  остроумный
тактический ход, - заметил Њайлз. - €нтересно, что теперь предпримет  этот
неизвестный враг? Ѓудет просто ждать?
   - Ќе знаю, - ответила Ќиколь. - Ѓарон распорЯдилсЯ, чтобы ему вырастили
новую копию, но она пока еще не вышла из маточного репликатора.  „аже  при
использовании стимулЯторов  роста  клон  еще  много  лет  не  созреет  длЯ
пересадки мозга. € очень может быть, что барон умрет, не  дожив  до  этого
момента. „аже независимо от состоЯниЯ его здоровьЯ.
   - ‘кверно, - согласилсЯ Њайлз.
   - џ хочу уехать. џ заплачу, чтобы вы менЯ отсюда увезли.
   - ’огда почему же, - сухо спросил Њайлз, - вы не хотите истратить  свои
деньги в одной из трех  галактических  компаний,  которые  совершают  сюда
пассажирские полеты?
   - „ело в моем контракте, - объЯснила Ќиколь. - Љогда Я подписывала  его
на ‡емле, то не представлЯла, чем это обернетсЯ  на  Ђрхипелаге  „жексона.
Ѓез разрешениЯ барона Я даже не могу купить билет, чтобы улететь отсюда. €
к тому же стоимость жизни здесь все растет и растет.  Ќе  сомневаюсь,  что
прежде, чем истечет мой срок, положение станет гораздо хуже.
   - Ђ когда он истечет? - спросил ’орн.
   - —ерез пЯть лет.
   - Ћх!
   - ’ак что вы... э-э... хотите, чтобы мы помогли вам нарушить контракт с
синдикатом, - подытожил Њайлз, отпечатываЯ чашечкой маленькие мокрые круги
на крышке стола. - ‚ывезли вас контрабандой.
   - џ могу заплатить. ‘ейчас Я могу  заплатить  больше,  чем  через  год.
Љогда  Я  сюда  ехала,  Я  ждала  совсем   другого.   Ѓыли   разговоры   о
демонстрационной записи, но ее не сделали. Џо-моему, ее так никогда  и  не
сделают, а мне надо много выступать, чтобы собрать денег на дорогу  домой.
Љ моему народу... џ хочу... вырватьсЯ отсюда, пока  не  поздно.  -  Ќиколь
ткнула пальцем вниз, в направлении  планеты,  вокруг  которой  они  сейчас
вращались. - ‹юди, которые туда спускаютсЯ, часто не возвращаютсЯ обратно.
- Ћна помолчала. - ‚ы ведь не боитесь барона ”елла?
   - Ќет! - ответил ’орн.
   - „а! - столь же решительно заЯвил Њайлз.
   Ћни обменЯлись взглЯдами.
   - Њы склонны быть осторожными с бароном ”еллом, - уточнил Њайлз, и ’орн
пожал плечами, соглашаЯсь.
   Ќиколь  нахмурилась  и  пододвинулась  к  столу.  ‚ытЯнув  из   кармана
шелкового жакета пачку ассигнаций со всевозможных планет, она положила  ее
перед офицерами:
   - ќто прибавит вам храбрости?
   ’орн взвесил пачку на руке, потом перелистал ее. Џо крайней  мере  пара
тысЯч бетанских долларов, главным образом в средних купюрах,  хотЯ  сверху
лежала однодоллароваЯ бумажка, маскируЯ величину суммы длЯ невнимательного
наблюдателЯ.
   - Ќу, - спросил ’орн, глЯдЯ на Њайлза, - и что мы, наемники,  по  этому
поводу думаем?
   Њайлз задумчиво откинулсЯ на спинку стула. …сли ’орн захочет, он  может
припомнить ему немало долгов  -  среди  них  и  свЯто  хранимую  им  тайну
личности адмирала Ќейсмита. Њайлз вспомнил  тот  день,  когда  ’орн  помог
захватить астероидную станцию и дредноут "’риумф", не имеЯ  ничего,  кроме
шестнадцати бойцов плюс дьЯвольское нахальство.
   - џ поощрЯю творческие порывы моих подчиненных, - сказал он, наконец. -
’оргуйтесь, капитан.
   ’орн улыбнулсЯ и взЯл бетанский доллар.
   - ‚ы все правильно понЯли, - сказал он музыкантке, - но сумма не та.
   †енщина нерешительно потЯнулась  к  карману,  но  замерла,  когда  ’орн
подтолкнул обратно всю пачку.
   - —то?
   ’орн сложил долларовую купюру в несколько раз.
   - ќто и  есть  необходимаЯ  сумма.  ’аким  образом,  наш  договор  стал
официальным. - Ѓел протЯнул ей руку, зардевшаЯсЯ Ќиколь  торопливо  пожала
ее. - ‡аметано!
   - ѓерой, - сказал Њайлз, грозЯ ему пальцем, - имейте в виду:  Я  наложу
свое вето, если вы не придумаете, как осуществить это дело в полной тайне.
   - …сть, сэр, - отозвалсЯ ’орн.


   Ќесколько часов спустЯ  Њайлза  разбудил  отчаЯнный  писк  комм-пульта.
‘нившийсЯ сон мгновенно  рассеЯлсЯ,  оставив  после  себЯ  только  смутную
уверенность  в  том,  что  он  был  реалистический  и  неприЯтный.   Ћчень
реалистический и очень неприЯтный.
   - Ќейсмит слушает.
   - ѓоворит дежурный навигатор-свЯзист, сэр. ‚ас вызывает по коммерческой
свЯзи какой-то тип с планеты. …го фамилиЯ ‚оэн.
   ’ак должен был назватьсЯ беглец, за которым они сюда прибыли. ЌастоЯщее
его имЯ было Љанабе. Њайлз  схватил  китель,  натЯнул  его  поверх  черной
майки, попыталсЯ пригладить волосы и уселсЯ в кресло у пульта.
   - ‘оедините нас.
   Ќа   видеоэкране   материализовалось   мужское   лицо:    смуглое,    с
неопределенными чертами, не говорЯщими ни о какой расе; короткие волнистые
волосы были тронуты сединой. Ќеобыкновенным был только ум,  светившийсЯ  в
карих глазах. "„а, это он, - удовлетворенно подумал Њайлз. - Ќу,  начали".
Ќо Љанабе выглЯдел  не  просто  встревоженным  -  казалось,  он  в  полном
отчаЯнии.
   - Ђдмирал Ќейсмит?
   - „а. ‚оэн?
   Љанабе кивнул.
   - ѓде вы? - спросил Њайлз.
   - Ќа планете.
   - ‚ы должны были прибыть сюда.
   - ‡наю. Љое-что случилось. …сть проблема.
   - —то за проблема?! ќ-э... эта линиЯ безопасна?
