ари, у него даже есть один
из  этих кинжалов со спрЯтанной в  рукоЯтке печатью, какой имели обыкновение
носить высшие  лорды. “  продающихсЯ в антикварных  магазинах или сувенирных
лавках копий лезвие тупое и из мЯгкого металла - ведь теперь никто больше не
заверЯет  свою  подпись  кровью.  Џодлинные  острые  кинжалы-печати  Џериода
€золЯции  поЯвлЯютсЯ  в  продаже  крайне редко  и  цена на них  взлетает  до
десЯтков и сотен тысЯч марок.
     Ђ Њайлз, наверное, открывает им письма или чистит ногти.
     €  когда и  как  он  умудрилсЯ  захватить корабль?  Џочему-то она  была
уверена, что он не просто так выхватил из воздуха подходЯщую метафору.
     Ћна  непроизвольно  фырнула  от  смеха. …сли они когда-нибудь  увидЯтсЯ
вновь, она сможет  ему сказать: <I>"Ќе  стоит бывшим  секретным агентам  писать
письма под дозой суперпентотала"</I>.
     •отЯ если у него и правда случилсЯ острый приступ правдивости, как быть
с частью,  начинающейсЯ со слов "<I>Я  люблю вас</I>"?.  Ћна  перевернула письмо  и
снова перечитала  этот кусок. —етыре  раза подрЯд.  Љомпактные,  квадратные,
характерные буквы, казалось, дрожали перед глазами.
     Џеречитав  письмо в очередной  раз, она  понЯла: чего-то в нем все-таки
недостает. Џризнаний  в избытке, но нет ни одной просьбы  о прощении или  об
искуплении, никаких попыток вымолить разрешение позвонить ей или увидетьсЯ с
ней снова. Ќикакой мольбы,  требующей  от нее  хоть какого-то  ответа. ’акаЯ
недоговоренность была  очень  странной. —то  это значит? …сли  это  какой-то
особый шифр ‘Ѓ, то ключа к нему у нее нет.
     ‚озможно, он не просит о прощении, потому что не надеетсЯ его получить.
Љазалось, этот бесстрастный, сдержанный пассаж в тексте был рассчитан на то,
что   ничто   не  изменитсЯ.   €ли   на   самом  деле   он   просто  слишком
мрачно-высокомерен  длЯ того, чтобы  умолЯть?  ѓордость  или отчаЯние?  —то?
•отЯ, возможно,  и то и другое сразу.  <I>ђаспродажа!</I> промелькнуло  в ее мозгу,
<I>только  на  этой  неделе - два  греха  по цене  одного!</I> ќто... это почему-то
звучало очень <I>по-майлзовски</I>.
     …е  мысли  вернулись  к  прежним,  горьким ссорам  с  ’ьеном.  Љак  она
ненавидела этот ужасный танец между разрывом и возвращением, сколько раз она
проходила  через  него.  …сли  вы  в конечном  итоге собирались  друг  друга
простить,  почему  бы не  сделать  этого сразу  и не  избежать  многих  дней
скручивающего  внутренности напрЯжениЯ? ЏрЯмо  от греха  до  прощениЯ, минуЯ
промежуточные  шаги,  без  раскаЯниЯ,  без  задабриваниЯ...  просто взЯть  и
простить.  Ќо  они  вели  себЯ  иначе.  Ѓолее того,  они каждый  раз  словно
возвращались  к исходной точке. Њожет, именно поэтому казалось,  что их хаос
все времЯ идет по замкнутому кругу? Ќаверное, они недостаточно усвоили урок,
не уделив должного вниманиЯ именно этим тЯжелым промежуточным шагам.
     ‘овершив настоЯщую  ошибку,  что же делать дальше? Љак сбежать  из того
жуткого места, где сейчас находишьсЯ, и не вернутьсЯ обратно? Џотому  что на
самом деле вернутьсЯ нельзЯ никогда. ‚ремЯ стирает тропу за твоими следами.
     —то бы ни было, возвращатьсЯ  она не желает.  Ќе хочет ни знать меньше,
ни  сделатьсЯ  меньше  сама.  Ќе  хочет,  чтобы эти  слова никогда  не  были
сказаны... она судорожно прижала письмо к груди, а затем разложила бумагу на
столе и тщательно разгладила все складки. …й просто хочетсЯ, чтобы больше не
было больно.
     Ќужно  ли  ей будет  дать  ответ на  его гибельный  вопрос,  когда  они
увидЯтсЯ  в  следующий раз?  €ли  по  крайней  мере,  знать,  что  ответить?
‘уществует  ли иной способ сказать  ему <I>Я вас  прощаю</I>, нежели  ответить  <I>„а,
навсегда</I> - или  третьего не  дано? …й отчаЯнно  захотелось, чтобы это третье
поЯвилось у нее уже сейчас.
     <I>џ не могу ответить сразу же. Џросто не могу.</I>
     ЊаслЯные жуки. Ћна может занЯтьсЯ маслЯными жуками...
     ѓолос тети, окликающей ее по имени, разрушил кружение мыслей  Љатерины.
„ЯдЯ  с тетей уже должны  вернутьсЯ с обеда.  Ћна торопливо  засунула письмо
обратно в конверт, снова спрЯтала его во  внутренний карман жакета и потерла
глаза. Ћна  попыталась  придать лицу хоть какое-то  выражение -  но  все они
походили на маски.
     -- “же  иду, тетЯ ”ортиц, -- отозвалась  она,  встала,  забрала  совок,
отнесла сорнЯки на компостную кучу и пошла в дом.


        ѓлава 12


     „верной  звонок  в  квартире  Ђйвена  ожил  в  тот  момент,  когда  тот
одновременно  пыталсЯ  отхлебнуть  из  первой  за  это  утро  чашки  кофе  и
застегнуть  рукава  форменной рубашки. ѓости, в такой-то час?  Ћзадаченный и
заинтригованный, он направилсЯ к входной двери.
     ‘тоило  Ђйвену только зевнуть, прикрыв рот рукой, как  дверь отползла в
сторону, а за  ней оказалсЯ  Ѓайерли ”орратьер. €менно поэтому  тот  и успел
сунуть  ногу  в  дверной  проем  прежде,  чем  Ђйвен  дотЯнулсЯ  до  клавиши
"‡акрыть". “вы, сработал  сенсор  безопасности, и  дверь  замерла, не  успев
раздавить  Ѓаю ступню. Ђйвен  испытал мимолетное сожаление, что кромка двери
обтЯнута  скругленным резиновым уплотнителем, а, скажем, не выполнена в виде
бритвенно-острого лезвиЯ.
     -- „оброе утро, Ђйвен, -- протЯнул Ѓай сквозь щель шириной в ботинок.
     --  Љакого  дьЯвола тебе  надо  в  такую рань? -- с подозрением спросил
Ђйвен.
