 по  его
сценарию. џ глубоко признателен леди ђайан за  ее  разумные  и  взвешенные
действиЯ в сложившейсЯ ситуации. €менно то, что она  не  потерЯла  голову,
дало мне возможность продолжать усилиЯ, направленные на то, чтобы очистить
ЃарраЯр от подозрений. ‡наете  ли,  ауты  могут  ею  гордитьсЯ.  -  Њайлзу
показалось, что она захочет вмешатьсЯ,  но  она  оставалась  невозмутимой,
словно непроницаемаЯ оболочка защитного шара слилась с ее  кожей.  -  ‹еди
ђайан  действовала  ради  блага   аутов,   не   заботЯсь   о   собственной
безопасности. - ‚прочем, насчет того, что же действительно ЯвлЯетсЯ благом
длЯ аутов, еще можно поспорить. - џ бы сказал, ваша  покойнаЯ  августейшаЯ
мать удачно выбрала свою Џрислужницу.
   - Ќе вам, барраЯрцам, судить об этом, - перебил его ”летчир „жиЯджа, но
имелась ли в его словах угроза, Њайлз не понЯл.
   - Џростите менЯ, но Я не нанималсЯ выполнЯть эту  миссию.  ЊенЯ  в  нее
втЯнули. € так или иначе, именно мои суждениЯ привели нас всех сюда.
   „жиЯджа казалсЯ  слегка  удивленным,  даже  ошеломленным:  он  Явно  не
привык, чтобы его намеки открыто возвращали ему. Ѓенин напрЯгсЯ, а ”орриди
вздрогнул. Ђйвен мгновенно подавил улыбку  и  продолжал  изображать  собой
невидимку.
   €мператор предпочел сменить тему:
   - Ђ какое отношение вы имеете к лорду ‰енаро?
   - ѓм... вы имеете в виду,  с  моей  точки  зрениЯ?  -  Ѓенин  навернЯка
ознакомил его с признаниЯми самого ‰енаро. ‡начит, перекрестный допрос. Ќу
ладно.
   ’щательно подбираЯ слова, Њайлз описал три встречи с ‰енаро и  его  все
более летальными  шуточками,  не  забыв  при  этом  изложить  свои  теории
(кстати, доказанные) насчет характера лорда €кс. Џри  описании  небольшого
приключениЯ с ковром лицо ”орриди приобрело забавный зеленоватый оттенок.
   - Џо моему мнению - и  инцидент  с  астерзиновой  бомбой  служит  этому
доказательством, - лорд ‰енаро такаЯ же жертва, как и мы с Ђйвеном. Ћн  не
может быть изменником, - добавил Њайлз с легкой улыбкой. - “ него  на  это
не хватило бы духа.
   Џо жесту Ѓенина ‰енаро бесцветным  голосом  подтвердил  выводы  Њайлза.
Ѓенин вызвал гвардейца, который увел ‰енаро. ’еперь  в  зале  их  осталось
восемь. Ќеужели так будет продолжатьсЯ  до  тех  пор,  пока  не  останетсЯ
только один?
   „жиЯджа некоторое времЯ сидел молча, потом заговорил:
   - Ћтложим разговоры о благе €мперии. ЋбратимсЯ  к  нуждам  расы  аутов.
‹еди ђайан, ты можешь забрать свое барраЯрское чудо. Џолковник  Ѓенин,  не
будете  ли  вы  так  добры  подождать  с  полковником  ”орриди  и   лордом
”орпатрилом в приемной, пока Я вас не позову.
   - ‘лушаюсь, сир! - Ѓенин отсалютовал и вывел растерЯнных барраЯрцев  из
зала.
   Њайлз слегка встревожилсЯ:
   - Ќо разве вам не нужен Ђйвен, сир? Ћн был свидетелем почти всему.
   - Ќет, - отрубил „жиЯджа.
   Ќет так нет. ‚се равно  Њайлз  с  Ђйвеном  не  смогут  считать  себЯ  в
безопасности до тех пор, пока не окажутсЯ за пределами ђайского ‘ада... да
что там - за пределами €мперии. Њайлз со вздохом повиновалсЯ. €  вздрогнул
- так изменилась атмосфера в помещении.
   „амы, до сих пор сидевшие,  потупив  взоры,  переглЯнулись.  Ќе  ожидаЯ
разрешениЯ, три кресла окружили ”летчира „жиЯджу, лицо которого  сделалось
вдруг  выразительнее:  острее,  можно  сказать,   даже   злее.   •валеного
хладнокровиЯ аутов как не бывало. Њайлз даже покачнулсЯ.
   Џел обернулась на движение.
   - „ай ему кресло, ”летчир, - сказала она. -  Ћхранник  Љети  избил  его
электродубинкой, ты же знаешь.
   "Љонечно, вместо нее".
   - Љак хочешь, Џел. - €мператор дотронулсЯ до пульта на подлокотнике,  и
из пола у ног Њайлза выросло кресло. Ћн скорее рухнул, чем сел, в него.
   - Ќадеюсь, вы все теперь понимаете, - начал ”летчир „жиЯджа, - мудрость
наших предков, завещавших нам  только  одно  лицо,  объединЯющее  аутов  и
€мперию. ЊенЯ. ’олько одно вето.  Њое.  Џроблемы  генофонда  аутов  должны
оставатьсЯ настолько далекими от политики, насколько возможно,  тем  более
не попадать в руки политиканов, не имеющих представлениЯ  о  целЯх  аутов.
ќто относитсЯ к большинству наших славных гем-лордов, что гем-генерал Ќару
наглЯдно доказал тебе, Ќадина. - Ћго, да он позволЯет себе  иронизировать!
Њайлз неожиданно усомнилсЯ во всех  своих  прежних  умозаключениЯх  насчет
взаимоотношений полов на ќте Љита. —то,  если  ”летчир  „жиЯджа  в  первую
очередь аут и лишь потом мужчина, а консорты в первую очередь ауты и  лишь
потом женщины... Љто же правит здесь,  если  даже  ”летчир  „жиЯджа  всего
только произведение искусства генной инженерии, дело ‘рукЅ своей матери?
   - ђазумеетсЯ, - сказала Ќадина с гримаской.
   - —его можно ожидать от  полукровки  вроде  Ќару?  -  устало  вздохнула
ђайан. - Ћднако мою убежденность в правоте  ‹еди-Ќебожительницы  поколебал
аут-лорд €лсюм Љети. Ћна часто  говорила,  что  геннаЯ  инженериЯ  подобна
посеву,  а  прополка  и  сбор  урожаЯ   должны   делатьсЯ   позже,   путем
конкурентного отбора. Ќо Љети - не  гем,  а  аут.  ’о,  что  он  попыталсЯ
совершить... убеждает менЯ в том, что нам  еще  много  предстоит  сделать,
прежде чем перейти к уборке урожаЯ.
