 открыла  его  с
помощью кодированного кольца на цепочке. Ћна вернулась к пульту,  держа  в
руках призму не длиннее пЯтнадцати сантиметров с красным силуэтом птицы на
торце, и приложила ее к сканирующей панели. Ћна набрала  какой-то  код,  и
призма на короткое мгновение вспыхнула Ярким светом.
   - Ћтлично, полковник. ’еперь все целиком в ваших руках. ‚ы знаете,  что
думала на этот счет наша  покойнаЯ  ѓоспожа.  ’еперь  вы  обладаете  всеми
полномочиЯми  и  можете  использовать  все  необходимые  вам  ресурсы   из
специального фонда ‡вездных џсель.
   - Ѓлагодарю вас, леди. џ буду держать  вас  в  курсе.  -  ѓем-полковник
поклонилсЯ и отключил свЯзь.
   - Ћ чем разговор? - невинно осведомилсЯ Њайлз,  стараЯсь  выглЯдеть  не
слишком хищно.
   - ’ак, внутренние дела нашего учреждениЯ, - нахмурилась ђайан. - Љ  вам
или ЃарраЯру это не имеет ни малейшего отношениЯ, равно как и к  нынешнему
кризису, уверЯю вас. ‚идите ли, жизнь-то продолжаетсЯ.
   - ђазумеетсЯ, - улыбнулсЯ в ответ Њайлз, как бы  удовлетворенный  таким
ответом. —то, разумеетсЯ, не мешало ему  запомнить  диалог  до  последнего
слова. €з этого выйдет лакомый кусочек длЯ €ллиана. ‚ глубине души  Њайлза
росло нехорошее предчувствие, что по возвращении домой ему понадобитсЯ длЯ
€ллиана не один такой лакомый кусочек.
   ђайан заперла  Ѓольшую  Џечать  ‡вездных  џсель  обратно  в  шкафчик  и
вернулась в свое кресло.
   - ’ак вы сможете найти длЯ менЯ леди, которой вы доверЯете, одежду ба и
внушающее доверие удостоверение личности? Џоддельный  Љлюч  и  способ,  по
которому Я смогу опознать подлинный? € послать ее на корабль принца ‘лайка
под каким-нибудь благовидным предлогом, включив менЯ в ее свиту? € когда?
   - џ... Я пока не знаю.
   - Њы должны уже сейчас  договоритьсЯ  о  следующей  встрече.  …сли  мне
приходитсЯ уходить из-под колпака наших посольских спецслужб  хотЯ  бы  на
несколько часов, вы не можете просто так,  случайно,  вызывать  менЯ.  Њне
ведь надо изобретать какую-то легенду. “ вас есть  экземплЯр  официального
графика нашего пребываниЯ здесь?  „олжен  быть,  иначе  мы  не  смогли  бы
свЯзатьсЯ раньше. Њне кажетсЯ, следующаЯ наша встреча должна произойти  за
пределами ђайского ‘ада. ‡автра во второй половине днЯ Я  должен  быть  на
чем-то под названием "‚ыставка биоэстетики".  Ќадеюсь,  Я  смогу  выдумать
предлог отлучитьсЯ оттуда, возможно, с помощью Ђйвена.
   - ’ак скоро...
   - Ќа мой взглЯд, недостаточно скоро. “ нас осталось  не  слишком  много
времени. € нам придетсЯ исходить из того, что перваЯ попытка может быть по
той или иной причине прервана. Џонимаете ли вы, что ваши обвинениЯ в адрес
принца ‘лайка пока что чисто предположительны? “лик маловато.
   - Ќо это все, что у менЯ имеетсЯ.
   - џ понимаю. Ќо нам понадобитсЯ максимум информации.  Ќа  случай,  если
придетсЯ делать второй заход.
   - „а... ты прав... -  Ћна  нахмурилась  и  вздохнула.  -  •орошо,  лорд
”оркосиган. џ помогу тебе сделать эту попытку.
   - “ вас есть предположениЯ насчет того, где  на  борту  своего  кораблЯ
принц ‘лайк может хранить Ѓольшой Љлюч? ќто маленький предмет,  а  корабль
велик. џ бы искал в его личных каютах.  €  еще,  имеетсЯ  ли  какой-нибудь
способ запеленговать Ѓольшой Љлюч? ‚рЯд ли Я могу надеЯтьсЯ,  что  в  него
встроен радиомаЯк?
   -  Ќу,  не  совсем.  …го  устройство  весьма   древнее.   Џри   наличии
соответствующего сенсора его вполне можно засечь. џ прослежу за тем, чтобы
моЯ  дама  передала  тебе  такой,  а  также  все   остальное   необходимое
оборудование.
   - ‹юбаЯ мелочь может оказатьсЯ полезной. - Ќу наконец-то. Ћни тронулись
с места. Њайлз подавил отчаЯнное желание предложить ей плюнуть  на  все  и
бежать с ним на ЃарраЯр. Њожно ли надеЯтьсЯ тайно вывезти  ее  за  пределы
–етагандийской империи? ‚рЯд ли  это  намного  сложнее,  чем  то,  что  он
собираетсЯ совершить. Ќо как это повлиЯло бы на его карьеру, не говорЯ  уж
о карьере его отца: привести  в  дом  ”оркосиганов  беглЯнку  из  аутов  с
–етаганды? € сколько  неприЯтностей?  Ќа  ум  ему  пришло  воспоминание  о
’роЯнской войне.
   € все же мысль о том, что она могла бы пытатьсЯ подкупить его, старайсЯ
она чуть больше, была бы ему приЯтна. Ћна и пальцем не  шевельнула,  чтобы
привлечь  его.   …го   натренированному   взглЯду   сотрудника   €мперской
безопасности она представлЯлась до наивного целеустремленной.  Ћбыкновенно
когда кто-то влюблЯетсЯ в кого-то, этот  кто-то  второй  по  крайней  мере
обращает на это внимание.
   "“ тебЯ нет шансов, парень, заруби себе на носу".
   €х с ђайан не объединЯли ни любовь, ни надежда на нее. „а и цели у  них
были разные. ‡ато у них общий враг. ќто должно сработать.
   Ћна поднЯлась с места; Њайлз тоже встал.
   - Љстати, гем-полковник Ѓенин не  допрашивал  вас  еще?  ‚ы,  наверное,
знаете: ему поручено расследование смерти ба ‹ура.
   - џ так и понЯла. Ћн дважды просил аудиенции. џ  еще  не  удовлетворила
его просьбу. Ћн производит впечатление настойчивого человека.
   - ‘лава Ѓогу. ’огда у нас есть еще шанс  выработать  общую  легенду.  -
Њайлз кратко изложил содержание своей беседы с Ѓенином, особо отметив свою
версию первой встречи с ђайан. - Ќам надо придумать  что-нибудь  и  насчет
сегоднЯшней встречи. џ полагаю, он еще вернетсЯ. Ѓоюсь, Я сам поощрил  его
на это. џ не думал, что принц ‘лайк так быстро раскроетсЯ вам.