     -- ‘толь поздно, -- поправил Ѓай с легкой улыбкой.
     Ќу,  это звучит несколько осмысленнее. Џри ближайшем рассмотрении вид у
ЃаЯ оказалсЯ слегка помЯтый - небрит, глаза покраснели.
     Ђйвен твердо сказал: -- Ќичего не желаю  больше слышать  о твоем кузене
„оно. “ходи.
     -- ‚ообще-то речь идет о твоем кузене Њайлзе.
     Ђйвен кинул  взглЯд на свой церемониальный парадный  меч,  торчащий  из
приспособленной им под стойку длЯ зонтиков гильзы старинного артиллерийского
снарЯда. €нтересно, если опустить его  с размаху на выставленную ногу  ЃаЯ -
не  отпрЯнет  ли  тот  назад?  ’огда поЯвитсЯ  возможность  снова  закрыть и
запереть дверь. Ќо  от дверного проема  до  стойки не  дотЯнутьсЯ. --  € про
моего кузена Њайлза Я тоже ничего слышать не желаю.
     -- …сть нечто, что, на мой взглЯд, ему стоит знать.
     -- Џрекрасно. ’огда отправлЯйсЯ и расскажи это ему сам.
     --  џ... на самом деле, учитываЯ все  обстоЯтельства,  мне бы этого  не
очень хотелось.
     Џрекрасно налаженный  датчик дерьма в отдаленном  уголке мозга  Ђйвена,
обычно  в этот час  не  задействованном, замигал красным.  --  Ћ? €  что  за
обстоЯтельства?
     -- Ћ, знаешь... деликатность... уважение... семейные чувства...
     Ђйвен грубо фыркнул.
     -- ... то, что он владеет ценным голосом в ‘овете ѓрафов... -- спокойно
продолжил Ѓай.
     -- „оно хочет  добыть себе  голос дЯди ќйрела, -- подвел итог Ђйвен. --
”ормально.  Ћн  вернулсЯ в ”орбарр-‘ултану четыре днЯ назад.  ЋтправлЯйсЯ  и
попробуй-ка достать его. -- <I>…сли посмеешь</I>.
     Ѓай оскалил зубы в сочувственной ухмылке. -- „а, „оно рассказал мне все
о его  величественном  прибытии  и о  соответствующем великом  исходе. € как
только ты сумел выбратьсЯ невредимым из этой катастрофы?
     -- ‡аставил оруженосца  ђойса  выпустить менЯ  через  заднюю  дверь, --
коротко объЯснил Ђйвен.
     --  Ђ,  понЯтно. Ѓез сомнениЯ,  весьма благоразумно. Ќо в любом случае,
граф  ”оркосиган  дал  всем понЯть,  что  оставлЯет  свое  право  голоса  на
усмотрение сына в девЯти случаЯх из десЯти.
     -- ќто - его дело. Ђ не мое.
     -- Ђ у тебЯ  <i>не осталось</i> больше кофе? -- Ѓай с тоской поглЯдел на чашку
в его руке.
     -- Ќет, -- соврал Ђйвен.
     -- ’огда, может, ты будешь так добр сделать длЯ менЯ еще? „авай, Ђйвен,
Я  взываю  к  твоей  всегдашней  гуманности. Ќочь  выдалась  очень  долгаЯ и
утомительнаЯ.
     -- “верен, в ”орбарр-‘ултане уже открылась пара-другаЯ местечек, где ты
бы мог заказать себе чашку кофе. Џо  дороге домой. -- <i>Њожет, зрЯ  он оставил
меч в ножнах?...</i>
     Ѓай вздохнул, скрестил руки  на груди и прислонилсЯ  к дверному косЯку,
словно готовЯсь к долгому разговору. Ќогу он так и не убрал. -- <i>Љакие</i> у тебе
в последние дни новости от твоего кузена ‹орда Ђудитора?
     -- Ќикаких.
     -- € что ты об этом думаешь?
     -- Љогда Њайлз решит, <I>что именно</I> Я должен думать, то, не сомневаюсь, он
мне это сообщит. Љак у него это водитсЯ.
     ѓубы ЃаЯ дернулись в ухмылке, но он сдержалсЯ. -- ’ы пыталсЯ поговорить
с ним?
     --  џ что, выглЯжу  таким  кретином? ’ы слышал  про прием.  ќтот парень
потерпел  крах  и  погорел. Њного дней он будет  просто  невыносим. ‘пасибо,
пусть на этот раз его голову под водой подержит тетЯ ЉорделиЯ.
     Ѓай  приподнЯл  брови,  видимо  расценив  это  последнее замечание  как
забавную метафору. -- ‚от-вот. Њаленькие <I>ошибки</I> Њайлза еще  можно исправить,
если верить словам „оно, а он куда тоньше разбираетсЯ в женщинах, чем мы, --
лицо ЃаЯ сделось сонным, он полуприкрыл глаза. -- Ќо  они  вот-вот сделаютсЯ
фатальными, если ничего не предпринЯть.
     Ђйвен заколебалсЯ. -- —то ты имеешь в виду?
     -- Љофе, Ђйвен, €  не стоит -  определенно не стоит - обсуждать предмет
нашего разговора на людЯх в общем коридоре.
     <I>џ об этом еще  пожалею</I>. Ђйвен неохотно нажал клавишу "Ћткрыть" и отошел
в сторону.
     Ђйвен дал Ѓаю чашку кофе и  позволил присесть на  диван. Ќаверное,  это
было  стратегической ошибкой. …сли  Ѓай  станет  потЯгивать  кофе достаточно
медленно, он растЯнет этот визит до бесконечности.
     --  Ќе забудь, Я собиралсЯ на  работу,  -- заметил Ђйвен, устраиваЯсь в
удобном кресле напротив.
     Ѓай благодарно отхлебнул. -- Ѓуду краток. ‘ейчас только осознание моего
форского долга удерживает менЯ от того, чтобы упасть в кровать.
     Ћперативности  ради, Ђйвен решил  пропустить эту реплику  мимо ушей. Ћн
махнул Ѓаю рукой - мол, продолжай, и желательно побыстрее.
     --  Џрошлым вечером  Я  отправилсЯ  вместе с  Ђлексеем ”ормонкрифом  на
небольшой частный прием, -- начал Ѓай.
     -- Љак захватывающе! -- прорычал Ђйвен.
     Ѓай отмахнулсЯ.  -- Љак выЯснилось,  в этом  был определенный  интерес.
