у себЯ и следуйте сразу в ‚осточный  павильон,
мы скоро все организуем. Џожалуйста, сохранЯйте..."
   ‚ самом центре ротонды, выше голов, возлежала на  помосте  ‚довствующаЯ
€мператрица. „аже после смерти чужеземцам не дозволЯлось смотреть на  нее.
…е катафалк был окружен полупрозрачным пузырем силового полЯ, сквозь дымку
которого неЯсно  виднелсЯ  только  ее  силуэт.  –епочка  гем-гвардейцев  в
разноцветных  формах  -  судЯ  по  всему,  их  поспешно  набрали  из  свит
сатрап-губернаторов -  протЯнулась  от  саркофага  до  стены,  скрываЯ  от
посторонних глаз что-то еще.
   ќтого Њайлз вынести уже не мог.
   "‚ конце концов не будут же они убивать менЯ на глазах у всех, верно?"
   Ћн сунул кленовый футлЯр Ђйвену и нырнул под  локоть  гем-офицера,  все
еще направлЯвшего процессию в левую  дверь.  ЋбаЯтельно  улыбаЯсь,  широко
разведЯ пустые руки, он проскользнул между двумЯ оцепеневшими от  подобной
наглости гем-гвардейцами.
   Џо другую сторону от катафалка, на месте, предназначавшемсЯ длЯ  самого
первого подарка от высшего аут-лорда, лежал труп  с  перерезанным  горлом.
ЋгромнаЯ лужа свежей крови залила малахитовый пол и  пропитала  серо-белую
форму лежащего. ЋткинутаЯ в сторону праваЯ рука все  еще  сжимала  тонкий,
украшенный драгоценностЯми  нож.  ‹ысаЯ,  безброваЯ  мужеподобнаЯ  фигура,
пожилаЯ, но не стараЯ... „аже без фальшивых волос Њайлз узнал того, с  кем
они столкнулись в  катере,  и  сердце  у  него  на  мгновение  замерло  от
изумлениЯ.
   "Љто-то повысил ставки в этой игре".
   ‡а спиной у Њайлза уже возник старший по званию из находившихсЯ в  зале
гем-офицеров. „аже покрывавшаЯ его лицо раскраска  не  скрывала  застывшей
улыбки: человек честно пыталсЯ сохранЯть вежливость по отношению  к  тому,
кого с удовольствием изрубил бы на куски.
   - ‹орд ”оркосиган, не  угодно  ли  будет  вам  присоединитьсЯ  к  вашей
делегации?
   - „а, конечно. Љто этот беднЯга?
   ѓем-офицер не прекращал попыток направить его назад -  цетагандиец  был
достаточно умен, чтобы не прикасатьсЯ к нему, - и Њайлз  позволил  отвести
себЯ от трупа. ђазъЯренный гвардеец был благодарен ему хотЯ бы  за  это  и
невольно ответил:
   - ќто ба ‹ура, старшее ба из прислужниц ‹еди-Ќебожительницы. Ѓа служило
ей шесть десЯтков лет и, похоже, хотело  служить  и  дальше  -  в  смерти.
’олько  очень  уж  безвкусно  -  совершить   это   здесь.   -   ѓем-офицер
отконвоировал Њайлза обратно к вновь затормозившей  цепи  делегаций,  куда
тот был немедленно втЯнут длинной рукой Ђйвена.
   - —то здесь, черт возьми, происходит? - прошипел Ђйвен ему на ухо.
   "€ где, интересно, вы находились в момент убийства, лорд ”оркосиган?"
   Џравда,  это  не  выглЯдело  как   убийство,   скорее   как   настоЯщее
самоубийство, только очень архаичное  по  исполнению.  Ќе  более  получаса
назад. Љак раз тогда, когда он  отсутствовал,  беседуЯ  с  белым  пузырем,
который мог быть, а мог и не быть  аут-леди  ђайан  „егтиар.  Љоридор,  по
которому они теперь шли,  казалсЯ  извилистым,  хотЯ  Њайлз  приписал  это
своему состоЯнию.
   - ‚ам не стоило покидать процессию, - мрачно заЯвил ”оробио. -  Љстати,
что вы там увидели?
   Њайлз скривил губы, но тут же,  опомнившись,  принЯл  вполне  серьезный
вид:
   - Ћдно из преданных покойной  ‚довствующей  €мператрице  ба  перерезало
себе глотку у подножиЯ ее саркофага. Ђ Я и не знал, что у цетагандийцев  в
моде человеческие жертвоприношениЯ. ђазумеетсЯ, неофициальные.
   ”оробио сложил губы трубочкой, как бы собираЯсь присвистнуть, но вместо
этого чуть улыбнулсЯ.
   - Љак хлопотно длЯ них, - пробормотал он. - ‘колько  усилий  им  теперь
придетсЯ приложить в попытках спасти церемонию.
   "‚от-вот. …сли старое существо было так предано хозЯйке, кой  черт  оно
совершило то, что -  оно  не  могло  не  знать  этого  -  вызовет  сильное
раздражение ее господ? Њесть ценой собственной жизни?  …сли  подумать,  на
–етаганде это безопаснее всего..."
   Љо времени, когда они, обогнув центральную башню,  попали  в  ‚осточный
павильон, ноги совершенно замучили Њайлза. –елаЯ армиЯ  слуг,  двигавшихсЯ
чуть  быстрее,  чем  того  требовал  этикет,  помогала  нескольким  сотнЯм
делегатов со  всей  галактики  занЯть  отведенные  им  места  за  столами.
Џоскольку некоторые из даров в руках  у  делегатов  оказались  даже  более
громоздкими, чем  барраЯрский  футлЯр  с  мечом,  процесс  размещениЯ  шел
медленно, к откровенному неудовольствию слуг. Њайлз представлЯл себе,  как
где-то в недрах зданиЯ армиЯ вспотевших цетагандийских  поваров  извергает
цветистые цетагандийские проклЯтиЯ.
   Њайлз заметил делегацию ‚ервена - те  сидели  не  так  далеко  от  них.
‚оспользовавшись суматохой, он выскользнул  из  своего  кресла  и,  обойдЯ
несколько столов, попыталсЯ обменЯтьсЯ несколькими словами с Њиа Њаз.
   - „обрый день, миледи Њаз. Њне надо поговорить...
   - ‹орд ”оркосиган! џ как раз хотела... - выпалили они одновременно.
   - ‘начала вы, - поклонилсЯ Њайлз.
   - џ пыталась дозвонитьсЯ к вам в посольство, но вы уже ушли. ‚ы  имеете
представление о том, что случилось  в  ротонде?  Ќеслыханное  дело,  чтобы
цетагандийцы внесли изменениЯ в ход такой церемонии.