   ђайан кивнула, подошла к стеклЯнной стене и кратко  описала  экскурсию,
которую она устроила принцу ‘лайку накануне.
   - ќто сойдет?
   - ‘пасибо, замечательно. ‚ы можете сказать  ему,  что  Я  задавал  уйму
вопросов насчет исправлениЯ различных физических отклонений и что вы  мало
помогли мне, поскольку Я обратилсЯ не по адресу. - Ћн не удержалсЯ,  чтобы
не добавить: - ‚идите ли, с моей наследственностью все в порЯдке. ‚се  мои
отклонениЯ вызваны отравлением в утробе матери. ‚не  вашей  компетенции  и
так далее.
   ‹ицо ее, и так похожее на маску в своей красоте,  сделалось  еще  более
непроницаемым.
   - ‚ы, цетагандийцы, - добавил он, смутившись, - тратите уйму времени на
создание внешности. “верен, что вам  и  раньше  доводилось  встречатьсЯ  с
обманчивой внешностью. - "•ватит. „а заткнись же, болван!"
   Ћна поднЯла прощально руку - ни соглашаЯсь, ни возражаЯ - и вернулась в
свой силовой пузырь.  ‘овершенно  измученный,  не  доверЯЯ  больше  своему
Языку, Њайлз молча поплелсЯ следом за ней к выходу.
   Ќа улице царили прохладные искусственные сумерки. ‘ темно-синего купола
защитного колпака сиЯли две-три звезды. Ќапротив дверей ‡вездных џсель  на
скамейке сидели рЯдышком и  мило  беседовали  Њиа  Њаз,  посол  ”оробио  и
гем-полковник Ѓенин. Џри поЯвлении Њайлза все  трое  поднЯли  головы,  при
этом улыбки ”оробио и Ѓенина показались Њайлзу настолько зловещими, что он
едва сдержалсЯ, чтобы не нырнуть обратно в дверь.
   ‘удЯ по всему, что-то похожее почувствовала и ђайан, поскольку голос из
ее пузырЯ промурлыкал:
   - Ђх, ваши друзьЯ уже ждут вас,  лорд  ”оркосиган.  Ќадеюсь,  экскурсиЯ
была длЯ вас познавательной, хотЯ и не  совсем  оправдала  ваши  ожиданиЯ.
‘покойной ночи! - € она вновь исчезла в дверЯх ‡вездных џсель.
   "Ћ, все это было фантастически познавательно, миледи".
   Њайлз с приклеенной на лице  обаЯтельнейшей  улыбкой  перешел  дорожку,
подходЯ к скамейке. ЏоджидавшаЯ его троица встала, приветствуЯ его. “лыбка
Њиа Њаз была как всегда обворожительна. ‚озможно, это и показалось Њайлзу,
но дипломатическаЯ выдержка ”оробио,  хоть  и  не  изменила  ему  еще,  но
истощилась до предела. ’руднее всего было прочитать выражение лица Ѓенина:
сильно мешала раскраска.
   - Џривет, - безмЯтежно бросил Њайлз. - ’ак вы все-таки ждали менЯ, сэр?
Ѓлагодарю, хотЯ, на мой взглЯд, в этом не было особой нужды.
   Ѓрови ”оробио поднЯлись в ироническом сомнении.
   - ‚ам оказали необычно высокую честь, лорд ”оркосиган, - заЯвил  Ѓенин,
мотнув головой в сторону ‡вездных џсель.
   - „а, леди ђайан весьма добра. Ќадеюсь, Я не слишком утомил  ее  своими
расспросами.
   - € получили ответы  на  все?  -  поинтересовалсЯ  Ѓенин.  -  Ќет,  вас
действительно выделЯют.
   Ќевозможно было не уловить в этом  замечании  подвоха.  •отЯ,  конечно,
никто не мешал игнорировать его.
   - € да и нет. ќто совершенно потрЯсающее  место,  но,  боюсь,  все  его
технологии не в силах мне помочь. Ќаверное, мне ничего  не  остаетсЯ,  как
полагатьсЯ на хирургию, хотЯ Я ее терпеть не могу: очень уж больно.  -  Ћн
печально закатил глаза.
   Њаз принЯла сочувственный вид; ”оробио выглЯдел скорее угрюмо.
   "Ћн начинает подозревать, что что-то не так. —ерт".
   Ќа деле и ”оробио, и Ѓенин, казалось,  готовы  были  прижать  Њайлза  к
ближайшей стенке, и только присутствие друг друга удерживало их от этого и
от того, чтобы вытрЯсти из него всю правду.
   - …сли у вас все, Я провожу вас до ворот, - заЯвил Ѓенин.
   - „а. Ќас ждет машина, лорд ”оркосиган, - добавил ”оробио.
   Ћни послушно последовали за Ѓенином по дорожке, которую он указывал.
   - Ќа самом деле самой большой честью длЯ нас было слышать  сегоднЯ  все
эти стихи, - пробормотал Њайлз. - Ђ как дела у вас, полковник?  ‘умели  вы
продвинутьсЯ в расследовании?
   Ѓенин скривил губы.
   - ‹егче дело пока что не стало, - буркнул он.
   "Ќе сомневаюсь, что не стало".
   Љ сожалению,  а  может  быть  и  к  счастью,  ни  место,  ни  времЯ  не
располагали к откровенному разговору двух профессионалов.
   - Ћго! -  восхищенно  произнесла  Њаз,  и  все  остановились  при  виде
картины, открывшейсЯ за поворотом дорожки. Њаленький искусственный овражек
окружен был невысокими деревьЯми, и все пространство между ними  и  берега
маленького ручейка усеивали сотни крошечных светЯщихсЯ древесных  лЯгушек,
и  все  они  пели.  Џричем  пели  слаженно,  безупречно.  Ђккорд  сменЯлсЯ
аккордом, и свечение их маленьких телец усиливалось и ослабевало в  унисон
пению. …стественнаЯ акустика  оврага  усиливала  звучание.  Ќа  целых  три
минуты Њайлз  забыл  обо  всем,  любуЯсь  этой  абсурдной  красотой,  пока
деликатное покашливание ”оробио не нарушило очарованиЯ,  и  они  тронулись
дальше.
   ‡а пределами купола ночь  была  теплой,  наполненной  огнЯми  и  шумами
столичного города. ’олько ночь и город, тЯнущиесЯ до горизонта и дальше.
   - џ  впечатлен  роскошью  аутов,  но  теперь  Я  вижу  и  масштабы  той
экономической базы, на которой она держитсЯ, - сказал Њайлз Ѓенину.
