äîâàòåëüíîñòè, öåòàãàíäèéöåâ ìîæíî îñòàíîâèòü. - (î ìîæíî  ëè  áóäåò
ïîëó÷èòü ƒðåãîðà æèâûì? å ïóòü ê ïîáåäå, à âñå ïóòè...)
   - € ïðèäóò ëè áàððàßðöû?
   - „óìàþ, ïðèäóò. ‚àøà êîíòððàçâåäêà äîëæíà çàíèìàòüñß ïîäîáíûìè âåùàìè.
å çàìåòèëà ëè îíà  óñèëåíèß  àêòèâíîñòè  áàððàßðñêîé  ðàçâåäêè  â  ðàéîíå
‘òóïèöû?
   - Šàæåòñß, äà. Šîäèðîâàííûé ðàäèîîáìåí â ïîñëåäíèå äíè âûðîñ  â  ÷åòûðå
ðàçà.
   ‘ëàâà îãó! Œîæåò áûòü, ïîäêðåïëåíèå áëèæå, ÷åì îí ñìååò íàäåßòüñß.
   - “äàëîñü âàì äåøèôðîâàòü èõ êîäû? - íåáðåæíî ñïðîñèë Œàéëç.
   - ’îëüêî îäèí, ñàìûé ïðîñòîé.
   - ó ÷òî æ, îòëè÷íî. - (’î åñòü ñêâåðíî...)
   Žññåð îêîëî ìèíóòû ñòîßë ñî  ñêðåùåííûìè  ðóêàìè,  ïîêóñûâàß  ãóáû.  Ží
êàçàëñß âñåöåëî ïîãðóæåííûì â ñâîè ìûñëè, è ýòî íåïðèßòíî íàïîìíèëî Œàéëçó
îòðåøåííîå ëèöî àäìèðàëà ïåðåä òåì, êàê îí îòäàë  ïðèêàç  âûáðîñèòü  èõ  ñ
ƒðåãîðîì â áëèæàéøèé øëþç ÷óòü áîëüøå íåäåëè íàçàä.
   - åò, - òâåðäî ñêàçàë íàêîíåö Žññåð.  -  ëàãîäàðþ  çà  èíôîðìàöèþ.  ‚
îòâåò, äóìàþ, ß ñîõðàíþ âàì æèçíü. î ìû îòñòóïèì. òî  ñðàæåíèå  âûèãðàòü
íåâîçìîæíî. ’àêîå áåçóìèå ìîãóò  ïîçâîëèòü  ñåáå  òå,  ó  êîãî  çà  ñïèíîé
ðåñóðñû öåëîé ïëàíåòû è ãîäû ñîîòâåòñòâóþùåé ïîäãîòîâêè.  Œîé  ôëîò  íóæåí
ìíå â êà÷åñòâå äåéñòâåííîãî òàêòè÷åñêîãî èíñòðóìåíòà, à  íå  áàððèêàäû  èç
òðóïîâ, ïðåãðàæäàþùåé ïóòü êàêîé-òî àâàíòþðèñòêå. å õî÷ó áûòü  -  êàê  âû
èçâîëèëè âûðàçèòüñß - êîçëîì îòïóùåíèß.
   - ‚û íå ïîíßëè ìåíß. å êîçëîì îòïóùåíèß, à îñòðèåì êîïüß.
   - “ âàøåãî "îñòðèß" íåò äðåâêà. åò!
   - òî âàøå ïîñëåäíåå ñëîâî, ñýð? - òîíêèì ãîëîñîì ñïðîñèë Œàéëç.
   - „à. - Žññåð íàæàë êíîïêó íàðó÷íîãî êîììà,  ñâßçûâàßñü  ñ  ïîäæèäàâøåé
åãî  îõðàíîé.  -  Šàïðàë,  âñß  êîìïàíèß   îòïðàâëßåòñß   íà   ãàóïòâàõòó.
ðåäóïðåäèòå èõ òàì.
   Žõðàííèê ñêâîçü ñòåêëî îòäàë ÷åñòü, è Žññåð îòêëþ÷èëñß.
   - î, ñýð, - óìîëßþùå ïîäíßâ ðóêè, ëåí ïîäîøëà ê íåìó  ñîâñåì  áëèçêî.
îõîæèì íà çìåèíûé óêóñ äâèæåíèåì êèñòè îíà ïðèêîñíóëàñü  ïíåâìîøïðèöåì  ê
øåå Žññåðà. Ží íååñòåñòâåííî øèðîêî îòêðûë ãëàçà. …ùå ìãíîâåíèå, äâà  -  è
ãóáû åãî ðàñòßíóëèñü â îñêàëå. Žññåð  äåðíóëñß,  ïûòàßñü  óäàðèòü  ìîëîäóþ
æåíùèíó. î ðóêà àäìèðàëà ïîâèñëà â âîçäóõå.
   Žõðàíà  çà  ñòåêëßííîé  ñòåíîé,  çàìåòèâ  âíåçàïíîå  äâèæåíèå   Žññåðà,
íàñòîðîæèëàñü  è  âûòàùèëà   ïàðàëèçàòîðû.   ëåí,   ìãíîâåííî   ïîäõâàòèâ
áåçæèçíåííóþ ðóêó, ñ óëûáêîé  êîñíóëàñü  åå  ãóáàìè.  Žäèí  èç  îõðàííèêîâ
ïîäòîëêíóë  äðóãîãî  è,  ñóäß  ïî   ìåðçêîé   óñìåøêå,   ñêàçàë   êàêóþ-òî
íåïðèñòîéíîñòü, íî Œàéëç áûë ñëèøêîì çàíßò, ÷òîáû ïîïûòàòüñß ïðî÷èòàòü  ïî
ãóáàì.
   Žññåð, èçî âñåõ ñèë  ïûòàßñü  óñòîßòü  íà  íîãàõ,  çàêà÷àëñß,  íî  ëåí
ïðîâîðíî ñêîëüçíóëà åìó  ïîä  ðóêó  è,  îáõâàòèâ  êîìàíäóþùåãî  çà  òàëèþ,
ðàçâåðíóëà åãî ñïèíîé ê äâåðè. à ëèöå Žññåðà ïîßâèëàñü îáû÷íàß äëß  ýòîãî
ñîñòîßíèß áëàæåííî-èäèîòñêàß óëûáêà, èñ÷åçëà è âíîâü âåðíóëàñü. à ñåé ðàç
îêîí÷àòåëüíî.
   - Ží äóìàë, ß áåçîðóæíà. - ëåí ßðîñòíî òðßõíóëà ãîëîâîé è ñóíóëà øïðèö
â íàãðóäíûé êàðìàí.
   - ˆ ÷òî òåïåðü? - â îò÷àßíèè ïðîáîðìîòàë Œàéëç,  êîãäà  êàïðàë-îõðàííèê
ñêëîíèëñß íàä êîäîâûì çàìêîì.
   - „óìàþ, âñåé êîìïàíèåé îòïðàâèìñß  íà  ãàóïòâàõòó.  ’àíã  óæå  òàì,  -
óñòàëî áðîñèëà ëåí.
   - „óìàåøü?.. —åðò ïîáåðè, ýòî íå êîí÷èòñß äîáðîì!
   Žäíàêî Œàéëç  ïðèâåòëèâî  óëûáíóëñß  âõîäßùèì  îõðàííèêàì  è  ïîìîã  èì
îñâîáîäèòü Œåòöîâà, âñß÷åñêè îòâëåêàß èõ îò Žññåðà, ïî-ïðåæíåìó áåçìßòåæíî
óëûáàâøåãîñß. “ëó÷èâ ìîìåíò, îí ïîñòàâèë Œåòöîâó  ïîäíîæêó,  è  êîãäà  òîò
ïîøàòíóëñß, äðóæåñêè ïîñîâåòîâàë êàïðàëó:
   - ‚û áû ëó÷øå âçßëè åãî ïîä ðóêè, îí ïëîõî ñòîèò íà íîãàõ.
   ‘àì îí òîæå åäâà äåðæàëñß è òåì íå ìåíåå óìóäðèëñß ñìàíåâðèðîâàòü  òàê,
÷òîáû îõðàííèêè ñ Œåòöîâûì îêàçàëèñü âïåðåäè, îí  -  çà  íèìè,  à  ëåí  ñ
Žññåðîì ïîä ðó÷êó çàìûêàëà øåñòâèå.
   - ˆäè, ìèëûé, èäè, - óñëûøàë Œàéëç  çà  ñïèíîé  ïðîòßæíûé  ãîëîñ  ëåí.
‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, áóäòî îíà óãîâàðèâàëà èçáàëîâàííîãî êîòà çàáðàòüñß
åé íà êîëåíè.
   òî áûëà ñàìàß äëèííàß êîðîòêàß ïðîãóëêà â åãî æèçíè.  åìíîãî  îòñòàâ,
Œàéëç ïðîáîðìîòàë â ñòîðîíó ëåí:
   - ó õîðîøî, ïðèäåì  íà  ãàóïòâàõòó,  ãäå  ïîëíûì-ïîëíî  ëþäåé  Žññåðà.
„àëüøå?
   Žíà ïðèêóñèëà ãóáó.
   - å çíàþ.
   - ’àê ß è äóìàë. ‘âîðà÷èâàé íàëåâî.
   Žíè ïîâåðíóëè. Žäèí èç îõðàííèêîâ îãëßíóëñß ÷åðåç ïëå÷î.
   - —òî ïðèêàæåòå, ñýð?
   - å îñòàíàâëèâàéòåñü, ïàðíè, - îòîçâàëñß Œàéëç. - Šîãäà çàïðåòå  ýòîãî
òèïà, äîëîæèòå íàì. Œû áóäåì â àäìèðàëüñêîé êàþòå.
   - ’àê òî÷íî, ñýð.
   - å îñòàíàâëèâàéñß, - ïðîøåïòàë Œàéëç ëåí. - ˆ óëûáàéñß...
   ˜àãè îõðàííèêîâ çàìåðëè â îòäàëåíèè.
   - Šóäà òåïåðü? - ñïðîñèëà ëåí. Žññåð âäðóã ñèëüíî ïîøàòíóëñß. - Ží  íà
íîãàõ íå ñòîèò! - âñêðèêíóëà îíà.
   - € ïî÷åìó áû è âïðßìü íå  â  àäìèðàëüñêóþ  êàþòó?  -  ìãíîâåííî  ðåøèë
Œàéëç. à åãî ãóáàõ çàñòûëà ñòðàííàß óëûáêà. Žò÷àßííûé æåñò ëåí îáåðíóëñß
ñàìîé  áîëüøîé  óäà÷åé  äíß.  ’îëüêî  áû  òåïåðü  íå  îñòàíàâëèâàòüñß,  íå
ïðåêðàùàòü äâèæåíèß. € åñëè åìó ôèçè÷åñêè ïîìåøàþò, - ÷òî  æ,  îí  ñäåëàë,
÷òî ìîã. Žò ðàäîñòè, ÷òî âñå ýòè ñâîäßùèå åãî ñ óìà "ìîæåò  áûòü",  "ìîæåò
áûòü" ñëèëèñü â îäíî íåïðåëîæíîå  "åñòü",  ó  Œàéëçà  çàêðóæèëàñü  ãîëîâà.
‚…ŒŸ €‘’€‹Ž. €„Ž „…‰‘’‚Ž‚€’œ.
   Œîæåò áûòü. …ñëè òîëüêî.
