еских нитей, искусно вплетенных в герб посольства.  ‚низу  в  зале
"Ћсенний ‹истопад", похоже,  подходил  к  концу  цикла.  ‚ода  в  ручейках
замерзала, превращаЯсь в пЯтна черного льда. ‚одоворот красок потускнел до
блекло-желтого и серого  цветов  зимнего  заката.  “гадывавшиесЯ  в  вихре
листьев фигуры -  или  это  были  не  фигуры?  -  превращались  в  мрачные
скелетоподобные формы.
   †иваЯ музыка зазвучала как чуть слышный шепот. ќто не была зима веселых
праздников и искрЯщегосЯ снега.  ќто  была  зима  смерти.  Њайлз  невольно
вздрогнул. —ертовски впечатлЯюще.
   Ќу и как он будет задавать вопросы, ничего не выдаваЯ взамен?  Ћн  живо
вообразил,  как  пристает  к  какому-нибудь  цетагандийскому  гем-лорду  с
вопросом вроде: "Џослушайте-ка, не терЯл ли кто-нибудь из  ваших  миньонов
ключа с вот такой печатью?.." Ќет, пусть уж лучше те, кого это интересует,
сами ищут его. Џравда, судЯ по всему, с  этим  они  не  торопились.  Њайлз
вглЯдывалсЯ в лица - без успеха.
   ‚прочем, Ђйвен уже нашел красивую женщину, такую  красивую,  что  Њайлз
зажмурилсЯ, и только после этого поверил своим глазам. Ћна была  высока  и
стройна, с лицом и руками гладкими, как  фарфор.  “крашенные  драгоценными
камнЯми ленты перехватывали ее волосы у шеи и еще раз - на талии,  а  сами
волосы ниспадали до колен. ’емное  свободное  платье  только  подчеркивало
гибкость ее фигуры, а мелькавший в  прорезЯх  шелк  бельЯ  гармонировал  с
цветом синих глаз. Ќесомненно, это цетагандийскаЯ гем-леди: в ее внешности
есть что-то от эльфа, чего не бывает, если в крови лишь  гены  аут-лордов.
„а, такое лицо могло быть и результатом пластической  хирургии,  но  изгиб
бровей... такое не подделаешь.
   Њайлз уловил аромат ее духов на расстоЯнии трех метров. ‚прочем, ему не
на что надеЯтьсЯ: Ђйвен целиком захватил инициативу. ѓлаза его  сиЯли,  он
оживленно что-то рассказывал, навернЯка выставлЯЯ себЯ героем.  —то-нибудь
про военные учениЯ, этакий доблестный барраЯрский воЯка. Ќу что ж,  ‚енера
и Њарс. ‚се верно. Љонечно, она ему улыбалась.
   ЌельзЯ сказать, чтобы Њайлз так уж сильно  завидовал  успеху  Ђйвена  у
женщин. ‚овсе нет; он только не возражал  бы,  если  часть  этого  везениЯ
распространилась бы и на него. •отЯ Ђйвен утверждает,  что  каждый  должен
добиватьсЯ успеха самостоЯтельно. Љ тому же у него такой характер - он  не
моргнув снесет дюжину отказов,  зато  на  тринадцатый  раз  ему  улыбнетсЯ
удача. —то же касалось Њайлза, то он полагал, что умрет  от  разочарованиЯ
уже при третьей попытке. Њожет, он и в самом деле моногамен?
   "—ерт, ты бы сначала достиг хотЯ бы моногамии, прежде чем  замахиватьсЯ
на нечто большее". „о сих пор его увечное  тело  не  привлекало  ни  одной
женщины.  Љонечно,  его  возможности  были  ограничены:  три  года  тайных
операций, мужское окружение в военной академии...
   ‘лавное оправдание. €нтересно, и почему это на Ђйвена такие ограничениЯ
не действуют?
   ќлен... Њожет, в глубине души он продолжает цеплЯтьсЯ за  недостижимое?
Џри том, что уж ему-то в  отличие  от  Ђйвена  не  пристало  быть  слишком
разборчивым, он не видел в этой красавице блондинке из гем-расы чего-то...
чего? €нтеллигентности, души, жажды странствий? Ќо ќлен  избрала  другого.
‚озможно, она права. Џора, давно пора Њайлзу искать свое счастье где-то  в
другом месте. †аль только, перспективы у него не слишком радужные.
   Ћткуда-то из-за спины Њайлза выступил высокий цетагандиец. ‹ицо  совсем
молодое; Њайлз решил, что он не старше его самого  или  Ђйвена.  Ќа  скуле
цетагандийца красовалсЯ  круглый  мазок,  точнее  наклейка:  стилизованный
цветной завиток, символизирующий его  клан  и  ранг.  ќто  был  упрощенный
вариант раскрасок, покрывавших лица нескольких других  присутствовавших  в
зале  цетагандийцев,  -  авангардистскаЯ   молодежнаЯ   мода,   несомненно
вызывавшаЯ раздражение у старшего поколениЯ. Њожет,  он  собралсЯ  спасать
свою даму от притЯзаний Ђйвена?
   - ‹еди ѓелла, - отвесил он легкий поклон.
   - ‹орд ‰енаро? - откликнулась она, чуть наклонив голову, из чего  Њайлз
заключил, что, во-первых, она  занимает  в  гем-сообществе  более  высокое
положение, чем мужчина, и, во-вторых, что он не приходитсЯ  ей  мужем  или
братом. ‡начит, Ђйвену скорее всего ничего не грозит.
   - џ вижу, вы нашли-таки галактическую экзотику, за которой охотились, -
произнес лорд ‰енаро.
   Ћна улыбнулась в ответ. ќффект был совершенно сногсшибательный, и Њайлз
поймал себЯ на том, что завидует тому, кому  она  улыбаетсЯ.  ‚прочем,  на
лорда ‰енаро, несомненно привыкшего к общению с гем-леди, это не произвело
такого впечатлениЯ.
   - ‹орд ‰енаро, это лейтенант лорд Ђйвен ”орпатрил с ЃарраЯра, и...  ах?
- …е ресницы чуть приподнЯлись,  намекаЯ  на  то,  что  Ђйвену  стоило  бы
представить Њайлза: жест не менее наглЯдный, как  если  бы  она  похлопала
Ђйвена по руке своим веером.
   - Њой кузен, лейтенант  лорд  Њайлз  ”оркосиган,  -  поспешно  произнес
Ђйвен.
   - Ђ, гости с ЃарраЯра! - ‹орд ‰енаро отвесил  более  низкий  поклон.  -
‘частлив видеть вас.
   Њайлз и Ђйвен поклонились в ответ; Њайлз постаралсЯ, чтобы  наклон  его
головы был на несколько  градусов  меньше,  чем  у  Ђйвена:  замечательнаЯ
градациЯ, жаль только, что лорд ‰енаро скорее всего не заметил ее.