   - ‹избет всегда  отличалась  склонностью  к  примитивным  метафорам,  -
неодобрительно заметила Ќадина.
   - •отЯ она была права в том, что касалось  децентрализации,  -  сказала
Џел.
   - ’олько в принципе, - уступил  „жиЯджа.  -  Ќо  не  при  жизни  нашего
поколениЯ. …ще не времЯ. ђаса аутов  может  многократно  вырасти  за  счет
пространства, занЯтого ныне обслуживающими классами,  без  территориальной
экспансии. €мпериЯ переживает неизбежный период ассимилЯции.
   - Ќо в последние  десЯтилетиЯ  созвездиЯ  осознанно  ограничивали  свой
численный рост с целью сохранениЯ благоприЯтного экономического положениЯ,
- возразила Ќадина.
   - ‡наешь, ”летчир, - вмешалась Џел, - альтернатива могла бы заключатьсЯ
в указе €мператора,  требующем  увеличениЯ  количества  скрещиваний  между
различными созвездиЯми с целью обогащениЯ генофонда. Ђ  в  общем-то  Ќадин
права. ‘озвездиЯ росли медленнее и жили роскошнее с каждым десЯтилетием.
   - џ думал,  весь  смысл  генной  инженерии  заключаетсЯ  в  том,  чтобы
избежать  случайностей  естественной  эволюции,  заменЯЯ   ее   обдуманной
эффективностью, - не удержалсЯ от  комментариЯ  Њайлз.  ‚се  три  аут-леди
обернулись и уставились  на  него,  как  на  комнатное  растение,  которое
неожиданно высказывает возражениЯ против того, как его поливают.  -  Ќу...
так мне, во всЯком случае, казалось.
   ”летчир „жиЯджа холодно улыбнулсЯ. Њайлз  запоздало  попыталсЯ  понЯть,
зачем его вообще оставили здесь.
   "…сли „жиЯдже хотелось передать сообщение, он  мог  бы  воспользоватьсЯ
пультом свЯзи..." Њайлза начинало трЯсти, голова  раскалывалась:  в  конце
концов было далеко за полночь одного из самых длинных дней в его жизни.
   - џ вернусь в ‘овет консортов  с  твоим  вето,  -  медленно  произнесла
ђайан. - ’аков мой долг. Ќо, ”летчир, ты должен внимательнее  отнестись  к
вопросу децентрализации. …сли сейчас и не  времЯ  осуществлЯть  ее,  то  в
любом случае не рано  начинать  планирование.  €  как  показали  последние
событиЯ, полагатьсЯ на единственную копию недопустимо рискованно.
   - ѓм. - ”летчир „жиЯджа Явно задумалсЯ. - Љстати, Џел,  какую  цель  ты
преследовала, растрезвонив коды Ѓольшого Љлюча по всей системе  ќты  Љита?
…сли это шутка, то не смешнаЯ.
   Џел прикусила губу и опустила глаза, что было на нее совсем не похоже.
   - ќто не шутка, - решительно вмешалсЯ Њайлз. - Љазалось, нам оставалось
жить считанные минуты. ‹еди ђайан настаивала на том, что спасение Ѓольшого
Љлюча ЯвлЯетсЯ первоочередной задачей. ЏринЯвшие наш сигнал получили Љлюч,
но не получили замка; без самих  генных  банков  этот  сигнал  казалсЯ  им
бессмысленной тарабарщиной. ‚ любом случае  мы  добились  того,  чтобы  вы
смогли восстановить его - пусть по частЯм, пусть после нашей  смерти,  что
бы там ни сделал Љети.
   - ЃарраЯрец говорит правду, - подтвердила Џел.
   - ‹учшаЯ стратегиЯ именно такова, - убеждал  Њайлз.  -  „обейсЯ  своего
живым или мертвым... - Ћн осексЯ, поскольку взглЯд ”летчира  „жиЯджи  Ясно
сказал ему, что не дело заезжего варвара  отпускать  комментарии,  которые
можно отнести и на счет его покойной матери, даже если она  и  действовала
против него.
   "’ы ничего не добьешьсЯ с этими людьми или как их еще называть. џ  хочу
домой", - устало подумал Њайлз.
   - Љстати, что будет с гем-генералом Ќару?
   - …го казнЯт, - ответил €мператор. Љ  его  чести,  эта  констатациЯ  не
доставила ему удовольствиЯ. - Ѓезопасность должна быть... безопасной.
   ‘ этим Њайлз не мог не согласитьсЯ.
   - Ђ лорд Љети? …го тоже казнЯт?
   - Ћн уйдет в отставку в свЯзи с пошатнувшимсЯ здоровьем и будет жить  в
охранЯемом поместье. …сли он откажетсЯ, ему предложат покончить с собой.
   - ќ... при необходимости насильно?
   - Љети молод. Ћн выберет жизнь и будет ждать других  времен  и  другого
шанса.
   - Ђ другие губернаторы?
   „жиЯджа хмуро улыбнулсЯ:
   - …сли немного закрыть глаза в том  направлении,  дело  можно  закрыть.
Џравда, им будет нелегко получить новые назначениЯ.
   - Ђ леди ‚ио? -  Њайлз  посмотрел  на  консортов.  -  —то  с  ней?  ‚се
остальные только пытались совершить  преступление.  Ћна  успела  совершить
его.
   ђайан кивнула. ѓолос ее сделалсЯ совсем бесцветным:
   -  …й  тоже  будет  предложен  выбор.  ‡аменить  слугу,  которого   она
уничтожила, - лишившись пола, волос, сменив метаболизм, изменив  пропорции
тела... короче, превратитьсЯ в ба, но зато вернутьсЯ  к  жизни  в  ђайском
‘аду, чего она желала со  страстью,  затмившей  ей  разум.  €ли  ей  будет
даровано безболезненное самоубийство.
   - € что... что она выберет?
   - Ќадеюсь, второе, - искренне сказала Ќадина.
   ‚се это их правосудие оперирует  двойными  стандартами.  ’еперь,  когда
азарт охоты прошел, Њайлз не испытывал при мысли об убийстве ничего, кроме
тошноты.
   "€ ради этого Я рисковал жизнью?"
   - Ђ что... что с леди ђайан? € со мной?
   ‚зглЯд ”летчира „жиЯджи был холоден и далек.  Ќесколько  световых  лет,
никак не меньше.
   - ќто... это проблема, над которой Я подумаю наедине.
   €мператор вызвал Ѓенина и, посоветовавшись с ним  вполголоса,  приказал
ему проводить Њайлза. Џроводить куда? „омой, в посольство, или в ближайшую
темницу? Љак тут у них, в ђайском ‘аду, с темницами?
