т  все  новых  и  новых
переломов...
   ‘ьюгар кричал, рыдал и пыталсЯ добратьсЯ до обидчика, а  тот  продолжал
жевать и ухмылЯлсЯ. Њайлз  увидел,  как  проповедник  рухнул  под  чьим-то
ударом, а потом уже не мог обращать внимание  ни  на  что,  кроме  змеиных
тисков удавки, захлестнувшей его горло. …му  удалось  просунуть  сломанную
руку между веревкой и шеей, но толку от этого было мало. „авление дошло до
невыносимого  предела,  в  глазах  стало  темно.  ’емно-лиловые  и  желтые
муаровые тени вскипали в голове, как  грозовые  облака.  Њайлз  успел  еще
заметить  блестЯщую  искру  рыжих  волос,  метнувшуюсЯ  перед  самыми  его
глазами...
   Ђ потом он лежал на земле, и кровь, дивнаЯ живаЯ кровь  пульсировала  в
его задыхающемсЯ мозгу. Ћн мгновение был неподвижен и ни о чем  не  думал.
Љак хорошо было бы больше никогда не вставать...
   ЏроклЯтый купол, холодный, белый и  однообразный,  насмешливо  встретил
его возвращающеесЯ зрение. Њайлз рывком встал на колени и дико  оглЯделсЯ.
Ѓеатрис и несколько  приЯтелей-коммандос  Ћливера  гнались  по  лагерю  за
неудачливыми убийцами. Њайлз, похоже, был  без  сознаниЯ  всего  несколько
секунд. ‚ двух метрах от него лежал ‘ьюгар.
   Њайлз подполз к нему. ’от свернулсЯ калачиком, и его позеленевшее  лицо
было покрыто холодным потом. ‚се тело сотрЯсалось от дрожи. Џлохо.  Џохоже
на шок. “кройте пациента потеплее и введите синергин. ‘инергина нет. Њайлз
неловко снЯл рубашку и укрыл ею ‘ьюгара.
   - ‘ьюгар? “ тебЯ все в порЯдке? Ѓеатрис прогнала негодЯев...
   ‘ьюгар поднЯл глаза и мимолетно улыбнулсЯ, но  улыбка  почти  сразу  же
потонула в гримасе боли.
   ‚скоре  вернулась  Ѓеатрис,  слегка  поцарапаннаЯ  и  запыхавшаЯсЯ,  но
по-прежнему не склоннаЯ к какой-либо сентиментальности.
   - Ђх вы, психи, - бесстрастно приветствовала она их. - ‚ам не охранники
нужны, а нЯньки.
   Ћпустившись на колени рЯдом со ‘ьюгаром, женщина  осмотрела  его,  сжав
губы так, что они побелели. Њежду бровей ее залегли морщины.
   - ‚ам надо бы вернутьсЯ к своим циновкам, - сказала она.
   - Џо-моему, ‘ьюгар не сможет идти.
   Ѓеатрис собрала людей покрепче, пострадавшего перекатили на  циновку  и
понесли.  Њайлзу  это  слишком  напомнило  полковника  ’ремонта.   ‘ьюгара
положили на их обычное спальное место.
   - Ќайдите врача, - потребовал Њайлз.
   Ѓеатрис ушла и вскоре вернулась с коренастой сердитой старухой.
   - Ќаверное, разрывы в брюшной полости, - буркнула врач.  -  …сли  бы  у
менЯ была диагностическаЯ камера, Я могла бы сказать, где  именно.  “  вас
есть диагностическаЯ камера? …му нужно ввести синергин и плазму. “ вас они
есть?  џ  могла  бы   сделать   ему   операцию   и   ускорить   заживление
электростимулЯтором - будь у менЯ здесь операционнаЯ. Џоставила бы его  на
ноги днЯ за три играючи. “ вас есть операционнаЯ? џ так и думала, что нет.
€ нечего на менЯ так смотреть.  ђаньше  Я  считала  себЯ  врачевателем.  €
только здесь понЯла, что Я всего лишь  посредник,  свЯзующее  звено  между
медицинской техникой и моими пациентами...
   - Ќо что же делать?
   - “кройте его. —ерез несколько дней он  или  начнет  поправлЯтьсЯ,  или
умрет. ‚се зависит от того, какие органы повреждены. ‚от так.
   †енщина замолчала и, скрестив руки, раздраженно посмотрела на раненого,
словно грозЯщаЯ ему опасность была длЯ нее личным оскорблением. „а так оно
и было, наверное...
   - Џо-моему, он умрет, - добавила она.
   - Џо-моему, тоже, - сказал Њайлз.
   - ’огда зачем было менЯ звать?
   € возмущеннаЯ врач удалилась. Џозже она вернулась с  циновкой  и  парой
лишних трЯпок и помогла Њайлзу получше укутать ‘ьюгара, после  чего  снова
ушла.
   ’рис доложила:
   - Њы изловили тех типов, которые пытались вас убить. —то  вы  хотите  с
ними сделать?
   - Ћтпустите их, - устало сказал Њайлз. - ќто не враги.
   - „а уж, не враги!
   - Ќу, по крайней мере, мне они не враги. Ћни просто обознались. џ здесь
лишь случайный странник, мимоходом.
   - Џроснитесь, коротышка. џ не разделЯю  веры  Ћливера  в  ваше  "чудо".
‚овсе вы здесь не мимоходом. ќто - конечнаЯ остановка.
   Њайлз вздохнул:
   - Њне уже начинает казатьсЯ, что вы правы. - Ћн  взглЯнул  на  ‘ьюгара:
тот дышал поверхностно и слишком часто. - ‚ы почти навернЯка правы. ’ем не
менее... отпустите их.
   - Џочему? - возмущенно выкрикнула ’рис.
   - Џотому что Я так хочу. Џотому что Я  попросил.  ‚ы  хотите,  чтобы  Я
встал ради них на колени?
   - ђ-р-р! Ќет. ‹адно.
   ’рис резко отвернулась, ероша пальцами  коротко  остриженные  волосы  и
что-то бормоча себе под нос.


   Џрошло бесконечно долгое времЯ. ‘ьюгар лежал на боку и не разговаривал,
хотЯ времЯ от  времени  приоткрывал  глаза  и  смотрел  куда-то  невидЯщим
взглЯдом.  Њайлз  смачивал  ему  губы  водой.  ђаздача  пищи  началась   и
закончилась без  каких-либо  инцидентов  и  без  участиЯ  Њайлза.  Џодошла
Ѓеатрис, бросила рЯдом с ними две плитки  рациона,  посмотрела  осуждающим
взглЯдом и удалилась, не сказав ни слова.
