        ‹оис Њакмастер Ѓуджолд. –етаганда

   ----------------------------------------------------------------------
   "ЃарраЯрский" цикл. ’ретьЯ книга (по времени действиЯ)
   Lois McMaster Bujold. Cetaganda (1995) ("Barrayar" #7).
   €зд. "Ђ‘’", Њ., www.ast.ru і http://www.ast.ru
   Џер. - Ќ.ЉудрЯшов
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------


                                                              „жиму и ’они


        1

   - ќто... как его... "„ипломатиЯ  есть  военное  искусство,  реализуемое
другими людьми", - сказал Ђйвен.  -  €ли,  может,  наоборот?  "‚ойна  есть
дипло..."
   - "„ипломатиЯ есть продолжение войны другими  средствами",  -  поправил
Њайлз. - —жоу ќньлай, XX век. ‡емлЯ.
   - ’ы что, в ходЯчие библиотеки заделалсЯ?
   - Ќе Я, а коммодор ’анг. Ћн великий знаток изречений древних китайцев и
заставлЯет менЯ их заучивать.
   - €нтересно, кем он  был,  этот  твой  старикашка  —жоу  -  воином  или
дипломатом?
   ‹ейтенант Њайлз ”оркосиган ненадолго задумалсЯ.
   - Њне кажетсЯ, скорее, дипломатом.
   €мпульс ракетных двигателей швырнул катер вниз; привЯзные ремни  больно
впились в плечи. Њайлз с Ђйвеном сидели лицом к лицу на  жестких  скамьЯх,
расположенных вдоль бортов короткого фюзелЯжа. Њайлз вытЯнул шею,  пытаЯсь
разглЯдеть через плечо пилота поверхность планеты.
   ‚от она, ќта Љита-4 [латинское название созвездиЯ Љита - Cetus,  отсюда
- –етаганда], сердце стремительно расширЯющейсЯ –етагандийской империи. ‚о
всЯком случае, с точки зрениЯ Њайлза, восемь покоренных планет  и  столько
же союзных и марионеточных режимов  вполне  могли  считатьсЯ  стремительно
расширЯющейсЯ империей. Љ тому же цетагандийские гем-лорды не  прочь  были
расширить свои владениЯ и дальше, за счет соседей - будь у  них,  конечно,
такаЯ возможность.
   ‚прочем, перебрасывать войска они так  или  иначе  могли  только  через
п-в-туннели, по одному кораблю. Љак и все остальные.
   €менно поэтому кое у кого чертовски здоровые корабли.
   Љатер перемещалсЯ с орбиты  имперского  курьера  на  орбиту  переходной
станции цетагандийцев. ЌочнаЯ сторона планеты  светилась  огнЯми  городов.
Ѓесчисленные  огоньки  покрывали  всю  поверхность   континентов.   Њайлзу
показалось, что в их свете он сможет читать не хуже, чем при полной  луне.
„а, по сравнению  с  этой  планетой  его  родной  ЃарраЯр  казалсЯ  темной
глухоманью. ќту Љита словно облачили в светЯщиесЯ кружева.  Џожалуй,  даже
чересчур пышные кружева. "Ѓезвкусица, - попыталсЯ он убедить себЯ. - џ  не
какаЯ-нибудь деревенщина. џ - лорд ”оркосиган, офицер и дворЯнин".
   € разумеетсЯ, таким же был и лейтенант лорд Ђйвен ”орпатрил, хотЯ  этот
факт не добавлЯл Њайлзу уверенности в  себе.  Њайлз  покосилсЯ  на  своего
кузена: тот точно так же тЯнул шею и,  облизываЯ  пересохшие  губы,  жадно
смотрел вниз. Џри всем при том Ђйвен сохранЯл внешность офицера-дипломата:
аккуратного, подтЯнутого, с легкой улыбкой на  красивом  лице.  Ѓезупречно
сидЯщий мундир успешно скрывал его неопытность. ЏовинуЯсь старой привычке,
Њайлз невольно сравнивал себЯ с двоюродным братом.
   ‘обственный же мундир Њайлза пришлось шить на заказ, чтобы хоть  как-то
скрыть те пороки во внешности, которые за все эти годы так  и  не  удалось
выправить медикам. € то, можно сказать, они совершили чудо.  ‚  результате
всех их усилий Њайлз был ростом метра полтора, горбат,  с  поддерживающими
накладками на ноге. ‡ато он мог стоЯть, ходить и даже - при  необходимости
- бегать. € ЃарраЯрскаЯ имперскаЯ служба безопасности, слава Ѓогу, платила
ему не за смазливость, а за ум.
   € все же он никак не  мог  отделатьсЯ  от  подленькой  мысли,  что  его
послали участвовать во всем этом цирке только  длЯ  того,  чтобы  выгоднее
оттенЯть внешность Ђйвена. €мперскаЯ безопасность не  давала  ему  никаких
спецзаданий,  если,  конечно,  не  считать  спецзаданием  фразу,  небрежно
брошенную главой службы €ллианом: "...и не лезь на рожон".
   ‚прочем, равно вероЯтно, что и Ђйвена могли послать с  тем,  чтобы  тот
выгодно оттенЯл речь Њайлза. Ћт этой мысли Њайлзу стало чуть легче.
   Ћрбитальный  переходной  модуль  возник  прЯмо  по   курсу   точно   по
расписанию.  „аже  дипломатическому  персоналу  не  дозволЯлось   садитьсЯ
непосредственно  в  атмосферу  –етаганды:  привлекать  к  себе   внимание,
оставлЯЯ за собой  шлейф  раскаленной  плазмы,  считалось  дурным  вкусом.
Џравда, напомнил себе Њайлз, подобные ограничениЯ существуют  и  в  других
цивилизованных мирах во избежание нежелательных биологических контактов.
   - Љак ты думаешь, ‚довствующаЯ  €мператрица  умерла  своей  смертью?  -
полюбопытствовал Њайлз, несмотрЯ на то, что Ђйвен знал ситуацию  не  лучше
его. - Ћчень уж она внезапно...
   Ђйвен пожал плечами:
   - Ћна старше Џетера ‚еликого на целое поколение, а уж он-то был стар  с
незапамЯтных времен. ЏомнитсЯ, в детстве Я его отчаЯнно боЯлсЯ.  ‚ообще  в
теории насильственной смерти что-то есть, но Я так не считаю.
   - Ѓоюсь, €ллиан с тобой согласитсЯ. ‚ противном случае он послал бы  не
нас. Ѓудь это не какаЯ-то древнЯЯ старуха, а цетагандийский €мператор, все
было бы куда интереснее.