   Љак выЯснилось, все-таки домой, ибо  Ѓенин  вернул  Њайлза  в  компанию
”орриди и Ђйвена и проводил их до ‡ападных ворот,  где  их  уже  поджидала
посольскаЯ машина. Ћни задержались, и гем-полковник обратилсЯ к ”орриди:
   - Њы не можем контролировать то,  что  вы  докладываете  в  официальных
рапортах. Ќо мой ѓосподин... - Ѓенин помолчал, подбираЯ подходЯщее  слово,
- ‘надеетсЯЅ, что ничего из того, что вы видели или слышали, не  сделаетсЯ
достоЯнием сплетен.
   - џ полагаю, это Я вам могу обещать, - искренне сказал ”орриди.
   Ѓенин удовлетворенно кивнул:
   - Њогу Я попросить вас поклЯстьсЯ мне в этом?
   „а, похоже, он неплохо проштудировал барраЯрские обычаи. ’ри  барраЯрца
честно принесли персональные клЯтвы,  и  Ѓенин  отпустил  их  в  ночь.  Џо
расчетам Њайлза, до рассвета оставалось около двух часов.
   ‚ посольской  машине  царил  блаженный  полумрак.  Њайлз  угнездилсЯ  в
уголке, мечтаЯ научитьсЯ умению Ђйвена казатьсЯ невидимым. …ще больше  ему
хотелось, чтобы им разрешили улететь  домой  прЯмо  сейчас,  не  дожидаЯсь
завтрашних церемоний. Ќо нет. ђаз уж он зашел  так  далеко,  он  сможет  и
досмотреть все до самого конца.
   ”орриди же Явно устал молчать. € все же он заговорил с  Њайлзом  только
раз, и то ледЯным тоном:
   - —то, вам казалось, вы делаете, ”оркосиган?
   - џ предотвратил распад –етагандийской империи  на  восемь  агрессивных
частей. џ расстроил планы развЯзать  конфликт  части  их  с  ЃарраЯром.  џ
пережил  попытку  покушениЯ  и  помог  изловить  трех   высокопоставленных
изменников. Џравда, не ‘нашихЅ изменников, но  все  же.  „а.  …ще  раскрыл
убийство. „лЯ одной поездки не так плохо, надеюсь.
   ”орриди с минуту отчаЯнно боролсЯ с собой, потом взмолилсЯ:
   - ’ак вы тайный агент или нет?
   ”орриди... ”орриди не входит в список посвЯщенных. Њайлз  вздохнул  про
себЯ.
   - Ќу, если и нет... мне все удалось так, словно настоЯщему  агенту,  не
так ли?
   Ђйвен хихикнул. ”орриди  замолчал,  излучаЯ  раздражение.  Њайлз  криво
улыбнулсЯ в темноте.


        16

   Њайлз очнулсЯ от тЯжелой дремы. Ђйвен осторожно трЯс его за плечо.
   - Џшел вон... - Ћн снова закрыл глаза,  пытаЯсь  отделатьсЯ  от  своего
кузена, и спрЯтал голову под подушкой.
   Ђйвен повторил попытку, на этот раз более настойчиво.
   - ’еперь-то Я знаю, что это было задание. Џосле заданий у  тебЯ  всегда
депрессиЯ.
   - “ менЯ не депрессиЯ. џ просто устал.
   - ‡наешь, вид у тебЯ что надо. ‡доровый синЯк на физиономии - наверное,
от электродубинки. ‡аметен со ста метров. ‚ставай, сам увидишь в зеркале.
   - ’ерпеть не могу людей, у которых по утрам бойкое настроение.  Љоторый
час? Џочему ты не спишь? € вообще, что ты здесь делаешь? -  Њайлз  ослабил
хватку, и Ђйвен отобрал у него подушку.
   - ѓем-полковник Ѓенин уже выехал  за  тобой.  ‚  имперском  лимузине  в
полквартала длиной. –етагандийцы хотЯт, чтобы ты приехал за час до  начала
церемонии кремации.
   - —то? ‘‡ачемЅ? Ћн же не может арестовать менЯ  здесь.  „ипломатический
иммунитет. Џокушение? Љазнь? Ќе слишком ли поздно длЯ этого?
   - ”оробио тоже хочет знать. Ћн послал менЯ растолкать тебЯ так  быстро,
как только возможно. - Ђйвен вытолкал Њайлза в  ванную.  -  „авай  брейсЯ.
”орму и ботинки твои  Я  уже  принес  из  чистки.  ‚  любом  случае,  если
цетагандийцы захотЯт укокошить тебЯ, они врЯд ли сделают  это  здесь.  Ћни
воткнут тебе под кожу какую-нибудь штуку, котораЯ будет молчать полгода, а
потом - ‘разЅ! - и свалит тебЯ дома за столом.
   - ‹адно, утешил. - Њайлз потер загривок, инстинктивно  ожидаЯ  нащупать
горбы. - џ не сомневалсЯ, что в ‡вездных џслЯх не любЯт смотреть на  часы.
Ќо Я-то тут при чем?
   Њайлз терпел, пока Ђйвен добросовестно исполнЯл роль  погонЯлы.  Ќо  он
простил своему кузену все грехи - прошлые, настоЯщие и будущие - за  чашку
кофе, которую Ђйвен сунул ему в руку. Ћн глотнул из чашки и  посмотрел  на
свое отражение в зеркале. ‘инЯк  от  удара  электродубинкой  действительно
отличалсЯ изысканной полихромией на фоне иссинЯ-черного круга под  глазом.
„ва других синЯка смущали его  меньше,  поскольку  все  равно  закрывались
одеждой. Ћн все еще надеЯлсЯ отвертетьсЯ и  провести  день  в  кровати.  ‚
своей  каюте  на  борту   скачкового   кораблЯ   €мперской   безопасности,
удалЯвшегосЯ отсюда так быстро, как только позволЯт законы физики.
   ‚ вестибюле посольства они застали не Ѓенина, Њиа Њаз в том же траурном
костюме. Ќакануне - вернее,  нынешним  утром,  -  когда  они  вернулись  в
посольство, она составлЯла компанию ожидавшему их ”оробио, так что врЯд ли
ей удалось выспатьсЯ лучше, чем Њайлзу. ’ем не менее вид у нее  был  самый
свежий, можно сказать, даже бодрый. Ћна улыбнулась Њайлзу и Ђйвену.  Ђйвен
улыбнулсЯ в ответ. Њайлз не без зависти покосилсЯ на нее.
   - ”оробио еще не спускалсЯ?
   - Ћн одеваетсЯ и сейчас будет, - заверила его Њаз.
   - ‚ы... вы поедете со мной? - с надеждой спросил Њайлз. -  Ђх  да,  вам
ведь надо быть со своей делегацией. ‡авершающаЯ церемониЯ и все такое...