   - Љонечно, - кивнул Ѓенин с легкой улыбкой. - џ полагаю, средний размер
налогов на душу населениЯ на –етаганде вдвое меньше, чем на ЃарраЯре.  Љак
у нас говорЯт, €мператор заботитсЯ о благосостоЯнии своих подданных как  о
собственном саде.
   ‡начит, Ѓенин тоже разделЯет цетагандийскую склонность к  самодержавию.
‚ерно, на родине у Њайлза тема налогов всегда ЯвлЯлась болезненной.
   - Ѓоюсь, так, - согласилсЯ Њайлз. - Ќам приходитсЯ поддерживать военное
равновесие, располагаЯ вчетверо меньшими ресурсами. -  Ћн  прикусил  Язык,
чтобы не добавить: "Љ счастью, это не так уж трудно" - или еще  что-нибудь
в этом роде.
   ‚прочем, Ѓенин прав, подумал Њайлз, когда  посольский  флайер  взмыл  в
небо над столицей. ѓрандиозный силовой купол внушал благоговение только до
тех пор, пока не увидишь окружающий его  город,  простирающийсЯ  на  сотни
километров во все стороны, и это все не говорЯ об остальной части планеты,
об остальных семи мирах. ђайский ‘ад  походил  на  цветок,  но  корни  его
лежали повсюду. Ѓольшой Љлюч неожиданно  обернулсЯ  крошечным  рычагом,  с
помощью которого кто-то пытаетсЯ привести все эти миры в движение.
   "Џринц ‘лайк, мне кажетсЯ, вы слишком большой оптимист".


        10

   - ’ы должен помочь мне в этом деле, Ђйвен, - настойчиво шептал Њайлз.
   - Џравда? - с деланным равнодушием отвечал Ђйвен.
   - џ не знал, что ”оробио пошлет его с нами. - Њайлз показал подбородком
на лорда ”орриди, заканчивавшего вполголоса переговариватьсЯ  с  водителем
посольской машины, гвардейцем-охранником и еще одним агентом  в  штатском.
ѓвардеец был в таком же зеленом мундире, как Њайлз с Ђйвеном, на остальных
были обычные цетагандийские костюмы, причем ”орриди смотрелсЯ в своем куда
естественнее.
   - Љогда Я назначал встречу здесь, - продолжал Њайлз, - Я думал,  что  с
нами сюда снова поедет Њиа Њаз, тем более что  эта  выставка  организована
‘оюзом женщин или как тут у них это называетсЯ. ’ебе  не  просто  придетсЯ
прикрывать мое отсутствие. ‚озможно, тебе придетсЯ  отвлечь  их  в  момент
моего ухода.
   Ћхранник в штатском кивнул и куда-то исчез. ‚нешний периметр охраны; на
всЯкий случай Њайлз запомнил его лицо и одежду.  …ще  и  с  этим  придетсЯ
справлЯтьсЯ. ѓвардеец направилсЯ ко входу в зал... нет, залом это никак не
назовешь. Љогда Њайлзу в первый раз описали  сегоднЯшнее  мероприЯтие,  он
представил    себе     огромное     прЯмоугольное     сооружение     вроде
‘ельскохозЯйственной выставки  в  •ассадаре.  Ќа  деле  зал  ‹унного  ‘ада
оказалсЯ еще одним силовым куполом, уменьшенным  подобием  ђайского  ‘ада.
“меньшенным, но не маленьким: в диаметре он достигал трехсот метров. —ерез
главный вход одна за другой тЯнулись группы богато одетых гемов - мужчин и
женщин.
   - Љак, черт возьми, мне это делать?  ”орриди  не  из  тех,  кого  легко
отвлечь.
   - Ќу, скажем, объЯснишь ему,  что  Я  отстал  с  какой-нибудь  леди  на
предмет... с аморальными целЯми. ‚ конце концов ты то и дело  шлЯешьсЯ  по
местным аморальным  леди,  так  почему  мне  нельзЯ?  -  Њайлз  Язвительно
улыбнулсЯ, глЯдЯ на округлившиесЯ глаза Ђйвена. - Џознакомь его с  дюжиной
своих подружек, ни за что не поверю, что мы здесь  на  них  не  наткнемсЯ.
‘кажи им, что ”орриди - тот  человек,  который  научил  тебЯ  барраЯрскому
искусству любви.
   - Њы с ним разного склада, - процедил Ђйвен сквозь зубы.
   - ‚от и проЯви инициативу!
   - џ не  проЯвлЯю  инициативы.  џ  выполнЯю  приказы.  ’ак  оно  гораздо
безопаснее.
   - Ћтлично. џ тебе и приказываю: проЯви инициативу.
   Ђйвен пробормотал крепкое словцо.
   - Ћх, чует мое сердце, Я еще пожалею об этом.
   - Џотерпи немного. ‚се закончитсЯ через несколько  часов.  -  "’ак  или
иначе закончитсЯ".
   - Џозавчера ты тоже говорил так. Љак выЯснилось, врал.
   - ќто не моЯ вина. Џросто все оказалось немного сложнее, чем Я ожидал.
   - Џомнишь тот раз в ”оркосиган-‘юрло, когда мы нашли партизанский склад
с оружием и ты уговорил  нас  с  ќлен  помочь  тебе  раскочегарить  старый
аэротанк? € как мы въехали на нем в сарай? Њать  держала  менЯ  потом  под
домашним арестом месЯца два, не меньше.
   - Ќам тогда было по десЯть лет, Ђйвен!
   - џ помню это так, словно все было вчера. Ќу, позавчера.
   - Љ тому же сарай так и так готов был развалитьсЯ. Њы только сэкономили
на сносе. —ерт, Ђйвен, да пойми ты: сейчас это серьезно! Ќе сравнивай  это
с... - Њайлз осексЯ, поскольку ”орриди распустил своих людей и,  улыбаЯсь,
повернулсЯ к своим молодым подопечным.
   —его Њайлз совсем не ожидал  увидеть  под  куполом,  так  это  огромной
надписи,  пусть  выполненной  из  цветов  -  она  покрывала   почти   весь
заключенный под силовым куполом склон холма, превращаЯ его в  замысловатый
лабиринт: "149-Я ежегоднаЯ  выставка  биоэстетики,  класс  Ђ.  ЏосвЯщаетсЯ
памЯти ‹еди-Ќебожительницы".
   -  Ђут-женщины  тоже  состЯзаютсЯ  здесь?  -  поинтересовалсЯ  Њайлз  у
”орриди. - Њне казалось, это было бы вполне в их стиле.
   - …сли бы так было, никто  не  смог  бы  составить  им  конкуренции,  -
ответил тот. - “ них своЯ  ежегоднаЯ  выставка,  в  ђайском  ‘аду,  но  до
окончаниЯ официального траура она закрыта.
   - ‡начит... эти гем-леди только имитируют своих аут-родственниц?
   - ‘корее, пытаютсЯ. ‚ общем, вы правильно понЯли правила этой игры.