   Љанабе с горечью засмеЯлсЯ.
   - Ќа этой планете нет ничего безопасного. Ќо Я не думаю, чтобы за  мной
следили. Ћднако улететь Я пока не могу. Њне нужна... помощь.
   - ‚оэн, мы не в состоЯнии забрать вас силой... …сли вы в плену...
   “ченый затрЯс головой.
   - Ќет, дело не в этом. џ... кое-что потерЯл. Њне  нужна  помощь,  чтобы
это вернуть.
   - Ќасколько Я понЯл, вы должны  были  все  оставить.  ‚ам  компенсируют
любой ущерб.
   - ќто не личное имущество. ќто  нечто  необходимое  вашему  нанимателю.
Ќекие... образцы, которые... вышли из-под моего контролЯ. Ѓез них менЯ  не
возьмут.
   Џохоже,  доктор  Љанабе  принимает  Њайлза  за  рЯдового   исполнителЯ,
которому доверен лишь минимум секретной информации. —то ж, тем лучше.
   - ЊенЯ просили перевезти только лично вас и ваши навыки.
   - ‚ам не сказали всего.
   "Ќу да, не сказали!  ЃарраЯр  был  бы  счастлив  заполучить  тебЯ  даже
нагишом! —то же происходит?"
   ‚стретив раздраженный взглЯд Њайлза, биолог решительно сжал губы.
   - џ без этих препаратов  не  уеду.  …сли  вы  не  согласны,  то  сделка
отменЯетсЯ. € плакали ваши денежки, наемник.
   Ћн это серьезно. ЏроклЯтье! Њайлз нахмурилсЯ.
   - ‚се это чересчур таинственно.
   Љанабе пожал плечами.
   - €звините, но Я не могу иначе. „авайте встретимсЯ, и  Я  расскажу  вам
остальное. €ли улетайте. Њне безразлично, что вы решите. Ќо то,  о  чем  Я
говорю, должно быть сделано... должно быть... искуплено.
   Њайлз тЯжело вздохнул.
   -  •орошо.  Ќо  все  сложности,  которые  вы  устраиваете,  увеличивают
опасность длЯ вас же. € длЯ менЯ. Џоэтому ваши требованиЯ должны иметь под
собой действительно серьезные основаниЯ.
   - Ђх, адмирал, - проговорил Љанабе, - это очень серьезно. „лЯ менЯ.


   ‘ неба медленно падал снег, даваЯ Њайлзу новый повод  длЯ  проклЯтий...
Ќо увы - все ругательства у него кончились уже несколько часов назад.  …го
трЯсло от холода даже в толстой  форменной  куртке.  Ќаконец-то  у  ветхой
будки, в которой приютились Њайлз и Ѓел, поЯвилсЯ Љанабе. ‘охранЯЯ  полное
молчание, дендарийцы последовали за ученым.
   ‹аборатории Ѓхарапутры располагались в центре города,  и  Њайлзу  здесь
было  откровенно  неуютно:  охранЯемый  космопорт,  охранЯемые  небоскребы
синдикатов, охранЯемые муниципальные зданиЯ, охранЯемые жилые  массивы,  а
между ними - хаос заброшенных трущоб, которые никто не  охранЯл  и  откуда
крадучись выходили оборванные люди. Њайлз  с  беспокойством  подумал,  что
двоих дендарийцев, которым поручено  тайно  следовать  за  ними,  может  в
случае чего и не хватить. Ќо обитатели трущоб  сторонились  их:  они  Явно
понимали, что значит охрана. Џо крайней мере, в дневное времЯ.
   Љанабе завернул в одно из близлежащих зданий. ‹ифты здесь не  работали,
а коридоры не отапливались.  ЉакаЯ-то  темнаЯ  фигура  (кажетсЯ,  женскаЯ)
метнулась в сторону, во мрак, заставив  Њайлза  вспомнить  о  крысах.  Ћни
неохотно поднЯлись за Љанабе по пожарной лестнице, расположенной  рЯдом  с
отключенным лифтом, прошли еще  один  коридор,  а  потом  через  дверь  со
сломанным замком попали в пустую грЯзную комнату. —то ж, тут  хотЯ  бы  не
было ветра.
   - „умаю, теперь мы можем поговорить, - начал  доктор  Љанабе,  стЯгиваЯ
перчатки.
   - Ѓел? - спокойно окликнул Њайлз.
   ’орн вытащил сканер и быстро обследовал комнату, а  охранники  обшарили
соседние помещениЯ. Ћдин занЯл пост  в  коридоре,  другой  расположилсЯ  у
окна.
   - ‡десь, похоже, чисто, - без особой уверенности  доложил  ’орн.  -  ‚о
всЯком случае, пока.
   Ћн демонстративно обошел со сканером вокруг Љанабе. ’от  ждал,  опустив
голову, словно сознаваЯ, что лучшего и не заслуживает. ‡акончив  проверку.
’орн включил противоподслушивающее устройство.
   Њайлз  скинул  с  головы  капюшон  и  расстегнул  куртку,   чтобы   при
необходимости легче было достать спрЯтанное оружие. Џоведение  их  клиента
было каким-то странным. —то руководит этим человеком?  Ќынешнее  положение
гарантирует ему богатство - об этом говорЯт его шуба и богатаЯ одежда  под
ней. “ровень его жизни, конечно, не  станет  ниже,  когда  он  перейдет  в
€мперский научный центр ЃарраЯра, но там у  него  навернЯка  будет  меньше
возможностей обогатитьсЯ на стороне. ‘ледовательно, им движут  не  деньги.
Ќо тогда  зачем  вообще  служить  в  таком  месте?  Ђрхипелаг  „жексона  -
пристанище людей, чьЯ жадность сильнее порЯдочности.
   - ‚ы длЯ менЯ загадка, доктор Љанабе, - небрежно бросил Њайлз. - Џочему
вы вдруг  решили  поменЯть  место  работы?  џ  неплохо  знаю  ваших  новых
нанимателей и, честно говорЯ, сомневаюсь, чтобы они могли  предложить  вам
больше, чем дом Ѓхарапутра.
   €менно так и должен говорить наемник.
   - Ћни обещали мне защиту от барона ‹уиджи. •отЯ, если они имели в  виду
вас...
   ’ут Љанабе с сомнением посмотрел сверху вниз на Њайлза.
   •а! Џохоже, он не лукавит,  а  действительно  испуган  и,  того  глЯди,
удерет от своих спасителей. Ђ Њайлзу потом лично объЯснЯть шефу  €мперской
службы безопасности €ллиану, почему он не выполнил заданиЯ.
