ûðåé.
ûëà ëè ñðåäè íèõ àéàí?
   - Šàê ó íèõ âñå îðãàíèçîâàíî? †åíùèíû áóäóò  ÷èòàòü  ñòèõè  ïåðâûìè?  -
ñïðîñèë Œàéëç ó Œàç.
   - †åíùèíû âîîáùå íå áóäóò âûñòóïàòü ñåãîäíß. “ íèõ  áûëà  ñâîß,  îñîáàß
öåðåìîíèß â÷åðà.  ‘åãîäíß  îíè  íà÷íóò  ñ  àóòîâ  íèæíåãî  ðàíãà  è  áóäóò
ïîñòåïåííî ïîäíèìàòüñß âñå âûøå, îò ñîçâåçäèß ê ñîçâåçäèþ.
   ‡íà÷èò, çàâåðøàòü âñå ýòî áóäóò ñàòðàï-ãóáåðíàòîðû. ‚ñå  âîñåìü.  Œàéëç
ñèäåë òåðïåëèâî, ñëîâíî ïàíòåðà â çàñàäå íà äåðåâå. ’å,  ðàäè  êîòîðûõ  îí
ïðèøåë ñþäà, òîëüêî-òîëüêî çàíèìàëè ñâîè  ìåñòà.  …ñëè  áû  ó  Œàéëçà  áûë
õâîñò, êîí÷èê åãî ñåé÷àñ ïîäåðãèâàëñß áû. îñêîëüêó õâîñòà ó íåãî íå áûëî,
îí îãðàíè÷èëñß ëåãêèì ïîñòóêèâàíèåì áîòèíêîì.
   ‚îñåìü ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ â ñîïðîâîæäåíèè âûñøèõ ãåì-îôèöåðîâ  óñåëèñü
â ñâîè êðåñëà â ïåðâîì ðßäó.  Œàéëç  ïîæàëåë,  ÷òî  ó  íåãî  íåò  ñ  ñîáîé
áèíîêëß; âïðî÷åì, îí âñå ðàâíî íå ñìîã áû ïðîíåñòè åãî ÷åðåç êîíòðîëü.  å
áåç ñèìïàòèè îí ïîäóìàë î òîì, ÷òî äåëàåò ñåé÷àñ ãåì-ïîëêîâíèê åíèí.  ’àê
ëè ñóåòèòñß ñåé÷àñ öåòàãàíäèéñêàß îõðàíêà, êàê èõ áàððàßðñêèå  êîëëåãè  íà
ëþáîé öåðåìîíèè ñ ïðèñóòñòâèåì ƒðåãîðà ”îðáàððû?
   î îí-òî ïîëó÷èë òî, çà ÷åì ïðèøåë ñþäà: âñå âîñåìü  ïîäîçðåâàåìûõ  êàê
íà áëþäå÷êå. —åòâåðûõ èç íèõ îí ðàçãëßäûâàë îñîáåííî âíèìàòåëüíî.
   ƒóáåðíàòîð  Œþ  Šèòà  ïðîèñõîäèë  èç  ñîçâåçäèß  „åãòèàðîâ,   ïðèõîäßñü
ïîêîéíîé ˆìïåðàòðèöå ñâîäíûì áðàòîì. Œàç òîæå  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåëà,  êàê
îí, êðßõòß, óñàæèâàåòñß â êðåñëî è óñòàëûì äâèæåíèåì  ðóêè  îòñûëàåò  ñëóã
ïðî÷ü. ƒóáåðíàòîð Œþ Šèòà çàíèìàë ñâîé  íûíåøíèé  ïîñò  ìåíüøå  äâóõ  ëåò,
ñìåíèâ íà íåì ãóáåðíàòîðà, îòîçâàííîãî è áåç ëèøíåãî øóìà îòïðàâëåííîãî  â
îòñòàâêó ïîñëå ïðîâàëà âåðâåíèéñêîé îïåðàöèè. €óò-ëîðä áûë  î÷åíü  ñòàð  è
î÷åíü  îïûòåí  è  íàçíà÷åíèå  ñâîå  ïîëó÷èë  ñïåöèàëüíî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
óñïîêîèòü ñòðàõ âåðâåíèéöåâ ïåðåä íîâûì âòîðæåíèåì. å ïîõîæ íà èçìåííèêà,
ïîäóìàë Œàéëç. ‚ïðî÷åì, åñëè âåðèòü àéàí,  êàæäûé  èç  âîñüìè  ñäåëàë  ïî
ìåíüøåé  ìåðå  îäèí  øàã  ê   èçìåíå,   ñîãëàñèâøèñü   ïðèíßòü   íåçàêîííî
èçãîòîâëåííóþ êîïèþ ãåííîãî áàíêà.
   ƒóáåðíàòîð î Šèòà, áëèæàéøåãî ñîñåäà àððàßðà, áåñïîêîèë  Œàéëçà  êóäà
ñèëüíåå. ñòå îíä áûë âûñîê, êàê è âñå àóòû, íî îáëàäàë  íåîáû÷íî  ìîùíûì
äëß ñâîèõ ñðåäíèõ ëåò ñëîæåíèåì. …ãî ñòàðøèé ãåì-îôèöåð äåðæàëñß  ïîîäàëü,
êàê áû èç îïàñêè ïîïàñòü ïîä åãî ðåçêèå äâèæåíèß. ûëî â îíäå  ÷òî-òî  îò
çëîáíîãî áûêà. ˆ ýòà æå áû÷üß  íàñòûðíîñòü  îòëè÷àëà  åãî  ïîïûòêè  -  êàê
äèïëîìàòè÷åñêèå,  òàê  è  äðóãèå  -  äîáèòüñß  áåñïðåïßòñòâåííîãî  ïðîõîäà
–åòàãàíäû  ÷åðåç  êîíòðîëèðóåìûå  àððàßðîì  ï-â-òóííåëè   Šîìàððû.   îíä
îòíîñèëñß ê îäíîìó èç ìîëîäûõ àóò-ñîçâåçäèé, èùóùèõ ïóòè ðîñòà. ñòå  îíä
áûë â ðàññëåäîâàíèè Œàéëçà ïåðñïåêòèâíîé êàíäèäàòóðîé.
   ƒóáåðíàòîð Šñè Šèòà, ñîñåäà Œàðèëàêà, âñòóïèë íà ïîëßíó,  ãîðäî  çàäðàâ
íîñ. ‘ëàéê  „æèßäæà  ßâëßë  ñîáîé  êàê  áû  ýòàëîí  àóò-ëîðäà  -  âûñîêèé,
ñòðîéíûé. àäìåííûé - êàê-íèêàê, ìëàäøèé ñâîäíûé áðàò ñàìîãî ˆìïåðàòîðà. ˆ
îïàñíûé. „îñòàòî÷íî ìîëîä, ÷òîáû  ïîäîçðåâàòü  åãî,  õîòß  è  ñòàðøå  ñòå
îíäà.
   Œëàäøåìó ïîäîçðåâàåìîìó, àóòó ˆëñþìó Šåòè, ãóáåðíàòîðó ‘èãìû Šèòà, áûëî
îêîëî ñîðîêà ïßòè. ‘ëîæåíèåì îí  íàïîìèíàë  ‘ëàéêà  „æèßäæó,  êîòîðîìó  íà
ñàìîì äåëå ïðèõîäèëñß  äâîþðîäíûì  áðàòîì:  èõ  ìàòåðè  ßâëßëèñü  ñâîäíûìè
ñåñòðàìè, õîòü è ïðèíàäëåæàëè ê  ðàçëè÷íûì  ñîçâåçäèßì.  ƒåíåàëîãèß  àóòîâ
áûëà åùå çàïóòàííåå, ÷åì  ó  ôîðîâ.  å  áóäó÷è  ãåíåòèêîì,  íå  ñòîèëî  è
ïûòàòüñß ðàçîáðàòüñß â íåé äî êîíöà.
   à  ïîëßíó  âïëûëè  âîñåìü  áåëûõ  øàðîâ  è  çàíßëè  ìåñòà   ñëåâà   îò
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ. ƒåì-îôèöåðû ñòàëè òàêèì æå ïîëóêðóãîì  ñïðàâà.  Œàéëç
ñîîáðàçèë, ÷òî èì ïðèäåòñß ñòîßòü íà ïðîòßæåíèè âñåé öåðåìîíèè. „à,  æèçíü
ãåì-ãåíåðàëà èìååò ñâîè ñëîæíîñòè. î ìîæåò ëè â îäíîì èç ýòèõ øàðîâ...
   - Šòî ýòè ëåäè? - ñïðîñèë Œàéëç ó Œàç, êèâíóâ â ñòîðîíó âîñüìè øàðîâ.
   - ‹åäè-êîíñîðòû ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ.
   - Ÿ... ß íå çíàë, ÷òî àóòû æåíßòñß.
   - òîò òèòóë íå ïîäðàçóìåâàåò ëè÷íûõ îòíîøåíèé. Žíè íàçíà÷àþòñß  ñâåðõó
òî÷íî òàê æå, êàê ñàìè ãóáåðíàòîðû.
   - ’îãäà êàêîâà èõ ôóíêöèß? ‹è÷íûå ñåêðåòàðøè?
   - å  ñîâñåì.  ˆõ  âûáèðàåò  ˆìïåðàòðèöà  ñ  òåì,  ÷òîáû  îíè  áûëè  åå
ïðåäñòàâèòåëüíèöàìè âî âñåõ âîïðîñàõ, ñâßçàííûõ ñî ‡âåçäíûìè  Ÿñëßìè.  ‚ñå
àóòû, îáèòàþùèå íà ïëàíåòàõ-êîëîíèßõ, ïîñûëàþò ÷åðåç íèõ ñâîè ãåíåòè÷åñêèå
êîíòðàêòû  â  öåíòðàëüíûé  ãåííûé  áàíê  çäåñü,  â  àéñêîì  ‘àäó,  ãäå  è
ïðîèñõîäèò îïëîäîòâîðåíèå. Šîíñîðòû ñëåäßò òàêæå çà òåì, ÷òîáû ðåïëèêàòîðû
ñ ðàñòóùèìè ýìáðèîíàìè âåðíóëèñü ê ðîäèòåëßì íà èõ ïëàíåòó.  „îëæíî  áûòü,
ýòî ñàìûå ñòðàííûå ãðóçîâûå ðåéñû â –åòàãàíäèéñêîé èìïåðèè - ðàç â ãîä  íà
êàæäóþ ïëàíåòó.
   - € ñàìè êîíñîðòû ëåòàþò ðàç â ãîä íà òó Šèòà, ñîïðîâîæäàß ýòîò ãðóç?
   - „à.
   - €... - Œàéëç çàäóìàëñß, õðàíß íà ëèöå çàñòûâøóþ  óëûáêó.  ’åïåðü  åìó
áûëî ßñíî,  êàê  ˆìïåðàòðèöà  ‹èçáåò  îñóùåñòâëßëà  ñâîé  çàìûñåë,  êàêèìè
êàíàëàìè ïîëüçîâàëàñü äëß ñâßçè ñ ñàòðàï-ãóáåðíàòîðàìè. …ñëè õîòü îäíà  èç
ýòèõ èõ ëåäè-êîíñîðòîâ íå çàìåøàíà â ýòîì çàãîâîðå ïî óøè, îí ãîòîâ ñúåñòü
ñîáñòâåííûå áîòèíêè.
   "˜åñòíàäöàòü. îæå, ó  ìåíß  òåïåðü  øåñòíàäöàòü  ïîäîçðåâàåìûõ  âìåñòî
âîñüìè".
