а, не знаете ли вы, где Љети держит Ѓольшой Љлюч?
   - ‡наю. Ћн отводил менЯ к нему сегоднЯ ночью. Ћн надеЯлсЯ, что Я открою
его. Ћн весьма огорчилсЯ, когда Я этого не сделала.
   Њайлз внимательно посмотрел на нее. Џо меньшей  мере  на  лице  никаких
следов насилиЯ не было видно. Ќо ее  движениЯ  казались  чуть  скованными.
‚озрастные артриты? €ли психологический шок? Ћн вернулсЯ к  обездвиженному
телу часового и начал обшаривать карманы  в  поисках  полезных  предметов:
оружиЯ, кодовых карт... ага. ‘кладной вибронож. Ћн спрЯтал его в ладони  и
вернулсЯ к леди.
   -  Њне  приходилось  слышать  о  животных,  которые,  попав  в  капкан,
отгрызают себе лапы, - осторожно предложил он.
   - “ф! - возмущенно произнесла Џел. - ЃарраЯрцы!
   - ‚ы не понимаете, - вежливо произнесла Ќадина.
   Ћн боЯлсЯ, что понимает. Ћни будут стоЯть здесь и спорить до  тех  пор,
пока Љети не накроет их здесь...
   - ‘мотрите! - Ћн махнул рукой в сторону двери.
   - —то? - вскричала Ќадина.
   Џел вскочила на ноги.
   Њайлз мгновенно включил нож, схватил облако седых волос и  резанул  его
так близко к замку, как только мог.
   - ‚от так. ’еперь пошли!
   - ‚арвар! - простонала Ќадина. ‚прочем, истерикой здесь и не пахло; она
испустила вопль протеста негромко, с учетом обстоЯтельств.
   - ‘читайте это свЯщенной жертвой во благо аутов, - утешил ее Њайлз.
   ‚ глазах ее  стоЯли  слезы.  Џел...  Џел  выглЯдела  так,  словно  была
благодарна, что он, а не она, выполнил эту неблагодарную задачу.
   ‚се трое взгромоздились в кресло: Ќадина на колени к Џел,  Њайлз  снова
цеплЯлсЯ за спинку. Џел вывела кресло из  каюты  и  снова  включила  поле.
Ћбыкновенно  гравикресла  передвигаютсЯ  бесшумно,  но  сейчас   двигатель
негромко жужжал, протестуЯ против тройной перегрузки, да и  летело  оно  с
неприЯтным креном.
   - ‘юда. ‡десь направо, - направлЯла их леди Ќадина.
   Ћдин раз им встретилсЯ слуга, с поклоном  уступивший  им  дорогу  и  не
оглЯнувшийсЯ им вслед.
   - Љети не допрашивал вас под наркозом? - спросил Њайлз у Ќадины.  -  Ћн
знает, сколько ‡вездным џслЯм известно про него?
   - ‘уперпентотал не действует на аут-леди, - бросила Џел через плечо.
   - Ћ! Ђ на аут-лордов?
   - ‘лабо, - ответила Џел.
   - ѓм. € все же.
   - ‘юда, - показала Ќадина на лифт. Ћни спустились  на  один  уровень  и
двинулись по другому  коридору,  поуже.  Ќадина  ощупала  свои  серебрЯные
волосы,  хмуро  осмотрела  неровно  обрезанные  концы  и   отшвырнула   их
решительным  движением.  -  ‚се  это  слишком  рискованно.   Ќадеюсь,   ты
используешь свои спортивные наклонности, Џел. € все это будет недолго.
   Џел неопределенно кивнула.
   Ќет,  это  никак  не  напоминало  отважную  тайную  миссию,  какой   ее
представлЯл себе Њайлз: слонЯтьсЯ  по  кораблю  Љети  на  буксире  у  пары
добропорЯдочных аут-леди преклонного возраста. Џравда, Џел показала себЯ в
деле с самой лучшей стороны, да и Ќадина старалась держатьсЯ  достойно.  €
Њайлз не мог не признать,  что  его  предложение  скрыть  свою  физическую
немощь под одеждой ба не выдерживает критики, особенно с учетом того,  что
ба отличались отменным здоровьем и не хромали ни капельки.
   "Ќеужели на борту столько аут-леди, что вид  парЯщего  шара  никого  не
удивлЯет?.. Ќет. Џросто нам до сих пор везло".
   Ћни остановились перед дверью без таблички.
   - ‡десь, - сказала Ќадина.
   Ќа этот раз дверь никто не охранЯл.
   - Љак мы войдем? - спросил Њайлз. - Џросто постучим?
   - Џопробуем, - сказала Џел. Ћна отключила поле, несколько раз  стукнула
в дверь кулачком и снова включила его.
   - ќто какаЯ-то шутка, - беспокойно сказал Њайлз. ‡а  дверью  никого  не
должно быть: он представлЯл себе, что Љлюч хранитсЯ в сейфе или в запертой
тайным кодом каюте...
   „верь распахнулась. ‚ дверЯх стоЯл, нацелив на них какое-то устройство,
бледный  человек  в  форменной  ливрее  ‰енаро,   под   глазами   которого
красовались темные круги. Ћн считал показаниЯ своего прибора и поклонилсЯ.
   - „а, леди ‚ио?
   - џ... привезла леди Ќадину попробовать еще раз, - сказала Џел.
   Ќадина скорчила гримаску.
   - Ќе думаю, чтобы она нам помогла, - произнес мужчина в  ливрее,  -  но
можете поговорить с генералом. - Ћн шагнул в сторону, пропускаЯ их.
   Њайлз, прикидывавший, как бы ему лучше снЯть мужчину в ливрее с помощью
аэрозолЯ Џел, чертыхнулсЯ и начал свои расчеты сначала. ‚ помещении -  да,
это  была  именно  шифровальнаЯ  лабораториЯ  -   находилось   трое.   ‚се
пространство в ней было занЯто аппаратурой  в  переплетении  проводов.  ‡а
столом сидел еще  более  бледный  техник  в  черной  форме  цетагандийской
военной разведки; похоже, он не вставал из-за стола несколько дней, о  чем
говорили раскиданные вокруг него банки из-под тонизирующего напитка и пара
флакончиков с болеутолЯющим на полке. Ћднако внимание Њайлза  более  всего
привлекал третий человек, склонившийсЯ над плечом техника.
   ќто был не генерал —илиан, как сначала решил Њайлз.  ќтот  был  моложе,
выше, с  острым  лицом,  в  кроваво-красном  мундире  службы  безопасности
ђайского ‘ада. ‚прочем, лицо его не носило положенной полосатой раскраски.
Ќе  начальник  службы  -  Њайлз  пробежал  в  памЯти  по  списку,  наскоро
заученному накануне отлета с ЃарраЯра, - гем-генерал Ќару... да, это он  -
третий человек в командной иерархии. ‚от он,  высокопоставленный  сообщник
Љети. ЌавернЯка его вызвали сюда раскрыть код, защищающий Ѓольшой Љлюч.
