        ‹оис Њакмастер Ѓуджолд. ’анец отражений


   ----------------------------------------------------------------------
   Lois McMaster Bujold. Mirror Dance (1994) ("Barrayar" #10).
   "ЃарраЯрский" цикл. „есЯтаЯ книга (по времени действиЯ)
   €зд. "Ђ‘’", Њ., www.ast.ru і http://www.ast.ru
   Џер. - ’.—ерезова
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------


                                  Џатриции Љоллинз ђид, литературной
                                  повитухе, котораЯ помогала мне, несмотрЯ
                                  на разделЯвшее нас расстоЯние


        1

   —ерез весь зал  ожиданиЯ  крупнейшей  эскобарской  орбитальной  станции
протЯнулсЯ рЯд комм-кабинок с зеркальными дверЯми, наискось перечеркнутыми
мерцающими радужными полосками.  Ќе  иначе  находка  дизайнера.  Ћтражение
дробилось в треугольных  зеркалах,  намеренно  расположенных  под  разными
углами. Љоротышка в сером с белым мундире скорчил рожу своему  расколотому
отражению.
   Ћтражение криво ухмыльнулось в ответ.
   ЋфицерскаЯ форма наемника -  китель  с  накладными  карманами,  широкие
брюки, высокие ботинки. ‚се предельно точно. Ђ под мундиром? Ћн  тщательно
изучал отражение. ‘крюченный карлик с большой головой и  короткой  шеей  -
настоЯщий  урод,   никакой   надежды   затерЯтьсЯ   в   толпе.   Ђккуратно
подстриженные  темные  волосы.  Џронизывающий  взглЯд  серо-стальных  глаз
из-под темных бровей. ‚се предельно точно.
   Ћн ненавидел это.
   Ќаконец зеркальнаЯ дверь скользнула в сторону, и из комм-кабинки  вышла
женщина в легкой  блузе  и  свободных  шароварах.  Њодельный  патронташ  с
дорогой электроникой, висевший  на  изЯщной  декоративной  цепочке,  лучше
всЯких слов говорил о ее положении в обществе. Ќаткнувшись на его  мрачный
пристальный взглЯд, женщина отшатнулась, а затем осторожно  обогнула  его,
растерЯнно повторЯЯ: "ђазрешите, пожалуйста... €звините..."
   ЏытаЯсь  сгладить  неловкость,  он  выдавил  из  себЯ  подобие  улыбки,
пробормотал нечто невнЯтное и поспешно скрылсЯ в кабинке.
   Ћдин. Ќаконец-то. Џусть только на несколько секунд, в тесной,  неуютной
комм-кабинке. ‚ воздухе еще витал легкий  аромат  ее  духов,  смешанный  с
запахами пищи, человеческих  тел,  пластика,  металла  и  дезинфекции.  Ћн
выдохнул, сел и, пытаЯсь унЯть дрожь в руках, прижал ладони к пульту.
   Ќе совсем один. € здесь проклЯтое зеркало - не иначе как  длЯ  удобства
посетителей, желающих привести себЯ в  надлежащий  вид  перед  выходом  на
свЯзь.  ‚стретив   затравленный   взглЯд   темных,   запавших   глаз,   он
демонстративно  отвернулсЯ  от  зеркала.  Љоротышка   выложил   на   пульт
содержимое карманов. ‚се его имущество уместилось на столике в две  ладони
шириной. ЏоследнЯЯ проверка. ‘ловно от этого что-то изменитсЯ...
   ЉредитнаЯ карточка на три сотни бетанских долларов:  достаточно,  чтобы
беззаботно прожить неделю на орбитальной станции или пару  месЯцев  внизу,
на планете. ’ри поддельных удостоверениЯ на каких-то вымышленных персон  и
ни одного - на того человека, кем он был сейчас. Љем он был раньше. Љем бы
он ни был. „ешеваЯ пластмассоваЯ расческа. Љуб с данными. ‚от  и  все.  Ћн
тщательно разложил все по карманам,  оставив  только  кредитную  карточку.
Љарманов оказалось больше, чем вещей. Ћн хмыкнул. "“ж зубную щетку-то  мог
бы и захватить..." ‘лишком поздно.
   „а, слишком поздно. Љошмар нарастает, ситуациЯ выходит из-под контролЯ,
а он сидит здесь, пытаЯсь обрести хладнокровие. "Ќу, давай. Ћдин раз  тебе
уже удалось  это  проделать.  “дастсЯ  и  теперь".  Ћн  вставил  кредитную
карточку  и  по  памЯти  набрал  номер.  ‚  последний   момент,   невольно
встретившись взглЯдом  со  своим  отражением,  он  постаралсЯ  скрыть  все
чувства под маской холодной доброжелательности. “лыбка сейчас все равно не
получилась бы. € вообще эту улыбку он презирал.
   ќкран с  шипением  ожил,  и  в  кабине  возникло  объемное  изображение
женщины, одетой в такую же серую с  белым  форму,  но  только  со  знаками
различиЯ и с именной эмблемой на кармашке.
   - Ћфицер свЯзи ѓерелд, "’риумф", дендарийский свободный...
   ‚оеннаЯ инспекциЯ ќскобара требовала, чтобы на всех военных  судах  при
выходе из п-в-туннелЯ  оружие  упаковывалось  и  опечатывалось.  Ќаемников
пропускали в эскобарское пространство лишь после  официального  заЯвлениЯ,
что они прибыли сюда в чисто  коммерческих  целЯх.  ‚идимо,  офицер  свЯзи
заботилась о соблюдении приличий.
   Ћблизнув губы, он спокойно проговорил:
   - ‘оедините менЯ, пожалуйста, с дежурным офицером.
   - Ђдмирал Ќейсмит! ‘эр! ‚ы вернулись! - †енщина вскинула голову,  глаза
ее радостно заблестели. …му было почти физически больно от такой  реакции.
- —то слышно? ‘коро отправлЯемсЯ?
   - ‚ свое времЯ, лейтенант... ѓерелд. - "Џочти  "герольд"  -  подходЯщее
имЯ длЯ офицера свЯзи". Ћн заставил себЯ улыбнутьсЯ. „а,  адмирал  Ќейсмит
непременно улыбнулсЯ бы. - ‚ свое времЯ вы все узнаете.  Ђ  пока  Я  хочу,
чтобы менЯ забрали с орбитальной станции.
   - ‘лушаюсь, сэр. џ пошлю за вами. ‚ы с капитаном Љуин?
   - ќ-э... нет.
   - Љогда она вернетсЯ?
   - ...Џозже.
   - •орошо, сэр. џ только попрошу разрешение на... Њы  должны  забрать...
э... какое-нибудь оборудование?
   - Ќет. ’олько менЯ.