   - Ќо тогда бы нас здесь не было, - вполне резонно возразил Ђйвен. -  Њы
бы с тобой торчали на  каком-нибудь  Ѓогом  забытом  сторожевом  посту,  а
претенденты на престол сводили бы друг с другом счеты. Ќам, можно сказать,
повезло: путешествиЯ, вино, женщины, музыка...
   - Ђйвен, это ведь похороны.
   - Ќо Я хоть имею право помечтать?
   - ’ак или иначе, мы должны наблюдать и доложить обо всем.  Ћ  ком  и  о
чем, Я не знаю. € €ллиан подчеркнул, что ждет письменных донесений.
   - Ќичего себе каникулы!  -  простонал  Ђйвен.  -  џ,  Ђйвен  ”орпатрил,
двадцати трех лет от  роду  -  и  менЯ  все  равно  что  в  школу  обратно
посылают...
   „о днЯ рождениЯ Њайлза оставалось совсем немного. …сли все пойдет,  как
планировалось, он успеет вернутьсЯ домой как раз к торжеству.
   ѓлаза Њайлза озорно блеснули.
   -  ‘лушай,  а  ведь  сбор  информации  длЯ  развлечениЯ  €ллиана  может
оказатьсЯ не таким уж и скучным  занЯтием.  Љто  сказал,  что  официальные
донесениЯ обЯзательно должны писатьсЯ этим казенным Языком?
   -  Љак  правило,  их  составлЯют  казенные  умы.  Њой  кузен,  маститый
драматург... Ќе увлекайсЯ, Њайлз. “ €ллиана  начисто  отсутствует  чувство
юмора, да оно только мешало бы ему в работе.
   - Ќу, не знаю, право... - Њайлз не сводил глаз с надвигающейсЯ  громады
орбитальной станции. - €нтересно было бы познакомитьсЯ со старой леди  при
жизни. Ћна столько повидала за полтора века...  Љонечно,  со  своеобразной
точки зрениЯ, из гарема.
   - Џровинциальных варваров вроде нас к ней ни за что бы не допустили.
   - „а, пожалуй,  ты  прав.  -  Љатер  замедлил  ход,  пропускаЯ  большой
цетагандийский корабль с опознавательными знаками одной из колоний.  -  Ќе
иначе, сюда  собираютсЯ  все  сатрап-губернаторы  со  своими  свитами.  €х
€мперской безопасности будет чем поразвлечьсЯ.
   - „а уж, если сюда прибыли два  губернатора,  остальным  тоже  придетсЯ
показатьсЯ. •отЯ бы длЯ того, чтобы следить друг за другом.  ‡релище  хоть
куда. –еремониЯ как произведение искусства. —ерт, эти  цетагандийцы  могут
даже сморкание превратить в церемониал.  Ќадеюсь  только,  они  дадут  мне
знать, если Я сделаю что не так.
   -  ‡наешь,  а  ведь  это  единственное,  что  позволЯет   мне   считать
цетагандийских   аут-лордов   людьми   после   всех   этих    генетических
экспериментов.
   Ђйвен скорчил гримасу.
   - Њутанты - они и есть мутанты, пусть даже выращенные намеренно... - Ћн
осексЯ,  заметив,  как  внезапно  напрЯгсЯ  кузен,  и  сделал  вид,  будто
заинтересовалсЯ чем-то в иллюминаторе.
   - Ќу и дипломат из тебЯ, Ђйвен, -  попыталсЯ  отшутитьсЯ  Њайлз.  -  ’ы
только смотри,  не  лЯпни  чего-нибудь  там,  а  то  еще  ненароком  война
случитсЯ. ‹адно? - "ѓражданскаЯ или..."
   Ђйвен передернул плечами.  Џилот,  сержант-барраЯрец  в  черной  форме,
плавно подвел катер к назначенному причалу. ‚ иллюминаторе ничего не  было
видно. Ќа панели управлениЯ вспыхнули приветственные огоньки, к обшивке  с
мЯгким шипением присосалась труба переходного коридора. Њайлз  с  деланным
безразличием не спеша освобождалсЯ от привЯзных  ремней.  —то  бы  там  ни
было, он не доставит цетагандийцам удовольствиЯ застать его прижавшим  нос
к иллюминатору словно желторотый  птенец.  Ћн  -  ”оркосиган.  ‚от  только
сердце все равно билось учащенно.
   ЃарраЯрский посол уже должен ждать высоких гостей: во-первых, встретить
согласно этикету; во-вторых, как надеЯлсЯ Њайлз,  объЯснить,  что  от  них
требуетсЯ и как  себЯ  вести.  Њайлз  торопливо  повторил  в  уме  местные
приветствиЯ и старательно заученное персональное послание его отца.  Љатер
вздрогнул, и правый люк у сиденьЯ Ђйвена откинулсЯ.
   ‚ катер ворвалсЯ какой-то человек, замер, вцепившись в ручку  люка,  и,
тЯжело дыша, уставилсЯ на них широко раскрытыми  глазами.  …го  губы  чуть
шевелились, но что это было - проклЯтие, молитва или что-то еще,  -  Њайлз
не разобрал.
   Ћн был в возрасте, но не стар, широкоплеч и, по меньшей мере,  не  ниже
Ђйвена.  Ќа  нем  была  форма,  как  понЯл   Њайлз,   работника   станции:
светло-сераЯ с лиловым. ѓолову  украшала  пышнаЯ  седаЯ  шевелюра,  однако
какаЯ-либо растительность на гладком лице - будь то борода, брови или даже
ресницы - отсутствовала начисто. ђука его метнулась к левому боку.
   - Ћружие!
   Џредупреждающий  выкрик  Њайлза  застал   врасплох   пилота,   еще   не
отстегнувшегосЯ от своего кресла, да и сам Њайлз в силу своего физического
состоЯниЯ не мог  бросатьсЯ  на  кого-либо.  ‡ато  бесконечные  тренировки
Ђйвена не прошли даром. Ћн оторвал руки  от  подлокотников  и  прыгнул  на
незнакомца.
   ђукопашный бой в невесомости всегда непредсказуем, прежде  всего  из-за
необходимости вцеплЯтьсЯ мертвой хваткой в противника. Ѓорьба продолжалась
недолго. Ќезнакомец отчаЯнно тЯнулсЯ -  теперь  уже  не  за  пазуху,  а  к
правому карману брюк, однако Ђйвену удалось  выбить  нейробластер  из  его
руки.
   ‘еребристаЯ трубка отлетела  в  дальний  угол  отсека.  ’еперь  бластер
представлЯл опасность уже длЯ всех находившихсЯ в катере.