   € îí-òî, äóðàê, øåë ñþäà â íàäåæäå ñîêðàòèòü ñïèñîê. ‡àòî òåïåðü  ßñíî,
÷òî óáèéöå áà ‹óðà íå íóæíî áûëî áðàòü íàïðîêàò èëè êðàñòü ñèëîâîé  ïóçûðü
- ó íåå è òàê èìåëñß ñâîé.
   -   òèì   ëåäè-êîíñîðòàì   ïðèõîäèòñß    ðàáîòàòü    âìåñòå    ñ    èõ
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðàìè?
   - Ÿ íå çíàþ, - ïîæàëà ïëå÷àìè Œàç. - Œíå êàæåòñß, íåîáßçàòåëüíî. “  íèõ
ðàçíûå ñôåðû îòâåòñòâåííîñòè.
   à ñöåíó âûøåë ìàæîðäîì è ñäåëàë æåñò ðóêîé. ƒîëîñà íà  ïîëßíå  ñòèõëè.
‚ñå äî îäíîãî àóò-ëîðäû ïðåêëîíèëè êîëåíà íà  êîâðèêàõ,  ïðåäóñìîòðèòåëüíî
ïîñòåëåííûõ ïåðåä èõ ñêàìüßìè. ‚ñå áåëûå øàðû ÷óòü ïîòóñêíåëè.  ˆ  íàêîíåö
ïîßâèëñß ˆìïåðàòîð ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé,  â  ñîïðîâîæäåíèè  ãâàðäåéöåâ  â
áåëî-àëûõ ìóíäèðàõ ñ ïîëîñàòîé, ïîä çåáðó, ðàñêðàñêîé íà ëèöàõ. ‚èä ó  íèõ
áûë ñàìûé ÷òî íè íà åñòü ñåðüåçíûé; âïðî÷åì, òàê îíî è áûëî - Œàéëç õîðîøî
çíàë, ÷òî äåëàåò ñ ÷åëîâåêîì òàêàß îãðîìíàß îòâåòñòâåííîñòü.
   Œàéëç âïåðâûå âèäåë ˆìïåðàòîðà âîî÷èþ, ïîýòîìó ðàçãëßäûâàë åãî ñ  òàêèì
æå èíòåðåñîì, êàê òîëüêî ÷òî ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ. €óò ”ëåò÷èð  „æèßäæà  âî
ìíîãîì ïîõîäèë íà ñâîèõ êóçåíîâ: òàêîé æå âûñîêèé è ñòðîéíûé, ñ ßñòðåáèíûì
íîñîì, áåç åäèíîãî ñåäîãî âîëîñêà, íåñìîòðß íà òî, ÷òî åìó  ïîøåë  ñåäüìîé
äåñßòîê. „ëß öåòàãàíäèéöà îí äîáèëñß ñâîåãî ïîëîæåíèß ôàíòàñòè÷åñêè  ðàíî;
òåïåðü æå åãî òðîíó, ñ÷èòàëîñü, íè÷åãî íå óãðîæàåò. ‚ ïîëíåéøåé òèøèíå  îí
òîðæåñòâåííî çàíßë ñâîå ìåñòî ïðßìî ïåðåä  ïîìîñòîì  äëß  äåêëàìàòîðîâ.  ‚
îêðóæåíèè êîëåíîïðåêëîíåííûõ èçìåííèêîâ,  ïîäóìàë  Œàéëç  íå  áåç  èðîíèè.
Œàæîðäîì ïîäàë åùå çíàê, è âñå  òàê  æå  áåçìîëâíî  ïîäíßëèñü  ñ  êîëåí  è
óñåëèñü.
   „åêëàìàöèß ñòèõîòâîðåíèé, ñëàâßùèõ ïîêîéíóþ ‹èçáåò „åãòèàð, íà÷àëàñü  ñ
âûñòóïëåíèé ãëàâ íèçøèõ ñîçâåçäèé.  Šàæäîå  ñòèõîòâîðåíèå  ñîîòâåòñòâîâàëî
îäíîé èç øåñòè êàíîíè÷åñêèõ ôîðì, ïî ñ÷àñòüþ êîðîòêèõ. îíà÷àëó  èçßùåñòâî
ñëîãà, ãëóáèíà ÷óâñòâ ïðîèçâåëè âïå÷àòëåíèå  íà  Œàéëçà.  Žñîáîå  âíèìàíèå
ïðèäàâàëîñü äâèæåíèßì, ãîëîñó è íå  ïîääàþùèìñß  çðåíèþ  âàðèàöèßì  îäåæä,
ïðåäñòàâëßâøèõñß Œàéëçó ñîâåðøåííî  îäèíàêîâûìè.  îñòåïåííî  Œàéëç  íà÷àë
çàìå÷àòü ïîâòîðû, êàçåííûå ôðàçû è ê òðèíàäöàòîìó ÷òåöó íà÷àë îòâëåêàòüñß,
ðàçãëßäûâàß ñèäßùèõ. †àëü, íåò €éâåíà  -  ïóñòü,  áû  ïîñêó÷àë  ñ  íèì  çà
êîìïàíèþ.
   Œàç  øåïîòîì  êîììåíòèðîâàëà   âûñòóïëåíèß,   ÷òî   ïîìîãàëî   îòãîíßòü
ñîíëèâîñòü   -   ýòîé   íî÷üþ   Œàéëçó   íå    ïðèøëîñü    äîëãî    ñïàòü.
‘àòðàï-ãóáåðíàòîðàì óäàâàëîñü êàçàòüñß âíèìàòåëüíûìè ñëóøàòåëßìè - âñåì çà
èñêëþ÷åíèåì äðåâíåãî  ãóáåðíàòîðà  Œþ  Šèòà,  íå  ñêðûâàâøåãî  ñêóêè  è  ñ
îòêðîâåííîé  èðîíèåé  ïîãëßäûâàâøåãî  íà  ìëàäøåå   ïîêîëåíèå,   òî   åñòü
ïðàêòè÷åñêè íà âñåõ îñòàëüíûõ. ‚ûñòóïàâøèå ñìåíßëè äðóã äðóãà;  ïîñòåïåííî
îíè ñòàíîâèëèñü âñå ñòàðøå è  îïûòíåå,  ñîîòâåòñòâåííî  è  âûñòóïëåíèß  èõ
ñòàíîâèëèñü âñå ñèëüíåå,  ïóñòü  ñàìè  ñòèõè  íå  îáßçàòåëüíî  áûëè  ëó÷øå
ïðåäûäóùèõ.
   Œàéëç çàäóìàëñß î õàðàêòåðå ëîðäà ˆêñ, ïûòàßñü ïðèìåðèòü åãî ê  êàæäîìó
èç âîñüìè ëèö ïåðåä íèì.  “áèéöà,  îí  æå  èçìåííèê,  ßâíî  íå  áûë  ëèøåí
ãåíèàëüíîñòè â âûáîðå òàêòèêè. îñòàâëåííûé ïåðåä âîçìîæíîñòüþ ïîëó÷èòü  â
ðóêè ìîùíîå îðóäèå âëàñòè, îí ñóìåë áûñòðî ñîáðàòüñß, ðàçðàáîòàòü  ïëàí  è
íàíåñòè óäàð. Šàê áûñòðî? åðâûé èç ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ  ïðèëåòåë  íà  òó
Šèòà íà äåñßòü äíåé ðàíüøå Œàéëçà ñ €éâåíîì, ïîñëåäíèé - âñåãî ÷åòûðå  äíß
íàçàä. ‰åíàðî, êàê âûßñíèë  ïîñîëüñêèé  îòäåë  áåçîïàñíîñòè,  ñîáðàë  ñâîþ
ñêóëüïòóðó  çà  äâà  äíß  ïî  ýñêèçàì,  ïîëó÷åííûì  èç  íåèçâåñòíîãî  ïîêà
èñòî÷íèêà; äëß ýòîãî åìó ïðèøëîñü çàñòàâèòü ñâîèõ  ìèíüîíîâ  òðóäèòüñß  íå
ïîêëàäàß ðóê âñå ýòè äâîå ñóòîê. à ‹óðà ìîãëî íà÷àòü  äåéñòâîâàòü  òîëüêî
ïîñëå ñìåðòè ñâîåé ãîñïîæè, èìåâøåé ìåñòî òðè íåäåëè íàçàä.
   îæèëîé àóò íå ñòàíåò äåéñòâîâàòü áåç  ïëàíà,  âûçðåâàâøåãî  â  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ íåäåëü. Œàéëç íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ñòàðøèå  ïîêîëåíèß  àóòîâ  è
âðåìß âîñïðèíèìàþò íå òàê, êàê îí ñàì. åò, âñå ýòî äåëî  ðóê  ìîëîäîãî...
ïî êðàéíåé ìåðå ìîëîäîãî äóõîì.
   ðîòèâíèê Œàéëçà, äîëæíî áûòü, íàõîäèòñß â ùåêîòëèâîé ñèòóàöèè.  …ìó  -
÷åëîâåêó äåßòåëüíîìó è ðåøèòåëüíîìó - ïðèõîäèòñß ñèäåòü çàòàßñü,  ñòàðàßñü
íå ïðèâëåêàòü ê ñåáå âíèìàíèß, çíàß ïðè ýòîì, ÷òî â ñàìîóáèéñòâî  áà  ‹óðà
âåðßò âñå ìåíüøå è ìåíüøå. Ží íå ìîæåò èñïîëüçîâàòü îëüøîé  Šëþ÷  äî  òåõ
ïîð, ïîêà íå îêîí÷èòñß òðàóð è îí íå ñìîæåò âåðíóòüñß íà ñâîþ ïëàíåòó.  Ží
íèêàê íå ìîæåò íà÷àòü äåéñòâîâàòü îòñþäà, âåäü íà åãî  ïëàíåòå  íè÷åãî  íå
ãîòîâî äëß ýòîãî.
   Šàê îí ïîñòóïèò: îòîøëåò îëüøîé Šëþ÷  íà  ïëàíåòó-êîëîíèþ  ñåé÷àñ  èëè
îñòàâèò åãî  ó  ñåáß?  …ñëè  îí  óæå  îòîñëàë  åãî,  ïîëîæåíèþ  Œàéëçà  íå
ïîçàâèäóåøü. Œßãêî ãîâîðß. î ïîéäåò ëè îí íà òàêîé ðèñê? ‚ðßä ëè.
   àçäóìûâàß îá ýòîì,  Œàéëç  âïîëóõà  ñëóøàë  âûñòóïàâøèõ  è  íåîæèäàííî
îáíàðóæèë,  ÷òî   â   ãîëîâå   åãî   âûñòðàèâàåòñß   âïîëíå   êàíîíè÷åñêîå
ñòèõîòâîðåíèå. ‚î ñëàâó óñîïøåé ˆìïåðàòðèöû. ‚îò òîëüêî ñîäåðæàíèå...

   îêîéíàß ˆìïåðàòðèöà ‹èçáåò
   ‡àòåßëà ñìóòó íà ñòàðîñòè ëåò.
   ‚ èçìåíó ââßçàëàñü
   ˆ òèõî ñêîí÷àëàñü.
   Šîìó æå äåðæàòü îòâåò?

   Ží äàæå ïîäàâèë èìïóëüñ âûñêî÷èòü  íà  ïîìîñò  è  ïðîäåêëàìèðîâàòü  ýòî
ãåíèàëüíîå  ïðîèçâåäåíèå  âñåì  ñîáðàâøèìñß  õîòß  áû  äëß   òîãî,   ÷òîáû
ïîñìîòðåòü íà èõ ðåàêöèþ.
   Œèà Œàç óñëûøàëà åãî ñäàâëåííîå õðþêàíüå è îãëßíóëàñü.
   - ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
   - „à. ðîñòèòå, - ïðîøåïòàë îí. - ðîñòî ó ìåíß ïðèñòóï ëèìåðèêîâ.
   …å ãëàçà ðàñøèðèëèñü, è îíà  çàêóñèëà  ãóáó;  òîëüêî  ßìî÷êè  íà  ùåêàõ
âûäàëè åå óëûáêó.
   - ˜-ø, - òîëüêî è ïðîèçíåñëà îíà.
   –åðåìîíèß  ïðîäîëæàëàñü  áåç  ïîìåõ.   “âû,   âðåìåíè   íà   äàëüíåéøèå
ïîýòè÷åñêèå èçûñêàíèß ó Œàéëçà áûëî ïðåäîñòàòî÷íî.  Ží  ïîêîñèëñß  íà  ðßä
áåëûõ øàðîâ.

   ðåêðàñíàß ëåäè èç „åãòèàðîâ
   ‚çßëà â îáîðîò þíöà ñ àððàßðà.
   Šàê ñëåäñòâèå ôîð
   îïàë ïîä òîïîð
   ˆ áûë ñêîðìëåí ïîòîì ßãóàðàì...

   ˆ êàê  ýòî  àóòàì  óäàåòñß  âûñèæèâàòü  âñå  ýòî?  „îëæíî  áûòü,  òàêàß
âûíîñëèâîñòü çàëîæåíà â íèõ ãåíåòè÷åñêè ñòàðàíèßìè  èõ  ó÷åíûõ.  ‚ìåñòå  ñ
äðóãèìè èçìåíåíèßìè, î êîòîðûõ èçâåñòíî òîëüêî ïî ñëóõàì.
   Œàéëç ïîêîñèëñß íà ”îðîáèî. îñëà ñïàñëî òîëüêî  òî,  ÷òî  -  íå  óñïåë
Œàéëç  ñî÷èíèòü  è  äâóõ   ñòðî÷åê   -   íà   ïîìîñò   âûøåë   ïåðâûé   èç
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ. Œàéëç áûñòðî ïðèøåë â ñåáß.
   ‘òèõè ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ îêàçàëèñü äåéñòâèòåëüíî áëåñòßùè.  àïèñàííûå
â ñàìîì ñëîæíîì  êàíîíå,  îíè  -  îá  ýòîì  øåïîòîì  ñîîáùèëà  Œèà  Œàç  -
ïðèíàäëåæàëè ïåðó ëó÷øèõ àóò-ïîýòåññ èç àéñêîãî ‘àäà. ó ÷òî æ, äîëæíû  ó
ãóáåðíàòîðîâ áûòü ñâîè  ïðèâèëåãèè.  ‘  òî÷êè  çðåíèß  Œàéëçà,  ýòà  ÷àñòü
öåðåìîíèè íåíàìíîãî ïðîäâèíóëà ñëåäñòâèå. ’îò,  çà  êåì  îí  îõîòèëñß,  íå
èñïîëüçîâàë äåêëàìàöèþ íè äëß ïðèçíàíèß â ñîäåßííîì, íè äëß  ïðîêëßòèé  íà
ãîëîâó âðàãîâ - êîðî÷å, íå âûäàë ñåáß íè÷åì. Œàéëçà ýòî ïî÷òè óäèâèëî. ’î,
êàê ëîðä ˆêñ ïîñòóïèë ñ  òåëîì  áà  ‹óðà,  âûäàâàëî  â  íåì  ñêëîííîñòü  ê
òåàòðàëüíûì ýôôåêòàì, õîòß âñå ìîæíî áûëî  îáñòàâèòü  êóäà  ïðîùå.  Œîæåò,
óáèéñòâî äëß íåãî òîæå áûëî èñêóññòâîì?
   ˆìïåðàòîð  ñèäåë  ñ   áåññòðàñòíûì   ëèöîì.   Šàæäûé   èç   âûñòóïàâøèõ
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ ïîëó÷èë îò  íåãî  â  íàãðàäó  ïî  áëàãîäàðíîìó  êèâêó.
ˆíòåðåñíî, âîñïîëüçîâàëñß ëè åíèí ñîâåòîì Œàéëçà? Œàéëç íàäåßëñß, ÷òî òîò
óæå ãîâîðèë ñ ˆìïåðàòîðîì.
   €  çàòåì  âñå  íåîæèäàííî  êîí÷èëîñü.  Œàéëç  óäåðæàëñß   è   íå   ñòàë
àïëîäèðîâàòü: çäåñü ýòî íå áûëî ïðèíßòî. à ïîìîñò âûøåë ìàæîðäîì è ñäåëàë
åùå îäèí çíàê, ïî êîòîðîìó âñå âíîâü îïóñòèëèñü  íà  êîëåíè.  ˆìïåðàòîð  â
ñîïðîâîæäåíèè ñâîåé ãâàðäèè âñòàë è ïîêèíóë ïîëßíó, à  çà  íèì  ïîòßíóëèñü
ïóçûðè ãóáåðíàòîðñêèõ êîíñîðòîâ, ñàìè ãóáåðíàòîðû, èõ  ãåì-îôèöåðû,  ïîñëå
÷åãî ñòàëè ðàñõîäèòüñß âñå îñòàëüíûå.
   ‚îçìîæíî, â òîì, ÷òî  êàñàåòñß  ñåêñóàëüíûõ  îòíîøåíèé,  ðàñà  àóòîâ  è
îòëè÷àëàñü îò îáû÷íûõ ëþäåé, íî îáõîäèòüñß áåç ïðîöåññà  ïðèåìà  ïèùè  îíè
âñå æå ïîêà íå íàó÷èëèñü. Šàê ñëåäñòâèå â ñîñòàâ  òðàóðíûõ  öåðåìîíèé  îíè
âêëþ÷èëè è îáåäû. à  ñâîé  ìàíåð,  ðàçóìååòñß.  Œßñíûå  áëþäà  íàïîìèíàëè
öâåòî÷íûå êëóìáû. Žâîùè  ìàñêèðîâàëèñü  ïîä  ðàêîîáðàçíûõ,  ôðóêòû  -  ïîä
ìàëåíüêèõ çâåðóøåê. Œàéëç ïðèãëßäåëñß ê áëþäó îòâàðíîãî ðèñà - óæ ñ íèì-òî
÷òî  ìîæíî  ñäåëàòü?  Šàæäîå  çåðíûøêî  óêðàøàëîñü   âûïîëíåííûì   âðó÷íóþ
ñïèðàëüíûì    îðíàìåíòîì.    îäàâèâ    ëþáîïûòñòâî,    Œàéëç    ïîïûòàëñß
ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà äåëå.
   ‹åãêèé - ïî ìåðêàì àéñêîãî ‘àäà - ëåí÷ ïîäàâàëñß â äëèííîì  ïàâèëüîíå,
ïî îáûêíîâåíèþ îòêðûâàâøåìñß â  ñàä.  €óò-ëåäè  â  ñâîèõ  ïóçûðßõ  îáåäàëè
ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå - òàì,  ãäå  îíè  áåç  ïîìåõ  ìîãëè  îòêëþ÷èòü  ñâîè
ñèëîâûå ïîëß. „îëæíî áûòü, ýòî ñàìûé íåäîñòóïíûé  îáåäåííûé  çàë  âî  âñåì
àéñêîì ‘àäó. ‘àì ˆìïåðàòîð íàõîäèëñß â ýòîì ïàâèëüîíå, õîòü è â îòäåëüíîì
çàëå. Œàéëç íå çíàë, êàê ”îðîáèî óäàëîñü ïîëó÷èòü ïðèãëàøåíèå ñþäà,  íî  â
ëþáîì ñëó÷àå ýòî äàëîñü íåëåãêî, ÷òî ëèøíèé  ðàç  ïîäòâåðæäàëî  âûñî÷àéøèé
ïðîôåññèîíàëèçì ïîñëà.  „à  è  äëß  Œàç  ïðåáûâàíèå  çäåñü  áûëî,  ïîõîæå,
âîëøåáíûì ïîäàðêîì, î êîòîðîì ìîæåò òîëüêî ìå÷òàòü ñîöèîëîã.
   - € âîò è ìû, - ïðîáîðìîòàë ”îðîáèî, è Œàéëç íàïðßãñß.
   ‚ ïàâèëüîí âõîäèë ñòå îíä ñî ñâèòîé. „î ñèõ ïîð âñå  ïðèãëàøåííûå  íà
öåðåìîíèþ àóòû, ßâíî íå çíàß, ÷òî äåëàòü  ñ  íåâåñòü  êàê  ïîïàâøèìè  ñþäà
èíîçåìöàìè, ïðîñòî èãíîðèðîâàëè ïðèñóòñòâèå áàððàßðöåâ. ñòå îíä âåë ñåáß
ñîâñåì ïî-äðóãîìó. ëå÷èñòûé ñàòðàï-ãóáåðíàòîð â  áåëîñíåæíîé  îäåæäå,  ïî
ïßòàì  êîòîðîãî  ñëåäîâàë  ãåì-ãåíåðàë  â  ïîëíîé  ðàñêðàñêå,   çàäåðæàëñß
ïîïðèâåòñòâîâàòü ñâîèõ ñîñåäåé ñ àððàßðà.
   ßäîì ñ ãåì-ãåíåðàëîì îíäà ñòîßëà æåíùèíà â áåëîì ïëàòüå,  íåîæèäàííàß
â ýòîì ñóãóáî ìóæñêîì îáùåñòâå. …å ñåðåáðèñòûå  âîëîñû  áûëè  çàïëåòåíû  â
ïûøíóþ êîñó äî êîëåí; îíà ñòîßëà ìîë÷à, ïîòóïèâ  âçîð.  à  âèä  îíà  áûëà
ñòàðøå àéàí, íî íåñîìíåííî ïðèíàäëåæàëà ê ðàñå àóòîâ, æåíùèíû  êîòîðûõ  ñ
âîçðàñòîì ñòàíîâßòñß òîëüêî êðàøå. „îëæíî  áûòü,  ýòî  æåíà  ãåì-ãåíåðàëà,
ðåøèë Œàéëç; îôèöåð, äîáèâøèéñß òàêîãî âûñîêîãî ÷èíà, âïîëíå ìîã çàâîåâàòü
ñåáå òàêóþ.
   Œàç ïîäàëà Œàéëçó âûðàçèòåëüíûé çíàê, ñëåãêà ïîêà÷àâ  ãîëîâîé  ñ  "íåò,
íåò!", çàìåðøèì íà åå ãóáàõ. —òî ïûòàëàñü îíà ñêàçàòü ýòèì? €óò-ëåäè, ñóäß
ïî âñåìó, íå âñòóïàëà â ðàçãîâîð, åñëè òîëüêî ê íåé íå îáðàùàëèñü. î äàæå
àéàí íå îáëàäàëà òàêèì âûðàçèòåëüíûì ßçûêîì âçãëßäà è ìèìèêè.
   ƒóáåðíàòîð è ”îðîáèî îáìåíßëèñü ïîëîæåííûìè ïðèâåòñòâèßìè,  èç  êîòîðûõ
Œàéëç çàêëþ÷èë, ÷òî ñþäà îíè ïîïàëè èìåííî áëàãîäàðß îíäó.  ‚  çàâåðøåíèå
ñâîåé ðå÷è ”îðîáèî ïðåäñòàâèë Œàéëçà:
   - Šñòàòè, ëåéòåíàíò ñåðüåçíî èíòåðåñóåòñß öåòàãàíäèéñêîé êóëüòóðîé.
   îíä ðàäóøíî êèâíóë; ïîõîæå, åñëè óæ ”îðîáèî  ðåêîìåíäîâàë  êîãî-òî,  ê
ýòîìó ïðèñëóøèâàëèñü äàæå àóò-ëîðäû.