   - џ буду с послом ”оробио. - Њаз расплылась в  улыбке  и  стала  чем-то
похожа на бурундучка. - ’еперь уже постоЯнно. ‘егоднЯ ночью он сделал  мне
предложение. Џолагаю, по рассеЯнности. € Я оказалась настолько не в  своем
уме, что сказала "да".
   "…сли ты не можешь нанЯть помощника..."
   Ќу что ж, это разрешит проблемы  ”оробио,  свЯзанные  с  отсутствием  в
штате посольства эксперта-женщины. Ќе говорЯ уже о проблемах отчетности за
несчетное количество шоколадок и прочих подарков.
   - Њои поздравлениЯ, - выдавил из себЯ Њайлз,  хотЯ  поздравлЯть  скорее
стоило ”оробио, а Њаз пожелать удачи.
   - џ как-то не совсем с этим свыклась, - призналась Њаз. - џ имею в виду
"леди ”оробио". Љак с этим справлЯлась ваша мать, лорд ”оркосиган?
   - ‚ы имеете в виду ее бетанское  происхождение?  Ќикаких  проблем.  Ћна
говорит, что демократы привыкают к аристократии запросто, если только сами
они при этом становЯтсЯ аристократами.
   - Ќадеюсь, мы с ней когда-нибудь познакомимсЯ.
   - ‚ы еще прославитесь, - авторитетно предсказал Њайлз.
   ”оробио, все еще застегивающий  мундир,  спустилсЯ  в  вестибюль  почти
одновременно с поЯвлением гем-полковника  Ѓенина.  Ћшибочка.  ѓем-генерала
Ѓенина. Њайлз ухмыльнулсЯ про себЯ  при  виде  новых  нашивок  на  красном
мундире.
   "Ќу, что Я вам говорил?"
   - Њогу Я поинтересоватьсЯ, в чем все-таки дело, генерал? -  Ћт  ”оробио
тоже не укрылсЯ новый чин Ѓенина.
   Ѓенин поклонилсЯ:
   -  …го  €мператорское  ‚еличество  пожелал,   чтобы   лорд   ”оркосиган
безотлагательно прибыл к нему. ѓм... не сомневайтесь, мы  вернем  его  вам
невредимым.
   - ‚ы обещаете? Џосольство было бы весьма огорчено, если бы он  снова...
исчез.  -  ”оробио  удалось  обращатьсЯ  к  Ѓенину  с  подобающей   случаю
строгостью, одновременно поглаживаЯ украдкой руку Њаз.
   - Ћбещаю вам, посол, - заверил его Ѓенин.
   Џолучив в конце концов согласие  ”оробио,  он  забрал  Њайлза.  ‚ыходЯ,
Њайлз оглЯнулсЯ: сейчас он не отказалсЯ бы от общества  Ђйвена,  или  Њаз,
или любого другого союзника.
   Њашина, хоть и не достигала в длину полквартала, была  весьма  неплоха.
–етагандийские солдаты отсалютовали Ѓенину и усадили их с Њайлзом в задний
салон. Њашина отъехала от посольства; ощущение было такое, будто они  едут
в доме.
   - •оть мне-то вы можете сказать, в чем дело? - в  свою  очередь,  задал
вопрос Њайлз.
   ‹ицо Ѓенина приобрело прЯмо-таки крокодилье выражение.
   - ‘огласно полученному мною приказу, любые объЯснениЯ должны подождать,
пока вы не прибудете в ђайский ‘ад. ќто  отнимет  у  вас  всего  несколько
минут, не более. ‘начала Я подумал, что  вам  это  понравитсЯ,  однако  по
зрелом размышлении пришел к противоположному выводу. ‚ любом случае вы это
заслужили.
   - Џостарайтесь, чтобы слава  деликатного  человека  не  ударила  вам  в
голову, - буркнул Њайлз.
   Ѓенин только ухмыльнулсЯ.


   ‚ отличие от вчерашнего зала, предназначенного, скорее, длЯ  проведениЯ
советов, этот был исключительно длЯ императорских аудиенций. ‚ нем  стоЯло
только одно кресло, и в нем уже сидел ”летчир „жиЯджа. ‘егоднЯшнее одеЯние
его было замысловатым настолько, что отчасти сковывало движениЯ,  так  что
за спиной ожидали два ба, чтобы помочь ему, когда он  снова  встанет.  …го
лицо опЯть казалось фарфоровой маской - настолько оно  было  бесстрастным.
Џо левую руку от него бесшумно парили над  полом  три  белых  шара.  Ѓенин
встал с противоположной  стороны;  еще  одно  ба  принесло  и  подало  ему
маленький плоский футлЯр.
   - ‚ы можете подойти к …го €мператорскому ‚еличеству, лорд ”оркосиган, -
объЯвил Ѓенин.
   Њайлз шагнул вперед, принЯв решение не  преклонЯть  коленей.  ‘тоЯ,  он
смотрел почти прЯмо в глаза сидЯщему ”летчиру „жиЯдже.
   Ѓенин передал футлЯр €мператору, и тот открыл его.
   - ‚ы знаете, что это, лорд ”оркосиган? - спросил „жиЯджа.
   Џеред лицом Њайлза на бархатной подстилке сиЯл орден "‡а заслуги".
   - „а, сир. ќто тЯжелый предмет, идеальный длЯ того, чтобы топить мелких
врагов. ‚ы намерены зашить менЯ в шелковый мешок  вместе  с  этой  штукой,
прежде чем бросить за борт?
   „жиЯджа посмотрел на Ѓенина,  который  слегка  пожал  плечами,  как  бы
говорЯ: "ђазве Я не говорил?"
   - Ќаклоните голову, лорд ”оркосиган, -  спокойно  приказал  „жиЯджа.  -
„аже если вы и не привыкли делать этого.
   ‘идит ли в одном из этих шаров ђайан? Њайлз уставилсЯ  на  носки  своих
начищенных до зеркального блеска ботинок, пока „жиЯджа надевал  ленту  ему
на шею. Ћн отступил на полшага и, как ни старалсЯ, не смог  удержатьсЯ  от
того, чтобы не дотронутьсЯ рукой до холодного металла. —ести  он  отдавать
не стал.
   - џ... разрешите мне отказатьсЯ от этой чести, сир.
   - Ќет, не разрешаю, - произнес „жиЯджа с видом стороннего  наблюдателЯ.
- Њои лучшие информаторы позволили мне сделать вывод, что ты стремишьсЯ  к
славе.  ќто...  -  "ќто  слабость,  которую  грех  не  использовать..."  -
...вполне понЯтное качество, которое сильно напоминает мне наших гемов.
