åíè
ïåðåâîðîòà Žññåðà îí íå ïîëó÷àë îò àçà íèêàêèõ èçâåñòèé. å ïåðåõâàòèë ëè
èõ Žññåð? àç ïîíèæåí â äîëæíîñòè, ’àíã, î÷åâèäíî, âïàë â íåìèëîñòü. ëåí?
Šàêîå ïîëîæåíèå çàíèìàåò îíà â íåïðîñòîé èåðàðõè÷åñêîé ñòðóêòóðå ôëîòèëèè?
   ˆ â åãî ñåðäöå! Œàéëç çàäóìàëñß. „àæå ñåé÷àñ áîëüíî âñïîìèíàòü îá ýòîì.
Ží ëþáèë åå ñ äåòñòâà. ˆ îíà çíàëà åãî ëó÷øå, ÷åì ëþáîé äðóãîé ÷åëîâåê  íà
ñâåòå, çà èñêëþ÷åíèåì îòöà è ìàòåðè. ˆ âñå  æå  òîñêà  ïî  íåé  ïîòèõîíüêó
âûâåòðèëàñü, âìåñòå ñ ïå÷àëüþ î  ñåðæàíòå  îòàðè  -  åãî  íßíüêå,  äðóãå,
òåëîõðàíèòåëå (è îòöå ëåí), òàê íåëåïî ïîãèáøåì íà ãëàçàõ ïèòîìöà. ‡àáîòû
íîâîé æèçíè ðàñòâîðèëè åãî îò÷àßíèå. ’àê, èíîãäà ÷òî-òî íàõîäèëî íà  íåãî,
ñëîâíî íûëè áîëüíûå ñóñòàâû.  Œàéëç  õîòåë  -  è  íå  õîòåë  âèäåòü  ëåí.
ƒîâîðèòü ñ íåé. Šîñíóòüñß åå...
   î âðåìß ëè äóìàòü î ñåáå? ëåí  -  ïðèßòåëüíèöà  ƒðåãîðà,  îíè  âìåñòå
èãðàëè â äåòñòâå. ‚òîðàß ëèíèß îáîðîíû äëß  èìïåðàòîðà.  €  áîëüþ  ƒðåãîðó
ñåé÷àñ íå ïîìîæåøü. ˆòàê, íàäî îòûñêàòü ëåí è ïðåêðàòèòü ñâîè  áåñöåëüíûå
è îïàñíûå áëóæäàíèß ïî ñòàíöèè. Žñòàëñß ëè êòî-òî, êðîìå ëåí, âî ôëîòèëèè
äåíäàðèéöåâ,  íà  êîãî  ìîæíî  ïîëîæèòüñß?  …ìó  íåîáõîäèìî  ó÷åñòü   âñå,
èñïîëüçîâàòü âñå ñâîè ðåñóðñû. ‘óùåñòâóåò ëè åùå  â  ñîçíàíèè  äåíäàðèéöåâ
òàêàß ëè÷íîñòü, êàê àäìèðàë åéñìèò? ˆíòåðåñíûé âîïðîñ.
   …ìó íåîáõîäèìî îòûñêàòü  óêðîìíîå  ìåñòî,  îòêóäà  ìîæíî  íàáëþäàòü  çà
îáñòàíîâêîé. Šàê òîëüêî ÷òî äîêàçàë ãîëóáîé  õàëàò,  åñòü  ìàññà  ñïîñîáîâ
áûòü íåâèäèìûì, îñòàâàßñü ó âñåõ íà âèäó. î åãî íåîáû÷íûé ðîñò - îõ,  ÷òî
á  åãî  -  íå  ïîçâîëßë  ïîëàãàòüñß  òîëüêî  íà  õàëàò.  óæíî   ðàçäîáûòü
êàêèå-íèáóäü  èíñòðóìåíòû.  „à,  ýòî   ñàìîå   ëó÷øåå   -   ÷åìîäàí÷èê   ñ
èíñòðóìåíòàìè, ïîõîæèé íà òîò, êîòîðûé ñèþ ìèíóòó ïîñòàâèë íà ïîë  ÷åëîâåê
â æåëòî-êîðè÷íåâîì êîìáèíåçîíå, ñîáèðàßñü âîéòè â òóàëåò. ‚ ìãíîâåíèå  îêà
Œàéëç ñ ÷åìîäàí÷èêîì â ðóêàõ èñ÷åç çà óãëîì.
   „âóìß óðîâíßìè íèæå îí îáíàðóæèë êîðèäîð,  âåäóùèé  ê  êàôåòåðèþ.  €ãà.
‘ìåðòíûå, êàê èçâåñòíî, íóæäàþòñß â ïèùå, ñëåäîâàòåëüíî, ðàíî  èëè  ïîçäíî
ïåðåä  íèì  ïðîéäóò  âñå  îáèòàòåëè  ‘òàíöèè.  ‡àïàõè  ñúåñòíîãî   âûçâàëè
íåìåäëåííóþ ðåàêöèþ â æåëóäêå, âûðàçèâøåì  óð÷àíèåì  ñâîé  ïðîòåñò  ïðîòèâ
òðåõäíåâíîãî  ïðåáûâàíèß   íà   ïîëîâèííîì   ðàöèîíå.   Œàéëç,   ñòîè÷åñêè
ïðîèãíîðèðîâàâ ãîëîäíûå ñïàçìû, ñíßë ñî ñòåíû  ïàíåëü  è  íàöåïèë  íà  íîñ
îêàçàâøèåñß â ÷åìîäàí÷èêå  çàùèòíûå  î÷êè,  îáåñïå÷èâàß  ñåáå  ìèíèìàëüíóþ
ìàñêèðîâêó. ‡àòåì îí çàëåç â ïðîñòåíîê, ÷òîáû õîòü òàê ñêðûòü ñâîé ðîñò, è
ñ äèàãíîñòè÷åñêèìè ñêàíåðàìè â ðóêàõ ïðèñòóïèë ê  ðîëè:  ñäåëàë  âèä,  ÷òî
ïðîâåðßåò ïðèáîðû. ‚èä íà êîðèäîð áûë ïðåêðàñíûé.
   î  äîíîñßùèìñß  èç  êàôåòåðèß  çàïàõàì  îí  îïðåäåëèë  -  òàì   ïîäàþò
ïðåêðàñíûå áèôøòåêñû èç êëîíèðîâàííîé ãîâßäèíû, íî  ñ  îâîùàìè  îáðàùàþòñß
âàðâàðñêè. åîáõîäèìî áûòü íà÷åêó, ÷òîáû  ñëþíà,  ìãíîâåííî  ïåðåïîëíèâøàß
ðîò,  íå  ïîïàëà  â  ëó÷  ìèíèàòþðíîãî  ëàçåðíîãî  ïàßëüíèêà,  êîòîðûì  îí
ìàíèïóëèðîâàë, íàáëþäàß çà ïðîõîäßùåé ìèìî ïóáëèêîé.
   ‹þäåé â ãðàæäàíñêîì áûëî íåìíîãî. Šàêîå âñå-òàêè ñ÷àñòüå,  ÷òî  ó  íåãî
åñòü ãîëóáîé õàëàò: êîñòþì îòà, áåç ñîìíåíèß, ïðèâëåê áû  âíèìàíèå.  Œèìî
ìåëüêàëè ðàçíîöâåòíûå  êîìáèíåçîíû,  ãîëóáûå  è  çåëåíûå  õàëàòû,  ìóíäèðû
€ñëóíäà -  â  îñíîâíîì  íèæíèå  ÷èíû.  åóæåëè  ó  äåíäàðèéöåâ  (îññåðèàí)
ñîáñòâåííàß ñòîëîâàß ãäå-òî íà ñòîðîíå? Šîãäà Œàéëç, îò÷àßâøèñü,  ñîáðàëñß
ïîêèíóòü ñâîé íàáëþäàòåëüíûé ïîñò (ïðèáîðû óïðàâëåíèß áûëè îòðåìîíòèðîâàíû
èì íà ñëàâó:  ðàçîáðàíû  äî  âèíòèêîâ),  ìèìî  ïðîøëè  äâîå  â  ñåðî-áåëûõ
äåíäàðèéñêèõ îäåæäàõ. ‹èöà áûëè åìó íåçíàêîìû.
   Œàéëç åùå ðàç ïîïûòàëñß âçâåñèòü ñâîè øàíñû.  ˆç  ïðèìåðíî  äâóõ  òûñß÷
íàåìíèêîâ, íàõîäßùèõñß â íàñòîßùåå âðåìß â ðàéîíå €ñëóíäñêîãî ï-â-òóííåëß,
åìó çíàêîìû (äà è òî â ëèöî) îò ñèëû íåñêîëüêî ñîò, åùå ìåíüøå - ïî èìåíè.
“ ýòîé íàïîëîâèíó ñîáðàííîé âîåííîé ñòàíöèè ñòîèò òîëüêî ÷àñòü ôëîòèëèè. ˆ
ñêîëüêèì èç íèõ ìîæíî  äîâåðßòü?  ßòè?  ˜åñòè?..  ðîøëî  åùå  ÷åòâåðî  â
ñåðî-áåëîì, íî Œàéëç ïðîïóñòèë èõ, õîòß áûë óâåðåí, ÷òî ïîæèëàß  áëîíäèíêà
- òåõíèê ñ "’ðèóìôà" è êîãäà-òî ãîðîé ñòîßëà çà ’àíãà.  †åëóäîê  áóêâàëüíî
âûâîðà÷èâàëî îò ãîëîäà.
   î  ïðè  âèäå  çàãîðåëîãî  ëèöà  â  ïðèáëèæàþùåéñß  îæèâëåííîé   ãðóïïå
ñåðî-áåëûõ Œàéëç íà÷èñòî çàáûë ïðî  ñâîé  æåëóäîê.  ‘åðæàíò  —îäàê!  ‘íîâà
óäà÷à ïîâåðíóëàñü ê íåìó ëèöîì. •îòß... …ñëè áû äåëî êàñàëîñü åãî  îäíîãî,
îí  ðèñêíóë  áû,  íî  ðèñêîâàòü  ƒðåãîðîì?..  ‘óäüáà   ðåøèëà   çà   íåãî.
åïðîèçâîëüíî âçãëßíóâ â ñòîðîíó Œàéëçà, —îäàê, â ñâîþ î÷åðåäü, óçíàë åãî.
ƒëàçà ñåðæàíòà â óæàñå ðàñêðûëèñü, íî â òîò æå ìèã  ëèöî  ïðèíßëî  ïðåæíåå
íåïðîíèöàåìî-ñïîêîéíîå âûðàæåíèå.
   - ‘åðæàíò, - íåãðîìêî ïîçâàë Œàéëç,  ïîñòóêèâàß  ïî  êîðîáêå  êàêîãî-òî
ïðèáîðà. - å áóäåòå ëè âû  òàê  äîáðû  -  íå  ïîäîéäåòå  ñþäà?  Ÿ  ÷òî-òî
çàïóòàëñß.
   - Œèíóòêó. - —îäàê ìàõíóë òîâàðèùó, îäåòîìó â  ôîðìó  ìëàäøåãî  îôèöåðà
àðìèè €ñëóíäà.
   Ž÷óòèâøèñü ïåðåä Œàéëçîì, îí ïðîøèïåë åìó â ëèöî:
   -  ‚û  ñ  óìà  ñîøëè!  —òî  âû  çäåñü  äåëàåòå?   -   Žïóùåííîå   "ñýð"
ñâèäåòåëüñòâîâàëî î íåîáû÷àéíîì âîëíåíèè.