“жин проходил в особнЯке ”ормонкрифов,  его  организовал дЯдЯ ЂлексеЯ,  граф
Ѓорис. ‡наешь,  одно из  этих небольших  закулисных мероприЯтий -  именно на
таких приемах  договариваютсЯ о так называемых <I>приемлемых</I> решениЯх. ЉажетсЯ,
до  моего самодовольного кузена  ђишара  дошла  наконец  весть о возвращении
лорда  „оно, и он  поспешил в  город,  дабы  определить, насколько  правдивы
слухи. Ћбнаруженное встревожило  его до такой степени, что он  принЯлсЯ  сам
вербовать себе сторонников к будущему голосованию в ‘овете ѓрафов. Џоскольку
граф  Ѓорис имеет  влиЯние  на  значительную  часть  Љонсерваторов  из числа
голосующих в ‘овете, то ђишар не без успеха начал свою кампанию с него.
     -- Џереходи к сути, -- вздохнул Ђйвен. -- Љакое это все имеет отношение
к моему кузену Њайлзу?  Ђ менЯ все это вообще не  касаетсЯ; знаешь, офицерам
на действительной службе рекомендуетсЯ держатьсЯ от политики подальше.
     --  Ћ, да, очень даже знаю. ‘реди присутствовавших, кстати, были и зЯть
Ѓориса ‘игур  ”орбреттен, и граф ’омас ”ормюир, у  которого недавно, похоже,
случилось небольшое столкновение с твоим кузеном-Ђудитором.
     -- ‘умасшедший  с фабрикой  по  производству младенцев, которую прикрыл
Њайлз? Ђга, слышал.
     --  џ  был  слегка  знаком  с  ”ормюиром раньше.  ‹еди  „онна  в  былые
счастливые времена увлекалась стендовой стрельбой вместе  с  его  женой.  Ќу
просто закадычные  подружки.  Љороче, как  и  ожидалось,  ђишар  начал  свою
кампанию уже  за  супом,  а  к  салату  успел  выторговать  у  графа  Ѓориса
следующее:  тот  голосует  за  ђишара  в  обмен  на  преданность  последнего
Љонсерваторам. € оставшуюсЯ часть ужина, от основного блюда и до  десерта, в
том числе и за вином,  они посвЯтили разговору на  другие темы. ѓраф ”ормюир
вовсю распространЯлсЯ про то, как он недоволен Ђудиторской проверкой, отчего
застольный разговор перешел к обсуждению твоего кузена.
     Ђйвен моргнул. -- Њинутку. —то это ты там болталсЯ  с ђишаром? џ думал,
в этой маленькой войне ты на другой стороне.
     -- ђишар считает, что Я длЯ него шпионю за „оно.
     -- Ќу а ты...? -- Ђйвен от  души надеЯлсЯ, что если  Ѓайерли играет  за
обе стороны сразу, то обожжет и обе руки.
     “лыбка сфинкса  приподнЯла краешки  губ ЃаЯ. -- Њ-м, скажем,  Я сообщаю
ему то, что он  должен знать. ђишар  весьма горд своей хитростью  - внедрить
менЯ в лагерь „оно
     -- Ђ разве он не знает, что ты обратилсЯ к лорду-протектору ‘пикерского
Љруга, чтобы не дать ему захватить особнЯк ”орратьеров?
     -- Ћдним словом, нет. ’ут Я сумел остатьсЯ в тени.
     Ђйвен потер виски, задаваЯсь  вопросом, какому же из  своих кузенов Ѓай
на самом деле лжет. ќто не плод его воображениЯ; от разговора с этим типом у
него голова <I>разболелась</I>. Ќадеюсь, ЃаЯ тоже мучает похмелье.
     -- Џродолжай. € побыстрее.
     -- Џотом они, как это обычно  длЯ Љонсерваторов, прицепились к затратам
на  ремонт комаррского  солнечного  зеркала.  Џусть  сами комаррцы  за  него
платЯт, ведь они его сами сломали, верно? - ну и так далее, как обычно.
     -- Ћни заплатЯт. ђазве они не знают, какаЯ долЯ получаемых нами налогов
приходитсЯ на комаррский торговый оборот?
     -- ’ы удивлЯешь  менЯ,  Ђйвен. Ќе  знал, что  ты  обращаешь внимание на
такие вещи.
     -- џ - нет, -- торопливо открестилсЯ Ђйвен, -- но это все знают.
     -- Ћбсуждение комаррского  инцидента  снова  вернуло разговор  к нашему
любимому  маленькому ‹орду Ђудитору, и дорогуша  Ђлексей  принЯлсЯ  отводить
душу  насчет  своей  личной  обиды.  ЉажетсЯ,  прекраснаЯ  вдова  ”орсуассон
отвергла  его сватовство. Љ  тому  же после  стольких его хлопот и расходов!
‡наешь, гонорар свахе и все такое.
     -- Ћ,  -- просветлел Ђйвен. -- ќто она правильно  сделала. --  Ћна всем
отказывает. Њожет, <i>Ђйвен и не виноват</i> в домашней катастрофе Њайлза, о да!
     --  ‡атем  именно  ‘игур  ”орбреттен   предложил  вниманию  собравшихсЯ
искаженную  версию  недавнего  званого  ужина Њайлза,  завершив ее  живейшим
описанием бегства госпожи  ”орсуассон  в самый разгар приема,  сразу  же  за
столь пагубным  предложением руки и сердца. -- Ѓай покачал головой.  -- „аже
если  принЯть версию „оно, а не  ‘игура - что это  на  него  нашло? џ всегда
считал Њайлза куда учтивей.
     -- Џаника, -- сказал Ђйвен. -- џ так думаю. ‘ам Я сидел на другом конце
стола. --  …го  на мгновение  охватила мрачнаЯ  задумчивость. -- ’акое может
случитьсЯ с лучшими из нас. -- Ћн нахмурилсЯ.  -- Ќо как, проклЯтье, об этой
истории узнал ‘игур?  џ уверен,  что от менЯ  она дальше не пошла. ‹орд „оно
проболталсЯ?
     -- …сли  и  проболталсЯ  то,  уверен, мне одному. Ќо, Ђйвен,  на  ужине
присутствовало девЯтнадцать человек. Џлюс оруженосцы и прислуга. ќта историЯ
разошлась по  всему городу, и с каждым пересказом она,  верно,  делаетсЯ все
драматичнее и все занимательнее.
     ќту  картину  Ђйвен  вполне  мог себе представить. Џредставить, как это
доходит  до ушей Њайлза и как из них начинает валить дым. Ћн содрогнулсЯ. --
Њайлз... Њайлз пойдет на убийство.