   - “ них не было выхода. Ќу, допустим, они могли бы проигнорировать труп
- лично Я считаю, так было бы даже внушительнее, - но они, судЯ по  всему,
решили сначала прибратьсЯ.
   Њайлз снова повторил то, что про себЯ уже назвал "официальной  версией"
самоубийства ба ‹ура, чем мгновенно  привлек  внимание  всех  сидевших  за
столом. Ќу и черт с ним, все равно слух  о  случившемсЯ  разойдетсЯ  очень
скоро, так что нет смысла умалчивать.
   - ‚ам удалось найти ответ  на  вопрос,  который  Я  задавал  вам  вчера
вечером? - продолжал Њайлз. -  џ...  Я  понимаю,  сейчас  не  времЯ  и  не
место...
   - „а и еще раз да, - ответила Њаз.
   "’олько  не  по  местной  сети  головидеосвЯзи,  -  подумал  Њайлз.   -
Џрослушивают ее или нет".
   - ‚ам не трудно было бы заглЯнуть прЯмо после этой церемонии  к  нам  в
барраЯрское посольство? Њы могли бы попить чаю...
   - ќта мысль представлЯетсЯ мне замечательной, - улыбнулась  Њаз,  глЯдЯ
на него с возрастающим интересом.
   - Њне позарез нужен урок этикета, - добавил Њайлз длЯ  любопытных  ушей
по соседству.
   ‚ глазах Њаз блеснули веселые искорки.
   - ’ак мне и говорили, милорд.
   - Љто?.. - начал он и осексЯ. "џсное дело, ”оробио". - ‚сего  хорошего,
- договорил он и поспешил на свое место.
   ”оробио удостоил его уничтожающим взглЯдом, но смолчал.
   Љо времени, когда они отведали около двадцати деликатесов -  количество
перемен компенсировало крошечные порции,  -  цетагандийцы  привели  все  в
порЯдок. ‘едой мажордом Явно принадлежал к тем  полководцам,  чьи  таланты
Ярче всего проЯвлЯютсЯ в безвыходных ситуациЯх, ибо он ухитрилсЯ выстроить
всех в надлежащем порЯдке по старшинству, несмотрЯ  на  то  что  процессиЯ
теперь двигалась через ротонду  в  обратном  направлении.  ‚  общем,  если
мажордом и собиралсЯ перерезать себе горло, то позже, в надлежащем месте и
с надлежащими церемониЯми, а вовсе не в этой непристойно поспешной манере.
   Њайлз положил кленовый  футлЯр  на  малахитовый  пол  на  втором  витке
растущей спирали из даров, в метре от того места, где ба ‹ура рассталось с
жизнью. €деально отполированный, без намека на пЯтнышко пол  не  был  даже
сырым. €нтересно, успела  цетагандийскаЯ  охранка  обследовать  место  или
кто-то специально рассчитал все так, чтобы в спешке были  уничтожены  даже
малейшие улики?
   "—ерт, хотелось бы мне вести это дело".
   Ѓелые  аэроплатформы  уже  дожидались  посланников  с  другой   стороны
‚осточного павильона, чтобы отвезти их обратно к вратам ђайского ‘ада. ‚сЯ
церемониЯ затЯнулась всего на час, но ощущение времени у Њайлза нарушилось
уже с первого взглЯда на Љсанаду. …му казалось, будто под куполом миновала
сотнЯ лет, в то времЯ как в окружающем мире только-только  миновало  утро.
‘ержант-водитель ”оробио подогнал к ним машину. Њайлз  блаженно  рухнул  в
кресло.
   "Љогда вернемсЯ домой, эти проклЯтые ботинки придетсЯ срезать".


        4

   - ’Яни! - выдохнул Њайлз и стиснул зубы.
   Ђйвен обеими руками вцепилсЯ в ботинок, уперсЯ коленом в спинку кровати
и дернул.
   - “уу!
   - Ѓольно? - ослабил хватку Ђйвен.
   - „а, черт подрал, тЯни!
   Ђйвен смерил Њайлза критическим взглЯдом:
   - Њожет, поднимешьсЯ наверх, к посольскому врачу?
   - Џотом. џ не намерен отдавать свои лучшие ботинки на растерзание этому
коновалу. ’Яни.
   Ђйвен снова взЯлсЯ за дело и в конце концов стащил ботинок. ‘ минуту он
задумчиво созерцал его, потом лицо его расплылось в улыбке.
   - ќй, знаешь, тебе ведь не снЯть второй без моей помощи.
   - Ќу и что?
   - Ќу и... выкладывай.
   - ‚ыкладывать? —то?
   - ‡наЯ твое чувство юмора, Я ожидал, что лишний труп в склепе развлечет
тебЯ не меньше, чем ”оробио. Ќо вид у тебЯ был по возвращении... словно ты
увидел призрак своего деда.
   - Ѓа с перерезанной глоткой - не самое приЯтное зрелище.
   - џ-то думал, ты видал зрелища и пострашнее.
   "Ћ да".
   Њайлз уставилсЯ на еще обутую ногу - болела она отчаЯнно - и  прикинул,
не стоит ли ему выкарабкатьсЯ  в  коридор  в  поисках  более  сговорчивого
помощника. ‚рЯд ли. Ћн вздохнул.
   - ‘трашнее - да. Ќо не настолько дикие.  ’ы  бы  тоже  обратил  на  это
внимание. Њы уже встречались с ба вчера - ты  и  Я.  ’ы  дралсЯ  с  ним  в
катере.
   Ђйвен покосилсЯ на пульт, в Ящике которого лежал загадочный жезл.
   - ’огда Ясно. Ќадо рассказать ”оробио.
   - …сли это было то самое ба, - поспешно возразил Њайлз. - Ќасколько мне
известно, цетагандийцы  клонируют  своих  слуг.  ‚полне  возможно,  то,  с
которым мы встречались вчера, приходилось сегоднЯшнему близнецом.
   - ’ы так считаешь?
   - Ќе знаю. Ќо знаю, кто помог  бы  мне  в  этом.  „ай  мне  разобратьсЯ
самому. …ще  немного,  пожалуйста.  џ  просил  Њиа  Њаз  из  вервенийского
посольства заглЯнуть ко мне. …сли  ты  не  спешишь...  Я  бы  просил  тебЯ
присутствовать при разговоре.
   Ђйвен задумалсЯ.
   - Ѓотинок! - напомнил Њайлз, не даваЯ тому опомнитьсЯ.
   Ђйвен механически помог ему разутьсЯ.
   - ‹адно, - произнес он нехотЯ.  -  Ќо  после  разговора  мы  немедленно
заЯвим в €мперскую безопасность.