   Žíè  ìèíîâàëè  íåñêîëüêèõ  òåõíèêîâ.  Žññåð  ñäåëàë  äâèæåíèå  ãîëîâîé,
ñìàõèâàþùåå íà êèâîê. Œàéëç ïîíàäåßëñß, ÷òî îíî ñîéäåò çà íåáðåæíûé  îòâåò
íà èõ ïðèâåòñòâèå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íèêòî  íå  îáåðíóëñß  è  íå  îêëèêíóë
ïðèìå÷àòåëüíóþ ãðóïïó. ‘ïóñòèâøèñü íà äâà óðîâíß è ñâåðíóâ â î÷åðåäíîé ðàç
çà óãîë, çàãîâîðùèêè îêàçàëèñü  â  õîðîøî  çíàêîìîì  ëàáèðèíòå  îôèöåðñêèõ
ïîìåùåíèé. ðîõîäß ìèìî êàïèòàíñêîé êàþòû, Œàéëç ïîäóìàë:  "îã  ìîé,  ìíå
åùå ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ Žñîíîì è î÷åíü ñêîðî".
   ‹àäîíü Žññåðà, ïðèæàòàß ëåí ê çàìêó, ïîçâîëèëà èì âîéòè â àïàðòàìåíòû,
êîòîðûå êîìàíäóþùèé ôëîòèëèåé ïðåâðàòèë â ñâîþ ðåçèäåíöèþ. Šîãäà äâåðü  çà
íèìè çàõëîïíóëàñü, Œàéëç ïîíßë, ÷òî âñå ýòî âðåìß ïî÷òè íå äûøàë.
   - ‚ñå ïóòè íàçàä îòðåçàíû, - ïðîøåïòàëà ëåí, ïðèñëîíèâøèñü ê êîñßêó. -
àäåþñü, òû íå áðîñèøü íàñ ñíîâà?
   - à ýòîò ðàç íåò, - óãðþìî îòâåòèë Œàéëç. - ’û, äîëæíî áûòü, çàìåòèëà,
÷òî âî âðåìß ýòîãî äåéñòâà â èçîëßòîðå ß íè ðàçó íå çàãîâîðèë...
   - ...î ƒðåãîðå.
   - ðàâèëüíî, î íåì. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò Šàâèëëî äåðæèò  åãî  â  êà÷åñòâå
çàëîæíèêà íà áîðòó ñâîåãî ôëàãìàíñêîãî êîðàáëß.
   ëåí îïóñòèëà ãëàçà.
   - Žíà ñîáèðàåòñß ïðîäàòü åãî öåòàãàíäèéöàì?
   - …ùå õóæå. Žíà ñîáèðàåòñß âûéòè çà íåãî çàìóæ.
   ëåí ïîäàâèëà âîçãëàñ óäèâëåíèß.
   - —òî?! Œàéëç, åé íèêîãäà áû íå  ïðèøëà  â  ãîëîâó  òàêàß  ìûñëü!  …ñëè
òîëüêî...
   - …ñëè òîëüêî ñàì ƒðåãîð íå çàðîíèë â íåå çåðíûøêî.  €  òàêæå  ïîëèë  è
óäîáðèë åãî. å çíàþ, âïðàâäó ëè îí ñîøåë ñ óìà èëè ýòî òîëüêî èãðà, ÷òîáû
âûèãðàòü âðåìß. Šàâèëëî çíàëà, ÷òî äåëàåò: îíà  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  äåðæàëà
íàñ ïîðîçíü. ’û çíàêîìà ñ ƒðåãîðîì ñòîëüêî æå, ñêîëüêî è ß. —òî òû îá ýòîì
äóìàåøü?
   - ’ðóäíî ïðåäñòàâèòü ñåáå ƒðåãîðà  âëþáëåííûì  äî  áåçóìèß.  Ží  âñåãäà
áûë... êàêèì-òî òèõèì. Šàê áû ýòî âûðàçèòüñß? ‘åêñóàëüíî õîëîäíûì, ÷òî ëè.
î ñðàâíåíèþ ñ òåì æå €éâåíîì.
   - å óâåðåí, ÷òî òàêîå ñðàâíåíèå óìåñòíî.
   - „à, ïîæàëóé. ó òîãäà ïî ñðàâíåíèþ ñ òîáîé.
   Œàéëç íå çíàë, êàê åìó ïîíèìàòü ýòè ñëîâà. Ží ïîïðîáîâàë ïîäîéòè ê äåëó
ñ äðóãîé ñòîðîíû.
   - “ ƒðåãîðà  áûëî  íå  ñëèøêîì  ìíîãî  âîçìîæíîñòåé.  Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü,
âîçìîæíîñòåé äëß  ëè÷íîé  æèçíè.  ‡à  åãî  ñïèíîé  âñåãäà  ìàß÷èëà  ñëóæáà
áåçîïàñíîñòè.  òî...  ýòî  ìîæåò  îõëàäèòü  ëþáîãî,   åñëè   ÷åëîâåê   íå
èçâðàùåíåö.
   ëåí ùåëêíóëà ïàëüöàìè, ñëîâíî ïûòàßñü óëîâèòü ñóòü ïðîáëåìû.
   - ƒðåãîð íå áûë èçâðàùåíöåì.
   - „à è Šàâèëëî ïîçàáîòèëàñü, ÷òîáû ïðåäñòàòü ïåðåä íèì â ñàìîì âûãîäíîì
ñâåòå, - çàìåòèë Œàéëç.
   ëåí òðîíóëà ãóáû êîí÷èêîì ßçûêà:
   - Žíà êðàñèâà?
   - „à, åñëè êîìó-òî ïî âêóñó âëàñòîëþáèâûå áëîíäèíêè,  îäåðæèìûå  ìàíèåé
óáèéñòâà. Žíà ìîæåò ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå. - Œàéëç ñæàë ðóêó â êóëàê:  òî
äàâíåå ïðèêîñíîâåíèß ê êîðîòêî îñòðèæåííûì âîëîñàì Šàâèëëî ñíîâà íàïîìíèëî
î ñåáå ïîêàëûâàíèåì ëàäîíè. Ží âûòåð ïàëüöû î áðþêè.
   - €, òàê îíà òåáå íå íðàâèòñß, - óñìåõíóëàñü çàìåòíî ïîâåñåëåâøàß ëåí.
   Œàéëç âçãëßíóë íà åå ñóðîâîå ëèöî âàëüêèðèè.
   - à ìîé âêóñ, îíà íèçêîâàòà.
   - àäåþñü, ÷òî òàê. - ëåí ïîäâåëà âîëî÷àùåãî íîãè Žññåðà  ê  êðåñëó  è
óñàäèëà. - ‚ ñêîðîì âðåìåíè ìû äîëæíû áóäåì ñâßçàòü åãî. ˆëè  ñäåëàòü  åùå
÷òî-íèáóäü.
   àçäàëîñü æóææàíèå êîììóíèêàòîðà. Œàéëç ïîäîøåë ê ñòîëó.
   - ‘ëóøàþ, - ñêàçàë îí òàêèì ñïîêîéíûì è óñòàëûì ãîëîñîì,  êàêèì  òîëüêî
ìîã.
   - ƒîâîðèò êàïðàë Œåääèñ, ñýð.  -  Œû  ïîìåñòèëè  âåðâàíñêîãî  àãåíòà  â
äåâßòóþ êàìåðó.
   - ëàãîäàðþ âàñ, êàïðàë. ˆ êñòàòè... - (ïîïðîáîâàòü èëè íåò?), - ó  íàñ
åùå îñòàëñß ñóïåðïåíòîòàë. å ìîãëè  ëè  áû  âû  äâîå  ïðèâåñòè  ñþäà  äëß
äîïðîñà êàïèòàíà ’àíãà?
   ‘òîßùàß âíå ïðåäåëîâ âèäèìîñòè êàìåðû ëåí òðåâîæíî íàõìóðèëàñü.
   - ’àíãà, ñýð? - ‚ ãîëîñå îõðàííèêà  ïðîçâó÷àëî  ñîìíåíèå.  -  ’îãäà  íå
óñèëèòü ëè êîíâîé åùå ïàðîé ÷åëîâåê?
   - Šîíå÷íî... ‚çãëßíèòå, íåò ëè ïîáëèçîñòè ñåðæàíòà —îäàêà. Ží íàâåðíßêà
ñìîæåò âûäåëèòü. ‚ïðî÷åì, ìîæåò, îí è ñàì ñåé÷àñ ñâîáîäåí? -  Šðàåì  ãëàçà
Œàéëç çàìåòèë, êàê ëåí îäîáðèòåëüíî êèâíóëà.
   - Šàæåòñß, äà, ñýð.
   - …ùå ëó÷øå. „åéñòâóéòå. - Ží âûêëþ÷èë êîììóíèêàòîð è ïîñìîòðåë íà íåãî
òàê, áóäòî òîò ïðåâðàòèëñß â ëàìïó €ëàääèíà. - å äóìàþ, ÷òî  ìíå  ñóæäåíî
óìåðåòü ñåãîäíß. Ÿ äîëæåí äîæèòü äî ïîñëåçàâòðà.
   - ‚îò êàê?
   - ˆìåííî òàê. ’îãäà ß áóäó èìåòü ãîðàçäî áîëüøóþ âîçìîæíîñòü ïóáëè÷íî è
ïîçîðíî ïðîâàëèòü âñå äåëî. ˆ óíåñòè ñ ñîáîé òûñß÷è æèçíåé.
   - ‘ëóøàé, ïåðåñòàíü ïàíèêîâàòü. “ íàñ ïðîñòî íåò íà ýòî âðåìåíè. - ëåí
ëåãîíüêî óäàðèëà ïíåâìîøïðèöåì ïî êîñòßøêàì ïàëüöåâ. - ‹ó÷øå ïðèäóìàé, êàê
íàì âûáðàòüñß èç ýòîé äûðû.
   - ‘ëóøàþñü, ìàäàì, - ñìèðåííî îòîçâàëñß  Œàéëç.  "€  ãäå  æå  "ìèëîðä"?
èêàêîãî óâàæåíèß, íèêàêîãî..." î êàê  íè  ñòðàííî,  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ïîëüùåííûì.
   - Šñòàòè, êîãäà Žññåð àðåñòîâàë ’àíãà çà ìîé ïîáåã, ïî÷åìó îí íå  ïîøåë
äàëüøå è íå òðîíóë íè òåáß, íè €ðäà, íè —îäàêà - íèêîãî èç òâîèõ ëþäåé?
   - ’àíãà îí àðåñòîâàë íå èç-çà òåáß. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ß òàê äóìàþ. ’àíã
ïîïàëñß â ëîâóøêó, êîòîðóþ ïîäñòðîèë åìó ñàì  Žññåð.  Žíè  âäâîåì  áûëè  â
ðóáêå - ÷òî ñàìî ïî ñåáå äîâîëüíî ñòðàííî, - è ’àíã ñîðâàëñß è áðîñèëñß íà
íåãî. Šàê ß ñëûøàëà, îí ïîâàëèë Žññåðà íà ïàëóáó è ïî÷òè  ïðèäóøèë,  êîãäà
îõðàíà èõ ðàñòàùèëà.
   - ‡íà÷èò, ýòî íå ñâßçàíî ñ íàìè? - Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå.
   - Ÿ... íå óâåðåíà. Œåíß òàì íå áûëî.  àïàäåíèå  ìîãëî  áûòü  ñðåäñòâîì
îòâëå÷ü  âíèìàíèå  Žññåðà  â  ìîìåíò,  êîãäà  îí  íà÷àë   ïîíèìàòü,   êàê,
ñîáñòâåííî, îáñòîèò äåëî. - ëåí ïîêîñèëàñü íà ñëîâíî ïðèêëååííóþ ê  ãóáàì
óëûáêó Žññåðà. - ˆ ÷òî äàëüøå?