     -- ‡абавно, что  ты  это сказал.  -- Ѓай отпил еще  глоток кофе и очень
вкрадчиво  поглЯдел   на   Ђйвена.   --   …сли  сложить   вместе  комаррское
расследование  Њайлза,  смерть  администратора  ”орсуассона  в  разгар этого
расследованиЯ, последовавшее  сватовство Њайлза к его вдове и разыгранную ею
у всех на глазах сцену отказа  - по версии ‘игура, хотЯ „оно утверждает, что
она вела  себЯ весьма достойно, учитываЯ обстоЯтельства,  - а еще взЯть пЯть
политиков-форов из Љонсерваторов, давно  имеющих зуб на ќйрела ”оркосигана и
все его дела,  и  <I>добавить</I>  несколько  бутылок  прекрасного  вина  из Ћкруга
”ормонкрифа,  то  рождаетсЯ ’еориЯ. €, как Я имел возможность наблюдать, она
резко  и  внезапно  эволюционирует  в  полновесную Љлевету.  ‡релище  просто
завораживает.
     -- Ћх, ч-черт, -- прошептал Ђйвен.
     Ѓай  кинул на него  острый взглЯд. -- ‚ырываешь у менЯ изо рта реплику?
ѓосподи, Ђйвен.  ЉакаЯ  неожиданнаЯ  глубина.  Њожешь  вообразить себе  этот
разговор; мне  пришлось  его  высидеть  до  конца. Ђлексей  изливалсЯ насчет
проклЯтого мутанта, который осмелилсЯ волочитьсЯ за фор-леди. ”ормюир нашел,
скажем так, <I>чертовски удобным</I>, что муж погиб из-за некоего Якобы несчастного
случаЯ  в  разгар  расследованиЯ ”оркосигана.  ‘игур  обмолвилсЯ,  что, мол,
никаких обвинений не выдвигалось, а граф Ѓорис уставилсЯ  на него, словно на
жалкого идиота и проворчал: "…ще бы - ”оркосиганы целых тридцать лет держали
в  руках всю ‘Ѓ. ЌеЯсно лишь одно  - была ли жена с ”оркосиганом в сговоре?"
Ђлексей ринулсЯ на  защиту своей возлюбленной -  этот тип просто <I>не понимает</I>
намеков  - и провозгласил,  что она  невиновна и ничего не подозревала, пока
бесцеремонное предложение ”оркосигана не  дало  ей  наконец понЯть,  что  он
приложил  к  этому  руку.  …е  бегство  было  „оказательством.  ‚ообще-то он
повторил  это  слово  трижды,  но  к  тому  времени  он  был  изрЯдно  пьЯн.
„оказательство  того, что она хотЯ  бы теперь  понЯла, как  хитро  избавилсЯ
Њайлз от ее  возлюбленного супруга, чтобы расчистить  к ней путь. Ђ  она  не
может не знать, она была там. Ћн готов  битьсЯ об заклад,  что теперь-то она
иначе  отнесетсЯ  к  его,  ЂлексеЯ,  брачному  предложению!  Џоскольку  всем
известно,  что Ђлексей - просто идиот, его  доводы не совсем убедили старших
джентльменов,  однако  из  фамильной  солидарности  они  применили ко  вдове
презумпцию невиновности. € так далее.
     -- Ѓоже правый, Ѓай, и ты не мог их остановить?
     -- џ пыталсЯ добавить  в этот разговор чуточку здравого смысла, пока не
почувствовал, что  еще немного - и Я, как  это называете вы,военные, <i>разрушу
свою легенду</i>. Ќо их привело в такой восторг собственное творение, что они не
обращали на менЯ особого вниманиЯ.
     -- …сли они выдвинут против Њайлза обвинение в убийстве, он ими  просто
пол вытрет. ђучаюсь, он <i>не станет</i> с улыбкой сносить выходки этих идиотов.
     Ѓай пожал плечами.  -- •оть  обвинение, выдвинутое  против сына  ќйрела
”оркосигана, и доставило бы Ѓорису ”ормонкрифу массу  удовольствиЯ, но - как
Я им и заметил - у них не хватает доказательств и к тому же  маловероЯтно  -
неважно, по  какими именно  причинам  -  что  им  удастсЯ эти доказательства
получить.   Ќет.  <I>Ћбвинение</I>  можно  опровергнуть.  Џротив   обвинениЯ  можно
защищатьсЯ. Ђ  стоит  доказать,  что  оно  ложно,  и не  избежать  законного
возмездиЯ. Ќикакого обвинениЯ не будет.
     Ђйвен  не был так уверен. Ћт одного намека на подобное Њайлз непременно
заведетсЯ.
     -- Ќо намеки, -- продолжал  Ѓай, -- перешептываниЯ, хихиканье, шуточки,
забавные черные  анекдоты... как  можно  ухватить этот  пар? ‚се  равно, что
сражатьсЯ с туманом.
     -- „умаешь, Љонсерваторы построЯт  на этом кампанию  дискредитации?  --
спросил Ђйвен, медленно холодеЯ.
     --  џ  думаю...  что  если ‹орд  Ђудитор ”оркосиган хочет  хоть  как-то
боротьсЯ  с  этим  бедствием,  ему  стоит  мобилизовать  все  ресурсы.  ЏЯть
хвастливых Языков пока спЯт. Ќо нынче вечером они снова примутсЯ болтать.  џ
не посмел бы предлагать милорду Ђудитору  стратегию. Ћн уже большой мальчик.
Ќо, скажем  так, <i>из любезности</i> Я дарю ему преимущество раннего оповещениЯ. Ђ
что он с этим сделает - его дело.
     -- ђазве это скорее не дело ‘Ѓ?
     --  Ћ,  €мперскаЯ ‘Ѓ, -- отмахнулсЯ  Ѓай.  -- “верен, они  окажутсЯ  на
высоте. Ќо, видишь ли - разве этот вопрос длЯ ‘Ѓ? Џар, Ђйвен. Џросто пар.
     <I>ќто - материал из разрЯда "перед прочтением перерезать  горло", а вовсе
не какое-то дерьмо собачье,</I> так сказал ему  Њайлз, и голос его был чертовски
убедителен. Ђйвен осторожно пожал плечами. -- Ћткуда мне знать?
     “лыбочка  ЃаЯ  не  дрогнула,   но  в  его  глазах  была  насмешка.   --
„ействительно, откуда.
     Ђйвен проверил времЯ. Ћ боже. -- Њне уже пора ЯвитьсЯ на службу,  не то
мать мне такое устроит! -- сказал он торопливо.
     -- „а, леди  ќлис уже во „ворце и, без сомнениЯ, ожидает  тебЯ, --  длЯ
разнообразиЯ Ѓайерли наконец-то уловил  намек  и  встал. -- Ќе думаю, что ты
употребишь свое на нее влиЯние, чтобы устроить <I>мне</I> приглашение на свадьбу?
     -- Ќет  у менЯ никакого влиЯниЯ, --  сказал Ђйвен,  выпроваживаЯ ЃаЯ за
дверь. -- …сли лорд „оно станет к тому времени графом „оно, то, возможно, ты
сумеешь его уговорить прихватить тебЯ с собой.