   - Žá ýòîì ïîñëå. ‘åé÷àñ ìíå íóæíà âàøà ïîìîùü.
   - î êàê âû çäåñü î÷óòèëèñü? €äìèðàë Žññåð ïåðåêðûë âñþ ñòàíöèþ. ‘þäà è
êîìàð íå ïðîíèêíåò.
   Œàéëç íå áåç âàæíîñòè îòâåòèë:
   - “ ìåíß ñâîè êàíàëû.
   € âåäü îí òàê ðâàëñß íà ýòó  ñàìóþ  ñòàíöèþ...  ‚îèñòèíó  îã  ïîìîãàåò
äóðàêàì è ñóìàñøåäøèì.
   - Œíå ñåé÷àñ ñîâåðøåííî íåîáõîäèìî âñòðåòèòüñß  ñ  ëåí  îòàðè-„æåçåê.
Šàê ìîæíî ñêîðåå. ˆëè, åñëè åå çäåñü íåò, ñ  èíæåíåð-êîììîäîðîì  „æåçåêîì.
Žíè çäåñü?
   - ëåí îòàðè-„æåçåê äîëæíà  áûòü  çäåñü.  "’ðèóìô"  ñòîèò  â  äîêå.  €
êîììîäîð „æåçåê, íàñêîëüêî ß çíàþ, íà ðåìîíòíîé áàçå.
   - î åñëè íè ëåí, íè „æåçåêà âû íå íàéäåòå, òîãäà óñòðîéòå  âñòðå÷ó  ñ
’àíãîì. ˆëè €ðäîì Œýéõüþ. ˆëè ëåéòåíàíòîì ëëè Šóèí. •îòß ëó÷øå âñåãî -  ñ
ëåí. ‘êàæèòå åé - íî áîëüøå íèêîìó! - ÷òî ñî ìíîé íàø  îáùèé  äðóã  ƒðåã.
óñòü  îíà  ïîäîéäåò  -  ñêàæåì,  ÷åðåç  ÷àñ  -  ê  êàçàðìàì   êîíòðàêòíûõ
ðàáîòíèêîâ, êàþòà ƒðåãà ëèêìåíà. ‘äåëàåòå ýòî äëß ìåíß?
   - „à, ñýð. - Žçàáî÷åííûé —îäàê ïîñïåøèë ïðî÷ü.  Œàéëç  íà  ñêîðóþ  ðóêó
çàëàòàë èçóðîäîâàííîå èì îáîðóäîâàíèå, ïîñòàâèë íà ìåñòî ïàíåëü, âçßë ñâîé
÷åìîäàí÷èê è çàøàãàë ñ óòîìëåííûì âèäîì òðóäßãè, ñòàðàßñü  íå  ÷óâñòâîâàòü
ñåáß òàê, ñëîâíî íà ëáó ó íåãî ãîðèò êðàñíàß ëàìïî÷êà. Ží øåë  â  çàùèòíûõ
î÷êàõ, âûáèðàß ñàìûå ïóñòûííûå êîðèäîðû. ‚  æèâîòå  òâîðèëîñü  ÷åðò  çíàåò
÷òî. ëåí íàñ íàêîðìèò, òâåðäî ïîîáåùàë îí  ñåáå.  îïîçæå.  “âåëè÷èâøååñß
÷èñëî ãîëóáûõ õàëàòîâ  íå  îñòàâëßëî  ñîìíåíèé,  ÷òî  êàçàðìû  êîíòðàêòíûõ
ðàáî÷èõ ðßäîì.
   Š ñ÷àñòüþ, òàì îêàçàëñß ñïèñîê îáèòàòåëåé. Œàéëç áåç òðóäà íàøåë íóæíóþ
ñòðî÷êó: "ëèêìåí ƒ. Œîäóëü , êàþòà 8". Ží áûñòðî îòûñêàë êàþòó è, ïðåæäå
÷åì ïîñòó÷àòü, âçãëßíóë íà ÷àñû -  ƒðåãîð  äîëæåí  áûòü  íà  ìåñòå.  „âåðü
îòêðûëàñü. ƒðåãîð áûë îäèí. Ží  ñèäåë  íà  êîéêå,  áåçó÷àñòíûé,  ñ  ñîííûì
âèäîì. •îòß êàþòà áûëà îäíîìåñòíîé è â íåé  íåãäå  áûëî  ïîâåðíóòüñß,  îíà
äàâàëà  âîçìîæíîñòü  óåäèíåíèß.  Žäèíî÷åñòâî  ñ  òî÷êè  çðåíèß  ïñèõîëîãèè
áîëüøàß  ðîñêîøü,  ÷åì  ïðîñòðàíñòâî.  „àæå   ðàáû-òåõíàðè   èìåþò   ïðàâî
ïîëüçîâàòüñß åþ.
   - Œû ñïàñåíû, - ñ ïîðîãà îáúßâèë Œàéëç. - Ÿ òîëüêî ÷òî ñâßçàëñß ñ ëåí.
- ‚ ýòîé áåçîïàñíîé êëåòóøêå íàïðßæåíèå ïðîøåäøåãî äíß ñïàëî  ñ  íåãî,  è,
ïî÷óâñòâîâàâ âäðóã ñëàáîñòü, îí ìåäëåííî îïóñòèëñß íà êðàé êîéêè.
   - ëåí? ’àê îíà çäåñü? - ƒðåãîð  ðàññåßííî  âçãëßíóë  íà  Œàéëçà.  -  Ÿ
äóìàë, òû èùåøü ñâîåãî “íãàðè.
   - ëåí ïîìîæåò ìíå îòûñêàòü åãî. ˆëè, åñëè ìû  åãî  òàê  è  íå  íàéäåì,
ïîìîæåò óáðàòüñß îòñþäà. …ñëè áû “íãàðè íå  äåêëàìèðîâàë  òàê  ÷àñòî,  ÷òî
ëåâàß ðóêà íå äîëæíà çíàòü, ÷åì çàíßòà ïðàâàß, âñå áûëî áû  ïðîùå.  ó  äà
ëàäíî. - Ží ñ òðåâîãîé ñìîòðåë íà ƒðåãîðà. - “ òåáß îñå íîðìàëüíî?
   - Œîæåøü  áûòü  óâåðåí  -  íåñêîëüêî  ÷àñîâ,  ïðîâåäåííûõ  çà  ìîíòàæîì
îñâåòèòåëüíîé àïïàðàòóðû, íå ïîäîðâàëè  ìîåãî  çäîðîâüß,  -  ñóõî  îòâåòèë
ƒðåãîð.
   ’àê òåáß çàñòàâèëè çàíèìàòüñß ìîíòàæîì? Ÿ ïðåäïîëàãàë äðóãîå...
   ‚î âñßêîì ñëó÷àå, âûãëßäåë ƒðåãîð ïðèëè÷íî. Œîæåò áûòü, ÷òîáû ïðèâîäèòü
èìïåðàòîðà àððàßðà â äåßòåëüíîå íàñòðîåíèå, ñëåäóåò êàæäûé  ãîä  íà  ïàðó
íåäåëü îòïðàâëßòü åãî íà ñîëßíûå êîïè? Œàéëç íåìíîãî óñïîêîèëñß.
   - ’ðóäíî ïðåäñòàâèòü ñåáå ëåí îòàðè  íàåìíèöåé,  -  çàäóì÷èâî  ñêàçàë
ƒðåãîð.
   - ’û åå íå çíàåøü, îíà è íå íà òàêîå ñïîñîáíà.
   Œàéëç íå âûêàçàë ìó÷èâøèõ åãî ñîìíåíèé. î÷òè ÷åòûðå ãîäà. Ží çíàë, êàê
èçìåíèëñß ñàì çà ýòè ãîäû. € ëåí? ‚ðßä ëè îíà  âåëà  áîëåå  óïîðßäî÷åííóþ
æèçíü, ÷åì îí. î âðåìåíà ìåíßþòñß. ˆ ëþäè âìåñòå ñ íèìè... åò.  …ñëè  óæ
ñîìíåâàòüñß â ëåí, òî è â ñåáå íàäî óñîìíèòüñß.
   îë÷àñà, îñòàâøèåñß äî íàçíà÷åííîé âñòðå÷è, òßíóëèñü ìåäëåííî è  äàëèñü
Œàéëçó íåëåãêî. ˆõ õâàòèëî, ÷òîáû ÷óòî÷êó  ñíßòü  ñ  íåãî  íàïðßæåíèå,  íî
îòäîõíóòü, îñâåæèòü ñåáß ñíîì  Œàéëç  íå  ìîã.  Žòïóñòèâøàß  áûëî  òðåâîãà
âñïûõíóëà â íåì ñ íîâîé ñèëîé. …ìó êàçàëîñü, ÷òî  îñòîðîæíîñòü  è  çäðàâûé
ñìûñë ïîêèäàþò åãî, âûòåêàß, êàê âîäà èç ðàçáèòîé  ÷àøêè.  Œàéëç  åùå  ðàç
âçãëßíóë íà ÷àñû. —àñ - ñëèøêîì íåîïðåäåëåííûé ñðîê. Ží äîëæåí áûë íàçâàòü
òî÷íîå âðåìß. î êòî çíàåò, ñ  êàêèìè  òðóäíîñòßìè  èëè  çàäåðæêàìè  ìîãëà
ñòîëêíóòüñß ëåí?
   ’óò Œàéëç çàìèãàë: ïî ñâîèì ïóòàíûì è íåñâßçíûì ìûñëßì  îí  ïîíßë,  ÷òî
ñïèò ñèäß. „âåðü, çàøèïåâ, âäðóã îòêðûëàñü - ñàìà,  áåçî  âñßêîãî  ó÷àñòèß
ƒðåãîðà.
   - Ží çäåñü, ðåáßòà!
   îëâçâîäà îäåòûõ â ñåðî-áåëûå ôîðìû íàåìíèêîâ òîëïèëîñü  ñ  êîðèäîðå  è
äâåðíîì ïðîåìå. ‘òàííåðû, ýëåêòðîøîêîâûå äóáèíêè. Ÿñíî îäíî -  âîîðóæåííàß
äî çóáîâ òîëïà íå èìåëà íèêàêîãî îòíîøåíèß ê ëåí. Žñòàëüíîå - ïîòåìêè. î
äàæå ïîñòóïèâøàß â êðîâü ïîðöèß àäðåíàëèíà íå ìîãëà äî êîíöà ñìûòü ñ ìîçãà
Œàéëçà òóìàí ñìåðòåëüíîé óñòàëîñòè.
   € â êàêîé ðîëè ß âûñòóïàþ òåïåðü? „âèæóùåéñß ìèøåíè?
   Ží îòêèíóëñß ñïèíîé ê ñòåíå,  çàòîðìîæåííûé,  áåçâîëüíûé,  çàòî  ƒðåãîð
âñêî÷èë íà íîãè è ñîâåðøèë îò÷àßííûé è ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûé  ïîñòóïîê  -
òî÷íûì óäàðîì âûáèë  ïàðàëèçàòîð  èç  ðóê  ïðèáëèæàþùåãîñß  íàåìíèêà.  „âà
ãðîìèëû, ïîäñêî÷èâøèå ê íåìó, ÷óòü íå ðàçìàçàëè  èìïåðàòîðà  ïî  ñòåíêå...
Œàéëçà âñåãî ïåðåäåðíóëî, íî  â  ïîñëåäíþþ  ñåêóíäó  åãî  óæå  ñäåðíóëè  ñ
êðîâàòè è çàïåëåíàëè ñ íîã äî ãîëîâû â ñèëîâóþ ñåòü,  ïðè÷åì  èñïîëüçîâàëè
ìîùíîñòü, êîòîðîé õâàòèëî áû, ÷òîáû îáåçíîæèòü ëîøàäü.  ‡à  êîãî  âû  ìåíß
ïðèíèìàåòå, ðåáßòà?