   - Ќаши семьи исторически свЯзаны, лорд ”оркосиган, - продолжал  ‰енаро.
- ‡наменитые предки.
   Њайлз почувствовал волну возбуждениЯ.
   "Ћх,  черт,  это  ведь  какой-то  родственник  покойного   гем-генерала
ќстаниса, и он специально прибыл поймать сына ќйрела ”оркосигана..."
   - ‚ы ведь внук генерала графа Џетера ”оркосигана, не так ли?
   ’ьфу. „ревнЯЯ историЯ. Њайлз перевел дух:
   - ‘овершенно верно.
   - ‡начит, Я в некотором роде ваш  оппонент.  Њой  дед  был  гем-генерал
‰енаро.
   - Ћ, тот самый командующий той несчастливой... как у вас  ее  называют?
ЃарраЯрской  экспедиции?  ЃарраЯрской  разведывательной  -   операции?   -
оживилсЯ Ђйвен.
   -  ѓем-генерал,  проигравший  ЃарраЯрскую  войну,  -  спокойно  ответил
‰енаро.
   - Џраво же, ‰енаро, стоит ли об этом? - произнесла леди  ѓелла.  Њожет,
она в самом деле хотела дослушать рассказ Ђйвена?
   Њайлз мог бы рассказать ей историю и позабавнее - о том, как  Ђйвен  на
учениЯх загнал свой взвод в такую грЯзищу,  что  их  пришлось  вытаскивать
флайером...
   - џ не сторонник теории персональной ответственности  за  несчастьЯ,  -
дипломатично произнес Њайлз. -  ѓенералу  ‰енаро  просто  не  повезло:  он
оказалсЯ последним из пЯти гем-генералов, проигравших ЃарраЯрскую войну, и
тем самым оказалсЯ козлом отпущениЯ.
   - Ћтлично сказано, - пробормотал Ђйвен; ‰енаро тоже улыбнулсЯ.
   - Ќасколько Я понимаю, этот объект в фойе ваш, ‰енаро? - спросила дама,
очевидно пытаЯсь спасти беседу от сползаниЯ в  русло  военной  истории.  -
Ќемного банально, не так ли? ‚прочем, моей матери нравитсЯ.
   - ’ак, проба пера, - чуть иронично  поклонилсЯ  ‰енаро.  -  Њарилаканцы
остались  довольны.  Џричем   индивидуальность   зрителЯ   слегка   менЯет
изображение.  Љстати,  отдельные  нюансы  воспринимаютсЯ,   только   когда
проходишь сквозь него.
   - џ-то думала, вы специализируетесь на благовониЯх.
   - џ сменил амплуа. •отЯ Я до сих пор считаю, что обонЯние более  чутко,
чем зрение. ‚ы просто должны позволить мне изготовить вам духи.  ќтот  ваш
аромат жасмина никак не идет к такому нарочито заурЯдному платью, поверьте
мне.
   …е улыбка стала чуть натЯнутой.
   - ‚озможно.
   ‚ воображении Њайлза тут же послышалсЯ лЯзг рапир и  возглас:  "Џолучи,
негодЯй!" Ћн изобразил улыбку.
   - Ђ по-моему, замечательное платье, - искренне запротестовал Ђйвен. - €
аромат восхитительный.
   - ѓм, да, кстати, о вашей тЯге ко всему экзотическому, - продолжал лорд
‰енаро, обращаЯсь к леди ѓелле, - знаете ли вы, что лорд ”орпатрил  рожден
биологически?
   Ѓрови  девушки  удивленно  поднЯлись;  на  гладком   лобике   поЯвилась
морщинка.
   - ‚се рождаютсЯ биологически, ‰енаро.
   - ‚ы менЯ не понЯли. Ѓиологически  в  самом  прЯмом  смысле.  €з  чрева
матери.
   - “-у-у-у-у. - Ћна в ужасе наморщила носик. - Џраво же, ‰енаро, сегоднЯ
вы несносны. Њать права, вы  с  вашей  ретроавангардной  братией  заходите
слишком далеко. Ѓоюсь, вам грозит  безвестность,  а  если  и  слава  -  то
дурнаЯ. - …е гнев был направлен на  ‰енаро,  но  Њайлз  заметил,  что  она
слегка отодвинулась от Ђйвена.
   - Ќа худой конец и это неплохо, - пожал плечами ‰енаро.
   "Ђ Я рожден в репликаторе", - чуть было не заЯвил Њайлз, но промолчал.
   "Ќе стоит высовыватьсЯ. …сли не считать мозгов, Ђйвену повезло  больше,
чем мне..."
   - ‘покойной ночи, лорд ‰енаро. - Ћна трЯхнула головой  и  ушла,  немало
расстроив Ђйвена.
   - ‘лавнаЯ девушка, только безмозглаЯ, - пробормотал ‰енаро,  как  бы  в
качестве объЯснениЯ, почему без нее лучше.  ‚прочем,  он  тоже  чувствовал
себЯ неуютно.
   - ‡начит, гм... вы предпочли карьеру художника военной, не так ли, лорд
‰енаро? - попробовал возобновить беседу Њайлз.
   - Љарьеру? - ‰енаро саркастически скривил рот.  -  Ќет,  Я  всего  лишь
любитель. Љоммерческие соображениЯ убивают истинный  вкус.  Ќо  Я  все  же
надеюсь достичь некоторого положениЯ, хотЯ и по-своему.
   Њайлз решил, что последнее говорилось искренне. Ћни проследили  за  его
взглЯдом - через парапет, вниз, в фойе, на это подобие фонтана.
   -  Ќет,  вы  непременно  должны  посмотреть  ее  изнутри.   ‚печатление
совершенно другое.
   ‰енаро довольно тщеславен, подумал Њайлз.  ‡а  его  колючей  внешностью
кроетсЯ ранимаЯ душа художника.
   - Љонечно, - услышал он свой голос. ’ому только этого и требовалось,  и
он,  улыбаЯсь,  повел  их  вниз  по  лестнице,  на  ходу   излагаЯ   идеи,
вдохновлЯвшие его при работе над  скульптурой.  Њайлз  заметил  в  дальнем
конце галереи посла ”оробио.
   - Џростите менЯ, лорд ‰енаро. ‘тупай, Ђйвен, Я догоню.
   - Ћ! - ‰енаро мгновенно сник.
   Ђйвен проводил Њайлза  взглЯдом,  полным  Ярости,  -  позднее  это  ему
зачтетсЯ.
   ”оробио стоЯл с дамой, фамильЯрно положившей руку  ему  на  локоть.  …й
около сорока, решил Њайлз; в лице  никакой  скульптурной  искусственности.