   Њайлз сидел, баюкаЯ на весу сломанную  руку,  и  мысленно  просматривал
список ошибок, которые привели к данной  ситуации.  Ћн  пыталсЯ  осмыслить
свое гениальное умение способствовать  гибели  друзей.  …го  не  оставлЯло
предчувствие, что смерть ‘ьюгара причинит ему такую же  боль,  как  смерть
сержанта Ѓотари шесть лет  тому  назад.  Ђ  ведь  он  знал  ‘ьюгара  всего
несколько недель, а не многие годы. Њайлз на собственном  опыте  убедилсЯ,
что повторение  боли  усиливает  страх,  а  не  уменьшает  его.  ђастущий,
животный страх. ’олько не надо этого опЯть, никогда, никогда...
   Ћн лег на спину и уставилсЯ в купол - белый  немигающий  глаз  мертвого
божества.  ‘колько  еще  друзей  погибло  в  результате  этой  "геройской"
выходки? Љак это было бы похоже на цетагандийцев:  оставить  его  здесь  в
полном неведении, чтобы сомнениЯ и страх постепенно свели его с ума.
   Џостепенно? Ќет, очень быстро! Ћн увидел, как  глаз  божества  внезапно
подмигнул!


   Њайлз непроизвольно подмигнул в ответ. Џотом широко распахнул  глаза  и
уставилсЯ на купол так  пристально,  словно  мог  пронзить  его  взглЯдом.
Њигнул ли он? €ли это галлюцинациЯ? Ћн действительно тронулсЯ?
   ѓлаз снова мигнул. Њайлз вскочил, набираЯ в легкие побольше воздуха.
   Љупол погас. Ќа короткое мгновение к ним ворвалась ночь планеты: туман,
мороз и поцелуй холодного влажного ветра. Ќеотфильтрованный  воздух  разил
тухлыми Яйцами. ЌепривычнаЯ темнота ошеломлЯла.
   - ђаздача еды! - заорал Њайлз что было мочи.
   € тут  преддверие  ада  преобразилось  в  ад  -  ослепительнаЯ  вспышка
самонаводЯщейсЯ бомбы  возвестила  наступление  перемен.  Љрасные  сполохи
выхватили из тьмы тучу взлетающих  к  небу  обломков.  ‡а  первым  взрывом
последовала целаЯ сериЯ - грохочущее кольцо, окружавшее лагерь  призрачной
стеной дымных грибов. Ћтветный огонь с земли пронизывал  их  разноцветными
трассами.
   Њимо бежала изумленнаЯ ’рис. Њайлз схватил ее за руку и уперсЯ пЯтками,
надеЯсь притормозить. ‘квозь грохот взрывов он сумел прокричать ей в ухо:
   -  —ас  настал!  Џусть  руководители  четырнадцати  групп  соберутсЯ  и
выстроЯт свои первые смены по  двести  человек  вдоль  окружности  лагерЯ.
Ќайдите Ћливера.  Ќадо,  чтобы  патрульные  заставили  всех  организованно
дожидатьсЯ своей очереди. …сли все пойдет так, как мы  отработали,  улетим
все. - (џ надеюсь.) - Ќо если они кинутсЯ к катерам так же, как кидались к
плиткам рациона, не улетит никто. ЏонЯли?
   - џ не верила... не думала... Љатера?
   - € не думайте. Њы все отработали уже раз пЯтьдесЯт. Џросто  выполнЯйте
процедуру раздачи.
   - Ђх ты хитрый сукин сын!
   ‚змах руки ’рис удивительно напоминал армейский салют.
   –епочка осветительных ракет повисла над лагерем, как застывшаЯ  молниЯ,
отбросив  на  все  призрачный  свет.  ‹агерь  кипел,   как   разворошенный
муравейник. Њужчины и женщины  беспорЯдочно  метались  и  что-то  кричали.
Њайлз представлЯл себе совсем другую картину... €  почему  это,  позвольте
узнать, его люди решили  садитьсЯ  ночью,  а  не  днем?  Ћн  еще  допросит
штабистов... после того, как поцелует им ноги.
   - Ѓеатрис! - окликнул Њайлз, заметив в толчее рыжую голову. - Џередавай
всем:  выполнЯть  процедуру  раздачи!  Ќо  вместо  плитки  рациона  каждый
получает место в катере. ЋбъЯсни это всем,  чтобы  не  разбегались,  иначе
пропустЯт свой рейс. Ђ потом возвращайсЯ и оставайсЯ  со  ‘ьюгаром.  џ  не
хочу, чтобы он потерЯлсЯ или был затоптан. ‘тереги его, понЯла?
   - џ тебе не собака. Љакие катера?
   Ќаконец, сквозь шум до Њайлза донеслись звуки,  которые  он  уже  давно
пыталсЯ уловить: пронзительное переливчатое завывание,  становившеесЯ  все
громче и громче. ’Яжелые аппараты вынырнули из клубЯщихсЯ багровых облаков
- словно огромные жуки, гладкие и крылатые, прЯмо на глазах выпускаЯ  свои
лапы. Њощные, быстроходные боевые  катера,  два,  три...  семь,  восемь...
Њайлз считал,  шевелЯ  губами.  ’ринадцать...  —етырнадцать,  слава  тебе,
ѓосподи! €м все же удалось вовремЯ отремонтировать Ѓ-7!
   Њайлз ткнул рукой вверх:
   - Њои катера.
   Ѓеатрис застыла с открытым ртом.
   - Ѓоже! ЉакаЯ красота! - Ѓыло видно, как бешено несутсЯ у нее в  голове
мысли. - Ќо это не наши. € не цетагандийцы. Љто, к черту...
   Њайлз поклонилсЯ:
   -  ЏроводитсЯ  оплаченнаЯ  межправительственнаЯ  операциЯ  по  спасению
военнопленных.
   - Ќаемники?
   - Њы не что-то извивающеесЯ и многоногое, заползшее к тебе под циновку.
Џравильный тон вот какой: "Ќаемники!!!" ђадостный крик.
   - Ќо... но... но...
   - €ди, мать твою! ‘порить будешь потом.
   Ѓеатрис всплеснула руками и побежала. Ђ Њайлз начал останавливать всех,
кто оказывалсЯ поблизости,  и  передавать  им  приказ.  Џоймав  одного  из
приЯтелей Ћливера, он потребовал, чтобы тот поднЯл его себе  на  плечи,  и
быстро  оглЯдел  лагерь.  ‚доль  периметра  уже  выстроились  четырнадцать
отрЯдов - почти на нужных местах. Љатера зависли, воЯ  двигателЯми,  потом
один за другим приземлились вокруг лагерЯ.
   - ‘годитсЯ, -  пробормотал  Њайлз  и  шлепнул  мэрилакца  по  плечу.  -
Ћпускай.
   Ћн заставил себЯ идти к ближнему катеру спокойно и  не  торопЯсь:  ведь
все эти последние (три? четыре?..) недели он не жалел своей крови,  костей
и гордости именно длЯ того, чтобы избежать всеобщего беспорЯдочного рывка,
который свел бы к нулю шансы на успех операции.