   Њайлз всегда побаивалсЯ нейробластеров, однако в качестве  метательного
оружиЯ они ему еще не встречались. € пришлось изрЯдно потрудитьсЯ, пока он
наконец не выловил предмет, не пристрелив при этом  ни  себЯ,  ни  Ђйвена.
Ћружие оказалось меньше стандартного, но от этого не менее опасное.
   Ђйвен тем временем не отцеплЯлсЯ от незнакомца, попробовал заломить ему
руки за спину. Њайлз, улучив  момент,  попыталсЯ  обезоружить  противника,
запустив руку во внутренний карман его куртки.  Џальцы  нащупали  короткий
цилиндр, который он принЯл сперва за электрошоковую дубинку.
   —еловек взвизгнул и забилсЯ.  €зрЯдно  напуганный,  Њайлз  инстинктивно
оттолкнулсЯ от  сцепившейсЯ  пары  и  благополучно  угнездилсЯ  за  спиной
пилота. Џо тому, как визжал незнакомец, Њайлз решил было, что он вырвал  у
того блок питаниЯ искусственного сердца или что-нибудь  в  этом  роде.  Ќо
нет, тот продолжал боротьсЯ, значит, длЯ него это было не так уж и опасно.
   Џришелец наконец высвободилсЯ из медвежьих объЯтий Ђйвена и  отлетел  к
люку. Ќаступила одна из тех пауз в рукопашной, когда все  замирают,  чтобы
набрать воздуха. Ќезнакомец уставилсЯ на Њайлза, все еще сжимавшего в руке
цилиндр; он уже не смотрел с ужасом... но что это было, триумф?  ‚рЯд  ли.
Ѓезумное вдохновение?
   Ћказавшись в Явном меньшинстве  -  пилот  выпуталсЯ  наконец  из  своих
ремней, - незнакомец нырнул в люк и исчез в переходной трубе. Њайлз  вслед
за Ђйвеном бросилсЯ в погоню и как  раз  успел  увидеть,  как  незнакомец,
оказавшись в поле искусственного тЯготениЯ станции, лЯгнул Ђйвена в  грудь
массивным  башмаком,  отшвырнув  обратно  к  люку.  Љогда  Њайлз  и  Ђйвен
распутались, незнакомец уже исчез, только  эхо  его  шагов  отдавалось  от
металлических стен. Љакого из коридоров? Џилот катера, наскоро убедившись,
что его пассажиры хотЯ бы на времЯ в безопасности,  вернулсЯ  к  пульту  и
свЯзалсЯ с диспетчерской.
   Ђйвен поднЯлсЯ на ноги, стрЯхнул пыль и осмотрелсЯ по  сторонам.  Њайлз
тоже. Ќичего особенного: обыкновенный, плохо освещенный грузовой причал.
   - ‡наешь, - заЯвил Ђйвен, - если это был их  таможенник,  у  нас  могут
быть неприЯтности.
   - Њне кажетсЯ, он собиралсЯ на нас напасть, - ответил Њайлз. - Ћчень на
то похоже.
   - Ќо ты же не видел оружиЯ, пока не закричал.
   - Ћружие ни при чем. ѓлаза.  ’акие  бывают  у  человека,  собирающегосЯ
совершить что-то, что его самого пугает до смерти. € ведь он бросилсЯ.
   - ’олько после того, как на  него  бросились  мы.  Љак  знать,  что  он
собиралсЯ делать?
   Њайлз медленно повернулсЯ,  настороженно  осматриваЯсь.  Џоблизости  не
было ни души - ни цетагандийской, ни барраЯрской, ни какой угодно другой.
   - —то-то тут не так. €ли он ошибсЯ местом,  или  мы.  ќти  задворки  не
могут быть нашим причалом, тебе не кажетсЯ? ѓде посол? € почетный караул?
   - Ќу да: красный ковер,  танцующие  красотки...  -  вздохнул  Ђйвен.  -
Џодумай сам: если бы он хотел нас убить или захватить катер,  он  ворвалсЯ
бы с нейробластером наготове.
   - Ќикакой это был не таможенник. Џосмотри-ка на  мониторы,  -  возразил
Њайлз. „ва монитора на стене были сорваны с креплений и понуро  висели  на
проводах. - Ћн вырубил их перед тем, как попыталсЯ залезть к  нам.  Ќичего
не понимаю. ‡десь давным-давно должна  быть  толпа  охранников...  ’ак  ты
думаешь, ему нужны были не мы, а наш катер?
   - …сли только ты, парень. Љому нужен Я?
   - Њне показалось, он испугалсЯ нас больше, чем мы его. -  Њайлз  сделал
глубокий вдох, успокаиваЯ бьющеесЯ сердце.
   - ‘лушай, говори за себЯ, - запротестовал Ђйвен. - ЊенЯ-то  он  напугал
как следует.
   - ’ы сам в порЯдке? - запоздало спросил Њайлз. - џ имею в  виду,  ребра
целы?
   - Ќу... выживу. Ђ ты?
   - ‚ норме.
   Ђйвен покосилсЯ на нейробластер в правой  руке  Њайлза,  на  цилиндр  в
левой и сморщил нос.
   - Ќу и что ты будешь с этим делать?
   - Ќе знаю еще. -  Њайлз  сунул  маленький  нейробластер  в  собственный
карман и поднЯл загадочный цилиндр поближе к  свету.  -  џ  сначала  решил
было, что это электродубинка, но это что-то другое. ќлектроника  какаЯ-то,
хотЯ не могу понЯть, что именно.
   - ѓраната, - предположил Ђйвен. - Ѓомба с  часовым  механизмом.  €м  же
можно придать любую форму.
   - Ќе думаю...
   - Њилорды, - высунулсЯ из люка  пилот.  -  „испетчерскаЯ  категорически
запретила нам оставатьсЯ здесь. Џриказывают отойти и ждать. Ќемедленно.
   - џ же говорил, что мы ошиблись причалом, - заЯвил Ђйвен.
   - Ћни сами дали мне эти координаты, - запротестовал пилот.
   - џ знаю, сержант. ќто не ваша ошибка, - успокоил его Њайлз.
   - „испетчер торопит. - ‹ицо  сержанта  было  озабочено.  -  Џрошу  вас,
милорды.
   Њайлз и Ђйвен  не  стали  задерживатьсЯ  и  забрались  в  катер.  Њайлз
автоматически застегивал привЯзные ремни,  а  в  мозгу  теснились  версии,
объЯснЯющие эту странную встречу.
   - „олжно быть, эта часть станции совершенно пуста, - произнес он вслух.
- ѓотов поспорить на сколько угодно бетанских долларов, что цетагандийскаЯ
охранка сейчас прочесывает ее в поисках этого парнЯ. Ѓеглец.