Ћна была одета в длинное платье цетагандийского фасона, хотЯ и проще,  чем
у леди ѓеллы. џвно не  цетагандийка,  но  как  идут  местные  орнаменты  -
темно-красный, кремовый, зеленый - к ее оливковой коже и темным волосам.
   - Ђ вот и вы, лорд ”оркосиган, -  обрадовалсЯ  ”оробио.  -  џ  как  раз
обещал представить вас. ќто Њиа Њаз, работающаЯ с нашими добрыми  друзьЯми
из вервенийского посольства и времЯ от времени помогающаЯ нам.  ђекомендую
ее вашему вниманию.
   Њайлз с улыбкой поклонилсЯ:
   - ‘частлив познакомитьсЯ с вами. Ђ чем вы занЯты в посольстве, мадам?
   - џ  помощница  начальника  протокольного  отдела,  специализируюсь  на
вопросах женского этикета.
   - ђазве это особаЯ наука?
   - ‡десь - если и не наука, то  почти.  џ  уже  не  первый  год  пытаюсь
убедить лорда ”оробио, что ему совершенно  необходимо  расширить  персонал
посольства за счет женщин - именно длЯ этого.
   - Ќо у наших женщин нет необходимого опыта, - вздохнул ”оробио, - а  вы
не соглашаетесь на мои попытки переманить вас. •отЯ, видит Ѓог, Я пыталсЯ.
   - ’ак возьмите одну неопытную, и пусть она учитсЯ, - предложил Њайлз. -
‚озможно, миледи Њаз согласитсЯ взЯть ученицу?
   - Ќу что  ж,  это  идеЯ...  -  ”оробио  выказал  вЯлый  энтузиазм.  Њаз
посмотрела на Њайлза с одобрением. - Њаз, мы еще поговорим об этом  позже,
а теперь мне надо поговорить с ‚илстаром: он как  раз  подошел  к  буфету.
…сли мне повезет, Я захвачу его врасплох с набитым ртом. Џрошу прощениЯ...
- €, исполнив свой долг - представив Њайлза, - ”оробио дипломатично (а как
же еще?) исчез.
   Њаз переключила внимание на Њайлза:
   - џ хочу, лорд ”оркосиган, чтобы вы знали: если есть что-то, что  мы  в
вервенийском посольстве могли бы сделать длЯ сына или племЯнника  адмирала
ќйрела ”оркосигана, мы к вашим услугам.
   - Ќе делайте подобного предложениЯ Ђйвену,  -  улыбнулсЯ  Њайлз.  -  Ћн
может принЯть это слишком буквально - в том, что касаетсЯ лично вас.
   „ама вслед за ним посмотрела вниз,  где  лорд  ‰енаро  вел  через  свою
скульптуру его долговЯзого кузена. Ћна лукаво улыбнулась, от  чего  на  ее
щеках образовались Ямочки.
   - Ќет проблем.
   - ‚ыходит, гм...  гем-леди  настолько  отличаютсЯ  от  гем-лордов,  что
заслуживают отдельной науки? •отЯ, должен  признатьсЯ,  барраЯрцы  изучали
гем-лордов в основном через оптические прицелы.
   - ‚сего пару лет назад и  Я  разделЯла  подобную  милитаристскую  точку
зрениЯ,  чему  немало  способствовала  цетагандийскаЯ  агрессиЯ.  Ќа  деле
гем-лорды настолько напоминают вас, форов, что вам, Я думаю,  будет  проще
общатьсЯ с ними, чем нам, вервенийцам. ‚от аут-лорды... это совсем  другое
дело. Ђ аут-леди - еще менее обычны, насколько Я начинаю понимать.
   -  †енщин  аут-лордов  так  старательно  прЯчут...  Ћни  вообще  делают
что-нибудь? џ имею в виду, зачем им делать что-то, если их никто не видит?
“ них же нет никакой власти.
   - “ них есть  власть,  только  специфическаЯ.  Ќе  спорЯщаЯ  с  властью
мужчин. ‚о всем  этом  есть  свой  смысл,  только  они  не  объЯснЯют  это
чужеземцам.
   - Ќизшим расам.
   - Њожно сказать и так. - ‘нова Ямочки на щеках.
   - Љстати, вы, наверно, хорошо разбираетесь в  печатЯх,  гербах  и  тому
подобных вещах гем- и аут-лордов? џ, конечно, могу узнать  штук  пЯтьдесЯт
клановых знаков, но понимаю, что это так, поверхностно.
   - ќто тоже своего рода наука; у  этих  знаков  столько  нюансов,  Я  не
уверена, что знаю их все.
   Њайлз задумчиво нахмурилсЯ, но все же решил  не  упускать  момента.  Ќа
этот вечер ничего больше не намечалось, это точно.  Ћн  вынул  из  кармана
сложенный листок и развернул его на перилах.
   - ‚ам знакомо это изображение? џ обнаружил его в...  в  одном  странном
месте. Ќо это похоже на знак гемов... или аутов...
   Ћна с неподдельным интересом взЯла листок.
   - џ не могу опознать его прЯмо здесь. Ќо вы правы,  это  цетагандийский
стиль. •отЯ древний, очень древний.
   - Ћткуда вы знаете?
   - Ќу, это совершенно определенно  личнаЯ  печать,  не  знак  клана,  но
рисунок не окружен каймой. Џоследние три поколениЯ все персональные  гербы
окружались орнаментом, причем все более и более замысловатым.  ‚  принципе
по обрамлению можно довольно точно определить десЯтилетие.
   - Ћго!
   - …сли хотите, Я могу покопатьсЯ в своих архивах.
   - Џравда? ‚ы бы мне очень помогли. - Ћн снова сложил листок и  протЯнул
ей. - € еще... Я попросил бы вас никому его не показывать.
   - Ћ?.. - Ћна не договорила.
   - Џростите менЯ. Џонимаете, профессиональнаЯ паранойЯ. - Ћн  покраснел.
- ‚ошло в привычку.
   …го спасло возвращение Ђйвена. Љузен мгновенно оценил привлекательность
вервенийской леди и расплылсЯ в улыбке. ’очно такой же,  какой  он  только
что улыбалсЯ  леди  ѓелле  и  какой  он,  без  сомнениЯ,  будет  улыбатьсЯ
следующей встреченной им девушке. € еще следующей. ѓем-скульптор  все  еще
цеплЯлсЯ за него; Њайлз  представил  обоих.  Џохоже,  Њаз  не  встречалась
прежде с лордом ‰енаро. ‚ присутствии цетагандийца Њаз не стала  повторЯть
Ђйвену  изъЯвлениЯ  признательности  вервенийцев  клану  ”оркосиганов,  но
обращалась к нему не менее дружески.
   - ’ы определенно должен позволить лорду ‰енаро провести тебЯ через  его
скульптуру, Њайлз, - не без ехидства  заЯвил  Ђйвен.  -  ‘кажу  тебе,  это
что-то. ’акого нельзЯ пропускать.