   ‚îçáóæäåííûé ïðåäâîäèòåëü êðèêíóë â íàðó÷íîå ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî:
   - Ÿ ïîéìàë åãî, ñýð!
   Œàéëç èðîíè÷åñêè ïðèïîäíßë áðîâè. ƒðîìèëà ïîêðàñíåë è  âûïðßìèëñß.  …ãî
ðóêà äåðíóëàñü, - êàæåòñß îí ñ òðóäîì  óäåðæèâàë  ñåáß,  ÷òîáû  íå  îòäàòü
÷åñòü çàêóòàííîìó â  ñåòü,  áåçîðóæíîìó  è  áåñïîìîùíîìó  ïëåííèêó.  Œàéëç
ñëåãêà óëûáíóëñß. ‚îæàê ïîäæàë ãóáû.
   €ãà. Ÿ ÷óòü íå ïîäëîâèë òåáß, ïðèßòåëü?
   - “âåäèòå! - ïîñëåäîâàë ïðèêàç. „âîå ìóæ÷èí ïîòàùèëè  Œàéëçà  ê  äâåðè.
‘âßçàííûå  íîãè  ñìåøíî  áîëòàëèñü  â  íåñêîëüêèõ  ñàíòèìåòðàõ  îò   ïîëà.
‘òîíóùåãî  ƒðåãîðà  âîëîêëè  çà  íèì.  Ží  áûë  áåç  ïàìßòè.   Šîãäà   îíè
ïðèáëèçèëèñü ê ïåðåêðåñòêó, Œàéëç êðàåì ãëàçà  çàìåòèë  çàòåíåííîå  ñòåíîé
íàïðßæåííîå ëèöî —îäàêà. ‡íà÷èò, ñåðæàíò —îäàê.
   Œàéëç â êîòîðûé ðàç ïðîêëßë  ñâîå  "óìåíèå"  ðàçáèðàòüñß  â  ëþäßõ.  ’û
äóìàë, ÷òî ïîíèìàåøü äðóãèõ. —òî ýòîãî ó òåáß íå  îòíèìåøü.  Šîíå÷íî.  åç
ñîìíåíèß. Œîæåò áûòü. Œîæåò áûòü.  ‘ëîâà  áèëèñü  â  ìîçãó,  êàê  êàðêàíüå
ïîñàæåííîãî â êëåòêó ñòåðâßòíèêà.
   Šîãäà ïëåííèêîâ ïðîòàùèëè ïî  øèðîêîé  ïëîùàäêå  äîêà  è  äàëåå  ñêâîçü
íåáîëüøîé  ëþê,  Œàéëç  ñðàçó  ïîíßë,  êóäà  ïîïàë,  -  íà  "’ðèóìô",  åãî
"êàðìàííûé"  äðåäíîóò,  âðåìß  îò  âðåìåíè  âûñòóïàâøèé  â  ðîëè  ôëàãìàíà
ôëîòèëèè.   Ží   èãðàë   åå   è   ñåé÷àñ.   Šîãäà-òî,   äî   ’àó    ‚åðäå,
êàïèòàíîì-âëàäåëüöåì "’ðèóìôà" áûë ’àíã, ñòàòóñ êîòîðîãî â íàñòîßùåå âðåìß
ñîìíèòåëåí. Žññåð æå ïðåäïî÷èòàë ñâîé ñîáñòâåííûé "åðåãðèí". å  áûëà  ëè
òàêàß çàìåíà ïîëèòè÷åñêèì àêòîì? ‚îò è êîðèäîðû êîðàáëß, çíàêîìûå,  ñëîâíî
îí â÷åðà ðàñõàæèâàë ïî  íèì.  ‡àïàõ  ìóæ÷èí,  ìåòàëëà  è  ìåõàíèçìîâ.  ‚îò
ïîêîðåæåííûé ñâîä÷àòûé ïðîõîä - âîñïîìèíàíèå  î  òîì  áåçóìíîì  òàðàíå,  î
ïåðâîì áîå Œàéëçà. …ãî òàê è íå ïðèâåëè â íîðìàëüíûé âèä... Œíå  êàçàëîñü,
ß âñå çàáûë.
   Žíè ïðîäâèãàëèñü âïåðåä  áûñòðî  è  ñêðûòíî.  „âà  íàåìíèêà  øëè  ïåðåä
ïëåííûìè,  ðàñ÷èùàß  êîðèäîð  îò  ïðåäïîëàãàåìûõ   ñâèäåòåëåé.   àâåðíßêà
ïðåäñòîèò íåáîëüøàß äðóæåñêàß áåñåäà  ñ  ãëàçó  íà  ãëàç.  ðåêðàñíî,  ýòî
óñòðàèâàëî Œàéëçà. Šîíå÷íî,  îí  ïðåäïî÷åë  áû  âîîáùå  íå  âñòðå÷àòüñß  ñ
Žññåðîì, íî åñëè óæ òàê ñóæäåíî, íóæíî  ïðîñòî-íàïðîñòî  èçâëå÷ü  èç  ýòîé
âñòðå÷è ìàêñèìàëüíóþ âûãîäó. Ží ïîñòàðàëñß ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê, êàê áû
îïðàâèòü àäìèðàëüñêèé ìóíäèð. Œàéëç åéñìèò, êîñìè÷åñêèé íàåìíèê,  ÷åëîâåê
çàãàäî÷íîãî îáðàçà æèçíè, ïðèáûë â ‘òóïèöó •åäæåíà - äëß ÷åãî? €  òóò  åùå
ƒðåã, åãî óãðþìûé âåðíûé ñîðàòíèê. àäî  çà  îñòàâøèåñß  ìèíóòû  ïðèäóìàòü
ïðàâäîïîäîáíîå îáúßñíåíèå ýòîìó ôàêòó.
   Žíè ìèíîâàëè áîåâóþ ðóáêó "’ðèóìôà", îïåðàòèâíûé öåíòð  è  îêàçàëèñü  â
ìåíüøåì èç  äâóõ  ðàñïîëîæåííûõ  ïðîòèâ  ðóáêè  êîíôåðåíö-çàëîâ.  ëàñòèíà
ãîëîâèäà, ðàñïîëîæåííàß â öåíòðå ïîëèðîâàííîãî ñòîëà äëß  ñîâåùàíèé,  áûëà
òåìíà è áåçìîëâíà. ‘òîëü æå áåçìîëâåí è ìðà÷åí áûë àäìèðàë Žññåð, ñèäåâøèé
âî ãëàâå ñòîëà. ‚îçëå íåãî  ñòîßë  áëåäíûé  áëîíäèí.  ‚åðîßòíî,  ïîìîùíèê.
Œàéëç âèäåë åãî ïåðâûé ðàç â  æèçíè.  …ãî  è  ƒðåãîðà  êîå-êàê  óñàäèëè  â
êðåñëà, îòñòàâëåííûå  ïîäàëüøå,  -  íà  ñëó÷àé,  åñëè  ïðèäåòñß  ðàçâßçàòü
ïëåííèêîâ. Žñòàâèâ ïðè ñåáå îõðàííèêà, Žññåð ïðèêàçàë îñòàëüíûì âûéòè.
   Œàéëç íàøåë, ÷òî çà ýòè  ÷åòûðå  ãîäà  âíåøíîñòü  àäìèðàëà  íå  ñëèøêîì
èçìåíèëàñü. ‚ñå òàê æå ïîäîáðàí, òà æå ßñòðåáèíàß íàñòîðîæåííîñòü,  òîëüêî
òåìíûå âèñêè ïîñåðåáðèëà ñåäèíà. Œàéëçó ïî÷åìó-òî êàçàëîñü,  ÷òî  îí  âûøå
Œåòöîâà, íî íà ñàìîì äåëå Žññåð óñòóïàë åìó â ðîñòå. € â ÷åì-òî îíè óæàñíî
ïîõîäèëè äðóã íà äðóãà. ‚îçðàñòîì, òåëîñëîæåíèåì? åïðèßçíåííûì âûðàæåíèåì
ëèöà, êðàñíûìè èñêîðêàìè â ãëàçàõ?
   - Œàéëç, - ïðîáîðìîòàë ƒðåãîð â åãî ñòîðîíó, - êàê  íàì  îòäåëàòüñß  îò
ýòîãî ïàðíß?
   - îêà íå çíàþ, - âïîëãîëîñà çàìåòèë Œàéëç.
   ƒðåãîðà ýòî îòíþäü íå óñïîêîèëî.
   Žññåð ìåæäó òåì îïåðñß ëàäîíßìè íà êðûøêó  ñòîëà  è,  ãëßäß  íà  Œàéëçà
õèùíûìè ãëàçàìè, íàêëîíèëñß âïåðåä. Œàéëçó ïî÷åìó-òî ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî,
åñëè áû ó Žññåðà áûë õâîñò, åãî êîí÷èê ñåé÷àñ ìîòàëñß áû âçàä è âïåðåä.
   - —òî âû çäåñü äåëàåòå? - áåç ïðåäèñëîâèé íà÷àë êîìàíäóþùèé ôëîòèëèåé.
   òî âåäü òû äîñòàâèë ìåíß ñþäà, î ÷åì æå òû ñïðàøèâàåøü? åò, íå  âðåìß
äåìîíñòðèðîâàòü ñâîå îñòðîóìèå. Œàéëç îñòðî îùóùàë, ñêîëü íåëåïî âûãëßäèò,
çàïåëåíóòûé â ñåòü, êàê  âåëèêîâîçðàñòíûé  ìëàäåíåö.  î  àäìèðàë  åéñìèò
âñåãäà  íàä  îáñòîßòåëüñòâàìè;  îí  ïðåñëåäóåò  âûñøèå  öåëè.   …ñëè   ýòî
íåîáõîäèìî, îí ìîæåò âûðßäèòüñß â ãîëóáîé õàëàò êîíòðàêòíîãî ðàáà. ˆ  äàæå
â ñåòü. ˆ îòâåò àäìèðàëà åéñìèòà ïðîçâó÷àë ñòîëü æå îòêðîâåííî è âåñêî:
   - å çàèíòåðåñîâàííàß â êîíôëèêòå ñòîðîíà, ïîëüçóþùàßñß ýòèì ïóòåì  äëß
ñâîèõ êîðàáëåé, íàíßëà ìåíß äëß îöåíêè âîåííîé ñèòóàöèè â ‘òóïèöå •åäæåíà.
- ðàâäà, êîòîðîé,  êîíå÷íî,  íèêòî  íå  ïîâåðèò.  -  òà  ñòîðîíà  æåëàåò
ïîëó÷èòü ñâîåâðåìåííîå ïðåäóïðåæäåíèå  è  ýâàêóèðîâàòü  èç  ‘òóïèöû  ñâîèõ
ãðàæäàí  äî  òîãî,  êàê  íà÷íóòñß   íåæåëàòåëüíûå   ñîáûòèß.   îïóòíî   ß
ïðèòîðãîâûâàþ îðóæèåì. ‘àìîîêóïàþùååñß ïðèêðûòèå.
   ƒëàçà Žññåðà ñóçèëèñü.
   - ‚àøà "íåçàèíòåðåñîâàííàß ñòîðîíà" ñëó÷àéíî íå àððàßð?
   - àððàßð èìååò ñîáñòâåííóþ ðàçâåäêó.
   - Šàê è –åòàãàíäà... €ñëóíä îïàñàåòñß àìáèöèé –åòàãàíäû.