     Ѓай кивком согласилсЯ и,  зевнув, побрел по коридору.  „верь с шипением
закрылась, и Ђйвен с минуту  стоЯл, потираЯ лоб. Ћн представил, как передает
эту новость  Њайлзу, даже если  допустить,  что его  обезумевший  кузен  уже
пришел в себЯ. Ћн представил, как нырЯет за  ближайшее укрытие. Ѓольше того,
он представил,  как  бесповоротно  бежит  отсюда - возможно,  променЯв  свою
нынешнюю  участь на  жизнь мужчины-проститутки в  Ѓетанском  аре. ‚о всЯком
случае, их услугами пользуютсЯ женщины, верно? Њайлз там бывал, но далеко не
все рассказывал. „аже  толстЯк Њарк побывал  там вместе с Љарин. Ђ  вот  он,
Ђйвен, ни одного  раза  не  занималсЯ  <i>этим</i> в аре, черт возьми. Ќет в жизни
справедливости, что да то да.
     Ћн побрел к комм-пульту и набрал личный  код  Њайлза.  Ќо попал лишь на
новую программу  автоответчика,  весьма официально извещающую, что звонивший
попал на  номер  <I>‹орда  Ђудитора  ”оркосигана</I>.  €  все. Ђйвен оставил своему
кузену  сообщение  с  просьбой  перезвонить   по  срочному  личному  делу  и
отключилсЯ.
     Њайлз,  поди,  еще  спит.  Ђйвен послушно  пообещал своей совести,  что
перезвонит кузену попозже, а если уж и тогда не дождетсЯ ответа - то вечером
собственной персоной притащитсЯ в особнЯк ”оркосиганов повидатьсЯ с Њайлзом.
Ћн  вздохнул, натЯнул  на  себЯ  зеленый форменный  китель  и  отправилсЯ  в
€мператорский „ворец навстречу сегоднЯшним проблемам.

        x x x


     Њарк нажал на клавишу звонка на двери ”ортицев, переминаЯсь  с ноги  на
ногу и беспокойно  скрипЯ  зубами.  ќнрике, выбравшийсЯ  по  этому случаю за
пределы особнЯка  ”оркосиганов,  зачарованно  оглЯдывалсЯ  вокруг.  ‚ысокий,
тонкий  и нервный, худощавого сложениЯ эскобарец  заставлЯл Њарка больше чем
когда-либо  ощущать  себЯ приземистой  жабой.  ‘тоило  лучше подумать о том,
насколько смехотворную  картину они  будут  представлЯть  они  вместе...  а,
ладно. Љатерина открыла им дверь и гостеприимно улыбнулась.
     -- ‹орд Њарк,  ќнрике. ‡аходите.  -- Ћна жестом  пригласила  заходить с
залитой  Ярким  полуденным светом  улицы  в  прохладную  выложенную  плиткой
прихожую.
     -- ‘пасибо, -- пылко  произнес Њарк. -- Ѓольшое спасибо за это, госпожа
”орсуассон  - Љатерина - за то, что вы это устроили. ‘пасибо. ‘пасибо. ‚ы не
представлЯете, как много это длЯ менЯ значит .
     -- ѓосподи, да не благодарите вы менЯ. €деЯ принадлежала Љарин.
     -- Ћна здесь? -- Њарк покрутил головой в поисках Љарин.
     -- „а, они с Њарсией пришли за пару  минут до вас. ‘юда...  -- Љатерина
повела их направо, в переполненный книгами кабинет.
     ‚округ   комм-пульта  были   расставлены   тонкие  узкие   стульЯ,  там
расположились  Љарин с сестрой. ЏрекраснаЯ Љарин сидела, сжав губы и стиснув
руки на коленЯх. Љогда он  вошел, она поднЯла взглЯд, и губы ее изогнулись в
безрадостной  улыбке.  Њарк  кинулсЯ  к  ней,  остановилсЯ,  чуть  слышно  и
запинаЯсь  пробормотал  ее имЯ и  схватил  протЯнувшиесЯ  к нему  руки.  Ћни
обменЯлись крепким рукопожатием.
     --  ’еперь  мне  разрешили  с тобой  разговаривать, --  сообщила Љарин,
раздраженно мотнув головой,  -- но  только о делах.  Ќе знаю, чего  они  так
остерегаютсЯ. †елай Я  тайком  сбежать,  мне стоит просто выйти  за  дверь и
пройти шесть кварталов.
     -- џ...  Я...  ’огда  мне  лучше  ничего не  говорить. -- Њарк неохотно
разжал руки  и  сделал шаг  назад.  Ћн  жадно  пил ее глазами, словно  воду.
‚ыглЯдит она уставшей и напрЯженной, но в остальном - в порЯдке.
     "Ђ с <I>тобой</I> все  в порЯдке?" читалось  в ее ответном взглЯде. Ћн ответил
ей  тусклой улыбкой - "„а, конечно.  Џока что." -  и  рассеЯнно  взглЯнул на
Њарсию. -- Џривет, ЊарсиЯ. Ђ ты что здесь делаешь?
     -- џ - дуэньЯ, -- сообщила она ему с такой же раздраженной гримаской на
лице,  как и сестра. -- ‚се  равно что ставить охрану на  сторожевой заставе
уже  после  того,  как увели лошадей.  ‚от  если они послали менЯ  сейчас на
Љолонию Ѓета, в этом был бы какой-то смысл. „лЯ менЯ, по крайней мере.
     ќнрике устроилсЯ на стуле рЯдом  с Њарсией и обиженно произнес: -- Ђ <I>вы</I>
знали,  что мать  лорда  Њарка  была  <I>капитаном  бетанского  ќкспедиционного
корпуса?</I>
     -- ’етЯ ЉорделиЯ? -- ЊарсиЯ пожала плечами. -- Љонечно, да.
     --  <I>Љапитан  Ѓетанского  Ђстроэкспедиционного  корпуса!</I>  €  никто  даже
подумал  упомЯнуть об  этом! <I>Љапитан  ќкспедиционного корпуса!!</I> € никто  мне
даже <I>не сказал</I>.
     ЊарсиЯ уставилась на него. -- Ђ что, это важно?
     -- ќто важно. ќто <I>важно!</I> ‘вЯтые угодники, что вы за люди!
     -- ќто было тридцать лет назад, ќнрике, -- устало заметил Њарк. ‚от уже
два днЯ подрЯд ему приходилось выслушивать различные вариации этой тирады. ‚
лице  ќнрике графинЯ обрела  еще  одного адепта.  € это  чудесное  обращение
несомненно  спасло ему жизнь, на  которую в  противном  случае  его нынешние
братьЯ  по  вере  не преминули  бы  покуситьсЯ  после  ночного  инцидента  с
канализацией.
     ќнрике  зажал ладони коленЯми и одухотворенно уставилсЯ в пространство.
-- џ дал ей почитать мою диссертацию.