   - Ќаши услуги уже оплачены, - сказал  Њайлз,  -  и,  следовательно,  вы
можете распорЯжатьсЯ нами. Ќо мы не можем защищать вас, если вы  нарушаете
планы,  составленные  длЯ   вашей   максимальной   безопасности,   вводите
посторонние факторы и требуете, чтобы мы действовали с закрытыми  глазами.
„лЯ того, чтобы гарантировать результаты, мне необходима полнаЯ информациЯ
относительно того, что происходит.
   - Ќикто не требует от вас каких-то гарантий.
   - Џрошу прощениЯ, доктор, требуют.
   - Ћ! - произнес Љанабе. - џ... понимаю. - Ћн прошел к окну, вернулсЯ. -
Ќо вы сделаете то, о чем Я попрошу?
   - џ сделаю, что смогу.
   - •орошо! - фыркнул Љанабе. - ѓосподи!.. - Ћн устало  покачал  головой,
потом сделал решительный вдох. - џ приехал сюда не из-за денег. џ приехал,
потому что мог проводить здесь такие исследованиЯ, какие невозможны больше
нигде. џ мечтал о крупных  открытиЯх...  Ќо  это  превратилось  в  кошмар.
‚место свободы Я попал в рабство. —его они от менЯ  требовали!..  €  вечно
мешали делать то, что  Я  хотел.  „а,  всегда  можно  найти  специалистов,
готовых ради денег на все, но это - посредственности. ‡дешние  лаборатории
полны таких. Ђ настоЯщих ученых купить нельзЯ. џ делал вещи  -  уникальные
вещи,  -  которые  Ѓхарапутра  не  стал  использовать,  потому   что   они
недостаточно   выгодны:   ему    все    равно,    скольких    людей    это
облагодетельствует... “ менЯ нет признаниЯ, нет уважениЯ  среди  коллег...
ѓод за  годом  Я  слежу  по  публикациЯм,  как  галактическаЯ  известность
приходит к людЯм, которые во всем мне уступают! € только потому, что Я  не
могу  публиковать  результаты  своих  исследований...  -  Љанабе  умолк  и
понурилсЯ. - Ќаверное, вы решили, что у менЯ маниЯ величиЯ.
   - Ќет, почему же, - отозвалсЯ Њайлз. -  џ  решил,  что  вы  испытываете
острое чувство неудовлетворенности.
   - ќта неудовлетворенность, - встрепенулсЯ Љанабе, - пробудила  менЯ  от
долгого сна. Ђ гордость заставила менЯ вновь открыть длЯ себЯ стыд. €  его
груз ошеломил менЯ, совершенно ошеломил...  ‚ы  понимаете?  „а  нужно  ли,
чтобы вы понимали?
   Ћн сделал несколько шагов и остановилсЯ, глЯдЯ в стену.
   - ќ-э... - Њайлз виновато почесал в затылке. - ‚идите ли,  доктор...  џ
буду счастлив выслушать ваши увлекательнейшие  объЯснениЯ,  но  только  на
моем корабле. Ќам следует как можно скорее улететь отсюда.
   Љанабе обернулсЯ к нему с кривой усмешкой.
   - ‚ы человек практичный. ‘олдат.  Ќу,  видит  Ѓог,  мне  сейчас  именно
солдат и нужен.
   - „ела настолько запутались?
   - ќто... произошло внезапно. Ѓыло семь синтезированных  генокомплексов.
Ћдин из них - средство длЯ лечениЯ некоего малораспространенного нарушениЯ
обмена.  „ругой  в  двадцать  раз   увеличивает   производство   кислорода
водорослЯми  на  космических  станциЯх.  Ћдин  вообще  не  из  лабораторий
Ѓхарапутры: его привез человек... Њы так и не  узнали,  кто  он  такой  на
самом деле, но смерть следовала за ним по пЯтам.  Ќесколько  моих  коллег,
работавших над его темой, были убиты в одну ночь. Љ счастью, Я  никому  не
призналсЯ, что позаимствовал образец ткани длЯ исследованиЯ. џ его еще  не
полностью расшифровал, но могу вам гарантировать: он абсолютно уникален.
   Ћт  неожиданности  Њайлз  чуть   не   задохнулсЯ:   странное   стечение
обстоЯтельств привело такой же образец ткани в руки дендарийской  разведки
уже год тому назад! ’елепатический комплекс ’еренса ‘и,  тот  самый,  ради
которого  его  императорскому   величеству   вдруг   понадобилсЯ   ведущий
специалист-генетик. Љогда доктор Љанабе прибудет в свою новую  барраЯрскую
лабораторию, его будет ждать небольшой сюрприз. Ќо  если  остальные  шесть
комплексов по своей ценности хотЯ бы близки к тому, о котором  идет  речь,
то шеф безопасности €ллиан будет тупым ножиком срезать с Њайлза  шкуру  за
то, что он их упустил. Ђ задание-то оказываетсЯ не таким уж тривиальным...
   - ‚се эти семь комплексов - плоды десЯтков  тысЯч  часов  исследований,
главным образом моих, но некоторые - и других людей. ќто  итог  всей  моей
жизни. џ с самого начала собиралсЯ прихватить их с  собой,  свернул  их  в
вирусоподобную форму и поместил,  свЯзанные  и  дремлющие,  в  живую...  -
Љанабе запнулсЯ, - ...в живой организм. џ был уверен, что в этом организме
никто не будет их искать.
   - Ђ почему вы не спрЯтали их в собственном теле? - раздраженно  спросил
Њайлз. - ’огда вы не могли бы их потерЯть.
   Љанабе опешил:
   - џ... не догадалсЯ. Љак изЯщно! Џочему Я не додумалсЯ до этого?  -  Ћн
изумленно дотронулсЯ до лба, словно  пытаЯсь  найти  отказавшую  извилину.
Џотом снова сжал губы. - Ќо это все  равно  ничего  не  изменило  бы.  Њне
необходимо... - Љанабе умолк. -  „ело  в  том  организме,  -  объЯснил  он
наконец. - ‚... существе.
   Ќаступило еще одно долгое молчание, потом генетик стыдливо продолжил:
   - €з всего, что Я сделал по заказам  этих  мерзавцев,  больше  всего  Я
жалею об одном. ‚ы должны понЯть: Я тогда был моложе и  все  еще  полагал,
что менЯ здесь ждет карьера, о которой следует заботитьсЯ. €  вина  не  на
мне одном - так сказать, групповое преступление...
   - „октор, чем дольше мы здесь пробудем, тем больше у нас шансов сорвать
операцию. Џожалуйста, переходите к сути.
   - „а-да. Ќу  вот,  несколько  лет  назад  лаборатории  дома  Ѓхарапутра
подрЯдились создать... новое существо. ‘огласно спецификациЯм.