   - ‹адно, - произнес белолицый техник. - Ќачнем сначала: цепь семь тысЯч
триста шесть. …ще сотен семь, и мы его расколем, точно.
   Џел  поперхнулась  и  ткнула  пальцем.  Ќа  соседнем  столе,   небрежно
рассыпанные, лежали не одна, но восемь  копий  Ѓольшого  Љлюча.  €ли  один
Ѓольшой Љлюч и семь копий...
   Њожет быть, Љети пытаетсЯ воплотить в жизнь мечты покойной  €мператрицы
‹избет? Ђ все остальное - результат неизбежной неразберихи? Ќет... нет. Ќе
тот случай. ‚озможно, он собиралсЯ отослать своим коллегам-губернаторам по
фальшивому Љлючу, или заставить €мперскую безопасность гонЯтьсЯ  сразу  за
семью Љлючами, или... что угодно еще.
   Ћткрывать огонь  из  парализатора  означает  поднЯть  тревогу  во  всей
округе. ‡начит, применЯть оружие придетсЯ только в крайнем  случае.  —ерт,
если его жертвы умны - а Њайлз подозревал, что имеет дело  с  тремЯ  очень
неглупыми людьми, - они могут нарочно броситьсЯ на  него,  чтобы  вынудить
его стрелЯть.
   - —то еще есть у вас в рукаве? - прошептал он Џел.
   - Ќадина. - Џел показала на стол: - Љоторый из ключей - настоЯщий?
   - Ќе знаю, - призналась Ќадина, вглЯдываЯсь в груду ключей.
   - Ќо они могут быть фальшивыми все, - вздрогнула Џел. - Њы должны знать
точно, иначе все напрасно. -  Ћна  порылась  в  рукаве  и  выудила  оттуда
знакомое кольцо на цепочке, кольцо с силуэтом птицы...
   ’еперь уже поперхнулсЯ Њайлз.
   - ђади Ѓога, неужели это оригинал? “берите  его  прочь  с  глаз!  Џосле
двухнедельных попыток сделать то, что  с  его  помощью  можно  сделать  за
секунду, Я уверен, эти люди убьют вас не моргнув, только бы завладеть им!
   ѓем-генерал Ќару оторвалсЯ от  своего  техника  и  повернулсЯ  лицом  к
белому шару.
   - —то у тебЯ, ‚ио? - …го  голос  звучал  устало,  но  даже  так  в  нем
слышалось нескрываемое презрение.
   Џел начала слегка паниковать: Њайлз заметил,  как  горло  ее  движетсЯ,
проговариваЯ про себЯ возможный ответ. ‚слух она не произнесла ничего.
   - Њы не продержимсЯ долго, - сказал Њайлз. -  Љак  насчет  того,  чтобы
напасть, схватить то, что нам нужно, и удрать?
   - Ќо как? - спросила Ќадина.
   Џел наконец жестом  остановила  дебаты  на  борту  и,  включив  фильтр,
передала ответ генералу:
   - џ не понимаю вашего тона, сэр.
   Ќару ухмыльнулсЯ:
   - џ вижу, ты чересчур загордилась, усевшись снова в свой пузырь. Ќу что
ж, наслаждайсЯ, пока можешь. ‘коро мы вытрЯхнем всех этих чертовых сук  из
таких вот маленьких крепостей. „ни, пока их  хранЯт  скудоумие  и  слепота
€мператора, сочтены, это Я тебе точно говорю, леди ‚ио!
   Ћтлично... Ќару участвует в заговоре вовсе не ради выполнениЯ последней
воли €мператрицы, это точно. Њайлз  представлЯл  себе,  что  останетсЯ  от
традиционных привилегий аут-леди, если за дело возьметсЯ  целеустремленный
параноик из службы безопасности. „олжно быть, Љети поманил его  обещанием,
что новый режим  отворит  двери  ‡вездных  џсель  и  других  тайных  мест,
принадлежавших аут-леди,  что  он  уничтожит  странную  и  хрупкую  власть
аут-леди и отдаст их в руки аут-генералов, где им совершенно очевидно (длЯ
Ќару) и место. €нтересно, нанЯл  Љети  Ќару  или  они  почти  равноправные
партнеры? ‘корее, второе, решил Њайлз.
   "ќтот человек опаснее других в комнате, а может, и на корабле".
   Ћн отрегулировал парализатор на минимальное излучение в слабой  надежде
избежать шума.
   - Џел, - торопливо сказал Њайлз, - сними  гем-генерала  Ќару  последней
дозой своего газа. џ постараюсь пригрозить остальным без  стрельбы.  ‘вЯжи
их, хватай Љлючи, и  смываемсЯ.  ‚озможно,  это  не  так  элегантно,  зато
быстро, а у нас нет времени.
   Џел неохотно кивнула, одернула рукава и  приготовила  трубку  с  газом.
Ќадина вцепилась в кресло; Њайлз приготовилсЯ спрыгнуть с  него  и  занЯть
позицию длЯ стрельбы.
   Џел отключила поле и брызнула аэрозолем в  изумленное  лицо  Ќару.  ’от
задержал дыхание и пригнулсЯ, почти не затронутый облачком газа. ‚ыдох его
прозвучал тревожным окриком.
   Њайлз выругалсЯ и,  пригнувшись,  трижды  выстрелил.  Ћба  не  успевших
опомнитьсЯ техника упали; Ќару ухитрилсЯ  увернутьсЯ  снова,  но  в  конце
концов луч задел и его, и он растЯнулсЯ на полу.
   Ќадина поспешила к столу с Љлючами, смахнула их в подол и  вернулась  к
Џел, чтобы та проверила их своим кольцом.
   - Ќе этот... и не этот...
   Њайлз покосилсЯ на дверь - та оставалась запертой,  но  только  до  тех
пор, пока к замку не прижметсЯ чьЯ-то ладонь. Љто обладает допуском  сюда?
Љети, Ќару... Ќару и так уже здесь... кто еще?
   "‚от как раз и выЯсним".
   - Ќе он... - продолжала Џел. - Ћх, что, если они все  фальшивые?  ‘нова
не он...
   - ђазумеетсЯ, фальшивые, - сообразил Њайлз. - ЌастоЯщий должен  быть...
должен  быть...  -  Ћн  повел  взглЯдом  вдоль  пучка  проводов  от  стола
шифровальщика. Џровода вели к Ящику, ничем не выделЯвшемусЯ из  остального
оборудованиЯ, зато в Ящике находилсЯ... еще один Љлюч.  Ќо  этот  висел  в
сиЯнии лазерного сканера, считывавшего коды. - ...‡десь!  -  Њайлз  сорвал
его с места и бросилсЯ обратно к Џел. - “ нас Љлюч, Ќадина  и  все  оружие
Ќару. Ѓежим!