   - —òî æ, ó íèõ åñòü íà òî îñíîâàíèß.
   - àððàßð íàõîäèòñß â òàêîì æå òî÷íî ïîëîæåíèè.
   - Ÿ àáñîëþòíî óâåðåí, - íåñìîòðß íà ìåøàþùåå åìó ïîëå, Œàéëç  óõèòðèëñß
áëàãîñêëîííî êèâíóòü Žññåðó, êîòîðûé ÷óòü áûëî íå êèâíóë â îòâåò, - ÷òî íà
ñåãîäíß àððàßð íå ïðåäñòàâëßåò óãðîçû äëß €ñëóíäà.  —òîáû  êîíòðîëèðîâàòü
‘òóïèöó  •åäæåíà,  àððàßð  äîëæåí   êîíòðîëèðîâàòü   îë.   ‚   ñâßçè   ñ
òåððàôîðìèðîâàíèåì ñâîåãî âòîðîãî êîíòèíåíòà è îñâîåíèåì ïëàíåòû ‡åðãèßð ó
àððàßðà òüìà-òüìóùàß ñîáñòâåííûõ, âíóòðåííèõ  ïðîáëåì.  å  ãîâîðß  óæ  î
íåîáõîäèìîñòè  äåðæàòü  â  óçäå  íåïîêîðíóþ  Šîìàððó.  ‚îåííàß   àâàíòþðà,
íàïðàâëåííàß ïðîòèâ îëà, ñåðüåçíî èñòîùèò è áåç òîãî îãðàíè÷åííûå ëþäñêèå
ðåñóðñû  àððàßðà.  „åøåâëå  äðóæèòü  èëè,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,   ñîáëþäàòü
íåéòðàëèòåò.
   - €ñëóíä òàêæå áîèòñß îëà.
   - ‚ðßä ëè îíè íà÷íóò âîéíó, åñëè íà íèõ íå íàïàäóò ïåðâûìè.  „ðóæèòü  ñ
îëîì íåîáðåìåíèòåëüíî. å íóæíî òîëüêî íè÷åãî ïðåäïðèíèìàòü.
   - € ‚åðâàí?
   - „î ‚åðâàíà î÷åðåäü åùå íå äîøëà. Ží - ñëåäóþùèé â ìîåì ñïèñêå.
   - ’àê ëè ýòî? - Žññåð îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è ñêðåñòèë  ðóêè.  òî
äâèæåíèå òðóäíî áûëî íàçâàòü æåñòîì îáëåã÷åíèß. - Ÿ ìîãó êàçíèòü  âàñ  êàê
øïèîíà.
   - î ß íå øïèîí, -  îòâåòèë  Œàéëç,  ïûòàßñü  âûãëßäåòü  áåççàáîòíî.  -
‘êîðåå  ñîáëþäàþ  äðóæåñêèé  íåéòðàëèòåò  èëè  -  êòî  çíàåò   -   ßâëßþñü
ïîòåíöèàëüíûì ñîþçíèêîì.
   - ‡à÷åì âàì ìîß ôëîòèëèß?
   - “âåðßþ âàñ, ìîé èíòåðåñ ê äåíäà... ê íàåìíèêàì  ÷èñòî  àêàäåìè÷åñêèé.
‚û ïðîñòî ÷àñòü îáùåé êàðòèíû. ‘êàæèòå ëó÷øå, â ÷åì ñóòü âàøåãî  êîíòðàêòà
ñ €ñëóíäîì?  -  ‡àãîâîðèâ  îá  èíòåðåñóþùèõ  åãî  âîïðîñàõ,  Œàéëç  óäâîèë
âíèìàíèå.
   Žññåð ÷óòü áûëî  íå  íà÷àë  îòâå÷àòü,  íî,  ñïîõâàòèâøèñü,  ðàçäðàæåííî
õìûêíóë. óäü Œàéëç áîìáîé ñ ÷àñîâûì ìåõàíèçìîì, è òî Žññåð íå ñìîòðåë  áû
íà íåãî ñ òàêîé æåñòêîé íàñòîðîæåííîñòüþ.
   - ó ïîñëóøàéòå, - íàñìåøëèâî ïðåðâàë Œàéëç  çàòßíóâøååñß  ìîë÷àíèå.  -
—òî ìû ìîæåì ñäåëàòü âäâîåì ñ íàïàðíèêîì?
   - àññêàçûâàéòå ñâîè ñêàçêè äðóãîìó. Ÿ-òî ïîìíþ, êàê âñå áûëî â ïðîøëûé
ðàç. ‚û ïîßâèëèñü â ëîêàëüíîì ïðîñòðàíñòâå ’àó ‚åðäå ñ êîìàíäîé èç ÷åòûðåõ
÷åëîâåê. —åòûðå ìåñßöà ñïóñòß âû  äèêòîâàëè  âñåì  ñâîè  óñëîâèß.  —òî  âû
çàäóìàëè íà ýòîò ðàç?
   - ‚û ïðåóâåëè÷èâàåòå ìîè âîçìîæíîñòè,  óâåðßþ  âàñ.  Ÿ  ïðîñòî  ïîìîãàë
ëþäßì äâèãàòüñß â òîì íàïðàâëåíèè, â êàêîì îíè ñàìè õîòåëè äâèãàòüñß. …ñëè
ýòî íå ñëèøêîì íåëåïî çâó÷èò, ß ïðèäàâàë èì óñêîðåíèå.
   - ’îëüêî íå ìíå. Ÿ óõëîïàë òðè ãîäà, ÷òîáû  âíîâü  âñòàòü  íà  íîãè.  ‚
ñâîåé ñîáñòâåííîé ôëîòèëèè!
   - ’ðóäíî óãîäèòü âñåì. - Œàéëç  ïîéìàë  ïîòðßñåííûé  âçãëßä  ƒðåãîðà  è
ñáàâèë òîí. ƒðåãîð íèêîãäà íå  âñòðå÷àëñß  ñ  àäìèðàëîì  åéñìèòîì,  îí  è
ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåò, êàêàß ýòî âëàñòü è êàêîå áðåìß. - î äàæå âû íå
ïîñòðàäàëè òîãäà âñåðüåç.
   Žññåð ñòèñíóë ÷åëþñòè.
   - € ýòî êòî? - Ží êèâíóë â ñòîðîíó ƒðåãîðà.
   - ƒðåã? Œîé îðäèíàðåö, - îïåðåäèë Œàéëç îòêðûâøåãî áûëî ðîò ƒðåãîðà.
   - Ží íå ïîõîæ íà ïðîñòîãî îðäèíàðöà. ‘êîðåå íà îôèöåðà.
   ƒðåãîð ðàñöâåë, áóäòî åìó ñäåëàëè êîìïëèìåíò.
   - å ñóäèòå ïî íàðóæíîñòè. Šîììîäîð ’àíã,  íàïðèìåð,  âûãëßäèò  îáû÷íûì
ãðîìèëîé.
   ‚çãëßä Žññåðà âíåçàïíî ïîõîëîäåë.
   - „åéñòâèòåëüíî. ˆ  êàê  äîëãî  âû  ïîääåðæèâàåòå  ñâßçü  ñ  êîììîäîðîì
’àíãîì?
   “ Œàéëçà âñå ïîõîëîäåëî âíóòðè: îí ïîíßë, ÷òî, óïîìßíóâ ’àíãà, âçìàõíóë
êðàñíîé òðßïêîé ïåðåä áûêîì. î îòñòóïàòü áûëî  íåêóäà,  è  îí  ïîñòàðàëñß
ñêðûòü òðåâîãó ïîä ìàñêîé èðîíèè:
   - …ñëè á ß ïîääåðæèâàë ñâßçü ñ ’àíãîì, ìåíß áû çäåñü íå áûëî.
   Žïåðøèñü î ñòîë ëîêòßìè, Žññåð öåëóþ áåñêîíå÷íóþ  ìèíóòó  ìîë÷à  èçó÷àë
Œàéëçà. àêîíåö, ðàñöåïèâ ëàäîíè, âçãëßíóë íà îõðàííèêà,  âûòßíóâøåãîñß  â
ñòðóíêó.
   - ‚ûøâûðíóòü èõ â îòêðûòûé êîñìîñ.
   - —òî?! - âîñêëèêíóë Œàéëç.
   - ’û, - ïàëåö óêàçàë íà  áåçìîëâíîãî  ëåéòåíàíòà,  -  ïîéäåøü  ñ  íèìè.
ðîñëåäè, ÷òîáû âñå áûëî ñäåëàíî ÷èñòî. ‚îñïîëüçóéòåñü øëþçîì ëåâîãî áîðòà
- îí ñàìûé áëèæíèé. …ñëè ýòîò òèï, - ïàëåö  óêàçàë  íà  Œàéëçà,  -  íà÷íåò
ðàçãîâàðèâàòü, ïîïðèäåðæè åìó ßçûê. ‘àìûé îïàñíûé åãî îðãàí.
   Žõðàííèê îòêëþ÷èë ïîëå, ñâßçûâàþùåå íîãè Œàéëçà, è ãðóáî  ïîñòàâèë  åãî
íà íîãè.
   - ‚û äàæå íå õîòèòå ïîäâåðãíóòü ìåíß ìåäèêàìåíòîçíîìó äîïðîñó? -  Œàéëç
ñòàðàëñß ãîâîðèòü ñïîêîéíî, íî ãóáû ó íåãî ïðûãàëè.
   -  —òîáû  âû  îêàçàëè  ñâîå  ðàçëàãàþùåå  âëèßíèå   íà   äîïðàøèâàþùèõ?
…äèíñòâåííîå,  ÷åãî  ß  áîþñü,  -  ýòî  âàøåãî  äëèííîãî  ßçûêà.  å  ìîãó
ïðåäñòàâèòü ñåáå  íè÷åãî  óæàñíåå,  ÷åì  èçìåíà  ñîòðóäíèêîâ  ìîåé  ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè. î êàêóþ áû  âû  ðå÷ü  íè  ïðèãîòîâèëè,  îòñóòñòâèå  âîçäóõà
ïîìåøàåò âàì ïðîèçíåñòè åå.  ‚û  ÷óòü  íå  óáåäèëè  äàæå  ìåíß.  -  Žññåðà
ïåðåäåðíóëî.
   € âåäü âñå ñêëàäûâàëîñü òàê óäà÷íî. ƒîñïîäè ïîìèëóé...
   - î ß... - Žíè ïîäíßëè íà íîãè ƒðåãîðà. - î âàì íå îáßçàòåëüíî...
   Šîãäà èõ âûòàùèëè èç êàþòû, ê êîíâîèðàì ïðèñîåäèíèëèñü åùå äâîå. Œàéëçà
ñ ƒðåãîðîì ïîâîëîêëè ïî êîðèäîðó.
   - „åëà ïëîõè, Œàéëç, - çàìåòèë ƒðåãîð.  à  åãî  áëåäíîì  ëèöå  çàñòûëî
ñòðàííîå âûðàæåíèå: ñòðàõ, äîñàäà, åùå ÷òî-òî. Šàæåòñß, ðàñêàßíèå. - åò ó
òåáß â çàïàñå ïàðî÷êè áëåñòßùèõ èäåé?
   - åóæåëè òàê äóìàåò ÷åëîâåê, ìå÷òàâøèé ëåòàòü áåç êðûëüåâ?  àçâå  ýòî
õóæå, ÷åì, ñêàæåì, ðàñïëþùèòüñß?