   - Œåíß ïîñëàëè ñþäà ñêîðåå ó÷èòüñß, è ýòà îáßçàííîñòü ìíå  íðàâèòñß.  -
Œàéëç îòâåñèë ãóáåðíàòîðó òùàòåëüíî ðàññ÷èòàííûé ïîêëîí. - ˆ ïðèçíàþñü,  ß
óçíàë çäåñü óæå íå òàê ìàëî. - Œàéëç ïîñòàðàëñß, ÷òîáû óëûáêà ïðèäàëà ýòèì
ñëîâàì ìàêñèìóì äâóñìûñëåííîñòè.
   îíä õîëîäíî óëûáíóëñß â îòâåò. ‚ïðî÷åì, åñëè ñòå îíä è  ëîðä  ˆêñ  -
îäíî ëèöî, åìó è ïîëîæåíî êàçàòüñß ñîâåðøåííî  ñïîêîéíûì.  Žíè  îáìåíßëèñü
åùå íåñêîëüêèìè íè÷åãî íå çíà÷àùèìè  ëþáåçíîñòßìè  íàñ÷åò  íåëåãêîé  æèçíè
äèïëîìàòà, çàòåì Œàéëç îñìåëèëñß:
   - å áóäåòå ëè âû òàê äîáðû, ìèëîðä, ïðåäñòàâèòü  ìåíß  àóò-ãóáåðíàòîðó
ˆëñþìó Šåòè?
   î ãóáàì îíäà ïðîáåæàëà ÷óòü  çàìåòíàß  óñìåøêà,  è  îí  ïîâåðíóëñß  â
ñòîðîíó, ãäå ñòîßë åãî êîëëåãà è ãåíåòè÷åñêèé ðîäñòâåííèê.
   - î÷åìó æå íåò, ëîðä ”îðêîñèãàí. - î òîíó  åãî  Œàéëç  çàêëþ÷èë,  ÷òî
åñëè óæ îíäó ïðèõîäèòñß âîçèòüñß ñ ýòèìè ÷óæåñòðàíöàìè, îí  íå  îòêàæåòñß
ðàçäåëèòü ýòî áðåìß ñ êåì-òî åùå.
   îíä ïîâåë Œàéëçà ÷åðåç çàë, îñòàâèâ ”îðîáèî áåñåäîâàòü ñ  ðî-êèòàíñêèì
ãåíåðàëîì  -  òîò  íå  ìîã   íå   èìåòü   ïðîôåññèîíàëüíîãî   èíòåðåñà   ê
ïîòåíöèàëüíîìó ïðîòèâíèêó. îñîë óñïåë íàõìóðèòüñß âñëåä  Œàéëçó,  íà  ÷òî
òîò ðàçâåë ðóêè, êàê áû îáåùàß âåñòè ñåáß õîðîøî.
   ‘òîèëî èì îòîéòè îò ïîñëà ïîäàëüøå, Œàéëç ïðîøåïòàë îíäó:
   - Šñòàòè, íàì âñå èçâåñòíî ïðî ‰åíàðî.
   -  ðîñòèòå?  -  ïåðåñïðîñèë  îíä.  “äèâëåíèå  åãî  âûãëßäåëî   âïîëíå
åñòåñòâåííûì.
   ‚ íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè Šåòè êàçàëñß äàæå åùå âûøå,  ÷åì  âî  âðåìß
äåêëàìàöèè. åçêèå ÷åðòû åãî ëèöà âïîëíå ñîîòâåòñòâîâàëè ïðèíßòîìó ó àóòîâ
ñòèëþ: ßñòðåáèíûå íîñû  áûëè  â  ìîäå  ñî  âðåìåí  âîñøåñòâèß  íà  ïðåñòîë
”ëåò÷èðà „æèßäæè. à âèñêàõ ñåðåáðèëàñü ñåäèíà. ‚îîáùå-òî  åñëè  åìó  ÷óòü
áîëüøå ñîðîêà, äà åñëè åùå  ó÷åñòü,  ÷òî  îí  àóò...  íó  êîíå÷íî.  ‘åäèíà
ñìîòðåëàñü áåçóïðå÷íî, íî íàâåðíßêà èìåëà èñêóññòâåííîå ïðîèñõîæäåíèå,  íå
áåç óäîâëåòâîðåíèß ïîäóìàë Œàéëç. ‚ ìèðå, ãäå âñå ïðèíàäëåæèò ñòàðûì,  íåò
ñìûñëà êàçàòüñß ìîëîäûì.
   ‚ ñâèòó Šåòè òàêæå âõîäèë  ãåì-ãåíåðàë  ñ  æåíîé  èç  àóòîâ.  „àæå  äëß
àóò-ëåäè åå êðàñîòà áûëà ñíîãñøèáàòåëüíîé: òåìíî-øîêîëàäíàß  ãðèâà  âîëîñ,
ñïàäàâøèõ íà ïîë, êðåìîâàß êîæà, ãëàçà ïîðàçèòåëüíîãî öâåòà  êîðèöû,  ÷óòü
ðàñøèðèâøèåñß ïðè âèäå èäóùåãî ðßäîì ñ îíäîì  Œàéëçà.  ‘  óìà  ñîéòè  êàê
õîðîøà, è âðßä ëè ñòàðøå àéàí. Œàéëç òèõî ðàäîâàëñß  ïðî  ñåáß,  ÷òî  óæå
èìååò îïûò îáùåíèß ñ àéàí - ýòî ïîìîãëî åìó óñòîßòü íà íîãàõ.
   “ ˆëñþìà Šåòè, ïî âñåé âåðîßòíîñòè, íå  áûëî  íè  âðåìåíè,  íè  æåëàíèß
îáùàòüñß ñ èíîçåìöåì, íî â òî æå  âðåìß  îí  íå  îñìåëèëñß  óêëîíèòüñß  îò
îíäà. îíä æå íå óïóñòèë  âîçìîæíîñòè  ñäàòü  Œàéëçà  ñ  ðóê  íà  ðóêè  è
ðåòèðîâàòüñß ê ñòîëó.
   å ñêðûâàâøèé ðàçäðàæåíèß  Šåòè  íå  íà÷èíàë  ñâåòñêóþ  áåñåäó  ïåðâûì,
ïîýòîìó  Œàéëç  âçßë  èíèöèàòèâó  â  ñâîè  ðóêè,  îòâåñèâ  ïîëóïîêëîí  åãî
ãåì-ãåíåðàëó. à ýòîò ðàç ãåíåðàë âïîëíå  ñîîòâåòñòâîâàë  ïîëîæåííîìó  äëß
òàêîãî ÷èíà âîçðàñòó, òî åñòü áûë äîñòàòî÷íî ñòàð.
   - Ž ãåíåðàë —èëèàí! ‘ýð, ß çíàþ âàñ  ïî  ó÷åáíèêàì  èñòîðèè.  „ëß  ìåíß
áîëüøàß ÷åñòü ïîçíàêîìèòüñß ñ  âàìè.  ˆ  ñ  âàøåé  ïðåêðàñíîé  ñóïðóãîé...
áîþñü, ß íå çíàþ åå èìåíè. - Ží ñ íàäåæäîé óëûáíóëñß.
   —èëèàí íàõìóðèëñß. Ží ñóõî ïîçäîðîâàëñß, íî îñòàâèë íàìåê  áåç  îòâåòà.
—óòü ñêîñèâ â ñòîðîíó Œàéëçà  íåïðèßçíåííûé  âçãëßä,  àóò-ëåäè  ïðîäîëæàëà
ñòîßòü òàê, áóäòî åå çäåñü íåò.  Œóæ÷èíû,  ïîõîæå,  äåëàëè  âèä,  ÷òî  îíà
íåâèäèìà.
   ˆòàê, åñëè Šåòè è åñòü ëîðä ˆêñ, ÷òî äîëæíî òâîðèòüñß â åãî ãîëîâå  ïðè
âñòðå÷å ñ íàìå÷åííîé æåðòâîé?  Ží  ïîäñóíóë  áàððàßðöàì  ïîääåëüíûé  êëþ÷,
çàñòàâèë áà ‹óðà óáåäèòü àéàí â òîì, ÷òî åãî îáîêðàëè, óáèë à  è  òåïåðü
æäåò ðåçóëüòàòîâ. ‚ìåñòî êîòîðûõ àáñîëþòíàß òèøèíà. àéàí íå äåëàëà íè÷åãî
è íèêîìó íå ïðîãîâîðèëàñü. Œîæåò, Šåòè òåïåðü äóìàåò,  ÷òî  óáèë  áà  ‹óðà
ñëèøêîì ðàíî - ïðåæäå, ÷åì îíî óñïåëî îïîâåñòèòü î ñâîåé ïîòåðå?  ‘èòóàöèß
íå èç ïðîñòûõ. Žäíàêî ëèöî àóòà îñòàâàëîñü  ñîâåðøåííî  íåïîäâèæíûì.  —òî,
ðàçóìååòñß, ìîãëî è îçíà÷àòü, ÷òî îí àáñîëþòíî íåâèíîâåí.
   Œàéëç îäàðèë ˆëñþìà Šåòè î÷àðîâàòåëüíîé óëûáêîé.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ó íàñ îáùåå õîááè, ãóáåðíàòîð, - ïðîìóðëûêàë îí.
   - „à? - íå î÷åíü ëþáåçíûì òîíîì îòâå÷àë Šåòè.
   - Œû îáà  èíòåðåñóåìñß  ðåãàëèßìè  –åòàãàíäèéñêîé  èìïåðèè.  ‘îâåðøåííî
çàõâàòûâàþùèå àðòåôàêòû - â íèõ âñß èñòîðèß ðàñû àóòîâ, íå òàê ëè? „à è åå
áóäóùåå òîæå.
   Šåòè íåïðèßçíåííî ïîñìîòðåë íà íåãî:
   - Ÿ íå íàçâàë áû ýòî ïðîñòî óâëå÷åíèåì. ‘òðàííûé èíòåðåñ äëß ÷óæåçåìöà.
   - ‡íàòü ñâîåãî íåïðèßòåëß - äîëã âîåííîãî îôèöåðà.
   - å çíàþ. òî çàäà÷à ãåìîâ.
   - ’àêèõ, êàê âàø äðóã ëîðä ‰åíàðî? å ñàìàß íàäåæíàß îïîðà, ãóáåðíàòîð.
îþñü, âû è ñàìè â ýòîì óáåäèòåñü.
   Šåòè çàëîìèë áðîâü:
   - Šòî?
   Œàéëç  âçäîõíóë  ïðî  ñåáß.  ‚îò  áû  ñåé÷àñ  çàëèòü  âåñü   ýòîò   çàë
ñóïåðïåíòîòàëîì. òè ÷åðòîâû àóòû òàê âëàäåþò ñîáîé;  êàæåòñß,  áóäòî  îíè
âðóò, äàæå êîãäà ãîâîðßò ïðàâäó.
   - åëüçß ëè ïðîñèòü âàñ, ëîðä Šåòè,  îá  îäîëæåíèè?  ðåäñòàâüòå  ìåíß,
ïîæàëóéñòà, ãóáåðíàòîðó ‘ëàéêó „æèßäæå. ‚èäèòå ëè, ß ñàì ñîñòîþ â  ðîäñòâå
ñ íàøèì ˆìïåðàòîðîì, òàê ÷òî ìíå êàæåòñß, íàøå ïîëîæåíèå â íåêîòîðîì  ðîäå
ñõîäíî.
   Šåòè óäèâëåííî çàìîðãàë, îøàðàøåííûé òàêîé äåðçîñòüþ:
   - å óâåðåí, ÷òî ‘ëàéê òàê ñ÷èòàåò...
