèåì
ˆìïåðñêîé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè àððàßðà - íàñòîëüêî òàéíûì, ÷òî áîëüøèíñòâî
èç íèõ è ñàìè îá ýòîì íå çíàþò... ’îëüêî ïîñëåäíèé  äóðàê  íå  ñìîã  áû  ñ
âûãîäîé äëß ñåáß ðàñïîðßäèòüñß òàêîé  èíôîðìàöèåé.  Œàéëç  îòâåòèë  áàðîíó
ìíîãîçíà÷èòåëüíîé óëûáêîé, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.
   - ‚û ÷ðåçâû÷àéíî ìåíß  èíòåðåñóåòå,  -  ïðîäîëæàë  áàðîí.  -  àïðèìåð,
çàãàäêà âàøåãî âîçðàñòà. ˆ âàøà ïðåæíßß êàðüåðà âîåííîãî.
   …ñëè áû Œàéëç íå èçáàâèëñß îò ñâîåãî áîêàëà, ñåé÷àñ îí  îñóøèë  áû  åãî
îäíèì ãëîòêîì. ‚ìåñòî ýòîãî îí ëèøü ñóäîðîæíî ñæàë  ðóêè  çà  ñïèíîé.  ˆëè
ìîðùèíû áîëè âñå æå íåäîñòàòî÷íî ñòàðßò åãî ëèöî? åóæåëè áàðîí è  âïðàâäó
ðàçãëßäåë ïîä àäìèðàëüñêîé ëè÷èíîé äâàäöàòèòðåõëåòíåãî  ëåéòåíàíòà  ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè?.. î âåäü îáû÷íî åìó óäàâàëîñü âïîëíå óñïåøíî  îñòàâàòüñß  â
îáðàçå!
   àðîí ïîíèçèë ãîëîñ:
   - Ÿ ïîëàãàþ, ñëóõè íå ëãóò è îòíîñèòåëüíî òîãî, ÷òî  áåòàíöû  ïîäâåðãëè
âàñ ïðîöåäóðå îìîëîæåíèß?
   ’àê âîò â ÷åì ðå÷ü? “ Œàéëçà äàæå ãîëîâà çàêðóæèëàñü îò îáëåã÷åíèß.
   - —åì æå ýòî ìîæåò çàèíòåðåñîâàòü âàñ, ìèëîðä?  -  ëþáåçíî  çàòàðàòîðèë
îí. - Ÿ-òî ñ÷èòàë, ÷òî „æåêñîí - ðîäèíà ïðàêòè÷åñêîãî áåññìåðòèß. ƒîâîðßò,
÷òî çäåñü ìíîãèå äîíàøèâàþò óæå òðåòüå êëîíèðîâàííîå òåëî.
   - Ÿ íå èç èõ ÷èñëà, - ñ ñîæàëåíèåì îòâåòèë áàðîí.
   Œàéëç íåïðèòâîðíî èçóìèëñß.  å  ìîæåò  áûòü,  ÷òîáû  ýòîò  ïðåñòàðåëûé
óáèéöà ïî ýòè÷åñêèì ñîîáðàæåíèßì îòâåðãàë ïðîöåññ ïåðåñàäêè ìîçãà â  íîâîå
òåëî!
   - Šàêîå-íèáóäü íåïðèßòíîå ìåäèöèíñêîå ïðîòèâîïîêàçàíèå? -  ñî÷óâñòâåííî
îñâåäîìèëñß îí. - ðèìèòå ìîè ñîáîëåçíîâàíèß.
   - ‚ íåêîòîðîì ðîäå. - “ëûáêà áàðîíà ñòàëà íàïðßæåííîé. - ‘àìà  îïåðàöèß
ïî ïåðåñàäêå ìîçãà óáèâàåò íåêîòîðûé ïðîöåíò ïàöèåíòîâ -  ñíèçèòü  åãî  íå
óäàåòñß...
   "€ãà,  -  ïîäóìàë  Œàéëç,  -  íå  ãîâîðß  î  ñòîïðîöåíòíîé   ñìåðòíîñòè
"äîíîðîâ", ÷üè ìîçãè âûáðàñûâàþò ÷òîáû îñâîáîäèòü ìåñòî..."
   - ...à åùå  êàêîé-òî  ïðîöåíò  ïîëó÷àåò  íåîáðàòèìûå  ïîâðåæäåíèß.  òî
íåèçáåæíûé ðèñê.
   - î íàãðàäà òàê îãðîìíà.
   - Žäíàêî ãëàâíàß òðóäíîñòü  â  òîì,  ÷òî  ÷àñòü  ïàöèåíòîâ  óìèðàåò  íà
îïåðàöèîííîì ñòîëå âîâñå íå ñëó÷àéíî. Šîãäà ó òåáß åñòü äåíüãè  è  âëàñòü,
ýòî òîæå ìîæíî óñòðîèòü. “ ìåíß íåìàëî âðàãîâ, àäìèðàë åéñìèò.
   Œàéëç  ñäåëàë  íåîïðåäåëåííûé  æåñò,   ñîõðàíßß   íà   ëèöå   âûðàæåíèå
ãëóáî÷àéøåãî èíòåðåñà.
   - î ìîèì  ðàñ÷åòàì  ìîè  òåïåðåøíèå  øàíñû  ïåðåæèòü  ïåðåñàäêó  ìîçãà
íàìíîãî íèæå  ñðåäíèõ,  -  ïðîäîëæàë  áàðîí.  -  îýòîìó  ìåíß  èíòåðåñóþò
àëüòåðíàòèâû.
   ˆ îí âûæèäàòåëüíî çàìîë÷àë.