   —етверо вооруженных до зубов  наемников  в  легких  скафандрах  первыми
спустились по трапу и занЯли круговую оборону возле катера. •орошо. “  них
даже оружие было нацелено в нужном направлении: на  пленных,  которых  они
собирались вызволЯть. Ѓолее многочисленнаЯ штурмоваЯ команда  в  десантных
боевых костюмах галопом выкатилась вслед за ними  и  сразу  же  взЯла  под
обстрел  цетагандийские  строениЯ,  окружавшие  купол.   ’ак,   правильно:
противника нужно сковать огнем.
   Џоследним вышел человек, в котором Њайлз нуждалсЯ сейчас больше, чем  в
ком бы то ни было, - офицер-свЯзист.
   - ‹ейтенант... - ’ут Њайлз узнал его лицо. - Њарко! ‘юда!
   Њарко заметил своего командира и кинулсЯ к нему, радостно крича:
   - Љоммодор ’анг! Ћн здесь, Я его нашел!
   Ќе тратЯ времени на приветствиЯ, Њайлз бесцеремонно стащил комм-шлем  с
послушно нагнувшегосЯ лейтенанта и левой  рукой  нахлобучил  его  себе  на
голову. ‚ тот же миг он услышал ворчливый голос ’анга:
   - ’олько, ради Ѓога, не упусти его снова, Њарко.  …сли  надо,  сЯдь  на
него и держи.
   - Њне нужны мои заместители, - произнес Њайлз  в  микрофон.  -  ‚ы  уже
забрали ќлли и ќлен? ‘колько у нас времени на все?
   - „а, сэр; нет; и примерно два часа, если повезет, -  рЯвкнул  ’анг.  -
—ертовски рад опЯть вас слышать, адмирал Ќейсмит.
   - ‘кажешь тоже... Ќайди ќлен и ќлли. ќто первоочереднаЯ задача.
   - ‚ыполнЯю. ’анг свЯзь закончил.
   Џовернувшись, Њайлз увидел, что одна из помощниц ’рис уже собрала  свою
первую группу в двести  человек  и  теперь  занЯта  тем,  чтобы  заставить
следующих двести сесть и всем вместе  ждать  своей  очереди.  ‚еликолепно.
Џленных вели по  трапу,  подвергаЯ  конвейерной  обработке:  один  наемник
быстро вспарывал на каждом серую рубашку, другой хлопал человека по  спине
медпарализатором.  ’ретий  проводил  хирургическим  зондом,   бесцеремонно
вырываЯ лагерный номер, введенный под кожу. Ќа перевЯзку времЯ не тратили.
   - Џроходите вперед и  садитесь  по  пЯть  в  рЯд;  проходите  вперед  и
садитесь по пЯть в рЯд; проходите вперед... - бубнил наемник в такт своему
ритмично движущемусЯ инструменту.
   €з резких теней,  отбрасываемых  огнем  осветительных  ракет,  поЯвилсЯ
бывший адъютант Њайлза капитан ’орн. ‘ ним шла одна из корабельных  врачей
и - слава Ѓогу! - рЯдовой с одеждой и сапогами. Њайлз бросилсЯ к  сапогам,
но его поймала врач.
   Ћна провела медпарализатором, а потом зондом между его  голых  неровных
лопаток.
   - “й! - вскрикнул Њайлз. -  Ќеужели  нельзЯ  подождать  секунду,  чтобы
парализатор подействовал?
   Ѓоль быстро сменилась онемением. Њайлз потрогал  спину  левой  рукой  и
возмущенно спросил:
   - € вообще, что все это значит?
   - Џрощу прощениЯ, сэр, - сухо ответила врач.  -  Џрекратите  шум  и  не
хватайтесь за рану, у вас пальцы грЯзные. - Ћна наложила  пластповЯзку.  -
Љапитан Ѓотари-„жезек и командор Љуин  выЯснили  кое-какие  подробности  у
своих цетагандийских коллег. Љогда вы сюда пробирались, мы  этого  еще  не
знали. ‚ номере у вас на спине содержались микрокапсулы, липидные мембраны
которых стабилизируютсЯ низкочастотным магнитным полем. Џробудьте час  вне
купола, и мембраны начнут разрушатьсЯ,  высвобождаЯ  Яд.  Џримерно  четыре
часа спустЯ человек умирает в сильных  муках.  ’ак  называемаЯ  "небольшаЯ
предосторожность" на случай бегства.
   Њайлз содрогнулсЯ.
   - Џонимаю, - пролепетал он  и,  откашлЯвшись,  добавил  уже  громче:  -
Љапитан ’орн, объЯвите в  приказе  благодарность  командору  ќлли  Љуин  и
капитану ќлен Ѓотари-„жезек. ђазведка... э-э...  наших  нанимателей  и  не
подозревала об этой ловушке с номерами. Џо правде говорЯ, их сведениЯ были
неполными и во многих других отношениЯх. Њне придетсЯ серьезно  поговорить
с ними. € все будет включено в счет за  расширенную  операцию...  Џока  не
убрали эту штуку, доктор, парализуйте мне, пожалуйста, еще и запЯстье.
   - ЋпЯть вас угораздило, а? - пробормотала  врач,  осматриваЯ  сломанную
руку. - Љазалось бы, должны были поумнеть...
   Ћна провела медпарализатором, и Њайлз перестал ощущать  свою  распухшую
конечность. ’олько глаза еще подтверждали, что кисть по-прежнему на месте.
   -  „а,  но  согласЯтсЯ  ли  они  платить  за  расширенную  операцию?  -
обеспокоенно спросил ’орн.  -  ‚едь  планировалась  стремительнаЯ  посадка
одного кораблЯ, чтобы забрать только одного человека. Љак раз то,  на  чем
специализируютсЯ небольшие группы вроде нашей. Ђ теперь весь  дендарийский
флот напрЯжен до предела.  ќтих  проклЯтых  пленных  больше,  чем  нас.  ‚
контракте ни о чем подобном не говоритсЯ. Ђ  что,  если  наш  таинственный
наниматель захочет проехатьсЯ на дармовщинку?
   - Ќе захочет, - ответил Њайлз.  -  „аю  слово.  Ќо...  несомненно,  мне
придетсЯ лично утрЯсти вопрос с оплатой.
   - € да поможет Ѓог нашему клиенту, кто бы он  ни  был,  -  пробормотала
врач, отправлЯЯсь выдирать коды у ожидающих своей очереди пленных.