   ‚ñå æå ëèöî åãî âûäàâàëî âíóòðåííþþ áîðüáó:  ñ  îäíîé  ñòîðîíû,  îí  íå
ðâàëñß íàòðàâëèâàòü íà  óâàæàåìîãî  èì  ïðèíöà  ‘ëàéêà  „æèßäæó  êàêîãî-òî
èíîçåìöà, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ñîáëàçí èçáàâèòüñß îò Œàéëçà ßâíî  ïåðåâåøèâàë
è â êîíöå êîíöîâ ïåðåâåñèë. Šåòè ïîäîçâàë ãåíåðàëà  —èëèàíà  è  îòäàë  åìó
ðàñïîðßæåíèå.  îáëàãîäàðèâ  åãî  è  ïîïðîùàâøèñü,   Œàéëç   ïîñïåøèë   çà
ãåì-ãåíåðàëîì â íàäåæäå èñïîëüçîâàòü ìàëåéøóþ  áëàãîïðèßòíóþ  âîçìîæíîñòü.
„åéñòâèòåëüíî, ïðèíöû ìîãóò îêàçàòüñß íå  ñòîëü  äîñòóïíûìè,  êàê  ïðîñòûå
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðû.
   - ƒåíåðàë... åñëè ëîðä ‘ëàéê íå ñìîæåò ãîâîðèòü ñî ìíîé, íå  ïåðåäàäèòå
ëè âû åìó êîå-÷òî íà ñëîâàõ? - Œàéëç íàäåßëñß, ÷òî åãî ãîëîñ çâó÷èò ðîâíî:
—èëèàí è íå äóìàë ïðèìåðßòü ñâîé øàã ê ïîõîäêå ãîñòß ñ àððàßðà.  -  ‚ñåãî
ïàðó ñëîâ.
   - „óìàþ, ÷òî ñìîãó, - ïîæàë ïëå÷àìè —èëèàí.
   - åðåäàéòå åìó... ñêàæèòå: ‰åíàðî ó íàñ â ðóêàõ. è÷åãî áîëüøå.
   ƒåíåðàëüñêèå áðîâè óäèâëåííî ïîïîëçëè ââåðõ, íî îí ñäåðæàëñß.
   - •îðîøî.
   ’åêñò ïîñëàíèß, ðàçóìååòñß, î÷åíü ñêîðî  áóäåò  ïåðåäàí  –åòàãàíäèéñêîé
èìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè. ‚ïðî÷åì, Œàéëç  íå  âîçðàæàë  ïðîòèâ  òîãî,  ÷òîáû
öåòàãàíäèéñêàß îõðàíêà ïîâíèìàòåëüíåå ïðèñìîòðåëàñü ê ëîðäó ‰åíàðî.
   €óò-ëîðä ‘ëàéê „æèßäæà ñèäåë ñ íåáîëüøîé ãðóïïîé ëþäåé - êàê ãåìîâ, òàê
è àóòîâ - â äàëüíåì óãëó ïàâèëüîíà.  ‚  îòëè÷èå  îò  äðóãèõ  ñâèò  â  ýòîé
âèäíåëñß ñèëîâîé ïóçûðü, ïàðèâøèé â âîçäóõå  îêîëî  ïðèíöà.  ßäîì  ñèäåëà
ãåì-ëåäè, êîòîðóþ Œàéëç óçíàë ñðàçó æå, íåñìîòðß íà áåñôîðìåííûå  òðàóðíûå
ïëàòüß, - ýòî áûëà æåíùèíà, âûâîäèâøàß åãî ñ âå÷åðèíêè ó  ‰åíàðî.  ‡àìåòèâ
åãî ïðèáëèæåíèå, äàìà ðåøèòåëüíî îòâåðíóëàñü. Šòî ñèäèò â  ïóçûðå?  àéàí?
Šîíñîðò ‘ëàéêà? ˆëè êòî-òî ñîâñåì äðóãîé?
   ƒåì-ãåíåðàë ãóáåðíàòîðà Šåòè ñêëîíèëñß ê óõó ‘ëàéêà  „æèßäæè  è  ÷òî-òî
ïðîøåïòàë. ‘àòðàï ïîäíßë ãëàçà, ïîñìîòðåë íà Œàéëçà, íàõìóðèëñß è  ïîêà÷àë
ãîëîâîé. —èëèàí ïîæàë ïëå÷àìè è ïðîøåïòàë ÷òî-òî åùå. ‘ëåäß çà åãî ãóáàìè,
Œàéëç ßâñòâåííî ðàçëè÷èë ñëîâî  "‰åíàðî"  -  åãî  ïîñëàíèå  áûëî  ïåðåäàíî
áîëåå-ìåíåå òî÷íî. Žäíàêî  âûðàæåíèå  ëèöà  ‘ëàéêà  íå  èçìåíèëîñü.  ðèíö
ìàõíóë ðóêîé, îòñûëàß ãåíåðàëà ïðî÷ü.
   —èëèàí âåðíóëñß ê Œàéëçó:
   - ‹îðä ‘ëàéê â íàñòîßùèé ìîìåíò çàíßò è íå ìîæåò ãîâîðèòü ñ âàìè.
   - ‚ñå ðàâíî îãðîìíîå âàì ñïàñèáî, - òàê æå âåæëèâî îòâåòèë Œàéëç.
   ƒåíåðàë êèâíóë è âåðíóëñß ê ñâîåìó ãîñïîäèíó.
   Œàéëç îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì â ïîèñêàõ çàöåïêè, ñïîñîáíîé ïðèâåñòè åãî ê
ñëåäóþùåìó ïîäîçðåâàåìîìó. ƒóáåðíàòîðà Œþ Šèòà íå áûëî âèäíî: ñêîðåå âñåãî
îí îòïðàâèëñß ñ öåðåìîíèè ïðßìî â ñâîè àïàðòàìåíòû âçäðåìíóòü.
   Š Œàéëçó ïîäîøëà óëûáàþùàßñß Œèà Œàç; ãëàçà åå ñâåòèëèñü ëþáîïûòñòâîì.
   - ˆíòåðåñíî ïîîáùàëèñü, ëîðä ”îðêîñèãàí?
   - å î÷åíü, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß îí. - € âû?
   - ’ðóäíî ñêàçàòü. Ÿ áîëüøå ñëóøàþ.
   - ó ÷òî æ, òàê óçíàåøü áîëüøå.
   -  îæàëóé.  ‘ëóøàß,  òîæå  â  íåêîòîðîì  ðîäå  îáùàåøüñß.  ‘åãîäíßøíèì
îáùåíèåì ß äîâîëüíà.
   - —òî æå âû óçíàëè?
   - Žñíîâíàß òåìà ðàçãîâîðîâ ñåãîäíß - ïîýçèß äðóã äðóãà. Žíè âûñòðàèâàþò
åå ïî ðàíæèðó. ‚ïðî÷åì, âñå  ñõîäßòñß  íà  òîì,  ÷òî  ÷åì  âûøå  ïîëîæåíèå
äåêëàìàòîðà, òåì ëó÷øå ñòèõè.
   - Ÿ íå çàìåòèë îñîáîé ðàçíèöû.
   - „à, íî ìû ñ âàìè íå àóòû.
   - Ž ÷åì âû õîòåëè ïðåäóïðåäèòü ìåíß òîãäà? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œàéëç.
   - Ÿ ïûòàëàñü âàñ  ïðåäîñòåðå÷ü.  ‚  öåòàãàíäèéñêîì  ýòèêåòå  ñóùåñòâóþò
ñïåöèôè÷åñêèå ïðàâèëà îáùåíèß ñ àóò-ëåäè â ñèòóàöèßõ, êîãäà îíè íå çàêðûòû
ñèëîâûì ïîëåì.
   - Ÿ... ìíå åùå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü èõ, - ñîëãàë îí. -  Ÿ  âñå
ñäåëàë ïðàâèëüíî?
   - ƒì... íå ñîâñåì. ‚èäèòå ëè, âûéäß çàìóæ çà ãåì-ëîðäà, àóò-ëåäè òåðßåò
ïðàâî  íà  ñèëîâîå  ïîêðûâàëî.  ”àêòè÷åñêè  îíà  ïðåâðàùàåòñß  â   ïîäîáèå
ãåì-ëåäè. Žäíàêî ïîòåðßòü ýòî ïîêðûâàëî  äëß  àóò-ëåäè  ïî÷òè  ðàâíîñèëüíî
ïîòåðå ëèöà. îýòîìó ïðàâèëà ïðèëè÷èß òðåáóþò, ÷òîáû  âû  âåëè  ñåáß  òàê,
áóäòî çàùèòíîå ïîëå âñå åùå ïðèñóòñòâóåò. ‚û íå ìîæåòå îáðàùàòüñß ïðßìî  ê
æåíå èç àóòîâ, äàæå åñëè îíà ñòîèò ïðßìî ïåðåä âàìè.  ‚û  äîëæíû  èçëîæèòü
âñå, ÷òî õîòèòå åé ñêàçàòü, åå ìóæó è æäàòü, ïîêà îí ïåðåäàñò åé ýòî.
   - Ÿ... ß íè÷åãî èì íå ãîâîðèë.
   - Ž, ýòî õîðîøî. ˆ âû íå äîëæíû ñìîòðåòü ïðßìî íà íèõ.
   - € ìíå-òî êàçàëîñü, ìóæ÷èíû  âåäóò  ñåáß  íåâåæëèâî,  èñêëþ÷èâ  åå  èç
ðàçãîâîðà.
   - ‚îâñå íåò. Žíè áûëè âåæëèâû, òîëüêî ïî-öåòàãàíäèéñêè.
   - € ýòè ïðàâèëà... ðàñïðîñòðàíßþòñß ëè  îíè  íà  àóò-ëåäè,  ñîõðàíßþùèõ
ïðàâî íà çàùèòíîå ïîëå?
   -  å  çíàþ.  Ÿ  íå  ìîãó  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  àóò-ëåäè,  áåñåäóþùóþ   ñ
èíîñòðàíöåì ñ ãëàçó íà ãëàç.
   ’óò Œàéëç îùóòèë ó ñâîåãî ëîêòß ÷üå-òî ïðèñóòñòâèå è  îò  íåîæèäàííîñòè
÷óòü íå ïîäïðûãíóë. òî áûëî ìàëåíüêîå áà -  ñëóãà  àéàí  „åãòèàð.  Œàéëç
ïîñòàðàëñß ñêðûòü ñâîå âîëíåíèå, âåæëèâî ïîêëîíèâøèñü.
   - ‹îðä ”îðêîñèãàí, ìîß ãîñïîæà æåëàåò ãîâîðèòü ñ âàìè, - ïðîèçíåñëî áà.
   à ëèöî Œàç ñòîèëî ïîñìîòðåòü.
   - ëàãîäàðþ. óäó ðàä, - îòâåòèë Œàéëç è îãëßíóëñß â  ïîèñêàõ  ”îðîáèî.
îñîë äî ñèõ ïîð ïðåáûâàë â ïëåíó ðî-êèòàíñêîãî ãåíåðàëà. Žòëè÷íî. ‡íà÷èò,
åãî ðàçðåøåíèß ìîæíî íå èñïðàøèâàòü.
   - Œàç, íå áóäåòå ëè âû òàê äîáðû ïåðåäàòü ïîñëó, ÷òî ß âûéäó ïîãîâîðèòü
ñ ëåäè. Œì... ýòî ìîæåò çàíßòü íåêîòîðîå âðåìß, òàê ÷òî âû íå  äîæèäàéòåñü
ìåíß. Ÿ âåðíóñü ïðßìî â ïîñîëüñòâî.