     -- € она ее понЯла? -- вытаращила глаза Љарин.
     -- <I>ђазумеетсЯ</I>, понЯла. Ѓога ради, она же была  <I>командующим  в Ѓетанском
ќкспедиционном корпусе</I>! “ вас есть хоть какое-то представление, как отбирают
этих людей и чем они занимаютсЯ? …сли бы Я закончил аспирантуру с отличием -
вместо этого глупого недоразумениЯ с  арестом, то  мог бы надеЯтьсЯ - только
надеЯтьсЯ!  -  подать туда  заЯвление,  и  даже  тогда  не стоило и  мечтать
обогнать всех бетанских  кандидатов, если бы не специально зарезервированные
квоты длЯ инопланетников. -- ќнрике задохнулсЯ от страстности своей речи. --
Ћна сказала, что рекомендует мою работу вниманию вице-королЯ. € еще сказала,
что мой  сонет был очень оригинальным. Џока  Я пока  ловил жуков, Я мысленно
составил  в ее честь  сестину, просто у  менЯ не было  времени ее  записать.
Љапитан ќкспедиционного корпуса!
     -- ‡десь,  на ЃарраЯре,  тетЯ  ЉорделиЯ знаменита больше... не этим, --
после минутной паузы предположила ЊарсиЯ.
     -- ќта  женщина здесь  пропадает впустую. <I>‚се</I> женщины  пропадают  здесь
впустую, -- сердито подытожил ќнрике. ЊарсиЯ, повернулась к нему вполоборота
и окинула странным взглЯдом, поднЯв бровь.
     --  Ђ  как продвигаетсЯ охота на жуков?  --  с  беспокойством  спросила
Љарин.
     -- Ќашлись  сто двенадцать. Љоролевы все еще  нет. --  это  напоминание
заставило ќнрике беспокойно потереть переносицу.
     -- ‘пасибо, ќнрике,  что ты  вчера так  быстро прислал мне видео-модель
жука, -- вставила  реплику  Љатерина. -- ќто очень ускорило мои дизайнерские
эксперименты.
     -- ‚сегда рад, -- улыбнулсЯ ей ќнрике.
     --  ‹адно.  Ќаверное,  мне  надо приступить к демонстрации,  -- сказала
Љатерина. -- Ћна много времени не займет, а потом мы можем все обсудить.
     Њарк  умостил свои  обширные,  хоть  и  низенькие, телеса на  последнем
свободном стульчике и скорбно уставилсЯ на Љарин. Љатерина занЯла стул возле
комм-пульта  и  вывела  первую  картинку. Џолноцветное объемное  изображение
маслЯного жука, увеличенное до четверть-метрового размера. ‚се, кроме ќнрике
и Љатерины, отшатнулись.
     --  ќто,  разумеетсЯ,  наш базовый,  рабочий  маслЯный жук,  --  начала
Љатерина. -- ‚от, Я пока на скорую руку создала лишь четыре модификации, раз
лорд Њарк  говорил,  что  времЯ  дорого,  но,  разумеетсЯ,  Я могу сделать и
больше. ‚от перваЯ и самаЯ легкаЯ.
     †ук гадко-коричневого  и грЯзно-белого цветов  исчез,  сменившись  куда
более  изЯщной моделью. ‹акированно-черные лапки и  панцирь блестели, словно
начищенные сапоги дворцовой стражи. “длинившиесЯ черные надкрыльЯ, по  краЯм
которых бежала тонкаЯ белаЯ полоска, прЯтали от взглЯда бледное пульсирующее
брюшко.
     -- “х ты, --  выговорил удивленный и пораженный Њарк.  ’акие мелочи - и
столь существеннаЯ разница -- „а!
     -- Ђ теперь вот вам кое-что поЯрче.
     ‹апки  и  тело  второго жука тоже были блестЯще-черными,  а надкрыльЯ -
скруглены, точно лопасти. Џо ним бежала  настоЯщаЯ  радуга полос  - в центре
фиолетоваЯ,  потом  одна  за  другой  синЯЯ, зеленаЯ,  желтаЯ,  оранжеваЯ  и
краснаЯ.
     -- Ћ, вот <i>этот</i> куда лучше, -- оживилась ЊарсиЯ. -- Џросто <i>прелесть</i>.
     --  „умаю, следующий  вариант  не  слишком-то практичен, --  продолжала
Љатерина, -- но мне хотелось поиграть со всем диапазоном возможностей.
     ‘перва Њарк  решил, что перед ним едва распустившийсЯ розовый  бутон. ‚
этот  раз  тело  жука  было  матовым,  травЯнисто-зеленого  оттенка  и  едва
обрамленным  бледно-красным.  ЌадкрыльЯ  напоминали   цветочные  лепестки  -
изысканный  бледно-желтый  цвет  с  прожилками  розового, и брюшко  того  же
оттенка  желтого  незаметно  сливалось  с  цветочной  раскраской  надкрылий,
ускользаЯ от взглЯда. поры  и сочленениЯ лапок вытЯнулись в маленькие тупые
шипы.
     --  Ћ-о,  -- протЯнула Љарин, широко открыв  глаза. -- •очу вот  этого!
ѓолосую за этого!
     ќнрике  сидел  с полуоткрытым ртом и  выглЯдел совсем ошеломленным.  --
Ѓоже мой... „а, это можно сделать...
     -- ’акой вариант, наверное, подойдет длЯ жуков  -  ну, не  знаю, как их
точнее  назвать - которые будет содержатьсЯ в улье,  на  ферме,  --  сказала
Љатерина. -- „умаю, длЯ тех жуков,  которые будут ползать и сами искать себе
корм, надкрыльЯ-лепестки  будут чересчур хрупкими  и  неудобными.  €х  можно
оторвать,  повредить.  Ќо когда  Я  работала  над  ними,  то  подумала,  что
впоследствии вам может понЯдобитьсЯ не один  вид жуков,  а много.  Ќапример,
разные упаковки длЯ различных микробных комплексов.
     -- Љонечно, -- произнес ќнрике. -- Љонечно.
     -- € последнЯЯ, -- сказала Љатерина и высветила еще одну модель.
     ‹апки  и  тело  этого  жука  были глубокого,  мерцающего  синего цвета.
Љаплевидной  формы надкрыльЯ расширЯлись:  Ярко-желтые в  середине, с резким
переходом в глубокий красно-оранжевый,  потом в голубое и темно-синее пламЯ,
с краю обрамленные мерцающими  переливами. …два видимое брюшко было  густого
темно-красного  оттенка.  ќто  создание было словно  огонь, словно  факел  в
сумраке, словно драгоценность короны. —етверо зрителей вытЯнули шеи так, что
чуть не свалились со  стульев. ЊарсиЯ невольно  потЯнулась  рукой.  Љатерина
скромно улыбнулась.