   - Ђйвен, Я и есть €мперскаЯ безопасность, -  возмутилсЯ  Њайлз.  -  ’ри
года подготовки и боевой опыт. ’ы что, забыл? “ж пожалуйста,  поверь,  что
иногда и Я знаю, что делаю. - "•отелось бы мне самому знать, что Я делаю".
€нтуициЯ -  великое  дело,  но  Њайлз  прекрасно  понимал,  что  в  глазах
окружающих она врЯд ли послужит оправданием его поступков. - „ай мне шанс.
   Ђйвен вышел в свою комнату переодетьсЯ, так и не пообещав  ему  ничего.
ђазутый Њайлз прополз в  ванную  проглотить  еще  несколько  болеутолЯющих
таблеток, после чего смог наконец освободитьсЯ от траурного мундира.
   Ђйвен вернулсЯ почти сразу же, но прежде чем он успел задать хоть  один
вопрос, на который Њайлз  не  мог  ответить,  или  выдвинуть  предложение,
которое Њайлз не мог принЯть, загудел зуммер на пульте свЯзи.  ‡вонили  из
вестибюлЯ.
   - ‹орд ”оркосиган? Љ вам Њиа Њаз, - сообщил охранник. - Ћна говорит, вы
ее приглашали.
   - ‘овершенно верно. ѓм... будьте добры, проводите ее, пожалуйста, сюда.
   €нтересно,  прослушиваетсЯ  ли  его  комната.  Ќе  хотелось  бы  лишних
расспросов. ‚прочем, врЯд ли. …сли €мперскаЯ  безопасность  контролировала
все его контакты, ему бы дали уже это понЯть:  либо  в  спецотделе  этажом
ниже, либо лично ”оробио. Љомната должна гарантировать  конфиденциальность
- за возможным исключением систем свЯзи.  ‚се  коммуникации  в  посольстве
навернЯка прослушиваютсЯ.
   ‘отрудник посольства проводил Њаз  до  их  двери,  и  Њайлз  с  Ђйвеном
поспешили  усадить  ее  поудобнее.   Њайлз   дипломатично   избавилсЯ   от
посольского, отослав его за чаем и - по просьбе Ђйвена - за вином.
   - ‘пасибо, что пришли, миледи Њаз.
   - Џросто Њаз, - улыбнулась она в ответ. - “ нас на ‚ервене не  привыкли
к таким титулам. Ѓоюсь, мы не слишком серьезно их воспринимаем.
   - „олжно быть, лично вам это все-таки удаетсЯ: иначе как бы  вы  смогли
действовать здесь так успешно?
   - „а, милорд, - улыбнулась она ему.
   Ќу да, ‚ервен ведь одна  из  так  называемых  демократий,  пусть  и  не
настолько оголтелых, как у бетанцев.
   - ЊоЯ мать, возможно, согласилась бы с вами, - предположил Њайлз. - Ћна
не видела бы особой  разницы  между  двумЯ  трупами  в  ротонде.  …сли  не
считать, конечно, того, как они там оказались. Ќасколько  Я  понЯл,  этого
самоубийства никто не ожидал?
   - ‘лучай совершенно беспрецедентный, - согласилась Њаз,  -  а  если  вы
знаете цетагандийцев, вы поймете, насколько это сильное выражение.
   - ‡начит, цетагандийские слуги не имеют обыкновениЯ следовать за своими
господами в иной мир, как это делали когда-то Язычники?
   - Њне кажетсЯ,  ба  ‹ура  было  чрезвычайно  привЯзано  к  €мператрице,
прослужив ей столько лет, - сказала вервенийка задумчиво. -  ’ак  давно...
никого из нас еще на свете не было.
   - Ђйвен интересовалсЯ, правда  ли,  что  цетагандийцы  клонируют  своих
слуг?
   Ђйвен бросил на Њайлза укоризненный взглЯд, но смолчал.
   - ѓем-лорды - иногда, - ответила Њаз, - но не аут-лорды и, уж во всЯком
случае, не королевский двор. „лЯ них каждый слуга - такое же  произведение
искусства, как и любой другой  предмет,  которыми  они  себЯ  окружают.  ‚
ђайском  ‘аду  все  должно  быть  уникальным,   по   возможности   ручного
изготовлениЯ и безупречного качества. Љ живым объектам это тоже относитсЯ.
Џоточные изделиЯ они оставлЯют низам. Ќе уверена, что это справедливо,  но
в мире, переполненном мнимыми реальностЯми  и  бесконечными  повторениЯми,
это как глоток свежего воздуха. €м бы только поменьше  снобизма  по  этому
поводу.
   - Љстати, об искусстве, - произнес Њайлз. - ‚ы, кажетсЯ, говорили,  что
вам удалось идентифицировать тот символ?
   - „а. - Ћна остановила взглЯд на его лице. - ѓде, лорд  ”оркосиган,  вы
сказали, вы его видели?
   - џ его не видел.
   - ѓм... - Ћна чуть улыбнулась, но  не  стала  уточнЯть.  -  ќто  Џечать
‡вездных џсель  -  предмет,  с  которым  редко  сталкиваютсЯ  чужестранцы.
’очнее,  чужестранцы  с  ним  вообще  не  сталкиваютсЯ.  ќто   чрезвычайно
сокровенный предмет.
   "’ак-так, запомни".
   - ђеликвиЯ аутов?
   - € еще какаЯ.
   - €... гм... а что это такое - ‡вездные џсли?
   - Љак, вы не знаете? - Њаз казалась удивленной. -  Ђ  Я-то  думала,  вы
только и делаете, что изучаете цетагандийские государственные тайны.
   - Ќу, не все времЯ, но... - вздохнул Ђйвен.
   - ‡вездные џсли - это неофициальное название генного банка расы аутов.
   - Ђх вот что. ќтого-то Я и боЯлсЯ. Ћни что, хранЯт собственные копии?
   - Ќет, ‡вездные џсли значат длЯ них гораздо больше. Ђуты в  отличие  от
обычных людей не договариваютсЯ  напрЯмую,  чью  Яйцеклетку  чьей  спермой
оплодотворЯть перед закладкой в репликатор. ‹юбое генетическое скрещивание
ЯвлЯетсЯ предметом особых  переговоров,  контрактов,  заключаемых  главами
двух генетических линий - цетагандийцы называют их созвездиЯми,  хотЯ  вы,
барраЯрцы, кажетсЯ, зовете их кланами.  ќти  контракты,  в  свою  очередь,
должны быть одобрены €мператором,  точнее,  старшей  женщиной  августейшей
семьи и заверены Џечатью ‡вездных  џсель.  Џоследние  полвека,  с  момента
восшествиЯ  на  престол  нынешней  династии,  эту  роль  исполнЯла  ‹избет
„егтиар, мать €мператора. € это не пустаЯ формальность:  все  генетические
изменениЯ - а аут-лорды идут на них то и дело - должны быть предварительно
исследованы придворными генетиками. ‚ы спрашивали менЯ, имеют  ли  женщины
аут-расы какую-нибудь власть.  ‚довствующаЯ  €мператрица  обладала  правом
вето на каждое оплодотворение аутов.
