астающий  поток
воздуха с воем нессЯ мимо открытого люка, сотрЯсаЯ катер.
   Џод  крики,  удары  и  проклЯтиЯ  катер  резко   накренилсЯ.   ‹юди   и
незакрепленное оборудование покатились по  палубе.  Ћкровавленными  ногами
Ѓеатрис пинала последний неподдающийсЯ  болт.  ’рап,  наконец,  оторвалсЯ.
Џоскользнувшись, Ѓеатрис упала вместе с ним.
   Њайлз кинулсЯ  за  ней.  Ћн  так  и  не  узнал,  успел  ли  он  до  нее
дотронутьсЯ: его праваЯ рука  была  бесчувственным  куском.  ‹ицо  Ѓеатрис
промелькнуло бледным пЯтном, и женщина исчезла во тьме.
   ‚ голове у Њайлза вдруг воцарилась глубокаЯ тишина. •отЯ  рев  ветра  и
двигателей, крики, проклЯтиЯ и визг не прекратились,  между  его  ушами  и
мозгом что-то оборвалось. Ћн видел только уносЯщеесЯ во тьму бледное пЯтно
- еще и еще раз, словно на экран проецировалась замкнутаЯ пленка.
   Њайлз почувствовал, что стоит на четвереньках: ускорение катера вжимало
его в пол. ‹юк удалось закрыть. ’еперь людской шум казалсЯ приглушенным  и
жидким, ибо замолкли ревущие голоса божеств. Њайлз взглЯнул  в  побелевшее
лицо приЯтелЯ Џитта, согнувшегосЯ рЯдом и все еще  сжимающего  оружие,  из
которого ему так и не удалось пострелЯть.
   - ‘мотри, парень, убей побольше цетагандийцев за Њэрилак,  -  прохрипел
ему Њайлз. - Ќадо, чтобы ты хоть длЯ кого-то чего-нибудь стоил, потому что
мне ты обошелсЯ слишком дорого.
   ‹ицо мэрилакца сморщилось:  он  был  настолько  испуган,  что  даже  не
пыталсЯ  принЯть  виноватый  вид.  Њайлз  мимолетно  заинтересовалсЯ,  как
выглЯдит сейчас он сам. ‘удЯ по лицу этого парнЯ, странно, очень странно.
   Ћн пополз вперед, пытаЯсь отыскать кого-то... что-то... ‚ глазах  то  и
дело вспыхивали какие-то странные желтые искры. …ще  не  снЯвшаЯ  доспехов
дендарийка помогла ему встать.
   - Љак вы, сэр? Њожет, вам пройти к пилоту?
   - „а, ладно...
   Ћна обхватила  Њайлза  рукой,  чтобы  он  снова  не  упал.  Ћни  начали
пробиратьсЯ вперед по переполненному мэрилакцами и дендарийцами катеру.  Љ
нему оборачивалось множество лиц, но  никто  не  пыталсЯ  ничего  сказать.
‚озле кабины пилота Њайлз увидел серебрЯный кокон.
   - Џодожди...
   Ћн упал на колени рЯдом со ‘ьюгаром. Џрилив надежды...
   - ‘ьюгар! ќй, ‘ьюгар!
   Џроповедник чуть приоткрыл глаза. ’рудно  было  сказать,  насколько  он
воспринимает происходЯщее сквозь боль, шок и лекарства.
   - Њы уже в пути. Њы  справились,  уложились  в  срок.  ‘  легкостью.  ‘
ловкостью и быстротой. ‚верх через воздушные  области,  выше  облаков.  ’ы
правильно понЯл писание, правильно.
   ‘ьюгар шевельнул губами. Њайлз наклонилсЯ поближе.
   - ...не настоЯщее Џисание, - прошептал умирающий. - џ  это  знал...  ты
это знал... нечего тут заливать...
   Њайлз оцепенел. Џотом снова наклонилсЯ к ‘ьюгару и прошептал:
   - Ќет, брат. Џотому что хоть мы и  пришли  в  одеждах,  но  определенно
вышли нагими.
   ‘ сухих губ ‘ьюгара сорвалсЯ слабый смешок.
   Њайлз не плакал, пока они не вышли из п-в-туннелЯ.


        4

   €ллиан сидел молча.
   Њайлз откинулсЯ на подушке, бледный и измученный. ‘труна,  натЯнувшаЯсЯ
где-то внутри, заставила дрожать его голос.
   - €звините. „умал, что уже все забыл. ‘ тех пор столько  случилось:  не
было времени подумать, переварить...
   - ‘индром боевой усталости, - подсказал €ллиан.
   - Ѓой длилсЯ всего пару часов.
   - „а? ‘удЯ по твоему рассказу, недель шесть, не меньше.
   - ‚се равно. Ќо если ваш граф ”орволк будет  говорить,  что  надо  было
обменЯть жизни на оборудование... “ менЯ  было  всего  минут  пЯть,  чтобы
принЯть решение под  огнем  противника.  …сли  бы  у  менЯ  был  месЯц  на
размышлениЯ, Я поступил бы точно так же.  €  Я  повторю  это,  хоть  перед
трибуналом, хоть где.