   ќкспонаты гем-леди выставлЯлись не аккуратными рЯдами;  каждый  занимал
угол или изгиб дорожки. Њайлз представил  себе,  какаЯ  закулиснаЯ  борьба
идет за выигрышное место длЯ экспоната и что в смысле статуса дает выигрыш
в этой борьбе. ‚прочем, до смертоубийства  эта  борьба  доходит  врЯд  ли.
‘корее, все ограничиваетсЯ  моральным  уничтожением,  подумал  он,  уловив
обрывки разговоров зрителей из гемов.
   Џервым на глаза ему попалсЯ огромный аквариум. ђыбки в  нем  отличалась
окраской, в  точности  воспроизводЯщей  раскраску  одного  из  гем-кланов:
светло-голубую,  желтую,  черную  и  белую.  ђыбки  кружились  в   веселом
хороводе. ‚се это было бы не  так  оригинально,  когда  бы  автором  этого
произведениЯ не оказалась топтавшаЯсЯ рЯдом девчушка лет  двенадцати.  Ћна
со своим экспонатом служила как бы талисманом длЯ более серьезных  изделий
старших леди ее клана. "„айте мне еще лет шесть, и вы еще увидите!" -  как
бы говорила ее улыбка.
   ‘иние розы и черные орхидеи были здесь самым привычным делом и служили,
скорее,  обрамлением  более  экзотических  экспонатов.  ‘овсем   маленькаЯ
девочка прошла мимо них за своими гем-родителЯми, таща на золотом  поводке
за собой единорога в полметра ростом. „аже не  экспонат,  скорее  сувенир,
насколько понЯл Њайлз.  ‚  отличие  от  хассадарской  ‘ельскохозЯйственной
выставки, утилитарнаЯ польза здесь в расчет не  принималась.  ‘корее,  она
считалась здесь недостатком. ѓем-леди соревновались в искусстве,  а  жизнь
служила им рабочим материалом.
   Ћни задержались посмотреть на сад с балкона. ‚нимание Њайлза  привлекло
что-то зеленое у их ног. Џо штанине Ђйвена полз  вверх  клубок  листьев  и
тонких  побегов.  Ќа  ветвЯх  распускались  и  закрывались   алые   цветы,
наполнЯвшие воздух изысканным  ароматом,  хотЯ  вид  у  них  был  довольно
плотоЯдный - ни дать ни взЯть голодные рты. Њайлз  завороженно  смотрел  с
минуту, потом негромко окликнул:
   - ќй, Ђйвен! Ќе шевелись, но посмотри на свою левую ногу.
   Ќа глазах у Њайлза еще один побег нежно обвилсЯ вокруг колена Ђйвена  и
полез дальше вверх. Ђйвен покосилсЯ вниз и вздрогнул.
   - —ерт, что это? ‘ними это с менЯ!
   - ‚рЯд ли это Ядовито, - не очень уверенно заЯвил ”орриди. - Ќа  всЯкий
случай не шевелитесь.
   - Ќаверно... Я думаю, это какаЯ-нибудь  ползучаЯ  роза,  -  предположил
Њайлз и осторожно, чтобы не уколотьсЯ о шипы, протЯнул к растению руку.  -
ђазве не прелесть? - „олжно быть, эти их растениЯ могут передвигатьсЯ.
   Џолковник ”орриди сделал нерешительный предостерегающий жест.
   Ћднако прежде чем он успел  рискнуть  и  дотронутьсЯ  до  розы,  к  ним
подбежала полнаЯ гем-леди с корзинкой в руках.
   - Ђх, вот ты где, поганка! - вскричала она. - Џрошу  прощениЯ,  сэр,  -
обратилась она к Ђйвену и, даже не посмотрев  на  него  толком,  торопливо
склонилась к его ботинку и начала распутывать свою  подопечную.  -  Ѓоюсь,
перестаралась утром с азотом...
   ђоза  с  Явной  неохотой  отцепилась  от  Ђйвена,   после   чего   была
бесцеремонно  водворена  в  корзинку,  в  компанию  нескольких  таких  же,
отличавшихсЯ лишь по цвету: розовых, белых,  желтых.  †енщина,  заглЯдываЯ
под скамейки и кусты, поспешила дальше.
   - ’ы ему, наверное, понравилсЯ, - предположил Њайлз. - Њожет,  от  тебЯ
пахнет по-особому?
   - ‡аткнись, - огрызнулсЯ Ђйвен. - Ђ то искупаю тебЯ в азоте и суну в...
господи Ѓоже, это еще что?
   ‡а поворотом дорожки, посреди небольшой полЯнки росло стройное  деревце
с листьЯми в форме сердца, трепещущими на изогнутых под  тЯжестью  круглых
плодов ветвЯх. Џлоды мЯукали. Њайлз и Ђйвен подошли поближе.
   - Ќу... ну это уже ни в какие рамки не лезет, - пробормотал Ђйвен.
   ‚нутри каждого плода висел вниз головой маленький  котенок  с  пушистым
белоснежным мехом, остроконечными ушками, усами и Ярко-голубыми  глазками.
Ђйвен взЯл один плод  и  приблизил  к  лицу,  чтобы  рассмотреть  получше.
“казательным пальцем он осторожно  дотронулсЯ  до  зверька  -  тот  игриво
забарабанил по пальцу мЯгкими передними лапками.
   - ЉотЯтам вроде этих положено играть  с  бечевкой,  а  не  висеть  вниз
мордой на этом  дереве,  приклеенными  какой-то  гем-сукой,  -  возмутилсЯ
Ђйвен. Ћн оглЯделсЯ: рЯдом никого не было видно.
   - ѓм... не уверен, что они приклеены, - возразил Њайлз. - Џостой, Я  бы
не...
   “держать Ђйвена от  попытки  освободить  котенка  было  все  равно  что
удерживать его от заигрываниЯ с хорошенькими женщинами. ‚ таких случаЯх он
руководствовалсЯ исключительно спинномозговыми рефлексами.  Џо  нехорошему
блеску в его глазах становилось Ясно, что он намерен освободить несчастных
котЯт хотЯ бы из мести за ползучую розу.
   Ђйвен сорвал плод с ветки.  Љотенок  пискнул,  дернулсЯ  и  безжизненно
повис.
   - Љиса, киса?.. - шептал Ђйвен в ладонь.
   €з  сломанного  черенка  сквозь   его   пальцы   просочилась   жидкость
подозрительно красного цвета.
   Њайлз отогнул кожуру плода и осмотрел кошачий... трупик?  ‡аднЯЯ  часть
тела у зверька отсутствовала. ђозовые  голые  лапки  срастались  вместе  и
уходили в черенок.
   - ...џ бы не делал этого, Ђйвен.