   - Ž! •ì... - ñêàçàë Œàéëç. “ñòàâèâøèñü íà ñâîè ïàëüöû, îí  ñòðåìèòåëüíî
ñîîáðàæàë.  -  ‚û  ïðàâû,  ß  êîãäà-òî  ïðèíßë  ó÷àñòèå  â...  çàïðåùåííîì
ýêñïåðèìåíòå. Šàê îêàçàëîñü, îí áûë ïðåæäåâðåìåííî ïåðåíåñåí ñ æèâîòíûõ íà
÷åëîâåêà. ˆ îêàçàëñß íåóäà÷íûì.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - îòîçâàëñß áàðîí. - ‚û âûãëßäèòå âïîëíå çäîðîâûì.
   Œàéëç ïîæàë ïëå÷àìè.
   - „à, áûëè êîå-êàêèå ïîëîæèòåëüíûå ðåçóëüòàòû äëß  ìûøö,  òîíóñà  êîæè,
âîëîñ. î ìîè êîñòè - ýòî êîñòè ñòàðèêà,  îíè  î÷åíü  õðóïêèå.  -  (ˆ  ýòî
ïðàâäà.) - Ÿ ïîäâåðæåí îñòðûì ïðèñòóïàì àðòðèòà, è áûâàþò äíè,  êîãäà  áåç
ëåêàðñòâ ß íå ìîã áû õîäèòü. - (ˆ ýòî òîæå ïðàâäà, ÷åðò ïîáåðè. åäàâíåå è
÷ðåçâû÷àéíî íåïðèßòíîå îñëîæíåíèå.) - ðîäîëæèòåëüíîñòü æèçíè ìíå  îáåùàíà
î÷åíü íåáîëüøàß. - (àïðèìåð, åñëè êîå-êòî èç ïðèñóòñòâóþùèõ âäðóã óçíàåò,
êòî æå òàêîé íà ñàìîì äåëå  ýòîò  "àäìèðàë  åéñìèò",  ìíå  íå  ïðîæèòü  è
÷åòâåðòè ÷àñà.) - ’àê ÷òî åñëè âû ëþáèòå ôèçè÷åñêóþ áîëü è  ñ÷èòàåòå,  ÷òî
âàì ïîíðàâèòñß æèçíü êàëåêè, òî ß ìîã áû ðåêîìåíäîâàòü âàì ýòó ïðîöåäóðó.
   ‘òàðèê îñìîòðåë Œàéëçà ñ íîã äî ãîëîâû, è óãëû  åãî  ðòà  ðàçî÷àðîâàííî
îïóñòèëèñü.
   - îíßòíî.
   Šàïèòàí ’îðí, ïðåêðàñíî çíàâøèé, ÷òî ïðîöåäóðû "áåòàíñêîãî  îìîëîæåíèß"
íå ñóùåñòâóåò, ñëóøàë èõ áåñåäó ñî ñêðûòûì óäîâîëüñòâèåì.
   - ˆ âñå æå, - íàñòàèâàë áàðîí, - áûòü ìîæåò âàø çíàêîìûé  ìåäèê  äîñòèã
íåêîòîðûõ óñïåõîâ çà ýòè ãîäû.
   - îþñü, ÷òî íåò, - îòâåòèë  Œàéëç,  ðàçâîäß  ðóêàìè.  -  Ží  óìåð.  Žò
ñòàðîñòè.
   - €õ âîò êàê! - ïëå÷è áàðîíà áåññèëüíî ïîíèêëè.
   - €, âîò òû ãäå, ”åëë! - ðàçäàëñß ðßäîì  ñ  íèìè  ÷åé-òî  ãîëîñ.  àðîí
ðàñïðàâèë ïëå÷è è ïîâåðíóëñß.
   îâûé ãîñòü áûë îäåò òàê æå ïðîñòî, êàê è ñàì ”åëë, íî â åãî ìîë÷àëèâîì
ñïóòíèêå óãàäûâàëñß òåëîõðàíèòåëü. Šîñòþì ñëóãè, â îòëè÷èå îò  õîçßéñêîãî,
áûë âûçûâàþùå íàðßäåí -  øåëêîâàß  êðàñíàß  òóíèêà  ñ  âûñîêèì  âîðîòîì  è
øèðîêèå ÷åðíûå øàðîâàðû. Žðóæèß ïðè íåì íå áûëî  -  íà  ñòàíöèè  ”åëë  åãî
èìåëè òîëüêî ëþäè ”åëëà. î ìîçîëè íà êóëàêàõ  ýòîãî  ïîäæàðîãî  ñóïåðìåíà
ãîâîðèëè î òîì, ÷òî îí ìîæåò îáîéòèñü è áåç îðóæèß. ‚çãëßä åãî  âñå  âðåìß
ðûñêàë,  ðóêè  ÷óòü  çàìåòíî  ïîäðàãèâàëè:  îí   íàõîäèëñß   â   ñîñòîßíèè
ãèïåðáäèòåëüíîñòè, ïîääåðæèâàåìîé ñ ïîìîùüþ ñïåöèàëüíûõ  ïðåïàðàòîâ,  è  â
ñëó÷àå ïðèêàçà íàíåñ  áû  óäàð  ñ  óìîïîìðà÷èòåëüíîé  ñêîðîñòüþ  è  ñèëîé.
Šîíå÷íî, äîëãî îí íå  ïðîòßíåò,  íî  íàðóøåííûé  îáìåí  âåùåñòâ  è  ðàííßß
ñòàðîñòü - ýòî, òàê ñêàçàòü, ïðîôåññèîíàëüíûå çàáîëåâàíèß òåëîõðàíèòåëåé.
   —åëîâåê, êîòîðîãî îí îõðàíßë, òîæå  áûë  ìîëîä.  …ãî  áëåñòßùèå  ÷åðíûå
âîëîñû áûëè çàïëåòåíû â äëèííóþ êîñó; ìåëêèå, íî ïðàâèëüíûå ÷åðòû ñìóãëîãî
ëèöà îòòåíßëà ãëàäêàß, êàê ó äåâóøêè,  êîæà.  …ìó  íå  ìîãëî  áûòü  áîëüøå
äâàäöàòè ïßòè ëåò, îäíàêî äåðæàëñß îí ñ óâåðåííîñòüþ çðåëîãî ÷åëîâåêà.