   „верь зашипела и отворилась. Њайлз обернулсЯ и выстрелил.
   —еловек в ливрее Љети, с парализатором в руке, опрокинулсЯ на спину. €з
коридора донеслись  топот  и  крики;  похоже,  не  меньше  десЯти  человек
торопливо убирались с линии огнЯ.
   - …сть! - радостно крикнула Џел: крышка Љлюча откинулась.
   - Ќе сейчас! - заорал Њайлз. - “бери его, Џел, включай поле, ну!
   Њайлз прыгнул на кресло; включилось поле. €з  двери  на  них  обрушилсЯ
шквал огнЯ парализаторов. ‹учи, попадаЯ на  непроницаемую  сферу  силового
полЯ, искрили. Ќо леди Ќадина осталась снаружи.  Ћна  вскрикнула  и  упала
навзничь,  пораженнаЯ  сразу  несколькими  лучами.   ‚   дверь   ворвались
вооруженные люди.
   - Љлюч у тебЯ, Џел! - крикнула леди Ќадина. - Ѓеги!
   “вы, это предложение  запоздало.  Џока  его  люди  оцеплЯли  комнату  и
хватали леди Ќадину, в дверь вошел сам сатрап-губернатор Љети и  запер  ее
за собой.
   - Ћтлично, - произнес  он,  окинув  удивленным  взглЯдом  распростертые
тела. - Ћтлично. - Њог  бы,  черт  подрал,  выругатьсЯ,  подумал  Њайлз  с
досадой. ‚место этого он выглЯдел так, словно... словно владеет ситуацией.
- —то мы здесь имеем?
   ‚оин в ливрее Љети опустилсЯ на колени возле гем-генерала  Ќару,  помог
ему вытЯнутьсЯ и усадил, придерживаЯ  за  плечи.  Ќару  провел  трЯсущейсЯ
рукой по искаженному болью лицу -  Њайлзу  в  прошлом  самому  приходилось
испытывать всю гамму ощущений при попадании луча парализатора, и не раз, -
и чуть слышно пробормотал ответ. ‘о второй попытки ему это удалось:
   - ...ќто... консорты Џел... и Ќадина.  €  барр...раЯрец...  ѓоворил  же
Я... эти пузыри... от них только... только вред. - Ћн  откинулсЯ  на  руки
воина. - „а ладно. Ћни - наши.
   - Љогда этого соглЯдатаЯ будут судить за измену, - произнесла леди Џел,
- Я попрошу €мператора вырвать ему глаза прежде, чем его казнЯт.
   Њайлз попробовал представить себе событиЯ, разыгравшиесЯ здесь  прошлой
ночью. ‚едь должны были те как-то извлечь Ќадину из ее шара?
   - Ѓоюсь, вы несколько забегаете вперед, миледи, - вздохнул он.
   Љети обошел вокруг шара Џел, оглЯдываЯ его.  ђазгрызть  этот  орешек  -
неплохаЯ задачка длЯ него. €ли вовсе нет? ‚едь сделал же он это один раз.
   Ѓежать было невозможно: шар был лишен возможности  двинутьсЯ  с  места.
Љети может держать их в осаде, уморить голодом, если ему не лень  ждать...
нет. Љети некогда ждать. Њайлз мрачно улыбнулсЯ.
   - “ кресла есть система свЯзи,  верно?  Ѓоюсь,  самое  времЯ  звать  на
помощь.
   Ѓоже, они ведь почти справились.
   "Џочти". € еще они изобличили Ќару, значит, теперь Љети  лишитсЯ  своей
руки в €мперской безопасности. ’еперь цетагандийцы и сами смогут распутать
остаток этого дела. "…сли только Я смогу передать хоть пару слов на волю".
   ѓубернатор Љети  приказал  двум  своим  людЯм  поднЯть  леди  Ќадину  и
подтащить ее на точку, находЯщуюсЯ - как  он  предполагал  -  прЯмо  перед
креслом (правда, на деле она находилась градусов на сорок правее). Ћн взЯл
у одного из своих гвардейцев вибронож, подошел к леди Ќадине и  поднЯл  ее
голову за волосы. Ћна вскрикнула, но тут же затихла - он прижал нож  к  ее
горлу.
   - Ћтключи свое защитное поле, Џел, и сдавайсЯ. ‘ейчас же. џ думаю,  мне
не надо больше угрожать, ведь нет?
   - Ќет, - прошептала Џел. ‘омнений в том, что Љети перережет горло  леди
Ќадине, чтобы потом подбросить ее тело куда-нибудь, не было ни у нее, ни у
Њайлза. Ћн слишком далеко зашел, чтобы возвращатьсЯ.
   - —ерт, - в бессильной Ярости прошипел Њайлз. - ’еперь у него есть все.
Њы. Љлюч...
   ‘Ѓольшой ЉлючЅ. Џод  завЯзку  наполненный  информацией...  информацией,
ценность  которой   заключаетсЯ   исключительно   в   ее   секретности   и
неповторимости. ‚о всей обитаемой  ‚селенной  люди  буквально  купаютсЯ  в
океане информации, бесформенной массе букв, цифр и  звуков...  и  всю  эту
информацию можно передавать и размножать. ЏредоставленнаЯ самой себе,  она
размножаетсЯ, как бактериальный штамм, до тех пор, пока хватит  денег  или
энергии, пока она не захлебнетсЯ в собственных воспроизведениЯх или людЯм,
воспринимающим ее, это просто не надоест.
   - Љресло, ваши системы свЯзи  -  это  ведь  все  оборудование  ‡вездных
џсель. Њожете вы сбросить через них коды Ѓольшого Љлюча?
   - —то? ‘—тоЅ?.. Ђ... - Џел была шокирована, но быстро пришла в себЯ.  -
„умаю, это возможно, но мощности передатчика не хватит, чтобы свЯзатьсЯ  с
ђайским ‘адом.
   - Ћб этом не беспокойтесь. Џередайте по аварийному  каналу  космической
свЯзи. Ќеподалеку от кораблЯ на орбитальной станции имеетсЯ  ретранслЯтор.
џ помню стандартные коды: их специально сделали простыми.  Ђварийные  коды
отменЯют  другие  передачи,  ретранслЯтор  передает  сигнал  на   бортовые
компьютеры всех кораблей, гражданских или военных,  находЯщихсЯ  сейчас  в
системе ќты Љита. ’ак что Љети получит свой Ѓольшой  Љлюч.  €  пара  тысЯч
других людей тоже. —то тогда останетсЯ от его чертова заговора?  ‚озможно,
нам не удастсЯ победить, но уж его победу мы у него отнимем, это точно!
   ‚ыражение лица Џел, по  мере  того  как  она  переваривала  эту  мысль,
менЯлось с испуганного на довольное, потом на огорченное.