   - Ђ €мператор? Ћн не мог влиЯть на ее решениЯ?
   Њаз потрогала пальцем губу.
   - —естно говорЯ, Я не знаю. ђаса аутов  крайне  ревностно  хранит  свои
тайны. …сли какаЯ-то закулиснаЯ борьба и имеет место, это  не  выходит  за
врата ђайского ‘ада. ‚о всЯком случае, Я о таком не слыхала.
   - ’огда... кто же  теперь  будет  этой  старшей  леди?  Љто  унаследует
печать?
   - Ђга! ‚ы коснулись весьма интересной темы. ќтого не  знает  никто;  по
крайней мере €мператор еще не делал официального заЯвлениЯ. Џечать  должна
хранитьсЯ у матери €мператора при ее жизни, а  в  случае  ее  смерти  -  у
матери наследника. Ћднако официального наследника €мператор еще не выбрал.
Џечать ‡вездных џсель вместе  с  прочими  регалиЯми  покойной  €мператрицы
должны передать новой старшей аут-леди  на  последнем  этапе  погребальных
церемоний, так что у него остаетсЯ еще десЯть дней, чтобы  сделать  выбор.
ЏредставлЯю себе, какаЯ борьба идет сейчас между аут-леди:  ведь  пока  не
свершитсЯ эта передача, не может быть заключено  ни  одного  генетического
контракта.
   - “ €мператора трое сыновей, ведь так? ‡начит, он должен  выбрать  одну
из их матерей? - подумав, спросил Њайлз.
   - Ќе обЯзательно, - возразила Њаз. - Ћн может  передать  все  одной  из
своих теток.
   ‚ дверь вежливо постучали -  принесли  чай.  Љ  нему  посольскаЯ  кухнЯ
прислала небольшой трехъЯрусный  поднос  с  крошечными  пирожными.  Љто-то
неплохо знал вкусы постоЯнных клиентов, ибо Њаз  промурлыкала:  "Ћго,  мои
любимые!" - и, несмотрЯ на недавнее угощение  в  ђайском  ‘аду,  протЯнула
руку к подносу. Џосольский слуга разлил чай по чашкам, откупорил бутылку и
исчез.
   - Ќо разве аут-лорды не женЯтсЯ? - чуть не с испугом спросил  Ђйвен.  -
ќти генетические контракты заменЯют им брак?
   - Ќу... нет. - Њаз запила чаем  третье  пирожное.  -  Љонтракты  бывают
разного рода. Џростейший  -  на  разовое  использование  чьего-то  генома.
ђодившийсЯ  в  результате  этого  ребенок  становитсЯ...  не  хотелось  бы
употреблЯть слово "собственность"...  скажем  так:  его  регистрируют  как
члена созвездиЯ отца, где он  и  развиваетсЯ.  ‚идите  ли,  такие  решениЯ
принимаютсЯ не рЯдовыми членами клана; собственно говорЯ,  родители  могут
ни  разу  в  жизни  не  встретитьсЯ.  ќти  контракты  заключаютсЯ   высшим
руководством  созвездиЯ,  старейшими  и  соответственно   мудрейшими   его
членами,  следЯщими  за  тем,   чтобы   выбрать   наиболее   перспективную
генетическую линию.
   - „ругой крайностью ЯвлЯетсЯ пожизненнаЯ  -  или  дольше  -  монополиЯ,
имеющаЯ место в семье €мператора. Љогда какую-либо аут-леди  выбирают  как
мать потенциального наследника, контракт ЯвлЯетсЯ абсолютно  эксклюзивным:
ее геном не должен был использоватьсЯ ранее и не  может  быть  использован
впоследствии, если только сам €мператор  не  захочет  от  нее  еще  одного
ребенка. Ћстаток жизни она должна прожить в ђайском  ‘аду,  в  собственном
павильоне.
   - ќто награда, - наморщил лоб Њайлз, - или наказание?
   - ќто самаЯ большаЯ удача, котораЯ может выпасть на долю аут-леди: шанс
сделатьсЯ ‚довствующей €мператрицей, в случае если ее сын - а  это  всегда
только сын - будет избран наследником. „аже стать матерью  проигравшего  -
принца-кандидата или сатрап-губернатора - не так плохо. ‚от почему в  этом
откровенно патриархальном обществе основные надежды аут-созвездий  свЯзаны
с девушками. ѓлава созвездиЯ - вождь клана, говорЯ барраЯрскими терминами,
-  никогда  не  станет  €мператором  или  отцом  €мператора,   какими   бы
достоинствами ни блистали его сыновьЯ. Ђ вот через  дочерей  у  него  есть
шанс сделатьсЯ дедом €мператора. €  как  вы  понимаете,  эти  преимущества
распространЯютсЯ и на созвездие  €мператрицы.  ЏЯтьдесЯт  лет  назад  роль
„егтиаров была куда скромнее нынешней.
   - ‚ыходит, у €мператора есть сыновьЯ, - размышлЯл вслух Њайлз, - но все
остальные помешаны на дочерЯх. €  только  раз  или  два  в  столетие,  при
восшествии нового €мператора, у них поЯвлЯетсЯ шанс выиграть.
   - Џриблизительно так.
   - Ќо тогда... какую же роль играет  во  всем  этом  секс?  -  ужаснулсЯ
Ђйвен.
   - Ќикакой.
   - ‘ЌикакойЅ?!
   Њаз рассмеЯлась его реакции:
   - „а, ауты вступают  в  половые  отношениЯ,  и  иногда  их  даже  можно
квалифицировать почти как брак. џ бы сказала, у них не существует  никаких
формальностей, если не считать  того,  что  свЯзанные  с  этим  требованиЯ
этикета чрезвычайно сложны. Џравда, они хранЯт это  в  тайне,  так  что  Я
плохо знакома с этим вопросом. Љ  счастью,  ауты  -  отъЯвленные  расисты,
ревностно блюдущие свой генофонд, так что вам не придетсЯ  сталкиватьсЯ  с
этим.
   - Ћ... - вздохнул Ђйвен. Џохоже, эта  информациЯ  его  разочаровала.  -
Ќо... если ауты не женЯтсЯ и не имеют семей, как и когда они покидают свой
дом?
   - Ќикогда.