   -  î  ñîáñòâåííîé  âîëå.  -   ‚ïåðåäè   çàìàß÷èë   øëþç,   è   ƒðåãîð,
ñîïðîòèâëßßñü, íà÷àë öåïëßòüñß íîãàìè çà  ïîë.  -  ‹åòàòü  ïî  ñîáñòâåííîé
âîëå, à íå ïî ïðèõîòè êó÷êè... - òåïåðü åãî óæå  òàùèëè  òðîå,  -  ãðßçíûõ
ïðîñòîëþäèíîâ!
   Œàéëç ïîíßë - ýòî êîíåö. ˆãðà çàêîí÷åíà. î òîãäà ê ÷åðòîâîé ìàòåðè âñå
ïðèêðûòèß!
   - îñëóøàéòå! - íå ïîìíß ñåáß êðèêíóë  îí.  -  ‚û,  ïàðíè,  ñîáèðàåòåñü
âûêèíóòü â øëþç öåëîå ñîñòîßíèå!
   „âà îõðàííèêà ïðîäîëæàëè âîçèòüñß ñ ƒðåãîðîì, íî òðåòèé îñòàíîâèëñß.
   - ‘êîëüêî?
   - ƒèãàíòñêàß ñóììà, - áûñòðî ïîîáåùàë Œàéëç.  -  •âàòèò,  ÷òîáû  êóïèòü
ñîáñòâåííûé ôëîò.
   ‹åéòåíàíò îñòàâèë ƒðåãîðà è, âûòàùèâ èç êàðìàíà âèáðîíîæ, íàïðàâèëñß  ê
Œàéëçó. Šîãäà îí ïîòßíóëñß, ÷òîáû ñõâàòèòü åãî çà ßçûê, óæàñíóâøèéñß Œàéëç
ïîíßë,  ÷òî  ëåéòåíàíò  ñîáèðàåòñß  áóêâàëüíî  èñïîëíèòü   ïðèêàç   ñâîåãî
íà÷àëüñòâà. ˆ åìó ýòî ïî÷òè óäàëîñü: äüßâîëüñêîå êîìàðèíîå  æóææàíèå  íîæà
ðàçäàâàëîñü â òðåõ-÷åòûðåõ ñàíòèìåòðàõ  îò  íîñà  Œàéëçà.  ˆ  òóò  àäìèðàë
åéñìèò óêóñèë òßíóâøèåñß ê íåìó  òîëñòûå  ïàëüöû  è  êðóòàíóëñß  â  ðóêàõ
äåðæàâøåãî åãî îõðàííèêà. ‘èëîâîå ïîëå, ïðèæèìàþùåå ðóêè Œàéëçà, âçâûëî  è
çàòðåùàëî, íî íå ïîääàëîñü. Ží  ïîäàëñß  íàçàä  -  íà  îõðàííèêà,  êîòîðûé
âçâèçãíóë îò ýëåêòðè÷åñêîãî óêóñà â ïðîìåæíîñòè.  …ãî  õâàòêà  îñëàáëà,  è
Œàéëç, óïàâ íà ïîë, âðåçàëñß â êîëåíè ëåéòåíàíòà. ’îò ñïîòêíóëñß  è  óïàë.
î÷òè äçþäî, ìåõàíè÷åñêè îòìåòèë Œàéëç.
   „âîå  âîçèâøèõñß  ñ   ƒðåãîðîì   áûëè   ñáèòû   ñ   òîëêó   -   ñíà÷àëà
íåïðàâäîïîäîáíîé, äèêàðñêîé ïîïûòêîé âîñïîëüçîâàòüñß âèáðîíîæîì,  à  ïîòîì
îò÷àßííûì ñîïðîòèâëåíèåì Œàéëçà. Žíè  íå  çàìåòèëè  ÷åëîâåêà  ñ  çàãîðåëûì
ëèöîì, ïîßâèâøåãîñß èç-çà óãëà. ‚ ðóêàõ ó íåãî áûë ïàðàëèçàòîð. …ùå  ÷åðåç
ñåêóíäó, êîãäà çàðßäû ñ æóææàíèåì âîíçèëèñü èì â  ñïèíû,  îíè  ðóõíóëè  íà
ïàëóáó. Žõðàííèê, êîòîðûé òàùèë Œàéëçà îò ñàìîãî êîíôåðåíö-çàëà,  âñå  åùå
ïûòàëñß ñõâàòèòü åãî. î òîò èçâèâàëñß, êàê âûáðîøåííàß íà áåðåã  ðûáà,  è
êîãäà  ëèöî  îõðàííèêà  îêàçàëîñü  â  ïîëå  çðåíèß  çàãîðåëîãî  ìóæ÷èíû  ñ
ïàðàëèçàòîðîì â ðóêàõ, òîò âûñòðåëèë â óïîð.
   Œåæäó òåì Œàéëç íàâàëèëñß íà ëåéòåíàíòà-áëîíäèíà, ïðèäàâèâ åãî ãîëîâó -
óâû, íà ìãíîâåíèå - ê ïàëóáå. Ží ñ áåøåíîé ñèëîé âäàâëèâàë ñèëîâóþ ñåòü  â
ëèöî íåäðóãà, íî  ëåéòåíàíò,  ïðèïîäíßâøèñü  íà  îäíîì  êîëåíå,  îòøâûðíóë
Œàéëçà è ñòàë îãëßäûâàòüñß ïî ñòîðîíàì. ˆ òóò ƒðåãîð,  ïîäïðûãíóâ,  óäàðèë
åãî íîãîé  â  ÷åëþñòü.  Žäíîâðåìåííî  â  çàòûëîê  ëåéòåíàíòó  ïîïàë  çàðßä
ïàðàëèçàòîðà.
   - —åðòîâñêè óäà÷íàß ðàáîòà, - ïðîèçíåñ â  ìåðòâîé  òèøèíå  çàäûõàþùèéñß
Œàéëç. - å óâåðåí, ÷òî îíè ïîíßëè õîòü ÷òî-òî - òàê áûñòðî âñå ñëó÷èëîñü.
   Ÿ áûë  âñå-òàêè  ïðàâ  íàñ÷åò  —îäàêà.  ‚ñå-òàêè  ß  íå  ïîòåðßë  ñâîèõ
ñïîñîáíîñòåé. îìîãàé òåáå îã, ñåðæàíò.
   - „ëß ëþäåé ñî ñâßçàííûìè ðóêàìè âû òîæå äåéñòâîâàëè  íåïëîõî.  Žáà.  -
—îäàê óäîâëåòâîðåííî ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è  íàêëîíèëñß  íàä  Œàéëçîì,  ÷òîáû
âûêëþ÷èòü ñèëîâîå ïîëå.
   - €é äà êîìàíäà, - óëûáíóëñß åìó Œàéëç.


        11

   —àñòîå öîêàíüå ïîäêîâîê áàøìàêîâ â êîíöå  êîðèäîðà  ïðèâëåêëî  âíèìàíèå
Œàéëçà. Ží ãëóáîêî âçäîõíóë è çàìåð. ëåí.
   Žíà áûëà  â  ïîëåâîé  ôîðìå  îôèöåðà  íàåìíèêîâ:  ñåðî-áåëàß  êóðòêà  ñ
êàðìàíàìè è áðþêè. à äëèííûõ ñòðîéíûõ íîãàõ ñâåðêàëè íà÷èùåííûå  áîòèíêè.
‚ñå òà æå ëåí - âûñîêàß, ïîäòßíóòàß, áëåäíàß. ’å æå  ñâåòëî-êàðèå  ãëàçà,
ïðßìîé íîñ ñ ãîðáèíêîé, ÷åòêî î÷åð÷åííûå ñêóëû. Žíà ïîäñòðèãëàñü,  ïîäóìàë
Œàéëç, ñòîß êàê èñòóêàí. ˆñ÷åç íèñïàäàþùèé íà ñïèíó ÷åðíûé  êàñêàä  âîëîñ,
îòêðûâ èçßùíûå óøè. ’îëüêî êîðîòêèå  òåìíûå  ïðßäè  îòòåíßëè  ëîá  è  ÷óòü
âïàëûå ùåêè - ñòðîãî, ïðàêòè÷íî, ïðîäóìàííî. î-ñîëäàòñêè.
   Žíà ïîäîøëà è îäíèì âçãëßäîì îêèíóëà âñåõ -  Œàéëçà,  ƒðåãîðà,  ÷åòûðåõ
îññåðèàí.
   - Žòëè÷íàß ðàáîòà, —îäàê. - ëåí îïóñòèëàñü  âîçëå  îäíîãî  èç  òåë  íà
êîëåíî è ïîòðîãàëà ïóëüñ íà øåå. - Œåðòâû?
   - åò, òîëüêî îãëóøåíû, - îáúßñíèë Œàéëç.
   ‘ íåêîòîðûì ñîæàëåíèåì  îíà  âçãëßíóëà  íà  îòêðûòóþ  âíóòðåííþþ  äâåðü
øëþçà.
   - ‚ðßä ëè ìû ìîæåì âûêèíóòü èõ íàðóæó.
   - Šîíå÷íî. •îòß îíè è ñîáèðàëèñü ïðîäåëàòü ýòî ñ  íàìè.  “áðàòü  áû  èõ
êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå, ïîêà ìû íå èñ÷åçíåì, - äîáàâèë Œàéëç.
   - ‚åðíî. -  ëåí  êèâíóëà  —îäàêó,  ïîìîãàâøåìó  ƒðåãîðó  ïåðåòàñêèâàòü
áåñ÷óâñòâåííûå òåëà â øëþç. “âèäåâ ëåéòåíàíòà-áëîíäèíà, êîòîðîãî òàùèëè çà
íîãè ìèìî íåå, îíà íàõìóðèëàñü: - •îòß êîå-êîìó íå ìåøàëî áû îêàçàòüñß  çà
áîðòîì.
   - Œîæåøü ëè òû ïðåäîñòàâèòü íàì óáåæèùå?
   - „ëß òîãî ìû è ïðèøëè. - Žíà ïîâåðíóëàñü ê òðåì ñîëäàòàì,  ïîßâèâøèìñß
âñëåä çà  íåé.  —åòâåðòûé  âñòàë  íà  ïîñò  ó  áëèæàéøåãî  ïåðåêðåñòêà.  -
ðîâåðüòå âñå âîêðóã è ðàñ÷èñòèòå äîðîãó  íàçàä  -  òîëüêî  îñòîðîæíåå.  ˆ
èñ÷åçíèòå. ‚û çäåñü íå áûëè è íè÷åãî íå âèäåëè.
   Žíè êèâíóëè. Œàéëç ñëûøàë  èõ  îòäàëßþùååñß  áîðìîòàíüå:  "òî  îí?"  -
"„à..." - "åóæåëè?"
   Œàéëç, ƒðåãîð è ëåí çàáðàëèñü â øëþç è ïðèêðûëè  çà  ñîáîé  âíóòðåííþþ
äâåðü. —îäàê îñòàëñß îõðàíßòü  èõ  ñíàðóæè.  îêà  ëåí  ïîìîãàëà  ƒðåãîðó
ñòàùèòü ñ îäíîãî èç  îãëóøåííûõ  îññåðèàí  ôîðìó,  Œàéëç  ñáðîñèë  ãîëóáóþ
îäåæäó  ïëåííèêà  è  îñòàëñß  â  ïîìßòîì  êîñòþìå  ‚èêòîðà   îòà.   îñëå
÷åòûðåõäíåâíîé êðóãëîñóòî÷íîé íîñêè îäåßíèå âûãëßäåëî óáîãî. îëüøå  âñåãî
Œàéëç íóæäàëñß â áîòèíêàõ, ÷òîáû çàìåíèòü íàêîíåö íåïðèëè÷íûå è  íåóäîáíûå
ñàíäàëèè, íî íè îäíè äàæå áëèçêî íå ïîäõîäèëè åìó.