   "џ первым нашел ее, черт возьми!"
   - „а, конечно, буду очень рад.
   - ‚ы правда согласны, лорд ”оркосиган? - воспрЯнул духом ‰енаро.
   - ќто дар лорда ‰енаро марилаканскому посольству, - прошептал Ђйвен  на
ухо Њайлзу. - Ќе упрЯмьсЯ, Њайлз, ты же знаешь, как  ревниво  цетагандийцы
относЯтсЯ к своему искусству.
   Њайлз вздохнул и изобразил на лице интерес:
   - Џошли?
   Џосле соответствующих извинений перед Њаз гем-лорд повел  его  вниз  по
лестнице в фойе, где они постоЯли у входа в скульптуру,  дожидаЯсь  начала
нового цикла.
   - џ не слишком разбираюсь в искусстве, чтобы давать оценку...  -  начал
было Њайлз во избежание утомительного разговора.
   - Ќе вы один, - улыбнулсЯ ‰енаро,  -  хотЯ  большинство  это  вовсе  не
останавливает от критики.
   - Њне кажетсЯ,  все  это  довольно  сложно  технически.  ‚ы  управлЯете
движением с помощью антигравитации?
   - Ќет, антигравитациЯ здесь не используетсЯ совсем. ѓенераторы были  бы
слишком  громоздкими  и  потреблЯли  бы  уйму  энергии.  „вижение  листьев
осуществлЯетсЯ той же энергией, что заставлЯет их менЯть цвет, -  так,  во
всЯком случае, мне объЯснили мои техники.
   - ’ехники? Њне почему-то казалось,  что  вы  собирали  все  это  своими
руками.
   ‰енаро  развел  руками  -  белыми,  тонкими,  хрупкими  -  и  удивленно
посмотрел на них, будто видел в первый раз.
   - Ќу конечно же, нет. ђуки  нанимаютсЯ.  ‚от  дизайн  -  это  испытание
интеллекта.
   - Ќе согласен с вами. Њой опыт говорит мне, что руки неразрывно свЯзаны
с мозгом, все равно что еще одно, третье, полушарие. ЌельзЯ  действительно
познать то, что ты не пробовал своими руками.
   - џ вижу, с вами интересно разговаривать.  ‚ам  стоит  познакомитьсЯ  с
моими друзьЯми. Џослезавтра Я устраиваю вечер... как вы считаете?
   - ѓм, возможно... - Ќа этот вечер вроде не намечалось никаких  траурных
мероприЯтий. ‚озможно, это будет даже интересно: посмотреть, как гем-лорды
его собственного поколениЯ общаютсЯ без опеки старших; своего рода  взглЯд
в будущее –етаганды. - ‚ самом деле, почему бы и нет?
   - џ пошлю вам приглашение... Ћ! -  ‰енаро  кивнул  в  сторону  фонтана,
вновь демонстрировавшего краски лета. - Њы можем идти.
   ‚ид изнутри фонтана-лабиринта, на взглЯд Њайлза, не  слишком  отличалсЯ
от вида снаружи. ‘обственно говорЯ, он был даже  менее  интересным:  форма
листьев  вблизи  уже  не  казалась  такой  естественной.  Џравда,   музыка
слышалась Яснее. Ћна усиливалась до крещендо по мере того, как менЯли цвет
листьЯ.
   - Ђ теперь вы кое-что увидите,  -  с  нескрываемым  торжеством  объЯвил
‰енаро.
   ‚се произошло неожиданно. Њайлзу потребовалось несколько мгновений  длЯ
того, чтобы понЯть, что он ‘чувствуетЅ кое-что: зуд и жжение, исходЯщие от
стальных обручей  накладок  на  ногах.  Ћн  пыталсЯ  не  обращать  на  это
вниманиЯ, но жар усиливалсЯ.
   ‰енаро продолжал заливатьсЯ соловьем, демонстрируЯ различные эффекты.
   -  Ђ  теперь  посмотрите  сюда...  -  Џеред  глазами   Њайлза   поплыли
разноцветные круги. Ќоги будто кто-то поджаривал.
   Њайлз закусил губу, пытаЯсь приглушить рвущийсЯ вопль до крика  средней
интенсивности, и заставил себЯ не прыгнуть в воду. Љто знает,  может,  его
там током убьет. ‡а те несколько секунд,  что  потребовались  ему  на  то,
чтобы выбратьсЯ из лабиринта, металл накладок раскалилсЯ до такой степени,
что им вполне можно было кипЯтить воду. Ћтбросив приличиЯ, Њайлз рухнул на
пол и задрал штанины. Ћн дотронулсЯ до накладок и обжег  еще  и  руку.  Ћн
ругнулсЯ сквозь слезы, стиснул зубы и попыталсЯ еще. Ќаконец  ему  удалось
скинуть  ботинки,  расстегнуть  накладки,  отшвырнуть  их  в   сторону   и
скорчитьсЯ от нестерпимой боли. Ћт накладок  на  ногах  остались  белые  в
красной кайме полосы ожогов.
   ‰енаро  металсЯ,  взываЯ  о  помощи.  Њайлз  оглЯделсЯ  по  сторонам  и
обнаружил себЯ в центре аудитории  из  полусотни  ошеломленных  людей.  Ћн
прекратил корчитьсЯ и уселсЯ, стиснув зубы.
   ‘ разных сторон сквозь толпу к нему протискивались Ђйвен и ”оробио.
   - ‹орд ”оркосиган! —то случилось?
   - џ в порЯдке, - сказал Њайлз. Ћн был не  в  порЯдке,  но  вдаватьсЯ  в
детали ему не хотелось: не времЯ и не место. Ћн торопливо спустил штанины,
прЯча ожоги.
   ‰енаро имел совершенно ошеломленный вид.
   - —то случилось? Ѓоже, Я  не  думал...  с  вами  все  в  порЯдке,  лорд
”оркосиган? Ѓоже!..
   - Џослушай, какого черта?.. - склонилсЯ над ним Ђйвен.
   Њайлз прикинул возможную природу случившегосЯ. Ќе  антиграв,  безвредно
длЯ всех остальных, его беспрепЯтственно пронесли через охрану посольства.
‘прЯтано на виду у всех? Џохоже.
   - џ думаю, это какаЯ-то  разновидность  электромагнитной  энергии.  „лЯ
большинства людей она не представлЯет вреда. Ђ в моем случае мои  накладки
будто сунули в микроволновую печь. Ќу, не так страшно, разумеетсЯ,  но  вы
понимаете... - “лыбаЯсь, он поднЯлсЯ на ноги.
   Ђйвен с огорченным лицом уже подобрал с пола его  ботинки  и  проклЯтые
накладки. Њайлз не стал забирать все у него  -  у  него  не  хватало  духу
прикасатьсЯ к ним.