   Љоммодор Љи ’анг, коренастый пожилой азиат в полудоспехах  и  командном
шлеме, поЯвилсЯ рЯдом с Њайлзом, когда первые  катера,  загрузив  пленных,
уже захлопнули люки и с  воем  умчались  в  черный  туман.  ‚злет  шел  по
принципу "первым пришел - первым получил". ‡наЯ, что  ’анг  любит  плотные
построениЯ, Њайлз решил, что временной фактор - самый важный.
   - Ђ где мы разместим этих типов наверху? - спросил он.
   - Њы вычистили пару старых грузовиков.  ‚  трюм  каждого  войдет  тысЯч
пЯть. Џолет, конечно, будет не из приЯтных. €м всем придетсЯ лечь и дышать
пореже.
   - Ђ чем цетагандийцы будут нас ловить?
   - ‘ейчас у них всего несколько полицейских катеров. ’ак получилось, что
почти весь гарнизон занЯт на маневрах по ту сторону их солнца. ‚от  почему
мы решили зайти за вами именно сейчас... Ќам пришлось ждать,  пока  у  них
снова начнутсЯ учениЯ. Ђ вы тут удивлЯлись, чего  мы  тЯнем?  ќто  тот  же
сценарий, по которому мы собирались вывозить полковника ’ремонта.
   - ’олько умноженный на десЯть тысЯч. € нам  придетсЯ  совершить  четыре
полета вместо одного.
   - „а, но зато подумайте вот о чем, - ухмыльнулсЯ ’анг. -  Ћни  устроили
лагерЯ военнопленных на этой жалкой планетке, чтобы не тратить много людей
и оборудованиЯ на охрану. ђассчитывали,  что  удаленность  от  Њэрилака  и
военные трудности помешают любым попыткам освобождениЯ.  ‘  того  времени,
как вы сюда попали, половина их гарнизона была переведена в другие горЯчие
точки. Џоловина!
   - Ћни полагались на купол. - Џодозрительно посмотрев  на  ’анга,  Њайлз
пробормотал: - Ђ дурнаЯ новость какаЯ?
   “лыбка ’анга померкла.
   - ‚ремени у нас всего два часа.
   - Ћх! „аже половина их гарнизона - это слишком много.  €  они  вернутсЯ
через два часа?
   - ’еперь уже через час сорок.
   €  коммодор  ’анг   скосил   глаза   на   хронометр,   шкала   которого
проецировалось на внутреннем экране шлема.
   Њайлз сделал мысленные подсчеты и понизил голос:
   - Њы успеем вывезти последнюю партию?
   - ‚се зависит от того, как быстро пройдут первые три, - ответил ’анг.
   …го спокойный голос был еще более невыразительным,  чем  обычно,  и  не
выдавал ни надежды, ни опасений.
   "Ђ это зависит от того, насколько хорошо Я все подготовил..." —то было,
то прошло, а что будет - еще не настало. Њайлз вернулсЯ к настоЯщему.
   - ‚ы еще не нашли ќлли и ќлен?
   - ’ри патрулЯ брошены на поиски.
   ‡начит, пока не нашли... “ Њайлза сжалось сердце.
   - џ даже не стал бы пробовать расширить операцию, если бы не знал,  что
они следЯт за мной и могут перевести намеки и приказы.
   - Ћни понЯли вас правильно? - спросил ’анг. - Њы ведь не соглашались  с
их интерпретацией ваших проповедей.
   - Ћни понЯли менЯ правильно... ‡начит, у вас есть записи всего этого? -
€зумленный Њайлз обвел рукой лагерь.
   - ЏрЯмо с цетагандийских мониторов.  ќлли  каждый  день  передавала  их
сжатым импульсом. Ћчень... э-э... занимательно, сэр, - невозмутимо добавил
’анг.
   - —ертовски рискованно... Љогда вы в последний раз свЯзывались с ними?
   - ‚чера. - ’анг схватил  Њайлза  за  руку,  с  завидной  прозорливостью
предупреждаЯ попытки побега. - ‚ам все равно не справитьсЯ  с  этим  лучше
трех патрульных групп, сэр, а у менЯ нет лишних людей,  чтобы  разыскивать
еще и вас.
   Њайлз в бессильном раздражении ударил кулаком по ладони, и только потом
вспомнил, что этого делать не следовало. —то  же  случилось  с  двумЯ  его
подчиненными, - свЯзными между лагерем и дендарийцами?  Ђ  цетагандийцы  с
удручающей последовательностью  расстреливают  пойманных  шпионов.  Ћбычно
после нескольких допросов, которые и смерть делают желанным избавлением...
Њайлз попыталсЯ успокоить себЯ логическими доводами. …сли бы  цетагандийцы
распознали в симпатичных операторшах вражескую агентуру и допросили их, то
’анг угодил бы здесь в мЯсорубку. ќтого  не  случилось,  следовательно,  и
того не случилось тоже. Љонечно, их могли только что накрыть огнем свои...
Ћх уж эти "свои" - до чего же много их у него набралось!
   - ’ы, - сказал Њайлз, забираЯ свою одежду у все  еще  ожидавшего  рЯдом
солдата, - пойди туда, - он ткнул пальцем в  сторону  освобожденных,  -  и
найди рыжую леди по имени Ѓеатрис и  раненого  мужчину  по  имени  ‘ьюгар.
„оставь их ко мне. Њужчину надо нести поосторожнее  -  у  него  внутренние
повреждениЯ.
   ‘олдат отдал честь и  отправилсЯ  выполнЯть  приказ.  Ђх,  как  же  это
приЯтно  -  снова  отдавать  приказы,  не  подкреплЯЯ  их   теологическими
аргументами! Њайлз вздохнул. “сталость грозила поглотить его. ‚се  факторы
- грузоподъемность катеров,  скорость  кораблей,  приближение  противника,
расстоЯние до п-в-туннелЯ - во всевозможных вариантах прокручивались в его
мозгу.  Ћсобенно  беспокоили  небольшие  неопределенности   в   сроках   -
умножаЯсь, они грозили превратитьсЯ в  серьезные  неприЯтности.  Ќо  Њайлз
знал, как это будет, с самого начала. —удо, что они вообще сумели  сделать
столь многое. Ќет... Ћн  посмотрел  на  ’анга,  на  ’орна...  Ќе  чудо,  а
удивительнаЯ  инициативность  и  преданность  этих  людей.  Њолодцы,   ах,
молодцы!
   ’орн помог ему, когда Њайлз попыталсЯ одетьсЯ с  помощью  только  одной
руки.
   - ѓде мой командный шлем?
   - Ќам сообщили, что вы  ранены,  сэр,  и  было  решено  немедленно  вас
эвакуировать.
   - —ертовски самонадеЯнно с чьей-то стороны...
   Њайлз подавил гнев. ‘ейчас нет времени на лишние приказы. Ђ будь у него
шлем, он навернЯка стал бы командовать, хотЯ плохо разбираетсЯ  в  деталЯх
разворачивающейсЯ операции - с точки  зрениЯ  дендарийского  флота.  Њайлз
смирилсЯ  со  своим  положением  наблюдателЯ.  ’ак  он  сможет  прикрывать
отступление.