   ƒðåãîð ìåæäó òåì óæå îáëà÷èëñß â ñåðî-áåëóþ ôîðìó è íàòßíóë  ñîëäàòñêèå
áîòèíêè. Žíè ñ ëåí â êðàéíåì èçóìëåíèè ðàçãëßäûâàëè äðóã äðóãà.
   - òî äåéñòâèòåëüíî âû. - ëåí èñïóãàííî ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  -  —òî  âû
çäåñü äåëàåòå?
   - Ÿ çäåñü ïî îøèáêå, - êàê øêîëüíèê, îòâåòèë ƒðåãîð.
   - —òî? î êàêîé îøèáêå?
   - îþñü, ïî ìîåé, - âìåøàëñß Œàéëç. Š íåêîòîðîìó åãî îãîð÷åíèþ,  ƒðåãîð
íå âîçðàçèë.
   ˆ òóò íà ëèöå ëåí âïåðâûå ïîßâèëàñü óëûáêà -  ïðàâäà,  î÷åíü  ñòðàííàß
óëûáêà. Œàéëç ðåøèë íå äîïûòûâàòüñß, ÷òî îíà  çíà÷èò.  òîò  áåãëûé  îáìåí
ïðîçàè÷åñêèìè ôðàçàìè ñîâåðøåííî íå íàïîìèíàë íè îäíó  èç  äåñßòêà  áåñåä,
êîòîðûå ïðèõîäèëè åìó íà óì â îæèäàíèè âñòðå÷è ñ íåé.
   - îèñêè ìîãóò íà÷àòüñß ñèþ ìèíóòó: Žññåð æäåò, êîãäà åìó äîëîæàò,  ÷òî
ñ íàìè êîí÷åíî, à íèêòî  íå  èäåò,  -  Œàéëç  òîðîïëèâî  ïîäáèðàë  ñ  ïîëà
ïàðàëèçàòîðû, ñèëîâóþ ñåòü, âèáðîíîæ è çàñîâûâàë èõ çà ïîßñ.  îäóìàâ,  îí
ïðîâîðíî îñâîáîäèë ÷åòûðåõ îòêëþ÷èâøèõñß îññåðèàí îò  êðåäèòíûõ  êàðòî÷åê,
ïðîïóñêîâ, óäîñòîâåðåíèé ëè÷íîñòè è êàðìàííûõ äåíåã, ðàññîâàâ ýòî  âñå  ïî
ñâîèì è ƒðåãîðà êàðìàíàì, è ïîçàáîòèëñß, ÷òîáû ƒðåãîð èçáàâèëñß îò  ñâîåãî
îòñëåæèâàåìîãî óäîñòîâåðåíèß ëè÷íîñòè. Š âåëèêîé ðàäîñòè, Œàéëç íàùóïàë  â
îäíîì  èç  êàðìàíîâ  íàïîëîâèíó  ñúåäåííóþ  ïëèòêó  ïèùåâîãî  ðàöèîíà.  Ží
íåìåäëåííî íà÷àë æåâàòü, ïîòîì, ïîïåðõíóâøèñü, ïðîòßíóë  åå  ƒðåãîðó.  ’îò
îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ‚îçìîæíî,  îí  óæå  ïîîáåäàë  â  òîì  ñàìîì
êàôåòåðèè.
   —îäàê áûñòðî îãëßäåë ƒðåãîðà ñ ãîëîâû äî íîã, ïîïðàâèë íà íåì ôîðìó,  è
îíè äâèíóëèñü, äåðæà Œàéëçà â ñåðåäèíå,  íå  òî  çàãîðàæèâàß  åãî,  íå  òî
êîíâîèðóß. îäîéäß  ê  ëèôòó  è  ñïóñòèâøèñü  íåñêîëüêèìè  ïàëóáàìè  íèæå,
ñòðàííàß êîìïàíèß  îêàçàëàñü  â  áîëüøîì  ãðóçîâîì  øëþçå,  ñîåäèíåííîì  ñ
êàòåðîì. Žäèí èç ÷ëåíîâ  êîìàíäû  ëåí,  ïðèñëîíèâøèéñß  ê  ñòåíå,  ëåíèâî
êèâíóë åé. —îäàê òóò æå îòäåëèëñß îò íèõ è ïîñëåäîâàë çà  ÷àñîâûì,  ìàõíóâ
íà ïðîùàíüå. Œàéëç  è  ƒðåãîð  ïðîøëè  çà  ëåí  ïî  ãèáêîìó  ñòûêîâî÷íîìó
ïåðåõîäó ê ëþêó è îêàçàëèñü â ïóñòîì ãðóçîâîì  îòñåêå  îäíîãî  èç  êàòåðîâ
"’ðèóìôà", ÷óâñòâóß ëåãêîå  ãîëîâîêðóæåíèå:  èñêóññòâåííîå  ãðàâèòàöèîííîå
ïîëß êîðàáëß-ìàòêè ñìåíèëîñü íåâåñîìîñòüþ. „àëåå  îíè  ïðîïëûëè  ê  êàáèíå
ïèëîòà. ëåí, ïðèêðûâ çà  íèìè  ëþê  êàáèíû,  æåñòîì  óêàçàëà  ƒðåãîðó  íà
ñâîáîäíîå êðåñëî çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß.
   Œåñòà ïèëîòà è  âòîðîãî  ïèëîòà  áûëè  çàíßòû.  €ðä  Œýéõüþ  ïðèâåòëèâî
óëûáàëñß  Œàéëçó  ÷åðåç  ïëå÷î,  ïîëóøóòëèâî-ïîëóñåðüåçíî  îòäàâàß  ÷åñòü.
ðåæäå  ÷åì  âòîðîé  ïèëîò  îáåðíóëñß,  Œàéëç  óæå   óçíàë   ýòó   îáðèòóþ
ïóëåîáðàçíóþ ãîëîâó.
   -  ðèâåò,  ñûíîê.  -  “ëûáêà  Šè  ’àíãà  áûëà  ñêîðåå  èðîíè÷íîé,  ÷åì
ïðèâåòëèâîé. - àä òåáß âèäåòü. ’û íå î÷åíü ñïåøèë  âåðíóòüñß.  -  ˆ  ’àíã
îñòàëñß ñèäåòü, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè è ðàçãëßäûâàß âíîâü ïðèáûâøèõ.
   - ðèâåò, Šè, - êèâíóë Œàéëç åâðàçèéöó.
   ‚îò êòî íè êàïåëüêè íå èçìåíèëñß.  î-ïðåæíåìó  âûãëßäèò  ãäå-òî  ìåæäó
ñîðîêà è øåñòüþäåñßòüþ.  î-ïðåæíåìó  íàïîìèíàåò  äîèñòîðè÷åñêèé  òàíê.  ˆ
ïî-ïðåæíåìó áîëüøå ñìîòðèò, ÷åì ãîâîðèò, - ÷åðòà, íå ñëèøêîì  óäîáíàß  äëß
òåõ, êîìó åñòü ÷òî ñêðûâàòü.
   Œýéõüþ çàãîâîðèë â ìèêðîôîí:
   - „èñïåò÷åð, ïðè÷èíà íåèñïðàâíîñòü îáíàðóæåíà: íåâåðíûé çàìåð äàâëåíèß.
’åïåðü âñå â ïîðßäêå. Œû ãîòîâû.
   - „àâíî ïîðà, ‘-2, - ïðîçâó÷àë ìåòàëëè÷åñêèé ãîëîñ. - Œîæåòå ëåòåòü.
   Œýéõüþ çà äîëè ñåêóíäû  óáðàë  ñòûêîâî÷íûé  ïåðåõîä  è  âêëþ÷èë  ðó÷íîå
óïðàâëåíèå. ˜èïåíèå, ëßçã - è êàòåð îòîðâàëñß îò êîðàáëß-ìàòêè, âûõîäß  íà
ñâîþ òðàåêòîðèþ. ‡àòåì Œýéõüþ îòêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê è îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
   - ‚ñå. îßòüñß íå÷åãî.
   ëåí, ðàññòàâèâ íîãè, óäåðæèâàëàñü â ïðîõîäå ïîçàäè Œàéëçà, êîòîðûé,  â
ñâîþ î÷åðåäü, öåïëßëñß ðóêîé çà ïîðó÷åíü.
   - î÷åìó òû òàê äóìàåøü? - ñïðîñèë Œàéëç. - ˆ ÷òî ýòî çíà÷èò:  "áîßòüñß
íå÷åãî"?
   - Œýéõüþ èìååò â âèäó,  ÷òî  òåïåðü  ìîæíî  ñâîáîäíî  ðàçãîâàðèâàòü,  -
îòâåòèëà çà  íåãî  ëåí.  -  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü  íàñ,  íåçàðåãèñòðèðîâàííûõ
ïàññàæèðîâ, ýòî ðóòèííûé ïàòðóëüíûé ðåéñ.  Žññåð  åùå  íå  õâàòèëñß  ñâîèõ
ïëåííèêîâ, èíà÷å íàñ îñòàíîâèë  áû  äèñïåò÷åð.  ‘ïåðâà  îí  îáûùåò  ñâåðõó
äîíèçó "’ðèóìô" è âîåííóþ ñòàíöèþ. € ïîòîì,  êîãäà  èñêàòü  íà÷íóò  çà  èõ
ïðåäåëàìè, ìîæíî áóäåò íåçàìåòíî äîñòàâèòü âàñ îáðàòíî íà áîðò  "’ðèóìôà".
…ñëè çàõîòèòå.
   - òî ïëàí , - ïîßñíèë ’àíã, ïîâåðíóâøèñü ê íèì  âïîëîáîðîòà.  -  ˆëè,
ìîæåò áûòü, ïëàí ‚. ëàí € (ìû ïîëàãàëè, ÷òî âàøå îñâîáîæäåíèå  ïðîéäåò  ñ
áîëüøèì øóìîì) ïðåäóñìàòðèâàë íåìåäëåííûé ïåðåëåò íà "€ðèýëü", íàõîäßùèéñß
ñåé÷àñ íà ñòîðîæåâîé ñòàíöèè,  è  âñëåä  çà  ýòèì  îòêðûòûé  ïåðåâîðîò.  Š
ñ÷àñòüþ, òåïåðü ìîæíî äåéñòâîâàòü ìåíåå ñòèõèéíî.
   Œàéëç ÷óòü ãóáó íå ïðîêóñèë.
   - îæå! „à ýòî åùå õóæå, ÷åì â ïðîøëûé ðàç! - ‘íîâà  áðîñèòüñß  â  ãóùó
ñîáûòèé, õîä êîòîðûõ íåâîçìîæíî êîíòðîëèðîâàòü.  ‘íîâà  ñòàòü  çíàìåíîñöåì
íàåìíèêîâ, îáëàäàß ñâîáîäîé âîëè ãîëîâû,  íàñàæåííîé  íà  ïèêó...  -  åò,
ñïàñèáî. •âàòèò ñ ìåíß ñòèõèéíîñòè.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ’àíã ïîøåâåëèë ïàëüöàìè, - êàêîâ òâîé ïëàí?
   - Œîé - ÷òî?
   - ëàí, - ’àíã  ïðîèçíåñ  ýòî  ñëîâî  ïîäîçðèòåëüíî  ìåäëåííî.  -  ˆëè,
ïîïðîñòó, çà÷åì òû çäåñü?
   - Žññåð òîæå ñïðîñèë ìåíß îá ýòîì, - âçäîõíóë Œàéëç. - îâåðèòå ëè  âû,
÷òî ß çäåñü ñëó÷àéíî? Žññåð íå ïîâåðèë.