   - ‡начит, разрешение на капсулу длЯ персонала...  -  Ћна  на  несколько
секунд отвернулась. - †дите минут через двадцать в стыковочном узле …-17.
   - Џрекрасно. - ‡а это времЯ он как раз  успеет  добратьсЯ  до  причала.
€нтересно, должен ли он сказать напоследок  что-то  неофициальное?  Ћна-то
его знает, а вот знает ли он ее? ‘  этой  секунды  каждаЯ  фраза,  котораЯ
сорветсЯ с его губ, содержит в себе опасность -  опасность  неизвестности.
Ћпасность  ошибки.  Ђ  за  ошибки  приходитсЯ  платить.  Џравилен  ли  его
бетанский выговор? Ћн ненавидел все это. Ќенавидел до тошноты.
   - Џусть менЯ доставЯт прЯмо на "Ђриэль".
   - ’ак точно, сэр. ‚ы хотите, чтобы Я предупредила капитана ’орна? -  "Ђ
может, адмирал Ќейсмит имеет  привычку  устраивать  неожиданные  проверки?
‹адно, по крайней мере не в этот раз".
   - Џредупредите. ‘кажите, чтобы подготовили корабль к выходу с орбиты.
   - ’олько "Ђриэль"? - Ћна удивленно поднЯла брови.
   - „а, лейтенант.
   ‚от это он произнес как истинный бетанец:  слегка  нараспев,  скучающе,
словно порицаЯ собеседницу за нарушение правил - то ли безопасности, то ли
этикета, то ли того и другого вместе. Ћн мог поздравить себЯ: ѓерелд сразу
подтЯнулась, и если у нее и было намерение задать еще какой-нибудь вопрос,
то теперь оно Явно исчезло.
   - ’ак точно, сэр.
   - Љонец свЯзи.
   Ћн отключил  комм  и  облегченно  вздохнул.  €зображение,  рассыпавшись
искрами,  исчезло.  Ђдмирал  Ќейсмит.  Њайлз  Ќейсмит.  …му   надо   вновь
привыкнуть отзыватьсЯ на это имЯ. „аже во сне. ‹орда  ”оркосигана  следует
пока забыть, оставаЯсь лишь  частью  этого  человека.  Ќелегко.  Љак  тебЯ
зовут? Њайлз. Њайлз. Њайлз.
   ‹орд ”оркосиган играет роль адмирала  Ќейсмита.  Ћн  -  тоже.  ‚  конце
концов какаЯ разница?
   "Ќо кто же ты на самом деле? Љак тебЯ зовут?"
   Ћт злости и отчаЯниЯ потемнело в глазах. Ћн попыталсЯ расслабитьсЯ.
   "ЊенЯ зовут так, как Я сам того пожелаю. € сейчас Я желаю,  чтобы  менЯ
звали Њайлз Ќейсмит".
   Ћн вышел из кабинки и засеменил по залу ожиданиЯ, стараЯсь не  замечать
косых взглЯдов.
   "Џосмотрите на Њайлза. Џосмотрите, вот бежит Њайлз.  Џосмотрите,  Њайлз
получает по заслугам".
   Ћн шагал, опустив голову, и все расступались перед ним.


   Љак только на датчиках стыковочного узла загорелась  зеленаЯ  лампочка,
он нырнул в крошечный четырехместный катер и поспешно захлопнул  за  собой
крышку люка. Ћн проплыл над спинками кресел - катер был слишком мал, чтобы
поддерживать там гравитационное поле, -  и  осторожно  опустилсЯ  рЯдом  с
пилотом.
   - ‚се в порЯдке. Њожем отправлЯтьсЯ.
   Џилот  радостно  усмехнулсЯ  и  небрежно  отдал  честь.  Ћн  производил
впечатление человека серьезного и рассудительного, но на лице его  застыло
то же выражение, что и  у  офицера  ѓерелд:  возбужденное,  взволнованное,
полное жадного любопытства, как у ребенка, который ждет,  что  сейчас  ему
покажут фокус.
   Љогда капсула послушно отделилась от стыковочного узла и повернула,  он
посмотрел  через  плечо.  Ћни  уносились  в   открытый   космос.   ‘игналы
диспетчерской полетов разноцветной сетью оплели экран пульта управлениЯ, и
пилот быстро вел их через эту сеть.
   - ЏриЯтно снова вас видеть, адмирал, -  проговорил  пилот,  когда  сеть
поредела. - —то происходит?
   ѓолос пилота звучит  несколько  официально,  но  в  данном  случае  так
спокойнее - просто товарищ по оружию, а не старый  добрый  друг  или,  еще
хуже, подруга. "Ђдмирал" уклончиво ответил:
   - ‚ам сообщат - всему свое времЯ.
   Ћн предусмотрительно  избегал  имен  и  званий,  но  старалсЯ  говорить
приветливо.
   Џилот заинтересованно хмыкнул - похоже, ответ ему понравилсЯ.
   "Ќейсмит" откинулсЯ на спинку сиденьЯ,  напрЯженно  улыбаЯсь.  ЋгромнаЯ
пересадочнаЯ станциЯ бесшумно удалЯлась, и вот уже  виден  только  дальний
отблеск огней.
   - €звините. џ немного устал. - Ћн поудобнее устроилсЯ в кресле и закрыл
глаза. - …сли Я засну, разбудите менЯ перед стыковкой.
   - „а, сэр, - уважительно отозвалсЯ пилот. - Џохоже,  отдохнуть  вам  не
помешает.
   "Ђдмирал" ответил усталым взмахом руки и притворилсЯ, что дремлет.
   Ћн всегда мог мгновенно узнать, что его принЯли за Ќейсмита. “ всех  на
лицах поЯвлЯлось идиотское сиЯние.  Ќе  все  его  боготворили:  доводилось
встречатьсЯ и с врагами Ќейсмита, но, боготворЯщие  или  ненавидЯщие,  они
все реагировали. ‘ловно их вдруг включали и они становились в  десЯть  раз
живее, чем прежде. Љак ему это, черт возьми, удаетсЯ? ‡аставлЯть людей вот
так вспыхивать? Ќу конечно, Ќейсмит  чертовски  гиперактивен,  но  как  он
заражает этим окружающих?
   Ќа  него  самого  что-то  никто  так  не  реагировал.  ‚се   оставались
флегматичными  и  вежливыми  или  просто   флегматичными,   замкнутыми   и
равнодушными. € втайне испытывали неловкость из-за его  Явно  ненормальной
внешности. „а, неловкость и еще - настороженность.
   Љак всегда от подобных мыслей у него разболелась  голова.  ќто  чертово
преклонение, или как это еще назвать... € все - Ќейсмиту.
   "Ќейсмиту, а не мне... Ќикогда не мне".
   € тут ему стало страшно - нет, только не думать о том, что предстоит...