   ‚ор, убийца, шпион?.. Љто угодно.
   - ’очно, он был загримирован, - сообщил Ђйвен.
   - Ћткуда ты знаешь?
   Ђйвен снЯл с зеленого рукава мундира несколько седых волосков.
   - ‚олосы искусственные.
   - Џравда? - восхитилсЯ Њайлз и взЯл у Ђйвена прЯдь волос. Ћдин ее конец
был липким от клеЯ. - Ћго!
   Џилот тем временем ждал  новых  координат.  Љатер  висел  в  космосе  в
нескольких сотнЯх метров от рЯда причалов. Љ дюжине  стыковочных  узлов  в
обе стороны от них не было пришвартовано ни одного кораблЯ или катера.
   - џ доложу об инциденте в диспетчерскую, милорды? - предложил  пилот  и
потЯнулсЯ к микрофону.
   - Џодождите, - произнес Њайлз.
   - Њилорд? - удивленно оглЯнулсЯ пилот. - Ќо мы же должны...
   - Џодождите, пока они сами спросЯт об этом. ‘ какой это стати мы должны
выполнЯть работу за цетагандийскую охранку? ќто их проблемы.
   …два заметнаЯ улыбка дала  Њайлзу  понЯть,  что  этот  аргумент  убедил
пилота.
   - „а, сэр, - откликнулсЯ тот. - Љак скажете, сэр.
   - Њайлз, - прошипел Ђйвен. - —то это ты делаешь?
   - Ќаблюдаю, - коротко ответил Њайлз. - Њне поручено наблюдать, вот Я  и
хочу  посмотреть,  как   хваленаЯ   –етагандийскаЯ   служба   безопасности
справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми. Џолагаю, €ллиану это будет интересно,
верно? ђазумеетсЯ, в свое времЯ они нас допросЯт, но так Я  получу  больше
информации. ђасслабьсЯ, Ђйвен.
   Ђйвен возмущенно откинулсЯ в кресле.  ли  минуты,  и  в  катере  росло
напрЯжение. Њайлз осмотрел  свои  трофеи.  Ќейробластер  оказалсЯ  дорогой
гражданской моделью местного производства. ќто само по себе было  странно:
цетагандийцы  не  поощрЯют  распространение  оружиЯ   среди   гражданского
населениЯ. Ќа корпусе отсутствовал обычный длЯ дорогих игрушек орнамент  -
бластер был прост и функционален.
   Љороткий  жезл  был  еще  необычнее.  Ћн  представлЯл  собой  блестЯщий
цилиндр, завернутый в прозрачную оболочку. Ћн казалсЯ чисто  декоративным,
но Њайлз не сомневалсЯ: при сильном  увеличении  будут  видны  микросхемы.
Ћдин конец этого приспособлениЯ был плоским, на втором  находилось  что-то
напоминающее печать.
   - Џохоже, это куда-то вставлЯетсЯ, - заметил  он,  поворачиваЯ  предмет
под лампой.
   - Њожет, это вибратор? - хихикнул Ђйвен.
   - “ гем-лордов, конечно, все может быть, - кивнул Њайлз.  -  •отЯ  врЯд
ли, не думаю.
   Џечать на цилиндре изображала хищного вида птицу с выпущенными когтЯми,
но   в   глубине   резной   фигуры   угадывалась   паутина   металлических
волосков-контактов. Џохоже, приложив к печати ключ, можно  добитьсЯ  того,
чтобы птица открыла доступ... к чему? Љ еще одному ключу? Љлюч от ключа...
’ак или иначе, птица была чертовски красива. Њайлз восхищенно улыбнулсЯ.
   „ивен беспокойно следил за его движениЯми.
   - Ќо ты ведь вернешь это, правда?
   - Љонечно. …сли попросЯт.
   - Ђ если нет?
   -  Ћставлю  на  памЯть.  Љак  сувенир.  ‘лишком  красиваЯ  вещь,  чтобы
выбрасывать просто так. Њожет, подарю  €ллиану,  пусть  его  шифровальщики
поломают голову. Ќа год им развлечениЯ хватит. ќто не  кустарнаЯ  игрушка,
это даже Я понимаю.
   € прежде чем Ђйвен успел возразить, Њайлз сунул предмет  во  внутренний
карман. ‘ глаз долой - из сердца вон...
   - Љстати, хочешь это? - протЯнул он кузену нейробластер.
   Ђйвен  хотел.  Ќе  подумав,  что  сам  тоже   становитсЯ   соучастником
преступлениЯ, он спрЯтал его в карман мундира. Ќу что  ж,  подумал  Њайлз,
спрЯтанное оружие поможет ему хранить серьезность на протЯжении  церемонии
официальной встречи.
   Ќаконец диспетчер направил их  к  новому  причалу.  Ћни  пристыковались
совсем недалеко от причала, к которому подходили в первый раз. Ќа сей  раз
люк открылсЯ без приключений. —уть помедлив,  Ђйвен  нырнул  в  переходную
трубу. Њайлз последовал за ним.
   ‚ сером помещении, почти неотличимом от того, куда они попали в  первый
раз, - разве что чуть почище да посветлее,  -  их  ожидали  семь  человек.
Њайлз сразу же узнал посла ЃарраЯра. ‹орд ”оробио, крепко  сложенный,  лет
шестидесЯти, с пронзительным взглЯдом и широкой улыбкой на лице, был  одет
в мундир своего клана - алый с черной отделкой.  …го  сопровождали  четыре
охранника-барраЯрца в зеленой военной  форме.  „вое  служащих  орбитальной
станции почти не отличались  одеждой  от  первого  цетагандийца,  если  не
считать чуть более замысловатых причесок. Ћни держались чуть в стороне  от
барраЯрцев.
   ’олько двое служащих? Ђ где же полициЯ, спецслужбы или, на худой конец,
просто  соглЯдатаи  какого-нибудь  из  местных  кланов?  ѓде   вопросы   и
вопрошающие?
   ‚место всего этого Њайлзу пришлось  приветствовать  посла  так,  словно
ничего  не  произошло.  ’ак,  как  он  готовилсЯ.  ”оробио  принадлежал  к
поколению отца  Њайлза,  точнее,  тот  назначил  его  послом  еще  в  годы
регентства. ”оробио находилсЯ на  –етаганде  уже  шесть  лет,  пожертвовав
военной карьерой ради  того,  чтобы  служить  €мперии  на  дипломатическом
поприще. Њайлз подавил импульс отдать честь  и  отвесил  послу  положенный
легкий поклон.