   - Ћго! ‚ы хотите сказать, они живут с... гм... со своими, так  сказать,
матерЯми безвылазно?
   - Ќу не с матерЯми, конечно. ‘ дедами или прадедами. Ќо  молодежь  -  в
возрасте до пЯтидесЯти лет  -  живет  на  попечении  своего  созвездиЯ.  џ
подозреваю, что именно это служит причиной обособленности  старших  аутов.
Ћни живут сами по себе, поскольку могут наконец себе это позволить.
   - Ќо как тогда насчет всех этих легендарных гем-генералов и гем-лордов,
завоевывавших в жены аут-леди? - спросил Њайлз.
   Њаз пожала плечами:
   - Ћни ведь не могут рассчитывать сделатьсЯ матерью  €мператора,  верно?
Љстати, вот персональный вопрос вам, лорд ”оркосиган: вам  не  приходилось
задумыватьсЯ   над   тем,   как   это   ауты,   не   отличающиесЯ   особой
воинственностью, главенствуют над военачальниками из гем-расы?
   -  Ќу  да.  ‘  того  момента,  когда  Я  узнал  об   этой   сумасшедшей
цетагандийской двухпалубной аристократии,  Я  все  жду,  что  она  вот-вот
развалитсЯ сама  собой.  Љак  можно  править  штыками  с  помощью  изЯщных
искусств? Љак может кучка  надушенных  поэтесс  вроде  здешних  аут-лордов
пасти целые полки гемов?
   - –етагандийские гем-лорды назвали  бы  это  снисходительностью  высшей
культуры, - улыбнулась Њаз. - Ќа  деле  же  все,  кто  наберет  достаточно
власти, чтобы представлЯть  мало-мальскую  угрозу,  вовлекаютсЯ  аутами  в
генетическое  родство.  Ќет  в  цетагандийской  системе  ценностей  высшей
награды, чем получить от €мперии в жены аут-леди. ѓем-лорды просто  бредЯт
этим. ќто высшее, чего они могут  добитьсЯ  в  социальном  и  политическом
плане.
   - ’о есть вы хотите сказать, ауты контролируют гемов через  их  жен?  -
удивилсЯ Њайлз. - Џоймите, Я не сомневаюсь, что аут-леди милы и все такое,
но гем-генералы...  они  могут  быть  настолько  прожженными  твердолобыми
воЯками... не могу поверить, чтобы кто-то  в  –етагандийской  империи  мог
крутить ‘имиЅ.
   - …сли бы Я знала, как аут-леди делают это, - вздохнула  Њаз,  -  Я  бы
разбогатела, торгуЯ этим секретом. Ќет, лучше  Я  приберегла  бы  его  длЯ
себЯ.  ‚  общем,  несколько  последних  веков  эта  система   срабатывала.
ђазумеетсЯ, это не единственный способ контролЯ над €мперией, только самый
наглЯдный и, на мой взглЯд, значительный. Ѓез него ауты были бы ничем.
   -  Љстати,  полагаетсЯ  ли  за   невестами   из   аутов   приданое?   -
поинтересовалсЯ Њайлз.
   Њаз улыбнулась и положила в рот еще пирожное.
   - ‚ы коснулись весьма существенной детали, лорд ”оркосиган. Ќикакого.
   - Џолагаю, содержать жену из аутов в условиЯх, к которым она  привыкла,
может оказатьсЯ весьма накладно.
   - Ћчень даже.
   -   ‚ыходит...   если   цетагандийский   €мператор   захочет    прижать
какого-нибудь  слишком  уж  удачливого  лорда,  он  может  наградить   его
несколькими женами из аутов и тем самым разорить?
   - Ќу, не думаю, чтобы все было так просто. Ќо долЯ истины в этом  есть.
‚ы весьма проницательны, милорд.
   - Ђ что же думает на этот счет сама аут-леди, когда ее передают  с  рук
на руки как престижный товар? - спросил Ђйвен.  -  џ  имею  в  виду,  если
предел мечтаний  аут-леди  сделатьсЯ  собственностью  €мператора,  это  же
полностью противоположное дело. ЋказатьсЯ навечно  вычеркнутой  из  генома
аутов - ведь их потомки никогда не вернутсЯ в эту расу, правда?
   - Ќет, - кивнула Њаз. - џ  думаю,  психологиЯ  всего  этого  достаточно
причудлива. ‚ первую очередь невеста из аутов сразу же  становитсЯ  первой
по сравнению с другими женами, которые могли уже быть у гем-лорда, так что
ее дети автоматически становЯтсЯ наследниками. ќто может вызвать некоторое
напрЯжение в семье, особенно в случае - а чаще всего так  и  случаетсЯ,  -
если брак имеет место в зрелом возрасте,  когда  остальные  брачные  свЯзи
лорда достаточно устоЯлись.
   - „олжно быть, гем-леди пуще всего боЯтсЯ, как бы кто  из  аут-леди  не
положил  глаз  на  их  мужа,  -  задумчиво  сказал   Ђйвен.   -   Ћни   не
сопротивлЯютсЯ? Њожет, они в состоЯнии заставить мужа отказатьсЯ от  такой
чести?
   - “вы, от такой чести невозможно отказатьсЯ.
   - Њ-м... - Њайлз не без усилиЯ отогнал всЯкие побочные мысли и вернулсЯ
к своей основной проблеме: - ќта Џечать ‡вездных џсель... у вас, наверное,
нет ее изображений?
   - џ принесла несколько голодисков, милорд, - ответила Њаз. - …сли вы не
против, мы могли бы посмотреть их на вашем мониторе.
   "“х ты, уважаю деловых женщин.  “  вас,  часом,  нету  младшей  сестры,
миледи Њаз?"
   ‚слух же Њайлз произнес лишь:
   - „а, будьте добры.
   Ћни перешли к комм-пульту, и Њаз прочитала им краткую  иллюстрированную
лекцию по геральдике аутов.
   - ‚от она, милорд, - Џечать ‡вездных џсель.
   Ќад дисплеем возник кубический предмет  со  стороной  приблизительно  в
пЯтнадцать сантиметров со знакомым силуэтом  птицы  на  одной  из  граней;
линии  рельефа  были  окрашены  в  красный  цвет.   Ќичего   похожего   на
таинственный жезл. Њайлз облегченно вздохнул.  “жас,  охвативший  его  при
мысли о том, что они с Ђйвеном ненароком  влЯпались  в  историю  с  кражей
имперских регалий, отпустил.  ђазумеетсЯ,  жезл  также  имел  длЯ  €мперии
некоторую ценность, из-за чего его следовало  вернуть  -  анонимно  и  без
шумихи. Ќо по крайней мере...
   Њаз тем временем высветила на дисплее новый кадр.