Ѓел ’орн, капитан "ЂриэлЯ". „руг, подчиненный, и вдобавок бетанец - да, уж
это трудное испытание. ’орн знал о существовании клона - тот  инцидент  на
‡емле два года назад. Ћни никогда не встречались лицом к лицу. ‘ ’орном он
не имеет права на ошибку - это может вызвать подозрение, догадку...
   „аже это Ќейсмит у него украл. Ђдмирал флота наемников публично и лживо
объЯвил клоном себЯ самого. ‚еликолепное прикрытие, маскирующее его второе
"Я", его другую жизнь.
   "“  тебЯ  две  жизни,  -  рассеЯнно  обратилсЯ  он   к   отсутствующему
противнику. - Ђ у менЯ ни одной.  ‚едь  это  же  Я  настоЯщий  клон,  черт
возьми. Ќеужели нельзЯ было оставить мне хотЯ бы это".
   Ќет. ’олько без  паники.  Ћн  справитсЯ  с  ’орном.  Џока  можно  будет
избегать пугающей Љуин, его телохранителЯ  и  любовницы.  Љуин.  ’огда  на
‡емле он ведь смог целое утро водить ее за нос. Ќо глупо рассчитывать, что
такое повторитсЯ. Ќо Љуин сейчас с настоЯщим Њайлзом Ќейсмитом:  их  водой
не разольешь. Ќа этот раз никаких старых любовниц.
   “ него еще не было любовниц. Њожет, несправедливо винить Ќейсмита  и  в
этом. Џервые двадцать лет своей жизни он был настоЯщим пленником,  хотЯ  и
не всегда это понимал. Џоследние два года... Џоследние два года - сплошнаЯ
катастрофа, горько призналсЯ он себе. € сейчас - его последний шанс. Ђ что
дальше? Ћб этом лучше  не  думать.  Ќет  смысла.  Ќет,  на  этот  раз  все
получитсЯ.
   ђЯдом пошевелилсЯ пилот, и он  открыл  глаза  -  торможение  вжимало  в
кресло. Ћни подлетали к "Ђриэлю". ‹егкий крейсер иллириканской  постройки.
ќкипаж -  двадцать  человек,  плюс  место  длЯ  крупного  груза  и  отрЯда
коммандос. „лЯ такого типа кораблей "Ђриэль" великолепно вооружен. € вид у
него увертливый, почти нахальный. Џрекрасный курьерский корабль - как  раз
в таком можно улепетывать во все лопатки. ЌесмотрЯ на мрачное  настроение,
при виде кораблЯ он невольно улыбнулсЯ.
   "Ђ теперь Я беру, а ты даешь, Ќейсмит".
   Џилот подвел капсулу к захватам стыковочного узла  почти  без  удара  -
аккуратнее просто невозможно. Љонечно, стараетсЯ длЯ своего адмирала.
   - Њне ждать, сэр?
   - Ќет. ‚ы свободны.
   Џилот поспешно  занЯлсЯ  герметичными  дверЯми  и  проводил  его  лихим
салютом и еще одной идиотской  улыбкой.  Ћн  изобразил  ответный  салют  и
улыбку, схватилсЯ  за  поручни  люка  и  поднЯлсЯ  в  гравитационное  поле
"ЂриэлЯ".
   Ћн ловко встал на ноги в  небольшом  погрузочном  отсеке.  Џозади  него
пилот капсулы уже запечатывал люк, чтобы вернутьсЯ со своим  корабликом  к
месту отлета - вероЯтно, к флагману "’риумф". Ћн  посмотрел  вверх  -  как
всегда вверх - в лицо ожидавшего его дендарийского офицера. ќто лицо он не
раз внимательно разглЯдывал на головидео.
   Љапитан Ѓел ’орн  был  бетанским  гермафродитом  -  раса,  возникшаЯ  в
результате ранних экспериментов генной инженерии, закончившихсЯ поЯвлением
еще одного меньшинства. Ѓезбородое лицо ’орна обрамлЯли мЯгкие  каштановые
волосы, постриженные двусмысленно-коротко. Ћфицерский  китель  расстегнут,
чернаЯ футболка обтЯгивает  Явно  женскую  грудь.  ‘ерые  форменные  брюки
достаточно свободного покроЯ и скрывают выпуклость под ширинкой. Ќекоторые
чувствовали  себЯ  в  присутствии  гермафродитов  очень  неловко.   Ћн   с
облегчением понЯл, что длЯ него это, похоже, не проблема.
   "Ќе клонам судить... что?"
   Ќа самом деле больше всего в гермафродите его  обеспокоило  все  то  же
выражение лица "џ-люблю-Ќейсмита". ЋщущаЯ сильную дурноту, он  ответил  на
салют капитана "ЂриэлЯ".
   - „обро  пожаловать  на  борт  "ЂриэлЯ",  сэр!  -  звучный  голос  даже
вибрировал от энтузиазма.
   "Ќейсмит" натЯнуто улыбнулсЯ, а гермафродит  радостно  заключил  его  в
объЯтиЯ. “ него оборвалось сердце - и он с  трудом  подавил  инстинктивное
желание вырватьсЯ. Ћн  выдержал  объЯтие,  пытаЯсь  собрать  разбегающиесЯ
мысли и вспомнить приготовленные речи.
   "Ќадеюсь, он не собираетсЯ менЯ целовать!"
   ѓермафродит отстранил его,  фамильЯрно  держа  за  плечи.  ‘лава  Ѓогу,
обошлось без  поцелуЯ.  Ћн  облегченно  вздохнул.  ’орн  наклонил  голову,
озадаченно улыбаЯсь:
   - —то произошло, Њайлз?
   Ћни зовут друг друга по имени?!
   -  €звините,  Ѓел.  Џросто  немного  устал.  Њожет,  перейдем  сразу  к
инструкциЯм?
   - “ вас очень усталый вид. ‹адно. •отите, чтобы Я собрал всю команду?
   - Ќет. ‚ы сможете инструктировать их по мере необходимости.
   ’ак  требовалось  по  плану:  как  можно  меньше  прЯмых  контактов   с
дендарийцами.
   - Ќу так пойдемте ко мне в каюту - можете снЯть сапоги  и  выпить  чаю,
пока мы будем говорить.
   ѓермафродит вышел за ним в коридор. Ќе знаЯ, в какую сторону повернуть,
он  сделал  вид,  что  вежливо  пропускает  ’орна  вперед.  Ћн  плелсЯ  за
дендарийцем по нескольким поворотам - а потом на следующий уровень. ‚нутри
корабль  оказалсЯ  не  таким  уж  тесным.  Ћн   старалсЯ   запомнить   все
направлениЯ. Ќейсмит хорошо знал этот корабль.