   - ‡äðàâñòâóé, è, - êèâíóë þíîøå áàðîí ”åëë, çäîðîâàßñü êàê ñ ðàâíûì, à
íå êàê ñ ìëàäøèì. ‘íîâà âõîäß â ðîëü  ðàäóøíîãî  õîçßèíà,  îí  äîáàâèë:  -
Žôèöåðû, ìîãó ëè ß ïðåäñòàâèòü âàì áàðîíà èîâàëß èç äîìà èîâàëü? €äìèðàë
åéñìèò,  êàïèòàí  ’îðí.  Žíè  ñ  òîãî  ñêîðîñòíîãî  êðåéñåðà  èëëèðèéñêîé
ïîñòðîéêè, è. ’û åãî, íàâåðíîå, çàìåòèë â ïîðòó.
   - îþñü, ó ìåíß íå òàê íàìåòàí ãëàç íà òåõíèêó, êàê ó òåáß, „æîðèø.
   Œîëîäîé áàðîí  óäîñòîèë  îôèöåðîâ  êèâêà  è,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà
îòâåòíûé ïîêëîí  Œàéëçà,  âãëßäåëñß  â  îáèòàòåëüíèöó  àíòèãðàâèòàöèîííîãî
ïóçûðß.
   - Œîè àãåíòû íå ïðåóâåëè÷èëè åå ÷àð.
   ”åëë ñäåðæàííî óëûáíóëñß. èêîëü,  ñ  ìèíóòó  íàçàä  îòëåòåâøàß  âãëóáü
øàðà, ñåé÷àñ ïëàâàëà çà ñâîèì èíñòðóìåíòîì,  õëîïî÷à  íàä  íàñòðîéêîé.  …å
ãëàçà òðåâîæíî âçãëßíóëè íà èîâàëß è ñíîâà âåðíóëèñü ê  öèìáàëàì,  ñëîâíî
ìóçûêà ìîãëà âîçäâèãíóòü ìåæäó íèìè êàêóþ-òî ìàãè÷åñêóþ ñòåíó.
   - å ïîïðîñèøü ëè òû åå... - íà÷àë èîâàëü, íî åãî  ïðåðâàë  ìåëîäè÷íûé
ñèãíàë íàðó÷íîãî êîììà. - ˆçâèíè,  „æîðèø.  -  å  áåç  ðàçäðàæåíèß  áàðîí
ïîëóîòâåðíóëñß è ïðîèçíåñ â ìèêðîôîí: - èîâàëü.  àäè  âàñ  íàäåþñü,  ÷òî
âîïðîñ äåéñòâèòåëüíî âàæíûé.
   - „à, ìèëîðä, - îòîçâàëñß âûñîêèé ãîëîñ  èç  ðàäèîáðàñëåòà.  -  ƒîâîðèò
„èì, óïðàâëßþùèé îòäåëîì ñáûòà. ‚îçíèêëà íåáîëüøàß  ïðîáëåìà.  òà  òâàðü,
êîòîðóþ íàì ïðîäàë äîì õàðàïóòðà, èñêàëå÷èëà ïîêóïàòåëß.
   ‘êóëüïòóðíûå ãóáû èîâàëß ðàçäâèíóëèñü â ñâèðåïîì îñêàëå.
   - Ÿ æå âåëåë ïðèêîâàòü åå äþðîñïëàâîì.
   - Œû òàê è ñäåëàëè, ìèëîðä. –åïè âûäåðæàëè, íî  îíà  âûðâàëà  áîëòû  èç
ñòåíû.
   - àðàëèçóéòå åå.
   - “æå ñäåëàíî.
   - ˆ êàê ñëåäóåò íàêàæèòå, êîãäà î÷íåòñß.  „óìàþ,  ãîëîäîâêà  óìåðèò  åå
àãðåññèâíîñòü. „ëß ñóùåñòâà ñ òàêèì àïïåòèòîì ýòî ñàìîå âåðíîå ñðåäñòâî.
   - € êàê íàñ÷åò ïîêóïàòåëß?
   - ðåäîñòàâüòå åìó ëþáûå óäîáñòâà, êàêèõ îí òîëüêî ïîòðåáóåò.  ‡à  ñ÷åò
ôèðìû.
   - îþñü, ÷òî îí î÷åíü íåñêîðî ñìîæåò îöåíèòü èõ, ìèëîðä.  ‘åé÷àñ  îí  â
áîëüíèöå. ‚ñå åùå áåç ñîçíàíèß.
   - ðèñòàâüòå ê íåìó ìîåãî ëè÷íîãî âðà÷à.  Žñòàëüíûì  ß  çàéìóñü,  êîãäà
âåðíóñü, ïðèìåðíî ÷åðåç øåñòü ÷àñîâ. - ˆ áàðîí  èîâàëü  ùåë÷êîì  îòêëþ÷èë
ñâßçü. - ˆäèîòû, - ïðîâîð÷àë îí,  ïîòîì  ñäåëàë  ñäåðæàííûé,  ìåäèòàòèâíûé
âäîõ è, ñëîâíî ïðîãðàììó  èç  êîìïüþòåðíîé  ïàìßòè,  âûçâàë  îáðàòíî  ñâîè
ñâåòñêèå ìàíåðû. - îæàëóéñòà, èçâèíè, ÷òî íàñ ïðåðâàëè, „æîðèø.
   ”åëë ñíèñõîäèòåëüíî ìàõíóë ëàäîíüþ - äåñêàòü, âñå ïîíßòíî, äåëà.