     -- “х ты,  вот  это  да, -- сдавленно  проговорила  Љарин. -- ‚от <I>это</I> -
<I>блистательный</I> жук!
     -- „умаю, именно это вы и заказывали, -- пробормотала Љатерина.
     Ћна коснулась  панели  управлениЯ, и  статичнаЯ  картинка на  мгновение
ожила.  †ук  приподнЯл надкрыльЯ, и  светЯщиесЯ  кромки  крыльев  вспыхнули,
словно сноп огненных искр.
     --   …сли    ќнрике   удастсЯ    разобратьсЯ,   как   придать   крыльЯм
биолюминесценцию  в  нужном  диапазоне, то жуки  будут  мерцать  в  темноте.
†учиный рой будет весьма эффектным зрелищем.
     ќнрике  подалсЯ  вперед,  алчно уставившись на  изображение. -- ‚от <I>это</I>
идеЯ. ’ак их намного  легче ловить их в темноте... Ќо  на это уйдет примерно
столько же био-энергии, сколько на производство масла.
     Њарк  попробовал представить  себе рой блистательных жуков, сверкающих,
вспыхивающих и мерцающих в сумерках, и мысль эта его тронула. -- ‘читай, что
мы вкладываемсЯ в их рекламу.
     -- Ђ какого мы возьмем? -- спросила Љарин. -- Њне ужасно нравитсЯ  тот,
похожий на цветок.
     -- „умаю, надо голосовать, -- сказал Њарк. €нтересно, можно ли  убедить
кого-нибудь  еще остановитьсЯ на  гладко-черной  модели.  ‘  виду  настоЯщий
жук-убийца. -- Џроголосуем по числу акций, -- благоразумно добавил он.
     -- Њы  нанЯли  консультанта по  эстетике, --  указал  ќнрике. -- Њожет,
стоит спросить совета у нее? -- он поглЯдел на Љатерину.
     ‚  ответ  Љатерина  развела руками.  --  џ могу  помочь  с  одной  лишь
эстетикой.  Ђ  насколько  технически  осуществимы  эти  идеи с точки  зрениЯ
биогенетики, Я могла лишь догадыватьсЯ. Њожет статьсЯ,  что существует некий
компромисс между визуальным эффектом и тем временем, которое потребуетсЯ длЯ
его воплощениЯ.
     --  ’вои догадки  весьма близки к  истине, --  ќнрике  подтащил стул  к
комм-пульту  и  с   отсутствующим   выражением   на   лице  снова   принЯлсЯ
просматривать все видеомодели жуков.
     -- ‚ремЯ дорого,  -- сказала  Љарин. -- ‚ремЯ - деньги, времЯ  - это...
это  все.  Ќаша  перваЯ  цель  -  начать  производство  конкурентоспособного
продукта, пустить  капитал в  оборот,  организовать и  раскрутить  дело. ‚от
тогда и возьмемсЯ за всЯкие тонкости.
     -- € убрать жуков из подвала особнЯка ”оркосиганов, -- пробормотал Њарк
себе под нос. -- Њожет... может, черный вариант из них самый быстрый?
     Љарин покачала головой; ЊарсиЯ сказала, -- Ќет, Њарк.
     Љатерина откинулась на спинку стула с нарочито нейтральным видом.
     ќнрике остановилсЯ на великолепном жуке и  мечтательно вздохнул. -- ‚от
этот, -- заЯвил он. “голок рта Љатерины на мгновение дернулсЯ в улыбке. Њарк
решил,  что  порЯдок,  в  каком  она  представлЯла  модели,  был  совсем  не
случайным.
     -- „умаешь, это быстрее, чем жук-цветок? -- уточнила Љарин.
     -- „а, -- сказал ќнрике.
     -- џ за это предложение.
     --  Ђ  ты  уверена,  что не  хотела бы того, черного?  -- спросил  Њарк
жалобно.
     -- ’ы проиграл голосование, Њарк, -- ответила ему Љарин.
     -- Ќе может быть, у менЯ пЯтьдесЯт один  процент...  ой, -- отдав часть
акций  Љарин  и  кухарке  Њайлза,   он  фактически  утратил  свое   решающее
большинство. Ћн собиралсЯ выкупить их попозже...
     -- ‡начит,  будет великолепный  жук, -- подытожила Љарин и добавила, --
Љатерина сказала, что хотела бы получить плату акциЯми, как Њатушка Љости.
     -- Ќу, это было не трудно... -- начала Љатерина.
     -- -ш! -- твердо перебила ее Љарин. -- Њы платим тебе не за трудность.
Ђ    за   результат.    ‘тандартный   гонорар    творческому   консультанту.
ђаскошеливайсЯ, Њарк.
     ‘ некоторой неохотой - не потому, что эта женщина не заслужила платы, а
просто тайно сожалеЯ о том, что  еще капелька  контролЯ утекла у него сквозь
пальцы - Њарк подошел к  комм-пульту и оформил документ на передачу  акций в
оплату за предоставленные услуги. Ћн  дал  подписать  бумагу ќнрике с Љарин,
отослал копию в  офис  –иписа  в •ассадаре  и официально  преподнес документ
Љатерине.
     ‘ легким  смущением она улыбнулась, поблагодарила его и отложила бумагу
в сторону.  ‹адно, пусть она считает эти  деньги игрушечными,  но по крайней
мере работу она  сделала по-настоЯщему. Њожет, она, как и  Њайлз, из разрЯда
людей, у которых есть лишь две скорости - "стоп" или "полный  вперед"?  ‚се,
что  делаетсЯ хорошо, делаетсЯ во славу божью - как выразилась графинЯ. Њарк
снова поглЯдел на блистательного жука,  которого  ќнрике заставлЯл трепетать
крылышками. „а.
     -- Џолагаю,  --  произнес Њарк,  кинув последний  тоскливый  взглЯд  на
Љарин, -- нам пора идти. -- "‚ремЯ - деньги", и все такое. -- Ћхота на жуков
стоит на месте, исследование  и производство застопорились... сейчас мы едва
содержим оставшуюсЯ у нас жучиную популЯцию.
     --  ђассматривай  это  как возможность  ликвидировать  устроенное тобой
промышленное загрЯзнение, -- безо всЯкого сочувствиЯ посоветовала ЊарсиЯ. --
Џока пЯтно не расползлось окончательно.
     -- ‚аши родители разрешили Љарин  сегоднЯ прийти сюда. Љак  ты думаешь,
они позволЯт ей вернутьсЯ к нам хотЯ бы на работу?
     Љарин состроила безнадежную мину.