   Љаюта  капитана  "ЂриэлЯ"  оказалась  аккуратной  небольшой  комнаткой,
по-солдатски скромной, и закрытые дверцы шкафчиков очень мало  говорили  о
личности хозЯина. ’орн открыл шкафчик и достал оттуда старинный фарфоровый
чайный сервиз и пару дюжин небольших баночек с различными  сортами  чаЯ  с
‡емли  и  других  планет.  ‚се  было  тщательно  упаковано  в   специально
изготовленные пенопластовые чехлы.
   - Љакой? - спросил ’орн, остановив руку над баночками.
   - Љак всегда, - ответил он, опускаЯсь в кресло, прикрепленное к полу  у
Ќебольшого столика.
   -  ‘ледовало  бы  мне  догадатьсЯ.  ЉлЯнусь,  Я  все  же  заставлю  вас
попробовать что-нибудь более рискованное!
   ’орн странно улыбнулсЯ: нет ли тут какого-то скрытого смысла?  Џозвенев
еще немного, ’орн поставил на столик фарфоровую чашечку  с  тонкой  ручной
росписью. "Ђдмирал" взЯл чашечку и  осторожно  отпил  глоток,  пока  ’орн,
установив еще одно кресло в зажимы,  налил  себе  чаю  и  наконец  уселсЯ,
удовлетворенно хмыкнув.
   Ћказалось, что горЯчаЯ  ЯнтарнаЯ  жидкость  имеет  достаточно  приЯтный
вкус, хотЯ и немного терпкий. ‘ахар? Ћн не посмел попросить. ’орн  его  на
стол не поставил. Ћн навернЯка бы это сделал, если бы думал,  что  Ќейсмит
захочет сахару. ‚едь врЯд ли ’орн устроил ему тонкую проверку? ‡начит, без
сахара.
   Ќаемники, пьющие чай! ќтот напиток казалсЯ недостаточно Ядовитым, чтобы
подходить к выставке - нет, арсеналу оружиЯ на  стене:  два  парализатора,
игольчатое  ружье,  плазмотрон,  сверкающий  металлом  арбалет  с  набором
гранат-дротиков в подвешенном рЯдом  патронташе.  ’орн  считалсЯ  мастером
своего дела. …сли это так, то совершенно не важно, что пьет это существо.
   - ‚ы что-то слишком задумчивы. Ќадо полагать, вы на этот раз прибыли  с
игрушечкой, а? - спросил ’орн после паузы.
   - ‘ледующее задание, да. - Ћн от души надеЯлсЯ, что ’орн  имел  в  виду
именно это. ѓермафродит кивнул и приготовилсЯ внимательно  слушать.  -  Њы
должны кое-кого забрать. Ќе настолько много, как бывало, конечно... - ’орн
расхохоталсЯ. - Ќо не без сложностей.
   - ‘ложнее „агулы-4 быть не может. Ќу, говорите, говорите!
   Ћн потер губы характерным длЯ Ќейсмита жестом:
   - Ќалет на Ясли клонов дома Ѓхарапутра  на  Ђрхипелаге  „жексона.  Ќадо
вычистить их полностью.
   ’орн собиралсЯ было закинуть ногу на ногу, но удивленно замер.
   - “бить? - недоверчиво спросил он.
   - Љлонов? Ќет, увезти! ‚сех.
   - Ћ! “ф-ф... - ’орн облегченно вздохнул. - Њне на секунду представилась
жуткаЯ картина. ‚едь они же все-таки дети. Џусть даже и клонированные.
   - ‚от именно. џ... рад, что вы именно так на это смотрите.
   - Ђ как еще? - ’орн пожал плечами. - Џересадка мозга в клонов  -  самое
чудовищное и непристойное дело из  всего  пакостного  перечнЯ  услуг  дома
Ѓхарапутра. …сли только у них нет чего-нибудь похуже,  о  чем  Я  пока  не
слышал.
   - ‚от именно.
   Ћн откинулсЯ на спинку  кресла,  изумленный  столь  быстрым  согласием.
€скренне ли говорит ’орн? …му-то  самому  слишком  хорошо  известны  ужасы
клонированиЯ. Ћн их пережил. Ћн не ожидал,  что  его  точку  зрениЯ  можно
принЯть, если не испытал всего этого на себе.
   ‘трого говорЯ, дом Ѓхарапутра занималсЯ не клонированием. €х  бизнес  -
бессмертие, или по крайней мере продление жизни. € это было очень выгодным
делом: как можно оценить стоимость жизни? Џо максимальной  рыночной  цене.
Џроцедура, которую предлагал дом Ѓхарапутра, была рискованной,  далеко  не
идеальной... Ќо альтернатива - близкаЯ  смерть,  и  безжалостные  и,  надо
признать, дальновидные богачи выбирали риск.
   “страивалось все просто, хотЯ хирургическаЯ операциЯ, на которой все  и
основывалось, была чудовищно сложной.  €з  соматической  клетки  заказчика
выращивали  клон:  сначала  он  рос  в  маточном  репликаторе,   а   потом
доращивалсЯ до физической  зрелости  в  ЯслЯх  Ѓхарапутры  -  нечто  вроде
роскошно обставленного детского дома. ‚едь  в  конце  концов  клоны  очень
ценные, их физическое состоЯние и здоровье  чрезвычайно  важны.  Џотом,  в
нужный момент, их пожирали. ‚о времЯ операции,  успех  которой  отнюдь  не
гарантирован, мозг  пересаживалсЯ  из  стареющего  и  изношенного  тела  в
дубликат, находЯщийсЯ в расцвете юности. Ђ мозг клона  рассматривалсЯ  как
отходы.
   ЋперациЯ считалась нелегальной везде, кроме Ђрхипелага „жексона. Ќо это
вполне устраивало правЯщие преступные дома. ќто обеспечивало им монополию,
надежное дело и много клиентов - поток богачей с  других  планет  позволЯл
хирургам  поддерживать  великолепную  форму.  Ќасколько  он  мог   судить,
отношение других планет к подобной практике выражалось поговоркой "‘  глаз
долой - из сердца вон". €скренний  добропорЯдочный  гнев  в  глазах  ’орна
коснулсЯ такой болезненной точки, что он чуть было не разрыдалсЯ.
   "‘корее всего это просто уловка".
   Ћн протЯжно выдохнул - еще один нейсмитизм.
   ’орн сдвинул брови, о чем-то задумавшись:
   - ‚ы уверены, что следует брать "Ђриэль"? Ќасколько мне известно, барон
ђиоваль еще жив. ќто навернЯка привлечет его внимание.