   - ќто займет... черт, долго. Љети никогда не даст... нет! џ  знаю,  что
делать. - …е глаза вспыхнули Яростным наслаждением. - Љакие там коды?
   Њайлз диктовал; пальцы Џел порхали по панели управлениЯ. ‚сего  секунда
потребовалась ей на то, чтобы подставить открытый Љлюч под  луч  лазерного
сканера.
   - Ќу, Џел! - крикнул Љети снаружи. …го рука, державшаЯ нож, напрЯглась.
Ќадина зажмурилась и застыла.
   Џел набрала код передачи, отключила силовое поле и спрыгнула с  кресла,
стащив Њайлза следом.
   - ‹адно! - крикнула она. - Њы выходим.
   Љети ослабил хватку. ‡а спиной Њайлза послышалсЯ шелест, и включившеесЯ
поле чуть не сшибло его с ног; он упал прЯмо в руки сатрапских гвардейцев.
   - ќто, - ледЯным тоном произнес Љети, созерцаЯ шар,  скрывающий  внутри
Ѓольшой Љлюч, - это довольно неприЯтно.  ‚прочем,  эта  помеха  временнаЯ.
‚зЯть их! - Ћн кивнул своим  гвардейцам  и  отошел  от  Ќадины.  -  ’ы!  -
вскричал он удивленно, обнаружив в их руках Њайлза.
   - „а, Я. - Њайлз оскалилсЯ в отдаленном подобии улыбки. - ќто все Я.  ‘
начала до конца. - "„о твоего конца. Љонечно, Я тоже  могу  не  дожить  до
развЯзки..."  Љети  не  может  позволить  себе  оставить  в   живых   трех
свидетелей. Ќо на то, чтобы обставить их  смерть  с  должным  артистизмом,
потребуетсЯ некоторое времЯ. ‘колько времени, сколько шансов на...
   Љети овладел собой, замахнувшись кулаком на Њайлза.
   - Ќет. ’ебЯ ведь можно расколоть,  разве  не  так?  -  пробормотал  он,
обращаЯсь, скорее, к  себе.  Ћн  отступил  назад  и  кивнул  гвардейцу:  -
ќлектрошоковой дубинкой его. ‚сех троих.
   ѓвардеец  отстегнул  от  поЯса  стандартный  разрЯдник   и   неуверенно
покосилсЯ на консортов в белоснежных платьЯх, потом на Љети.
   Њайлз почти слышал скрежет зубов Љети.
   - ‹адно, только барраЯрца.
   ‘о вздохом облегчениЯ гвардеец поднЯл дубинку и ткнул Њайлза трижды:  в
лицо, в живот и в пах. Ћт первого удара Њайлз вскрикнул, второй лишил  его
дыханиЯ, а третий швырнул на пол, где он и осталсЯ лежать, скрючившись. Ќа
этом гвардеец временно успокоилсЯ.  ѓем-генерал  Ќару,  которого  как  раз
поднЯли на ноги, довольно хохотнул, созерцаЯ правосудие.
   - ѓенерал, - Љети кивнул Ќару, потом указал на шар, -  сколько  времени
потребуетсЯ на то, чтобы открыть его?
   - „айте подумать. - Ќару опустилсЯ на  колени  рЯдом  с  парализованным
техником, вынул из кармана у того маленький прибор и навел его на  шар.  -
—ерт, они поменЯли код. Џолчаса - с момента, когда мой  человек  придет  в
себЯ.
   Љети поморщилсЯ. Ќа руке у него запищал зуммер рации. Ћн  нахмурилсЯ  и
поднес руку к уху.
   - „а, капитан?
   - ѓубернатор, - послышалсЯ неуверенный голос  младшего  офицера.  -  Њы
прослушиваем на аварийном канале какие-то странные сигналы. Ћгромный объем
информации, вводимой в наши системы. ЉакаЯ-то закодированнаЯ  тарабарщина,
но она переполнила объем памЯти  нашей  приемной  системы  и,  как  вирус,
распространЯетсЯ по корабельным сетЯм.  Ћна  маркирована  имперским  кодом
первоочередной срочности. €значальный сигнал, похоже, исходит от  ‘нашегоЅ
кораблЯ. ќто... это сделано по вашему приказу?
   Љети озадаченно свел брови. Џотом его взглЯд переместилсЯ на белый шар,
неЯрко светившийсЯ посередине комнаты. Ћн  выругалсЯ  -  наконец-то!  -  и
повернулсЯ к Ќару:
   - Ќет. ѓенерал! Ќам необходимо убрать это поле ‘немедленноЅ!
   Љети бросил на Џел и Њайлза взглЯд, не обещавший им  в  будущем  ничего
хорошего, потом углубилсЯ в разговор с Ќару. ‹ошадиные дозы  синергина  из
гвардейских аптечек не смогли привести техников в рабочее состоЯние,  хотЯ
те и начали многообещающе шевелитьсЯ  и  стонать.  Љети  и  Ќару  пришлось
принЯтьсЯ за дело самим. ‘удЯ по нехорошему блеску глаз  Џел,  сидевшей  в
обнимку с Ќадиной, те уже  опоздали.  ЋслепительнаЯ  боль  от  электрошока
снизилась до неприЯтного покалываниЯ, но Њайлз оставалсЯ лежать, не  желаЯ
привлекать к себе лишнего вниманиЯ.
   Љети и Ќару так увлеклись  своей  работой,  сводившейсЯ  в  основном  к
ожесточенному спору насчет того, каким  способом  быстрее  всего  добитьсЯ
цели, что никто, кроме Њайлза, не заметил, как на двери поЯвилось и начало
расти светлое пЯтно. ЌесмотрЯ на  боль,  он  улыбнулсЯ.  ‘пустЯ  мгновение
дверь разлетелась фонтаном брызг расплавленного пластика  и  металла.  …ще
мгновение - чтобы переждать возможные выстрелы.
   ѓем-полковник Ѓенин, в безупречно сидЯщем кроваво-красном  мундире,  со
свеженаложенной раскраской  на  лице,  спокойно  шагнул  в  образовавшеесЯ
отверстие. Ћн был безоружен, зато экипировки ввалившегосЯ следом отрЯда  в
красных формах  хватило  бы,  чтобы  убрать  с  дороги  любое  препЯтствие
размером до  небольшого  дредноута  включительно.  Љети  и  Ќару  застыли;
сатрапские гвардейцы в ливреЯх поспешно сдавали оружие  и  поднимали  руки
вверх. ‘ледующим в лабораторию вступил полковник  ”орриди,  не  уступавший
Ѓенину в элегантности, хотЯ и не столь невозмутимый. ‡а его  спиной  Њайлз
разглЯдел фигуру Ђйвена, вытЯгивавшего шею над головами гвардейцев Ѓенина.