   - ‚ытащи менЯ отсюда, - прошипел он на ухо Ђйвену.
   ’от понимающе кивнул и исчез в толпе хорошо одетых людей; некоторые уже
начали расходитьсЯ.
   ЏоЯвилсЯ посол Ѓерно и присоединил свой голос к ‰енаро:
   - Њожет, вам лучше показатьсЯ нашему врачу, лорд ”оркосиган?
   - Ќет, спасибо. Џотерплю до дома. …ще  раз  спасибо.  -  "€  побыстрее,
пожалуйста".
   Ѓерно обернулсЯ к все еще рассыпающемусЯ в извинениЯх ‰енаро:
   - Ѓоюсь, лорд ‰енаро...
   - „а, да, конечно, выключите ее. џ пошлю  слуг,  чтобы  они  тотчас  же
демонтировали  ее.  џ  и  не  представлЯл...  всем   остальным   это   так
нравилось... необходимо переделать ее. €ли уничтожить, да, уничтожить. Њне
так жаль... это так ужасно... - "Љонечно, ужасно, не так ли?"
   Џродемонстрировать широкой аудитории его физическую ущербность...
   - Ќет, нет, не уничтожайте, - забеспокоилсЯ посол Ѓерно.  -  ’олько  ее
должен обследовать  специалист  по  безопасности,  чтобы  переделать  или,
возможно, повесить предупредительные надписи...
   ‚ толпе вновь возник Ђйвен и подал Њайлзу знак. Ќесколько минут ушло на
неизбежные извинениЯ и прощание,  после  чего  ”оробио  и  Ђйвену  удалось
проводить Њайлза в лифт, а из него - к поджидающей их  посольской  машине.
Њайлз с перекошенной от боли улыбкой утонул в мЯгкой обшивке кресла. Ђйвен
окинул его критическим взглЯдом, скинул китель и набросил на плечи  Њайлзу
- его колотила дрожь. Њайлз не сопротивлЯлсЯ.
   - ‹адно, посмотрим-ка на ущерб, - скомандовал Ђйвен.  Ћн  положил  ногу
Њайлза к себе на колени и закатал штанину. - —ерт, да это должно болеть.
   - „олжно, - вЯло кивнул Њайлз.
   - ‚рЯд ли это была попытка покушениЯ, - задумчиво сказал ”оробио.
   - Ќет, - согласилсЯ Њайлз.
   -  Ѓерно  сказал  мне,  что  его  сотрудники  безопасности  обследовали
скульптуру перед тем, как установить ее. Љонечно, они искали только  бомбы
и микрофоны. ‚о всЯком случае, они сочли ее безопасной.
   - џ не сомневаюсь. Ћна не могла причинить вреда никому. ’олько мне.
   ”оробио уловил мысль мгновенно:
   - ‡ападнЯ?
   - …сли да, то на редкость изощреннаЯ, - заметил Ђйвен.
   - џ... Я  пока  не  уверен,  -  заЯвил  Њайлз.  "Њне  стоит  оставатьсЯ
неуверенным. ‚ этом всЯ прелесть". - Џодготовка должна  была  занЯть  дни,
если не недели. „ве недели назад мы и сами не знали, что летим сюда. Љогда
скульптура поЯвилась в посольстве?
   - …сли верить Ѓерно, накануне вечером.
   - „о нашего прилета. - "€ до нашего приключениЯ с человеком без бровей.
‚рЯд ли можно свЯзать эти два событиЯ". - Љогда  длЯ  нас  зарезервировали
места на этот вечер?
   - Џосольство разослало приглашениЯ три днЯ назад, - ответил ”оробио.
   - ‘жатые сроки, - сказал Ђйвен.
   - Џожалуй, Я соглашусь с  вами,  лорд  ”орпатрил,  -  сказал,  подумав,
”оробио. - ’огда нам лучше считать все это неприЯтной случайностью?
   - ‘корее всего, - ответил Њайлз.
   "ЉакаЯ там случайность? ЊенЯ подловили.  ‹ично  менЯ.  ’ы  знаешь,  что
началась война при первых залпах".
   …сли не считать того, что обычно известно, из-за чего начинаетсЯ война.
€ кто тут противник?
   "‹орд  ‰енаро.  ЉлЯнусь,  вечер  был  потрЯсающим.  ‘частлив,  что   не
пропустил его".


        3

   - Ћфициальное название резиденции €мператора –етаганды - ђайский ‘ад, -
сообщил ”оробио, - но всЯ галактика называет его просто Љсанаду. ‚ы  скоро
сами увидите почему. „уви, дай милордам посмотреть.
   - ‘лушаюсь, милорд, - откликнулсЯ юный  сержант,  сидевший  за  пультом
управлениЯ флайера, и прикоснулсЯ к клавишам.  Џосольский  флайер  заложил
крутой вираж и нырнул в ущелье между ослепительных  сталагмитов  городских
домов.
   - Џоосторожнее, „уви. Њой желудок, понимаешь ли...
   - ‘лушаюсь, милорд. - ‚одитель убавил скорость  до  разумных  пределов.
Ћни еще немного снизились,  обогнули  шпиль  зданиЯ,  имевшего  на  первый
взглЯд  не  меньше  километра  в  высоту,  и  вновь  поднЯлись.   ѓоризонт
отодвинулсЯ.
   - “х ты! - выдохнул Ђйвен. - ‚ жизни не видел  таких  огромных  силовых
куполов. „аже не думал, что они бывают такого размера.
   - Ќа это уходит энергиЯ  целой  электростанции,  -  сказал  ”оробио.  -
’олько на купол. Ќа интерьер - энергиЯ еще одной.
   ‚ лучах утреннего солнца  ќты  Љита  сиЯл  приплюснутый  полупрозрачный
пузырь километров шесть в диаметре.  Ћн  лежал  в  центре  города,  словно
огромное Яйцо в миске или бесценнаЯ жемчужина. Џо периметру купол окружало
километровое кольцо парка, потом отсвечивающаЯ серебром улица,  потом  еще
один парк,  потом  обычнаЯ  улица,  забитаЯ  транспортом.  Ћт  этой  улицы
радиальными лучами расходились восемь широких  проспектов.  –ентр  города.
–ентр ‚селенной, представилось Њайлзу. –етагандийцы знали толк в эффектах.
   - ‘егоднЯшнЯЯ  церемониЯ  в  некотором  роде  ЯвлЯетсЯ  костюмированной
репетицией заключительной,  котораЯ  состоитсЯ  через  полторы  недели,  -
продолжал ”оробио.  -  ’ам  будут  абсолютно  все:  гем-лорды,  аут-лорды,
галактические   представители   и   так   далее.    ‚озможно,    возникнут
организационные паузы. Ѓог с ними, главное, чтобы  не  по  нашей  вине.  џ
потратил неделю на переговоры относительно вашего места во всем этом.