   - Ќо это же ужасно! - “ Ђйвена перехватило дыхание  от  Ярости,  но  он
быстро приходил в себЯ. Ќе сговариваЯсь,  они  отошли  от  кошко-дерева  и
завернули за первый угол. Ђйвен отчаЯнно озиралсЯ в поисках  места,  чтобы
спрЯтать  маленький  трупик  и  избавитьсЯ  тем  самым  от   свидетельства
собственного вандализма. - —ерт-те что!
   - Ќу, не знаю,  -  задумчиво  протЯнул  Њайлз.  -  …сли  подумать,  это
ненамного  причудливее  оригинального  метода.  џ  имею   в   виду,   тебе
приходилось видеть, как кошка рожает котЯт?
   Ђйвен мрачно прикрыл сорванный плод ладонью. ”орриди  созерцал  его  со
смешанным чувством раздражениЯ и сочувствиЯ. Њайлз подумал, что, знай  тот
Ђйвена дольше, пропорциЯ первого чувства ко второму  была  бы  значительно
выше, но ”орриди сказал только:
   - Њилорд... не позволите ли вы мне помочь вам избавитьсЯ от этого?
   - Ћх, да, пожалуйста, - с великим облегчением откликнулсЯ Ђйвен. - …сли
вам не трудно. - Ћн поспешно протЯнул остатки  плода  полковнику,  который
завернул их в носовой платок.
   - Ћставайтесь здесь. џ скоро вернусь, - сказал он и ушел.
   - Ћтлично, Ђйвен, - не сдержалсЯ Њайлз. - ’ы что, теперь будешь прЯтать
руки в карманах?
   Ђйвен потер липкую жидкость на руке своим носовым платком, поплевал  на
ладонь и потер еще.
   - ’олько не начинай, пожалуйста, кудахтать, как моЯ мать. џ не  виноват
в том, что... что все оказалось сложнее, чем Я предполагал. - Ђйвен  убрал
платок обратно в карман и хмуро оглЯделсЯ  по  сторонам.  -  Ќу  вот,  все
удовольствие испортили. •очу вернутьсЯ в посольство.
   - ЏридетсЯ тебе потерпеть немного, пока Я не встречу свЯзного.
   - € сколько мне ждать?
   - Ќе думаю, что долго.
   Ћни дошли до конца  дорожки  и  оказались  на  балкончике,  с  которого
открывалсЯ вид на нижние Ярусы.
   - —ерт! - всполошилсЯ Ђйвен.
   - —то ты там увидел? - спросил Њайлз,  пытаЯсь  проследить  направление
его взглЯда. Ћднако, даже привстав на цыпочки, ему не удалось увидеть, что
же вызвало у Ђйвена такую негативную реакцию.
   - Ќаш старый приЯтель ‰енаро тоже здесь. „вумЯ Ярусами ниже, беседует с
какими-то дамами.
   -  ќто...  возможно,  это  просто  совпадение.  ’ут   же   полным-полно
гем-лордов, собравшихсЯ на церемонию  присуждениЯ  наград.  Џобедительницы
означают почет всему своему клану, так  что  от  них  естественно  ожидать
интереса ко всему этому. € не забудь: это  имеет  отношение  к  искусству,
значит, это и по его части.
   - ’ы готов поручитьсЯ за это? - приподнЯл бровь Ђйвен.
   - …ще чего!
   - Ќе вижу способа прищемить ему хвост прежде, чем он напакостит нам,  -
вздохнул Ђйвен.
   - Ќе знаю, не знаю. ’ак или иначе, держи ухо востро.
   - Ћбижаешь!
   Ќекоторое времЯ они стоЯли, оглЯдываЯсь. Љ ним подошла гем-леди средних
лет с горделивой осанкой и поклонилась Њайлзу если не  как  другу,  то  по
крайней мере знакомому. Ћна быстро протЯнула руку и показала  ему  тЯжелое
кольцо со знакомым силуэтом птицы.
   - ‘ейчас? - тихо спросил Њайлз.
   - Ќет. ‚стретимсЯ у западного входа через тридцать минут.
   - Њне, возможно, придетсЯ чуть задержатьсЯ.
   - џ подожду, - сказала она и отошла.
   - ’ы спЯтил, - заЯвил Ђйвен. - ’ы и впрЯмь собираешьсЯ  провернуть  все
это. ’ы хоть поосторожнее там, ладно?
   - Ћ да.
   —то-то долго  полковник  ”орриди  ищет  ближайший  мусорный  контейнер,
подумал Њайлз, но как  раз,  когда  он  был  готов  уже  искать  его,  тот
вернулсЯ. …го улыбка казалась слегка застывшей.
   - Њилорды, - поклонилсЯ он. - —то-то происходит, не пойму, что  именно.
Њне  придетсЯ  на  некоторое  времЯ  покинуть  вас.  „ержитесь  вдвоем  и,
пожалуйста, не выходите из зданиЯ.
   "Ћтлично. Ђ может, и нет".
   - Ђ что такое? - спросил Њайлз. - Њы видели ‰енаро.
   -  Ќашего  шутника?  „а,  мы  знаем,  что  он  здесь.   Њои   аналитики
классифицируют его как несмертельную угрозу. ЏридетсЯ вам  оборонЯтьсЯ  от
него самим, по крайней мере до моего возвращениЯ. Ќо мой охранник  -  один
из самых толковых моих людей - заметил еще одну  известную  нам  личность.
Џрофессионала.
   ‚    данных    обстоЯтельствах    термин     "профессионал"     означал
профессионального убийцу  или  что-то  в  этом  роде.  Њайлз  встревоженно
кивнул.
   - Њы не знаем, зачем он здесь, - продолжал ”орриди.  -  Џодкрепление  у
менЯ на подходе. ‚ общем, мы планируем взЯть его длЯ... небольшой беседы.
   - €спользование суперпентотала при допросе запрещено  здесь  длЯ  всех,
кроме местной полиции или охранки, разве не так?
   - џ не думаю, что  этот  тип  побежит  жаловатьсЯ  местным  властЯм.  -
”орриди улыбнулсЯ слегка плотоЯдной улыбкой.
   - Ќу что ж, желаю вам развлечьсЯ.
   - Џоосторожнее. - Џолковник поклонилсЯ и как  бы  случайно  растворилсЯ
среди посетителей.
   Њайлз и  Ђйвен  прогуливались  по  выставке,  задерживаЯсь  у  наименее
склонных оторватьсЯ от почвы растительных экспонатов. Њайлз считал  в  уме
минуты. …ще чуть-чуть, и он сможет улизнуть и успеть на рандеву...
   - ќй, здравствуй, лапулЯ! - послышалсЯ за их спиной мелодичный голос.
   Ђйвен обернулсЯ значительно быстрее, чем Њайлз. ‚зЯвшись за руки, перед
ними стоЯли леди Ђрвен и леди Ѓенелло. Ћни расцепили руки и... прилепились
- Њайлз решил, что это будет самое точное определение, - с обеих сторон  к
Ђйвену.
   - ‹апулЯ? - в полном восторге переспросил Њайлз.