   ’àíã ïîäæàë ãóáû.
   - ‘ëó÷àé? Œîæåò áûòü...  Ÿ  äàâíî  çàìåòèë,  ÷òî  òâîè  òàê  íàçûâàåìûå
"ñëó÷àéíîñòè" çàìàíèâàþò âðàãîâ â òàêóþ çàïàäíþ, èç êîòîðîé ñàìîìó äüßâîëó
íå âûáðàòüñß. „àæå ñàìûå îïûòíûå ñòðàòåãè çåëåíåþò îò çàâèñòè. îñêîëüêó è
ñåé÷àñ äëß ïðîñòîé ñëó÷àéíîñòè ñëèøêîì ìíîãî ñ÷àñòëèâûõ ñîâïàäåíèé, äóìàþ,
òû ÷òî-òî óòàèâàåøü. Œîæåò áûòü, äàæå îò ñåáß ñàìîãî. …ñëè áû òû  äåðæàëñß
ìåíß, ñûíîê... € ìîæåò, òû  äåéñòâóåøü  òîëüêî  â  êðèòè÷åñêèõ  ñèòóàöèßõ?
„àâàé ß ïðèâëåêó òâîå âíèìàíèå ê òàêîé ñèòóàöèè ñåé÷àñ,  ïîêà  òû  åùå  íå
çàíßë ñâîå ìåñòî êîìàíäóþùåãî äåíäàðèéöåâ.
   - ’û íå îòâåòèë íà ìîé âîïðîñ, - ïåðåáèë åãî Œàéëç.
   - € òû - íà ìîé, - îòðåçàë ’àíã.
   - Œíå íå íóæíû äåíäàðèéñêèå íàåìíèêè.
   - € ìíå íóæíû.
   - €-à! - Œàéëç ïîìîë÷àë. - Žò÷åãî æå äî ñèõ ïîð òû  íå  îòîáðàë  âåðíûõ
ëþäåé è íå íà÷àë äåéñòâîâàòü ñàìîñòîßòåëüíî?
   - àçâå ìû ìîæåì ïëàâàòü â êîñìîñå? - ’àíã èçîáðàçèë ïàëüöàìè  äâèæåíèå
ðûáüèõ ïëàâíèêîâ è íàäóë ùåêè. - Žññåð äåðæèò ïîä êîíòðîëåì  âñþ  òåõíèêó.
‚êëþ÷àß ìîé  êîðàáëü.  "’ðèóìô"  áûë  åäèíñòâåííîé  öåííîñòüþ,  êîòîðóþ  ß
ïðèîáðåë  çà  âñþ  ñâîþ  òðèäöàòèëåòíþþ  ñëóæáó.  ˆ   âîò,   èç-çà   òâîèõ
"ñëó÷àéíîñòåé" ß ïîòåðßë äàæå åãî. î-ìîåìó, òû ìíå êîå-÷òî äîëæåí çà ýòî.
…ñëè íå Žññåð... - ’àíã ìíîãîçíà÷èòåëüíî âçãëßíóë íà Œàéëçà.
   - î ß äàë òåáå âìåñòî "’ðèóìôà" öåëóþ ôëîòèëèþ! - âîçðàçèë Œàéëç. - å
ïîíèìàþ, êàê òû óìóäðèëñß ïîòåðßòü åå - òû, òàêîé îïûòíûé ñîëäàò.
   ’àíã ïîìîðùèëñß.
   - îñëå òîãî, êàê ìû óøëè îò ’àó ‚åðäå, ãîä-ïîëòîðà âñå øëî  íîðìàëüíî.
Œû çàêëþ÷èëè äâà íåáîëüøèõ êîíòðàêòà â ðàéîíå ‚îñòî÷íîé ñåòè  -  íåáîëüøèå
áîåâûå îïåðàöèè, áåñïðîèãðûøíûå âàðèàíòû. ó, íå ñîâñåì  áåñïðîèãðûøíûå  -
ïîïîòåòü, êîíå÷íî, ïðèøëîñü. î ìû ïðîâåëè èõ óñïåøíî.
   Œàéëç âçãëßíóë íà ëåí.
   - „à, ß êîå-÷òî ñëûøàë îá ýòîì.
   - € âî âðåìß òðåòüåé íà÷àëèñü íåïðèßòíîñòè. àç  „æåçåê  âñå  áîëüøå  è
áîëüøå çàíèìàëñß òåõíèêîé è åå îáñëóæèâàíèåì  (íàäî  îòäàòü  åìó  äîëæíîå,
èíæåíåð îí îòëè÷íûé), ß êîìàíäîâàë áîåâûìè îïåðàöèßìè, à Žññåð - òîãäà ìíå
êàçàëîñü, îò ñêóêè, íî òåïåðü-òî ß âèæó, ÷òî î÷åíü äàæå îáäóìàííî  -  âçßë
íà ñåáß àäìèíèñòðàòèâíûå âîïðîñû. ‚ñå áûëî áû  ïðåêðàñíî  -  êàæäûé  çàíßò
ñâîèì äåëîì, - åñëè áû Žññåð ðàáîòàë ñ íàìè, à íå ïðîòèâ íàñ.  ‚  ïîäîáíîé
ñèòóàöèè ß áû ïîäîñëàë íàåìíûõ óáèéö. Žññåð èñïîëüçîâàë  â  ýòîì  êà÷åñòâå
áóõãàëòåðîâ.
   ‚ûïîëíßß óñëîâèß òðåòüåãî êîíòðàêòà, ìû, ñàìî  ñîáîé,  ïîíåñëè  ïîòåðè.
àç áûë ïî óøè çàíßò ðåìîíòîì è íè âî ÷òî  íå  âíèêàë,  ß  êàêîå-òî  âðåìß
âàëßëñß íà áîëüíè÷íîé êîéêå. Šîãäà ß âûøåë èç ëàçàðåòà, Žññåð óæå ïîäûñêàë
íàì âñåì âïîëíå  ïðèëè÷íîå  çàíßòèå  -  äîëãîñðî÷íûé  êîíòðàêò  íà  îõðàíó
ï-â-òóííåëß. î ýòî æå äàëî åìó  âîçìîæíîñòü  ïîäêîïàòüñß  ïîä  ìåíß.  åç
íàñòîßùåãî  äåëà  ß...  -  ’àíã  âäðóã  çàêàøëßëñß,  -  çàñêó÷àë,  ïîòåðßë
áäèòåëüíîñòü. Žññåð îáîøåë ìåíß ïðåæäå, ÷åì ß ïîíßë, ÷òî âîéíà  îáúßâëåíà.
Ží çàòåßë ôèíàíñîâóþ ðåîðãàíèçàöèþ...
   - îñëå òîãî êàê ïîïûòàëñß ñîáëàçíèòü ìåíß, - íàõìóðßñü, áðîñèëà  ëåí.
- Ÿ òåáß ïðåäóïðåæäàëà, ÷òîáû òû íå âåðèë åìó, åùå ïîëãîäà íàçàä.
   ’àíã ñìóùåííî ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‚èäèøü ëè, ýòî âïîëíå ïðîñòèòåëüíàß ñëàáîñòü.
   - ‘îáëàçíßòü æåíó ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî? - ‘âåòëî-êàðèå ãëàçà ëåí ãíåâíî
ñâåðêíóëè. - ‡àìóæíþþ æåíùèíó? Ÿ ïîíßëà, ÷òî îí ïîäîíîê. …ñëè ìîß êëßòâà â
âåðíîñòè ìóæó äëß íåãî ïóñòîé çâóê, ÷åãî ñòîßò åãî çàâåðåíèß?
   - î òû ñêàçàëà, ÷òî îí ñïîêîéíî ïðèíßë òâîé îòêàç, - âèíîâàòî  çàìåòèë
’àíã. - …ñëè áû îí  íå  ïðåêðàòèë  ñâîè  äîìîãàòåëüñòâà,  ß  áû,  êîíå÷íî,
âìåøàëñß. € òàê - ìíå êàçàëîñü, ÷òî òû äîëæíà áûòü ïîëüùåíà åãî âíèìàíèåì.
   - •îðîøåãî æå òû îáî ìíå ìíåíèß! - âñïûõíóëà ëåí. - ëàãîäàðþ!
   ‚ñïîìíèâ î ñâîèõ íåäàâíèõ æåëàíèßõ, Œàéëç îïóñòèë ãëàçà.
   -  òî  ìîãëî  áûòü  íà÷àëüíûì  õîäîì  â  åãî  èãðå,  -   ðàññóäèòåëüíî
ïðåäïîëîæèë îí. - îèñêîì ñëàáîãî ìåñòà âî âðàæåñêîé îáîðîíå.  î  ó  íåãî
íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü.
   - •ì. - ’àêàß òî÷êà çðåíèß, êàçàëîñü, ïðèíåñëà ëåí íåêîòîðîå óòåøåíèå.
- ‚î âñßêîì ñëó÷àå, Šè íå ïîìîã ìíå, à  àçó  ß,  åñòåñòâåííî,  íè÷åãî  íå
ðàññêàçûâàëà. ’àê ñêàçàòü, Šàññàíäðà â îòêðûòîì êîñìîñå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
äâîéíàß èãðà Žññåðà íå âñåõ óäèâèëà.
   ’àíã íàõìóðèëñß.
   - îñêîëüêó îí îñòàâàëñß  âëàäåëüöåì  ïîëîâèíû  ôëîòèëèè,  åìó  õâàòàëî
ãîëîñîâ îñòàëüíûõ êàïèòàíîâ-âëàäåëüöåâ. Žñîí òîæå  ãîëîñîâàë  çà  íåãî.  Ÿ
çàäóøèë áû åãî ñîáñòâåííûìè ðóêàìè.
   - ’û ñàì ïîòåðßë Žñîíà ñâîèìè ñòîíàìè î "’ðèóìôå", -  ñåðäèòî  âûëîæèëà
ëåí. - …ìó êàçàëîñü, ýòî óãðîçà åãî êàïèòàíñòâó.
   ’àíã ïîæàë ïëå÷àìè.
   - îêà ß áûë íà÷àëüíèêîì  øòàáà  è  êîìàíäóþùèì,  ìíå  è  â  ãîëîâó  íå
ïðèõîäèëî, ÷òî îí ÷òî-òî  ñäåëàåò  ñ  ìîèì  êîðàáëåì.  "’ðèóìô"  íàõîäèëñß
ðßäîì, è ýòîãî ìíå áûëî äîñòàòî÷íî. Ÿ ìîã æäàòü òâîåãî âîçâðàùåíèß,  -  îí
ïîñìîòðåë íà Œàéëçà, - ÷òîáû âî âñåì îêîí÷àòåëüíî ðàçîáðàòüñß.  î  òû  íå
âîçâðàùàëñß.
   - †äàòü âîçâðàùåíèß  õîçßèíà...  -  ïðîáîðìîòàë  çà÷àðîâàííî  ñëóøàþùèé
ƒðåãîð, ìíîãîçíà÷èòåëüíî âçãëßíóâ íà Œàéëçà.
   - å ïîâòîðßé ÷óæèõ îøèáîê, - ïðîöåäèë Œàéëç ñêâîçü çóáû.
   ƒðåãîð, ñòóøåâàâøèñü, çàìîë÷àë. Œàéëç ïîâåðíóëñß ê ’àíãó.
   - î ëåí-òî çíàëà, ÷òî ß âåðíóñü íå ñêîðî, åñëè âîîáùå âåðíóñü!
   - Ÿ çíàëà, - òèõî ñêàçàëà ëåí. - •îòß... ìíå òîæå êàçàëîñü òîãäà,  ÷òî
òû... îñòàâèøü âñå è âåðíåøüñß ê íàì.