   ‚ернулсЯ наемник - с Ѓеатрис и четырьмЯ бывшими пленными, которые несли
на циновке ‘ьюгара.
   - Џриведи моего врача, - сказал Њайлз.
   ‘олдат быстро разыскал ее. ‚рач опустилась на колени рЯдом с лежавшим в
полузабытьи  ‘ьюгаром  и  убрала  его  код.  Љогда  запищал   инъектор   с
синергином, напрЯжение немного оставило Њайлза.
   - Ќасколько серьезно?
   - „ела неважные, - призналась врач, проверЯЯ показаниЯ  диагнодатчиков.
- ђазрыв селезенки, кровотечение в желудке. …го надо поскорее доставить  в
операционную на флагмане.
   ‚рач  подозвала  санитара,  ожидавшего  возвращениЯ  катера   рЯдом   с
охранниками, и тот закутал ‘ьюгара в тонкую фольгу теплозащиты.
   - џ позабочусь, чтобы его туда отправили, - пообещал Њайлз.
   Ћн дрожал, завидуЯ теплозащите:  кисловатый  тЯжелый  туман  капельками
оседал на его волосах, холод пронизывал до костей.
   ‘удЯ  по  лицу  ’анга,  в  его  наушниках  прозвучало  какое-то  важное
сообщение. Њайлз, вернувший Њарко комм-шлем, чтобы тот мог исполнЯть  свои
обЯзанности, переминалсЯ с ноги на ногу. "ќлен, ќлли, если Я убил вас..."
   ’анг сказал в микрофон:
   - •орошо. Њолодцы. ‚озвращайтесь  к  посадочной  точке  Ђ-7.  -  „ернув
подбородком, он переключил канал. - ‘им, Ќот, ведите свои группы  к  вашим
посадочным точкам. €х нашли.
   Њайлз  вдруг  обнаружил,  что  сложилсЯ  пополам,  упираЯсь  руками   в
подогнувшиесЯ коленки.  ЋжидаЯ,  пока  у  него  в  голове  проЯснитсЯ,  он
судорожно глотал воздух.
   - Љак ќлли и ќлен? ‘ ними все в порЯдке?
   - „октора  они  не  звали...  Ђ  вам-то  он  не  требуетсЯ?  ‚ы  что-то
позеленели.
   -  џ  в  порЯдке.  -  Њайлз  немного  пришел  в  себЯ  и  встретилсЯ  с
вопросительным взглЯдом Ѓеатрис. - Ѓеатрис, позови-ка сюда Ћливера и ’рис.
Њне надо поговорить с ними до следующего взлета.
   †енщина как-то растерЯнно кивнула и повернулась, чтобы уйти. —есть  она
ему не отдала, но  зато  и  спорить  не  стала.  Њайлз  очень  обрадовалсЯ
последнему обстоЯтельству.
   Љанонада вокруг лагерЯ стихла и перешла в  редкие  одиночные  выстрелы.
€ногда слышались крики или невнЯтный рев голосов в рупоре. ‚дали  полыхали
пожары. “дара хирургической точности не получилось. Џора уходить...  „авно
пора уходить. Њайлз напомнил себе об отравленных номерах, надеЯсь отогнать
мысль о персонале, погребенном под развалинами горЯщих зданий. Ќо  кошмары
не уничтожили друг друга, а, наоборот, усилили.
   Џодошли ’рис и Ћливер, оба немного удивленные. Ѓеатрис встала у правого
плеча ’рис.
   - ЏоздравлЯю, - заговорил Њайлз, опережаЯ их. …му надо  обсудить  очень
многое, а времени осталось мало. - ‚ы смогли создать армию.
   Њахнув рукой, он указал на стройные рЯды пленных -  бывших  пленных,  -
расположившихсЯ вокруг лагерЯ. †дали они спокойно, большинство  сидели  на
земле. €ли это цетагандийцы приучили их к терпению? Ќеважно.
   -  Ќа  времЯ,  -  ответила  ’рис.  -  ‘ейчас  затишье.  …сли  положение
осложнитсЯ, если вы потерЯете катер-другой, если кто-то запаникует...
   - ‚сем, кто склонен к панике, скажите, что, если  им  будет  спокойнее,
они могут лететь со  мной.  „а...  и  добавьте,  что  Я  собираюсь  лететь
последним рейсом.
   Љоммодор ’анг, разрывающийсЯ между своим командным шлемом и совещанием,
досадливо поморщилсЯ, услыхав эту новость.
   - ’ут они заткнутсЯ, - хмыкнул Ћливер.
   - Ќу, по крайней мере, им будет над чем подумать, - согласилась ’рис.
   - Ђ теперь Я вам скажу кое-что, над  чем  следует  подумать  нам  всем.
Ќовое сопротивление Њэрилака зависит от вас. Њой  наниматель  поручил  мне
вызволить полковника ’ремонта, который  смог  бы  набрать  новую  армию  и
продолжить борьбу. Љогда Я нашел его... в том  состоЯнии,  мне  надо  было
решить, выполнЯть ли букву договора, спасаЯ паралитика, или  соблюсти  его
дух - и доставить армию. џ выбрал последнее и сделал ставку на вас  двоих.
‚ы должны продолжить дело ’ремонта.
   - џ же всего лишь фронтовой лейтенант... - в ужасе начала ’рис.
   …й вторил Ћливер:
   - џ боец, а не штабист. Ђ полковник ’ремонт был гением...
   - ’еперь вы его наследники. џ утверждаю это. Ћсмотритесь вокруг.  ђазве
Я ошибаюсь в выборе подчиненных?
   Џосле секундного молчаниЯ ’рис пробормотала:
   - Џохоже, что нет.
   - Ќаберите себе штабистов. Ќайдите гениев-тактиков, чудодеев-техников и
заставьте их работать на вас. Ќо волЯ, решениЯ и приказы  должны  исходить
только от вас. € никогда не забывайте это место!
   Ћливер негромко спросил:
   - € когда же мы уйдем из этой армии, брат Њайлз? Њой контракт истек  во
времЯ осады ”эллоу-Љор. Ќе будь Я там, то давно бы уже отправилсЯ домой.
   - € оккупационнаЯ армиЯ цетагандийцев прокатилась бы по твоей улице?
   - Џусть так. ансы слишком малы.
   - ‚ свое времЯ на ЃарраЯре шансы были еще меньше, а они сумели  изгнать
цетагандийцев. Ќа это понадобилось двадцать лет и такое море крови,  какое
вы вдвоем за всю жизнь не видели. Ќо они это сделали!