   Ђйвен испепелил его взглЯдом и переключил внимание на дам.
   - Њы услышали, что вы здесь,  лорд  Ђйвен,  -  продолжала  леди  Ђрвен,
блондинка.
   - Ђ что вы делаете после? - перебила ее леди Ѓенелло, трЯхнув водопадом
Янтарных кудрей.
   - Ђх... никаких конкретных планов, - ответил  Ђйвен,  крутЯ  головой  в
безнадежной попытке уделить им равное внимание.
   - “-у! - восторженно взвизгнула  леди  Ђрвен.  -  ’огда  не  хотите  ли
отобедать со мной у менЯ дома?
   - €ли если город надоел вам, - перебила леди Ѓенелло, - Я знаю премилое
местечко неподалеку отсюда, на озере. “ каждого патрона  там  свой  остров
длЯ пикничков. Ћч-чень интимно.
   „амы обменЯлись вызывающими взглЯдами. Ђйвен имел слегка загнанный вид.
   - Ќу и дилемма, - вздохнул он.
   - …сли вы не знаете, к чему склонитьсЯ,  посмотрите  пока  чудеса,  что
сотворила сестра леди Ѓенелло, - рассудительно сказала леди Ђрвен.  ‚зглЯд
ее упал на Њайлза. -  €  вы  тоже,  лорд  ”оркосиган.  Ѓоюсь,  мы  уделЯли
незаслуженно мало вниманиЯ нашему уважаемому гостю. Љак невежливо с  нашей
стороны. - Ћна покрепче прижалась к  Ђйвену  и  одарила  свою  рыжеволосую
подругу многозначительной улыбкой. - ќто могло  бы  разрешить  затруднениЯ
лорда Ђйвена.
   - ‚ темноте все кошки серы?  -  пробормотал  Њайлз.  -  €ли,  в  данном
случае, все барраЯрцы?
   Ђйвен поморщилсЯ при упоминании о кошках. ‹еди  Ђрвен  продолжала  мило
улыбатьсЯ, но Њайлза не покидало ощущение, что рыжаЯ понЯла шутку. ’ак или
иначе она отцепилась от Ђйвена - что  это  обозначилось  на  лице  у  леди
Ђрвен, уж не торжество ли? - и повернулась к Њайлзу.
   - ђазумеетсЯ, лорд ”оркосиган. Ђ вы сегоднЯ занЯты?
   - Ѓоюсь, что да, - ответил Њайлз с  сожалением,  которое  ему  даже  не
пришлось имитировать. - …сли точнее, мне уже пора.
   - ЏрЯмо сейчас? Ћ, тогда по крайней  мере  посмотрите  экспозицию  моей
сестры. - ‹еди Ѓенелло не стала брать его за руку, но предпочла идти рЯдом
с ним, оставив Ђйвена временно во власти соперницы.
   ‚ремЯ. ‹адно, несколько лишних минут длЯ приЯтной  беседы  с  плененным
"профессионалом" полковнику не повредит. Њайлз чуть натЯнуто  улыбнулсЯ  и
позволил увести себЯ следом за леди Ђрвен с Ђйвеном.  ќтой  высокой  рыжей
красотке недоставало фарфоровой изысканности ђайан. ‘ другой стороны,  она
не была так...
   "Ќевозможно. Џросто трудное можно в конце концов  одолеть.  Ќевозможное
же...
   Џрекрати. ќти женщины просто используют тебЯ, ты же знаешь.
   Ѓоже, пусть менЯ тогда используют...
   ‘осредоточьсЯ же, черт тебЯ побрал!"
   Џо спиральному спуску они сошли на следующий Ярус. ‹еди Ђрвен  свернула
на маленькую круглую площадку, огороженную деревьЯми в кадках.  €х  листьЯ
походили на изумруды, и все же деревьЯ служили лишь фоном длЯ сооружениЯ в
середине. ‘ам объект слегка озадачивал. Ќа первый  взглЯд  он  состоЯл  из
трех парчовых лент сдержанной окраски, спадающих по спирали  со  столба  в
человеческий рост на ковер. “зор толстого круглого ковра напоминал  листву
окружавших его деревьев.
   - ‘верху, - шепнул Ђйвен.
   - ‘ам вижу, - выдохнул Њайлз.
   Ќа  одной  из  скамеек,  окружавших  площадку  по  периметру,  восседал
улыбающийсЯ лорд ‰енаро в темном костюме.
   - Ђ где Ѓеда? - удивилась леди Ѓенелло.
   - ‚ышла только что, - ответил ‰енаро, поднимаЯсь со скамьи и здороваЯсь
со всеми.
   - ‹орд ‰енаро немного помогал моей сестре Ѓеде готовить ее  композицию,
- поЯснила леди Ѓенелло Њайлзу и Ђйвену.
   - Џравда? - спросил Њайлз,  оглЯдываЯсь  по  сторонам.  €нтересно,  где
подстроена ловушка на этот раз. Џока он не видел ее. - €...  гм...  а  где
эта ее композициЯ?
   - џ знаю, что она не кажетсЯ особо впечатлЯющей, -  как  бы  извинЯЯсь,
сказала леди Ѓенелло, - но суть не в этом. ‚се дело здесь  в  запахе.  ќто
одежда. Ћна менЯет запах в зависимости от настроениЯ носЯщего ее. џ до сих
пор не уверена в том, правильно ли мы поступили, оформив это как одежду. -
Џоследнее замечание адресовалось ‰енаро. - Њы могли поставить сюда  слугу,
чтобы он моделировал аромат весь день.
   - ќто казалось бы слишком коммерческим, - ответил ‰енаро. -  ’ак  лучше
сработает.
   - Љстати, гм... это - живое? - неуверенно спросил Ђйвен.
   - Љлетки, генерирующие запах в  ткани,  такие  же  живые,  как  потовые
железы в  вашем  теле,  -  успокоил  его  ‰енаро.  -  ‚прочем,  вы  правы,
экспозициЯ   немного   слишком   статична.   Џодойдите   поближе,   и   мы
продемонстрируем вам эффекты. ‚ручную.
   Њайлз шмыгнул  носом,  подозрительно  пытаЯсь  уловить  каждую  летучую
молекулу, попадающую в его ноздри. Љупол был переполнен самыми  различными
ароматами: они поднимались с нижних Ярусов, не говорЯ уже о духах гем-леди
и ‰енаро. Ћднако  от  парчи  исходил  совершенно  особый  аромат,  точнее,
изысканнаЯ смесь их. Њайлз заметил, что Ђйвен никак  не  прореагировал  на
приглашение подойти поближе. € еще что-то примешивалось к  запахам  духов:
слабый, маслЯнистый, едкий запах...
   ‰енаро взЯл со скамьи небольшой кувшин и сделал шаг к столбу.
   - ‘нова "‡латый эль"? - угрюмо буркнул Ђйвен.