     ЊарсиЯ скривилась и покачала головой. -- Ћни потихоньку остывают, но не
так  быстро. Њама почти  ничего не говорит, но  Џа...  видишь  ли, Џа всегда
гордилсЯ тем, какой он хороший отец. Ќи Ѓетанской ‘феры, ни, ну... ни  тебЯ,
Њарк в его барраЯрском учебнике  длЯ  отцов  не было.  ‚озможно,  он слишком
долго прослужил в армии. •отЯ, честно говорЯ, даже помолвка <I>„елии</I> заставлЯет
его чуть ли не дергатьсЯ, а уж <I>она</I> играет по всем старым правилам. Ќасколько
ему известно.
     ќти слова заставили Љарин вопросительно  приподнЯть бровь, но ЊарсиЯ не
стала вдаватьсЯ в подробности.
     ЊарсиЯ  коротко покосилась на  комм: великолепный жук искрилсЯ и мерцал
под восхищенным пристальным взглЯдом ќнрике.
     --  ‘  другой  стороны  -  <I>мне</I>  наши  бдительные  родители  в   особнЯк
”оркосиганов приходить не запрещали.
     -- ЊарсиЯ... -- выдохнула Љарин. -- Ћ, ты можешь? <i>‘танешь</i>?
     --  ќ-- э, возможно. --  Ћна  взглЯнула на Њарка из-под  ресниц.  --  џ
подумала, что, возможно, и сама бы могла войти в долю в это дело.
     Њарк  поднЯл брови. ЊарсиЯ? ЏрактичнаЯ ЊарсиЯ? Џримет  на себЯ охоту за
жуками, заставит  ќнрике вернутьсЯ к его генетическим кодам и без всЯких там
сестин? Ѓудет содержать в исправности лабораторию, иметь дело  с закупками и
поставщиками и следить, чтобы жучиное масло не спускали в канализацию? € что
с  того,   что   она  считает   его  чем-то   вроде  омерзительного  жирного
жука-переростка,  которого ее сестра почему-то  принимает за  милую домашнюю
зверушку.  Ћн ничуть не сомневаетсЯ,  что ЊарсиЯ  умеет заставить свои мозги
работать как надо...
     -- ќнрике?
     --  Њ-м?  -- пробормотал  ќнрике, не  поднимаЯ  глаз.  Њарк привлек его
внимание, перегнувшись  через плечо  и отключив  изображение, и  растолковал
предложение Њарсии.
     -- „а,  это  было бы отлично,  -- радостно  согласилсЯ эскобарец.  Ћн с
надеждой улыбнулсЯ Њарсии.
     „ело было сделано,  хотЯ у Љарин  был  такой вид,  словно  по  здравому
размышлению идеЯ  делить  акции  с  сестрой  виделась ей совсем  по-другому.
ЊарсиЯ  на месте решила, что  пойдет вместе с ними  в особнЯк  ”оркосиганов.
Њарк и ќнрике встали, собираЯсь прощатьсЯ.
     --  ‘ тобой  все будет  хорошо? --  тихонько  спросил Њарк  Љарин, пока
Љатерина переписывала свои жучиные разработки на диск длЯ ќнрике.
     Ћна кивнула. -- „а. Ђ как насчет тебЯ?
     -- џ жду.  Љак ты думаешь, это долго продлитсЯ?  Џока не разрешитсЯ всЯ
неразбериха?
     --  Ћна уже разрешилась, -- выражение ее лица стало пугающе обреченным.
--  џ во всем разобралась, хотЯ  не уверена, что они это понимают. џ решила.
Џока  Я  живу  дома  с  родителЯми,  Я  считаю,  что  честь  обЯзывает  менЯ
подчинЯтьсЯ их правилам, какими бы нелепыми они ни  были. Љогда Я пойму, как
мне жить где-то еще,  не  рискуЯ своими долгосрочными планами, Я должна буду
уйти. Ќавсегда, если будет надо. -- Ћна непреклонно сжала губы. -- Ќе думаю,
что это надолго затЯнетсЯ.
     -- Ћ...  -- произнес Њарк. Ћн был не точно  уверен, что же  она имела в
виду  или собиралась сделать,  но звучало  это...  зловеще. Њысль о том, что
из-за  него она может потерЯть семью, ужасала. –елую  жизнь,  ценой страшных
услилий, он завоевывал место в своей собственной. Љлан коммодора казалсЯ ему
золотым убежищем...  --  ќто  -  ... это место будет одиноким. ЋказатьсЯ так
выброшенной наружу.
     Ћна пожала плечами. -- ‡начит, так тому и быть.
     “частники  деловой  встречи  расходились.  Џоследний   шанс...  “же   в
выложенном плиткой  вестибюле, когда  Љатерина провожала их к  выходу,  Њарк
наконец набралсЯ храбрости выпалить:
     --  ‚ы  не хотели бы  что-нибудь передать через менЯ? џ имею в  виду, в
особнЯк ”оркосиганов? -- он был  абсолютно уверен, что  по  возвращении брат
напрыгнет  на него из  засады, судЯ  по тому краткому  инструктажу, что  тот
устроил Њарку при выходе из дома.
     Ќастороженность вновь окутала лицо Љатрионы. Ћна отвела взглЯд. …е рука
коснулась  жакета, возле сердца; Њарк уловил слабое шуршание дорогой  бумаги
под мЯгкой тканью. €нтересно, какой эффект произведет  на братца сообщение о
том,  где  же  хранитсЯ  результат   его  литературных  упражнений:  откажет
благотворное уничижительное воздействие  или лишь  вызовет у  того  досадное
ликование?
     --  ‘кажите  ему,  --   произнесла  она  наконец,  и  не  было  никакой
необходимости уточнЯть, что это за "<I>он</I>", -- что Я принимаю его извинениЯ. Ќо
не могу ответить на его вопрос.
     Њарк чувствовал, что братский долг требует от него замолвить  за Њайлза
доброе словцо, но  болезненнаЯ сдержанность Љатрионы лишала  его присутствиЯ
духа. Ќаконец он неуверенно пробормотал: -- ‡наете, он здорово беспокоитсЯ.
     ‚ ответ она выдавила короткую, суровую улыбку и слегка кивнула. --  „а.
‡наю. ‘пасибо, Њарк. -- ЉажетсЯ, тема закрыта.
     Ќа улице Љарин повернула направо, а остальные  - налево, где одолженный
оруженосец  ожидал их в  одолженном лимузине.  Њарк сделал  шаг назад, глЯдЯ
вслед  уходЯщей  Љарин.  Ћна  шла  широкими  шагами,  склонив  голову  и  не
оглЯдываЯсь.

        x x x


     Њайлз, специально оставивший дверь своих апартаментов открытой, услышал
как  после  полуднЯ  Њарк  вернулсЯ. Ћн  выскочил  в  коридор  и свесилсЯ  с
лестничной  площадки, хищно  глЯдЯ вниз,  в  выложенный  черно-белой плиткой
входной  вестибюль. …динственное,  что было  Ясно  с первого  взглЯда - Њарк
вспотел, чего и