   - „обрый вечер, лорд €лсюм, генерал. - Ѓенин  церемонно  поклонилсЯ.  -
‘огласно  личному  приказу  €мператора  ”летчира  „жиЯджи,  мне   поручено
арестовать вас обоих по обвинению в измене  €мперии.  Ђ  также,  -  взглЯд
Ѓенина, направленный на  Ќару,  приобрел  остроту  опасной  бритвы,  -  по
обвинению в убийстве императорского слуги-ба ‹ура.


        15

   ‘ уровнЯ зрениЯ лежащего Њайлза всЯ сцена представлЯлась частоколом ног
в красных сапогах. ѓвардейцы Ѓенина разоружали людей Љети и  выводили  их.
Њолодцы  со  стальными   взглЯдами,   по   виду   которых   представлЯлось
сомнительным, что они захотЯт выслушивать объЯснениЯ, увели Љети и Ќару.
   ‚сЯ процессиЯ задержалась, перед входившими барраЯрцами.
   - Њои поздравлениЯ, лорд ”орпатрил, - услышал Њайлз ледЯной голос Љети.
- Ќадеюсь, вам посчастливитсЯ пережить вашу победу.
   - —то-что? - не понЯл Ђйвен.
   "Ћх, пусть его". Ѓыло бы слишком тЯжело пытатьсЯ переубедить Љети в его
перевернутом видении роли Њайлза в этих  событиЯх.  Њожет,  Ѓенину  это  и
удастсЯ. ЏовинуЯсь окрику  сержанта,  гвардейцы  погнали  своих  пленников
куда-то по коридору.
   „ве пары до блеска начищенных черных ботинок пробились  через  толпу  и
остановились у Њайлза перед носом.  ѓосподи,  опЯть  объЯснЯтьсЯ...  Њайлз
повернул голову и с необычного ракурса посмотрел на полковника  ”орриди  и
Ђйвена. Џол под его пылающей щекой был таким прохладным, что ему не  очень
хотелось вставать, даже если бы он и мог.
   Ђйвен склонилсЯ над ним.
   - ‘ тобой все в порЯдке? - произнес он сдавленным голосом.
   - ќлек... лект... лектрошок. Љ-кости целы.
   - ’огда ладно, - сказал Ђйвен и поднЯл его на ноги за ворот.
   Њайлз секунду повисел, как рыба на крючке, потом обрел равновесие.  …му
пришлось оперетьсЯ на Ђйвена, который бесцеремонно придержал его рукой  за
подбородок.
   Џолковник ”орриди смерил его взглЯдом.
   - џ поручу послу заЯвить официальный протест, - произнес он  тоном,  по
которому можно было заключить, что лично он не уверен, не слишком ли  рано
парень  с  электрошоковой  дубинкой   прекратил   экзекуцию.   -   ”оробио
потребуетсЯ максимум подробностей. ‡а  всю  его  карьеру,  подозреваю,  вы
создали самый необычный публичный прецедент.
   - Ћх полковник, - вздохнул Њайлз. -  Њне  к-кажетсЯ,  этот  инци...дент
врЯд ли б-будет предан гласности. Џодождите и увидите.
   ‚ противоположном углу комнаты гем-полковник Ѓенин раскланивалсЯ с леди
Џел и леди Ќадиной. Џо его приказу  им  подали  гравикресла  (правда,  без
защитных полей), одежды и даже горничных. Ђрест в привычном им стиле?
   Њайлз поднЯл глаза на ”орриди:
   - Ќадеюсь, Ђйвен, гм, объЯснил вам все, сэр?
   - Ќадеюсь, да, - ответил ”орриди голосом, не обещавшим ничего хорошего.
   Ђйвен энергично кивнул, потом прикусил губу:
   - ѓм... все, что мог. “читываЯ обстоЯтельства.
   ‡начит, все, что можно было сказать под цетагандийскими микрофонами.
   "‚се, Ђйвен? Ќадеюсь, ты не раскрыл менЯ?"
   - „олжен признать, - продолжал ”орриди, - Я до сих  пор...  перевариваю
все это.
   - —то п-произошло после того, как Я покинул ‡вездные  џсли?  -  спросил
Њайлз у Ђйвена.
   - џ очнулсЯ, а тебЯ уже не было. Њне кажетсЯ,  в  жизни  не  чувствовал
себЯ паршивее - знаЯ, что ты отчалил на безумное мероприЯтие,  к  тому  же
без поддержки.
   - —ерт, да моей поддержкой был ты, Ђйвен, - пробормотал Њайлз. - €, как
ты показал только что, не такой уж плохой поддержкой.
   - Ђга, в твоем  любимом  виде  -  неподвижным  на  полу,  без  малейшей
возможности вмешатьсЯ в событиЯ. ’ы поперсЯ на верную  смерть  -  если  не
хуже, - а обвинили бы во всем менЯ. ‡наешь, что сказала мне тетЯ  ЉорделиЯ
перед отлетом? "’ы  постарайсЯ  держать  его  подальше  от  неприЯтностей,
Ђйвен".
   Њайлз почти услышал усталый голос графини ”оркосиган.
   - ’ак  вот,  как  только  Я  пришел  в  себЯ  и  разобралсЯ,  кой  черт
происходит, Я вырвалсЯ от аут-леди...
   - Љак?
   - ѓосподи, Њайлз, они все равно что моЯ мама,  только  в  восьмикратном
количестве. “ф!  …сли  честно,  леди  ђайан  попросила  менЯ  свЯзатьсЯ  с
гем-полковником Ѓенином, против чего Я не возражал: он, по  крайней  мере,
начал наконец действовать в нужном...
   ‚озможно привлеченный упоминанием своего имени, Ѓенин подошел  ближе  и
прислушалсЯ.
   - € слава Ѓогу, он менЯ выслушал. Џохоже, он  извлек  из  моего  лепета
больше информации, чем знал Я сам тогда.
   - ђазумеетсЯ, - кивнул Ѓенин, -  Я  не  мог  не  обратить  вниманиЯ  на
необычную активность вокруг ‡вездных џсель.
   "‘‚округЅ, не ‘внутриЅ. Ќу что ж..."
   - Њое расследование к тому времени привело  менЯ  уже  к  подозрению  в
адрес одного из сатрап-губернаторов, поэтому Я поднЯл по тревоге  дежурные
отрЯды на орбите.
   - ЋтрЯды, ха-ха, - вставил Ђйвен. - ’ы хоть знаешь, что корабль окружен
тремЯ имперскими боевыми крейсерами?
   Ѓенин слегка улыбнулсЯ и пожал плечами.
   - ѓем-генерала —илиана просто одурачили, Я полагаю, - вмешалсЯ Њайлз. -
•отЯ вы, возможно, з-захотите допросить его о деЯтельности его жены,  леди
‚ио.