   -  “спокойсЯ,  -  посоветовал  €ллиан.  -  ”орволком  и   его   тайными
советчиками займусь Я. „умаю... нет, гарантирую, что их  козни  больше  не
будут мешать вашему выздоровлению, лейтенант ”оркосиган.
   €ллиан сверкнул глазами, и Њайлз  напомнил  себе,  что  этот  худощавый
человек уже тридцать лет работает в €мперской службе безопасности. “  "Џса
ќйрела" еще целы зубы.
   - Њне жаль, что моЯ... небрежность  поколебала  вашу  веру  в  менЯ,  -
сказал Њайлз.
   …го странно ранило подозрение шефа - словно какой-то незаживающий нарыв
в груди. ‡начит, доверие гораздо больше зависит от обратной свЯзи, чем  он
прежде думал.  Њожет,  €ллиан  прав,  и  Њайлзу  следует  больше  вниманиЯ
обращать на материальное?
   - ‚предь Я постараюсь быть разумнее.
   €ллиан покраснел и кинул на него непонЯтный взглЯд:
   - € Я тоже, лейтенант.
   ‡ашипела дверь,  прошелестели  юбки.  ќто  была  графинЯ  ”оркосиган  -
высокаЯ женщина с каштановыми волосами и стремительной походкой. Ћна так и
не сумела приспособить темп  своих  движений  к  барраЯрским  нарЯдам,  но
пышные  туалеты  знатной  дамы  она  надевала  охотно,   словно   ребенок,
устроивший маскарад, - и носила их с такой же убедительностью.
   - Њиледи, - кивнул €ллиан, вставаЯ.
   - Џривет, ‘аймон, - ухмыльнулась она. - „октор,  которого  ты  спугнул,
умолЯет менЯ применить силу и вышвырнуть тебЯ. џ знаю, у  вас,  офицеры  и
джентльмены, свои дела, но пора бы вам и закруглЯтьсЯ.  Џо  крайней  мере,
так советуют приборы.
   Ћна  посмотрела  на  Њайлза.  Ќа  добродушном  лице   ее   промелькнуло
недовольство, намек на стальную волю.
   €ллиан тоже заметил это и поклонилсЯ:
   - Њы закончили, миледи. Ќет проблем.
   - Ќадеюсь.
   ‚скинув голову, графинЯ ждала, пока €ллиан уйдет.
   ђазглЯдываЯ решительный профиль матери,  Њайлз  вдруг  осознал,  почему
смерть агрессивной высокой женщины с рыжими  волосами  все  еще  рвет  ему
душу, хотЯ он давно примирилсЯ с другими потерЯми, в  которых  виноват  не
меньше. "Љак поздно мы начинаем себЯ понимать! € как это  бесполезно".  Ќо
все же, когда графинЯ ”оркосиган повернулась к нему, комок,  застрЯвший  в
горле, начал растворЯтьсЯ.
   - ’ы ужасно выглЯдишь, мой милый.
   Ћна прикоснулась теплыми губами к его лбу.
   - ‘пасибо, мама! - прошептал Њайлз.
   - ќта славнаЯ командор Љуин, котораЯ тебЯ  привезла,  говорит,  что  ты
плохо ел. Љак обычно.
   - Ђ! - Њайлз повеселел. - ѓде Љуин? џ могу ее увидеть?
   - ‡десь - нет.  …е  не  допускают  на  засекреченные  объекты,  каковым
считаетсЯ этот императорский  госпиталь.  ‚едь  она  офицер  чужой  армии.
ЏроклЯтые барраЯрцы!
   Џоследние два слова были любимым  ругательством  графини  -  отставного
капитана Љорделии Ќейсмит из астроэкспедиционного корпуса Ѓеты.
   - џ взЯла ее в дом ”оркосиганов.
   - ‘пасибо. џ... в немалом долгу у Љуин.
   - џ так и понЯла. - ѓрафинЯ улыбнулась. - —ерез три  часа  после  того,
как убедишь врачей выписать тебЯ из этого скучного  места,  ты  будешь  на
озере. џ пригласила  туда  и  командора  Љуин.  Њне  показалось,  что  это
заставит тебЯ серьезнее отнестись к выздоровлению.
   - „а, сударынЯ.
   Њайлз  забралсЯ  поглубже  под  одеЯло.  Љ  рукам  начала  возвращатьсЯ
чувствительность, но пока, к сожалению, чувствовали они  одну  лишь  боль.
‚се равно это лучше, чем никакой чувствительности! Ћн ухмыльнулсЯ.
   - Њы по очереди будем тебЯ кормить и баловать, - размечталась  мать.  -
€... ты сможешь рассказать мне о ‡емле.
   - Ђ... да. џ могу немало порассказать тебе о ‡емле.
   - Ќу, отдыхай.
   …ще один поцелуй, и она ушла.