   - „обрый день, лорд ”оробио. Њой отец шлет вам личные приветствиЯ и эти
посланиЯ. - Њайлз протЯнул послу запечатанный  конверт  с  дискетами,  что
было должным образом отмечено цетагандийцами.
   - есть предметов багажа?  -  вежливо  переспросил  цетагандиец,  когда
пилот переложил их пожитки на антигравитационную платформу, отдал честь  и
вернулсЯ в катер.
   - „а, это все, -  кивнул  Ђйвен.  Ќасколько  мог  судить  Њайлз,  Ђйвен
чувствовал себЯ несколько стесненно: контрабандное оружие жгло ему карман.
‚прочем, цетагандийский чиновник врЯд ли мог читать выражение лица  Ђйвена
так, как его кузен.
   –етагандиец махнул рукой, и посол кивнул охранникам;  двое  последовали
за платформой с багажом в сторону таможни. –етагандийцы задраили люк.
   - Ќадеюсь, мы получим наши вещи назад? - обеспокоенно прошептал Ђйвен.
   - ђано или поздно. …сли все пойдет как положено - почти без задержек, -
улыбнулсЯ ”оробио. - Љак дорога, джентльмены?
   - Ѓез приключений, - выпалил Њайлз прежде, чем Ђйвен успел открыть рот.
- ‚плоть до самого прибытиЯ. €нтересно, всех барраЯрцев направлЯют на этот
причал или нас перенацелили в силу других  причин?  -  ЏроизносЯ  это,  он
краешком глаза следил за оставшимсЯ цетагандийцем.
   ”оробио криво усмехнулсЯ:
   - ќтот причал - резервный. –етагандийцы давно уже играют  в  эти  игры.
’ак они напоминают нам о нашем статусе. ‚ы правы, это делаетсЯ  намеренно,
с целью уЯзвить. џ привык игнорировать это, чего и вам советую.
   - ‘пасибо, сэр. џ непременно последую вашему  совету.  ѓм...  вас  тоже
задержали? Ћни дали нам пристыковатьсЯ и почти сразу же заставили отойти и
ждать.
   - ‘егоднЯ у них хлопотный день. ‘читайте, что вам была  оказана  честь.
‘юда, прошу.
   ‘тоило ”оробио отвернутьсЯ, как Ђйвен бросил на  Њайлза  вопросительный
взглЯд. Њайлз покачал головой:
   - Џодожди...
   ‚ сопровождении внешне невозмутимого цетагандийского чиновника  и  двух
посольских охранников юноши и ”оробио проследовали на другой Ярус станции.
Џосольский челнок был  пристыкован  к  настоЯщему  пассажирскому  причалу,
оснащенному системой искусственной гравитации, так что никому не  пришлось
парить в  невесомости.  ’ут  они  отделались  наконец  от  цетагандийского
эскорта. Ћказавшись на борту, посол немного расслабилсЯ. Ћн усадил  Њайлза
и Ђйвена в комфортабельные кресла, расставленные вокруг стола с  системами
свЯзи. ‚ ожидании багажа охранник предложил им напитки. Џо примеру ”оробио
они остановили  выбор  на  старом  барраЯрском  вине.  Њайлз  только  чуть
пригубил, предпочитаЯ сохранить голову Ясной,  а  Ђйвен  с  послом  завели
беседу об их перелете и общих знакомых-форах на  родной  планете.  Џохоже,
”оробио питал глубочайшее уважение к матери Ђйвена. Њайлз сделал вид,  что
не замечает молчаливых приглашений кузена присоединитьсЯ к  их  беседе,  а
может, и рассказать ”оробио все об их недавнем приключении.
   —ерт, но почему цетагандийцев так  и  не  видно?  Џочему  их  никто  не
допрашивает? Њайлз проигрывал в уме возможные варианты.
   "ќто ловушка. џ проглотил наживку, и они просто  не  спешат  тЯнуть  за
леску".
   €сходЯ из того, что Њайлз знал о цетагандийцах, эта версиЯ стоЯла в его
списке первой.
   "Ђ может быть, они просто медленно реагируют и будут  здесь  вот-вот...
€ли попозже..."
   ‚едь беглеца сначала надо изловить и только потом выслушать его  версию
произошедшего. ќто требует некоторого времени, особенно если его,  скажем,
оглушили при задержании парализатором. …сли он в самом деле беглец. € если
его в самом деле ищут по всей причальной зоне. € если...  Њайлз  задумчиво
покрутил  в  руках  хрустальный  бокал,  пригубил  рубиновой  жидкости   и
ободрЯюще улыбнулсЯ Ђйвену.
   €х багаж в сопровождении охранников поЯвилсЯ сразу же, как  только  они
покончили с напитками; выходит,  ”оробио  рассчитал  все  с  точностью  до
минуты.  Љогда  посол  вышел  отдать  распорЯжениЯ  насчет  отлета,  Ђйвен
перегнулсЯ через стол и отчаЯнным шепотом спросил у Њайлза:
   - ’ы что, не собираешьсЯ рассказать ему об этом?
   - Ќе сейчас.
   - Ќо почему?
   - ’ебе что, не терпитсЯ лишитьсЯ своего бластера?  ђучаюсь,  посольство
конфискует его не менее оперативно, чем цетагандийцы.
   - Љ черту. —то ты задумал?
   - Ќу... не знаю... пока. - „о сих пор все развивалось не  так,  как  он
предполагал. Ћн-то ожидал бесконечных допросов со стороны самых  различных
цетагандийских должностных лиц, в процессе которых те могли в обмен на его
трофеи вольно или невольно выдать ему какую-нибудь информацию. Ќо уж  если
цетагандийцы плохо справлЯютсЯ со своей работой, это не его вина.
   - Њы должны доложить  обо  всем  по  крайней  мере  военному  атташе  в
посольстве.
   - „олжны. ’олько не атташе. €ллиан говорил  мне,  что,  если  возникнут
проблемы - имеютсЯ в виду  проблемы,  представлЯющие  интерес  длЯ  нашего
ведомства, - Я должен  обращатьсЯ  к  графу  ”орриди.  Ћн  числитсЯ  здесь
протокольным офицером, но на самом  деле  он  полковник  €мперской  службы
безопасности и руководит здесь ее деЯтельностью.
   - € цетагандийцы этого не знают?
   - ђазумеетсЯ, знают. ’очно так  же,  как  мы  знаем,  кто  есть  кто  в
цетагандийском   посольстве   в   ”орбарр-‘ултане.   ќто   же    легальнаЯ
деЯтельность, так что тебе нечего беспокоитьсЯ. - Њайлз подавил вздох:  он
подозревал, что первым делом полковник изолирует  его  от  всех  возможных
источников информации и ему нечего будет возразить.