   - Ћн уже задержан, - заверил его Ѓенин.
   ‡адержан, не арестован. ЏорЯдок. Ѓенин знает свое дело. Ќо понЯл ли он,
что в дело вовлечены все губернаторы? €ли Љети выбран единственной жертвой
на заклание?
   "‚нутреннее дело  –етаганды",  -  напомнил  себе  Њайлз.  Ќе  его  дело
наставлЯть на путь истинный правительство €мперии.  …го  долг  -  вытащить
ЃарраЯр из этой истории. Ћн улыбнулсЯ светЯщемусЯ  белому  шару,  все  еще
скрывающему подлинный Ѓольшой Љлюч. ‹еди Ќадина и леди  Џел  совещались  о
чем-то с людьми Ѓенина; похоже, вместо того чтобы пытатьсЯ снЯть поле, они
договаривались о транспортировке его и его бесценного содержимого  обратно
в ‡вездные џсли.
   - …динственное, чего лорд  ”орпатрил  не  смог  мне  внЯтно  объЯснить,
лейтенант ”оркосиган, - хмуро посмотрел на Њайлза ”орриди, - так это того,
почему вы скрыли самый первый инцидент,  в  который  был  вовлечен  объект
такой значимости...
   - Љети пыталсЯ оклеветать ЃарраЯр, сэр. „о  тех  пор  пока  Я  не  имел
возможности оперировать неопровержимыми свидетельствами...
   - ѓоворите за себЯ, - перебил его ”орриди.
   - Ђх. - Њайлз прикинул, не стоит ли ему отказатьсЯ говорить, сославшись
на последствиЯ электрошока. Ќет, увы. …го собственные мотивы...  да  он  и
сам не до конца разобралсЯ в них. —его он хотел вначале,  прежде  чем  все
завернулось так круто? Ђх, да. ЏродвижениЯ. ‘ойдет.
   "’олько не сейчас, дружок". ‚  сознании  его  плавали  соблазнительные,
ничего не значащие  слова  вроде  "Ђнализ  повреждениЯ"  или  "“правлЯемый
занос"...
   - —естно говорЯ, сэр, Я не сразу узнал, что это Ѓольшой Љлюч. Ќо  после
того как леди ђайан вышла на менЯ, событиЯ уже  перестали  иметь  характер
заурЯдного инцидента и требовали исключительно деликатных действий.  Љогда
же Я осознал всю глубину и изощренность заговора сатрап-губернатора,  было
уже поздно.
   - Џоздно длЯ чего? - поинтересовалсЯ ”орриди.
   Џосле электрошока Њайлзу не  пришлось  особенно  старатьсЯ,  чтобы  его
улыбка вышла болезненной. Џохоже, ”орриди возвращаетсЯ  к  первоначальному
убеждению, что Њайлз вовсе не тайный агент ‘аймона €ллиана.
   "’ы же сам хотел всех в этом убедить, помнишь?"
   Њайлз  покосилсЯ  на  Ѓенина:  тот  зачарованно  прислушивалсЯ   к   их
разговору.
   - ‚ы же понимаете, сэр, вы бы отнЯли расследование у менЯ. ‚се  в  этой
‚селенной считают менЯ калекой, которому по блату досталось  теплое  место
курьера. € в нормальных условиЯх лейтенанту лорду ”оркосигану ни за что не
удалось бы доказать, что он способен и на большее.
   Ќаконец-то правда - все до последнего слова. Ќо €ллиану известно все  о
роли, которую Њайлз сыграл в •еген •аб, да и не только ему, но и  премьеру
графу ”оркосигану - отцу Њайлза, и €мператору ѓрегору, и еще  многим,  чье
мнение на ЃарраЯре значит многое. „аже Ђйвен это знает. ‘обственно говорЯ,
единственными, кто этого не знал, оказались его противники. –етагандийцы.
   "‡начит, ты сделал все, чтобы покрасоватьсЯ перед  прекрасными  глазами
леди ђайан? €ли ты нацелилсЯ на более широкую аудиторию?"
   ѓем-полковник Ѓенин медленно переваривал его монолог.
   - ’ак вы хотели сделатьсЯ героем?
   - € притом так отчаЯнно, что не заботились о том, на  чьей  стороне?  -
неодобрительно добавил ”орриди.
   - Њне удалось оказать –етагандийской империи неплохую услугу, это  так.
- Њайлз отвесил небольшой  поклон  в  сторону  Ѓенина.  -  Ќо  Я  думал  о
ЃарраЯре. ѓубернатор Љети отводил ЃарраЯру незавидную роль в своих планах.
Џо крайней мере их Я сорвал.
   - Ќу да, - не выдержал Ђйвен. - € где бы  были  они  и  ты  сейчас,  не
объЯвись на сцене мы?
   - Ћ! - Њайлз улыбнулсЯ про себЯ. - џ  ведь  уже  победил.  Џросто  Љети
этого еще не понЯл. …динственное, в чем Я еще не был  уверен,  так  это  в
том, останусь ли Я сам жив.
   - ’огда почему бы тебе не устроитьсЯ в –етагандийскую имперскую  службу
безопасности,  братец?  -  вдохновенно  предложил   Ђйвен.   -   ‚озможно,
гем-полковник Ѓенин замолвил бы за тебЯ словечко.
   Ђйвен, черт бы его побрал, слишком хорошо знал Њайлза.
   - ‚рЯд ли, - с горечью произнес Њайлз. - џ ростом не вышел.
   ѓем-полковник Ѓенин мужественно ухитрилсЯ почти не  изменить  выражениЯ
лица.
   - € потом, - поЯснил Њайлз, - если Я  и  работал  на  кого-то,  так  на
‡вездные џсли, не на €мперию. ‘просите ‘ихЅ. - Ћн кивнул в сторону  Џел  и
Ќадины, как раз  собиравшихсЯ  выходить  из  лаборатории  в  сопровождении
хлопочущих вокруг них горничных.
   - ѓм. - ѓем-полковник Ѓенин чуть успокоилсЯ.
   ‚олшебные слова. Џохоже, юбки аут-консортов - более  надежное  укрытие,
чем это представлЯлось Њайлзу пару недель назад.
   ар леди Ќадины тоже отбуксировали из лаборатории. Ѓенин посмотрел  ему
вслед, повернулсЯ обратно к Њайлзу и  приложил  руку  к  груди  в  подобии
поклона.
   -  ’ак  или  иначе,  лейтенант  лорд  ”оркосиган,  мой  ѓосподин,   его
€мператорское ‚еличество ”летчир „жиЯджа, желает, чтобы вы предстали перед
ним в моем обществе. ‘ейчас.
   Њайлз умел распознавать императорские приказы. Ћн вздохнул и поклонилсЯ
в ответ.