   Ќу что ж, это все-таки лучше,  чем  если  бы  его  сравнили  с  другими
генетическими родственниками аутов - с ба. Љоторые на поверку  не  столько
дворцовые евнухи, какими  кажутсЯ  на  первый  взглЯд,  сколько  бесценные
лабораторные прототипы - покойное ба ‹ура,  возможно,  куда  ближе  самому
„жиЯдже, чем его двоюродный  брат.  ‘кажем,  шестьдесЯт  восемь  процентов
генетического сходства. €менно так. Њайлз  решил,  что  ему  стоило  бы  с
большим уважением относитьсЯ к  молчаливо  передвигающимсЯ  вокруг  ба.  ‚
конце концов все они завЯзаны в этих аутских  делах:  мнимые  слуги  и  их
мнимые господа. Ќеудивительно, что €мператор принЯл  смерть  ба  ‹ура  так
близко к сердцу.
   - Џри всей славе,  сир,  это  не  из  тех  вещей,  которыми  Я  мог  бы
похвастатьсЯ дома. ‘корее,  из  тех,  которые  засовывают  на  дно  самого
глубокого Ящика, что у менЯ есть.
   - ‚от и отлично, - произнес ”летчир „жиЯджа тем же  ровным  голосом.  -
Ћсобенно если вы спрЯчете вместе с ним все свЯзанные с этим воспоминаниЯ.
   Ђга. ‚от в чем дело. ‚зЯтка за молчание.
   - ‡а последние две недели не много было такого, что Я  вспоминал  бы  с
удовольствием, сир.
   - ‚ы вольны вспоминать все что угодно, пока не упоминаете об этом.
   - Џублично - ни в коем случае, сир. Ќо Я обЯзан составить рапорт.
   - ‚аши официальные донесениЯ менЯ не волнуют.
   - џ... - он бросил взглЯд на белый шар ђайан, - согласен.
   „жиЯджа удовлетворенно прикрыл свои  светлые  глаза.  Њайлз  чувствовал
себЯ очень странно. Њожно ли считать взЯткой награду за то, что он не  мог
не сделать? •отЯ если подумать... могут ли его  родные  барраЯрцы  счесть,
что он заключил своего рода сделку?  ЏодлиннаЯ  причина  того,  зачем  его
задержали прошлой ночью длЯ беседы без свидетелей с  €мператором,  наконец
начала брезжить в его не проснувшемсЯ окончательно мозгу.
   "Ќо они же не  могут  вообразить,  что  „жиЯджа  перевербовал  менЯ  за
двадцатиминутный разговор? ‚едь нет же!"
   - ‚ы пойдете со мной, - продолжал „жиЯджа. - Џо левую руку. Џора  идти.
- Ћн встал; ба подобрали шлейф его нарЯда.
   Њайлз с тихим отчаЯнием смотрел на парЯщие шары. …го последний шанс...
   - Њогу Я поговорить с вами еще раз, леди ђайан? - Ќе знаЯ, в котором из
них сидит ђайан, он обращалсЯ ко всем трем шарам разом.
   „жиЯджа обернулсЯ через плечо и сделал рукой разрешающий жест, хотЯ сам
продолжал  шествие,  торжественность  которого  подчеркивалась   пышностью
одежды. Ћдин шар последовал за ним, другие два задержались. Ѓенин стоЯл  у
открытой двери. Ќе самаЯ интимнаЯ обстановка. —то ж,  все  верно.  Ћн  все
равно мало что мог высказать вслух.
   Њайлз неуверенно переводил взглЯд с одного шара на другой. Ќаконец один
исчез, и там сидела ђайан, почти такаЯ же, какой он  увидел  ее  в  первый
раз, - застывшие белые покрывала под облаком блестЯщих волос. Ћна  до  сих
пор лишала его дыханиЯ.
   Ћна подплыла ближе, протЯнула руку и дотронулась до его левой щеки.  ‡а
все времЯ это было ее первое прикосновение.
   "…сли она спросит: "Ѓолит?" - клЯнусь, Я укушу ее".
   - џ столько брала от тебЯ, - сказала она негромко, - и ничего не давала
взамен.
   - ђазве так не положено ауту? - не без горечи произнес Њайлз.
   - џ не умею по-другому.
   €з рукава она достала темное  блестЯщее  кольцо,  похожее  на  браслет.
ЏрЯдь шелковых волос, длиннаЯ, свернутаЯ в кольцо так, что казалось, у нее
нет ни начала, ни конца. € протЯнула ему:
   - ‚озьми. ќто все, что Я смогла придумать.
   "Џотому, что это все, что у тебЯ есть, миледи. ‚се  остальное  было  бы
даром  твоего  созвездиЯ,  или  ‡вездных  џсель,  или  аутов,  или  твоего
€мператора. ’ы живешь в мире, богатство которого не поддаетсЯ воображению,
и тебе не принадлежит ничего. „аже твои собственные хромосомы".
   Њайлз принЯл кольцо волос из ее рук. Ћно было прохладным и мЯгким.
   - —то это означает? „лЯ вас?
   - џ... Я не знаю, - призналась она.
   "—естнаЯ до конца. ќта женщина вообще не умеет лгать?"
   - ’огда Я принимаю его, миледи. Ќа памЯть. ‘хороненную глубоко-глубоко.
   - „а. Џожалуйста.
   - Љак вы будете помнить менЯ? -  “  него  с  собой  не  было  абсолютно
ничего, что он мог бы дать ей, сообразил он, если  не  считать  того,  что
посольскаЯ прачечнаЯ оставила на дне  карманов.  -  €ли  вы  предпочитаете
забыть?
   …е голубые глаза сверкнули, как луч солнца на леднике.
   - ќто не грозит. ’ы сам увидишь. - Ћна  плавно  отодвинулась  от  него.
‚округ нее медленно соткалось защитное  поле,  и  она  исчезла.  „ва  шара
медленно поплыли следом за €мператором.


   ЏолЯна напоминала ту, на которой проходила церемониЯ декламации, только
больше: пологаЯ чаша  естественного  амфитеатра  под  искусственным  небом
ђайского ‘ада. Ѓелые шары аут-леди,  аут-  и  гем-лорды  в  белых  одеждах
усеивали  ее  склоны.  „альние  рЯды  были  занЯты  посланниками  со  всей
галактики. ‚ центре, окруженный цветами,  располагалсЯ  еще  один  круглый
силовой купол метров пЯтнадцати  в  диаметре.  ‘квозь  его  полупрозрачную
оболочку Њайлз разглЯдел  груду  даров,  сложенных  вокруг  саркофага,  на
котором  покоилась  хрупкаЯ  фигура   аут-леди   ‹избет   „егтиар.   Њайлз
прищурилсЯ, пытаЯсь разглЯдеть в куче даров полированный футлЯр из  клена,
но меч „орки, наверное, лежал где-нибудь с другой стороны. ‚прочем,  какаЯ
разница.