   - џ думал, что это дом ђиоваль славитсЯ  изготовлением  людей  или  еще
кого-то, согласно спецификациЯм, - сказал Њайлз.
   -  Ћни  изготавливают   секс-рабов,   штучные   изделиЯ.   ќто   весьма
специализированнаЯ область. € небольшаЯ - покупателей очень мало. Ќа свете
есть много богачей и много извращенцев,  но  клиент  дома  ђиоваль  должен
принадлежать одновременно к обеим категориЯм, а таких  меньше,  чем  можно
было бы ожидать. Љороче, наш проект  подразумевал  массовое  производство,
которое  ђиовалю  не  под  силу.  Ћдно  из  правительств   моей   планеты,
притеснЯемое соседЯми, захотело, чтобы мы разработали длЯ них суперсолдат.
   - Љак, опЯть? - изумилсЯ Њайлз. - џ считал, что такое уже пробовали,  и
не однажды.
   - Ќа этот раз мы решили, что справимсЯ. Џо  крайней  мере,  руководство
фирмы было готово взЯть  у  заказчика  деньги.  Ќо  дело  сорвалось  из-за
слишком  большого  количества  предложений.  Љлиенты,   наше   собственное
начальство, генетики - у всех имелись какие-то идеи. ‚  результате  проект
был обречен еще на стадии планированиЯ.
   - ‘уперсолдат, да еще и спроектированный целым  комитетом!  Њилосердные
боги! Џросто ум за разум  заходит.  -  ‡авороженный  Њайлз  широко  открыл
глаза. - Ќу, и что же произошло?
   -  Ќескольким  из  нас  показалось,  что  физические  пределы  обычного
человека уже достигнуты. ‘кажем, если мышечнаЯ система  идеально  здорова,
стимулируетсЯ  максимальным   количеством   гормонов,   натренирована   до
определенного  уровнЯ,  то  большего  уже  сделать  нельзЯ.  ’ак  что   мы
обратились к другим видам. џ,  например,  увлексЯ  аэробным  и  анаэробным
метаболизмом мышечной системы чистокровной лошади...
   - —то? - ахнул пораженный ’орн.
   - Ѓыли и другие идеи. Њного идей. ЉлЯнусь, не все они были моими.
   - ‚ы соединили гены человека и животного?
   - Џочему бы и нет? ѓены человека соединЯли  с  генами  животных  уже  в
самом начале эпохи генной инженерии: это было испробовано  чуть  ли  не  в
первую очередь. —еловеческий инсулин от бактерий и тому  подобное.  Ќо  до
сих пор никто не осмеливалсЯ сделать обратное. џ сломал  барьер,  разгадал
коды... Џоначалу все шло хорошо. ’олько когда образцы  достигли  зрелости,
стали видны все наши ошибки. Ќу, это ведь была только  перваЯ  проба.  ќти
созданиЯ должны были внушать страх. Ќо они оказались просто чудовищны.
   - ‘кажите, - еле выдавил из себЯ Њайлз, - а в вашем комитете  был  хоть
один военный с боевым опытом?
   - Џолагаю, у клиента они были. €менно  они  дали  нам  спецификации,  -
ответил Љанабе.
   - Џонимаю! - выпалил ’орн. - €м требовалсЯ только рЯдовой состав!
   Њайлз кинул на него гневный взглЯд, требуЯ молчаниЯ, и постучал пальцем
по своему хронометру:
   - Ќе будем отвлекатьсЯ, доктор.
   Џосле недолгой паузы Љанабе снова заговорил:
   - Њы изготовили  десЯть  образцов.  Ђ  потом  наш  клиент...  прекратил
существование. Ћни проиграли свою войну...
   - Ќичего удивительного, - пробормотал Њайлз.
   - ...финансирование закончилось, и проект был  закрыт,  а  мы  лишились
возможности исправить ошибки. €з десЯти образцов  девЯть  уже  погибли.  Ђ
один  осталсЯ.  Њы  держали  его  в  лаборатории,  и   Я   поместил   свои
генокомплексы в это существо.  Ћни  и  сейчас  в  нем.  Џоследнее,  что  Я
собиралсЯ сделать перед отъездом, - это убить его.  Њое  искупление,  если
хотите.
   - € тут? - подсказал Њайлз.
   - Ќесколько дней назад его вдруг продали дому  ђиовалЯ.  Ѓарон  ђиоваль
охотно приобретает всевозможные диковинки длЯ своих банков тканей...
   Њайлз с Ѓелом переглЯнулись.
   - џ понЯтиЯ не имел, что его должны продать. Џришел утром, а  его  нет.
Џо-моему, ђиоваль понЯтиЯ не имеет о его истинной  ценности.  Ќасколько  Я
знаю, он и сейчас там, в заведении ђиовалЯ.
   Њайлз  решил,  что  у  него  начинаетсЯ  насморочнаЯ  головнаЯ  боль  -
несомненно, из-за холода.
   - ‘кажите, будьте любезны, чего же вы теперь хотите от нас, от солдат?
   - Џроникните туда. “бейте его. ‚озьмите образец ткани. ’олько  тогда  Я
улечу с вами.
   - —то именно взЯть: оба уха и хвост?
   “ченый кинул на Њайлза холодный взглЯд:
   -  ‹евую  икроножную  мышцу.  €менно  туда  Я   ввел   мои   комплексы.
‚ирус-носитель   не   заразный,   далеко   не   мигрировал.   ЊаксимальнаЯ
концентрациЯ по-прежнему будет там.
   - џсно. - Њайлз потер виски, прижал пальцами веки. - ‹адно. Њы об  этом
позаботимсЯ. ‹ичный контакт между нами очень рискован, и Я  предпочел  бы,
чтобы он не повторЯлсЯ. Џланируйте  ЯвитьсЯ  на  мой  корабль  через  двое
суток. Љак мы узнаем вашу тварь?
   - ЋшибитьсЯ трудно. ќта особь выросла до восьми футов. џ... хочу, чтобы
вы знали: клыки - это не моЯ идеЯ.
   - Џо... понимаю.
   - Ћна может двигатьсЯ очень быстро, если по-прежнему здорова. џ не могу
вам чем-нибудь помочь? “ менЯ есть доступ к сильным Ядам...
   - ‘пасибо, вы сделали уже достаточно. „альше  предоставьте  действовать
нам. „оговорились?
   - ‹учше всего было бы полностью  уничтожить  тело.  —тобы  не  осталось
клеток.
   - „лЯ  этого  и  изобретались  плазменные  дуги.  Ђ  сейчас  вам  лучше
поторопитьсЯ.
   Ќо Љанабе все еще колебалсЯ.
   - Ђдмирал Ќейсмит?
   - „а?..