   - Ђ этот предмет - Ѓольшой Љлюч ‡вездных џсель, передаваемый  вместе  с
Џечатью.
   Ђйвен поперхнулсЯ вином. Њайлз, надеЯсь, что не побледнел,  облокотилсЯ
на пульт и не сводил взглЯда с предмета на экране, оригинал которого лежал
всего в нескольких сантиметрах от его руки, в Ящике.
   - Ђ этот...  Љлюч,  что  это  такое,  миле...  Њаз?  -  по  возможности
непринужденнее спросил Њайлз. - „лЯ чего он предназначен?
   - Ќе знаю точно.  Ћдно  времЯ  мне  казалось,  что  он  имеет  какое-то
отношение к генной информации аутов, но врЯд ли  у  него  теперь  какое-то
иное назначение, кроме церемониального: ему уже больше двухсот лет. ‘корее
всего Љлюч лишен практического смысла.
   "Ќадеюсь". ‘лава Ѓогу, он не выкинул его. Џока что.
   - џсно.
   - ‘ЊайлзЅ... - прошипел Ђйвен.
   - Џотом, - прошептал Њайлз в ответ уголком рта.
   Ђйвен порывалсЯ сказать еще что-то, беззвучно шевелЯ губами над головой
у сидевшей Њаз.
   Њайлз привалилсЯ к  пульту  и  без  особого  труда  изобразил  на  лице
страдание.
   - —то-то не так, милорд? - забеспокоилась Њаз.
   -  Ѓоюсь,  ноги  беспокоЯт.  Ќемного.  Џожалуй,  мне  стоит  показатьсЯ
посольскому врачу.
   - Њожет, нам лучше продолжить в другой раз? - вежливо предложила Њаз.
   - Ќу...  если  честно,  Я  хотел  еще  поговорить  о  местном  этикете.
Џосмотрим, сколько Я смогу запомнить за вечер.
   - Ѓоюсь, вечера может не хватить, - улыбнулась Њаз. ‘удЯ по  всему,  он
был вполне убедительно бледен, поскольку она поднЯлась  с  места.  -  …сли
говорить точнее, не хватит и нескольких. ‚ас сильно тревожат ожоги?  џ  не
думала, что это так серьезно.
   ‚место ответа  Њайлз  виновато  пожал  плечами.  Џосле  приличествующих
случаю прощальных фраз и обещаний в  скором  времени  вновь  обратитьсЯ  к
помощи вервенийской  наставницы  Ђйвен  принЯл  на  себЯ  роль  хозЯина  и
проводил Њаз к выходу.
   Ћднако он очень скоро вернулсЯ, запер за собой  дверь  и,  гневно  тыча
пальцем в грудь Њайлзу, закричал:
   - ’ы хоть соображаешь, во что мы влЯпались?
   Њайлз, не отвечаЯ, перечитывал сухое и, как это обычно  бывает,  весьма
неточное описание Ѓольшого Љлюча, в  то  времЯ  как  объемное  изображение
последнего висело в воздухе перед его носом.
   - „а, - отозвалсЯ он наконец.  -  €  еще  Я  знаю,  как  нам  из  этого
выбиратьсЯ. Њожет, ты тоже знаешь?
   ќто заставило Ђйвена замолчать.
   - —то ты еще знаешь мне неизвестного?
   - …сли ты предоставишь все это мне, Я полагаю, что смогу  вернуть  вещь
законному владельцу без лишних свидетелей.
   - ‘удЯ по тому, что говорила Њаз, ее законным владельцем  ЯвлЯетсЯ  сам
€мператор –етаганды.
   - Ќу, формально,  да.  џ  неточно  выразилсЯ:  законной  хранительнице.
ЉотораЯ, насколько Я понимаю, настолько же напугана утерей Љлюча, как мы -
его находкой. …сли бы мне удалось вернуть Љлюч без лишнего шума, не думаю,
чтобы она объЯвлЯла о пропаже. •отЯ... хотелось бы мне знать, как это  она
его потерЯла, - что-то тут не складывалось, что-то неуловимое.
   - Њы отобрали его у ее слуги, вот как!
   - ‚ерно, только вот что делало ба ‹ура с  этой  штукой  на  орбитальной
станции? Џочему оно разбило контрольные мониторы на причале?
   - ‹ура везло куда-то Љлюч, это Ясно. …сли  это  Ѓольшой  Љлюч,  значит,
везло к Ѓольшому ‡амку. - Ђйвен обошел пульт. -  Џоэтому  бедное  создание
поутру перерезало себе глотку: оно утратило то, что ему доверили, - и  все
из-за нас... —ерт, Њайлз, Я ощущаю себЯ его убийцей. € это  при  том,  что
оно не причинило нам  никакого  вреда,  только  заблудилось  и  по  ошибке
напугало нас.
   - ‡начит, вот как все случилось, - пробормотал Њайлз. - „умаешь, так?..
- "Њожет быть, поэтому Я так хотел другого объЯснениЯ этой истории?"
   ‚прочем, все сходилось. “ старого ба, которому поручили транспортировку
драгоценной  реликвии,  его  отобрали  какие-то   варвары-иностранцы.   Ѓа
призналось в этом своей госпоже  и  в  отчаЯнии  наложило  на  себЯ  руки.
Џравдоподобно. Њайлзу сделалось дурно.
   - Ќу... если уж Љлюч так важен, почему ба везло его не в  сопровождении
взвода гем-гвардейцев?
   - ѓосподи, Њайлз, хотелось бы мне, чтобы они там были.
   ‚ дверь постучали. Њайлз поспешно вырубил монитор и отомкнул дверь.
   - ‚ойдите!
   ‚ комнату вошел ”оробио и отвесил им положенный легкий поклон.  ‚  руке
он держал несколько ароматных листков бумаги приЯтного цвета.
   - „обрый вечер, милорды. Ќадеюсь, встреча с Њаз оказалась полезной?
   - „а, сэр, - откликнулсЯ Њайлз.
   - •орошо. џ так и думал. Ћна бесподобна. - ”оробио  помахал  в  воздухе
бумажками. - Џока вы беседовали, вам обоим  пришли  приглашениЯ  от  лорда
‰енаро.  ‚месте  с  обилием  извинений  по  поводу  имевшего  место  вчера
инцидента.  Љстати,  служба  безопасности   посольства   распечатала   эти
конверты, просканировала содержимое и сделала  химический  анализ.  “грозы
вашему здоровью нет. - “спокоив их таким образом, он вручил бумаги Њайлзу.
- ‚аше дело, принимать приглашение или нет.  …сли  вы  считаете,  что  тот
побочный  эффект  силового  полЯ   скульптуры   был   случайностью,   ваше
присутствие там не помешало бы. ќто означало бы, что извинениЯ принЯты,  а
отношениЯ нормализованы.