   - ’àê âîò ß ãîâîðþ - íå  ïîïðîñèøü  ëè  òû  åå  ÷òî-íèáóäü  ñûãðàòü?  -
èîâàëü êèâíóë â ñòîðîíó êâàääè.
   ‘òàðûé áàðîí çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó  è  ñâåðêíóë  çóáàìè  â  áëàãîäóøíîé
óëûáêå.
   - ‘ûãðàé íàì, èêîëü.
   †åíùèíà ðîáêî êèâíóëà, óñòðîèëàñü  çà  èíñòðóìåíòîì  è  çàêðûëà  ãëàçà.
’ðåâîãà íà  åå  ëèöå,  ïîñòåïåííî  óñòóïèëà  ìåñòî  âíóòðåííåìó  ïîêîþ,  è
ìóçûêàíòêà íà÷àëà òèõóþ ñëàäêîçâó÷íóþ ìåëîäèþ, êîòîðàß ïîñòåïåííî  êðåïëà,
ðàçðàñòàëàñü è óñêîðßëàñü.
   - „îñòàòî÷íî! - âñêèíóë ðóêó èîâàëü. - Žíà ñîâåðøåííî  òàêàß,  êàê  åå
îïèñûâàëè.
   èêîëü îñòàíîâèëàñü íà ñåðåäèíå àêêîðäà è ìåäëåííî, ãëóáîêî  âçäîõíóëà;
íîçäðè åå çàòðåïåòàëè îò îáèäû. …å  ßâíî  óäðó÷àëà  íåâîçìîæíîñòü  äîâåñòè
ïüåñó äî êîíöà, åå àðòèñòè÷åñêîå  äîñòîèíñòâî  áûëî  îñêîðáëåíî.  åçêèìè,
ïîðûâèñòûìè äâèæåíèßìè îíà ïîëîæèëà ìîëîòî÷êè â ãíåçäà ïî áîêàì  öèìáàë  è
ñêðåñòèëà âåðõíþþ è íèæíþþ ïàðó ðóê. “ ’îðíà äåðíóëñß  óãîëîê  ðòà,  è  îí
òîæå ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè, íåâîëüíî ñêîïèðîâàâ  äâèæåíèå  êâàääè.  Œàéëç
íàñòîðîæèëñß.
   - Œîé àãåíò ãîâîðèë ïðàâäó, - ïîâòîðèë èîâàëü.
   - ’îãäà, âîçìîæíî, òâîé àãåíò ïåðåäàë òåáå  è  ìîè  ñîæàëåíèß,  -  ñóõî
çàìåòèë ”åëë.
   - Šîíå÷íî. î îí íå áûë óïîëíîìî÷åí ïðåäëàãàòü ñóììó, ïðåâûøàþùóþ íåêóþ
öèôðó. „ëß òàêîãî èñêëþ÷èòåëüíîãî ñëó÷àß íåîáõîäèì ëè÷íûé êîíòàêò.
   - „åëî â òîì, ÷òî ß ïîëó÷àþ îò íåå óäîâîëüñòâèå çäåñü, ãäå îíà åñòü,  -
ñêàçàë ”åëë. - € â ìîåì âîçðàñòå óäîâîëüñòâèå  ïîëó÷èòü  ãîðàçäî  òðóäíåå,
÷åì äåíüãè.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî. î îäíî ìîæíî çàìåíèòü äðóãèì. Ÿ ìîã áû  ïðåäëîæèòü
òåáå íå÷òî ñîâåðøåííî îñîáåííîå, òàêîå, ÷åãî íåò â êàòàëîãàõ.
   - è÷òî íå çàìåíèò ìíå óäîâîëüñòâèå îò åå ìóçûêè, èîâàëü.  Žò  ìóçûêè,
êîòîðàß íå ïðîñòî ïðåêðàñíà, à óíèêàëüíà. Žíà  åñòåñòâåííà,  íå  çàïßòíàíà
íèêàêèì èñêóññòâåííûì âìåøàòåëüñòâîì. ˆ íå  ìîæåò  áûòü  âîñïðîèçâåäåíà  â
òâîèõ ëàáîðàòîðèßõ.
   - Œîè ëàáîðàòîðèè ìîãóò âîñïðîèçâåñòè âñå, ÷òî óãîäíî, ñýð.
   ”åëë óëûáíóëñß, ïðèíèìàß ñêðûòûé âûçîâ.
   - Šðîìå óíèêàëüíîñòè. î îïðåäåëåíèþ.
   èîâàëü ðàçâåë ðóêàìè, ïðèçíàâàß,  ÷òî  â  ýòîì  ôèëîñîôñêîì  ñïîðå  îí
ïðîèãðàë. àñêîëüêî ïîíßë Œàéëç, ”åëë íå ïðîñòî íàñëàæäàëñß ìóçûêîé êâàääè
- îí åùå è ñìàêîâàë îáëàäàíèå  òåì,  ÷òî  òàê  îñòðî  õîòåëîñü  èìåòü  åãî
ñîïåðíèêó. Žáûãðàòü êîíêóðåíòà -  ðàäîñòü,  äîñòóïíàß  â  ëþáîì  âîçðàñòå.
îõîæå, äàæå âñåìîãóùåìó èîâàëþ íåëåãêî ïðèäóìàòü ÷òî-òî ïîõëåùå... € âñå
æå, åñëè èîâàëü íàéäåò, ÷åì çàïëàòèòü ”åëëó, òî êàêàß ñèëà íà  €ðõèïåëàãå
„æåêñîíà ñìîæåò ñïàñòè èêîëü? Œàéëç âäðóã ïîíßë: îí çíàåò, ÷òî èìåííî ìîã
áû çàïðîñèòü ñòàðûé áàðîí. ˆíòåðåñíî, äîãàäûâàåòñß ëè èîâàëü?