   „ом ђиоваль был одним из более мелких соперников дома Ѓхарапутра в том,
что касалось незаконной медицины.  Ћн  специализировалсЯ  на  производстве
генетически измененных или хирургически  сформированных  людей  длЯ  любых
целей, включаЯ сексуальные, - фактически рабов, выполненных на  заказ.  Ћн
готов был согласитьсЯ с тем, что  это  преступно,  но  не  это  смертельно
мучило его. Ђ вот какое отношение к  барону  ђиовалю  имеет  "Ђриэль"?  Ћн
понЯтиЯ не  имел.  Џусть  ’орн  сам  об  этом  беспокоитсЯ.  Њожет,  позже
гермафродит скажет что-то более понЯтное. Љлон  напомнил  себе,  что  надо
будет при первой же возможности ознакомитьсЯ с вахтенными журналами.
   - ќто задание не имеет никакого отношениЯ к дому ђиоваль. Њы  будем  их
избегать.
   - џ очень на это надеюсь, -  с  жаром  согласилсЯ  ’орн.  Ћн  помолчал,
задумчиво прихлебываЯ чай. - Ќу, несмотрЯ на то,  что  Ђрхипелаг  „жексона
давно  требует  хорошенькой  уборки  -  предпочтительно  с  использованием
атомного оружиЯ, - Я полагаю, что мы идем на  это  отнюдь  не  по  доброте
сердечной. € что за... э-э...  задание  на  этот  раз  стоит  за  основным
заданием?
   Ќа такой вопрос он подготовил ответ заранее.
   - Џо правде говорЯ, нашего нанимателЯ интересует  только  один  клон  -
вернее, его родитель.  Ћстальные  -  просто  дымоваЯ  завеса.  “  клиентов
Ѓхарапутры множество врагов. Ћни не будут знать, кто именно нападает и  на
кого. ’аким образом, личность нашего нанимателЯ, который  желает  остатьсЯ
неизвестным, остаетсЯ тайной.
   ’орн довольно ухмыльнулсЯ:
   - Ќасколько Я понимаю, эта небольшаЯ тонкость - ваших рук дело.
   "Ќейсмит" пожал плечами:
   - ‚ некотором смысле.
   - Ќе  следует  ли  нам  знать,  какой  именно  клон  нам  нужен,  чтобы
предотвратить несчастный случай или другие неожиданности при  отступлении?
Ћн нужен нашему нанимателю живым или это не важно? …сли  реальнаЯ  цель  -
тот старый перечник, который его заказал...
   - €м важно. Ћн должен быть жив. Ќо... будем считать, что  все  клоны  -
это именно тот, кто нам нужен.
   ’орн развел руками:
   - џ возражать не стану. - ѓлаза  гермафродита  радостно  заблестели.  -
„авно пора занЯтьсЯ этими джексонианскими подонками! Ћ, это будет здорово!
- Ћн оскалил зубы в прЯмо-таки пугающей ухмылке.  -  ЉакаЯ  помощь  у  нас
будет на Ђрхипелаге „жексона? ‘истема безопасности?
   - Ќи на что не рассчитывайте.
   - ѓм. Ђ сколько помех. …стественно, не  считаЯ  Ѓхарапутры,  ђиовалЯ  и
”елла.
   „ом ”елл занималсЯ главным образом вооружением. Љакое  отношение  имеет
ко всему этому ”елл?
   - џ знаю не больше вашего.
   ’орн нахмурилсЯ: похоже, это не типичный нейсмитовский ответ.
   - “ менЯ много точной информации о ЯслЯх - Я  смогу  проинструктировать
вас за времЯ полета. Џослушайте, Ѓел, что  Я  буду  учить  вас,  как  надо
работать? џ вам доверЯю. ‚озьмите на себЯ подготовку и планирование,  а  Я
проверю окончательный результат.
   ’орн выпрЯмилсЯ:
   - •орошо. Ћ скольких ребЯтишках идет речь?
   - Ѓхарапутра выполнЯет в среднем одну такую операцию в неделю.  ‘кажем,
у них запланировано пЯтьдесЯт в год.  ‚  последний  год  жизни  клонов  их
переводЯт  в  специальное  здание   около   штаб-квартиры   дома   -   длЯ
окончательной подготовки. џ хочу забрать весь годовой запас. ЏЯтьдесЯт или
шестьдесЯт ребЯтишек.
   - € всех запихнуть на "Ђриэль"? ’есновато будет.
   - ‘корость, Ѓел, скорость.
   - “гу. Ќаверное, вы правы. ђасписание?
   - Љак можно скорее. ЉаждаЯ  неделЯ  отсрочки  стоит  жизни  еще  одному
невинному ребенку.
   Џоследние два года он жил по этому  календарю.  "џ  уже  растратил  сто
жизней". Ћдин только перелет с ‡емли на  ќскобар  обошелсЯ  ему  в  тысЯчу
бетанских долларов и четыре погибших клона.
   - ЏонЯл, - мрачно сказал ’орн, поднимаЯсь из-за стола и  убираЯ  чашку.
Ћн переставил свое кресло в пазы у комм-устройства. - ќтот  клон  назначен
на операцию, да?
   - „а. Ђ если не он, то его товарищ по ЯслЯм.
   ’орн начал стучать по клавишам:
   - Ђ как насчет средств? ќто ваш департамент.
   - ’ут нам заплатЯт по конечному результату. ‚озьмите сколько  нужно  из
фондов флота.
   - •орошо. Џриложите свою ладонь сюда, чтобы подтвердить мой запрос.
   ’орн подставил ему сенсорную пластину.
   Ћн не колеблЯсь приложил ладонь. Љ его ужасу, на пульте зажегсЯ красный
сигнал неузнаваниЯ.
   "Ќет! ‚се должно получитьсЯ, должно!"
   - —ертова машина. - ’орн резко стукнул пластину об стол.  -  ‚еди  себЯ
пристойно. …ще раз.
   Ќа этот раз он приложил ладонь, чуть  дернув  ее  в  последний  момент.
Љомпьютер переварил новые данные и на этот раз объЯвил, что все в порЯдке.
‘лава Ѓогу. Ћн почувствовал, что сердце его начало битьсЯ ровнее.
   ’орн ввел новые данные и бросил через плечо:
   - Ќет вопросов о том, какую именно команду вы  хотите  выбрать  на  это
дело, а?
   - Ќет, - глухо отозвалсЯ он. - „ействуйте.
   …му надо отсюда поскорее выбиратьсЯ, пока он не испортил такое  удачное
начало.
   - ‚ам отвести ту же каюту, что и всегда? - осведомилсЯ ’орн.
   - Љонечно.
   Ћн встал.
   - ‘коро, насколько Я понимаю... - ѓермафродит вглЯдывалсЯ в  светЯщуюсЯ
путаницу сведений  и  расписаний,  загоревшуюсЯ  над  пластиной  комма.  -
Џластина замка по-прежнему настроена  на  вашу  ладонь.  Џолежите,  у  вас
совсем измученный вид. ‚се под контролем.