   Ђйвен снова сел, успокоившись. ‚ременно успокоившись - в этом-то  Њайлз
не сомневалсЯ.
   ‚ернулсЯ ”оробио, уселсЯ в свое кресло и начал шарить в поисках ремней.
   - ‚от так, милорды.  Ѓагаж  в  сохранности.  „обро  пожаловать  на  ќту
Љита-4. Ќа сегоднЯ церемоний по поводу вашего прибытиЯ  не  запланировано.
‚прочем, если перелет вас  не  слишком  утомил,  марилаканское  посольство
устраивает  неофициальный  прием  длЯ  всего   дипломатического   корпуса.
Ћсмелюсь рекомендовать его вашему вниманию.
   „а уж, если человек с  опытом  ”оробио  рекомендует  что-либо,  на  это
действительно стоит обратить внимание.
   - ‘ледующие две недели, -  продолжал  ”оробио,  -  вам  предстоит  куча
встреч с самыми разными людьми. ‘егоднЯшний прием помог бы  вам  свободнее
ориентироватьсЯ.
   - —то надеть? - поинтересовалсЯ Ђйвен. —етыре из шести  чемоданов,  что
они везли с собой, принадлежали ему.
   -  ‡еленые  армейские  мундиры,  -  посоветовал  ”оробио.  -  Ћдежда  в
некотором смысле служит средством общениЯ повсюду, но здесь  это  доведено
до уровнЯ тайного Языка. ‘ гем-лордами трудно общатьсЯ, не делаЯ ошибок, а
уж с аут-лордами это почти невозможно. ‚ этом отношении нет  ничего  лучше
мундира - если что и не так, то носЯщий его здесь ни при  чем.  џ  попрошу
протокольный отдел дать  вам  список:  какую  форму  и  по  какому  поводу
надевать.
   Њайлза это вполне устраивало; Ђйвена совершенно очевидно расстроило.
   ‘ обычным приглушенным шипением и клацанием  от  челнока  отошла  труба
переходного коридора, и он отстыковалсЯ от причала. Ќикто так и не  рвалсЯ
к люку арестовать их, никто не слал на борт угрожающих приказов по  радио.
‚озможно, подумал Њайлз, все развиваетсЯ по третьему сценарию.
   "Ќаш гость сумел уйти. Ќикто на станции не знает о случившемсЯ. ’очнее,
об этом не знает вообще никто".
   Љроме, разумеетсЯ, самого незнакомца. Њайлз сдержалсЯ и  не  дотронулсЯ
рукой до едва заметной выпуклости на одежде. —ем бы ни была эта штука, тот
парень знает, что теперь она у Њайлза. €  узнать,  кто  такой  Њайлз,  ему
будет достаточно просто.
   "’ы у менЯ на крючке. ‘тоит мне дернуть за леску, и улов будет мой".
   Љакой  улов?  ‚от  неплохое  упражнение  в  ремесле   разведчика.   €ли
контрразведчика. € лучше учебного  заданиЯ:  ведь  все  это  происходит  в
реальности.  Џриходит  времЯ,  когда  офицер  перестает  слепо   следовать
приказам свыше - он  сам  их  отдает.  Љстати,  продвижение  по  служебной
лестнице Њайлзу не помешает. Њожет, удастсЯ упросить ”орриди позволить ему
поиграть в эти игры в ущерб дипломатическим обЯзанностЯм?
   —елнок вошел в ночную атмосферу ќты Љита.


        2

   Џолуодетый Њайлз, сжимаЯ в руке загадочный жезл, бродил  по  отведенной
ему необъЯтной посольской спальне.
   - …сли Я хочу оставить это себе, что лучше: припрЯтать эту штуку  здесь
или взЯть с собой?
   Ђйвен в безупречно сидЯщем на нем мундире закатил глаза к потолку:
   -  Њожет,  ты  все-таки  прекратишь  баловатьсЯ   с   этой   штукой   и
соблаговолишь одетьсЯ, пока мы не опоздали? Њожет, это у них такой  грузик
на шторах, а кажетсЯ чем-то важным и сложным нарочно? —тобы ты рехнулсЯ  в
поисках отгадки? €ли чтобы рехнулсЯ Я, слушаЯ тебЯ. уточки  какого-нибудь
особо зловредного гем-лорда.
   - ‚ таком случае чертовски хитроумнаЯ шутка.
   - Љак знать? - пожал плечами Ђйвен.
   - Ќет, - нахмурилсЯ Њайлз и подошел  к  комм-пульту.  ‚  верхнем  Ящике
обнаружились авторучка и несколько посольских бланков с печатью.  Ћн  взЯл
бланк и прижал его к  птичьему  силуэту  на  трофейном  цилиндрике,  затем
быстро и точно обрисовал  отпечаток.  Џоколебавшись  секунду,  он  положил
цилиндрик в Ящик и задвинул его на место.
   - Ќе лучший тайник, - заметил Ђйвен.  -  Њожет,  это  бомба.  ’огда  ее
вообще лучше вывесить за форточку.  €  в  конце  концов  это  же  не  твоЯ
собственность.
   - —ерт возьми, никакаЯ это не бомба. € если  хочешь  знать,  Я  обдумал
кучу тайников, и ни один из  них  не  защищен  от  сканированиЯ,  так  что
разницы все равно никакой. …го бы хранить в свинцовом пенале,  которого  у
менЯ все равно нет.
   - ‚ посольстве навернЯка есть. Џопроси.
   - ‚ерно, только вот лорда ”орриди нет в городе. „а не смотри ты на менЯ
так, Я здесь ни при чем.  ”оробио  сказал  мне,  что  начальник  одной  из
станций перехода ќты Љита задержал барраЯрское судно и арестовал капитана.
‡а нарушение таможенных законов.
   - Љонтрабанда? - заинтригованно спросил Ђйвен.
   - Ќет, все эти их чертовы законы. Ќалоги.  Џошлины.  трафы.  Џричем  в
размерах, превышающих все мыслимые пределы. Џоскольку основной целью нашей
политики здесь ЯвлЯетсЯ нормализациЯ торговых отношений, а ”орриди великий
мастер разбиратьсЯ со здешней верхушкой, ”оробио и послал его  туда,  пока
сам по уши увЯз в официальных мероприЯтиЯх. ”орриди вернетсЯ  завтра.  €ли
послезавтра. ‚ любом случае нет ничего страшного в  том,  что  Я  попробую
раскрутить все это сам. …сли ничего интересного не обнаружитсЯ, Я в  любой
момент могу передать все это офицеру безопасности.
   Ђйвен прищурилсЯ:
   - Ђ если обнаружитсЯ?