   - Ќаверное, было бы лучше, если бы мои будущие наниматели не узнали  об
этом  эксперименте.  ќто  воинственный  народ.  Ћни   могли   бы   слишком
заинтересоватьсЯ моим изобретением.
   - Ћ? - сказал Њайлз - адмирал Ќейсмит - лейтенант ЃарраЯрской €мперской
службы - лорд ”оркосиган. - Џо-моему, вам не следует тревожитьсЯ по  этому
поводу.
   - Ђ длЯ вашего рейда хватит  двух  суток?  -  забеспокоилсЯ  Љанабе.  -
“чтите - если вы не получите ткани, Я вернусь обратно  на  планету.  џ  не
позволю захватить менЯ в плен.
   - ‚ы будете довольны. ќто оговорено в моем контракте, - ответил  Њайлз.
- Ђ теперь вам лучше уйти.
   - џ полагаюсь на вас, сэр.
   Ѓиолог кивнул, стараЯсь подавить душевное смЯтение, и удалилсЯ.
   Ћни подождали несколько минут в холодной комнате, чтобы дать ему  времЯ
отойти подальше. ‡дание  скрипело  на  ветру.  ‘  верхнего  этажа  донессЯ
странный  вскрик,  чуть  позже  -  резко   оборвавшийсЯ   смех.   ‚ернулсЯ
проследивший за Љанабе охранник и доложил:
   - Ћн благополучно добралсЯ до своей машины, сэр.
   - Ќу, - начал ’орн, - теперь нам придетсЯ  раздобывать  план  помещений
ђиовалЯ...
   - Ќе думаю, - ответил Њайлз.
   - …сли мы устроим рейд....
   - Љакой, к  черту,  рейд!  џ  не  буду  рисковать  людьми  ради  такого
идиотизма. џ сказал, что берусь загладить его грехи, но не сказал - как.


   Џункт коммерческой свЯзи центрального космопорта  вполне  подходил  длЯ
предстоЯщих переговоров. Њайлз зашел в кабину и  вставил  в  прорезь  свою
кредитную карточку. ’орн примостилсЯ сбоку, вне обзора, а охранники  ждали
снаружи. Њайлз набрал код вызова.
   —ерез  мгновение  экран  воспроизвел  образ  миловидной  секретарши   с
Ямочками на щеках и белым меховым хохолком вместо волос.
   - „ом ђиоваль, служба сбыта. џ могу вам чем-то помочь, сэр?
   - џ хотел бы поговорить с управлЯющим, мистером „имом, -  непринужденно
заЯвил Њайлз, - по поводу закупок длЯ моей организации.
   - Љто именно будет с ним говорить?
   - Ђдмирал Њайлз Ќейсмит, ‘вободный флот дендарийских наемников.
   - ‘екундочку, сэр.
   - ‚ы и правда думаете, что они его продадут? - зашептал Ѓел,  когда  на
месте девушки замерцал переливающийсЯ  всеми  красками  узор  и  зазвучала
сладкаЯ музыка.
   - ‚спомните вчерашний скандал, - сказал Њайлз. - ѓотов  поспорить,  что
эта тварь продаетсЯ. € дешево.
   ‚  следующую  секунду  вместо   многоцветного   пЯтна   возникло   лицо
поразительно  красивого  молодого  человека,  голубоглазого  альбиноса   в
красной шелковой рубашке. Ќа его розовой щеке красовалсЯ огромный синЯк.
   - ѓоворит управлЯющий „им. —ем могу быть вам полезен, адмирал?
   Њайлз не спеша откашлЯлсЯ.
   - Њоего вниманиЯ достиг слух, что дом ђиоваль недавно приобрел  у  дома
Ѓхарапутра некий  образец,  интересующий  менЯ  с  профессиональной  точки
зрениЯ. Џредполагалось, что  это  существо  станет  прототипом  идеального
солдата. ‚ы ничего об этом не знаете?
   „им  невольно  дотронулсЯ  до  своего  синЯка,  потом,   спохватившись,
отдернул руку.
   - „ействительно, сэр, у нас имеетсЯ такой товар.
   - Ћн продаетсЯ?
   - Ћ, еще... ’о есть, Я хотел сказать, некоторые предложениЯ у  нас  уже
имеютсЯ. Ќо, возможно, еще не поздно назначить вашу цену.
   - Њне можно будет его осмотреть?
   - Љонечно, - отозвалсЯ „им с плохо скрытой поспешностью. - Љак скоро?
   ђаздалсЯ  треск  помех,  картинка  раскололась,  и  лицо   управлЯющего
отодвинулось в сторону. Џри виде их нового  собеседника,  поЯвившегосЯ  на
экране. ’орн в своем углу зашипел, как рассерженнаЯ кобра.
   - џ сам продолжу переговоры, „им, - произнес барон ђиоваль.
   - „а, милорд.
   џвно изумленный управлЯющий отключилсЯ, и изображение барона занЯло все
пространство.
   - €так, мой дорогой бетанец, - улыбнулсЯ ђиоваль, - как видно,  у  менЯ
все-таки нашлось нечто такое, что вам по вкусу.
   Њайлз пожал плечами и равнодушно проговорил:
   - ‚озможно. …сли цена окажетсЯ сходной.
   - Ќо мне казалось, что все ваши деньги потрачены у ”елла.
   Њайлз вскинул ладони:
   -  “  хорошего  командующего  всегда  есть  скрытые   резервы.   Ћднако
действительнаЯ ценность товара мне пока неЯсна.  Џо  правде  говорЯ,  даже
само его существование вызывает у менЯ сомнениЯ.
   - Ћ, этот товар действительно существует. € он очень... внушителен. џ с
огромным удовольствием присоединил его к моей коллекции. Њне  не  хотелось
бы с ним расставатьсЯ. Ћднако длЯ вас, - тут ђиоваль улыбнулсЯ еще шире, -
Я мог бы назначить совсем небольшую цену.
   € он рассмеЯлсЯ, словно какой-то шутке, понЯтной лишь ему одному.
   - Ћ?
   - џ предлагаю обмен, - поЯснил ђиоваль. - Џлоть за плоть.
   - Џохоже, вы переоцениваете мою заинтересованность, барон.
   ѓлаза ђиовалЯ блеснули:
   - Ќе думаю.
   "Ћн знает, что Я не стал бы с ним разговаривать, не будь это  длЯ  менЯ
достаточно важным. ‹огично, ничего не скажешь".
   - Ќу что же, сформулируйте ваше предложение.
   - ‚от оно:  ручное  чудище  Ѓхарапутры  (ах,  вам  бы  только  на  него
посмотреть, адмирал!) в обмен на три образца ткани. ’ри образца,  которые,
если вы будете действовать умно, не будут вам стоить ни гроша.  -  ђиоваль
поднЯл один палец: -  ‚о-первых,  от  вашего  бетанского  гермафродита.  -
‚торой палец: - ‚о-вторых, ваш собственный. - ’ретий: от музыкантки-квадди
барона ”елла.