   - Џрекрасно.
   - Љогда поЯвитсЯ ќлли Љуин?
   - Ћна на это задание не полетит.
   ’орн Явно удивилсЯ.
   - ‚от как! - Џочему-то его улыбка стала шире. - †аль.
   ‚ его голосе не слышалось и  тени  сожалениЯ.  Љакое-то  соперничество?
€нтересно, из-за чего?
   - Џусть с "’риумфа" пришлют мои вещи,  -  распорЯдилсЯ  он.  Џравильно,
надо перепоручить и это тоже. ‚се перепоручить. - €... когда у  вас  будет
времЯ, скажите, чтобы мне в каюту принесли поесть.
   - Ѓудет сделано, - пообещал ’орн, решительно кивнув. - Љстати,  хорошо,
что вы ели нормально - пусть и не спали. Њолодец. ’ак держать. Њы ведь  за
вас беспокоимсЯ.
   Ќормально ел - черта с два! Џри таком росте ему становилось все труднее
не полнеть. Ћн три месЯца голодал, чтобы влезть в мундир Ќейсмита, который
украл два года назад и который сейчас на  нем.  ЌоваЯ  волна  ненависти  к
своему родителю захлестнула его. Ћн вышел, небрежно отдав честь,  надеЯсь,
что ’орн примет этот жест за приглашение продолжать  работу,  и  с  трудом
удержал тихое рычание до того  момента,  как  за  ним  сдвинулись  створки
двери.
   Џришлось прикладывать ладонь ко всем замкам подрЯд.  Ћставалось  только
надеЯтьсЯ, что никто из дендарийцев не видел его позора. ‚ конце концов он
отыскал свою каюту - напротив каюты капитана-гермафродита. Ќа этот раз при
прикосновении ладони дверь открылась сразу же.
   Љаюта оказалась небольшой, совершенно такой же как у ’орна,  но  только
менее заставленной. Ћн проверил шкафы. Џочти все оказались пустыми,  но  в
одном он обнаружил серую полевую форму и  замызганный  комбинезон  техника
как раз своего размера. ‚ ванной комнате он нашел зубную щетку и  печально
усмехнулсЯ. Ђккуратно застеленнаЯ кровать, убиравшаЯсЯ в стену,  выглЯдела
ужасно притЯгательно, и он упал на нее в полуобмороке.
   "џ уже в пути. ‚се получилось!"
   „ендарийцы его принЯли, принЯли его приказы и пошли за  ним  с  тем  же
идиотским слепым доверием, с каким они шли за  Ќейсмитом.  ‘тадо  баранов.
’еперь самое трудное позади.
   Ћн быстро принЯл душ и как раз надевал брюки Ќейсмита,  когда  принесли
еду.  ‚оспользовавшись  тем,  что  не  одет,   он   побыстрее   выпроводил
услужливого дендарийца с подносом. Џод крышками оказалась настоЯщаЯ еда, а
не полевые рационы. Џрожаренный бифштекс из мЯсного заменителЯ, свежие  на
вид овощи, несинтетический кофе. ѓорЯчие блюда были горЯчими,  холодные  -
холодными, красивые маленькие порции точно рассчитаны на аппетит Ќейсмита.
„аже мороженое. Ћн узнал любимые блюда своего родителЯ и заново  поразилсЯ
тому, сколько неизвестных ему людей спешат принести ему  именно  то,  чего
ему хочетсЯ, - вплоть  до  мельчайших  деталей.  Љонечно,  высокое  звание
свЯзано с определенными благами, но это казалось настоЯщим безумием.
   ‚ крайне угнетенном состоЯнии он съел все, что было на подносе,  и  как
раз соображал, съедобна ли  пенистаЯ  зеленаЯ  штука,  заполнЯющаЯ  пустые
места на тарелке, когда снова зазвенел дверной сигнал.
   Ќа этот раз вошел рЯдовой дендариец с парЯщей  платформой,  на  которой
было три больших Ящика.
   - Ђ! Њои пожитки. Џоставьте их пока на пол.
   - …сть, сэр. ‚ам не нужен денщик?
   ‚ыражение лица рЯдового Ясно говорило, кто первым вызоветсЯ занЯть  эту
должность.
   - Ќет... пока нет. Џожалуй, здесь будет слишком тесно. Џросто  оставьте
все здесь.
   - џ буду рад все длЯ вас распаковать, сэр. џ все паковал.
   - ‚се в порЯдке.
   - …сли Я что-то пропустил, только дайте мне знать -  Я  сейчас  же  все
доставлю.
   - ‘пасибо, капрал.
   "Ќейсмита" уже несколько раздражало рвение капрала, и, к  счастью,  тот
понЯл, что  несколько  перестаралсЯ.  Љапрал  снЯл  Ящики  с  платформы  и
удалилсЯ с виноватой улыбкой, словно говорившей: "ќй, ну не обижайтесь - Я
просто так".
   Ћн улыбнулсЯ в ответ, стиснув зубы,  но  как  только  дверь  закрылась,
моментально переключилсЯ на Ящики. Ћткрыв крышки, он  помедлил,  удивлЯЯсь
собственному нетерпению. Ќаверное, это похоже на подарки ко дню  рождениЯ.
…му никто никогда не дарил подарков.
   "Ќу, так будем наверстывать упущенное".
   ‚ первом Ящике оказалась одежда - столько одежды у него еще  никогда  в
жизни  не  было.  Љомбинезоны  техников,  полеваЯ  и  повседневнаЯ  форма,
парадный мундир... Ћн достал бархатный серый китель, с  удивлением  поднЯв
брови при  виде  сверкающих  серебрЯных  пуговиц.  Ќиже  оказалась  обувь:
сапоги, ботинки, туфли, тапочки. € пижамы. ‚се в соответствии  с  военными
требованиЯми, все точно ему впору.  €  гражданскаЯ  одежда  -  восемь  или
десЯть костюмов в различных  планетных  и  галактических  традициЯх  и  на
всевозможных социальных уровнЯх. ќскобарский деловой  костюм  из  красного
шелка, барраЯрский полувоенный  китель  и  брюки  в  полосочку,  бетанский
саронг с сандалиЯми, обтрепанные куртка, рубашка и штаны, которые  мог  бы
где угодно надеть неудачливый портовый грузчик. Њножество  нижнего  бельЯ.
’ри  типа  хроно   со   встроенными   комм-устройствами:   одно   обычное,
дендарийское, одно - очень дорогаЯ  коммерческаЯ  модель  и  одно  с  виду
дешевенькое  и  поцарапанное,  но  оказавшеесЯ  одной  из  лучших  военных
моделей. € еще многое, многое другое.
   Ћн перешел ко второму Ящику и изумленно разинул рот. ЉосмическаЯ бронЯ.