   Œîëîäîé ìàãíàò ÷óòü íàõìóðèëñß.
   - ’îãäà äàâàé îáñóäèì âîïðîñ îá îáðàçöå òêàíåé. òî åé íå  ïîâðåäèò,  è
òû ñìîæåøü áåç ïîìåõ óñëàæäàòüñß åå èãðîé.
   - òî ïîâðåäèò åå óíèêàëüíîñòè. ’åáå æå  ïðåêðàñíî  èçâåñòíî,  è,  ÷òî
êîãäà â îáîðîò ââîäßòñß ïîääåëêè, öåíà  îðèãèíàëà  ïàäàåò,  -  óõìûëüíóëñß
áàðîí ”åëë.
   - „àëåêî íå ñðàçó, - íàïîìíèë èîâàëü. - ‚ðåìß âçðîñëåíèß  êëîíà  -  íå
ìåíüøå äåñßòè ëåò. €õ, íî âåäü òû æå è ñàì ýòî çíàåøü!
   Ží ïîêðàñíåë  è  ñëåãêà  ïîêëîíèëñß,  ñëîâíî  èçâèíßßñü  çà  äîïóùåííóþ
íåëîâêîñòü.
   ‘óäß ïî òîìó,  êàê  ñæàë  ãóáû  ”åëë,  ýòî  è  âïðàâäó  áûëà  ñåðüåçíàß
íåëîâêîñòü.
   - „åéñòâèòåëüíî, çíàþ, - ñóõî îòîçâàëñß îí.
   ‚ ýòîò ìèã ’îðí, âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàâøèéñß ê  îáìåíó  ðåïëèêàìè,  íå
âûäåðæàë:
   - ‚û íå èìååòå ïðàâà ïðîäàâàòü åå òêàíè! Žíè âàì íå ïðèíàäëåæàò! Žíà íå
êîíñòðóêò €ðõèïåëàãà „æåêñîíà, à ñâîáîäíîðîæäåííàß ãðàæäàíêà ƒàëàêòèêè!
   ‚åëüìîæè ïîâåðíóëèñü ê åëó, ñëîâíî íàåìíèê áûë êàêèì-òî  íåîæèäàííî  è
íåêñòàòè çàãîâîðèâøèì ïðåäìåòîì ìåáåëè.
   - àðîí ìîæåò  ïðîäàòü  åå  êîíòðàêò,  -  ïîßñíèë  èîâàëü  ñ  õîëîäíîé
ñíèñõîäèòåëüíîñòüþ. - ˆìåííî ýòî ìû è îáñóæäàåì. Œåæäó ñîáîé.
   åë ïðîèãíîðèðîâàë íàìåê:
   - € êàêàß ðàçíèöà íà „æåêñîíå, íàçûâàåòå âû ýòî êîíòðàêòîì èëè ïëîòüþ?
   èîâàëü óëûáíóëñß:
   - €áñîëþòíî íèêàêîé.
   - î ýòî ñîâåðøåííî ïðîòèâîçàêîííî!
   - ‡àêîííî, äîðîãîé ìîé... ý-ý... äà, âû âåäü áåòàíåö, íå  òàê  ëè?  ó,
òîãäà âñå ïîíßòíî...  ‡àêîííî  èëè  ïðîòèâîçàêîííî  òî,  ÷òî  ïëàíåòà,  íà
êîòîðîé âû íàõîäèòåñü,  íàçûâàåò  òàêîâûì  è  ñïîñîáíà  îòñëåäèòü  çà  åãî
âûïîëíåíèåì. Ÿ çäåñü ÷òî-òî  íå  âèæó  âàøèõ  áåòàíñêèõ  ïðàâîîõðàíèòåëåé,
êîòîðûå íàâßçàëè áû âñåì íàì ñâîå íåëåïîå ïîíèìàíèå ýòèêè, à òû, „æîðèø?
   ‘òàðûé áàðîí ñëóøàë èõ ñïîð, ïðèïîäíßâ áðîâè, è ßâíî  ðàçðûâàëñß  ìåæäó
ãíåâîì è æåëàíèåì ðàñõîõîòàòüñß.
   - ‡íà÷èò,  åñëè  ß  âûòàùó  áëàñòåð  è  ñíåñó  âàì  ãîëîâó,  ýòî  áóäåò
ñîâåðøåííî çàêîííî? - îñâåäîìèëñß ’îðí.
   Žõðàííèê èîâàëß íàïðßãñß, ãîòîâßñü ê ìîëíèåíîñíîìó áðîñêó.
   - ‡àòêíèñü, åë, - ÷óòü ñëûøíî ïðîáîðìîòàë Œàéëç.
   € èîâàëü, ïî-âèäèìîìó, óæå âîøåë âî âêóñ íîâîé èãðû.
   - “ âàñ  íåò  îðóæèß.  î  åñëè  îòáðîñèòü  þðèñïðóäåíöèþ,  òî  ó  ìîèõ
ïîä÷èíåííûõ åñòü ïðèêàç ìñòèòü çà ìåíß. òî, òàê ñêàçàòü, åñòåñòâåííûé èëè
ôàêòè÷åñêèé çàêîí. ‚ ðåçóëüòàòå âû óâèäèòå, ÷òî âàø íåðàçóìíûé  ïîðûâ  áûë
ïîèñòèíå ïðîòèâîçàêîíåí.
   àðîí ”åëë ïîéìàë âçãëßä Œàéëçà è ÷óòü çàìåòíî  íàêëîíèë  ãîëîâó.  îðà
âìåøàòüñß.
   - ó, äîâîëüíî, èäåìòå, êàïèòàí, - ñêàçàë  Œàéëç.  -  Œû  ó  áàðîíà  íå
åäèíñòâåííûå ãîñòè.