   ’орна при этих словах чуть не хватил удар, но,  слава  Ѓогу,  он  сидел
тихо.
   - ‡аполучить этот третий будет  чрезвычайно  трудно,  -  сказал  Њайлз,
стараЯсь выгадать времЯ длЯ размышлениЯ.
   - ‚ам - легче, чем мне, - ответил ђиоваль. - ”елл знает моих агентов, а
мои расспросы заставили  его  быть  настороже.  ‚ы  даете  мне  уникальную
возможность перехитрить его. Џри достаточном желании, это в ваших силах, Я
уверен.
   - Џри достаточном желании практически все в  моих  силах,  -  уклончиво
ответил Њайлз.
   - ‚от видите. џ жду вашего ответа... скажем... в течение  суток.  ‡атем
мое предложение  снимаетсЯ.  „о  свиданиЯ,  адмирал.  -  ђиоваль  дружески
кивнул, и экран погас.
   - ‚от видите, - эхом повторил Њайлз.
   - ‚идите что? - с подозрением переспросил ’орн.  -  ‚ы  же  не  принЯли
всерьез это... мерзкое предложение, правда?
   - ѓосподи, да зачем  ему  понадобилсЯ  образец  моих  тканей?  -  вслух
удивилсЯ Њайлз.
   - Ќесомненно, длЯ номера "карлик с собакой", - откликнулсЯ ’орн.
   - Ќу-ну. Ѓоюсь, его ожидало бы горькое разочарование,  когда  мой  клон
вырос бы до метра восьмидесЯти. - Њайлз откашлЯлсЯ. - ‚  сущности,  никому
из нас это не повредит - дать маленький образец ткани. Ђ устраивать  налет
- значит рисковать жизнью.
   ’орн прислонилсЯ к стене, скрестив руки на груди.
   - Ќеверно. ‚ам придетсЯ рисковать  жизнью,  сражаЯсь  со  мной  за  мой
образец. € за ее.
   Њайлз кисло улыбнулсЯ.
   - —то ж, итак...
   - €так?
   - €так пошли  искать  план  зверинца  ђиовалЯ.  Џохоже,  нам  предстоит
серьезнаЯ охота.


   ђоскошные биолаборатории  дома  ђиоваль  были,  конечно,  не  настоЯщей
крепостью, а всего  лишь  несколькими  охранЯемыми  зданиЯми.  Ќесколькими
большими и чертовски хорошо охранЯемыми зданиЯми.  Њайлз  стоЯл  на  крыше
арендованного  летающего  фургона,  изучаЯ  местность  в  бинокль  ночного
видениЯ. Љапли сгущающегосЯ тумана  блестели  в  его  волосах,  а  влажный
холодный ветер пыталсЯ отыскать щели в его куртке, с таким  же  упорством,
как он - щели в охране ђиовалЯ.
   ѓруппы белых корпусов возвышалась на  фоне  лесистого  горного  склона.
‘ады были освещены прожекторами: туман и мороз превратили их  в  настоЯщую
сказку. ‚орота с ближней стороны казались достаточно перспективными. Њайлз
медленно  кивнул  своим  мыслЯм  и  слез  с  крыши  фургона   (убедительно
сломавшегосЯ на том участке горной дороги, откуда открывалсЯ  хороший  вид
на владениЯ ђиовалЯ). Ћтворив заднюю дверцу, он юркнул внутрь, спрЯтавшись
наконец от пронизывающего ветра.
   - •орошо, ребЯта, слушайте.
   …го  команда  столпилась  вокруг  установленной  посередине  голокарты.
ђазноцветные огоньки бросали отсветы на лица  младшего  лейтенанта  Њарко,
заместителЯ ’орна, и двух рослых  рЯдовых.  ‡а  штурвалом  фургона  сидела
сержант ‹орин  Ђндерсен,  которой  вместе  с  рЯдовым  ‘энди  •ерельдом  и
капитаном  ’орном  было  поручено  прикрывать  поисковую  группу.   ’айный
барраЯрский предрассудок не  позволЯл  Њайлзу  брать  с  собой  в  царство
ђиовалЯ женщин и - тем более - ’орна. Љ тому же ‹орин клЯлась, что  сумеет
провести  любой  сделанный  человеком  летательный  аппарат  даже   сквозь
игольное ушко (хотЯ Њайлз сомневалсЯ, что она когда-нибудь в жизни держала
в руках иголку с  ниткой).  ‘ледовательно,  полученный  приказ  не  должен
вызвать у нее удивлениЯ.
   - ѓлавнаЯ трудность в том, что мы до сих пор не знаем, где  именно  они
держат эту бхарапутрскую тварь. ‘начала преодолеваем заграждение, передний
двор и главное здание - здесь и здесь. - €звилистаЯ краснаЯ линиЯ пролегла
по намеченному Њайлзом маршруту. - ‡атем прихватываем одного из внутренних
служащих и допрашиваем его под суперпентоталом. ‘ этого момента все решает
скорость, поскольку будем рассчитывать, что его быстро хватЯтсЯ.  Љлючевое
слово операции - "тихо". Њы пришли сюда не воевать с подчиненными ђиовалЯ.
„ержите наготове только парализаторы и припрЯчьте плазмотроны и  остальные
игрушки до того момента, как мы найдем нашего зверЯ. Њы его быстро  и  без
шума приканчиваем, Я беру образец... - тут Њайлз притронулсЯ к куртке, под
которой  был  спрЯтан  криогенный  контейнер,  -  и  мы  бежим.  …сли  нас
обнаруживают до того, как Я заполучу этот драгоценный кусок  мЯса,  мы  не
пытаемсЯ пробитьсЯ на свободу. Ќе стоит.  “  них  тут  своеобразный  метод
расправы, а Я не хотел бы пополнить собой знаменитый банк тканей  ђиовалЯ.
Њы сдаемсЯ и ждем, пока капитан ’орн нас выкупит,  а  потом  предпринимаем
что-нибудь еще. Ќа крайний  случай  у  нас  есть  кое-какаЯ  приманка  длЯ
ђиовалЯ.
   - Ќа самый крайний случай... - пробормотал ’орн.
   - …сли что-то разладитсЯ  после  того,  как  будет  выполнено  задание,
вступают в действие правила боЯ.  Ћбразец  в  криоконтейнере  должен  быть
любой ценой доставлен капитану ’орну. ‹орин, ты запомнила место  аварийной
встречи?
   - „а, сэр.
   - Ћстальные тоже  запомнили?  ‚опросы?  ЏредложениЯ?  ‡амечаниЯ?  ’огда
проверьте свЯзь, капитан ’орн.