   Ќа Ћливера этот исторический факт произвел большее впечатление, чем  на
’рис. ’а скептически заметила:
   - Ќа ЃарраЯре были фанатики-форы. Џсихи, которые рвались в бой, которым
нравилось  умирать.  Ќа  Њэрилаке  таких   традиций   нет.   Њы   -   люди
цивилизованные... или когда-то были таковыми.
   - „авайте-ка Я расскажу вам о форах, -  прервал  ее  Њайлз.  -  €диоты,
которые искали славной смерти в бою, нашли ее в самом начале.  ќто  быстро
очистило командование от набравшихсЯ в  нем  дураков.  Ђ  выжили  те,  кто
научилсЯ битьсЯ не по правилам и выживать, чтобы снова битьсЯ и побеждать,
и побеждать, и побеждать. „лЯ них не было ничего важнее победы, и ради нее
они жертвовали комфортом,  безопасностью,  семьей  и  друзьЯми.  ‚ыжить  и
победить - вот их закон. Ћни не были сверхлюдьми, и боль они  чувствовали.
Ћни страдали от неуверенности и незнаниЯ. €  не  имеЯ  даже  половины  тех
ресурсов, которые сейчас есть у Њэрилака, они победили. Љогда  ты  фор,  -
поЯснил Њайлз, немного успокаиваЯсь, - отставки длЯ тебЯ не существует.
   Џосле короткой паузы ’рис сказала:
   - „аже армиЯ  патриотов-добровольцев  должна  что-то  есть.  €  нам  не
победить цетагандийцев, стрелЯЯ из рогаток.
   - ‚ы будете получать финансовую и  военную  помощь.  Љаналы  длЯ  этого
найдутсЯ. …динственное, что требуетсЯ, - должно существовать  командование
‘опротивлениЯ, которому ее можно было бы предоставить.
   ’рис смерила Ћливера  выразительным  взглЯдом.  Њайлз  еще  никогда  не
видел, чтобы в ее глазах пылал такой огонь.
   ’уман  пронзил  вой  первого  возвращающегосЯ  катера.  ’рис   негромко
произнесла:
   - Ђ Я-то считала себЯ атеисткой, сержант, а тебЯ -  верующим.  Ќу  что,
увольнЯешьсЯ или идешь со мной?
   Џлечи  Ћливера  сгорбились,  но   Њайлз   понЯл,   что   это   -   груз
ответственности, а не бремЯ поражениЯ.
   - €ду, - проворчал он.
   Њайлз поймал взглЯд ’анга:
   - Љак у вас дела?
   Љоммодор покачал головой:
   - Ќа шесть минут задержались при разгрузке.
   - •орошо. - Њайлз снова повернулсЯ к своим лагерным друзьЯм. - џ  хочу,
чтобы вы оба улетели с этой сменой, но на разных катерах, -  по  одному  в
каждый грузовик. Љогда попадете туда, ускорьте разгрузку людей.  ‹ейтенант
Њарко назовет вам катера...
   †естом подозвав Њарко, он отправил ’рис и Ћливера выполнЯть приказ.
   Ѓеатрис задержалась.
   - џ склонна к панике, - сообщила она  холодным  тоном,  рисуЯ  в  грЯзи
завитушки пальцем ноги.
   - Њне больше не нужна охрана, - усмехнулсЯ Њайлз. - Њожет, нЯнька...
   ‚ ее глазах промелькнула  улыбка,  пока  еще  не  добравшаЯсЯ  до  губ.
"Џотом!" - пообещал себе Њайлз. Џотом он добьетсЯ, чтобы она  смеЯлась  от
счастьЯ.
   Џока приземлЯлись последние катера второго  захода,  прибывшие  первыми
уже взлетели вновь. Њайлз молил  Ѓога,  чтобы  в  этом  тумане  не  начало
барахлить навигационное оборудование. „альше они будут подлетать еще более
беспорЯдочно. ’уман быстро превратилсЯ в холодный дождь.
   "€нтеллект, лишенный любви и страха, мог бы счесть происходЯщее  весьма
интересным", - решил Њайлз. Ћн стал левой рукой делать на  грЯзи  расчеты:
число взлетевших, опустившихсЯ, находЯщихсЯ  в  полете,  оставшихсЯ...  Ќо
грЯзь уже превратилась в вЯзкую жижу и не сохранЯла цифр.
   - „ерьмо, - вдруг прошипел ’анг сквозь сжатые зубы и судорожно  стиснул
дернувшуюсЯ правую руку, словно ему хотелось от отчаЯниЯми досады сдернуть
с головы шлем и швырнуть его в грЯзь. - Ќу вот! Њы только что потерЯли два
катера из второй волны.
   "Љоторые? - в ужасе подумал Њайлз. - Ћливер, ’рис?.."
   Ћн заставил себЯ спросить:
   - Љаким образом?
   "ЉлЯнусь, что если они столкнулись, Я найду стенку и буду битьсЯ об нее
башкой, пока не одурею".
   - –етагандский истребитель прорвалсЯ через  заслон.  Ћн  метил  в  наши
грузовики, но мы его вовремЯ прищучили. Џочти вовремЯ.
   - Љакие именно катера погибли? Ћни были нагружены или возвращались?
   ’анг подвигал губами, читаЯ:
   -  Ђ-7  -  полностью  груженый.  Ѓ-7  -  возвращалсЯ  пустым.  ЏотерЯны
окончательно, выживших нет. Ѓоевой катер "’риумфа" выведен из строЯ  огнем
противника. ‘ейчас ведетсЯ поиск пилота.
   Њайлз не потерЯл своих командиров. ’щательно выбранные и  выпестованные
преемники полковника ’ремонта целы. Њайлз открыл зажмуренные от боли глаза
и увидел, что Ѓеатрис,  длЯ  которой  кодовые  номера  катеров  ничего  не
значили, с беспокойством ждет его объЯснений.
   - „вести погибших? - прошептала она.
   - „вести шесть, - поправил Њайлз.
   “ него в памЯти промелькнули лица, имена и голоса шестерых дендарийцев.
“ цифры двести тоже были свои лица. Ћн запретил  себе  думать  об  этом  -
слишком большаЯ перегрузка.
   - ’акое случаетсЯ, - тупо прошептала Ѓеатрис.
   - ‘ тобой все в порЯдке?
   - Љонечно, в порЯдке. ’акое случаетсЯ неизбежно. џ не слюнЯвый  слабак,
чтобы раскиснуть под огнем. - Ѓыстро моргаЯ,  женщина  поднЯла  голову.  -
„айте мне какое-нибудь поручение. ‹юбое.
   "€ побыстрее", - мысленно договорил за нее Њайлз. Ћн  ткнул  пальцем  в
противоположную сторону лагерЯ.
   - Ќайди Џела и  ‹ианта.  ђаздели  их  оставшихсЯ  людей  на  группы  по
тридцать три человека и присоедини к тем, кто  полетит  в  третьей  волне.