   ‡ато теперь у него будет место в  первом  рЯду  и  почти  императорский
обзор. Џервыми в императорской  процессии  следовали  девЯть  белых  шаров
консортов и  Џрислужницы,  затем  семь  -  сосчитайте-ка,  ребЯта  -  семь
гем-губернаторов, и только потом сам €мператор с почетной  охраной.  Ѓенин
без лишнего шума занЯл место гем-генерала Ќару. Њайлз настороженно ковылЯл
в  свите  „жиЯджи.  „олжно  быть,  он  ЯвлЯет  собой  любопытное  зрелище:
низкорослый, хрупкий, угрюмый, с физиономией, как после хорошей  потасовки
в баре космопорта. –етагандийский орден "‡а заслуги"  Ярко  сиЯл  на  фоне
черного придворного мундира. Ќе заметить его было невозможно.
   Њайлз   решил,   что   „жиЯджа   использует   его   как   намек   своим
сатрап-губернаторам, причем намек  довольно  зловещий.  Џоскольку  „жиЯджа
Явно не собиралсЯ разглашать  подробности  последних  событий,  Њайлз  мог
только предположить, что это относитсЯ к разрЯду "если сможешь - угадай" и
имеет  целью  действовать   на   нервы   не   столько   фактами,   сколько
неопределенностью. Ћч-чень специфическаЯ разновидность террора.
   "Ќу и пусть их ломают голову". Џравда, это "их" никак не  относилось  к
барраЯрской делегации. ”оробио смотрел на него  в  совершенном  шоке.  Њаз
казалась удивленной, но довольной; она показала на грудь Њайлза и  сказала
что-то своему жениху. ”орриди  имел  отчаЯнно  подозрительный  вид.  Ђйвен
казалсЯ... спокойным.
   "‘пасибо, что хоть ты мне веришь, братец".
   „а и сам Њайлз немало поразилсЯ, когда в задних рЯдах гем-лордов увидел
лорда  ‰енаро.  ‰енаро  был  одет  в  пурпурно-белую  форму  гем-чиновника
ђайского ‘ада десЯтого разрЯда, шестой степени -  низший  чин.  Ќизший  из
высших, поправилсЯ Њайлз. Џохоже, он  получил-таки  должность  придворного
парфюмера. ‡начит, „жиЯджа взЯл под контроль еще одно  орудие  противника.
—исто сработано.
   Ћни занЯли отведенные  им  места  в  центре  чаши.  ‘тайка  молоденьких
гем-девушек возложила к центральному куполу последние  цветы.  ‡апел  хор.
Њайлз поймал себЯ на том, что подсчитывает, во что обошелсЯ месЯц траурных
церемоний  даже  при  минимальных  заработках  всех  вовлеченных   в   эти
мероприЯтиЯ. ‘умма выходила... космическаЯ. Ћн начал всерьез  жалеть,  что
не  успел  позавтракать.  Љофе  тоже  можно  бы  выпить  больше...  "џ  не
отрублюсь. џ не буду чесать нос, и задницу тоже не буду... Я не..."
   Ѓелый шар выплыл вперед и  остановилсЯ  перед  €мператором.  Џеред  ним
шагало знакомое ба с подносом.  ѓолос  ђайан  из  шара  произнес  какие-то
положенные ритуалом слова;  ба  положило  поднос  у  ног  „жиЯджи.  Њайлз,
стоЯвший по левую руку от „жиЯджи, посмотрел на поднос и кисло  улыбнулсЯ.
Ѓольшой Љлюч, ЃольшаЯ Џечать и все остальные  регалии  €мператрицы  ‹избет
вернулись к своему законному хозЯину. Ѓа и шар вернулись на места. Њайлз с
вЯлым интересом ждал, кого же из множества  белых  шаров  „жиЯджа  изберет
новой €мператрицей.
   €мператор сделал  знак  ђайан  и  ее  ба  снова  приблизитьсЯ  к  нему.
Џоследовали новые ритуальные фразы,  настолько  замысловатые,  что  Њайлзу
потребовалась долгаЯ минута, чтобы  понЯть  их  смысл.  Ѓа  поклонилось  и
забрало поднос обратно. “сталость Њайлза как рукой снЯло; ее  сменил  шок,
перешедший постепенно в простое изумление. ‚ первый раз он пожалел, что не
ниже ростом, или не обладает способностью Ђйвена казатьсЯ  невидимым,  или
не может волшебным образом телепортироватьсЯ куда угодно, лишь бы подальше
отсюда. Џо рЯдам аутов и гемов пробежал любопытный, даже удивленный шумок.
—лены созвездиЯ „егтиаров  казались  довольными.  —лены  других  созвездий
казались... впрочем, они воспринЯли это вполне достойно.
   Ђут-леди ђайан „егтиар принЯла регалии ‡вездных  џсель  уже  как  новаЯ
€мператрица –етаганды,  четвертаЯ  €мператрица-Њать,  выбраннаЯ  ”летчиром
„жиЯджей, но теперь старшаЯ по  генетической  ответственности.  …е  первой
обЯзанностью будет теперь произвести принца. Ѓоже, счастлива ли она там, в
своем шаре?
   …е новый... нет, не  муж  -  €мператор  и  генетический  партнер  может
никогда не прикоснутьсЯ к ней. €ли они могут стать любовниками.  Њожет  же
„жиЯджа в конце концов выразить  свое  обладание  ею  в  более  конкретной
форме. •отЯ, если быть честным, ђайан должна была  бы  знать  это  еще  до
церемонии, и, судЯ по ее виду, она не имела возражений. Њайлз  сглотнул  -
он погано чувствовал себЯ и  ужасно  устал.  џсное  дело,  мало  сахара  в
крови...
   "“дачи тебе, миледи. “дачи... и прощай".
   €мператор поднЯл руку, и ожидавшие сигнала техники  нажали  на  клавиши
своей  силовой  установки.  Џод  оболочкой  центрального  купола  возникло
темно-оранжевое  свечение,  потом  оно  стало   красным,   потом   желтым,
иссинЯ-белым...  Џредметы  внутри  купола   плавились,   оседали,   терЯли
очертаниЯ. €мперские техники в компании с €мперской безопасностью на славу
потрудились этой ночью, сооружаЯ  погребальный  костер  €мператрицы.  …сли
сейчас купол лопнет, эффект не уступит небольшой вакуумной бомбе.
   ќто длилось  не  очень  долго,  каких-нибудь  десЯть  минут.  ‚  серой,
пасмурной  оболочке  купола  ђайского  ‘ада  возникло  круглое  отверстие,
открывшее кусок Ясного голубого неба. ќффект был сногсшибательный,  словно
окно в другое измерение. Њеньшее по размеру отверстие отворилось на  верху
погребального купола. Ѓелый огонь ударил вверх. Њайлз надеЯлсЯ,  что  небо
над ђайским ‘адом предварительно очистили от  всего  воздушного  движениЯ,
хотЯ белый столб быстро растворилсЯ легким облачком дыма.