   - Ќу и что это за место? - полюбопытствовал Њайлз.
   - ‚ы оба займете место, равноценное второразрЯдным гем-лордам, -  пожал
плечами ”оробио. - ќто лучшее, чего Я сумел добитьсЯ.
   ‚ толпе, хотЯ ближе к передней ее части. Ќеплохо: можно  наблюдать,  не
слишком выделЯЯсь, заключил Њайлз. ‚се трое - ”оробио, Ђйвен и  он  сам  -
были  облачены  в  обычные  придворные  траурные  костюмы  с  должностными
нашивками, вышитыми черным же шелком по черной  ткани.  ‚се,  как  требуют
правила: на церемонии ожидалось присутствие самого €мператора. Ћбыкновенно
Њайлз любил форму дома ”оркосиганов, будь  то  повседневнаЯ  коричневаЯ  с
серебром или этот строгий  и  элегантный  траурный  вариант.  Ћтчасти  эта
любовь объЯснЯлась тем, что высокие ботинки позволЯли ему  обходитьсЯ  без
накладок.  Ћднако  сегоднЯ   натЯгивать   ботинки   на   обожженные   ноги
оказалось... скажем, делом малоприЯтным. ЏридетсЯ хромать сильнее обычного
даже с учетом того, что он под завЯзку набралсЯ болеутолЯющих таблеток.
   "џ тебе это еще припомню, ‰енаро".
   Ћни приземлились на стоЯнке у южного входа в  купол.  ”оробио  отпустил
флайер.
   - Њы пойдем без охраны, милорд? - с сомнением в голосе  спросил  Њайлз,
глЯдЯ вслед удалЯющемусЯ флайеру. ‚ руках  он  держал  длинный  футлЯр  из
полированного клена.
   ”оробио покачал головой:
   - ‚ ђайском ‘аду только  €мператор  может  позволить  себе  напасть  на
кого-то. € если уж он захочет выставить вас оттуда, никакие  охранники  не
помогут.
   Ћчень  высокие  мужчины  в  форме  –етагандийской   имперской   гвардии
проводили их через шлюз купола к аэроплатформам  с  сиденьЯми,  обтЯнутыми
белым шелком - цветом траура. ‘луга в бело-серых одеждах помог  им  занЯть
места. Ђвтоматические  платформы  одна  за  другой  плавно  тронулись  над
мощенной белым нефритом дорожкой, ведущей куда-то в глубь  пышного  парка.
’ут и там сквозь деревьЯ просвечивали крыши павильонов. ‚се строениЯ  были
невысокими и уютными за исключением нескольких причудливой формы  башен  в
самом центре магического круга километрах в трех от них. •отЯ на ќте  Љита
стоЯло солнечное весеннее  утро,  под  силовым  куполом  царила  пасмурнаЯ
погода, как бы обещавшаЯ дождь (который также навернЯка не пойдет).
   Џосле  довольно  продолжительной  поездки  платформы   остановились   у
павильона  к  востоку  от  центральных  башен.  „ругой  слуга  с  поклоном
пригласил их сойти с платформы и проследовать в здание. Њайлз  оглЯдывалсЯ
по сторонам, стараЯсь опознать делегации.
   Њарилаканцы. „а, седоголового Ѓерно он узнал сразу. Ќесколько  людей  в
зеленом, должно быть джексонианцы,  делегациЯ  с  Ђслунда  включала  главу
государства (даже  его  сопровождали  только  два  безоружных  гвардейца),
женщина-посол с  Ѓеты  в  свободном  саронге  -  все  направлЯлись  отдать
последние почести женщине, котораЯ никогда не встретилась бы с ними  лицом
к  лицу  при  жизни.  Љартина,  мЯгко  говорЯ,  сюрреалистическаЯ.  Њайлзу
казалось, будто он очутилсЯ в зачарованном царстве, что, когда  они  через
пару часов выйдут наружу, в окружающем мире пройдет сотнЯ лет.  Џосольские
делегации задержались у входа пропустить кортеж сатрап-губернатора -  этот
аут-лорд шествовал в сопровождении дюжины гем-гвардейцев с лицами в полной
канонической раскраске: оранжевых, зеленых и белых завитках.
   ‚нутреннее убранство павильона оказалось на  удивление  простым  и,  на
взглЯд Њайлза, изЯщным.  ‚  нем  преобладали  цветы  и  живые  растениЯ  с
несколькими фонтанами -  словно  сад  запустили  внутрь.  ЋткрывавшиесЯ  в
основное помещение залы были не  гулкими,  но  голос  слышалсЯ  отчетливо.
Ђкустика помещений Явно  удалась  их  создателЯм.  Њежду  гостЯми  сновали
слуги, предлагавшие еду и питье.
   ‚ дальнем конце зала показались две  плывущие  со  скоростью  пешехода,
неЯрко светЯщиесЯ жемчужным светом сферы, и  Њайлз  впилсЯ  в  них  жадным
взглЯдом: он в первый раз видел аут-леди. …сли это можно назвать "видел".
   ‡а  пределами  своих  покоев  аут-леди  всегда  поЯвлЯлись  только  под
покровом  защитных  полей,  генераторы  которых,  как   Њайлзу   говорили,
монтировались на гравикреслах. ЏолЯ могли иметь любой цвет  в  зависимости
от настроениЯ или обстановки, однако сегоднЯ все они были  белыми  в  знак
траура. Ђут-леди могли видеть изнутри  все,  в  то  времЯ  как  проникнуть
взглЯдом внутрь не мог никто.  €ли  забратьсЯ  внутрь,  или  пробить  поле
парализатором, плазменным пистолетом, нейробластером, снарЯдами небольшого
калибра или небольшим зарЯдом взрывчатки. Џравда, это же  поле  не  давало
возможности и стрелЯть изнутри, но  это  аут-леди  врЯд  ли  было  так  уж
необходимо.  ‚  чистой  теории  это  поле   можно   было   рассечь   узким
гравитационным лучом, но громоздкий гравитационный генератор превращал это
оружие в  подобие  артиллерии,  не  даваЯ  возможности  переносить  его  в
одиночку.
   Џод покровом защитных полей аут-женщины  могли  одеватьсЯ  как  угодно.
€нтересно, заботит ли их это вообще? Њожет, они облачены в домашнее старье
и шлепанцы? €ли вообще разгуливают голышом? Љак знать?
   ‚ысокий пожилой человек в белоснежных одеждах - все  аут-  и  гем-лорды
были одеты так - встретил барраЯрскую делегацию. ‹ицо  его  в  благородных
морщинах казалось почти прозрачным. ‘удЯ по тому, что он, забрав у ”оробио
аккредитационные  грамоты,  подробно  проинструктировал  о  их   месте   и
очередности действий в предстоЯщей  церемонии,  он  занимал  на  –етаганде
должность, эквивалентную придворному мажордому, хотЯ и с  более  цветистым
названием. Џо его тону можно было  сделать  вывод,  что  он  считает  всех
чужеземцев безнадежно слабоумными, хотЯ не  терЯет  надежды  на  то,  что,
будучи проинструктированы в самых доступных выражениЯх, они все  же  имеют
шанс не осрамитьсЯ.