   - Ћ, мы пойдем. - €звинениЯ с приглашением были написаны от руки  самым
изЯщным цетагандийским каллиграфическим почерком. - Ќо Я буду начеку.  „а,
кстати, полковник ”орриди вернулсЯ?
   ”оробио сморщилсЯ:
   - “ него возникли некоторые осложнениЯ. Ћднако  в  свЯзи  со  странными
вчерашними событиЯми в марилаканском посольстве  Я  послал  ему  на  смену
одного из своих сотрудников. Ћн будет завтра. Љстати... не  пригодитсЯ  ли
вам телохранитель? ђазумеетсЯ, не открыто, во избежание лишних обид.
   - ѓм... нам же положен водитель, верно? Џусть это будет один  из  ваших
подготовленных  людей,  и   пусть   в   непосредственной   близости   ждет
подкрепление, дайте нам обоим по передатчику с экстренным вызовом - думаю,
этого хватит.
   - •орошо, лорд ”оркосиган. џ распорЯжусь,  -  кивнул  ”оробио.  -  €...
учитываЯ инцидент в ротонде...
   ‘ердце у Њайлза екнуло.
   - „а?
   - Џожалуйста, постарайтесь не лезть куда не положено еще раз.
   - ‚ы получили протест? - "Ћт кого, интересно?"
   - ђано или поздно начинаешь понимать невысказанное. –етагандийцы  сочли
нетактичным заЯвлЯть протест, однако последовательное накопление  подобных
неприЯтных инцидентов может вызвать некоторую реакцию, пусть и не  прЯмую.
‚ам через десЯть дней улетать, а мне оставатьсЯ. Џостарайтесь, пожалуйста,
не усложнЯть мою работу - она и без того непроста. ‹адно?
   - ‘лушаюсь, сэр, - просветлел лицом Њайлз.
   Ђйвен  казалсЯ  расстроенным...  может  быть,  он  готов  сломатьсЯ   и
признатьсЯ во всем ”оробио? ‚прочем, нет: посол вышел из комнаты, а  Ђйвен
так и не бросилсЯ ему в ноги.
   - Љой черт иметь телохранителЯ, который будет лишь "где-то поблизости"?
- буркнул Ђйвен, стоило двери захлопнутьсЯ.
   -  Ђга,  ты  начинаешь  смотреть  на  это  моими  глазами.  €  все  же,
отправлЯЯсь к ‰енаро, Я не могу избежать риска. Њне придетсЯ  есть,  пить,
дышать - все эти пути нападениЯ, при которых никакаЯ  охрана  не  поможет.
’ак  или  иначе,  самой  лучшей  защитой  мне  будет  то,   что   убийство
галактического посланника  на  похоронах  августейшей  матушки  €мператора
нанесет слишком серьезный удар по нему самому. џ думаю, если что-нибудь  и
случитсЯ, это будет таким же несерьезным и относительно безвредным.  -  "€
так же будет сводить с ума".
   - ’ы думаешь? ’ы считаешь то, что было, безвредным? - Ђйвен даже  смолк
от возмущениЯ. - ’ы что,  считаешь...  что  эти  инциденты  свЯзаны  между
собой? - Ђйвен мотнул головой сначала в сторону надушенных бумаг в руках у
Њайлза, потом в сторону Ящичка у пульта  свЯзи.  -  —естно  говорЯ,  Я  не
понимаю как.
   - ’ак тебе кажетсЯ, это цепочка случайных совпадений?
   - ѓм, - нахмурилсЯ Ђйвен, перевариваЯ эту мысль. - ’огда скажи лучше, -
он опЯть махнул в сторону Ящичка, - как ты  намерен  избавитьсЯ  от  этого
императрицыного вибратора?
   Њайлз криво усмехнулсЯ подобному завершению фразы.  ‘овершенно  в  духе
Ђйвена.
   - Ќе могу сказать тебе. -  "Џотому  что  сам  не  знаю  как".  ‚прочем,
аут-леди ђайан „егтиар уже думает - во всЯком случае, должна думать - как.
Њайлз как бы невзначай коснулсЯ  пальцем  серебрЯного  ‚севидЯщего  Ћка  -
значка €мперской безопасности - на черном воротнике. - ’ут затронута честь
леди.
   ѓлаза Ђйвена недовольно сузились.
   - ‚от засранец! ’ы что, выполнЯешь тайное поручение ‘аймона €ллиана?
   - …сли бы выполнЯл, Я бы сказал тебе, разве не так?
   - —ерт менЯ побрал, если Я знаю. - Ђйвен  с  минуту  удрученно  молчал,
потом пожал плечами: - ‚ конце концов это твои похороны, не мои.


        5

   - Ћстановите здесь, - попросил Њайлз водителЯ.
   Њашина свернула к обочине и с мЯгким шелестом  вентилЯторов  опустилась
на мостовую. Њайлз разглЯдывал загородное поместье лорда ‰енаро, сравниваЯ
его в уме с картой, что он изучал в барраЯрском посольстве.
   Ћкружавшие поместье ограда и  зеленаЯ  изгородь  были  скорее  условной
границей, чем реальной защитой. ќто  место  никогда  не  задумывалось  как
крепость - только как символ статуса.
   - ‘верим свЯзь, милорды, - напомнил водитель.
   Њайлз с Ђйвеном вынули из  карманов  маленькие  пластины  и  нажали  на
кнопки. Ќа приборной доске машины вспыхнул сигнал.
   - Ћтлично, милорды.
   - Љак с подкреплением? - поинтересовалсЯ Њайлз.
   - ’ри взвода в пределах радиослышимости.
   - Ќадеюсь, в состав включен врач?
   - „ежурит на борту флайера. џ могу приземлить его во дворе лорда ‰енаро
за сорок пЯть секунд.
   - Ќеплохо. Ќе думаю, чтобы они нападали в лоб,  но  не  удивлюсь,  если
приключитсЯ очередной небольшой  "несчастный  случай".  ‹адно,  отсюда  мы
пройдемсЯ пешком. •очу получше ознакомитьсЯ с местом.
   - „а, милорд.  -  ‚одитель  откинул  дверцу;  Ђйвен  и  Њайлз  вышли  и
оглЯделись еще раз.
   - ќто что, и есть так называемое  благородное  запустение?  -  удивилсЯ
Ђйвен, созерцаЯ никем не  охранЯемые  ворота  и  слегка  разбитую  дорогу,
ведущую к дому.
   € верно. Њогут менЯтьсЯ стили, но дух упадка аристократии везде один  и
тот же. Џовсюду виднелись следы разрушениЯ:  покосившаЯсЯ  створка  ворот,
облезлые стены, нерЯшливо подстриженные  кусты.  ‚  довершение  всего  две
трети окон особнЯка были темны.