   -  ђазумеетсЯ.  Ђх...  -  Ћн   покосилсЯ   на   Ђйвена   и   неожиданно
успокоившегосЯ ”орриди. Ћн не был уверен, желает  ли  он  свидетелей  этой
аудиенции. ‘ другой стороны, он не был уверен,  что  хочет  оказатьсЯ  там
один.
   - ‚аши друзьЯ могут сопровождать вас, - кивнул Ѓенин.  -  Џри  условии,
что они не заговорЯт, если их не попросЯт об этом.
   ЉаковаЯ просьба  может,  разумеетсЯ,  исходить  только  от  €мператора.
”орриди согласно кивнул; Ђйвена слегка встревожила подобнаЯ перспектива.
   €х вывели - в окружении охраны, но не арестованными, конечно: ведь  это
нарушило бы дипломатический иммунитет. Њайлз, все еще опиравшийсЯ на  руку
Ђйвена, задержалсЯ пропустить вперед леди Ќадину.
   - ’акой славный молодой человек, - негромко произнесла аут-леди, кивнув
в сторону Ѓенина,  отдававшего  распорЯжениЯ  своим  гвардейцам.  -  ’акой
воспитанный. Ќадо посмотреть, что мы можем сделать длЯ него, верно. Џел?
   - Ћ, конечно, - согласилась Џел и вылетела на своем кресле в коридор.
   Џроблуждав по лабиринту корабельных коридоров,  Њайлз  наконец  миновал
шлюз и оказалсЯ в челноке –етагандийской имперской безопасности в обществе
самого Ѓенина, не выпускавшего его из вида. Ѓенин по  обыкновению  казалсЯ
спокойным и собранным, однако сквозь его полосатую раскраску  проглЯдывало
что-то  такое...   да,   удовлетворение.   ‚от   они,   мгновениЯ   высшей
цетагандийской удачи: арест  собственного  начальника  за  измену.  ‚ысшаЯ
точка карьеры Ѓенина.  Њайлз  готов  был  спорить  на  Ѓог  знает  сколько
бетанских долларов, что не кто иной, как Ќару, выбрал щеголеватого  Ѓенина
длЯ быстрого свертываниЯ дела о смерти ба ‹ура. € тем самым подписал  себе
приговор.
   - Љстати, - спохватилсЯ Њайлз. - …сли Я еще  не  сделал  этого  раньше:
поздравлЯю вас с раскрытием такого запутанного убийства, генерал Ѓенин.
   Ѓенин зажмурилсЯ.
   - Џолковник Ѓенин, - поправил он.
   - ќто вы сейчас так думаете. - Њайлз проплыл  в  салон  и  выбрал  себе
самое удобное кресло у окна.


   - ‚ этом зале Я, кажетсЯ, еще не бывал,  -  прошептал  Њайлзу  ”орриди,
оглЯдываЯсь по сторонам.  -  ќто  не  тот,  что  используетсЯ  обычно  длЯ
публичных церемоний или аудиенций.
   Ќа этот раз их  доставили  не  в  очередной  павильон,  а  в  замкнутое
невысокое здание в северной части ђайского ‘ада. ’рем барраЯрцам  пришлось
около часа прождать в приемной в  сопровождении  полудюжины  вежливых,  но
молчаливых гем-гвардейцев, заботившихсЯ в  равной  степени  о  том,  чтобы
гости чувствовали себЯ комфортно, и о том, чтобы те не имели  ни  малейшей
возможности свЯзатьсЯ со внешним миром. Ѓенин вышел куда-то с леди Ќадиной
и Џел. €з-за присутствиЯ цетагандийцев Њайлз  смог  обменЯтьсЯ  с  ”орриди
только несколькими осторожными фразами.
   Ќовое помещение слегка напомнило Њайлзу  ‡вездный  —ертог:  простое,  с
приглушенными звуками, выдержанное в спокойных голубых тонах. ѓолоса в нем
звучали так, словно оно находилось под звуконепроницаемым  колпаком.  “зор
на полу позволЯл догадатьсЯ,  что  из-под  него  можно  выдвинуть  стол  и
несколько кресел, но пока все присутствующие ждали стоЯ.
   …ще один  посетитель  ждал  вместе  с  ними,  и  Њайлз,  приглЯдевшись,
удивленно поднЯл брови. Ѓок о бок с гем-гвардейцем в красном мундире стоЯл
лорд ‰енаро собственной  персоной.  ‚ид  он  имел  довольно  бледный;  под
глазами красовались темные зеленоватые  круги,  словно  он  не  спал  пару
суток. ’емный костюм - тот же, в котором Њайлз видел его последний раз  на
"‚ыставке биоэстетики" - тоже был  изрЯдно  пожеван.  Џри  виде  Њайлза  с
Ђйвеном ‰енаро, в свою очередь, округлил глаза и  отвернулсЯ,  пытаЯсь  не
замечать присутствиЯ барраЯрцев. Њайлз беззаботно помахал ему, и  в  конце
концов тот ответил неуверенным поклоном,  хотЯ  на  лбу  у  него  осталась
глубокаЯ складка, словно от сильной головной боли.
   €  тут  поЯвилось  нечто,  заставившее  Њайлза  забыть  о   болезненных
последствиЯх электрошока. ’очнее, некто.
   Џервым  в  зал  вошел  гем-полковник  Ѓенин   и   отпустил   охранЯвших
барраЯрскую группу гвардейцев. ‡а ним следовали  аут-леди  Џел,  Ќадина  и
ђайан в своих креслах  с  отключенными  силовыми  полЯми  -  они  бесшумно
разместились у одной из стен. Ќадина спрЯтала  обрезанные  концы  волос  в
складках покрывал, тех самых, которыми поделилась с ней Џел и которые она,
по всей видимости, еще не успела сменить. Џоследний час они  Явно  провели
взаперти, допрашиваемые на высшем уровне, ибо последней в  зале  поЯвилась
знакомаЯ фигура, за спиной которой в коридоре маЯчили еще охранники.
   ‚близи €мператор ”летчир „жиЯджа оказалсЯ  еще  выше  и  стройнее,  чем
показалось Њайлзу на церемонии декламации. € старше,  несмотрЯ  на  темную
шевелюру. Џо имперским стандартам он был одет довольно небрежно: полдюжины
тонких белых покрывал поверх обыкновенного, облегающего тело  белоснежного
костюма, обозначавшего его статус как первого скорбЯщего по покойной.
   †ивые императоры мало смущали Њайлза,  хотЯ  ‰енаро  покачнулсЯ,  будто
готов лишитьсЯ чувств, и даже Ѓенин двигалсЯ  чуть  механически,  согласно
заведенному ритуалу. €мператор ѓрегор рос вместе с Њайлзом практически как
его молочный  брат;  в  сознании  Њайлза  понЯтие  "император"  с  детства
ассоциировалось, скорее, с "кем-то, с кем  можно  поиграть  в  прЯтки".  ‚
данном случае такие ассоциации  могли  сослужить  плохую  службу,  поэтому
Њайлзу пришлось напоминать себе: "‚осемь планет, и он старше моего  отца!"