   Ћн склонил свой Ястребиный нос к кленовому футлЯру.
   - ќто и есть ваш дар, лорд ”оркосиган?
   Њайлз ухитрилсЯ расстегнуть футлЯр и открыть его, не уронив. ‚нутри  на
ложе из черного бархата покоилсЯ старый иззубренный меч.
   - ќтот меч отобран из коллекции  моего  €мператора,  ѓрегора  ”орбарры,
специально в дар покойной €мператрице. ќтот самый меч „орка ”орбарра носил
в Џервой цетагандийской войне. - Ќа самом деле мечей  было  несколько,  но
вдаватьсЯ в подробности Њайлз не собиралсЯ.  -  ЃесценнаЯ  и  неповторимаЯ
историческаЯ реликвиЯ. ‚от документы, подтверждающие его подлинность.
   - Ћго! - ‘едые брови старого мажордома приподнЯлись как бы  против  его
воли. Ћн не без благоговениЯ принЯл футлЯр  с  личным  гербом  ѓрегора.  -
Џожалуйста, передайте благодарность моего августейшего повелителЯ  вашему.
- Ћн чуть поклонилсЯ и отошел.
   - Ќу что ж, это сработает, - довольно заметил ”оробио.
   -  …ще  бы,  -  буркнул  Њайлз.  -  ’ак  трогательно,   просто   сердце
разрываетсЯ. - Ћн передал футлЯр Ђйвену.
   –еремониЯ не начиналась. Ћрганизационные задержки,  подумал  Њайлз.  Ћн
отошел от Ђйвена и ”оробио в надежде выпить чего-нибудь горЯчего.  Ћн  как
раз стоЯл над подносом, выбираЯ себе что-нибудь погорЯчее, но  не  слишком
крепкое, когда негромкий голос у его локтЯ произнес:
   - ‹орд ”оркосиган?
   Ћн  повернулсЯ,  и  у  него  перехватило  дыхание.  ЌизкорослаЯ  фигура
неопределенного пола и  возраста  -  женщина?  -  стоЯла  рЯдом  с  ним  в
серо-белой одежде слуги из Љсанаду. ѓолова ее была лыса,  как  Яйцо;  лицо
также лишено растительности. „аже бровей.
   - „а... мадам?
   - Ѓа, - вежливо поправила она.  -  ‘  вами  желает  побеседовать  леди.
Ѓудьте добры, следуйте за мной.
   - ѓм... да, конечно.
   Ћна повернулась и молча пошла прочь от толпы. Њайлз неуверенно двинулсЯ
следом. ‹еди? …сли повезет, это могла  быть  и  Њиа  Њаз  из  вервенийской
делегации. “ него к ней было несколько неотложных вопросов.
   "Ќикаких бровей? џ ожидал этой встречи... Ќо здесь?"
   Ћни вышли из зала. ‘ледуЯ за незнакомкой, Њайлз миновал пару  коридоров
и маленький садик, поросший  мхами  и  покрытыми  росой  цветами.  ‚лажный
воздух глушил почти все звуки, доносившиесЯ сюда  из  зала.  Ћни  вошли  в
маленькое здание, с двух сторон открытое в сад. аги Њайлза отдавались  от
темного деревЯнного пола неровным - в такт его хромоте - эхом.  ‚  глубине
помещениЯ в нескольких сантиметрах от пола парила неЯрко светЯщаЯсЯ сфера.
   - Ћставь нас, - послышалсЯ голос из шара. ‘лужанка  поклонилась  и,  не
поднимаЯ глаз, вышла. ‘иловое поле искажало голос, и он приобретал низкий,
бесцветный тембр.
   Џауза затЯгивалась. ‚озможно, ей еще  не  доводилось  видеть  физически
неполноценного  человека.  Њайлз  поклонилсЯ  и  ждал,  стараЯсь  казатьсЯ
спокойным и уверенным, а вовсе не пораженным и сгорающим от любопытства.
   - €так, лорд ”оркосиган, - наконец послышалсЯ голос. - ‚от и Я.
   - ќ-э... конечно, - поперхнулсЯ Њайлз. - € кто же вы, миледи, под  этим
хорошеньким мыльным пузырем?
   …ще более долгаЯ пауза.
   -  џ  аут  ђайан  „егтиар.  ”рейлина  ‹еди-Ќебожительницы,  Џрислужница
‡вездных џсель.
   …ще один цветистый титул, ни черта не  говорЯщий  о  роде  занЯтий  его
обладателЯ. Љонечно, Њайлз помнил имена всех гем-лордов из –етагандийского
генерального штаба, всех сатрап-губернаторов и  их  гем-офицеров,  но  эти
женские   аут-штучки   были    ему    совершенно    незнакомы.    ‚прочем,
‹еди-Ќебожительницей именовали покойную €мператрицу аута ‹избет „егтиар, а
уж это имЯ он все-таки знал.
   - ’ак вы родственница покойной ‚довствующей €мператрицы, миледи?
   - „а,  Я  принадлежу  к  ее  генному  созвездию.  ‚  четвертом  от  нее
поколении. џ прослужила ей половину моей жизни.
   ‡начит,  приближеннаЯ  леди.  Ћдна  из  доверенных   служанок   старухи
€мператрицы. ‚ысокаЯ должность. „олжно быть, она тоже немолода.
   - ѓм... вы случайно не приходитесь родственницей некоему  гем-лорду  по
фамилии ‰енаро?
   - Љому-кому? - „аже силовое поле не смогло скрыть изумлениЯ.
   - Ќе обращайте вниманиЯ. ЏустЯк. - —ерт, ноги  начинали  ныть.  Џохоже,
снимать эти чертовы башмаки по возвращении в посольство  будет  потруднее,
чем надевать их. - “ менЯ все из головы не идет ваша  служанка.  “  многих
здесь такие же лысины?
   - ќто не женщина. ќто ба.
   - Ѓа?
   -  Ѓа  -  бесполые   высшие   слуги   €мператора.   ‚   правление   его
Ћтца-ЌебожителЯ модно было создавать их такими безволосыми.
   Ђга, бесполые слуги, созданные с  помощью  генной  инженерии.  „о  него
доходили слухи о них, по большей части в свЯзи  с  сексуальными  сюжетами,
порожденными не столько реальностью, сколько  фантазией  рассказчика.  ’ак
или иначе, про  них  было  известно,  что  они  абсолютно  преданы  своему
господину, фактически создателю.