   - ‘îâåòóþ îòâåäàòü ãîðß÷èõ çàêóñîê, - ãîñòåïðèèìíî ïðåäëîæèë ”åëë.
   èîâàëü òóò æå çàáûë î ñâîåì îïïîíåíòå è ïîâåðíóëñß ê Œàéëçó:
   - ðîøó ïîñåòèòü ìîå çàâåäåíèå,  åñëè  áóäåòå  ñïóñêàòüñß  íà  ïëàíåòó,
àäìèðàë. „àæå áåòàíåö ìîæåò òàì  ñ  ïîëüçîé  ðàñøèðèòü  ñâîé  êðóãîçîð.  Ÿ
óâåðåí, ÷òî ìîè ñëóæàùèå ñóìåþò íàéòè äëß âàñ ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå  è  çà
ïðèåìëåìóþ ñóììó.
   - ’åïåðü óæå íå íàéäóò, - îòîçâàëñß Œàéëç. - ‚ñå íàøè äåíüãè - ó áàðîíà
”åëëà.
   - €õ, êàê æàëü. ó, ìîæåò â ñëåäóþùèé ðàç.
   Œîìåíò äëß ðàññòàâàíèß áûë ñàìûì  ïîäõîäßùèì,  íî  åë  íå  äâèíóëñß  ñ
ìåñòà.
   - ‚û íå ñìååòå ïðîäàâàòü ýòó ãðàæäàíêó ƒàëàêòèêè!
   ˆ îí ðåçêî ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó êâàääè, ÷üè  ñîñðåäîòî÷åííûå  ãîëóáûå
ãëàçà ñâåðêàëè çà ïåðåëèâàþùåéñß ïîâåðõíîñòüþ øàðà.
   èîâàëü îñòàíîâèëñß íà ïîëïóòè è èçîáðàçèë íàëèöî èñêðåííåå èçóìëåíèå.
   - Ž, êàïèòàí! Ÿ òîëüêî ñåé÷àñ ïîíßë. åòàíåö...  ‡íà÷èò,  âû  íàñòîßùèé
ãåíåòè÷åñêèé ãåðìàôðîäèò! “ âàñ ñàìîãî åñòü îïðåäåëåííîå ðåäêîå  êà÷åñòâî,
èìåþùåå ðûíî÷íóþ ñòîèìîñòü. Ÿ ìîãó ïðåäëîæèòü âàì  ñîâåðøåííî  ïîòðßñàþùóþ
ðàáîòó, êîòîðàß çàñòàâèò âàñ ïî-íîâîìó âèäåòü ìèð. ˆ çàðàáîòîê âäâîå  âûøå
âàøåãî òåïåðåøíåãî! ðè÷åì â âàñ äàæå íå áóäóò ñòðåëßòü.  ƒàðàíòèðóþ,  ÷òî
âû áóäåòå ïîëüçîâàòüñß îãðîìíûì óâàæåíèåì. Žïëàòà ñäåëüíàß.
   ‚ïîñëåäñòâèè Œàéëç êëßëñß, ÷òî ôèçè÷åñêè îùóòèë, êàê ó ’îðíà  çàøêàëèëî
äàâëåíèå, êîãäà äî íåãî äîøåë ñìûñë ñêàçàííîãî. ‚èäß, êàê  ïîòåìíåëî  ëèöî
êàïèòàíà, Œàéëç ïðîòßíóë ðóêó è èçî âñåõ ñèë âïèëñß ïàëüöàìè â åãî ïëå÷î.
   - åò? - óäèâèëñß èîâàëü, ñêëîíßß ãîëîâó íàáîê. - ó,  ëàäíî.  Žäíàêî,
åñëè ñåðüåçíî, ß áû  õîðîøî  çàïëàòèë  âàì  çà  îáðàçåö  òêàíåé  äëß  ìîåé
êîëëåêöèè.
   åë âçîðâàëñß:
   - —òîáû åùå ñîòíè ëåò ìîè êëîíû  áûëè  ñåêñ-ðàáàìè?  ’îëüêî  ÷åðåç  ìîé
òðóï! ˆëè âàø... àõ âû... âû...
   Ží òàê ðàçúßðèëñß, ÷òî äàæå íà÷àë çàèêàòüñß, ÷åãî Œàéëç íå çàìå÷àë  åùå
íè ðàçó çà âñå ãîäû èõ çíàêîìñòâà. „àæå âî âðåìß áîß ’îðí äåðæàëñß ãîðàçäî
ñïîêîéíåå.
   - €õ, êàê ýòî ïî-áåòàíñêè! - óõìûëüíóëñß èîâàëü.
   - “éìèñü, è, - ïðîâîð÷àë îðóæåéíûé ìàãíàò.
   èîâàëü âçäîõíóë:
   - ’àê óæ è áûòü. î ýòî òàê óâëåêàåò!
   - àì íå âûèãðàòü, åë, - ïðîøèïåë Œàéëç. - îðà óáèðàòüñß.
   ”åëë îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
   - ëàãîäàðþ âàñ çà ãîñòåïðèèìñòâî,  áàðîí  ”åëë,  -  îôèöèàëüíûì  òîíîì
ïðîãîâîðèë Œàéëç. - „î ñâèäàíèß, áàðîí èîâàëü.
   - „î ñâèäàíèß, àäìèðàë, - îòîçâàëñß èîâàëü, íåîõîòíî ïðåêðàùàß òî, ÷òî
ßâíî îêàçàëîñü äëß íåãî ëó÷øèì ðàçâëå÷åíèåì äíß. - „ëß áåòàíöà âû, ïîõîæå,
íå ñëèøêîì çàêîñíåëè â ïðåäðàññóäêàõ.  àäåþñü,  êîãäà-íèáóäü  âû  ñìîæåòå
íàâåñòèòü íàñ áåç âàøåãî âûñîêîìîðàëüíîãî äðóãà.