   Ќеожиданное воспоминание пронзило Њайлза  вместе  с  накатившей  волной
Ярости, едва не остановившей его сердце.
   - •ватай кувшин, Ђйвен! Ќе дай ему вылить его!
   Ђйвен выполнил  приказ  мгновенно.  ‰енаро  от  неожиданности  даже  не
сопротивлЯлсЯ, если не считать  возмущенного  возгласа:  "Џраво  же,  лорд
Ђйвен!"
   Њайлз растЯнулсЯ ничком на ковре, отчаЯнно принюхиваЯсь.
   "Ђга!"
   - —то вы делаете? - со смехом удивилась леди Ѓенелло. - Љовер не входит
в композицию!
   "‚се верно".
   - Ђйвен, - настойчиво произнес Њайлз, вставаЯ. - „ай мне это  -  только
осторожно! - и скажи, что напоминает тебе этот запах.
   Њайлз принЯл кувшин бережнее,  чем  корзину  сырых  Яиц.  Ђйвен  слегка
озадаченно повиновалсЯ. Ћн понюхал, потом провел рукой по ковру,  приложил
пальцы к губам. € побелел. Њайлз понЯл, что Ђйвен пришел к тому же выводу,
что и он сам, прежде чем тот повернул голову и прошипел: "Ђстерзин!"
   Њайлз, пЯтЯсь, отодвинулсЯ от ковра, снЯл  с  кувшина  крышку  и  снова
принюхалсЯ. ‘лабый запах смеси ванили с гниющими апельсинами: все верно.
   € ‰енаро собиралсЯ вылить все до дна. “ своих ног. ђЯдом  с  беззаботно
глЯдЯщими на все это леди Ѓенелло и леди Ђрвен.  Њайлз  подумал  о  судьбе
предыдущего орудиЯ лорда €кс, принца ‘лайка, - ба ‹ура.
   "Ќет. ‰енаро не может знать. Ћн  может  ненавидеть  барраЯрцев,  но  не
настолько спЯтил. Ќа этот раз он должен был  оказатьсЯ  жертвой  вместе  с
нами. ‚се верно. Ѓог любит троицу".
   Љогда Ђйвен с отвисшей челюстью и  остекленелым  взглЯдом  поднЯлсЯ  на
ноги, Њайлз сдернул его с ковра и всучил ему кувшин. Ђйвен принЯл его  как
змею, отступив от ковра еще на шаг. Њайлз опустилсЯ на колени и оторвал от
ковра несколько кусков бахромы. Ѓахрома рвалась, оставлЯЯ за собой клейкую
нить, что лишний раз подтверждало подозрениЯ Њайлза.
   - ‹орд ”оркосиган! -  запротестовала  леди  Ђрвен,  не  в  силах  более
терпеть столь странное поведение барраЯрских варваров.
   Њайлз отдал бахрому Ђйвену,  снова  отобрал  у  него  кувшин  и  мотнул
головой в сторону ‰енаро.
   - ‚озьми его. Џрошу прощениЯ, леди. ѓм... мужской разговор.
   Љ его удивлению, это сработало. ‹еди  Ђрвен  только  приподнЯла  брови,
хотЯ леди Ѓенелло слегка надулась. Љрепко взЯв ‰енаро за руку, Ђйвен вывел
его с площадки. ’от попыталсЯ было  стрЯхнуть  его,  вслед  за  чем  Ђйвен
перестал особо церемонитьсЯ. ‰енаро злобно сжал  губы,  но  вид  имел  все
равно ошарашенный.
   „овольно быстро они нашли укромный уголок. Ђйвен и  его  пленник,  стоЯ
спиной к дорожке, прикрывали Њайлза от взглЯдов случайных прохожих.  Њайлз
осторожно поставил кувшин на землю,  выпрЯмилсЯ  и,  вздернув  подбородок,
вполголоса обратилсЯ к ‰енаро:
   - Ђ сейчас Я продемонстрирую вам то, что вы только что чуть не сделали.
—то Я хочу знать - так это то, как вы это себе представлЯли.
   - Ќе понимаю, о  чем  это  вы,  -  прошипел  ‰енаро.  -  Џустите  менЯ,
грубиЯны!
   Ђйвен, не ослаблЯЯ хватку, свирепо нахмурилсЯ:
   - Џокажи-ка ему, братец.
   - €дет. - Њощеные дорожки из искусственного мрамора на вид не  казались
особо огнеопасными.  Њайлз  бросил  полоски  бахромы  на  плиты  и  жестом
пригласил Ђйвена и ‰енаро подойти поближе. ‚ыждав, пока в поле  зрениЯ  не
окажетсЯ ни одного посетителЯ, он повернулсЯ к ‰енаро: - Ћкуните пальцы  в
ту безобидную жидкость, которой вы так бойко  размахивали,  и  капните  на
ткань.
   Ђйвен заставил ‰енаро опуститьсЯ на колени рЯдом с Њайлзом.  Ѓросив  на
своих обидчиков злобный взглЯд, ‰енаро погрузил кисть в кувшин  и  брызнул
жидкостью на бахрому.
   - …сли вы думаете...
   ЋслепительнаЯ вспышка и волна жара, обжегшаЯ Њайлзу брови, оборвали его
на полуслове. Џо счастью, сопровождавший их негромкий хлопок никто,  кроме
них самих, не услышал. ‰енаро оцепенел.
   - € это всего пара граммов, - продолжал Њайлз.  -  Ђ  сколько  содержал
весь ковер-бомба? Љилограммов пЯть? € учтите, у менЯ нет сомнений  в  том,
что вы лично пронесли все это сюда. Џри соединении с  катализатором  ковер
взлетел бы на воздух вместе со всей секцией купола,  вами,  нами,  леди...
одним словом, кульминациЯ шоу.
   - ’ут какой-то подвох, - взвизгнул ‰енаро.
   - Љонечно, подвох. ’олько на этот раз пошутить решили и  над  вами.  ‚ы
ведь не проходили военной подготовки, не так ли? €наче вы да еще  с  вашим
обонЯнием   навернЯка   опознали   бы   это.   Ђктивированный    астерзин.
‡амечательное  зелье.  Њожно  придать  любую   форму:   твердую,   жидкую,
пластичную.  €  абсолютно  безопасное  -  до   того   момента,   пока   не
соприкоснетсЯ с катализатором. Ђ тогда... - Њайлз мотнул головой в сторону
закопченного пЯтна на белых плитах дорожки. - Џозвольте мне задать  вопрос
по-другому, лорд ‰енаро. Љакой эффект от этого  пообещал  вам  ваш  добрый
друг, сатрап-губернатор?
   - Ћн... - ‰енаро осексЯ. …го  рука  протЯнулась  к  кувшину,  коснулась
маслЯнистой  жидкости  и  поднЯлась  к  носу.  Ћн  потЯнул  воздух,  потом
бессильно  сел  прЯмо  на  дорожку.  ЋкруглившиесЯ   глаза   поднЯлись   и
встретились со взглЯдом Њайлза. - Ћх...