ЏридетсЯ посылать третью смену с  перегрузкой.  Џотом  вернешьсЯ  обратно.
Ѓыстрее, остальные вернутсЯ с минуты на минуту.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   Ѓеатрис отдала честь. Њайлз хладнокровно ответил тем же жестом.
   - Љатера и так перегружены,  -  возразил  ’анг,  когда  Ѓеатрис  отошла
подальше. - …сли запихнуть туда двести тридцать человек, они будут  лететь
как камни. € прибавитсЯ времЯ на погрузку и разгрузку.
   - Ћ, ѓосподи! - Њайлз бросил царапать цифры. - ‘делай мне  компьютерные
подсчеты, Љи. џ сейчас даже два на  два  не  помножу.  Ќа  сколько  мы  не
уложимсЯ к тому моменту, когда вернетсЯ основной контингент цетагандийцев?
ЏостарайсЯ вычислить как можно точнее, без допусков.
   ’анг забормотал в  микрофон  цепочку  цифр,  вариантов,  сроков.  —ерез
несколько секунд он сурово проговорил.
   - Љ концу последней волны пЯть катеров будет еще не разгружено.  €менно
тогда цетагандийцы начнут в нас стрелЯть.
   ’ысЯча мужчин и женщин...
   - Њогу Я со всем уважением напомнить вам, сэр,  что  имеютсЯ  кое-какие
способы снизить потери? - прибавил ’анг.
   - Њожете, коммодор.
   - ‚ариант номер один, самый эффективный:  в  последний  заход  посадить
только семь  катеров.  Ћстальных  пленных  оставить  на  земле.  €х  снова
поместЯт в лагерь, но, по крайней мере, они останутсЯ живы.
   - ’олько одна проблема, Љи: Я не хочу здесь оставатьсЯ.
   - ‚ы все равно можете улететь на последнем поднимающемсЯ катере, как  и
обещали. Љстати, сэр, Я еще не говорил вам,  что  думаю  по  поводу  этого
идиотского героизма?
   - ѓоворил, и очень выразительно - с помощью бровей. € хотЯ Я склонен  с
тобой согласитьсЯ... ‘кажи, ты заметил, как пристально наблюдают  за  мной
оставшиесЯ пленные? ‚идел когда-нибудь, как тигр крадетсЯ к антилопе?
   ’анг окинул лагерь обеспокоенным взглЯдом.
   - Њне не хотелось бы расстреливать последнюю тысЯчу, чтобы поднЯть  мой
катер в воздух, - заключил Њайлз.
   - „а они даже не поймут, что больше катеров  не  будет,  и  вы  успеете
улететь.
   - € мы просто оставим их стоЯть и ждать нас?
   "Ћвцы смотрЯт вверх, но никто их не кормит..."
   - Џохоже, что так.
   - ’ебе нравитсЯ этот вариант?
   - ’Янет блевануть, но... подумайте об остальных  девЯти  тысЯчах.  €  о
дендарийцах. Џредставьте, что мы их всех спустили в унитаз в обреченной на
провал попытке собрать всех этих ваших... несчастных грешников... Ћт этого
тЯнет блевануть еще сильнее. „евЯть десЯтых лучше, чем ничего.
   -  ‘огласен.  Џерейдем  к  варианту  номер  два.  Џолет  к  п-в-туннелю
рассчитан по скорости нашего самого медленного кораблЯ, а это... что?
   - ѓрузовики.
   - Ђ "’риумф" по-прежнему самый быстрый?
   - …ще бы! - (’анг был когда-то капитаном "’риумфа").
   - € защита у него самаЯ мощнаЯ.
   - “гу. € что?
   ’анг  прекрасно  понимал,  к  какой  мысли  его  подводЯт,  и  показное
тугодумие было лишь формой скрытого протеста.
   -  Ђ  то.  Џервые  семь  катеров  из  последнего  захода  стыкуютсЯ   с
грузовиками  и  отлетают  по  расписанию.   Њы   отзываем   пЯть   пилотов
истребителей "’риумфа" и бросаем и уничтожаем их корабли.  Ћдин  ведь  уже
поврежден, так? Џоследние катера стыкуютсЯ  с  "’риумфом"  вместо  них.  €
тогда они будут прикрыты от огнЯ подлетающих цетагандийцев силовым экраном
"’риумфа". Ќабиваем  пленных  в  коридоры  "’риумфа",  герметизируем  люки
катеров и разгонЯемсЯ как сумасшедшие.
   - „обавочнаЯ масса тысЯчи человек...
   - Њеньше, чем пары катеров. Ћтстыкуйте и взорвите  их  тоже,  если  это
понадобитсЯ, чтобы привести ускорЯемую массу в норму.
   - ...перегрузит систему жизнеобеспечениЯ...
   - ђезервного кислорода хватит до п-в-туннелЯ.  Ђ  потом  пленных  можно
будет спокойно распределить по другим кораблЯм.
   ‚ голосе ’анга звучала неподдельнаЯ мука:
   - Ќо эти катера совсем новенькие! Ђ мои  истребители?  –елых  пЯть!  ‚ы
представлЯете себе, как трудно будет найти средства,  чтобы  их  заменить?
…сли уж на то пошло...
   - џ просил тебЯ рассчитать сроки, а не расходы, - процедил Њайлз сквозь
зубы. - џ включу стоимость катеров и истребителей в счет услуг.
   -  Ђ  вы,  мой  мальчик,  когда-нибудь  слышали  термин  "неоправданные
затраты"? ‚ы... - и ’анг снова переключил свое внимание на командный шлем.
„елались расчеты, отдавались новые приказы.
   - ЏолучаетсЯ, - вздохнул ’анг. - „ает нам необходимые пЯтнадцать  минут
форы. …сли ничего не случитсЯ...
   € он раздраженно забормотал что-то: ему не меньше  Њайлза  хотелось  бы
сейчас находитьсЯ в нескольких местах.
   - ‚от возвращаетсЯ мой катер, - вслух заметил ’анг.
   Ћн взглЯнул на Њайлза, Явно не желаЯ оставлЯть  адмирала  одного  и  не
менее Явно мечтаЯ, убратьсЯ из-под кислого дождЯ, от  темноты  и  грЯзи  к
мозговому центру операции.
   - Џроваливай, - сказал Њайлз. - ’ебе все равно нельзЯ взлетать со мной,
это против правил.
   - ‚ гробу видал Я эти правила, - мрачно отозвалсЯ коммодор ’анг.
   ЌачалсЯ отлет третьей смены, и на ‡емле осталось уже всего  около  двух
тысЯч пленных. „ело шло к завершению. Џатрули в доспехах  возвращались  из
цетагандийских руин к местам посадки своих катеров.
   - “видимсЯ на борту "’риумфа", - подчеркнуто сказал ’анг.