   - ðàâî, ß íå óâåðåíà... - íà÷àëà Œàç, íî Œàéëç óæå ñîðâàëñß  ñ  ìåñòà.
Ží óëûáíóëñß åé ÷åðåç ïëå÷î, îáîäðßþùå ìàõíóë ðóêîé è ñëåäîì çà  áà  âûøåë
èç ïàâèëüîíà.


        9

   Œàëåíüêîå áà, ïî îáûêíîâåíèþ èçáåãàß ëþáûõ êîììåíòàðèåâ ïî  ïîâîäó  äåë
õîçßéêè, äîëãî âåëî Œàéëçà  ïî  èçâèëèñòûì  äîðîæêàì  àéñêîãî  ‘àäà.  Žíè
îãèáàëè ïðóäû, ïåðåñåêàëè ìàëåíüêèå èñêóññòâåííûå  ðó÷åéêè.  Œàéëçó  òî  è
äåëî õîòåëîñü  çàäåðæàòüñß,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  íàïðèìåð,  íà  èçóìðóäíûé
ãàçîí, ïî  êîòîðîìó  ÷èííî  ïðîãóëèâàëàñü  ñòàéêà  ðóáèíîâî-àëûõ  ïàâëèíîâ
ðàçìåðîì íå áîëüøå äðîçäà. —óòü äàëüøå ïßòíî ñîëíå÷íîãî ñâåòà  íà  çåëåíîé
èçãîðîäè îêàçàëîñü çàíßòûì ÷åì-òî íàïîìèíàþùèì òîëñòîãî  êðóãëîãî  êîòà...
èëè ïðîñòî êëóáêîì ïóøèñòîãî áåëîãî ìåõà. åò, ýòî âñå æå  æèâîòíîå:  ïàðà
ïðîíçèòåëüíî-ãîëóáûõ ãëàç  ïðèîòêðûëàñü,  ñîííî  ïîñìîòðåëà  íà  Œàéëçà  è
ïðåçðèòåëüíî çàêðûëàñü ñíîâà.
   Œàéëç íå çàäàâàë âîïðîñîâ. ‚ ïðîøëîå ïîñåùåíèå àéñêîãî ‘àäà  ëè÷íî  çà
íèì, âîçìîæíî, è íå ñëåäèëè - êàê-íèêàê îí  íàõîäèëñß  â  òîëïå  èç  òûñß÷
ïîñëàííèêîâ  ñî  âñåé  ãàëàêòèêè.  „ðóãîå  äåëî  òåïåðü,  êîãäà  îí  îäèí.
Žñòàâàëîñü  íàäåßòüñß  íà  òî,  ÷òî  àéàí  òîæå  ïîíèìàåò  ýòî.  îêîéíàß
ˆìïåðàòðèöà ‹èçáåò òî÷íî ïîíßëà áû, íó à àéàí äîëæíà áû  óíàñëåäîâàòü  îò
íåå  îñòîðîæíîñòü.  ‚ìåñòå  ñ  îëüøèì  Šëþ÷îì  è  ïðî÷èìè   ãåíåòè÷åñêèìè
ïðè÷èíäàëàìè.
   åëûé ñèëîâîé øàð æäàë èõ â óêðîìíîì êîðèäîðå.  à  ïîêëîíèëîñü  åìó  è
èñ÷åçëî.
   Œàéëç îòêàøëßëñß.
   - „îáðûé âå÷åð, ìèëåäè. ‚û õîòåëè âèäåòü ìåíß? —åì ìîãó ñëóæèòü?  -  Ží
ñòàðàëñß ïðèâåòñòâîâàòü åå êàê íè â ÷åì íå áûâàëî. àñêîëüêî  õâàòàëî  åãî
âîîáðàæåíèß, â øàðå âïîëíå ìîã ñèäåòü ãåì-ïîëêîâíèê åíèí, è ýòî åãî ãîëîñ
äîíîñèëñß äî íåãî ñêâîçü àêóñòè÷åñêèå ôèëüòðû.
   - ‹îðä ”îðêîñèãàí, - ïðîøåëåñòåë ãîëîñ  àéàí  èëè  î÷åíü  óäà÷íàß  åãî
èìèòàöèß.  -  ’åáß  èíòåðåñîâàëè  âîïðîñû,  ñâßçàííûå  ñ  ãåíåòèêîé.   Œíå
ïîêàçàëîñü, òåáå áóäåò èíòåðåñíî ñîâåðøèòü íåáîëüøóþ ýêñêóðñèþ.
   Žòëè÷íî. ˆõ ïîäñëóøèâàþò, è îíà  ýòî  çíàåò.  Œàéëç  ïîäàâèë  òó  ÷àñòü
ðàññóäêà, êîòîðàß âîïðåêè ëîãèêå âñå åùå íàäåßëàñü íà ëþáîâíûé ðîìàí.
   - Šîíå÷íî, ìèëåäè. Ÿ  âîîáùå  èíòåðåñóþñü  ìåäèöèíîé.  ‚èäèòå  ëè,  òåõ
èñïðàâëåíèé, ÷òî âíîñèëè â ìîþ ôèãóðó, ßâíî íåäîñòàòî÷íî, ïîýòîìó, áûâàß â
áîëåå ðàçâèòûõ îáëàñòßõ ãàëàêòèêè, ß âñåãäà íàäåþñü íàéòè ÷òî-òî ïîëåçíîå.
   ’åïåðü îí ñëåäîâàë çà åå ïàðßùèì øàðîì,  áåçóñïåøíî  ïûòàßñü  çàïîìíèòü
âñå ïîâîðîòû. àç èëè äâà åìó óäàëîñü îòïóñòèòü êîììåíòàðèé ïî ïîâîäó  òåõ
óãîëêîâ ñàäà, êîòîðûå îíè ïðîõîäèëè, - ñêîðåå äëß òîãî, ÷òîáû èõ  ìîë÷àíèå
íå êàçàëîñü ïîäîçðèòåëüíûì. î åãî ïîäñ÷åòàì, îíè óäàëèëèñü îò  ïàâèëüîíà,
â êîòîðîì áûëè íàêðûòû óãîùåíèß, ãäå-òî íà êèëîìåòð, õîòß è íå ïî  ïðßìîé,
è íàêîíåö ïîäîøëè ê äëèííîìó íèçêîìó  çäàíèþ  áåëîãî  öâåòà.  ‚ñþäó  -  íà
îêîííûõ çàïîðàõ, äâåðßõ  è  ñòåíàõ  -  âèäíåëàñü  íàäïèñü:  "èîëîãè÷åñêèé
êîíòðîëü". àéàí äîâîëüíî äîëãî êîëäîâàëà ñ çàìêîì âîçäóøíîãî øëþçà, çàòî,
ïðèíßâ åå, îí ïðîïóñòèë áåñïðåïßòñòâåííî è Œàéëçà.
   Šîðèäîðû ïðîòèâ îæèäàíèé íè÷óòü íå íàïîìèíàëè  ëàáèðèíò,  è  îíè  ïî÷òè
ñðàçó æå î÷óòèëèñü â  ïðîñòîðíîì  ïîìåùåíèè.  ’àêîãî  óòèëèòàðíîãî,  ìîæíî
ñêàçàòü ñïàðòàíñêîãî, óáðàíñòâà, Œàéëç â àéñêîì ‘àäó åùå íå  âèäåë.  Žäíà
ñòåíà áûëà ñïëîøü ñòåêëßííîé è  îòêðûâàëàñü  â  äëèííóþ  êîìíàòó,  ïîõîæóþ
ñêîðåå íà ñóïåðëàáîðàòîðèþ, ÷åì íà ïîìåùåíèå äâîðöîâîãî  êîìïëåêñà.  ”îðìà
ñëåäóåò ôóíêöèè; ÷åãî-÷åãî, à ôóíêöèè çäåñü õâàòàëî â èçáûòêå. ‚ íàñòîßùèé
ìîìåíò â êîìíàòå íèêîãî íå áûëî, åñëè íå ñ÷èòàòü îäèíîêîé ôèãóðû êàêîãî-òî
áà,  çàíèìàâøåãîñß  óáîðêîé.  ó  êîíå÷íî,  âåäü  âî   âðåìß   òðàóðà   ïî
‹åäè-åáîæèòåëüíèöå íåëüçß çàêëþ÷àòü ãåíåòè÷åñêèå êîíòðàêòû. ’àì è  çäåñü,
íà êðûøêå ïóëüòîâ èëè íà çàïîðàõ ëàáîðàòîðíûõ øêàôîâ,  âèäíåëîñü  çíàêîìîå
èçîáðàæåíèå ïòèöû. Œàéëç ñòîßë â ñàìîì ñåðäöå ‡âåçäíûõ Ÿñåëü.
   ‘èëîâîé ïóçûðü ïðèòîðìîçèë ó ñòåíû è  áåñøóìíî  èñ÷åç.  €óò-ëåäè  àéàí
„åãòèàð âñòàëà èç ñâîåãî ãðàâèêðåñëà.
   …å âîëîñû öâåòà ñëîíîâîé êîñòè ñåãîäíß áûëè ñâèòû â  òßæåëûå  êîñû,  íå
îïóñêàâøèåñß íèæå òàëèè. åëûå  îäåæäû  òîæå  íå  îòëè÷àëèñü  âû÷óðíîñòüþ:
ïîëîñà  òêàíè  íàïîäîáèå  ñàðîíãà  îáîðà÷èâàëà  áåëîå  æå  íèæíåå  ïëàòüå,
çàêðûâàâøåå òåëî îò øåè äî ïßò. îëåå æåíñòâåííî, ìåíåå áîæåñòâåííî, è âñå
æå... Œàéëç íàäåßëñß òîëüêî, ÷òî ÷àñòîå ëèöåçðåíèå  åå  êðàñîòû  ðàíî  èëè
ïîçäíî îñëàáèò òîò ýôôåêò, ÷òî îêàçûâàëà îíà íà íåãî  äî  ñèõ  ïîð.  Ÿñíîå
äåëî,  åìó  íóæíî  âèäåòü  åå  ÷àùå.  ƒîðàçäî  ÷àùå.  ƒîðàçäî,  ãîðàçäî...
"„îâîëüíî. å áóäü áîëüøèì èäèîòîì, ÷åì òû åñòü".
   - ‡äåñü ìû ìîæåì ãîâîðèòü, - ñêàçàëà îíà, ïîäïëûâ ê êðåñëó ó  ïóëüòà  è
ïåðåñåâ â íåãî. …å äâèæåíèß íàïîìèíàëè òàíåö. Žíà êèâíóëà â ñòîðîíó êðåñëà
íàïðîòèâ, è Œàéëç ïëþõíóëñß â íåãî ñ çàñòûâøåé íà ëèöå óëûáêîé;  íîãè  åãî
åäâà  äîñòàâàëè  ïîëà.  àéàí  êàçàëàñü   íàñòîëüêî   áëèçêîé,   íàñêîëüêî
íåäîñßãàåìû áûëè ãåíåðàëüñêèå æåíû. Œîæåò,  ïñèõîëîãè÷åñêè  ðîëü  ñèëîâîãî
ïóçûðß äëß íåå èãðàëè ñàìè ‡âåçäíûå Ÿñëè? ˆëè îíà  ñ÷èòàåò  åãî  íàñòîëüêî
íåäî÷åëîâåêîì, ÷òî îí ñìóùàåò åå  íå  áîëüøå,  ÷åì  êàêîé-íèáóäü  äîìàøíèé
çâåðåê?
   - Ÿ... ß âåðþ âàì, - ïðîèçíåñ Œàéëç, - íî  íå  ðèñêîâàííî  ëè  äëß  âàñ
ïðèâîäèòü ìåíß ñþäà?