   - å äóìàþ, - ïðîáîðìîòàë  Œàéëç,  òùåòíî  ðîßñü  â  ïàìßòè  â  ïîèñêàõ
ñîêðóøèòåëüíîãî îñêîðáëåíèß, êîòîðîå ìîæíî áûëî áû áðîñèòü íà ïðîùàíèå.
   - €õ, êàê æàëü, - íå óíèìàëñß áàðîí. - “ íàñ åñòü îäèí íîìåð: êàðëèê  ñ
ñîáàêîé. Ÿ óâåðåí, âû íàøëè áû åãî çàõâàòûâàþùå èíòåðåñíûì.
   àñòóïèëî ìãíîâåíèå ïîëíîé òèøèíû.
   - îäæàðüòå èõ ñ îðáèòû, - íàïðßæåííî ïîñîâåòîâàë åë.
   Œàéëç óõìûëüíóëñß, ñòèñíóâ çóáû, ïîêëîíèëñß  è  îòîøåë,  òàùà  åëà  çà
ðóêàâ.
   î÷òè ñðàçó æå ïîäëå íèõ âîçíèê ìàæîðäîì.
   - ‚ûõîä âîí â òîé ñòîðîíå, îôèöåðû, áóäüòå äîáðû, - óëûáíóëñß îí.
   èêîãäà åùå Œàéëçà íå âûñòàâëßëè çà äâåðü ñ òàêîé ëþáåçíîñòüþ.


   Šîãäà  îíè  âåðíóëèñü  íà  "€ðèýëü",  ’îðí   çàáåãàë   âçàä-âïåðåä   ïî
êàþò-êîìïàíèè. Œàéëç ñèäåë è öåäèë êîôå, òàêîé æå ãîðüêèé  è  ÷åðíûé,  êàê
åãî ìûñëè.
   - ˆçâèíèòå, ÷òî ß âûøåë èç ñåáß ñ  ýòèì  ñîïëßêîì  èîâàëåì,  -  õðèïëî
ïðîãîâîðèë ’îðí.
   - Šàêîé îí, ê äüßâîëó, ñîïëßê, - ñ äîñàäîé îòâåòèë Œàéëç. - Œîçãó ýòîãî
òåëà íå ìåíüøå ñòà ëåò. Ží óïðàâëßë âàìè, êàê ìàðèîíåòêîé. åò. àì íå÷åãî
áûëî íàäåßòüñß âûèãðàòü ó íåãî ïàðòèþ.  —åñòíî  ãîâîðß,  áûëî  áû  ãîðàçäî
ëó÷øå, åñëè áû ó âàñ õâàòèëî óìà çàòêíóòüñß.
   Ží ãëóáîêî âòßíóë â ñåáß âîçäóõ, ñòàðàßñü îõëàäèòü îøïàðåííûé ßçûê.
   åë ñîêðóøåííî ìàõíóë ðóêîé, ïðèçíàâàß ñâîþ âèíó,  è  îïßòü  çàìåòàëñß,
êàê çâåðü ïî êëåòêå.
   - € ýòà áåäíßæêà, çàêëþ÷åííàß â ñâîåì ïóçûðå...  ˆ  ß,  äóðàê,  óïóñòèë
åäèíñòâåííóþ âîçìîæíîñòü ïîãîâîðèòü ñ íåþ! óáíèë êàêóþ-òî ÷óøü...
   "èêîëü îñíîâàòåëüíî ðàçáåðåäèëà â ’îðíå ìóæñêîå íà÷àëî", - îòìåòèë ïðî
ñåáß Œàéëç.
   - ‘ëó÷àåòñß ñ  êàæäûì,  -  ïðîáîðìîòàë  îí,  óëûáàßñü  â  ÷àøêó,  ïîòîì
íàõìóðèëñß.
   îæàëóé, íå ñëåäóåò ïîîùðßòü èíòåðåñ ’îðíà ê êâàääè.  †åíùèíà  ßâíî  íå
ïðîñòî îäíà èç äîìàøíèõ ñëóã ”åëëà. “  íèõ  çäåñü  âñåãî  îäèí  êîðàáëü  ñ
ýêèïàæåì î äâàäöàòü ÷åëîâåê, íî äàæå áóäü ñ íèì  âåñü  äåíäàðèéñêèé  ôëîò,
Œàéëç íå  ðåøèëñß  áû  îñêîðáèòü  îðóæåéíîãî  áàðîíà  íà  åãî  ñîáñòâåííîé
òåððèòîðèè. ‚ êîíöå êîíöîâ îíè íà çàäàíèè... Šñòàòè:  ãäå  ýòîò  ïðîêëßòûé
ïàññàæèð? î÷åìó îí äî ñèõ ïîð íå ñâßçàëñß ñ "€ðèýëåì"?
   ‡àïèùàëî ïåðåãîâîðíîå  óñòðîéñòâî,  è  ðàññòðîåííûé  êàïèòàí  øàãíóë  ê
äâåðè.
   - ’îðí ñëóøàåò.
   - ‘ýð, ãîâîðèò êàïðàë îò îò ñòûêîâî÷íîãî óçëà. ‡äåñü...  æåíùèíà.  Žíà
âàñ ñïðàøèâàåò.
   ’îðí è Œàéëç îáìåíßëèñü óäèâëåííûìè âçãëßäàìè:
   - …å èìß? - ñïðîñèë ’îðí.
   îñëûøàëîñü ïðèãëóøåííîå áîðìîòàíèå, à ïîòîì îòâåò:
   - Žíà ãîâîðèò - èêîëü.
   ’îðí óäèâëåííî õìûêíóë.
   - •îðîøî. ðîâåäèòå åå â êàþò-êîìïàíèþ.