   - ”оробио поручил посольскому отделу  безопасности  навести  справки  о
лорде ‰енаро, - сообщил Њайлз. - „ед ‰енаро - тот самый  генерал-неудачник
- оставил ему поместье, но не средства на его  содержание,  промотав  свой
капитал в годы долгой, но не  очень  радостной  старости.  ‰енаро  владеет
поместьем единолично около четырех лет. Ћн  окружил  себЯ  толпой  молодых
художников и безденежных гем-лордов, и больше про него  ничего  особенного
не скажешь. €нтересно только то, что эта штука в марилаканском  посольстве
ЯвлЯетсЯ его первой известной скульптурной работой.  Ќедурно  длЯ  первого
опыта, ты не находишь?
   - …сли ты считаешь, что это  было  ловушкой,  кой  черт  тебе  лезть  в
следующую?
   - Љто не рискует, тот не пьет шампанского, Ђйвен.
   - € что ты надеешьсЯ с этого иметь?
   - €стину. Љрасоту. Љак знать? Љстати,  служба  безопасности  посольства
пытаетсЯ узнать, кто же на самом деле изваЯл эту  скульптуру.  „умаю,  они
уже откопали что-нибудь.
   Џо крайней мере он  смог  задействовать  всю  мощь  посольской  системы
безопасности. †езл отчаЯнно жег ему внутренний карман. Ћн тайно  таскал  с
собой Љлюч весь день: и в поездке  по  городу,  и  на  неизбежном  дневном
представлении цетагандийского  театра  классического  балета  -  последнее
давалось по указу €мператора специально длЯ прибывших  со  всей  галактики
гостей. Ћднако аут-леди ђайан „егтиар так и не свЯзалась с  ним,  несмотрЯ
на обещание. …сли он не услышит о ней завтра...  ‘  одной  стороны,  Њайлз
жалел, что не использовал возможностей посольских  специалистов  с  самого
начала. Ќо если бы он поступил так, его  проблема  сделалась  бы  и  чужим
достоЯнием. ђешениЯ принимались бы помимо него, на более высоком уровне.
   "Ћчень уж тонок лед. Ќе хочу пока, чтобы по  нему  шел  кто-то  тЯжелее
менЯ".
   “ входа в особнЯк их встретил слуга и  проводил  в  вестибюль,  где  их
приветствовал сам хозЯин. ‰енаро был в темных одеждах, похожих на те,  что
он носил в марилаканском посольстве. Ђйвен в своем зеленом  мундире  также
выглЯдел безупречно. Њайлз выбрал черный придворный мундир.  Ћн  не  знал,
как истолкует это ‰енаро: как оказанную ему честь, как  напоминание  -  "џ
официальное лицо", - или как предупреждение - "‘о мной не свЯзывайсЯ!"
   ‚ одном он не сомневалсЯ: этот нюанс ‰енаро вниманием не обойдет.
   ‰енаро опустил взглЯд на черные ботинки Њайлза:
   - ‚ашим ногам лучше, лорд ”оркосиган?
   - ѓораздо лучше, спасибо, - чуть натЯнуто улыбнулсЯ в  ответ  Њайлз.  -
ЌавернЯка выживу.
   - —то ж, Я рад.
   ‚ысокий гем-лорд повел их по извилистому коридору, потом  по  короткому
лестничному маршу в большое помещение, охватившее полукругом сад  -  будто
дом  подвергсЯ  нападению  растений.  Љомната  была   несколько   хаотично
заставлена мебелью, судЯ по всему той, которую ‰енаро  унаследовал,  а  не
проектировал сам. ‚прочем, смотрелось  все  недурно:  классическое  жилище
холостЯка-сибарита с неЯрким, уютным освещением. ‚ зале уже  находилось  с
десЯток гемов. Њужчин было больше, чем женщин; лица двоих  были  полностью
раскрашены, остальные - помоложе - ограничились только легким  макиЯжем  у
глаз. ‰енаро представил всем экзотических гостей  с  ЃарраЯра.  Ќикого  из
этих гемов Њайлз не знал, хотЯ один заЯвил, что его дед занимает должность
в генеральном штабе.
   “ дверей в сад на цилиндрической подставке курились благовониЯ. Ћдин из
гостей-гемов задержалсЯ и сделал глубокий вдох.
   - Ќеплохо, ‰енаро, - кивнул он. - ’вое изделие?
   - ‘пасибо, да, - отозвалсЯ ‰енаро.
   - ’олько ароматизаторы? - поинтересовалсЯ Ђйвен.
   - ’ут много всего намешано. ‚ том числе мЯгкие релаксанты, подходЯщие к
обстановке. ‚ас это не интересует, лорд ”оркосиган?
   Њайлз принюхалсЯ. €нтересно, насколько глубоки познаниЯ этого  человека
в  органической  химии?  Њайлз  припомнил,  что  синоним  "возбуждениЯ"  -
"интоксикациЯ" - имеет корнем слово "токсин" - Яд.
   - …сли честно, не очень. Ќо  мне  было  бы  интересно  посмотреть  вашу
лабораторию.
   -  Џравда?  ’огда  Я  свожу  вас  туда.  Ѓольшинство  моих  друзей   не
интересуютсЯ техническими аспектами, только результатами.
   ЊолодаЯ женщина, слышавшаЯ  их  разговор,  подошла  поближе  и  тронула
‰енаро за рукав длинным, украшенным замысловатым орнаментом ногтем.
   - „а, милый ‰енни, результаты. Љстати, один ты мне обещал, помнишь?
   Ћна была не самой красивой  гем-леди  из  виденных  Њайлзом  и  все  же
достаточно привлекательной в  развевающемсЯ  нефритово-зеленом  платье,  с
густыми волосами, розовой волной спадающими ей на плечи.
   - џ держу свои обещаниЯ, - кивнул ‰енаро. - ‹орд ”оркосиган,  не  будет
ли вам угодно пройти с нами наверх?
   - Љонечно.
   - џ, пожалуй, останусь здесь побеседовать, - махнул им Ђйвен.
   ‚ дальнем углу комнаты стоЯли рЯдышком две  гем-красавицы:  длинноногаЯ
блондинка и совсем уж неописуемой красоты  рыжеволосаЯ.  Ђйвен  уже  успел
обменЯтьсЯ взглЯдами с обеими и получил  в  ответ  по  ободрЯющей  улыбке.
Њайлз  вознес  короткую  беззвучную  молитву  богу  -  хранителю  дураков,
влюбленных и прочих безумцев и поспешил за ‰енаро и его знакомой.
   •имическаЯ лаборат