   - åóæåëè òû íå ïîíèìàëà, ÷òî "îñòàâèòü âñå" ß ìîã, òîëüêî  îòäàâ  îãó
äóøó.
   - ’åïåðü ß ýòî ïîíèìàþ.
   - å ïîçäíåå, ÷åì ÷åðåç ïßòü ìèíóò, - ïåðåáèë èõ  Œýéõüþ,  -  ß  äîëæåí
ëèáî çàïðîñèòü ó äèñïåò÷åðà ñòàíöèè ðàçðåøåíèå ïðè÷àëèòü, ëèáî íàïðàâèòüñß
ê "€ðèýëþ". —òî áóäåì äåëàòü?
   - Ÿ ìîãó ïîñòàâèòü ïîä òâîþ êîìàíäó  áîëüøå  ñîòíè  âåðíûõ  îôèöåðîâ  è
ñåðæàíòîâ, - áûñòðî ïðîèçíåñ ’àíã, ãëßäß íà Œàéëçà. - —åòûðå êîðàáëß.
   - € ïî÷åìó íå ïîä ñâîþ?
   - …ñëè áû ìîã, ß áû äàâíî óæå ñäåëàë ýòî. î ß íå ìîãó ïîéòè íà  ðàñêîë
ôëîòèëèè, ïîòîìó ÷òî íå óâåðåí, ÷òî ñîáåðó åå ïîòîì. ‚ñþ,  öåëèêîì.  î  ñ
òîáîé â êà÷åñòâå ëèäåðà,  ïîëüçóßñü  òâîåé  ðåïóòàöèåé,  -  ñîâñåì  äðóãîå
äåëî...
   - ‹èäåðà? ˆëè ïàðàäíîãî óêðàøåíèß? - àíèçàííàß íà  ïèêó  ãîëîâà  âíîâü
ïðåäñòàëà ïåðåä ãëàçàìè Œàéëçà.
   ’àíã ðàçâåë ðóêàìè.
   -  Šàê  òåáå  áóäåò   óãîäíî.   Žñíîâíàß   ìàññà   îôèöåðîâ   íàâåðíßêà
ïðèñîåäèíèòñß ê ïîáåäèòåëþ. …ñëè ìû ðåøèì äåéñòâîâàòü, òî áûñòðî  äîáüåìñß
ñâîåãî. ðàâäà, ó Žññåðà òîæå îêîëî ñîòíè ïðåäàííûõ  åìó  ëè÷íî  îôèöåðîâ,
êîòîðûõ, âèäèìî, ïðèäåòñß óáðàòü, èíà÷å ïîáåäà îáîéäåòñß  íàì  íå  â  îäíó
ñîòíþ æèçíåé.
   - ‡àìå÷àòåëüíî. Œíå  êàæåòñß,  òû  ñëèøêîì  äîëãî  ðàáîòàë  ñ  Žññåðîì:
íà÷èíàåøü äóìàòü, êàê îí. Š òîìó æå, ïîâòîðßþ, ß çäåñü íå äëß òîãî,  ÷òîáû
âîçãëàâèòü ôëîòèëèþ íàåìíèêîâ. “ ìåíß  áîëåå  ñåðüåçíûå  çàäà÷è.  -  Œàéëç
ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà ƒðåãîðà.
   - Šàêèå, íàïðèìåð?
   - ó õîòß áû ïðåäîòâðàùåíèå ïëàíåòàðíîé ãðàæäàíñêîé âîéíû. €  ìîæåò,  è
ìåæçâåçäíîé.
   - „ëß ìåíß ýòî íå ïðåäñòàâëßåò ïðîôåññèîíàëüíîãî èíòåðåñà.
   òî ïðîçâó÷àëî êàê øóòêà, æåñòîêàß øóòêà. î äåéñòâèòåëüíî,  ÷òî  ’àíãó
òðåâîãè àððàßðà?
   - € åñëè òû îêàæåøüñß ñðåäè ïðîèãðàâøèõ?  ’åáå  ïëàòßò  çà  ïîáåäó,  íî
âîñïîëüçîâàòüñß ýòîé ïëàòîé ìîæåò òîëüêî æèâîé íàåìíèê.
   “çêèå ãëàçà ’àíãà ñóçèëèñü åùå áîëüøå.
   - —òî ó òåáß íà óìå? î÷åìó òû âäðóã çàãîâîðèë ïðî îáðå÷åííóþ ñòîðîíó?
   …ñëè ß íå äîñòàâëþ  ƒðåãîðà  äîìîé,  òî  ñàì  ïðåâðàùóñü  â  îáðå÷åííóþ
ñòîðîíó. Œàéëç ñ äîñàäîé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ˆçâèíè. Ÿ äîëæåí ìîë÷àòü. Œíå íóæíî ïîïàñòü  íà...  -  îë  äëß  íåãî
çàêðûò, ñòàíöèß Šîíñîðöèóìà íåäîñòóïíà, €ñëóíä òåïåðü ñòàë åùå îïàñíåå,  -
íà ‚åðâàí. - Ží âçãëßíóë íà ëåí. - „à. „îñòàâü íàñ îáîèõ íà ‚åðâàí.
   - ’û ðàáîòàåøü íà âåðâàíöåâ? - ñóõî ñïðîñèë ’àíã.
   - åò.
   - ’îãäà íà êîãî? - ’àíã ñòèñíóë ðóêè: êàçàëîñü, îí õî÷åò âûäàâèòü îòâåò
ñèëîé.
   ëåí áðîñèëñß â ãëàçà ýòîò æåñò.
   - Šè, îñàäè, - æåñòêî çàìåòèëà îíà. - …ñëè Œàéëçó íóæíî íà  ‚åðâàí,  îí
òóäà ïîïàäåò.
   ’àíã âçãëßíóë íà ëåí, íà Œýéõüþ.
   - à ÷üåé âû ñòîðîíå? Œîåé? …ãî?
   ëåí âñêèíóëà ãîëîâó:
   - Œû ïðèñßãàëè Œàéëçó. àç òîæå.
   - ˆ òû åùå ñïðàøèâàåøü, çà÷åì òû ìíå? - ’àíã ðàçäðàæåííî óêàçàë íà ëåí
ñ Œýéõüþ. - —òî ýòî çà êðóïíàß èãðà, î êîòîðîé, êàæåòñß, çíàþò âñå,  êðîìå
ìåíß?
   - Ÿ òîæå íè÷åãî íå çíàþ, - áåççàáîòíî óëûáíóëñß Œýéõüþ. - Ÿ ïðîñòî  èäó
çà ëåí. Šóäà îíà, òóäà è ß.
   - îä÷èíßßñü èëè äîâåðßß?
   - àçâå ýòî òàêèå óæ ðàçíûå âåùè? - óñìåõíóëñß Œàéëç.
   - îßâèâøèñü çäåñü, òû ðàñêðûë  íàñ,  -  íàñòàèâàë  íà  ñâîåì  ’àíã.  -
îäóìàé! Œû ïðèøëè òåáå íà ïîìîùü, à òû èñ÷åçàåøü, îñòàâëßß íàñ ñ  Žññåðîì
îäèí íà îäèí. ’û âåäü çíàåøü, ÷òî òàêîå ðàçúßðåííûé Žññåð? € ìû áåçîðóæíû.
ˆ ñëèøêîì ìíîãî áûëî ñâèäåòåëåé.
   Œàéëç ñ áîëüþ ñìîòðåë íà ëåí. ‘îâñåì äðóãàß - òàêàß, êàêîé  îí  óâèäåë
åå ÷àñ íàçàä, êîãäà ãîëîâîðåçû Žññåðà ñîáèðàëèñü âûáðîñèòü åãî èç øëþçà. ˆ
âñå òà æå - âåðíàß äî êîíöà, êàê åå îòåö.
   ’àíã ñ óäîâëåòâîðåíèåì çàìåòèë, êàê èçìåíèëñß  Œàéëç  ïîñëå  åãî  ñëîâ.
€ãà, çàäåëî çà æèâîå. ƒðåãîð íåñïîêîéíî çàäâèãàëñß â ñâîåì êðåñëå.
   - Ÿ ïîäóìàë... åñëè áû âû â àøèõ èíòåðåñàõ ñòàëè, êàê è ìû, áåãëåöàìè,
- Œàéëç âèäåë: ëåí òîæå îòìåòèëà  çàãëàâíîå    â  ñëîâå  "íàøèõ",  ÷åãî,
ðàçóìååòñß, íå ìîãëè ïîíßòü íè ’àíã, íè Œýéõüþ, -  Œû  ìîãëè  áû  óñòðîèòü
òàê, ÷òîáû âàøè èíòåðåñû íå ïîñòðàäàëè. î êðàéíåé ìåðå ôèíàíñîâûå.
   ëåí ïîíèìàþùå êèâíóëà, à ’àíã íàêëîíèëñß  ê  íåé  è  òêíóë  ïàëüöåì  â
ñòîðîíó ƒðåãîðà:
   - Šòî ýòîò òèï?
   ëåí ìîë÷à ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   ’àíã çàøèïåë îò çëîñòè:
   - ’û íå êàæåøüñß ìíå òàêîé óæ íàäåæíîé îïîðîé, ñûíîê. € ÷òî, åñëè ìû  â
òâîèõ èíòåðåñàõ ñòàíåì òðóïàìè?
   ëåí âîçðàçèëà:
   - Œû ðèñêîâàëè îòäàòü îãó äóøó çà ãîðàçäî ìåíüøåå.
   - Œåíüøåå - ÷åì ÷òî? - ïî÷òè âûêðèêíóë ’àíã.
   î òóò Œýéõüþ ïîêàçàë íà íàóøíèêè:
   - ‚ðåìß ðåøàòü, ïàðíè.
   - Œîæåò ëè ýòîò êàòåð ïåðåñå÷ü ñèñòåìó? - áûñòðî ñïðîñèë Œàéëç.
   - åò. å õâàòèò ãîðþ÷åãî, - ñëîâíî èçâèíßßñü, ïîæàë ïëå÷àìè Œýéõüþ.
   - Š òîìó æå îí íåäîñòàòî÷íî áûñòð è ïëîõî âîîðóæåí äëß ýòîãî, - äîáàâèë
’àíã.
   -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  ïîñòàðàéòåñü   ïðîòàùèòü   íàñ   íà   êàêîé-íèáóäü
êîììåð÷åñêèé òðàíñïîðò  íåçàìåòíî  äëß  îðãàíîâ  áåçîïàñíîñòè  €ñëóíäà,  -
ðåçþìèðîâàë Œàéëç. ‚èä ó íåãî áûë ïî-íàñòîßùåìó íåñ÷àñòíûé.
   ’àíã âçãëßíóë íà ýòó êîìïàíèþ íåïîêîðíûõ è òßæåëî âçäîõíóë:
   - Žíè óäåëßþò áîëüøå âíèìàíèß ïðèáûâàþùèì, ÷åì îòáûâàþùèì.  „óìàþ,  ýòî
íåñëîæíî. ðè÷àëèâàé, €ðä.
   îñëå òîãî êàê ãðóçîâîé êàòåð ïðè÷àëèë ê âûäåëåííîìó åìó øëþçó,  Œàéëç,
ƒðåãîð è ëåí îñòàëèñü â êàþòå ïèëîòà,  à  ’àíã  è  Œýéõüþ  âûøëè  íàðóæó,
÷òîáû, êàê íåîñìîòðèòåëüíî  âûðàçèëñß  ’àíã,  "âçãëßíóòü,  ÷òî  òóò  ìîæ