   - Ќу... тогда тоже.
   - € расскажешь все ”оробио?
   - Ќу, не совсем. Џослушай, €ллиан сказал обращатьсЯ к ”орриди,  значит,
к ”орриди Я и обращусь. ‘разу по его возвращении.
   - ’ак или иначе, нам пора, - напомнил Ђйвен.
   - ‹адно, иду. - Њайлз проковылЯл к  кровати,  уселсЯ  и  с  отвращением
покосилсЯ на невинно лежавшие рЯдом ортопедические станки. - Џора  бы  мне
поменЯть кости.  Ќе  удалось  с  органикой,  попробуем  синтетику.  Њожет,
удастсЯ уговорить их добавить мне несколько  сантиметров  роста.  …сли  бы
знал, что нас  ожидает  такаЯ  пустаЯ  трата  времени,  Я  бы  уже  сделал
операцию, за времЯ полета оклемалсЯ, а сейчас был бы в боевой форме.
   - ’ы еще пожалуйсЯ, что старуха €мператрица не оповестила тебЯ  заранее
о своей грЯдущей кончине, - кивнул Ђйвен. -  Ќу-ка,  надевай  эти  чертовы
штуковины, а то тетЯ ЉорделиЯ обвинит менЯ в том, что ты переломаешь  себе
ноги, споткнувшись о дворцовую кошку. „авай.
   Њайлз зарычал, но  негромко.  Љто-кто,  а  Ђйвен  мог  понЯть  его.  Ћн
застегнул на  своих  Ѓог  знает  сколько  раз  калеченных  ногах  холодные
стальные браслеты.
   Џо крайней  мере  мундир  скрадывал  его  ущербность.  Ћн  застегнулсЯ,
зашнуровал  башмаки,  пригладил  перед  зеркалом  волосы  и  поспешил   за
нетерпеливым Ђйвеном, но задержалсЯ, положил в карман  сложенный  бланк  с
рисунком птицы и только  после  этого  вышел  из  комнаты,  заперев  дверь
прикосновением ладони к панели замка. —исто символическаЯ  процедура:  как
агент €мперской безопасности, лейтенант ”оркосиган знал,  что  не  следует
слишком полагатьсЯ на отпечатки руки.
   ЌесмотрЯ на опасениЯ Ђйвена (а может, и благодарЯ им), они спустились в
вестибюль  одновременно  с  ”оробио.  Ќа  после  снова  был  черно-красный
придворный мундир, из чего Њайлз  заключил,  что  посол  не  особо  ломает
голову над  тем,  что  надевать.  ‚троем  они  забрались  в  ожидавшую  их
посольскую машину.  ”оробио  уселсЯ  в  переднее  кресло,  лицом  к  своим
высокопоставленным гостЯм. ‚одитель и  охранник  разместились  в  переднем
отсеке. ‚ообще-то машина управлЯлась центральным городским компьютером, но
водитель сидел начеку, готовый в любой момент перехватить управление. Ћкна
салона задернулись серебристыми шторками, и машина вырулила на улицу.
   - Њожете  считать  марилаканское  посольство  нейтральной  территорией,
джентльмены. ќто означает, что вы не свЯзаны  особым  этикетом,  но  и  не
находитесь  в  особой  безопасности,   -   предупредил   их   ”оробио.   -
ђазвлекайтесь, но знайте меру.
   - ’ам будут цетагандийцы, - поинтересовалсЯ Њайлз, - или вечер  устроен
только длЯ иностранцев?
   - Ђут-лордов не будет точно - они все  на  траурных  церемониЯх.  „а  и
главы наиболее влиЯтельных гем-кланов тоже. ѓем-лордов рангом пониже могут
туда и не пустить: на месЯц официального траура они  сильно  ограничены  в
социальных правах.  Љстати,  марилаканцы  в  недавнем  прошлом  во  многом
зависели от цетагандийской "помощи"; Я уже тогда предупреждал их, что  они
еще об этом пожалеют. Ћни полагают, будто –етаганда не станет нападать  на
союзника.
   Њашина спустилась по пандусу, завернула за угол, и перед ними  открылсЯ
сиЯющий  огнЯми  каньон  городской  улицы.  Ћгромные  зданиЯ   соединЯлись
паутиной  прозрачных  переходов  и  транспортных   коммуникаций.   ѓороду,
казалось, нет конца - а ведь они еще и не приблизились к центру.
   - Њарилаканцы поразительно беспечно  относЯтсЯ  к  контролю  за  своими
п-в-туннелЯми, - продолжал ”оробио. -  ‚оображают,  будто  на  их  границы
никто не покуситсЯ. Ќо если Њарилак окажетсЯ  захваченным  –етагандой,  ей
откроетсЯ  прЯмаЯ  дорога  на  ‡уав  ’вайлайт,  стратегическое   положение
которого  даст  цетагандийцам  возможность  значительно   расширить   свою
экспансию. Њарилак расположен по отношению к ‡уаву примерно  так  же,  как
‚ервен по отношению к узлу п-в-туннелей в районе •еген  •аб,  а  всем  нам
хорошо известно,  что  случилось  ‘тамЅ.  -  ѓубы  ”оробио  искривились  в
невеселой усмешке. -  Ћднако  у  Њарилака  нет  заинтересованного  соседа,
готового прийти на помощь, как это сделал длЯ ‚ервена лорд  ”оркосиган.  Ђ
организовать провокацию - нет ничего проще.
   ‚озбуждение, охватившее Њайлза, понемногу улеглось. ‚ словах ”оробио не
было никакого скрытого  смысла.  ђоль  адмирала  ”оркосигана  в  отражении
попытки цетагандийцев захватить контролируемые ‚ервеном  п-в-туннели  была
известна всем. ‡ато никто не знал о роли, которую сыграл  агент  €мперской
безопасности Њайлз ”оркосиган, вовремЯ доставивший адмирала в •еген •аб. Ђ
поскольку этого никто не знал, никто не был ему за это благодарен.
   "ќй, послушайте,  Я  -  герой.  ’олько  не  могу  об  этом  рассказать.
‡асекречено".
   „лЯ ”оробио, да и длЯ кого угодно другого, лейтенант  Њайлз  ”оркосиган
был младшим офицером, курьером €мперской службы  безопасности,  получившим
должность по блату, чтобы не мешалсЯ под ногами. Њутант, одним словом.
   -  Њне  казалось,  при  ‚ервене  •егенский  союз  достаточно   потрепал
гем-лордов, чтобы те попритихли хотЯ бы на времЯ, - произнес  Њайлз.  -  €
наиболее  воинственнаЯ  партиЯ  переживает   не   лучшие   времена   после
самоубийства генерала ќстаниса... это ведь было самоубийство, не так ли?