   ‡атем верхний купол вновь закрылсЯ, легкий искусственный ветерок погнал
прочь серые искусственные острова.  Џод  куполом  стало  заметно  светлее.
Њаленький купол исчез;  на  его  месте  не  осталось  ничего,  кроме  чуть
примЯтой травы. „аже пепла.
   Ћжидавшее этого момента ба подало €мператору цветное покрывало. „жиЯджа
скинул верхние, белоснежные, и надел новое. €мператор поднЯл палец, и  его
почетный караул вновь окружил его, и процессиЯ  двинулась  из  амфитеатра.
Љогда последний из правителей покинул полЯну,  скорбЯщие  гости  испустили
вздох, и тишина сменилась шумом голосов и шелестом расходЯщейсЯ толпы.
   Ќа вершине холма  большаЯ  машина  ожидала  €мператора,  чтобы  отвезти
его...  куда  там  уезжают  цетагандийские  императоры  после  официальных
церемоний? ‚ыпьет ли он чего-нибудь бодрЯщего и скинет  ли  ботинки?  ‚рЯд
ли. ‘луга-ба поправило его нарЯд и село за панель управлениЯ.
   Њайлз обнаружил, что стоит у машины,  уже  приподнЯвшейсЯ  над  землей.
„жиЯджа посмотрел на него и удостоил микроскопическим кивком.
   - „о свиданиЯ, лорд ”оркосиган.
   - „о следующей встречи, - низко поклонилсЯ Њайлз.
   - Ќадеюсь, не слишком скорой, -  сухо  пробормотал  „жиЯджа  и  улетел,
сопровождаемый вереницей шаров, окрасившихсЯ во все цвета радуги. Ќи  один
не задержалсЯ, чтобы оглЯнутьсЯ...
   ‘тоЯвший рЯдом с Њайлзом гем-генерал Ѓенин почти позволил себе какую-то
эмоцию... ‘мех?
   - Џойдемте, лорд ”оркосиган. џ провожу вас к вашей делегации. Џоскольку
Я, как говорите вы, барраЯрцы, головой отвечаю за вас перед вашим  послом,
Я вынужден теперь держать свое слово. ‡абавный оборот речи.  ‚ы  имеете  в
виду то, что даете ответ расположенным на голове ротовым отверстием?
   - ѓм... скорее, в  медицинском  смысле.  Љак  предоставление  кому-либо
жизненно важного органа  -  хотЯ  отвечать  теперь  приходитсЯ  не  только
головой.
   - Ђ-а...
   Ћни подошли к ”оробио и его делегации,  оглЯдывавшихсЯ  по  сторонам  в
ожидании их, пока  прочие  гости  усаживались  в  машины  длЯ  поездки  на
последнюю фантастическую трапезу. Ќа этот раз белый шелк  обшивки  салонов
уступил место разноцветным шелкам - траур окончилсЯ. Ѓез всЯкого  видимого
сигнала одна из машин подплыла к Ѓенину. Џроезд вне очереди.
   - …сли мы смоемсЯ сейчас, - заметил Њайлз Ђйвену, - мы через час  можем
быть уже на орбите.
   - Ќо... в буфете могут быть гем-леди, - запротестовал Ђйвен.  -  ’ы  же
знаешь, женщины любЯт поесть...
   Њайлз умирал от голода.
   - ‚ таком случае сматываемсЯ немедленно, - решительно сказал он.
   Ѓенин,  возможно  не  без  влиЯниЯ  последнего   тонкого   намека   …го
€мператорского ‚еличества, поддержал его:
   - ‚озможно, это правильное решение, лорд ”оркосиган.
   ”оробио закусил губу; Ђйвен печально понурилсЯ.
   ”орриди с огоньком подозрениЯ в глазах ткнул пальцем Њайлзу в грудь:
   - Ђ ‘этоЅ что такое... лейтенант?
   Њайлз пощупал орденскую ленту:
   - ЊоЯ награда. € мое наказание. Џохоже, у €мператора  ”летчира  „жиЯджи
дурнаЯ склонность к тонкому юмору.
   Њаз, по всей вероЯтности, еще не посвЯщеннаЯ во все тонкости  ситуации,
запротестовала:
   - Ќо это ведь выдающаЯсЯ честь, лорд ”оркосиган! –етагандийские офицеры
готовы умереть ради такого.
   - Ќо слух об этом врЯд ли добавит ему  популЯрности  дома,  дорогаЯ,  -
терпеливо объЯснил ”оробио. - Ћсобенно при отсутствии  объЯснений,  откуда
этот орден. €  с  учетом  того,  что  лорд  ”оркосиган  числитсЯ  офицером
ЃарраЯрской службы имперской безопасности. ‘ барраЯрской точки зрениЯ  это
выглЯдит... ну, выглЯдит очень странно.
   Њайлз вздохнул. ѓолова разболелась снова.
   - џ знаю. Њожет, мне удастсЯ уговорить €ллиана засекретить это.
   - Ќо это уже видели тысЯчи три людей! - заЯвил Ђйвен.
   - ’ы сам в этом и виноват, - вскинулсЯ Њайлз.
   - џ!
   - Ђ кто еще? …сли бы ты принес мне утром не одну чашку кофе,  а  две  -
или лучше три, - Я бы смог пошевелить мозгами и как-нибудь  отвертелсЯ  от
этого. ђеакциЯ ни к черту. Љое-что доходит до менЯ до сих пор. -  Ќу  вот,
например: если бы он не склонил голову перед „жиЯджей, когда тот вешал  на
него этот чертов орден, насколько возросли бы шансы их с  Ђйвеном  кораблЯ
потерпеть аварию, покидаЯ пределы –етагандийской империи?
   ”орриди сдвинул брови.
   - „а... - произнес он. - Ћ чем вы  с  цетагандийцами  говорили  сегоднЯ
ночью, когда нас с ”орпатрилом выгнали из помещениЯ?
   - Ќи о чем. Ћни ни о чем менЯ не спрашивали, - мрачно улыбнулсЯ  Њайлз.
- ‚ этом-то всЯ прелесть. „авайте посмотрим, как вы,  полковник,  докажете
обратное. Џопробуйте, Я с удовольствием посмотрю.
   Џосле долгой паузы ”орриди медленно кивнул:
   - џсно.
   - ‘пасибо за это, сэр, - выдохнул Њайлз.
   Ѓенин проводил их до ћжных ворот и там окончательно простилсЯ с ними.


   Џланета ќта Љита исчезала за кормой, хотЯ и не так быстро, как хотелось
бы Њайлзу. Ћн отключил монитор в своей каюте на борту курьерского  кораблЯ
€мперской безопасности и улегсЯ перекусить чем-нибудь из  сухого  пайка  и
попробовать уснуть. Ќа нем был только старый черный халат и - слава  Ѓогу!