   - …ñòü, êàïèòàí. - Šàïðàë çàáûë îòêëþ÷èòü ñâîå ïåðåãîâîðíîå  óñòðîéñòâî
è  äî  íèõ  äîíåñëîñü:  -  ...ïîñëóæè  çäåñü   ïîäîëüøå,   è   íå   òàêîãî
íàñìîòðèøüñß...
   èêîëü ïîßâèëàñü î äâåðßõ, áàëàíñèðóß  íà  ëåòàþùåì  êðåñëå  -  ïàðßùåé
îêðóãëîé ÷àøå, êîòîðàß, êàçàëîñü, èùåò ñâîå áëþäöå. ìàëü íà  êðåñëå  áûëà
òîãî æå ãîëóáîãî öâåòà, ÷òî è åå ãëàçà. ðîëåòåâ íà íåì â äâåðü ñ  ãðàöèåé
ïîêà÷èâàþùåé áåäðàìè æåíùèíû, îíà ðåçêî  çàòîðìîçèëà  ó  ñòîëà,  óñòàíîâèâ
êðåñëî íà óðîâíå ñèäßùåãî ÷åëîâåêà.
   èæíèå ðóêè êâàääè óïðàâëßëè êðåñëîì, à âåðõíèå îñòàâàëèñü  ñâîáîäíûìè.
Žïîðà äëß íèæíåé ÷àñòè òåëà áûëà  ßâíî  èçãîòîâëåíà  ñïåöèàëüíî  äëß  íåå.
Œàéëç ñ îãðîìíûì èíòåðåñîì íàáëþäàë, êàê èêîëü  ìàíåâðèðóåò  -  îí  è  íå
çíàë, ÷òî êâàääè ìîãóò  æèòü  çà  ïðåäåëàìè  "ïóçûðß  íåâåñîìîñòè".  Œàéëç
ïðåäïîëàãàë, ÷òî âíå ñâîåãî àêâàðèóìà èêîëü áóäåò áåñïîìîùíîé, êàê ìåäóçà
íà ïåñêå, îäíàêî îíà âûãëßäåëà âïîëíå êðåïêîé è ðåøèòåëüíîé äàìîé.
   ’îðí ßâíî ïîâåñåëåë.
   - èêîëü! Šàê ïðèßòíî ñíîâà âàñ âèäåòü.
   èêîëü îòðûâèñòî êèâíóëà.
   - „îáðûé äåíü, êàïèòàí ’îðí. ‡äðàâñòâóéòå, àäìèðàë åéñìèò.
   Žíà ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî è, íàêîíåö, çàäåðæàëà åãî  íà
’îðíå.  Œàéëç  óæå  äîãàäàëñß,  â  ÷åì  äåëî,  íî  ðåøèë  ïîêà  ïîìîë÷àòü.
ðèõëåáûâàß êîôå, îí îæèäàë äàëüíåéøåãî ðàçâèòèß ñîáûòèé.
   - Šàïèòàí ’îðí. ‚û íàåìíèê, íå òàê ëè?
   - „à...
   - ˆ... èçâèíèòå, åñëè ß âàñ íå òàê ïîíßëà, íî ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âû
îò÷àñòè... ñî÷óâñòâóåòå ìîåìó ïîëîæåíèþ.
   ’îðí îòâåñèë ãàëàíòíûé ïîêëîí:
   - Ÿ âèæó, ÷òî âû âèñèòå íàä ïðîïàñòüþ.
   èêîëü ñæàëà ãóáû è ìîë÷à êèâíóëà.
   - å íàäî çàáûâàòü, ÷òî îíà ñàìà âîâëåêëà  ñåáß  â  òàêóþ  ñèòóàöèþ,  -
íàïîìíèë Œàéëç.
   †åíùèíà ãîðäî ïîäíßëà ãîëîâó:
   - ˆ íàìåðåíà ñàìà èç íåå âûáðàòüñß.
   Œàéëç îïßòü óêðûëñß çà  ÷àøêîé,  à  èêîëü  ïðèíßëàñü  íåðâíî  èçìåíßòü
âûñîòó êðåñëà - âçëåòåëà ÷óòü ââåðõ, ïîòîì âíèç è â ðåçóëüòàòå çàâèñëà  íà
ïðåæíåì óðîâíå...
   - Œíå ïðåäñòàâëßåòñß, - ñíîâà çàãîâîðèë Œàéëç, -  ÷òî  áàðîí  -  âåñüìà
âíóøèòåëüíûé  ïîêðîâèòåëü.  å  äóìàþ,  ÷òîáû   ó   âàñ   áûëè   îñíîâàíèß
îïàñàòüñß... ý-ý... ïëîòñêîãî èíòåðåñà èîâàëß, ïîêà ”åëë ñòîèò ó âëàñòè.
   - àðîí ”åëë óìèðàåò, - ìîòíóëà ãîëîâîé èêîëü. - î êðàéíåé  ìåðå,  îí
ñàì òàê äóìàåò.
   - Ÿ ýòî ïîíßë. € ïî÷åìó îí íå çàêàæåò ñåáå êëîíà?
   - Ží  çàêàçûâàë.  ûë  äîãîâîð  ñ  äîìîì  õàðàïóòðà.  Šëîíó  áûëî  óæå
÷åòûðíàäöàòü ëåò, îí äîñòèã ïîëíîãî ðàçìåðà.  ˆ  òóò  ïàðó  ìåñßöåâ  íàçàä
þíîøó óáèëè. àðîí äî ñèõ ïîð íå äîçíàëñß, êòî èìåííî ýòî ñäåëàë,  õîòß  ó
íåãî è åñòü íåáîëüøîé ñïèñîê êàíäèäàòóð, âîçãëàâëßåìûé  åãî  åäèíîóòðîáíûì
áðàòîì.
   -  ˆ  ”åëë  îêàçàëñß  â  ïëåíó  äðßõëåþùåãî  òåëà.   Ž÷åíü