   - …ñëè îíè çàõîòßò, îíè ìîãóò ïðåäëîæèòü ˆìïåðàòîðó  íàëîæèòü  íà  ìåíß
âçûñêàíèå.
   - € ñàìè îíè íå ìîãóò ñäåëàòü ýòî?
   - åò.
   Žíà ïðîèçíåñëà ýòî ñïîêîéíî, êîíñòàòèðóß ôàêò. Œàéëç íàäåßëñß,  ÷òî  åå
îïòèìèçì èìååò ïîä ñîáîé îñíîâàíèß. ˆ âñå æå...  ãëßäß  íà  åå  ãîðäåëèâóþ
îñàíêó, ñòàíîâèëîñü ßñíî, ÷òî àéàí „åãòèàð, ðèñëóæíèöà  ‡âåçäíûõ  Ÿñåëü,
óáåæäåíà: â ýòèõ ñòåíàõ âëàñòâóåò îíà. î ìåíüøåé ìåðå íà äåâßòü ñëåäóþùèõ
äíåé.
   - àäåþñü, ýòî âàæíî. ˆ êîðîòêî. ˆíà÷å íà âûõîäå ß âñòðå÷ó ïîäæèäàþùåãî
ìåíß äëß áåñåäû ãåì-ïîëêîâíèêà åíèíà.
   - òî âàæíî. - …å ñèíèå ãëàçà  âñïûõíóëè.  -  ’åïåðü  ß  çíàþ,  êòî  èç
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ ïðåäàòåëü.
   - Žòëè÷íî. ûñòðî ñðàáîòàíî. ˆ... êàê?
   - Šëþ÷ îêàçàëñß, êàê òû è ñêàçàë, ìóëßæîì. óñòûøêîé. ’û çíàë ýòî. -  ‚
ãëàçàõ åå äî ñèõ ïîð ÷èòàëîñü ïîäîçðåíèå.
   - ’îëüêî áëàãîäàðß ëîãèêå, ìèëåäè. “ âàñ åñòü äîêàçàòåëüñòâà?
   - Šîå-÷òî åñòü. - Žíà  ðåçêî  ïîäàëàñü  âïåðåä.  -  ‚÷åðà  ëåäè-êîíñîðò
ïðèíöà ‘ëàéêà „æèßäæè ïðèâîäèëà åãî â ‡âåçäíûå Ÿñëè. Ÿêîáû  íà  ýêñêóðñèþ.
Ží íàñòîßë, ÷òîáû ß ïðîäåìîíñòðèðîâàëà åìó ðåãàëèè ˆìïåðàòðèöû.  …ãî  ëèöî
íå âûäàëî íè÷åãî, íî îí î÷åíü äîëãî ðàññìàòðèâàë èõ  è,  êàæåòñß,  îñòàëñß
äîâîëåí. Ží ïîáëàãîäàðèë ìåíß çà õîðîøóþ ðàáîòó è óøåë.
   ‘ëàéê „æèßäæà. Ží óæå âõîäèë  â  îñíîâíîé  ñïèñîê  ïîäîçðåâàåìûõ.  „âóõ
òî÷åê åùå ìàëî äëß òðèàíãóëßöèè, íî ýòî óæå ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî.
   - Ží íå ïðîñèë ïðîäåìîíñòðèðîâàòü Šëþ÷ â äåéñòâèè?
   - åò.
   - ‡íà÷èò, îí çíàåò. - "‚îçìîæíî, âîçìîæíî..." - àäåþñü, ïîêàçàâ  Šëþ÷,
ìû çàäàëè åìó ãîëîâîëîìêó. ˆíòåðåñíî, ÷òî îí áóäåò äåëàòü äàëüøå? îíßë ëè
îí, ÷òî âàì èçâåñòíî âñå ïðî Šëþ÷, èëè îí äóìàåò, ÷òî âàñ îáìàíóëè?
   - å ìîãó ñêàçàòü.
   Œàéëç ïî÷åìó-òî îáðàäîâàëñß: âûõîäèò, íå òîëüêî îí, íî è àóò  íå  ìîæåò
÷èòàòü ìûñëè äðóãîãî àóòà.
   - Ží äîëæåí ïîíèìàòü, ÷òî â åãî ðàñïîðßæåíèè òîëüêî  âîñåìü  äíåé,  èáî
ñðàçó æå, êàê òà, ÷òî ïðèäåò âàì íà ñìåíó, ïîïûòàåòñß èñïîëüçîâàòü îëüøîé
Šëþ÷, ïðàâäà âûéäåò íàðóæó.  ˆëè  åñëè  íå  ïðàâäà,  òî  ïî  êðàéíåé  ìåðå
îáâèíåíèß â àäðåñ àððàßðà. ‚îò òîëüêî â ýòîì ëè åãî ïëàí?
   - Ÿ íå çíàþ, êàêîâ åãî ïëàí.
   - Ÿ óâåðåí, òàê èëè èíà÷å îí õî÷åò âîâëå÷ü ñþäà àððàßð. ‚îçìîæíî, äàæå
ñïðîâîöèðîâàòü âîåííûé êîíôëèêò.
   - î ýòî... - àéàí  ñäåëàëà  äâèæåíèå  ðóêîé,  ñëîâíî  äåðæàëà  â  íåé
óêðàäåííûé îëüøîé Šëþ÷, - ïîâîä äëß êîíôëèêòà... íî íå äëß âîéíû æå!
   - ƒì. ‚îçìîæíî, ýòî òîëüêî ïåðâîå äåéñòâèå. òà ïàêîñòü íàñòðàèâàåò âàñ
ïðîòèâ íàñ, çíà÷èò, ïî ëîãèêå âåùåé âòîðîå äåéñòâèå áóäåò  ïðåäóñìàòðèâàòü
÷òî-òî, ÷òî íàñòðîèò íàñ ïðîòèâ âàñ.  -  ‚åñåëåíüêàß  ïåðñïåêòèâà,  è  îíà
òîëüêî-òîëüêî ïðèøëà åìó â ãîëîâó. Žò ëîðäà ˆêñ - ‘ëàéêà „æèßäæè? -  ìîæíî
îæèäàòü ñþðïðèçîâ. - „àæå åñëè áû ß âåðíóë âàì Šëþ÷ ñðàçó æå - à ß  äóìàþ,
íà ýòî îí íå ðàññ÷èòûâàë,  -  íàì  íå  óäàëîñü  áû  äîêàçàòü,  ÷òî  íå  ìû
ïîäìåíèëè åãî. ‚îò åñëè áû ìû íå íàáðîñèëèñü íà áà ‹óðà... Ÿ áû äîðîãî äàë
çà òî, ÷òîáû óñëûøàòü èñòîðèþ, êîòîðîé îíî ñîáèðàëîñü íàñ ïîïîò÷åâàòü.
   - Ÿ áû òîæå ïðåäïî÷ëà, ÷òîáû  âû  íå  áðîñàëèñü  íà  íåãî,  -  íåâåñåëî
ñîãëàñèëàñü àéàí „åãòèàð. Žíà  îòêèíóëàñü  íà  ñïèíêó  êðåñëà  è  ñèäåëà,
òåðåáß ïîäîë ïëàòüß,  -  ïåðâîå  áåñöåëüíîå  äâèæåíèå,  çàìå÷åííîå  ó  íåå
Œàéëçîì.
   - Šñòàòè, âàæíàß äåòàëü, - âñïîìíèë Œàéëç.  -  Šîíñîðòû.  ‹åäè-êîíñîðòû
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ. ‚û ìíå î íèõ íå ãîâîðèëè. Žíè òîæå ó÷àñòâóþò â  ýòîì,
âåðíî? î÷åìó áû èì íå ïðèíßòü ñòîðîíó íåïðèßòåëß?
   Žíà ïîíèìàþùå êèâíóëà:
   - î ß íå ìîãëà ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îíè áóäóò  âîâëå÷åíû  â  ýòó  èçìåíó.
òî... ýòî êàçàëîñü íåìûñëèìûì.
   - î÷åìó íåìûñëèìûì? ‚àøà  ‹åäè-åáîæèòåëüíèöà  íàâåðíßêà  èñïîëüçîâàëà
èõ. Ÿ õîòåë  ñêàçàòü,  åñëè  æåíùèíà  ïîëó÷àåò  øàíñ  ìãíîâåííî  ñäåëàòüñß
ˆìïåðàòðèöåé? ‚ìåñòå ñ åå ãóáåðíàòîðîì èëè, ìîæåò áûòü, äàæå íåçàâèñèìî îò
íåãî.
   €óò-ëåäè àéàí „åãòèàð ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò. ‹åäè-êîíñîðòû íå íà ‘èõ½ ñòîðîíå. à ‘íàøåé½.
   Œàéëç ñëåãêà îøàëåëî ìîðãíóë.
   - ˆõ. Œóæñêîé òî åñòü. àøåé. †åíñêîé. ‚åðíî?
   - €óò-æåíùèíû ßâëßþòñß õðàíèòåëüíèöàìè... - Žíà îñåêëàñü, êàê áû  íå  â
ñîñòîßíèè îáúßñíèòü ýòîìó èíîçåìíîìó âàðâàðó  î÷åâèäíóþ  âåùü.  -  òî  íå
ìîæåò áûòü ëåäè-êîíñîðò ‘ëàéêà „æèßäæè.
   - ðîñòèòå. Ÿ íå ïîíèìàþ.
   - ‚ñå äåëî â ãåíîôîíäå àóòîâ. ‘ëàéê „æèßäæà ïûòàåòñß  ïîëó÷èòü  òî,  íà
÷òî ó íåãî íåò ïðàâ. Ží íå ïûòàåòñß çàõâàòèòü âëàñòü ˆìïåðàòîðà. „ëß  íåãî
ýòî ïóñòßê. Ží ïûòàåòñß  óçóðïèðîâàòü  ïðàâà  ˆìïåðàòðèöû.  å  ãîâîðß  îá
èçìåíå... ãåíîôîíä àóòîâ ïðèíàäëåæèò íàì  è  òîëüêî  íàì.  Ží  ïðåäàåò  íå
òîëüêî ˆìïåðèþ - ýòî ïóñòîé çâóê. Ží ïðåäàåò àóòîâ. ‚îò ýòî ñòðàøíî.
   - î íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ,  ëåäè-êîíñîðòû  ïîääåðæèâàþò  äåöåíòðàëèçàöèþ
ãåíîôîíäà.
   - Šîíå÷íî. ‚ñå îíè íàçíà÷åíû ‹åäè-åáîæèòåëüíèöåé.
   - Šñòàòè... èõ òîæå ìåíßþò êàæäûå ïßòü ëåò âìåñòå ñ  èõ  ãóáåðíàòîðàìè?
ˆëè íåçàâèñèìî îò íèõ?
   - Žíè íàçíà÷àþòñß ïîæèçíåííî è ñíèìàþòñß òîëüêî ïî ïðßìîìó ðàñïîðßæåíèþ
‹åäè-åáîæèòåëüíèöû.
   ‹åäè-êîíñîðòû ìîãëè áû ñòàòü õîðîøèìè ñîþçíèêàìè â ñòàíå âðàãà, åñëè áû
òîëüêî àéàí ìîãëà çàäåéñòâîâàòü  èõ  ñàìîñòîßòåëüíî,  ïîäóìàë  Œàéëç  ïðî
ñåáß. î óâû, îíà íå ïîñìååò ñäåëàòü ýòîãî: ÷òî áû îíà íè  ãîâîðèëà,  ñàìà
îíà íå óâåðåíà, ÷òî ñðåäè íèõ íåò ïðåäàòåëß.