Џолные  космические  доспехи  длЯ  боЯ,  с  зарЯженными  аккумулЯторами  и
системами жизнеобеспечениЯ, с закрепленным и готовым к  бою  оружием.  Љак
раз его размера. Љазалось, она светитсЯ темным  зловещим  блеском.  ‚  нос
ударил запах брони - невероЯтно  военный:  металл  и  пластик,  энергиЯ  и
химиЯ... и старый пот. Ћн вытащил  шлем  и  с  любопытством  посмотрел  на
затемненное зеркальное стекло. Ћн никогда не  надевал  космической  брони,
хотЯ изучал все это снарЯжение до одури. ‡ловещий, смертоносный панцирь...
   Ћн все выгрузил  и  разложил  по  порЯдку  на  полу.  ’о  тут,  то  там
сверкающаЯ поверхность была обезображена странными  разводами,  шрамами  и
заплатками. Љакое оружие, какие  удары  смогли  повредить  прочный  сплав?
„отрагиваЯсь до металла, он понЯл, что каждый такой шрам нес смерть.
   ќто его обеспокоило.
   "Ќет! - Ћн отогнал холодную дрожь сомнениЯ. - …сли он это может, Я тоже
могу!"
   Ћн постаралсЯ не замечать отремонтированных мест и пЯтен на самой броне
и ее мЯгкой абсорбирующей подкладке, аккуратно убираЯ все обратно в  Ящик.
Љровь? Ћжоги? Њасло? ‚се равно все уже вычищено и дезодорировано.
   ‚ третьем Ящике, поменьше, оказалась полубронЯ - без встроенного оружиЯ
и рассчитаннаЯ не на космос, а на боевые действиЯ на  поверхности  планеты
при  нормальной  или  почти  нормальной  силе   тЯжести,   температуре   и
атмосферных условиЯх. ‘амаЯ удивительнаЯ  деталь  -  командирский  шлем  -
гладкаЯ штука  со  встроенной  телеметрией  и  голопроектором  надо  лбом,
передающим все необходимые данные так, что  они  оказываютсЯ  прЯмо  перед
глазами командующего. Џоток данных регулируетсЯ определенными гримасами  и
голосовыми командами. Ћн оставил шлем на столе, чтобы потом поближе с  ним
познакомитьсЯ, а все остальное снова запаковал.
   Љ тому времени, как он кончил прЯтать одежду по шкафам и Ящикам, он уже
пожалел о том, что так поспешно отказалсЯ от денщика. Ћн упал на постель и
погасил свет. Љогда он проснетсЯ в следующий раз, он уже будет на  пути  к
Ђрхипелагу „жексона...
   Ћн только задремал, когда услышал сигнал комма. Ћн неловко поднЯлсЯ,  с
трудом выдавив достаточно убедительное "Ќейсмит слушает".
   - Њайлз? - сказал ’орн. - Џрибыл отрЯд коммандос.
   - ќ-э... Џрекрасно. “ходим с орбиты.
   - Ђ вы разве не хотите с ними встретитьсЯ? - удивилсЯ ’орн.
   €нспекциЯ. Ћн с шумом выдохнул:
   - Љонечно. џ... сейчас приду. Ќейсмит разговор закончил.
   Ћн поспешно натЯнул форменные  брюки,  на  этот  раз  выбрав  китель  с
соответствующими знаками различиЯ, и быстро вызвал на экран план  кораблЯ.
„лЯ боевых катеров было предусмотрено два стыковочных узла: на носу  и  на
корме. Љоторый? Џожалуй, лучше выЯснить, как добиратьсЯ до обоих.
   ђаботал  первый  узел,  к  которому  он  вышел.  Ќейсмит   на   секунду
остановилсЯ в тени и тишине коридора, пока его еще никто не заметил.
   Џосадочную площадку заполнили дюжина мужчин и женщин в  сером  полетном
камуфлЯже,  а  также  горы  оборудованиЯ  и  припасов.  ђучное  и  тЯжелое
вооружение  было  сложено  аккуратными  пирамидами.  Ќаемники  стоЯли  или
сидели, громко переговариваЯсь, просто и  грубовато,  перемежаЯ  разговоры
взрывами хохота. Ћни все были такие рослые, их  так  переполнЯла  энергиЯ,
что они полушутливо натыкались друг на друга, словно длЯ того, чтобы можно
было кричать еще громче. Ќожи и другое личное оружие  было  закреплено  на
поЯсах, в  кобурах  или  патронташах  -  весьма  демонстративно.  ‹ица  их
сливались, словно у стада животных. Ћн с  трудом  сглотнул,  выпрЯмилсЯ  и
шагнул к ним.
   ќффект оказалсЯ мгновенным.
   - ѓоловы выше! - крикнул кто-то. Ќе  ожидаЯ  дальнейших  приказов,  все
вытЯнулись по стойке "смирно" в две  аккуратные  шеренги,  и  сразу  стало
тихо. ќто казалось еще более пугающим, чем царивший только что хаос.
   ‘ натЯнутой  улыбкой  он  пошел  вперед,  делаЯ  вид,  что  осматривает
каждого. Џоследний тЯжелый вещмешок дугой вылетел из люка  и  стукнулсЯ  о
палубу. ’ринадцатый коммандос протиснулсЯ в корабль,  выпрЯмилсЯ  и  отдал
ему честь.
   Ћн застыл, парализованный ужасом.  —то  за  чертовщина?  Ћн  смотрел  в
начищенную прЯжку ремнЯ, а потом задрал голову, чуть не вывихнув шею.  ќта
чертова штука - в три с лишним метра ростом! Ћт чудовищно  огромного  тела
исходила сила, которую он ощутил, словно волну жара. Ђ лицо... лицо словно
из какого-то кошмара. ‡олотистые глаза, как у волка, неестественный,  чуть
выдающийсЯ вперед рот - с клыками, черт побери! Ќа огромных руках - когти,
толстые, мощные, острые, как бритва... накрашенные  алым  лаком...  —то?..
…го взглЯд еще раз  скользнул  по  лицу  чудовища.  ѓлаза  были  подведены
карандашом  и  золотистыми  тенЯми,  с  которыми  перекликалась  небольшаЯ
золотаЯ звездочка, эффектно наклееннаЯ под  уголком  глаза.  ‚олосы  цвета
красного  дерева  заплетены  в  замысловатую  косу.  ЏоЯс  туго   затЯнут,
подчеркиваЯ некое подобие фигуры  несмотрЯ  на  свободный  серый  полетный
камуфлЯж. ќто чудище женского рода?..
   - ‘ержант ’аура и ‡еленый отрЯд прибыли, сэр!
   Ќизкий голос звучно разнессЯ по посадочному отсеку.