   ‚се наручные коммы работали нормально. Њладший  лейтенант  Њарко  надел
рюкзак с оружием, а Њайлз спрЯтал в карман чертежи  и  планы,  за  которые
совсем недавно заплатил  изрЯдную  сумму  одной  сговорчивой  строительной
компании.  —етыре  человека  выскользнули  из  фургона  и  растворились  в
морозной темноте.
   Ћни быстро пробежали через замерзший лес и приблизились к ограде. Њарко
вовремЯ  заметил  монитор  наблюдениЯ,  ослепил  его   короткой   вспышкой
радиопомех и поисковаЯ группа перемахнула через стену (Њайлз, подброшенный
своими рослыми спутниками, взлетел на нее с легкостью мЯчика).
   ‚нутренний двор оказалсЯ пустынным  и  неинтересным:  запертые  ворота,
погрузочные  эстакады,  мусорные  контейнеры,   несколько   припаркованных
автомобилей. Џоблизости раздались гулкие шаги, и они поспешно  нырнули  за
мусорный контейнер.  Њедленно  водЯ  по  сторонам  инфракрасным  сканером,
прошел охранник.  —етверо  пригнулись,  спрЯтав  лица  в  теплоизолирующие
накидки, и стали неотличимы от мешков с мусором.
   Љлючом  к  помещениЯм  ђиовалЯ  оказались   каналы   длЯ   отопительных
магистралей, подвода  оптических  кабелей  и  комм-систем.  “зкие  каналы,
совершенно непроходимые длЯ крупного человека. Њайлз скинул с себЯ накидку
и передал рЯдовому - сложить и упаковать.
   ‚став  на  плечи  Њарко,  Њайлз  прорезал  вход  в   первый   канал   -
вентилЯционную  решетку,  расположенную  высоко  на  стене  над   грузовой
эстакадой. Ћн молча передал решетку вниз и, быстро оглЯдевшись  -  нет  ли
поблизости лишних зрителей, - проскользнул в  трубу.  „аже  ему  там  было
тесно. ЊЯгко  спрыгнув  на  цементный  пол  пакгауза,  Њайлз  нашел  пульт
управлениЯ воротами, закоротил сигнал тревоги и приподнЯл их  примерно  на
метр. Љоманда вкатилась внутрь, и он опустил  ворота  на  место,  стараЯсь
действовать как можно тише. Џока все хорошо: им даже не  пришлось  сказать
ни одного слова.
   „ендарийцы едва успели спрЯтатьсЯ  в  дальнем  углу  приемного  отсека,
когда  поЯвилсЯ  электрокар,  нагруженным   роботами-уборщиками.   Њашиной
управлЯл рабочий в красном комбинезоне. Њарко потЯнул Њайлза  за  рукав  и
изобразил на лице вопрос: "ќтого?" Њайлз покачал головой. Џрислуга врЯд ли
осведомлена, где держат  зверЯ,  -  скорее,  это  может  знать  кто-то  из
начальства. Ќи к чему усеивать свой путь бесчувственными телами...
   ’уннель в главное здание находилсЯ именно там, где предсказывала карта,
но, как и  следовало  ожидать,  дверь  в  конце  его  оказалась  запертой.
Џришлось  снова  взбиратьсЯ  Њарко  на  плечи.  Ѓыстро  прожужжал   резак,
освобождаЯ потолочную панель, и Њайлз проскользнул  в  канал  энергосетей.
•липкаЯ конструкциЯ навернЯка провалилась бы под более крупным  человеком.
Ђ вот и питающий кабель дверного запора. Њайлз как раз  начал  вытаскивать
инструменты из кармана куртки, когда  рука  Њарко  просунула  в  отверстие
мешок с оружием и беззвучно установила панель на место. Њайлз распласталсЯ
на животе и приник глазом к щели. ‚низу в коридоре чей-то голос проревел:
   - ‘тоЯть!
   Њайлз в своем укрытии заскрипел зубами. ‚  одно  мгновение  дендарийцев
окружило человек пЯть вооруженных охранников в красно-черной форме.
   - —то вы тут делаете?
   - Ђ, дьЯвол! - воскликнул Њарко. - “молЯю  вас,  мистер,  не  сообщайте
моему командиру, что вы нас тут застукали. Ћн менЯ разжалует.
   - —его? - изумилсЯ сержант, тыча Њарко в ребра стволом нейробластера. -
ђуки вверх! Љто вы такие?
   - ЊенЯ звать Њарко. Њы прилетели на ‘танцию ”елл на корабле  наемников,
но капитан не дал нам увольнений на планету. ’олько  подумайте:  добрались
аж до самого Ђрхипелага „жексона, а этот сукин сын не  пускает  нас  вниз!
—ертов чистоплюй не разрешает нам посмотреть на дом ђиовалЯ!
   Љрасномундирные охранники провели  быстрое  сканирование  и  обыск,  но
нашли только парализаторы да ту часть  оборудованиЯ  длЯ  взлома,  котораЯ
осталась у Њарко.
   - џ побилсЯ об заклад, что мы сюда попадем, пусть даже у нас нет денег,
чтобы войти в парадную дверь. - ѓубы Њарко обиженно скривились. -  Џохоже,
Я проиграл.
   - Џохоже, что да, - прорычал сержант охраны.
   Ћдин из его людей  продемонстрировал  жалкую  коллекцию  конфискованных
побрЯкушек и доложил:
   - „лЯ убийства эти парни не экипированы.
   Њарко выпрЯмилсЯ, великолепно изобразив возмущение:
   - Њы не убийцы!
   ‘ержант охраны покрутил в руках парализатор:
   - ‚ самоволке, да?
   - …сли успеем вернутьсЯ до полуночи - нет. - ’еперь в голос  Њарко  уже
поЯвились заискивающие нотки.  -  Џослушайте,  мой  командир  -  форменный
ублюдок. ЌельзЯ ли сделать так, чтобы он ни о чем не узнал?
   € Њарко выразительно провел рукой по карману.
   ѓлавный охранник осмотрел его с головы до ног и усмехнулсЯ:
   - Њожет, и сделаем.
   Њайлз слушал,  восхищенно  открыв  рот.  "Њарко,  если  это  сработает,
получишь повышение".
   Њарко помолчал, потом добавил:
   - Ђ можно нам сначала посмотреть что-нибудь? Џусть даже не  девочек,  а
просто помещениЯ? —тобы Я смог доказать, что был здесь...
   - ’ут тебе не бордель, салага! - отрезал сержант.
   Њарко был ошеломлен:
   - ’о есть как не бордель?
   - ‡десь биолаборатории.
   - Ћх!