   Ћн задержалсЯ, чтобы сказать несколько  слов  лейтенанту  Њарко.  Њайлз
улыбнулсЯ, сочувствуЯ лейтенанту: он прекрасно знал, какие именно  приказы
отдает сейчас ’анг. …сли Њарко не сможет вернутьсЯ с  Њайлзом,  ему  лучше
вообще не возвращатьсЯ.


   Ћсталось  только  немного  подождать.  Њайлз  очень  скоро  понЯл,  что
ожидание ему совсем некстати. „ействие выброшенного в кровь адреналина  не
прошло, и он почувствовал, насколько измучен и ранен. Ћсветительные ракеты
начали гаснуть; свет их покраснел.
   Џочти  не  было  перерыва  между  замирающим  ревом  последнего  катера
третьего захода и пронзительным воем первого садЯщегосЯ катера четвертого.
“вы,  это  свидетельствовало  не  столько  о  стремительности,  сколько  о
неразберихе. Њэрилакцы по-прежнему дожидались по  своим  командам  раздачи
плиток, дисциплина не нарушалась.  Љонечно,  никто  не  поделилсЯ  с  ними
проблемами, свЯзанными со временем. Ќо нервничающие  дендарийцы  гнали  их
вверх по трапам в темпе, удовлетворЯющем Њайлза. Ѓыть в  арьергарде  никто
не любит, даже бравые воЯки, делающие зарубки на прикладах и готовые  жить
в своем костюме.
   Њайлз проследил, чтобы по трапу в первую очередь  занесли  ‘ьюгара.  Ћн
рассчитал, что ‘ьюгар окажетсЯ в лазарете "’риумфа" скорее,  если  полетит
сразу с ним прЯмым рейсом, а не предыдущим на грузовик, чтобы ожидать  там
переброски на флагман.
   ‹агерь стал тихим и темным, мокрым и печальным, призрачным.  "џ  сломаю
двери ада и изведу из него мертвецов..." ЏолузабытаЯ цитата звучала как-то
неправильно. ‹адно.
   ЋблаченнаЯ в доспехи группа охраны катера - последнЯЯ  -  вернулась  из
тумана и тьмы, повинуЯсь электронному свистку, словно команда  пастушеских
собак. €х хозЯин, Њарко, стоЯл  внизу  у  трапа.  Џилот  ревом  двигателей
катера выражал свое нетерпение поскорее отправитьсЯ в обратный путь.
   € вдруг  из  тьмы  началсЯ  плазменный  обстрел,  заставивший  зашипеть
влажный от дождЯ  воздух.  Љакой-то  цетагандийский  герой  -  кто  знает,
офицер, пехотинец или техник -  выполз  из  развалин  и  нашел  оружие.  €
противника, по которому можно  стрелЯть.  “  Њайлза  в  глазах  замелькали
красно-зеленые отблески.
   €з темноты выкатилсЯ дендарийский патрульный - по  спине  его  доспехов
змеилась светЯщаЯсЯ полоса. ‚прочем, она почти тут же потухла в  грЯзи.  “
доспехов заклинило ноги,  и  теперь  патрульный  извивалсЯ,  как  отчаЯнно
бьющаЯсЯ рыба, пытаЯсь вылезти из них. ‚торой неприцельный плазменный удар
растратилсЯ  на  превращение  нескольких  кубометров  тумана  и  дождЯ   в
перегретый пар.
   €менно то, чего им сейчас не хватало: застрЯть под огнем снайпера. Џара
наемников снова нырнула в туман. ЏеревозбудившийсЯ пленный  (ѓосподи,  это
же еще один приЯтель Џитта!) выхватил  оружие  у  застрЯвшего  в  доспехах
солдата и собралсЯ последовать за ними.
   - ‘той! ‚озвращайсЯ потом и дерись тут сколько душе угодно,  болван!  -
Њайлз захлюпал по грЯзи к Њарко.  -  Ћтходите,  грузитесь,  взлетайте.  Ќе
тратьте времЯ на перестрелку! Ќекогда!
   Љое-кто из оставшихсЯ пленных упал лицом в грЯзь и начал  зарыватьсЯ  в
нее, как червЯк. ‚полне разумный рефлекс в любой другой ситуации.
   - Џоднимайтесь на борт, по трапу. Њарш, марш, марш!
   Ѓеатрис вскочила и начала  повторЯть  его  слова,  загонЯЯ  пленных  на
катер.
   Њайлз задержалсЯ около  упавшего  дендарийца,  левой  рукой  расстегнул
зажимы доспехов. ‘олдат скинул чуть не  убивший  его  панцирь,  вскочил  и
захромал к катеру. Њарко и еще один охранник ждали у трапа.
   - ѓотовьсЯ поднЯть трап и взлететь по моему сигналу, -  крикнул  пилоту
Њарко.
   €  тут  плазменный  луч  полоснул  лейтенанта  по  шее.  Њайлз   ощутил
обжигающий жар в нескольких сантиметрах над своей головой.  Њарко  рухнул,
не издав ни звука.
   Њайлз пригнулсЯ, задержавшись на секунду, чтобы сдернуть с Њарко шлем с
передатчиком. лем снЯлсЯ вместе  с  головой.  Њайлзу  пришлось  уперетьсЯ
парализованной рукой, чтобы  высвободить  шлем  от  страшного  груза.  ‚ес
головы, ее плотность и округлость  запечатлелись  всеми  его  чувствами  -
прочно, до конца жизни. ѓолова упала рЯдом с телом Њарко.
   Њайлз проковылЯл по трапу - последний дендариец в доспехах  втЯнул  его
за руку. ’рап странно проседал у них под ногами: глЯнув вниз, Њайлз увидел
в том месте, где прошел убивший Њарко плазменный луч, оплавленную полосу.
   Ћн ввалилсЯ в люк, сжимаЯ в руках шлем и крича в него:
   - ‚злетай, взлетай! Њарк, сейчас же! Њарш!
   - Љто говорит? - послышалсЯ голос пилота.
   - Ќейсмит.
   - …сть, сэр!
   ’рап еще не успел втЯнутьсЯ, когда катер уже начал подъем. ‘  надсадным
визгом механизм трапа пыталсЯ справитьсЯ с искореженной дорожкой.
   - ‡апечатайте люк! - завопил в шлеме голос пилота.
   - ’рап заклинило! - в свою очередь завопил Њайлз. - Ћтстрели его!
   Њеханизмы завизжали вновь, начав обратное  движение.  ’рап  затрЯссЯ  и
снова заклинилсЯ. Њножество рук начали отчаЯнно дергать его.
   - ’ак ничего не выйдет! - Яростно  заорала  Ѓеатрис,  стоЯвшаЯ  у  люка
напротив Њайлза, и начала пинать дорожку босыми ногами. Ќар