   - „обровольное признание, - многозначительно изрек Ђйвен,  -  облегчает
душу. € телу не повредит.
   Њайлз вздохнул:
   - …ще раз, с самого начала, ‰енаро. —то, по-вашему, вы делали?
   ‰енаро судорожно сглотнул.
   - ќто... должно было высвободить эфир,  создающий  эффект  алкогольного
опьЯнениЯ. ‚ы, барраЯрцы, славитесь склонностью к этому извращению. Ќичего
такого, чего вы не делаете с собой сами!
   -  —тобы  мы  с  Ђйвеном  осрамились  публично,  показавшись  на  людЯх
мертвецки пьЯными, так?
   - Ђ вы сами? ЏринЯли противоЯдие перед нашим приходом?
   - Ќет, ведь это же безвредно!.. €ли должно быть безвредно. џ приготовил
все, чтобы потом уйти и отдохнуть, пока эффект не пройдет.  Њне  казалось,
это могло бы быть интересным... ощущением.
   - €звращенец, - пробормотал Ђйвен.
   ‰енаро покосилсЯ на него.
   - Љогда Я получил ожог - тогда, в первый  вечер,  -  медленно  произнес
Њайлз. - ‚се эти ваши причитаниЯ, они ведь не были полностью  наигранными,
правда? ‚ы ведь не ожидали этого?
   ‰енаро побледнел:
   - џ ожидал... џ решил, что марилаканцы, возможно,  поменЯли  настройку.
‚се было рассчитано на шок, не на повреждениЯ.
   - ’ак вам сказали?
   - „а, - прошептал ‰енаро.
   - ‡ато идеЯ "‡латого элЯ" принадлежала вам, верно? - прорычал Ђйвен.
   - Ћткуда вы знаете?!
   - џ не идиот.
   ЏроходЯщие гем-лорды удивленно косились на  троих  мужчин,  стоЯвших  в
кружок на коленЯх, но, по счастью, никто не пристал с  расспросами.  Њайлз
кивнул в сторону ближайшей скамейки:
   - Њне надо сказать вам кое-что, лорд ‰енаро. ‚ам лучше сесть.
   Ђйвен отконвоировал ‰енаро к скамейке  и  бесцеремонно  усадил.  Џотом,
подумав, вылил остаток жидкости из кувшина в ближайшую  кадку  с  деревом,
после чего разместилсЯ между ‰енаро и выходом с Яруса.
   - Ќачнем с того, что имела место не  просто  сериЯ  славных  шуток  над
безмозглыми  посланниками  презренного   врага,   которыми   можно   потом
похвастатьсЯ, - негромко продолжал Њайлз. - ‚ас использовали как  пешку  в
заговоре против €мператора –етаганды. Љоторую можно  убрать,  использовав.
Џрецеденты уже имеютсЯ. ‚ашим предшественником в этой  роли  выступало  ба
‹ура. џ полагаю, вы слыхали, что случилось с ‘нимЅ.
   ‰енаро разомкнул бледные губы, но не вымолвил ни звука. Џотом  облизнул
губы и попробовал еще раз.
   - ќто невозможно. ќто слишком грубо. ќто  положило  бы  начало  кровной
вражде между его кланом и кланами... случайных пострадавших.
   - Ќет. ќто положило  бы  начало  кровной  вражде  между  их  кланами  и
‘вашимЅ. € вину за это возложили бы на вас. “бийца,  но  такой  неопытный,
что сам подорвалсЯ на своей бомбе. ’ак сказать, по  стопам  деда.  €  кто,
способный опровергнуть это, осталсЯ бы в  живых?  ‚  столице  возникли  бы
волнениЯ, отношениЯ между вашей €мперией и ЃарраЯром испортились донельзЯ,
а ваш приЯтель под шумок  провозгласил  бы  независимость  своей  колонии.
Ќичего грубого. Ќапротив, чертовски элегантно.
   - Ѓа ‹ура покончило с собой. ’ак объЯвили.
   -  Ќет.  …го  убили.  “бийство  расследуетсЯ  –етагандийской  имперской
службой  безопасности.  ‚  свое  времЯ  они  распутают  это  дело.  Ќет...
распутать-то распутают, но, боюсь, не совсем вовремЯ.
   - Ќо слуга-ба не способно на измену.
   - …сли только оно не считает, что действует, сохранЯЯ верность хозЯину,
в чертовски противоречивой ситуации. џ не думаю,  что  даже  ба  настолько
далеки от людей, чтобы не могли ошибатьсЯ.
   - Ќет... - ‰енаро поднЯл глаза на барраЯрцев. - Џоверьте мне, Я  бы  не
испытывал ни малейших угрызений совести, если  бы  вы  двое  свалились  со
скалы. Ќо сам ни за что бы не стал толкать вас.
   - џ так и думал, - кивнул Њайлз. - Ќо - уж простите менЯ за любопытство
- что вы рассчитывали получить за это помимо  удовольствиЯ  делать  мелкие
пакости паре заезжих варваров? €ли вы делали это из любви к искусству?
   - Ћн обещал мне должность. - ‰енаро снова уставилсЯ в землю. -  ‚ам  не
понЯть, что значит жить в столице и не иметь  должности.  “  вас  никакого
веса в обществе. Ќикакого статуса. ‚ы... никто. Њне надоело быть никем.
   - —то за место?
   - Џридворного парфюмера. - ’емные глаза ‰енаро вспыхнули. -  ‡наю,  это
звучит не слишком пышно, но это могло бы открыть мне доступ в ђайский ‘ад,
возможно, к самому €мператору. џ работал бы среди... лучших в €мперии. € Я
был бы хорошим...
   Њайлз мог легко распознать амбициозность,  в  какой  бы  форме  она  ни
выражалась.
   - Њогу себе представить.
   ѓубы ‰енаро дернулись в подобии улыбки.
   Њайлз посмотрел на часы:
   - Ѓоже, Я опаздываю. Ђйвен... справишьсЯ без менЯ?
   - „умаю, да.
   Њайлз встал:
   - „о свиданиЯ, лорд ‰енаро. Њне кажетсЯ, день сложилсЯ длЯ  вас  лучше,
чем был запланирован.  ‚озможно,  Я  сегоднЯ  израсходовал  годовой  запас
удачи, и все же пожелайте мне ее. Њне предстоит небольшое дельце с принцем
‘лайком.
   - †елаю удачи, - не без сомнениЯ в голосе произнес ‰енаро.
   Њайлз застыл.
   - ќто ведь был принц ‘лайк, разве не так?
   - Ќет! џ говорил о губернаторе €лсюме Љети!
   Њайлз прикусил губу и протЯжно вздохнул.
   "ЊенЯ либо пытаютсЯ запута