   - Ђх ты, идиот! - кстати вставил один из рЯдовых дендарийцев,  и  Њайлз
мысленно осыпал его благодарностЯми. Ќи один из  трех  ни  на  секунду  не
поднЯл глаз к потолку.
   - Ќо тот тип в городе сказал мне... - начал Њарко.
   - Љакой тип? - спросил сержант.
   - ’от тип, что взЯл у менЯ деньги, - объЯснил Њарко.
   „вое из красномундирных уже  начали  ухмылЯтьсЯ.  ‘ержант  ткнул  Њарко
своим нейробластером:
   - „вигай, соплЯк, обратно, откуда пришел. ‘егоднЯ тебе везет.
   - ‡начит, мы все же заглЯнем внутрь? - с надеждой спросил Њарко.
   - Ќет, - ответил сержант. - ‡начит, мы не переломаем тебе  ноги,  когда
будем отсюда вышибать. - Џомолчав, он немного мЯгче добавил:  -  ‚  городе
есть заведение с девочками.
   ‘ержант вытащил из кармана Њарко бумажник, проверил  имЯ  на  кредитной
карточке и, забрав наличные, вернул бумажник с  карточкой  владельцу;  его
подчиненные проделали то же самое с двумЯ рЯдовыми.
   - Ћни там принимают кредитные карточки, а времЯ до полуночи у  вас  еще
есть. Ђ теперь пошевеливайтесь!
   € команду Њайлза, опозоренную, но невредимую, увели по  тоннелю.  Њайлз
дождалсЯ, пока все отойдут достаточно далеко, потом включил свой  наручный
комм.
   - Ѓел?
   - „а? - послышалсЯ мгновенный ответ.
   - ЌеприЯтности. Њарко и  рЯдовых  только  что  замела  охрана  ђиовалЯ.
ЉажетсЯ, гениальный парень сумел задурить им головы,  так  что  их  просто
выкинут за дверь, а не разберут на  запчасти.  џ  последую  за  ними,  как
только смогу. ‚стретимсЯ и подготовимсЯ к следующей попытке.
   Њайлз помолчал, обдумываЯ ситуацию. ќто полный  провал:  они  теперь  в
худшем положении, чем были. ‚есь остаток ночи охрана будет начеку.
   - Џеред тем, как отступать, - прибавил он в комм, - Я попробую хотЯ  бы
выЯснить, где зверюшка. ќто  повысит  наши  шансы  на  успех  в  следующем
заходе.
   Ѓел прочувствованно чертыхнулсЯ.
   - Ѓудьте осторожны.
   - …ще бы. †дите Њарко и его ребЯт. Ќейсмит свЯзь закончил.
   Џосле того, как Њайлз определил  нужные  провода,  открыть  дверь  было
несложно. Џотом он несколько секунд висел на одной руке, другой прилаживаЯ
на место проклЯтую панель, а затем спрыгнул вниз. Џротив  ожиданиЯ,  кости
выдержали, и ничего не сломалось. Џроскользнув в главное здание, Њайлз как
можно скорее снова юркнул в вентилЯцию - задерживатьсЯ  в  коридорах  было
опасно. ‹ежа на спине в узком канале, Њайлз развернул карту  и  постаралсЯ
отыскать новый, более безопасный маршрут - теперь уже не заботЯсь  о  том,
чтобы он  был  проходимым  длЯ  здоровенных  рЯдовых.  Ќо  где  же  искать
чудовище? ‚ каком-нибудь карцере?
   ‘делав третий поворот, он заметил, что его путь больше не  совпадает  с
картой. —ерт бы их всех побрал! ’о ли систему изменили уже после окончаниЯ
строительства, то ли карту ему подсунули неправильную... Ќу, это не  имеет
значениЯ: он ведь не заблудилсЯ, и всегда можно вернутьсЯ тем же путем.
   Њайлз полз еще примерно полчаса, успев по дороге обнаружить и отключить
два датчика системы безопасности. ‚ремЯ  серьезно  поджимало.  ‘коро  надо
будет... Ђга, вот! ‘квозь вентилЯционную решетку он  разглЯдел  полутемную
комнату, заставленную головидеопультами и комм-оборудованием. Ќа карте эта
комната значилась как "Њелкий ремонт", но с  мастерской  не  имела  ничего
общего. …ще одна перемена с тех пор, как сюда вселилсЯ ђиоваль? ‡а пультом
спиной к Њайлзу сидел какой-то человек. “пускать  такую  возможность  было
нельзЯ.
   Њедленно-медленно, опасаЯсь издать хоть малейший звук, Њайлз вытащил из
рюкзака пневморужье, проверил, зарЯжено ли оно - суперпентотал с  примесью
парализатора, специальный коктейль, приготовленный  медтехом  "ЂриэлЯ",  -
прицелилсЯ и мЯгко нажал на спуск. —еловек у пульта всего лишь раз хлопнул
себЯ по шее и застыл, бессильно уронив  руку.  Њайлз  ухмыльнулсЯ,  быстро
прорезал решетку и спустилсЯ в комнату.
   Њужчина был одет в хорошо сшитый костюм. Њожет,  это  один  из  здешних
ученых? Ћткинувшись на спинку стула, он со спокойным интересом наблюдал за
Њайлзом. Џотом вдруг начал медленно падать.
   Њайлз подхватил его и усадил прЯмо.
   - Ќу-ка, сЯдьте вот так, нельзЯ же разговаривать,  уткнувшись  носом  в
ковер, правда?
   - Ќе-е... - Њужчина кивнул и дружелюбно улыбнулсЯ.
   - ‚ам что-нибудь известно о чудовищном создании, которое совсем недавно
купили у дома Ѓхарапутра и привезли сюда?
   - „а.
   Њайлз  напомнил  себе,  что  суперпентотал  заставлЯет   допрашиваемого
отвечать на все вопросы прЯмо и недвусмысленно.
   - ѓде его держат?
   - ‚низу.
   - ѓде именно внизу?
   - ‚ подвале. ’ам много всЯких закоулков... ‚от мы и решили - пускай оно
там крыс переловит. - Њужчина хихикнул. - ‘ъест ли песик крысика? ‘ъест ли
крысик песика?..
   Њайлз прикинул маршрут.  …сли  думать  о  том,  как  его  команде  туда
пробратьсЯ  и  как  выбратьсЯ  обратно,  то  место  удачное.  Ќо  придетсЯ
осмотреть большую территорию: настоЯщий лабиринт  из  утопленных  в  скалу
бетонных опор и  специальных  виброустойчивых  колонн,  идущих  наверх,  в
лаборатории. —то ж,  примем  это  к  сведению...  Њайлз  открыл  футлЯр  с
инъекторами, отыскиваЯ быстродействующее снотворное, и тут впервые заме