   - ˆìïåðèß - îñíîâà âëàñòè àóòîâ, - âîçðàçèë îí âñëóõ.  -  ‚ðßä  ëè  ýòî
ïóñòßê äàæå ñ ãåíåòè÷åñêîé òî÷êè  çðåíèß.  ‚ïîëíå  çàìàí÷èâàß  äîáû÷à  äëß
õèùíèêà.
   ˜óòêà ñ çîîëîãè÷åñêèì  îòòåíêîì  íå  âûçâàëà  ó  íåå  îòâåòíîé  óëûáêè.
‡íà÷èò, ïûòàòüñß ðàçâëå÷ü åå äåêëàìàöèåé  ñâîèõ  ëèìåðèêîâ  òåì  áîëåå  íå
ñòîèò. Ží ñäåëàë åùå ïîïûòêó:
   - î ˆìïåðàòðèöà ‹èçáåò íàâåðíßêà íå õîòåëà  áûñòðîãî  ðàçâàëà  ˆìïåðèè
êàê îïîðû àóòîâ?
   - åò. å áûñòðîãî. ‚îçìîæíî, äàæå íå ïðè æèçíè íûíåøíåãî ïîêîëåíèß,  -
ñîãëàñèëàñü àéàí.
   €ãà. ‚ ýòîì óæå ïðîãëßäûâàåòñß êàêàß-òî ëîãèêà. àñ÷åò âðåìåíè âïîëíå â
äóõå ñòàðîé àóò-ëåäè.
   - î òåïåðü åå  çàãîâîð  ïîâåðíóò  ñîâñåì  â  äðóãóþ  ñòîðîíó.  Šåì-òî,
èìåþùèì  ñ  ýòîãî  êîðûñòíóþ,  ñèþìèíóòíóþ  âûãîäó,  ÷åãî  îíà  íå   ìîãëà
ïðåäâèäåòü. - Ží îáëèçíóë ïåðåñîõøèå  ãóáû.  -  Œíå  êàæåòñß,  ïëàí  âàøåé
‹åäè-åáîæèòåëüíèöû èìåë ñëàáîå ìåñòî, íà êîòîðîì âû è  ïðîêîëîëèñü.  ‚åäü
êàê âñå  óñòðîåíî?  ˆìïåðàòîð  âûñòóïàåò  ãàðàíòîì  êîíòðîëß  àóò-ëåäè  çà
ãåíîôîíäîì, çà ÷òî âû ïëàòèòå ëîßëüíîñòüþ. ‚çàèìíàß ïîääåðæêà  ê  îáîþäíîé
âûãîäå. “ ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ íåò òàêèõ ñòèìóëîâ. ‚û  íå  ìîæåòå  îòäàâàòü
âëàñòü è îäíîâðåìåííî ïûòàòüñß ñîõðàíèòü åå.
   Žíà íåäîâîëüíî ñæàëà ñâîè òî÷åíûå ãóáû, íî âîçðàçèòü íå ñìîãëà.
   Œàéëç íàáðàë â ëåãêèå âîçäóõà:
   - å â áàððàßðñêèõ èíòåðåñàõ  ïîçâîëèòü  ‘ëàéêó  „æèßäæå  ïîëó÷èòü  ýòó
âëàñòü. îýòîìó ß  ãîòîâ  ñëóæèòü  âàì,  ìèëåäè.  Žäíàêî  íå  â  èíòåðåñàõ
àððàßðà òàêæå è äåñòàáèëèçàöèß –åòàãàíäèéñêîé èìïåðèè â òîì âèäå, â êàêîì
åå çàäóìàëà âàøà ˆìïåðàòðèöà. Œíå  êàæåòñß,  ß  çíàþ,  êàê  ñîðâàòü  ïëàíû
‘ëàéêà. î âçàìåí âàì ïðèäåòñß îòêàçàòüñß îò çàòåè âàøåé ïîêîéíîé ãîñïîæè.
- Ží ïîéìàë åå âçãëßä è íåõîòß äîáàâèë: - î êðàéíåé ìåðå ñåé÷àñ.
   - Šàê... êàê  âû  ñîáèðàåòåñü  îñòàíîâèòü  ïðèíöà  ‘ëàéêà?  -  ìåäëåííî
ñïðîñèëà îíà.
   - …ñòü ïàðà èäåé. ‹åäè-êîíñîðòû - è ãåì-ëåäè èõ ñâèòû,  è  èõ  ñëóãè  -
ìîãóò ëè îíè áåñïðåïßòñòâåííî ëåòàòü íà îðáèòó è îáðàòíî?
   - ‚ ïðèíöèïå äà.
   -  ‡íà÷èò,  âàì  íàäî  íàéòè  ëåäè,  îáëàäàþùóþ  òàêèì   äîïóñêîì,   ïî
âîçìîæíîñòè íå âûçûâàþùóþ ïîäîçðåíèé, ÷òîáû îíà  âçßëà  ìåíß  ñ  ñîáîé.  ‚
ãðèìå, ðàçóìååòñß. îïàâ íà áîðò,  ß  óæ  êàê-íèáóäü  ñìîãó  çàáðàòü  Šëþ÷
îòòóäà.  ’àêèì  îáðàçîì,  âîçíèêàåò  ïðîáëåìà  äîâåðèß.  Šîìó  âû   ìîæåòå
äîâåðßòü? ‚ðßä ëè âû ñàìè...
   - Ÿ íå ïîêèäàëà ñòîëèöû óæå... óæå íåñêîëüêî ëåò.
   - ’îãäà ýòî íå ìîæåò íå  âûãëßäåòü  ïîäîçðèòåëüíî.  Šðîìå  òîãî,  ‘ëàéê
„æèßäæà ãëàç ñ âàñ  íå  ñïóñòèò.  Šàê  íàñ÷åò  òîé  ãåì-ëåäè,  êîòîðóþ  âû
ïîñûëàëè çà ìíîé ê ‰åíàðî?
   ‚èä ó àéàí áûë ñàìûé ÷òî íè íà åñòü íåñ÷àñòíûé.
   - ‹ó÷øå âçßòü êîãî-òî èç ñâèòû ëåäè-êîíñîðòà, - íåîõîòíî ñêàçàëà îíà.
   - €ëüòåðíàòèâîé, - íàñòàèâàë îí, - áóäåò ïîçâîëèòü ñïðàâëßòüñß  ñ  ýòèì
öåòàãàíäèéñêîé îõðàíêå. ˆçîáëè÷åíèå ‘ëàéêà àâòîìàòè÷åñêè ñíèìåò ïîäîçðåíèß
ñ àððàßðà, ÷òî ìåíß âïîëíå óñòðàèâàåò.
   …ñëè ÷åñòíî, òî íå ñîâñåì. ‘ëàéê „æèßäæà - åñëè îí è ëîðä ˆêñ  â  ñàìîì
äåëå îäíî ëèöî - âòîðãñß â ãðàôèê äâèæåíèß ó  îðáèòàëüíîé  ñòàíöèè  è  îã
çíàåò êàê äîëãî óõèòðßëñß ïðßòàòü òåëî áà ‹óðà.  “  ‘ëàéêà  „æèßäæè  òàêîé
äîñòóï ê ñèñòåìàì áåçîïàñíîñòè, êàêîé åìó - Œàéëçó - è íå ñíèëñß. Œîæíî ëè
ïîñëå  ýòîãî  áûòü  óâåðåííûì,  ÷òî   öåòàãàíäèéñêèå   ñïåöñëóæáû   ñóìåþò
îñóùåñòâèòü ‘âíåçàïíûé½ ðåéä íà êîðàáëü èìïåðñêîãî ïðèíöà?
   - Šàê âû áóäåòå ìàñêèðîâàòüñß? - ñïðîñèëà îíà.
   Œàéëç ïîïðîáîâàë óáåäèòü ñåáß â òîì, ÷òî ãîëîñ åå çâó÷èò  ïðîñòî  òèøå,
áåç ïðåçðåíèß.
   - ‘êîðåå âñåãî ïîä ñëóãó-áà. åêîòîðûå áà ðîñòîì íå âûøå  ìåíß.  ˆ  âû,
àóòû, îòíîñèòåñü ê íèì òàê, ñëîâíî îíè íåâèäèìû.  ˆ  ê  òîìó  æå  ñëåïû  è
ãëóõè.
   - î ÷åëîâåê íå ìîæåò ïîçîðèòü ñåáß, ïîßâëßßñü â îáëè÷üå áà!
   - ’åì ëó÷øå. - Ží èðîíè÷åñêè óñìåõíóëñß â îòâåò íà åå ðåàêöèþ.
   ‡àãóäåë ïóëüò ñâßçè. Žíà áðîñèëà íà íåãî  êîðîòêèé  óäèâëåííûé  âçãëßä,
çàòåì ïðèêîñíóëàñü  ê  êëàâèøå.  àä  ïëàñòèíîé  âèäåîôîíà  âîçíèêëî  ëèöî
ìóæ÷èíû ñðåäíèõ ëåò â ôîðìå îôèöåðà  –åòàãàíäèéñêîé  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè,
íåçíàêîìîå  Œàéëçó.  ‘åðûå   ãëàçà   êàçàëèñü   äâóìß   êóñêàìè   ãðàíèòà,
âìóðîâàííûìè â ïîêðûòîå ñâåæåé ïîëîñàòîé ðàñêðàñêîé ëèöî. Œàéëç  òîðîïëèâî
ïðèãíóëñß è îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì - ñëàâà îãó,  îí  íå  ïîïàäàë  â  êàäð
âèäåîêàìåðû.
   - ‹åäè àéàí, - ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß ìóæ÷èíà.
   - îëêîâíèê Œèëëèñîð, - îòâåòèëà àéàí. - Ÿ ïðèêàçàëà çàáëîêèðîâàòü ìîé
ïóëüò ñâßçè. ‘åé÷àñ íå âðåìß äëß ðàçãîâîðîâ. - Žíà ñòàðàëàñü íå êîñèòüñß â
ñòîðîíó Œàéëçà.
   - Ÿ èñïîëüçîâàë ÷ðåçâû÷àéíûé äîïóñê. Ÿ äîâîëüíî äîëãî ïûòàþñü ñâßçàòüñß
ñ âàìè. ðèíîøó âàì ñâîè èçâèíåíèß, ëåäè, çà òî, ÷òî íàðóøàþ âàø òðàóð  ïî
‹åäè-åáîæèòåëüíèöå, íî óâåðåí, îíà  ñàìà  ïåðâàß  îäîáðèëà  áû  ýòî.  àì
óäàëîñü  ïðîñëåäèòü  ïðîïàâøåãî  ‹-ˆêñ-10-’åððàí-‘è   âïëîòü   äî   ïåùåðû
„æåêñîíà.   Œíå   íåîáõîäèìà   âèçà   ‡âåçäíûõ   Ÿñåëü   äëß   îðãàíèçàöèè
ïîëíîìàñøòàáíîãî   ïðåñëåäîâàíèß.    àñêîëüêî    ß    ïîíèìàþ,    âîçâðàò
‹-ˆêñ-10-’åððàí-‘è îòíîñèëñß ê íàèâûñøèì ïðèîðèòåòàì â ïðîãðàììàõ ïîêîéíîé
‹åäè-åáîæèòåëüíèöû. îñëå ïîëåâûõ ïðîá îíà ñî÷ëà åãî öåííûì äîïîëíåíèåì ê
ãåíîôîíäó àóòîâ.
   - ‚åðíî, ïîëêîâíèê, íî... äà, ëàäíî, åãî íàäî âåðíóòü. Œèíóòêó.
   àéàí âñòàëà ñ ìåñòà, ïîäîøëà ê  îäíîìó  èç  øêàôîâ  è