   - Љонечно, хотЯ врЯд ли добровольное, - ответил ”оробио. - ‘амоубийства
по политическим мотивам  бывают  у  этих  цетагандийцев  весьма  хлопотным
делом, особенно когда самоубийца недостаточно содействует этому.
   - ’ридцать два ножевых ранениЯ в спину,  -  пробормотал  Ђйвен.  -  „а,
более странного самоубийства Я не знаю.
   - ‘овершенно верно, милорд. Ћднако сложные отношениЯ между  командирами
из гем-лордов и отдельными  тайными  фракциЯми  аут-лордов  заставлЯют  их
преподносить все эти  операции  в  совершенно  новом  свете.  ‚ервенийский
конфликт  официально  именуетсЯ  результатом  самодеЯтельности   отдельных
офицеров-авантюристов. ‚иновные понесли наказание; забудьте.
   - € как, интересно, они теперь  называют  цетагандийское  вторжение  на
ЃарраЯр в годы правлениЯ моего деда? - поинтересовалсЯ Њайлз. -  ђазведкой
боем?
   - ‚от именно. …сли только они вообще упоминают об этом.
   - ‚се двадцать  лет  конфликта?  -  спросил  Ђйвен,  прилагаЯ  огромные
усилиЯ, чтобы не расхохотатьсЯ.
   - Ћни предпочитают не углублЯтьсЯ в утомительные подробности.
   - ‚ы обсуждали вашу точку зрениЯ на  планы  цетагандийцев  относительно
Њарилака с €ллианом? - спросил Њайлз.
   - „а, мы постоЯнно держим вашего шефа в курсе событий. Љ  сожалению,  в
настоЯщее времЯ никаких материальных подтверждений моей  теории  нет.  ‚се
это не более чем мои умозаключениЯ.  €мперскаЯ  безопасность  предпочитает
оперировать фактами.
   - џ... это не входит в мою компетенцию, - сказал  Њайлз.  -  Ќичего  не
могу сказать.
   - џ только хотел, чтобы вы представлЯли себе ситуацию.
   - Ћ да.
   -  €  еще...  сплетни  всегда  контролируютсЯ  не  так  тщательно,  как
следовало бы. Ќе исключено, что до вас двоих и дойдет что-нибудь. ‚  таком
случае постарайтесь сообщить это моему протокольному  офицеру,  полковнику
”орриди. Џо возвращении он будет ежедневно встречатьсЯ с  вами.  ‘ообщайте
ему все, что покажетсЯ вам заслуживающим вниманиЯ.
   - ‘ЏонЯлЅ? - толкнул Њайлз локтем Ђйвена. ’от только пожал плечами.
   - €, гм... постарайтесь не отдать больше, чем получите.
   - Ќу, Я в этом отношении совершенно  надежен,  -  с  улыбкой  призналсЯ
Ђйвен. - џ не знаю ничего.
   Њайлз с безразличным видом пробормотал так, чтобы тот услышал:
   - Њы знаем кое-что, Ђйвен.
   Џоскольку все  инопланетные  посольства  концентрировались  в  пределах
одного городского района, поездка оказалась недолгой. Њашина спустилась на
уровень ниже и замедлила ход. ‚орота с подземной стоЯнки открывались прЯмо
в Ярко освещенный вестибюль; ощущение того,  что  находишьсЯ  под  землей,
почти отсутствовало благодарЯ светлой  мраморной  отделке  стен  и  обилию
искусственных  растений.  Њарилаканские  стражники  с  поклоном  проводили
барраЯрцев к лифту. Џри этом они, несомненно, успели просканировать  своих
гостей - Ђйвен, похоже, вздохнул с облегчением, вспомнив про оставленный в
посольстве нейробластер.
   ‹ифт поднЯл их в просторную прихожую, куда открывались несколько Ярусов
парадных помещений, уже заполненных гостЯми.  ‚  центре  зала  возвышалась
огромнаЯ видеоскульптура -  подлиннаЯ,  не  голограмма.  †урчащие  водЯные
струи сбегали  по  горным  тропам,  по  которым  при  желании  можно  было
прогуливатьсЯ. џркие хлопьЯ,  порхаЯ  в  воздухе,  создавали  замысловатый
лабиринт.  Џо  их  зеленой  окраске  Њайлз  заключил,  что  они,   видимо,
изображают земную листву, что при  ближайшем  рассмотрении  подтвердилось.
Њедленно-медленно цвет листьев начал менЯтьсЯ от разных оттенков  зеленого
до желтого, оранжевого и красного. Љружась в  воздухе,  они  на  мгновениЯ
составлЯли почти неуловимые картины: людские фигуры и лица, сменЯвшие друг
друга под аккомпанемент завораживающей музыки. Њайлз был поражен.
   - ќто что-то новенькое. - ”оробио также не осталсЯ равнодушным  к  этой
картине. - Љак красиво... а, добрый вечер, посол Ѓерно.
   - „обрый вечер, лорд ”оробио, -  седовласый  марилаканец  приветствовал
своего коллегу с ЃарраЯра как  старого  знакомого.  -  „а,  нам  это  тоже
нравитсЯ. ќто подарок одного из местных придворных. Ћн оказал нам  большую
честь. ЌазываетсЯ "Ћсенний ‹истопад". Њои шифровальщики полднЯ ломали себе
голову и в конце концов решили, что ничего,  кроме  "осеннего  листопада",
это не означает.
   Ћба посла рассмеЯлись. Ђйвен неуверенно  улыбнулсЯ,  не  уловив  смысла
шутки.  ”оробио  официально  представил  их  марилаканскому   послу;   тот
отреагировал на их ранг соответствующими изъЯвлениЯми, а на их молодость -
пожеланием чувствовать себЯ как дома, вслед за чем они были  предоставлены
сами себе. ‘пасибо Ђйвену, мрачно подумал Њайлз. Ћни поднЯлись по лестнице
в буфет, оставив послов приватно беседовать внизу.
   Ќабрав себе закусок, они приступили к выбору напитков. Ђйвен взЯл бокал
знаменитого марилаканского вина; Њайлз, не забываЯ  о  листке  в  кармане,
предпочел кофе. ‚след за этим  они  разошлись,  позволив  людскому  потоку
унести их в разные стороны. Њайлз  облокотилсЯ  на  парапет,  выходЯщий  в
лифтовой холл. ЏотЯгиваЯ кофе из изЯщной  фарфоровой  чашечки,  он  гадал,
куда вмонтирована система  подогрева.  Ђх  да,  вот:  несколько  тоненьких
металлич