   - Žñòàâèì åãî  òàê,  ïîêà  íå  ïðèâåäóò  ’àíãà.  Œû  âñå  çäåñü  äîáðûå
ñîþçíèêè. - Œàéëç ñêðèâèëñß. - î ðàäè îãà, íå äàâàé íèêîìó çàãîâîðèòü  ñ
íèì.
   „âåðü çàæóææàëà. ëåí êàê íè â ÷åì  íå  áûâàëî  âñòàëà  ïîçàäè  Žññåðà,
ïîëîæèâ ðóêó íà åãî ïëå÷î. Œàéëç ïîäîøåë ê äâåðè  è  îòêðûë  çàìîê.  „âåðü
ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó.
   ‚ ñîïðîâîæäåíèè øåñòè íåðâíè÷àþùèõ îõðàííèêîâ ïåðåä íèìè ñòîßë ãëßäßùèé
èñïîäëîáüß Šè ’àíã. Ží áûë â òþðåìíîé ñâåòëî-æåëòîé ïèæàìå è âûãëßäåë  êàê
íåáîëüøàß ñâåðõíîâàß çâåçäà, êîòîðàß âîò-âîò âçîðâåòñß. Šîãäà ’àíã  óâèäåë
Œàéëçà, îí åäâà ñäåðæàë âîçãëàñ èçóìëåíèß.
   - ëàãîäàðþ  âàñ,  êàïðàë,  -  ñêàçàë  Œàéëç.  -  îñëå  ýòîãî  äîïðîñà
ñîñòîèòñß ìàëåíüêîå íåîôèöèàëüíîå ñîâåùàíèå  êîìàíäíîãî  ñîñòàâà.  îýòîìó
áóäó ïðèçíàòåëåí, åñëè âû ñî ñâîèìè ëþäüìè  çàéìåòå  ïîñò  ñíàðóæè.  €  íà
ñëó÷àé, åñëè êàïèòàí ’àíã íà÷íåò ãîðß÷èòüñß, îñòàâüòå íàì ñåðæàíòà  —îäàêà
è ïàðó åãî ëþäåé. - Œàéëç ïîä÷åðêíóë ñëîâî "åãî" âçãëßäîì â ãëàçà —îäàêà.
   —îäàê ïîíßë ìîìåíòàëüíî.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð. ßäîâîé, ïîéäåòå ñî ìíîé.
   "Ÿ ïðîèçâåäó òåáß â ëåéòåíàíòû", - ïîäóìàë Œàéëç, è, îòîéäß â  ñòîðîíó,
ïîçâîëèë —îäàêó è âûáðàííîìó èì íàåìíèêó ïðîâåñòè ’àíãà  âíóòðü.  ‘èäåâøèé
ñëîâíî áû íàâåñåëå Žññåð âñå âðåìß, ïîêà äâåðü ñ  øèïåíèåì  íå  çàêðûëàñü,
áûë íà âèäó.
   ’àíã òîæå îòëè÷íî âèäåë Žññåðà â ïðîåì äâåðè. ‚îéäß, îí äâèæåíèåì  ïëå÷
îñòàíîâèë êîíâîèðîâ è äâèíóëñß ê àäìèðàëó.
   - ó ÷òî, ñóêèí òû ñûí, âñå  åùå  äóìàåøü...  -  ’àíã  âäðóã  çàìîë÷àë,
çàìåòèâ áëàæåííî-òóïóþ óëûáêó Žññåðà. - —òî ýòî ñ íèì?
   - è÷åãî  îñîáåííîãî,  -  ïîæàëà  ïëå÷àìè  ëåí.  -  Œíå  êàæåòñß,  ýòà
ìàëåíüêàß èíúåêöèß óëó÷øèëà åãî õàðàêòåð. ëîõî òîëüêî, ÷òî âðåìåííî.
   ’àíã îòêèíóë ãîëîâó  íàçàä  è  ãóñòî  çàõîõîòàë,  ïîòîì,  ïîâåðíóâøèñü,
ïîòðßñ Œàéëçà çà ïëå÷è.
   - ’û ñäåëàë ýòî, ìàëûø?! ’û âåðíóëñß! Œû ñíîâà â äåëå!
   ßäîâîé —îäàêà äåðíóëñß, íå ïîíèìàß, â êàêóþ ñòîðîíó åìó ïðûãàòü. —îäàê
ïîéìàë åãî çà ðóêó, ìîë÷à ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïîêàçàë íà äâåðü, à ñàì âëîæèë
ïàðàëèçàòîð â êîáóðó è ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè. åìíîãî ïîìåäëèâ, åãî ÷åëîâåê
ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó, çàíßâ ïîçèöèþ ñ äðóãîé ñòîðîíû äâåðè.
   - ‘òîé ñïîêîéíî, - óëûáíóâøèñü, íåãðîìêî ñêàçàë —îäàê â åãî ñòîðîíó.  -
’óò áóäåò íà ÷òî ïîñìîòðåòü.
   - òî âûøëî íå ñîâñåì ïî ìîåìó æåëàíèþ, - íàìåðåííî ñóõî îáúßñíèë Œàéëç
’àíãó (÷òîáû çàñòàâèòü òîãî ïðèêóñèòü ßçûê è ïîãàñèòü âñïûøêó åâðàçèéñêîãî
òåìïåðàìåíòà). - ˆ ìû ïîêà åùå íå â äåëå. ˆçâèíè, Šè. à  ýòîò  ðàç  ß  íå
ìîãó áûòü âûâåñêîé. ’û äîëæåí áóäåøü ïîä÷èíèòüñß ìíå. -  ‘îõðàíßß  ñóðîâîå
âûðàæåíèå ëèöà, Œàéëç ìåäëåííî ñíßë ðóêè ’àíãà ñî ñâîèõ  ïëå÷.  -  Šàïèòàí
âåðâàíñêîãî òðàíñïîðòíèêà, êîòîðîãî òû  íàì  ðåêîìåíäîâàë,  äîñòàâèë  ìåíß
ïðßìèêîì â ðóêè Šàâèëëî. ˆ ß íå óâåðåí, ÷òî ýòî ïðîñòàß ñëó÷àéíîñòü.
   - —òî? - ’àíã ïîøàòíóëñß, áóäòî ïîëó÷èë óäàð â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå.
   Œàéëç ïðåêðàñíî çíàë,  ÷òî  ’àíã  íå  áûë  ïðåäàòåëåì.  î  îí  íå  ìîã
ïîçâîëèòü ñåáå ëèøèòüñß åäèíñòâåííîãî ñâîåãî ïðåèìóùåñòâà.
   - ðåäàòåëüñòâî èëè ãðóáàß ðàáîòà, Šè? - ˆ ïðåêðàòèøü  ëè  òû  èçáèâàòü
ñâîþ æåíó?
   - òî ñëó÷àéíîñòü! - ïðîøèïåë ’àíã,  ñòàíîâßñü  áëåäíî-æåëòûì.  -  —åðò
ïîáåðè, ß óáüþ ýòîãî ïðåäàòåëß...
   - “æå ñäåëàíî, - õîëîäíî ñêàçàë Œàéëç.
   ðîâè ’àíãà ïîäíßëèñü â ïî÷òèòåëüíîì èçóìëåíèè.
   - Ÿ  ïðèáûë  â  ‘òóïèöó  •åäæåíà,  ïîäðßäèâøèñü  âûïîëíèòü  çàäàíèå,  -
íåïðåêëîííî ïðîäîëæàë Œàéëç, - êîòîðîå â ñèëó ìàññû ïðè÷èí åäâà  ëè  ìîæíî
âûïîëíèòü. Ÿ  íå  íàçíà÷ó  òåáß  êîìàíäóþùèì  äåíäàðèéöàìè...  -  ñóäß  ïî
îòîðîïåâøåìó  âèäó  ’àíãà,  ýòî  áûëî  äëß  íåãî  óäàðîì,  -  åñëè  òû  íå
ñîãëàñèøüñß ðàáîòàòü íà ìåíß. Ž÷åðåäíîñòü äåéñòâèé è öåëåé óñòàíàâëèâàþ ß.
’û òîëüêî ðåøàåøü, êàê ýòî ñäåëàòü íàèëó÷øèì îáðàçîì.
   - ‚ êà÷åñòâå ñîþçíèêà... - íà÷àë ’àíã.
   - å ñîþçíèêà. îä÷èíåííîãî. ˆëè ðàçãîâîð îêîí÷åí, - îòðåçàë Œàéëç.
   ’àíã îñòîëáåíåë, òùåòíî ïûòàßñü âåðíóòü áðîâè íà ìåñòî. àêîíåö îí òèõî
ïðîèçíåñ:
   - Šàæåòñß, ìàëûø ïàïû Šè ñòàíîâèòñß âçðîñëûì.
   - òî òîëüêî ïîëîâèíà äåëà. ’àê "äà" èëè "íåò"?
   - ‚òîðóþ ïîëîâèíó  ß  òîæå  äîëæåí  óñëûøàòü.  -  ’àíã  êàê-òî  ñòðàííî
ïîøåâåëèë ãóáàìè è òèõî ñêàçàë âäðóã: - „à.
   Œàéëç ïðîòßíóë ðóêó.
   - åøåíî?
   ’àíã ïîæàë åå.
   - åøåíî. - …ãî ðóêîïîæàòèå áûëî íàñòîßùèì - òßæåëûì è êðåïêèì.
   Œàéëç òßæåëî âçäîõíóë.
   - ‹àäíî. ‚ ïðîøëûé ðàç ß ñêàçàë òåáå ïîëóïðàâäó. € òåïåðü áóäåò ïðàâäà,
êàê îíà åñòü. - Œàéëç áûñòðî õîäèë èç óãëà â óãîë. à ýòîò ðàç åãî  òðßñëî
âîâñå íå èç-çà øîêà. - Ÿ äåéñòâèòåëüíî íàíßò, íî íå äëß  âûßñíåíèß  áîåâîé
îáñòàíîâêè. òî ïðîñòî äûìîâàß çàâåñà äëß Žññåðà. î òî, ÷òî  ß  ðàññêàçàë
òåáå î ïðåäîòâðàùåíèè ìåæïëàíåòíîé  âîéíû,  íå  áûëî  áîëòîâíåé.  Ÿ  íàíßò
áàððàßðöàìè.
   - Žíè îáû÷íî íå èñïîëüçóþò íàåìíèêîâ, - íåäîóìåííî ïðîèçíåñ ’àíã.
   - € ß íåîáû÷íûé íàåìíèê. Œíå ïëàòèò áàððàßðñêàß ñëóæáà  áåçîïàñíîñòè...
- (îæå ìîé, íàêîíåö-òî ÷èñòàß ïðàâäà!) - ...çà  òî,  ÷òîáû  ß  îòûñêàë  è
îñâîáîäèë îäíîãî çàëîæíèêà.  ‡àîäíî  ß  íàäåþñü  ïîìåøàòü  öåòàãàíäèéñêîìó
ôëîòó  âçßòü  ïîä  êîíòðîëü  ‘òóïèöó.  ‘ëåäóþùàß  ïî  âàæíîñòè  çàäà÷à   -
óäåðæèâàòü îáà  êîíöà  âåðâàíñêîãî  ï-â-òóííåëß  äî  ïîäõîäà  áàððàßðñêîãî
ïîäêðåïëåíèß.