- никаких ботинок. Ћн пошевелил ногами, наслаждаЯсь непривычной  свободой.
…сли повезет, он весь двухнедельный перелет будет  ходить  босиком.  Ћрден
"‡а ‡аслуги" слегка покачивалсЯ на ленте над  его  головой.  Ћн  задумчиво
посмотрел на него.
   ‚  дверь  постучали.  ‡накомый  двойной  стук.  …му  отчаЯнно  хотелось
притворитьсЯ спЯщим. ‚место этого он вздохнул и приподнЯлсЯ на локте.
   - ‡аходи, Ђйвен.
   Ђйвен тоже переоделсЯ в халат при первой возможности. ‚ руке он  держал
кипу разноцветных бумажек.
   - џ подумал, что могу поделитьсЯ ими с тобой,  -  сказал  он.  -  Љлерк
”орриди сунул их мне,  когда  мы  уезжали  из  посольства.  ‚се,  чего  мы
лишились сегоднЯ и на всю следующую неделю.  -  Ћн  включил  встроенный  в
стену каюты мусорный дезинтегратор. †елтый листок. - ‹еди  Ѓенелло.  -  Ћн
сунул листок в камеру; тот радостно вспыхнул. ‡еленый.  -  ‹еди  Ђрвен.  -
Џаф-ф-ф. - Ѓирюзовый; даже лежа на койке, Њайлз  слышал  аромат  духов.  -
‚еда... мы ведь с ней так и не познакомились. - Џаф-ф...
   - џ все понЯл, Ђйвен, - простонал Њайлз.
   - € жратва, - вздохнул Ђйвен. - Ќу почему ты ешь это  сушеное  барахло?
„аже на курьерском корабле можно найти что-нибудь получше!
   - Њне хотелось чего-нибудь попроще.
   - ђасстройство желудка, да? Ќадеюсь, хоть кровоизлиЯниЯ-то нет?
   - ’олько в мозг. ‘лушай, что ты здесь делаешь?
   - •очу, чтобы ты разделил со мной радость целомудренного избавлениЯ  от
жизни в разлагающей цетагандийской роскоши, - чопорно  произнес  Ђйвен.  -
—то-то вроде пострига в монахи. Џо крайней мере на две следующие недели. -
…го  взглЯд  упал  на  орден.  -  •очешь,  чтобы  Я  сунул  это   тоже   в
дезинтегратор? ‹адно, так уж и быть, сделаю это длЯ тебЯ... -  €  протЯнул
руку к ордену.
   Њайлз взвилсЯ с койки, как росомаха, защищающаЯ детеныша:
   - Ђ ну убирайсЯ отсюда!
   - •а! џ так и знал, что эта железЯка значит длЯ  тебЯ  больше,  чем  ты
говорил ”орриди и ”оробио.
   Њайлз сунул орден подальше, вне пределов  досЯгаемости  Ђйвена,  -  под
подушку.
   - џ как-никак заработал его. ‘обственной кровью.
   Ђйвен ухмыльнулсЯ, прекратил хищно кружить по каюте и уселсЯ в кресло.
   - ‡наешь, Я тут размышлЯл, - продолжал Њайлз. - Ќа что это будет похоже
лет  через  десЯть  или  пЯтнадцать,  если  мне  удастсЯ  перевестись   из
спецагентов в строевые части. “ менЯ будет больше практического опыта, чем
у любого барраЯрского солдата моего поколениЯ, и все это, похоже,  пройдет
не замеченным моими коллегами. Њораль: они будут считать, что Я провел все
эти годы летаЯ туда-сюда на скачковых кораблЯх и посасываЯ карамельки. Љак
мне завоевать авторитет в  глазах  провинциальных  увальней-переростков...
вроде тебЯ? Ћни же съедЯт менЯ с потрохами.
   - Ќу, - Ђйвен озорно сверкнул глазами, - во всЯком случае,  попытаютсЯ.
Ќадеюсь, Я смогу посмотреть на это.
   ‚ глубине души Њайлз  тоже  надеЯлсЯ  на  это,  но  он  скорее  дал  бы
выдернуть  свои  ногти  в  старой   доброй   манере   допросов   €мперской
безопасности двухвековой давности, чем призналсЯ бы в этом.
   Ђйвен испустил тЯжелый вздох:
   - € все-таки Я буду скучать по гем-леди. € тамошней еде.
   - „ома тоже есть леди и еда, Ђйвен.
   - ’оже верно. - Ђйвен слегка просветлел лицом.
   - ‡абавно. - Њайлз подложил  подушку  под  спину,  чтобы  удобнее  было
сидеть. - …сли бы папаша ”летчира „жиЯджи послал на завоевание ЃарраЯра не
гем-лордов, а аут-леди, думаю, –етаганда давно уже принадлежала бы им.
   - ѓем-лорды - обыкновенные грубиЯны, - заЯвил Ђйвен. - Ќо мы грубее.  -
Ћн посмотрел на потолок. - Љак ты  думаешь,  сколько  поколений  сменитсЯ,
прежде чем мы перестанем считать аут-лордов людьми?
   - Џо-моему, вопрос стоит по-другому: сколько поколений сменитсЯ, прежде
чем аут-лорды перестанут считать людьми ‘насЅ. - "Ќу,  к  этому  Я  привык
даже  дома".  -  Њне  кажетсЯ,  –етаганда  будет  представлЯть   длЯ   нас
потенциальную угрозу до тех пор, пока ауты не придут к... к чему  они  там
идут. €мператрица ‹избет и ее предшественницы, - "и ее наследницы тоже", -
осуществлЯют эволюцию по двум путЯм: полностью контролируемую у  аутов,  и
гемов, используемых как источник генетических вариаций.  Љак  селекционные
фирмы, хранЯщие семена диких растений, чтобы  иметь  возможность  развитиЯ
при непредвиденных обстоЯтельствах. Ћпаснее всего длЯ всех остальных, если
бы ауты утратили контроль над гемами. …сли гемы получат власть...  что  ж,
ЃарраЯр знает, что это такое: полмиллиона социальных дарвинистов-практиков
с ружьЯми, вырвавшиесЯ на волю на родной планете.
   Ђйвен скривил рот:
   - ‚ерно. Љак в подробностЯх рассказывал нам твой покойный дед.
   - Ќо если гемы не преуспеют в военном отношении  при  жизни  следующего
поколениЯ - нашего поколениЯ - и если их попытки экспансии будут  даватьсЯ
им столь же дорого, как вторжение в ‚ервен, ауты,  возможно,  переключатсЯ
на другие сферы деЯтельности. ‚озможно, даже мирные. ‚озможно, даже такие,
которые мы сейчас не в состоЯнии себе представить.
   - “дачи им тогда, - фыркнул