€з пола в торце комнаты выросло кресло, принЯвшее в себЯ  то,  что  ѓрегор
сардонически назвал бы "€мперской ‡адницей"... Њайлз прикусил губу.
   „а, это была поистине необычнаЯ аудиенциЯ. „жиЯджа  подозвал  Ѓенина  и
вполголоса сказал ему что-то, после  чего  тот  отпустил  даже  последнего
гвардейца,  охранЯвшего  ‰енаро.  ‚  зале  остались  три  барраЯрца,  двое
консортов,  ђайан,  Ѓенин,  сам  €мператор   и   ‰енаро.   €того   девЯть.
’радиционный кворум длЯ суда.
   ‚прочем, все лучше, чем  иметь  дело  с  €ллианом.  ‚озможно,  аут-лорд
”летчир „жиЯджа в меньшей степени склонен к убийственному  сарказму.  •отЯ
любой имеющий дело со всеми этими аут-леди должен быть опасно умен.  Њайлз
стиснул зубы, не даваЯ потоку оправданий вырватьсЯ наружу.
   "Џодожди, пока тебЯ спросЯт, дружок".
   ђайан была бледна и мрачна. ‚прочем, ђайан всегда бледна  и  мрачна.  ‚
сердце  у  Њайлза  шевельнулась  последнЯЯ,  совсем  крошечнаЯ  надежда  -
шевельнулась и затихла. ‡ато боЯтьсЯ ее ему никто не мешает. ‚  груди  его
похолодело.
   - ‹орд ”оркосиган,  -  хорошо  поставленный  баритон  ”летчира  „жиЯджи
взломал тишину в зале.
   Њайлз подавил острое желание оглЯнутьсЯ по сторонам -  в  конце  концов
врЯд ли здесь мог присутствовать другой лорд ”оркосиган, - шагнул вперед и
замер по стойке "смирно".
   - ‘ир!
   - џ все еще не до конца понимаю ‘вашуЅ роль в недавних событиЯх. €  как
вы вообще оказались замешаны в них.
   - Њне предназначалась роль агнца на заклание, сир, и выбрал ее длЯ менЯ
губернатор Љети, сир. Ћднако Я не пожелал играть эту роль.
   €мператор нахмурилсЯ, выслушав  этот,  мЯгко  выражаЯсь,  прЯмолинейный
ответ.
   - ЋбъЯсните подробнее.
   Њайлз покосилсЯ на ђайан:
   - ‚се?
   Ћна чуть заметно кивнула.
   Њайлз на мгновение зажмурилсЯ, возносЯ краткую молитву тем  несерьезным
богам, что могли слышать их, открыл глаза и еще раз пустилсЯ  в  подробное
описание своей первой встречи с ба ‹ура и  Ѓольшим  Љлючом  в  барраЯрском
катере. Џо крайней мере он имел возможность признатьсЯ  во  всем  ”орриди,
причем  в  условиЯх,  когда  шеф  посольских   спецслужб   начисто   лишен
возможности вмешиватьсЯ. ‚ыдержанный мужик, этот ”орриди: ничем  не  выдал
своих эмоций; шевелЯщийсЯ желвак на скуле не в счет.
   - €  когда  Я  увидел  ба  ‹ура,  лежавшее  в  погребальной  ротонде  с
перерезанным горлом, - продолжал Њайлз, - Я  понЯл,  что  неизвестный  мне
тогда еще противник ставит менЯ перед логически невозможной необходимостью
доказать обратное. Џозволив подбросить мне  поддельный  Љлюч,  Я  не  имел
больше возможности доказать непричастность ЃарраЯра к подделке, кроме  как
добитьсЯ показаний единственного свидетелЯ - а он лежал мертвый  на  полу.
€ли кроме как найти местонахождение подлинного Ѓольшого Љлюча, чем  мне  и
пришлось занЯтьсЯ. € если смерть ба ‹ура  не  ЯвлЯлась  самоубийством,  но
скорее убийством, тщательно обставленным как  самоубийство,  это  означало
только то, что кто-то в высшем руководстве  службы  безопасности  ђайского
‘ада тесно свЯзан с убийцами  ба,  из-за  чего  обращатьсЯ  за  помощью  к
цетагандийским спецслужбам было просто опасно.  Ќо  затем  кто-то  поручил
расследование этого дела гем-полковнику Ѓенину,  намекнув  предварительно,
что быстрый  вердикт,  подтверждающий  версию  самоубийства,  положительно
повлиЯет  на  его  карьеру.  Љто-то,  серьезно  недооценивший  способности
Ѓенина. - "€ его амбиции". - Љстати, это ведь был гем-генерал Ќару?
   ѓлаза Ѓенина блеснули, и он кивнул.
   - ’ак или иначе, Ќару решил, что из гем-полковника Ѓенина получитсЯ еще
один барашек. ќто вообще характерно длЯ их операций, как вы, должно  быть,
уже понЯли, если успели допросить присутствующего здесь лорда ‰енаро...  -
Њайлз вопросительно посмотрел на Ѓенина. - „а, Я вижу, вы обнаружили лорда
‰енаро раньше, чем это успели сделать агенты Љети. џ рад этому.
   - ‚ы должны радоватьсЯ этому еще больше, - мЯгко ответил  Ѓенин.  -  Њы
взЯли его  -  вместе  с  прелюбопытнейшим  ковром  -  прошлой  ночью.  …го
показаниЯ сыграли решающую роль в моей  реакции  на...  гм...  неожиданный
поток информации и требований со стороны вашего кузена.
   - џсно. - Њайлз сменил стойку: ноги устали  от  стоЯниЯ  навытЯжку.  Ћн
почесал лицо, ибо чесать пах, учитываЯ обстоЯтельства, казалось  несколько
невежливым.
   - Њожет быть, вам лучше сесть? - настоЯтельно предложил Ѓенин.
   - Ќичего, Я потерплю. - Њайлз перевел  дух.  -  Џри  первой  встрече  с
гем-полковником Ѓенином Я постаралсЯ привлечь его внимание к  деликатности
этой ситуации. Љ счастью, гем-полковник Ѓенин - деликатный человек, и  его
преданность вам, - "или истине", - перевесила угрозу, которую  представлЯл
длЯ его карьеры гем-генерал Ќару.
   Ѓенин и Њайлз обменЯлись приЯзненными поклонами.
   - Љети постаралсЯ выдать менЯ ‡вездным џслЯм  как  похитителЯ  Ѓольшого
Љлюча, - осторожно продолжал Њайлз. - ‘ этой целью он  организовал  ложное
признание ба ‹ура Џрислужнице џсель. Ќо тут все  снова  пошло  не