   ’àíã ïîìîòàë ãîëîâîé:
   - "‘ëåäóþùàß ïî âàæíîñòè?" € åñëè òâîè áàððàßðöû íå ïîßâßòñß?  ˆì  âåäü
ïðèäåòñß èäòè ÷åðåç îë... ˆ  ïîòîì,  ß  íå  ïîíèìàþ:  ðàçâå  îñâîáîæäåíèå
çàëîæíèêà ìîæíî ñîïîñòàâèòü ñ ïîëíîìàñøòàáíîé áîåâîé îïåðàöèåé?
   - ðèíèìàß âî âíèìàíèå ëè÷íîñòü çàëîæíèêà - äà. Ÿ  ãàðàíòèðóþ  ïðèáûòèå
áàððàßðöåâ. ûë ïîõèùåí ƒðåãîð ”îðáàððà,  èìïåðàòîð  àððàßðà.  Ÿ  îòûñêàë
åãî, ïîòåðßë ñíîâà è òåïåðü äîëæåí çàïîëó÷èòü îáðàòíî. …ñòåñòâåííî, ó ìåíß
åñòü êîå-êàêèå  îñíîâàíèß  ïîëàãàòü,  ÷òî  íàãðàäà  çà  åãî  áëàãîïîëó÷íîå
âîçâðàùåíèå áóäåò íåìàëîé.
   ‘ ëèöà ’àíãà ìîæíî áûëî ïèñàòü êàðòèíó âîïëîùåííîãî îçàðåíèß.
   - òîò òîùèé íåâðàñòåíèê, êîòîðîãî òû òàùèë íà áóêñèðå, - èìïåðàòîð?
   - Ží. ˆ ìåæäó íàìè ãîâîðß, òû è ß óìóäðèëèñü íàïðàâèòü åãî ïðßìî â ðóêè
Šàâèëëî.
   -  €,  äåðüìî.  -  ’àíã  ïîòåð  êîëþ÷èé  çàòûëîê.  -  Žíà  ïðîäàñò  åãî
öåòàãàíäèéöàì.
   - åò, åé áîëüøå ïî ñåðäöó ñîáðàòü äàíü ñ àððàßðà.
   ’àíã îòêðûë áûëî ðîò, ñíîâà çàêðûë:
   - îãîäè ìèíóòêó...
   - „à, äåéñòâèòåëüíî, âî âñåì ýòîì ÷åðò  íîãó  ñëîìèò,  -  óíûëûì  òîíîì
ïðèçíàë Œàéëç. - îýòîìó-òî ß è ñîáèðàþñü  ïðåäîñòàâèòü  ñàìîå  ïðîñòîå  -
çàõâàò è óäåðæàíèå  ï-â-òóííåëß  -  òåáå.  Žñâîáîæäåíèå  çàëîæíèêà  -  ìîß
ïðîáëåìà.
   - è÷åãî ñåáå "ñàìîå  ïðîñòîå"!  „åíäàðèéñêèå  íàåìíèêè  -  ïßòü  òûñß÷
÷åëîâåê - áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè ïðîòèâ –åòàãàíäèéñêîé  èìïåðèè.  ’û  ÷òî,
ðàçó÷èëñß ñ÷èòàòü?
   - îäóìàé î ñëàâå. Ž ðåïóòàöèè. îäóìàé, êàê  ýòî  áóäåò  ñìîòðåòüñß  â
òâîåì ïîñëóæíîì ñïèñêå! - óëûáíóëñß Œàéëç.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü - â ìîåì ïóñòîì ãðîáó, ïîòîìó ÷òî âðßä ëè  îòûùåòñß
äîñòàòî÷íîå äëß êðåìàöèè êîëè÷åñòâî ìîèõ áåñöåííûõ àòîìîâ. ’û  ñîáèðàåøüñß
ïîêðûòü ðàñõîäû íà ìîè ïîõîðîíû, ñûíîê?
   - Žíè áóäóò âåëèêîëåïíû. ‡íàìåíà, òàíöóþùèå äåâóøêè è  äîñòàòî÷íî  ïèâà
äëß òîãî, ÷òîáû ñïëàâèòü òâîé ãðîá â ‚àëãàëëó.
   ’àíã âçäîõíóë.
   - óñòü ëó÷øå îí áóäåò ïëûòü ïî ñëèâîâîìó âèíó, à? € ïèâî  âûïåéòå.  ó
ëàäíî. - Ží íåìíîãî ïîìîë÷àë, ïîêóñûâàß ãóáû. - åðâûì øàãîì áóäåò ïåðåâîä
ôëîòèëèè íà ÷àñîâóþ ãîòîâíîñòü âìåñòî äâàäöàòè÷åòûðåõ÷àñîâîé.
   - € ðàçâå ýòî åùå íå ñäåëàíî? - íàõìóðèëñß Œàéëç.
   - Œû áûëè â îáîðîíå è ðàññ÷èòûâàëè, ÷òî èìååì ïî êðàéíåé ìåðå  òðèäöàòü
øåñòü ÷àñîâ äëß âûßñíåíèß îáñòàíîâêè, ñ êàêîé áû îêðàèíû ‘òóïèöû íà íàñ íå
äâèíóëñß ïðîòèâíèê. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê  äóìàë  Žññåð.  „ëß  òîãî  ÷òîáû
ïåðåéòè íà ÷àñîâóþ ãîòîâíîñòü, ïîòðåáóåòñß ïî÷òè øåñòü ÷àñîâ.
   - •îðîøî, òîãäà ýòî áóäåò òâîèì âòîðûì øàãîì. € ïåðâûì - òû  ñåé÷àñ  æå
ïîéäåøü è ïîìèðèøüñß ñ êàïèòàíîì Žñîíîì.
   - îöåëóé ìåíß â çàäíèöó! - ßðîñòíî êðèêíóë ’àíã. - òîò êðåòèí...
   - ...íóæåí, ÷òîáû êîìàíäîâàòü "’ðèóìôîì", ïîêà  òû  áóäåøü  âîçãëàâëßòü
ôëîòèëèþ. ’û íå ìîæåøü îäíîâðåìåííî çàíèìàòüñß è òåì è  ýòèì.  Ÿ  òîæå  íå
ìîãó çàíèìàòüñß ðåîðãàíèçàöèåé ïåðåä ñàìûì äåëîì. ûëà áû ó ìåíß íåäåëß íà
ïðîïîëêó... î ó ìåíß åå íåò. àäî óáåäèòü ëþäåé Žññåðà îñòàòüñß íà  ñâîèõ
ìåñòàõ. …ñëè ß çàïîëó÷ó Žñîíà, - ïàëüöû  Œàéëçà  ñîìêíóëèñü,  -  òî  ñìîãó
ñïðàâèòüñß è ñ îñòàëüíûìè. àâåðíßêà.
   ’àíã ÷òî-òî  íåäîâîëüíî  ïðîðû÷àë,  çàòåì  åãî  óãðþìîå  ëèöî  ìåäëåííî
ðàñïëûëîñü â óëûáêå:
   - î ß  ìíîãîå  áû  îòäàë,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  êàê  òû  çàñòàâèøü  åãî
ïîöåëîâàòü ’îðíà.
   - •îðîøåíüêîãî ïîíåìíîæêó. ‚ñåìó ñâîå âðåìß.


   Šàïèòàí Žñîí, êîòîðûé è ÷åòûðå ãîäà íàçàä áûë  äîñòàòî÷íî  ãðóçåí,  åùå
ïðèáàâèë â âåñå, íî â îñòàëüíîì  íå  èçìåíèëñß.  Ží  íåòîðîïëèâî  âîøåë  â
êàþòó, íî, óâèäåâ íàïðàâëåííûå â åãî ñòîðîíó ïàðàëèçàòîðû, ñæàë  êóëàêè  è
îñòàíîâèëñß. Šîãäà æå îí çàìåòèë Œàéëçà, ñèäßùåãî  íà  êðàþ  àäìèðàëüñêîãî
ñòîëà (ïñèõîëîãè÷åñêàß óëîâêà, ïîçâîëßþùàß åìó íàõîäèòüñß íà  óðîâíå  âñåõ
îñòàëüíûõ; Œàéëç áîßëñß, ÷òî â êðåñëå îí âûãëßäèò êàê ðåáåíîê çà îáåäåííûì
ñòîëîì, íóæäàþùèéñß â ñòóëü÷èêå íà âûñîêèõ íîæêàõ), - ãíåâ íà  ëèöå  Žñîíà
ñìåíèëñß îòêðîâåííûì óæàñîì.
   - Ž, äüßâîë! åóæåëè îïßòü âû!
   - àçóìååòñß, - ïîæàë ïëå÷àìè Œàéëç. ‚îîðóæåííûå ïàðàëèçàòîðàìè,  —îäàê
è åãî ÷åëîâåê, ïðåä÷óâñòâóß ïðåäñòàâëåíèå, ñ òðóäîì ñêðûâàëè óëûáêè.
   - ‚û íå ìîãëè áû îòâåñòè ñâîè ïóøêè â ñòîðîíó? -  ˆ  òóò,  âçãëßíóâ  íà
Žññåðà, Žñîí çàïíóëñß. - —òî âû ñ íèì ñäåëàëè?
   - —óòü-÷óòü èçìåíèëè åãî ñòàòóñ. …ñëè ãîâîðèòü î ôëîòèëèè, îíà óæå  ïîä
ìîèì íà÷àëîì. - (—òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå ß äîáèâàþñü ýòîãî.) - —òî êàñàåòñß
âàñ, ðåøàéòå: ïðèíèìàåòå ëè âû ñòîðîíó ïîáåäèòåëß? ˆ ïðåìèþ çà  ó÷àñòèå  â
áîþ? ˆëè ß äîëæåí ïåðåäàòü êîìàíäîâàíèå "’ðèóìôîì"...
   Žñîí îñêàëèëñß è ßðîñòíî âçãëßíóë íà ’àíãà.
   - ...åëó ’îðíó?
   - —òî? - êðèêíóë Žñîí. ’àíã âçäðîãíóë è ïîìîðùèëñß. - ‚û íå ìîæåòå...
   Œàéëç ïðåðâàë åãî:
   - ‚û ñëó÷àéíî íå ïîìíèòå,  êàê  èç  êàïèòàíà  "€ðèýëß"  ïðåâðàòèëèñü  â
êàïèòàíà "’ðèóìôà"? ó òàê ÷òî?
   Žñîí óêàçàë íà ’àíãà.
   - € ýòîò?
   - Œîé íàíèìàòåëü âíåñåò  ñóììó,  ðàâíóþ  ñòîèìîñòè  "’ðèóìôà",  êîòîðàß
ñòàíåò çàêîííîé äîëåé ’àíãà â êîðïîðàöèè. Ÿ óòâåðæäàþ  ’àíãà  â  äîëæíîñòè
íà÷àëüíèêà øòàáà, à âàñ - êàïèòàíîì "’ðèóìôà". ‚àø  ïåðâîíà÷àëüíûé  âêëàä,
ðàâíûé ñòîèìîñòè "€ðèýëß" çà âû÷åòîì ñóììû  çàëîãà,  áóäåò  óòâåðæäåí  êàê
âàøà  çàêîííàß  äîëß   â   êîðïîðàöèè.   Žáà   êîðàáëß   áóäóò   ÷èñëèòüñß
ñîáñòâåííîñòüþ ôëîòèëèè.
   - ‚û ñîãëàñíû? - ñêðèâèâøèñü, ñïðîñèë ó ’àíãà Žñîí.
   Œàéëç ñóðîâî âçãëßíóë íà ’àíãà.
   - „à, - íåîõîòíî ïðîðîíèë òîò.
   Žñîí íàõìóðèëñß.
   - „åëî íå òîëüêî â äåíüãàõ... - Ží îñòàíîâèëñß, íàìîðùèâ ëîá.  -  Šàêàß
áîåâàß ïðåìèß? —òî çà áîé?
   Ží êîëåáëåòñß, çíà÷èò, ñîãëàñåí.
   - ‚û ñîãëàñíû èëè íåò?
   î êðóãëîìó ëèöó Žñîíà ìåëüêíóëà åõèäíàß óëûáêà.
   - ‘îãëàñåí, åñëè ’àíã èçâèíèòñß ïåðåäî ìíîé.
   - —òî? òîò êóñîê ìßñà äóìàåò...
   - ˆçâèíèñü ïåðåä ýòèì ÷åëîâåêîì, äîðîãîé ’àíã, - ïðîöåäèë Œàéëç  ñêâîçü
çóáû, - è äàâàé ïðîäîëæàòü. ˆëè "’ðèóìô" ïîëó÷èò êàïèòàíà,  êîòîðûé  ìîæåò
áûòü  ñâîèì  ñîáñòâåííûì  ïåðâûì  ïîìîùíèêîì  è  êîòîðûé,  ïîìèìî   ïðî÷èõ
ìíîãî÷èñëåííûõ äîáðîäåòåëåé, íèêîãäà ‘íå ñïîðèò½ ñî ìíîé.
   - Šîíå÷íî, íåò, ðàç ýòîò ïëþãàâûé áåòàíåö âëþáëåí â âàñ,  -  îãðûçíóëñß
Žñîí. - Ÿ òàê è íå ïîíßë, õî÷åò ëè ýòî ñîçäàíèå, ÷òîáû  ñ  íèì  ïåðåñïàëè,
èëè íàìåðåíî ñàìî ïåðåñïàòü ñ âàìè...
   Œàéëç óëûáíóëñß è óñïîêàèâàþùèì æåñòîì ïîäíßë ðóêó.
   - ó-íó. - Ží êèâíóë ëåí, òà ñïðßòàëà â êîáóðó ïàðàëèçàòîð è  âûòàùèëà
íåéðîáëàñòåð, íàñòàâèâ åãî ïðßìî â ãîëîâó Žñîíà.
   …å óëûáêà íåïðèßòíî íàïîìíèëà åìó óëûáêó ñåðæàíòà îòàðè. ˆëè, ÷òî  åùå
õóæå, Šàâèëëî.
   - Ÿ ãîâîðèëà òåáå êîãäà-íèáóäü, Žñîí, êàê îòâðàòèòåëåí  òâîé  ãîëîñ?  -
îñâåäîìèëàñü îíà.
   - ’û íå âûñòðåëèøü, - íåóâåðåííî ñêàçàë Žñîí.
   - Ÿ íå ñòàíó åå îñòàíàâëèâàòü, - ñîëãàë Œàéëç. - Œíå íóæåí âàø êîðàáëü.
Œåíß óñòðàèâàåò, õîòß ýòî âîâñå íå îáßçàòåëüíî, ÷òîáû èì êîìàíäîâàëè âû. -
ˆ Œàéëç óñòàâèëñß íà ñâîåãî ïðåäïîëàãàåìîãî íà÷àëüíèêà øòàáà: - ’àíã?
   åìíîãî íåóêëþæå, ñïîòûêàßñü íà êàæäîì  ñëîâå,  ’àíã  íà÷àë  èçâèíßòüñß
ïåðåä Žñîíîì, ïåðå÷èñëßß âñå ñâîè âûïàäû íàñ÷åò åãî ïîâåäåíèß,  óìñòâåííûõ
ñïîñîáíîñòåé,  ïðîèñõîæäåíèß,  íàðóæíîñòè...  Šîãäà  ëèöî   Žñîíà   íà÷àëî
÷åðíåòü, Œàéëç ïðåðâàë ñïèñîê ’àíãà íà  ñåðåäèíå  è  ïîïðîñèë  åãî  íà÷àòü
ñíîâà, òîëüêî êîðî÷å.
   ’àíã âçäîõíóë.
   - Žñîí, èíîãäà òû áûâàåøü íàñòîßùèì ãîâíþêîì,  íî,  ÷åðò  òåáß  ïîáåðè,
êîãäà íàäî, òû óìååøü äðàòüñß. Ÿ âèäåë òåáß â äåëå. ‚  ñìåðòåëüíî  îïàñíîì
äåëå èç âñåõ êàïèòàíîâ ôëîòèëèè çà  ñâîåé  ñïèíîé  ß  ïðåäïî÷åë  áû  èìåòü
èìåííî òåáß.
   “ãîëîê ðòà Žñîíà ïîïîëç ââåðõ.
   - ‚îò  çà  ýòî  äåéñòâèòåëüíî  ñïàñèáî.  Ÿ  öåíþ  òâîþ  çàáîòó  î  ìîåé
áåçîïàñíîñòè. ’àê íàñêîëüêî ðèñêîâàííûì ìîæåò îêàçàòüñß âàøå äåëî?
   ‘ìåõ ’àíãà, ðåøèë Œàéëç, ïðßìî-òàêè ðåæåò óõî.


   Šàïèòàíîâ-âëàäåëüöåâ ïðèâîäèëè  ïî  îäíîìó  è  óãîâàðèâàëè,  ïîäêóïàëè,
øàíòàæèðîâàëè è îñëåïëßëè ãðàíäèîçíûìè ïðîåêòàìè äî òåõ ïîð, ïîêà ó Œàéëçà
íå ïðîïàë ãîëîñ.
   Žäèí òîëüêî êàïèòàí "åðåãðèíà"  ïîïðîáîâàë  ñîïðîòèâëßòüñß,  ïðè÷åì  â
ïðßìîì ñìûñëå ñëîâà. …ãî îãëóøèëè, ñâßçàëè, à åãî  ïîìîùíèêó  ïðåäîñòàâèëè
íåìåäëåííûé âûáîð ìåæäó ïîâûøåíèåì â äîëæíîñòè (áåç óâåëè÷åíèß  îêëàäà)  è
ïðîãóëêîé ê áëèæàéøåìó øëþçó. îìîùíèê âûáðàë ïîâûøåíèå,  õîòß  ãëàçà  åãî
ãîâîðèëè: "ó ïîãîäèòå! îïàäåòåñü âû  ìíå  êîãäà-íèáóäü".  îñêîëüêó  ýòî
"êîãäà-íèáóäü" äîëæíî áûëî íàñòóïèòü ïîñëå ñòîëêíîâåíèß ñ  öåòàãàíäèéöàìè,
Œàéëç áûë óäîâëåòâîðåí.
   Žíè ïåðåìåñòèëèñü â êîíôåðåíö-çàë íàïðîòèâ áîåâîé ðóáêè, ÷òîáû ïðîâåñòè
ñàìîå  ñòðàííîå  ñîâåùàíèå  èç   âñåõ,   íà   êîòîðûõ   Œàéëç   êîãäà-ëèáî
ïðèñóòñòâîâàë. Žññåðà, ïîëó÷èâøåãî  åùå  îäèí  óêîë,  ïîìåñòèëè  âî  ãëàâå
ñòîëà, ãäå îí è ñèäåë, ïîäïåðåâ ãîëîâó è íàïîìèíàß óëûáàþùååñß ÷ó÷åëî. …ùå
äâîå áûëè ïðèâßçàíû ê êðåñëàì ñ êëßïàìè âî ðòó. ’àíã  ñìåíèë  ñâîþ  æåëòóþ
òþðåìíóþ  ïèæàìó  íà  ñåðóþ  ïîëåâóþ  ôîðìó.  îâåðõ  êàïèòàíñêèõ  íàøèâîê
ïðèëßïàëè çíàêè îòëè÷èß êîìàíäóþùåãî. åðâîíà÷àëüíàß ðåàêöèß àóäèòîðèè  íà
íîâîñòü, ñîîáùåííóþ ’àíãîì, ïðîéäß âñå ñòàäèè îò ñîìíåíèß äî  ñòðàõà,  êàê
âñåãäà, âûëèëàñü â  îòêðîâåííóþ  ïåðåáðàíêó.  î  çëîâåùåå  ïðåäóïðåæäåíèå
’àíãà, ÷òî åñëè îíè íå âûñòóïßò â êà÷åñòâå çàùèòíèêîâ òóííåëß,  òî  âñêîðå
èì ïðèäåòñß àòàêîâàòü ÷åðåç  íåãî  îáîðîíèòåëüíûå  ïîçèöèè  öåòàãàíäèéöåâ,
êèíóëà ñèäßùèõ çà ñòîëîì â äðîæü. "Œîæåò áûòü åùå õóæå" - ýòè ñëîâà âñåãäà
áûëè ñàìûì íåîòðàçèìûì àðãóìåíòîì.
   ‚ ñåðåäèíå ñîâåùàíèß Œàéëç, ïîòèðàß âèñêè, íàêëîíèëñß ê ëåí:
   - ’àê áûëî âñåãäà èëè ß ïðîñòî çàáûë?
   Žíà çàäóìàëàñü, à ïîòîì áûñòðî ïðîáîðìîòàëà:
   - åò, ðàíüøå îñêîðáëåíèß áûëè ïîñèëüíåå.
   Œàéëç ñïðßòàë óëûáêó.
   …ìó ïðèøëîñü ñäåëàòü ñîòíþ íåñàíêöèîíèðîâàííûõ  çàßâëåíèé  è  íè÷åì  íå
ïîäêðåïëåííûõ îáåùàíèé, ïîêà íàêîíåö âñå íå óñïîêîèëèñü è íå ðàçîøëèñü  ïî
áîåâûì ïîñòàì. Žññåðà è êàïèòàíà  "åðåãðèíà"  ïîä  îõðàíîé  îòïðàâèëè  íà
ãàóïòâàõòó. ‡àäåðæàâøèéñß ’àíã, íàõìóðßñü, âçãëßíóë íà øëåïàíöû Œàéëçà.
   - …ñëè óæ òû ñîáèðàåøüñß êîìàíäîâàòü ìîåé ôëîòèëèåé, ñûíîê, áóäü  äîáð,
îêàæè ñòàðîìó ñîëäàòó ëþáåçíîñòü è ðàçäîáóäü ïàðó ôîðìåííûõ áîòèíîê.
   àêîíåö îñòàëàñü îäíà ëåí.
   - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû åùå ðàç äîïðîñèëà Œåòöîâà, - ïîïðîñèë  åå  Œàéëç.  -
‚ûòßíè èç íåãî âñå ñâåäåíèß î "ðîäßãàõ", êàêèå òîëüêî  ñìîæåøü,  -  êîäû,
êîðàáëè, íàõîäßùèåñß â ñòðîþ, îòñóòñòâóþùèå è  ðåìîíòèðóþùèåñß,  ïîñëåäíßß
äèñïîçèöèß, ïðèâû÷êè ëè÷íîãî ñîñòàâà ïëþñ âñå, ÷òî îí ñìîæåò ðàññêàçàòü  î
‚åðâàíå. ‚ûðåæè óïîìèíàíèß î ìîåé ëè÷íîñòè, êîòîðûå ìîãóò òàì îêàçàòüñß, è
ïåðåäàé òåêñò â îïåðàòèâíûé îòäåë. ’îëüêî ïðåäóïðåäè, ÷òî íå âñå ñêàçàííîå
Œåòöîâûì ïðàâäà. òî ìîæåò íàì çäîðîâî ïîìî÷ü.
   - •îðîøî. îïðîáóþ.
   Œàéëç âçäîõíóë è óñòàëî îáëîêîòèëñß íà ñòîë.
   - ‡íàåøü, ïàòðèîòû,  òàêèå  êàê  áàððàßðöû,  âñå-òàêè  íå  ïðàâû.  àøè
îôèöåðû ñ÷èòàþò, ÷òî íàåìíèêè áåñ÷åñòíû, ïîòîìó ÷òî èõ óñëóãè ìîæíî êóïèòü
èëè ïðîäàòü. î ÷åñòü - ýòî ðîñêîøü, êîòîðóþ ìîæåò ïîçâîëèòü  ñåáå  òîëüêî
ñâîáîäíûé ÷åëîâåê. ˆìïåðñêèé îôèöåð âðîäå ìåíß ñëóæèò íå ðàäè ÷åñòè  -  îí
ïðîñòî ñëóæèò. ‘êîëüêî èç ýòèõ ÷åñòíûõ ëþäåé, êîòîðûì ß òîëüêî  ÷òî  ëãàë,
óìðóò ïî ìîåé âèíå? †èçíü - ñòðàííàß øòóêà.
   - ’û õî÷åøü ÷òî-íèáóäü èçìåíèòü?
   - ‚ñå. ˆ íè÷åãî. Ÿ ëãàë áû â äâà ðàçà áûñòðåå,  åñëè  áû  â  ýòîì  áûëà
íåîáõîäèìîñòü.
   - ‘ áåòàíñêèì àêöåíòîì òû äåéñòâèòåëüíî ãîâîðèøü áûñòðåé.
   - ëåí, òû âñå ïîíèìàåøü. ðàâ ëè ß? …ñëè áû áûë õîòü êàêîé-òî øàíñ  íà
óñïåõ. î ìû îáðå÷åíû íà ïîðàæåíèå. - (å îäèí ïóòü ê  ïîðàæåíèþ,  íî  âñå
ïóòè...)
   …å áðîâè ïîäíßëèñü.
   - åç ñîìíåíèß.
   Œàéëç âûìó÷åííî óëûáíóëñß.
   - ’àê ÷òî òû (êîãî ß ëþáëþ), ìîß áàððàßðñêàß ëåäè, íåíàâèäßùàß àððàßð,
÷åëîâåê åäèíñòâåííûé â ‘òóïèöå, êåì ß äåéñòâèòåëüíî ìîãó ïîæåðòâîâàòü.
   ëåí ñêëîíèëà ãîëîâó, îáäóìûâàß åãî ñëîâà.
   - ëàãîäàðþ, ìèëîðä. - “õîäß, îíà êîñíóëàñü ðóêîé åãî ãîëîâû.
   Œàéëç ïîåæèëñß.


        15

   Œàéëç âåðíóëñß â êàþòó Žññåðà è âíèìàòåëüíî ïðîñìîòðåë ôàéëû  àäìèðàëà,
ñòàðàßñü  ïîëó÷èòü  ïðåäñòàâëåíèå  îáî   âñåõ   òåõíè÷åñêèõ   è   êàäðîâûõ
èçìåíåíèßõ, ïðîèñøåäøèõ ñî âðåìåí åãî êîìàíäîâàíèß. …ìó ïîçàðåç íóæíà áûëà
îáùàß êàðòèíà ïîëîæåíèß â ‘òóïèöå - ïî ðàçâåääàííûì äåíäàðèéöåâ è €ñëóíäà.
Šòî-òî ïðèíåñ åìó ñýíäâè÷è è êîôå, êîòîðûå îí ïðîãëîòèë,  íå  ïî÷óâñòâîâàâ
âêóñà. Šîôå áîëüøå íå ïðèäàâàë åìó áîäðîñòè.
   "Šàê òîëüêî ìû âûéäåì èç äîêà, ß ðóõíó ïðßìî íà  ïîñòåëü  Žññåðà".  …ìó
íåîáõîäèìî ïîòðàòèòü õîòü íåñêîëüêî èç ýòèõ òðèäöàòè øåñòè ÷àñîâ  íà  ñîí,
èíà÷å ïî ïðèáûòèè îí áóäåò ñêîðåå îáóçîé, ÷åì ìîçãîâûì  öåíòðîì.  ’àì  åìó
ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ Šàâèëëî, â ðàçãîâîðå ñ êîòîðîé îí âñåãäà  ÷óâñòâîâàë
ñåáß ïðîñòîôèëåé, äàæå áóäó÷è â íàèëó÷øåé ôîðìå.
   å ãîâîðß óæ î öåòàãàíäèéöàõ. Œàéëç çàäóìàëñß  î  ïðè÷óäëèâîì  âëèßíèè,
êîòîðîå ðàçðàáîòêà íîâûõ âèäîâ îðóæèß îêàçàëà íà òàêòèêó êîñìè÷åñêîãî áîß.
   àêåòû êëàññà "êîðàáëü-êîðàáëü" ïîñëå ñîçäàíèß ìîùíûõ ëàçåðîâ è ñèëîâûõ
ýêðàíîâ îêàçàëèñü  àáñîëþòíî  íåïðèãîäíû  äëß  âîéíû  â  êîñìîñå.  ‘èëîâûå
ýêðàíû, ïðèäóìàííûå, ÷òîáû óáåðå÷ü êîðàáëè  îò  êîñìè÷åñêîãî  ìóñîðà,  áåç
âñßêîãî òðóäà îòðàæàëè ëþáûå ñíàðßäû. ˆ ëàçåðíîå îðóæèå, â  ñâîþ  î÷åðåäü,
îêàçàëîñü áåñïîëåçíûì ïîñëå ïîßâëåíèß áåòàíñêîãî "˜ïàãîãëîòàòåëß", êîòîðûé
õèòðîóìíî èñïîëüçîâàë âðàæåñêèé ëó÷, êàê èñòî÷íèê ýíåðãèè. à ïîäîáíîì  æå
ïðèíöèïå ðàáîòàëî ïëàçìåííîå çåðêàëî, ðàçðàáîòàííîå  ïîêîëåíèåì  ðîäèòåëåé
Œàéëçà è îáåñïå÷èâøåå çàùèòó îò äåéñòâåííîãî íà áîëåå êîðîòêèõ  äèñòàíöèßõ
ïëàçìåííîãî îðóæèß. ‚  òå÷åíèå  ñëåäóþùåãî  äåñßòèëåòèß  è  îíî,  ïî  âñåé
âèäèìîñòè, ñîéäåò íà íåò.
   ‡à ïîñëåäíèå ãîäû ñàìûì ïåðñïåêòèâíûì îðóæèåì  â  êîñìè÷åñêèõ  ñõâàòêàõ
ñòàëè âèõðåâûå ãåíåðàòîðû ãðàâèòàöèîííûõ âîëí,  ßâëßþùèåñß  ðàçíîâèäíîñòüþ
îáû÷íûõ êîðàáåëüíûõ ãðàâèòàòîðîâ. ‘èëîâûå ýêðàíû âñåâîçìîæíûõ  êîíñòðóêöèé
ïîêà ÷òî íå îáåñïå÷èâàëè íàäåæíîé çàøèòû îò íèõ.  ‚èõðåâàß  ãðàâèòàöèîííàß
âîëíà îñòàâëßëà ïîñëå ñåáß òîëüêî ïåðåêðó÷åííûå, èçóðîäîâàííûå îáëîìêè. ‚î
÷òî îíà ïðåâðàùàëà ÷åëîâå÷åñêîå òåëî, ëó÷øå áûëî íå âèäåòü.
   Žäíàêî  ðàäèóñ  äåéñòâèß  ïîæèðàþùåãî   îãðîìíîå   êîëè÷åñòâî   ýíåðãèè
ãðàâèäåñòðóêòîðà áûë äî ñìåøíîãî ìàë  -  êàêèå-òî  äåñßòêè  êèëîìåòðîâ.  ˆ
êîðàáëè, ÷òîáû ñõâàòèòüñß äðóã ñ äðóãîì, äîëæíû áûëè  çàìåäëßòü  ñêîðîñòü,
ñáëèæàòüñß è ìàíåâðèðîâàòü. ðèíèìàß âî âíèìàíèå íåáîëüøèå ðàçìåðû àïåðòóð
ï-â-òóííåëåé, ñðàæåíèß âíîâü ïðåâðàòèëèñü â òåñíûå  åäèíîáîðñòâà,  è  ëèøü
íàèáîëåå  ïëîòíûå  ïîñòðîåíèß  íàâëåêàëè  íà  ñåáß  "ñîëíå÷íóþ  ñòåíó"   -
ìàññèðîâàííûé ßäåðíûé óäàð. € òàê - ìàíåâðû è ìàíåâðû. îïóëßðíîé òàêòèêîé
ñíîâà, êàê äàâíûì-äàâíî, ñòàëè òàðàí è àáîðäàæ. î  êðàéíåé  ìåðå  ñåé÷àñ,
ïîêà èç ìàñòåðñêèõ äüßâîëà íå âûøåë  î÷åðåäíîé  ñþðïðèç.  Œàéëç  ñ  òîñêîé
ïîäóìàë î äîáðûõ ñòàðûõ âðåìåíàõ, êîãäà ëþäè ìîãëè ýëåãàíòíî óáèâàòü  äðóã
äðóãà íà ðàññòîßíèè â ïßòüäåñßò òûñß÷ êèëîìåòðîâ. ðîñòî ßðêèå èñêîðêè.
   ‡àâèñèìîñòü îãíåâîé ìîùè îò êîíöåíòðàöèè ñèë ïðè  èñïîëüçîâàíèè  íîâîãî
îðóæèß òàèëà â  ñåáå  îïðåäåëåííûå  òàêòè÷åñêèå  ðåçåðâû,  îñîáåííî  âîçëå
ï-â-òóííåëåé. åáîëüøîé îòðßä íà ìàëîì ðàññòîßíèè ìîã îáåñïå÷èòü òàêóþ  æå
ïëîòíîñòü çàëïà, êàê è  íåñðàâíèìî  áîëüøèé,  íî  íå  èìåþùèé  âîçìîæíîñòè
ïðèáëèçèòüñß íà ðàññòîßíèå ýôôåêòèâíîãî ïîðàæåíèß, - õîòß,  ðàçóìååòñß,  ó
ïîñëåäíåãî áûëî ñâîå  ïðåèìóùåñòâî:  ðåçåðâû.  ˆ  åñëè  èìåþùàß  ÷èñëåííîå
ïðåâîñõîäñòâî  ñòîðîíà  áûëà  ãîòîâà  ê  æåðòâàì,  ìîæíî  áûëî  ïðîäîëæàòü
ñðàæåíèå,  ïîêà  âñåâîçðàñòàþùåå  îòíîñèòåëüíîå  ïðåâîñõîäñòâî  íå  ñòàíåò
àáñîëþòíûì. –åòàãàíäèéñêèå ãåì-ëîðäû  íå  òî  ÷òîáû  áîßëèñü  ïîæåðòâîâàòü
ñîáîé,  íî  ïðåäïî÷èòàëè  íà÷èíàòü  ñ  ïîä÷èíåííûõ  èëè,  åùå   ëó÷øå,   ñ
ñîþçíèêîâ... Œàéëç ïîòåð çàòåêøóþ øåþ.
   àçäàëñß ñèãíàë, è îí ïîòßíóëñß ÷åðåç ñòîë, ÷òîáû îòêðûòü äâåðü.
   ‚ äâåðíîì ïðîåìå âîçíèê ñòðîéíûé òåìíîâîëîñûé  ÷åëîâåê  íåìíîãèì  áîëåå
òðèäöàòè ëåò îò ðîäó, îäåòûé â  ñåðî-áåëóþ  ôîðìó  íàåìíèêîâ  ñ  íàøèâêàìè
òåõíèêà.
   - Œèëîðä? - ñïðîñèë îí ìßãêèì, íåóâåðåííûì ãîëîñîì.
   àç „æåçåê, ãëàâíûé èíæåíåð ôëîòà.  ûâøèé  äåçåðòèð  èìïåðñêîé  àðìèè.
îêëßâøèéñß â âåðíîñòè ëè÷íûé îðóæåíîñåö  Œàéëçà  â  áûòíîñòü  åãî  ëîðäîì
”îðêîñèãàíîì. ˆ, íàêîíåö,  ìóæ  æåíùèíû,  êîòîðóþ  ëþáèë  Œàéëç.  Šîãäà-òî
ëþáèë. ˆ ëþáèò ñåé÷àñ. àç. —åðò áû òåáß ïîáðàë.  Œàéëç  â  çàìåøàòåëüñòâå
çàêàøëßëñß:
   - ‚õîäèòå, êîììîäîð „æåçåê.
   àç, ãëßäß íà íåãî âèíîâàòî è âìåñòå ñ òåì íåçàâèñèìî, áåñøóìíî  ïðîøåë
ïî óñòëàííîìó êîâðîì ïîëó.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî ïðèáûë íà ðåìîíòíóþ áàçó è óñëûøàë, ÷òî âû âåðíóëèñü.  -
îñëå  íåñêîëüêèõ  ëåò  ñêèòàíèé  ïî  ãàëàêòèêå  åãî  áàððàßðñêèé   àêöåíò
ñãëàäèëñß.
   - „à. à âðåìß.
   - Ÿ... âèíîâàò, ÷òî âñå ïî-äðóãîìó, íå òàê, êàê áûëî ïðè  âàñ.  “  ìåíß
òàêîå ÷óâñòâî, ñëîâíî ß ðàñòðàòèë ïðèäàíîå, êîòîðîå âû äàëè çà ëåí. î  ß
íå ïîíèìàë èñòèííîãî ñìûñëà ìàíåâðîâ Žññåðà, ïîêà... êàê áû ýòî ñêàçàòü...
äà ÷òî òàì!
   - òîò ÷åëîâåê îáîøåë è ’àíãà,  -  òèõî  íàïîìíèë  åìó  Œàéëç.  “ñëûøàâ
èçâèíåíèß àçà, îí âíóòðåííå  ñîäðîãíóëñß.  -  Œíå  êàæåòñß,  áîðüáà  áûëà
íåðàâíîé.
   - îðüáû âîîáùå íå áûëî, - ìåäëåííî ñêàçàë àç. - ‚ òîì-òî âñå è  äåëî.
Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû ïîäàòü ïðîñüáó îá îòñòàâêå, ìèëîðä.
   - ðîñüáà îòêëîíßåòñß, - íå çàäóìûâàßñü  îòâåòèë  Œàéëç.  -  ‚î-ïåðâûõ,
ïîêëßâøèéñß íà âåðíîñòü îðóæåíîñåö íå  ìîæåò  ïîêèíóòü  ñâîåãî  ãîñïîäèíà,
âî-âòîðûõ, ãäå æå ß íàéäó êîìïåòåíòíîãî èíæåíåðà, - îí âçãëßíóë íà ÷àñû, -
çà äâà îñòàâøèõñß íàì ÷àñà,  à  â-òðåòüèõ,  â-òðåòüèõ...  äîëæåí  æå  áûòü
ñâèäåòåëü, ÷òîáû îáåëèòü ìîå èìß, åñëè äåëà ïîéäóò ñîâñåì  ïëîõî.  ‚åðíåå,
åùå  õóæå.  ‚û  äîëæíû   íåìåäëåííî   îçíàêîìèòü   ìåíß   ñ   òåõíè÷åñêèìè
âîçìîæíîñòßìè ôëîòèëèè, ÷òîáû ß  ìîã  ïëàíèðîâàòü  îïåðàöèþ.  €  ß  äîëæåí
íåìåäëåííî ââåñòè âàñ â êóðñ äåëà. å ñ÷èòàß ëåí, âû çäåñü  åäèíñòâåííûé,
êîìó ß ìîãó äîâåðèòüñß.
   Œàéëç ñ òðóäîì íàñòîßë, ÷òîáû èíæåíåð ñåë, è  èçëîæèë  åìó  ñîêðàùåííóþ
âåðñèþ ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèé â ‘òóïèöå •åäæåíà, íå  óïîìèíàß  ëèøü  î  ïîïûòêå
ƒðåãîðà ëèøèòü ñåáß æèçíè, - åìó ñîâñåì íå õîòåëîñü, ÷òîáû êòî-òî åùå çíàë
îá óíèæåíèè èìïåðàòîðà àððàßðà. Œàéëç íå î÷åíü óäèâèëñß, êîãäà óçíàë, ÷òî
ëåí óìîë÷àëà î åãî ïðåäûäóùåì, çëîïîëó÷íîì âîçâðàùåíèè. àç,  âèäèìî,  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî âïîëíå î÷åâèäíîé è èçâèíèòåëüíîé ïðè÷èíîé åå ìîë÷àíèß  áûë
èìïåðàòîð. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà Œàéëç êîí÷èë, îùóùåíèå âèíû  ñìåíèëîñü  ó
àçà òðåâîãîé.
   - …ñëè èìïåðàòîðà óáüþò, èëè åñëè îí íå âåðíåòñß, áåñïîðßäêè äîìà ìîãóò
ïðîäîëæàòüñß ãîäàìè, - âçâîëíîâàííî çàêëþ÷èë àç.  -  Œîæåò,  âû  âñå-òàêè
äàäèòå Šàâèëëî ñïàñòè åãî, âìåñòî òîãî ÷òîá ðèñêîâàòü åãî æèçíüþ?..
   - …ñëè óæ íà òî ïîøëî, èìåííî ýòî ß  è  ñîáèðàþñü  ñäåëàòü,  -  îòâåòèë
Œàéëç. - ‹èøü áû çíàòü, ÷òî ó ƒðåãîðà íà óìå. - Ží  ïîìîë÷àë.  -  …ñëè  ìû
ïðîèãðàåì è ƒðåãîðà, è áèòâó çà òóííåëü, öåòàãàíäèéöû  ïîßâßòñß  ó  íàøåãî
ïîðîãà â ñàìûé âûãîäíûé äëß íèõ ìîìåíò. Šàêîå èñêóøåíèå è  êàêîé  ñîáëàçí!
‚åäü èì âñåãäà  ãðåçèëàñü  Šîìàððà.  Šàê  çíàòü,  ìîæåò,  ìû  ñòîèì  ïåðåä
ïåðñïåêòèâîé âòîðîãî öåòàãàíäèéñêîãî íàøåñòâèß, íåîæèäàííîãî è äëß íèõ,  è
äëß íàñ. Šîíå÷íî, –åòàãàíäà ïðåäïî÷èòàåò ïðîäóìûâàòü âñå äî êîíöà, íî  êàê
íå èñïîëüçîâàòü òàêóþ âîçìîæíîñòü...
   îäõëåñòûâàåìûå ñòîëü ãðîçíûìè ñîîáðàæåíèßìè,  îíè  ñ  ãîëîâîé  óøëè  â
òåõíè÷åñêóþ äîêóìåíòàöèþ. ‚ ñâîáîäíóþ ìèíóòó Œàéëç íàïîìíèë  ñåáå  äðåâíþþ
ïîãîâîðêó íàñ÷åò íåäîñòàþùåãî ãâîçäß. Žíè ïî÷òè çàêîí÷èëè, êîãäà  äåæóðíûé
äèñïåò÷åð ñâßçàëñß ñ Œàéëçîì.
   - €äìèðàë åéñìèò? - äèñïåò÷åð ñ ëþáîïûòñòâîì óñòàâèëñß  íà  Œàéëçà,  à
çàòåì, ñïîõâàòèâøèñü, ïðîäîëæèë:  -  ‚  äîêå  íàõîäèòñß  ÷åëîâåê,  êîòîðûé
æåëàåò âàñ âèäåòü. Ží óâåðßåò, ÷òî ó íåãî ñâåðõâàæíàß èíôîðìàöèß.
   Œàéëç âñïîìíèë î çàïàñíîì óáèéöå.
   - “ íåãî åñòü äîêóìåíòû?
   - Ží ñêàçàë, ÷òî åãî çîâóò “íãàðè. ‚îò è âñå.
   “ Œàéëçà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. åóæåëè ïîäîøëà êàâàëåðèß! ˆëè ýòî ïðîñòî
óëîâêà, ÷òîáû ïðîíèêíóòü ê íåìó?
   - Œîãó ëè ß ïîñìîòðåòü íà íåãî, ÷òîáû îí îá ýòîì íå çíàë?
   -  Šîíå÷íî,  ñýð.  -  ‚ìåñòî  ëèöà  äèñïåò÷åðà  íà   ýêðàíå   ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå  ïàëóáû  äîêà.  Šàìåðà  ñôîêóñèðîâàëàñü  íà  äâóõ  ìóæ÷èíàõ  â
êîìáèíåçîíàõ àñëóíäñêèõ òåõíèêîâ. Œàéëç  îáëåã÷åííî  ðàññëàáèëñß.  Šàïèòàí
“íãàðè. ˆ áëàãîñëîâåííûé ñåðæàíò Žâåðìàí!
   - ëàãîäàðþ âàñ, îôèöåð. Žòðßäèòå çà íèìè ëþäåé è ïðîâåäèòå  èõ  â  ìîþ
êàþòó. —åðåç... äåñßòü ìèíóò. - Ží  îòêëþ÷èëñß  è  îáúßñíèë  àçó:  -  Œîé
íà÷àëüíèê èç ˆìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè. ‘ëàâà îãó! ‚îò  òîëüêî  ñóìåþ  ëè  ß
îáúßñíèòü åìó âàø ñòàòóñ? Šîíå÷íî, îí èç ˆìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè, à  íå  èç
àðìåéñêîé, è âðßä ëè ïðèêàç î âàøåì àðåñòå çàíèìàåò  åãî  ñåé÷àñ,  íî  âñå
ìîæåò áûòü... Šîðî÷å, âàì ëó÷øå íå ïîïàäàòüñß åìó íà ãëàçà.
   - îæàëóé, - ñîãëàñèëñß àç. - „óìàþ, ó ìåíß åñòü ÷åì çàíßòüñß.
   - …ñëè ÷åñòíî, àç...  -  Šàêîé-òî  ìîìåíò  Œàéëç  èñïûòûâàë  ñòðàñòíîå
æåëàíèå ñêàçàòü àçó, ÷òîáû òîò çàáèðàë ëåí  è  áåæàë  ñ  íåé  êàê  ìîæíî
äàëüøå. - ‘êîðî ìîæåò íà÷àòüñß òàêîå...
   - € ìîæåò ëè áûòü ïî-äðóãîìó, êîãäà êîìàíäóåò  åçóìíûé  Œàéëç?  -  àç
ïîæàë ïëå÷àìè, óëûáíóëñß è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   - ó íå òàêîé æå ß ñóìàñøåäøèé, êàê ’àíã. ‘ëàâà îãó, ýòîãî ïðîçâèùà  ß
êàê áóäòî åùå íå óäîñòîèëñß!
   - ó... ýòî ñòàðàß øóòêà. Žíà õîäèëà ñðåäè äåíäàðèéöåâ-âåòåðàíîâ. - àç
çàòîðîïèëñß.
   "€ âåòåðàíîâ îñòàëîñü íå òàê óæ è ìíîãî". ˜óòêà, ê íåñ÷àñòüþ,  áûëà  íå
î÷åíü ñìåøíîé. ‡àøèïåëà çàêðûâøàßñß çà ñïèíîé èíæåíåðà äâåðü.
   “íãàðè. “íãàðè. àêîíåö-òî êòî-òî ñìîæåò âçßòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü.
"…ñëè áû ƒðåãîð áûë ñî ìíîé, ß èñ÷åç áû ïðßìî ñåé÷àñ. î ïî êðàéíåé ìåðå ß
ìîãó óçíàòü, ÷òî äåëàëîñü ó íàñ  âñå  ýòî  âðåìß".  Œàéëç  óñòàëî  ïîëîæèë
ãîëîâó íà ðóêè è çàêðûë ãëàçà. îìîùü. àêîíåö-òî.
   à ìûñëè íàïîëç êàêîé-òî òóìàí, è ïðîçâåíåë óæå âòîðîé çâîíîê, êîãäà îí
íàêîíåö î÷íóëñß îò ñíà. îòåðåâ îíåìåâøåå ëèöî, Œàéëç ñòóêíóë  ïî  êëàâèøå
íà ñòîëå.
   - ‚îéäèòå.
   Ží âçãëßíóë  íà  ÷àñû:  íåóæåëè  çàáûòüå  äëèëîñü  ÷åòûðå  ìèíóòû?  …ìó
îïðåäåëåííî íóæåí îòäûõ.
   Œåæäó òåì —îäàê è  äâà  îõðàííèêà  ââåëè  êàïèòàíà  “íãàðè  è  ñåðæàíòà
Žâåðìàíà. Žáà áûëè â æåëòî-êîðè÷íåâûõ êîìáèíåçîíàõ àñëóíäñêèõ òåõíèêîâ  è,
íåñîìíåííî, èìåëè ïðè ñåáå ñîîòâåòñòâóþùèå óäîñòîâåðåíèß è ïðîïóñêà. Œàéëç
ðàäîñòíî óëûáíóëñß.
   - ‘åðæàíò —îäàê, âû è âàøè ëþäè îñòàíüòåñü ñíàðóæè. - —îäàê,  êàçàëîñü,
áûë óäèâëåí ïîäîáíûì íåäîâåðèåì. - ˆ,  åñëè  êîìàíäîð  ëåí  îòàðè-„æåçåê
çàêîí÷èëà  ñâîè  äåëà,  ïîïðîñèòå  ñþäà  êîìàíäîðà   ëåí   îòàðè-„æåçåê.
ëàãîäàðþ âàñ.
   “íãàðè ñïîêîéíî âûæäàë, ïîêà  äâåðü  íå  çàêðûëàñü  çà  —îäàêîì  è  åãî
ëþäüìè, è íàïðàâèëñß ê ñòîëó. Œàéëç âñòàë è îòäàë ÷åñòü.
   - ‘÷àñòëèâ âè...
   Š âåëèêîìó óäèâëåíèþ Œàéëçà, “íãàðè íå îòâåòèë. ‚ìåñòî ýòîãî îí óõâàòèë
Œàéëçà çà êóðòêó è  ïðèïîäíßë.  Œàéëç  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî,  òîëüêî  ñäåëàâ
ãðîìàäíîå óñèëèå, “íãàðè ñõâàòèë åãî çà ëàöêàíû, à íå çà ãîðëî.
   - ”îðêîñèãàí, âû èäèîò! ‚ êàêóþ ÷åðòîâó èãðó âû çäåñü èãðàåòå?!
   - Ÿ íàøåë ƒðåãîðà, ñýð. Ÿ... -  (’îëüêî  íå  ãîâîðè:  ïîòåðßë  åãî.)  -
‘åé÷àñ ß îðãàíèçóþ ýêñïåäèöèþ äëß åãî  îñâîáîæäåíèß.  Ž÷åíü  ðàä,  ÷òî  âû
çäåñü; åùå ÷àñ - è  âû  áû  íå  íàøëè  êîðàáëß.  …ñëè  ìû  îáúåäèíèì  íàøó
èíôîðìàöèþ è ðåñóðñû...
   •âàòêà “íãàðè íå îñëàáëà, ïîáåëåâøèå ãóáû ñëîâíî îêàìåíåëè.
   - Œû çíàåì, ÷òî âû íàøëè èìïåðàòîðà. Œû ïðîñëåäèëè  âåñü  âàø  ïóòü  îò
ñëåäñòâåííîãî èçîëßòîðà Šîíñîðöèóìà. ‡äåñü âû îáà èñ÷åçëè.
   - ’àê âû íå ãîâîðèëè ñ ëåí?  ‘òðàííî...  ‘ýð,  ñßäüòå,  ïîæàëóéñòà,  è
îòïóñòèòå ìåíß íàêîíåö. - “íãàðè, êàçàëîñü, íå çàìå÷àë,  ÷òî  íîãè  Œàéëçà
áîëòàþòñß â âîçäóõå. - ˆ ñêàæèòå ìíå, êàê âñå ýòî âûãëßäèò ñ  âàøåé  òî÷êè
çðåíèß. òî êðàéíå âàæíî ñåé÷àñ.
   ’ßæåëî äûøàâøèé “íãàðè îòïóñòèë Œàéëçà è óñåëñß â óêàçàííîå åìó êðåñëî.
Žâåðìàí  ñòàë  ïî  ñòîéêå  "ñìèðíî"  çà  åãî  ñïèíîé.  Œàéëç  ñ  íåêîòîðûì
îáëåã÷åíèåì âçãëßíóë íà ñåðæàíòà-âåëèêàíà, êîòîðîãî â ïîñëåäíèé ðàç  âèäåë
ëåæàùèì  áåç  ñîçíàíèß  íà  ïàëóáå  ñòàíöèè  Šîíñîðöèóìà.  Ží,   î÷åâèäíî,
ïîëíîñòüþ îïðàâèëñß, õîòß âèä ó íåãî áûë èçìó÷åííûé.
   “íãàðè ïðîäîëæàë:
   - ‘åðæàíò Žâåðìàí, ïðèäß â ñåáß,  ïîñëåäîâàë  çà  âàìè  â  ñëåäñòâåííûé
èçîëßòîð, íî âû óæå èñ÷åçëè. Ží äóìàë, ýòî èõ ðàáîòà, îíè äóìàëè, ÷òî åãî.
Ží ïîòðàòèë  ìàññó  äåíåã  íà  âçßòêè  è  íàêîíåö  óçíàë  âñþ  èñòîðèþ  îò
çàêîíòðàêòîâàííîãî ðàáà, êîòîðîãî âû  èçáèëè,  -  äíåì  ïîçæå,  êîãäà  òîò
íàêîíåö ñìîã ãîâîðèòü...
   - ‡íà÷èò, îí æèâ! -  âîñêëèêíóë  Œàéëç.  -  Žòëè÷íî,  à  òî  ƒðå...  ìû
áåñïîêîèëèñü î íåì.
   - „à, íî ñåðæàíò íå  óçíàë  èìïåðàòîðà,  êîãäà  ïðîñìàòðèâàë  äîêóìåíòû
êîíòðàêòíûõ ðàáî÷èõ: Žâåðìàí íå âõîäèë â ñïèñîê ëèö, êîòîðûå  èìåëè  ïðàâî
çíàòü î åãî èñ÷åçíîâåíèè.
   î ëèöó ñåðæàíòà ïðîìåëüêíóëî ñåðäèòîå âûðàæåíèå - âåðîßòíî, îí åùå ðàç
ïî÷óâñòâîâàë âñþ íåñïðàâåäëèâîñòü òàêîãî îòíîøåíèß ê ñåáå.
   - ...è òîëüêî êîãäà îí âîøåë â êîíòàêò ñî ìíîé (à  ê  òîìó  âðåìåíè  ìû
çàøëè â ïîëíûé òóïèê è ïåðåïðîâåðßëè âñå  çàíîâî  â  íàäåæäå  íàéòè  ñëåä,
êîòîðûé óïóñòèëè)  ß  èäåíòèôèöèðîâàë  èñ÷åçíóâøåãî  ðàáà  êàê  èìïåðàòîðà
ƒðåãîðà. ‘òîëüêî âðåìåíè ïîòåðßíî çðß!
   - î ß áûë óâåðåí, ÷òî âû ñâßæåòåñü ñ ëåí îòàðè-„æåçåê, ñýð! …é  áûëî
èçâåñòíî âñå. ˆ âû íå ìîãëè íå çíàòü, ÷òî îíà ïðèñßãàëà ìíå  íà  âåðíîñòü,
ýòî åñòü â ìîèõ ôàéëàõ.
   “íãàðè ìåòíóë íà íåãî ñåðäèòûé âçãëßä, íî äàæå íå  ïîäóìàë  îáúßñíèòüñß
ïî ýòîìó ïîâîäó. Ží ïðîäîëæàë äàëüøå:
   - Šîãäà ïåðâàß âîëíà àãåíòîâ äîáðàëàñü äî  ‘òóïèöà,  ìû  ñìîãëè  íà÷àòü
áîëåå òùàòåëüíûå ïîèñêè...
   - ðåêðàñíî! ’àê, çíà÷èò, äîìà çíàëè, ÷òî ƒðåãîð â ‘òóïèöå? € ß áîßëñß,
÷òî ˆëëèàí ïåðåáðîñèë âñå ñâîè ñèëû íà Šîìàððó èëè, õóæå òîãî, íà ñêîáàð.
   óêè “íãàðè ñíîâà ñæàëèñü â êóëàêè.
   - ”îðêîñèãàí, ÷òî âû ñäåëàëè ñ èìïåðàòîðîì?
   - Ží íåâðåäèì, íî â áîëüøîé îïàñíîñòè. - Œàéëç íåìíîãî  ïîäóìàë.  -  ’î
åñòü ß äóìàþ, ÷òî ñåé÷àñ ñ íèì âñå  â  ïîðßäêå,  íî  äîëãî  ëè  ýòî  áóäåò
äëèòüñß...
   - ƒäå îí, ìû çíàåì. ’ðè äíß íàçàä îäèí èç íàøèõ àãåíòîâ îáíàðóæèë åãî ó
"ðîäßã ýíäîëà".
   - „îëæíî áûòü, óæå ïîñëå òîãî, êàê ß èõ ïîêèíóë, -  ïðèêèíóë  Œàéëç.  -
•îòß âðßä ëè îí îòûñêàë áû ìåíß: ß ñèäåë íà ãàóïòâàõòå. ó è  ÷òî  àððàßð
íàìåðåí ïðåäïðèíßòü?
   - ’àì ñîáèðàþò ñïàñàòåëüíóþ ýêñïåäèöèþ, íå çíàþ, íàñêîëüêî êðóïíóþ.
   - € êàê íàñ÷åò ðàçðåøåíèß îëà?
   - å äóìàþ, ÷òîáû êòî-òî ñòàë æäàòü åãî.
   - Œû äîëæíû ïðåäóïðåäèòü èõ, ÷òîáû îíè íå òðîãàëè îë. …ñëè...
   - Œëàäøèé ë