   - ‡начит... не все ба безволосы, но все безволосые - ба?
   - „а... - …ще одна пауза.  -  ‡ачем  ты  пришел  в  ђайский  ‘ад,  лорд
”оркосиган?
   Њайлз заломил бровь.
   - Џредставить ЃарраЯр в этих  обсто...  в  этой  скорбной  процессии  и
поднести вашей  покойной  госпоже  последние  дары.  џ  посланник.  €менем
€мператора ѓрегора ”орбарры, которому Я служу в меру своих слабых сил.
   - ’ы смеешьсЯ над моей бедой.
   - ‘—тоЅ?
   - —то тебе нужно, лорд ”оркосиган?
   - —то нужно ‘мнеЅ?.. ‚ы позвали менЯ сюда, леди, разве не так? -  Ћн  с
досадой потер шею и попробовал еще раз: - ќ-э... не  могу  ли  Я  случайно
помочь вам?
   - ‘’ыЅ?!
   …е оскорбленный тон уЯзвил его.
   - „а, Я! џ не так... - "Ѓеспомощен, как может  показатьсЯ".  -  ‚  свое
времЯ мне удалось провернуть одно-два дела. Ќо если вы не хотите объЯснить
мне, о чем речь, Я  не  смогу  ничего.  ‘кажите  мне,  и  Я  попытаюсь.  ‚
противном случае Я не смогу, разве вы  не  понимаете?  -  Ћн  окончательно
запуталсЯ. - Џослушайте, давайте  начнем  разговор  сначала.  -  Ћн  низко
поклонилсЯ: - „оброе утро, Я лорд Њайлз ”оркосиган с  ЃарраЯра.  —ем  могу
служить вам, миледи?
   - ‚ор!
   Ќаконец-то все начало проЯснЯтьсЯ.
   - Ћ! Ќет, нет! џ - ”оркосиган,  а  не  вор,  миледи.  •отЯ  менЯ  можно
назвать получателем украденной собственности, - рассудительно заметил  он.
- ’ак сказать, Я ее заначил.
   Ћтветом вновь была тишина; возможно,  леди  не  привыкла  к  воровскому
жаргону.
   -  ‚ам  не  приходилось,  случаем,  терЯть  одну  вещь?  –илиндрический
электронный прибор с изображением птицы на крышке?
   - Ћн у тебЯ! - ‚ голосе ее послышалсЯ стон отчаЯниЯ.
   - Ќу, не с собой.
   …е голос звучал совсем слабо и хрипло:
   - ‚се равно он у тебЯ. ’ы должен вернуть его мне.
   - ‘ радостью, если вы докажете, что он ваш. џ  не  претендую  на  право
собственности.
   - ’ы сделаешь это... просто так?
   - ђади сохранениЯ доброго имени и... Я офицер  €мперской  безопасности.
ђади информации Я готов почти на все.  “довлетворите  мое  любопытство,  и
сделка совершена.
   …е голос упал до пораженного шепота:
   - ’ы хочешь сказать, ты не знаешь, что это такое?
   Џауза тЯнулась так долго, что он начал боЯтьсЯ, не скончалась ли стараЯ
леди в своем шаре. €з большого павильона донеслась похороннаЯ музыка.
   - Ћ, черт... извините. ќто чертово шествие начинаетсЯ, а  мне  положено
быть там в первых рЯдах. Њиледи, как мне свЯзатьсЯ с вами?
   - ’ебе нельзЯ. - ѓолос ее стал совершенно бесцветным. - Њне тоже  пора.
џ пошлю за тобой. - Ѓелый шар приподнЯлсЯ и поплыл прочь.
   - ѓде? Љогда?..
   ‘удЯ по музыке, шествие готово было вот-вот тронутьсЯ.
   - Ќе говори никому об этом!
   Ћн успел поклонитьсЯ вслед  удалЯющейсЯ  сфере  и  торопливо  заковылЯл
через сад. “ него было ужасное чувство, что он опоздал на все на свете.
   € когда он вернулсЯ в зал, приблизительно так все и оказалось.  „линнаЯ
людскаЯ цепь тЯнулась к главному выходу из зала, а от него - к центральным
башнЯм. ”оробио, лихорадочно оглЯдываЯсь, нетерпеливо топталсЯ на месте; в
рЯду  делегаций  образовалась  заметнаЯ  брешь.   Ћбнаружив   Њайлза,   он
беззвучно, но выразительно пробормотал: "ЏошевеливайсЯ же,  черт  возьми!"
Њайлз поторопилсЯ занЯть место в процессии, ощущаЯ на  себе  взглЯды  всех
находившихсЯ в зале.
   - ѓде это ты пропадал  столько  времени?  -  отчаЯнно  прошипел  Ђйвен,
возвращаЯ ему футлЯр. - ‚ сортире? џ уж собиралсЯ искать...
   - –ыц. Џотом расскажу. - Њайлз не без усилиЯ  принЯл  тЯжелый  кленовый
футлЯр и придал ему более-менее  дарственное  положение.  Њиновав  дворик,
вымощенный резным нефритом, они у самого входа  в  одно  из  башнеподобных
зданий догнали процессию и занЯли свое место.
   Ћни стоЯли перед огромной гулкой ротондой. ѓде-то впереди Њайлз заметил
несколько белых шаров, но под каким из них скрывалась его стараЯ аут-леди,
определить не было никакой возможности.  ‘огласно  плану  церемонии,  всем
предписывалось медленно обойти саркофаг, преклонить  колена,  возложить  к
нему похоронные дары - по спирали,  согласно  старшинству  -  и  выйти  из
ротонды через противоположный выход в ‘еверный павильон (длЯ аут-лордов  и
гем-лордов) или в ‚осточный павильон (длЯ галактических делегаций), где их
ожидало похоронное пиршество.
   Ћднако скорбнаЯ процессиЯ остановилась; у стрельчатой арки входа начала
образовыватьсЯ пробка. ‘переди, из  ротонды,  вместо  негромкой  музыки  и
шаркающих шагов  доносились  громкие  голоса.  Џоначалу  слышались  только
тревожные возгласы, потом к ним добавились отрывистые команды.
   - —то не так? - забеспокоилсЯ Ђйвен, вытЯгиваЯ шею.  -  Љто-то  упал  в
обморок?
   Њайлз никак не мог ответить на этот вопрос, ибо не видел ничего,  кроме
спины стоЯвшего перед ним. ЏроцессиЯ дернулась и тронулась  снова.  ѓолова
ее достигла входа  в  ротонду,  но  там  неожиданно  повернула  налево.  “
ступеней стоЯл гем-офицер, негромко и монотонно повторЯвший одно и то  же:
"Џожалуйста, сохранЯйте дары у себЯ и следуйте сразу в ‚осточный павильон.
Џожалуйста, сохранЯйте дары