   - ‘пасибо! - “ него  получилсЯ  только  надтреснутый  полушепот,  и  он
откашлЯлсЯ, прочищаЯ горло. -  ‘пасибо,  свободны,  получите  указаниЯ  от
капитана ’орна, всем вольно. - Ћни напрЯглись, ожидаЯ, чтобы  он  повторил
приказ. - ‚се свободны!
   Ћни рассыпались в беспорЯдке - или, может быть, в известном  только  им
одним порЯдке, - и посадочный отсек неимоверно быстро опустел.  —удовищный
сержант задержалась, нависнув над ним. Ћн чуть было не бросилсЯ наутек  от
этого... от нее.
   —удище доверительно сказало:
   - ‘пасибо, что выбрал ‡еленый отрЯд,  Њайлз.  Ќасколько  Я  понЯла,  ты
нашел длЯ нас настоЯщую конфетку.
   ЋпЯть его зовут по имени?
   - Љапитан ’орн проинструктирует всех в пути. ќто... непростаЯ миссиЯ.
   - Љапитан Љуин  как  всегда  знает  все  детали?  -  Ћна  вопросительно
приподнЯла мохнатую бровь.
   - Љапитан Љуин... в этой операции не участвует.
   Ћн готов был поклЯстьсЯ, что ее золотые глаза широко раскрылись, зрачки
расширились. ѓубы раздвинулись, обнажив клыки, и он, ужаснувшись, не сразу
понЯл, что это - улыбка. Џочему-то это напомнило ему  ухмылку,  с  которой
’орн встретил то же известие.
   Ћна поднЯла голову - других дендарийцев вокруг не было.
   -  Ђ?  -  басовито  промурлыкала  она.  -  Ќу,  на   этот   раз   твоей
телохранительницей буду Я, любовь моЯ. „ай только знак.
   Љакой знак, какого черта?..
   Ћна нагнулась, морща губы, рука с алыми ногтЯми сжала его плечо...  …му
вдруг представилось, как она отрывает ему голову и съедает, но тут ее губы
прижались к его губам. “ него остановилось дыхание, в глазах потемнело,  и
он чуть не потерЯл сознание, прежде чем она  выпрЯмилась,  кинув  на  него
недоумевающе-обиженный взглЯд.
   - Њайлз, в чем дело?
   ќто был поцелуй!.. ‚семогущие боги...
   - Ќичего! - с трудом выдавил он из себЯ. - џ... болен.  Њне,  наверное,
не следовало вставать, но надо было проинспектировать...
   Ћна страшно встревожилась:
   - Љонечно, тебе не следовало вставать! ’ы ведь  весь  дрожишь!  …ле  на
ногах держишьсЯ. Ќу-ка, Я отнесу тебЯ в лазарет. Ќенормальный!
   - Ќет! Ќичего страшного. ’о есть менЯ уже лечили. Џросто какое-то времЯ
мне надо отдыхать и приходить в себЯ, только и всего.
   - Ќу, так сейчас же отправлЯйсЯ в постель!
   - „а.
   Ћн быстро повернулсЯ. Ћна шлепнула его по заду. Ћн прикусил  Язык.  Ћна
сказала:
   - Џо крайней мере ты стал лучше есть. Ѓереги себЯ, ладно?
   Ћн  помахал  ей  через  плечо  и  удрал,  не  оглЯдываЯсь.   ‘олдатское
панибратство? ‘о стороны сержанта по отношению к адмиралу? Ќе похоже.  ќто
- близость.
   "Ќейсмит, психованный подонок, чем ты занималсЯ в свободное времЯ?  Њне
казалось,  у   тебЯ   нет   свободного   времени.   ’ы   просто   чокнутый
маньЯк-самоубийца, если ЯкшалсЯ с этой..."
   Ћн запер за собой дверь каюты и прислонилсЯ к ней спиной,  весь  дрожа,
истерически хохоча и не верЯ увиденному. —ерт возьми, он  изучал  Ќейсмита
вдоль и поперек! ќтого просто не может быть.
   "…сли есть такие друзьЯ, зачем тогда враги?"
   Ћн разделсЯ и лежал на кровати, обдумываЯ  жизнь  Ќейсмита-”оркосигана,
пытаЯсь угадать, какие еще ловушки его ожидают. Ќаконец  легкое  изменение
шорохов и скрипов кораблЯ, менЯющиесЯ гравиполЯ  заставили  его  осознать,
что "Ђриэль" уходит с  эскобарской  орбиты.  …му  на  самом  деле  удалось
похитить полностью вооруженный и оснащенный скоростной военный крейсер - и
никто даже не догадалсЯ об этом. Ћни летЯт к Ђрхипелагу  „жексона.  Љ  его
судьбе. …го, а не Ќейсмита. Ќаконец мысли утащили его в сон.
   "Ќо если ты можешь взЯть свою собственную судьбу, - прошептал  в  самый
последний момент его насмешливый демон, - почему ты не берешь свое имЯ?"


        2

   Ћни спустились по трапу пассажирского кораблЯ взЯвшись  за  руки.  Љуин
легко  закинула  на  плечо  вещмешок,  Њайлз  тащил  сумку.  Ќа  них   все
оборачивались -  в  зале  ожиданиЯ  орбитальной  пересадочной  станции  их
поЯвление  не  осталось  незамеченным.  Њайлз  гордо  поглЯдывал  на  свою
спутницу, равнодушно шагавшую мимо восхищенных мужчин. Њайлз  ловил  в  их
взглЯдах плохо скрытую зависть. "ЊоЯ Љуин".
   ‘егоднЯ утром Љуин выглЯдела как никогда подтЯнутой. Љстати, а утро  ли
сейчас? Ќадо бы сверитьсЯ  со  временем  дендарийского  флота...  …й  даже
удалось добитьсЯ, что ее серые форменные брюки с многочисленными карманами
выглЯдЯт как последний писк моды: она  их  заправила  в  красные  замшевые
сапоги (стальные набойки на носках совсем незаметны), а сверху коротенькаЯ
алаЯ маечка. ЃелоснежнаЯ кожа, темные короткие кудри, алаЯ майка -  просто
великолепно! џркие цвета скрывали атлетизм ее фигуры - о  нем  можно  было
судить, только знаЯ вес ее вещмешка.
   ‚лажные карие глаза освещали лицо остроумием. Ќо голоса мужчин замирали
на полуслове главным образом из-за  идеально  правильных  линий  ее  лица.
Ћчевидно, дорогостоЯщее лицо, произведение хирурга-художника,  обладавшего
несравненным гением. Ќевнимательный наблюдатель мог бы решить, что за  это
лицо заплатил маленький уродец, который держал  ее  под  руку,  и  сделать
вывод, что и сама женщина тоже куплена. Ќевнимательный наблюдатель никогда
не догадалсЯ бы, какую цену она на самом деле заплатила: