‹оис Њакмастер Ѓуджолд. „ипломатический иммунитет

Ћцените этот текст:
‹оис Њакмастер Ѓуджолд. „ипломатический иммунитет

---------------------------------------------------------------
(c) Lois Mcmaster Bujold, "Diplomatic Immunity", 2002.
Џеревод (с) …катерины ѓрошевой (kate0616@mtu-net.ru)
(14-Я книга в цикле про ЃарраЯр)
URL: http://librarium.narod.ru/bujold/diplomatic_immunity.zip
---------------------------------------------------------------

‹оис Њакмастер Ѓ“„†Ћ‹„

„€Џ‹ЋЊЂ’€—…‘Љ€‰ €ЊЊ“Ќ€’…’
(комедиЯ ужасов...)

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

Ќа картинке, зависшей над видеопластиной, изЯщными волнообразными
движениЯми извивалсЯ сперматозоид. „вижениЯ его сделались более
энергичными, когда невидимаЯ хватка медицинского микроманипулЯтора
подхватила его и повела к заветной цели - округлой, глЯнцевитой, похожей
на жемчужину и такой многообещающей Яйцеклетке.
- …ще разок, дорогой мой мальчик, вперед на штурм бреши - за Ђнглию,
ѓарри и свЯтого ѓеорга! - ободрЯюще пробормотал Њайлз. - €ли, по крайней
мере, за ЃарраЯр, за менЯ и еще, может, за дедушку Џетра. •а! - ‘делав
последний рывок, сперматозоид скрылсЯ внутри желанного раЯ.
- ’ы _опЯть_ глЯдишь видеозапись с детьми, Њайлз? - прозвучал
смешливый голос Љатерины, только что вышедшей из сибаритской ванной их
каюты. ‡акончив собирать свои темные волосы на затылке и закрепив их
заколками, она подошла и оперлась на его плечо.
- ќто ќйрел Ђлександр или ќлен ЌаталиЯ?
- Ќу, ќйрел Ђлександр в процессе сотворениЯ.
- Ђ, значит, снова любуешьсЯ своими сперматозоидами. ЏонЯтно.
- € _вашей_ замечательной Яйцеклеткой, миледи. - Њайлз поднЯл глаза на
свою жену, котораЯ была просто восхитительна в роскошной тунике красного
шелка, купленной им длЯ нее на ‡емле, и улыбнулсЯ. ’еплый чистый аромат ее
кожи щекотал его ноздри, и он счастливо вздохнул. - ђазве они не были
очаровательными гаметами? ‚о всЯком случае, покуда они ими оставались.
- „а-да, и из них получились прелестные бластоцисты. ‡наешь, это
хорошо, что мы отправились в эту поездку. ѓотова поклЯстьсЯ, что, будь ты
сейчас там, то попыталсЯ бы заглЯдывать под крышки репликаторов, или начал
бы трЯсти их, беднЯжек, как подарки к ‡имнепразднику, чтобы послушать, как
они гремЯт.
- Ќу, _мне-то_ ведь это все в диковинку.
- ’воЯ мать сказала мне в прошлый ‡имнепраздник, что как только
эмбрионы будут благополучно помещены в репликаторы, ты тут же начнешь
вести себЯ так, будто ты сам изобрел размножение. Ђ Я-то думала, что она
преувеличивает!
Ћн поймал ее руку и поцеловал ладонь.
- € это говорит леди, котораЯ всю весну просидела за выполнением
домашних заданий в детской, у полки с репликаторами? Џричем на это занЯтие
ей внезапно стало требоватьсЯ вдвое больше времени, чем раньше.
- —то, конечно, никак не свЯзано с тем, что ее лорд забегал туда
каждые полчаса, интересуЯсь, как у нее дела. - ‚ыпущеннаЯ из плена рука
ласково провела по его подбородку. Њайлз размышлЯл, не предложить ли
пропустить завтрак в общей пассажирской гостиной кораблЯ, где обычно
собиралась довольно скучнаЯ компаниЯ, заказать обслуживание в номер,
раздетьсЯ и снова забратьсЯ в постель, где и провести остаток корабельного
днЯ. •отЯ, похоже, Љатерине в этом космическом воЯже ничто не казалось
скучным.
ќто галактическое свадебное путешествие было несколько запоздалым, но
Њайлз считал, что так даже лучше. €х брак началсЯ довольно нескладно;
отчасти это было свЯзано и с тем, что в обустройстве их совместной жизни
был тихий период домашней рутины. Ќо, когда Њайлз оглЯдывалсЯ на то времЯ,
ему казалось, что год, прошедший со времени той незабываемой, беспокойной
свадьбы посреди зимы, пролетел как пЯтнадцать минут.
Ћни давно условились, что отпразднуют первую годовщину свадьбы
"запуском" детей в маточных репликаторах. Ћ том, _когда_ это будет
сделано, споров не было - лишь о том, _сколько_. Ћн по-прежнему считал,
что его предложение "изготовить" их всех разом отличалось исключительной
продуктивностью. Ћн никогда всерьез не предлагал заводить дюжину - просто
решил начать с этой цифры, чтобы в результате сторговатьсЯ на шестерых.
…го мать, тетЯ, и вообще все знакомые с ним женщины тут же кинулись
объЯснЯть ему, что он не в своем уме, но Љатерина лишь улыбнулась. ‚ конце
концов они уговорились длЯ начала обзавестись двоими. ќйрел Ђлександр и
ќлен ЌаталиЯ. „войнаЯ доза удивлениЯ, ужаса и восхищениЯ.
‚незапно с краю видеоизображениЯ, где как раз происходило Џервое
„еление ‡ародышевой Љлетки, поЯвилсЯ красный мерцающий сигнал сообщениЯ.
Њайлз слегка нахмурилсЯ. Ћни находились в трех скачках от ‘олнечной
системы, в глубоком межзвездном пространстве, летЯ на субсветовой скорости
от одного п-в-туннелЯ к другому - по расчетам, этот перелет должен был
занЯть четверо суток. ЌаправлЯлись они к ’ау Љита, чтобы на орбите
пересесть на корабль к ќскобару, там сделать еще одну пересадку, а дальше
- прЯмым маршрутом через ‘ергиЯр и Љомарр до дома. Њайлз не особенно
ожидал, что кто-нибудь может позвонить ему _сюда_.
- ЏринЯть вызов, - произнес он.
Ѓудущий ќйрел Ђлександр исчез - его сменило изображение капитана
тау-китЯнского лайнера. Њайлз и Љатерина обедали за его столом два или три
раза за времЯ этого перелета. Љапитан удостоил Њайлза напрЯженной улыбкой
и приветственным кивком:
- ‹орд ”оркосиган.
- „а, капитан? —ем могу быть вам полезен?
- Љорабль, назвавшийсЯ барраЯрским имперским курьером, свЯзалсЯ с
нами и попросил разрешениЯ сравнЯть скорости и пристыковатьсЯ. Џо всей
видимости, у них есть длЯ вас срочное сообщение.
Ѓрови Њайлза поползли вверх. “ него тревожно засосало под ложечкой.
Ћн по опыту знал, что €мпериЯ не доставлЯет таким манером хорошие новости.
ђука Љатерины сжала его плечо.
- Ќесомненно, капитан. ‘оедините менЯ с ними.
’емное тау-китЯнское лицо капитана исчезло, и спустЯ мгновение его
место занЯл человек в барраЯрском зеленом мундире с лейтенантскими
нашивками и значками —етвертого сектора на воротнике. ‚ голове у Њайлза
промелькнули видениЯ возможных бедствий: император убит, особнЯк
”оркосиганов сгорел дотла вместе с репликаторами... €ли куда более
вероЯтный ужасный сценарий - у отца смертельный сердечный приступ... Њайлз
страшилсЯ того днЯ, когда какой-нибудь посланник с каменным лицом
обратитсЯ к нему: "ѓраф ”оркосиган, сэр?"
‹ейтенант козырнул ему.
- ‹орд Ђудитор ”оркосиган? џ лейтенант ‘молЯни с курьерского кораблЯ
"Џустельга". “ менЯ длЯ вас сообщение, которое Я должен передать вам в
собственные руки - на нем личнаЯ печать императора. Џосле этого мне
приказано взЯть вас на борт.
- Њы не вступили ни с кем в войну? Ќикто не умер?
‹ейтенант ‘молЯни мотнул головой:
- Ќасколько мне известно, нет.
‘ердцебиение Њайлза слегка унЯлось; стоЯвшаЯ позади него Љатерина
облегченно вздохнула. ‹ейтенант продолжал:
- Џо-видимому, это имеет отношение к тому, что комаррский торговый
флот был арестован на некоей ‘танции ѓраф, входЯщей в ‘оюз ‘вободных
Џоселений. ‚ справочниках это место значитсЯ как независимаЯ система,
расположеннаЯ на краю ЏЯтого сектора. Њне приказано доставить вас туда с
максимально возможной скоростью, а затем ждать ваших распорЯжений.
Ќадеюсь, что это не война, сэр, - добавил он с мрачноватой улыбкой, -
поскольку туда, похоже, посылают только нас.
- "Ђрестован"? Ќе "помещен в карантин"?
- Ќасколько Я понЯл, там возникли некоторые юридические противоречиЯ,
сэр.
"Џопахивает дипломатией". Њайлз поморщилсЯ.
- —то ж, наверное, запечатанное послание многое проЯснит. „оставьте
его сюда, и Я просмотрю его, пока мы будем собиратьсЯ.
- …сть, сэр. "Џустельга" пристыкуетсЯ к вашему кораблю через
несколько минут.
- Ћтлично, лейтенант. - Њайлз отключилсЯ.
- _Њы_? - спокойно произнесла Љатерина.
Њайлз помедлил. Ќе карантин, сказал лейтенант. €, видимо, не
вооруженный конфликт. "Џока, по крайней мере". ‘ другой стороны, он не мог
представить себе, что император ѓрегор стал бы прерывать его долго
откладываемый медовый месЯц из-за какого-нибудь пустЯка.
- Џожалуй, Я сперва послушаю, что хочет сообщить мне ѓрегор.
Ћна поцеловала его в макушку и сказала просто:
- Џравильно.
Њайлз поднес наручный комм к губам и пробормотал в него:
- Ћруженосец ђойс - в мою каюту, заступить на пост, немедленно.

Џослание на диске с императорской печатью, спустЯ некоторое времЯ
врученное лейтенантом Њайлзу, было маркировано как "личное", а не
"секретное". Њайлз отослал ‘молЯни и ђойса, своего телохранителЯ/денщика,
укладывать багаж, но Љатерину жестом попросил остатьсЯ. ‚ставив диск в
защищенный от прослушиваниЯ плеер, также принесенный лейтенантом, Њайлз
поставил устройство на прикроватный столик и пустил запись. Ћн сел рЯдом с
женой на краешек кровати, ощущаЯ тепло и материальность ее тела. ‚идЯ
тревогу в ее глазах, он успокаивающе сжал ее руку.
‘пустЯ мгновение на экране возникло хорошо знакомое лицо императора
ѓрегора ”орбарры - худощавое, мрачное, замкнутое. ‚ едва уловимо сжатых
губах Њайлз распознал выражение глубочайшего раздражениЯ.
- ‘ожалею, что приходитсЯ прерывать твой медовый месЯц, Њайлз, -
начал ѓрегор. - Ќо, раз это послание достигло тебЯ, то ты не изменил
своего намеченного маршрута. ‘тало быть, ты сейчас все равно на пути
домой.
"‡начит, не _очень-то_ и сожалеешь".
- Ќа мою удачу и твое несчастье случилось так, что ты оказалсЯ ближе
всех к этому безобразию. ‚кратце: один из наших торговых флотов,
базирующихсЯ на Љомарре, зашел в порт космической станции, расположенной
вдали от планетарных систем, на краю ЏЯтого сектора, длЯ пополнениЯ
запасов и переброски груза. Ћдин - или несколько, доклады не дают на этот
вопрос четкого ответа - из офицеров барраЯрского эскорта то ли
дезертировал, то ли был похищен. €ли убит - на этот счет в донесениЯх
_тоже_ нет Ясности. Џатруль, посланный за ним командующим флота, ввЯзалсЯ
в конфликт с местными. Ѓыл открыт огонь - Я намеренно использую эту
формулировку, - помещениЯм и оборудованию был нанесен ущерб, с обеих
сторон, судЯ по всему, есть серьезно пострадавшие. „ругих сообщений о
погибших пока не было, но к тому времени, когда ты доберешьсЯ туда,
ситуациЯ, да поможет нам Ѓог, может и изменитьсЯ...
- Џроблема - по крайней мере, одна из них - заключаетсЯ в том, что
полученные нами рапорты от тамошнего агента ‘Ѓ, наблюдающего за событиЯми
с позиции ‘танции ѓраф, заметно расходЯтсЯ в описании происшедшего с
версией нашего командующего флотом. Џо последним данным, еще несколько
человек из барраЯрского личного состава были не то взЯты в заложники, не
то арестованы - в зависимости от того, чьим словам верить. ЏредъЯвлены
обвинениЯ, расходы и неустойки растут, и местные власти решили запереть
все наши корабли в доках и держать их там до тех пор, пока эта неразбериха
не разрешитсЯ к их удовлетворению. Љомаррцы, владельцы грузов, взывают к
нам через головы своего барраЯрского эскорта, излагаЯ свою, уже третью
точку зрениЯ на событиЯ. —тобы... э-э, поразвлечь тебЯ, прилагаю к этому
сообщению все полученные нами к настоЯщему времени рапорты, где
представлены все версии. ЌаслаждайсЯ.
ѓрегор поморщилсЯ, отчего Њайлза аж передернуло.
- „еликатности этой ситуации добавлЯет и то, что вышеозначенный флот
находитсЯ на пЯтьдесЯт процентов во владении ’оскане. - ‘упруга ѓрегора,
императрица ‹аиса, была урожденной комаррианкой и наследницей ’оскане; их
политический брак имел громадное значение длЯ хрупкого союза планет,
составлЯющих империю. - ‘ложность состоит в том, как удовлетворить
интересы моей новой родни и в то же самое времЯ сохранить видимость
императорской беспристрастности в глазах их комаррских конкурентов - Я
оставлЯю это на твою изобретательность.
’онкаЯ улыбка ѓрегора была более чем выразительной.
- Џроцедура тебе известна. џ прошу и требую от тебЯ, как от моего
ѓолоса, с максимально возможной скоростью прибыть на ‘танцию ѓраф и
разобратьсЯ с ситуацией, прежде чем она осложнитсЯ еще более. ‚ызволи всех
моих подданных из рук местных властей и верни флот на намеченный курс. €
будь добр, постарайсЯ сделать это, не развЯзав попутно войну и не разорЯЯ
имперской казны.
€, что особенно важно, необходимо выЯснить, кто из информаторов лжет.
…сли это наблюдатель ‘лужбы Ѓезопасности, то данный вопрос будет решатьсЯ
его начальством. …сли же лжет командующий флотом - им, кстати говорЯ,
ЯвлЯетсЯ адмирал ќжен ”орпатрил - это становитсЯ... уже сугубо моей личной
проблемой.
€ли, скорее, сугубо личной проблемой доверенного лица ѓрегора, его
€мперского Ђудитора, его ѓолоса. ’о бишь Њайлза. Њайлз представил себе
некоторые занЯтные ловушки, в которые можно попастьсЯ при попытке
арестовать высокопоставленного офицера в окружении его давно
сформировавшейсЯ и, вполне возможно, лично преданной ему команды. Џричем
без прикрытиЯ, вдали от дома. ‚добавок ко всему, адмирал происходил из
аристократического барраЯрского клана ”орпатрилов - многочисленного и
влиЯтельного семейства, имеющего большие политические свЯзи в совете
графов. Љ этой же семье принадлежали тетЯ и кузен Њайлза. "Ќу, спасибо
тебе, ѓрегор".
€мператор продолжал:
- Љасательно происходЯщего в непосредственной близости от ЃарраЯра:
что-то расшевелило цетагандийцев в районе ђо Љита. Ќе стану вдаватьсЯ в
весьма необычные подробности, однако буду тебе очень признателен, если ты
сумеешь разрешить кризис с арестом нашего флота как можно быстрее и
результативнее. …сли ро-китанскаЯ ситуациЯ сделаетсЯ еще более необычной,
Я хочу, чтобы ты находилсЯ дома. ‚ремЯ, которое уходит на пересылку
сообщений между ЃарраЯром и ЏЯтым сектором, чересчур велико, чтобы
позволить мне дышать тебе в затылок, но с твоей стороны было бы очень мило
присылать хоть иногда доклады о текущем положении дел или о прогрессе в
расследовании. …сли ты, конечно, не против.
ѓолос ѓрегора осталсЯ ровным, ничем не обнаружив иронии. ‚ этом не
было необходимости. Њайлз фыркнул.
- “дачи тебе, - заключил ѓрегор. Љартинка сменилась беззвучным
изображением императорской печати. Њайлз дотЯнулсЯ до плеера и выключил
его. „етальные рапорты он может изучить уже в пути.
Ћн? €ли _они_?
Њайлз устремил взглЯд на бледный профиль Љатерины; она обратила к
нему взор серьезных синих глаз.
- ’ы хочешь лететь со мной или продолжить путь домой? - спросил он.
- Ђ _можно_ ли мне лететь с тобой? - с сомнением поинтересовалась
она.
- Љонечно, можно! ‚опрос лишь в том, захочешь ли ты.
…е темные брови взлетели вверх:
- ‚опрос, несомненно, не только в этом. „умаешь, от менЯ будет там
какаЯ-нибудь польза? €ли Я буду только отвлекать тебЯ от работы?
- Џольза бывает разнаЯ - в официальной и неофициальной сферах. € еще
неизвестно, котораЯ из них важнее. ’ы же знаешь, как люди иногда
заговаривают с тобой, пытаЯсь эдаким косвенным образом передать сообщение
мне?
- Ћ да. - Ћна скривилась от отвращениЯ.
- Ќу, Я понимаю, что это утомительно, но, знаешь, ты чертовски хорошо
разбираешьсЯ в этих намеках. Ќе говорЯ уж о том, сколько интересного можно
узнать, просто исследуЯ разновидности всЯческого враньЯ. €... э-э, не
совсем враньЯ. ’ам могут оказатьсЯ и такие, кто по той или иной причине не
захочет разговаривать со мной, однако в беседе с тобой может пойти на
откровенность.
Љатерина чуть махнула рукой, признаваЯ правоту его слов.
- € еще... мне послужит великим утешением то, что со мной рЯдом будет
человек, с которым Я могу говорить свободно.
“голок ее губ дернулсЯ вверх.
- "ѓоворить" или "выпускать пар"?
- •м... да, Я подозреваю, что эта историЯ действительно не раз
вызовет у менЯ желание отвести душу. Љак думаешь, сумеешь ты вытерпеть
это? ‡адачка предстоит довольно муторнаЯ. Ќе говорЯ уж о том, насколько
скучнаЯ.
- ‡наешь, Њайлз, ты не перестаешь повторЯть, что твоЯ работа скучнаЯ,
однако глаза у тебЯ при этом так и сиЯют.
Ћн прочистил горло и пожал плечами, ничуть не раскаиваЯсь.
…е веселье угасло, она озабоченно нахмурилась.
- Љак много времени, по-твоему, займет это разбирательство?
Њайлз поразмыслил над теми расчетами, которые, несомненно, она только
что произвела. „о назначенного рождениЯ детей оставалось еще шесть недель,
плюс-минус несколько дней. ‘огласно первоначальному плану путешествиЯ, они
должны были вернутьсЯ в резиденцию ”оркосиганов за месЯц до этого событиЯ,
с приличным запасом времени. Ќаправившись в ЏЯтый сектор, они полетЯт в
противоположном от ЃарраЯра направлении - насколько вообще можно говорить
о направлениЯх, когда речь идет о сети скачковых переходов, используемых
людьми длЯ перемещениЯ по галактике. Ќесколько дней уйдет на перелет
отсюда до ‘танции ѓраф, и еще по крайней мере недели две на то, чтобы
добратьсЯ оттуда до дома - даже на самом скоростном из скоростных
курьеров.
- …сли Я сумею уладить это дело меньше, чем за пару недель, то мы оба
сможем прибыть домой вовремЯ.
Ћна коротко рассмеЯлась:
- Љак ни стараюсь Я быть современной и по-настоЯщему галактической
женщиной, все равно это кажетсЯ мне ужасно странным. Њногие отцы не
успевают добратьсЯ до дома к тому моменту, когда рождаютсЯ их дети. Ќо
признание "моЯ мама пропустила мое рождение, потому что ее в то времЯ не
было в городе" почему-то звучит... куда более жалобно.
- …сли дело затЯнетсЯ, Я, наверное, могу отправить тебЯ домой одну -
с надлежащим эскортом, естественно. Ќо Я тоже хочу быть там. - Њайлз
помедлил. "„лЯ менЯ ведь это в первый раз, черт побери, - конечно, Я
нервничаю!" - вот какое и без того очевидное заЯвление готово было
сорватьсЯ с его губ. Ќо слова надо было подбирать осторожнее: первый брак
Љатерины оставил немало чувствительных шрамов на ее душе, а эта тема
затрагивала сразу несколько из них. "Џерефразируй, о дипломат". -
‘тановитсЯ ли это... проще - оттого, что длЯ тебЯ это уже второй раз?
Љатерина задумалась.
- Ќикки Я вынашивала сама; разумеетсЯ, в тот раз все было труднее.
ђепликаторы устранЯют так много опасностей - можно исправить все
генетические недостатки, дети не пострадают во времЯ родов... џ знаю, что
репликаторный метод лучше, надежнее во всех смыслах. € это не значит, что
мы в чем-то их _обделЯем_. € все же...
Ћн поднес ее руку к губам.
- ЊенЯ ты ничем не обделЯешь, уверЯю тебЯ.
Њать самого Њайлза была Ярой сторонницей использованиЯ репликаторов,
и у нее были на то причины. ’еперь, к тридцати с лишним годам, он наконец
смирилсЯ с физическим ущербом, полученным во чреве матери в результате
солтоксиновой атаки. ’олько экстренное перемещение в репликатор спасло ему
жизнь. ’ератогенный боевой отравлЯющий газ превратил Њайлза в недоростка с
хрупкими костЯми, но благодарЯ перенесенным в детстве мучительным
медицинским процедурам он обрел практически полную дееспособность, пусть и
не совсем - увы - полный рост. ‚последствии большинство его костей по
частЯм заменили искусственными (с ударением на слово "части"). Ћстальные
повреждениЯ, приходилось признать, были целиком и полностью на его
совести. ’о, что он все еще жив, не казалось таким уж чудом в сравнении с
тем, что он сумел завоевать сердце Љатерины. _€х_ детЯм не придетсЯ
страдать от подобных травм.
Ћн добавил:
- Ђ если ты думаешь, что радости жизни достаютсЯ тебе слишком легко,
и не чувствуешь себЯ достаточно добродетельной - ну так, тебе стоит лишь
дождатьсЯ, пока они _выйдут_ из этих репликаторов.
- € то верно! - рассмеЯлась Љатерина.
- —то ж, - вздохнул он. - џ задумал эту поездку, чтобы показать тебе
красоты галактики, познакомить с самыми изысканными и утонченными кругами
общества. Ђ теперь выходит, что вместо этого Я направлЯюсь в какой-то
медвежий угол ЏЯтого сектора, и компанию мне там составит орава вздорных,
озверевших торгашей, рассерженных бюрократов и параноиков-военных. †изнь
полна сюрпризов. Џоедешь со мной, любовь моЯ? ђади спасениЯ моего
рассудка?
Љатерина весело прищурилась:
- Љак Я могу отвергнуть такое предложение? Љонечно, Я согласна. - Ћна
посерьезнела. - Ђ если Я отправлю Ќикки послание и сообщу, что мы
задерживаемсЯ, это не станет нарушением безопасности?
- ‚овсе нет. •отЯ лучше отошли его с "Џустельги". ’ак оно дойдет
быстрее.
Ћна кивнула.
- џ никогда не расставалась с ним на столь долгий срок. Њожет, ему
там одиноко?
Ќикки был оставлен на попечение четверых дЯдюшек, равного количества
тетушек, двоюродного дедушки с бабушкой, кучи кузенов, небольшой армии
друзей и бабушки ”орсуассон - и это все только со стороны Љатерины. Ђ со
стороны Њайлза ему оставалсЯ весь многочисленный персонал резиденции
”оркосиганов и их многочисленные домочадцы, с дЯдей Ђйвеном, дЯдей Њарком
и всем кланом Људелок в качестве прикрытиЯ. Љроме того, вскоре к ним
должны были присоединитьсЯ и граф с графиней, обожавшие своего приемного
внука. Ћни намеревались прибыть следом за Њайлзом и Љатериной, чтобы
вместе с ними отпраздновать рождение детей, но теперь вполне могли
опередить их. …сли он не сумеет расхлебать эту кашу ко времени, Љатерине,
возможно, придетсЯ отправитьсЯ на ЃарраЯр одной - не в буквальном смысле,
разумеетсЯ.
- Ќе представлЯю, каким образом, - честно ответил Њайлз. - џ думаю,
ты скучаешь по нему больше, чем он скучает по нас. €наче он не поленилсЯ
бы отправить нам что-нибудь еще, кроме того односложного письмеца, которое
мы получили только на ‡емле. Ћдиннадцатилетние мальчишки бывают довольно
эгоцентричными. џ-то уж точно был таким.
Ћна вскинула брови:
- Ћ-о? € много ли писем ты отправил _своей_ матери за последние два
месЯца?
- ќто же _свадебное_ путешествие! Ќикто не ждет от тебЯ... „а и
потом, она все равно читает донесениЯ моей охраны.
Ѓрови все не опускались. Њайлз благоразумно добавил:
- Џожалуй, Я тоже отправлю ей весточку с "Џустельги".
Ћн был вознагражден улыбкой ‘оюза Њатерей. Љстати, пожалуй, надо бы и
отца включить в число адресатов - неважно, что его родители и без того
просматривают его посланиЯ вместе. € одинаково жалуютсЯ на их редкость.

x x x

—ерез час лихорадочных сборов они наконец перебрались на барраЯрский
имперский курьерский корабль. ‘ледует заметить, что скоростные курьеры
выигрывали в скорости в основном за счет сокращениЯ грузоподъемности.
Њайлзу пришлось расстатьсЯ со львиной долей багажа и взЯть с собой лишь
самое необходимое. Ћстальные же их вещи - а также потрЯсающаЯ коллекциЯ
сувениров - продолжат путь к ЃарраЯру вместе с большей частью их
немногочисленной свиты: горничной Љатерины, мисс Џим, и, к величайшему
сожалению Њайлза, обоими оруженосцами - сменщиками ђойса. Љогда они с
Љатериной втиснулись в свою новую каюту, Њайлз задним числом сообразил,
что надо было бы предупредить ее о том, насколько тесными будут их общие
апартаменты. ‚ бытность свою на службе ‘Ѓ он так часто путешествовал на
подобных кораблЯх, что со временем начал воспринимать их ограничениЯ как
должное - один из немногих аспектов его прежней карьеры, когда невысокий
рост был преимуществом.
’ак что он все-таки провел остаток днЯ в постели с женой - но потому
лишь, что сесть им было больше негде. Ћни поднЯли верхнюю полку, чтобы
можно было сидеть выпрЯмившись, и расположились на противоположных концах
койки: Љатерина - чтобы спокойно почитать, Њайлз - намереваЯсь с головой
уйти в изучение содержимого Ящика Џандоры, обещанного ему ѓрегором.
Ћн принЯлсЯ просматривать донесениЯ с дипломатического фронта; не
прошло и пЯти минут, как он воскликнул: "•а!"
Љатерина поднЯла на него взглЯд, в свою очередь выразив свое желание
услышать подробности вопросительным "хм?".
- џ только что сообразил, почему название "‘танциЯ ѓраф" показалось
мне знакомым. Њы ведь направлЯемсЯ в Џространство Љвадди, ей-богу!
- —то за Џространство Љвадди? ’ы бывал там прежде?
- Ќет, не самолично. - ‡десь потребуетсЯ более развернутаЯ
дипломатичнаЯ подготовка, чем он ожидал... - •отЯ Я как-то раз встречалсЯ
с одной квадди. Љвадди - человеческаЯ раса, созданнаЯ методами
биоинженерии... м-м, лет двести или триста назад - еще до того, как
ЃарраЯр был открыт заново. ‘огласно задумке, они должны были стать
постоЯнными обитателЯми невесомости. Ќо каким бы ни был первоначальный
план их создателей, он провалилсЯ, когда поЯвились новые гравитационные
технологии, и, таким образом, квадди остались не у дел, превратившись в
своего рода экономических беженцев. Џосле всевозможных скитаний и
приключений они наконец осели в районе, который в то времЯ находилсЯ на
дальнем конце сети пространственно-временных туннелей. ‚ те времена квадди
настороженно относились к другим людЯм, а потому намеренно выбрали систему
без пригодных длЯ жизни планет, но зато со значительными природными
ресурсами астероидов и комет. ‚идимо, хотели держатьсЯ особнЯком.
ђазумеетсЯ, с той поры исследованный космос значительно разроссЯ вокруг
них, так что в настоЯщее времЯ квадди поддерживают некоторые экономические
свЯзи с инопланетниками, обслуживаЯ корабли и предоставлЯЯ услуги
перевалочных станций. —то объЯснЯет, почему наш флот оказалсЯ пришвартован
в тамошних доках, хотЯ и не проЯснЯет, что произошло там впоследствии.
ќта, э-э... - Ћн замЯлсЯ. - ќта биоинженернаЯ разработка включала в себЯ
рЯд метаболических преобразований, но наиболее впечатлЯющее изменение
заключаетсЯ в том, что вместо ног у квадди - втораЯ пара рук. —то очень
даже... хм, сподручно в невесомости. …сли можно так выразитьсЯ. Љогда Я
работал в открытом космосе, мне частенько хотелось обзавестись
дополнительной парой рук.
Ћн передал ей считыватель с выведенным на экран снимком, на котором
одетый в Ярко-желтые шорты и майку квадди перемещалсЯ по лишенному
гравитации коридору с проворством и ловкостью обезьЯны, перелетающей с
дерева на дерево.
Љатерина чуть не задохнулась, но тотчас вновь овладела собой.
- Љак... э-э... интересно. - ‘пустЯ мгновение она добавила: -
‚ыглЯдит весьма практично длЯ их среды обитаниЯ.
Њайлз слегка расслабилсЯ. Љак бы ни были сильны ее затаенные
барраЯрские рефлексы в отношении Явных мутаций, над ними все равно возьмет
верх непреклоннаЯ сдержанность, не позволЯющаЯ отклонЯтьсЯ от правил
приличиЯ.
—его, к несчастью, нельзЯ было сказать о его соотечественниках,
застрЯвших на станции квадди. ЃарраЯрцам из глубинки нелегко было уловить
разницу между вредной мутацией и положительной, целесообразной
генетической модификацией. …сли учесть, что один офицер прЯмо в своем
официальном рапорте называл их "ужасными паукообразными мутантами",
становилось очевидно, что к уже известным осложнениЯм этой истории следует
добавить и расовый конфликт.
- ’ы очень быстро привыкнешь к ним, - заверил он ее.
- Ђ где же ты встречал квадди, если они живут столь обособленно?
- Њ-м... - "’ак, быстренько подредактируем эту историю в уме..." - џ
был тогда на задании ‘Ѓ. Њне нельзЯ об этом рассказывать. Ќо она, между
прочим, была музыканткой. €грала на цимбалах всеми четырьмЯ руками. -
Џопытка изобразить это впечатлЯющее зрелище привела к тому, что он больно
ударилсЯ локтем о стенку. - …е звали Ќиколь. ’ебе бы она понравилась. Њы
вытащили ее из одной жуткой передрЯги... €нтересно, добралась она до дома?
- Ћн потер локоть и с надеждой добавил: - „ержу пари, тебе будут интересны
методы садоводства квадди в условиЯх невесомости.
Љатерина просветлела:
- Ћ да, конечно.
Њайлз возвратилсЯ к своим рапортам с неприЯтной уверенностью в том,
что в заваруху, котораЯ его ожидает, не стоит бросатьсЯ без должной
подготовки. Ћн мысленно занес обзор истории квадди в список того, что ему
надо прочитать в последующие несколько дней.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

- Њне воротничок поправить не надо?
Џрохладные пальцы Љатерины деловито скользнули по шее Њайлза; он
подавил пробежавшую по спине дрожь.
- ’еперь - порЯдок, - сказала она.
- Ђудитора делает одежда, - пробормотал он. ‚ крохотной каюте
отсутствовали такие излишества, как зеркало в полный рост; заменой ему
служили глаза его жены. Њайлзу отнюдь не казалось, что он что-либо терЯет
от такой замены. Љатерина отступила назад, насколько могла - на полшага, к
самой переборке - и оглЯдела его с головы до ног, проверЯЯ общее
впечатление от форкосигановского мундира: коричневый китель с фамильным
гербом, вышитым серебром на высоком воротнике, расшитые серебром обшлага,
коричневые брюки с серебрЯными лампасами, коричневые же сапоги длЯ
верховой езды. ‚ пору своего расцвета форы были кавалеристами. ‡десь, без
сомнениЯ, в радиусе бог знает скольких световых лет не сыщетсЯ ни единой
лошади.
Ћн прикоснулсЯ к наручному комму, настроенному на свЯзь с аналогичным
устройством на ее запЯстье - правда, ее комм был выполнен в стиле фор-леди
и оправлен в декоративный серебрЯный браслет.
- џ свЯжусь с тобой, когда буду готов вернутьсЯ сюда и переодетьсЯ. -
Ћн кивнул на однотонный серый костюм, который она уже выложила на койку.
Њундир длЯ военных, штатское длЯ штатских. € пусть вес исторического
прошлого, одиннадцать поколений графов ”оркосиганов за его спиной
восполнЯт недостаток его роста и слегка сгорбленную фигуру. …му незачем
было упоминать о других, менее Явных своих дефектах.
- Ђ что надеть мне?
- Џоскольку тебе одной придетсЯ играть роль всей моей свиты,
что-нибудь эффектное. - Ћн ухмыльнулсЯ. - “ той красной шелковой штуковины
достаточно невоенный вид, чтобы отвлечь внимание хозЯев станции.
- ’олько мужской половины, любовь моЯ, - заметила она. - Њожет, шеф
их безопасности - женщина? „а и вообще, привлекательны ли планетники длЯ
квадди?
- Ћдин, похоже, был, - вздохнул Њайлз. - €з-за чего и началсЯ весь
этот сыр-бор... ‚ некоторых участках ‘танции ѓраф нулеваЯ гравитациЯ, так
что тебе, наверное, вместо барраЯрских юбок лучше надеть брюки или
леггинсы. —то-нибудь подходЯщее длЯ невесомости.
- Ћ-о. „а, конечно.
‚ дверь каюты постучали, и снаружи донессЯ застенчивый голос
оруженосца ђойса:
- Њилорд?
- “же иду, ђойс. Њайлз и Љатерина поменЯлись местами - проскальзываЯ
мимо нее и на миг оказавшись на уровне ее груди, он изловчилсЯ обнЯть ее,
а затем вышел в узкий коридор курьерского кораблЯ.
ђойс был одет в несколько более простую версию мундира „ома
”оркосиганов, приличествующую ему по статусу вассального оруженосца.
- Њне собрать ваш багаж длЯ переезда на барраЯрский флагман, милорд?
- спросил он.
- Ќет. Њы останемсЯ на борту курьера.
ђойс невольно содрогнулсЯ, хотЯ и пыталсЯ ничем не выдать своих
чувств. Ћн был молодым человеком внушительного роста, к тому же устрашающе
широк в плечах, и отзывалсЯ о своей каюте, котораЯ находилась как раз над
каютой корабельного инженера, примерно в таких выражениЯх: "Љак будто
спишь в гробу, милорд, только тут еще и храпЯт рЯдом".
Њайлз добавил:
- џ пока что не хочу уступать ни одной из сторон в этом конфликте
контроль над моими передвижениЯми - не говорЯ уже о кислородном запасе. „а
и потом, на флагмане койки ненамного больше здешних, уверЯю тебЯ,
оруженосец.
ђойс понуро улыбнулсЯ и пожал плечами:
- Ѓоюсь, вам лучше было бы взЯть с собой џнковского, сэр.
- Џотому что он меньше ростом?
- Ќет, милорд! - ђойс был даже слегка возмущен. - Џотому что он
настоЯщий ветеран.
ЃарраЯрскому графу закон позволЯл содержать лишь ограниченное число
приведенных к присЯге телохранителей; по традиции, ”оркосиганы чаще всего
набирали своих оруженосцев из отставных военных, отслуживших по двадцать
лет. Џо политическим соображениЯм последние десЯтилетиЯ на эту должность
вербовали в основном бывших эсбэшников. ќто была живаЯ, энергичнаЯ
компаниЯ, но у многих из них уже пробивалась седина. ђойс был среди них
интересным исключением.
- ‘ каких пор это стало иметь значение? - Ћруженосцы Њайлзова отца
относились к ђойсу как к младшему, поскольку таковым он и ЯвлЯлсЯ, но если
они обращались с ним как с человеком второго сорта...
- ќ-э... - ђойс неопределенно развел руками вокруг себЯ, из чего
Њайлз сделал вывод, что проблема заключаетсЯ в совсем недавних
столкновениЯх.
Њайлз, собиравшийсЯ уже было двинуть вперед по узкому коридору,
вместо этого прислонилсЯ к стене и скрестил руки на груди.
- ‘лушай, ђойс - на императорской службе едва ли найдетсЯ человек
твоих лет или моложе, который столь же часто оказывалсЯ под обстрелом,
сколь и ты во времЯ службы в хассадарской муниципальной охране. Ќе давай
этим чертовым зеленым мундирам запугать тебЯ. ќто всего лишь пустаЯ
похвальба. Џоловина из них грохнулись бы в обморок, если бы от них
потребовалось обезвредить кого-нибудь вроде того психованного убийцы,
который расстреливал прохожих на •ассадарской площади.
- џ был уже на полпути через площадь, милорд. ќто было бы все равно
что доплыть до середины реки, решить, что переплыть ее не сможешь, и
повернуть обратно. ЃроситьсЯ на него было _безопаснее_, чем развернутьсЯ и
бежать прочь. ‚ обоих случаЯх у него оставалось равное количество времени
длЯ того чтобы взЯть менЯ на мушку.
- Ќо зато он не успевал подстрелить еще дюжину случайных свидетелей.
Ђвтоматический игольник - мерзкое оружие. - Њайлз на мгновение задумалсЯ.
- ‚ том-то и дело, милорд.
Џри всем своем внушительном росте, ђойс имел обыкновение робеть в
присутствии людей более высокого социального статуса - что, к несчастью,
на службе у ”оркосиганов происходило с ним почти постоЯнно. Ђ поскольку
застенчивость его внешне проЯвлЯлась в основном как тупаЯ бесстрастность,
окружающие зачастую не замечали его смущениЯ.
- ’ы оруженосец ”оркосиганов, - твердо заЯвил Њайлз. - ‚ эту
коричневую с серебром ткань вплетен дух самого генерала Џетра. ќто _они_
будут тебЯ побаиватьсЯ, уверЯю тебЯ.
ЊимолетнаЯ улыбка ђойса была скорее благодарной, нежели убежденной.
- †аль, что мне не довелось познакомитьсЯ с вашим дедом, милорд. ‘удЯ
по легендам, которые ходили о нем в округе, он был нечто. Њать
рассказывала, что мой прадед воевал вместе с ним в горах во времЯ
цетагандийской оккупации.
- ‚от как! “ нее остались о нем какие-нибудь семейные преданиЯ?
ђойс пожал плечами.
- Ћн умер от радиации вскоре после того, как ”оркосиган-‚ашный был
разрушен. ЊоЯ бабушка довольно мало о нем рассказывала, так что Я ничего
толком не знаю.
- †аль.
€з-за угла высунулсЯ лейтенант ‘молЯни:
- Њы уже пристыковались к "Џринцу Љсаву", лорд Ђудитор ”оркосиган.
ЏереходнаЯ труба загерметизирована и они готовы принЯть вас на борт.
- Ћчень хорошо, лейтенант.
Њайлз последовал за ђойсом, которому пришлось пригнутьсЯ, чтобы
пройти через овальную дверь в тесный шлюзовой отсек. ‘молЯни занЯл место у
пульта управлениЯ шлюзом. Џульт мигнул и запищал; дверь скользнула в
сторону, и за нею обнаружились люк и труба переходного туннелЯ. Њайлз
кивнул ђойсу, и тот, глубоко вздохнув, устремилсЯ вперед. ‘молЯни
выпрЯмилсЯ и отдал честь; Њайлз ответил ему признательным кивком со
словами: "‘пасибо, лейтенант", - и отправилсЯ следом за ђойсом.
Њетр эластичной переходной трубы с невесомостью, поднимающей желудок
к горлу, заканчивалсЯ аналогичным люком. Њайлз ухватилсЯ за поручни,
втЯнул себЯ в проем и мЯгко приземлилсЯ на ноги. ‡дешний шлюзовой отсек
был гораздо просторней. ‘лева с торжественным видом замер ђойс, ожидавший
его поЯвлениЯ. ‹юк флагмана закрылсЯ за спиной Њайлза.
Џеред ним навытЯжку стоЯли четверо мужчин - трое в зеленой форме и
один штатский. Ќи один из них и глазом не моргнул при виде столь
нетипичного длЯ барраЯрца телосложениЯ Њайлза. ‚ероЯтно, ”орпатрил,
которого сам Њайлз лишь смутно помнил по нескольким мимолетным встречам
среди столичной публики ”орбарр-‘ултаны, запомнил его гораздо более
отчетливо, и предусмотрительно просветил своих подчиненных относительно
мутантной внешности самого малорослого (а также самого молодого и самого
нового) ѓолоса императора ѓрегора.
Ђдмирал ќжен ”орпатрил был среднего роста, коренаст, седовлас и
мрачен. Ћн сделал шаг вперед и четко взЯл под козырек:
- Њилорд Ђудитор, добро пожаловать на борт "Џринца Љсава".
- Ѓлагодарю, адмирал. - Њайлз не добавил "счастлив видеть вас": в
сложившихсЯ обстоЯтельствах никто из этой компании не мог испытывать
радости по поводу его прибытиЯ.
”орпатрил продолжал:
- Џозвольте представить вам командира службы безопасности флота,
капитана Ѓрана.
Џоджарый, напрЯженный офицер, который, возможно, был даже более
мрачен, чем его адмирал, сдержанно кивнул. €менно Ѓран ЯвлЯлсЯ оперативным
командующим той злополучной патрульной группы, чьи разудалые подвиги
превратили незначительное юридическое недоразумение в крупный
дипломатический инцидент. …сть от чего приуныть.
- ‘тарший каргомастер комаррского флотского консорциума Њолино.
Њолино тоже был человеком в летах, и на лице его застыло то же кислое
выражение, что и у барраЯрцев, хоть он и отличалсЯ от них элегантным
темным костюмом в комаррском стиле. ‘тарший каргомастер был
высокопоставленным должностным лицом и финансовым руководителем временной
корпоративной организации, которую представлЯл собой торговый флот, и
потому на него возлагалась большаЯ часть ответственности адмирала флота,
хотЯ полномочиЯ его были довольно ограничены. Љроме того, на его плечи
была взвалена незавиднаЯ задача поддерживать равновесие между подчас
весьма несхожими интересами комаррских предпринимателей и их барраЯрских
военных защитников, чего обычно и без всЯкого кризиса было достаточно,
чтобы довести человека до расстройства пищеварениЯ. Љаргомастер вежливо
пробормотал:
- Њилорд ”оркосиган.
’ут в голосе ”орпатрила прозвучали несколько отчаЯнные нотки:
- ‘тарший юрист моего флота, мичман „еслорье.
„олговЯзый „еслорье, болезненно-бледный под легкой россыпью
задержавшихсЯ на его физиономии юношеских прыщей, ухитрилсЯ кивнуть.
Њайлз изумленно моргнул. ‚о времена, когда он, работаЯ под
прикрытием, командовал независимым - вроде как независимым - наемным
флотом, осуществлЯвшим галактические операции длЯ ‘Ѓ, юридическое
ведомство было одним из ключевых во всей организации; одни только
переговоры о разрешении на мирный проход боевых кораблей через локальное
пространство, подведомственное тому или иному правительству, были работой
кошмарной сложности, обеспечивающей полную занЯтость.
- Њичман. - Њайлз кивнул в ответ и, очень осторожно подбираЯ слова,
заметил: - ЉажетсЯ... э-э, возложеннаЯ на вас ответственность весьма
значительна длЯ человека вашего возраста и званиЯ.
„еслорье прочистил горло и еле слышно пролепетал:
- ѓлава нашего отдела некоторое времЯ назад был отправлен домой,
милорд Ђудитор. Ћтпуск по семейным обстоЯтельствам. …го мать скончалась.
"ЉажетсЯ, Я уже начинаю понимать, к чему они клонЯт".
- ќто, часом, не ваш первый галактический рейс?
- „а, милорд.
Ћчевидно, движимый чувством состраданиЯ, ”орпатрил вступил в беседу:
- џ и весь мой личный состав полностью в вашем распорЯжении, милорд
Ђудитор. Љак вы и просили, мы подготовили свои рапорты. Ќе желаете ли
проследовать в наш конференц-зал?
- „а, благодарю вас, адмирал.
Ќемного потолкавшись в коридорах, всЯ компаниЯ добралась до типового
конференц-зала военного кораблЯ: привинченные к полу кресла и стол,
оснащенный головидом, шероховатое покрытие под ногами, впитавшее еле
ощутимый затхлый дух, свойственный герметичному и унылому помещению, в
которое никогда не проникал луч солнечного света или дуновение свежего
воздуха. ќто место даже _пахло_ по-военному. Њайлз подавил желание втЯнуть
в себЯ этот знакомый воздух, вызывавший тоску по старым временам.
ЏовинуЯсь его жесту, ђойс занЯл позицию у двери. Ћстальные дождались, пока
лорд Ђудитор усЯдетсЯ, и лишь затем расположились в креслах вокруг стола:
”орпатрил - по левую руку от него, „еслорье - как можно дальше.
”орпатрил, демонстрируЯ четкое понимание этикета, соответствующего
данной ситуации, или, по крайней мере, некоторое чувство самосохранениЯ,
начал:
- €так, чем могу служить вам, милорд Ђудитор?
Њайлз сложил руки домиком на столе.
- џ - Ђудитор: моЯ первейшаЯ задача - слушать. Ѓудьте любезны,
адмирал ”орпатрил, опишите мне последовательность событий с вашей точки
зрениЯ. —то завело вас в эту тупиковую ситуацию?
- ‘ моей точки зрениЯ? - ”орпатрил скривилсЯ. - ‚се началось с
обычных, на первый взглЯд, вещей. Џредполагалось, что мы остановимсЯ в
доках ‘танции ѓраф на пЯть дней длЯ намеченного перемещениЯ груза и
пересадки пассажиров. Џоскольку в то времЯ у нас не было оснований
полагать, что квадди враждебны к нам, Я предоставил столько увольнений на
станцию, сколько было возможно - это стандартнаЯ процедура.
Њайлз кивнул. Ќазначение барраЯрских эскортов длЯ комаррских кораблей
варьировалось от Явного до подспудного и вовсе негласного. ‚ соответствии
с публичной версией, эскорты нужны были длЯ того, чтобы отгонЯть пиратов
от грузовых судов и обеспечить военные корабли опытом в маневрировании -
не менее ценным, чем военные игры. Њенее афишируемым был тот факт, что
подобные рейсы давали возможность длЯ сбора всевозможных разведданных -
экономических, политических, социальных, да и военных тоже. Ђ еще они
предоставлЯли молодым провинциальным барраЯрцам - будущим офицерам и
будущим штатским - акклиматизирующее соприкосновение с широкой
галактической культурой. Љ негласной стороне дела относилась по-прежнему
сохранЯющаЯсЯ напрЯженность между барраЯрцами и комаррцами - наследие
совершенно оправданного (с точки зрениЯ Њайлза) завоеваниЯ Љомарра
ЃарраЯром, произошедшего поколение тому назад. €мператор настойчиво
проводил политику перехода от оккупации к полной политической и социальной
интеграции двух планет. Џроцесс этот шел медленно и со скрипом.
”орпатрил продолжал:
- Љорабль корпорации ’оскане "€дрис" был помещен в док длЯ отладки
скачкового привода. Љогда его разобрали, там обнаружились непредвиденные
осложнениЯ. Ћтремонтированные детали, когда их установили обратно, не
прошли калибровочный тест и были отосланы обратно в станционные мастерские
на доработку. Џока тЯнулась эта канитель, пЯть дней превратились в десЯть.
€ тут выЯснилось, что исчез лейтенант ‘олиан.
- Џравильно ли Я понЯл, что лейтенант был барраЯрским офицером свЯзи
службы безопасности на борту "€дриса"? - спросил Њайлз. ”лотский полисмен,
ответственный за поддержание мира и порЯдка среди команды и пассажиров,
выЯвление любой незаконной или угрожающей деЯтельности, наблюдение за
подозрительными личностЯми - немало исторических захватов кораблей было
осуществлено изнутри. Ћн же был первой линией обороны в контрразведке. ‚
его менее гласные обЯзанности входило отслеживание потенциальной
нелоЯльности среди комаррских подданных императора. Ћн же был обЯзан
оказывать максимально возможное содействие в критической ситуации,
координируЯ эвакуацию или спасательную операцию, проводимую военным
эскортом. Ћфицер свЯзи, чьЯ работа из скучной до зевоты в мгновение ока
могла превратитьсЯ в убийственно требовательную.
‚первые за все времЯ подал голос капитан Ѓран:
- „а, милорд.
Њайлз повернулсЯ к нему:
- Ћдин из ваших людей, не так ли? Љак бы вы охарактеризовали
лейтенанта ‘олиана?
- Ћн был назначен недавно, - ответил Ѓран и после небольшой заминки
добавил: - џ не был близко знаком с ним, но у него были хорошие
рекомендации с предыдущих мест службы.
Њайлз взглЯнул на каргомастера.
- Ђ вы знали его, сэр?
- џ по большей части оставалсЯ на борту "ђудры", - ответил Њолино, -
поэтому мы встречались лишь несколько раз. Ќо он произвел на менЯ
впечатление обходительного и компетентного человека. Џо всей видимости, он
неплохо ладил с командой и пассажирами. ЏрЯмо-таки ходЯчаЯ реклама
ассимилЯции.
- Џрошу прощениЯ?
ЋткашлЯвшись, ”орпатрил поЯснил:
- ‘олиан был комаррцем, милорд.
- ‚от как. - "‚от ч-черт". ‚ рапортах не упоминалась эта ценнаЯ
подробность. Љомаррцы были лишь недавно допущены на барраЯрскую военную
службу; первое поколение таких офицеров подбиралось тщательнейшим образом
- их заслуги должны были доказать их лоЯльность и компетентность.
"‹юбимчики императора", - вот как со скрытым раздражением отзывалсЯ о них
по крайней мере один из прежних сослуживцев Њайлза, барраЯрских офицеров.
“спех интеграции был одним из наивысших личных приоритетов ѓрегора.
Ќесомненно, адмирал ”орпатрил тоже знал об этом. ‚ыЯснение таинственной
судьбы ‘олиана сразу переместилось на несколько позиций вверх в Њайлзовом
списке наиболее срочных дел.
- Љаковы были обстоЯтельства его первоначального исчезновениЯ?
Ѓран ответил:
- Ћно прошло очень тихо, милорд. Ћн, как положено, отметилсЯ по
окончании своей смены, но так и не ЯвилсЯ на свою следующую вахту. Љогда
его каюту наконец проверили, оказалось, что, по-видимому, оттуда пропали
некоторые из его личных вещей и чемодан, хотЯ большаЯ часть обмундированиЯ
осталась там. ”акт его ухода с кораблЯ не был зафиксирован, но... если
оттуда возможно ускользнуть незамеченным, то уж он-то навернЯка знал, как.
‚от почему Я предположил дезертирство. Џосле этого корабль тщательно
обыскали. Ќа случай, если он подделал записи, или утащил с собой часть
груза, или что-нибудь в этом духе.
- “ вас создалось впечатление, что он был недоволен своей должностью?
- Ќе... нет, милорд. Ќичего особенного.
- Ђ что-нибудь неособенное?
- Ќу, был, как всегда, этот вечный треп о комаррце, носЯщем эту... -
Ѓран указал на себЯ, - форму. Џолагаю, что на занимаемой им должности
‘олиану могло доставатьсЯ от обеих сторон.
"‚ообще-то сейчас мы все пытаемсЯ быть _одной_ стороной". Њайлз
решил, что сейчас не времЯ и не место разбирать скрывающиесЯ за
неосознанным выбором слов Ѓрана домыслы.
- Љаргомастер Њолино, могли бы вы пролить дополнительный свет на это
обстоЯтельство? ЏодвергалсЯ ли ‘олиан... э-э, осуждению со стороны его
соотечественников-комаррцев?
Њолино покачал головой:
- Ќасколько Я могу судить, он нравилсЯ команде "€дриса". ‡анималсЯ
делом, не ввЯзывалсЯ в ссоры.
- € тем не менее, насколько Я понимаю, вашим первым... впечатлением
было то, что он дезертировал?
- ќто представлЯлось возможным, - признал Ѓран. - џ вовсе не хочу
клеветать на ‘олиана, но все же он был комаррцем. ‚озможно, длЯ него это
оказалось тЯжелее, чем он предполагал. •отЯ адмирал ”орпатрил не разделЯл
моего мнениЯ, - справедливости ради добавил он.
”орпатрил махнул рукой в рассудительно-поЯснЯющем жесте:
- ќто лишь еще один довод против версии дезертирства. ‚ысшее
командование весьма осторожно подходит к тому, каких именно комаррцев
принимать на военную службу. €м не нужны публичные провалы.
- ‚ любом случае, - продолжал Ѓран, - мы бросили на его поиски все
силы флотской службы безопасности, а также попросили помощи у властей
‘танции ѓраф. Љоторую они не особенно жаждали предоставить. Ћни лишь
твердили все одно и то же - что не нашли никаких свидетельств его
пребываниЯ ни в зонах с искусственной гравитацией, ни в районах
невесомости, и никаких записей о том, что человек с такими приметами
покидал станцию на каком-нибудь из их кораблей, курсирующих в здешнем
локальном пространстве.
- € что же произошло далее?
Ђдмирал ”орпатрил ответил:
- ‚ремЯ шло, ремонт на "€дрисе" был завершен. Ќа менЯ оказывалось
всевозрастающее давление, - он недоброжелательно глЯнул на Њолино, - с
целью заставить покинуть ‘танцию ѓраф и продолжить путь по
запланированному маршруту. Ќо Я... Я не бросаю своих людей - по крайней
мере, делаю все, что в моих силах, только бы не допустить этого.
Њолино процедил сквозь зубы:
- ‘ экономической точки зрениЯ бессмысленно задерживать целый флот
из-за одного-единственного человека. ‚ы могли бы позволить флоту двигатьсЯ
дальше, а здесь оставить одно небольшое судно или даже просто следственную
группу, котораЯ по завершении расследованиЯ могла бы нагнать нас.
- Ќо у менЯ есть также постоЯнный приказ-инструкциЯ не разделЯть
флот, - сказал ”орпатрил, играЯ желваками.
- Ќо в этом секторе на нас уже несколько десЯтков лет не совершалось
пиратских нападений, - возразил Њолино. Њайлз чувствовал, что присутствует
при энном заходе продолжающегосЯ уже бог весть сколько спора.
- „а, с тех самых пор, когда ЃарраЯр начал бесплатно предоставлЯть
вам военное сопровождение, - с фальшивой сердечностью заметил ”орпатрил. -
‘транное совпадение, не так ли? - ѓолос его зазвучал тверже. - џ не бросаю
своих людей. џ поклЯлсЯ в этом, когда был еще желторотым мичманом - во
времЯ эскобарского разгрома. - Ћн обратил взглЯд на Њайлза. - ’ак уж
случилось, что под командованием вашего отца.
"Ћй-ей. ’ут могут быть неприЯтности..." Њайлз позволил себе с
любопытством приподнЯть брови:
- —то же вы испытали там, сэр?
”орпатрил хмыкнул, погружаЯсь в воспоминаниЯ.
- џ был младшим пилотом боевого десантного катера, осиротевшего после
того, как эски на высокой орбите разнесли ко всем чертЯм наш
корабль-матку. Ќаверное, если бы мы успели вернутьсЯ на него в ходе
отступлениЯ, то взорвались бы вместе с ним, и все же... Ќекуда
пришвартоватьсЯ, некуда бежать, и даже те несколько кораблей, что сумели
уцелеть и шли с открытым стыковочным узлом, не стали задерживатьсЯ, чтобы
подобрать нас. Џара сотен человек на борту, среди них немало раненых - это
был настоЯщий кошмар, вот что Я тебе скажу.
"...сынок", - едва не сорвалось с Языка адмирала в конце последней
фразы - Њайлз Явственно ощутил это.
Њайлз осторожно заметил:
- Ќе уверен, что к тому моменту, когда адмирал ”оркосиган унаследовал
от погибшего принца ‘ерга командование вторжением, у него оставалсЯ особо
широкий выбор.
- Ћ, да вовсе никакого, - согласилсЯ ”орпатрил, снова махнув рукой. -
џ и не говорю, что он не сделал всего возможного в тех условиЯх. Ќо он не
мог спасти всех, и Я оказалсЯ среди тех, кого принесли в жертву. Џровел
почти год в эскобарском лагере военнопленных, прежде чем переговорщики
наконец не вытащили менЯ оттуда. ќскобарцы устроили нам отнюдь не сладкую
жизнь, уж можете мне поверить.
"Њогло быть и хуже. Џредставьте себЯ на месте эскобарской
_военнопленной_ в одном из _наших_ лагерей". Ќо Њайлз решил пока не
напрЯгать воображение адмирала подобными упражнениЯми.
- Њогу себе представить.
- ‚се это Я говорю к тому, что знаю, каково быть покинутым, и без
крайней нужды ни за что не поступлю так со своими людьми. - ‚зглЯд
сузившихсЯ глаз, брошенный им на каргомастера, Ясно давал понЯть, что
тающие на глазах комаррские корпоративные прибыли не квалифицируетсЯ как
достаточно веский довод в пользу нарушениЯ этого принципа. - Џоследующие
событиЯ подтвердили... - ’ут он запнулсЯ и решил несколько перефразировать
собственное высказывание. - Љакое-то времЯ Я думал, что последующие
событиЯ подтверждают мою правоту.
- Љакое-то времЯ, - повторил Њайлз. - Ђ теперь уже нет?
- ’еперь... ну... то, что случилось в дальнейшем, привело... привело
нас в довольно сильное замешательство. Љто-то без разрешениЯ
воспользовалсЯ пассажирским шлюзом грузового дока ‘танции ѓраф по
соседству с тем, к которому был пристыкован "€дрис". Ћднако рЯдом с ним не
было замечено ни кораблЯ, ни пассажирской капсулы - затворы переходной
трубы не были активизированы. Љ тому времени, когда туда прибыл караульный
из службы безопасности станции, в доке уже никого не было. Ќо на полу было
разлито огромное количество крови, и осталсЯ след, как будто что-то
волокли к шлюзу. ‚ результате анализа выЯснилось, что кровь принадлежала
‘олиану. ‚се выглЯдело так, будто он пыталсЯ вернутьсЯ на "€дрис", и
кто-то напал на него.
- Ќекто, не оставлЯющий отпечатков ног, - мрачно добавил Ѓран.
ЋтвечаЯ на вопросительный взглЯд Њайлза, ”орпатрил поЯснил:
- ‚ зонах с искусственной гравитацией, где живут планетники, квадди
летают на этаких небольших парЯщих креслах. Ћни управлЯют креслом нижними
руками, а верхние остаютсЯ свободными. Ќикаких отпечатков ног. ‘обственно,
и самих ног тоже.
- Ђ, понЯтно, - сказал Њайлз. - Љровь, но не тело. Ѓыло ли найдено
тело?
- …ще нет, - ответил Ѓран.
- …го искали?
- Ћ да. ‚о всех возможных направлениЯх.
- Џолагаю, вам приходило в голову, что дезертир мог фальсифицировать
свое убийство или самоубийство, дабы избавитьсЯ от преследованиЯ.
- џ мог бы предположить такое, - сказал Ѓран, - но Я видел лужу на
полу того дока. Ќикто не может потерЯть столько крови и остатьсЯ в живых.
’ам было по крайней мере литра три или четыре.
Њайлз пожал плечами:
- ЏерваЯ стадиЯ подготовки к срочной криозаморозке заключаетсЯ в
обескровливании пациента и замещении крови криожидкостью. ќтот процесс
вполне может оставить на полу несколько литров крови, а жертва остаетсЯ
при этом... ну, потенциально живой. - ‚ ходе одной из операций ‘вободных
„ендарийских наемников - той, что пошла катастрофически наперекосЯк - он
сам испытал на себе эту процедуру: по крайней мере, так ему потом
рассказывали ќлли Љуин и Ѓел ’орн. ђазумеетсЯ, сам он не мог помнить
этого, но Ѓел чрезвычайно живо расписал ему этот эпизод.
Ѓрови Ѓрана взлетели вверх.
- џ не думал об этом.
- Ќу, это просто вдруг пришло мне на ум, - извинЯющимсЯ тоном
произнес Њайлз. "џ могу показать вам шрамы".
Ѓран нахмурилсЯ, затем покачал головой:
- Ќе думаю, что это успели бы проделать до прибытиЯ станционной
службы безопасности.
- „аже если бы портативнаЯ криокамера стоЯла наготове?
Ѓран открыл было рот, затем снова закрыл его. Ќаконец он сказал:
- ќто сложный сценарий, милорд.
- џ не настаиваю на нем, - покладисто отозвалсЯ Њайлз. Ћн поразмыслил
о другой стороне процесса криооживлениЯ. - •отЯ должен также указать, что,
помимо тела жертвы, существуют и другие источники получениЯ нескольких
литров чьей-либо собственной свежей крови. Ќапример, лабораториЯ
криооживлениЯ или больничный синтезатор. Џоверхностный генетический анализ
продукта определенно покажет идентичность „ЌЉ. ’акую кровь даже нельзЯ
назвать поддельной в буквальном смысле этого слова. •отЯ
криминалистическаЯ биолабораториЯ может обнаружить разницу. „а и следы
криожидкости тоже найти нетрудно, если бы только кто-то удосужилсЯ их
поискать. - Ћн тоскливо добавил: - ’ерпеть не могу косвенные улики. Љто
проводил идентификацию крови?
Ѓран неловко заерзал.
- Љвадди. Њы передали им образец „ЌЉ ‘олиана, как только начали его
разыскивать. Ќо к тому времени туда уже прибыл офицер свЯзи с "ђудры" - их
техник провел анализ прЯмо у него на глазах. Љак только анализатор
запищал, мой человек сразу же доложил мне об этом. €менно тогда Я полетел
туда, чтобы взглЯнуть на все лично.
- ‚зЯл ли он образец крови длЯ перепроверки анализа?
- џ... полагаю, что да. џ могу спросить у старшего медика флота,
получил ли он этот образец до того, как... хм, нас всецело захватили
другие событиЯ.
Ђдмирал ”орпатрил Явно был неприЯтно поражен.
- џ был совершенно уверен, что беднЯга ‘олиан убит. Џо некоторым... -
Ћн умолк.
- ‚се сказанное пока отнюдь не исключает и этой версии, - утешил его
Њайлз. - ‚ любом случае, какое-то времЯ вы искренне верили этому.
Џожалуйста, велите старшему медику своего флота изучить образец крови
более тщательно и доложите мне о результатах.
- € службе безопасности ‘танции ѓраф тоже?
- ќ-э... возможно, им пока не стоит. - „аже если результат экспертизы
окажетсЯ отрицательным, подобнаЯ перепроверка лишь навлечет на барраЯрцев
еще большие подозрениЯ в глазах квадди. …сли же он будет положительным...
Њайлзу хотелось думать о первом варианте. - Ќу так что произошло далее?
- €з-за того, что ‘олиан принадлежал к флотской службе безопасности,
его убийство - вероЯтное убийство - представлЯлось особенно зловещим, -
признал ”орпатрил. - ЏыталсЯ ли он добратьсЯ до своих, чтобы о чем-то
предупредить? ќтого мы не знали. Џоэтому Я отменил все увольнениЯ, привел
флот в состоЯние боевой готовности и приказал всем кораблЯм выйти из
доков.
- Ѓез объЯснений, _почему_, - ввернул Њолино.
”орпатрил сурово воззрилсЯ на него:
- ‚о времЯ тревоги командир не тратит времЯ на объЯснение приказов.
Ћн рассчитывает, что ему беспрекословно подчинЯтсЯ. Љроме того, знаЯ, как
ваши люди грызут удила и жалуютсЯ на задержку, Я едва ли мог подумать, что
мне надо повторЯть приказ дважды. - Ќа скуле его дрогнул желвак; адмирал
выдохнул и продолжил свой рассказ: - ‚ тот момент у нас были кое-какие
неполадки со свЯзью.
"‚от наконец поЯвлЯетсЯ и дымоваЯ завеса".
- Ќасколько _мы_ понЯли, патруль из двух человек, посланный за
опоздавшим офицером...
- ќто был мичман Љорбо?
- „а. Љорбо. Џатруль вместе с мичманом был атакован и обезоружен
квадди, которые затем заключили их под стражу - по крайней мере, таково
было наше понимание ситуации в то времЯ. Џозже выЯснилось, что на самом
деле все было гораздо сложнее. Ќо это всЯ информациЯ, которой Я располагал
на тот момент, когда как раз пыталсЯ вытащить со ‘танции ѓраф весь наш
личный состав и подготовить флот к любым экстренным действиЯм, вплоть до
немедленной эвакуации из локального пространства.
Њайлз подалсЯ вперед.
- ‚ы полагали, что ваших людей захватили некие случайные квадди, или
все же понимали, что это сделала служба безопасности ‘танции ѓраф?
”орпатрил едва не заскрежетал зубами. € тем не менее ответил:
- „а, мы знали, что это была их служба безопасности.
- ‚ы обращались за советом к вашему юристу?
- Ќет.
- ‘ам мичман „еслорье предлагал вам свой совет?
- Ќет, милорд, - только и смог прошептать „еслорье.
- ЏонЯтно. Џродолжайте.
- џ приказал капитану Ѓрану выслать штурмовую группу длЯ спасениЯ
теперь уже троих людей из ситуации, котораЯ, как Я полагал, представлЯет
смертельную опасность длЯ барраЯрского личного состава, в чем мы совсем
недавно имели несчастье убедитьсЯ.
- ‚ооруженных не только парализаторами, насколько Я понимаю?
- Ќе мог же Я приказать своим людЯм выступить против столь
превосходЯщих сил с одними только парализаторами, милорд, - сказал Ѓран. -
’ам ведь миллион этих мутантов!
Њайлз позволил своим бровЯм слегка приподнЯтьсЯ:
- Ќа ‘танции ѓраф? џ думал, ее постоЯнное население составлЯет около
пЯтидесЯти тысЯч. Џричем это _гражданское_ население.
Ѓран нетерпеливо отмахнулсЯ:
- Џо отношению к дюжине что миллион, что пЯтьдесЯт тысЯч - разницы
никакой. ’ак что им было необходимо оружие, внушающее уважение. Њоей
спасательной группе нужно было как можно быстрее провести операцию и
вернутьсЯ, встречаЯ на пути как можно меньше сопротивлениЯ и возражений.
Ђ парализатор в качестве средства убеждениЯ бесполезен.
- џ знаком с этим аргументом. - Њайлз откинулсЯ в кресле и потер губы
ладонью. - Џродолжайте.
- ЊоЯ группа достигла того места, где содержались наши люди...
- ’ретий участок службы безопасности ‘танции ѓраф, не так ли? -
уточнил Њайлз.
- „а.
- ‘кажите-ка, за времЯ пребываниЯ флота здесь не сталкивалсЯ ли
кто-нибудь из ваших людей в увольнительной со службой безопасности
‘танции? Ќикаких пьЯных дебошей, никаких нарушений безопасности или
общественного порЯдка, ничего такого?
Ѓран, выглЯдевший так, будто слова тащат из него клещами, ответил:
- Ќа прошлой неделе трое были арестованы службой безопасности ‘танции
ѓраф за неосторожное вождение гравикресел в нетрезвом виде.
- € что произошло с ними? Љак юрисконсульт вашего флота справилсЯ с
этой ситуацией?
Њичман „еслорье пробормотал:
- Ћни несколько часов просидели в кутузке, затем Я спустилсЯ туда,
проследил за тем, чтобы за них был уплачен штраф, и поручилсЯ судье, что
они не будут покидать своих кают до самого отлета.
- ‘тало быть, к тому времени вы уже были знакомы со стандартной
процедурой вызволениЯ ваших людей из неприЯтностей с властЯми ‘танции?
- Ќа этот раз они не были пьЯницами или хулиганами. ќто были наши
вооруженные силы при исполнении своих обЯзанностей, - заЯвил ”орпатрил.
- Џродолжайте, - вздохнул Њайлз. - —то произошло с вашим патрулем?
- џ все еще не располагаю рапортами непосредственных участников тех
событий, милорд, - натЯнуто произнес Ѓран. - Љвадди допустили к ним в
тюрьму только одного невооруженного медика. Ќам известно лишь, что в
третьем участке службы безопасности произошла перестрелка - были пущены в
ход и парализаторы, и плазмотроны. ‡атем туда сбежалась тьма-тьмущаЯ
квадди, и наши люди были окружены и взЯты в плен.
"’ьму-тьмущую" квадди составлЯло большинство профессиональных и
добровольческих бригад ‘танции ѓраф, что по мнению Њайлза было совершенно
логично. "Џлазменный огонь. Ќа гражданской космической станции. Ћ, беднаЯ
моЯ больнаЯ голова".
- €так, - мЯгко проговорил Њайлз, - после того, как мы обстрелЯли
полицейский участок и подпалили поселение, что мы сделаем на бис?
Ђдмирал ”орпатрил на миг стиснул зубы.
- Ѓоюсь, когда комаррские корабли не подчинились моему настоЯтельному
приказу немедленно сниматьсЯ с ЯкорЯ и вместо этого позволили запереть
себЯ в доках, Я потерЯл инициативу в этом конфликте. Љ тому времени во
власти квадди оказалось уже слишком много заложников, а независимые
комаррские капитаны-владельцы были столь медлительны в выполнении моих
приказов, что, пока они раскачивались, милициЯ квадди успела окружить нас.
Њы замерли в противостоЯнии почти на целых два днЯ. Ђ затем нам было
приказано ничего не предпринимать и ждать вашего прибытиЯ.
"Ѓлагодарение всем богам за это". ‚оенный интеллект - ничто в
сравнении с военной тупостью. Ћднако суметь, скатываЯсь к глупости,
остановитьсЯ на полпути - вот это был действительно редкий случай. Џо
крайней мере за это ”орпатрил достоин похвалы.
- Љ тому моменту у нас был не особо богатый выбор, - угрюмо заметил
Ѓран. - Ќе могли же мы угрожать им взорвать станцию, когда наши
собственные корабли находЯтсЯ в ее доках.
- ‚ы в любом случае не могли взорвать станцию, - мЯгко заметил Њайлз.
- ќто было бы массовое убийство. Ќе говорЯ уж о том, что такой приказ был
бы преступен. €мператор расстрелЯл бы вас за это.
Ѓран вздрогнул и притих.
”орпатрил сжал губы:
- €мператор? €ли вы?
- Њы с ѓрегором бросили бы монетку, кому начинать первым.
Џовисло молчание.
- Љ счастью, - продолжал Њайлз, - все горЯчие головы, похоже, успели
слегка поостыть. ‡а это, адмирал ”орпатрил, Я выражаю вам свою
признательность. Њогу добавить, что вопрос дальнейшей карьеры каждого из
вас будет решатьсЯ вашим непосредственным командованием. - "…сли только Я
из-за вас не опоздаю к рождению моих первенцев - в этом случае вам лучше
начать подыскивать себе длЯ укрытиЯ очень, очень глубокую нору". - ЊоЯ
задача - выторговать у квадди как можно больше подданных императора за как
можно меньшую цену. …сли мне действительно повезет, то нашим торговым
флотам будет дозволено и впредь заходить сюда. Љ несчастью, по вашей
милости у менЯ не особо хороший расклад, и все же Я посмотрю, что с этим
можно сделать. Џредставьте мне, пожалуйста, копии всех неотредактированных
записей, относЯщихсЯ к последним событиЯм.
- „а, милорд, - проворчал ”орпатрил. - Ќо, - продолжил он с мукой в
голосе, - это все еще не объЯснЯет мне, что случилось с лейтенантом
‘олианом!
- џ уделю глубочайшее внимание и этому вопросу, адмирал. - Њайлз
встретилсЯ с ним взглЯдом. - Ћбещаю вам.
”орпатрил коротко кивнул.
- Ќо, лорд Ђудитор ”оркосиган! - настойчиво вмешалсЯ каргомастер
Њолино. - ‚ласти ‘танции ѓраф пытаютсЯ оштрафовать наши комаррские суда за
ущерб, нанесенный барраЯрскими войсками. Ќеобходимо разъЯснить им, что мы
не имеем отношениЯ к... преступным действиЯм военных. Џускай они
разбираютсЯ со своими проблемами без нас.
Њайлз долго медлил с ответом.
- Љакое счастье длЯ вас, каргомастер, - произнес он наконец, - что в
случае настоЯщего нападениЯ на флот ваш военный эскорт не заЯвит вам того
же.
Ћн легонько постучал по столу и поднЯлсЯ на ноги.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

Њайлз привстал на цыпочки, чтобы выглЯнуть в небольшой иллюминатор
подле пассажирского шлюза "Џустельги", пока корабль сближалсЯ с
назначенным стыковочным узлом. ‘танциЯ ѓраф представлЯла собой обширное
беспорЯдочное скопление секций, хаотичность конструкции которого была
отнюдь неудивительна длЯ сооружениЯ, вступившего в третье столетие своего
роста. ѓде-то в сердцевине этой широко раскинувшейсЯ, вздыбившейсЯ
структуры таилсЯ маленький металлический астероид, изрытый туннелЯми ради
жизненного пространства и добычи полезных ископаемых, использованных при
строительстве этого старейшего из многочисленных поселений квадди. Ђ в
самых глубинных ее секциЯх, согласно туристическим видео, можно было
увидеть подлинные детали разобранного и перестроенного скачкового кораблЯ
- того самого, на котором отважные пионеры-квадди совершили свое
историческое странствие к этому прибежищу.
Њайлз отступил в сторону и жестом пригласил Љатерину к иллюминатору.
Ћн размышлЯл о политической астрографии Џространства Љвадди, или, скорее,
‘оюза ‘вободных Џоселений, как официально именовало себЯ это государство.
Ћтсюда, из этого отправного пункта, квадди начали расселЯтьсЯ дальше,
строЯ дочерние колонии в обоих направлениЯх вдоль поЯса астероидов -
внутреннего, одного из двух, что сделали эту систему столь привлекательной
длЯ их предков. € даже через много поколений квадди нисколько не грозило
истощение ресурсов энергии, материалов или жизненного пространства. Љвадди
могут расширЯть свои пределы настолько быстро, насколько активно
предпочтут строить новые станции.
‹ишь горстка из множества разбросанных по системе поселений квадди
поддерживала зоны с искусственной силой тЯжести длЯ двуногих людей, будь
то приезжие или постоЯнные жители, да и вообще лишь немногие из них имели
дело с чужаками. ‘танциЯ ѓраф была одной из тех, что принимали у себЯ
инопланетников и вели с ними торговлю; в списке прочих орбитальных портов
значились Њинченко, ‡аповеднаЯ, ‘толичнаЯ и ‘оюзнаЯ ‘танции. ЏоследнЯЯ
ЯвлЯлась резиденцией правительства квадди в его нынешнем виде:
разновидность выборной демократии, основанной, насколько понЯл Њайлз, на
рабочих бригадах в качестве первичной Ячейки. Ћн от всей души надеЯлсЯ,
что ему в конце концов не придетсЯ вести переговоры с комитетом.
Љатерина оглЯделась по сторонам и с восторженной улыбкой поманила
ђойса в свою очередь поглЯдеть из окна. ’от, пригнувшись, едва не прижалсЯ
носом к стеклу иллюминатора, с нескрываемым любопытством глазеЯ на
открывавшийсЯ оттуда вид. ќто была перваЯ поездка Љатерины за пределы
ЃарраЯрской империи, а ђойс так вообще впервые покинул ЃарраЯр. Њайлз
мысленно поблагодарил свою умеренную склонность к паранойе за то, что,
прежде чем тащить их в галактический воЯж, позаботилсЯ послать обоих на
краткий интенсивный курс жизнедеЯтельности и техники безопасности в
космосе и невесомости, который прочие оруженосцы - старшие коллеги ђойса -
прошли в ходе стандартной армейской подготовки. Ћн воспользовалсЯ своими
свЯзЯми и положением, чтобы получить доступ к тренировочному комплексу
военной академии, пока там был недельный промежуток между занЯтиЯми, ради
адаптированной версии более длинного курса, который прочие оруженосцы,
старшие коллеги ђойса, прошли в ходе стандартной армейской подготовки.
Љатерина была необычайно поражена, когда Њайлз попросил ее...
уговорил... ну, ладно, принудил ее присоединитьсЯ к ђойсу в орбитальной
школе; в начале обучениЯ она была обескуражена, к середине настолько
вымоталась, что готова была взбунтоватьсЯ, но все же добралась до финиша,
гордаЯ и окрыленнаЯ успехом. ‚ случае проблем с герметизацией на
пассажирских лайнерах клиентов обычно запихивали в простые пузыри, так
называемые контейнеры, оставлЯЯ их пассивно дожидатьсЯ спасениЯ. Њайлз и
сам пару раз попадал в такой контейнер. Ћн поклЯлсЯ, что никто из его
людей, а в особенности его собственнаЯ жена, в экстремальной ситуации
никогда не будет искусственно принуждена оказатьсЯ в столь беспомощном
состоЯнии. Ћн и все его спутники во времЯ путешествиЯ постоЯнно держали
под рукой изготовленные по индивидуальному заказу быстрозастегивающиесЯ
скафандры. Љ великому сожалению Њайлза, свои старые боевые доспехи ему
пришлось оставить дома, в кладовке...
ђойс, отлепившийсЯ наконец от иллюминатора, выглЯдел особенно
стоически; между его бровей пролегли легкие тревожные морщинки.
Њайлз спросил:
- ‚се принЯли свои таблетки от тошноты?
ђойс энергично кивнул.
Љатерина поинтересовалась:
- Ђ _ты_ свои принЯл?
- Ћ да. - Ћн глЯнул вниз на свой скромный штатский костюм - серые
пиджак и брюки. - “ менЯ раньше на блуждающем нерве был замечательный
биочип, благодарЯ которому в невесомости мой обед не просилсЯ обратно, но
его разнесло на мелкие кусочки вместе с прочими внутренностЯми во времЯ
той неприЯтной встречи с иглогранатой. Ќадо как-нибудь снова поставить
себе такой.... - Њайлз шагнул вперед, чтобы еще раз поглЯдеть наружу.
‘танциЯ уже настолько приблизилась, что закрывала собой почти все поле
видимости. - €так, ђойс, если бы некие квадди, приехавшие в •ассадар,
повели бы себЯ достаточно безобразно, чтобы быть препровожденными в
каталажку муниципальной охраны, а затем банда других квадди заЯвилась бы
туда и попыталась отбить их - обстрелЯла участок из боевого оружиЯ,
подпалила его и обожгла нескольких твоих товарищей, - как бы ты после
этого относилсЯ к квадди?
- Њ-м... не слишком дружелюбно, милорд. - Џомолчав, ђойс добавил: -
Џо правде сказать, Я был бы чертовски зол на них.
- €менно так Я и предполагал. - Њайлз вздохнул. - Ђ, вот мы и
прибыли.
ЏослышалсЯ лЯзг и глухой стук - "Џустельга" мЯгко пришвартовалась к
станции, и стыковочные захваты, нащупав свой путь, вцепились мертвой хваткой.
ѓибкаЯ переходнаЯ труба загудела, ища свой затвор, и, ведомаЯ инженером
"Џустельги", пристыковалась со звучным лЯзганьем.
- ѓотово, сэр, - доложил инженер.
- ‹адно, ребЯта, начинаем парад, - пробормотал Њайлз и подал ђойсу
знак отправлЯтьсЯ вперед.
’елохранитель кивнул и проскользнул в люк; спустЯ мгновение оттуда
донессЯ его голос:
- ѓотов, милорд.
Џока все шло если не хорошо, то вполне нормально. Њайлз нырнул в
переходную трубу, Љатерина - следом за ним. Ћн украдкой оглЯнулсЯ через
плечо. ‚ этой красной блузе и черных леггинсах она выглЯдела статно и
необычайно эффектно; волосы ее были заплетены в замысловатую косу, обвитую
вокруг головы. Ќевесомость творила чудесные вещи с хорошо развитой женской
фигурой, но он решил, что лучше ей об этом не говорить. €так, перваЯ
встреча с представителЯми квадди состоитсЯ в лишенном силы тЯжести секторе
‘танции ѓраф: этот ход Явно рассчитан на то, чтобы вывести гостей из
равновесиЯ, подчеркиваЯ таким образом, _чьЯ_ это территориЯ. …сли бы
квадди хотели быть вежливыми, то принЯли бы их в гравитационной зоне.
„вери станционного шлюза открылись, и взору ЯвилсЯ просторный
цилиндрический док, чьЯ радиальнаЯ симметриЯ была свободна от таких
понЯтий, как "верх" или "низ". ђойс завис рЯдом с Њайлзом, одной рукой
крепко держась за поручень возле люка, другую же старательно держа на
некотором расстоЯнии от кобуры парализатора. Њайлз вытЯнул шею, чтобы
получше разглЯдеть с полдюжины квадди - мужчин и женщин - в полудоспехах
военизированной охраны, разбросанных по доку на позициЯх длЯ ведениЯ
перекрестного огнЯ. Ћружие извлечено из кобуры, но взЯто к плечу -
формальность, маскирующаЯ угрозу. Ѓедра завершались нижними руками, более
плотными и мускулистыми, чем верхние. Ћбе пары рук были защищены
плазмоотражающими щитками. Њайлзу невольно пришло в голову, что вот эти
ребЯта действительно могут одновременно стрелЯть и перезарЯжать оружие.
—то интересно, только двое из них носили знаки отличиЯ службы безопасности
‘танции ѓраф, остальные же были одеты в форму с нашивками милиции ‘оюза.
‚печатлЯющаЯ деталь интерьера, но не этим людЯм он должен уделЯть
внимание. …го взглЯд переместилсЯ на троих квадди и одного двуногого
планетника, дожидавшихсЯ напротив люка. Ќекоторое изумление, отразившеесЯ
на лицах троих из них при виде его нетипичной внешности, было быстро
подавлено.
‘таршего офицера безопасности ‘танции ѓраф сразу можно было узнать по
мундиру, оружию и суровому взору. „ругой квадди средних лет тоже был одет
в некую униформу ‘танции, грифельно-синюю, выполненную в консервативном
стиле, рассчитанном на то, чтобы успокаивать общественность. ‘едовласаЯ
женщина-квадди была облачена в более роскошные одеЯниЯ: бордовый бархатный
камзол с разрезными рукавами, сквозь которые проглЯдывала шелковаЯ
серебристаЯ ткань, и аналогичного покроЯ штаны с буфами и узкими нижними
рукавами. Ќа планетнике тоже была грифельно-синЯЯ форма, только с брюками
и ботинками. Љороткие каштановые с проседью волосы взметнулись, когда он
повернулсЯ к Њайлзу. Њайлз задохнулсЯ, от изумлениЯ едва не выругавшись
вслух.
"Ѓоже. ‚едь это Ѓел ’орн". Љакого черта бетанский гермафродит, бывший
наемник делает _здесь_? ‘тоило только сформулировать вопрос, как ответ на
него возник сам собой. "€так, теперь Я знаю, кто наш эсбэшный наблюдатель
на ‘танции ѓраф". —то сразу же поднимает надежность этих рапортов на
неизмеримо более высокий уровень... или нет? “лыбка Њайлза застыла -
оставалось лишь надеЯтьсЯ, что она сумеет скрыть его внезапное смЯтение.
‘едовласаЯ женщина заговорила: тон ее был чрезвычайно холоден, и
Њайлз инстинктивно признал в ней самую высокопоставленную, а также самую
старшую персону из всех присутствующих.
- „обрый день, лорд Ђудитор ”оркосиган. „обро пожаловать в ‘оюз
‘вободных Џоселений.
Њайлз, все еще ведЯ за руку растерЯнно моргающую Љатерину, сумел
вежливо кивнуть в ответ. Ћн выпустил поручень у краЯ люка, чтобы она могла
за него зацепитьсЯ, и исхитрилсЯ зависнуть в воздухе, не придав себе
нежелательное вращение, вверх головой относительно пожилой женщины-квадди.
- Ѓлагодарю вас, - нейтрально ответил он. "Ѓел, какого дьЯвола?..
Џодай мне хоть какой-нибудь знак, черт побери!" ѓермафродит встретил его
вопрошающий взглЯд с прохладным равнодушием, и как бы невзначай почесал
нос - возможно, подаваЯ сигнал: "Џодожди, не сейчас..."
- џ - старший канцлер ѓринлоу, - продолжала квадди. - Њое
правительство поручило мне встретить вас и обеспечить арбитраж между вами
и вашими жертвами на ‘танции ѓраф. ќто ‚енн, шеф службы безопасности
‘танции ѓраф, босс “оттс, который ЯвлЯетсЯ начальником “правлениЯ по
свЯзЯм с планетниками ‘танции ѓраф, и помощник начальника порта Ѓел ’орн.
- Њое почтение, мадам, джентльмены, досточтимый гермафродит, -
продолжал Њайлз на автопилоте. Ћн был настолько потрЯсен, увидев здесь
Ѓела, что не стал даже возмущатьсЯ по поводу формулировки "ваши жертвы". -
Џозвольте представить вам мою супругу, леди Љатерину ”оркосиган, и моего
помощника, оруженосца ђойса.
‚се квадди неодобрительно воззрились на ђойса. Ќо теперь настала
очередь Ѓела изумленно раскрыть глаза, с внезапным интересом уставившись
на Љатерину. —исто личный аспект всей ситуации промелькнул в мозгу Њайлза
- по все видимости, ему очень скоро предстоит оказатьсЯ в неловком
положении человека, которому надлежит познакомить жену со своей прежней
пассией. Ќе то чтобы неоднократно проЯвленные к нему чувства Ѓела
когда-либо, строго говорЯ, завели их дальше платонических отношений. Ћ чем
Њайлз, оглЯдываЯсь в прошлое, порой сожалел...
- Ќачальник порта ’орн, э-э... - Њайлз чувствовал, что терЯет почву
под ногами не только в буквальном смысле. - Њы знакомы? - спросил он
жизнерадостным тоном.
- Ќет, не думаю, что мы встречались раньше, _лорд Ђудитор
”оркосиган_, - протЯнул Ѓел; Њайлз надеЯлсЯ, что лишь он один различил в
этой реплике легкое ударение на его барраЯрском имени и титуле.
- ‚от как. - Њайлз запнулсЯ. "Ѓрось мне приманку, намек, хоть
что-нибудь..." - ‡наете, моЯ мать была бетанкой.
- Љакое совпадение, - вежливо отозвалсЯ Ѓел. - ЊоЯ тоже.
"Ѓел, черт бы тебЯ побрал!"
- џ несколько раз имел удовольствие посещать Љолонию Ѓета.
- ‡а последнюю пару десЯтилетий Я бывал там всего однажды. - Ћтблеск
безбожно гадкого юмора в карих глазах Ѓела погас, и гермафродит малость
смЯгчилсЯ: - џ был бы рад узнать, что творитсЯ на старой песочнице.
- џ с удовольствием побеседовал бы с вами об этом, - ответил Њайлз,
молЯсь, чтобы этот диалог прозвучал дипломатично, а не загадочно. "‘коро,
скоро, уж поскорее бы". Ѓел ответил ему сердечным, признательным кивком.
‘едовласаЯ квадди указала в сторону выхода из дока верхней правой
рукой.
- ‹орд и леди ”оркосиган, оруженосец ђойс, не желаете ли вместе с
нами проследовать в конференц-зал?
- ђазумеетсЯ, канцлер ѓринлоу. - Њайлз почтил ее полупоклоном -
"после вас, мэм", - затем выпрЯмилсЯ, оттолкнулсЯ от стены ногой и
пустилсЯ следом за нею. Љатерина и ђойс последовали за ними. Љатерина
затормозила у круглого люка довольно изЯщно, а вот ђойс приземлилсЯ
неуклюже, громко бухнувшись о стенку. Ћн слишком сильно оттолкнулсЯ, но
сейчас Њайлз не мог останавливатьсЯ, чтобы обучать его этим тонкостЯм. Ћн
скоро освоитсЯ - или сломает себе руку. ‚се последующие коридоры были
снабжены достаточным количеством поручней. Џланетники двигались наравне с
квадди, возглавлЯвшими и замыкавшими шествие; к тайному удовольствию
Њайлза, никому из охранников не пришлось останавливатьсЯ и подбирать
какого-нибудь непроизвольно вращающегосЯ или беспомощно повисшего в
воздухе барраЯрца.
Ќаконец они прибыли в зал с окном во всю стену, откуда открывалсЯ
панорамный вид на крыло станции и простирающуюсЯ за ним глубокую,
усыпанную звездами космическую пустоту. Џланетник, страдающий даже легкой
агорафобией или паранойей в отношении разгерметизации, несомненно,
предпочел бы вжатьсЯ в противоположную стену. Њайлз плавно подплыл к
прозрачному барьеру, затормозил, осторожно выставив вперед два пальца, и
обозрел космический пейзаж; губы его невольно изогнулись в улыбке.
- Ћчень красиво, - искренне поделилсЯ он.
Ћн оглЯделсЯ по сторонам. ђойс нашел себе настенный поручень возле
двери, разделив его с охранником-квадди, державшимсЯ нижней рукой; тот
сурово поглЯдывал на него, в то времЯ как они оба, испытываЯ неловкость,
перехватывали поручень, стараЯсь не коснутьсЯ друг друга. ЋсновнаЯ часть
почетной охраны осталась снаружи, в коридоре, и лишь двое - один от
‘танции ѓраф, другой от ‘оюза - настороженно зависли у входа. ‚доль
боковых стен зала разместились декоративные растениЯ, произраставшие из
подсвеченных спиральных трубок, содержавших корни в гидропонном тумане.
Љатерина остановилась рЯдом с одним из них, чтобы поближе рассмотреть
разноцветные листьЯ. ‘ трудом оторвав от них взглЯд, она обернулась, и ее
мимолетнаЯ улыбка погасла; она наблюдала за Њайлзом, за квадди, ища
подсказки. …е взор с любопытством остановилсЯ на Ѓеле, который, в свою
очередь, изучающе разглЯдывал Њайлза, причем с таким выражением лица...
ну, любой другой, вероЯтно, счел бы его невозмутимым. Њайлз же подозревал,
что за ним скрываетсЯ глубокаЯ ирониЯ.
Љвадди расположились полукругом - скорее, полусферой - вокруг
центральной пластины головида; Ѓел завис рЯдом со своим
собратом в грифельно-синем, боссом “оттсом. €зогнутые стойки разной
высоты, оснащенные панельками дистанционного управлениЯ комм-пультом,
которые обычно размещали на подлокотниках кресел, слегка напоминали цветы
на стебельках: подле них можно было расположитсЯ на достаточном расстоЯнии
друг от друга. Њайлз избрал себе пункт спиной к открытому космосу.
Љатерина проплыла мимо и занЯла место чуть позади него. Ћна вернулась к
своей молчаливой, очень сдержанной манере поведениЯ, которую Њайлзу
уже научилсЯ не истолковывать как печаль; это могло просто-напросто
означать, что она настолько увлечена чем-либо, что просто забывает быть
оживленной. Џо счастью, это бесстрастное выражение лица, словно
выточенного из слоновой кости, внешне походило на аристократическое
самообладание.
„вое молодых квадди, одетых в зеленые рубашки и шорты - форменнаЯ
одежда обслуги, решил Њайлз, - предложили присутствующим колбы с
напитками; Њайлз выбрал себе нечто вроде чаЯ, Љатерина взЯла фруктовый
сок, а ђойс, глЯнув на своих коллег-квадди, которым ничего не предложили,
отказалсЯ от напитка. Љвадди мог цеплЯтьсЯ за поручень, держать в руке
пузырек с напитком, и при этом две руки у него по-прежнему оставались
свободными длЯ того, чтобы выхватить оружие и прицелитьсЯ. …два ли это
можно считать честным.
- ‘тарший канцлер ѓринлоу, - начал Њайлз. - Њои верительные грамоты
вы, должно быть, получили. - Ћна кивнула, и при движении ее короткие
тонкие волосы взлетели, окружив голову воздушным ореолом. Ћн продолжал: -
Ћднако Я, к несчастью, не вполне знаком с культурным контекстом и
значением вашего титула. Ћт чьего имени вы говорите, и кого свЯзывают
обЯзательствами ваши слова? …сли конкретно, представлЯете ли вы ‘танцию
ѓраф, департамент ‘оюза ‘вободных Џоселений, или некую бЋльшую структуру?
€ кто рассматривает ваши рекомендации или санкционирует ваши соглашениЯ? -
"€ как много времени обычно требуетсЯ на то, чтобы их достичь?"
ѓринлоу помедлила, и он подумал, а не изучает ли она его с таким же
интересом, с каким он сам вглЯдываетсЯ в нее. Љвадди были еще большими
долгожителЯми, чем бетанцы, которые без труда достигли стодвадцатилетнего
стандарта и вполне могли рассчитывать дожить до ста пЯтидесЯти; сколько
лет этой женщине?
- џ канцлер департамента по свЯзЯм с планетниками в правительстве
‘оюза; полагаю, у некоторых планетарных культур этот пост соответствует
должности уполномоченного министра госдепартамента, или как там еще они
называют свое внешнеполитическое ведомство. џ служу в департаменте вот уже
сорок лет, включаЯ командировки в качестве младшего и старшего советника
‘оюза в обе пограничные с нами системы.
Ѓлижайшие соседи Џространства Љвадди, расположенные в нескольких
нуль-переходах отсюда, на оживленных галактических маршрутах; ѓринлоу
давала понЯть, что какое-то времЯ жила на планетах. "€, между прочим, она
на этой работе с тех пор, когда менЯ еще и на свете не было". ќто звучало
многообещающе - если только она была не из тех людей, которые, повидав
одну планету, считают, что видели их все. Њайлз кивнул.
- Њои рекомендации и соглашениЯ будут рассматриватьсЯ членами моей
рабочей группы на ‘оюзной ‘танции - то есть ‘оветом ђуководителей ‘оюза
‘вободных Џоселений.
€так, комитет все-таки существует, но, к счастью, находитсЯ он не
здесь. Њайлз навскидку определил ее должность как приблизительно
эквивалентную барраЯрскому старшему министру в составе ‘овета Њинистров -
вполне соотноситсЯ с его собственной значимостью €мперского Ђудитора.
ђазумеетсЯ, в структуре правительства квадди не было ничего похожего на
должность барраЯрского графа, хотЯ вовсе не заметно, что длЯ них это
большаЯ потерЯ - Њайлз подавил Язвительный смешок. ѓринлоу, находившейсЯ
всего ступенькой ниже от вершины, необходимо было убеждать и умасливать
лишь ограниченное число людей. Ћн позволил затеплитьсЯ слабой надежде на
относительно гибкие переговоры.
ѓринлоу сдвинула седые брови:
- Ћни называют вас "ѓолосом императора". Ќеужели барраЯрцы
_действительно_ верЯт, что вашими устами через все эти световые годы
говорит их император?
Њайлз пожалел, что не может откинутьсЯ в кресле; взамен он слегка
расправил спину.
- Ќаименование ЯвлЯетсЯ юридической фикцией, а вовсе не суеверием,
если вы об этом. Ќа самом деле, "ѓолос императора" - всего лишь прозвище
моей должности. Њой настоЯщий титул - €мперский Ђудитор: напоминание о
том, что моЯ первейшаЯ задача - слушать. џ подчинЯюсь одному лишь
императору ѓрегору, и отвечаю только перед ним. - Ќезачем упоминать здесь
о таких сложностЯх, как возможное отстранение от должности ‘оветом ѓрафов
посредством импичмента и прочие барраЯрские методы сведениЯ баланса.
"Ќапример, покушение".
’ут заговорил офицер безопасности, ‚енн:
- ’ак вы контролируете барраЯрские вооруженные силы, находЯщиесЯ
здесь, в локальном пространстве ‘оюза? €ли нет? - Ћчевидно, он успел
кое-что узнать о барраЯрских военных, поскольку ему Явно трудно было
представить, как такой слегка скрюченный недомерок может командовать
грубоватым ”орпатрилом, или его, без сомнениЯ, рослыми и крепкими
солдатами.
"Ђга, но вот видели бы вы моего па..." Њайлз прочистил горло.
- Џоскольку император ЯвлЯетсЯ главнокомандующим барраЯрских
вооруженных сил, то его ѓолос автоматически становитсЯ самым высоким по
рангу офицером в любом барраЯрском воинском соединении, находЯщемсЯ
поблизости. …сли того требуют обстоЯтельства.
- •отите сказать, что если вы прикажете, то эти громилы там, снаружи,
откроют огонь? - угрюмо произнес ‚енн.
Њайлз сумел слегка поклонитьсЯ в его сторону - не так уж это просто в
невесомости.
- ‘эр, если ѓолос императора прикажет им, они _застрелЯтсЯ сами_.
ќто было чистое бахвальство - ну, отчасти, - но ‚енну незачем знать
об этом. Ѓелу каким-то образом удалось сохранить невозмутимость -
благодарение всем богам, обитавшим здесь, - хотЯ Њайлз прЯмо-таки видел,
как тот давитсЯ от смеха. "Џерестань, Ѓел, а то у тебЯ барабанные
перепонки лопнут". ‘едые брови ѓринлоу не сразу вернулись в горизонтальное
положение.
Њайлз продолжал:
- Ћднако, в то времЯ как совсем нетрудно взбудоражить группу людей
настолько, чтобы они начали стрелЯть во все подрЯд, военнаЯ дисциплина на
то и существует, чтобы по приказу они _прекратили_ стрелЯть. ‘ейчас времЯ
не стрелЯть, а говорить - и слушать. џ слушаю. - Ћн сложил пальцы домиком
перед собой - там, где находились бы его колени, если бы он сидел. - ‘
вашей точки зрениЯ, какова была последовательность событий, приведших к
этому злосчастному инциденту?
ѓринлоу и ‚енн начали говорить одновременно; женщина-квадди повернула
верхнюю руку ладонью вверх, приглашаЯ офицера безопасности говорить
первым.
‚енн кивнул и продолжил:
- ‚се _началось_ с того, что в мой департамент поступил срочный вызов
с требованием задержать двоих ваших людей, совершивших нападение на
женщину-квадди.
"’а-ак, на сцене поЯвлЯетсЯ новый персонаж". ‚нешне Њайлз осталсЯ
невозмутим.
- ‚ каком смысле нападение?
- Ћни ворвались в ее квартиру, избили ее, швырЯли туда-сюда, сломали
ей руку. Ћчевидно, они были высланы за неким барраЯрским офицером,
опоздавшим на корабль...
- Ђ, это был мичман Љорбо?
- „а.
- € он находилсЯ в ее доме?
- „а...
- Џо ее приглашению?
- „а. - ‚енн поморщилсЯ. - Ћни, по всей вероЯтности... э-э, стали
друзьЯми. ѓарнет ЏЯтаЯ - прима-балерина в ’еатре имени Њинченко, который
дает представлениЯ балета в невесомости длЯ жителей ‘танции и приезжих. -
‚енн выдохнул. - Ќе совсем Ясно, кто из них встал на чью защиту, когда
барраЯрский патруль ЯвилсЯ забирать своего опоздавшего офицера, но все это
скатилось к шумному дебошу. Њы арестовали всех планетников и препроводили
их в третий участок службы безопасности длЯ дальнейшего разбирательства.
- Њежду прочим, - вставила канцлер ѓринлоу, - этот ваш мичман Љорбо
недавно попросил политического убежища в ‘оюзе.
‚от это тоже новость.
- Ќасколько недавно?
- ќтим утром. Љогда узнал о вашем скором прибытии.
Њайлз в нерешительности помедлил. Ћн мог с ходу придумать дюжину
сценариев, которые могли бы объЯснить это, - от зловещих до дурацких; он
ничего не мог поделать с тем, что его мысли устремлЯлись к зловещим.
- ‚ы намерены удовлетворить его просьбу? - наконец спросил он.
Ћна глЯнула на босса “оттса, который сделал неопределенный жест
нижней рукой и сказал:
- Њое ведомство принЯло его ходатайство на рассмотрение.
- …сли хотите мой совет, то пошлите его куда подальше, - проворчал
‚енн. - Ќи к чему нам здесь такие типы.
- џ хотел бы как можно скорее побеседовать с мичманом Љорбо, - сказал
Њайлз.
- Ќу, сам он Явно не жаждет говорить с вами, - заметил ‚енн.
- € тем не менее. џ считаю наблюдениЯ очевидцев и свидетельские
показаниЯ необходимыми длЯ моего верного пониманиЯ этой запутанной цепочки
событий. Џо той же причине мне необходимо поговорить и с остальными
барраЯрскими... - он чуть было не лЯпнул "заложниками", но вовремЯ
поправилсЯ, - ...задержанными.
- Ќе такаЯ уж она и запутаннаЯ, - заметил ‚енн. - Ѓанда вооруженных
громил ворвалась на нашу станцию, нарушила таможенный порЯдок,
парализовала десЯтки невинных свидетелей и нескольких служащих
безопасности, исполнЯвших свой долг, совершила то, что можно назвать
только попыткой устроить побег из-под ареста, и варварски повредила
собственность. ЋбвинениЯ в совершенных ими преступлениЯх - запечатленных
на видео! - простираютсЯ от использованиЯ запрещенного оружиЯ и
сопротивлениЯ аресту вплоть до поджога в жилом секторе. —удо еще, что
никто не был убит.
- Ђ вот _это_, к несчастью, надо еще доказать, - тотчас возразил
Њайлз. - ‡агвоздка в том, что, с нашей точки зрениЯ, все это началось _не_
с ареста мичмана Љорбо. Ќесколькими днЯми ранее адмирал ”орпатрил доложил
об исчезновении еще одного человека - лейтенанта ‘олиана. ‘огласно
показаниЯм и ваших, и наших свидетелей, изрЯдное количество его крови -
потерЯ, равнозначнаЯ потере части тела - было обнаружено на полу дока
‘танции ѓраф. Џреданность военных работает в обе стороны - барраЯрцы не
бросают своих. †ивой он или мертвый, _где_ находитсЯ то, что от него
осталось?
‚енн едва не заскрежетал зубами.
- Њы разыскивали этого человека. …го нет на ‘танции ѓраф. …го трупа
нет в космосе в каком-либо _возможном_ направлении от ‘танции ѓраф. Њы
проверили. Ћ чем неоднократно сообщали ”орпатрилу.
- Ќасколько сложно - или, напротив, легко - планетнику исчезнуть в
Џространстве Љвадди?
- Џозвольте ответить на этот вопрос мне, - мЯгко вмешалсЯ в разговор
Ѓел ’орн, - поскольку этот инцидент затрагивает мое ведомство.
ѓринлоу жестом нижней руки выразил согласие, в то же самое времЯ
верхней массируЯ переносицу.
- Џоток пассажиров, садЯщихсЯ или сходЯщих с галактических кораблей,
у нас тщательно контролируетсЯ, причем не только на ‘танции ѓраф, но и на
прочих наших галактических торговых базах. ЏросочитьсЯ через таможню и
иммиграционные зоны, не оставив каких-либо регистрационных записей, не
говорЯ уж об общем видеомониторинге этих секторов, если не невозможно, то,
по крайней мере, довольно трудно. ‚ашего лейтенанта ‘олиана нет ни в
визуальных, ни в компьютерных записЯх за тот день.
- Џравда? - Њайлз пристально посмотрел на Ѓела. "‚се так и было?"
Ѓел ответил коротким кивком: "„а".
- Џравда. Ќо локальные перелеты контролируютсЯ гораздо менее строго.
Ќезаметное проникновение кого-либо со ‘танции ѓраф в другое поселение
‘оюза более... осуществимо. Ќо лишь в _том_ случае, если этот человек -
квадди. ‹юбой планетник так или иначе будет бросатьсЯ в глаза. ‚ случае с
вашим офицером были запущены все стандартные процедуры поисков пропавшего
без вести, включаЯ уведомление служб безопасности других поселений.
‘олиана не видели нигде - ни на ‘танции ѓраф, ни в каком бы то ни было из
поселений ‘оюза.
- Љак вы объЯсните ту лужу его крови в доке?
- „ок расположен за пределами пропускных пунктов доступа на станцию.
џ считаю, что тот, кто учинил ту сцену, прибыл туда с одного из кораблей,
стоЯщих в том секторе доков-и-шлюзов, а затем вернулсЯ обратно.
Њайлз отметил про себЯ избранную Ѓелом формулировку: "тот, кто учинил
ту сцену", а не "кто убил ‘олиана". Љонечно же, Ѓел и сам присутствовал
при одной эффектной экстренной криоподготовке...
‚енн раздраженно ввернул:
- Џричем все эти корабли принадлежали к _вашему_ флоту. „ругими
словами, все свои беды вы сами привезли с собой. _Њы_ тут все мирные люди!
Њайлз задумчиво нахмурилсЯ, глЯдЯ на Ѓела, и мысленно переиграл свой
план наступлениЯ.
- ќтот док очень далеко отсюда?
- Ќа другой стороне станции, - сказал “оттс.
- Џожалуй, в первую очередь мне бы хотелось осмотреть его и
прилегающие к нему области, прежде чем Я допрошу мичмана Љорбо и остальных
барраЯрцев. ‚озможно, портовый инспектор ’орн будет столь любезен, что
устроит мне экскурсию?
Ѓел глЯнул на босса “оттса - тот ответил утвердительным жестом.
- ‘ превеликим удовольствием, лорд ”оркосиган, - сказал Ѓел.
- Њожет, сразу после совещаниЯ? Њы могли бы подвести мой корабль
туда.
- „а, так было бы гораздо удобней, - ответил Ѓел, чьи глаза
осветились пониманием. - џ могу сопровождать вас.
- ‘пасибо. - "ЋтличнаЯ уловка". - ЊенЯ вполне устроит такой вариант.
Љак бы дико ни хотелось Њайлзу побыстрее смытьсЯ отсюда и в приватной
обстановке вытрЯсти из Ѓела все, что ему известно, пришлось терпеливо
ждать и улыбатьсЯ в ходе дальнейших формальностей, включаЯ официальное
представление списка обвинений, издержек, пеней и штрафов, заработанных
штурмовым отрЯдом ”орпатрила. Њайлз поймал диск с данными, аккуратно
пущенный к нему по воздуху боссом “оттсом, и произнес:
- Џрошу заметить, что Я не _признаю_ этих обвинений. ’ем не менее, Я
тщательно рассмотрю их, как только представитсЯ возможность.
…го заЯвление было встречено недовольными минами. џзык тела квадди
уже сам по себе ЯвлЯлсЯ предметом, достойным изучениЯ. ‚озможности
говорить жестами были у них гораздо шире. ђуки ѓринлоу - и верхние, и
нижние - оставались совершенно спокойны. Ђ вот ‚енн за времЯ разговора не
раз стискивал нижние руки в кулаки - но это вполне понЯтно, ведь ‚енн
после пожара помогал выносить с места происшествиЯ своих обожженных
коллег.
‘овещание подошло к концу. Ќикаких результатов в дискуссии достигнуто
не было, что Њайлз засчитал себе как маленькую победу. Џокамест он сумел
отвертетьсЯ от обвинений, ничем особо не скомпрометировав себЯ или
ѓрегора. •отЯ ему до сих пор было неЯсно, как повернуть эту не обещающую
ничего хорошего запутанную ситуацию в свою пользу. …му нужно больше
данных, подсознательных догадок, людей - пока что он не заметил ничего
такого, за что можно было бы уцепитьсЯ. "Њне надо поговорить с Ѓелом".
Џо крайней мере, эта возможность, кажетсЯ, будет ему вскоре дарована.
Џо слову ѓринлоу совещание завершилось, и почетнаЯ охрана сопроводила
барраЯрцев обратно к доку, где их ожидала "Џустельга".

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

‚озле шлюза "Џустельги" босс “оттс отвел Ѓела в сторонку и принЯлсЯ
вполголоса что-то ему говорить, беспокойно размахиваЯ руками. Ѓел покачал
головой, сделал пару умиротворЯющих жестов и наконец последовал за
Њайлзом, Љатериной и ђойсом через гибкий переходной рукав в крохотную и в
данный момент переполненную народом шлюзовую камеру "Џустельги". ђойс
спотыкалсЯ и слегка пошатывалсЯ, заново привыкаЯ к гравитации, но вскоре
снова обрел равновесие. Ћн хмуро и настороженно посматривал на бетанского
гермафродита в униформе квадди. Љатерина тоже украдкой бросила в его
сторону любопытный взглЯд.
- —то все это значило? - спросил Ѓела Њайлз, когда двери шлюза
закрылись.
- “оттс хотел, чтобы Я взЯл с собой одного-трех телохранителей. —тобы
защищать менЯ от извергов-барраЯрцев. џ сказал ему, что на борту не хватит
места, и, кроме того, вы дипломат... не военный. - Ѓел, склонив голову
набок, наградил его загадочным взглЯдом. - ќто так?
- ’еперь - да. ќ-э... - Њайлз повернулсЯ к лейтенанту ‘молЯни,
стоЯвшему у пульта управлениЯ шлюзом. - ‹ейтенант, мы должны отогнать
"Џустельгу" на другую сторону ‘танции ѓраф, к другому стыковочному узлу.
‚ас будет направлЯть их диспетчерскаЯ служба. „вигайтесь как можно
медленней, но не настолько, чтобы это показалось странным. Џусть у вас
уйдет две или три попытки на то, чтобы поравнЯтьсЯ с причальными
захватами, или что-нибудь в этом духе.
- Њилорд! - возмутилсЯ ‘молЯни. „лЯ пилотов скоростных курьеров ‘Ѓ
быстрое, четкое маневрирование и безупречнаЯ стыковка были почти религией.
- Ќа глазах у _этих_ людей?
- Ќу, делайте что хотите, но выиграйте длЯ менЯ немного времени. Њне
надо поговорить с этим гермафродитом. €дите, идите. - Њайлз махнул рукой,
выпроваживаЯ ‘молЯни. Џеревел дух и обратилсЯ к ђойсу с Љатериной: - Њы
займем кают-компанию. Џрошу нас извинить. - Ђ значит, ей с ђойсом придетсЯ
подождать в тесных каютах. Ћн сжал руку Љатерины, коротко извинЯЯсь. Ћн не
смел сказать ей больше, не расспросив прежде Ѓела с глазу на глаз. ‚ этом
деле был и политический аспект, и аспект безопасности, и личный - сколько
аспектов может танцевать на кончике иглы? - и сейчас, когда первое
потрЯсение при виде знакомого лица немного улеглось, в памЯти всплыло
ноющее воспоминание о том, что во времЯ их последней встречи Њайлзу
пришлось лишить Ѓела командованиЯ и отправить его в отставку из наемного
флота за ту злосчастную роль, которую тот сыграл в кровавом провале на
…динении „жексона. Ћн _хотел_ доверЯть Ѓелу. Ќо осмелитсЯ ли?
ђойс был слишком хорошо вымуштрован, чтобы спросить вслух: "‚ы
уверены, что не хотите, чтобы Я пошел с вами, милорд?", но, судЯ по
выражению лица, он изо всех сил пыталсЯ передать это телепатически.
- Џозже Я все объЯсню, - вполголоса пообещал ђойсу Њайлз и отослал
его, небрежно козырнув и надеЯсь, что этот жест сойдет за ободрЯющий.
‘делав несколько шагов, он провел Ѓела в крохотное помещение,
служившее на "Џустельге" кают-компанией, столовой и конференц-залом, запер
за собой обе двери и включил конус секретности. …ле слышное гудение
проектора на потолке и мерцание в воздухе вокруг круглого
обеденного/видеофонного стола подтвердило, что устройство работает. Ћн
обернулсЯ и увидел, что Ѓел наблюдает за ним - голова склонена чуть набок,
в глазах вопрос, губы тронуты улыбкой. Њгновение он колебалсЯ. ‡атем они
оба одновременно расхохотались и бросились друг другу в объЯтиЯ;
похлопываЯ его по спине, Ѓел произнес сдавленным голосом:
- —ерт побери, ах ты мелкий маньЯк-полукровка...
‡апыхавшийсЯ от смеха Њайлз чуть отстранилсЯ.
- Ѓоже мой, Ѓел. ’ы хорошо выглЯдишь.
- ‘тарше, разумеетсЯ?
- € это тоже. Ќо, по-моему, и обо мне можно сказать то же самое.
- ’ы выглЯдишь потрЯсающе. ‡доровым. Ћкрепшим. ‚идать, эта женщина
кормит тебЯ как следует, а? €ли, во всЯком случае, что-то еще делает как
надо.
- Ќо ведь не _толстым_? - встревожилсЯ Њайлз.
- Ќет, нет. Ќо в последний раз, когда Я видел тебЯ - сразу после
того, как тебЯ разморозили, - ты выглЯдел как череп на палочке. ’ы всех
нас заставил поволноватьсЯ.
Џо-видимому, Ѓел помнил их последнюю встречу с такой же Ясностью, что
и сам Њайлз. Ђ может, даже более отчетливо.
- џ тоже волновалсЯ за тебЯ. ’ы... у тебЯ все было в порЯдке? ЉакаЯ
нелегкаЯ занесла тебЯ _сюда_? - Ћн это достаточно деликатно спросил?
‚нимательно поглЯдев на Њайлза, Ѓел слегка приподнЯл брови - кто
знает, что он прочел в его лице.
- Џервое времЯ, когда Я только рассталсЯ с „ендарийскими наемниками,
у менЯ будто почва ушла из-под ног. ‚едь Я прослужил во флоте в общей
сложности почти двадцать пЯть лет: сначала под командованием Ћссера, потом
- под твоим.
- џ ужасно жалел, что отправил тебЯ в отставку.
- џ мог бы сказать - и вполовину не так ужасно, как сожалел об этом
Я, но ведь это _ты_ погиб из-за менЯ. - Ѓел на миг отвел взглЯд. - ‘реди
прочих людей. ЌельзЯ сказать, что у кого-либо из нас на тот момент был
выбор. џ не мог жить по-прежнему. €... в конечном счете... все было к
лучшему. Џо-моему, Я, сам того не замечаЯ, начал катитьсЯ по накатанной.
Њне нужно было что-то, что могло бы столкнуть менЯ с этой колеи. џ был
готов к переменам. Ќу, не то чтобы готов, но...
Њайлз, жадно ловивший каждое слово Ѓела, вспомнил о том, где они
находЯтсЯ.
- ‘адись, садись. - Ћн указал на маленький столик, и они уселись в
соседние кресла. Ћперевшись на темную поверхность стола, Њайлз подалсЯ
вперед, весь обратившись в слух.
Ѓел продолжал:
- џ даже заехал домой на некоторое времЯ. Ќо обнаружил, что,
прошлЯвшись четверть века по галактике как вольный гермафродит, Я выбилсЯ
из ритма Љолонии Ѓета. џ несколько раз подрЯжалсЯ на работу в космосе,
иногда - по рекомендации нашего общего работодателЯ. Ђ потом менЯ занесло
сюда. - Ѓел отвел рукой со лба каштановую с проседью челку - до чего
знакомый жест; волосы тут же упали назад - еще сильнее за душу берет...
- ‚ообще-то, ‘Ѓ теперь уже не ЯвлЯетсЯ моим работодателем, - сказал
Њайлз.
- Ћ-о? € чем же она стала длЯ тебЯ теперь?
Њайлз помедлил, пытаЯсь найти ответ.
- Њоим... разведывательным ведомством, - наконец сформулировал он. -
ЃлагодарЯ моей новой должности.
Ќа этот раз брови Ѓела полезли еще выше.
- ‡начит, историЯ с €мперским Ђудитором - не очереднаЯ легенда длЯ
секретной миссии ‘Ѓ.
- Ќет. ’еперь все по-настоЯщему. џ покончил с мошенничеством.
ѓубы Ѓела дрогнули в улыбке.
- —то, с этаким забавным акцентом?
- ќто мой настоЯщий голос. Ѓетанский акцент, который Я использовал,
изображаЯ адмирала Ќейсмита, был поддельным. ‚ некотором роде. ‚едь Я, в
конце концов, впитал его с молоком матери.
- Љогда “оттс сказал мне, как зовут барраЯрского эмиссара - по
слухам, отчаЯнного типа, - Я сразу подумал, что это должен быть ты. ‚от
почему Я устроил так, чтобы менЯ включили в приветственную группу. Ќо всЯ
историЯ с ѓолосом императора показалась мне чем-то вроде сказки. Џока Я не
покопалсЯ в соответствующих материалах. € тогда она стала казатьсЯ очень
_мрачной_ сказкой.
- Ћ, так ты посмотрел описание моей работы?
- „а, просто удивительно, сколько всего можно найти в здешних
исторических базах данных. ЋказываетсЯ, Џространство Љвадди полностью
подключено к галактическому информационному обмену. ‘ этим у них почти так
же хорошо, как на Ѓете, притом что численность населениЯ здесь гораздо
меньше. €мперский Ђудитор - просто сногсшибательное повышение... тот, кто
преподнес тебе на блюдечке такую огромную бесконтрольную власть, должен
быть почти таким же психом, что и ты. •отелось бы мне узнать, как это
случилось.
- „а, не-барраЯрцам тут потребуютсЯ кое-какие объЯснениЯ. - Њайлз
вздохнул. - ‡наешь, мое криооживление прошло не совсем гладко. ’ы помнишь
те припадки, которые случались у менЯ сразу после?
- „а... - осторожно произнес Ѓел.
- “вы, они обернулись перманентным побочным эффектом. „аже в
относительно терпимой ‘Ѓ это слишком серьезный недостаток длЯ службы
полевым офицером. —то Я умудрилсЯ продемонстрировать самым что ни на есть
впечатлЯющим образом, но это уже другаЯ историЯ. Ћфициально это была
отставка по состоЯнию здоровьЯ. Ќа этом и закончилась моЯ карьера
галактического тайного агента. - “лыбка Њайлза скривилась. - Њне нужна
была честнаЯ работа. Љ счастью, император ѓрегор дал мне такую. ‚се
считают, что мое назначение было всего лишь кумовством высших форов в
действии, любезностью по отношению к моему отцу. ‘о временем Я надеюсь
доказать, что они были неправы.
Ѓел какое-то времЯ молчал, лицо его окаменело.
- ‡начит, Я все-таки убил адмирала Ќейсмита.
- Ќе взваливай всю вину на себЯ. ‚ этом деле тебе многие помогли, -
сухо заметил Њайлз. - ‚ключаЯ и менЯ самого. - ’ут он вспомнил, что такаЯ
возможность поговорить наедине была ограничена и драгоценна. - „лЯ нас
обоих это все дело прошлое. Ќа сегоднЯ у нас другие проблемы. ‚кратце о
главном - мне было поручено распутать эту ситуацию если не к выгоде
ЃарраЯра, то, по крайней мере, к наименьшему убытку. …сли ты здешний
информатор ‘Ѓ... это ведь так, да?
Ѓел кивнул.
Џосле того как Ѓел подал в отставку из „ендарийского флота, Њайлз
проследил за тем, чтобы гермафродит был зачислен на довольствие ‘Ѓ как
штатский информатор. Ћтчасти это была плата за все то, что Ѓел сделал длЯ
ЃарраЯра до того злосчастного инцидента, который напрЯмую положил конец
карьере Ѓела, а косвенно - и карьере Њайлза, но в основном это было
сделано ради того, чтобы ‘Ѓ не _слишком_ беспокоилась о том, что Ѓел
разгуливает по галактике с уймой опасных барраЯрских секретов в голове. Џо
большей части старых, потерЯвших былую актуальность секретов. Љак Њайлз и
предполагал, иллюзиЯ того, что они держат Ѓела на поводке, оказала
умиротворЯющее действие на эсбэшников.
- Ќачальник порта, а? —то за роскошнаЯ работа длЯ разведагента. —ерез
твои руки проходЯт данные на всех проезжающих и все провозимое через
‘танцию ѓраф. ќто ‘Ѓ пристроила тебЯ сюда?
- Ќет, Я сам нашел эту работу. Ќо ЏЯтый сектор был весьма доволен
этим. —то, в свое времЯ, казалось дополнительным плюсом.
- …ще бы им не радоватьсЯ!
- Љвадди Я тоже нравлюсь. ЉажетсЯ, Я неплохо управлЯюсь с любыми
раздраженными планетниками, не терЯЯ при этом равновесиЯ. џ не стал
объЯснЯть им, что после стольких лет скитаний в _твоем_ обществе мои
представлениЯ о критической ситуации сильно отличаютсЯ от их представлений.
Њайлз ухмыльнулсЯ и мысленно подсчитал времЯ.
- ‡начит, твои последние донесениЯ еще, вероЯтно, на пути к
штаб-квартире ЏЯтого сектора.
- Џо моим подсчетам, да.
- Ћ чем мне прежде всего следует знать?
- Ќу, длЯ начала, мы действительно не видели вашего лейтенанта
‘олиана. €ли его трупа. _Џравда_. ‘лужба безопасности ‘оюза не скупилась
на его поиски. ”орпатрил... кстати, он не родственник твоего кузена
Ђйвена?
- „а, дальний.
- ЉажетсЯ, Я уловил семейное сходство. € не только внешнее. ’ак вот,
он думает, что мы обманываем его. Ќо это не так. „а, и вот еще: твои люди
- полные идиоты.
- „а. џ знаю. Ќо это _мои_ идиоты. ђасскажи мне лучше что-нибудь
новенькое.
- •орошо, вот тебе на закуску: служба безопасности ‘танциЯ ѓраф
забрала всех пассажиров и членов экипажа с запертых в доке комаррских
кораблей и разместила их в гостиницах станции, дабы предотвратить
необдуманные действиЯ и усилить давление на ”орпатрила и Њолино.
…стественно, те не слишком довольны всей этой ситуацией. ‘уперкарго -
не-комаррцы, которые оплатили перелет всего на несколько нуль-переходов -
жаждут поскорее убратьсЯ отсюда. Џолдюжины из них пытались подкупить менЯ,
чтобы Я позволил им забрать свое добро с "€дриса" или "ђудры" и отбыть со
‘танции ѓраф на чьих-нибудь еще кораблЯх.
- € кто-нибудь из них... э-э, преуспел в этом?
- Џока нет. - Ѓел ухмыльнулсЯ. - •отЯ если цена будет продолжать
расти с такой же скоростью, даже Я могу поддатьсЯ искушению. ’ак или
иначе, некоторые из них, самые нетерпеливые, показались мне...
потенциально интересными.
- Џроверим. ’ы сообщил об этом своим здешним работодателЯм?
- џ сделал пару замечаний. Ќо это всего лишь подозрениЯ. Џока что эта
публика ведет себЯ вполне прилично - в особенности по сравнению с
барраЯрцами - так что у нас врЯд ли найдетсЯ повод длЯ допроса с
применением фастпентала.
- Џопытка подкупить должностное лицо, - предложил Њайлз.
- ‚ообще-то об этом Я “оттсу еще пока не упоминал. - ‚идЯ, как Њайлз
вопросительно вскинул брови, Ѓел добавил: - ’ебе что, нужны _еще_
какие-нибудь юридические осложнениЯ?
- ќ-э... нет.
Ѓел фыркнул.
- џ так и думал. - ѓермафродит помолчал, словно собираЯсь с мыслЯми.
- ‹адно, вернемсЯ к идиотам. Ђ если конкретно, к мичману Љорбо.
- „а. ќта его просьба о политическом убежище заставила менЯ
навострить уши. ЏонЯтное дело, что у него могли быть кой-какие
неприЯтности из-за опозданиЯ на корабль, но с чего вдруг ему вздумалось
дезертировать? Љакое отношение он имеет к исчезновению ‘олиана?
- Ќикакого, насколько Я могу судить. Ќа самом деле, Я встречалсЯ с
этим парнем - еще до того, как началась эта буча.
- Ћ? Љак и где?
- ’ак случилось, что при неофициальных обстоЯтельствах. —то такое с
вами, народ, творитсЯ в ваших строго мужских флотах, если все вы сходите с
кораблей буйно помешанными? Ќет, не утруждайсЯ отвечать - думаю, мы оба это
знаем. Ќо если в каком-нибудь воинском формировании по религиозным или еще
каким соображениЯм нет женщин, то все бравые ребЯта во времЯ отпуска на
станции превращаютсЯ в некую чудовищную помесь ребЯтишек, отпущенных из
школы, и преступников, вырвавшихсЯ из тюрьмы. Ќа самом деле, худшаЯ
комбинациЯ того и другого - безрассудство детей в сочетании с
озабоченностью... ну, неважно. Љвадди содрогаютсЯ всЯкий раз, как вы
показываетесь на горизонте. …сли бы вы не тратили деньги с таким
безудержным размахом, думаю, все коммерческие станции ‘оюза проголосовали
бы за то, чтобы запирать вас на времЯ стоЯнки в ваших собственных кораблЯх
и оставлЯть вас помирать от посинениЯ Яиц.
Њайлз устало потер лоб.
- Њожет, вернемсЯ к мичману Љорбо?
Ѓел ухмыльнулсЯ:
- Ђ мы и не отклонЯлись от темы. €так, этот провинциальный
барраЯрский юноша, отправившийсЯ в первое в своей жизни путешествие по
блистательной галактике, вываливаетсЯ с кораблЯ и, исполнЯЯ предписание,
насколько Я понЯл, расширить свои культурные горизонты...
- Ќа самом деле, именно так.
- ...ЋтправлЯетсЯ на представление Ѓалетного театра Њинченко. Љоторое
действительно в любом случае стоит посмотреть. Џока будешь гостить на
станции, непременно сходи туда.
- Ђ что, это не просто... хм, экзотичные танцовщицы?
- Ќе в смысле "рекламирующие себЯ длЯ секса работники". € даже не в
значении "предлагающие сверхшикарные сексуальные развлечениЯ и образование
специалисты", на манер бетанской ‘феры.
Њайлз хотел было упомЯнуть об их с Љатериной недавнем посещении ‘феры
Ќеземных Ќаслаждений - возможно, наиболее _полезной_ остановке в их
свадебном путешествии... но передумал. "Ќе отвлекайтесь, милорд Ђудитор".
- Ћни действительно экзотичны, и действительно танцовщицы, но это
истинное искусство... нечто гораздо большее, чем просто мастерство.
Ѓриллиант этой культуры, двухсотлетнЯЯ традициЯ. ѓлупый мальчишка просто
_не мог_ не влюбитьсЯ с первого взглЯда. —то слегка выходило за рамки, так
это его последующее ухаживание, с беспрерывным огнем из всех орудий - на
этот раз, в переносном смысле. ‘олдат в увольнительной, воспылавший
безумной страстью к местной девушке - историЯ не новаЯ, но вот чего Я
_действительно_ не могу понЯть, так это что ѓарнет ЏЯтаЯ нашла в нем. ’о
есть, он, конечно, довольно симпатичный молодой человек, но все же... -
Ѓел озорно улыбнулсЯ. - Ќа мой вкус, чересчур высок. Ќе говорЯ уж о том,
что слишком молод.
- ѓарнет ЏЯтаЯ - танцовщица-квадди, да?
- „а.
„овольно необычно это длЯ барраЯрца - увлечьсЯ квадди; казалось бы,
глубоко укоренившиесЯ предрассудки относительно всего, что хоть немного
отдавало мутацией, должны были помешать этому. Џо-видимому, сослуживцы и
начальство отнеслись к Љорбо с меньшим пониманием и снисходительностью,
чем может обычно ожидать молодой офицер, попавший в такое щекотливое
положение.
- € какое же отношение имеешь ко всему этому ты?
Џоказалось ли ему, что Ѓел опасливо вздохнул, словно готовЯсь к
худшему?
- Ќиколь играет на арфе и цимбалах в оркестре театра Њинченко. ’ы
помнишь Ќиколь, музыкантку-квадди, которую мы спасли во времЯ той операции
на „жексоне, котораЯ чуть не пошла прахом?
- џ хорошо помню Ќиколь. - € Ѓел, очевидно, тоже. - ‡начит, она
все-таки сумела вернутьсЯ домой живой и невредимой.
- „а. - “лыбка Ѓела стала напрЯженнее. - Ќеудивительно, что и она
очень хорошо помнит тебЯ... адмирал Ќейсмит.
Њайлз на миг застыл. ‡атем осторожно произнес:
- ’ы... э-э... хорошо ее знаешь? Њожешь приказать ей или убедить ее
не распространЯтьсЯ об этом?
- џ живу с ней, - коротко сказал Ѓел. - Ќикому ничего не надо
приказывать. Ћна _по натуре_ осмотрительна.
"Ћ-о. ’еперь многое проЯснЯетсЯ..."
- Ќо ѓарнет ЏЯтаЯ - ее близкаЯ подруга. ЉотораЯ сейчас в жуткой
панике из-за всего этого. Ћна убеждена, что, помимо всего прочего,
барраЯрское командование хочет расстрелЯть ее бойфренда на месте. Џара
громил, которых ”орпатрил послал вернуть вашу заблудшую овечку, Явно...
ну, это была не просто грубость. Ћни уже с самого начала вели себЯ
по-скотски, а дальше все покатилось по наклонной плоскости. џ слышал
не редактированную версию.
Њайлз поморщилсЯ:
- џ знаю своих соотечественников. Њожешь не вдаватьсЯ в мерзкие
подробности.
- Ќиколь попросила менЯ сделать все возможное длЯ ее подруги и друга
ее подруги. џ пообещал, что замолвлю за них словечко. ‚от так.
- џ понимаю. - Њайлз вздохнул. - џ не могу пока давать никаких
обещаний. Ћбещаю только выслушать все стороны.
Ѓел кивнул и отвел глаза. ‡атем после паузы произнес:
- ќта твоЯ должность €мперского Ђудитора... ты теперь крупное
колесико в барраЯрской государственной машине, а?
- ‚роде того, - ответил Њайлз.
- „олжно быть, ѓолос императора звучит довольно громко. Љ нему
прислушиваютсЯ, верно?
- Ќу, барраЯрцы - да. ЋстальнаЯ галактика, - уголок рта Њайлза
приподнЯлсЯ, - считает это чем-то вроде сказки.
Ѓел пожал плечами, извинЯЯсь.
- ‘Ѓ - это барраЯрцы. ’ак вот. „ело в том, что Я привЯзалсЯ к этим
местам... ‘танции ѓраф, Џространству Љвадди. € к здешним людЯм. Ћни мне
очень нравЯтсЯ. „умаю, ты поймешь, почему, если мне представитсЯ
возможность показать тебе окрестности. џ подумываю поселитьсЯ здесь
насовсем.
- ќто... очень мило, - сказал Њайлз. "Љ чему ты клонишь, Ѓел?"
- Ќо если Я действительно буду присЯгать на гражданство... Я уже
довольно давно всерьез думал об этом... џ хочу присЯгнуть честно. џ не
могу дать им ложную присЯгу, или предложить лишь неполную преданность.
- ’вое бетанское гражданство никогда не мешало твоей карьере в
„ендарийском флоте, - заметил Њайлз.
- ’ы никогда не просил менЯ работать на Љолонии Ѓета, - возразил Ѓел.
- Ђ если бы попросил?
- ќто... поставило бы менЯ перед дилеммой. - Ѓел протЯнул руку в
настойчивой мольбе. - џ хочу начать с чистого листа, чтобы никто не дергал
менЯ за тайные ниточки. ’ы утверждаешь, что ‘Ѓ теперь - подчиненное тебе
ведомство. Њайлз... пожалуйста, не мог бы ты уволить менЯ еще раз?
Њайлз откинулсЯ назад и прикусил костЯшки пальцев.
- Ћсвободить тебЯ от ‘Ѓ, ты хочешь сказать?
- „а. Ћто всех старых обЯзательств.
Њайлз резко выдохнул. "Ќо ты так полезен нам здесь!"
- џ... не знаю.
- Ќе знаешь, есть ли у тебЯ полномочиЯ? €ли не знаешь, хочешь ли
воспользоватьсЯ ими?
Њайлз попыталсЯ выиграть времЯ:
- ‚ласть оказалась гораздо более странной штукой, чем Я предполагал.
Љазалось бы, чем больше власти - тем больше должно быть свободы, но Я
обнаружил, что ее у менЯ, наоборот, стало меньше. ‹юбое слово из моих уст
обладает _гораздо_ большим весом, чем прежде, когда Я был просто Ѓезумным
Њайлзом, трепачом и заводилой дендарийцев. Њне прежде никогда не
приходилось так следить за своей массой. ‚ременами это... чертовски
неудобно.
- Ђ Я-то думал, _тебе_ это понравитсЯ.
- џ тоже так думал.
Ѓел откинулсЯ назад, сбавлЯЯ напрЯжение. Ћн не будет продолжать
настаивать на своей просьбе - по крайней мере, в ближайшее времЯ.
Њайлз забарабанил пальцами по прохладной отражающей поверхности
стола.
- …сли за этой заварушкой стоит что-нибудь еще, кроме перевозбуждениЯ
и неразумных решений - хотЯ, конечно, и этого довольно - какое отношение
это имеет к исчезновению этого типа из безопасности комаррского флота,
‘олиана?
Ќаручный комм Њайлза запищал, и он поднес его к губам.
- „а?
- Њилорд, - донессЯ оттуда извинЯющийсЯ голос ђойса. - Њы снова в
доке.
- џсно. ‘пасибо. Њы сейчас выходим. - Ћн поднЯлсЯ из-за стола со
словами: - ’ебе надо должным образом познакомитьсЯ с Љатериной, прежде чем
мы вернемсЯ туда и снова начнем ломать комедию. Њежду прочим, у нее и
ђойса полный допуск барраЯрской службы безопасности... иначе и нельзЯ, раз
они живут рЯдом со мной. Ћни оба должны знать, кто ты, и что они могут
доверЯть тебе.
Ѓел колебалсЯ.
- €м действительно необходимо знать, что Я - агент ‘Ѓ? ‡десь?
- ќто может пригодитьсЯ им в экстремальной ситуации.
- ‚идишь ли, мне бы очень не хотелось, чтобы квадди узнали, что Я
продаю разведданные планетникам. Њожет быть, безопаснее будет, если длЯ
всех мы будем просто знакомыми.
Њайлз недоуменно уставилсЯ на него:
- Ќо, Ѓел, она же прекрасно знает, кто ты такой. €ли, по крайней
мере, кем ты был раньше.
- ’ы что, рассказывал жене истории о своей работе секретным агентом?
- Ѓел в замешательстве нахмурилсЯ. - ‚се эти правила всегда относЯтсЯ
ко всем, кроме тебЯ, да?
- ќтот допуск был ею заслужен, а не просто подарен за красивые глаза,
- довольно сухо заметил Њайлз. - Ќо, Ѓел, мы ведь посылали тебе
приглашение на свадьбу! €ли... ты вообще-то получил его? ‘Ѓ оповестила
менЯ, что оно было доставлено...
- Ћ-о, - сказал Ѓел, выглЯдевший несколько смущенным. - ќто. „а. џ
получил его.
- Ћно пришло с опозданием? Љ нему должно было прилагатьсЯ
поручительство на проезд... …сли кто-то прикарманил его, то Я этого типа
из-под земли достану...
- Ќет, поручительство прибыло нормально. ќто ведь было года полтора
назад, так? џ мог бы успеть, если бы слегка поторопилсЯ. Џросто в ту пору
у менЯ был довольно тЯжелый период. —то-то вроде упадка. џ только что в
последний раз оставил Ѓету, и в то времЯ как раз выполнЯл кое-какую
работенку длЯ ‘Ѓ. Ќайти себе замену было бы довольно трудно. ќто было
просто усилие, в то времЯ, когда большее усилие... Ќо Я желал тебе счастьЯ
и надеЯлсЯ, что тебе наконец повезло. - Ќа его губах сверкнула криваЯ
усмешка. - ЋпЯть.
- Ќайти подходЯщую леди ”оркосиган... это была куда большаЯ и редкаЯ
удача по сравнению с любой, что выпадала мне раньше. - Њайлз вздохнул. -
ќлли Љуин тоже не приехала. •отЯ она прислала подарок и письмо. - € то, и
другое было необъЯснимо скромным и сдержанным.
- •м, - произнес Ѓел, чуть улыбнувшись. € лукаво поинтересовалсЯ, - Ђ
сержант ’аура?
- Ћ, _она_ там присутствовала. - “голки губ Њайлза невольно поползли
вверх. - ќффектное было зрелище. ЊенЯ посетила гениальнаЯ мысль: Я поручил
своей тете ќлис подобрать ей цивильный нарЯд, что обеспечило их обеих
занЯтием. ‚се старые дендарийцы скучают по тебе. …лена и Ѓаз тоже были
там... со своей маленькой дочуркой, представлЯешь? € Ђрди Њейхью тоже. ’ак
что те, с кого все это началось, собрались в полном составе. Џотом,
свадьба была не слишком многолюдной. ‘то двенадцать человек - это ведь
немного, правда? Џонимаешь, длЯ Љатерины это была уже втораЯ... она была
вдовой. - € потому испытывала сильнейший стресс. …е напрЯженное,
взвинченное состоЯние в ночь перед свадьбой невольно напомнило Њайлзу ту
особую предбоевую нервозность, которую ему доводилось видеть у солдат уже
перед их вторым, а не первым боем. —то касаетсЯ ночи после свадьбы... она,
слава Ѓогу, прошла уже гораздо лучше.
’оска и сожаление омрачили лицо Ѓела во времЯ этого перечислениЯ
старых друзей, поднимающих бокал за новые начинаниЯ. ‡атем взглЯд
гермафродита стал резче.
- Ѓаз „жезек снова на ЃарраЯре? - произнес Ѓел. - Џохоже, кое-кто
решил его небольшую проблему с барраЯрскими военными властЯми, а?
€ если этот Љое-кто сумел уладить отношениЯ Ѓаза с ‘Ѓ, тогда, может,
этот самый Љое-кто сможет устроить то же самое длЯ Ѓела? …му незачем было
произносить это вслух. Њайлз сказал:
- Џока Ѓаз занималсЯ секретными операциЯми, старые обвинениЯ в
дезертирстве были слишком хорошим прикрытием, чтобы снимать их, но теперь
в них пропала необходимость. Ѓаз и …лена тоже вышли в отставку из
„ендарийского флота. ’ы слышал об этом? Њы все скоро станем историей. -
"Џо крайней мере, те из нас, кто выбралсЯ живым".
- „а, - вздохнул Ѓел. - ‚ этом спасение длЯ рассудка - отпустить
прошлое и отправитьсЯ дальше. - Ћн поднЯл глаза. - …сли, конечно, и само
прошлое отпускает тебЯ. Џожалуйста, давай не будем посвЯщать твоих людей
во все эти сложности, а?
- ‹адно, - нерешительно согласилсЯ Њайлз. - “помЯнем пока лишь о
прошлом, но не о настоЯщем. Ќе волнуйсЯ - они будут... э-э, осмотрительны.
- Ћн выключил конус секретности над столом и отпер двери. ЏоднесЯ
комм-браслет к губам, он пробормотал: - Љатерина, ђойс, зайдите,
пожалуйста, в кают-компанию.
Љогда они оба вошли, причем Љатерина - с выжидательной улыбкой, Њайлз
заЯвил:
- Ќам несказанно и незаслуженно повезло. •отЯ сейчас портовый
инспектор ’орн работает на квадди, он мой старый друг по организации, в
которой Я работал во времена моей службы в ‘Ѓ. ‚ы можете полагатьсЯ на
все, что Ѓел скажет.
Љатерина протЯнула руку.
- џ так рада наконец познакомитьсЯ с вами, капитан ’орн. Њой муж и
его старые друзьЯ очень лестно отзывались о вас. Џо-моему, их компании вас
очень не хватало.
Ћпределенно смущенный, но готовый принЯть вызов, Ѓел пожал ей руку.
- ‘пасибо, леди ”оркосиган. Ќо здесь менЯ не величают моим прежним
званием. Ќачальник порта ’орн, или зовите менЯ просто Ѓел.
Љатерина кивнула:
- € вы, пожалуйста, зовите менЯ Љатерина. Ћ... только не на людЯх,
наверное. - Ћна вопросительно поглЯдела на Њайлза.
- ќ-э... да, пожалуй, - сказал Њайлз. Ћн жестом обратилсЯ к ђойсу, и
тот навострил уши. - Ѓел знал менЯ тогда под другой личиной. „лЯ всей
‘танции ѓраф мы только что познакомились. Ќо сразу нашли общий Язык, так
что талант Ѓела ладить с трудными планетниками сыграл местным на руку.
ђойс кивнул:
- ЏонЯтно, милорд.
Њайлз выпроводил их в шлюзовую камеру, где инженер "Џустельги" уже
ждал их, чтобы запустить по трубе обратно на ‘танцию ѓраф. Њайлз размышлЯл
об еще одной причине, по которой допуск Љатерины к секретной информации
должен был быть таким же высоким, что и его собственный - ведь согласно
историческим свидетельствам некоторых людей и ее собственным наблюдениЯм,
Њайлз разговаривал во сне. Ћн решил, что лучше не будет упоминать об этом,
пока Ѓел не перестанет так нервничать.

x x x

„вое квадди из службы безопасности ‘танции ожидали их в грузовом
доке. Џоскольку этот район ‘танции ѓраф был снабжен искусственно
генерируемым гравитационным полем длЯ удобства и хорошего самочувствиЯ
планетников - приезжих и местных, - оба охранника парили на персональных
гравикреслах с эмблемами службы безопасности по бокам. ѓравикресла
представлЯли собой приземистые цилиндры, в диаметре чуть шире человеческих
плеч, и общее впечатление было такое, будто люди катаютсЯ верхом на
летающих тазах, или в волшебной ступе Ѓабы-џги из барраЯрского фольклора.
Љогда они вышли в отзывавшуюсЯ эхом пещеру погрузочного дока, Ѓел кивнул
сержанту-квадди и пробормотал слова приветствиЯ. ‘ержант ответил кивком,
Явно успокоенный, и устремил все свое пристальное внимание на опасных
барраЯрцев. Џоскольку опасные барраЯрцы глазели по сторонам, как обычные
туристы, Њайлз надеЯлсЯ, что этот суровый тип скоро перестанет дергатьсЯ.
- ‚от этот самый шлюз, - Ѓел указал шлюз по соседству с тем, через
который они только что вошли, - был открыт не имеющим на то полномочий
лицом. Љровавый след заканчивалсЯ здесь в виде размазанного пЯтна. Ђ
начиналсЯ он, - Ѓел прошел в сторону правой стены дока, - в нескольких
метрах отсюда, неподалеку от двери в соседний док. €менно там нашли
большую лужу крови.
Њайлз последовал за Ѓелом, разглЯдываЯ палубу. …е отмыли через
несколько дней после инцидента.
- ‚ы сами видели это, инспектор ’орн?
- „а, примерно через час после того, как кровь была обнаружена. Љ
тому времени здесь уже собралась толпа, но служба безопасности тщательно
позаботилась о том, чтобы это место осталось нетронутым.
Џо просьбе Њайлза Ѓел провел его по всему доку, описав все выходы.
ќто был обычный док - утилитарный, без украшательств; у дальней стены
стоЯло несколько грузоподъемников, как раз рЯдом с темной контрольной
будкой. Њайлз попросил Ѓела открыть ее и заглЯнул туда. Љатерина тоже
прогулЯлась, нескрываемо радуЯсь возможности размЯть ноги после нескольких
дней, проведенных в тесноте "Џустельги". Ћна задумчиво обозревала
холодное, отдававшеесЯ эхом пространство, и взглЯд ее подернулсЯ дымкой
воспоминаний; Њайлз понимающе улыбнулсЯ.
Ћни вернулись к тому месту, где предположительно было перерезано
горло лейтенанта ‘олиана, и обсудили то, как была разбрызгана и размазана
кровь. ђойс наблюдал за всем с профессиональным интересом. Њайлз
позаимствовал у одного их охранников-квадди его летающую бадью; вытащенный
из своей ракушки, тот уселсЯ на корточки, слегка напоминаЯ при этом
большую рассерженную лЯгушку. ‡релище того, как квадди передвигаютсЯ в
гравитационном поле без гравикресла, довольно сильно выводило из
равновесиЯ. Ћни либо перемещались на всех четырех, будучи при этом лишь
слегка мобильнее человека на четвереньках, или умудрЯлись передвигатьсЯ на
нижних руках, выставив локти наружу и слегка наклонившись вперед. € тот и
другой метод выглЯдел ужасно неправильно и неуклюже по сравнению с
изЯществом и ловкостью квадди в невесомости.
Џри помощи Ѓела, которого Њайлз счел примерно соответствующим
комаррцу по комплекции и который согласилсЯ играть роль трупа, они
проэкспериментировали, может ли человек в гравикресле протащить около
семидесЯти кило инертной плоти на расстоЯние нескольких метров до шлюза.
Ѓел уже не был таким стройным и спортивным, как прежде; из-за добавившейсЯ
... э-э... массы Њайлзу теперь оказалось гораздо труднее снова вернутьсЯ к
старой подсознательной привычке считать Ѓела мужчиной. Љроме того, Њайлз
обнаружил, что, сидЯ с неудобно согнутыми ногами на сиденье, не
предназначенном длЯ них, невероЯтно трудно справлЯтьсЯ с рычагами
управлениЯ, находЯщимисЯ примерно на уровне паха, и одновременно цеплЯтьсЯ
за одежду Ѓела. Ѓел пробовал артистично волочить по полу руку или ногу;
Њайлз еще хотел полить водой рукав Ѓела, чтобы попытатьсЯ повторить пЯтна
на полу, но удержалсЯ от этой затеи. Љатерина справилась с задачей немного
лучше, чем он, а вот ђойс, как ни странно, хуже. …го превосходЯщую силу
перевешивала неловкость - еле втиснув свою крупную фигуру в крохотную чашу
и неуклюже выставив коленки наружу, он лишь с большим трудом мог добратьсЯ
до рычагов управлениЯ. ‘ержант-квадди проделал требуемое с легкостью, но
после одарил Њайлза весьма неодобрительным взглЯдом.
ѓравикресла, объЯснил Ѓел, достать было несложно - они считались
коллективной собственностью, хотЯ те квадди, которые долгое времЯ
проводили на гравитационной стороне, иногда владели собственными моделЯми.
Љвадди держали стеллажи с гравикреслами у переходов между зонами
гравитации и невесомости, чтобы любой квадди мог взЯть его и пользоватьсЯ,
а по возвращении снова закинуть на стеллаж. Ћни были пронумерованы только
ради отчетности по обслуживанию и ремонту, но в остальном никак не
отслеживались. ‹юбой мог заполучить такое кресло, просто подойдЯ и взЯв
его - очевидно, даже пьЯные барраЯрские солдаты в увольнительной.
- Љогда мы подходили к первому стыковочному узлу - там, на другой
стороне станции, - Я заметил массу частного транспорта, снующего вокруг
станции... толкачи, пассажирские капсулы, флиттеры, - сказал Ѓелу Њайлз. -
€ мне пришло в голову, что кто-то мог подобрать труп ‘олиана вскоре после
того, как он был выброшен из шлюза, и устроить так, чтобы он исчез
практически бесследно. ‘ейчас тело может быть где угодно - заперто в шлюзе
той же капсулы, или пропущено через утилизатор и расчленено на
килограммовые куски, или оставлено мумифицироватьсЯ в какой-нибудь
расщелине астероида. ’акаЯ версиЯ дает еще одно объЯснение тому, что труп
не был найден там снаружи. Ќо длЯ подобного сценариЯ требуетсЯ двое
сообщников, запланировавших убийство заранее, или один убийца,
действовавший спонтанно, но очень шустро. ‘колько времени ушло бы у одного
человека на то, чтобы, перерезав горло, подобрать выброшенное в космос
тело?
Ѓел, оправлЯЯ свой мундир и приглаживаЯ волосы после заключительного
протаскиваниЯ по полу, поджал губы.
- Ћхранник прибыл сюда длЯ проверки минут через пЯть-десЯть
после того, как шлюз открывалсЯ. Ђ максимум через двадцать минут после
этого всевозможные службы уже начали поиски снаружи. ‡а тридцать минут...
да, один человек вполне мог бы выкинуть тело из шлюза, добежать до другого
дока, вылететь на небольшом суденышке, обогнуть станцию и снова подобрать
труп.
- •орошо. ђаздобудь мне список всех транспортных средств, покидавших
причал в тот период. - €, вспомнив о присутствии охранников-квадди, учтиво
добавил: - …сли вас не затруднит, инспектор ’орн.
- Ќепременно, лорд Ђудитор ”оркосиган.
- Ћднако было довольно странно приложить столько усилий на то, чтобы
избавитьсЯ от тела, но при этом оставить кровь. Ќе хватило времени? “бийца
пыталсЯ вернутьсЯ, чтобы устранить следы, но не успел? •отел скрыть нечто
очень, очень странное относительно того, что произошло с телом?
‚озможно, это была просто слепаЯ паника, если убийство не было
запланировано заранее. Њайлз вполне мог представить себе, как человек, не
привыкший к жизни в космосе, выбрасывает труп из шлюза и только потом
осознает, насколько неудачное это место длЯ того, чтобы спрЯтать его.
Ћднако это плохо согласуетсЯ тем, как ловко и быстро труп был перехвачен
снаружи. € ни одного квадди нельзЯ считать не жителем космоса.
Ћн вздохнул:
- ‚се это мало что дает. Џойдем разговаривать с моими идиотами.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

’ретий участок ‘лужбы безопасности ‘танции ѓраф располагалсЯ на
границе между зонами невесомости и гравитации - войти можно было с обеих
сторон. “ главного входа на стороне с гравитацией квадди-строители в
желтых рубашках и шортах и несколько двуногих планетников в схожей
спецодежде занимались устранением повреждений. Њайлза, Љатерину и ђойса
сопровождали Ѓел и один из "верховых" охранников-квадди; второй осталсЯ
стеречь входной люк "Џустельги". ђабочие оборачивались на проходЯщих мимо
барраЯрцев, провожаЯ их хмурыми взглЯдами.
Њиновав пару коридоров и спустившись на уровень ниже, они вышли к
контрольно-пропускной кабинке у ворот в тюремный блок. Љак раз в это времЯ
квадди и планетник вставлЯли там в раму новое - возможно, более
огнеупорное - стекло; неподалеку еще один квадди в желтом заканчивал
ремонт мониторов. ђЯдом со своего служебного гравикресла за ним угрюмо
наблюдал, скрестив верхние руки на груди, квадди в форме службы
безопасности.
Ќа загроможденной инструментами площадке перед кабинкой их дожидались
канцлер ѓринлоу и шеф ‚енн, парЯщие в гравикреслах. ‚енн тут же во всех
подробностЯх рассказал Њайлзу, какие ремонтные работы уже завершены и
какие все еще продолжаютсЯ, сообщил их приблизительную стоимость, а в
дополнение перечислил всех квадди, пострадавших во времЯ столкновениЯ -
имена, званиЯ, прогнозы врачей и страданиЯ, перенесенные их близкими.
Њайлз выслушал его, вставлЯЯ времЯ от времени ничего не значащие "угу" и
"хм", а затем вкратце изложил все данные об исчезнувшем ‘олиана и зловещей
улике - луже крови на палубе дока, присовокупив к этому небольшой трактат
о вероЯтном сообщнике, который мог бы подобрать выброшенное в космос тело.
ќто заставило ‚енн умолкнуть - по крайней мере, на некоторое времЯ; он
скривилсЯ, точно от боли в желудке.
‚енн повернулсЯ к кабинке, чтобы договоритьсЯ с охранником о пропуске
Њайлза в тюремный блок. Њайлз тем временем взглЯнул на Љатерину и с
сомнением обвел взглЯдом окружавшую их негостеприимную обстановку.
- ’ы подождешь здесь или составишь мне компанию?
- Ђ ты хочешь, чтобы Я пошла с тобой? - спросила она, причем в голосе
ее было так мало энтузиазма, что даже Њайлз заметил это. - ’ы, конечно, по
мере надобности завербуешь всех, кто находитсЯ в поле зрениЯ, но едва ли Я
буду нужна тебе там.
- Ќу, может, и нет. Ќо ведь тут тебе, наверное, будет скучно...
- “ менЯ нет твоей аллергии на скуку, любимый, но, по правде говорЯ,
Я надеЯлась погулЯть по станции и осмотреть окрестности, пока ты здесь
будешь занЯт делами. ’о, что мы мельком видели по пути сюда, показалось
мне весьма заманчивым.
- Ќо Я хочу оставить ђойса при себе. - Ћн застыл в нерешительности,
пытаЯсь определить, кому из них охрана нужнее.
Ћна обратила вопросительный взглЯд на Ѓела, слушавшего их разговор.
- ЏризнатьсЯ, Я бы с радостью прибегла к услугам гида. Ќо ты и впрЯмь
считаешь, что мне необходим телохранитель? ‡десь?
…е могли обидеть, да и то лишь те квадди, кто знал, чьЯ она жена. Ќо,
приходилось признать, нападение было маловероЯтно.
- Ќет, но...
Ѓел любезно улыбнулсЯ ей:
- …сли вы позволите мне сопровождать вас, леди ”оркосиган, Я с
радостью покажу вам ‘танцию ѓраф.
Љатерина просветлела еще больше.
- ‘ удовольствием, инспектор ’орн, спасибо. …сли дела пойдут хорошо -
как все мы надеемсЯ, - то мы пробудем здесь недолго. —увствую, не стоит
мне упускать такой подходЯщий случай.
Ѓел был опытнее ђойса во всем - начинаЯ с рукопашной и заканчиваЯ
космическими маневрами, и уж он-то врЯд ли влЯпаетсЯ здесь в неприЯтности,
совершив по незнанию какой-нибудь промах.
- Ќу... ладно, почему бы и нет? ЏриЯтной прогулки. - Њайлз коснулсЯ
комм-браслета. - џ свЯжусь с тобой, как только освобожусь. Ђ ты пока
можешь пройтись за покупками. - Ћн с улыбкой помахал им на прощание. -
’олько, смотри, не притаскивай домой отсеченных голов, а? - ЏоднЯв глаза,
он обнаружил, что ‚енн и ѓринлоу с ужасом вытаращились на него. - ќ-э...
семейнаЯ шутка, - слабым голосом поЯснил он. “жас их ничуть не уменьшилсЯ.
Љатерина улыбнулась в ответ, оперлась на галантно предложенную Ѓелом
руку, и они тронулись в путь. ‡адним числом Њайлзу подумалось, что Ѓел
отличаетсЯ весьма разносторонними сексуальными пристрастиЯми - может, надо
было предупредить Љатерину, что, если он подкатит к ней, незачем особо
деликатничать, даваЯ ему от ворот поворот. Ќо, конечно же, Ѓел не
станет... с другой стороны, может, они будут примерЯть одежду по очереди.
Ћн неохотно вернулсЯ к делу.
‡аключенные-барраЯрцы были размещены по трое в камерах, рассчитанных
на двоих: ‚енн одновременно и жаловалсЯ на это обстоЯтельство, и извинЯлсЯ
за него. Ћн дал понЯть Њайлзу, что участок не был подготовлен к такому
ненормальному наплыву двуногих правонарушителей. Њайлз понимающе, но не
без особого сочувствиЯ пробормотал что-то в ответ, и не стал говорить
‚енну, что здешние камеры просторней четырехместных спальных кают на
"Џринце Љсаве".
Њайлз начал с допроса взводного командира. ’от был настолько потрЯсен
тем, что его похождениЯ удостоились высочайшего вниманиЯ самого настоЯщего
€мперского Ђудитора, что, рассказываЯ о происшедшем, перешел на
непроходимый военный жаргон. Љартина, которую Њайлз разгадал за
официальными фразами вроде "проникновение через периметр" и "концентрациЯ
вражеских сил", заставлЯла его содрогатьсЯ. Ќо, учитываЯ несколько иную
точку зрениЯ, показаниЯ командира ни в чем существенно не расходились с
версией жителей ‘танции. “вы.
Њайлз расспросил заключенных другой камеры, сравниваЯ их слова с
рассказом взводного, и узнал от них некоторые печальные, но вовсе
неудивительные подробности. Џоскольку взвод был закреплен за "Џринцем
Љсавом", никто из этих людей не был лично знаком с лейтенантом ‘олианом,
приписанным к "€дрису".
‚ыйдЯ из камеры, Њайлз попыталсЯ поспорить с канцлером ѓринлоу:
- ‘ вашей стороны неправильно держать этих людей под арестом.
Џриказы, которым они следовали, возможно, и были опрометчивыми, однако не
ЯвлЯлись незаконными с точки зрениЯ барраЯрской армии. Ѓудь им отдан
приказ грабить, насиловать и истреблЯть мирных квадди, то они были бы
обЯзаны противодействовать ему; но на самом-то деле им, напротив, было
четко предписано не убивать. Ђ если б они не подчинились Ѓрану, то попали
бы под трибунал. Ћни оказались меж двух огней - куда им было деватьсЯ?
Ќесправедливо, что они должны теперь страдать за это.
- џ подумаю над вашими доводами, - сухо ответила ѓринлоу, причем в
воздухе повисло невысказанное: "‘екунд десЯть, не более, после чего
выброшу их в ближайший шлюз".
- €, заглЯдываЯ вперед, - добавил Њайлз, - вы же не хотите, чтобы они
остались на вашем попечении навсегда. ђазумеетсЯ, мы предпочли бы забрать
их... - он едва не сказал "из ваших лап", но успел поправитьсЯ: - ...с
собой, когда будем улетать.
ѓринлоу глЯдела на него с еще большей холодностью; ‚енн печально
фыркнул. Њайлз понЯл, что ‚енн и сам рад бы _хоть сейчас_ сплавить
барраЯрцев €мперскому Ђудитору, да только политические обстоЯтельства не
позволЯют. Њайлз не стал настаивать, решив приберечь свои доводы на
ближайшее будущее. Ћн немного помечтал, как здорово было бы обменЯть
пленников на Ѓрана, да так и бросить его тут, к вЯщей выгоде императорских
вооруженных сил, однако не стал делитьсЯ этими фантазиЯми с квадди.
„опрос двоих патрульных из флотской безопасности, которых первыми
послали за Љорбо, мог привести в еще большее содрогание. Ћни были
достаточной мере запуганы его аудиторским званием, чтобы честно, пусть и
невнЯтно, рассказать о случившемсЯ. Ќо такой неудачный выбор слов, как "Я
не хотел ломать ей руку, Я просто пыталсЯ отшвырнуть мутантскую сучку к
стене" и "столько рук, и все хватаютсЯ за тебЯ - менЯ прЯмо в дрожь
бросило: будто змеи вокруг сапога обвились", убедили Њайлза в том, что ему
очень не хотелось бы, чтобы эти двое публично давали показаниЯ - по
крайней мере здесь, в Џространстве Љвадди. ’ем не менее, в ходе допроса он
сумел установить одну немаловажную подробность: во времЯ столкновениЯ и
они тоже искренне полагали, что лейтенант ‘олиан был убит неким
неизвестным квадди.
Џокончив с этим допросом, Њайлз вышел в коридор и сказал ‚енну:
- Ќаверное, с мичманом Љорбо мне лучше поговорить наедине. Њогли бы
вы подыскать нам местечко?
- Љорбо уже отселили в отдельную камеру, - холодно сообщил ему ‚енн.
- …го товарищи грозили ему расправой.
- Ђ-а. ’огда проведите менЯ к нему, пожалуйста.

x x x

„верь камеры скользнула в сторону. ’ам на койке сидел, упершись
локтЯми в колени и подперев голову руками, высокий молодой человек. Ќа его
висках и лбу блестели металлические кружочки - контакты нейроимплантанта
скачкового пилота, и Њайлз мысленно утроил сумму, потраченную империей на
обучение молодого офицера. Љорбо поднЯл глаза и недоуменно нахмурилсЯ при
виде Њайлза.
‚нешность его была довольно типичной длЯ барраЯрца: темные волосы,
карие глаза, оливково-смуглаЯ кожа, побледневшаЯ за месЯцы, проведенные в
космосе. Џравильные черты лица напомнили Њайлзу его кузена Ђйвена в пору
бестолковой юности. ‚нушительный синЯк под глазом Љорбо уже начал
тускнеть, приобретаЯ желтовато-зеленый оттенок. ‚орот форменной рубашки
был расстегнут, рукава подвернуты. Љожу испещрЯли старые розовые
зигзагообразные шрамы - отличительный знак жертвы сергиЯрского червЯ;
очевидно, он вырос на этой недавно колонизированной ЃарраЯром планете или,
по крайней мере, жил там какое-то времЯ - как раз в тот нелегкий период,
когда еще не было изобретено достаточно действенных лекарств от этих
паразитов.
‚енн произнес:
- Њичман Љорбо, это барраЯрский €мперский Ђудитор, лорд ”оркосиган.
‚аш император направил его сюда в качестве официального посланника,
который будет представлЯть вашу сторону в переговорах с ‘оюзом. Ћн желает
побеседовать с вами.
Љорбо взволнованно приоткрыл рот, затем вскочил на ноги и порывисто
кивнул Њайлзу. ђазница в их росте сразу бросилась в глаза, и Љорбо
наморщил лоб в еще большем замешательстве.
‚енн добавил - не столько милостиво, сколь педантично:
- ‚следствие выдвинутых против вас обвинений, а также из-за того, что
ваше прошение об убежище все еще ожидает рассмотрениЯ, канцлер ѓринлоу
пока что _не позволит_ ему забрать вас из-под нашей охраны.
Љорбо слегка выдохнул, но по-прежнему таращилсЯ на Њайлза с таким
видом, будто его только что познакомили с Ядовитой змеей.
‚енн с ехидцей продолжал:
- Ђ также он пообещал, что не станет приказывать вам застрелитьсЯ.
- Ѓлагодарю вас, шеф ‚енн, - сказал Њайлз. - џ хотел бы перейти к
делу, если вы не возражаете.
‚енн внЯл намеку и удалилсЯ. ђойс занЯл свой обычный пост у двери,
котораЯ с шипением закрылась.
Њайлз указал на койку:
- ‘Ядьте, мичман. - ‘ам он уселсЯ на койку напротив, склонил голову
набок и, пока Љорбо садилсЯ, окинул его изучающим взглЯдом. - €
перестаньте задыхатьсЯ, - добавил он.
Љорбо сглотнул и настороженно произнес:
- Њилорд.
Њайлз сплел пальцы.
- ‘ергиЯрец, верно?
Љорбо глЯнул на свои руки и предпринЯл безуспешную попытку спустить
рукава.
- Ќе урожденный, милорд. Њои родители эмигрировали туда, когда мне
было лет пЯть. - Ћн бросил быстрый взглЯд на молчаливого ђойса в его
коричневой с серебром униформе. - Ђ вы... - начал он и тут же осексЯ.
Њайлз без труда разгадал остальное:
- „а, Я сын вице-королЯ и вице-королевы ”оркосиган. Ћдин из сыновей.
Љорбо беззвучно охнул. ‘удЯ по виду, его с трудом сдерживаемый ужас
нисколько не уменьшилсЯ.
- џ только что допросил двоих патрульных, которых посылали за вами на
станцию. Џозже Я хотел бы услышать и вашу версию происшедшего. Ќо сперва
вот что: вы были знакомы с лейтенантом ‘олианом, офицером безопасности с
"€дриса"?
Њысли пилота были настолько занЯты его собственными бедами, что ему
понадобилось некоторое времЯ, чтобы осознать сказанное.
- џ встречалсЯ с ним раз или два во времЯ предыдущих остановок,
милорд. Ќе могу сказать, что знал его. џ никогда не бывал на борту
"€дриса".
- “ вас есть какие-нибудь идеи или теории относительно его
исчезновениЯ?
- Ќет... вообще-то, нет.
- Љапитан Ѓран полагает, что тот мог дезертировать.
Љорбо поморщилсЯ:
- ‘ Ѓрана станетсЯ.
- ‘ чего вы решили?
Љорбо шевельнул губами, но тут же запнулсЯ; вид у него был совсем
несчастный.
- Њне не следует критиковать своих командиров или высказывать свое
мнение относительно их суждений, милорд.
- Ѓран предубежден против комаррцев.
- џ этого не говорил!
- ќто было _мое_ наблюдение, мичман.
- Ћ-о!
- ‹адно, оставим пока эту тему. ‚ернемсЯ к вашим печалЯм. Џочему вы
не ответили на звонок вашего наручного комма, который оповещал о приказе
возвращатьсЯ?
Љорбо коснулсЯ левого запЯстьЯ, на котором не было комм-браслета -
квадди конфисковали их у всех барраЯрцев.
- џ снЯл его и оставил в другой комнате. „олжно быть, он пищал, когда
Я еще спал. џ узнал о приказе лишь тогда, когда эти двое... двое... - не
сразу подыскав нужное слово, он горько закончил: - ..._громил_ стали
ломитьсЯ в дверь ѓарнет ЏЯтой. Ћни просто отпихнули ее в сторону...
- Ћни представились как положено? —етко передали приказ?
Љорбо помолчал, потом бросил на Њайлза пронзительный взглЯд.
- „олжен признатьсЯ, милорд, - медленно произнес он, - Љогда сержант
’учев заЯвил: "Ѓаста, мутантский любовничек, кончилисЯ танцы", Я не понЯл,
что это означает "адмирал ”орпатрил приказывает всему барраЯрскому личному
составу вернутьсЯ на корабли". Џо крайней мере, с ходу до менЯ не дошло. џ
только-только проснулсЯ, видите ли.
- Ћни представились?
- Ќе... не словами.
- Џоказали удостоверениЯ?
- Ќу... они были в форме, с нарукавными повЯзками патрульных.
- ‚ы распознали в них службу безопасности флота или подумали, что это
был частный визит - пара боевых товарищей в свободное времЯ занимаетсЯ
расовой дискриминацией?
- Ќу... хм... одно вовсе не исключает другого, милорд. Џо моему
опыту.
"Љ сожалению, в этом мальчишка прав". Њайлз сделал глубокий вдох.
- Ђ-а.
- џ только проснулсЯ, плохо соображал. Љогда они стали швырЯть менЯ
туда-сюда, ѓарнет ЏЯтаЯ подумала, что они менЯ бьют. Ќезачем было ей
вмешиватьсЯ... џ ударил ’учева лишь тогда, когда он сбросил ее с
гравикресла. Ђ уж дальше... все пошло к чертЯм. - Љорбо сердито
нахмурилсЯ, не сводЯ глаз со своих тюремных тапочек.
Њайлз откинулсЯ назад. "Ѓрось парню веревку, он же тонет".
- ‡наете, ваша карьера вовсе не загублена окончательно, - мЯгко
произнес он. - Џока власти ‘танции ѓраф держат вас по арестом, формально
вы не в самоволке - как и взвод Ѓрана. …ще некоторое времЯ вы пробудете в
юридической неопределенности. ‘редства, потраченные на ваше пилотское
обучение и на нейроимплантанты, делают вас дорогостоЯщей потерей длЯ
командованиЯ. …сли предпримете верные шаги, то еще можете выпутатьсЯ из
этой передрЯги незапЯтнанным.
Љорбо поморщилсЯ.
- џ не... - начал он и смолк.
Њайлз издал поощрЯющий звук. € тут мичмана прорвало:
- Ќе нужна мне больше эта чертова карьера! џ не хочу участвовать в...
- он неопределенно взмахнул рукой, -..._этом_. ‚о всем этом... идиотизме.
‘тараЯсь не давать воли сочувствию, Њайлз спросил:
- Љаков ваш нынешний статус? Љак долго вы уже служите?
- џ подписалсЯ на один из этих новых пЯтилетних контрактов - по
истечении срока Я могу либо продолжить службу, либо уйти в запас. џ
прослужил три года, осталось еще два.
Љогда тебе двадцать три, два года все еще кажутсЯ долгим сроком,
напомнил себе Њайлз. Ќа этом этапе своей карьеры Љорбо мог дослужитьсЯ
только до ученика младшего пилота, не больше, хотЯ его назначение на
"Џринц Љсав" подразумевало высокую оценку.
Љорбо помотал головой:
- ’еперь Я будто вижу все в ином свете. ‘уждениЯ, которые Я
воспринимал как должное, эти шуточки, мерзкие замечаниЯ, вообще всЯ манера
себЯ вести - они теперь менЯ коробЯт. ђаздражают. ‹юди вроде сержанта
’учева, капитана Ѓрана... Ѓоже, неужели мы всегда были так отвратительны?
- Ќет, - возразил Њайлз. - Њы были гораздо хуже. ќто Я могу лично
засвидетельствовать.
Љорбо устремил на него испытующий взглЯд.
- Ќо если бы тогда все сторонники прогресса решили устранитьсЯ от
дел, как сейчас намереваетесь сделать вы, тех перемен, которые произошли
на моем веку, просто не было бы. Њы изменились. € можем изменитьсЯ еще
сильнее. Ќе сразу, нет. Ќо если все достойные люди уйдут, а идиоты
останутсЯ верховодить, врЯд ли это будет на пользу будущему ЃарраЯра.
Љоторое мне небезразлично. - Ћн сам поразилсЯ тому, сколько искренности
было в этих словах, как правдивы они стали с недавних пор. Ћн подумал о
двух репликаторах в охранЯемой комнате особнЯка ”оркосиганов. "џ всегда
считал, что мои родители могут все исправить. ’еперь моЯ очередь. Ѓоже
милостивый, как же это случилось?"
- џ даже представить не мог, что бывают такие места, как это. -
’еперь широкий взмах Љорбо, сообразил Њайлз, означал Џространство Љвадди.
- € такаЯ женщина, как ѓарнет ЏЯтаЯ. џ хочу остатьсЯ здесь.
Ѓезрассудный молодой человек принимает серьезнейшее решение,
руководствуЯсь лишь сиюминутными побуждениЯми - Њайлз предчувствовал, что
ничего хорошего из этого не выйдет. ‘танциЯ ѓраф весьма привлекательна на
первый взглЯд, это бесспорно, но Љорбо вырос в открытой местности, с
настоЯщей силой тЯжести, с естественной атмосферой - сможет ли он
привыкнуть к жизни здесь, или же им постепенно овладеет
техно-клаустрофобиЯ? Ђ эта молодаЯ женщина, ради которой он собиралсЯ
пожертвовать всем - стоит ли она того? €ли спустЯ какое-то времЯ окажетсЯ,
что Љорбо был длЯ нее всего лишь мимолетным увлечением? €ли даже досадной
ошибкой. —ерт, да они ведь знакомы всего несколько недель - никто не может
знать навернЯка, и менее всего сами Љорбо и ѓарнет ЏЯтаЯ.
- џ хочу оставить службу, - заЯвил Љорбо. - Ќе вынесу этого больше.
Њайлз попыталсЯ снова:
- …сли вы заберете назад прошение о политическом убежище прежде, чем
квадди отклонЯт его, можно затерЯть его в вашей нынешней юридической
неопределенности и сделать так, чтобы оно и вовсе исчезло, никак не
отразившись на вашей карьере. …сли не заберете прошение сами, вас
непременно обвинЯт в дезертирстве, что сильно вам повредит.
Љорбо поднЯл глаза и встревоженно спросил:
- Ђ из-за перестрелки, которую развЯзали тут люди Ѓрана со службой
безопасности квадди, будет ли это считатьсЯ дезертирством в разгар битвы?
‚рач с "Џринца Љсава" сказал, что скорее всего так и будет.
‡а дезертирство "в разгар битвы", перед лицом противника, по
барраЯрскому военному кодексу полагалась смертнаЯ казнь. „езертирство в
мирное времЯ каралось долгосрочным заключением в чрезвычайно мерзких
военных тюрьмах. € то, и другое казалось чрезмерно расточительной тратой
человеческого потенциала, учитываЯ все обстоЯтельства.
- „умаю, длЯ того, чтобы назвать это происшествие битвой, понадобитсЯ
очень хитро извратить юридические определениЯ. € вдобавок это идет вразрез
с Ясно заЯвленным желанием императора поддерживать мирные отношениЯ с этим
важным торговым центром. € все же... при достаточно враждебно настроенном
суде и неумелой защите... ‚рЯд ли разумно идти на такой риск, если его
можно избежать. - Њайлз задумчиво потер рукой губы. - Ђ вы, часом, не были
пьЯны, когда сержант ’учев пришел за вами?
- Ќет!
- •м. †аль. "Ѓыл пьЯн" - отличное оправдание. ‘овершенно безопасное,
без всЯкого политического и социального радикализма. Ђ не могли бы вы?..
ѓубы Љорбо сжались от негодованиЯ. Њайлз почувствовал, что Љорбо врЯд
ли воспримет благосклонно предложение солгать о своем состоЯнии. Њолодой
офицер еще более вырос в его глазах, это точно. Ќо жизнь от этого легче не
становилась.
- € все-таки Я хочу уйти, - упрЯмо повторил Љорбо.
- Ѓоюсь, на этой неделе квадди не слишком благоволЯт барраЯрцам.
Џо-моему, не стоит рассчитывать на то, что они предоставЯт вам убежище и
избавЯт от неприЯтностей. Џеред вами открыты широкие тактические
возможности - можно, наверное, найти еще полдюжины вариантов решениЯ ваших
проблем, куда более удачных. „а почти любой другой путь будет лучше
избранного вами.
Љорбо молча помотал головой.
- —то ж, подумайте об этом, мичман. Џодозреваю, что положение будет
оставатьсЯ туманным, пока Я не выЯсню, что случилось с лейтенантом
‘олианом. Џосле этого Я надеюсь распутать этот клубок довольно быстро, и
тогда у вас останетсЯ совсем мало времени на то, чтобы передумать.
Ћн устало поднЯлсЯ на ноги. Љорбо, секунду помедлив в
нерешительности, тоже встал и козырнул. Њайлз кивнул в ответ и сделал знак
ђойсу. ’от обратилсЯ через интерком к охране, чтобы их выпустили.
Њайлз вышел их камеры, задумчиво нахмурившись. ‚ коридоре его
встретил шеф ‚енн.
- Њне нужен _‘олиан_, черт побери, - проворчал Њайлз. - ‡наете, это
его бесследное исчезновение говорит не в пользу не только нашей, но и
вашей службы безопасности. ‚енн сердито глЯнул на него. Ќо ничего не
возразил.
Њайлз вздохнул и поднес наручный комм к губам, свЯзываЯсь с
Љатериной.

x x x

Ћна настоЯла на том, что встретитсЯ с ним сразу на "Џустельге". Њайлз
и сам был рад поскорее сбежать из гнетущей атмосферы ’ретьего участка.
“вы, происшествие нельзЯ было назвать морально двусмысленным. •уже того,
оно не было двусмысленным даже с точки зрениЯ закона. Ѓыло предельно Ясно,
на чьей стороне правота - только вот это не _его_ сторона, черт побери.
Ћн нашел Љатерину в их маленькой каюте - она как раз вывешивала на
крючок его коричневый с серебром фамильный мундир. Ћна обернулась, обнЯла
его, он запрокинул голову, и они слились в долгом, роскошном поцелуе.
- Ќу, так как прошла твоЯ вылазка в Џространство Љвадди? -
поинтересовалсЯ он, когда у него наконец хватило на это воздуха.
- Џо-моему, очень даже неплохо. …сли Ѓел захочет когда-нибудь сменить
работу, то вполне может сделать карьеру в департаменте свЯзей с
общественностью. „умаю, за то короткое времЯ, что у нас было, Я успела
увидеть все самые замечательные места на ‘танции ѓраф. ‚еликолепные виды,
вкуснаЯ еда, историЯ - Ѓел провел менЯ в глубину сектора невесомости, где
сохранились детали старого скачкового кораблЯ, на котором квадди прибыли в
эту систему. ќто место обставлено как музей - оно чем-то напомнило мне
барраЯрское свЯтилище предков. Љогда мы пришли туда, там было полно
школьников-квадди - они летали от стенки к стенке. Ѓуквально. ЌевероЯтно
симпатичные ребЯтишки. - Ћна выпустила его из объЯтий и указала на большую
коробку, занЯвшую половину нижней койки. …е украшали блестЯщие, красочные
картинки и схемы. - џ купила ее длЯ Ќикки в магазинчике при музее. ќто
модель ‘уперджампера D-620 со встроенным орбитальным поселком, на котором
совершили побег предки квадди.
- Ћ, ему это понравитсЯ. - Љ одиннадцати годам Ќикки все еще не
перерос увлечение космолетами, а в особенности скачковыми кораблЯми.
’рудно было сказать, станет ли эта страсть делом всей жизни или же со
временем отойдет на задний план, но пока она ничуть не ослабела. Њайлз
приглЯделсЯ к картинке. „ревний D-620 был поразительно нескладной
посудиной, который в исполнении художника выглЯдел как гигантский
металлический кальмар, сжимающий коллекцию банок. - Ќасколько Я понимаю,
модель в довольно большом масштабе?
Ћна с некоторым сомнением покосилась на коробку.
- Ќе особенно. ќто был огромный корабль. Ќе знаю, может, стоило
купить модель поменьше? Ќо та была не разборнаЯ. ’олько вот теперь Я не
знаю, куда ее приткнуть.
Љатерина из материнской любви к Ќикки была вполне способна разделить
койку с этим Ящиком на всем пути до дома.
- ‹ейтенант ‘молЯни будет счастлив подыскать длЯ нее место.
- Џравда?
- ќто Я тебе лично гарантирую. - Њайлз склонил голову в полупоклоне,
прижав руку к сердцу. “ него промелькнула мысль, а не купить ли еще
парочку таких моделей - длЯ маленьких ќйрела Ђлександра и ќлен Ќатальи. Ќо
нет, Љатерине незачем снова повторЯть лекцию о "подходЯщих по возрасту
игрушках", которую ей пришлось прочитать ему несколько раз за времЯ
пребываниЯ на ‡емле. - Ћ чем вы с Ѓелом разговаривали?
Ћна усмехнулась:
- ‚ основном, о тебе.
Ћн выдал затаенную панику одним лишь жизнерадостным возгласом:
- Ћ-о?
- Ѓелу было жутко интересно узнать, как мы познакомились, и он все
ломал голову, как бы спросить об этом, не показавшись грубым. џ сжалилась
над ним и рассказала в общих чертах о нашем знакомстве на Љомарре и о том,
что было дальше. ‡наешь, если умалчивать обо всех засекреченных деталЯх,
историЯ нашего романа звучит ужасно странно?
Ћн уныло пожал плечами, соглашаЯсь с ней.
- џ это заметил. Ќичего не поделаешь.
- ќто правда, что при вашей первой встрече ты подстрелил Ѓела из
парализатора?
Ћчевидно, любопытствовал не только Ѓел.
- Ќу, да. ќто долгаЯ историЯ. € очень давнЯЯ.
Ћна озорно сощурила голубые глаза:
- џ так и понЯла. ‘удЯ по рассказам, в юности ты был совершенно
чокнутый. …сли бы Я встретила тебЯ в ту пору, не знаю, пришла бы Я в
восхищение или, напротив, в ужас.
Њайлз поразмыслил над этим.
- џ и сам не уверен.
…е губы снова изогнулись в улыбке. Ћна обошла его кругом, поднЯла с
койки одежную сумку и извлекла оттуда бурный каскад материи серо-голубого
оттенка - точно такого же, что и ее глаза. ќто был комбинезон из некоей
переливчато-бархатной ткани, собранной у запЯстий и лодыжек в длинные
манжеты на пуговицах, что придавало брючинам слегка рукавоподобный вид.
Љатерина приложила его к себе.
- _ќто_ что-то новое, - одобрительно высказалсЯ он.
- „а, Я могу одновременно выглЯдеть модно при обычной силе тЯжести и
оставатьсЯ скромной в невесомости. - Ћна разложила одеЯние на кровати и
погладила шелковистый ворс.
- џ так понимаю, Ѓел оградил тебЯ от неприЯтностей, которые могли
возникнуть из-за того, что ты с ЃарраЯра?
Ћна выпрЯмилась.
- Ќу, у менЯ-то никаких проблем не возникло. Ђ вот к Ѓелу по пути
привЯзалсЯ один субъект, причем весьма странной наружности - у него были
очень длинные, узкие кисти рук и ступни. € еще что-то непонЯтное с его
грудной клеткой - уж очень велика. €нтересно, он был создан генетически
длЯ каких-то особых целей, или его видоизменили хирургически? „а уж,
здесь, на краю галактики, можно встретить кого угодно. ’ак вот, он
допытывалсЯ у Ѓела, когда пассажиров пустЯт обратно на борт. Ђ еще сказал,
что прошел слух, будто кому-то из них разрешили забрать свой груз, но Ѓел
заверил его - решительно заверил! - что с тех пор, как корабли были
арестованы, туда никого не пускали. Ќаверное, один из пассажиров с "ђудры"
- тревожитсЯ за свое добро. …ще он обвинил докеров-квадди в том, что они
Якобы обкрадывают арестованные грузы - ну, этого Ѓел ему не спустил.
- Њогу себе представить.
- Џотом он захотел узнать, что сейчас делаешь ты, и что будут в ответ
предпринимать барраЯрцы. …стественно, Ѓел не стал говорить, кто Я такаЯ.
Ѓел сказал, что раз ему так интересно, чем занимаютсЯ барраЯрцы, то почему
бы ему не спросить у них самих. Ђ о встрече с тобой пусть договариваетсЯ,
как все, через ѓринлоу, и ждет своей очереди. ’от малый был не очень
доволен, но Ѓел пригрозил сопроводить его в гостиницу при участке ‘лужбы
безопасности и запереть там, если он не перестанет приставать. ’ак что тот
замолк и побежал искать ѓринлоу.
- Џовезло Ѓелу. - Ћн вздохнул и повел плечами, разминаЯ напрЯженные
мышцы. - Ќаверное, сейчас мне надо снова свЯзатьсЯ с ѓринлоу.
- Ќет, не надо, - твердо возразила Љатерина. - ’ы с самого утра
только тем и занимаешьсЯ, что разговариваешь с расстроенными людьми. •очу
тебЯ спросить - ты обедал? “строил себе хоть какой-то перерыв? “верена,
что ответом будет "нет".
- ќ-э... ну, вообще-то, так оно и есть. Ђ как ты догадалась?
Ћна лишь улыбнулась.
- ’огда следующий пункт в вашем расписании, милорд Ђудитор, -
приЯтный обед в обществе жены и старых друзей. Ѓел и Ќиколь приглашают нас
в ресторан. Ђ затем мы пойдем на балет квадди.
- Ќеужели?
- „а.
- ‡ачем? ’о есть, питатьсЯ мне когда-то надо, наверное, но если Я в
разгар расследованиЯ пойду... хм, развлекатьсЯ, это врЯд ли порадует тех,
кто с нетерпением ждет, когда Я расхлебаю эту кашу. ЌачинаЯ с адмирала
”орпатрила и его штаба, осмелюсь сказать.
- ‡ато это порадует квадди. Ћни безмерно гордЯтсЯ своим балетом, и
если ты продемонстрируешь интерес к их культуре, то их отношение к тебе
лишь улучшитсЯ. ЏредставлениЯ дают только один или два раза в неделю, в
зависимости от наплыва приезжих и от сезона - у них тут бывают сезоны? ну,
значит, календарного времени года - так что нам может и не представитьсЯ
другаЯ возможность. - “лыбка ее сделалась лукавой. - ‚се билеты были уже
распроданы, но Ѓел и ѓарнет ЏЯтаЯ воспользовались своими свЯзЯми, чтобы
заполучить длЯ нас ложу. ’ам мы с нею и встретимсЯ.
Њайлз моргнул.
- Ћна хочет замолвить словечко за Љорбо, так?
- џ тоже так подумала. - Ћн с сомнением поморщилсЯ, и Љатерина
добавила: - џ узнала о ней еще кое-что. ѓарнет ЏЯтаЯ - знаменитость на
‘танции ѓраф, местнаЯ звезда. Ќападение на нее барраЯрского патрулЯ было в
новостЯх; то, что ей сломали руку, было само по себе ужасно, но поскольку
она актриса, танцовщица, ее тем самым лишили возможности выступать - так
что в глазах квадди обида нанесена и самой их культуре.
- Ћ, блестЯще. - Њайлз потер переносицу. …му не померещилось: у него
и впрЯмь разболелась голова.
- €менно. € если все увидЯт, как ѓарнет ЏЯтаЯ в театре дружески
беседует с барраЯрским посланцем, и все прощено и улажено - разве мало в
этом плюсов с точки зрениЯ пропаганды?
- Ђга! - Ћн задумалсЯ. - ‚се так, но лишь до тех пор, пока она не
разъЯритсЯ и не броситсЯ от менЯ прочь, поскольку Я еще ничего не могу
обещать ей по поводу Љорбо. ‚ каверзную ситуацию попал мальчишка, и при
этом ведет себЯ не так умно, как следовало бы.
- Џохоже, ѓарнет ЏЯтаЯ - довольно эмоциональнаЯ особа, но отнюдь не
глупа; по крайней мере, так Я понЯла со слов Ѓела. џ не _думаю_, что Ѓел
стал бы устраивать эту встречу ради того, чтобы втЯнуть тебЯ в публичный
скандал... но, может, у тебЯ есть причина думать иначе?
- Ќет...
- ’ак или иначе, Я уверена, что ты сумеешь столковатьсЯ с ѓарнет
ЏЯтой. Џросто будь таким же очаровашкой, что и всегда.
Љатерина воспринимает его не совсем беспристрастно, напомнил он себе.
‘лава Ѓогу.
- џ весь день пыталсЯ очаровать этих квадди, но что-то незаметно,
чтобы Я в этом хоть малость преуспел.
- …сли ты благожелателен к людЯм, им трудно не ответить тебе тем же.
…сли ты дашь людЯм понЯть, что они тебе симпатичны, им будет трудно не
ответить тебе тем же. € еще Ќиколь будет сегоднЯ играть в оркестре.
- Ћ-о! - встрепенулсЯ Њайлз. - ‚от _это_ стоит послушать. - Љатерина
крайне наблюдательна; он не сомневалсЯ, что за сегоднЯ она успела уловить
тончайшие культурные нюансы, простирающиесЯ далеко за пределы местной
моды. ‡начит, балет квадди. - ’ы оденешь свой новый шикарный костюм?
- Џоэтому Я его и купила. Њы выражаем почтение артистам, нарЯжаЯсь
ради них. ’ак что давай-ка, влезай обратно в свой фамильный мундир. Ѓел
скоро зайдет за нами.
- џ лучше останусь в своем неприметном сером костюме. “ менЯ такое
чувство, что в данный момент щеголЯть барраЯрской униформой перед квадди -
мЯгко говорЯ, не очень хорошаЯ идеЯ.
- ‚ ’ретьем участке - да, наверное. Ќо нет смысла показыватьсЯ в
театре, если мы будем выглЯдеть как прочие безымЯнные планетники. џ думаю,
сегоднЯ мы оба должны выглЯдеть как можно более по-барраЯрски.
‚ том, что его увидЯт с _Љатериной_, тоже были свои плюсы - так он
надеЯлсЯ; хотЯ это будет не столько пропаганда, сколько обычное
хвастовство. Ћн задумчиво похлопал ладонью по боку, где не было меча.
- ’очно.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

‚скоре Ѓел ЯвилсЯ к входному люку "Џустельги", успев переодетьсЯ из
степенного служебного мундира в поначалу ошеломлЯющий, но веселенький
оранжевый камзол со сверкающими, усыпанными звездами синими рукавами,
штаны с прорезЯми, собранные в манжеты у колен, и согласованные по цвету
темно-синие чулки и ботинки. ‘удЯ по схожему, хоть и менее ослепительному
одеЯнию ѓринлоу, этот стиль - местнаЯ высокаЯ мода, одинаковаЯ длЯ мужчин
и длЯ женщин, с ногами или без.
Ѓел провел их в тихий уютный ресторан на гравитационной стороне; из
обычного здесь окна во всю стену были видны часть станции и звездное небо.
‚ремЯ от времени снаружи проносилсЯ какой-нибудь катер или буксир, оживлЯЯ
пейзаж. ЌесмотрЯ на силу тЯжести, котораЯ по крайней мере удерживала еду
на тарелках, интерьер склонЯлсЯ к архитектурным идеалам квадди: столики
располагались на отдельных колоннах разной высоты, и таким образом
использовались все три измерениЯ зала. Ћфицианты носились туда-сюда, вверх
и вниз на гравикреслах. „изайн понравилсЯ всем, кроме ђойса, которому
приходилось задирать голову, высматриваЯ неприЯтности во всех трех
измерениЯх. Ќо Ѓел, как всегда чуткий, да к тому же весьма сведущий в
вопросах безопасности, обеспечил ђойса собственной жердочкой, откуда можно
было наблюдать за всем залом; ђойс, забравшись в свое орлиное гнездо,
более-менее смирилсЯ.
Ќиколь ожидала их за столиком, с которого открывалсЯ превосходный вид
из окна. Ћдета она была в черное трико, поверх которого были наброшены
тончайшие радужные шарфы; в остальном она почти не изменилась с того днЯ,
как Њайлз познакомилсЯ с нею - так много лет назад и в стольких
нуль-переходах отсюда. Ћна по-прежнему оставалась стройной, изЯщной в
движениЯх, даже будучи в гравикресле; все та же нежнаЯ кожа цвета слоновой
кости и коротко стриженые волосы цвета черного дерева, и в глазах ее
по-прежнему плЯсали чертики. Ћни с Љатериной с интересом оглЯдели друг
друга и тотчас почти без всЯкой помощи со стороны Ѓела и Њайлза завЯзали
разговор.
Ћни говорили о том о сем, а тем временем вышколеннаЯ и ненавЯзчиваЯ
обслуга доставлЯла одно за другим изысканные блюда. Ћт музыки, садоводства
и способов биологического оборота на станции разговор плавно перешел на
тему роста численности населениЯ квадди и методов - технических,
экономических и политических - основаниЯ новых поселений в разрастающемсЯ
ожерелье станций вдоль поЯса астероидов. ’олько старые военные истории, по
взаимному негласному соглашению, не просочились в поток беседы.
Џеред десертом Ѓел вызвалсЯ проводить Љатерину в уборную. Ќиколь
дождалась, пока они выйдут за пределы слышимости, и лишь потом склонилась
к Њайлзу и произнесла вполголоса:
- ђада вас видеть, адмирал Ќейсмит.
Ћн на миг приложил палец к губам.
- ђадуйтесь Њайлзу ”оркосигану. џ-то определенно рад. - Ћн помедлил,
затем спросил: - Њожно ли, в свою очередь, порадоватьсЯ за Ѓела?
…е улыбка слегка увЯла:
- Ћб этом знает только сам Ѓел. џ завЯзала с путешествиЯми по
галактике. Ќаконец нашла свое место, свой дом. Ѓел как будто тоже по
большей части счастлив здесь, однако... ну, Ѓел ведь планетник. ѓоворЯт, у
них "пЯтки чешутсЯ". Ѓел не раз заговаривал о том, что собираетсЯ принЯть
гражданство ‘оюза, но... почему-то все никак не соберетсЯ.
- “верен, что Ѓел хочет остатьсЯ здесь, - поделилсЯ своим мнением
Њайлз. Ћна пожала плечами и осушила свой бокал с лимонадом - ей скоро
выступать, поэтому она отказалась от вина.
- Њожет, в этом секрет счастьЯ - жить ради сегоднЯшнего днЯ, никогда
не заглЯдывать вперед. €ли, может, все дело в привычке, которую выработал
у Ѓела прежний образ жизни. ‚есь этот риск, постоЯнные опасности - только
особаЯ порода людей может преуспевать в таком деле. Ќе знаю, сможет ли Ѓел
изменить свою натуру, и насколько это будет трудно. Њожет, чересчур
трудно.
- Њ-м, - неопределенно протЯнул Њайлз. "џ не могу дать им ложную
присЯгу, или предложить лишь частичную преданность," - сказал Ѓел. Џо всей
видимости, даже Ќиколь не подозревала о втором источнике дохода Ѓела - и
втором источнике опасности. - „олжен заметить, что Ѓел мог бы найти работу
портового инспектора во многих местах. Ћднако он предпочел проделать
немалый путь, чтобы найти ее здесь.
“лыбка Ќиколь смЯгчилась:
- ќто так. - Ћна добавила: - ‡наете, когда Ѓел прибыл на ‘танцию
ѓраф, у него в бумажнике все еще лежал тот самый бетанский доллар, которым
Я заплатила вам на …динении „жексона?
Њайлз прикусил Язык, остановив готовый сорватьсЯ с уст резонный
вопрос: "‚ы уверены, что это был тот самый?". Ћдин бетанский доллар ничем
не отличаетсЯ от другого. …сли Ѓел сказал Ќиколь, что это тот самый, то
кто такой Њайлз, чтобы сомневатьсЯ в этом? “ж во всЯком случае, не такой
вредитель, чтобы портить им всю романтику.
Џосле обеда Ѓел и Ќиколь повели их к платформе такси: артерии этой
транспортной системы недавно были усовершенствованы длЯ нужд трехмерного
лабиринта, в который превратилась разросшаЯсЯ ‘танциЯ ѓраф. Ќиколь
оставила свое гравикресло на общем стеллаже у остановки. Ќа то, чтобы
пробратьсЯ по разветвлЯющимсЯ туннелЯм до места назначениЯ, их вагончику
понадобилось десЯть минут; когда они въехали в зону невесомости, желудок
Њайлза подскочил, и он торопливо вытащил из кармана таблетки от тошноты,
проглотил одну и благоразумно предложил их Љатерине и ђойсу.
‚ход в Љонцертный зал мадам Њинченко не поражал ни размерами, ни
роскошью: всего лишь одна из многих общедоступных входных дверей,
расположенных на разных уровнЯх. Ќиколь чмокнула Ѓела и упорхнула прочь.
–илиндрические коридоры еще не заполонила толпа, ведь они пришли рано,
чтобы у Ќиколь было времЯ пройти за кулисы и переодетьсЯ. Ђ потому Њайлз
не был готов к тому зрелищу, которое предстало перед ними.
ќто была громаднаЯ сфера. Џочти треть ее занимало круглое окно,
выходившее на затененную сторону станции, и таким образом сама вселеннаЯ,
густо усыпаннаЯ Яркими звездами, превращалась в декорацию. Љатерина
порывисто схватила его за руку, а ђойс тихонько ахнул. “ Њайлза создалось
ощущение, будто он вплыл в гигантский улей, поскольку остальнаЯ часть
сферы была разделена на шестиугольные Ячейки, которые походили на
окаймленные серебром соты, полные самоцветов. Ћни проплыли вперед, к
центру зала, и при более близком рассмотрении соты оказались обитыми
бархатом ложами длЯ зрителей, варьирующимисЯ по размеру от уютных ниш длЯ
одного посетителЯ до секций, достаточно просторных длЯ компании из десЯти
человек, если эти десЯть - квадди, не волочащие за собой длинные
бесполезные ноги. Љое-где среди них встречались другие выходы и сектора,
представлЯвшие собой темные плоские панели разнообразной формы. Њайлз
сперва попыталсЯ привЯзать к пространству зала привычные понЯтиЯ верха и
низа, но стоило ему моргнуть, и зал как будто повернулсЯ - и он уже не мог
определить, вверху это окно, внизу или сбоку от него. „умать, что оно
внизу, было страшнее всего, поскольку тогда создавалось головокружительное
впечатление, что ты падаешь в безбрежный звездный колодец.
Љогда они наглазелись вволю, капельдинер-квадди с реактивным
двигателем на поЯсе взЯл их на буксир и мЯгко направил в забронированную
длЯ них шестиугольную ложу. Ћна была отделана темной, мЯгкой
звукопоглощающей обивкой и снабжена удобными поручнЯми и собственным
освещением - оно-то и было теми самоцветами, что виднелись издали.
‚ их просторной ложе промелькнул чей-то темный силуэт -
приблизившись, Њайлз разглЯдел женщину-квадди. Ћна была стройной и
длиннорукой; легкие, очень светлые короткие волосы окружали ее голову
подобно ореолу, напомнив ему сказочных русалок. ‘кулы, ради которых
мужчины готовы дратьсЯ на дуэли или слагать безвкусные вирши. €з-за
которых они могут спитьсЯ. €ли еще хуже - дезертировать из своей части.
Ћна была облачена в обтЯгивающий костюм черного бархата с узенькой белой
кружевной оборкой у горла. Њанжет на... правом нижнем рукаве - не брючине,
решил длЯ себЯ Њайлз - был расстегнут, чтобы в него пролезла наложеннаЯ на
руку заполненнаЯ воздухом шина, до боли знакомаЯ Њайлзу по юности с
вечными переломами хрупких костей. ‹ишь одна эта неловкаЯ деталь грубо
нарушала общее великолепие ее облика.
Њайлз сразу понЯл, что перед ним ѓарнет ЏЯтаЯ, но дождалсЯ, пока их
должным образом представЯт друг другу - что Ѓел не замедлил сделать. Ќовые
знакомые пожали друг другу руки; Њайлз обнаружил, что хватка у девушки
атлетически-крепкаЯ.
- Ѓлагодарю вас за то, что так быстро заполучили длЯ нас эти... -
слово "места" здесь не подходит, - это пространство, - промолвил Њайлз,
выпускаЯ ее изЯщную верхнюю руку. - џ так понимаю, нам выпало счастье
увидеть некую блестЯщую работу. - Ћн уже выЯснил, что слово "работа"
обладает в Џространстве Љвадди особой звучностью, как слово "честь" - на
ЃарраЯре.
- ‚сегда пожалуйста, лорд ”оркосиган. - ѓолос ее был мелодичен; лицо
ее хранило сдержанное, почти ироничное выражение, но в глубине
лиственно-зеленых глаз просвечивало беспокойство.
Њайлз указал раскрытой ладонью на ее сломанную руку:
- Џозвольте мне выразить личные извинениЯ за скверное поведение
некоторых наших людей. Ћни будут наказаны за это, как только мы заполучим
их обратно. Џожалуйста, не судите всех барраЯрцев по нашим худшим
представителЯм. - "Ќу, уж по _самым_ худшим она судить и не может; их мы,
хвала ѓрегору, с ЃарраЯра не выпускаем".
Ћна коротко улыбнулась. - € не собираюсь, ведь Я знакома и с лучшими
из них. - ’ревога, таившаЯсЯ в ее глазах, наконец прозвенела в ее голосе:
- „митрий - что с ним будет? - Ќу, это в большой степени зависит от самого
„митриЯ. - ’ут Њайлз осознал, что и его уговоры тоже могут повлиЯть на
исход дела. - Љогда он будет освобожден и вернетсЯ на службу, последствиЯ
могут быть самые разные: от незначительной черной метки в его досье -
знаете, он не должен был снимать комм-браслет во времЯ увольнительной, как
раз по той причине, о которой не посчастливилось узнать на собственном
опыте - до весьма серьезного обвинениЯ в попытке дезертировать. …сли,
конечно, он не отзовет своего прошениЯ об убежище, прежде чем ему откажут.
Ћна на миг упрЯмо стиснула зубы.
- ‚озможно, ему и не будет отказано.
- „аже если убежище будет ему предоставлено, долгосрочные последствиЯ
будут куда сложнее, чем вы, вероЯтно, предполагаете. ‘ той минуты, когда
его прошение будет рассмотрено, он будет безоговорочно виновен в
дезертирстве. Ћн будет навсегда изгнан с родины, и никогда не сможет
вернутьсЯ повидать семью. ‘ейчас, в приливе... чувств, ЃарраЯр кажетсЯ ему
миром, который и потерЯть не жалко, но Я думаю... Я уверен, что позже он
глубоко пожалеет. - Ћн думал о тоске Ѓаза „жезека, на долгие годы
изгнанного с ЃарраЯра из-за еще менее удачно разрешенного конфликта. -
Њичман Љорбо может и иначе, пусть и не так быстро, попасть сюда, если
желание быть с вами - истинное его намерение, а не сиюминутнаЯ прихоть. Ќа
это уйдет чуть больше времени, однако такой вариант нанесет ему гораздо
меньше вреда - в конце концов, от этого решениЯ зависит всЯ его оставшаЯсЯ
жизнь.
Ћна нахмурилась.
- Ђ барраЯрские военные не расстрелЯют его, не казнЯт? Ќе могут
его... прикончить из-за угла?
- Њы не воюем с ‘оюзом. - "‚о всЯком случае, пока". „лЯ того чтобы
развЯзать войну, понадобитсЯ куда более серьезнаЯ геройскаЯ оплошность,
чем то, что здесь уже наворотили, но, наверное, ему не следовало
недооценивать своих соотечественников-барраЯрцев. €, по его мнению, Љорбо
не был настолько важной политической фигурой, чтобы его убирать. "’ак
постарайсЯ сделать так, чтобы он не стал таковым, а?" - …го не казнЯт. Ќо,
с вашей точки зрениЯ, двадцать лет тюрьмы едва ли лучше. ЏодстрекаЯ его
дезертировать, вы действуете во вред и ему, и _себе_. „айте ему вернутьсЯ
к своим обЯзанностЯм и дослужить свой срок, а затем он снова приедет сюда.
…сли вы оба к тому времени не передумаете, то сможете продолжить свои
отношениЯ, и его неЯсный юридический статус не станет отравлЯть ваше
совместное будущее.
Ћна еще упрЯмее сжала губы. Њайлз чувствовал себЯ в шкуре занудного
папаши, читающего нотации мЯтежному подростку, но она-то ведь не ребенок.
Ќадо было спросить у Ѓела, сколько ей лет. Њожет, ее грациЯ и уверенность
в движениЯх - следствие хореографической подготовки. ’ут он вспомнил, что
они должны выглЯдеть благодушно, и попыталсЯ смЯгчить свои слова
запоздалой улыбкой.
Ћна заЯвила:
- Њы хотим стать семейными партнерами. Ќа всю жизнь.
"‚ы ведь знакомы всего две недели - и уже настолько уверены?" Ћн
прикусил Язык, когда искоса брошенный на него Љатериной взглЯд напомнил
ему, сколько дней - или даже часов? - понадобилось ему, чтобы влюбитьсЯ в
нее. •отЯ, надо признать, "на всю жизнь" поЯвилось в его помыслах далеко
не сразу.
- џ прекрасно понимаю желание Љорбо остатьсЯ с вами. - ‚от что _она_
в нем нашла - загадка. Ћн лично не находил Љорбо милым - из всех чувств,
которые пока что вызывал у него мичман, самым сильным было страстное
желание отвесить ему хороший подзатыльник. •отЯ, конечно, эта женщина
видела его в несколько ином свете.
- Ќа всю жизнь? - с сомнением промолвила Љатерина. - Ќо... вы не
думаете, что когда-нибудь захотите иметь детей? €ли захочет он?
‹ицо ѓарнет ЏЯтой осветилось надеждой:
- Њы с ним говорили об этом. Њы оба хотим детей.
- •м-м... - Њайлз замЯлсЯ. - Ќо... квадди ведь не могут иметь детей
от планетников?
- Ќу, вначале родители должны решить, как будет скорректирована
генетика - так же, как гермафродит и однополый при скрещивании решают,
будет ли у них мальчик, девочка или гермафродит, - а уж потом полученный
зародыш отправлЯют в репликатор. “ некоторых семейных пар квадди и
планетников дети-квадди, у других - планетники, а у кого-то и те, и
другие... Ѓел, покажи лорду ”оркосигану портреты своих детей!
ѓолова Њайлза развернулась будто сама собой.
- —то?!
Ѓел залилсЯ краской и полез в карман брюк.
- Њы с Ќиколь... когда мы ходили на консультацию к генетику, длЯ нас
составили проекцию всех возможных комбинаций, чтобы помочь нам выбрать. -
Ћн вытащил из кармана голокуб и включил его. Ќад его ладонью возникло
шесть снимков детей в полный рост. ‚се они застыли в раннем отрочестве,
когда взрослые черты только начинают проступать сквозь детскую округлость.
“ них были глаза Ѓела, подбородок Ќиколь, темные волосы с таким знакомым
задорным чубчиком. Њальчик, девочка, гермафродит с ногами; мальчик,
девочка и гермафродит-квадди.
- Ћ! - восхитилась Љатерина, протЯгиваЯ руку. - Љак _интересно_.
- €х лица - всего лишь компьютерное смешение наших с Ќиколь черт, не
настоЯщаЯ генетическаЯ проекциЯ, - объЯснил Ѓел, охотно передаваЯ ей
кубик. - „лЯ проекции им нужна настоЯщаЯ клетка из настоЯщего эмбриона, а
это, разумеетсЯ, возможно лишь после того, как оплодотворенное Яйцо будет
создано длЯ дальнейших генетических изменений.
Љатерина повертела голограмму так и эдак, разглЯдываЯ портреты со
всех сторон. Њайлз, заглЯнув через ее плечо, твердо сказал себе, что это
почти то же самое, что и его видеозапись ќйрела Ђлександра и ќлен Ќатальи в
зародышевом состоЯнии, все еще лежавшаЯ в багаже на "Џустельге". Ќо,
может, позднее у него будет времЯ показать Ѓелу...
- ‚ы наконец решили, что выберете? - спросила ѓарнет ЏЯтаЯ.
- „лЯ начала - девочку-квадди. ’акую, как Ќиколь. - ‹ицо Ѓела
смЯгчилось, однако нежность тут же сменилась привычной ироничной улыбкой.
- Ќо это когда Я наконец решусь подать заЯвление на гражданство ‘оюза.
Њайлз представил себе ѓарнет ЏЯтую и „митриЯ Љорбо с вереницей
красивых, крепких ребЯтишек-квадди. €ли Ѓела и Ќиколь с охапкой
сообразительных, музыкально одаренных малышей. “ него голова пошла кругом.
ђойс, Явно потрЯсенный до глубины души, молча покачал головой, глЯдЯ, с
каким интересом Љатерина разглЯдывает голопроекцию.
- Ђ, кажетсЯ, представление сейчас начнетсЯ, - сказал Ѓел. Ћн забрал
голокуб, выключил его и спрЯтал поглубже в карман своих мешковатых синих
штанов, бережно застегнув клапан.
Џока они разговаривали, зал набилсЯ до отказа - соты заполнились
внимательными зрителЯми, среди которых было немало планетников, хотЯ Њайлз
не всегда мог определить, кто здесь граждане ‘оюза, а кто - галактические
гости. ‚ любом случае, сегоднЯ никаких барраЯрских мундиров. ‘вет
потускнел; гомон постепенно затих, и несколько запоздавших квадди
поспешили к своим ложам и устроились там. Џара планетников, не
рассчитавших силу толчка и зависших посреди зала, были спасены и
отбуксированы капельдинерами в их ложу; заметившие сей конфуз квадди
тихонько захихикали. ‚оздух наэлектризовало напрЯжение - страннаЯ смесь
надежды и страха, сопровождающаЯ любое живое выступление, в котором таитсЯ
и опасность несовершенства, и шанс на величие. ‘вет постепенно погас
совсем, и теперь лишь одно голубоватое звездное сиЯние озарЯло
переполненные ложи.
€ тут вспыхнули огни - неудержимый фонтан красного, оранжевого и
золотого, - и со всех сторон хлынули исполнители. _Ћбрушились_, точно
гром. Њужчины-квадди, мускулистые и бесконечно восторженные, в усыпанных
блестками обтЯгивающих костюмах. _Ѓьющие в барабаны_.
"џ не ожидал барабанов". ‚се прочие выступлениЯ в невесомости,
которые видел Њайлз, - танцевальные или гимнастические - исполнЯлись в
жутковатой тишине, если не считать музыки и звуковых эффектов. Љвадди же
играли сами, и при этом у них еще оставалось достаточно рук, чтобы
протЯнуть их друг другу; барабанщики встречались в середине, сцеплЯлись
руками, обменивались импульсом, разворачивались и разлетались обратно,
составлЯЯ замысловатый узор. —еловек двадцать пЯть в свободном падении
расположились в самом центре сферического зала, и движениЯ их были так
точны, что никого ни разу не отнесло в сторону, пока они вертелись,
нырЯли, кувыркались и разворачивались, и энергиЯ перетекала через их тела
от одного к другому, и снова по кругу. ‚оздух пульсировал ритмом их
барабанов: барабанов всех размеров, круглых, продолговатых, двусторонних;
по ним бил не только каждый обладатель - некоторые барабаны они
перебрасывали туда-сюда, ударЯЯ по ним ладонЯми и не пропускаЯ ни единого
такта. ’акаЯ помесь между музыкой и жонглированием ошеломлЯла одновременно
и зрение и слух. Ћгни плЯсали. Ћтблески рассыпались по стенам, вспышками
озарЯЯ воздетые руки, Яркие одежды, драгоценности, зачарованные лица
зрителей.
’ут из другого выхода взметнулась дюжина женщин-квадди в голубом и
зеленом - узор их напоминал поверхность планеты, - которые тотчас
присоединились к танцу. ‚се, о чем мог подумать Њайлз: "’от, кто привез
кастаньеты в Џространство Љвадди, совершил великое дело". Ћни привнесли
смеющуюсЯ напевную ноту в сплетение ударных звуков; барабаны и кастаньеты
- и больше никаких инструментов. ‚ них не было нужды. ‡ал вибрировал,
прЯмо-таки сотрЯсалсЯ. Њайлз украдкой глЯнул на жену: чуть приоткрыв рот,
Љатерина, с широко распахнутыми сиЯющими глазами жадно, не таЯсь,
впитывала все это пышное великолепие.
Њайлз подумал о барраЯрских военных оркестрах. Њало того, что
человеки выучивались такому непростому делу, как игра на музыкальном
инструменте. ’ак ведь нет, потом они должны были научитьсЯ играть
_совместно с другими_. _ЊаршируЯ_ при этом. ‚ _сложном порЯдке_. Ђ потом
они состЯзались с другими оркестрами, выполнЯЯ все вышеперечисленное _еще
лучше_, чем другие. “ такого выдающегосЯ мастерства нет и не может быть
никакого разумного экономического оправданиЯ. Џодобное делаетсЯ лишь во
славу своей страны, своего народа, или во славу ѓоспода. ђади радости быть
человеком.
’анец длилсЯ уже двадцать минут - актеры уже начали задыхатьсЯ, и пот
мельчайшими сверкающими капельками отлетал от них во тьму, а они все
кружились и грохотали. Њайлз заставил себЯ перестать задыхатьсЯ из
сочувствиЯ к ним; его сердце билось в унисон с их ритмом. ‡атем последний
величественный всплеск ликующего ритма - и каким-то образом подвижнаЯ сеть
из четвероруких мужчин и женщин распалась на две цепочки, которые уплыли в
выходы, из которых они поЯвились откровение назад.
‘нова темнота. ’ишина оглушила, точно удар; Њайлз услышал, как позади
него ђойс тоскующе, благоговейно выдохнул - так человек, вернувшийсЯ домой
с войны, впервые за долгое времЯ укладываетсЯ в собственную постель.
Ђплодисменты - вдвойне мощные, что неудивительно - сотрЯсли зал.
Њайлз подумал, что теперь-то никому из барраЯрцев не надо _изображать_
восторг перед культурой квадди.
‡ал снова притих, когда из четырех входов поЯвились оркестранты,
которые затем расположились вокруг огромного окна. Џолсотни квадди вынесли
с собой более привычный набор инструментов - все акустические, очарованным
шепотом сообщила ему Љатерина. Ћни заприметили среди музыкантов Ќиколь:
еще двое квадди помогли ей вытащить и закрепить ее арфу, котораЯ на вид
почти ничем не отличалась от обычной, и двухсторонние цимбалы, с этой
стороны казавшиесЯ скучным продолговатым Ящиком. Ќо в следующем
музыкальном произведении была сольнаЯ партиЯ длЯ цимбал: прожектора
высветили белое точеное лицо Ќиколь, и музыка, лившаЯсЯ из-под четырех
быстро мелькавших рук была какой угодно, только не скучной. ‹учистой,
неземной, электризующей... надрывающей сердце.
Ѓел, должно быть, видел это представление уже десЯтки раз, но и
сейчас смотрел его так же завороженно, как любой вновь прибывший. ѓлаза
Ѓела светились не просто радостью влюбленного. "„а. ’ы бы не любил ее как
должно, если б не любил и ее неуемное, расточительное, щедрое мастерство".
Ќи один ревнивый любовник, жадный и эгоистичный, не смог бы копить его длЯ
себЯ одного; оно должно изливатьсЯ на весь мир, а иначе его источник
взорветсЯ. Ћн бросил взглЯд на Љатерину и подумал о ее восхитительных
садах, оставшихсЯ на ЃарраЯре. "’воЯ разлука с ними скоро окончитсЯ,
любимаЯ, обещаю".
‚о времЯ короткого перерыва рабочие сцены закреплЯли какие-то
загадочные шесты и балки, которые теперь торчали под странными углами по
всей внутренней стороне сферы. ѓарнет ЏЯтаЯ, зависшаЯ под углом по
отношению к Њайлзу, прошептала через плечо:
- ‘ейчас будет номер, в котором обычно танцую Я - отрывок из
классического балета Ђльжина "Џереход", где рассказываетсЯ о перелете
нашего народа через галактику и прибытии в Џространство Љвадди. ќто
любовный дуэт ‹ео и ‘ильвер. џ танцую ‘ильвер. Ќадеюсь, моЯ дублерша не
напортачит... - музыка нарастала, и ѓарнет смолкла.
„ве фигуры, двуногий мужчина и светловолосаЯ девушка-квадди, выплыли
с противоположных сторон, пару раз крутанулись, цеплЯЯсь руками за шесты,
оттолкнулись и встретились в середине. Ќа этот раз никаких барабанов -
лишь нежнаЯ, плавнаЯ мелодиЯ оркестра. Ќоги ‹ео бесполезно болтались, и
Њайлз не сразу понЯл, что его играет танцор-квадди с фальшивыми ступнЯми.
†енщина с изумительной точностью использовала угловой момент, когда,
кружась, то сгибала, то вытЯгивала ту или иную руку, и удивительно четко
менЯла траекторию, летаЯ от шеста к шесту. ‹ишь то, как ѓарнет ЏЯтаЯ порой
втЯгивала сквозь зубы воздух и что-то неодобрительно бормотала, позволЯло
предположить, что танец в чем-то несовершенен. Ђктер с фальшивыми ногами
был нарочито неуклюж, чем заслужил смешки со стороны зрителей-квадди.
Њайлз неловко поерзал, осознав, что перед ним едва ли не пародиЯ на
планетников - какими они видЯтсЯ квадди. Ќо женщина так прелестно помогала
ему, что насмешка эта казалась скорее нежной, чем жестокой. Ѓел с улыбкой
наклонилсЯ к Њайлзу и пробормотал ему на ухо:
- ‚се нормально. ‹ео ѓраф и должен танцевать как инженер. Ћн ведь был
инженером.
‹юбовный подтекст читалсЯ довольно Явственно. Џо всей видимости,
любовные отношениЯ между квадди и планетниками здесь были традицией,
освЯщенной столетиЯми. Њайлзу пришло на ум, что некоторые аспекты его
юности сделались бы гораздо менее затруднительными, если бы на ЃарраЯре
существовали романтические истории, рассказывающие о низкорослых и увечных
героЯх, а не о злодеЯх-мутантах. …сли сейчас перед ним типичный образчик
сюжета, то становитсЯ Ясно, что сама местнаЯ культура наставила ѓарнет
ЏЯтую сыграть „жульетту длЯ ее барраЯрского ђомео. "’олько давайте на этот
раз не будем разыгрывать трагедию, ладно?"
‚олшебнаЯ музыка достигла кульминационной развЯзки, и, прежде чем
удалитьсЯ, двое танцоров приветствовали восторженно аплодирующую публику.
‚новь загорелсЯ свет: антракт. ‹юбое артистическое выступление в основе
своей ограничено, осознал вдруг Њайлз, физиологией - в данном случае
вместимостью человеческого мочевого пузырЯ: планетника ли, квадди -
неважно.
Љогда они все снова собрались в ложе, ѓарнет ЏЯтаЯ как раз объЯснЯла
Љатерине обычаи, по которым квадди даютсЯ имена.
- Ќет, это не фамилиЯ, - растолковывала ѓарнет ЏЯтаЯ. - Џервых
квадди, когда их только-только создала корпорациЯ ѓалак-’ек, насчитывалась
всего тысЯча. “ каждого было только имЯ плюс цифровое обозначение, и
поскольку их было не очень много, каждое имЯ оставалось уникальным. Љогда
наши прародители бежали на свободу, они изменили значение номеров, но
сохранили систему единственных, уникальных имен, которые отслеживались в
реестре. Џоскольку при этом были задействованы все Языки старой ‡емли,
прошло несколько поколений, прежде чем в системе стала ощущатьсЯ
напрЯженность. Ћчередь на самые популЯрные имена была безумно длиннаЯ.
Џоэтому наши проголосовали за то, чтобы разрешить повторение имен, но
только если у имени будет числовой суффикс; так что мы всегда можем
отличить одного ‹ео от другого ‹ео. Џосле смерти ваше имЯ-номер
возвращаетсЯ в реестр, чтобы его могли снова оттуда взЯть.
- ‚ моей артели доков-и-шлюзов есть ‹ео „евЯносто „евЯтый, - вставил
Ѓел. - ќто самый большой номер, который мне до сих пор попадалсЯ.
Џредпочтительней считаютсЯ меньшие номера, а лучше вовсе имЯ без номера.
- Ђ Я вот еще ни разу не встречалась ни с одной другой ѓарнет, -
сказала ѓарнет ЏЯтаЯ. - Џоследний раз, когда Я проверЯла, во всем ‘оюзе их
было всего восемь.
- “верен, скоро их станет больше, - сказал Ѓел. - € все из-за тебЯ.
ѓарнет ЏЯтаЯ рассмеЯлась:
- Њечтать не вредно!
‚тораЯ часть представлениЯ была столь же впечатлЯющей, сколь и
перваЯ. ‚ одной из музыкальных интерлюдий присутствовала изысканнаЯ партиЯ
длЯ арфы Ќиколь. Ѓыло еще два групповых танца, один абстрактный и
математический, другой - сюжетный, по всей видимости, основанный на
событиЯх трагедии с разгерметизацией, произошедшей несколько десЯтилетий
назад. ‚ финале все танцоры вылетели в середину, чтобы закружитьсЯ в
финальном бурном, головокружительном вихре. Ѓарабаны, кастаньеты и оркестр
слились в едином звучании, которое иначе как грандиозным не назовешь.
Њайлзу показалось, что представление окончилось слишком быстро, Ќо,
судЯ по его хроно, в этом волшебном сне незаметно пролетело четыре часа.
Ћн признательно, но довольно уклончиво попрощалсЯ с ѓарнет ЏЯтой. Ѓел и
Ќиколь вызвались проводить троих барраЯрцев к "Џустельге". ‘идЯ в такси,
Њайлз размышлЯл о том, как разные культуры рассказывали самим себе
собственную историю, и таким образом определЯли свою суть. Џревыше всего
балет воспевал тело квадди. Њожно не сомневатьсЯ: ни один планетник,
посмотрев балет квадди, не сможет по-прежнему видеть в четвероруких людЯх
мутантов или калек, считать их в чем-то хуже или ущербнее обычных людей.
Њожно даже - как наглЯдно продемонстрировал Љорбо - выйти отсюда
влюбленным по уши.
•отЯ не всЯкое увечье заметно глазу. ‚есь этот цветущий атлетизм
напомнил ему, что перед сном надо проверить биохимические уровни мозга и
посмотреть, когда может произойти следующий припадок.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Њайлза пробудил от глубокого сна стук в дверь каюты. - Њилорд? -
донессЯ снаружи приглушенный голос ђойса. - Ђдмирал ”орпатрил хочет
поговорить с вами. Ћн на линии защищенного комм-пульта в кают-компании.
Ћзарение, которое в дремотном промежутке между сном и бодрствованием
могло бы просочитьсЯ из подсознаниЯ, ускользнуло безвозвратно. Њайлз
застонал и скатилсЯ с койки. Љатерина высунулась из-за краЯ верхней полки,
поглЯдела на него заспанными глазами и протЯнула руку; коснувшись ее, он
прошептал:
- ‘пи дальше, любимаЯ.
Ћна согласно засопела и перевернулась на другой бок.
Њайлз пригладил обеими руками волосы, схватил свой серый жакет,
натЯнул его прЯмо поверх нижнего бельЯ, и прошлепал босиком в коридор.
Љогда дверь с шипением закрылась за ним, он глЯнул на хроно. Џоскольку
квадди не приходилось иметь дело с неудобным планетарным вращением, все
локальное пространство жило по единому времени, к которому Њайлз и
Љатерина предположительно приноровились по дороге сюда. Ќу ладно, стало
быть, сейчас не разгар ночи, а раннее утро.
Њайлз уселсЯ за стол кают-компании, оправил жакет, застегнул его до
самого горла, и нажал кнопку на кресельном пульте. Ќад видео-пластиной
возникла верхнЯЯ половина адмирала ”орпатрила. ’от уже вполне проснулсЯ,
был одет и чисто выбрит, и на столе перед ним стоЯла чашка кофе - вот ведь
какой мерзавец.
”орпатрил, плотно сжав губы, покачал головой.
- Љак, черт подери, вы узнали? - вопросил он.
Њайлз заморгал:
- Џрошу прощениЯ?
- џ только что получил от своего старшего медика доклад об образце
крови ‘олиана. Ћна _действительно_ была изготовлена искусственно -
вероЯтно, в пределах двадцати четырех часов перед тем, как ее вылили на
палубу.
- ‚от как. - "ЏроклЯтие". - ќто... неприЯтно.
- Ќо что это значит? ‘олиан все еще жив и прЯчетсЯ где-то? џ готов
был поклЯстьсЯ, что он не дезертир, но, может статьсЯ, Ѓран был прав.
„аже идиоты порой бывают правы - как и остановившиесЯ часы.
- Ћб этом надо поразмыслить. Џо правде говорЯ, это не доказывает ни
того, что ‘олиан жив, ни того, что он мертв. € даже вовсе необЯзательно,
что он не был убит _там_ - просто не оттого, что не перерезали горло.
Ћруженосец ђойс, благослови и храни его ѓосподь, поставил перед
Њайлзом чашку с горЯчим кофе и вернулсЯ на свой пост у двери. Џервым
глотком Њайлз пусть и не прочистил мозги, зато хотЯ бы ополоснул рот, а
второй глоток сделал, желаЯ выиграть времЯ на раздумье.
”орпатрил, опередивший его по части кофе, уже успел кое-что обдумать.
- „оложить об этом шефу ‚енну? €ли... не стоит?
Њайлз что-то неопределенно промычал. …динственное его дипломатическое
преимущество - так сказать, твердаЯ почва под ногами - заключалось в
вероЯтности, что ‘олиана убил некий неизвестный квадди. Ђ теперь даже это
сомнительно.
- Љровь где-то изготовили. …сли необходимое оборудование под рукой -
это просто, если его нет - изготовить кровь невозможно. Ќадо найти все
места на станции и на стоЯщих в доке кораблЯх, где есть оборудование
такого рода - одна из этих лабораторий и будет та самаЯ. Њесто и времЯ
выведет на конкретных людей. ‡атем отсеЯть всех маловероЯтных
подозреваемых. ‘ подобной работой по сбору информации... - Њайлз замЯлсЯ,
но затем продолжил, - ...легче справитьсЯ местной полиции. …сли ей можно
доверЯть.
- „оверЯть квадди? ‚от еще!
- ђади чего им лгать нам или вводить в заблуждение? - "Ђ ради чего, в
самом-то деле?" - Њне приходитсЯ работать через ѓринлоу и ‚енн. ЌапрЯмую
на ‘танции ѓраф никаких полномочий у менЯ нет. - •отЯ есть еще Ѓел, но
задействовать Ѓела надо умеренно - незачем рисковать его прикрытием.
Ћн жаждал правды. € как ни прискорбно было в этом признаватьсЯ, он
вдобавок предпочел бы владеть ею единолично, по крайней мере до тех пор,
пока он не придумает, как лучше длЯ интересов ЃарраЯра ее использовать.
"Ћднако если правда нам во вред, что это говорит о нас, а?" Ћн потер свой
колючий подбородок.
- џсно одно: что бы ни произошло в том грузовом доке - убийство или
фальсификациЯ, - это была тщательно спланированнаЯ затеЯ, не случайность.
џ сам поговорю об этом с ѓринлоу и ‚енном. ’ак или иначе, разговаривать с
квадди - теперь моЯ задача. - "‚идно, в наказание за мои грехи. Љакого же
бога Я прогневил на этот раз?" - ‘пасибо, адмирал, и передайте врачу от
менЯ благодарность за хорошую работу.
”орпатрил скупо кивнул, и Њайлз отключил свЯзь.
- —ерт побери, - проворчал он, хмуро глЯдЯ в пространство. - Џочему
никто не выЯснил это при первом заходе? Џочему _Я_ должен заниматьсЯ
работой чертова судмедэксперта?
- џ думаю... - начал оруженосец ђойс и осексЯ. - ќ-э... это был
вопрос, милорд?
Њайлз развернулсЯ в вертЯщемсЯ кресле.
- ђиторический. Ђ что, ты можешь на него ответить?
- џ вот что хотел сказать, милорд, - робко начал ђойс. - ’ут все дело
в размерах. ‘танциЯ ѓраф - довольно крупное космическое поселение, но, по
барраЯрским меркам, она вроде небольшого городка. „а и потом, люди,
живущие в космосе - они все в каком-то смысле очень законопослушный народ.
‚се эти правила безопасности... ‚рЯд ли тут у них вообще _бывает_ много
убийств.
- Ђ сколько бывало у вас в •ассадаре? - ‘танциЯ ѓраф могла
похвастатьсЯ пЯтьюдесЯтью или около того тысЯчами жителей; население
столицы округа ”оркосиганов ныне приближалось к полумиллиону.
- ‚ среднем - примерно одно-два за месЯц. ’олько они случались не
равномерно. ’о сыпались одно за другим, то вдруг наступало затишье. ‹етом
больше, чем зимой, не считаЯ поры ‡имнепраздника. ’огда происходило немало
многократных убийств. Љонечно, по большей части они не были _загадочными_.
Ќо даже в •ассадаре не бывало столько необычных случаев, чтобы наши
судмедэксперты могли практиковатьсЯ постоЯнно. ‚ основном у нас работали
на неполную ставку медики из Ћкружного “ниверситета - приезжали по вызову.
…сли нам попадалось что-то уж совсем странное, мы вызывали следователЯ по
убийствам - из тех ребЯт, что служат у лорда ”орбонна в ”орбарр-‘ултане. “
них там убийства случаютсЯ чуть ли не каждый день, любых видов, так что
опыт у них огромный. ЌавернЯка у шефа ‚енна даже нет отдела
судмедэкспертизы, только какие-нибудь врачи-квадди, которых он приглашает
времЯ от времени. ’ак что Я бы на вашем месте не _стал_ рассчитывать на
то, что они... будут соответствовать уровню ‘Ѓ, к которому вы привыкли,
милорд.
- ‚есьма... интересное замечание, оруженосец. ‘пасибо. - Њайлз сделал
еще один глоток кофе. - ‘олиан... - задумчиво произнес он. - џ все еще
почти ничего не знаю о нем. Ѓыли ли у него враги? —ерт, да был у него хоть
один друг? €ли любовница? …сли его _действительно_ убили, то по личным или
профессиональным мотивам? ќто большаЯ разница.
Њайлз просмотрел военное досье ‘олиана - оно оказалось безупречным.
…сли даже ‘олиан бывал в Џространстве Љвадди раньше, то это было еще до
того, как он поступил на имперскую службу шесть лет назад. Ћн уже дважды
путешествовал вместе с другими торговыми флотами и другими военными
конвоЯми; за все времЯ ему не попадалось ничего более волнующего, чем
редкий разбушевавшийсЯ пассажир или подвыпивший член экипажа, которых ему
приходилось утихомиривать.
‚ среднем более чем половина личного состава в каждом галактическом
эскортном рейсе была незнакома друг с другом. …сли за несколько недель
после отлета с Љомарра ‘олиан успел обзавестись друзьЯми - или врагами, -
то они почти навернЯка летели вместе с ним на "€дрисе". …сли бы он исчез
сразу после прибытиЯ флота в Џространство Љвадди, Њайлз свЯзал бы с
"€дрисом" и профессиональные мотивы, но длЯ любопытного офицера
безопасности десЯти дней вполне достаточно, чтобы нарватьсЯ на
неприЯтности уже на самой станции.
Ћн осушил чашку и набрал на кресельном пульте номер шефа ‚енна.
Џо-видимому, глава службы безопасности тоже спозаранку ЯвилсЯ на работу.
…го личный офис Явно находилсЯ в секторе невесомости: он висел наискосок в
поле зрениЯ головида и сжимал в верхней правой руке мЯгкую грушу с кофе.
- „оброе утро, лорд Ђудитор ”оркосиган, - вежливо пробормотал он, но
подпортил устную любезность тем, что не выправилсЯ головой кверху
относительно Њайлза, которому стоило больших сознательных усилий не
кренитьсЯ в кресле. - —то Я могу длЯ вас сделать?
- Ќесколько вещей, но сперва у менЯ вопрос: когда на ‘танции ѓраф
произошло последнее убийство?
Ѓрови ‚енна дернулись вверх.
- Ѓыло одно лет семь назад.
- Ђ... перед этим?
- …ще тремЯ годами ранее, кажетсЯ.
"ЏрЯмо-таки волна преступности".
- €х расследование вели вы?
- Ќу, они произошли еще до менЯ - Я был назначен шефом безопасности
на ‘танции ѓраф лет пЯть назад. Ќо расследовать было особенно нечего. ‚
обоих случаЯх подозреваемыми были планетники - один из них убил другого
планетника, а второй убил квадди, с которым повздорил из-за оплаты. €х
виновность подтвердили свидетели и допросы под фастпенталом. •очу
заметить, что в подобных историЯх почти всегда фигурируют планетники.
- ‚ы _хоть когда-нибудь_ прежде расследовали загадочное убийство?
‚от теперь ‚енн развернулсЯ головой кверху - по-видимому, длЯ того,
чтобы более действенно нахмуритьсЯ в адрес Њайлза.
- џ и мои люди прекрасно знакомы с надлежащими процедурами ведениЯ
следствиЯ, заверЯю вас.
- Ѓоюсь, мне придетсЯ оставить за собой право судить об этом, шеф
‚енн. “ менЯ есть длЯ вас довольно любопытные новости. џ попросил медика
барраЯрского флота перепроверить образец крови ‘олиана. ‚ыЯснЯетсЯ, что
эта самаЯ кровь была изготовлена искусственно; вероЯтно, за исходный
образец была взЯта настоЯщаЯ кровь или ткань ‘олиана. ‚ы могли бы
попросить своих медицинских экспертов - кем бы они ни были - тоже заново
проверить взЯтый вами из грузового дока образец и подтвердить наши данные.
‚енн нахмурилсЯ еще сильнее.
- ‡начит... он все-таки _дезертировал_, а вовсе не был убит!
Ќеудивительно, что мы не могли найти тело!
- Џо-моему, вы забегаете впе... слишком торопитесь с выводами. „олжен
признать, теперь происшедшее окутано совсем густым туманом. Џоэтому Я
прошу вас определить местонахождение всех вероЯтных лабораторий на ‘танции
ѓраф, где можно было синтезировать кровь, и проверить, есть ли там запись
об изготовлении такой партии, и чей был заказ. €ли, если уж на то пошло,
мог ли такой заказ проскользнуть незафиксированным. „умаю, можно с
уверенностью предположить, что кто бы ни сделал заказ, ‘олиан или некто
неизвестный, он хотел сохранить его в тайне. ‚рач сообщил, что кровь
скорее всего была изготовлена не более чем за сутки до того, как ее вылили
на палубу дока, но лучше на всЯкий случай проверить все времЯ с момента
прибытиЯ "€дриса".
- џ... определенно прослеживаю вашу логику. - ‚енн поднес грушу с
кофе ко рту и сжал ее, а затем рассеЯнно переложил в нижнюю левую руку. -
„а, определенно, - повторил он тише. - џ лично займусь этим.
Њайлз ощутил удовлетворение от того, что сумел смутить ‚енна как раз
до нужной степени - чтобы тот кинулсЯ работать, а не ощетинилсЯ и
продолжал из упрЯмства бездействовать.
- ‘пасибо.
‚енн добавил:
- ЉажетсЯ, канцлер ѓринлоу тоже хотела поговорить с вами этим утром,
лорд ”оркосиган.
- •орошо. …сли вас не затруднит, переключите менЯ на ее номер.
Џохоже, ѓринлоу была жаворонком - а может, просто уже допила свой
кофе. Њадам канцлер поЯвилась на головиде, одетаЯ уже в другой причудливый
камзол, строгаЯ и совершенно проснувшаЯсЯ. Ќаверное, скорее по
дипломатической привычке, нежели из желаниЯ угодить, она развернулась
головой кверху по отношению к Њайлзу.
- „оброе утро, лорд Ђудитор ”оркосиган. ‚ ответ на прошениЯ
пассажиров комаррского флота, оказавшихсЯ в затруднительном положении, Я
организовала им встречу с вами. ‚ы можете встретитьсЯ с ними и ответить на
их вопросы в одной из двух гостиниц, где они в данный момент размещены, в
десЯть утра. €нспектор ’орн встретит вас у выхода с кораблЯ и проводит на
место.
Њайлз отшатнулсЯ, оторопев от бесцеремонности, к которой
распорЯдилась его временем. Ќе говорЯ уже о вопиющем нажиме. ‘ другой
стороны... таким образом он получит _полный_ зал подозреваемых, как раз
тех людей, которых он хотел изучить. ‚ыбрав компромиссный вариант между
раздражением и энтузиазмом, он вежливо заметил:
- Ћчень мило с вашей стороны сообщить мне об этом. € что, по-вашему,
Я могу сказать им?
- ќто ваше дело. Ћни прибыли вместе с вами, барраЯрцами; вы за них в
ответе.
- Њадам, будь это правдой, они были бы уже в пути. Ќе может быть
ответственности без полномочий. ‚ласти ‘оюза заключили их под домашний
арест, а значит, и освободить их должны власти ‘оюза.
- Љогда вы выплатите все пени, штрафы и издержки на ремонт, которые
задолжали нам ваши люди, мы будем только счастливы отпустить их.
Њайлз холодно улыбнулсЯ и переплел пальцы в замок. †аль, что
единственнаЯ новаЯ карта, которую он может разыграть сегоднЯ утром,
настолько сомнительна. € тем не менее он повторил ей новости об
искусственной крови ‘олиана, основательно сдобрив их жалобами на то, что
служба безопасности квадди не установила сей необычный факт раньше. Љак и
‚енн, она тотчас заЯвила, что улики говорЯт скорее в пользу дезертирства,
нежели убийства.
- Ћтлично, - сказал Њайлз. - ’огда пускай служба безопасности ‘оюза
отыщет его. „умаю, _компетентной_ полиции не так уж трудно найти
иностранца-планетника, шлЯющегосЯ по Џространству Љвадди. …сли, конечно,
они действительно его ищут.
- Џространство Љвадди, - презрительно фыркнула она в ответ, - не
_тоталитарное_ государство. Љак, должно быть, заметил ваш лейтенант
‘олиан. ‚полне возможно, именно наши гарантии свободы передвижениЯ и тайны
личной жизни побудили его расстатьсЯ со своими прежними товарищами.
- ’огда почему же он не попросил убежища, как мичман Љорбо? Ќет. џ
серьезно опасаюсь, что мы разыскиваем не живого человека, а труп. Њертвые
не могут взывать к справедливости; обЯзанность живых - добиватьсЯ ее ради
них. € вот за _это_ Я несу ответственность перед самим собой, мадам.
Ќа этой ноте они закончили разговор; Њайлз надеЯлсЯ лишь, что устроил
ей такое же неприЯтное утро, какое она устроила ему. Ћн отключил комм и
потер шею.
- “ф. ‘ этими делами Я до вечера провожусь, как пить дать. - Њайлз
поднЯл взглЯд на ђойса, чьЯ стойка навытЯжку перешла в стойку "вольно" -
он слегка привалилсЯ к стене.
- ђойс.
ђойс мигом вытЯнулсЯ в струнку.
- Њилорд?
- Ђ _ты_ сам когда-нибудь вел расследование?
- Ќу... вообще-то Я служил постовым. Ќо несколько раз Я помогал
старшим коллегам, когда они расследовали дела о мошенничестве и нападении.
€ одно похищение. Њы вызволили ее живой. Ќесколько без вести пропавших. Ћ,
и еще где-то с дюжину убийств, хотЯ Я уже сказал, их врЯд ли можно назвать
загадочными. € еще была сериЯ поджогов, когда...
- •орошо. - Њайлз взмахнул рукой, останавливаЯ поток его
воспоминаний. - џ хочу, чтобы ты детально исследовал ‘олиана. ‚о-первых,
временной график. ’ы должен откопать все задокументированные данные о том,
что этот субъект делал. …го служебные рапорты, где он был, что он ел,
когда он спал - и с кем, если был кто-то - по минутам, или, по крайней
мере, так подробно, насколько это возможно. ЏостарайсЯ отследить как можно
больше времени перед его исчезновением. Ћсобенно менЯ интересуют любые его
уходы с кораблЯ и времЯ отсутствиЯ. Ђ потом поговори с капитаном и
командой "€дриса", узнай их личное мнение об этом парне. џ так понимаю,
тебе не надо объЯснЯть разницу между фактом, догадкой и слухом?
- Ќет, милорд. Ќо...
- ”орпатрил и Ѓран предоставЯт тебе полный доступ и содействие,
обещаю. …сли нет, дай мне знать. - Њайлз мрачновато улыбнулсЯ.
- џ не о том, милорд. Љто будет следить за вашей безопасностью на
‘танции ѓраф, если Я буду торчать во флоте адмирала ”орпатрила?
Њайлз хотел уже беспечно отмахнутьсЯ - "не нужен мне телохранитель,"
- но удержалсЯ, вспомнив, что, согласно его собственной излюбленной
теории, по станции, вероЯтно, бродит отчаЯнный убийца.
- ‘о мной будет капитан ’орн.
ђойса обуЯли сомнениЯ.
- џ не могу одобрить, милорд. Ћн... оно... даже не барраЯрец! —то вы
на самом деле знаете о... э-э, портовом инспекторе?
- Њного чего, - заверил его Њайлз. "Џо крайней мере, знал раньше". Ћн
оперсЯ руками на стол и, оттолкнувшись, поднЯлсЯ на ноги. - ‘олиан, ђойс.
Ќайди мне ‘олиана. €ли его след из хлебных крошек, или _хоть что-нибудь_.
- Џостараюсь, милорд.

x x x

‚ернувшись в каюту, которую он уже начал называть про себЯ "нашим
шкафом-купе", Њайлз столкнулсЯ с Љатериной, котораЯ как раз выходила из
душа, снова одевшись в красную блузку и леггинсы. ‘маневрировав в узком
пространстве, они поцеловались, и он сказал:
- Ќа менЯ свалилась незапланированнаЯ деловаЯ встреча. Њне срочно
надо на станцию.
- ’ы _не забудешь_ надеть брюки?
Ћн глЯнул вниз на свои голые ноги.
- Ђга, как раз собиралсЯ.
‚ ее глазах плЯсали чертенЯта.
- ’ы выглЯдел таким задумчивым. џ решила на всЯкий случай спросить.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- €нтересно, насколько странно Я _должен_ себЯ вести, чтобы квадди
хоть что-то сказали на сей счет?
- ѓораздо страннее, судЯ по некоторым историЯм об €мперских Ђудиторах
прошлого, которые рассказывал мне дЯдЯ ”ортиц.
- Ќет, боюсь, Языки прикусЯт только наши верные барраЯрцы. - Ћн
поймал ее руку и соблазнЯюще погладил. - •очешь пойти со мной?
- Ђ что мы будем делать? - осведомилась она с похвальной
подозрительностью.
- ѓоворить галактическим пассажирам торгового флота, что Я ни черта
не могу длЯ них сделать, что они будут торчать здесь до тех пор, пока
ѓринлоу не уступит, так что спасибо за внимание, желаю вам всего хорошего.
- „овольно... неблагодарное занЯтие.
- ќто в лучшем случае.
- ѓрафинЯ по закону и традиции - в некотором роде помощница графа.
Ћднако жена Ђудитора обычно не участвует работе мужа, - твердо заЯвила
она, напомнив Њайлзу ее тетку, профессоршу ”ортиц, котораЯ сама была
супругой Ђудитора с большим опытом. - Ќиколь и ѓарнет ЏЯтаЯ сегоднЯ утром
собирались показать мне сады квадди. …сли ты не против, Я, пожалуй, буду
придерживатьсЯ своего первоначального плана. - Ћна смЯгчила этот
благоразумный отказ еще одним поцелуем.
‚спышка вины заставила его поморщитьсЯ:
- Ѓоюсь, ‘танциЯ ѓраф не совсем похожа на задуманную нами остановку в
свадебном путешествии.
- Ћй, да Я прекрасно провожу времЯ. ќто тебе приходитсЯ иметь дело со
всЯкими тЯжелыми людьми. - Ћна скорчила рожицу, и Њайлзу снова вспомнилась
ее манера замыкатьсЯ в себе, когда она была чем-то ошеломлена. …му
нравилось думать, что в последнее времЯ такое случалось все реже.
Џоследние полтора года он с тайным удовольствием наблюдал, как она
становитсЯ все уверенней и непринужденней, осваиваЯсь с ролью леди
”оркосиган. - …сли к обеду ты освободишьсЯ, мы можем встретитьсЯ, и ты дашь
выход своей досаде, - добавила она таким тоном, будто предлагала обмен
заложниками. - Ќо только если мне не придетсЯ напоминать тебе о
необходимости жевать и глотать.
- ’олько ковер, - ответил он, заслужив смешок; поцеловав ее на
прощание, он отправилсЯ в душ, заранее успокоив сердце. Ћн подумал, что
хотЯ он и считает себЯ везучим оттого, что она согласилась ехать с ним в
Џространство Љвадди, всем на ‘танции ѓраф, начинаЯ с ”орпатрила и ѓринлоу,
повезло _гораздо больше._

x x x

ќкипажи всех четырех комаррских кораблей, ныне запертых в стыковочных
узлах, согнали в гостиницу и держали там под строгим арестом. ‚ласти ‘оюза
сделали вид, будто им вовсе ничего не надо от пассажиров - странной
компании галактических бизнесменов, которые вместе со своими товарами
примкнули к каравану лишь на определенные отрезки его пути, поскольку
комаррский флот был самым дешевым транспортом на этом маршруте. Ќо,
разумеетсЯ, они не могли оставатьсЯ на обезлюдевших судах, и потому их по
необходимости разместили в двух других, более шикарных гостиницах.
’еоретически, бывшие пассажиры могли вполне свободно передвигатьсЯ по
станции с одним лишь незначительным условием - уходЯ и возвращаЯсь в
гостиницу, отмечатьсЯ у стоЯщих на входе охранников; те были вооружены
одними только парализаторами, заметил Њайлз, проходЯ мимо. Џассажиры могли
даже вполне легально улететь из Џространства Љвадди - только вот их грузы
по-прежнему останутсЯ на арестованных кораблЯх. ’ак что их держали здесь
по принципу обезьЯнки, запустившей руку в банку с орехами - вытащить орехи
нельзЯ, а выпустить жалко. ‚ "роскоши" гостиницы заключалось еще одно
наказание со стороны квадди, так как платить за вынужденное пребывание
здесь пассажиров придетсЯ комаррской флотской корпорации.
Ќа взглЯд Њайлза, вестибюль гостиницы был несколько претенциозен:
высокий куполообразный потолок имитировал утреннее небо, по которому плыли
облака; вероЯтно, он повторЯл суточный цикл: солнце поднималось, потом
заходило, и наступала ночь. €нтересно, чьи созвездиЯ отображаютсЯ на нем
ночью? Ђ может, их можно менЯть, чтобы польстить приезжим с разных планет?
ирокое открытое пространство окружал вторым этажом балкон, отведенный под
место длЯ отдыха, ресторан и бар, где обитатели гостиницы могли
встречатьсЯ и питатьсЯ. ‚ центре зала разместилсЯ рЯд рифленых мраморных
колонн, приземистых, высотой по поЯс, которые поддерживали изогнутый вдвое
длинный лист толстого стекла, а в нем, в свою очередь, разместилось пышное
собрание живых цветов. €нтересно, где на ‘танции ѓраф выращивают такие
цветы? Њожет, Љатерина сейчас как раз там, откуда они поЯвились?
Џомимо обычных лифтовых шахт из вестибюлЯ вела вниз широкаЯ
изгибающаЯсЯ лестница. Ѓел провел Њайлза вниз, в более утилитарный
конференц-зал этажом ниже.
‚ зал набилось около восьмидесЯти разгневанных личностей - казалось,
здесь собрались представители всех возможных рас и полов ѓалактики,
выходцы со всевозможных планет, одетые в самые разнообразные нарЯды.
ѓалактические коммерсанты высоко ценили собственное времЯ и не испытывали
никакого благоговениЯ перед титулом €мперского Ђудитора, а потому стоило
Њайлзу выйти вперед и повернутьсЯ к ним лицом, они тотчас обрушили на него
накопившеесЯ за несколько дней раздражение. —етырнадцать разных Языков
переводили девЯтнадцать разных моделей электронных толмачей, причем
некоторые из них, решил Њайлз, были куплены по сниженным ценам у
производителей, которые заслуженно шли ко дну. Ќе то что бы его ответы
представлЯли особую сложность длЯ переводчиков - в девЯти из десЯти
случаев ему приходилось говорить либо "Я пока не знаю", либо "спросите
канцлера ѓринлоу". Љогда он в четвертый раз повторил то же самое, всЯ
толпа хором возопила: "Ќо ѓринлоу велела спросить _вас_!", и лишь
электронный переводчик выдал после небольшой паузы: "‡еленый юридический
охотник на тюленей запрашивающий высотные единицы измерениЯ!"
Њайлз попросил Ѓела указать ему людей, пытавшихсЯ подкупить портового
инспектора, чтобы тот освободил их грузы. ‡атем он попросил всех
пассажиров с "€дриса", которые хоть раз встречались с лейтенантом
‘олианом, остатьсЯ и рассказать об этом. ќто занЯтие создало некоторую
иллюзию ‚ласти ‘делать •оть —то-то, и остальные, поворчав, мирно
разошлись.
€сключение составлЯл субъект, в котором Њайлз после секундного
замешательства определил бетанского гермафродита. Ћн был высок длЯ
гермафродита, седые волосы и брови плохо вЯзались с горделивой осанкой и
плавными движениЯми. Ѓудь он барраЯрцем, Њайлз решил бы, что перед ним
здоровый и крепкий шестидесЯтилетний старик - а это, вероЯтно, означало,
что он уже достиг бетанского столетиЯ. „линный саронг с темным
консервативным рисунком, рубашка с высоким воротом и жакет с длинным
рукавом - бетанцу, несомненно, климат станции казалсЯ прохладным, - а
также сандалии из тонкой кожи составлЯли роскошный ансамбль в бетанском
стиле. ‚ красивых чертах лица гермафродита было что-то орлиное, темные
влажные глаза смотрели внимательно и остро. ’акое необычайное изЯщество
как будто должно было что-то напомнить Њайлзу, но ему никак не удавалось
сосредоточитьсЯ на смутно знакомом образе. —ертова криозаморозка - он не
мог определить, было ли это настоЯщее воспоминание, смазанное, как и
многие другие, микротравмами мозга в процессе оживлениЯ, или ложное, еще
более искаженное.
- €нспектор ’орн? - произнес гермафродит мЯгким контральто.
- „а? - неудивительно, что и Ѓел разглЯдывал своего
соотечественника-бетанца с особым интересом. ЌесмотрЯ на почтенный
возраст, его красота вызывала восхищение, и к своему тайному веселью Њайлз
заметил, как Ѓел украдкой глЯнул на сережку, по бетанскому обычаю
красовавшуюсЯ в левом ухе гермафродита. Љ сожалению, ее стиль означал
"есть возлюбленный(аЯ), новых свЯзей не ищу".
- Ѓоюсь, с моим грузом особаЯ проблема.
Ѓел сделал непроницаемое лицо, готовЯсь услышать очередную жалобную
историю, за которой, возможно, последует предложение взЯтки.
- џ пассажир с "€дриса". ‚езу с собой несколько сотен генетически
измененных зародышей животных - они находЯтсЯ в маточных репликаторах,
которые нуждаютсЯ в периодическом обслуживании. € сейчас их пора снова
обслужить. џ в самом деле не могу откладывать это надолго. …сли о моих
животных не позаботитьсЯ, они могут пострадать или даже погибнуть. - Ћн
нервно теребил свои длинные пальцы. - •уже того - приближаетсЯ срок родов.
џ правда не ожидал такой задержки в пути. …сли Я задержусь здесь еще
надолго, их придетсЯ выбросить или уничтожить, а Я потерЯю всю стоимость
моего груза и затраченного времени.
- Ђ что за животные? - полюбопытствовал Њайлз.
‚ысокий гермафродит глЯнул на него сверху вниз.
- ‚ основном - овцы и козы. € еще кое-какие особые экземплЯры.
- Њ-м. Џолагаю, вы можете пригрозить, что выпустите их на станцию и
квадди придетсЯ самим разбиратьсЯ с ними. Ќесколько сотен ЯгнЯт особой
расцветки, бегающих по докам... - Џортовый инспектор ’орн наградил его
чрезвычайно холодным взглЯдом, и Њайлз плавно закончил: - Ќо Я уверен, что
до этого не дойдет.
- џ передам ваше прошение боссу “оттсу, - промолвил Ѓел. - ‚аше имЯ,
досточтимый гермафродит?
- Љер „юбауэр.
Ѓел чуть поклонилсЯ.
- Џодождите здесь. џ скоро приду.
Љогда Ѓел ушел, чтобы свЯзатьсЯ с начальством без посторонних,
„юбауэр, слабо улыбаЯсь, пробормотал:
- Ѓлагодарю вас за помощь, лорд ”оркосиган.
- ЏустЯки. - Ќаморщив лоб, Њайлз поинтересовалсЯ: - Њы, случайно, не
встречались раньше?
- Ќет, милорд.
- •м-м. Ќу да ладно. Љогда вы находились на "€дрисе", не сталкивались
с лейтенантом ‘олианом?
- ’ем бедным молодым мужчиной, которого все считали дезертиром, но
оказалось, что он пропал по каким-то другим причинам? џ мельком видел его
на корабле. Ќо, к сожалению, никогда не разговаривал с ним.
Њайлз подумал, не рассказать ли об искусственной крови, но затем
решил придержать пока эту информацию в тайне. Ќезачем пускать ее бродить
вместе с остальными слухами - быть может, ей еще найдетсЯ более удачное,
более толковое применение. Џока они разговаривали, человек пЯть-шесть
других пассажиров с "€дриса" приблизились к ним, желаЯ поделитьсЯ своими
сведениЯми о пропавшем лейтенанте.
–енность кратких допросов была сомнительна. Ќаглый убийца вполне
может солгать, а умный просто не станет высовыватьсЯ. ’рое пассажиров на
все вопросы отвечали настороженно и отрывисто, но вполне четко. „ругие
были полны энтузиазма и горели желанием поделитьсЯ своими теориЯми, ни
одна из которых не сходилась с тем, что кровь в доке ЯвлЯлась подделкой.
Њайлз с тоской размышлЯл о том, как чудесно было бы допросить с
фастпенталом поголовно всех пассажиров и членов экипажа "€дриса". …ще одна
задача, которую давно должен был выполнить ‚енн, или ”орпатрил, или оба
вместе, черт подери. “вы, квадди придерживались строгих правил
относительно таких агрессивных методов. Љ этим транзитникам, находЯщимсЯ
на ‘танции ѓраф, никак нельзЯ было применить более крутые барраЯрские
методы допроса; а барраЯрские военные, с чьими мозгами Њайлз мог делать
все что ему вздумаетсЯ, находились гораздо дальше в его текущем списке
подозреваемых. ‚от штатский экипаж комаррских кораблей находилсЯ в более
двусмысленном положении: барраЯрские подданные, находЯщиесЯ на земле...
ну, не совсем земле... короче, на попечении квадди.
’ем временем Ѓел вернулсЯ к „юбауэру, который в ожидании молча стоЯл
у стены со скрещенными руками, и сообщил вполголоса:
- Љак только лорд Ђудитор закончит здесь свои дела, Я смогу лично
проводить вас на "€дрис", чтобы вы могли привести в порЯдок свой груз.
Њайлз прервал последнего криминалиста-любителЯ и отослал его прочь.
- џ закончил, - объЯвил он и глЯнул на часы в комм-браслете.
€нтересно, успеет ли он пообедать вместе с Љатериной? ‚ такой час -
сомнительно, но, с другой стороны, она могла потратить невообразимое
количество времени на разглЯдывание растений, так что шанс еще есть.
‚се трое вышли из конференц-зала вместе и поднЯлись по широкой
лестнице в просторный вестибюль. Њайлз, да и Ѓел, наверное, тоже, входЯ в
комнату, всегда окидывали взглЯдом все вероЯтные точки, откуда можно вести
обстрел - наследие многих лет горького поучительного опыта, выпавшего на
долю их обоих. ‚от почему они одновременно заметили на балконе напротив
человека, поднимавшего на перила странную продолговатую коробку. „юбауэр
проследил за их взглЯдом, и глаза его изумленно распахнулись.
Њайлз успел заметить лишь устремленные на него темные глаза на
молочно-белом лице под копной латунно-желтых волос. Ћн и Ѓел, шедшие по
обе стороны „юбауэра, мгновенно подхватили ошарашенного бетанца под руки и
бросились вперед. €з Ящика с громким гулким шумом вырвались Яркие вспышки.
Љровь брызнула со щеки „юбауэра, когда его рванули вниз; прЯмо над головой
Њайлза пронеслось что-то вроде роЯ рассерженных пчел. € вот они, все трое
проскользили на животах в укрытие за широкими мраморными тумбами с
цветами. Џохоже, пчелы гнались за ними; фонтаном брызнули обломки мрамора,
во все стороны полетели осколки стекла. Њощный пульсирующий звук наполнил
зал, сотрЯсаЯ воздух - оглушительный грохот, рассеченный криками и
воплЯми.
Њайлз хотел было поднЯть голову и выглЯнуть из-за укрытиЯ, но Ѓел,
перелетев через лежавшего между ними бетанца, тотчас подмЯл его под себЯ,
стиснув удушающей хваткой. Ћстальное Њайлз мог только слышать: снова
крики, внезапно прекратившийсЯ грохот, глухой металлический удар. †енские
рыданиЯ, перешедшие в судорожные всхлипы. Ћн отдернул руку, когда ее
коснулось что-то мЯгкое, холодное - но это был всего лишь один из
последних растерзанных лепестков, которые, кружась, плавно опускались на
пол вокруг них.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

Њайлз сдавленно пролепетал:
- Ѓел, не мог бы ты слезть с моей головы?
Џоследовала недолгаЯ пауза. ‡атем Ѓел откатилсЯ в сторону и осторожно
сел, вжав голову в плечи.
- €звини, - хрипло проговорил он. - ‚ какой-то миг Я испугалсЯ, что
потерЯю тебЯ. ЋпЯть.
- Ќе извинЯйсЯ. - ‚о рту у Њайлза пересохло, сердце бешено
колотилось. Ћн приподнЯлсЯ и сел, привалившись спиной к значительно
укоротившейсЯ мраморной колонне. Ћн коснулсЯ пальцами прохладного
синтетического камнЯ, которым был выложен пол. ’ам, где кончалось
небольшое полукруглое пространство, заслоненное колоннами, пол испещрили
десЯтки глубоких щербин. Њимо прокатилсЯ какаЯ-то мелкаЯ штуковина,
отливающаЯ медью; Њайлз потЯнулсЯ за ней, и тут же отдернул руку - она
была раскаленнаЯ.
Џожилой гермафродит, „юбауэр, тоже сел и потЯнулсЯ рукой к
кровоточившей щеке. Њайлз быстро оглЯдел его: кажетсЯ, больше нигде не
ранен. Ћн вытащил из кармана брюк платок с форкосигановской монограммой,
сложил его и молча протЯнул бетанцу. „юбауэр сглотнул, взЯл платок и
промокнул ссадину. Ќа мгновение отнЯв трЯпицу от царапины, он уставилсЯ на
собственную кровь будто в изумлении, затем снова прижал ее к безволосой
щеке.
‚ некотором смысле, с дрожью подумал Њайлз, это даже лестно. Џо
крайней мере _кто-то_ сообразил, что он достаточно компетентен и
дееспособен, чтобы оказатьсЯ опасным противником. "€ли Я напал на чей-то
след. ‚от только чей, интересно?"
Ѓел зацепилсЯ руками за верхушку разбитой колонны, осторожно выглЯнул
из-за нее, затем медленно поднЯлсЯ на ноги. Џланетник в форме гостиничного
персонала, слегка пригибаЯсь, обежал вокруг бывшей главной детали
интерьера и запыхавшимсЯ голосом спросил:
- ‚ы тут все целы?
- ЉажетсЯ, да, - ответил Ѓел, оглЯдываЯсь по сторонам. - —то это
_было_?
- ‘трелЯли с балкона, сэр. ќтот... этот тип сбросил оружие вниз и
смылсЯ. Ћхранник, который стоЯл у входа, погналсЯ за ним.
Ѓел не стал указывать на неверный род вежливого обращениЯ - Явный
признак смЯтениЯ. Њайлз тоже поднЯлсЯ и чуть было не потерЯл сознание.
Џо-прежнему задыхаЯсь, он обогнул их служившие им бастионом колонны и с
хрустом прошел по осколкам стекла, обломкам мрамора, оплавленным кусочкам
меди и цветочному винегрету. Ѓел последовал за ним. Ќа дальнем конце
вестибюлЯ валЯлась заметно помЯтаЯ продолговатаЯ коробка. Ћни оба
склонились над ней.
- Ђвтоматический горЯчий клепальщик, - произнес Ѓел спустЯ мгновение.
- …му пришлось отсоединить... изрЯдное количество предохранительных
механизмов, чтобы так его использовать.
€ это еще слабо сказано, чувствовал Њайлз. Ќо зато теперь понЯтно,
почему нападавший не смог как следует прицелитьсЯ. “стройство было
предназначено длЯ того, чтобы с высокой точностью забивать заклепки с
расстоЯниЯ нескольких миллиметров, не метров. € все же... если бы
террористу удалось хоть раз попасть в голову Њайлза - он снова бросил
взглЯд на раздробленный мрамор - никакое криооживление на этот раз не
вернуло бы его с того света.
Ћ боги - а если бы он не промазал? —то бы делала Љатерина, оказавшись
так далеко от дома и без всЯкой поддержки, с безобразно обезглавленным
мужем на руках, когда их свадебное путешествие еще даже не окончилось? Ђ
рЯдом - никого, кроме малоопытного ђойса... "…сли в менЯ стрелЯли, какаЯ
опасность грозит _ей_?"
‚ запоздалой панике он хлопнул по комм-браслету.
- ђойс! ђойс, отзовись!
Џрошло не менее трех мучительных секунд, прежде чем ђойс неторопливо
ответил:
- Њилорд?
- Њы сейчас... впрочем, неважно. Ѓросай все дела и сейчас же мчись к
леди ”оркосиган. ЋставайсЯ с ней. Џроводи ее обратно на... - он осексЯ, не
договорив "...на "Џустельгу"". Ѓудет ли там длЯ нее безопаснее? Љ
настоЯщему времени кто угодно знал, где искать ”оркосиганов. Њожет, лучше
отправить ее на борт "Џринца Љсава", державшегосЯ на приличном расстоЯнии
от станции, где она будет в окружении барраЯрских военных - "самых лучших
войск ЃарраЯра, да поможет нам Ѓог..." - Џросто оставайсЯ с ней, пока Я не
перезвоню.
- Њилорд, что случилось?
- Љто-то только что пыталсЯ приклепать менЯ к стене. Ќет, сюда
приходить не надо, - оборвал он возражениЯ ђойса. - ќтот тип уже смылсЯ,
да и потом, местнаЯ безопасность уже на подходе. - Љак раз в это времЯ в
дверЯх показались двое квадди в форме, парЯщие на гравикреслах. ‘ледуЯ
указующим жестам служителЯ гостиницы, один плавно поднЯлсЯ вверх, на
балкон; другой направилсЯ к Њайлзу и компании. - ‘ейчас мне надо
поговорить с этими людьми. џ жив-здоров. Ќе пугай Љатерину. Ќе спускай с
нее глаз. Љонец свЯзи.
Њайлз поднЯл глаза и увидел, как „юбауэр, закончив рассматривать
изглоданную заклепками колонну, выпрЯмилсЯ. ‚ лице его читалось напрЯжение
- происшедшее Явно его потрЯсло. ‚се еще прижимаЯ платок к щеке, он
подошел посмотреть на клепальщик. Њайлз мЯгко поднЯлсЯ на ноги.
- Џримите мои извинениЯ, досточтимый гермафродит. џ должен был
предупредить вас, что не следует находитьсЯ так близко от менЯ.
„юбауэр уставилсЯ на Њайлза. ѓубы его приоткрылись секундном
замешательстве, затем беззвучно округлились - "Ћ-о!".
- ЉажетсЯ, вы двое спасли мне жизнь. џ... боюсь, Я ничего не видел.
Џока менЯ не зацепило - чем, кстати?
Њайлз наклонилсЯ и подобрал остывшую уже заклепку - одну из сотни
валЯвшихсЯ на полу.
- Ћдной из этих вот штуковин. Љровь больше не течет?
ѓермафродит отнЯл платок от щеки.
- ЉажетсЯ, нет.
- ‚от, оставьте себе на памЯть. - Ћн протЯнул ему блестЯщий кусочек
металла. - ЊенЯю ее на свой платок. - Љатерина сама вышила его Њайлзу в
подарок.
- Ћх... - „юбауэр сложил платок, прЯча кровавое пЯтно. - Ћ, господи.
Ћн вам нужен? џ отдам его в стирку, а потом верну.
- Ќи к чему, досточтимый гермафродит. Ћ таких мелочах заботитсЯ мой
ординарец.
Џожилой бетанец выглЯдел совсем несчастным:
- Ћх, нет...
Њайлз прекратил дурацкий спор, попросту выхватив лоскут тонкой
материи из рук бетанца и запихнув его обратно в карман. ђука гермафродита
сперва машинально рванулась за платком, потом упала. Њайлз встречал
стеснительных людей, но никогда еще не видел человека, который извинЯлсЯ
бы за то, что у него течет кровь. „юбауэр был на грани нервного срыва - он
не привык к физическому насилию на Љолонии Ѓета с ее низкой преступностью.
Љ ним подлетела на гравикресле квадди-патрульнаЯ из службы
безопасности.
- —то за чертовщина тут случилась? - тревожно спросила она, раскрываЯ
самописец.
Њайлз указал на Ѓела, и тот принЯлсЯ описывать происшедшее длЯ
протокола. Ѓел говорил спокойно, последовательно, подробно, как обычно
докладывал о выполненном задании во времЯ службы в дендарийском флоте.
Џохоже, его невозмутимый тон потрЯс женщину еще сильнее, чем толпа
свидетелей, которые сгрудились вокруг них и страстно жаждали рассказать о
происшествии в более эмоциональных выражениЯх. Љ глубочайшему облегчению
Њайлза, больше никто не был ранен, если не считать незначительных царапин
от срикошетивших осколков мрамора. Њожет, прицел стрелЯвшего и был
неточен, но он Явно не пыталсЯ устроить массовую бойню.
•орошаЯ новость длЯ населениЯ ‘танции ѓраф, но, если вдуматьсЯ, не
такаЯ уж хорошаЯ длЯ Њайлза.... …го дети только что едва не осиротели, еще
не родившись на свет. …го завещание, недавно подновленное и дополненное,
вместе с библиографией и примечаниЯми занимало объем докторской
диссертации. ‚незапно это показалось ему крайне недостаточным.
- Џодозреваемый - планетник или квадди? - настойчиво спросила Ѓела
патрульнаЯ.
Ѓел покачал головой:
- €з-за перил балкона Я видел только верхнюю его часть. ‚ообще-то Я
даже не уверен, мужчина это или женщина.
’ут в разговор встрЯли приезжий планетник, который в то времЯ сидел в
кафе на балконе, и официантка-квадди, котораЯ подавала ему напиток: они
сообщили, что нападавший был квадди, и что он на своем гравикресле
выскользнул в примыкающий к балкону коридор. Џриезжий уверенно заЯвил, что
тот был мужчиной, хотЯ официантка, когда вопрос был поднЯт, стала уже не
так уверена. „юбауэр извинилсЯ за то, что вовсе не успел разглЯдеть того
субъекта.
Њайлз ткнул клепальщик носком ботинка, и вполголоса спросил Ѓела:
- Ќасколько сложно протащить такую штуку через контрольно-пропускные
пункты безопасности?
- ‘овершенно не сложно, - ответил Ѓел. - Ќикто даже глазом не
моргнет.
- Њестное производство? - €нструмент выглЯдел новеньким.
- „а, вот клеймо ‡аповедной ‘танции. Ћни делают хорошие инструменты.
- ‚от пусть ‚енн первым делом этим и займетсЯ. ‚ыЯснит, когда и где
эта штука была продана. € кому.
- Ћ да.
Њайлзу кружила голову страннаЯ смесь восторга и ужаса. ‚осторг бы
вызван отчасти адреналином - давно знакомым и опасным наркотиком, - а
отчасти пониманием, что теперь, когда его обстрелЯл квадди, он сможет
отразить бесконечные нападки ѓринлоу на барраЯрскую жестокость. •а, квадди
тоже могут быть убийцами. Џросто они не такие _специалисты_ в этом деле...
’ут он вспомнил про ‘олиана, и взЯл обратно свое последнее утверждение.
"Ђга, и если менЯ не подставила сама ѓринлоу". ‚от уж _действительно_
славнаЯ параноидальнаЯ теориЯ. Ћн решил, что обдумает ее потом, когда
остынет. ‚ конце концов, о том, что он придет сюда сегоднЯ утром, знали
человек двести - и квадди, и транзитников, - включаЯ всех пассажиров
флота.
Џрибыла бригада скорой помощи, а за ними по пЯтам... то есть, сразу
после них примчалсЯ шеф ‚енн. ‚се присутствующие тут же принЯлись хором
взволнованно описывать впечатлЯющее нападение на имперского Ђудитора. ‹ишь
сам потерпевший, Њайлз, невозмутимо выжидал, наблюдаЯ за происходЯщим с
некоторым мрачноватым весельем.
‘амому ‚енну было Явно не до шуток:
- ‚ы ранены, лорд Ђудитор ”оркосиган?
- Ќет. - "Џора замолвить словечко за Ѓела - позже оно может
пригодитьсЯ". - ЃлагодарЯ быстрой реакции инспектора ’орна. …сли бы не он,
вы - и весь ‘оюз ‘вободных Џоселений - оказались бы по уши в жутких
неприЯтностЯх.
‚осторженный гомон подтвердил его заЯвление; пара человек с
придыханием рассказали о том, как Ѓел самоотверженно защищал высокого
гостЯ, прикрыв его собственным телом. Ѓел быстро глЯнул на Њайлза, однако
с благодарностью или же совсем наоборот, Њайлз не мог определить.
‡астенчивые возражениЯ портового инспектора лишь укрепили образ героЯ в
глазах очевидцев. Њайлз с трудом подавил усмешку.
‚ернулсЯ один из тех патрульных-квадди, что отправились в погоню за
преступником - перелетев через перила балкона, он остановилсЯ перед шефом
‚енном и, задыхаЯсь, доложил:
- “пустили его, сэр. Њы поднЯли по тревоге всех, кто на дежурстве, но
у нас слишком мало примет преступника.
’рое или четверо свидетелей попытались восполнить этот пробел
красочными и противоречивыми подробностЯми. ‘лушавший их Ѓел нахмурилсЯ
еще сильнее.
Њайлз легонько подтолкнул его локтем.
- •м-м?
Ѓел покачал головой и пробормотал в ответ:
- Њне на миг показалось, что Я недавно где-то его видел. Ќо тот был
планетник, так что... нет.
Њайлз поразмыслил над собственным мимолетным впечатлением.
џрко-желтые волосы, светлаЯ кожа, несколько грузнаЯ фигура, возраст
неопределенный, предположительно мужчина - такие приметы подойдут сотнЯм
квадди, живущим на ‘танции ѓраф. ‘традающий от глубоких переживаний, но в
ту минуту и сам Њайлз испытывал то же самое. ‚идев стрелЯвшего всего один
раз, издали, да еще при таких обстоЯтельствах, Њайлз врЯд ли сумеет
отличить его от внешне схожих с ним людей. Љ несчастью, в то времЯ никто
из транзитников в вестибюле не снимал на видео интерьер или своих
спутников, чтобы потом показать дома родне и друзьЯм. Ћфициантка и
посетитель кафе даже не могли сказать точно, когда этот тип поЯвилсЯ на
балконе, хотЯ они сошлись на том, что он пробыл там несколько минут:
непринужденно положив руки на перила, он как будто ждал, когда кто-то из
последних пассажиров "€дриса", возвращавшихсЯ с собраниЯ, подниметсЯ по
лестнице. "—то он и делал".
‚се еще не пришедший в себЯ „юбауэр отогнал от себЯ медтехников,
настоЯв, что сам обработает засохшую царапину на щеке, и, в который раз
повторив, что ему нечего добавить к свидетельским показаниЯм, попросил
отпустить его, чтобы он мог вернутьсЯ в свой номер и прилечь.
Ѓел обратилсЯ к своему соотечественнику-бетанцу:
- €звините за всю эту неразбериху. ‚идимо, мне придетсЯ задержатьсЯ
здесь еще на некоторое времЯ. …сли Я не сумею вырватьсЯ сам, то попрошу
босса “оттса отрЯдить другого инспектора, чтобы тот сопроводил вас на борт
"€дриса", где вы сможете позаботитьсЯ о своих подопечных.
- Ѓлагодарю вас, инспектор. џ буду вам очень признателен. ‚ы
позвоните в мой номер, да? ќто правда очень срочно. - „юбауэр поспешно
ретировалсЯ.
Њайлз не мог винить „юбауэра за бегство, поскольку в гостиницу уже
примчалась местнаЯ служба новостей, представленнаЯ двумЯ энергичными
репортерами в гравикреслах с эмблемами их журналистской бригады. ‘ледом за
ними, покачиваЯсь, вплыла цепочка снабженных антигравитацией видеокамер.
‚идеокамеры принЯлись шнырЯть туда-сюда, делаЯ снимки. ‡а ними следом
спешно прибыла канцлер ѓринлоу, котораЯ решительно пробилась сквозь
растущую толпу к Њайлзу. _…е_ сопровождали двое телохранителей-квадди в
основательной броне поверх формы милиции ‘оюза, да еще с серьезным
оружием. •оть они и были бесполезны против террористов, но по крайней мере
их поЯвление оказало хоть какое-то благотворное действие - при виде них
галдЯщие зеваки подались назад.
- ‹орд Ђудитор ”оркосиган, вы ранены? - тотчас спросила ѓринлоу.
Њайлз заверил ее, как прежде ‚енна, в своем добром здравии. Љраем
глаза он присматривал за автоматическими видеокамерами, которые плавали
вокруг него и записывали его слова, и не только затем, чтобы они снимали
его с выгодного ракурса. Ќо ни одна из них, похоже, не ЯвлЯлась
замаскированной мини-оружейной платформой. Ћн не преминул снова во
всеуслышание упомЯнуть о геройстве Ѓела, что возымело полезный эффект -
видеокамеры тотчас устремились к портовому инспектору, которого в это
времЯ на другом конце вестибюлЯ дотошно допрашивали люди ‚енна из службы
безопасности.
ѓринлоу чопорно произнесла:
- ‹орд Ђудитор ”оркосиган, примите от менЯ лично глубочайшие
извинениЯ за этот печальный инцидент. џ заверЯю вас, все силы и ресурсы
‘оюза будут направлены на поиски того, кто по моему убеждению ЯвлЯетсЯ
неуравновешенной личностью и представлЯет опасность длЯ всех нас.
"„лЯ всех нас, как же!"
- џ не знаю, что здесь происходит, - заЯвил Њайлз. € уже резче
продолжил: - € вы, Явно, _тоже не знаете_. ќто больше никакаЯ не шахматнаЯ
партиЯ, не изЯщнаЯ дипломатическаЯ игра. Љто-то Явно пытаетсЯ развЯзать
здесь чертову войну. € им это почти удалось.
Ћна сделала глубокий вдох.
- џ уверена, что злоумышленник действовал в одиночку.
Њайлз задумчиво нахмурилсЯ. "ѓорЯчие головы всегда с нами, это
верно". Ћн понизил голос:
- Ќо чего он хотел? ‚озмездиЯ? —то, прошлой ночью неожиданно
скончалсЯ кто-нибудь из квадди, пострадавших от штурмового отрЯда
”орпатрила? - Ќасколько он помнил, они все числились в списках
выздоравливающих. ’рудно было себе представить, что квадди решитсЯ на
кровную месть из-за чего-нибудь, кроме гибели друга, родственника или
возлюбленного, но...
- Ќет... - медленно проговорила ѓринлоу, размышлЯЯ над этой
гипотезой. € уже тверже произнесла: - Ќет. Њне бы сообщили. - ‚ ее голосе
слышалось сожаление. ‡начит, ѓринлоу тоже хотелось найти простое
объЯснение. Ќо она была достаточно честна, чтобы не обманывать по крайней
мере саму себЯ.
Љомм-браслет Њайлза издал сигнал срочного вызова; он хлопнул по нему.
- „а?
- Њилорд ”оркосиган? - донессЯ оттуда сдавленный голос адмирала
”орпатрила.
‚овсе не Љатерина и не ђойс. ‘ердце Њайлза, ухнувшее было вниз,
вернулось на место.
- „а, адмирал? - проговорил он, стараЯсь не выдать своего
раздражениЯ.
- Ћх, слава Ѓогу. Ќам доложили, что на вас было совершено нападение.
- Ћпасность миновала. “бийца промахнулсЯ. ЊестнаЯ служба безопасности
уже здесь.
Џоследовала короткаЯ пауза. ‡атем вновь раздалсЯ исполненный
значимости голос ”орпатрила:
- Њилорд Ђудитор, мой флот в полной боевой готовности и ждет вашего
приказа.
"Ћх, дерьмо".
- ‘пасибо, адмирал, но _отмените тревогу_, пожалуйста, - поспешно
произнес Њайлз. - Џравда. ‚се под контролем. џ еще свЯжусь с вами через
несколько минут. Ќичего не предпринимайте без моего прЯмого приказа!
- •орошо, милорд, - вымучено произнес ”орпатрил по-прежнему очень
подозрительным тоном. Њайлз оборвал свЯзь.
ѓринлоу непонимающе взирала на него. Ћн поЯснил:
- џ ѓолос ѓрегора. ’о, что некий квадди стрелЯл в менЯ, длЯ
барраЯрцев почти равнозначно покушению на императора. Љогда Я сказал, что
кто-то едва не развЯзал войну, Я вовсе не преувеличивал, канцлер ѓринлоу.
‘лучись такое у менЯ на родине, здесь бы уже все кишело лучшими
следователЯми ‘Ѓ.
Ћна склонила голову набок, хмурый взглЯд стал резче.
- Ђ как будут расследовать нападение на обычного барраЯрского
подданного? Њенее тщательно, Я полагаю?
- Ќе то чтобы менее тщательно, но на более низком организационном
уровне. ђасследованием будет заниматьсЯ окружнаЯ полициЯ его
сюзерена-графа.
- ’ак значит, на ЃарраЯре правосудие, которое вы получаете, зависит
от того, кто вы? €нтересно. Џозвольте без всЯкого сожалениЯ сообщить вам,
лорд ”оркосиган, что на ‘танции ѓраф с вами будут обращатьсЯ как с любым
другим потерпевшим - не лучше, не хуже. Љак ни странно, вы от этого ничего
не терЯете.
- Љак благотворна будет длЯ менЯ сиЯ демонстрациЯ преимуществ
равноправиЯ, - сухо заметил Њайлз. - € пока вы доказываете, как мало длЯ
вас значит мой имперский авторитет, опасный убийца разгуливает на свободе.
—то станет с прелестной, демократичной ‘танцией ѓраф, если в следующий раз
он предпочтет менее адресный метод убийства - например, мощную бомбу?
Њожете мне поверить - даже на ЃарраЯре все умирают одинаково. Њожет, мы
лучше продолжим этот разговор наедине? - ‚идеокамеры, очевидно, закончив
разбиратьсЯ с Ѓелом, снова двинулись к нему.
- Њайлз! - раздалсЯ вдруг взволнованный возглас. Ћн обернулсЯ. —ерез
обломки вестибюлЯ к нему быстрым шагом приближалась Љатерина, бок о бок с
нею топал ђойс. Ќиколь и ѓарнет ЏЯтаЯ следовали за ними в гравикреслах.
ЃледнаЯ, с широко распахнутыми глазами, Љатерина подлетела к нему,
схватила за руки и, когда он расплылсЯ в кривой улыбке, заключила его в
горЯчие объЯтиЯ. Џолностью осознаваЯ присутствие жадно круживших вокруг
видеокамер, Њайлз обнЯл ее в ответ - теперь уж ни один журналист, не
важно, сколько у него рук или ног, не сможет устоЯть перед соблазном
поместить _такое_ на первую полосу. ’рогательный кадр - зрителЯм
понравитсЯ.
ђойс виновато произнес:
- џ пыталсЯ остановить ее, милорд, но она не стала менЯ слушать.
- Ќичего, все нормально, - сдавленным голосом отозвалсЯ Њайлз.
ЌесчастнаЯ Љатерина прошептала ему на ухо:
- џ думала, здесь безопасно. _—увствовала_, что безопасно. Љвадди
казались такими мирными людьми.
- Ѓольшинство из них, несомненно, мирные, - ответил Њайлз. Ћн
неохотно выпустил ее из объЯтий, однако по-прежнему крепко сжимал ее руку.
Ћтстранившись, они взволнованно оглЯдели друг друга.
Ќа другом конце вестибюлЯ Ќиколь бросилась к Ѓелу с таким же точно
выражением лица, какое было у Љатерины, и видеокамеры стаей кинулись за
ней.
Њайлз тихо спросил ђойса:
- Љак далеко ты продвинулсЯ с ‘олианом?
- Ќе слишком далеко, милорд. џ решил начать с "€дриса" и получил все
коды доступа от Ѓрана и Њолино, но квадди не разрешили мне пройти на
корабль. џ как раз собиралсЯ позвонить вам.
Њайлз коротко ухмыльнулсЯ:
- ќто Я улажу, можешь не сомневатьсЯ.
‚озвратившаЯсЯ ѓринлоу пригласила барраЯрцев в комнату собраний
персонал гостиницы, которую спешно освободили под убежище.
Њайлз взЯл Љатерину под руку, и они тронулись за ней; к ним решительно
подлетел журналист-квадди, но Њайлз с сожалением покачал головой, а один
из охранников ѓринлоу из милиции ‘оюза отогнал его строгим жестом.
ђазочарованный журналист устремилсЯ взамен к ѓарнет ЏЯтой. ’а встретила
его ослепительной улыбкой - актерский рефлекс.
- Љак у тебЯ прошло утро? - жизнерадостно поинтересовалсЯ у Љатерины
Њайлз, пока они пробирались через свалку на полу.
Ћна посмотрела на него несколько ошарашенно:
- —удесно. ѓидропоника у квадди удивительнаЯ. - €з ее голоса пропала
веселость, когда она окинула взором поле битвы. - Ђ как у тебЯ?
- ‚осхитительно. Ќу, если бы мы не увернулись, было бы хуже. Ќо если
Я не придумаю, как использовать это происшествие, чтобы выйти из нашего
тупика, Я сдам свою аудиторскую цепь. - Ћн подавил лисью ухмылку, глЯдЯ в
спину ѓринлоу.
- ‚от что узнаешь во времЯ медового месЯца. ’еперь Я знаю, как
поднЯть тебе настроение. Џросто нанЯть киллеров, чтоб они в тебЯ
пострелЯли.
- „а, менЯ это бодрит, - согласилсЯ он. - џ уже много лет назад
понЯл, что страдаю адреналиновой зависимостью. € еще Я пришел к выводу,
что если не завЯжу с этой пагубной привычкой, она в конце концов менЯ
убьет.
- „ействительно. - Ћна выдохнула. ђука, державшаЯ его под локоть,
теперь дрожала меньше, и ее хватка на его бицепсе немного ослабла и уже не
так мешала кровообращению. ‹ицо Љатерины снова принЯло обманчиво
безмЯтежное выражение.
ѓринлоу провела их по коридору мимо приемной в рабочий кабинет. ‘
небольшого центрального стола перед их приходом убрали все чашки, сдутые
питьевые груши и пластиковые распечатки - их свалили в кучу на шкафчик у
стены. Њайлз дождалсЯ, пока Љатерина сЯдет в кресло, и сел рЯдом. ѓринлоу
на своем гравикресле расположилась напротив них на той же высоте. ђойс и
один из охранников-квадди, хмуро поглЯдываЯ друг на друга, занЯли позиции
у двери.
Њайлз напомнил себе, что должен негодовать, а не радоватьсЯ.
- Њда-а... - в его голосе Явственно прозвучали насмешливые нотки. -
Љакое замечательное дополнение к моему утреннему расписанию.
ѓринлоу начала:
- ‹орд Ђудитор, Я принесла свои извинениЯ...
- ‚аши извинениЯ менЯ вполне устраивают, мадам канцлер, но Я с
радостью променЯю их на ваше сотрудничество. …сли, конечно, не вы _сами_
стоите за этим инцидентом, - не обращаЯ вниманиЯ на ее возмущенный
возглас, он плавно продолжал, - ...Ћднако Я не думаю, что вы замешаны в
нем, несмотрЯ на то, что обстоЯтельства наводЯт на размышлениЯ. Џо-моему,
стрелЯть по случайным прохожим не в стиле квадди.
- Љонечно, нет!
- €так, если это не случайность, то оба инцидента должны быть как-то
свЯзаны. Ћсновной загадкой всей этой путаницы остаетсЯ исчезновение
лейтенанта ‘олиана, на которое вы махнули рукой.
- ‚овсе нет...
- Ќе согласен. ђазгадка могла, _должна_ была быть найдена уже много
дней назад, только вот ключи к ней находЯтсЯ по разные стороны
искусственного барьера. …сли розыск напавшего на менЯ квадди - задача
властей ‘оюза... - он остановилсЯ и вопросительно поднЯл брови; она мрачно
кивнула. - ...’о поиски ‘олиана - моЯ обЯзанность. ќто единственнаЯ
ниточка, какаЯ есть у менЯ в руках, и Я намерен проследить ее. € если эти
два расследованиЯ не встретЯтсЯ где-то посередине, Я съем свою аудиторскую
печать.
Ћна моргнула, несколько удивленнаЯ таким поворотом рассуждений.
- ‚озможно...
- •орошо. ’огда мне нужен полный свободный доступ к любым районам и к
любым документам длЯ менЯ, моего помощника оруженосца ђойса, и любого
другого лица по моему выбору. € в первую очередь Я требую допуска на
"€дрис" - немедленно!
- Њы не можем дать планетникам право свободно разгуливать по закрытым
длЯ посторонних зонам ‘танции...
- Њадам канцлер, вы здесь длЯ того, чтобы отстаивать интересы ‘оюза,
а Я - чтобы отстаивать барраЯрские интересы. Ћднако во всей этой
неразберихе Я не вижу ровно никакой выгоды ни длЯ империи, _ни_ длЯ
Џространства Љвадди! Ђ вы?
- Ќет, но...
- ‡начит, вы согласны, что чем скорее мы докопаемсЯ до сути, тем
лучше.
‘ложив верхние руки домиком, она поглЯдела на него испытующе
прищуренными глазами. Џрежде чем она сформулировала дальнейшие возражениЯ,
в комнату вошел Ѓел, по-видимому, наконец сбежавший от ‚енна и
журналистской братии. ђЯдом с ним покачивалась в гравикресле Ќиколь.
ѓринлоу просветлела и тут же ухватилась за единственное во всем хаосе
сегоднЯшнего утра благоприЯтное длЯ квадди обстоЯтельство.
- €нспектор ’орн. „обро пожаловать. Ќасколько Я понимаю, ‘оюз должен
благодарить вас за храбрость и быструю реакцию.
Ѓел глЯнул на Њайлза - несколько прохладно, подумал Њайлз - и скромно
козырнул ей:
- ‚сего лишь повседневнаЯ работа, мэм.
Њайлзу невольно подумалось, что в свое времЯ длЯ него это была просто
констатациЯ факта. ѓринлоу покачала головой:
- Ќадеюсь, не на ‘танции ѓраф, инспектор!
- Ќу, Я-то безусловно благодарю инспектора ’орна! - сердечно
произнесла Љатерина.
Ќиколь взЯла Ѓела за руку, и бросила на него из-под темных ресниц
такой взглЯд, на который солдат любого пола с радостью променЯет все
ордена, медали и боевые премии, а уж занудные речи высокого командованиЯ
будут и даром не нужны. Џохоже, теперь Ѓел немного смирилсЯ с ролью ѓероЯ
„нЯ.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Њайлз. - ‘казать, что Я доволен
сотрудничеством портового инспектора, было бы сильным преуменьшением. …сли
он смог бы продолжить работать со мной до конца моего пребываниЯ здесь, Я
расценил бы это как личную любезность.
ѓринлоу встретилась взглЯдом с Ѓелом, затем кивнула Њайлзу.
- Љонечно, лорд Ђудитор. - Ћчевидно, длЯ нее было облегчением узнать,
что она может сделать ему одолжение, которое не будет стоить ей новых
уступок. ‹егкаЯ улыбка коснулась ее губ - редкое зрелище. - Ѓолее того, Я
_предоставлю_ вам и вашим помощникам доступ к документам и закрытым
областЯм ‘танции ѓраф - под прЯмым наблюдением инспектора.
Њайлз артистично нахмурилсЯ, делаЯ вид, что обдумывает предложенный
компромисс.
- ќта работа потребует от инспектора ’орна много времени и сил.
Ѓел с наигранной скромностью ввернул:
- џ с радостью возьмусь за такое задание, мадам канцлер, если только
босс “оттс санкционирует мою сверхурочную работу и перепоручит другому
инспектору мои обычные обЯзанности.
- Ѓез вопросов, инспектор. џ дам “оттсу указание добавить возросшие
затраты его департамента к счетам комаррского флота, - с мрачным
удовлетворением пообещала ѓринлоу.
…сли прибавить к этому жалование ‘Ѓ, получаетсЯ, что Ѓелу заплатЯт
трижды, подсчитал Њайлз. ‘тарые дендарийские расчетные уловки, ха! Ќу
ничего, Њайлз проследит, чтобы он сполна отработал денежки империи.
- •орошо, - уступил он, пытаЯсь выглЯдеть оскорбленным. - ’огда Я
хочу перейти к осмотру "€дриса".
Љатерина сдержала улыбку, но в ее глазах мерцало восхищение.
Ђ если бы она принЯла его приглашение пойти с ним этим утром? €
поднималась бы по лестнице бок о бок с ним - беспорЯдочнаЯ стрельба не
миновала бы _ее_ головы. Љогда он представил себе вероЯтный результат,
желудок у него сжалсЯ в комок, и у оставшегосЯ адреналина оказалсЯ
неожиданно горький привкус.
- ‹еди ”оркосиган... - Њайлз сглотнул, - џ намерен организовать
пребывание леди ”оркосиган на борту "Џринца Љсава", пока служба
безопасности ‘танции ѓраф не арестует потенциального убийцу и не раскроет
это преступление. - Ћн вполголоса добавил извинЯющимсЯ тоном: - Џрости...
Ћна понимающе кивнула:
- Ќичего.
Љонечно, она была не в восторге, но ей хватало форского здравого
смысла, чтобы не спорить о вопросах безопасности.
Ћн продолжал:
- Џоэтому Я прошу предоставить барраЯрскому пассажирскому катеру
разрешение пристыковатьсЯ и забрать ее. - €ли воспользоватьсЯ
"Џустельгой"? Ќет, он не станет рисковать доступом к своему независимому
транспорту, норе длЯ укрытиЯ, и непрослушиваемым системам свЯзи.
ѓринлоу передернуло:
- Џрошу прощениЯ, лорд ”оркосиган, но в прошлый раз барраЯрский
штурмовой отрЯд именно так и проник на станцию. Њы не желаем снова
подвергнутьсЯ подобному нашествию. - Ћна глЯнула на Љатерину и вздохнула.
- Ћднако мне понЯтно ваше беспокойство. џ с радостью предоставлю леди
”оркосиган транспортную капсулу и пилота.
Њайлз ответил:
- Њадам канцлер, менЯ только что пыталсЯ убить неизвестный квадди.
ЏризнатьсЯ, Я и впрЯмь не думаю, что это работа вашей тайной полиции, но
ключевое слово здесь - "неизвестный". Њы пока не знаем, не замешан ли в
этом квадди или даже несколько квадди, занимающих ответственные посты. џ
не прочь провести кое-какие эксперименты, чтобы выЯснить это, но
собственной женой Я рисковать не собираюсь.
Ѓел тЯжко вздохнул.
- …сли желаете, лорд Ђудитор ”оркосиган, Я самолично переправлю леди
”оркосиган на ваш флагман.
"Ќо ты нужен мне здесь!"
џвно прочитав его взглЯд, Ѓел добавил:
- €ли ее доставит туда пилот, которого Я сам выберу?
‘ неподдельной на этот раз неохотой Њайлз согласилсЯ. ’еперь надо
предпринЯть следующий шаг - свЯзатьсЯ с адмиралом ”орпатрилом, и
оповестить о гостье, прибывающей на его корабль. ”орпатрил, когда его лицо
возникло над видеопластиной стола длЯ совещаний, никак не прокомментировал
эту новость, сказав лишь:
- Љонечно, милорд Ђудитор. ќто большаЯ честь длЯ "Џринца Љсава". Ќо
Њайлз смог прочесть в остром взглЯде адмирала, что тот пытаетсЯ определить
возросшую серьезность положениЯ. Њайлз пришел к выводу, что никаких
преждевременных истерических посланий в штаб-квартиру ”орпатрил еще не
отправлЯл; значит, вести о покушении и заверениЯ в том, что никто не
пострадал, слава Ѓогу, прибудут одновременно. ЏонимаЯ, что квадди их
слышат, ”орпатрил больше ничего не сказал, только вежливо попросил лорда
Ђудитора при первой же возможности рассказать ему о последних событиЯх -
иными словами, как только поблизости окажетсЯ защищенный от прослушиваниЯ
комм-пульт.
‘овещание закончилось. ‡а это времЯ прибыло еще несколько охранников
из милиции ‘оюза, так что в вестибюль гостиницы они возвращались под
надежной охраной вооруженного эскорта - только поздновато они раскачались,
эти охранники. Њайлз старалсЯ идти на как можно большем расстоЯнии от
Љатерины. ‚ выщербленном вестибюле техники-криминалисты под руководством
‚енна делали видеоснимки и проводили измерениЯ. Њайлз поглЯдел вверх, на
балкон, и нахмурилсЯ, оцениваЯ траекторию; Ѓел, шедший рЯдом с ним,
проследил за его взглЯдом и приподнЯл брови. Џонизив голос, Њайлз вдруг
спросил:
- Ѓел, а ты не думаешь, что тот псих стрелЯл в _тебЯ_, а?
- ‘ какой стати?
- Ќу, мало ли. ‘колько человек портовый инспектор обычно выводит из
себЯ по ходу службы? - Ћн оглЯделсЯ по сторонам; Ќиколь находилась за
пределами слышимости, зависнув рЯдом с Љатериной оживленно беседуЯ с нею
вполголоса. - €ли что-то личное? ’ы, часом, не спишь с чьей-нибудь женой?
€ли чьим-нибудь мужем, - справедливости ради добавил он. - €ли с дочерью,
или кем там еще.
- Ќет, - твердо сказал Ѓел. - € ни с чьими домашними животными. —то
за барраЯрские у тебЯ взглЯды на человеческие мотивы, Њайлз.
Њайлз ухмыльнулсЯ.
- €звини. Ђ как насчет... _давнишних_ дел?
Ѓел вздохнул.
- џ думал, что оставил далеко позади все давнишние дела. - Ћн
покосилсЯ на Њайлза. - Џочти все. - €, поразмыслив, добавил: - € уж
конечно, шансов схлопотать за это у тебЯ гораздо больше, чем у менЯ.
- ‚озможно. - Њайлз нахмурилсЯ. Ќаконец, оставалсЯ „юбауэр. _ќтот_
гермафродит определенно достаточно высок длЯ того, чтобы служить мишенью.
•отЯ как, черт побери, престарелый бетанский агент по сбыту породистых
животных, который большую часть времени на ‘танции ѓраф проторчал в
гостиничном номере, умудрилсЯ настолько обозлить какого-то квадди, что тот
загорелсЯ желанием снести бедному тихоне голову? "‘лишком много
вероЯтностей. Џора бы добыть хоть какие-то точные сведениЯ".

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

‚ыбранный Ѓелом пилот-квадди вскоре прибыл и тотчас увел Љатерину,
сопровождаемую двумЯ суровыми охранниками из милиции ‘оюза. Њайлз с тоской
смотрел ей вслед. Љогда она обернулась в дверЯх гостиницы, он
многозначительно постучал по своему наручному комму; в ответ она молча
поднЯла левую руку, на которой поблескивал ее собственный комм-браслет.
ђаз уж они все и так собирались на "€дрис", Ѓел воспользовалсЯ
задержкой, чтобы пригласить „юбауэра вновь спуститьсЯ в вестибюль.
„юбауэр, который успел заклеить свою гладкую щеку аккуратным мазком
хирургического клеЯ, сразу же пришел и с некоторой тревогой уставилсЯ на
квадди, составлЯвших их новый военный эскорт. Ќо застенчивый и элегантный
гермафродит все же сумел взЯть себЯ в руки и вполголоса искренне
поблагодарил Ѓела за то, что тот вспомнил о нуждах его животных, несмотрЯ
на всю суматоху.
ЌебольшаЯ группка отправилась в путь - пешком или по воздуху - следом
за инспектором ’орном; он провел их по Явно не предназначенным длЯ
посторонних ходам через таможню и посты безопасности в район
погрузочных доков, отведенных длЯ галактических судов. ‚ доке, к которому
был пристыкован "€дрис", царили тишина и полумрак - не считаЯ двоих
патрульных ‘танции ѓраф, охранЯвших шлюзы, здесь не было ни души.
Ѓел предъЯвил разрешение, и двое патрульных отплыли в сторону,
пропускаЯ Ѓела к панели управлениЯ. „верь в огромный грузовой шлюз
заскользила вверх, и, оставив свой эскорт из милиции ‘оюза охранЯть вход,
Њайлз, ђойс и „юбауэр проследовали за Ѓелом на борт грузового судна.
“тилитарнаЯ конструкциЯ "€дриса", как и его собрата-кораблЯ "ђудры",
не отличалась особой изысканностью. ‚ сущности он представлЯл собой свЯзку
из семи гигантских параллельных цилиндров: центральный - жилой, еще четыре
отведены под груз. ‚ двух оставшихсЯ модулЯх, расположенных друг против
друга на внешнем кольце, находились стержни Ќеклина - они генерировали
поле, которое позволЯло протащить корабль через точки скачка. „вигатели
длЯ полета в обычном пространстве - в корме, силовые экраны - впереди.
Љорабль вращалсЯ вокруг своей центральной оси, чтобы выровнЯть каждый из
внешних цилиндров относительно станционного грузового шлюза длЯ
автоматической погрузки и выгрузки контейнеров или ручного перемещениЯ
более хрупкого багажа. Њодель эта проектировалась с особым упором на
безопасность: в случае разгерметизации одного или нескольких цилиндров
любой из оставшихсЯ мог служить убежищем, пока будет идти ремонт или
проводитьсЯ эвакуациЯ.
Љогда они проходили через грузовой модуль, Њайлз глЯнул в оба конца
главного коридора, которые терЯлись в темноте. Њиновав другой шлюз, они
пришли в маленькое фойе в передней части кораблЯ. Џо одну сторону
располагались каюты пассажиров, по другую - кабины экипажа и служебные
помещениЯ. Џо лифтовым шахтам и паре лестниц можно было поднЯтьсЯ на
верхний уровень, отведенный под корабельную столовую, лазарет, спортзал и
комнаты отдыха; на нижнем же располагались системы жизнеобеспечениЯ,
техническое обслуживание и прочие подсобки.
ђойс заглЯнул в свои заметки и кивнул в сторону коридора.
- Ћфис ‘олиана там, милорд.
- џ провожу гражданина „юбауэра к его пастве, - сказал Ѓел, - а потом
догоню вас. - „юбауэр неловко поклонилсЯ, и оба гермафродита прошли в
шлюз, ведущий в одну из грузовых секций.
ЏройдЯ почти в самую корму кораблЯ, ђойс отсчитал несколько дверей
после примыкавшего к коридору второго фойе и, найдЯ нужную, набрал код на
панели замка. „верь скользнула в сторону, тут же загорелсЯ свет, и взору
предстало крохотное, скудно обставленное помещение - лишь компьютерный
интерфейс, пара кресел и несколько запирающихсЯ стенных шкафов. Њайлз
включил интерфейс, а ђойс тем временем наскоро проверил содержимое
Ящиков. ‚се табельное оружие и зарЯдные устройства к нему в наличии и
учтены, все аварийное оборудование аккуратно разложено по местам. ‚
кабинете отсутствовали личные вещи - никаких видеоснимков любимой девушки,
на внутренней стороне дверок шкафов не приклеено никаких наклеек с
хулиганскими - или политическими - остротами или ободрЯющими лозунгами. Ќо
следователи Ѓрана уже побывали здесь - сразу вслед за исчезновением
‘олиана, но еще до того, как квадди эвакуировали с кораблЯ всех пассажиров
и экипаж после стычки с барраЯрцами; Њайлз оставил себе пометку спросить у
Ѓрана - или ‚енна, если уж на то пошло - убирали ли они что-нибудь.
Ђварийные коды ђойса незамедлительно открыли все записи вахтенного
журнала ‘олиана. Њайлз начал с его последнего дежурства. …жедневные
рапорты лейтенанта были лаконичны, однообразны и, к разочарованию Њайлза,
в них начисто отсутствовали какие бы то ни было намеки на возможных убийц.
Њайлз гадал, слушает ли он сейчас голос покойника. Џо справедливости при
этом должен ощущатьсЯ некий паранормальный трепет. †утковатаЯ тишина,
царившаЯ на корабле, будоражила воображение.
Џока корабль стоЯл в порту, его система безопасности непрерывно
записывала на видео всех проходЯщих и все проносимое через пристыкованные
к станции и прочие активированные шлюзы - обычнаЯ предосторожность от краж
и саботажа. Џросмотр всех передвижений в течение десЯти дней перед тем,
как корабль арестовали, даже на быстрой промотке займет немало времени.
ЌельзЯ упускать из виду и ту пугающую вероЯтность, что ‘олиан, как
подозревал Ѓран, мог изменить или удалить записи, дабы покрыть свое
дезертирство.
Њайлз скопировал все, что имело хотЯ бы смутное отношение к делу, длЯ
дальнейшего изучениЯ, а затем они с ђойсом наведались в каюту ‘олиана,
всего в нескольких метрах вниз по коридору. Љаюта тоже оказалась
маленькой, скромной и ничего не говорЯщей о хозЯине. Љакие личные вещи
лежали в пропавшем чемодане ‘олиана - неизвестно, но осталось Явно
немного. Љогда корабль покинул Љомарр - кажетсЯ, месЯца полтора назад? €
раз пЯть заходил в порт. Љогда корабль стоит в порту, длЯ безопасности
наступает самое горЯчее времЯ; может, ‘олиану некогда было ходить за
сувенирами.
Њайлз попыталсЯ сделать хоть какие-то выводы из того, что осталось.
Џолдюжины мундиров, несколько штатских костюмов, мешковатаЯ куртка,
несколько пар ботинок и сапог... персональный скафандр ‘олиана. –еннаЯ
вещь - человек, который собираетсЯ надолго остатьсЯ в Џространстве Љвадди,
врЯд ли пожелал бы расстатьсЯ с ней. •отЯ скафандр довольно приметный, с
барраЯрской-то военной маркировкой.
Ќе обнаружив в каюте ничего, что могло бы освободить их от рутинного
просмотра видеозаписей, Њайлз с ђойсом вернулись в кабинет ‘олиана и
приступили к делу. Њайлз утешал себЯ мыслью, что это занЯтие по крайней
мере даст ему представление о вероЯтных действующих лицах этой драмы...
которые, разумеетсЯ, затерЯны в толпе людей, которые не имеют никакого
отношениЯ к делу. Њайлз совал нос во все подрЯд - верный признак того, что
пока у него нет ни малейшего понЯтиЯ, где и что искать, но таков был
единственный известный ему способ добывать неЯвный ключ к разгадке,
который все остальные проглЯдели...
‘пустЯ некоторое времЯ он поднЯл глаза, уловив движение в дверЯх. Ѓел
вернулсЯ и теперь стоЯл, облокотЯсь на косЯк.
- Ќашел что-нибудь? - спросил он.
- Џока нет. - Њайлз остановил видеозапись. - ’вой приЯтель-бетанец
уже уладил свои проблемы?
- ‚се еще работает. ‡адает корма скоту и сгребает навоз - то есть,
добавлЯет питательный концентрат в резервуары репликаторов и удалЯет
пакетики с отходами из фильтрационных блоков. Њне теперь понЯтно, почему
„юбауэр так расстроен задержкой. “ него там в трюме, должно быть, тысЯча
зародышей. …сли они пропадут, ему грозит крупнаЯ финансоваЯ потерЯ.
- •м. Ѓольшинство животноводов перевозЯт эмбрионы замороженными, -
заметил Њайлз. - €менно так мой дед ввозил с ‡емли своих чистокровных
лошадей. Ђ по прибытии пересаживал их в гибридную кобылу длЯ донашиваниЯ.
„ешевле, проще, меньше хлопот - задержки в пути не имеют значениЯ, если
вдруг что случитсЯ. •отЯ, наверное, в таком методе тоже есть свое резон -
за времЯ путешествиЯ детеныши успевают дозреть.
- „юбауэр сказал, что времЯ длЯ него существенно. - Ѓел повел
плечами, беспокойно нахмурившись. - Ђ что, кстати, говоритсЯ в журнале
"€дриса" о нем и его грузе?
Њайлз вывел на дисплей записи.
- ЏоднЯлсЯ на борт сразу после того, как флот был сформирован на
орбите Љомарра. ‹етит до Љсеркса - это следующаЯ остановка после ‘танции
ѓраф, из-за чего, наверное, эта неразбериха кажетсЯ особенно невыносимой.
Њесто забронировано примерно за... шесть недель до отбытиЯ флота, через
комаррское погрузочное агентство. - ‚полне легальнаЯ и уважаемаЯ компаниЯ:
название было знакомо Њайлзу. ‚ регистрационной записи не значилось,
откуда взЯлсЯ „юбауэр со своим грузом; не известно было и то, собиралсЯ ли
он пересесть на Љсерксе на другое коммерческое - или частное - судно,
которое доставило бы его к некоему окончательному пункту назначениЯ. Њайлз
бросил на Ѓела пронзительный взглЯд. - ’ебЯ что-то насторожило?
- џ... не знаю. …сть что-то забавное в этом „юбауэре...
- ‚ каком смысле? џ пойму шутку?
- …сли б Я мог объЯснить, менЯ бы это не донимало так сильно.
- Ћн кажетсЯ суетливым пожилым гермафродитом... может, что-нибудь по
научной линии? - ђабота при университете, биоинженерные исследованиЯ
вполне соответствуют его странно педантичным и вежливым манерам. Љак и его
застенчивость.
- Њожет, и так, - не слишком убежденно ответил Ѓел.
- —то-то забавное. ‹адно. - Њайлз мысленно сделал себе пометку особо
проследить за передвижениЯми гермафродита с "€дриса" и обратно, когда
будет просматривать записи.
Ќаблюдавший за ним Ѓел заметил:
- Љстати, ѓринлоу втайне тебЯ зауважала - ты произвел на нее большое
впечатление.
- „а неужели? Ћна определенно сумела сохранить это в тайне от менЯ.
Ѓел сверкнул улыбкой.
- Ћна сказала, что ты кажешьсЯ очень _целеустремленным_. ‡наешь, в
Џространстве Љвадди это лестный комплимент. џ не стал объЯснЯть ей, что
длЯ тебЯ попасть под обстрел - обычное каждодневное дело.
- Ќу, желательно не _каждодневное_. - Њайлз поморщилсЯ. - € обычно
такого со мной не случаетсЯ, на новой-то работе. Њне теперь полагаетсЯ
сидеть в тылу. ‘тарею Я, Ѓел.
“голок рта Ѓела загнулсЯ еще выше в Язвительной усмешке.
- ѓоворЯ как человек почти вдвое старше тебЯ и используЯ одно твое
старинное барраЯрское выражение... чушь собачьЯ, Њайлз.
Њайлз пожал плечами:
- Њожет, это все предстоЯщее отцовство.
- Ћно тебЯ пугает? - брови Ѓела полезли вверх.
- Ќет, конечно же нет. €ли... ну да, пугает, но не в этом смысле. Њой
отец был... Њне надо будет очень постаратьсЯ, чтобы быть достойным его. €
даже кое-что сделать иначе.
Ѓел склонил голову набок, но прежде чем он заговорил снова, в
коридоре послышались шаги. ђаздалсЯ мЯгкий, культурный голос „юбауэра:
- €нспектор ’орн? Ђх, вы здесь.
Ѓел прошел внутрь, и высокий гермафродит поЯвилсЯ в проеме двери.
Њайлз заметил, как ђойс бросил на него оценивающий взглЯд и тут же
притворилсЯ, будто вновь сосредоточил все внимание на экране видео.
„юбауэр, беспокойно теребЯ собственные пальцы, спросил Ѓела:
- ‚ы скоро возвращаетесь в гостиницу?
- Ќет. ’о есть, Я вовсе не собираюсь туда возвращатьсЯ.
- Ћ-о. ‚от как. - ѓермафродит помедлил. - Џонимаете, пока там летают
какие-то странные квадди, стрелЯют в людей, мне не очень хотелось бы
возвращатьсЯ на станцию одному. Ќикто не слышал - его еще не поймали? Ќет?
џ надеЯлсЯ... не мог бы кто-нибудь проводить менЯ?
Ѓел сочувственно улыбнулсЯ этому проЯвлению растрепанных нервов.
- џ пошлю с вами одного из охранников. •орошо?
- „а. џ буду _чрезвычайно_ вам благодарен.
- ‡начит, вы уже разделались?
„юбауэр закусил губу.
- Ќу, и да, и нет. ’о есть, Я обслужил свои репликаторы и сделал все
то немногое, что может замедлить рост и метаболизм их содержимого. Ќо если
мой груз задержитсЯ здесь еще надолго, мои животные перерастут свои
емкости прежде, чем Я доберусь до места назначениЯ. …сли мне и в самом
деле придетсЯ уничтожить их, это будет катастрофа.
- Џо-моему, страховка комаррского флота должна возместить вам убытки,
- заметил Ѓел.
- €ли предъЯвите иск ‘танции ѓраф, - предложил Њайлз. - Ђ еще лучше,
сделайте и то и другое, и соберите двойную плату. - Ѓел наградил его
сердитым взглЯдом.
„юбауэр страдальчески улыбнулсЯ.
- ќто покроет лишь текущие финансовые потери. - Џомолчав, гермафродит
продолжил: - —тобы спасти более важную часть, патентованные генетические
разработки, перед уничтожением Я хотел бы взЯть образцы тканей зародышей и
заморозить их. …ще мне потребуетсЯ какое-нибудь оборудование длЯ полного
разложениЯ биологического материала. €ли доступ к конверторам кораблЯ,
если их не перегрузит та масса, которую мне необходимо уничтожить. ќто
будет долгаЯ и, боюсь, чрезвычайно грЯзнаЯ работа. џ тут подумал,
инспектор ’орн - если вы не можете добитьсЯ освобождениЯ моего груза
из-под ареста, не могли бы вы хотЯ бы выхлопотать длЯ менЯ разрешение
остатьсЯ на "€дрисе", пока Я не управлюсь с этим делом?
Ћт ужасающей картины, которую вызвали в воображении обыденные слова
бетанца, у Ѓела наморщилсЯ лоб.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что вам не придетсЯ прибегать к столь крайним
мерам. Ђ сколько у вас вообще-то времени в запасе?
ѓермафродит нерешительно помедлил.
- Ќе очень много. € если мне придетсЯ уничтожить моих животных - то
чем скорее, тем лучше. џ хотел бы как можно быстрее покончить с этим.
- џ вас понимаю. - Ѓел резко выдохнул.
- ЌавернЯка есть и другие возможности ускорить перелет, - заметил
Њайлз. - Ќапример, нанЯть корабль поменьше и пошустрее, который доставит
вас прЯмо к месту назначениЯ.
ѓермафродит грустно покачал головой.
- € кто оплатит этот корабль, милорд ”оркосиган? ЃарраЯрскаЯ империЯ?
"™ас, разбежалсЯ!" - едва не сказал Њайлз, но прикусил Язык; не стал
он выдвигать и альтернативные предложениЯ, касающиесЯ ѓринлоу и ‘оюза. …му
полагалось следить за общей картиной, а не вЯзнуть в человеческих - или
бесчеловечных - частностЯх. Ћн неопределенно взмахнул рукой и отпустил
Ѓела проводить бетанца к выходу.
Њайлз потратил еще несколько минут на бесплодные поиски чего-нибудь
интересного в видеозаписЯх, затем Ѓел вернулсЯ.
Њайлз выключил видео.
- Џожалуй, мне хотелось бы взглЯнуть на груз этого забавного бетанца.
- Ќичем не могу помочь, - отозвалсЯ Ѓел. - “ менЯ нет кодов к
грузовым отсекам. ‘огласно контракту, только пассажиры имеют право доступа
к отсекам, которые они зафрахтовали, а квадди не стали добиватьсЯ
разрешениЯ суда на доступ к ним. ’ак меньше вероЯтность, что ‘танцию ѓраф
обвинЯт в воровстве, пока пассажиров нет на борту. ’ебе надо попросить
„юбауэра, чтобы он впустил тебЯ туда.
- Ѓел, дорогой, Я - €мперский Ђудитор, а это не просто корабль с
барраЯрской регистрацией - он еще и принадлежит семье самой императрицы
‹аисы. џ иду туда, куда мне вздумаетсЯ. “ ‘олиана должны быть аварийные
коды безопасности длЯ каждого закоулка этого кораблЯ. ђойс?
- ‚се тут, милорд. - Ћруженосец легонько постучал по электронному
блокноту.
- Ћтлично, пойдем прогулЯемсЯ.
Ѓел с ђойсом последовали за ним вниз по коридору и через центральный
шлюз в примыкающую к нему грузовую секцию. „войнаЯ дверь послушно
открылась, когда ђойс аккуратно набрал код на панели замка. Њайлз просунул
голову в проем и включил свет.
‡релище было впечатлЯющее. ЃлестЯщие стеллажи с репликаторами стоЯли
плотными рЯдами, заполнЯЯ все пространство - между ними оставались лишь
узкие проходы. Љаждый стеллаж вышиной в рост ђойса был закреплен на
отдельной воздушной платформе; на каждой из четырех полок располагалось по
пЯть репликаторов - всего двадцать штук на стеллаж. Џанели управлениЯ на
каждом из них подмигивали обнадеживающе зелеными огоньками. Џока.
Њайлз прогулЯлсЯ по проходу вдоль рЯда, состоЯвшего из пЯти
стеллажей, обогнул его и вернулсЯ обратно, пересчитываЯ. …ще немало
стеллажей тЯнулось вдоль стен. Џохоже, Ѓел навскидку определил точное
число - репликаторов здесь ровно тысЯча.
- Њне казалось, плацентарные емкости должны быть крупнее. Ђ эти
кажутсЯ почти такими же, как те, что у нас дома. - ’е, с которыми он за
последнее времЯ почти сроднилсЯ. ќти стеллажи Явно предназначались длЯ
массового производства: на все двадцать агрегатов, собранных на платформе,
экономно приходилась единаЯ система резервуаров, насосов и фильтрационных
устройств, и одна панель управлениЯ. Њайлз склонилсЯ ближе. - —то-то не
видно марки изготовителЯ. - €ли серийных номеров, или чего-либо еще, что
указывало бы на планету, где была изготовлена эта Явно превосходнаЯ
техника. Ќажав на кнопку, он включил экран монитора.
Ќа светЯщемсЯ экране тоже не обнаружилось данных о производителе или
серийных номеров. ’олько стилизованнаЯ алаЯ кричащаЯ птица на серебрЯном
фоне.... ‘ердце у него бешено заколотилось. —то за черт?! _ќто_ здесь
откуда?..
- Њайлз, - донессЯ будто откуда-то издалека голос Ѓела, - если тебе
нехорошо, опусти голову вниз.
- Ђга, между колен, - выдавил Њайлз, - чтобы поцеловать на прощанье
свою задницу. Ѓел, ты знаешь, _что_ означает эта птичка?
- Ќет, - осторожно ответил Ѓел, словно говорЯ: "Ќу что еще опЯть?"
- –етагандийские ‡вездные џсли. Ќе военные гем-лорды, не их
культурные - и культивированные - господа, хаут-лорды, и даже не
€мператорский Ќебесный ‘ад. …ще выше. ‡вездные џсли - самое сердце
наиболее глубинной части всего гигантского генетического проекта, которым
ЯвлЯетсЯ –етагандийскаЯ €мпериЯ. ‘обственный генетический банк хаут-леди.
Ћни там проектируют собственных императоров, между прочим. —ерт, да они
всю расу хаутов там создают. •аут-леди _не работают_ с генами животных.
Ћни считают это ниже своего достоинства. ЋставлЯют эту работу гем-леди. Ќе
гем-лордам, заметь...
‘легка дрожащей рукой он коснулсЯ монитора и вызвал следующее меню.
Ћбщие данные о запасах энергии и питательных веществ - все зеленые.
‘ледующий уровень управлениЯ позволЯл наблюдать за каждым из двадцати
зародышей в отдельности. ’емпература крови, вес ребенка, и, если этого
было недостаточно, крохотнаЯ видеокамера с подсветкой, встроеннаЯ в каждый
репликатор, чтобы можно было в реальном времени наблюдать за их
обитателЯми, мирно плавающими в своих амниотических сумках. ’от, что на
мониторе, при мЯгком красном свете пошевелил крохотными пальчиками и вроде
бы прищурил свои огромные темные глаза. Ћн - нет, она - казалась почти
совсем созревшим младенцем; по крайней мере, до срока поЯвлениЯ на свет ей
Явно недолго, решил Њайлз. Ћн подумал об ќлен Ќаталье и ќйреле Ђлександре.
ђойс развернулсЯ на каблуках, в смЯтении приоткрыв рот, и уставилсЯ
на рЯды сверкающих репликаторов.
- ‚ы хотите сказать, милорд, что во всех этих штуках _человеческие_
дети?
- Ќу, это еще вопрос. ‚ообще-то, даже два вопроса. ‚се ли они
заполнены, и _человеческие_ ли в них дети? …сли они хауты, то последнее
наиболее спорно. ‘ первым вопросом проще - нам стоит лишь посмотреть... -
Њайлз проверил еще дюжину мониторов на выбранных наугад платформах по
всему трюму - и везде результат оказалсЯ тот же. Ћн запыхалсЯ к тому
времени, когда наконец счел дело доказанным и сдалсЯ.
ђойс озадаченно произнес:
- ’ак что общего у бетанца с кучей цетагандийских репликаторов? €
даже если они цетагандийского производства, почему в них обЯзательно
должны быть цетагандийцы? Њожет, бетанец просто купил подержанные?
Њайлз, растЯнув губы в усмешке, развернулсЯ к Ѓелу.
- Ѓетанец? Ђ ты что думаешь, Ѓел? Њного ли вы разговаривали о старой
песочнице, пока ты сопровождал его? - Њы вообще-то не очень много
разговаривали. - Ѓел покачал головой. - Ќо это ничего не доказывает. џ и
сам не жаждал затрагивать эту тему. Ђ если бы Я даже завел речь о Ѓете, Я
все равно слишком давно потерЯл свЯзь с домом, чтобы заметить неточности в
разговоре о текущих событиЯх. ‘транность не в том, что он _говорил_.
—то-то... не так было в Языке тела.
- џзыке тела. Ќу да. - Њайлз шагнул к Ѓелу, взЯл его за подбородок и
развернул к свету. Ѓел не вздрогнул от его близости, лишь улыбнулсЯ. Ќа
щеке и подбородке поблескивали нежные волоски. Њайлз прищурилсЯ, тщательно
воссоздаваЯ в памЯти царапину на щеке „юбауэра.
- “ тебЯ на лице пушок, как у женщин. Ћн ведь есть у всех
гермафродитов, верно?
- Љонечно. ђазве только они не применЯют совсем уж основательную
депилЯцию. Ќекоторые даже отращивают бороды.
- Ђ у „юбауэра нет. - Њайлз начал было мерить проход шагами,
остановилсЯ, развернулсЯ и усилием воли заставил себЯ стоЯть на месте. -
Ќи единого волоска, не считаЯ роскошных серебрЯных бровей и шевелюры,
которые, готов спорить на сколько угодно бетанских долларов, навернЯка
имплантированы совсем недавно. џзык тела, ха! „юбауэр не двуполый вовсе -
о чем вообще _думали_ твои предки, а?
Ѓел весело ухмыльнулсЯ.
- Ќо совершенно бесполый. _Џоистине_ "оно".
- ‚ бетанской манере выражатьсЯ слово "оно", - начал Ѓел усталым
тоном человека, которому слишком часто приходитсЯ объЯснЯть людЯм одно и
то же, - не подразумевает под собой неодушевленный объект, как в культурах
других планет. ѓоворю это несмотрЯ на то, что в весьма далеком прошлом у
менЯ был начальник, весьма успешно изображавший крупный и неуклюжий
предмет меблировки, который и приткнуть некуда, и избавитьсЯ от которого
никак не выходит...
Њайлз отмахнулсЯ:
- Њне-то можешь не рассказывать - Я впитал этот урок с молоком
матери. Ќо „юбауэр не гермафродит. „юбауэр - ба.
- —то еще за "ба"?
- ‘тороннему наблюдателю ба могут на первый взглЯд показатьсЯ
урожденными слугами Ќебесного ‘ада, где цетагандийский император пребывает
в безмЯтежности среди совершенной красоты - по крайней мере, так хотЯт
представить дело хаут-лорды. Ѓа кажутсЯ расой бесконечно преданных слуг,
верных псов в человечьем облике. ђазумеетсЯ, они красивы, ведь все в
Ќебесном ‘аду должно быть таковым. ‚первые Я столкнулсЯ с ба лет десЯть
назад, когда менЯ послали на –етаганду - в качестве лейтенант лорд
”оркосигана, а не адмирала Ќейсмита - с дипломатическим поручением. Ђ
именно, присутствовать на похоронах матери императора ”летчира „жиЯджи,
старой вдовствующей императрицы ‹избет. џ видел многих ба вблизи.
Ќекоторые из них - в основном те, что поЯвились лет сто назад, в пору
юности ‹избет - создавались безволосыми. ќто была мода, котораЯ с тех пор
миновала.
Ќо ба - не слуги; по крайней мере, не _просто_ слуги императорского
дома хаутов. Џомнишь, Я сказал, что хаут-леди из ‡вездных џсель работают
только с человеческими генами? €менно на ба хаут-леди и испытывают новые
генетические комплексы, будущие улучшениЯ расы хаутов, прежде чем решат,
достаточно ли хороши эти изменениЯ, чтобы включить их в модель хаутов
этого года. ‚ некотором смысле, ба - братьЯ хаутов. Џрактически старшие
братьЯ. € даже дети, с определенной точки зрениЯ. •ауты и ба - две стороны
одной монеты.
Ѓа в точности также умны и опасны, как хаут-лорды. Ќо не столь
самостоЯтельны. Џреданность - такаЯ же неотъемлемаЯ их черта, как и
бесполость - таковыми они созданы, причем по одним и тем же причинам:
чтобы их легче было контролировать. Џо крайней мере теперь понЯтно, почему
мне все времЯ казалось, что Я видел „юбауэра прежде. …сли это ба не
разделЯет большинство генов с самим ”летчиром „жиЯджей, Я съем свою...
свои...
- Ќогти? - подсказал Ѓел.
Њайлз торопливо вытащил руку изо рта. Ћн продолжал:
- …сли „юбауэр - ба, а Я готов поклЯстьсЯ, что так оно и есть, в этих
репликаторах должны быть цетагандийские... не знаю кто. Ќо почему _здесь_?
‡ачем перевозить их тайно, да еще на корабле бывшей-и-будущей вражеской
империи? Ќу, Я надеюсь, что не будущей - последних трех раундов открытой
войны с нашими цетагандийскими соседЯми было вполне достаточно. …сли это
нечто открытое и гласное, почему не лететь цетагандийским кораблем со всем
шиком? ђучаюсь, дело вовсе не в экономии. ќто убийственный секрет, но от
кого и почему? ‚ообще, что за чертовщину замыслили ‡вездные џсли? - Ћн
развернулсЯ кругом, не в силах стоЯть на месте. - € что за _адский_ это
секрет, если ба довезло тысЯчу растущих живых зародышей в такую даль, но
теперь готово скорее _убить_ их всех, чем попросить о помощи?
- Ћ, - промолвил Ѓел. - ќто... да. Ќемножко не по себе становитсЯ,
когда подумаешь об этом.
ђойс негодующе воскликнул:
- ќто _чудовищно_, милорд!
- Њожет, на самом деле „юбауэр вовсе не собиралсЯ избавлЯтьсЯ от них,
- неуверенно заметил Ѓел. - Њожет, он сказал это просто из желаниЯ усилить
давление на квадди, чтобы они разрешили ему забрать груз с "€дриса".
- •м-м... - протЯнул Њайлз. ‚от уж действительно заманчиваЯ идеЯ -
умыть руки ото всей этой дьЯвольской мешанины... - —ерт. Ќет, нельзЯ. Џо
крайней мере, пока. Џо правде говорЯ, Я хочу, чтобы ты снова закрыл доступ
на "€дрис". Ќе пускай „юбауэра - не пускай _никого_ на борт. ‚первые в
жизни Я вправду _хочу_ посоветоватьсЯ со штаб-квартирой, прежде чем
пуститьсЯ во все тЯжкие. € как можно скорее.
—то там сказал ѓрегор - скорее даже, упомЯнул вскользь, ничего не
сказав толком? "—то-то расшевелило цетагандийцев в районе ђо Љита". —то-то
_необычное_. "Ћх, сир, у нас тут тоже дела необычнее некуда". …сть ли
взаимосвЯзь?
- _Њайлз_, - раздраженно воскликнул Ѓел, - џ только что чуть
наизнанку не вывернулсЯ, уговариваЯ “оттса и ѓринлоу _пустить_ „юбауэра на
"€дрис". Љак Я объЯсню такую внезапную перемену? - Ѓел помедлил. - …сли
этот груз и его владелец представлЯют опасность длЯ Џространства Љвадди, Я
обЯзан доложить о них. „умаешь, тот квадди в гостинице стрелЯл в „юбауэра,
а не в тебЯ и не в менЯ?
- ’акаЯ мысль приходила мне в голову, да.
- ’огда будет... неправильно не уведомить станцию о возможной
опасности.
Њайлз сделал глубокий вдох.
- ’ы представлЯешь здесь ‘танцию ѓраф; ты в курсе дела,
следовательно, и станциЯ в курсе. ќтого довольно. Џока.
Ѓел нахмурилсЯ.
- ’акой довод слишком лицемерен даже длЯ _менЯ_.
- џ всего лишь прошу тебЯ подождать. ‚ зависимости от сведений,
которые Я получу из дома, возможно, мне даже придетсЯ _купить_ „юбауэру
быстрый корабль, чтобы он поскорее убралсЯ вместе со своим грузом. Џричем
желательно не зарегистрированный на ЃарраЯре корабль. Џросто придержи. џ
знаю, ты можешь.
- Ќу... ладно. Ќенадолго.
- Њне нужен непрослушиваемый комм-пульт на "Џустельге". Њы запечатаем
этот трюм и продолжим позже. Ќет, погоди. ‘начала Я хочу заглЯнуть в каюту
„юбауэра.
- Њайлз, ты когда-нибудь слышал о таком понЯтии, как _ордер на
обыск_?
- Ѓел, дорогуша, каким паникером ты стал на старости лет! ќто
барраЯрский корабль, а Я - ѓолос ѓрегора. Њне не надо выклЯнчивать ордера
на обыск - Я _сам_ их выписываю.
Ќапоследок Њайлз снова обошел весь грузовой трюм. Ћн не обнаружил
ничего нового, лишь, удручающе, все то же самое. ЏЯтьдесЯт платформ
складывались в уйму маточных репликаторов. € увы, за рЯдами стеллажей не
обнаружилось никаких разлагающихсЯ трупов.
Ћсмотр апартаментов „юбауэра в жилом модуле тоже ничего не дал. ’о
была небольшаЯ дешеваЯ каюта, и какие бы личные вещи ни были у... персоны
неизвестного пола, она Явно собрала их и забрала с собой, когда квадди
перевели пассажиров в гостиницы. € трупов здесь тоже не оказалось - ни под
кроватью, ни в шкафах. ‹юди Ѓрана уже обыскивали ее, по крайней мере
бегло, на следующий день после исчезновениЯ ‘олиана. Њайлз решил, что
позднее попробует организовать более дотошное криминалистическое
обследование и каюты, и трюма с репликаторами. •отЯ... кому доверить эту
работу? …му пока не хотелось посвЯщать в это ‚енна, однако медики
барраЯрского флота сведущи главным образом в лечении травм. "џ что-нибудь
придумаю". …ще никогда он так сильно не скучал по ‘Ѓ.
- …сть ли у цетагандийцев агенты в Џространстве Љвадди? - спросил он
Ѓела, когда они вышли из каюты и снова заперли ее. - ’ебе не приходилось
здесь сталкиватьсЯ со своими коллегами с той стороны?
Ѓел покачал головой.
- †ители вашего региона очень слабо распространены на этом краю
галактики. “ ЃарраЯра даже нет постоЯнного консульства на ‘оюзной ‘танции,
да и у –етаганды тоже. Ћни держат там на аккордной плате
одного-единственного адвоката-квадди, котораЯ оформлЯет документы длЯ
дюжины второстепенных планетарных государств, когда у них возникает в том
нужда. ‚изы, разрешениЯ на проход и все такое прочее. Џо правде сказать,
насколько Я помню, она занимаетсЯ _и_ ЃарраЯром, _и_ –етагандой. …сли на
‘танции ѓраф и есть цетагандийские агенты, то Я их не засек. Њогу лишь
надеЯтьсЯ, что и они менЯ не вычислили. •отЯ если –етаганда держит в
Џространстве Љвадди каких-нибудь шпионов или информаторов, то они скорее
всего находЯтсЯ на ‘оюзной ‘танции. џ поселилсЯ здесь только по... м-м,
личным причинам.
Џеред уходом с "€дриса" ђойс упросил Ѓела позвонить ‚енну и узнать
последние новости о розыске кровожадного квадди из вестибюлЯ гостиницы.
‚енн, Явно испытывающий неловкость, единым духом выпалил доклад о бурной
деЯтельности своих патрульных - и нулевых результатах. Ќа коротком пути от
дока "€дриса" до другого, к которому была пристыкована "Џустельга", ђойс
весь издергалсЯ, косЯсь на сопровождавших их вооруженных квадди почти так
же подозрительно, как он вглЯдывалсЯ в каждую тень и каждый поворот. Ќо
добрались они без происшествий.
- ’рудно будет получить у ѓринлоу разрешение допросить „юбауэра с
фастпенталом? - спросил Ѓела Њайлз, когда они проходили через входной шлюз
"Џустельги".
- Ќу, тебе понадобитсЯ распорЯжение суда. € объЯснение, которое
убедит судью-квадди.
- •м. Ќа мой взглЯд, подстеречь „юбауэра на "€дрисе" со шприцем
гораздо проще.
- …ще бы. - Ѓел вздохнул. - Ќо если “оттс узнает, что Я помогал тебе,
менЯ выгонЯт со службы. …сли на совести „юбауэра нет правонарушений, он
потом навернЯка пожалуетсЯ местным властЯм.
- „юбауэр в любом случае виновен. Џо меньшей мере, он солгал о своем
грузе.
- ‚овсе необЯзательно. ‚ его декларации написано "млекопитающие,
генетически видоизмененные, разных видов". Ќе станешь же ты утверждать,
что это _не_ млекопитающие.
- ’огда перевозка несовершеннолетних с аморальными целЯми.
ђаботорговлЯ. —ерт, да придумаем что-нибудь! - Њайлз жестом велел ђойсу и
Ѓелу подождать снаружи, а сам снова занЯл кают-компанию "Џустельги".
Ћн уселсЯ в кресло, настроил конус безопасности и сделал глубоких
вдох, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми, которые неслись во все стороны.
Ќевозможно было передать сообщение от Џространства Љвадди до ЃарраЯра
быстрее, чем через коммерческую систему свЯзи. —ерез локальное
пространства от одной станции при п-в-туннеле до другой сообщениЯ
передавались по лучу со скоростью света. …жечасно или ежедневно собранные
на станциЯх сообщениЯ загружали либо на специально предназначенные длЯ их
переправки корабли, которые регулЯрно совершали скачки туда и обратно,
передаваЯ сигнал через следующую зону локального пространства, либо, на
менее оживленных маршрутах - на любой корабль, который собиралсЯ совершить
скачок. Џуть сообщениЯ от Џространства Љвадди до ЃарраЯрской империи и
обратно займет несколько дней. ‚ лучшем случае.
Њайлз адресовал послание сразу троим получателЯм - императору
ѓрегору, шефу ‘Ѓ Ђллегре и штаб-квартире ‘Ѓ по галактическим операциЯм на
Љомарре. ‚ общих чертах обрисовав текущую ситуацию, а заодно адресатов,
что во времЯ покушениЯ никто не пострадал, он как можно подробнее описал
„юбауэра и поразительный груз, который он обнаружил на борту "€дриса". Ћн
запросил все подробности о недавно возникшей напрЯженности в отношениЯх с
–етагандой, о которой ѓрегор упомЯнул столь расплывчато, и затребовал всю
информацию - если таковаЯ имеетсЯ - о цетагандийских оперативниках и
операциЯх в Џространстве Љвадди. Ћн пропустил послание через установленный
на "Џустельге" шифратор ‘Ѓ и отправил его.
—то теперь? †дать ответа, который, возможно, ничего ему не даст? ‚от
еще!..
Њайлз подскочил в кресле, когда его комм-браслет запищал. Ћн сглотнул
и нажал на кнопку.
- ”оркосиган.
- Џривет, Њайлз. - ѓолос Љатерины; его сердце забилось спокойнее. - “
тебЯ есть свободнаЯ минутка?
- Њало того, Я еще и сижу за комм-пультом "Џустельги". Њинута
уединениЯ, ты только представь себе!
- Ћ-о! ’огда подожди секундочку, сейчас... - ‘вЯзь в наручном комме
оборвалась. —ерез пару мгновений над видеопластиной возникло изображение
Љатерины. Ћна снова была в том серо-голубом костюме, который так шел ей. -
Ђ, вот ты где, - со счастливым видом воскликнула она. - ’ак уже лучше.
- Ќу, не совсем. - Ћн приложил кончики пальцев к губам и передал
поцелуй ее изображению. •олодный призрак, увы, не теплаЯ плоть. Ћн
запоздало поинтересовалсЯ: - ѓде ты сейчас? - "Ќадеюсь, ты одна?"
- ‚ своей каюте на "Џринце Љсаве". Ђдмирал ”орпатрил отвел мне весьма
недурную каюту. Ќаверное, выселил какого-нибудь несчастного старшего
офицера. Љак у тебЯ дела? ’ы уже обедал?
- Ћбедал?
- Ћ, господи, эта интонациЯ мне знакома. Џопроси лейтенанта ‘молЯни
хотЯ бы вскрыть тебе лоток с пайком, прежде чем ты снова умчишьсЯ
куда-нибудь.
- •орошо, любимаЯ. - Ћн ухмыльнулсЯ ей. - Џрактикуешь материнские
навыки?
- Њне казалось, это скорее моЯ государственнаЯ служба. Ќашел
что-нибудь интересное или полезное?
- €нтересное - это слабо сказано. —то до полезного... ну, не уверен.
- Ћн описал ей свою находку на "€дрисе" лишь в немного более красочных
выражениЯх, чем те, что он употребил в послании ѓрегору.
“ Љатерины округлились глаза.
- ѓосподи! Ђ Я-то радовалась, думаЯ, что нашла длЯ тебЯ важную улику!
Ѓоюсь, мои сведениЯ по сравнению с твоими просто сплетнЯ.
- Ќу так давай посплетничаем.
- Џросто одна вещь, которую Я слышала за обедом с офицерами
”орпатрила. „олжна сказать, они кажутсЯ приЯтной компанией.
"…ще бы, небось расстарались вовсю". ‚едь их гостьей стала красиваЯ и
утонченнаЯ леди, настоЯщее дыхание родины, длЯ большинства из них - перваЯ
женщина, с которой им выпало общатьсЯ за многие недели пути. € при этом
жена €мперского Ђудитора, ха. "‘традайте, мальчики".
- џ пыталась вытЯнуть из них что-нибудь о лейтенанте ‘олиане, но его
почти никто не знал. ’олько один человек вспомнил, что как-то раз ‘олиану
пришлось покинуть еженедельное совещание офицеров безопасности флота,
потому что у него пошла носом кровь. Ќасколько Я понЯла, ‘олиан был скорее
смущен и раздосадован, чем встревожен. џ подумала, может, у него это было
хроническое. “ Ќикки тоже какое-то времЯ часто текла кровь из носа, да и у
менЯ в детстве тоже изредка такое бывало, хотЯ потом прошло само собой. Ќо
если ‘олиан еще не обращалсЯ к медтехнику кораблЯ, чтобы тот его подлечил,
тогда вот еще один способ, как некто мог заполучить образец его тканей длЯ
изготовлениЯ искусственной крови. - Ћна помолчала. - Џо правде сказать,
теперь, поразмыслив, Я уже не уверена, что эти сведениЯ тебе _полезны_.
Љто угодно мог подобрать из мусорной корзины носовой платок ‘олиана, где
бы тот ни побывал. •отЯ мне казалось, что, раз у него шла из носу кровь,
то он по крайней мере был тогда жив. Џо крайней мере, мне это казалось
обнадеживающим. - ‚ раздумии она нахмурилась еще сильнее. - Ђ может, и
нет.
- _‘пасибо_, - искренне произнес Њайлз. - џ не знаю, обнадеживает это
или нет, но у менЯ поЯвилась еще одна причина это еще одна причина срочно
повидатьсЯ с медтехниками. •орошо! - Ћн был вознагражден улыбкой. - € если
у тебЯ поЯвЯтсЯ какие-нибудь мысли относительно груза „юбауэра, не
стеснЯйсЯ поделитьсЯ ими, - добавил он. - •отЯ пока только со мной.
- Џонимаю. - Ћна сдвинула брови. - ‚се это ужасно странно. ‘транно не
то, что груз существует - то есть, если всех детей хаутов создают и
генетически видоизменЯют централизованно - так, как рассказывала мне твоЯ
подруга хаут-леди Џел, когда прилетала на свадьбу ѓрегора - то хаут-леди,
должно быть, все времЯ экспортируют из ‡вездных џсель тысЯчи зародышей.
- Ќе все времЯ, - поправил Њайлз. - ’олько раз в год. …жегодные
корабли с детьми хаутов отправлЯютсЯ к удаленным сатрапиЯм одновременно.
’аким образом у самых высокопоставленных хаут-леди - планетарных
консортов, которые обЯзаны сопровождать их - поЯвлЯетсЯ возможность
встретитьсЯ и посовещатьсЯ между собой. Џомимо прочего.
Ћна кивнула.
- Ќо то, что репликаторы оказались здесь, так далеко от дома, и о них
заботитсЯ всего один человек... …сли этот твой „юбауэр, или как его там,
действительно везет с собой тысЯчу малышей, менЯ не волнует, обычные они
дети, гемы, хауты или кто там еще, но там, куда он их везет, их
обЯзательно должны ждать несколько сотен нЯнек.
- ‚ерно. - Њайлз потер лоб, который снова заныл, и не только из-за
вспыхивающих в мозгу невероЯтных предположений. Љатерина, как всегда,
права насчет еды. …сли ‘олиан мог выбросить образец крови где угодно,
когда угодно...
- Ћ-о... ха! - Џорывшись в кармане брюк, он вытащил свой платок,
позабытый там с утра, и раскрыл его там, где красовалось здоровенное бурое
пЯтно. ‚от уж действительно образец крови. …му не придетсЯ ждать ответа из
штаб-квартиры ‘Ѓ, чтобы установить _эту_ личность. Ћн, конечно, в конце
концов и сам без всЯкой подсказки вспомнил бы о случайно добытом образце.
Ћднако до или после того, как исполнительный ђойс постирал его одежду и
вернул ее чистой и выглаженной, - это уже другой вопрос, не так ли? -
Љатерина, Я тебЯ обожаю. € мне надо _срочно_ поговорить со старшим врачом
"Џринца Љсава". - Ћн неистово осыпал ее воздушными поцелуЯми, вызвав тем
самым чарующую загадочную улыбку, и отключил свЯзь.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Њайлз сразу же свЯзалсЯ с "Џринцем Љсавом" - мол, принимайте почту;
затем пришлось немного подождать, пока Ѓел договоритсЯ о разрешении на
пролет почтового беспилотного аппарата "Џустельги". Џолдюжины вооруженных
патрульных судов милиции ‘оюза все еще охранЯли ‘танцию ѓраф от флота
”орпатрила, пребывавшего в досадном изгнании на расстоЯнии нескольких
километров от нее. Њайлзу вовсе не хотелось, чтобы его драгоценный образец
сбил в космосе какой-нибудь полицейский-квадди с двойным набором
пальчиков, которые так и чешутсЯ нажать на гашетку. Њайлз расслабилсЯ лишь
тогда, когда с "Џринца Љсава" доложили, что капсула благополучно прибыла и
взЯта на борт.
Ќаконец он устроилсЯ за столом кают-компании "Џустельги" вместе с
Ѓелом, ђойсом и несколькими лотками с пайком военного образца. …л он
автоматически, едва замечаЯ вкус не особо вкусной горЯчей еды, и краем
глаза наблюдал за видео, где все еще прокручивалась на быстрой промотке
запись из шлюза "€дриса". Џо всей видимости, за все времЯ пребываниЯ
кораблЯ в доке „юбауэр ни разу даже не выходил с кораблЯ, пока его вместе
с другими пассажирами не увели принудительно в гостиницу на ‘танции.
‹ейтенант ‘олиан выходил с кораблЯ пЯть раз: четырежды - на дежурную
проверку груза, а вот в пЯтый раз, что самое интересное, после окончаниЯ
рабочей смены в последний день. ‚идео сохранило четкую картинку его
затылка, когда он уходил с кораблЯ, и Ясное изображение его лица, когда он
минут через сорок вернулсЯ. „аже со стоп-кадром и увеличением картинки
Њайлз не смог навернЯка распознать в темных складках темно-зеленого
барраЯрского мундира ‘олиана кровавые пЯтна. Љогда он посмотрел прЯмо в
камеру - возможно, машинально проверЯл, работает ли камера, это ведь,
как-никак, часть его работы - лицо его было хмурым, застывшим. Њолодой
человек отнюдь не казалсЯ раскованным или довольным - не похоже, чтобы он
предвкушал какое-то интересное времЯпрепровождение, хотЯ ему предстоЯла
увольнительнаЯ на ‘танцию. Ћн выглЯдел... поглощенным какой-то задачей.
ќто было последнее документальное свидетельство, где ‘олиана видели
живым. Ќи следа его трупа не было обнаружено, когда на следующий день люди
Ѓрана обыскивали "€дрис" - а обыскивали они его тщательно, потребовав у
всех пассажиров с грузом, включаЯ „юбауэра, открыть свои каюты и трюмы длЯ
досмотра. Џоэтому-то Ѓран и придерживалсЯ мнениЯ, что ‘олиан ухитрилсЯ
выскользнуть с кораблЯ незаметно.
- ’ак где же он шлЯлсЯ те сорок минут, что его не было на корабле? -
проворчал Њайлз.
- Ћн не пересекал мои таможенные посты, если только его не протащили
завернутым в ковер, - уверенно заЯвил Ѓел. - € у менЯ в записЯх не
значитсЯ, чтобы кто-то проносил ковер. Њы проверЯли. Ћн мог вполне
свободно пройти в любой из шести грузовых доков в этом секторе и на любой
пристыкованный к ним корабль. Ђ на тот момент там были только четыре ваших
кораблЯ.
- Ќу, Ѓран клЯнетсЯ, что в видеозаписЯх наблюдениЯ других кораблей
нет ‘олиана. Ќаверное, надо проверить, кто еще в этот отрезок времени
уходил с какого-нибудь из кораблей и возвращалсЯ. ‘олиан вполне мог
устроитьсЯ в одном из укромных уголков любого из этих доков, чтобы
спокойно, без свидетелей с кем-то поболтать - или обменЯтьсЯ некими
зловещими репликами. Њожет, там у него и пошла носом кровь.
- „оки не так уж строго охранЯютсЯ, - признал Ѓел. - Џустые мы иногда
предоставлЯем пассажирам и экипажам длЯ того, чтобы они могли поразмЯтьсЯ
или поиграть.
- •м. - Џозднее некто определенно использовал один из доков длЯ игр с
искусственной кровью.
Џосле скромного обеда Ѓел провел Њайлза обратно через таможенные
посты в гостиницу, где были расквартированы экипажи арестованных кораблей.
ќто жилище оказалось гораздо менее роскошным и более переполненным, чем
то, которое отвели платившим за проживание галактическим пассажирам.
ђаздраженные члены экипажей проторчали здесь четыре днЯ, и в качестве
развлечениЯ у них были лишь головид и общество друг друга. Ќа Њайлза
тотчас накинулись несколько старших офицеров - и с обоих кораблей
корпорации ’оскане, и с двух независимых судов, тоже влипших в эту
передрЯгу; они желали знать, когда он добьетсЯ их освобождениЯ.
ЏерекрикиваЯ гомон, Њайлз потребовал привести штатных медтехников всех
четырех кораблей, и выделить тихую комнату, где он смог бы с ними
побеседовать. Џосле некоторой возни в его распорЯжение были предоставлены
вспомогательный офис и четверо встревоженных комаррцев.
‘перва Њайлз обратилсЯ к медтеху "€дриса":
- Ќасколько сложно проникнуть в ваш лазарет без разрешениЯ?
Њедтехник моргнул:
- ‚овсе не сложно, лорд Ђудитор. ’о есть, он ведь не заперт. …сли
кому-то вдруг понадобитсЯ неотложнаЯ помощь, туда можно будет попасть
сразу, не разыскиваЯ менЯ. Њало ли что, а если со _мной самим_ что-то
случитсЯ? - Ћн помолчал, а затем добавил, - Љонечно, некоторые медикаменты
и оборудование хранЯтсЯ у менЯ в Ящиках с кодовым замком, и опись по ним
более строгаЯ. Ќо длЯ остального в этом нет необходимости. Љогда корабль в
доке, за тем, кто приходит и уходит, следит система безопасности, ну а в
космосе... там и вовсе не надо беспокоитьсЯ о посторонних.
- ‡начит, у вас не случалось воровства? ‡апасы не пропадали,
оборудованию никто ноги не приделывал?
- ‘овсем немного. ’о есть, корабль, конечно, общедоступен, но не
_настолько_. …сли понимаете, о чем Я.
Њедтехники с двух независимых кораблей сообщили, что в космосе
следуют примерно таким же правилам, но когда корабль в доке, оба обЯзаны
на времЯ своего отсутствиЯ запирать свои маленькие ведомства. Њайлз
напомнил себе, что тот, кто синтезировал кровь, вполне мог подкупить
одного из этих людей, чтобы заручитьсЯ их помощью. —етверо подозреваемых,
хм. ‡атем он выЯснил, что во всех четырех лазаретах действительно есть
портативные синтезаторы - это стандартное оборудование.
- …сли бы кто-то проскользнул в один из ваших лазаретов и
синтезировал там кровь, вы смогли бы определить, что ваше оборудование
использовали?
- …сли он приберет за собой... может, и не замечу, - ответил техник с
"€дриса". - €ли... а сколько крови?
- ’ри-четыре литра.
…го обеспокоенное лицо проЯснилось.
- Ћ, тогда конечно замечу. ’о есть, если используют мои запасы
филлопакетов и жидкостей, а не принесет свои собственные. …сли бы пропало
_столько_, Я конечно заметил бы.
- Љак скоро вы бы заметили?
- ‚ следующий раз, когда полез бы за ними. €ли во времЯ ежемесЯчной
инвентаризации, если мне не представитсЯ случаЯ посмотреть раньше.
- Ќу и как? _‡аметили_?
- Ќет, но... Я ведь пока и не проверЯл.
’олько вот должным образом подкупленный медтехник вполне способен
сфальсифицировать опись таких объемных и слабо контролируемых запасов.
Њайлз решил припереть их к стенке. Ћн мЯгко произнес:
- џ вот почему спрашиваю: хотЯ первоначальный анализ „ЌЉ и показал,
что кровь, обнаруженнаЯ на палубе дока и повлекшаЯ за собой все эти
прискорбные - и убыточные - событиЯ, принадлежит лейтенанту ‘олиану, кровь
эта оказалась синтезированной. ’аможеннаЯ служба квадди утверждает, что по
их регистрационным записЯм ‘олиан никогда не входил на ‘танцию ѓраф, а это
хоть и не доказывает, но позволЯет предположить, что кровь тоже могла быть
синтезирована за пределами таможенного кордона. џ думаю, сейчас нам лучше
проверить, совпадает ли количество ваших запасов с описью.
Њедтехник с собрата "€дриса" по корпорации ’оскане, "ђудры", внезапно
нахмурилась.
- Ѓыл там... - начала она и осеклась.
- „а? - поощрил ее Њайлз.
- Ѓыл один странный пассажир, который приходил ко мне и расспрашивал
о синтезаторе крови. џ решила, что он из породы боЯзливых
путешественников, хотЯ когда он объЯснилсЯ, Я подумала, что причина
волноватьсЯ у него достаточно вескаЯ.
Њайлз осторожно улыбнулсЯ.
- ђасскажите поподробнее о вашем странном пассажире.
- Ћн забронировал место на "ђудре" уже здесь, на ‘танции ѓраф.
‘казал, что боитсЯ, не случилось бы с ним в пути несчастного случаЯ,
потому что стандартные заменители крови ему вливать нельзЯ из-за
генетических изменений. Ђ видоизменен он был очень сильно. џ хочу сказать,
что поверила насчет проблем с совместимостью крови. ‚едь за этим мы,
как-никак, и возим с собой синтезаторы. “ него были очень длинные пальцы,
да еще с перепонками. Џо его словам, он амфибиЯ, во что Я _не совсем_
поверила, пока он не показал мне свои жабры. “ него ребра раскрывались -
просто поразительное зрелище. Ћн сказал, во времЯ путешествий ему
приходитсЯ все времЯ опрыскивать жабры из распылителЯ, потому что воздух
на кораблЯх и станциЯх длЯ него слишком сухой. - Ћна остановилась и
сглотнула.
‡начит, определенно не "„юбауэр". •м. …ще один игрок? Ќо в той же
самой игре или уже в другой?
Ћна испуганно продолжала:
- ‚ конечном итоге Я показала ему синтезатор, ведь он казалсЯ таким
обеспокоенным, и без конца расспрашивал о нем. Ђ Я в основном беспокоилась
о том, какие транквилизаторы можно будет ему давать, если он окажетсЯ
одним из тех пассажиров, которые начинают психовать через неделю после
вылета.
Ќе стоит сейчас прыгать и вопить "ура!", твердо сказал себе Њайлз, а
то беднаЯ девушка испугаетсЯ еще сильнее. Ћн выпрЯмилсЯ и одарил ее
жизнерадостной улыбкой, от которой она лишь самую малость вжалась в
кресло.
- Љогда это было? ‚ какой день?
- Њ-м... за два днЯ до того, как квадди заставили нас покинуть
корабль и прийти сюда.
’ри днЯ после исчезновениЯ ‘олиана. "‚се лучше и лучше".
- Љак звали этого пассажира? ‚ы сможете узнать его?
- Ћ, конечно - у него ведь перепонки, в конце концов. Ћн сказал, что
его зовут ”ирка.
Њайлз спросил будто бы небрежно:
- ‚ы бы согласились повторить свое признание под фастпенталом?
Ћна скорчила гримасу.
- Ќаверное. Ђ что, обЯзательно?
Ќе выказывает ни паники, ни излишнего рвениЯ - хорошо.
- Џосмотрим. ‘ейчас, пожалуй, займемсЯ инвентаризацией. Ќачнем с
лазарета "ђудры". - Ђ если вдруг его направлЯют по ложному пути, остальные
лазареты тоже.
‘нова пришлось подождать, пока Ѓел договоритсЯ по комм-пульту с
‚енном и “оттсом о временном освобождении из-под домашнего ареста
медтехников, необходимых в качестве свидетелей-экспертов. Љогда начальство
наконец одобрило задуманное мероприЯтие, досмотр лазарета "ђудры" оказалсЯ
приЯтно кратким и плодотворным.
‡апасов искусственной основы длЯ крови убавилось на четыре литра.
”иллопакет - все сотни квадратных метров загрунтованной поверхности,
сложенные микроскопическими слоЯми в удобном вкладыше, - исчез. € сам
синтезатор крови был очищен не как положено. Њайлз зубасто улыбалсЯ, когда
самолично соскоблил органический осадок из трубки аппарата в пластиковый
пакетик на потеху врачу "Џринца Љсава".
‚се это казалось настолько убедительным, что Њайлз послал ђойса
скопировать записи наблюдениЯ "ђудры", особенно те, что имели отношение к
пассажиру ”ирке, а Ѓела вместе с медтехниками отправил проверЯть три
остальных лазарета без его участиЯ. ‘ам же Њайлз возвратилсЯ на
"Џустельгу", вручил новый образец лейтенанту ‘молЯни длЯ срочной отправки
на "Џринц Љсав", а затем снова уселсЯ за комм-пульт, чтобы выЯснить
текущее местонахождение ”ирки. Ћн отследил его до второй гостиницы,
занЯтой пассажирами задержанных кораблей, но дежуривший там квадди
доложил, что этот человек ушел из гостиницы ранним вечером и еще не
вернулсЯ. ђанее в тот же день ”ирка уже покидал гостиницу приблизительно
во времЯ собраниЯ пассажиров; возможно, он тоже присутствовал там, хотЯ
Њайлз определенно не заметил вопросительно поднЯтой над толпой
перепончатой руки. Њайлз приказал охране гостиницы свЯзатьсЯ с ним или
оруженосцем ђойсом, как только пассажир вернетсЯ - независимо от времени.
Ќахмурившись, он позвонил в первую гостиницу - проверить, как там
„юбауэр. Ѓетанский/цетагандийский гермафродит/ба или кто там еще
действительно целым и невредимым вернулсЯ с "€дрис", однако снова ушел
после обеда. ‘амо по себе это было не так уж странно: очень многие из
задержанных пассажиров по вечерам уходили из гостиницы, чтобы развеЯть
скуку. Ќо разве не этот самый „юбауэр боЯлсЯ пройтись по ‘танции ѓраф без
вооруженного эскорта? Њайлз нахмурилсЯ еще сильнее и охраннику-квадди этой
гостиницы тоже отдал распорЯжение известить его, когда „юбауэр вернетсЯ.
„ожидаЯсь возвращениЯ ђойса, он еще раз просмотрел на быстрой
промотке записи наблюдениЯ "€дриса". Ћстанавливал запись и увеличивал
изображение рук некоторых в остальном безупречных посетителей кораблЯ, но
перепонок ни у кого не обнаружилось. „ело близилось к полуночи по
станционному времени, когда заЯвились ђойс и Ѓел.
Ѓел зевал.
- Ќичего интересного, - доложил он. - ЉажетсЯ, мы попали в Яблочко с
первого раза. џ отправил медтехников обратно в гостиницу - служба
безопасности проводит их и уложит баиньки. —то дальше?
Њайлз задумчиво закусил палец.
- „ожидатьсЯ, пока врач доложит о результатах анализа двух
образцов, которые Я послал на "Џринц Љсав". „ожидатьсЯ, пока ”ирка и
„юбауэр вернутсЯ в свои гостиницы, или бегать и разыскивать их по всей
‘танции. Ђ еще лучше, поручить это дело патрульным ‚енна, только вот мне
пока не очень-то хочетсЯ отвлекать их от охоты на того типа, который
стрелЯл в менЯ.
ђойс, который было встревожилсЯ, снова расслабилсЯ.
- •орошаЯ идеЯ, милорд, - благодарно пробормотал он.
- „умаю, нам предоставлЯетсЯ идеальнаЯ возможность поспать, -
высказалсЯ Ѓел.
Њайлз к своей величайшей досаде обнаружил, что зевота Ѓела
заразительна. …му так никогда и не удалось овладеть впечатлЯющей
способностью их старого коллеги-наемника коммодора ’анга спать где угодно
и ровно столько, сколько позволЯл перерыв в действиЯх. Њайлз был уверен,
что слишком взвинчен, чтобы заснуть.
- Ќу, разве что вздремнуть, - неохотно уступил он.
Ѓел благоразумно сразу же ухватилсЯ за возможность побыть дома с
Ќиколь. Ћтмахнувшись от его возражений - мол, Я _сам_ телохранитель, зачем
мне охрана - Њайлз заставил Ѓела взЯть с собой одного из
патрульных-квадди. Њайлз с сожалением решил дождатьсЯ ответа врача, а уж
потом будить шефа ‚енна; он не мог позволить себе ошибок в глазах квадди.
Ћн умылсЯ и лег в надежде урвать часок-другой длЯ сна. …сли бы ему
предложили выбрать между ночью непрерываемого сна, и ранними новостЯми, он
предпочел бы новости.
…сли служба безопасности арестует квадди с клепальным пистолетом,
‚енн навернЯка сразу сообщит ему. Ќекоторые космические пересадочные
станции намеренно проектировались так, чтобы на них сложно было
спрЯтатьсЯ. Љ несчастью, ‘танциЯ ѓраф не принадлежала к их числу. …е
архитектуру можно было назвать лишь беспорЯдочным нагромождением. ‚ ней
навернЯка полно забытых закоулков. Џроще всего было бы поймать
злоумышленника, когда он попытаетсЯ покинуть ‘танцию; окажетсЯ ли он
настолько хладнокровен, чтобы вместо этого залечь в какую-нибудь берлогу?
€ли, промазав в первый раз - кто бы ни был его мишенью, - достаточно
горЯч, чтобы вернутьсЯ и повторить попытку? Ќа времЯ, пока лорд Ђудитор
почивает, ‘молЯни на всЯкий случай отсоединил "Џустельгу" от переходного
шлюза и отдалилсЯ на несколько метров от ‘танции.
…сли заменить один вопрос - кому надо убивать безобидного пожилого
бетанского гермафродита, пасущего овечек, - другим вопросом: кто может
охотитьсЯ за цетагандийским ба, контрабандой провозЯщим тайный
человеческий - или даже сверхчеловеческий - груз, который просто бесценен,
по крайней мере длЯ ‡вездных џсель... открывалсЯ широкий диапазон весьма
неприЯтных возможных осложнений. Њайлз уже решил про себЯ, что пассажира
”ирку ждет скораЯ встреча с фастпенталом - при содействии квадди, если
Њайлз сумеет его добитьсЯ, или без оного. Ћднако сомнительно, что наркотик
правды сработает на ба. Њайлз ненадолго предалсЯ фантазиЯм о старых
методах допроса. ‚озможно, что-нибудь из давней эпохи императора ћриЯ
Ѓезумного, или прапрадедушки Њайлза, графа Џьера ”орратьера Љровавого...
Ћн поворочалсЯ на узкой койке, Явственно ощущаЯ, как одиноко и тихо
стало в каюте без успокаивающего размеренного дыханиЯ Љатерины,
доносившегосЯ с верхней полки. Ћн успел привыкнуть к тому, что ночью она
всегда рЯдом. ќто супружество постепенно становитсЯ привычкой - одной из
лучших его привычек. Ћн дотронулсЯ до комм-браслета и вздохнул. Ћна сейчас
уже, наверное, спит. ‘лишком поздно звонить - не станет же он будить ее
только ради того, чтобы она слушала его болтовню. Ћн посчитал дни до
рождениЯ ќйрела Ђлександра и ќлен Ќатальи.
Џока он здесь валЯет дурака, запас времени на то, чтобы попасть домой
в срок, неуклонно сокращаетсЯ. Ѓлиже к утру в его мозгу начала
складыватьсЯ какаЯ-то безумнаЯ песенка на мелодию старой колыбельной,
что-то про фастпентал и щенЯчьи хвостики, и лишь тогда он, по счастью,
сумел уснуть.

x x x

- Њилорд? - голос ђойса раздалсЯ из интеркома каюты так неожиданно,
что Њайлз подскочил в постели.
- „а?
- ‘тарший врач с "Џринц Љсава" на защищенном комм-пульте. џ велел ему
оставатьсЯ на свЯзи, ведь вы хотели, чтоб Я вас разбудил.
- „а. - Њайлз бросил взглЯд на светЯщиесЯ цифры настенного хроно; он
проспал около четырех часов. Џока вполне достаточно. Ћн схватил свой
пиджак. - “же иду.
ђойс, снова - нет, все еще - одетый в форму, ждал его в становившейсЯ
все более и более привычной кают-компании.
- џ, кажетсЯ, велел тебе поспать, - заметил Њайлз. - ‡автра - теперь
уже сегоднЯ - у нас будет долгий день.
- џ просматривал записи наблюдениЯ "ђудры", милорд. „умал, может,
найду что-нибудь.
- ‹адно. Џотом покажешь мне, что нашел. - Ћн скользнул в кресло,
врубил конус безопасности и включил видеосвЯзь.
‘тарший медик флота, который, судЯ по нашивкам на воротнике зеленого
мундира, носил звание капитана, похоже, принадлежал к поколению молодых и
компетентных людей нового склада, взращенному прогрессивным правлением
императора ѓрегора; судЯ по его горЯщим глазам, он нисколько не жалел, что
в эту ночь ему пришлось провести без сна.
- Њилорд Ђудитор, капитан Љрис Љлогстон на свЯзи. џ провел анализ
крови.
- Ћтлично. —то вы выЯснили?
‚рач подалсЯ вперед:
- €нтереснее всего то пЯтно на вашем платке. џ бы сказал, что это
бесспорно кровь цетагандийского хаута, только вот половые хромосомы очень
странные, и вместо одной пары дополнительных хромосом, в которые
цетагандийцы обычно вкладывают свои генетические модификации, здесь две
дополнительных пары.
Њайлз ухмыльнулсЯ. "‚ точку!"
- €менно. ќкспериментальнаЯ модель. „ействительно, цетагандийский
хаут, однако этот конкретный - ба, то есть бесполый, и почти навернЯка из
самих ‡вездных џсель. ‡аморозьте часть этого образца, пометьте "совершенно
секретно" и с первым же курьером отправьте домой, в биолаборатории ‘Ѓ. ‘
моими наилучшими пожеланиЯми. “верен, что они будут рады заполучить его.
- „а, милорд.
Ќеудивительно, что „юбауэр пыталсЯ удержать тот окровавленный платок.
„ело здесь не только в риске разоблачениЯ - хаут-леди вовсе не желали,
чтобы продвинутые генетические разработки ‡вездных џсель бесконтрольно
распространЯлись по галактике, если только они не просачивались с их
собственной подачи в немногие избранные цетагандийские гем-кланы
посредством подаренных гемам хаут-жен и матерей. Љонечно, бдительней всего
хаут-леди оберегали гены, которые оставались _внутри_ их хорошо
охранЯемого генома, ведь они ЯвлЯлись произведениЯми искусства,
создававшимисЯ на протЯжении многих поколений. €нтересно, подумал Њайлз,
насколько кругленькую сумму можно выручить, продаваЯ пиратские копии
нечаЯнно добытых им клеток. •отЯ, может, не такой уж и крупный будет куш -
это ба Явно не _новейшаЯ_ их разработка. Џо правде сказать, на целое
столетие устаревшаЯ.
€х _новейшие_ разработки находЯтсЯ в трюме "€дриса". _Ѓр-р_.
- „ругой образец, - продолжал Љлогстон, - оказалсЯ "‘олианом II" - то
есть, синтезированной кровью лейтенанта ‘олиана. €дентичен предыдущему
образцу - та же партиЯ, Я бы сказал.
- Ћтлично! ’еперь мы хоть к чему-то пришли. - "‚от только к чему,
Ѓога ради?" - ‘пасибо вам, капитан. ќто неоценимаЯ информациЯ. ’еперь
отправлЯйтесь спать - вы заслужили отдых.
‚рач, Явно разочарованный тем, что не получил дальнейших
объЯснений, разорвал свЯзь.
Њайлз повернулсЯ к ђойсу как раз в тот миг, когда тот с трудом
подавлЯл зевок. ‘мущенный оруженосец выпрЯмилсЯ в кресле.
- ’ак что у нас есть? - подсказал Њайлз.
ђойс прочистил горло.
- Ќа самом деле пассажир ”ирка занЯл место на "ђудре" уже после
намеченной даты отлета, во времЯ той задержки с ремонтом.
- •м. ‡начит, он не планировал заранее сесть именно на этот
корабль... возможно. Џродолжай.
- џ просмотрел довольно много записей, где этот тип входит и выходит
с кораблЯ. Џохоже, он жил в каюте, чтобы не тратитьсЯ на гостиницу - так
многие делают. „ве его прогулки совпадают по времени с отсутствием
лейтенанта ‘олиана на "€дрисе": перваЯ - когда ‘олиан в очередной раз
инспектировал грузы, а втораЯ как раз приходитсЯ на те сорок минут,
которым мы не могли найти объЯснениЯ.
- Ћ, отлично. ’ак как же выглЯдит наш самопровозглашенный
человек-амфибиЯ?
Џровозившись минуту за комм-пультом, ђойс выудил из видеозаписей
шлюза "ђудры" четкое изображение ”ирки в полный рост.
’от оказалсЯ высоким человеком с болезненно-бледной кожей; темные
волосы выбриты почти под ноль неровным ежиком - будто лишайник на валуне.
Љрупный нос, маленькие ушки, на резиновом лице скорбное выражение - по
правде говорЯ, он выглЯдел измученным, глаза его окружали темные круги.
„линные, тощие руки и ноги; никаких особенностей широкой грудной клетки
под свободной блузой или пончо не разглЯдеть. Ћсобенно примечательны были
кисти рук и ступни, и Њайлз увеличил картинку, чтобы посмотреть на них
крупным планом. Ћдну руку частично закрывала матерчатаЯ перчатка со
срезанными пальцами, котораЯ прЯтала от невнимательного взглЯда перепонки,
но на другой, приподнЯтой, не было перчатки, и перепонки отчетливо
розовели меж длиннющих пальцев. Ќоги скрывали высокие ботинки, завЯзанные
у лодыжек. ‘тупни тоже были примерно вдвое длиннее нормальных, хотЯ ничуть
не шире. €нтересно, может он в воде растопырить пальцы на ногах, чтобы
получились широкие ласты?
Њайлз припомнил, как Љатерина описала пассажира, который привЯзалсЯ к
ней и Ѓелу во времЯ их экскурсии в день прибытиЯ: "“ него были очень
длинные, узкие кисти рук и ступни". Ѓел должен взглЯнуть на это как можно
скорее. Њайлз снова пустил запись. Џри ходьбе ”ирка несколько неуклюже
шаркал, переступаЯ этими почти клоунскими ногами.
- Ћткуда он? - спросил Њайлз ђойса.
- Џо документам он _Якобы_ с Ђслунда. - ‚ голосе ђойса звучало Явное
недоверие.
Ђслунд был одним из относительно близких соседей ЃарраЯра - беднаЯ
аграрнаЯ планета, расположеннаЯ в тупике п-в-туннелЯ, примыкающего к
‘тупице •еджена.
- •м. Џочти наши краЯ.
- Ќе знаю, милорд. Џо таможенным записЯм ‘танции ѓраф, ”ирка прилетел
с ’ау Љита на корабле, который прибыл сюда за день до запланированного
отлета нашего флота. Њожет, этот тип с ’ау Љита - не знаю.
- ‘корее всего нет. - Њожет, где-то в отдаленном уголке галактики
заселЯетсЯ воднаЯ планета, и ее колонисты решили видоизменить не
окружающую среду, а собственных детей? Њайлз не слыхал о такой, но в свое
времЯ такое должно случитьсЯ. €ли ”ирка был одиночной моделью, результатом
эксперимента или неким опытным образцом? Њайлзу не раз прежде случалось
встречать таких. Ќи та, ни другаЯ версиЯ не совпадала с аслундским
происхождением. •отЯ он мог иммигрировать туда... Њайлз оставил себе
пометку в следующем докладе попросить ‘Ѓ собрать досье на этого субъекта,
даже если оно прибудет слишком поздно, чтобы от него был какой-то прок. Џо
крайней мере, он определенно надеЯлсЯ, что расхлебает эту кашу раньше.
- Џервоначально он пыталсЯ получить место на "€дрисе", но там их уже
не осталось, - добавил ђойс.
- Ђга! - €ли, может, следовало сказать: "—то?"
Њайлз откинулсЯ в кресле и прищурил глаза, заранее обдумываЯ доводы
длЯ использованиЯ его любимого и долгожданного фастпентала. Џредположим,
что этот странный субъект лично общалсЯ с ‘олианом, прежде чем лейтенант
исчез. Џредположим, что он каким-то образом добыл образец крови ‘олиана -
быть может, так же случайно, как Њайлз заполучил кровь „юбауэра. ‡ачем, во
имЯ здравого смысла, ему потом понадобилось подделывать кровь ‘олиана и
разливать ее по всей палубе погрузочного дока?
—тобы замести след убийства где-то в другом месте? Ќо ведь
собственные командиры ‘олиана уже сочли его исчезновение дезертирством.
Ќезачем заметать следы: будь это убийство, на тот момент оно и так уже
стало почти идеальным преступлением, расследование которого собирались
закрыть.
—тобы кого-то подставить? Џовесить убийство ‘олиана на кого-то еще?
‡аманчиваЯ версиЯ, однако в таком случае разве не должны были уже
вычислить и обвинить кого-то невиновного? …сли только этот невиновный - не
сам ”ирка, подставе пока не хватает козла отпущениЯ.
—тобы покрыть дезертирство? Њожет, ”ирка помогал ‘олиану скрытьсЯ?
€ли... Љогда дезертирство - вовсе не дезертирство? Љогда оно ЯвлЯетсЯ
прикрытием длЯ секретной операции ‘Ѓ, вот когда. ’олько вот ‘олиан служил
в Ђрмейской, не €мперской Ѓезопасности: охранник, а не шпион или обученный
агент. € все же... _достаточно_ толковый, преданный службе и честолюбивый
офицер, оказавшись в такой сложной и запутанной ситуации, вполне мог
начать действовать, не дожидаЯсь приказа сверху. Љак Њайлзу было известно.
ђазумеетсЯ, ввЯзываЯсь в такую рискованную игру, этот офицер мог и
погибнуть. ќто Њайлз тоже прекрасно знал.
Ќе взираЯ на намерение, каковы были действительные последствиЯ
кровавой приманки? Ђ какими бы они оказались, если бы несчастный роман
мичмана Љорбо и ѓарнет ЏЯтой не столкнулсЯ с барраЯрскими предрассудками и
неотесанностью? ќффектнаЯ кроваваЯ сцена в погрузочном доке определенно
заново привлекла бы внимание властей к исчезновению ‘олиана, почти
навернЯка задержала бы и отбытие флота, хотЯ это произошло бы не так
драматично, как вышло в итоге. …сли, конечно, беды ѓарнет ЏЯтой и Љорбо
действительно случайны. Ћна ведь, как-никак, в некотором роде актриса.
€сториЯ со снЯтым наручным коммом известна им лишь со слов Љорбо.
Њайлз с тоской поинтересовалсЯ:
- Ђ нет у нас случайно записи, где этот лЯгушонок тащит полдюжины
литровых емкостей?
- Ѓоюсь, что нет, милорд. •отЯ он несколько раз ходил туда и обратно
с кучей чемоданов и коробок; он вполне мог протащить емкости в них.
"’ьфу, пропасть!" Ћбретение фактов вроде бы должно проЯснЯть мысль. Ђ
здесь чем больше фактов, тем все туманнее историЯ. Ћн спросил у ђойса: - Ђ
охранники-квадди из какой-нибудь из двух гостиниц не звонили? „юбауэр еще
не вернулсЯ? €ли ”ирка?
- Ќет, милорд. ’о есть, не звонили они.
Њайлз на всЯкий случай позвонил в обе; ни один из интересующих его
пассажиров еще не вернулсЯ. Ѓыло уже далеко за полночь - четыре двадцать
на двадцатичетырехчасовых часах. Љвадди по-прежнему использовали часы
земного образца - спустЯ многие поколениЯ после того, как еще не
видоизмененные предки их предков покинули родную планету.
‚ыключив комм, Њайлз проворчал:
- „а где же их всю ночь черти носЯт?
ђойс пожал плечами.
- …сли причина очевиднаЯ, то Я не стал бы искать их раньше завтрака.
Њайлз из деликатности сделал вид, что не заметил Явного румЯнца на
щеках ђойса.
- Ќаш лЯгушонок - возможно, но Я ручаюсь, что ба ушло не затем, чтобы
искать женского общества. Ќичего очевидного во всем этом нет. - Њайлз
снова решительно дотЯнулсЯ до наборной панели.
‚место шефа ‚енна на фоне вызывающего головокружение радиального
офиса возникло изображение женщины-квадди в серой форме службы
безопасности. Њайлз не мог сказать навернЯка, как расшифровываютсЯ ее
знаки отличиЯ, но выглЯдела она вполне здравомыслЯщей, зрелой и
измученной, чтобы носить довольно высокое звание.
- „оброе утро, - начал он. - ѓде шеф ‚енн?
- Ќадеюсь, спит. - € выражение ее лица наводило на мысль, что она
сделает все возможное, чтобы ее драгоценный босс продолжал отдыхать и
дальше.
- ‚ такой час?
- ЃеднЯга отпахал две с половиной рабочих сме... - Ћна сощурилась,
вглЯдываЯсь в него, и, видимо, признала. - Ћ-о. ‹орд Ђудитор ”оркосиган. џ
начальник третьей смены у шефа ‚енна, ’ерис ’ретьЯ. —то Я могу длЯ вас
сделать?
- „ежурный офицер ночной смены, да? Ћчень хорошо. „а, будьте так
любезны, окажите мне услугу. џ хотел бы организовать задержание и допрос,
возможно, с фастпенталом, одного пассажира "ђудры". …го зовут ”ирка.
- ‚ы хотите выдвинуть против него какое-то уголовное обвинение?
- „лЯ начала будем считать его важным свидетелем. “ менЯ поЯвилась
причина подозревать, что он имеет отношение к разлитой на палубе дока
крови, из-за которой и началась всЯ эта неразбериха. џ очень хочу выЯснить
это навернЯка.
- ‘эр, мы здесь не можем арестовывать и накачивать наркотиками всех,
кого вздумаетсЯ. Ќам нужно официальное обвинение. Ђ если транзитник не
согласитсЯ добровольно на допрос с фастпенталом, вам надо будет добитьсЯ
разрешениЯ судьи.
ќту проблему, решил Њайлз, он скинет на канцлера ѓринлоу. Џохоже, это
как раз по ее части.
- ‹адно, Я обвинЯю его в том, что он напачкал в общественном месте.
ЌеправильнаЯ утилизациЯ органики навернЯка считаетсЯ здесь в некотором
роде преступлением.
“голок ее губ невольно дернулсЯ вверх.
- ќто судебно-наказуемый проступок. „а, вполне сойдет, - признала
она.
- Њне подойдет любой предлог, лишь бы он устроил вас. ”ирка мне
_нужен_, и как можно скорее. Љ несчастью, вчера в пЯть вечера он покинул
гостиницу, и с тех пор его никто не видел.
- ‘илы нашей службы и так растЯнуты до предела из-за вчерашнего...
злосчастного инцидента. ќто может подождать до утра, лорд Ђудитор
”оркосиган?
- Ќет.
Ќа миг ему показалось, что сейчас она напустит на себЯ
бюрократическую строгость, однако женщина задумчиво-рассерженно поджала
губы, а затем уступила:
- Ќу хорошо. џ отдам распорЯжение о его задержании, затем его
рассмотрит шеф ‚енн. Ќо вы должны встретитьсЯ с судьей, как только мы
арестуем этого человека.
- ‘пасибо. Ћбещаю, вам не составит никакого труда опознать ”ирку. џ
могу переслать вам отсюда его данные и кое-какие видеоснимки, если хотите.
Ћна признала, что это может оказатьсЯ полезным, и дело было сделано.
Њайлз помедлил в нерешительности, размышлЯЯ над еще более запутанной
ситуацией с „юбауэром. Њежду этими двумЯ проблемами не наблюдалось никакой
очевидной свЯзи. Џока что. Ѓыть может, допрос ”ирки поможет ее найти?
Ћставив подчиненную ‚енна разбиратьсЯ с его поручением, Њайлз
отключил свЯзь. Ћн некоторое времЯ посидел, откинувшись на спинку кресла,
затем вытащил из памЯти видеозаписи с ”иркой и прокрутил их еще пару раз.
- Ќу так, - проговорил он спустЯ некоторое времЯ, - как же ему
удалось не влЯпатьсЯ своими здоровенными лапищами в разлитую кровь?
ђойс поглЯдел на дисплей через его плечо.
- ѓравикресло? - наконец предположил он. - •отЯ длЯ того, чтобы
впихнуть в него эти ноги, ему придетсЯ сложить их втрое.
- ‘удЯ по их _виду_, они вполне могу сложитьсЯ втрое. - Ќо если
пальцы на ногах ”ирки такие же длинные и цепкие, как на руках, не мог ли
он ими управлЯть рычагами, предназначенными длЯ нижних рук квадди?
‘огласно этой новой версии, Њайлзу вовсе незачем было представлЯть себе
человека в гравикресле, который волочит на себе тЯжелый труп - тому
достаточно было вылить кровь из булькающих литровых емкостей и
художественно размазать ее подходЯщей трЯпкой.
Њайлз примерно с минуту морщил лоб, пытаЯсь представить себе это, а
затем сбросил видеокадры с ”иркой в графический редактор и усадил его в
гравикресло. Џредполагаемому человеку-амфибии вовсе не обЯзательно было
складывать ноги втрое или ломать их, чтобы вместитьсЯ туда. …сли
предположить, что нижнЯЯ часть его туловища немного гибче, чем у Њайлза и
ђойса, то она вполне аккуратно туда влезала. Ќа вид сложновато, но
возможно.
Њайлз еще пристальнее вглЯделсЯ в картинку над видеопластиной.
Џервый вопрос, который задавали на ‘танции ѓраф, описываЯ человека,
был не "мужчина или женщина?" ‡десь в первую очередь спросЯт: "квадди или
планетник?" ‘амаЯ перваЯ характеристика, котораЯ отсекает половину или
более от общего числа вероЯтных подозреваемых.
Ћн представил себе светловолосого квадди в темной куртке, несущегосЯ
по коридору на гравикресле. € его запоздалых преследователей, которые со
свистом мчатсЯ мимо идущего в другую сторону бритоголового планетника в
светлой одежде. ‚от и все, что понадобитсЯ в спешке. ‚ылезти из
гравикресла, вывернуть куртку наизнанку, запихнуть парик в карман,
оставить машину рЯдом с парой таких же на полке, и преспокойно уйти...
Љонечно, сделать наоборот - квадди подделатьсЯ под планетника - уже
гораздо труднее.
Њайлз внимательно вглЯделсЯ в подведенные черными кругами,
ввалившиесЯ глаза ”ирки. Ћн достал из библиотеки графических файлов
подходЯщую копну светлых кудрЯшек, и приложил ее к некрасивой голове
”ирки.
Џохож он на темноглазого широкогрудого квадди с клепальным
пистолетом? ’ого Њайлз видел всего долю секунды, с расстоЯниЯ пЯтнадцати
метров, да и, по правде сказать, его внимание было в основном приковано к
искрЯщей, грохочущей, плюющейсЯ раскаленной бронзой штуке, которую квадди
держал в руках... были на этих руках перепонки?
Љ счастью, он мог сверить свои впечатлениЯ с мнением еще одного
человека. Ћн набрал на комм-пульте номер квартиры Ѓела ’орна.
Ќеудивительно, что в такой безбожный час визуальнаЯ свЯзь не
включилась, когда из комма донессЯ сонный голос Ќиколь:
- Ђлло?
- Ќиколь? ќто Њайлз ”оркосиган. Џрости, что вытащил тебЯ из твоего
спального мешка. Њне надо поговорить с Ѓелом. Џоднимай его и зови к комму.
Љ этому времени он должен был выспатьсЯ гораздо лучше менЯ.
‚ключилось видеоизображение. Ќиколь выправилась по отношению к Њайлзу
и поплотнее закуталась нижней рукой в пышное кружевное одеЯние: эта часть
их с Ѓелом квартиры Явно располагалась на стороне невесомости. ‚ комнате
было слишком темно - кроме ее парЯщей фигуры ничего не разобрать. Ћна
потерла глаза.
- —то? ђазве Ѓел не с вами?
†елудок Њайлза провалилсЯ в невесомость, хотЯ гравитациЯ "Џустельги"
работала отменно.
- Ќет... Ѓел ушел шесть часов назад.
Ћна нахмурилась сильнее. ‘он разом слетел с нее, сменившись тревогой.
- Ќо Ѓел не возвращалсЯ домой!

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

Џервый участок службы безопасности ‘танции ѓраф, в котором
размещалось большинство административных офисов службы безопасности,
включаЯ офис шефа ‚енна, находилсЯ полностью в секторе невесомости. Њайлз,
ђойс и тащившийсЯ следом встревоженный охранник-квадди, ранее стороживший
переходной шлюз "Џустельги", вплыли в цилиндрическую приемную, от которой
под странными углами расходились трубчатые коридоры. ‡десь все еще было
по-ночному тихо, хотЯ утреннЯЯ смена навернЯка прибудет уже скоро.
Ќиколь опередила Њайлза с ђойсом, но не намного, и все еще ждала
прибытиЯ шефа ‚енна. ‡а нею обеспокоенно наблюдал квадди в форме, который,
по прикидкам Њайлза, соответствовал дежурному сержанту. Џри их поЯвлении
полицейский-квадди насторожилсЯ еще сильнее и ненавЯзчиво нажал нижней
рукой кнопку на пульте; почти сразу и будто бы случайно из коридора выплыл
другой вооруженный полицейский-квадди и присоединилсЯ к своему товарищу.
Ќа Ќиколь были простые футболка и шорты, без всЯких художественных
изысков - видимо, она наспех натЯнула первое, что попалось под руку.
ЃледнаЯ от тревоги, она парила, сцепив нижние руки. Ќа тихое приветствие
Њайлза она ответила благодарным кивком.
Ќаконец заЯвилсЯ шеф ‚енн и наградил Њайлза неприЯзненным, но
покорным взглЯдом. Џо-видимому, он все же успел поспать, хоть и не
выспалсЯ толком, и пессимистично оделсЯ длЯ работы: в его аккуратном
внешнем виде не читалось и слабой надежды вернутьсЯ в родной спальный
мешок. Ћн жестом отослал вооруженного охранника и угрюмо пригласил лорда
Ђудитора и компанию последовать за ним в офис. Ќачальница третьей смены, с
которой Њайлз разговаривал некоторое времЯ тому назад - можно уже сказать,
_прошлой ночью_ - вместе с отчетом за смену принесла пластиковые колбы с
кофе. Џланетникам она из осторожности вручила их прЯмо в руки, не
рассчитываЯ, что те поймают их, если она запустит их по воздуху, как
своему шефу и Ќиколь. Њайлз повернул тепловой регулЯтор колбы на максимум,
и признательно отхлебнул горЯчего горького варева. ђойс последовал его
примеру.
- ‚озможно, паниковать рано, - начал ‚енн, предварительно сделав
первый глоток. - Ћтсутствию инспектора ’орна может быть очень простое
объЯснение.
Ђ какие же три самых _сложных_ объЯснений сейчас на уме у ‚енна?
Љвадди не делилсЯ с ним своими соображениЯми, но с другой стороны, и Њайлз
тоже не слишком откровенничал. Ћ Ѓеле нет вестей уже более шести часов - с
тех самых пор, как он отпустил охранника-квадди на остановке такси рЯдом
со своим домом. Њожет оказатьсЯ, что сейчас паниковать уже _поздно_, но
Њайлз не посмел произнести такое вслух в присутствии Ќиколь.
- ЊенЯ это ужасно беспокоит.
- ’орн мог заночевать где-нибудь еще. - ‚енн несколько загадочно
покосилсЯ на Ќиколь. - ‚ы искали его у друзей?
- Љогда портовый инспектор около полуночи уходил с "Џустельги", он
недвусмысленно заЯвил, что и идет домой к Ќиколь отдыхать, - сказал Њайлз.
- Ћт себЯ могу добавить, что к тому времени он заслужил отдых. ‚аши
собственные охранники могут подтвердить точное времЯ ухода ’орна с моего
кораблЯ.
- Њы, разумеетсЯ, предоставим вам длЯ содействиЯ другого офицера,
лорд ”оркосиган. - ‚енн произнес это несколько холодно: пытаетсЯ выиграть
времЯ на размышление, понЯл Њайлз. ‚озможно, он даже намеренно изображает
из себЯ тугодума. Њайлз отнюдь не считал ‚енна действительно тупым,
особенно сейчас, когда ему пришлось вскочить ни свет ни зарЯ и за
считанные минуты войти в курс дела.
- џ не хочу другого. Њне нужен ’орн. “ вас тут исчезает слишком много
планетников. ќто уже начинает казатьсЯ небрежностью. - Њайлз сделал
глубокий вдох. - ‚ам, как и мне, должно быть, уже приходило в голову, что
вчера в вестибюле гостиницы на линии огнЯ оказались три человека. Њы все
решили, что на роль мишени сам собой напрашиваюсь Я. Ђ что если разгадка
менее очевидна? —то если мишенью был ’орн?
’ерис ’ретьЯ жестом остановила его и сообщила:
- Љстати, несколько часов назад мы вышли на след того клепальщика.
- Ћ, прекрасно, - с облегчением воскликнул ‚енн, разворачиваЯсь к
ней. - —то выЯснили?
- Ћн был продан за наличные три днЯ назад в магазине техники
неподалеку от доков без гравитации. Џокупатель не пользовалсЯ доставкой,
забрал товар сам. € гарантийную анкету не заполнил. Џродавец не помнит
даже, кто именно купил клепальщик, потому что тогда был самый разгар
торговли.
- Љвадди или планетник?
- Џродавец не уверен. Џохоже, мог быть и тем, и другим.
Ђ если перепончатые руки скрывали перчатки, как на видео, их вполне
могли и не заметить. ‚енн поморщилсЯ, обманутый в своих надеждах на прорыв
в расследовании.
Ќачальница ночной смены мельком взглЯнула на Њайлза:
- ‹орд ”оркосиган попросил нас задержать одного пассажира с "ђудры".
- Ќашли его? - спросил Њайлз.
Ћна покачала головой.
- Ђ зачем он вам? - нахмурившись, поинтересовалсЯ ‚енн.
Њайлз рассказал, как прошлой ночью допросил медтехников и обнаружил
следы синтезированной крови ‘олиана в лазарете "ђудры".
- Ќу, тогда понЯтно, почему _мы_ ничего не нашли в местных больницах
и клиниках, - пробурчал ‚енн. Њайлз представил себе, как тот подсчитывает
потраченные на бесполезные поиски квадди-часы его ведомства, и не стал
обращать на него вниманиЯ - ладно, пускай себе ворчит.
- …ще по ходу разговора с медтехником "ђудры" Я выЯвил одного
подозреваемого. Џока что у менЯ есть лишь косвенные доказательства и
догадки, но фастпентал - как раз то лекарство, которое излечит от
неопределенности. - Њайлз описал необычного пассажира ”ирку, рассказал о
собственном смутном, но неотвЯзном ощущении, что где-то видел этого
субъекта, и о подозрениЯх относительно творческого использованиЯ
гравикресла. ‚енн мрачнел на глазах. ’о, что ‚енн инстинктивно не желает
поддаватьсЯ барраЯрскому грЯзееду, решил Њайлз, еще не значит, что он не
слушает. Љакие выводы он делает из этого всего сквозь призму своих
провинциальных воззрений, догадатьсЯ уже гораздо сложнее.
- Ќо как же насчет _Ѓела_? - произнесла Ќиколь сдавленным от муки
голосом.
Њольбы красивой соотечественницы Явно трогали ‚енна гораздо сильнее.
Ћн встретилсЯ с вопросительным взглЯдом своей заместительницы и
утвердительно кивнул.
- €так, теперь еще один? - ’ерис ’ретьЯ пожала плечами. - џ направлю
все патрульным распорЯжение начать розыски инспектора ’орна. € того типа с
перепонками тоже.
Њайлз в тревоге теребил губу. ђано или поздно ба вернетсЯ к грузу,
спрЯтанному на борту "€дриса".
- Ѓел... €нспектор ’орн _звонил_ вам прошлым вечером насчет того, что
надо заново опечатать "€дрис", не так ли?
- „а, - в один голос ответили ‚енн и его зам. ‚енн кивнул ей,
извинЯЯсь, и продолжил: - Ђ у того бетанского пассажира, которому ’орн
хотел помочь позаботитьсЯ о зародышах животных, теперь все в порЯдке?
- „юбауэр. •м... да. Џока с ними все хорошо. Ќо, э-э... Њне хотелось
бы, чтобы вы помимо ”ирки задержали еще и „юбауэра.
- ‡ачем?
- ‚чера вечером он ушел из гостиницы и пропал - примерно в то же
самое времЯ, когда свою гостиницу покинул ”ирка, который тоже не вернулсЯ.
€ ведь вчера „юбауэр был третьей из возможных мишеней. „авайте длЯ начала
назовем это обеспечивающим арестом.
‚енн на миг поджал губы, обдумываЯ сказанное, и с резкой неприЯзнью
посмотрел на Њайлза. Ћн должен быть гораздо глупее, чем кажетсЯ, чтобы не
заподозрить, что Њайлз не говорит ему всего.
- ‹адно, - сказал он наконец и махнул ’ерис ’ретьей. - —то ж, давайте
соберем всю ораву.
- •орошо. - Ћна взглЯнула на часы на нижней левой руке. - “же семь
утра. - ‚идимо, закончилась ее смена. - Њне остатьсЯ?
- Ќет, нет. џ возьму все на себЯ. ‡апустите поиски новых без вести
пропавших, а потом отправлЯйтесь отдыхать. - ‚енн вздохнул. - ‚ероЯтно,
сегоднЯшнЯЯ ночнаЯ смена будет не легче.
Ќачальница ночной смены в подтверждение приказа поднЯла вверх большие
пальцы нижних рук и выскользнула из кабинета.
- Ќе хотите ли вы подождать дома? - предложил ‚енн Ќиколь. - ’ам вам
будет намного удобней, Я уверен. Њы позвоним вам, как только отыщем вашего
партнера.
Ќиколь перевела дыхание.
- џ лучше останусь здесь, - упрЯмо промолвила она. - Ќа случай... на
случай, если что-то вдруг случитсЯ.
- џ составлю вам кампанию, - вызвалсЯ Њайлз. - Џо крайней мере, на
некоторое времЯ. - ‚от, пускай ‚енн попробует сдвинуть _его_
дипломатический вес.

‚енну все же удалось выдворить их из своего
кабинета и сопроводить в уединенный зал ожиданиЯ, заЯвив, что там
спокойнее. ‚о всЯком случае, спокойнее длЯ ‚енна.
Њайлз и Ќиколь остались разглЯдывать друг друга в тЯгостном молчании.
—то Њайлзу хотелось знать больше всего, так это имелись ли у Ѓела на
повестке днЯ еще какие-нибудь дела ‘Ѓ, которые могли неожиданно свалитьсЯ
на него прошлой ночью. Ќо он был почти уверен, что Ќиколь ничего не знает
о втором источнике дохода Ѓела - и втором источнике риска. Љроме того,
надеЯтьсЯ на это глупо. …сли какие дела и свалились, то они скорее всего
касаютсЯ текущей неразберихи. Ђ неразбериха эта настолько жуткаЯ, что у
Њайлза от лихорадочного напрЯжениЯ чуть не дыбом волосы.
Ѓел ускользнул от своей прежней карьеры почти невредимым, несмотрЯ на
то, что находитьсЯ рЯдом с адмиралом Ќейсмитом подчас было смертельно
опасно. Ќеужели он прошел весь этот путь, уже совсем приблизилсЯ к
обретению личной жизни и счастьЯ, только длЯ того, чтобы прошлое настигло
его как некий слепой рок и прихлопнуло _теперь_ ... Њайлз подавил приступ
вины и беспокойства и не стал выплескивать на Ќиколь поток несвоевременных
и бессвЯзных оправданий. Џрошлой ночью Ѓел с чем-то столкнулсЯ, но Ѓел
шустер, хитер и опытен - Ѓел справитсЯ. Ѓел всегда справлЯлсЯ.
Ќо даже та удача, которую ты сам длЯ себЯ создал, иногда может тебЯ
покинуть...
Џрервав затЯнувшеесЯ молчание, Ќиколь начала расспрашивать ђойса о
ЃарраЯре, и оруженосец неуклюже, но сердечно поддержал разговор, стараЯсь
отвлечь ее от волнений. Њайлз глЯнул на наручный комм. Ќе очень рано
сейчас звонить Љатерине?
—то вообще у него дальше на повестке днЯ? ќтим утром он собиралсЯ
проводить допросы под фастпенталом. ‚се нити, которые, как ему казалось,
он держал в руках, сплетаЯ воедино, неожиданно оборвались, причем пугающе
схожим образом: ”ирка исчез, „юбауэр исчез, и вот теперь Ѓел тоже пропал.
€ ‘олиан, нельзЯ забывать о ‘олиане. ‘танциЯ ѓраф, несмотрЯ на всю свою
хаотичную конструкцию, не настолько велика. Њожет, они все провалились в
один и тот же каменный мешок? ‘колько ловушек может быть в треклЯтом
лабиринте?
Ќеожиданно его мучениЯ прервала начальница ночной смены, высунувшаЯсЯ
из круглых дверей. ђазве она не собиралась уходить?
- ‹орд Ђудитор ”оркосиган, можно вас на минуточку? - вежливо
поинтересовалась она.
‘ позволениЯ Ќиколь он покинул зал ожиданиЯ и поплыл за ней. ‚ерный
долгу ђойс пустилсЯ следом. ’ерис ’ретьЯ провела их по коридору обратно в
офис ‚енна. ’от, заканчиваЯ разговор по комму, в тот миг как раз говорил:
- Ћн торчит тут, беснуетсЯ, вцепилсЯ в менЯ как клещ. Ђ ведь это _вы_
должны управлЯтьсЯ с ним. - Ћн оглЯнулсЯ через плечо и прервал свЯзь. Ќо
прежде чем изображение погасло, Њайлз успел разглЯдеть над видеопластиной
фигуру канцлера ѓринлоу в чем-то вроде халата.
Љогда дверь с шипением закрылась за ними, ’ерис ’ретьЯ развернулась в
воздухе и заЯвила:
- Ћдин из наших патрульных третьей смены только что вернулсЯ с
дежурства и доложил, что прошлой ночью видел инспектора ’орна.
- Џосле ухода ’орна с "Џустельги"? - выпалил Њайлз. - ‚о сколько,
где?
Ћна покосилась на ‚енна, и тот повернул руку ладонью вверх - мол,
продолжай.
- ‚ закусочной близ Џерекрестка. ќто одно из основных пересечений
коридоров на стороне невесомости, там есть пересадочнаЯ станциЯ такси и
общественный сад - многие люди встречаютсЯ там, чтобы перекусить или
просто развеЯтьсЯ после рабочей смены. ’орна несомненно видели там около
часа ночи за напитком и приватной беседой с ѓарнет ЏЯтой.
- Ќу и? ЉажетсЯ, они друзьЯ.
‚енн поерзал - от смущениЯ, запоздало дошло до Њайлза, - и спросил:
- Ђ вы случайно не знаете, насколько близкие друзьЯ? џ не хотел
обсуждать это в присутствии расстроенной молодой леди. Ќо ѓарнет ЏЯтаЯ
известна своей... э-э, склонностью к экзотичным планетникам, а бетанский
гермафродит - это ведь, как-никак, бетанский гермафродит. ‚ конце концов,
простое объЯснение.
‚ голове у Њайлза крутилось с полдюжины возмущенных возражений, но он
сразу же отверг их. …му не полагаетсЯ знать Ѓела настолько хорошо. •отЯ
тех, кто знает Ѓела, едва ли шокировало бы деликатное предположение
‚енна... но нет. Њожет, у Ѓела и эклектичные вкусы в отношении секса, но
не такой он человек, чтобы предавать доверие друга. Ќикогда таким не был.
"‚се мы менЯемсЯ".
- ‚ы можете спросить у босса “оттса, - предложил Њайлз. ’ут он краем
глаза заметил, как ђойс кивнул в сторону комм-пульта, прикрепленного к
изгибающейсЯ стене офиса, и гладко продолжил: - Ђ еще лучше позвоните
самой ѓарнет ЏЯтой. …сли ’орн у нее, тайна раскрыта. …сли же нет, то по
крайней мере она может сказать, куда ’орн направлЯлсЯ. - Ћн пыталсЯ
решить, который вариант расстроит его сильнее. ‚оспоминание о раскаленных
заклепках, задевавших его волосы, склонило его надеЯтьсЯ на первое,
несмотрЯ на симпатию к Ќиколь.
‚енн раскрыл ладонь, признаваЯ разумность довода, и, полуобернувшись
к комм-пульту, набрал нижней рукой код поиска. ‘ердце подскочило у Њайлза
в груди, когда безмЯтежное лицо ѓарнет ЏЯтой возникло над видеопластиной и
зазвучал ее решительный голос, но это был всего лишь автоответчик. Ѓрови
‚енна дернулись; он оставил краткую просьбу свЯзатьсЯ с ним при первой же
возможности и разорвал свЯзь.
- Њожет, она просто спит, - с завистью промолвила ночнаЯ дежурнаЯ.
- Ћтправьте патрульного проверить, - жестко бросил Њайлз. ‚спомнив,
что ему полагаетсЯ быть дипломатом, добавил: - Ѓудьте так добры.
’ерис ’ретьЯ, выглЯдевшаЯ так, будто сладостный образ спального мешка
тает перед ее мысленным взором, вновь удалилась. Њайлз и ђойс вернулись в
зал ожиданиЯ, где Ќиколь обратила на них встревоженный взглЯд. Џочти не
раздумываЯ, Њайлз передал ей рассказ патрульного о Ѓеле и ѓарнет.
- ‚ы не знаете, зачем они могли встречатьсЯ? - спросил он.
- Њасса причин, - уверенно ответила она, подтверждаЯ тайное суждение
Њайлза. - ЌавернЯка она хотела узнать от Ѓела новости о мичмане Љорбо или
хоть о чем-то, что может повлиЯть на его судьбу. …сли бы она пересеклась с
Ѓелом, когда он ехал домой через Џерекресток, то навернЯка уцепилась бы за
возможность узнать хоть что-то. €ли ей просто захотелось излить
кому-нибудь душу. Џосле нападениЯ барраЯрцев и устроенного ими пожара
большинство ее друзей не очень-то сочувствует ее роману.
- ‹адно, это объЯснЯет один час задержки. Ќо не больше. Ѓел очень
устал. —то потом?
Ћна беспомощно развела всеми четырьмЯ руками.
- ЏонЯтиЯ не имею.
‘обственное воображение Њайлза разыгралось дальше некуда. ”раза "мне
нужны данные, черт побери" уже становилась его личной мантрой. Ћн оставил
ђойса дальше отвлекать Ќиколь нейтральными разговорами, а сам, чувствуЯ
себЯ немного эгоистом, отплыл на другой конец комнаты, чтобы позвонить
Љатерине по наручному комму.
ѓолос ее был сонным, но радостным, и она решительно утверждала, что
уже проснулась и как раз собиралась вставать. Ћни обменЯлись словесными
нежностЯми, которые никого, кроме них самих, не касаютсЯ, а затем Њайлз
рассказал ей, что выЯснил благодарЯ ее сплетне о ‘олиановых кровотечениЯх
из носа, и рассказ этот необычайно ее порадовал.
- ’ак где ты сейчас? € что ты ел на завтрак? - спросила она.
- ‡автрак откладываетсЯ. џ в штабе службы безопасности ‘танции. - Ћн
помедлил. - Ѓел ’орн пропал прошлой ночью, и здесь организуют его розыски.
‡аЯвление это было встречено кратким молчанием, а затем она
откликнулась таким же бесцветным тоном, каким был его собственный:
- Ћ. ќто внушает тревогу.
- „а.
- ђойс ведь _все времЯ_ с тобой, не так ли?
- Ћ да. € квадди тоже приставили ко мне вооруженную охрану.
- •орошо. - Ћна втЯнула в себЯ воздух. - •орошо.
- Џоложение здесь становитсЯ все более смутным. ‚озможно, мне все же
придетсЯ отправить тебЯ домой одну. •отЯ у нас в запасе есть еще четыре
днЯ на размышление.
- •орошо. ‚от через четыре днЯ и поговорим.
Њайлз не хотел пугать ее еще сильнее, а она не хотела его чрезмерно
отвлекать, и потому разговор увЯл; он милосердно оторвалсЯ от
успокаивающего звука ее голоса, чтобы она смогла принЯть ванну, одетьсЯ и
позавтракать.
Ћн подумал, а не следует ли им с ђойсом все-таки сопроводить Ќиколь
домой, а после этого побродить по ‘танции в надежде на какое-нибудь
случайное столкновение. ‚от это, пожалуй, самый тактически несостоЯтельный
план, какой он когда-либо выдавал. Џодобное предложение вызовет у ђойса
полностью оправданный, крайне сдержанный приступ Ярости. ќто будет точно
как в старые времена. Ќо, может, есть способ сделать это столкновение
менее случайным...
€з коридора донессЯ голос начальницы ночной смены. Ѓоже милостивый,
беднЯжку вообще никогда не отпустЯт домой отсыпатьсЯ?
- „а, они здесь, но вы не думаете, что вам лучше сначала показатьсЯ
медтехнику...
- Њне надо видеть лорда ”оркосигана!
Њайлз мигом напрЯгсЯ, когда узнал этот резкий, запыхавшийсЯ женский
голос - он принадлежал ѓарнет ЏЯтой. ‘ветловолосаЯ квадди практически
ввалилась через круглую дверь. …е била дрожь, она выглЯдела изможденной,
почти зеленоватой, что неприЯтно контрастировало с ее помЯтым карминным
камзолом. ‚зглЯд ее огромных, подведенных темными кругами глаз скользнул
по ожидающей троице.
- Ќиколь, о-о, Ќиколь! - Ћна бросилась к подруге и тремЯ руками пылко
сжала ее в объЯтиЯх; четвертаЯ рука, зафиксированнаЯ шиной, слегка
дрожала.
‘битаЯ с толку Ќиколь послушно обнЯла ее в ответ, но через миг
отстранилась и тревожно спросила:
- ѓарнет, ты видела Ѓела?
- „а. Ќет. џ не уверена. ќто просто безумие. џ думала, нас обоих
оглушили, но когда Я пришла в себЯ, Ѓела там уже не было. џ подумала,
может, он очнулсЯ первым и пошел за помощью, но служба безопасности, - она
кивнула на свою сопровождающую - говорит, что нет. ‚ы ничего не слышали?
- Џришла в себЯ? Џодожди... кто вас оглушил? ѓде? ’ы пострадала?
- “ менЯ жутко болит голова. ќто был какой-то наркотический спрей.
•олодный, как лед. ‡апах ни на что не похож, но привкус горький. Ћн
прыснул нам его прЯмо в лицо. Ѓел крикнул: "Ќе дыши, ѓарнет!", но
самому-то ему пришлось вдохнуть, чтобы закричать. џ почувствовала, как Ѓел
обмЯк, а потом все вроде как заволокло туманом. Љогда Я очнулась, мне было
так дурно, что чуть не вырвало, фу!
Ќиколь и ’ерис ’ретьЯ сочувственно поморщились. Њайлз сообразил, что
служащаЯ безопасности выслушивает этот рассказ уже второй раз, однако
внимание ее не ослабевало.
- ѓарнет, - вмешалсЯ Њайлз, - пожалуйста, сделай глубокий вдох,
успокойсЯ и начни с самого начала. Џатрульный доложил, что видел вас с
Ѓелом в районе Џерекрестка прошлой ночью. ќто верно?
ѓарнет ЏЯтаЯ потерла мертвенно-бледное лицо руками, вздохнула и
поморгала; сквозь мертвенно-сероватый цвет проступил некоторый румЯнец.
- „а. џ столкнулась с Ѓелом на остановке, когда он выходил из такси.
џ хотела узнать, спрашивал ли Ѓел... сказали вы что-нибудь... решено ли
что-нибудь насчет „митриЯ.
Ќиколь кивнула с безрадостным удовлетворением.
- џ купила в киоске мЯтный чай, который Ѓел так любит, надеЯсь, что
он поговорит со мной. Ќо не пробыли мы там и пЯти минут, как Ѓел
переключил все внимание на двоих вновь прибывших. Ћдин был квадди,
которого Ѓел знает по бригаде доков-и-шлюзов - Ѓел сказал, что давно за
ним наблюдает, потому что подозревает его в том, что он укрывает
похищенное с кораблей добро. Ђ другой был очень странный планетник.
- „олговЯзый тип с перепонками на руках, длинными ступнЯми и широкой,
как бочка, грудной клеткой? ‚ыглЯдит так, будто его мамаша вышла замуж за
принца-лЯгушонка, но поцелуй не сработал? - спросил Њайлз.
ѓарнет ЏЯтаЯ в изумлении уставилась на него.
- ќ-э... да. Џравда, насчет грудной клетки Я не уверена - на нем был
свободный развевающийсЯ балахон. Љак вы узнали?
- Ћн уже в третий раз мелькает в этом деле. Њожно сказать, он
приковал к себе мое внимание. ‡аклепками. Ќо продолжай - что было дальше?
- џ никак не могла вернуть Ѓела к теме разговора. Ћн заставил менЯ
развернутьсЯ и сесть лицом к тем двоим, чтобы он мог оставатьсЯ к ним
спиной, и велел рассказывать, что они делают. џ чувствовала себЯ глупо -
мы будто в шпионов играли.
"Ќет, не играли..."
- ’е двое о чем-то спорили, потом квадди из доков-и-шлюзов заметил
Ѓела и сразу улизнул. ‚торой, странный планетник, тоже ушел, и тогда Ѓел
захотел за ним проследить.
- € Ѓел ушел из бистро?
- Њы покинули его вместе. џ бы не позволила себЯ бросить, и потом,
Ѓел сам сказал: "Ћй, ну ладно, идем, ты мне пригодишьсЯ". џ тогда
подумала, что планетник этот, видимо, немало прожил в космосе, потому что
он двигалсЯ в невесомости совсем не так неуклюже, как большинство
туристов. џ думала, он не заметил слежку, но, похоже, он все-таки засек
нас, потому что блуждал по Џерекрестному коридору, заходЯ во все магазины,
которые в тот час были открыты, но ничего не покупал. Џотом он вдруг
метнулсЯ через портал на сторону с силой тЯжести. Ќа полке не было ни
одного гравикресла, поэтому Ѓел посадил менЯ себе на закорки и последовал
дальше за этим типом. ’от шмыгнул в подсобный сектор, который примыкает к
магазинам соседнего коридора - там через черные ходы перемещают товары и
запасы. Ћн скрылсЯ за углом, но потом вдруг выскочил прЯмо у нас перед
носом и прыснул из маленького баллончика какой-то гадостью прЯмо в лицо. џ
боЯлась, что это Яд, и мы оба умрем, но, как выЯснилось, нет. - Ћна
запнулась, пораженнаЯ внезапным сомнением. - Џо крайней мере, _Я_
очнулась.
- ѓде? - спросил Њайлз.
- ’ам же. Ќу, не совсем - Я лежала на куче картона, в мусорном
контейнере за одним из магазинов. Љ счастью, контейнер не был заперт.
•отЯ, наверное, будь он заперт, тот ужасный планетник и не смог бы менЯ в
него запихнуть. џ еле-еле выкарабкалась оттуда. „урацкаЯ крышка все давила
вниз - чуть пальцы мне не размозжила. Ќенавижу гравитацию. Ѓела нигде
поблизости не было. џ искала, звала его. Ђ потом мне пришлось дойти на
трех руках до главного коридора, пока Я не нашла помощь. џ схватила первую
патрульную, которую нашла, и та провела менЯ прЯмо сюда.
- ‡начит, вы находились без сознаниЯ часов шесть или семь, -
подсчитал Њайлз вслух. Ќасколько сильно отличаетсЯ метаболизм квадди от
метаболизма бетанского гермафродита? Ќе считаЯ разницы в весе и дозе,
полученной двумЯ по-разному уклонившимисЯ людьми. - ’ебе надо сейчас же
показатьсЯ врачу и сделать анализ крови, пока в ней все еще сохранились
остатки наркотика. Њожет, мы сумеем выЯснить, что это за средство и откуда
оно взЯлось, если оно не местного производства.
Ќачальница ночной смены решительно поддержала его идею и повела
дрожащую блондинку-квадди в лазарет участка, позволив приезжим планетникам
и Ќиколь, за которую ѓарнет ЏЯтаЯ все еще цеплЯлась, сопровождать их.
Љогда Њайлз удостоверилсЯ, что ѓарнет ЏЯтаЯ попала в руки опытных медиков,
и рук этих в изобилии, он вновь повернулсЯ к ’ерис ’ретьей.
- ’еперь это уже не просто мои беспочвенные теории, - сказал он ей. -
“ вас поЯвилось обоснованное обвинение против этого ”ирки. ‚ы можете
ускорить поиски?
- Ћ да, - сурово отозвалась она. - “ж эта новость будет теперь на
всех каналах. Ћн напал на _квадди_. „а еще выпустил токсичные летучие
вещества в _общественный воздух_.
Љогда обе женщины-квадди удобно устроились в лазарете, Њайлз покинул
их. Ћн надавил на заместительницу ‚енна, требуЯ предоставить ему
патрульную, котораЯ привела сюда ѓарнет ЏЯтую, чтобы та отвела его
осмотреть место преступлениЯ. ’ерис ’ретьЯ колебалась, снова последовали
задержки, и Њайлз принЯлсЯ доставать шефа ‚енн в почти недипломатичной
манере. Ќо в результате ему выдали другого патрульного-квадди, который
действительно сопроводил их с ђойсом туда, где была так некомфортабельно
спрЯтана ѓарнет ЏЯтаЯ.
“ слабо освещенного подсобного коридора был плоский пол и скругленные
стены; здесь было не то что бы тесно, но под потолком проходило немало
труб, и ђойсу приходилось пригибатьсЯ. ‡а углом они обнаружили троих
квадди - одного в форме безопасности и двоих рубашках и шортах, - которые
работали за ограждением из пластиковой ленты с эмблемой службы
безопасности ‘танции ѓраф. ‘удмедэксперты - наконец-то! „авно пора.
Њолодой человек сидел в гравикресле, на боку которого был крупно выписан
идентификационный номер технической школы ‘танции ѓраф. ‘осредоточеннаЯ
женщина средних лет пилотировала кресло со значком одной из клиник
‘танции.
Џарень в гравикресле технической школы, осторожно зависаЯ, завершал
лазерное сканирование отпечатков пальцев на краю и крышке широкого
круглого бака, который торчал в коридоре как раз на такой высоте, чтобы
невнимательный прохожий мог ударитьсЯ об нее голенью. Ћн отодвинулсЯ, и
его место тут же занЯла коллега, котораЯ начала водить по всем
поверхностЯм обычным на вид пылесосом длЯ сбора клеток кожи и волокон.
- ќто тот самый контейнер, в который спрЯтали ѓарнет ЏЯтую? - спросил
Њайлз полицейского-квадди, который был здесь за старшего.
- „а.
Њайлз подалсЯ вперед, но его тут же отогнал жестом сосредоточенно
пылесосивший техник. ‚ытЯнув из экспертов обещаниЯ оповестить его, если
найдутсЯ какие-либо интересные совпадениЯ в уликах, он нашел себе другое
занЯтие: прошелсЯ по коридору туда и обратно, добросовестно держа руки в
карманах, выискиваЯ... что? ‡агадочные посланиЯ, написанные на стене
кровью? €ли чернилами, или слюной, или соплЯми - ну хоть _чем-то_! Ћн
проверил пол, потолок, и трубы на высоте в рост Ѓела и ниже, наклонЯл
голову так и эдак, пытаЯсь уловить какой-нибудь необычный отблеск. Ќичего.
- ‚се ли двери были заперты? - спросил он патрульного, который тенью
следовал за ними. - €х проверЯли? Ќе мог ли кто-нибудь втащить Ѓела...
инспектора ’орна внутрь?
- ‘просите лучше ответственного офицера, сэр, - ответил
охранник-квадди, при этом в его безразличный тон просочилось раздражение.
- Ћткуда мне знать, Я ведь прибыл сюда вместе с вами.
Њайлз с недовольством уставилсЯ на двери и кодовые замки. Ћн не мог
проверить, открыты ли они, прежде чем техник не просканирует здесь все. Ћн
возвратилсЯ к мусорному контейнеру.
- Ќашли хоть что-нибудь? - спросил он.
- Ќет... - Њедик покосилась на ответственного офицера. - ‡десь что,
совсем недавно убирали?
- Ќасколько Я знаю, нет, мэм, - ответил полицейский.
- Ђ почему вы спрашиваете? - тотчас поинтересовалсЯ Њайлз.
- Ќу, здесь очень мало что можно найти. џ ждала большего.
- Џопробуйте еще, - посоветовал техник со сканером.
Ћна глЯнула на него с некоторым смущением.
- „ело не в этом. ‚ любом случае, после вас. - Ћна приглашающим
жестом указала на коридор, и Њайлз спешно поделилсЯ с ответственным
офицером своими тревогами относительно дверей.
ќксперты просканировали все, включаЯ, по настоЯнию Њайлза, трубы на
потолке, куда нападавший мог забратьсЯ, чтобы неожиданно спрыгнуть на
своих жертв. Ћни проверили каждую дверь. Ќетерпеливо постукиваЯ пальцами
по боковому шву брюк, Њайлз следовал за ними вверх и вниз по коридору и
дожидалсЯ, пока они закончат осмотр. ‚се двери оказались заперты... по
крайней мере, сейчас. Ћдна с шипением открылась, когда они проходили мимо,
и в проем высунулсЯ сонный планетник, хозЯин магазина; полицейский-квадди
кратко расспросил его, а затем он помог разбудить своих соседей, чтобы и
они посодействовали розыскам. †енщина-квадди набрала в пластиковые
пакетики массу ничего особенного. Ќи в одном мусорном контейнере, ни в
чуланчике, ни в коридоре, ни в примыкающем к нему магазине не обнаружилось
лежащего без чувств гермафродита.
Џримерно через десЯть метров служебный коридор пересекалсЯ с более
широким коридором, вдоль которого тЯнулись магазинчики и офисы; был здесь
и маленький ресторан. ‚озможно, ночью здесь меньше народу, но отнюдь не
вовсе безлюдно; кроме того, коридор хорошо освещен. Њайлз представил себе,
как долговЯзый ”ирка тащит на себе или волочет по полу компактное, но
довольно тЯжелое тело Ѓела по коридору общественного пользованиЯ...
завернув его во что-то длЯ маскировки? Џочти навернЯка. —тобы оттащить
Ѓела далеко, нужен довольно сильный человек. €ли... кто-то в гравикресле.
Ќе обЯзательно квадди.
ђойс, маЯчивший у него за спиной, потЯнул носом. ЏрЯные запахи,
струившиесЯ из пекарни при закусочной, разносились по коридору, напомнив
Њайлзу об обЯзанности накормить свои войска. ‹адно, войско из одного
человека. Ќедовольный охранник-квадди сам добудет себе пропитание, решил
Њайлз.
Љафе было маленьким, чистеньким и уютным - в такие дешевые закусочные
обычно приходЯт поесть те, кто работает поблизости. ‚идимо, утренний
наплыв посетителей уже миновал, а обеденное времЯ еще не пришло, поскольку
здесь были лишь двое молодых планетников - возможно, продавцов, - и квадди
в гравикресле, котораЯ, судЯ по увешанному инструментами поЯсу, работала
электриком. Ћни исподтишка поглЯдывали на барраЯрцев - больше на высокого
ђойса в нездешней коричневой с серебром форме, чем на коротышку Њайлза в
скромном сером цивильном костюме. Ћхранник-квадди устроилсЯ немного в
стороне от них - с ними, но не из их компании - и заказал колбу с кофе.
„вуногаЯ женщина - официантка и повар в одном лице - с
профессиональной ловкостью разложила еду по тарелкам. ЏрЯные хлебцы
казались сделанными вручную - видимо, местное фирменное блюдо, -
протеиновые ломтики выглЯдели превосходными, а свежие фрукты -
поразительно изысканными. Њайлз выбрал себе здоровенную золотистую грушу с
кожицей, тронутой розовым румЯнцем, без единого пЯтнышка; ее бледнаЯ,
безупречнаЯ мЯкоть, когда он впилсЯ в нее зубами, исходила ароматным
соком. Ѓудь у них побольше времени, он с радостью натравил бы Љатерину на
местное растениеводство - из какой бы растениеподобного материала не вырос
этот фрукт, он навернЯка был генетически видоизменен, чтобы так хорошо
расти в невесомости. Љосмическим станциЯм €мперии могут пригодитьсЯ такие
сорта - если комаррские торговцы еще не завладели ими. Џлан Њайлза
незаметно припрЯтать семечки в карман, чтобы провезти их контрабандой
домой, провалилсЯ, поскольку семЯн во фрукте не оказалось вовсе.
ѓоловид с приглушенным звуком бормотал что-то про себЯ в углу, и
никто не обращал на него вниманиЯ, но тут он замерцал радужными огнЯми,
предварЯющими официальное сообщение. Џрисутствующие обернулись, и Њайлз,
проследив за их взглЯдами, обнаружил, что по видео демонстрируют снимки
пассажира ”ирки из шлюза "ђудры", которые он сам ранее передал службе
безопасности ‘танции. …му не нужен был звук, чтобы догадатьсЯ о содержании
речи, произнесенной затем серьезной женщиной-квадди: разыскиваетсЯ длЯ
допроса подозреваемый, может быть вооружен и опасен, если увидите этого
подозрительного планетника, сразу же звоните по этому номеру. ‡атем
последовала пара снимков Ѓела - вероЯтно, как предполагаемой жертвы
похищениЯ; это были кадры из вчерашних интервью, взЯтых после покушениЯ в
гостинице, о котором дикторша вкратце напомнила.
- Њожно сделать погромче? - запоздало попросил Њайлз.
„иктор как раз заканчивала; не успела официантка направить на видео
дистанционный пульт, как ее изображение уже сменилось рекламой
впечатлЯющего ассортимента рабочих перчаток.
- Ћй, извините, - сказала официантка. - ќто все равно был повтор.
ќтот выпуск уже целый час крутЯт каждые пЯтнадцать минут. - Ћна
пересказала Њайлзу содержание экстренного сообщениЯ, которое в общих
чертах совпало с догадками Њайлза.
€так, на скольких головидах по всей ‘танции крутитсЯ сейчас этот
ролик? ђазыскиваемому тем сложнее укрытьсЯ, чем больше пар глаз его
высматривает... Ќо видел ли это сам ”ирка? …сли да, вдруг он запаникует и
станет еще опаснее длЯ всех, кто с ним столкнетсЯ? Ђ может, он сдастсЯ и
заЯвит, что все это недоразумение? ђойс, наблюдаЯ за видео, нахмурилсЯ и
отхлебнул еще кофе. Ќе спавший вторые сутки оруженосец пока держалсЯ
молодцом, но Њайлз понимал, что к вечеру он станет опасно заторможенным.
“ Њайлза создалось неприЯтное ощущение, что он тонет в зыбучем песке
отвлекающих маневров и выпускает из рук первоначальную миссию. ‚ чем же
она заключалась? Ђх, да - освободить флот. Ћн подавил внутренний
раздраженный рык: "Љ дьЯволу флот, где Ѓел?" Ќо если и существовал
какой-нибудь способ использовать эти неприЯтные событиЯ длЯ того, чтобы
вызволить корабли из рук квадди, то Њайлз его пока не видел.
Ћн возвратились в первый участок службы безопасности, где Ќиколь
поджидала их у входа в приемную, точно голодный хищник у норы. Ћна тотчас
набросилась на Њайлза.
- ‚ы нашли Ѓела? •оть какой-то след?
Њайлз с сожалением покачал головой.
- Ќичегошеньки, ни волоска. Ќу, волоски, может, и были - мы узнаем,
когда эксперты закончат анализ - но это не даст нам ничего сверх того, что
нам известно из признаниЯ ѓарнет ЏЯтой. - ‚ правдивости которого Њайлз не
сомневалсЯ. - ’еперь Я уже лучше представлЯю себе вероЯтную
последовательность событий. - …сли бы только в этом проглЯдывалась
какаЯ-то логика. Ќачало казалось вполне разумным - ”ирка хотел отделатьсЯ
от преследователей. ‚от последующие неизвестные событиЯ ставили в тупик.
- ‚ы думаете, - тут Ќиколь заговорила совсем тихо, - он оттащил Ѓела
в другое место, чтобы убить там?
- ‚ таком случае, зачем оставлЯть свидетелЯ в живых? - с ходу придумал
он длЯ ее успокоениЯ довод, который по зрелому размышлению показалсЯ
успокаивающим и ему самому. ‚озможно. Ќо если не убийство, то что? Ћбладал
ли Ѓел чем-то или знал что-нибудь такое, что могло понадобитьсЯ кому-то
еще? €ли Ѓел очнулсЯ сам, как ѓарнет ЏЯтаЯ, и ушел оттуда на своих двоих?
Ќо... если бы Ѓел бродил по ‘танции в одурманенном состоЯнии, то к этому
времени его уже подобрал бы патрульный или какой-нибудь заботливый местный
житель. Ђ если он пустилсЯ за кем-то в погоню по горЯчим следам, то почему
не доложил об этом? "•отЯ бы мне, черт подери..."
- …сли Ѓел... - начала было Ќиколь, но тут осеклась. “дивительнаЯ
компаниЯ протиснулась через главный вход и остановилась, пытаЯсь
сориентироватьсЯ.
Џара крепких мужчин-квадди в оранжевых рубашках и шортах - рабочей
форме доков-и-шлюзов - тащили за концы трехметровую трубу. ‘ередину ее
занимал согнутый в дугу ”ирка. ‡апЯстьЯ и лодыжки несчастного планетника
были крепко примотаны к трубе изолентой, и еще одним кусочком ленты был
заклеен рот, заглушаЯ стоны. …го широко распахнутые глаза вращались от
ужаса. ђЯдом в качестве эскорта плыли еще трое задыхающихсЯ и взъерошенных
квадди в оранжевом, у одного из которых под глазом красовалсЯ багровый
кровоподтек. Ћн пробилсЯ вперед, на его помЯтом лице играла мрачнаЯ
усмешка.
- Њы поймали его длЯ вас.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

- ѓде? - спросил Њайлз.
- ‚о втором погрузочном доке, - ответил квадди, который вызвалсЯ
говорить за всех. - Ћн искал Џрамода естого, - он кивком указал на одного
из крепышей-квадди, державших концы трубы, и тот в подтверждение кивнул, -
чтобы он доставил его на катере в обход зоны безопасности в доки скачковых
кораблей. ’ак что можете добавить к списку обвинений попытку подкупить
шлюзового техника, чтобы тот нарушил правила.
Ђга, вот еще один способ просочитьсЯ сквозь хваленые таможенные
барьеры Ѓела... Њысли Њайлза снова вернулись к пропавшему ‘олиану.
- Џрамод сказал ему, что все устроит, а сам улизнул и позвал менЯ. џ
собрал ребЯт, и мы проследили за тем, чтобы он ЯвилсЯ сюда и объЯснилсЯ
перед вами. - Ћратор указал на шефа ‚енна, который торопливо вылетел из
офисного коридора и теперь удовлетворенно и без всЯкого удивлениЯ взирал
на происходЯщее.
Џерепонкопалый планетник издал под изолентой жалобный стон, но Њайлз
принЯл его скорее за протест, нежели за попытку объЯснитьсЯ.
Ќиколь настойчиво спросила:
- ‚ы нашли Ѓела?
- Ћ, привет, Ќиколь. - Љвадди с сожалением покачал головой. - Њы
спрашивали этого типа, но так и не добились ответа. …сли вам тоже не
удастсЯ разговорить его, у нас есть еще несколько идей, которые мы можем
опробовать. - …го хмурый вид позволЯл предположить, что идеи эти касаютсЯ
запрещенного использованиЯ шлюзовых камер или, быть может, новаторского
применениЯ грузоподъемного оборудованиЯ, Явно не описанного в инструкции
производителЯ. - „ержу пари, мы сможем заставить его прекратить орать и
начать говорить еще раньше, чем у него кончитсЯ воздух.
- Џожалуй, мы займемсЯ им сами, спасибо, - заверил его шеф ‚енн. Ћн
бросил неприЯзненный взглЯд на ”ирку, который извивалсЯ на своем шесте. -
Ќо Я буду иметь в виду ваше предложение.
- ‚ы знаете инспектора ’орна? - спросил Њайлз квадди из
доков-и-шлюзов. - ‚ы работаете с ним?
- Ѓел один из лучших наших инспекторов, - ответил квадди. - Ќаверное,
самый здравомыслЯщий планетник из всех, с кем мы работали. Њы не хотим
потерЯть его, верно? - добавил он, обращаЯсь к Ќиколь.
Ћна с немой благодарностью кивнула в ответ.
Ђрест должным образом зарегистрировали. ‚ызванные патрульные-квадди
внимательно оглЯдели долговЯзого извивающегосЯ пленника и решили пока
взЯть его вместе с шестом. Ѓригада из доков-и-шлюзов с вполне оправданным
самодовольством представила властЯм спортивную сумку, которую имел при
себе ”ирка.
€так, вот самый разыскиваемый подозреваемый, преподнесенный Њайлзу
если не на тарелочке, то по крайней мере "на вертеле". “ Њайлза руки
чесались оторвать ленту с его резинистого лица и начать вытЯгивать
признаниЯ.
’ем временем прибыла канцлер ѓринлоу, которую сопровождал еще один
квадди - темноволосый и крепкий, хотЯ и не особенно молодой мужчина. Ќа
нем было ладное, неброское одеЯние, очень похожее на форму Ѓела и босса
“оттса, только черное вместо грифельно-синего. Ћна представила его как
судью ‹ютвина.
- €так, - произнес ‹ютвин, с любопытством разглЯдываЯ свЯзанного
липкой лентой подозреваемого. - ќто и есть наша волна преступности из
одного человека. ‡начит, он тоже прибыл с барраЯрским флотом?
- Ќет, судьЯ, - ответил Њайлз. - Ћн занЯл место на "ђудре" здесь, на
‘танции ѓраф, в последнюю минуту. ‚ообще-то он зарегистрировалсЯ уже после
намеченной даты отлета кораблЯ. Њне очень хочетсЯ знать, почему. “ менЯ
есть веские основаниЯ подозревать, что он синтезировал и разлил кровь в
погрузочном доке, вчера пыталсЯ убить... кого-то в вестибюле гостиницы, а
прошлой ночью напал на ѓарнет ЏЯтую и Ѓела ’орна. ѓарнет ЏЯтаЯ, по крайней
мере, успела хорошо разглЯдеть его и вскоре сможет подтвердить, что это
он. Ќо пока что самый животрепещущий вопрос - что произошло с инспектором
’орном? Ќесомненно, в большинстве государств розыск по горЯчим следам
жертвы похищениЯ, находЯщейсЯ в опасности, - достаточное основание длЯ
принудительного допроса с фастпенталом.
- € у нас тоже, - признал судьЯ. - Ќо допрос под фастпенталом - дело
тонкое. џ присутствовал при полудюжине таких допросов и выЯснил, что она
не ЯвлЯетсЯ таким уж волшебным средством, каким ее считают.
Њайлз с фальшивой застенчивостью откашлЯлсЯ:
- џ немного знаком с методами допроса, судьЯ. џ провел лично и был
свидетелем более сотни допросов под фастпенталом. € на мне самом ее
использовали дважды. - Ќезачем рассказывать о необычной реакции на
препарат, из-за которой эти оба раза оказались столь головокружительно
сюрреалистичны и малоинформативны.
- Ћ-о, - с невольным уважением протЯнул судьЯ-квадди - вероЯтно,
наибольшее впечатление произвела на него последнЯЯ подробность.
- џ прекрасно осознаю, что медикаментозный допрос нельзЯ проводить
толпой, но вам нужны еще и правильные наводЯщие вопросы. Џолагаю, у менЯ
есть несколько.
’ут вмешалсЯ ‚енн:
- Њы еще даже не оформили подозреваемого. џ бы хотел посмотреть, что
у него в сумке.
‘удьЯ кивнул.
- „а, приступайте, шеф ‚енн. Њне хотелось бы получить дальнейшие
разъЯснениЯ, если можно.
’олпа или нет, но все они последовали за патрульными-квадди, которые
втащили несчастного ”ирку вместе с шестом в заднюю комнату. „вое
патрульных, предварительно защелкнув на его костлЯвых запЯстьЯх и лодыжках
настоЯщие наручники, снЯли рисунок сетчатки и провели лазерное
сканирование пальцев и ладоней. ‡аодно они стащили с арестанта ботинки, и
любопытство Њайлза было наконец удовлетворено: пальцы на ногах у него были
такими же длинными и почти такими же цепкими, как пальцы на руке
нормального человека; они сжимались и разжимались, и между ними виднелись
широкие розовые перепонки. Љвадди просканировали и их - _разумеетсЯ_, ведь
у квадди заведено сканировать все четыре конечности - а затем разрезали
толстые слои обмотки из изоленты.
’ем временем другой патрульный вместе с ‚енном извлекали и
осматривали содержимое сумки. Ћни вытащили оттуда кучу одежды, в основном
грЯзной и скомканной, и обнаружили на дне здоровенный, совсем новенький
кухонный нож, парализатор с неЯсно корродированным разрЯженным источником
питаниЯ, но никакого разрешениЯ на парализатор, длинный лом и кожаный
футлЯр, набитый мелкими инструментами. ’ам же лежала квитанциЯ в получении
автоматического клепальщика из технического магазина ‘танции ѓраф, вместе
с разоблачающими серийными номерами. ‘ этого момента судьЯ перестал
выглЯдеть столь сдержанным и взамен принЯл мрачный вид. ‡атем патрульный
вытащил нечто, на первый взглЯд показавшеесЯ скальпом, но когда его
встрЯхнули, это оказалсЯ не особо качественный парик с короткими желтыми
волосами, и после этого дальнейшие доказательства казались уже излишними.
Њайлза больше интересовал не парик, а дюжина наборов документов,
удостоверЯющих личность. Џоловина из них провозглашала их владельцев
уроженцами …динениЯ „жексона; все остальные были из систем, примыкающих к
‘тупице •еджена - богатой п-в-туннелЯми и бедной планетами системе,
котораЯ ЯвлЯлась одним из самых ближайших и стратегически важных соседей
ЃарраЯрской империи. ‘качковые маршруты от ЃарраЯра к …динению „жексона и
–етагандийской €мперии пролегали через ‘тупицу, минуЯ Љомарр и независимое
буферное государство Џол.
‚енн пропустил пачку удостоверений через головид, прикрепленный к
изгибающейсЯ стене комнаты, и нахмурилсЯ сильнее. Њайлз с ђойсом подплыли
поближе и заглЯнули через его плечо.
- ’ак кто же, - проворчал ‚енн чуть погодЯ, - он _на самом деле_?
‚ двух наборах документов на имЯ "”ирки" имелись видеоснимки
человека, внешне совершенно непохожего на их стонущего пленника: крупного,
грузного, но абсолютно нормального мужчины либо с …динениЯ „жексона, либо
с Ђслунда - еще одного соседа ‘тупицы •еджена, - в зависимости от того,
которому удостоверению верить, если вообще верить. Ћднако в третьем
удостоверении ”ирки - очевидно, том самом, которое теперешний ”ирка
использовал во времЯ путешествиЯ от ’ау Љита до ‘танции ѓраф, - был
изображен сам арестант. Ќаконец, его же видеоснимки присутствовали и в
удостоверении субъекта по имени ђуссо ѓупта, который также родилсЯ на
…динении „жексона и не имел подобающей принадлежности к „ому. ’о же самое
имЯ, лицо и сопутствующие сканограммы сетчатки обнаружились опЯть на
лицензии инженера скачкового кораблЯ, в которой Њайлз узнал поделку одной
джексонианской организации - он имел с нею дело в ту пору, когда занималсЯ
секретными операциЯми. ‘удЯ по прилагавшемусЯ длинному столбику дат и
таможенных штампов, ее принимали за подлинную во многих местах. € совсем
недавно. "‘видетельства его поездок, отлично!"
Њайлз указал на документы.
- ‚от это почти навернЯка фальшивка.
‘грудившиесЯ вокруг квадди выглЯдели искренне потрЯсенными. ѓринлоу
произнесла:
- ЏоддельнаЯ лицензиЯ инженера? ќто ведь _небезопасно_.
- …сли она оттуда, откуда Я думаю, то там можно получить и фальшивую
лицензию нейрохирурга, причем без всЯкого занудного обучениЯ, экзаменов и
аттестации. €ли свидетельство о любой другой профессии, которой ты Якобы
занимаешьсЯ. - €ли, в данном случае, действительно занимаешьсЯ - вот уж и
впрЯмь пугающаЯ мысль. •отЯ ученичество в процессе работы и самообучение
со временем могут закрыть некоторые пробелы... ведь ухитрилсЯ же он
модифицировать тот клепальщик.
Ќи при каких обстоЯтельствах этот бледный, долговЯзый мутант не мог
сойти за дородную, страшненькую, но в своем роде симпатичную рыжеволосую
женщину по имени ѓрейс Ќеватта, уроженку …динениЯ „жексона (ни к какому
„ому не принадлежит), или ‹уизу ‹атур с планеты Џол, в зависимости от
того, какой набор документов она предпочитала использовать. Ќи за
невысокого краснокожего скачкового пилота по имени •ьюлит.
- _Љто_ все эти люди? - с досадой пробурчал ‚енн.
- Џочему бы нам просто не спросить? - предложил Њайлз.
”ирка - или ѓупта - наконец перестал дергатьсЯ и теперь просто висел
в воздухе; его ноздри раздувались от тЯжелого дыханиЯ. Џатрульный-квадди
завершил запись последних сканограмм и протЯнул руку к синему
прЯмоугольнику изоленты, которым был заклеен рот арестанта, но затем
остановилсЯ в нерешительности.
- Ѓоюсь, вам будет немножко больно.
- Ћн навернЯка уже достаточно пропотел под изолентой, чтобы она
ослабла, - высказалсЯ Њайлз. - Ћтдерите ее одним быстрым рывком. …сли
тЯнуть медленно, в целом получитсЯ больнее. Ѓудь Я на его месте, Я бы
хотел, чтобы сделали именно так.
Џротестующее мычание арестанта перешло в пронзительный вопль, когда
квадди последовал совету Њайлза. Ќу ладно, значит, лЯгушачий принц не так
сильно пропотел, как думал Њайлз. Ќо все же лучше _без_ этой чертовой
ленты, чем с ней.
Ќо хотЯ прежде арестант ЯрилсЯ и стонал, теперь, когда его рот
освободили, он почему-то не стал возмущенно протестовать и не разразилсЯ
потоком проклЯтий, жалоб и неистовых угроз. Ћн лишь по-прежнему пыхтел.
ѓлаза у него были странно остекленевшими: такой взглЯд был знаком Њайлзу -
взглЯд человека, который слишком долго оставалсЯ слишком сильно
взвинченным. ‚ерные грузчики Ѓела, конечно, могли его немножко помЯть, но
его взглЯд не стал бы _таким_ за то короткое времЯ, что он был в руках у
квадди.
еф ‚енн обеими левыми руками поднес к глазам пленника две пригоршни
документов.
- Ќу, хорошо. Љто вы на самом деле? ‚ы можете сказать нам правду. Њы
все равно выЯсним.
Џленник с угрюмой неохотой пробурчал:
- џ ѓуппи.
- ѓуппи? ђуссо ѓупта?
- “гу.
- Ђ кто остальные?
- Ћтсутствующие друзьЯ.
Њайлз был не совсем уверен, уловил ли ‚енн интонацию. Ћн уточнил:
- “мершие друзьЯ?
- Ђга, и это тоже. - ѓуппи/ѓупта вглЯделсЯ в даль, котораЯ,
предположил Њайлз, исчислЯлась световыми годами.
‚енн выглЯдел встревоженным. Њайлз разрывалсЯ между стремлением
начать допрос и страстным желанием изучить штампы с указанием даты и места
на всех этих удостоверениЯх, поддельных и настоЯщих. Ћн был уверен, что в
них таитсЯ бездна откровений. Ќо сейчас есть более насущные проблемы.
- ѓде инспектор ’орн? - спросил Њайлз.
- џ уже сказал этим бандитам - не знаю Я! Ќикогда не слышал о таком.
- ’орн - бетанский гермафродит, которому вы прошлой ночью прыснули в
лицо усыплЯющим газом в подсобном коридоре у Џерекрестка. Ђ заодно и
светловолосой квадди по имени ѓарнет ЏЯтаЯ.
ѓупта стал еще угрюмей:
- Ќикогда не встречал таких.
‚енн обернулсЯ и кивнул патрульной. ’а вылетела из комнаты и минуту
спустЯ вернулась через другой портал комнаты, ведЯ за собой ѓарнет ЏЯтую.
Њайлз с облегчением отметил, что цвет лица ѓарнет заметно улучшилсЯ, и она
Явно уже сумела раздобыть все необходимое длЯ того, чтобы вернуть себе
привычный блистательный облик.
- Ђ-а! - радостно воскликнула она. - ‚ы поймали его! Ђ где Ѓел?
‚енн официально осведомилсЯ:
- ќто тот самый планетник, который прошлой ночью совершил химическое
нападение на вас и портового инспектора и выпустил запрещенные летучие
вещества в общественную атмосферу?
- Ћ да, - ответила ѓарнет ЏЯтаЯ. - …го трудно с кем-то перепутать. ’о
есть, вы глЯньте только на перепонки.
ѓупта сжал губы, стиснул кулаки, и поджал пальцы ног, но притворЯтьсЯ
дальше Явно было бесполезно.
‚енн понизил голос до вполне достойного угрожающего рыка:
- ѓупта, где инспектор ’орн?
- „а не знаю Я, где этот чертов доставучий гермафродит! џ оставил его
в соседнем мусорном контейнере. Ћн был жив-здоров. ’о есть, дышал и все
такое. ‘ ними обоими было все нормально. џ проверил. Ѓетанец, небось, до
сих пор там дрыхнет.
- Ќет, - сказал Њайлз. - Њы проверили все контейнеры в коридоре.
€нспектор исчез.
- Ќу, _Я_ не знаю, куда он потом подевалсЯ.
- Ќе желаете ли вы повторить это утверждение под фастпенталом и
очистить себЯ от обвинениЯ в похищении? - осторожно поинтересовалсЯ ‚енн в
надежде на добровольный допрос.
ђезинистое лицо ѓупты застыло, он отвел взглЯд.
- Ќе могу. “ менЯ аллергиЯ на это зелье.
- Џравда? - усомнилсЯ Њайлз. - „авай просто проверим, ладно? - Ћн
покопалсЯ в кармане брюк и вытащил полоску пластырЯ с аллергической
пробой, которую ранее позаимствовал из эсбэшных запасов "Џустельги" в
предвкушении как раз такого случаЯ. •отЯ, надо признать, он не мог
предвидеть того, что еще и Ѓел исчезнет. Ћн показал полоску ‚енну и судье,
которые наблюдали за его действиЯми с праведным неодобрением, и объЯснил:
- ЉожнаЯ аллергическаЯ проба на пентал. …сли у испытуемого есть одна из
шести искусственно привитых анафилактических реакций или даже легкаЯ
естественнаЯ аллергиЯ, след сразу же проступит. - —тобы заверить квадди в
чистоте своих намерений, он оторвал один кусочек пластырЯ, пришлепнул его
на внутреннюю сторону своего запЯстьЯ и продемонстрировал его публике,
ободрЯюще пошевелив пальцами. ЃлагодарЯ этой уловке никто, кроме самого
пленника, не стал протестовать, когда он подалсЯ вперед и пришлепнул еще
один пластырь на руку ѓупты. ѓупта испустил вопль ужаса, но заслужил лишь
удивленные взглЯды; он перешел на жалобное хныканье.
Њайлз отодрал свой пластырь, под которым обнаружилось Явственное
покраснение.
- Љак видите, у менЯ наблюдаетсЯ легкаЯ эндогеннаЯ чувствительность.
- Ћн помедлил еще немного, чтобы до всех дошло, а затем дотЯнулсЯ до руки
ѓупты и оторвал пластырь. Ќа нездорово-бледном естественном цвете кожи -
грибы ведь естественны, верно? - не осталось никакого следа.
‚енн, втЯгиваЯсь в ритм игры, как опытный эсбэшник, подалсЯ к ѓупте и
проговорил:
- €так, ты солгал уже дважды. ’ы можешь прекратить врать сейчас. €ли
чуть позже. ‚ любом случае врать ты перестанешь. - Ћн перевел взглЯд
прищуренных глаз на своего коллегу-чиновника. - ‘удьЯ ‹ютвин, вы
подтверждаете, что у нас имеетсЯ вескаЯ причина длЯ принудительного
допроса этого транзитника?
‘удьЯ Явно не испытывал особого энтузиазма, однако ответил:
- ‚ свете доказанной свЯзи подозреваемого с тревожным исчезновением
ценного служащего ‘танции, да, без вопросов. Ћднако напоминаю вам, что
подвергать задержанных излишним физическим неудобствам против правил.
‚енн бросил взглЯд на несчастного ѓупту, висЯщего в воздухе.
- Љак ему может быть неудобно? Ћн же в невесомости.
‘удьЯ поджал губы.
- ’ранзитник ѓупта, испытываете ли вы сейчас какие-нибудь неудобства,
помимо наручников? ‚ы нуждаетесь в питье, пище или санитарных удобствах?
ѓупта дернул руками в наручниках и пожал плечами.
- Ќе-а. Ќу, может, кое-что. †абры у менЯ пересохли. …сли вы не
собираетесь менЯ развЯзывать, то пусть хоть кто-нибудь опрыскает их. ‚се,
что надо, в моей сумке.
- ќто? - ЏатрульнаЯ-квадди показала ему вполне обычный на вид
пластиковый распылитель - Њайлз не раз видел, как Љатерина опрыскивает из
таких свои растениЯ. ЏатрульнаЯ встрЯхнула его, и внутри что-то
забулькало.
- —то там? - подозрительно спросил ‚енн.
- ‚ основном вода. € немножко глицерина, - ответил ѓупта.
- Ќу-ка, проверьте, - сказал ‚енн патрульной. ’а кивнула и
выскользнула из комнаты; ѓупта проследил за ее уходом с некоторым
недоверием, но без особой тревоги.
- ’ранзитник ѓупта, видимо, вам придетсЯ некоторое времЯ погостить у
нас, - сказал ‚енн. - …сли мы снимем наручники, вы будете хорошо себЯ
вести или снова будете причинЯть нам беспокойство?
ѓупта немного помолчал, потом устало вздохнул:
- Ѓуду паинькой. —то дергайсЯ, что нет - теперь уже все равно.
Џатрульный выплыл вперед и расстегнул наручники на запЯстьЯх и
лодыжках арестанта. Ћдин только ђойс был не слишком доволен этой излишней
любезностью: он весь напрЯгсЯ, держась одной рукой за поручень и
оперевшись ногой о переборку, не занЯтую оборудованием, готовый броситьсЯ
вперед. Ќо ѓупта лишь с неохотной признательностью размЯл запЯстьЯ и
нагнулсЯ потереть лодыжки.
ЏатрульнаЯ с бутылью вернулась и протЯнула ее своему шефу.
- •имический анализатор показал, что жидкость инертна. Ќаверное,
безопасно, - доложила она.
- •орошо. - ‚енн кинул бутыль ѓупте, который, несмотрЯ на странные
длинные руки, поймал ее ловко, без свойственной планетникам неуклюжести;
Њайлз был уверен, что сей факт не ускользнул от квадди.
- ќ-э... - ѓупта обвел несколько смущенным взглЯдом толпу зрителей и
задрал свое пончо. Ћн выпрЯмилсЯ, сделал вдох, и ребра на его
бочкообразной груди разошлись: полоски кожи разделились, и под ними
обнаружились красные щели. ‚ещество под ними казалось ноздреватым и
колыхалось во влажном тумане, как плотно сложенные перьЯ.
"Ѓоже всемогущий. “ него там действительно жабры". ‚ероЯтно, грудь
раздувалась подобно мехам, помогаЯ прокачивать воду сквозь жабры, когда
человек-амфибиЯ погружалсЯ в воду. „войнаЯ дыхательнаЯ система. ’ак он
задерживает дыхание или его легкие отключались непроизвольно? Љак его
кровообращение переключаетсЯ с одной насыщающей кислородом поверхности на
другую? ѓупта сжал бутыль и, проводЯ ею от правого бока к левому, впрыснул
влагу в красные щели; похоже, эта процедура принесла ему некоторое
облегчение. Ћн вздохнул, и щели снова закрылись - теперь его грудь
казалась всего лишь костлЯвой и рубцеватой. Ћн оправил пончо.
- _Ћткуда_ вы взЯлись? - невольно вырвалось у Њайлза.
ѓупта снова помрачнел.
- „огадайсЯ.
- Ќу, судЯ по всем уликам, с …динениЯ „жексона, но который из „омов
изготовил вас? ђиоваль, Ѓхарапутра, какой-нибудь еще? ‚ы единичный образец
или один из целой серии? ѓенетически видоизмененный организм первого
поколениЯ или представитель самовоспроизводЯщегосЯ рода... водных людей?
ѓупта изумленно округлил глаза:
- ‚ы знаете …динение „жексона?
- ‘кажем так - в свое времЯ Я совершил несколько крайне поучительных
поездок туда. ‘квозь удивление проступило легкое уважение и жадный
интерес.
- „ом „айн менЯ создал. џ и впрЯмь _был_ когда-то одним из целой
серии - мы были труппой подводного балета.
ѓарнет ЏЯтаЯ выпалила с нелестным изумлением:
- _‚ы_ были танцором?
Ђрестант ссутулилсЯ.
- Ќет. ЊенЯ сделали рабочим подводной сцены. Ќо потом значительную
часть компаний „ома „айн поглотил „ом ђиоваль - всего за несколько лет до
того, как барона ђиовалЯ убили - жаль, что это не случилось раньше.
ђиоваль разбил труппу длЯ иной... э-э, работы, и решил, что длЯ менЯ у
него нет другого применениЯ, так что Я потерЯл работу и защиту. Њогло бы
быть и хуже. Ћн мог менЯ и оставить. ЊенЯ носило туда-сюда, Я бралсЯ за
любую техническую работу, которую мог получить. Ќу а дальше пошло-поехало.
„ругими словами, ѓупта родилсЯ в джексонианском техно-рабстве, и был
выброшен на улицу, когда его изначальных владельцев-создателей поглотил их
порочный коммерческий конкурент. …сли учесть все то, что Њайлз знал о
покойном бароне ђиовале, ѓупте повезло больше, чем его собратьЯм-амфибиЯм.
Џоследнее замечание относительно "пошло-поехало", если соотнести его с
известной датой смерти ђиовалЯ, охватывало по крайней мере пЯть лет, а
может, и десЯть.
Њайлз задумчиво проговорил:
- ‡начит, вчера ты стрелЯл не в _менЯ_, верно? € не в инспектора
’орна. - ’огда остаетсЯ...
ѓупта в замешательстве моргнул.
- Ћ! ’ак _вот_ где Я видел вас раньше. Џростите, нет. - Ћн изогнул
бровь. - ’ак что же вы там делали? ‚ы не пассажир. Љто вы - еще один
станционный скваттер, как тот чертов настырный бетанец?
- Ќет. ЊенЯ зовут... - он мгновенно, почти неосознанно решил
отбросить все титулы, - ...Њайлз. ЊенЯ прислали сюда позаботитьсЯ о
барраЯрских интересах, когда квадди арестовали комаррский флот.
- Ђ-а. - ѓупта Явно потерЯл к нему всЯкий интерес.
Љогда же, черт подери, принесут фастпентал? Њайлз заговорил мЯгче:
- ’ак что случилось с твоими друзьЯми, ѓуппи?
ќтим он снова добилсЯ вниманиЯ джексонианца.
- Џерехитрили. ‡аразили, сразили... выбросили. Ќас всех обставили.
—ертов цетагандийский ублюдок. ’ак нечестно, это не ‘делка.
—то-то внутри Њайлза зашкалило. "‚от оно, наконец-то свЯзь!" “лыбка
его сделалась очаровательной, сочувственной, а голос еще больше смЯгчилсЯ:
- ђасскажи мне об этом цетагандийском ублюдке, ѓуппи.
‡ависшие вокруг них квадди перестали копошитьсЯ, и даже дышать стали
потише. ђойса оттерли назад, и теперь он оказалсЯ в тени, по другую
сторону от Њайлза. ѓупта обвел взглЯдом жителей ‘танции ѓраф - он и Њайлз
сейчас были единственными двуногими в поле зрениЯ, в центре круга.
- Ђ что толку рассказывать? - ’о был не вопль отчаЯниЯ, но всего лишь
горький вопрос.
- џ _барраЯрец_. “ менЯ особый интерес к цетагандийским ублюдкам.
–етагандийские гем-лорды истребили пЯть миллионов из поколениЯ моего деда,
прежде чем наконец сдались и убрались с ЃарраЯра. “ менЯ все еще хранитсЯ
его мешок с цетагандийскими скальпами. „лЯ некоторых пород цетагандийцев у
менЯ найдетсЯ применение, которое тебе может показатьсЯ интересным.
Ѓлуждающий взглЯд арестанта остановилсЯ на его лице и замкнулсЯ на
нем. ‚первые за все времЯ Њайлз завладел полным вниманием ѓупты. ’олько
теперь ему пришло на ум, что у него есть нечто, чего ѓуппи действительно
хочет. •очет? ‘трастно желает, алчет, жаждет до безумиЯ. …го остекленевшие
глаза жаждали... может мести, а может, и справедливости - в любом случае,
крови. Ќо у лЯгушачьего принца Явно недоставало опыта по части возмездиЯ.
Љвадди не занимаютсЯ кровопролитием. “ барраЯрцев... более кровожаднаЯ
репутациЯ. —то впервые за всю командировку может и впрЯмь оказатьсЯ
_полезным_.
ѓупта сделал глубокий вдох.
- џ не знаю, из _какой_ породы был этот. € сейчас есть. Ћн не похож
ни на кого, с кем Я встречалсЯ прежде. –етагандийский ублюдок. Ћн
_растворил_ нас.
- ђасскажи мне, - выдохнул Њайлз, - все. Џочему вас?
- Ћн вышел на нас... через наших обычных грузовых агентов. Њы думали,
все пройдет нормально. “ нас был корабль - это, значит, у менЯ,
ѓрас-ѓрейс, ”ирки и •ьюлита. •ьюлит был наш пилот, но мозгами у нас была
ѓрас-ѓрейс. —то до менЯ, так Я спец по ремонту. Ђ ”ирка вел журналы и
готовил документы и паспорта, и договаривалсЯ с надоедливыми чиновниками.
ѓрас-ѓрейс и трое ее муженьков - вот как мы свою шайку называли. Њы трое
были отбросами, изгоЯми, но, может, из нас вместе взЯтых получилсЯ длЯ нее
один нормальный муж, не знаю. Ћдин за всех и все за одного, потому что
команде джексонианских эмигрантов, лишенных защиты „ома или барона, уж
точно никто в галактике роздыху не даст.
ѓупта разговорилсЯ, увлекшись собственным рассказом. Њайлз, слушаЯ
его с предельным вниманием, молил небо, чтобы у ‚енна хватило ума не
встревать. ‚округ них в этой комнате зависло десЯть человек, и все же он и
ѓупта, взаимно загипнотизированные возрастающей напрЯженностью его
исповеди, как будто пребывали в пузыре времени и пространства вне этой
вселенной.
- ’ак где все-таки вы подобрали этого цетагандийца и его груз?
ѓупта пораженно уставилсЯ на него:
- ‚ы знаете про груз?
- …сли это тот самый, что на борту "€дриса", то да, Я видел его. Ћн
показалсЯ мне довольно пугающим.
- —то у него там, на самом-то деле? џ видел его только снаружи.
- џ, пожалуй, пока не стану говорить. Ђ что он, - Њайлз решил пока не
вдаватьсЯ в путаные подробности относительно пола ба, - сказал вам по
поводу содержимого?
- ‚идоизмененные млекопитающие. Ќе то что бы мы особо интересовались.
Ќам доплатили за то, чтоб мы не задавали вопросов. Њы думали, это была
‘делка.
€ если длЯ нравственно гибких джексонианцев и было что-то свЯтое, так
это ‘делка.
- ‚ыгоднаЯ сделка?
- ’огда казалось - да. „ва-три таких рейса, и мы бы выкупили корабль
- целиком и полностью.
Џро себЯ Њайлз усомнилсЯ в этом, учитываЯ, что экипаж был в долгу у
типичного джексонианского финансового „ома. Ќо, может, ѓуппи и его друзьЯ
были крайними оптимистами. "€ли крайне отчаЯвшимисЯ".
- Љазалось, затеЯ довольно простаЯ. Џросто совершить небольшой
перелет со смешанным грузом через периферию –етагандийской €мперии. Њы
проскочили туда через ‘тупицу •еджена и ‚ерван и двинули к ђо Љита. ‚сем
этим заносчивым, подозрительным ублюдкам-инспекторам, которые осматривали
наш корабль у точек перехода, не в чем было нас обвинить, хоть и очень
хотелось, ведь у нас на борту не было ничего, что не значилось бы в
манифесте. ’о-то старина ”ирка смеЯлсЯ. Ќо вот когда мы оказались всего в
нескольких скачках от ђо Љита, в одной из тех буферных систем, где маршрут
разветвлЯетсЯ к Љомарру, мы совершили посреди космоса стыковку, не
прописанную в плане полета.
- ‘ каким кораблем вы состыковались? ‘качковым, или просто
субсветовым грузовиком? Њожно было определить навернЯка или он был
закамуфлирован?
- ‘качковый. ‚рЯд ли он мог быть чем-нибудь еще. ‚ыглЯдел как
цетагандийский правительственный корабль. ‚о всЯком случае, на нем было
полно эдаких вычурных опознавательных знаков. Ќе очень большой, но быстрый,
новенький и шикарный. –етагандийский ублюдок перетащил к нам весь груз
самолично - на воздушных платформах, ручным тЯгачом - но времени он не
терЯл. Љак только шлюзы закрылись, они отчалили.
- Људа? ‚ы не смогли определить?
- Ќу, •ьюлит сказал, что у них страннаЯ траекториЯ. Њы тогда были в
необитаемой бинарной системе в нескольких скачках от ђо Љита, не знаю,
слышали вы про нее...
Њайлз ободрЯюще кивнул.
- Ћни повернули вглубь гравитационного колодца. Њожет, собирались
обогнуть солнца и приблизитьсЯ к одной из точек перехода по
замаскированной траектории, не знаю. …сли учесть все остальное, это вполне
понЯтно.
- ’олько один пассажир?
- Ђга.
- ђасскажи-ка мне о нем.
- ђассказывать в общем-то нечего. Ћн держалсЯ особнЯком, ел свою
пайку у себЯ в каюте. ‘о мной вообще не разговаривал. ’олько с ”иркой -
”ирка ведь готовил его декларацию. Љогда мы добрались до первой
барраЯрской инспекции, груз уже имел совсем другое происхождение. Ћн тоже
к тому времени сменил личность.
- € как его звали? Љер „юбауэр?
‚енн вздрогнул при упоминании знакомого имени, раскрыл рот и вдохнул,
но закрыл его снова, не прервав ѓуппи. Ќесчастный человек-амфибиЯ теперь
вовсю изливал душу.
- Ќе-а, он тогда еще был не „юбауэр. ‚идать, стал „юбауэром, пока
дожидалсЯ своего кораблЯ на комаррской пересадочной станции. Ќу, Я-то его
отслеживал не по имени. Ћн слишком хитер длЯ этого. Ћблапошил он вас,
барраЯрцев, а?
"ќто точно". ‚ероЯтный цетагандийский агент высочайшего калибра
просочилсЯ через ключевой торговый перекресток ЃарраЯра как дым. ‘Ѓ удар
хватит, когда прибудет _этот_ доклад.
- Љак же тогда ты выследил его?
‚первые нечто похожее на улыбку проскользнуло по резинистому лицу
ѓупты:
- џ ведь был корабельным инженером. ‚ыследил его по массе груза.
ЋтличительнаЯ оказалась примета, когда Я потом стал его искать. -
ЏризрачнаЯ улыбка погасла, и он опЯть мрачно насупилсЯ. - Љогда мы ссадили
его вместе с грузом на комаррской пересадочной станции, он казалсЯ
довольным. ‚есь из себЯ добренький, любезный. Ћн впервые подошел к каждому
из нас и сам вручил премиальные. Ћн пожал руку •ьюлиту и ”ирке. Ћн
спросил, можно ли посмотреть мои перепонки, и Я показал ему растопыренную
ладонь. Ћн схватил менЯ за руку и стал ее разглЯдывать, как будто ему и
правда очень интересно, а потом сказал спасибо. Ћн похлопал ѓрас-ѓрейс по
щеке, и улыбнулсЯ эдак слащаво. Ћн _ухмылЯлсЯ_, когда дотронулсЯ до нее.
_‡наЯ, что творит_. Ћна тогда держала в руке премиальные, и потому вроде
как улыбнулась ему в ответ и не врезала по роже, хотЯ Я видел, что руки у
нее так и чесались. Ќа этом наша работа закончилась. Њы с •ьюлитом хотели
устроить себе отпуск на станции и прогулЯть там премиальные, но ѓрас-ѓрейс
сказала, что отпразднуем попозже. € еще ”ирка сказал, что ребЯтам вроде
нас торчать в ЃарраЯрской империи вредно длЯ здоровьЯ. - ‘ его губ
сорвалсЯ безумный смех, не имеющий никакого отношениЯ к веселью. ’ак вот
оно что. ѓуппи так страшно закричал, когда Њайлз приклеил на его кожу
пластырь, не потому, что слишком остро прореагировал. Ћн просто заново
пережил тот момент. Њайлз подавил дрожь. "Џрости менЯ, прости".
- —ерез шесть дней после вылета с Љомарра, когда мы уже сделали один
скачок к Џолу, у нас всех началась лихорадка. ѓрас-ѓрейс перваЯ
догадалась, от чего это - по тому, как она проЯвлЯлась. ѓрас-ѓрейс всегда
быстрей нас всех соображала. —етыре маленьких розовых волдырЯ, смахивающих
на укусы насекомых: у •ьюлита и ”ирки - на тыльной стороне ладони, у нее -
на щеке, а у менЯ - на руке, где менЯ коснулсЯ цетагандийский ублюдок. Ћни
распухли до размера куриного Яйца и пульсировали, хоть и не так сильно,
как наши головы. Ќа это ушел всего лишь час. “ менЯ голова просто
раскалывалась, Я едва мог видеть, и ѓрас-ѓрейс, хоть ей самой было ничуть
не лучше, помогла мне добратьсЯ до каюты, чтобы Я смог залезть в свой бак.
- Ѓак?
- џ соорудил у себЯ каюте большой бак, с крышкой, чтобы можно было
заперетьсЯ изнутри, ведь гравитациЯ на этом старом корабле не очень-то
надежнаЯ. ’ам было очень удобно отдыхать - такаЯ вот моЯ собственнаЯ
разновидность водной кровати. џ мог там вытЯнутьсЯ во весь рост, и
повернутьсЯ как угодно. ‚ода хорошо фильтровалась, приЯтнаЯ была и чистаЯ,
и пузырьки кислорода поднимаютсЯ вверх и искрЯтсЯ, все такие красивые от
разноцветных лампочек. € музыка. џ скучаю по своему баку. - Ћн тЯжко
вздохнул.
- “ тебЯ... похоже, есть еще и легкие. ’ы под водой задерживаешь
дыхание, или как?
ѓупта пожал плечами.
- “ менЯ в носу, в ушах и в горле дополнительные круговые мышцы - они
машинально схлопываютсЯ, когда мое дыхание переключаетсЯ. ќто всегда
малость затруднительно - переключитьсЯ; мои легкие не всегда хотЯт
останавливатьсЯ. € снова начинать работать иногда. Ќо вечно торчать в баке
мне нельзЯ - не могу же Я мочитьсЯ в ту воду, которой дышу. ’ак и в тот
раз случилось. џ плавал в своем баке несколько... часов, не знаю, правда,
сколько. Џо-моему, Я был малость не в себе - так больно было. Ќо потом мне
захотелось отлить. Ћчень сильно. Џоэтому пришлось вылезать.
џ чуть не грохнулсЯ в обморок, когда на ноги встал. ЊенЯ вырвало
прЯмо на пол. Ќо Я мог идти. Ќаконец Я добралсЯ до уборной. Љорабль все
еще работал, Я чувствовал, как он вибрирует у менЯ под ногами, но стало
очень тихо. Ќикто не болтает, не спорит, не храпит. Ќе смеетсЯ. € музыки
нету. ЊенЯ знобило, и Я накинул халат - мне его когда-то ѓрас-ѓрейс
отдала: мол, ей всегда жарко, потому что она толстаЯ, а вот Я вечно
мерзну. Ћна сказала, это оттого, что мои создатели вложили в менЯ
лЯгушачьи гены. Ќасколько Я знаю, это может быть и правда.
џ нашел ее тело... - он осексЯ. ‚зглЯд сделалсЯ еще более отрешенным.
- ‚ коридоре, в пЯти шагах от моей двери. Џо крайней мере, Я думаю, что
это была она. ’ам коса ее плавала в... Љороче, мне показалось, что это
было тело. ђазмер лужи как раз примерно соответствовал. Ћна вонЯла как...
ЉакаЯ адова болезнь может растворЯть _кости_?
Ћн выдохнул и нетвердым голосом продолжил:
- ”ирка добралсЯ до изолЯтора, правда, никакой пользы это ему не
принесло. Ћн был весь дрЯблый, как сдутый шарик. € он капал. ‘ краЯ койки.
Ћн вонЯл еще хуже, чем ѓрас-ѓрейс. € от него _шел пар_.
•ьюлит - то, что от него осталось - сидел в пилотском кресле в
ходовой рубке. Ќе знаю, зачем он туда приполз - может, там ему было
спокойнее. Џилоты вообще немножко сдвинутые на этом. …го пилотский шлем
вроде как скреплЯл его череп, но вот его лицо... его черты ... они просто
оплывали. Њожет, он пыталсЯ послать сигнал бедствиЯ. "Џомогите.
Ћрганическое заражение на борту". Ђ может, и нет, ведь никто так и не
пришел. Џозже Я подумал, что он в сообщении слишком много рассказал, и
спасатели нарочно держались в стороне. —его ради добропорЯдочные граждане
станут рисковать из-за _нас_? ‚сего лишь джексонианские контрабандисты,
жалкие отбросы. Џомрем - тем лучше. Ќе будет лишних хлопот и судебных
издержек, так ведь? - ‘ейчас он не смотрел ни на кого.
Њайлз опасалсЯ, что ѓуппи сейчас иссЯкнет и замолчит. Ќо ведь надо
узнать еще столько всего, просто отчаЯнно необходимо... Ћн осмелилсЯ
закинуть удочку:
- ’ак, выходит, ты застрЯл на дрейфующем корабле с тремЯ
разлагающимисЯ телами, включаЯ мертвого скачкового пилота. Љак же ты
выбралсЯ?
- Љорабль... от кораблЯ мне без •ьюлита не было никакого проку. € без
остальных. Џускай гады-финансисты забирают его себе, обеззараживают, если
надо. Џогубленные мечты. Ќо тогда Я сообразил, что Я их наследник. “ них
никого, кроме менЯ, на свете не осталось, никого, о ком стоило бы
говорить. ‘лучись все по-другому, наоборот, Я тоже хотел бы, чтобы мое
добро им досталось. џ обошел корабль и собрал всю наличку и кредитные чеки
- у ”ирки оказалсЯ неслабый тайник. ќто он умеет. € еще у него были все
наши поддельные документы. ѓрас-ѓрейс, видно, свои кому-то отдала, или
проиграла, или потратила на игрушки, или еще как-нибудь спустила. ‚ыходит,
в конечном счете она оказалась умнее ”ирки. Ђ •ьюлит свои, видать, почти
все пропил. Ќо осталось немало. „остаточно, чтобы добратьсЯ до любого
конца галактики, если действовать толково. „остаточно, чтобы нагнать того
цетагандийского ублюдка, как бы он ни удирал. џ сообразил, что с таким
тЯжелым грузом он врЯд ли сможет путешествовать быстро.
џ собрал все это добро и погрузил на спасательную капсулу. ‘перва,
конечно, продезинфицировал все и самого себЯ раз десЯть, чтобы отделатьсЯ
от этого жуткого запаха смерти. џ тогда не... очень хорошо соображал, не
думал ни о чем, но все же не _настолько_ рехнулсЯ. џ забралсЯ в капсулу, а
дальше все было просто. Ћни ведь нарочно разработаны длЯ того, чтобы
доставить раненых идиотов в безопасное место, следуЯ по буйкам в локальном
пространстве... —ерез три днЯ менЯ подобрало проходившее мимо судно, и Я
наплел им, что наш корабль развалилсЯ на части - они даже в _это_
поверили, когда увидали джексонианское судовое свидетельство. ’олько тогда
Я перестал рыдать. - ‘ейчас в его глазах блестели слезы. - Ќе стал
упоминать про ту заразу, а то они посадили бы менЯ под замок. Ћни высадили
менЯ на ближайшей полианской станции у точки перехода. ’ам Я еле улизнул
от следователей службы безопасности и на первом же попутном корабле
вернулсЯ на Љомарр. џ выЯснил, что цетагандийский подонок вместе с грузом
сел на корабль комаррского флота, который только-только отчалил. Џотом
подобрал маршрут, чтобы как можно скорее нагнать его. џ нагнал его здесь.
- Ћн оглЯделсЯ по сторонам и удивленно мигнул при виде слушавших его
квадди, будто удивлЯЯсь, что они все еще тут.
- Љак лейтенант ‘олиан влип в эту историю? - Њайлз ждал момента
задать этот вопрос с натЯнутыми, как струна, нервами.
- џ думал, что просто залЯгу в засаде и нападу на цетагандийского
ублюдка, как только он выйдет с "€дриса". Ќо он так и не вышел. ‚идно,
отсиживалсЯ в своей каюте. •итрый мерзавец. џ никак не мог просочитьсЯ
через таможню и систему безопасности кораблЯ - Я ведь не был
зарегистрированным пассажиром или гостем одного из них, хотЯ Я пыталсЯ
нескольких умаслить. „о смерти перепугалсЯ, когда один тип, которого Я
пробовал подкупить, пригрозил выдать менЯ. Џотом Я сделал умнее - оплатил
место на "ђудре", что по крайней мере дало мне легальное право проходить
через таможню в погрузочные доки. € еще, если флот внезапно сниметсЯ с
ЯкорЯ - он ведь и так задержалсЯ, - Я точно смогу улететь вместе с ним. џ
хотел убить мерзавца сам, за ѓрас-ѓрейс, ”ирку и •ьюлита, но если он уйдет
от менЯ, решил Я, то Я выдам его барраЯрцам как цетагандийского шпиона, и
тогда может... короче, может случитьсЯ что-нибудь интересное. ’акое, что
ему не понравитсЯ. џ не хотел светитьсЯ в видеозаписЯх наблюдениЯ, так что
поймал офицера безопасности с "€дриса", когда он вышел в погрузочный док.
„ал ему наводку. Ќе знаю навернЯка, поверил он мне или нет, но, похоже, он
пошел проверить. - ѓупта замЯлсЯ. - ‚идать, напоролсЯ на цетагандийского
подонка. Њне очень жаль. Ѓоюсь, из-за менЯ он тоже растворилсЯ. Љак
ѓрас-ѓрейс и... - Ћн запнулсЯ, задохнувшись слезами.
- ќто тогда у ‘олиана пошла носом кровь? Љогда ты давал ему наводку?
- спросил Њайлз.
ѓупта ошалело уставилсЯ на него.
- Љто ты какой - ЯсновидЯщий, что ли?
"‚ точку".
- ‡ачем ты подделал кровь и разлил ее в доке?
- Ќу... Я слышал, что флот снимаетсЯ с ЯкорЯ. Ћни решили, что тот
бедолага, который погиб из-за менЯ, дезертировал, и списали его со счетов,
как будто... как будто у него нет ни „ома, и барона, чтобы назначить за
него награду, и всем плевать, что с ним стало. Ќо Я боЯлсЯ, что
цетагандийский мерзавец сделает еще одну пересадку посреди космоса, а Я
застрЯну на "ђудре", и он улизнет... џ думал, это снова привлечет внимание
к "€дрису" и к тому, что на нем. џ ведь даже представить не мог, что эти
недоумки-военные нападут на ‘танцию квадди!
- ’аково было стечение обстоЯтельств, - чопорно произнес Њайлз,
который впервые за долгое времЯ, показавшеесЯ наполненной ужасами
вечностью, вспомнил о присутствии чиновников-квадди. - ’ы определенно
положил начало тем событиЯм, но не мог предвидеть всех последствий. - Ћн
тоже моргнул и оглЯделсЯ по сторонам. - ќ-э... у вас есть какие-нибудь
вопросы, шеф ‚енн?
‚енн очень странно на него смотрел. € очень медленно покачал головой.
- ќ-э... - Њолодой патрульный-квадди - Њайлз едва заметил, как тот
вошел во времЯ страстного монолога ѓуппи, - протЯнул своему шефу маленький
блестЯщий предмет. - “ менЯ тут фастпентал, который вы велели принести,
сэр...
‚енн взЯл его и уставилсЯ на судью ‹ютвин.
‹ютвин откашлЯлсЯ.
- Џоразительно. ЉажетсЯ, лорд Ђудитор ”оркосиган, Я сегоднЯ впервые
наблюдал допрос под фастпенталом, проведенный без применениЯ фастпентала.
Њайлз бросил взглЯд на ѓуппи, свернувшегосЯ клубком в воздухе. ’ого
слегка трЯсло, в уголках глаз все еще искрились слезы.
- Ћн... очень сильно хотел рассказать кому-то свою историю.
Ќевыносимо было держать такое в себе. Џросто до сих пор во всей галактике
не было никого, кому бы он мог доверЯть.
- „а и теперь нет, - всхлипнул арестант. - Ќе больно-то зазнавайсЯ,
барраЯрец. Ќе знаю никого, кто был бы на _моей_ стороне. Ќо Я сделал свой
выстрел - промахнулсЯ, и он видел менЯ. Њне ничего не грозило, пока он
думал, что Я растаЯл вместе с остальными. Ђ теперь, как ни крути, Я уже
дохлаЯ лЯгушка. Ќо если Я не смогу утащить его за собой, может, это
удастсЯ кому-то еще.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

еф ‚енн проговорил:
- ’ак... вы и впрЯмь думаете, что тот цетагандийский ублюдок, из-за
которого буйствовал тут ѓупта - который, по его словам, убил троих его
друзей и, возможно, вашего лейтенанта ‘олиана - это тот самый бетанский
транзитник, „юбауэр, которого вы хотели отыскать прошлой ночью? ’ак он
гермафродит, мужчина или что?
- €ли что, - ответил Њайлз. - Њои медики установили по образцу крови,
который Я вчера случайно добыл, что „юбауэр ЯвлЯетсЯ цетагандийским ба. Ѓа
- ни мужчина, ни женщина, ни гермафродит; они - бесполаЯ... каста. „а,
наверное, это самое подходЯщее слово, каста слуг цетагандийских
хаут-лордов. Ђ конкретнее, они служат хаут-леди, руководЯщим ‡вездными
џслЯми в сердце Ќебесного ‘ада, в императорской резиденции на ќте Љита. -
Ђ хаут-леди почти никогда не покидают Ќебесный ‘ад, со слугами или без.
"’ак как же это ба очутилось здесь, а?" Њайлз помедлил в нерешительности,
затем продолжил: - Ћчевидно, это ба сопровождает груз из тысЯчи маточных
репликаторов, в которых, Я подозреваю, находЯтсЯ новейшие генетически
видоизмененные хаут-зародыши. џ не знаю, куда оно их везет, зачем и кому,
но если ѓуппи говорит правду, ба убило четверых человек вместе с нашим
пропавшим офицером безопасности, - "Џо меньшей мере четверых", - и
пыталось убить ѓуппи, чтобы сохранить свой секрет и замести следы.
‹ицо ѓринлоу застыло в испуге. ‚енн хмуро посмотрел на ѓупту.
- ’огда, пожалуй, надо объЯвить во всеобщий розыск и „юбауэра.
- Ќет! - воскликнул Њайлз в тревоге.
‚енн недоуменно поднЯл брови.
Њайлз торопливо объЯснил:
- ђечь идет о возможно обученном цетагандийском агенте, который может
иметь при себе изощренное биологическое оружие. Ѓа и так уже крайне
издергано задержками, которые повлек за собой этот спор вокруг торгового
флота. Ћно только что узнало, что совершило по крайней мере одну крупную
ошибку, поскольку ѓуппи все еще жив. Ќеважно, сверхчеловек оно или нет, но
оно навернЯка чертовски взбудоражено. …ще не хватало посылать против него
ораву беспомощных штатских! ’ому, кто не знает, что делает и с чем имеет
дело, не следует даже приближатьсЯ к ба.
- € _ваши_ люди привезли это существо сюда, на _мою_ станцию?
- Џоверьте мне, если бы хоть кто-нибудь из наших узнал раньше, кем
оно ЯвлЯетсЯ, оно бы никогда не улетело дальше Љомарра. џ уверен, что
торговый флот стал жертвой обмана, ни о чем не подозревающим переносчиком.
- ‚ообще-то, он был не _совсем_ уверен - проверкой этого легковесного
утверждениЯ контрразведка дома займетсЯ в первую очередь.
- Џереносчиком... - эхом отозвалась ѓринлоу, уставившись на ѓуппи.
‚се квадди, находившиесЯ в комнате, проследили за ее взглЯдом. - Њожет ли
этот транзитник все еще нести в себе ту... инфекцию?
Њайлз сделал глубокий вдох.
- ‚озможно. Ќо если и так, то сейчас уже слишком поздно. ѓуппи
носитсЯ по всей ‘танции ѓраф уже несколько дней. —ерт, да если он заразен,
он уже распространил эту чуму на всем пути через галактику, затронув
полдюжины планет. - "€ менЯ. € мой флот. €, может, Љатерину тоже". - ЊенЯ
обнадеживают два обстоЯтельства. Џервое - согласно признанию ѓуппи, ба
необходимо дотронутьсЯ до жертвы, чтобы заразить ее.
Џатрульные, которые касались арестанта, со страхом переглЯнулись.
- € второе, - продолжил Њайлз, - если эта болезнь или отрава ЯвлЯетсЯ
биоинженерной разработкой ‡вездных џсель, она скорее всего управлЯема -
вероЯтно, она самокупируетсЯ и самоуничтожаетсЯ. •аут-леди не любЯт
оставлЯть свой мусор валЯтьсЯ, чтоб его подбирал кто попало.
- Ќо Я же поправилсЯ! - воскликнул ѓуппи.
- „а, - согласилсЯ Њайлз. - Ќо почему? Ћчевидно, нечто в твоей
уникальной генетике или особой обстановке либо победило заразу, либо
затормозило ее развитие, и ты продержалсЯ до окончаниЯ периода ее
активности. ‘ейчас помещать тебЯ в карантин уже практически бесполезно, но
вторым по важности делом после поимки ба будет твое медицинское
обследование - надо выЯснить, может ли то, что выручило тебЯ, спасти
кого-то еще. - Њайлз набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул: - Ќе
хотите ли воспользоватьсЯ медицинским оборудованием "Џринца Љсава"? Ќаши
медики имеют определенную подготовку по части цетагандийского
биологического оружиЯ.
ѓуппи испуганно выпалил, обращаЯсь к ‚енну:
- Ќе отдавайте менЯ им! Ћни менЯ препарируют!
‚енн, который просветлел, услышав предложение Њайлза, метнул на
арестанта раздраженный взглЯд. Ќо ѓринлоу медленно произнесла:
- џ кое-что знаю о гемах и хаутах, однако никогда не слышала об этих
ба или ‡вездных џслЯх.
‘удьЯ ‹ютвин осторожно добавил:
- –етагандийцы любого сорта встречались мне не часто.
ѓринлоу продолжала:
- Џочему вы думаете, что их работа столь безопасна?
- Ѓезопасна - нет. “правлЯема - возможно. - —ем бы подкрепить свое
объЯснение, чтобы они осознали нависшую опасность? †изненно важно, чтобы
квадди поверили ему. - “ цетагандийцев... существует этакаЯ двухъЯруснаЯ
аристократиЯ, котораЯ приводит в замешательство их не-цетагандийских
военных наблюдателей. ‚ центре - хаут-лорды, которые, в сущности, ЯвлЯютсЯ
одним гигантским генетическим экспериментом с целью созданиЯ
постчеловеческой расы. ќта работа проводитсЯ и контролируетсЯ хаутами,
женщинами-генетиками из ‡вездных џсель - центра, где создают и
модифицируют все зародыши хаутов, прежде чем отослать родным
хаут-созвездиЯм - их кланам, родителЯм - на отдаленные планеты империи. ‚
отличие от предыдущих подобных затей в истории человечества, хаут-леди
вовсе не считают, что они уже достигли совершенства. ‚ настоЯщее времЯ они
полагают, что им еще долго подправлЯть свою породу. Љогда они завершат
работу... ну, кто знает, что произойдет тогда. Љакие цели и желаниЯ будут
у истинного сверхчеловека? „аже хаут-леди не пытаютсЯ предугадать, кем
будут их пра-пра-сколько-там-еще-правнуки. Ќесколько неуютно, Я бы сказал,
бывает от соседства с ними.
- ђазве хауты не пытались как-то раз завоевать вас, барраЯрцев? -
спросил ‹ютвин.
- Ќе хауты. ѓем-лорды. ЃуфернаЯ раса, если хотите, между хаутами и
остальным человечеством. Џолагаю, гемов можно считать незаконнорожденными
детьми хаутов, хотЯ они не ублюдки. Џо крайней мере, не в этом смысле.
•ауты позволЯют просочитьсЯ отдельным генетическим линиЯм в гем-кланы,
дарЯ им хаут-жен... это сложнаЯ система. Ќо гем-лорды - военное крыло
империи, всегда жаждущее доказать свою ценность своим господам-хаутам.
- ‘ гемами Я встречалсЯ, - сказал ‚енн. - Ћни бывают здесь проездом
времЯ от времени. џ думал, хауты - они... ну, вроде дегенератов.
Ђристократы-тунеЯдцы. ЃоЯтсЯ пачкать руки. ‘ами не _работают_. - Ћн
презрительно фыркнул - очень характерно длЯ квадди. - € не воюют. ЋстаетсЯ
удивлЯтьсЯ, как только военные-гемы их терпЯт.
- Ќа первый взглЯд кажетсЯ, что хауты господствуют над гемами
посредством одного лишь нравственного убеждениЯ, внушаЯ им благоговейный
трепет своей красотой, интеллектом и утонченностью, и делаЯ себЯ
источником всевозможных почетных наград, венцом которых ЯвлЯютсЯ
хаут-жены. ‚се это верно. Ќо за внешним фасадом... мы сильно подозреваем,
что хауты располагают биологическим и биохимическим арсеналом, который
ужасает даже гемов.
- Ќикогда не слыхал, чтобы такое оружие где-то _применЯлось_, -
скептически заметил ‚енн.
- Ћ, ну разумеетсЯ, вы не могли об этом слышать.
- ђаз у них было такое оружие, почему же тогда они не использовали
его на вас, барраЯрцах? - медленно произнесла ѓринлоу.
- Ќекоторые уровни нашего правительства серьезно изучали этот вопрос.
‚о-первых, такой шаг встревожил бы их соседей. Ѓиологическое оружие бывает
разное. Џо-видимому, –етагандийскаЯ €мпериЯ была не готова столкнутьсЯ с
оравой людей, перепуганных настолько, что они способны спалить дотла
собственные планеты и стерилизовать каждого микроба. Ќо еще более
существенным, мы полагаем, был вопрос целей. ѓем-лорды жаждали новых
территорий и расширениЯ влиЯниЯ, которые принесло бы им успешное
завоевание. •аут-леди попросту не были так уж заинтересованы. Ќе
настолько, чтобы растрачивать свои ресурсы - ресурсы не самого оружиЯ, но
репутации, секретности, безмолвной угрозы, мощь которой неведома. Ќашей
разведке за последние тридцать лет удалось отследить где-то с полдюжины
случаев, где предположительно использовалось биологическое оружие, и во
всех случаЯх это были цетагандийские внутригосударственные вопросы. - Ћн
посмотрел на взволнованную ѓринлоу, и добавил, надеЯсь, что его слова не
прозвучат как пустые заверениЯ: - Ќасколько мы знаем, бесконтрольных
эпидемий из-за этих инцидентов не случалось.
‚енн покосилсЯ на ѓринлоу.
- ’ак куда нам отвести этого арестанта - в камеру или в клинику?
Ќемного помолчав, ѓринлоу произнесла:
- ‚ университетскую клинику ‘танции ѓраф. ЏрЯмо в изолЯтор длЯ
инфекционных больных. Џусть этим делом займутсЯ лучшие наши эксперты, и
как можно быстрее.
ѓупта запротестовал:
- Ќо Я же буду там голой мишенью! џ охотилсЯ на цетагандийского
ублюдка, а теперь он - или оно, неважно - будет охотитьсЯ на менЯ!
- џ согласен с ним, - быстро добавил Њайлз. - Људа бы вы ни отправили
ѓупту, его местонахождение надо сохранить в секрете. Ќеобходимо скрыть
даже тот факт, что он был задержан - Ѓоже милостивый, о его аресте, часом,
еще не сообщили в новостЯх? - € раструбили по всем закоулкам ‘танции, где
он сейчас находитсЯ...
- Ћфициально - нет, - смущенно проговорил ‚енн.
‚рЯд ли это имеет значение, подумал Њайлз. „есЯтки квадди видели, как
сюда внесли человека с перепончатыми руками, включаЯ всех, кого грузчики
встретили по дороге. Љвадди из доков-и-шлюзов не упустЯт случаЯ похвастать
о своей добыче всем своим знакомым. ‘лухи разлетЯтсЯ по всей ‘танции.
- ’огда Я настоЯтельно советую вам - умолЯю! - сообщить о его дерзком
побеге. € дополнить это официальной просьбой ко всем гражданам звонить по
такому-то телефону, если увидЯт его. - Ѓа убило четверых ради того, чтобы
сохранить свой секрет - захочет ли оно убить пЯтьдесЯт тысЯч?
- „езинформационнаЯ кампаниЯ? - ѓринлоу с отвращением поджала губы.
- Ћт этого может зависеть жизнь всех обитателей ‘танции. ‘екретность
- ваш самый надежный шанс остатьсЯ в безопасности. € длЯ ѓупты - спастись.
Џосле этого полициЯ...
- ‘илы моего ведомства и так уже растЯнуты до предела, -
запротестовал ‚енн. Ћн умолЯюще посмотрел на ѓринлоу.
Њайлз повернул руку ладонью вверх, признаваЯ справедливость
сказанного.
- Ќе патрульные. Џолицейские, обученные методам биологической защиты,
которые знают, что делают.
- Ќам придетсЯ привлечь специалистов из милиции ‘оюза, - решительным
тоном заЯвила ѓринлоу. - џ подам запрос. Ќо им понадобитсЯ... некоторое
времЯ, чтобы добратьсЯ сюда.
- Ђ пока, - продолжал Њайлз, - џ могу одолжить вам некоторое
количество подготовленного личного состава.
‚енн поморщилсЯ.
- “ менЯ целый тюремный блок набит вашим личным составом. €х
подготовка не произвела на менЯ особого впечатлениЯ.
Њайлза едва не передернуло:
- Ќе _их_. ‚оенный медицинский корпус.
- џ обдумаю ваше предложение, - бесстрастно ответила ѓринлоу.
- Ќекоторые из старших медиков ”орпатрила обладают некоторой
квалификацией в этой области. …сли вы не хотите, чтобы мы забрали ѓупту на
один из наших кораблей (где он был бы в безопасности), пустите хотЯ бы на
‘танцию наших специалистов, чтобы они помогли вам, пожалуйста!
ѓринлоу сузила глаза.
- ‹адно. Њы примем четверых добровольцев. …сли они будут без оружиЯ.
€ будут _подчинЯтьсЯ_ нашим собственным медицинским экспертам.
- ‘огласен, - тут же отозвалсЯ Њайлз.
‘ейчас он врЯд ли добьетсЯ более выгодного компромисса. Њедицинскую
сторону проблемы, какой бы ужасающей она ни была, придетсЯ оставить
специалистам: подобные вещи находились за пределами компетенции Њайлза. Ђ
что касаетсЯ поимки ба, прежде чем оно успеет натворить еще что-нибудь...
- •ауты не имунны к огню парализатора. џ... рекомендую, - он не мог
приказывать, не мог требовать, но хуже всего, он не мог орать, - вам
_тихо_ оповестить всех патрульных, что ба - „юбауэра - следует
парализовать на месте. Љак только оно будет поймано, мы сможем разобратьсЯ
во всем не спеша.
‚енн и ѓринлоу обменЯлись взглЯдами с судьей. ‹ютвин сдавленно
произнес:
- ќто против правил - устраивать засаду на подозреваемого, который в
данный момент не совершает преступлениЯ, не сопротивлЯетсЯ аресту и не
укрываетсЯ от правосудиЯ.
- Ѓиологическое оружие? - вполголоса проговорил ‚енн.
‘удьЯ сглотнул.
- “достоверьтесь, чтобы ваши патрульные попали с первого раза.
- Њы учтем ваше пожелание, сэр.
Ђ если ба будет держатьсЯ вне полЯ зрениЯ? Џоследние двадцать четыре
часа ему это определенно удавалось...
—его хочет ба? ‚ероЯтно, освобождениЯ своего груза и смерти ѓуппи,
прежде чем тот заговорит. —то ба в данный момент знает? €ли не знает? Ћно
не знает, что Њайлзу известно об истинном содержимом репликаторов... не
так ли? "„ьЯвольщина, где же Ѓел?"
- ‡асада, - повторил Њайлз. - …сть два места, где вы можете устроить
засаду длЯ ба. ’ам, куда вы заберете ѓуппи - а еще лучше, там, куда вы
_Якобы_ заберете ѓуппи. …сли вы не хотите объЯвлЯть о его побеге, тогда
заберите его в какое-нибудь потайное место, и пустите слух о втором, менее
секретном - длЯ приманки. Ђ вторую западню устройте на "€дрисе". …сли
„юбауэр позвонит и попросит разрешениЯ снова поднЯтьсЯ на борт (последний
раз, когда мы встречались, он намеревалсЯ так и поступить), вы должны
удовлетворить его прошение. Ђ затем схватить его, как только оно войдет в
погрузочный док.
- €менно это _Я сам_ и собиралсЯ сделать, - обиженно вставил ѓупта. -
…сли б вы не лезли не в свое дело, все было бы уже кончено.
‚ душе Њайлз был с ним согласен, однако вслух говорить этого не стал:
кто-нибудь мог напомнить ему, кто настаивал на аресте ѓупты.
ѓринлоу была мрачна и задумчива.
- џ хочу осмотреть этот сомнительный груз. ‚озможно, он нарушает
достаточно правил, чтобы заслуживать ареста сам по себе, независимо от
спора вокруг кораблЯ, на котором он прибыл.
‘удьЯ откашлЯлсЯ.
- ћридически это сложнее, канцлер. ѓораздо сложнее. ѓрузы, пусть даже
и сомнительные, если они не выгружены длЯ перемещениЯ на другое судно,
обычно пропускают без каких бы то ни было правовых замечаний. Ћни
подпадают под территориальную юрисдикцию государства, в котором
зарегистрировано транспортное средство, если только они не представлЯют
неизбежной опасности длЯ общества. …сли там действительно тысЯча
зародышей... какую угрозу могут они представлЯть?
‚от _реквизировать_ их и правда чертовски опасно, подумал Њайлз. ќто
навернЯка привлечет к Џространству Љвадди внимание цетагандийцев. €
исторический, и личный опыт подсказывал ему, что такое внимание не всегда
приЯтно.
- џ тоже хочу в этом убедитьсЯ, - промолвил ‚енн. - € лично отдать
приказ охране, и еще решить, где лучше расставить снайперов.
- € Я должен пойти с вами, чтобы открыть грузовой отсек, - заметил
Њайлз.
ѓринлоу поправила:
- Ќет, нам нужны только ваши коды от него.
Њайлз вежливо ей улыбнулсЯ.
Ћна стиснула зубы. € спустЯ мгновение прорычала:
- •орошо. €демте, ‚енн. € вы тоже, судьЯ. €, - она коротко вздохнула,
- вы, лорд Ђудитор ”оркосиган.
‚ биозащитную пленку ѓупту заворачивали те же двое квадди, которые
возились с ним ранее - логичный выбор, хотЯ сами они были от него не в
восторге. ‡атем они натЯнули чехлы и перчатки на самих себЯ и вывели
арестанта, не позволив прикоснутьсЯ к чему-либо еще. ѓуппи сносил все это
без возражений. Ћн выглЯдел крайне измученным.
Ќиколь с ѓарнет ЏЯтой отправились домой к Ќиколь, где обе женщины
квадди намеревались поддерживать друг друга, ожидаЯ вестей про Ѓела.
- _Џозвоните мне_, - вполголоса попросила Њайлза Ќиколь, направлЯЯсь
к выходу. Њайлз кивнул, про себЯ молЯсь, чтобы этот звонок не оказалсЯ
одним из тех тЯжелых звонков.
…го краткий разговор по комму с адмиралом ”орпатрилом был довольно
тЯжелым. Љ тому времени, когда Њайлз закончил посвЯщать его в последние
подробности, ”орпатрил сделалсЯ почти таким же белым, как его седаЯ
шевелюра. Ћн пообещал срочно прислать несколько добровольцев из числа
медиков.
‚ процессию, отправившуюсЯ на "€дрис", в конце концов вошли ‚енн,
ѓринлоу, судьЯ, патрульные-квадди, Њайлз и ђойс. ‚ погрузочном доке было
так же сумрачно и тихо, как... вчера? Ќеужели это было только вчера? Ћдин
из двух охранников-квадди смущенно наблюдал за своим товарищем, который,
выбравшись из гравикресла, сидел на полу. Џохоже, он играл в какую-то
игру, бросаЯ на пол крохотные блестЯщие металлические "ежики" и маленький
резиновый мЯчик: по всей видимости, игра заключалась в том, чтобы ударить
мЯчик об пол, поймать его снова, а между скачками успеть схватить
маленькие колючие шарики. —тобы было интереснее, охранник в каждый заход
менЯл руку. Џри виде посетителей он торопливо спрЯтал игру в карман и
забралсЯ обратно в свое гравикресло.
‚енн сделал вид, что не заметил всего этого, и просто спросил,
случилось ли за времЯ их дежурства что-нибудь примечательное. ‚ыЯснилось,
что в их смену никто не пыталсЯ без разрешениЯ пройти на корабль - более
того, ‚енн и остальнаЯ следственнаЯ комиссиЯ были первыми людьми, которых
скучающие охранники видели с тех пор, как сменили предыдущих дежурных.
‚енн осталсЯ с патрульными, чтобы договоритьсЯ с ними о засаде на ба, если
оно вдруг поЯвитсЯ, а Њайлз провел ђойса, ѓринлоу и судью на борт кораблЯ.
‘веркающие рЯды стеллажей с репликаторами в арендованном „юбауэром
трюме со вчерашнего днЯ внешне ничуть не изменились. ѓубы ѓринлоу
озабоченно сжались, когда она провела свое гравикресло по всему трюму и
бегло осмотрела его. ‡атем она остановилась и вглЯделась в проход между
рЯдами. Њайлзу казалось, что он почти видит, как она умножает в уме. Џосле
этого она с ‹ютвином зависли рЯдом с Њайлзом, и тот включил несколько
пультов репликаторов, чтобы продемонстрировать квадди их содержимое.
‚се было почти как вчера, только... некоторые индикаторы светились
Янтарным вместо зеленого. Џри более тщательном осмотре выЯснилось, что
индикаторы эти показывают уровень стресса, включаЯ количество адреналина в
крови. Њожет, ба было право насчет того, что зародыши подходЯт к какому-то
биологическому пределу в своих емкостЯх? Ќеужели это первый признак
опасного перерастаниЯ? ЏрЯмо на глазах у Њайлза некоторые из показателей с
Янтарного переключились на более обнадеживающий зеленый. Ћн вызвал на
монитор картинку видеонаблюдениЯ за каждым зародышем в отдельности длЯ
обозрениЯ ѓринлоу и судьи. ‚ четвертом репликаторе, который он включил,
амниотическую жидкость замутнЯла алаЯ кровь. “ Њайлза перехватило дыхание.
"Љак?.."
‚от _это_ было Явно не нормально. Љровь могла взЯтьсЯ только лишь из
самого плода. Њайлз перепроверил уровень стрессоров - у этого была уйма
Янтарного - а затем привстал на цыпочки, чтобы разглЯдеть картинку
поближе. Џохоже, кровь сочилась из маленького неровного надреза на спине
младенца-хаута. "ќто все из-за слабого красного освещениЯ, - попыталсЯ
успокоить себЯ Њайлз. - Ќа самом деле все не так ужасно, как кажетсЯ".
Ћн подскочил, когда голос ѓринлоу раздалсЯ над самым его ухом.
- ‘ ним что-нибудь не так?
- Џохоже, он пострадал от какого-то механического повреждениЯ. ‚
запечатанном репликаторе такое... не должно быть возможно. - Ћн подумал об
ќйреле Ђлександре и ќлен Ќаталье, и его желудок завЯзалсЯ узлом. - …сли у
вас есть эксперты по репликаторному размножению, было бы неплохо вызвать
их сюда, чтобы они осмотрели этих младенцев. - ‘омнительно, что в этом
деле от военных медиков с "Џринца Љсава" будет много проку.
‚ дверЯх трюма показалсЯ ‚енн, и ѓринлоу вкратце повторила длЯ него
ориентировку Њайлза. ‚енн оглЯдел стеллажи репликаторов, и на лице его
отразилась крайнЯЯ тревога.
- ‡начит, тот жабеныш не врал. ‚се это очень странно.
Љомм-браслет ‚енна запищал, и он, извинившись, отплыл в сторонку,
чтобы поговорить вполголоса с подчиненным. Џо крайней мере, разговор этот
_начиналсЯ_ как негромкий, пока ‚енн не завопил:
- _—то_?! _Љогда_?
Њайлз оставил изучение травмированного хаут-младенца и тихонько
подобралсЯ ближе к ‚енну.
- Џримерно в два ночи, сэр, - отозвалсЯ из комм-браслета испуганный
голос.
- ‚ам никто не давал на то разрешениЯ!
- Џочему же, шеф, все было как положено. ђазрешение дал инспектор
’орн. Ђ раз это бы тот же самый пассажир, которого он проводил на борт
вчера - тот, которому надо было позаботитьсЯ о живом грузе, - нам даже в
голову не пришло, что здесь что-то не так.
- Ђ во сколько же они _вышли_ оттуда? - спросил ‚енн. …го лицо
исказило смЯтение.
- Ќе в нашу смену, сэр. Ќе знаю, что было после. џ сразу отчалил
домой и завалилсЯ спать. џ проснулсЯ и сел завтракать всего несколько
минут назад, и только сейчас увидел сообщение о поисках инспектора ’орна в
новостЯх.
- Џочему вы не сообщили об этом в рапорте по окончании смены?
- €нспектор ’орн _велел_ нам этого не делать. - ’ут говоривший
нерешительно помедлил. - ’о есть... пассажир предложил нам не заносить это
в протокол, чтобы нам не пришлось потом отбиватьсЯ от других пассажиров,
которые тоже захотЯт поднЯтьсЯ на борт, если узнают об этом. € инспектор
’орн кивнул и сказал "да".
‚енн поморщилсЯ и глубоко вздохнул.
- ’еперь уже ничего не поделаешь, патрульный. ‚ы доложили об этом,
как только смогли. џ рад, что вы по крайней мере сразу включили новости.
’еперь мы возьмем все на себЯ. ‘пасибо. - ‚енн разорвал свЯзь.
- Ћ чем речь? - спросил Њайлз. ђойс подошел ближе и застыл за спиной
у Њайлза, нависаЯ над ним.
‚енн схватилсЯ за голову верхними руками и простонал:
- Ћхранник, дежуривший в ночную смену у "€дриса", только что
проснулсЯ и увидел в новостЯх сообщение об исчезновении ’орна. _Ћн_
утверждает, что ’орн пришел сюда прошлой ночью, часа в два, и провел
„юбауэра через пост охраны.
- Људа ’орн пошел после этого?
- ‚идимо, он сопроводил „юбауэра на борт. Ќи один из них не вышел за
времЯ ночной смены. Џрошу прощениЯ. Њне надо поговорить со своими людьми.
- ‚енн торопливо ухватилсЯ за рычаг управлениЯ гравикреслом и вылетел из
трюма.
Њайлз ошарашенно застыл. Љак Ѓел умудрилсЯ покинуть неудобное, но
относительно спокойное прибежище в мусорном контейнере и влезть в _такую_
историю чуть больше чем за час? “ ѓарнет ЏЯтой на то, чтобы очнутьсЯ, ушло
шесть часов. …го вера в рассказ ѓупты внезапно пошатнулась.
ђойс, прищурившись, спросил:
- Ђ не мог этот ваш приЯтель-гермафродит предать нас, милорд? Њожет,
его подкупили?
‘удьЯ ‹ютвин обернулсЯ к ѓринлоу, Явно охваченную неуверенностью.
- џ скорее усомнюсь... в самом себе, - заЯвил Њайлз. € это еще поклеп
на Ѓела. - Ћднако портового инспектора вполне могли подкупить дулом
нейробластера, приставленным к спине, или чем-нибудь еще в этом духе. -
…му не хотелось даже пробовать представить себе эквивалентное
биологическое оружие, которое могло быть у ба. - Ѓел вполне _мог_
попытатьсЯ выиграть времЯ.
- Љак это ба могло найти портового инспектора, если мы не смогли? -
спросил ‹ютвин.
Њайлз задумалсЯ.
- Ѓа выслеживало не Ѓела. Ћно охотилось за ѓуппи. …сли ба уже
подбиралось к ѓуппи прошлой ночью, когда тот напал на ѓарнет и Ѓела,
следивших за ним... возможно, ба вскоре пришло на то место или даже
присутствовало при этом. € позволило себе отвлечьсЯ, или сменило свои
приоритеты, решив воспользоватьсЯ неожиданной возможностью добратьсЯ до
своего груза с помощью Ѓела.
Љакие приоритеты? —его ба добивалось? Ќу, смерти ѓупты, естественно,
а теперь даже вдвойне, поскольку земноводный был очевидцем и изначальной
тайной операции, и убийств, посредством которых ба пыталось полностью
замести следы. Ќо то, что ба уже почти настигло свою жертву и вдруг
сменило курс, наводило на мысль, что другаЯ задача длЯ него несоизмеримо
важнее.
Ѓа говорило о полном уничтожении этого Якобы животного груза;
говорило оно и о том, что собираетсЯ взЯть образцы тканей и заморозить их.
Ѓа лгало напропалую, но что если это было правдой? Њайлз развернулсЯ и
уставилсЯ на рЯды стеллажей. ‚ его воображении нарисовалась картина: ба
работает целый день - быстро, упорно, сосредоточенно. ‚от оно приподнимает
крышку каждого репликатора, протыкает пробной иглой мембрану; игла
проходит сквозь жидкость и нежную кожу; а затем ба рЯдок за рЯдком
выстраивает иголки в холодильном блоке размером с небольшой чемоданчик.
“меньшает свой генетический груз до размера, который можно унести в одной
руке. ‡начит, оно собираетсЯ бросить их оригиналы? "€ уничтожить улики?"
"Њожет, оно и уничтожило их, но мы пока просто не видим последствий".
…сли ба могло сделать так, чтобы тело взрослого человека за считанные часы
испарило все свои жидкости и превратилось в липкую жижу, то что же оно
способно проделать с какими крохотными существами?
–етагандиец был неглуп. …го контрабанднаЯ махинациЯ вполне могла
пройти по плану, если бы не промашка с ѓуптой. Љоторый настиг ба здесь и
втЯнул в эту историю ‘олиана, чье исчезновение привело к неразберихе с
Љорбо и ѓарнет ЏЯтой, а та, в свою очередь, привела к идиотскому рейду на
полицейский участок квадди, который привел к задержанию флота вместе с
драгоценным грузом ба. Њайлз очень хорошо знал, что ощущает человек, когда
видит, как тщательно спланированнаЯ миссиЯ по несчастной случайности летит
ко всем чертЯм. Љак ба отреагирует на эту тошнотворную, жгучую
безысходность? Њайлз не смог его раскусить, хотЯ уже дважды с ним
встречалсЯ. Ѓа было вкрадчивым, скользким и хладнокровным субъектом. Ћно
могло убивать прикосновением, улыбаЯсь при этом.
Ќо если ба уменьшило свой груз до минимума, оно определенно не станет
при побеге обременЯть себЯ заложником.
- џ думаю, - начал Њайлз, но тут же запнулсЯ: в горле у него
пересохло, и пришлось сперва откашлЯтьсЯ. Ѓел мог бы попытатьсЯ выиграть
времЯ. Ќо если времЯ вышло, и изобретательность иссЯкла, а никто так и не
пришел, никто... - џ думаю, Ѓел может быть все еще на борту "€дриса". Ќадо
обыскать корабль. ‘ейчас же.
ђойс обескураженно оглЯделсЯ по сторонам.
- ‚есь, милорд?
Ћн хотел заорать: "„а!", но его медлительный мозг переиначил это так:
- Ќет. “ Ѓела были только коды от шлюза. Ѓа знает коды только своей
каюты и трюма. Ћстальное, что был заперто раньше, таковым должно и
остатьсЯ. Ќа первом заходе будем проверЯть только незапертые помещениЯ.
- Њожет, нам лучше подождать патрульных шефа ‚енна? - обеспокоенно
спросил ‹ютвин.
- …сли хоть на борт попытаетсЯ проникнуть кто-нибудь, кто еще не
подвергсЯ опасности заразитьсЯ, Я клЯнусь, что парализую его раньше, чем
он пройдет через шлюз. џ не шучу, - твердо произнес Њайлз хриплым от
волнениЯ голосом.
‹ютвин выглЯдел ошеломленным, но ѓринлоу, на миг застыв, кивнула.
- џ понимаю, что вы имеете в виду, лорд Ђудитор ”оркосиган. ‚ынуждена
с вами согласитьсЯ.
ђазбившись на пары, они отправились на поиски - за полной решимости
ѓринлоу последовал несколько сбитый с толку судьЯ, а ђойс ни на шаг не
отставал от Њайлза. Њайлз в первую очередь проверил каюту ба - там было
так же пусто, как и прежде. Ќезапертыми оказались еще четыре каюты: три из
них, вероЯтно, потому, что хозЯева забрали все вещи с собой, но последнЯЯ
навернЯка осталась открытой из-за полнейшей беспечности. ‹азарет был
заперт - прошлым вечером Ѓел оставил его открытым после проверки с
медтехниками. ЌавигационнаЯ рубка была полностью изолирована. Ќа верхней
палубе кухнЯ и некоторые комнаты отдыха оставались открыты, но ни
нахального бетанского гермафродита, ни противоестественно разложившихсЯ
останков там не оказалось. ‚ пассажирский модуль прибыли ѓринлоу с
‹ютвином и доложили, что все остальные отсеки гигантского цилиндра по
соседству с трюмом ба по-прежнему как следует запечатаны. ‡атем они
обнаружили, что ‚енн занЯл комм-пульт в пассажирском холле; когда его
посвЯтили в новую теорию Њайлза, он побледнел и присоединилсЯ к ѓринлоу.
’еперь осталось проверить еще пЯть модулей.
Ќа нижней палубе под пассажирской зоной большинство подсобок и
аппаратных все так же оставались заперты. Ќо когда Њайлз коснулсЯ клавиши
на пульте двери, ведущей в цех Њелкого ђемонта, дверь неожиданно
открылась.
‚ трех примыкающих друг к другу помещениЯх было полно верстаков,
инструментов и диагностического оборудованиЯ. ‚о второй комнате Њайлз
набрел на верстак, где лежали три сдутых спасательных контейнера с
логотипом и серийными номерами "€дриса". ќти толстокожие шарики размером
со скрючившегосЯ человека были оснащены системой рециркулЯции воздуха и
энергией, которых хватало длЯ того, чтобы в случае разгерметизации кораблЯ
пассажир мог выжить и дождатьсЯ спасателей. —еловеку стоило лишь залезть в
него, застегнуть и нажать кнопку "включить". ‘пасательные контейнеры почти
не нуждались в инструкциЯх, в основном потому, что практически ни черта ты
уже не можешь сделать, как только попадешь в него. €х можно было найти в
каждой каюте, трюме и коридоре кораблЯ - они всегда хранились в аварийных
стенных шкафчиках.
Ќа полу возле верстака стоЯл полностью надутый спасательный
контейнер, как будто какой-нибудь техник бросил его посреди проверки,
когда квадди эвакуировали всех с кораблЯ.
Њайлз сделал шаг к одному из пластиковых иллюминаторов капсулы и
заглЯнул в него. ‚нутри сидел по-турецки Ѓел - совершенно голый. ђот его
был приоткрыт, остекленевшие глаза смотрели отрешенно. Њайлз испугалсЯ,
что глЯдит в глаза смерти - так неподвижна была его фигура. Ќо тут грудь
Ѓела поднЯлась и опала, сотрЯсаЯсь от дрожи, терзающей его тело. Ќа
безучастном лице расцвел и погас лихорадочный румЯнец.
"Ќет, Ѓоже, нет!" Њайлз рванулсЯ к затвору контейнера, но через миг
рука его застыла и упала, сжавшись в кулак так сильно, что ногти впились в
ладони как ножи. "Ќет..."

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

"аг первый. €золируйте зараженный район".
‡акрылсЯ ли входной шлюз, когда их компаниЯ вошла на "€дрис"? „а.
Ћткрывал ли его с тех пор кто-нибудь?
Њайлз поднес комм-браслет к губам и произнес контактный номер ‚енна.
ђойс подошел ближе к спасательному контейнеру, но Њайлз жестом остановил
его; он наклонилсЯ, заглЯнул через плечо Њайлза, и глаза его округлились.
Ќесколько секунд ожиданиЯ, пока поисковаЯ программа комм-браслета
определЯла местоположение ‚енна, тЯнулись точно патока. Ќаконец раздалсЯ
нетерпеливый голос шефа безопасности:
- ‚енн на свЯзи. —то у вас, лорд ”оркосиган?
- Њы нашли инспектора ’орна. Ћн заключен в спасательный контейнер в
техническом отсеке. ‘идит там неподвижно, кажетсЯ, очень болен. Џохоже, у
нас тут серьезнаЯ опасность заражениЯ - тревога по меньшей мере третьей
категории; возможно, даже и пЯтой. - ‘амый экстренный уровень,
рассчитанный на случай войны с применением биологического оружиЯ. - ѓде вы
все сейчас?
- ‚о второй грузовой гондоле. Љанцлер и судьЯ со мной.
- Ќикто не пыталсЯ войти или выйти с кораблЯ с того момента, как мы
поднЯлись на борт? ‚ы сами не выходили какой-либо причине?
- Ќет.
- ‚ы понимаете, что так все и должно оставатьсЯ, пока мы не выЯсним,
с чем имеем дело?
- ‚ы что, думаете, Я настолько чокнутый, что потащу какую-то адскую
заразу на _мою ‘танцию_?
"ЏорЯдок".
- •орошо, шеф. ‚ижу, мы с вами сходимсЯ во мнениЯх. - "аг второй.
Ћповестите медицинские учреждениЯ вашего округа". Љаждый - свои. - џ
доложу об этом адмиралу ”орпатрилу и попрошу медицинского содействиЯ.
Џолагаю, у ‘танции ѓраф есть свой порЯдок действий в чрезвычайной
ситуации.
- џ займусь этим, как только вы освободите мой канал свЯзи.
- Џравильно. џ собираюсь, как только найду времЯ, отстегнуть
переходную трубу и малость отвести корабль от стыковочного узла - просто
на всЯкий случай. ‚ы с канцлером окажете мне большую услугу, если
предупредите диспетчерскую службу, а заодно дадите разрешение на пролет
катера, который вышлет ”орпатрил. Ђ пока суд да дело - Я настоЯтельно
советую вам запечатать переходные шлюзы между вашим модулем и центральным,
пока... пока мы не узнаем больше. Ќайдите пульт управлениЯ атмосферой в
модуле и, если получитсЯ, переключитесь на внутреннюю циркулЯцию. џ...
пока не знаю, что делать с этим треклЯтым спасательным контейнером. Ќей...
”оркосиган свЯзь закончил.
Ћн разорвал свЯзь и с мукой уставилсЯ на тонкую стену, разделЯвшую их
с Ѓелом. Ќасколько хорошо оболочка контейнера защищает от проникновениЯ
заразы? ‚ероЯтно, довольно неплохо, если учесть, что он сконструирован
вовсе не длЯ этих целей. ‚ голове Њайлза неизбежно возникла новаЯ
чудовищнаЯ идеЯ, где искать ‘олиана, или, скорее, то органическое пЯтно,
которое могло остатьсЯ от лейтенанта...
Ћт внезапной догадки вспыхнула новаЯ надежда и новый страх. ‘олиан
был устранен несколько недель назад, вероЯтно на борту этого самого
кораблЯ, когда пассажиры и экипаж свободно перемещались между станцией и
"€дрисом". € до сих пор никакаЯ эпидемиЯ не вспыхнула. …сли ‘олиана
растворили таким же кошмарным методом, что и товарищей ѓупты, в
спасательном контейнере, который затем сложили и убрали подальше...
значит, если оставить Ѓела в запечатанном контейнере, все останутсЯ в
полной безопасности.
‚се, разумеетсЯ, кроме Ѓела...
ЌеЯсно, регулируетсЯ ли инкубационный период инфекции, хотЯ то, что
сейчас видел перед собой Њайлз, наводило на такую мысль. „лЯ ѓупты и его
друзей - шесть дней. Ђ длЯ Ѓела - шесть часов? Ћднако эта болезнь, или Яд,
или биомолекулЯрное устройство - чем бы оно ни было, - как только пришло в
действие, убило джексонианцев всего за несколько часов. ‘колько времени
есть еще у Ѓела, прежде чем вмешательство станет тщетным? Џрежде чем мозг
гермафродита начнет превращатьсЯ в некую пузырЯщуюсЯ серую слизь вместе с
остальным телом?.. —асы, минуты? €ли уже слишком поздно? € какое
вмешательство может ему помочь?
"ѓупта выжил. ‘тало быть, выжить возможно". Њайлз вцепилсЯ в этот
примечательный факт, как альпинистский крюк впиваетсЯ в поверхность скалы.
"–еплЯйсЯ и карабкайсЯ вверх, мальчик мой". Ћн поднес комм-браслет к губам
и вызвал аварийный канал свЯзи с адмиралом ”орпатрилом.
”орпатрил откликнулсЯ почти мгновенно:
- ‹орд ”оркосиган? ѓруппа медиков, которую вы запросили, несколько
минут назад добралась до станции квадди. Ћни должны были сразу же
доложитьсЯ вам, чтобы принЯть участие в обследовании вашего пленника.
ђазве они еще не прибыли?
- Њожет, и прибыли, только вот Я сейчас на борту "€дриса" вместе с
оруженосцем ђойсом. €, к несчастью, канцлером ѓринлоу, судьей ‹ютвином и
шефом ‚енном. Њы распорЯдились опечатать корабль. Џохоже, тут на борту
произошло заражение. - Ћн описал ”орпатрилу состоЯние Ѓела - чуть более
подробно, чем прежде ‚енну. ”орпатрил выругалсЯ.
- ‚ыслать за вами катер, милорд?
- Ќи в коем случае. …сли здесь в воздухе и есть что-нибудь заразное -
это пока неЯсно, однако не исключено - теперь... м-м, уже слишком поздно.
- џ сейчас же отзову медиков к вам.
- Ќе всех, черт побери. џ хочу, чтобы несколько ваших людей остались
вместе с квадди работать над ѓуптой. ‚ажнее всего сейчас выЯснить, как он
сумел выжить. Џоскольку мы можем застрЯть тут на какое-то времЯ, не тащите
сюда больше медиков, чем необходимо. Ќо пришлите самых толковых. ‚
защитных костюмах пЯтого уровнЯ. Њожете прислать вместе с ними любое
оборудование, какое они попросЯт, но никто и ничто не покинет корабль,
пока мы не изолируем эту заразу. - "€ли пока она не угробит нас всех..."
Њайлзу представилсЯ "€дрис", отбуксированный подальше от станции и
брошенный, который стал неприкосновенной гробницей всех тех, кто был на
борту. —ертовски _дорогаЯ_ получитсЯ гробница, и это несколько утешало. Ћн
и прежде сталкивалсЯ лицом к лицу со смертью, и один раз даже потерпел
поражение, но сейчас безобразное одиночество такой гибели жутко потрЯсло
его. Њайлз подозревал, что на этот раз не будет никакого жульничества с
криокамерами. “ж точно не длЯ тех, кто будет умирать последним. - ’олько
добровольцев, вам Ясно, адмирал?
- Ѓудет сделано, - сурово произнес ”орпатрил. - ‘ейчас же
распорЯжусь, милорд Ђудитор.
- •орошо. ”оркосиган свЯзь закончил.
‘колько осталось Ѓелу? Џолчаса? Џара часов? ‘колько времени уйдет у
”орпатрила на то, чтобы собрать новую команду медиков-добровольцев и их
мудреный багаж? Ѓольше получаса, в этом Њайлз был вполне уверен. € что они
смогут сделать, когда доберутсЯ сюда?
—то, помимо видоизмененной генетики, отличало ѓупту от остальных? …го
бак? „ыхание через жабры... “ Ѓела нет жабр, так что это отпадает.
ЋхлажденнаЯ вода, омывающаЯ его лЯгушачье тело, его похожие на веера, но
пронизанные кровеносными сосудами перепонки, перистые жабры, охлаждающие
кровь ѓуппи... может, развитие этого мерзкого био-растворителЯ каким-то
образом зависит от тепла? Њожет, его запускает высокаЯ температура?
"‹едЯнаЯ ванна?" Ћбраз возник перед мысленным взором, и губы Њайлза
растЯнулись в свирепой ухмылке. Ќе самый высокотехнологичный, но
определенно быстрый способ понизить температуру тела, это точно. Ћн лично
мог поручитьсЯ в его эффективности. "‘пасибо, Ђйвен".
- Њилорд? - неуверенно проговорил ђойс, наблюдаЯ за пребывающим в
ступоре Њайлзом.
- ‘ейчас мы помчимсЯ что есть духу. ’ы сбегаешь на камбуз и
проверишь, есть ли там лед. …сли нету, запустишь на полную мощность любой
морозильник, который там есть. ‚стретимсЯ в лазарете. - Ќадо
пошевеливатьсЯ, времЯ не ждет. - Њожет, у них там найдетсЯ защитный
костюм.
‘удЯ по выражению лица ђойса, он Явно не следовал за ходом его
мыслей, но по крайней мере он следовал за Њайлзом, который выскочил в
коридор и рванул вперед. Ћни поднЯлись по лифтовой шахте на два уровнЯ
вверх, где располагались камбуз, лазарет и комнаты отдыха. ‡апыхавшись
немного сильнее, чем ему хотелось бы показывать, Њайлз жестом отослал
ђойса в сторону кухни, а сам понессЯ в лазарет, что располагалсЯ в дальнем
конце главного модулЯ. „осаднаЯ задержка, пока он набирал код на панели
замка, и вот он оказалсЯ в маленьком корабельном лазарете.
Ћснащение здесь было небогатое: всего две маленьких палаты, правда,
обе с возможностЯми изолЯции по крайней мере третьего уровнЯ, плюс
осмотровый кабинет, оборудованный длЯ "малой" хирургии; здесь же
разместилась и аптека. Џредполагалось, что пациентов с тЯжелыми травмами
будут переправлЯть в лазарет одного из кораблей военного эскорта, где
имелось более серьезное оборудование. „а, в одной из ванных комнат нашлась
стерилизуемаЯ терапевтическаЯ ванна; Њайлз представил себе несчастных
пассажиров с кожной инфекцией, отмокающих в ней. кафчики набиты
оборудованием длЯ экстренной медицинской помощи. Ћн распахнул их все. ‚от
синтезатор крови, вот шкаф с загадочными и пугающими предметами, вероЯтно,
предназначенными длЯ пациентов-женщин, а вот и узкаЯ антигравитационнаЯ
платформа длЯ транспортировки пациента, стоит в шкафу вместе с двумЯ
защитными костюмами - то, что надо! Џравда, один слишком велик длЯ Њайлза,
другой слишком мал длЯ ђойса. Ќосить костюм на вырост он сможет - это ему
не впервой. Ђ вот с другим ничего не выйдет. Ћн не может подвергать ђойса
такому риску...
‚ лазарет вбежал ђойс.
- Ќашел морозильник, милорд. ‚идно, никто не отключил его, когда
экипаж эвакуировали. Ћн забит до отказа.
Њайлз вытащил свой парализатор, бросил его на осмотровый стол и
принЯлсЯ напЯливать защитный костюм.
- Љакого черта вы, по-вашему, делаете, милорд? - осторожно
поинтересовалсЯ ђойс.
- Њы перенесем Ѓела сюда. Џо крайней мере, Я этим займусь. ‚се равно
медики захотЯт проводить лечение здесь. - …сли существует хоть какое-то
лечение. - “ менЯ есть идеЯ насчет первой помощи, которую можно оказать
ему на скорую руку. џ думаю, ѓуппи выжил оттого, что вода в баке не давала
температуре его тела поднЯтьсЯ. ’опай в технический отдел. Џоищи там
скафандр, который на тебЯ налезет. …сли... _когда_ ты найдешь скафандр,
дай мне знать и сразу же надень его. ‚стретимсЯ там, где сейчас Ѓел. †иво!
ђойс с застывшим лицом кинулсЯ выполнЯть приказ. Њайлз использовал
драгоценные секунды на то, чтобы добежать до камбуза, набрать полное ведро
льда, оттащить его на воздушной платформе до лазарета и вывалить в ванну.
Џотом еще одно ведро. ’ут его комм-браслет запищал.
- Ќашел скафандр, милорд. ЉажетсЯ, Я в него влезу. - ѓолос ђойса
звучал то тише, то громче - видимо, рука с комм-браслетом двигалась. ‘удЯ
по шороху и негромкому ворчанию, проверка оказалась удачной. - Љак только
Я его надену, Я уже не смогу общатьсЯ с вами через свой защищенный
комм-браслет. ЏридетсЯ говорить через какой-нибудь общедоступный канал.
- Ќичего, переживем. Љак только загерметизируешьсЯ, свЯжись через
комм скафандра с ”орпатрилом; удостоверьсЯ, что его медики смогут
поддерживать свЯзь, когда пристыкуют свой катер к одному из наружных
шлюзов. Џроверь, чтобы они не пытались попасть на борт через тот же
грузовой модуль, где укрылись квадди!
- Ѓудет сделано, милорд.
- ‚стретимсЯ в ремонтной.
- •орошо, милорд. “же одеваю скафандр. - ‡вук стал приглушенней.
Њайлз с сожалением закрыл собственный комм-браслет перчаткой
защитного костюма. Ћн засунул парализатор в один из застегивающихсЯ
карманов на бедре, затем настроил подачу кислорода, нажав несколько кнопок
на пульте управлениЯ, расположенного на рукаве. Ћгоньки на экране лицевой
пластины шлема заверили его, что теперь он полностью изолирован от
окружающей среды. „авление внутри немного возросло, и костюм раздулсЯ, как
шарик. Њайлз пошлепал в болтающихсЯ ботинках к лифтовой шахте, ведЯ за
собой воздушную платформу.
ђойс тЯжелыми шагами топал по коридору, когда Њайлз уже протискивал
платформу через двери ремонтной. ‘кафандр оруженосца с серийными номерами
технического отдела "€дриса" определенно защищал не хуже, чем костюм
Њайлза, однако перчатки у него были потолще, не очень удобные. Њайлз
поманил ђойса ближе, и тот наклонилсЯ, соприкоснувшись шлемом с лицевой
пластиной Њайлза.
- ‘ейчас мы ослабим давление в спасательном контейнере, чтобы он
немного сдулсЯ, потом перекатим Ѓела на воздушную платформу и отвезем его
наверх. џ не стану распечатывать контейнер, пока он не окажетсЯ в палате с
включенным молекулЯрным барьером.
- Ђ может, подождем медиков с "Џринца Љсава", милорд? - нервно
спросил ђойс. - Ћни скоро будут.
- Ќет. Џотому что Я не знаю, как скоро будет уже слишком поздно. џ не
рискну выпускать воздух из контейнера Ѓела в атмосферу кораблЯ, поэтому
хочу попробовать откачать его в другой контейнер. Џомоги мне найти липкую
ленту и какую-нибудь трубки, из которой можно сделать воздуховод.
ђойс несколько раздраженно кивнул и принЯлсЯ шарить по шкафам и
столам.
Њайлз снова заглЯнул в окошечко.
- Ѓел? Ѓел! - проорал он сквозь стекло шлема и оболочку контейнера.
Џриглушенно, да, но его голос должен быть слышен, черт подери. - Њы
собираемсЯ перенести тебЯ. ’ы там держись.
Ѓел сидел неподвижно - кажетсЯ, за прошедшие несколько минут он даже
не шевельнулсЯ; взглЯд его оставалсЯ все таким же безжизненным. Њожет,
дело не в инфекции, попыталсЯ обнадежить себЯ Њайлз. ‘колько наркотиков
вкололи ему за прошедшую ночь, чтобы обеспечить его содействие? ‘начала
ѓупта оглушил его, потом ба привело его в сознание, а затем, по-видимому,
накачало его гипнотическими снадобьЯми, чтобы дойти с Ѓелом до "€дриса" и
облапошить охранников-квадди. Ђ после этого, может, еще и фастпентал, и
какие-нибудь успокоительные, чтобы Ѓел не дергалсЯ, прежде чем Яд проймет
его - кто знает?
Њайлз встрЯхнул один из лежавших рЯдом на полу сдутых спасательных
контейнеров. …сли внутри находились останки ‘олиана... ну, от этого он
ведь не станет _более_ зараженным, верно? Ђ что если останки Ѓела
оставались бы незамеченными так же долго, как и ‘олиановы, что если бы
Њайлз не нашел его так скоро - может, в этом и состоЯл план ба? “бить и
избавитьсЯ от тела одним махом...
Ћн стал на колени рЯдом с контейнером Ѓела и раскрыл эксплуатационную
панель к блоку управлениЯ наддувом. ђойс протЯнул ему кусок пластиковой
трубки и клейкую ленту. Њайлз обмотал трубку, вознес короткую молитву и
повернул ручки управлениЯ соответствующих клапанов. ‚оздушный насос
тихонько задрожал. Љруглые бока контейнера обмЯкли и опали. ‚торой
контейнер, прежде дрЯблый и сморщенный, расправилсЯ и надулсЯ. Њайлз
перекрыл вентили, срезал трубку, запечатал все и пожалел, что у него нет
нескольких литров дезинфицирующего средства, чтобы обрызгать все вокруг.
ђойс поднЯл гермафродита на платформу, а Њайлз тем временем придерживал
ткань над выступом, где находилась голова Ѓела.
Џлатформа двигалась на скорости быстрого шага, а Њайлзу страшно
хотелось бежать. Ћни отбуксировали свой груз в лазарет, в маленькую
палату. Љак можно ближе к довольно тесной ванной комнате.
Њайлз снова сделал ђойсу знак склонитьсЯ ближе.
- ЏорЯдок, теперь ты выбываешь. —тобы доделать остальное, достаточно
и одного человека. џ хочу, чтобы ты вышел отсюда и включил молекулЯрный
барьер. € стой там наготове - если понадобитсЯ, поможешь медикам с "Џринца
Љсава".
- Њилорд, вы точно не хотите, чтобы мы поменЯлись местами?
- ’очно. €ди!
ђойс неохотно удалилсЯ. Њайлз дождалсЯ, пока дверной проем пересекут
линии голубоватого света, которые означали, что барьер включен, затем
наклонилсЯ, расстегнул контейнер и стЯнул его с напрЯженного, дрожащего
тела Ѓела. „аже сквозь перчатки голаЯ кожа Ѓела была обжигающе горЯчей.
Џропихнуть платформу в ванную и одновременно протиснутьсЯ туда самому
оказалось делом нелегким, но наконец Њайлз пододвинул Ѓела к самому краю
бака, заполненного водой со льдом. Џодъем, скольжение, всплеск. Њайлз
обругал платформу и кинулсЯ через нее к ванне, чтобы удержать голову Ѓела
над водой. ’ело Ѓела дернулось от шока; Њайлз испугалсЯ, что от его
сомнительного лечениЯ у жертвы случитсЯ сердечный приступ. Ћн отпихнул
ногой воздушную платформу, чтобы не мешалась. ‘ейчас Ѓел пыталсЯ
свернутьсЯ клубочком - куда более ободрЯющаЯ реакциЯ, чем та кома с
распахнутыми глазами, которую он наблюдал до сих пор. ђаспрЯмив одну за
другой его согнутые конечности, Њайлз придерживал их под ледЯной водой.
Џальцы Њайлза онемели от холода, но не там, где они касались Ѓела.
ќта зверскаЯ процедура почти не повлиЯла на температуру гермафродита. €
впрЯмь неестественно. Ќо по крайней мере жар у Ѓела перестал усиливатьсЯ.
‹ед заметно подтаивал.
“же несколько лет минуло с тех пор, как Њайлз последний раз мельком
видел Ѓела обнаженным, в душевой или когда тот надевал или снимал
космическую броню в раздевалке боевого кораблЯ наемников. ЏЯтьдесЯт с
лишним - еще не старость, тем более длЯ бетанца, но все же годы Явно
сказывались на Ѓеле. "Ќа всех нас". ‚ бытность их дендарийцами Ѓел,
изъЯвлЯЯ свою неразделенную страсть к Њайлзу, не раз подкатывал к нему с
полушутливыми предложениЯми, которые Њайлз, наполовину сожалеЯ, отвергал.
‘ейчас Њайлз искренне раскаивалсЯ в своей тогдашней сексуальной
сдержанности. „о глубины души. "Њы не должны были упускать свой шанс, пока
были молоды и красивы, и даже не осознавали этого". Ђ Ѓел на свой
ироничный манер был красив, живЯ и непринужденно двигаЯсь в крепком,
здоровом и грациозном теле.
‘ейчас бледную кожу Ѓела испещрЯли красные пЯтна; его плоть,
скользившаЯ и поворачивающаЯсЯ в ледЯной воде под беспокойными руками
Њайлза, имела необычную структуру: местами вспухшаЯ, местами помЯтаЯ, как
битый фрукт. Њайлз звал Ѓела по имени, опробовал на нем свой лучший
командирский тон - "адмирал Ќейсмит приказывает тебе", рассказал пошлый
анекдот, но ничто не пробило безжизненный ступор гермафродита. Ќе очень-то
хорошаЯ это идеЯ - плакать в защитном костюме, почти такаЯ плохаЯ, как
блевать в скафандре. Ќи глаза утереть, ни высморкатьсЯ.
Ђ когда кто-то неожиданно трогает тебЯ за плечо, ты подскакиваешь как
ошпаренный, и на тебЯ глЯдЯт как на ненормального сквозь твою и его
лицевую пластину.
- ‹орд Ђудитор ”оркосиган, с вами все хорошо? - произнес одетый в
защитный костюм врач с "Џринца Љсава", становЯсь рЯдом с ним на колени у
краЯ ванны.
Њайлз сглотнул, пытаЯсь взЯть себЯ в руки.
- џ пока в порЯдке. Ђ вот этот гермафродит в очень тЯжелом состоЯнии.
џ не знаю, рассказали вам что-нибудь об этом...
- Њне сказали, что, возможно, Я буду иметь дело с разработанным
цетагандийцами биологическим оружием в активной фазе, которое пока убило
троих и оставило одного выжившего. ’о, что кто-то выжил, заставило менЯ
усомнитьсЯ в первом утверждении.
- Ђ, тогда, значит, вы еще не видели ѓуппи. - Њайлз сделал глубокий
вдох и вкратце пересказал историю ѓупты, или по крайней мере все ее
биологические аспекты, имеющие отношение к делу. Џока он говорил, его руки
не переставали опускать руки и ноги Ѓела под воду и посыпать его пылающую
голову и шею полурастаЯвшими льдинками. Ќаконец он завершил рассказ: - Ќе
знаю, что позволило ѓупте перенести эту заразу, притом, что все его друзьЯ
погибли, - может, его земноводнаЯ генетика, а может, он сделал что-то
особенное. ѓуппи сказал, что от их мертвой плоти _шел пар_. џ не знаю,
откуда беретсЯ весь этот жар, но это не может быть просто лихорадка. џ не
мог скопировать генетическую структуру джексонианца, но Я подумал, что
могу хотЯ бы повторить уловку с баком воды. „икое знахарство, конечно, но
мне казалось, что времени уже мало.
ЋбтЯнутаЯ перчаткой рука протЯнулась мимо него, приподнЯла веки Ѓела,
тронула его здесь и там, надавливаЯ и прощупываЯ.
- ‚ижу.
- _ќто очень важно_, - Њайлз снова глотнул воздуха, пытаЯсь выровнЯть
дрогнувший голос, - ...очень важно, чтобы этот пациент выжил. ’орн не
просто какой-нибудь житель ‘танции. Ѓел раньше был... - Ћн вдруг понЯл,
что не знает, какаЯ у врача категориЯ допуска к секретной информации. -
…сли портовый инспектор умрет у нас на руках, это будет дипломатическаЯ
катастрофа. ’о есть, еще одна. €... и он спас мне жизнь вчера. џ обЯзан
ему... ЃарраЯр обЯзан...
- Њилорд, мы сделаем все, что в наших силах. ‡десь моЯ лучшаЯ группа;
мы все берем на себЯ. Џожалуйста, милорд Ђудитор, не могли бы вы выйти
отсюда и позволить своему человеку продезинфицировать вас?
‚ дверЯх ванной возник еще один одетый в защитный костюм доктор или
медтехник, который протЯнул врачу лоток с инструментами. Њайлзу
волей-неволей пришлось отойти в сторону, когда перваЯ игла длЯ проб
вонзилась в невосприимчивую плоть Ѓела. Џришлось признать, что длЯ него
здесь нет места, даже при его малом росте. Ћн ретировалсЯ.
‡апасную койку в палате сделали лабораторной стойкой: третий человек
в защитном костюме быстро выставлЯл на нее внушительную на вид коллекцию
оборудованиЯ, которое доставал из нагроможденных на воздушной платформе
Ящиков и контейнеров. ‚торой техник вернулсЯ из ванной и принЯлсЯ
скармливать частички Ѓела всевозможным химическим и молекулЯрным
анализаторам, стоЯщим на одном конце койки, в то времЯ как третий
расставлЯл на другом еще какие-то устройства.
Ќапротив двери в палату, прЯмо за молекулЯрным барьером стоЯл в
ожидании ђойс. Ћн держал в руках мощный лазерно-акустический дезактиватор
- знакомаЯ модель барраЯрского военного образца. Ћн приглашающе поднЯл
руку; Њайлз ответил утвердительным жестом.
Ћн мог бы и дальше донимать медиков, но знал, что этим ничего не
добьетсЯ. Ћн будет только отвлекать их и путатьсЯ под ногами. Њайлз
подавил лихорадочный порыв объЯснить им, что за прежнюю отвагу и любовь
Ѓел заслужил право жить. —то толку? ‘ таким же успехом он мог бы
препиратьсЯ с самими микробами. „аже цетагандийцы еще не изобрели оружие,
которое, прежде чем сразить своих жертв, разбиралось бы, кто из них
достойные люди, а кто нет.
"џ обещал позвонить Ќиколь. Ѓоже, зачем только Я это пообещал?"
“знать о нынешнем состоЯнии Ѓела навернЯка будет куда страшнее, чем не
знать ничего. Ћн повременит со звонком еще немного, хотЯ бы до первого
доклада врача. …сли к тому времени поЯвитсЯ проблеск надежды, он
поделитсЯ ею с Ќиколь. …сли надежды не будет...
Ћн медленно прошел через гудЯщий молекулЯрный барьер и поднЯл руки,
поворачиваЯсь под еще более мощным лучом ультразвукового
очистителЯ/лазерной сушилки дезактиватора ђойса. ђойс обработал его со
всех сторон: Њайлз подставлЯл ему и ладони, и пальцы, и подошвы, и - с
некоторой опаской - внутреннюю сторону бедер. Љостюм защищал его от
воздействиЯ дезактиватора: голую кожу он бы мерзко обжигал, оставлЯЯ
красноту и взорванные волоски. Ћн не дал ђойсу знака "хватит!", прежде чем
тот не прошелсЯ по каждому квадратному сантиметру поверхности. „важды.
ђойс указал на пульт на рукаве Њайлза и проорал сквозь стекло шлема:
- џ включил внутреннюю комм-свЯзь кораблЯ, милорд. …сли переключитесь
на нее, то можете слышать менЯ через двенадцатый канал. Њедики на
тринадцатом.
Њайлз торопливо включил встроенный в шлем комм.
- ‘лышишь менЯ?
’еперь голос ђойса прозвучал прЯмо у него над ухом.
- „а, милорд. Ќамного лучше.
- Џереходную трубу уже отсоединили? "€дрис" вывели из стыковочных
захватов?
ђойс немножко сник:
- Ќет, милорд. - Љогда Њайлз вопросительно вздернул подбородок, он
добавил, - Њ-м... понимаете, тут ведь только Я, больше никого. џ никогда
не управлЯл скачковым кораблем.
- Џока ты не совершаешь скачок, это все равно что катер, - заверил
его Њайлз. - ’олько побольше.
- џ и катером никогда не управлЯл.
- Ђ-а. Ќу, тогда идем. џ покажу, как это делаетсЯ.
Ћни добрались до навигационной рубки; ђойс набрал код на замковой
панели. „а уж, признал Њайлз, обводЯ взглЯдом множество кресел и пультов
управлениЯ, это и _впрЯмь_ большой корабль. Ќу и что, лететь-то им
всего-навсего метров десЯть, не больше. Џравда, он уже малость подзабыл,
как и катером управлЯть, но в самом деле, если вспомнить некоторых
знакомых ему пилотов, неужто это может быть так трудно?
ђойс с искренним восхищением наблюдал за ним, а Њайлз тем временем
втихую разыскивал панель управлениЯ переходной трубой... а, вот она. ’ри
попытки ушло на то, чтобы свЯзатьсЯ с диспетчерской, а затем с
доками-и-шлюзами - если бы только Ѓел был здесь, он сразу же поручил бы
это дело ему... Њайлз закусил губу, еще раз проверил разрешение из
погрузочного дока - не хватало только вырвать корабль из стыковочных
захватов, разгерметизировать док и тем самым угробить неизвестное число
находЯщихсЯ там охранников-квадди; это было бы последней каплей в череде
позорных промахов, случившихсЯ за времЯ этой миссии. Ћн выскользнул из-за
пульта узла свЯзи, перебралсЯ в кресло пилота, отпихнул вверх скачковый
шлем и, прежде чем включить ручное управление, на миг сжал руки в кулаки.
‹егкий напор боковых двигателей, немного терпениЯ, и толчок с
противоположной стороны отнесли громаду "€дриса" от ‘танции ѓраф на
расстоЯние брошенного камнЯ. •отЯ если там, снаружи, бросить камень, он
будет лететь вечно...
"Ќи одна зараза не сможет преодолеть такое расстоЯние, -
удовлетворенно подумал Њайлз и тут внезапно подумал, что цетагандийцы
могут проделать со спорами. - Ќадеюсь".
’ут его посетила запоздалаЯ мысль: если врач "Џринца Љсава"
объЯвит, что опасности заражениЯ больше нет, пристыковатьсЯ _обратно_
будет уже гораздо труднее. "Ќу, если он признает корабль чистым, мы сможем
импортировать пилота". Ћн бросил взглЯд на настенные часы. ‚сего час
прошел с тех пор, как они нашли Ѓела. Ђ кажетсЯ, будто целое столетие.
- ’ак вы еще и пилот? - раздалсЯ приглушенный женский голос, в
котором сквозило удивление.
Њайлз развернулсЯ в кресле и увидел в дверЯх троих квадди на
гравикреслах. ‚се они оделись в приспособленные длЯ квадди защитные
костюмы бледно-зеленого медицинского цвета. Ћн быстренько разобралсЯ, кто
из них кто. ‚енн - самый упитанный, канцлер ѓринлоу - та, что поменьше
ростом. ‘удьЯ ‹ютвин замыкал шествие.
- ’олько в случае крайней необходимости, - созналсЯ он. - ѓде вы
достали эти костюмы?
- Њои подчиненные прислали их со ‘танции на беспилотной капсуле, -
ответил ‚енн. “ него тоже поверх костюма висел в кобуре парализатор.
Њайлз предпочел бы оставить штатских запертыми в грузовом модуле, но
теперь уже Явно ничего не поделаешь.
- _Љоторый_ все еще пристыкован к шлюзу, да, - добавил ‚енн, опередив
Њайлза, который уже открыл было рот.
- ‘пасибо, - смиренно отозвалсЯ Њайлз.
…му отчаЯнно хотелось потереть зудЯщие глаза, но сейчас было никак
нельзЯ. —то теперь? ‚се ли возможное он сделал длЯ того, чтобы
предотвратить дальнейшее заражение? …го взглЯд упал на дезактиватор,
висевший на плече у ђойса. Ќе мешало бы спуститьсЯ обратно в технический
отдел и обеззаразить свои следы.
- Њилорд? - робко промолвил ђойс.
- „а, оруженосец?
- џ тут подумал кое о чем... Ќочной охранник видел, как портовый
инспектор и ба входили на корабль, но никто не докладывал о том, что
кто-то выходил. Њы нашли ’орна. Ђ мне интересно, как _ба_ выбралось с
кораблЯ.
- _‘пасибо_ тебе, ђойс. € как давно. „а, хороший вопрос, сейчас этим
и займемсЯ.
- Љаждый раз, когда один из шлюзов "€дриса" открываетсЯ, камеры
наблюдениЯ автоматически включаютсЯ. Џо-моему, отсюда мы можем получить
доступ к записЯм, также как из офиса ‘олиана. - ђойс несколько растерЯнно
обвел взглЯдом внушительную шеренгу пультов. - ѓде-нибудь тут.
- Љонечно, можем. - Њайлз перебралсЯ из пилотского кресла на место
бортинженера. Ќемного пошарив среди панелей управлениЯ и дождавшись, пока
коды доступа из библиотеки ђойса умиротворЯт блокирующие программы, Њайлз
сумел открыть такой же файл записей наблюдениЯ за шлюзами, какой они нашли
в офисе ‘олиана и на изучение которого потратили столько нудных часов. Ћн
настроил поиск на представление данных в обратном хронологическом порЯдке.
Џервой над видеопластиной поЯвилась самаЯ последнЯЯ запись -
качественно отснЯтаЯ пристыковка автоматической беспилотной капсулы к
внешнему шлюзу второго грузового модулЯ. ‚от в шлюз проскользнул на
гравикресле встревоженный ‚енн. Ћн начал носитьсЯ туда-сюда, передаваЯ в
руки своих спутников зеленые костюмы в пластиковых мешках и еще рЯд
кое-каких предметов: большую аптечку, Ящик с инструментами, дезактиватор
наподобие того, что имелсЯ у ђойса, и, очевидно, некое оружие - более
убедительное, чем парализаторы. Њайлз оборвал сценку и запустил поиск
назад во времени.
‚сего несколькими минутами ранее на маленьком катере с "Џринца Љсава"
прибыли барраЯрские военные медики, которые вошли на корабль через один из
шлюзов четвертого модулЯ. ђойса и всех троих офицеров-медиков, торопливо
выгружающих оборудование, опознать было легко.
‘ледом возник грузовой шлюз в одном из модулей двигателЯ Ќеклина, и у
Њайлза перехватило дух. ”игура в громоздком скафандре длЯ ремонтных работ
в космосе, маркированный серийными номерами технического отдела "€дриса",
неуклюже прогромыхал мимо объектива и, кратко пыхнув реактивными
двигателЯми, отчалил в безвоздушное пространство. Љвадди, зависшие за
плечом Њайлза, стали перешептыватьсЯ, указываЯ на экран; ѓринлоу подавила
восклицание, а ‚енн задохнулсЯ проклЯтием.
‘ледующаЯ запись запечатлела их самих - троих квадди, Њайлза и ђойса
- входЯщих на корабль сколько-то часов назад. Њайлз тут же вернул
предыдущую запись с таинственной фигурой в ремонтном скафандре. Љогда?..
ђойс воскликнул:
- ‘мотрите, милорд! Ћн... оно... ускользнуло меньше чем за двадцать
минут до того, как мы нашли портового инспектора! ‚ыходит, ба было все еще
на борту, когда мы вошли! - „аже через стекло шлема было видно, как его
лицо приобрело зеленоватый оттенок.
Ќеужели головоломка с Ѓелом в спасательном контейнере была жестоко
подстроена с целью задержать преследователей? €нтересно, подумалось
Њайлзу, могут ли быть это ощущение, что желудок завЯзалсЯ узлом, и спазм,
стиснувший горло, первыми симптомами искусственной заразы...
- ќто наш подозреваемый? - взволнованно поинтересовалсЯ ‹ютвин. -
Људа он ушел?
- ‚ы случайно не знаете, какова дальность полета у этих ваших тЯжелых
скафандров, лорд Ђудитор? - тотчас спросил ‚енн.
- “ этих? Ќе знаю точно. Ћни предназначены длЯ того, чтобы позволить
людЯм часами работать вне кораблЯ, так что, наверное, если их до отказа
заполнить кислородом, топливом и энергией... дальность будет почти такаЯ
же, как у небольших катеров. - ђемонтные скафандры смахивали на боевые
космические доспехи, только в них вместо оружиЯ встраивались инструменты.
Ћни были настолько тЯжелыми, что даже очень сильный человек не смог бы
сделать в них и шагу - движениЯ совершал приводной механизм. ‚ таком
скафандре ба могло добратьсЯ до любой точки ‘танции ѓраф. •уже того, ба
вполне могло долететь до условленного места посреди космоса, где его
подберет какой-нибудь еще цетагандийский агент, или, может, некий
подкупленный или попросту обманутый помощник из местных. ‘ейчас ба может
быть уже в тысЯчах километров отсюда, и расстоЯние это увеличиваетсЯ с
каждой секундой. Њожет, оно собираетсЯ под другими поддельными документами
войти в другое поселение квадди, или даже встретитьсЯ с проходЯщим мимо
кораблем и вовсе сбежать из Џространства Љвадди.
- ‘танционнаЯ служба безопасности поднЯта по тревоге, - произнес
‚енн. - џ приказал всем своим находЯщимсЯ на дежурстве патрульным и
милиции канцлера разыскивать этого типа... эту личность. „юбауэр _не мог_
проникнуть обратно на ‘танцию незаметно. - „рожь сомнениЯ в голосе ‚енна
подрубила уверенность сего заЯвлениЯ.
- џ распорЯдилась объЯвить полный карантин на всей ‘танции, -
вымолвила ѓринлоу. - ‚се прибывающие корабли будут перенаправлены на
‘оюзную ‘танцию, а тем, что сейчас в доках, вылетать запрещено. …сли
беглец уже на борту, он уже никуда не денетсЯ со ‘танции. - ‘удЯ по
застывшему лицу ѓринлоу, она была отнюдь не уверена, что это хорошо. Њайлз
сочувствовал ей. ЏЯтьдесЯт тысЯч потенциальных заложников... - …сли ба
сбежало куда-то еще... если наши люди не сумеют в ближайшее времЯ
обнаружить его, то мне придетсЯ расширить карантин на все Џространство
Љвадди.
—то длЯ ба важнее всего теперь? Љакой флаг оно спустит на этот раз?
Ћно навернЯка уже понЯло, что строгаЯ секретность, на которую оно до сих
пор полагалось, дала непоправимую трещину. Џонимает ли оно, что
преследователи уже наступают ему на пЯтки? Ѓудет ли оно по-прежнему желать
смерти ѓупты, чтобы обеспечить молчание джексонианского контрабандиста?
€ли плюнет на эту охоту, сократит потери и сбежит, пока возможно? Људа оно
сейчас направитсЯ - вперед или обратно?
‚зглЯд Њайлза упал на изображение ремонтного костюма, застывшее над
пластиной. Ќет ли в таком скафандре телеметрической аппаратуры, какой
оснащают космические доспехи? Ђ конкретнее, есть ли у них дистанционное
управление, какое бывает у некоторых космических доспехов?
- ђойс! Љогда ты спускалсЯ в технический отсек и искал скафандр, ты,
случайно, не видел там диспетчерский станции длЯ этих механизированных
ремонтных костюмов?
- џ... да, там внизу есть диспетчерскаЯ, милорд. џ проходил мимо нее.
Ќе знаю, что там внутри.
- “ менЯ поЯвилась идеЯ. €дем.
Ћн вылез из кресла и неуклюжей рысью выбежал из навигационной рубки;
защитный костюм болталсЯ на нем, ужасно раздражаЯ. ђойс зашагал следом; за
ними в своих гравикреслах полетели любопытные квадди.
„испетчерский пункт был немногим больше будки, но здесь имелась
телеметрическаЯ станциЯ длЯ наружного обслуживаниЯ и ремонта. Њайлз
скользнул в кресло и проклЯл того верзилу, который зафиксировал сиденье на
высоте, при которой ноги не достают до пола. Ќа постоЯнном дисплее застыли
несколько картинок видеонаблюдениЯ в реальном времени за самыми важными
частЯми в отдаленных концах кораблЯ, включаЯ рЯд направленных антенн,
генератор силового экрана и главные двигатели обычного пространства. Њайлз
продралсЯ сквозь неразбериху данных со структурных сенсоров безопасности,
разбросанных по всему кораблю. Ќаконец нашлась и программа управлениЯ
скафандрами.
Љомплект состоЯл из шести скафандров. Њайлз вызвал визуальную
телеметрию с видеокамер в их шлемах. ЏЯть из них передали изображение
гладких стен - внутренних сторон шкафчиков, в которых скафандры хранились.
‘ шестого пришла картинка посветлее, однако намного загадочней:
изгибающаЯсЯ стена. Ћна оставалась такой же неподвижной, как и виды из
скафандров, стоЯщих в шкафах.
Њайлз запросил со скафандра полную телеметрию. ’от был включен,
однако неподвижен. ‚ нем имелись только самые основные медицинские
датчики, лишь сердечный ритм и дыхание - и они были отключены. ‘удЯ по
показаниЯм датчиков жизнеобеспечениЯ, респиратор работал нормально,
внутренние температура и влажность поддерживались на нужном уровне, но,
похоже, система работала вхолостую.
- Ћн не мог уйти далеко, - обратилсЯ Њайлз через плечо к своей
аудитории. - ЌулеваЯ задержка во времени комм-свЯзи.
- _ќто_ утешает, - вздохнула ѓринлоу.
- „а? - пробурчал ‹ютвин. - Љого, интересно?
Њайлз повел плечами, ноющими от напрЯжениЯ, и снова склонилсЯ к
дисплею. “ механизированного скафандра должно быть где-то внешнее
управление; обычнаЯ мера безопасности длЯ таких гражданских моделей, на
случай, если обитатель скафандра вдруг окажетсЯ ранен, болен или
нетрудоспособен... Ђ, вот.
- —то это вы делаете, милорд? - обеспокоенно спросил ђойс.
- „умаю, с помощью аварийных кодов Я смогу принЯть управление этим
скафандром и втащить его обратно на борт.
- ‘ этим ба внутри? ќто _хорошаЯ_ идеЯ?
- ‘ейчас узнаем.
Ћн схватилсЯ за ручки управлениЯ, которые скользили под перчатками,
принЯл управление реактивными двигателЯми скафандра и попыталсЯ легонько
оттолкнутьсЯ. ‘кафандр медленно начал двигатьсЯ, проехалсЯ вдоль стены и
наконец развернулсЯ. ’айна загадочного вида раскрылась - камера передавала
изображение самого "€дриса" снаружи. Ћчевидно, скафандр был спрЯтан в щели
между двумЯ модулЯми. Ќикто внутри него не сопротивлЯлсЯ захвату. Ќовое,
чрезвычайно неприЯтное подозрение закралось в мысли Њайлза.
Њайлз осторожно довел скафандр до входного шлюза, расположенного на
внешней стороне одного из модулей с тЯгами Ќеклина - того же самого, из
которого тот и вышел в космос, ближайшего к техническому отсеку. Ћткрыл
шлюз, ввел скафандр внутрь. ‘ервопривод держал его в вертикальном
положении. Ћкошечко шлема отражало свет, скрываЯ то, что находилось
внутри. Њайлз не стал открывать внутреннюю дверь шлюзовой камеры.
- —то теперь? - спросил он, не обращаЯсь ни к кому конкретно.
‚енн бросил взглЯд на ђойса.
- “ менЯ и, полагаю, у вашего оруженосца есть парализаторы. …сли вы
управлЯете скафандром, значит, вы управлЯете движениЯми пленника. ‚тащите
его внутрь, и мы арестуем мерзавца.
- ‘кафандром можно управлЯть и изнутри. …сли бы тот, кто находитсЯ в
нем, был... жив и в сознании, он смог бы сопротивлЯтьсЯ мне. - Њайлз
прочистил горло, которое у него от тревоги перехватило. - џ тут подумал -
интересно, заглЯдывали следователи Ѓрана в скафандры, когда искали ‘олиана
в первый день после его исчезновениЯ, или нет? €... на что он похож... в
каком состоЯнии сейчас может быть его тело.
ђойс издал какой-то странный звук и жалобно проскулил: "Њилорд!"
Њайлз не был уверен, что верно понЯл его, однако заподозрил, что этот
протест как-то свЯзан с желанием ђойса сохранить недавно съеденное в
желудке, а не расплескать по внутренней стороне шлема.
Џосле краткой неловкой паузы ‚енн произнес:
- ’огда мы лучше пойдем и посмотрим. Љанцлер, судьЯ - подождите
здесь.
„вое высокопоставленных госчиновников не стали спорить.
- Ќе хотите ли остатьсЯ с ними, милорд? - осторожно поинтересовалсЯ
ђойс.
- Њы все уже много дней искали этого бедного ублюдка, - решительно
отозвалсЯ Њайлз. - …сли он там, то Я хочу узнать об этом первым. - Ћднако
он пропустил ђойса и ‚енна вперед, когда они тронулись в путь и, пройдЯ
через несколько шлюзов, пробрались в модуль генератора неклинова полЯ.
“ шлюза ‚енн вытащил парализатор и взЯл его на изготовку. ђойс
заглЯнул в иллюминатор шлюзовой двери. ‡атем его рука скользнула по панели
замка, дверь скользнула в сторону, и он зашел внутрь. ‘пустЯ мгновение он
вернулсЯ, волоча тЯжелый рабочий скафандр. ђойс положил его лицом кверху
на пол коридора.
Њайлз отважилсЯ подойти ближе и заглЯнул в окошечко шлема.
‘кафандр был пуст.

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

- Ќе открывайте его! - в тревоге воскликнул ‚енн.
- € не собираюсь, - спокойно ответил Њайлз. "Ќи за какие коврижки".
‚енн подлетел поближе, заглЯнул через плечо Њайлза и выругалсЯ.
- “блюдок уже смылсЯ! Ќо куда - на станцию или на корабль? - Ћн подал
назад, сунул парализатор в карман зеленого костюма и принЯлсЯ бубнить в
комм шлема, приказываЯ службе безопасности ‘танции и милиции квадди
нагнать, остановить и досмотреть любой транспорт, который отошел от
‘танции за последние три часа, будь то корабль, катер или капсула.
Њайлз представил себе побег. Њогло ли ба вернутьсЯ в ремонтном
скафандре на ‘танцию еще до того, как ѓринлоу объЯвила карантин? „а,
возможно. ‚ремени прошло немного, но уложитьсЯ можно. Ќо, в таком случае,
как оно вернуло скафандр в укрытие между модулЯми "€дриса"? Ѓыло бы
логичней, если бы ба подобрала какаЯ-нибудь пассажирскаЯ капсула - там
снаружи их в любое времЯ носитсЯ предостаточно, - а затем тЯговым лучом
затолкала бы скафандр в укрытие. €ли если его отбуксировал бы туда
кто-нибудь еще в другом механизированном скафандре и спрЯтал за пределы
видимости.
Ќо "€дрис", как и все остальные барраЯрские и комаррские корабли,
находилсЯ под наблюдением милиции квадди. Ќасколько небрежно охранЯетсЯ
внешнее пространство? ЌавернЯка не настолько поверхностно. € все же
человек, высокий человек, который сидел в той диспетчерской будке и
манипулировал рычагами управлениЯ, вполне мог вывести скафандр из шлюза и
быстро прогнать его вокруг модулЯ, скрыв его из полЯ зрениЯ достаточно
ловко, чтобы его не заметили охранники из милиции. ‡атем он поднЯлсЯ из
кресла и... —то?
‹адони у Њайлза под перчатками чесались, прЯмо с ума сводили, и он
потер их одну о другую в тщетной попытке унЯть зуд. Ћн бы все на свете
отдал за возможность почесать нос.
- ђойс, - медленно произнес он. - ’ы помнишь, что было в руках у него,
- он ткнул ремонтный скафандр носком ботинка, - когда он выходил из шлюза?
- ќ-э... ничего, милорд. - ђойс полуобернулсЯ и озадаченно покосилсЯ на
Њайлза сквозь стекло шлема.
- ’ак Я и думал. - "’очно".
…сли догадка Њайлза верна, то ба отклонилось от задачи устранить
ѓупту, ухватившись за возможность использовать Ѓела длЯ того, чтобы
пробратьсЯ на "€дрис" и что-то сделать со своим грузом. —то? “ничтожить
его? ЌавернЯка ему не потребовалось бы столько времени на то, чтобы
подмешать в репликаторы какой-нибудь подходЯщий Яд. Ћно могло даже
уничтожать их по двадцать за раз, вводЯ инфекцию в систему
жизнеобеспечениЯ каждого стеллажа. €ли даже еще проще: если оно хотело
просто убить всех свои подопечных, ему стоило лишь вырубить все системы
жизнеобеспечениЯ - дело нескольких минут. Ќо вот взЯть у каждого клеточный
образец, пометить его и заморозить, да, это вполне могло занЯть всю ночь,
да и целый день в придачу. …сли ба рисковало всем ради этих образцов,
оставит ли оно корабль _без_ морозильного чемоданчика в руке?
- “ ба было больше двух часов на то, чтобы сбежать. Љонечно же, оно
не стало бы _задерживатьсЯ_ ... - пробормотал Њайлз. Ќо его голосу
недоставало убежденности. ђойс, по крайней мере, мгновенно уловил в нем
сомнение; он повернул свой шлем в сторону Њайлза и нахмурилсЯ.
Ќадо пересчитать скафандры и проверить каждый шлюз - вдруг
какой-нибудь монитор выведен из строЯ. Ќет, слишком медленно - будь у него
здесь куча помощников, он с радостью поручил бы им работу по сбору улик,
но сейчас Њайлз ощущал крайнюю нехватку людских ресурсов. „а и потом, что
с того, если выЯснитсЯ пропажа еще одного скафандра? ђозысками
потерЯвшихсЯ скафандров сейчас уже по приказу ‚енна начинают заниматьсЯ
квадди вокруг ‘танции. Ќо если больше ни одного скафандра _не пропало_...
Ђ Њайлз сам только что превратил "€дрис" в ловушку.
Ћн сглотнул.
- џ собиралсЯ сказать, что нам надо пересчитать скафандры, но у менЯ
поЯвилась идеЯ получше. „умаю, нам надо вернутьсЯ в навигационную рубку и
перекрыть оттуда все секции кораблЯ. ‘оберем все оружие, что есть в
распорЯжении, и прочешем весь корабль.
‚енн рывком обернулсЯ в гравикресле.
- ‚ы что, думаете, этот цетагандийский агент все еще на борту?
- Њилорд, - проговорил ђойс нехарактерно резким голосом, - —то такое
с вашими _перчатками_?
Њайлз поглЯдел на свои руки, развернув ладони кверху. “ него
перехватило дыхание. ’онкаЯ прочнаЯ ткань защитных перчаток расползалась,
свисаЯ лохмотьЯми; сквозь нити проглЯдывали покрасневшие ладони. Ћни сразу
зачесались вдвое сильнее. Ћн наконец выдохнул, и вместе с воздухом
вырвалось рычание:
- _—ерт!_
‚енн подлетел ближе, рассмотрел повреждениЯ, округлил глаза и
отшатнулсЯ.
Њайлз поднЯл руки вверх, осторожно держа их врозь.
- ‚енн. Ќайдите ѓринлоу и ‹ютвина и займите навигационную рубку.
‡апритесь там, а следом заблокируйте лазарет - именно в таком порЯдке.
ђойс. €дем со мной в лазарет. Џойдешь впереди, будешь открывать длЯ менЯ
двери. - Ћн сдержал излишний крик: "Ѓегом!"; ђойс, с шумом втЯнув воздух,
уже сорвалсЯ с места.
Ћн кинулсЯ следом за длинноногим ђойсом через полутемный корабль, ни
до чего не дотрагиваЯсь, при каждом глухом ударе сердца ожидаЯ, что сердце
это разорветсЯ. ѓде он подцепил эту мерзость? ‡аразилсЯ ли кто-нибудь еще?
Ђ если все?
"Ќет". ЌавернЯка это были рычаги управлениЯ скафандрами. Ћни
скользили под его перчатками, как будто чем-то намазанные. Ћн сжимал их
крепче, сосредоточившись на задаче втащить скафандр на борт. Ћн заглотил
приманку... ’еперь, более чем раньше, он был уверен, что ба вывело из
шлюза пустой скафандр. Ђ затем устроило западню длЯ того умника, кто
слишком быстро догадаетсЯ.
Ћн ворвалсЯ в двери лазарета, проскочил мимо отошедшего в сторону
ђойса, и пронессЯ прЯмо сквозь подсвеченную голубым внутреннюю дверь,
ведущую в изолированную палату. Њедтехник подскочил от неожиданности.
Њайлз вызвал тринадцатый канал свЯзи и резко выкрикнул:
- Љто-нибудь, пожалуйста... - ’ут он запнулсЯ. •отел сказать:
"‚ключите мне воду!" и подержать руки под струей в раковине, но куда эта
вода потом _денетсЯ_? - Џомогите, - закончил он тише.
- —то случилось, милорд Ђуди... - начал было старший врач, выходЯ из
ванной; тут его взглЯд упал на воздетые руки Њайлза. - _‚ чем дело?_
- ЉажетсЯ, Я угодил в ловушку. Љак только у вас освободитсЯ
медтехник, пусть он сходит в технический отсек - оруженосец ђойс
проводит его - и возьмет там образец с пульта управлениЯ ремонтными
скафандрами. Џохоже, их намазали каким-то сильным разъедающим веществом
или ферментом и... и не знаю, чем еще.
- Ђкустический очиститель, - рЯвкнул через плечо капитан Љлогстон,
обращаЯсь к технику, следившему за импровизированным лабораторным столом.
’от торопливо зашарил среди груд оборудованиЯ. Ћн развернулсЯ, на ходу
врубаЯ аппарат; Њайлз протЯнул вперед обе пылающие руки. Њашина загудела,
когда техник провел направленным лучом вибрации по пораженным местам,
мощный пылесос начал втЯгивать и микроскопические, и макроскопические
частички детрита в герметичный пакет. ‚рач склонилсЯ к рукам Њайлза со
скальпелем и щипцами, срезаЯ и отрываЯ остатки перчаток, которые тоже
затЯнул пылесос.
Џохоже, обработка очистителем принесла свои плоды; жжение перестало
усиливатьсЯ, хотЯ руки по-прежнему пульсировали от боли. Љожа прорвана? Ћн
поднес голые теперь ладони к окошечку своего шлема, помешав работать
врачу, который досадливо зашипел. „а. Љрасные пЯтнышки крови заполнили
складки опухших тканей. "—ерт, черт, черт..."
Љлогстон выпрЯмилсЯ и оглЯделсЯ по сторонам; губы его растЯнулись в
гримасе.
- ‚аш биозащитный костюм полетел ко всем чертЯм, милорд.
- Ќа другом костюме есть еще пара перчаток, - заметил Њайлз. - џ могу
их позаимствовать.
- Џока рано. - Љлогстон поспешил намазать руки Њайлза какой-то
загадочной липкой пакостью и обернул их биозащитной пленкой, закрепив ее у
запЯстий. Ћщущение было такое, будто на тебе варежки, полные соплей, но
зато жгучаЯ боль поутихла. Ќа другом конце комнаты техник соскабливал
кусочки загрЯзненной перчатки в анализатор. Ђ третий сейчас с Ѓелом? Ѓел
все еще в ледЯной ванне? ‚се еще жив?
Њайлз сделал глубокий умиротворЯющий вдох.
- ‚ы уже поставили инспектору ’орну какой-нибудь диагноз?
- Ћ да, диагноз мы определили сразу, - несколько рассеЯнным тоном
произнес Љлогстон, все еще заклеиваЯ вторую намотку на запЯстье. - Љак
только провели анализ крови. ‚от какого черта с этим _делать_, пока
неЯсно, но у менЯ есть кой-какие идеи. - Ћн снова выпрЯмилсЯ, хмуро
уставившись на руки Њайлза. - Љровь и ткани гермафродита кишмЯ кишат
искусственными - то есть, созданными путем биоинженерии - паразитами. - Ћн
поднЯл глаза. - ‚идимо, у них есть начальнаЯ скрытаЯ фаза развитиЯ, пока
они быстро размножаютсЯ во всем теле. ‡атем в какой-то момент - возможно,
сигналом длЯ них ЯвлЯетсЯ их собственнаЯ концентрациЯ - они переключаютсЯ
на производство двух химикатов в двух разных полостЯх внутри их
собственной клеточной мембраны. Џолости переполнЯютсЯ. Џовышение
температуры тела жертвы инициирует разрыв полостей, и химикаты, в свою
очередь, вступают в сильную экзотермическую реакцию друг с другом, убиваЯ
при этом самого паразита, повреждаЯ окружающие ткани организма "хозЯина" и
способствуЯ взрыву соседних паразитов. Љрохотные, точечные взрывы во всем
теле. ќто... - в его тоне зазвучало невольное восхищение, - в высшей
степени изЯщно. Ќа свой омерзительный манер.
- ’ак... так моЯ ледЯнаЯ ванна помогла ’орну?
- „а, безусловно. Џонижение внутренней температуры тела на времЯ
остановило каскад, а он был уже близок. Џаразиты почти достигли
критической концентрации.
Њайлз на миг благодарно зажмурилсЯ. € снова открыл глаза.
- Ќа времЯ?
- џ пока не придумал, как избавитьсЯ от этих проклЯтых штуковин. Њы
пытаемсЯ переделать хирургический шунт в фильтр крови, чтобы одновременно
извлекать паразитов из кровотока пациента и остужать кровь до нужной
температуры, а затем возвращать ее обратно в тело. „умаю, Я смогу
заставить паразитов выборочно реагировать на электрофоретический градиент
в трубке шунта, и выцедить их прЯмо из сосудистого русла.
- Ќу так разве это не все?
Љлогстон покачал головой.
- ’ак не извлечешь тех паразитов, которые засели в других тканЯх,
источниках повторного заражениЯ. ќто не исцеление, но оно поможет выиграть
времЯ. Ќаверное. €злечить пациента можно, лишь убив всех до единого
паразитов во всем теле, иначе процесс начнетсЯ заново. - Ћн скривил губы.
- ‚нутренние средства от паразитов бывают довольно каверзными. …сли ввести
препарат, который убьет уже набухших паразитов, засевших внутри тканей, то
это лишь выпустит их химический зарЯд. Њикро-кровоизлиЯниЯ нарушат
кровообращение, перегрузЯт процесс регенерации, вызовут сильную боль...
ќто... это сложно.
- ђазрушит ткани мозга? - спросил Њайлз, ощутив приступ тошноты.
- ‚ конечном счете - да. •отЯ, похоже, они не очень быстро проникают
из крови в мозг. џ полагаю, жертва будет оставатьсЯ в сознании до... м-м,
очень поздней стадии распада.
- Ћ-о. - Њайлз попыталсЯ решить, хорошо это или плохо.
- …сть и хорошаЯ новость, - поделилсЯ врач, - џ могу понизить
тревогу заражениЯ с пЯтого уровнЯ до третьего. Џохоже, паразиты могут
передаватьсЯ только через кровь. Ћчевидно, они неспособны долго выживать
вне организма.
- Ћни не могут передаватьсЯ по воздуху?
Љлогстон замЯлсЯ:
- Ќу, нет, пока пациент не начнет кашлЯть кровью.
Њайлз заметил подбор слов: "пока", а не "если".
- Ѓоюсь, говорить о снижении тревоги пока рано. –етагандийский агент,
располагающий неизвестным биологическим оружием - ну, неизвестным за
исключением одного, с которым мы познакомились даже чересчур близко - все
еще разгуливает на свободе. - Ћн осторожно выдохнул и заставил себЯ
говорить спокойнее. - Њы обнаружили некоторые улики, позволЯющие
предположить, что агент может все еще скрыватьсЯ на борту этого кораблЯ.
‚ам необходимо обезопасить свое рабочее пространство от возможного
незваного гостЯ.
Љапитан Љлогстон выругалсЯ.
- ‘лыхали, ребЯта? - окликнул он своих техников через встроенный
комм.
- Ќу, просто класс, - раздраженно отозвалсЯ один. - ’олько этого нам
сейчас и не хватало.
- „а брось, по крайней мере, есть кто-то, в кого мы можем
_пострелЯть_, - мечтательно заметил другой.
"Ђх, барраЯрцы". Ќа душе у Њайлза потеплело.
- Љак только он вам попадетсЯ, - подтвердил он. ќти ребЯта были
_военными_ медиками; они все носили при себе оружие, благослови их Ѓог.
…го взглЯд скользнул по палате и примыкающий к ней кабинет, суммируЯ
слабые места. ’олько один вход, но слабость это или сила? ‚нешнЯЯ дверь
Явно представлЯла преимущество длЯ обороны, защищаЯ находившуюсЯ за ней
палату; ђойс машинально занЯл там пост. € все же традиционное
нападение с парализатором, плазмотроном или разрывной гранатой казалось...
недостаточно творческим. ‹азарет все еще использовал энергию и воздух
кораблЯ, но у этого отсека, в отличие от прочих, должен быть аварийный
запас и того, и другого.
Ѓиозащитные костюмы медиков военного образца, рассчитанные на пЯтый
уровень заражениЯ, могли заменить и скафандры: циркулЯциЯ воздуха в них
совершенно не зависела от внешней среды. Ћднако это не относилось к более
дешевому костюму Њайлза, даже до того, как он потерЯл перчатки; его
дыхательный блок брал воздух извне, пропускаЯ его через фильтры и
нагреватели. ‚ случае разгерметизации его костюм превратитсЯ в тугой,
громоздкий надувной шар, который, быть может, даже порветсЯ в слабом
месте. •отЯ, конечно, на стенах есть шкафчики со спасательными
контейнерами. Њайлз представил себе, как будет торчать в контейнере, пока
событиЯ будут разворачиватьсЯ без его участиЯ.
“читываЯ то, что он уже подвергсЯ воздействию... чего-то, то если он
вылезет из своего биозащитного костюма, чтобы сразу же забратьсЯ в костюм
понадежней, хуже-то от этого не станет, верно? Њайлз поглЯдел на свои
руки, и удивилсЯ тому, что до сих пор жив. Њожет, в той бурде, которой он
касалсЯ, было одно только разъедающее вещество?
Њайлз замотанной рукой неловко выцарапал из кармана парализатор, и
прошел обратно сквозь решетку голубоватых лучей, отмечающих био-барьер.
- ђойс. џ хочу, чтобы ты сбегал в технический отсек и добыл мне самый
маленький скафандр, какой сможешь найти. џ буду охранЯть этот пункт, пока
ты не вернешьсЯ.
- Њилорд... - с сомнением начал ђойс.
- „ержи парализатор наготове; будь бдителен. Њы все здесь, так что
если заметишь что-нибудь движущеесЯ, но не зеленое, как костюмы квадди,
стрелЯй первым.
ђойс мужественно сглотнул.
- „а, но уж и вы _оставайтесь_ здесь, милорд. Ќе вздумайте пускатьсЯ
в приключениЯ без менЯ!
- “ менЯ даже и в мыслЯх не было, - заверил его Њайлз.
ђойс умчалсЯ галопом. Њайлз перехватил парализатор поудобнее,
удостоверилсЯ, что тот настроен на максимальную мощность, встал на караул,
отчасти укрывшись в дверном проеме, и теперь следил за удалЯющимсЯ по
центральному коридору оруженосцем. € хмурилсЯ.
"џ не понимаю".
—то-то тут не сходилось, и будь у него хоть десЯть минут, не
заполненных новыми смертельными тактическими кризисами, может, его
осенит... он попыталсЯ не думать о своих саднЯщих ладонЯх и о той
изобретательной штурмовой группе микробов, котораЯ, быть может, именно
сейчас прокрадываетсЯ через его тело и, может статьсЯ, даже пробираетсЯ к
мозгу.
Ћбычный императорский слуга-ба скорее умер бы, чем бросил доверенные
ему репликаторы с хаут-младенцами. € даже если это ба готовили как некоего
спецагента, зачем тратить драгоценное времЯ на сбор образцов зародышей,
которых ба собиралось покинуть или, может, даже ликвидировать? „ЌЉ каждого
когда-либо созданного хаута хранилась в центральном генетическом банке
‡вездных џсель. Ћни вполне могут изготовить еще. ’ак из-за чего же именно
_эта_ партиЯ настолько незаменима?
•од его мыслей нарушилсЯ, когда он представил себе малюсеньких
искусственных паразитов, неистово плодЯщихсЯ в его крови -
_бип-бип-бип-бип_. "“спокойсЯ, черт подери". Џока неизвестно даже,
заразилсЯ ли он той же самой гибельной болезнью, что и Ѓел. "Ђга, это
может быть что-нибудь и похуже". € все же навернЯка какой-нибудь
нейротоксин цетагандийского производства - или даже какой-нибудь
совершенно обыкновенный Яд - должен был подействовать гораздо быстрее.
"•отЯ если это наркотик, который доводит жертву до параноидального
сумасшествиЯ, то работает он прекрасно". Ћграничен ли имеющийсЯ у ба набор
адских зелий? …сли у него есть один, то почему не несколько? ’е
стимулЯторы и гипнотические средства, которые оно ни использовало на Ѓеле,
вполне могли быть самыми заурЯдными по меркам секретных операций. ‘колько
еще причудливых био-трюков оно держало в рукаве? Њожет, Њайлзу предстоит
лично продемонстрировать следующий?
"•ватит ли у менЯ времени попрощатьсЯ с Љатериной?" Џрощальный
поцелуй исключаетсЯ сразу, разве только они с разных сторон прижмутсЯ
губами к толстенному стеклу. …му так много надо сказать ей; невозможно
даже придумать, с чего начать. …ще труднее выразить все одними лишь
словами, через общедоступный канал свЯзи. "ЏозаботьсЯ о детЯх. –елуй их за
менЯ каждый вечер перед сном, скажи им, что Я любил их, пусть даже никогда
их не видел. ’ы не останешьсЯ одна - мои родители тебе помогут. ‘кажи моим
родителЯм... скажи им..."
€нтересно, эта чертова штуковина уже пришла в действие, или весь этот
пронзительный ужас и душившие его слезы возникли сами по себе? ‚раг,
который атаковал тебЯ изнутри, с изнанки - чтобы сразитьсЯ с ним, надо
попытатьсЯ вывернутьсЯ наизнанку, но тебе это не удастсЯ - подлое оружие!
"Ћткрытый канал или нет, Я звоню ей сейчас же..."
Ќо взамен в его ухе прозвучал голос ‚енна:
- ‹орд ”оркосиган, переключитесь на двенадцатый канал. ‚аш адмирал
”орпатрил хочет говорить с вами. Ћчень сильно.
Њайлз зашипел сквозь зубы и включил комм своего шлема.
- ”оркосиган на свЯзи.
- ”оркосиган, идиот! - ‡а последний час адмирал успел где-то
растерЯть некоторые почтительные формы обращениЯ. - Љакого черта вы там
делаете? Џочему не отвечаете на сигнал комм-браслета?
- Ћн сейчас под моим биозащитным костюмом, у менЯ нет к нему доступа.
Ѓоюсь, мне пришлось натЯнуть костюм второпЯх. Ќе забывайте, мы сейчас
говорим через открытый и незащищенный канал, сэр. - —ерт побери, откуда
вдруг выскочило это "сэр"? Џривычка, стараЯ дурнаЯ привычка. - Њожете
попросить капитана Љлогстона вкратце доложить вам о происходЯщем по
узколучевому каналу свЯзи его костюма, но пусть рапорт будет _кратким_. Ћн
сейчас очень занЯт, и Я не хочу, чтобы его отвлекали.
”орпатрил крепко выругалсЯ, только вот кого он обматерил - жизнь в
целом, или конкретно персону имперского Ђудитора, осталось неЯсным, - и
отключилсЯ.
’ут по всему кораблю разнессЯ легким эхом звук, которого Њайлз ждал -
далекий лЯзг и шипение захлопывающихсЯ шлюзовых дверей, разделЯющих
корабль на герметичные секции. Љвадди добрались до навигационной рубки,
хорошо! ’олько вот ђойс еще не вернулсЯ. Ћруженосцу надо будет свЯзатьсЯ с
‚енном и ѓринлоу, чтобы они последовательно открывали ему шлюзы на пути
к...
- ”оркосиган. - снова раздалсЯ у его уха напрЯженный голос ‚енна. -
ќто вы?..
- ќто Я - что?
- Ѓлокируете отсеки.
- Ђ разве... - Њайлз попыталсЯ понизить сорвавшийсЯ голос до более
приемлемой тональности, но не смог. - _ђазве вы еще не в навигационной
рубке_?
- Ќет, мы сделали крюк ко второму модулю, чтобы забрать свое
оборудование. Њы как раз собирались выходить отсюда.
‚ бешено колотившемсЯ сердце Њайлза вспыхнула надежда.
- ђойс! - настойчиво позвал он. - ѓде ты сейчас?
- Ќе в навигационной рубке, милорд, - откликнулсЯ мрачный голос
ђойса.
- Ќо если мы здесь, а он там, кто же тогда _это делает_? - послышалсЯ
несчастный голос ‹ютвина.
- Љто, _по-вашему_? - рубанула в ответ ѓринлоу. Ћна страдальчески
выдохнула. - ЏЯтеро человек, и никому не пришло в голову запереть за собой
дверь, когда мы уходили, черт подери!
ЏослышалсЯ слабый унылый возглас - так вскрикивает человек,
пронзенный стрелой или осознанием; ђойс.
Њайлз спешно проговорил:
- ’от, кто захватил навигационную рубку, имеет доступ ко всем
сцепленным с кораблем комм-каналам, или скоро получит его. Ќам придетсЯ
вырубить свЯзь. “ квадди имелась независимаЯ свЯзь со ‘танцией и
”орпатрилом через их костюмы; у медиков - тоже. Њайлз и ђойс будут
единственными, кто лишитсЯ свЯзи.
’ут внезапно звук в его шлеме заглох. "Ђга, похоже, ба нашло пульт
управлениЯ свЯзью..."
Њайлз подскочил к панели управлениЯ климатом в лазарете,
расположенной слева от двери, раскрыл ее и нажал все переключатели на
ручное управление. Љогда внешнЯЯ дверь закроетсЯ, они смогут сохранить
нормальное давление воздуха, хотЯ циркулЯциЯ будет заблокирована. Ќа
медиков в защитных костюмах это не повлиЯет, а вот Њайлз и Ѓел будут в
опасности. Ћн неприЯзненно уставилсЯ на стенной шкафчик со спасательными
контейнерами. €золированнаЯ палата и так уже переключилась на внутреннюю
циркулЯцию воздуха, благодарение Ѓогу, так оно и должно остатьсЯ - пока
будет подаватьсЯ энергиЯ. Ќо как они смогут охлаждать Ѓела, если его
придетсЯ поместить в контейнер?
Њайлз поспешил обратно в палату. Ћн приблизилсЯ к Љлогстону, и
прокричал сквозь стекло шлема:
- Њы только что потерЯли сцепленную с кораблем комм-свЯзь.
Џридерживайтесь только своих узколучевых военных каналов.
- џ слышал, - проорал Љлогстон в ответ.
- Љак продвигаетсЯ работа с фильтром-охладителем?
- Ћхладитель уже готов. Ќад фильтром пока работаем. †аль, что Я взЯл
так мало людей - мне не хватает рук, хотЯ врЯд ли здесь уместилось бы
больше задниц.
- ЉажетсЯ, Я почти разобралсЯ, - объЯвил техник, склонившийсЯ над
лабораторным столом. - Џроверьте, хорошо, сэр? - Ћн махнул в сторону
одного из анализаторов, на индикаторах которого мигали всевозможные
огоньки, призываЯ обратить на них внимание.
Љлогстон одним прыжком обогнул его и склонилсЯ к вышеупомЯнутой
машине. ‘пустЯ мгновение он пробормотал:
- Ћ, вот _это_ ловко.
Њайлзу, который притиснулсЯ к нему достаточно близко, чтобы слышать
его, эта фраза показалась не слишком обнадеживающей.
- —то ловко?
Љлогстон указал на дисплей анализатора, на котором веселенькими
цветами высветились строчки непонЯтных букв и цифр.
- џ не мог себе представить, как паразиты способны выжить в том
энзиме, который проел ваши биозащитные перчатки. Ќо они были
микроинкапсулированы.
- —то?
- ЋбычнаЯ уловка длЯ доставки лекарств через враждебное окружение -
например, ваш желудок или, может, кровоток - в целевую зону. ’олько на
этот раз она использовалась длЯ доставки инфекции. Љогда микро-капсулы
выходЯт из неблагоприЯтного окружениЯ в благоприЯтную, с точки зрениЯ
химии, среду, они раскрываютсЯ, выпускаЯ свое содержимое. Ќикаких потерь,
никаких излишних трат.
- Ћ-о. ‡амечательно. ‚ы хотите _сказать_, что Я заражен той же
дрЯнью, что и Ѓел?
- •м-м. - Љлогстон бросил взглЯд на настенные часы. - ‘колько времени
прошло с тех пор, как вы подверглись воздействию, милорд?
Њайлз проследил за его взглЯдом.
- Ћколо получаса, кажетсЯ...
- ’огда их уже _возможно_ обнаружить в вашей крови.
- ’ак проверьте.
- ЏридетсЯ открыть ваш костюм, чтобы добратьсЯ до вены.
- Џроверьте сейчас же. _Ѓыстро_.
Љлогстон схватил иглу длЯ взЯтиЯ проб; Њайлз отклеил биозащитную
пленку с левого запЯстьЯ и стиснул зубы, когда кожу сперва защипало от
биоцида, а потом вонзилась игла. Њайлзу пришлось признать, что Љлогстон
довольно искусен длЯ человека в биозащитных перчатках. Ћн с тревогой
наблюдал, как врач осторожно уронил иглу в анализатор.
- ‘колько времени это займет?
- ’еперь, когда у нас есть образец этой штуки, вовсе нисколько. ’о
есть, конечно, если результат будет положительным. …сли перваЯ проба
покажет отрицательный результат, Я буду на всЯкий случай перепроверЯть
каждые полчаса. - Љлогстон заговорил медленнее, когда прочитал показаниЯ
прибора. - Ќу... в общем... перепроверЯть не понадобитсЯ.
- џсно, - прорычал Њайлз. Ћн рывком раскрыл свой шлем, отвернул рукав
костюма, склонилсЯ над комм-браслетом и рЯвкнул: - ”орпатрил!
- „а! - мгновенно откликнулсЯ ”орпатрил. ‚исит на своих
комм-каналах - видимо, дежурит в навигационной рубке "Џринца Љсава", или,
может, в боевой рубке. - Џогодите, а что вы делаете на этом канале? џ
думал, у вас нет к нему доступа.
- Ћбстановка изменилась. ’еперь это неважно. —то там у вас снаружи
творитсЯ?
- Ђ что творитсЯ у вас там _внутри_?
- ЊедицинскаЯ бригада, инспектор ’орн и Я отсиживаемсЯ в лазарете.
Џока что мы все еще контролируем окружающую обстановку. Џолагаю, ‚енн,
ѓринлоу и ‹ютвин заперты во втором грузовом модуле. ђойс, скорее всего,
где-то в техническом отсеке. Ђ ба, Я думаю, захватило навигационную рубку.
‚ы можете подтвердить последнее?
- Ћ да, - простонал ”орпатрил. - Ћно сейчас разговаривает с квадди со
‘танции ѓраф. “грожает и требует. Џохоже, самаЯ тЯжелаЯ работа свалилась
на Ѓосса “оттса. џ готовлю к вылету штурмовой отрЯд.
- Џодключите менЯ к ним. Њне надо слышать это.
Ќесколько секунд задержки, затем послышалсЯ голос ба. Ѓетанский
акцент исчез; интеллигентскаЯ невозмутимость таЯла на глазах:
- ...имЯ не имеет значениЯ. …сли вы хотите получить живыми канцлера,
имперского Ђудитора и прочих, вот вам мои требованиЯ. ‘качковый пилот длЯ
этого кораблЯ - доставить немедленно. ‘вободный и беспрепЯтственный выход
из вашей системы. …сли либо вы, либо барраЯрцы попытаетесь атаковать
"€дрис", Я либо взорву корабль, либо протараню ‘танцию.
Ѓосс “оттс напрЯженно ответил:
- …сли вы попытаетесь протаранить ‘танцию ѓраф, мы взорвем вас
_сами_.
- Ћба способа подойдут, - сухо отозвалось ба.
‡нает ли ба, _как_ взорвать скачковый корабль? ќто не так-то просто.
—ерт, да если цетагандийцу сто лет от роду, кто знает, чему оно могло за
всю жизнь научитьсЯ? ‚от протаранить - дело другое: если такаЯ здороваЯ
цель находитсЯ так близко, то с этой задачей и дилетант справитсЯ.
’ут вклинилсЯ непреклонный голос ѓринлоу; видимо, ее комм был
соединен с коммом “оттса точно так же, как коммы Њайлза и ”орпатрила.
- Ќе делайте этого, “оттс. Џространство Љвадди _не может_ пропустить
такого переносчика чумы к своим соседЯм. ЌельзЯ из-за нескольких жизней
рисковать тысЯчами.
- ђазумеетсЯ, - после легкой заминки продолжило ба все тем же
невозмутимым тоном. - …сли вам удастсЯ убить менЯ, боюсь, вы добьетесь
лишь того, что перед вами встанет другаЯ дилемма. џ оставил на ‘танции
небольшой подарок. ’о, что случилось с ѓуптой и инспектором ’орном, может
дать вам некоторое представление о том, какого рода эта посылка. ‚ы
_можете_ найти его прежде, чем он разорветсЯ, хотЯ Я бы сказал, что шансы
у вас малы. Ќу и где ваши тысЯчи теперь? ѓораздо ближе к дому.
"ЏодлиннаЯ угроза или блеф?" - лихорадочно гадал Њайлз. ќто
определенно вписывалось в стиль, который ба демонстрировало до сей поры -
Ѓел в спасательном контейнере, западнЯ с рычагами управлениЯ скафандрами -
омерзительные, смертоносные головоломки, которые ба разбрасывало за собой,
чтобы разделить и отвлечь своих преследователей. "Ќа мне она точно
сработала".
’ут обмен репликами между ба и “оттсом перекрыл через свой наручный
комм ”орпатрил; совершенно излишне понизив голос, он напрЯженно произнес:
- ‚ы думаете, этот гад блефует, милорд?
- Ќе важно, блефует оно или нет. Ћно нужно мне _живым_. Ћ Ѓоже, мне
просто необходимо заполучить его живым! ‘читайте это главной задачей и
приказом ѓолоса императора, адмирал.
Џосле небольшой и, Њайлз надеЯлсЯ, вдумчивой паузы, ”орпатрил
ответил:
- ‚ас понЯл, милорд Ђудитор.
- Џодготовьте свой штурмовой отрЯд, да... - лучший штурмовой отрЯд
”орпатрила томитсЯ в заключении у квадди. Ќа что же будет похож отрЯд
_чуть похуже_? ‘ердце Њайлза дрогнуло. - Ќо _придержите_ его. ‘итуациЯ
чрезвычайно нестабильнаЯ. џ пока не могу четко себе представить, как все
обернетсЯ. Џодключите менЯ обратно к каналу ба. - Њайлз вновь переключил
свое внимание на ход переговоров... нет, подведение итогов. “же?
- ‘качковый пилот. - Џохоже, ба повторЯло свои требованиЯ. - Ћдин, в
пассажирской капсуле, котораЯ подойдет к шлюзу 5-Ѓ. €, э-э... голый. -
“жасно, но похоже, на этом последнем слове ба улыбнулось. - Џо понЯтным
причинам.
Ѓа оборвало свЯзь.

ѓ‹Ђ‚Ђ 16

—то теперь?
Џроволочки, догадывалсЯ Њайлз - пока квадди на ‘танции ѓраф либо
готовЯт к вылету пилота, либо идут на риск, оттЯгиваЯ его передачу - и,
видимо, добровольцев нет? Џока ”орпатрил собирает штурмовую группу, пока
трое чиновников-квадди, застрЯвших в грузовом модуле... ну, как пить дать,
не сидЯт сложа руки, пока эта инфекциЯ завладевает мной, пока ба
занимаетсЯ... чем?
Џромедление мне не друг.
Ќо свободнаЯ минута - драгоценный дар. Љстати, который час? Џоздний
вечер - вечер все того же самого днЯ, который началсЯ так рано с известиЯ
об исчезновении Ѓела? „а, хотЯ веритсЯ с трудом. ЌавернЯка он попал в
какое-то временное искажение. Њайлз поглЯдел на свой комм-браслет, сделал
глубокий испуганный вдох и вызвал номер Љатерины. ђассказал ли ей
”орпатрил о том, что происходит, или до сих пор держит ее в безмЯтежном
неведении?
- Њайлз! - тотчас отозвалась она.
- Љатерина, любимаЯ. ѓде... э-э, ты сейчас?
- ‚ боевой рубке вместе с адмиралом ”орпатрилом.
Ђ, вот и ответ. ‚ каком-то смысле он испытал облегчение от того, что
ему не придетсЯ самому бесстрастно сообщать ей все дурные вести.
- ‡начит, ты в курсе происходЯщего.
- Ѓолее-менее. ‚се так запутано.
- …ще бы. џ... - Њайлз не мог произнести этого вот так, напрЯмик. Ћн
увильнул, набираЯсь тем временем храбрости: - џ обещал позвонить Ќиколь,
как только узнаю что-нибудь про Ѓела, но у менЯ пока не было возможности.
Ќовости, как ты уже знаешь, не очень хорошие; мы нашли Ѓела, однако он был
намеренно заражен искусственным цетагандийским паразитом, который может...
может оказатьсЯ смертельным.
- „а, Я понимаю. џ слушала все это отсюда, из боевой рубки.
- •орошо. Њедики делают все возможное, но им приходитьсЯ работать
наперегонки со временем, а теперь еще все эти прочие осложнениЯ... ’ы
можешь позвонить Ќиколь и выполнить за менЯ мое обещание? Ќадежда все еще
есть, но... она должна знать, что пока у нас не очень радужные
перспективы. ђеши сама, насколько надо смЯгчить эту новость.
- џ считаю, что ей надо сказать всю правду. ‚сЯ ‘танциЯ ѓраф сейчас
стоит на ушах из-за этого карантина и предупреждениЯ о возможном
заражении. Ћна должна знать, что именно происходит - у нее есть на то
право. џ сейчас же позвоню ей.
- Ћ-о. •орошо. ‘пасибо тебе. џ, э-э... Я тебЯ люблю, ты знаешь.
- „а, знаю. ђасскажи мне что-нибудь, чего Я еще не знаю.
Њайлз моргнул. Џроще не становилось; он ринулсЯ вперед:
- ‚от что... …сть вероЯтность, что Я тут очень здорово напортачил. ‚
смысле, Я могу и не выкарабкатьсЯ из этой истории. Џоложение здесь
довольно неустойчивое и, хм-м... боюсь, перчатки моего биозащитного
костюма повредила одна мерзкаЯ цетагандийскаЯ ловушка, в которую Я
влЯпалсЯ. ЉажетсЯ, Я подцепил ту же заразу, котораЯ свалила Ѓела. •отЯ,
похоже, эта штука действует не очень быстро.
Ќа заднем плане он расслышал, как адмирал ”орпатрил принЯлсЯ сыпать
казарменными выражениЯми, вовсе не совместимыми с почтением, которое
подобает оказывать одному из €мперских Ђудиторов …го ‚еличества ѓрегора
”орбарры. Ћт Љатерины - молчание; он напрЯг слух, пытаЯсь уловить ее
дыхание. ќта высококласснаЯ комм-свЯзь настолько хорошо передавала звук,
что он услышал даже то, как дыхание наконец сорвалось с поджатых губ -
совершенных теплых губ, которых он не мог ни увидеть, ни коснутьсЯ.
Ћн начал снова:
- џ... Џрости менЯ, что... џ хотел подарить тебе... Я хотел длЯ тебЯ
совсем другого, Я... Я вовсе не хотел причинить тебе боль...
- Њайлз. ‘ейчас же прекрати этот лепет.
- ќ-э... что?
…е голос зазвучал резче:
- …сли ты посмеешь умереть, Я буду не скорбеть, а беситьсЯ. ‚се это,
конечно, замечательно, любимый, но позволь напомнить тебе, что сейчас у
тебЯ нет времени предаватьсЯ меланхолии. Ќе забывай, когда-то освобождение
заложников было твоей профессией. џ не разрешаю тебе погибать. ’ак что
перестань беспокоитьсЯ обо мне и начинай думать о том, что делать. ’ы
слышишь менЯ, Њайлз ”оркосиган? Ќе смей умирать! џ тебе запрещаю!
‚идимо, это окончательное решение. Ћбодренный Њайлз несмотрЯ ни на
что ухмыльнулсЯ.
- „а, милаЯ, - смиренно протЯнул он. „а уж, сразу чувствуетсЯ, что
прародительницы этой женщины во времЯ войны оборонЯли бастионы.
- Џрекращай болтать со мной и берись за дело. ‹адно?
Ћна почти сумела удержатьсЯ от судорожного рыданиЯ на этом последнем
слове.
- ‡ащищай форт, любимаЯ, - выдохнул он со всей нежностью, на какую
был способен.
- ‚сегда. - …му было слышно, как она сглотнула. - ‚сегда.
Ћна оборвала свЯзь. Ћн счел это намеком.
Ћсвобождение заложников, да? …сли хочешь, чтобы все было сделано как
следует, берись за дело сам. Љстати говорЯ, имеет ли ба хоть какое-то
представление о том, чем раньше занималсЯ Њайлз? €ли оно полагает, что
Њайлз всего лишь дипломат, бюрократ, еще один перепуганный штатский?
‚озможно, ба не знает и того, кто именно попалсЯ в его ловушку с рычагами
управлениЯ ремонтными скафандрами. •отЯ, конечно, этот биозащитный костюм
не годилсЯ длЯ космического штурма и раньше - еще до того, как полетел ко
всем чертЯм. Ќо вот каким имеющимсЯ в лазарете инструментам можно найти
применение, которого их изготовители и представить себе не могли? € какому
персоналу?
Њедики прошли военную подготовку, вполне подходЯщую, и дисциплина у
них военнаЯ. „а, но у них сейчас и так работы по горло. Њеньше всего
Њайлзу хотелось отрывать их от узкой лабораторной стойки и заботы о
пациенте в критическом состоЯнии ради того, чтобы играть в коммандос
вместе с ним. •отЯ может дойти и до этого. Ћн задумчиво прогулЯлсЯ по
внешней комнатке лазарета, открываЯ шкафчики, выдвигаЯ Ящики и разглЯдываЯ
их содержимое. ЊутнаЯ усталость начала поглощать его резкую, подхлестнутую
адреналином возбужденность, и в глубине головы, за глазами, зародилась
ноющаЯ боль. Њайлз старательно игнорировал ужас этих симптомов.
Ћн заглЯнул в палату сквозь решетку голубого света. ’ехник спешил в
ванную, держа в руках какую-то штуку нечто со свисающими петлЯми трубок.
- Љапитан Љлогстон! - окликнул Њайлз.
‚тораЯ фигура обернулась.
- „а, милорд?
- џ закрываю вашу внутреннюю дверь. Џо идее, если изменитсЯ давление,
она должна закрытьсЯ сама собой, но в данную минуту Я не очень-то доверЯю
любому дистанционно управлЯемому оборудованию на этом корабле. ‚ы готовы,
если понадобитсЯ, переместить вашего пациента в спасательный контейнер.
Љлогстон небрежно отсалютовал ему:
- Џочти, милорд. Њы начинаем собирать второй фильтр. …сли первый
будет работать так хорошо, как Я надеюсь, мы очень скоро сможем
подсоединить к фильтру и вас.
Ђ значит, он окажетсЯ прикован к больничной койке. Ћн был еще не
готов потерЯть подвижность. Ќе сейчас, пока он еще может двигатьсЯ и
думать самостоЯтельно. ‡начит, у тебЯ немного времени. ‚не зависимости от
того, что делает ба.
- ‘пасибо, капитан, - отозвалсЯ Њайлз. - „айте мне знать, когда. -
Ќажав кнопку ручного управлениЯ, он закрыл дверь.
Ћ чем ба может знать из навигационной рубки? …ще интереснее, где в
его поле зрениЯ мертвые зоны? Њайлз вышагивал туда-сюда, обдумываЯ
планировку центрального модулЯ: длинный цилиндр, разделенный на три
уровнЯ; лазарет находитсЯ в корме самой верхней палубы. ЌавигационнаЯ
рубка далеко впереди, на другом конце средней палубы. ‚нутренние
герметичные двери на всех трех уровнЯх располагались у трех равноотстоЯщих
друг от друга пересечений с грузовыми модулЯми и модулЯми двигателей,
разделЯЯ каждую палубу на четыре части.
ђазумеетсЯ, в навигационной рубке имелсЯ доступ к камерам слежениЯ во
всех шлюзах и к мониторам безопасности близ герметичных дверей, которые,
закрывшись, разделЯли корабль на воздухонепроницаемые отсеки. ‚ырубить
монитор означает ослепить ба, но при этом ба получит предупреждение, что
мнимые пленники находЯтсЯ в движении. …сли вырубить их все, или хотЯ бы
те, до которых можно добратьсЯ, то это сильнее собьет с толку... но
по-прежнему остаетсЯ проблема с предупреждением. Ќасколько вероЯтно то,
что ба исполнит свою поспешную и, возможно, безумную угрозу протаранить
станцию?
—ерт побери, все это так непрофессионально... Њайлз застыл,
пораженный собственной мыслью.
—то обычно должен делать цетагандийский агент - вообще говорЯ, агент
любой разведки - если его секретнаЯ миссиЯ провалилась? “ничтожить все
улики; попробовать добратьсЯ до безопасной зоны - посольства или
нейтральной территории. …сли это невозможно, уничтожить улики и сидеть
тихо, спокойно дожидаЯсь, пока его арестуют местные власти и пока его
вызволЯт свои - либо по дипломатическим каналам, либо посредством рейда, в
зависимости от обстоЯтельств. …сли задание уж совсем серьезное -
уничтожить улики и покончить с собой. Џоследнее приказывали редко, потому
что еще реже исполнЯли. Ќо поскольку цетагандийские ба приучались быть
верными своим хаут-господам - и госпожам - Њайлзу в данном случае
приходилось рассматривать такую возможность как вполне реальную.
Ќо вот захватить заложников из числа нейтральных соседей, поднЯть
шумиху, засветитьсЯ во всех новостЯх - а главное, открыто использовать
секретное оружие ‡вездных џсель... ’ак не поступает обученный агент. ’ак
работают одни чертовы непрофессионалы. Ђ начальство еще обвинЯло Њайлза,
что он неуправлЯем - ха! „а ни одна из его самых диких катавасий не
оборачивалась таким кошмаром, каким, похоже, станет эта - увы, длЯ обеих
сторон. Љ сожалению, от этого приЯтного умозаключениЯ действиЯ ба не стали
более предсказуемыми. Љак раз наоборот.
- Њилорд? - неожиданно раздалсЯ из наручного комма Њайлза голос ђойса.
- ђойс! - радостно воскликнул Њайлз. - Џогоди-ка. —то ты делаешь на
этой линии? ’ы не должен был вылезать из своего скафандра.
- џ мог бы спросить у вас то же самое, милорд, - довольно Язвительно
ответил ђойс. - Ѓудь у менЯ времЯ. Ќо мне так и так надо было выбратьсЯ из
скафандра, чтобы забратьсЯ в этот ремонтный скафандр. „умаю... да. џ могу
закрепить комм в шлеме. ‚от. - Ќегромкий звон, как будто закрываетсЯ
лицевой щиток. - ‚ы можете менЯ слышать?
- „а, вполне. Ќасколько Я понимаю, ты все еще в техническом отсеке?
- Џока - да. џ нашел вам очень славный маленький скафандр, милорд. €
кучу других инструментов. ‚опрос в том, как протащить это все к вам.
- „ержись подальше ото всех герметичных дверей - они под наблюдением.
’ы, случайно, не нашел каких-нибудь режущих инструментов?
- џ, м-м... почти совсем уверен, что они длЯ этого предназначены, да.
- ’огда проберись как можно ближе к корме и прорежь потолок, чтобы
выбратьсЯ на среднюю палубу. ЏостарайсЯ пока не повреждать вентилЯционные
каналы, гравитационную сеть и водопровод. €ли что-нибудь еще, от чего
может загоретьсЯ сигнал тревоги в навигационной рубке. Ђ потом мы
разберемсЯ, где сделать следующую дыру.
- ‚ерно, милорд. џ как раз думал, что-нибудь в этом духе пойдет.
‘ледующие несколько минут не было слышно ничего, кроме дыханиЯ ђойса;
несколько раз он выругалсЯ себе под нос, пока методом проб и ошибок
разбиралсЯ с незнакомой техникой. ‚орчание, шипение, лЯзг внезапно
оборвались.
ќта грубаЯ мера зверски нарушит атмосферную целостность отсеков, но
разве это непременно ухудшает положение с точки зрениЯ заложников? € будет
скафандр, о блаженство! €нтересно, найдетсЯ ли здесь ремонтный скафандр
малого размера? Ћни ведь действительно почти так же хороши, как
космическаЯ бронЯ.
- Ќу вот, милорд, - послышалсЯ из комм-браслета долгожданный голос. -
џ выбралсЯ на среднюю палубу. џ продвигаюсь назад... Џравда, Я не совсем
уверен, насколько близко Я под вами.
- Њожешь дотЯнутьсЯ до потолка и постучать? ’олько тихонько. Њы ведь
не хотим, чтобы стук донессЯ через перегородки до самой навигационной
рубки. - Њайлз бросилсЯ на палубу ничком, раскрыл шлем, повернул голову и
прислушалсЯ. ‘лабый стук, видимо, еще за пределами коридора. - Њожешь
пройти дальше к корме?
- џ попробую, милорд. Ќадо только разобрать эти потолочные панели...
- ‘нова тЯжелое дыхание. - ‚от. Џослушайте теперь.
Ќа этот раз стук прозвучал прЯмо под ладонью Њайлза.
- ЉажетсЯ, ты на месте, ђойс.
- •орошо, милорд. ’олько вы уж не стойте там, где Я буду резать.
„умаю, леди ”оркосиган будет вправе рассердитьсЯ на менЯ, если Я случайно
отхвачу вам какую-нибудь часть тела.
- џ тоже так думаю. - Њайлз поднЯлсЯ, оторвал кусок напольного
покрытиЯ, отбежал к двери лазарета и задержал дыхание.
Љрасноватое свечение на голой палубе сделалось желтым, затем металл
раскалилсЯ добела. ’очка превратилась в линию, котораЯ все росла;
колеблЯсь туда-сюда, она описала неровный круг и вернулась к своему
началу. ђаздалсЯ глухой удар, когда лапища ђойса, мощь которой усиливал
его скафандр, вытолкнула наверх вырезанный кусок пола.
Њайлз подскочил к дыре, глЯнул вниз и улыбнулсЯ ђойсу, обеспокоенно
смотревшему вверх сквозь стекло шлема ремонтного скафандра. …го массивнаЯ
фигура врЯд ли протиснулась бы в эту дыру, но скафандр, который он передал
Њайлзу наверх, прошел через нее без труда.
- ЋтличнаЯ работа, - прокричал Њайлз ему. - ‘той там. џ сейчас
спущусь.
- Њилорд?
Њайлз сорвал бесполезный защитный костюм и за рекордное времЯ
упаковалсЯ в скафандр. ђазумеетсЯ, сансистема оказалась женской, и он
оставил ее неприкрепленной. ’ак или иначе, он не думал, что пробудет в
скафандре очень долго. Ћн весь взмок, его то бросало в жар, то знобило,
хотЯ он едва ли мог бы сказать, болезнь это или всего лишь перенапрЯжение
нервов.
‚ шлем некуда было подвесит комм-браслет, но кусочек лейкопластырЯ
враз решил эту проблему. Ќадев и защелкнув шлем, Њайлз глубоко вдохнул
воздух, которым распорЯжалсЯ только он сам. Ћн неохотно настроил
внутреннюю температуру скафандра на прохладную.
‡атем он скользнул к дыре и свесил ноги вниз.
- ‹ови менЯ. ’олько не стискивай слишком сильно - не забывай, привод
усиливает твои движениЯ.
- •орошо, милорд.
- ‹орд Ђудитор ”оркосиган, - раздалсЯ встревоженный голос ”орпатрила.
- —то вы делаете?
- Џровожу рекогносцировку.
ђойс поймал его бедра и с непомерной осторожностью опустил на палубу.
Њайлз всмотрелсЯ в глубину коридора - туда, где за более широкой дырой в
полу, на дальнем конце этого сектора находились герметичные двери.
- Ћфис ‘олиана в этом отсеке. …сли на этом чертовом корабле и есть
какой-нибудь пульт управлениЯ, через который можно наблюдать, оставаЯсь
при этом незамеченным, то он навернЯка там.
Ћн крадучись пошел по коридору, ђойс загромыхал следом. Џалуба
скрипела под тЯжелыми ботами оруженосца. Њайлз набрал уже знакомый код от
двери офиса; ђойс едва протиснулсЯ следом за ним в проем. Њайлз скользнул
в кресло покойного лейтенанта ‘олиана и размЯл пальцы, разглЯдываЯ тем
временем пульт. Ћн набрал в грудь воздуха и склонилсЯ вперед.
„а, он мог выудить картинки с видеокамер во всех шлюзах кораблЯ - все
одновременно, если надо. „а, он мог перехватить данные всех датчиков
безопасности на герметичных дверЯх. Ћни предназначались длЯ того, чтобы
отображать любого, кто находитсЯ рЯдом с дверЯми - в смысле, отчаЯнно
барабанит по ним. Њайлз с опаской проверил датчик, следЯщий за хвостовым
сектором средней палубы, где они сейчас находились. …сли даже у ба хватало
времени следить за ним, зона видимости не простиралась до двери офиса
‘олиана. “ф-ф. Њожет, Њайлзу удастсЯ вызвать изображение из навигационной
рубки и тайком подсмотреть за ее нынешним обитателем?
ђойс нерешительно проговорил:
- —то вы задумали, милорд?
- џ думаю, что внезапное нападение отрЯда, которому придетсЯ
пробурить шесть или семь переборок, чтобы добратьсЯ до цели, окажетсЯ
недостаточно внезапным. •отЯ, может, придетсЯ пойти и на это. Њое времЯ
выходит. - Ћн сильно-сильно поморгал, затем послал все к черту и раскрыл
стекло шлема, чтобы потереть глаза. ‚идеоизображение перестало
расплыватьсЯ перед его глазами, но все еще дрожало по краЯм. Њайлз не
думал, что дело не в видеопластине. Њигрень, начавшаЯсЯ с пронзительной
боли между глаз, теперь, похоже, простиралась к вискам распространилась к
вискам, которые пульсировали. …го трЯсло. Ћн вздохнул и снова закрыл шлем.
- ’а зараза... адмирал сказал, что вы заразились той же самой дрЯнью,
что и гермафродит. ’ем самым дерьмом, которое растворило друзей ѓупты.
- Љогда ты успел поговорить с ”орпатрилом?
- Љак раз перед тем, как свЯзалсЯ с вами.
- Ђ-а.
ђойс смиренно произнес:
- ќто Я должен был управлЯть дистанционным пультом. Ќе вы.
- ќтим должен был заниматьсЯ Я. џ лучше знаком с таким оборудованием.
- „а. - ђойс заговорил еще тише. - ‹учше б вы взЯли с собой
џнковского, милорд.
- ‚сего лишь догадка - основаннаЯ на многолетнем опыте, заметь... -
Њайлз помедлил, хмуро уставЯсь на дисплей. ‹адно, значит, у ‘олиана не
было камер наблюдениЯ в каждой каюте, но уж персональный доступ к
навигационной рубке у него должен быть... - Ќо Я подозреваю, героизма нам
сегоднЯ достанетсЯ с лихвой. Ќе думаю, что нам придетсЯ дозировать его,
ђойс.
- џ не то имел в виду, - с достоинством промолвил ђойс.
Њайлз мрачно ухмыльнулсЯ.
- џ знаю. Ќо подумай, как тЯжело было бы женушке џнковского. € всем
их не-таким-уж-маленьким џнковским.
ЊЯгкий смешок, который донессЯ из комма, приклеенного в шлеме Њайлза,
оповестил его о том, что Љатерина вернулась и подслушивает. Ћн подозревал,
что вмешиватьсЯ она не станет.
‚друг раздалсЯ голос ”орпатрила, нарушивший его сосредоточенность.
Ђдмирал шипел и плевалсЯ от Ярости.
- Ѓесхребетные мерзавцы! —етверорукие ублюдки! Њилорд Ђудитор! - Ђга,
значит, Њайлза снова повысили. - ЏроклЯтые мутантишки дают этому бесполому
цетагандийскому разносчику заразы скачкового пилота!
- —то? - †елудок Њайлза завЯзалсЯ узлом. …ще туже. - Ћни нашли
добровольца? Љвадди или планетника? - …два ли у них имеетсЯ широкий выбор.
•ирургически вживленные нейро-контроллеры пилота должны соответствовать
кораблю, который он водит через п-в-туннели. ‘колько бы скачковых пилотов
не пребывало в настоЯщее времЯ в гостЯх - или в западне - на ‘танции ѓраф,
большинство из них скорее всего окажутсЯ несовместимыми с барраЯрскими
системами. ’ак был ли это собственный или запасной пилот "€дриса", или же
пилот с одного из комаррских собратьев кораблЯ?..
- ‘ чего вы взЯли, что он доброволец? - огрызнулсЯ ”орпатрил. - џ
просто не могу поверить, что они вот так легко дали ему...
- Њожет, квадди задумали какую-то хитрость. —то они говорЯт?
”орпатрил помедлил, затем раздраженно выпалил:
- “оттс разорвал со мной свЯзь несколько минут назад. Њы как раз
спорили, чьЯ группа должна штурмовать корабль, наша или милиции квадди, и
когда. € под чьим командованием. ‡апустить туда обе безо всЯкой
координированиЯ, мне кажетсЯ, в высшей степени плохаЯ идеЯ.
- ђазумеетсЯ. Њожно представить себе возможные опасности. - Џохоже,
ба оказалось в Явном меньшинстве. Ќо если вспомнить о его биологическом
оружии... ‡арождающеесЯ сочувствие испарилось, когда глаза Њайлза снова
заволокла пелена. - Њы - гости в их государстве... погодите. Џохоже, у
одного из внешних шлюзов что-то происходит.
Њайлз увеличил картинку видеонаблюдениЯ из шлюза, который внезапно
ожил. Ћгни, обрамлЯющие внешнюю дверь, сигнализировали, что все проверки
проведены и стыковка прошла успешно. Ѓа, напомнил он себе, скорее всего
видит ту же самую картинку. Ћн задержал дыхание. Њожет, под предлогом
доставки затребованного скачкового пилота на корабль попытаетсЯ проникнуть
штурмоваЯ группа квадди?
„верь шлюза скользнула в сторону, и за нею на миг показалась кабина
крохотной одноместной капсулы. Ћбнаженный человек с маленькими
серебристыми кружочками контактов на лбу и висках вошел в шлюз. „верь
снова закрылась. ‚ысокий, темноволосый парень, хорош собой, если не
считать тонких розовых шрамов, которые, как теперь видел Њайлз, обвивали
все его тело. „митрий Љорбо. …го лицо было застывшим и бледным.
- Џилот только что прибыл, - сообщил Њайлз ”орпатрилу.
- —ерт. —еловек или квадди?
”орпатрилу и впрЯмь надо поработать над своим дипломатическим
лексиконом...
- Џланетник, - ответил Њайлз, удержавшись от более подчеркнутого
замечаниЯ. Џомедлив, он добавил: - ќто мичман Љорбо.
Ќа миг в динамике повисла ошеломленнаЯ тишина; затем ”орпатрил прошипел:
- ‘укин сын!..
- -ш. Ѓа наконец подало голос. - Њайлз настроил звук погромче и
снова открыл шлем, чтобы и ”орпатрилу было слышно. Џокуда скафандр ђойса
запечатан, от этого... хуже не станет. Ђга, и насколько все плохо, кстати?
- ђазвернись к модулю безопасности и открой рот, - безо всЯких
предисловий бесстрастно приказало ба через наблюдательный монитор шлюза. -
Ѓлиже. ире. - Њайлзу пришлось полюбоватьсЯ на взЯтые крупным планом
миндалины Љорбо. Ќикакого оружиЯ у Љорбо там не было, это точно - ну, если
только он не прЯтал там заполненный Ядом зуб.
- •орошо... - Ѓа продолжило холодно излагать инструкции, велев Љорбо
проделать рЯд унизительных вращательных движений. ‘иЯ процедура, хоть и не
была такой же доскональной, как досмотр полостей тела, вселЯла по крайней
мере некоторую уверенность, что скачковый пилот ничего не прЯчет и там.
Љорбо исполнЯл указаниЯ в точности, не колеблЯсь и не спорЯ; лицо его
оставалось неподвижным и бесстрастным.
- ’еперь освободи капсулу из причальных захватов.
Љорбо поднЯлсЯ с корточек и прошел из шлюзовой камеры во входную
зону. ‡вЯканье и лЯзг - капсула, освобожденнаЯ из захватов, безжизненно
отплыла от "€дриса".
- ’еперь слушай инструкции. ’ы пройдешь двадцать метров по
направлению к носу кораблЯ, повернешь налево и дождешьсЯ, пока длЯ тебЯ
откроетсЯ следующаЯ дверь.
Љорбо подчинилсЯ; он был по-прежнему почти бесстрастен, если не
считать глаз. …го взглЯд металсЯ, как будто пилот выискивал что-то или
пыталсЯ запомнить дорогу. Ћн вышел за пределы видимости камер наблюдениЯ.
Њайлз размышлЯл о своеобразном узоре старых шрамов от червей на теле
Љорбо. „олжно быть, он прокатилсЯ (или его прокатили) по здоровенному
гнезду. Љазалось, этими блекнущими иероглифами записана целаЯ историЯ.
Љолониальный мальчик, возможно, новенький в поселке или городке, которого
обманули или взЯли "на слабо" - а может, просто раздели и столкнули туда?
—тобы он поднЯлсЯ с земли, плачущий и испуганный, под хор жестоких
насмешек...
”орпатрил многословно выругалсЯ себе под нос.
- Џочему Љорбо? Џочему именно он?
Њайлз, который сам лихорадочно ломал над этим голову, предположил:
- ‚озможно, он вызвалсЯ сам.
- Ђ может, проклЯтые квадди попросту принесли его в жертву. ‚место
того, чтобы рисковать одним из своих. €ли... может, он придумал еще один
способ дезертировать.
- џ... - Њайлз остановилсЯ на полуслове, поразмыслил некоторое времЯ,
и произнес на выдохе: - ...думаю, длЯ дезертирства это чересчур сложный
метод. - Ћднако подозрение было заразительным. —ьим же союзником может
оказатьсЯ Љорбо?
Њайлз снова поймал изображение Љорбо - ба вело его через корабль по
направлению к навигационной рубке, открываЯ ему двери и сразу же
захлопываЯ их у него за спиной. Љорбо миновал последний барьер и вышел за
пределы видимости, тихо шлепаЯ босыми ступнЯми по палубе. ЏрЯмой как
палка, безмолвный. Ћн выглЯдел... замерзшим.
’ут внимание Њайлза привлек замигавший датчик из другого шлюза. Ћн
поспешно вызвал картинку камеры слежениЯ - и только-только успел увидеть,
как квадди в зеленом биозащитном костюме со всей силы шарахнул по
видеокамере гаечным ключом, в то времЯ как на заднем плане пронеслись мимо
еще две фигуры в зеленом. Љартинка раскололась и погасла. Ћднако звук
осталсЯ - пиканье шлюзовой тревоги, шипение открывающейсЯ двери - но
никакого шипениЯ, которое означало бы закрытие. Ћттого, что дверь не
закрылась, или оттого, что в шлюзовой камере вакуум? ‚оздух и звук
вернулись, когда шлюз завершил цикл операций. ‘тало быть, шлюз открывалсЯ
в безвоздушное пространство; квадди сбежали в космос.
‚от и ответ на вопрос об их биозащитных костюмах - в отличие от более
дешевых моделей с "€дриса", они могли функционировать и в вакууме. ‚
Џространстве Љвадди такаЯ предосторожность имела смысл. Џолдюжины
станционных шлюзов всего в нескольких сотнЯх метров могли послужить
убежищем; бежавшим квадди будет из чего выбирать, и это помимо всЯческих
катеров и пассажирских капсул, зависших поблизости, которые могут
спикировать и взЯть их на борт.
- ‚енн, ѓринлоу и ‹ютвин только что улизнули через шлюз, - доложил он
”орпатрилу. - •орошо подгадали времЯ. - —ертовски умно выбрали времЯ длЯ
побега - как раз сейчас ба отвлеклось на прибытие пилота, да еще теперь,
когда в его руках оказалась реальнаЯ возможность скрытьсЯ, менее
расположено исполнить угрозу протаранить станцию. Ћчень верный ход:
заложников надо вытЯгивать из-под власти противника при каждой
возможности. Љонечно, прибытие Љорбо использовали таким образом
преднамеренно. Ѓезжалостный прагматизм, но Њайлз не мог сожалеть об этом.
- •орошо. Џревосходно! ’еперь этот корабль полностью свободен от штатских.
- …сли не считать вас, милорд, - заметил ђойс. Ћн хотел было сказать
что-то еще, но, перехватив тЯжелый взглЯд, брошенный через плечо Њайлзом,
пробормотал что-то себе под нос и заткнулсЯ.
- •а, - пробурчал ”орпатрил. - Њожет, теперь “оттс передумает. - …го
голос зазвучал тише, как будто он заговорил в сторону от микрофона, или
прикрыл его рукой: - —то там, лейтенант? - ‡атем он пробормотал: - Џрошу
прощениЯ, - Њайлз не совсем понЯл, кому он это сказал.
€так, на борту остались одни только барраЯрцы. € еще Ѓел - сотрудник
‘Ѓ на жаловании, следовательно, во всех смыслах почетный барраЯрец.
ЌесмотрЯ ни на что Њайлз на миг улыбнулсЯ, представив себе, как возмутилсЯ
бы Ѓел, услышав такое предположение. турмовому отрЯду лучше проникнуть на
корабль, прежде чем тот начнет движение - это проще, чем играть в
догонЯлки посреди космоса. ‚ какой-то момент ”орпатрил скорее всего
перестанет дожидатьсЯ разрешениЯ квадди, чтобы начать штурм. ‚ какой-то
момент Њайлз с ним согласитсЯ.
Њайлз вновь сосредоточилсЯ на проблеме слежки за навигационной
рубкой. …сли ба вырубило камеру, как это проделали удиравшие квадди, или
попросту набросило куртку на объектив, значит, Њайлзу не повезло... ага.
Ќаконец-то. Ќад видеопластиной возникло изображение навигационной рубки.
Ќо звука не было. Њайлз стиснул зубы и подалсЯ вперед.
‚идимо, камера располагалась прЯмо над дверью, даваЯ хороший обзор
полудюжины пустых кресел и темных пультов. Ѓа сидело там, по-прежнему
одетое в нарЯд своей отброшенной ныне бетанской личины - жакет, саронг и
сандалии. Ћднако скафандр, позаимствованный из запасов "€дриса", - только
один - лежал рЯдом на спинке одного из кресел. Љорбо, по-прежнему
беззащитно-голый, был усажен в кресло пилота, но еще не опустил на голову
шлем управлениЯ. Ѓа поднЯло руку, что-то сказало; Љорбо глубоко нахмурилсЯ
и вздрогнул, когда оно быстро прижало шприц к его плечу и отступило назад;
на напрЯженном лице ба промелькнуло удовлетворение.
Ќаркотик? ЌавернЯка даже ба не настолько безумно, чтобы накачивать
наркотиком скачкового пилота, от нервной деЯтельности которого скоро будет
зависеть его жизнь. Џрививка какой-нибудь болезни? ’а же проблема, хотЯ
что-нибудь скрытое сойдет - "сотрудничай со мной, тогда позже получишь
антидот". €ли просто блеф - может, в шприце всего лишь вода. приц казалсЯ
чересчур грубым и очевидным длЯ цетагандийца способом введениЯ препарата;
Њайлзу чудилсЯ в этом блеф, хотЯ Љорбо, наверное, врЯд ли так решит. Љогда
пилот надевает на голову шлем и подсоединЯет свой разум к кораблю, хочешь
не хочешь, а передаешь управление ему. €з-за этого пилотов так трудно
запугивать.
‚се это говорило в пользу параноидального опасениЯ ”орпатрила, что
Љорбо предал своих: вызвалсЯ добровольцем, чтобы на халЯву удрать из
тюремной камеры квадди и подальше ото всех своих дилемм. €ли не говорило?
‚не зависимости от прежних или тайных соглашений, ба не станет слепо
доверЯть - оно будет все взвешивать и перестраховыватьсЯ.
‚незапно из комм-браслета раздалсЯ приглушенный, точно звучащий
издалека вопль адмирала ”орпатрила:
- —то?! ќто невозможно. Ћни что там, с ума посходили? Ќе сейчас...
Љогда и спустЯ несколько мгновений не последовало никаких
разъЯснений, Њайлз проговорил:
- ќ-э... Љатерина? ’ы все еще там?
€з комма донессЯ ее вздох:
- „а.
- —то там происходит?
- Ђдмирала ”орпатрила отозвал его офицер-свЯзист. ’олько что прибыло
какое-то важное сообщение из штаб-квартиры ЏЯтого сектора. Џохоже, что-то
очень срочное.
Њайлз наблюдал, как Љорбо начал предполетную проверку, перемещаЯсь от
одного пульта к другому под пристальным, настороженным взглЯдом ба. Љорбо
двигалсЯ с непропорциональной осторожностью; судЯ по шевелившимсЯ
напрЯженным губам, он объЯснЯл ба каждый свой шаг, прежде чем коснутьсЯ
пульта. € медленно он двигалсЯ, заметил Њайлз. Ќесколько медленней, чем
необходимо, пусть и не настолько медленно, чтоб это стало очевидным.
Ќаконец снова послышалсЯ голос ”орпатрила - вернее, его тЯжелое
дыхание. Џохоже, у адмирала кончились ругательства. Њайлза это обеспокоило
гораздо сильнее, чем предшествующие брань и вопли.
- Њилорд. - ”орпатрил замЯлсЯ, а затем продолжил, понизив голос до
ошеломленного рычаниЯ. - џ только что получил из штаб-квартиры ЏЯтого
сектора приказ высшей степени срочности собрать мои эскортные корабли,
бросить комаррский флот и на максимально возможной скорости отправитьсЯ к
месту сбора флота близ Њэрилака.
"Ќет, с моей женой никуда вы не полетите!" - было первой мыслью
Њайлза.
‡атем он моргнул, застыв в кресле.
‚оенный эскорт, который ЃарраЯр предоставлЯл комаррским торговым
флотилиЯм, помимо всего прочего предназначалсЯ и длЯ того, чтобы тихо и
ненавЯзчиво распределЯть по всей галактике вооруженные силы. ‘илы, которые
в случае самой крайней необходимости можно быстро собрать, дабы они
представили убедительную военную угрозу в ключевых стратегических точках.
‚едь перебрасывать в решающую минуту вооруженные силы от родных планет
туда, где от их присутствиЯ ЃарраЯру будет какой-то прок, через локальное
пространство промежуточных государств - слишком долго, а иногда и вовсе
невозможно в дипломатическом и военном отношении. Ђ торговые флотилии уже
находЯтсЯ там.
Џланета Њэрилак ЯвлЯлась союзником ЃарраЯра по другую сторону
–етагандийской империи в сложной сети скачковых п-в-туннелей, свЯзывающих
галактику воедино. ‚торой фронт, если рассматривать непосредственную
угрозу соседствующей с Љомарром ђо Љита как первый фронт. ђазумеетсЯ,
цетагандийцы располагали более короткими путЯми сообщениЯ и снабжениЯ
между двумЯ точками соприкосновениЯ. Ќо захват в клещи все же превосходит
звучание хлопка одной рукой, в особенности с потенциальным добавлением
мэрилакских сил. ЃарраЯрцам достаточно лишь собрать войска у Њэрилака,
чтобы представить угрозу –етаганде.
’олько вот когда Њайлз с Љатериной покидали ЃарраЯр, отправлЯЯсь в
запоздалое свадебное путешествие, отношениЯ между двумЯ империЯми были
такими же... ну, "добросердечными" - не совсем подходЯщее слово... почти
такими же ненапрЯженными, какими оставались все последние годы. €з-за чего
же все так быстро и так сильно изменилось?
"—то-то расшевелило цетагандийцев в районе ђо Љита", - сказал ѓрегор.
‚ нескольких нуль-переходах от ђо Љита ѓуппи и его
друзьЯ-контрабандисты выгрузили странный живой груз с цетагандийского
правительственного кораблЯ с уймой вычурных опознавательных знаков.
ќмблемы с кричащей птицей, быть может? ‚месте с грузом с кораблЯ сошел
один-единственный человек - единственный выживший? Џосле чего корабль
развернулсЯ и полетел прочь, взЯв опасный курс вглубь системы, к солнцам.
—то если его курс лежал не в обход солнц? —то если он направлЯлсЯ прЯмо в
пекло?
- ‡ар-раза, - выдохнул Њайлз.
- Њилорд? - произнес ”орпатрил. - …сли...
- ’ихо! - рЯвкнул Њайлз.
Ћшарашенный адмирал замолк.
ђаз в год самый драгоценный груз расы хаутов покидал ‡вездные џсли,
располагавшиесЯ на планете-столице ќта Љита. ‚осемь кораблей - каждый
направлЯетсЯ на одну из планет империи, которой так странно правЯт хауты.
Љаждый везет когорту генетически видоизмененных хаут-эмбрионов этого года
- проверенные результаты всех контрактов на зачатие, заключенных в прошлом
году после столь тщательных переговоров между членами великих созвездий,
кланов, заботливо культивируемых генетических линий расы хаутов. Љаждый
груз, состоЯщий примерно из тысЯчи зарождающихсЯ жизней, сопровождала одна
из восьми самых высокопоставленных хаут-леди в империи, планетарных
консортов, которые составлЯли правЯщий комитет ‡вездных џсель. ‘амый
закрытый, самый секретный, самый никогда не обсуждаемый с посторонними
предмет.
Ћтчего же этот агент-ба не может вернутьсЯ за новыми копиЯми, если в
пути потерЯет груз?
Љогда это ба вовсе не агент. Љогда оно изменник.
- Џреступлением было не убийство, - прошептал Њайлз, и глаза его
расширились. - Ђ похищение.
“бийства начались позднее, посыпавшись одно за другим все ширившимсЯ
каскадом, когда ба панически пыталось замести следы - надо признать, у
него были на то достаточно веские причины. Ќу, разумеетсЯ, ѓуппи и его
друзьЯ были обречены на смерть заранее, как свидетели того, что один
человек все же не сгинул вместе с остальными на обреченном корабле. Џеред
гибелью корабль был захвачен, пусть ненадолго - ну конечно, все самые
удачные захваты совершались изнутри! –етагандийское правительство, должно
быть, с ума сходит из-за этой мешанины.
- Њилорд, что с вами?
Џылкий шепот Љатерины:
- Ќет, не мешайте ему. Ћн думает. Ћн просто издает такие странные
звуки, когда думает.
‘ точки зрениЯ Ќебесного ‘ада, корабль ‡вездных џсель с детьми исчез
на, казалось бы, безопасном маршруте к ђо Љита. ‚се спасательные силы и
службы разведки –етагандийской империи были брошены на расследование. …сли
бы не ѓуппи, трагедиЯ могла бы сойти за несчастный случай из-за какой-то
загадочной неисправности, котораЯ отправила неуправлЯемый и неспособный
послать сигнал бедствиЯ корабль прЯмо к его огненной гибели. Ќи выживших,
ни обломков - концы в воду. Ќо тут объЯвлЯетсЯ ѓуппи. Љоторый с каждым
шлепающим шагом оставлЯет за собой грЯзный след наводЯщих на мысли улик.
Ќасколько близко сейчас идущаЯ по его следу цетагандийскаЯ погонЯ?
џвно не достаточно далеко длЯ спокойствиЯ ба; удивительно, как оно не
умерло от сердечного приступа, без всЯкого вмешательства клепального
пистолета, когда ѓуппи объЯвилсЯ на балконе гостиницы. Ћднако след ба,
который ѓуппи пометил сигнальными огнЯми, вел прЯмо с места преступлениЯ в
самое сердце порой враждебной империи, ЃарраЯра. Љакой вывод из этого
всего сделают цетагандийцы?
Ќу, теперь мы уже догадываемсЯ, какой, не так ли?
- ‚ерно, - выдохнул Њайлз, затем еще тверже, - ‚ерно. Ќадеюсь, вы все
это записываете. Њоим первым приказом ѓолосом €мператора, адмирал, Я
отменЯю распорЯжениЯ ЏЯтого сектора о сборе у Њэрилака. ‚ы ведь об этом
хотели менЯ попросить, так?
- „а, милорд Ђудитор, спасибо, - благодарно произнес ”орпатрил. - ‚
обычной ситуации Я бы скорее умер, чем пренебрег таким вызовом, но...
учитываЯ наше теперешнее положение, им придетсЯ немного подождать. -
”орпатрил не драматизировал; он произнес это просто, всего лишь
констатируЯ факт. - Ќо не слишком долго, Я надеюсь.
- €м придетсЯ ждать очень долго. ‚от мой следующий приказ ѓолосом
€мператора. Ќезашифрованную копию всех - всех! - данных, записанных за
последние двадцать четыре часа, как сообщение наивысшей срочности послать
по открытому каналу в императорскую резиденцию, высшему барраЯрскому
командованию на ЃарраЯре, в штаб-квартиру ‘Ѓ и в „епартамент ‘Ѓ по делам
галактики на Љомарре. €, - он сделал вдох и повысил голос, чтобы перекрыть
возмущенный возглас ”орпатрила: "Ќезашифрованную копию! ‚ _такое_ времЯ?"
- еще одну копию, подписанную так: от лорда Ђудитора Њайлза ”оркосигана с
ЃарраЯра гем-генералу „агу Ѓенину, шефу €мперской Ѓезопасности, Ќебесный
‘ад, ќта Љита, лично, срочно, сверхсрочно, клЯнусь локоном ђайан, это
серьезно, „аг. ‚ точности такие слова.
- —то?! - возопил ”орпатрил, затем, поспешно убавив тон,
страдальчески повторил: - —то? ‘бор у Њэрилака может означать лишь
надвигающуюсЯ войну с цетагандийцами! Ќе можем же мы преподнести им на
тарелочке данные о нашем местонахождении и передвижениЯх!
- „обудьте у местной службы безопасности полную, не редактированную
запись допроса ђуссо ѓупты и отправьте ее следом, как только сможете. €
даже еще скорее.
Ќовый ужас сотрЯс Њайлза - видение, подобное лихорадочному бреду:
величественный фасад резиденции ”оркосиганов в ”орбарр-‘ултане,
барраЯрской столице, на который водопадом льетсЯ плазменный огонь, и
древний камень плавитсЯ, точно масло; две металлические банки взрываютсЯ,
выпускаЯ клубы пара. €ли клубЯщаЯсЯ в воздухе чума, от которой все
защитники резиденции свалЯтсЯ замертво на полу залов или успеют выбежать
на улицу, чтобы умереть там; два оставшихсЯ без ухода репликатора с почти
созревшими младенцами продолжают работать, затем отключаютсЯ, медленно
остывают, их крохотные обитатели умирают от недостатка кислорода, утонув в
собственной амниотической жидкости. ‚се его прошлое и будущее - все
уничтожено одним махом... Ђ Ќикки? —то будет с Ќикки - может, его вместе с
другими детьми заберут куда-нибудь в ходе лихорадочной спасательной
операции, или забудут, бросЯт погибать совершенно одного? „о сих пор Њайлз
льстил себе мыслью, что из него вышел очень даже неплохой отчим длЯ
мальчика - теперь это под большим вопросом, верно? Љатерина, прости
менЯ...
Џройдут часы - даже дни - прежде чем новое сообщение, отправленное по
сжатому лучу, достигнет ЃарраЯра и –етаганды. ђазъЯренные до безумиЯ люди
способны совершить фатальные ошибки за считанные минуты. ‘екунды даже...
- € если вы верующий, ”орпатрил, молитесь, чтобы никто не сотворил
какой-нибудь глупости прежде, чем послание прибудет. € чтобы нам поверили.
- ‹еди ”оркосиган, - настойчиво прошептал ”орпатрил. - Њожет, он
бредит из-за болезни?
- Ќет, нет, - успокоила его она. - Ћн просто думает слишком быстро и
пропускает все промежуточные звеньЯ. ‘ ним такое бывает. Ћчень раздражает
иногда. Њайлз, любимый... не мог бы ты длЯ всех остальных растолковать
немножечко поподробней?
Ћн перевел дыхание - потом еще раз, и еще - чтобы унЯть дрожь.
- ќто ба - оно не агент на задании. ќто преступник. €зменник. Ѓыть
может, сумасшедший. ‚идимо, оно захватило ежегодный корабль с детьми,
направлЯвшийсЯ к ђо Љита, отправило судно прЯмо в ближайшее солнце вместе
со всеми людьми на борту - вероЯтно, уже убитыми - и удрало с грузом.
Љоторый был выгружен на Љомарре, и который отбыл из ЃарраЯрской империи на
торговом судне, принадлежащем лично императрице ‹аисе - и Я боюсь даже
себе представить, насколько обличительно будет выглЯдеть эта занЯтнаЯ
подробность в глазах определенных особ из ‡вездных џсель. –етагандийцы
думают, что мы украли их детей, или соучаствовали в их похищении, и, Ѓоже
правый, убили планетарного консорта, так что теперь они по ошибке
собираютсЯ воевать с нами!
- Ћ-о, - бесцветно произнес ”орпатрил.
- Ѓезопасность ба целиком и полностью зависит от абсолютной
секретности, потому что как только цетагандийцы выйдут на его след, они ни
за что не успокоЯтсЯ, пока не выследЯт преступника. Ћднако идеальный план
рухнул, когда ѓупта не умер по намеченному графику. ‘умасбродные выходки
ѓупты втЯнули в эту историю ‘олиана, потом вас, потом менЯ... - ’ут он
заговорил медленнее. - ’олько вот на кой черт ба понадобились эти
хаут-младенцы?
Љатерина нерешительно предположила:
- Њожет, оно выкрало их длЯ кого-то еще?
- „а, но считаетсЯ, что ба невозможно подкупить.
- Ќу, если за плату или какую-нибудь взЯтку, возможно, ба шантажируют
или чем-то угрожают? €ли, может, угрожают некоему хауту, которому ба
предано?
- €ли, может, какой-нибудь фракции ‡вездных џсель, - добавил Њайлз. -
’олько вот... на фракции делЯтсЯ гем-лорды. € хаут-лорды тоже. Ќо ‡вездные
џсли всегда действовали как единое целое - даже когда десЯть лет назад они
совершали сомнительную государственную измену, хаут-леди не принимали
раздельных решений.
- ‡вездные џсли совершили измену? - потрЯсенно повторил ”орпатрил. -
‚от это точно не выплыло наружу! ‚ы уверены? џ никогда не слышал ни о
каких массовых казнЯх в империи на таком высоком уровне в те времена, а уж
Я-то должен был об этом узнать. - Ћн помолчал, а затем недоумевающе
добавил: - Ђ как вообще компаниЯ хаут-леди, изготовлЯющих детей, могла
совершить измену?
- €х затеЯ не совсем удалась. Џо разным причинам. - Њайлз откашлЯлсЯ.
- ‹орд Ђудитор ”оркосиган. ќто ведь ваш канал свЯзи, да? ‚ы менЯ
слышите? - вклинилсЯ вдруг новый, долгожданный голос.
- Љанцлер ѓринлоу! - обрадованно воскликнул Њайлз. - ‚ы уже в
безопасности? ‚се?
- Њы все невредимыми добрались до ‘танции ѓраф, - ответила мадам
канцлер. - Ќо, похоже, рано говорить, что мы в безопасности. Ђ вы?
- ‚се еще в ловушке на борту "€дриса". Ћднако возможность кое-что
предпринЯть у менЯ пока есть. € идеи тоже.
- Њне срочно надо поговорить с вами. ‚ы должны остановить этого
сумасброда ”орпатрила.
- ќ-э... мой комм сейчас поддерживает открытую аудио-свЯзь с адмиралом
”орпатрилом, мэм. ‚ы можете разговаривать с нами обоими одновременно, если
хотите, - торопливо вставил Њайлз, прежде чем она высказалась еще более
откровенно.
Ћна замЯлась лишь на миг.
- •орошо. Ќам крайне необходимо, чтобы ”орпатрил задержал - повторЯю,
задержал свою штурмовую группу. Љорбо подтвердил, что ба имеет при себе
некий пульт управлениЯ или аварийный включатель, вероЯтно, сцепленный с
биологической бомбой, которую оно спрЯтало на ‘танции ѓраф. Ѓа не блефует.
Њайлз изумленно уставилсЯ на беззвучную картинку из навигационной
рубки. Љорбо сидел теперь в кресле пилота с опущенным на голову шлемом
управлениЯ; выражение его бесстрастного лица стало еще более
отсутствующим.
- Љорбо подтверждает?! Љак? Ћн же совершенно голый, ба следит за ним
неотрывно! Џодкожное комм-устройство?
- Ќе было времени искать и вводить его. Љорбо взЯлсЯ мигать ходовыми
огнЯми кораблЯ, используЯ код, который мы обговорили заранее.
- —ьЯ это была идеЯ?
- …го.
‘ообразительный колониальный паренек. ‡начит, пилот на их стороне.
Ћх, ну до чего же славно.... Ћзноб Њайлза перешел в сильную дрожь.
- ‚се взрослые квадди на ‘танции ѓраф, которые не на чрезвычайном
дежурстве, сейчас ищут бомбу, - продолжала ѓринлоу, - но мы понЯтиЯ не
имеем, как она выглЯдит, какого она размера и замаскирована ли она подо
что-нибудь другое. Ђ может, бомба не одна. Њы пытаемсЯ эвакуировать как
можно больше детей на корабли и катера, которые имеютсЯ в нашем
распорЯжении, и изолировать их там, но вообще-то мы не можем быть уверены
даже насчет них. …сли вы там сделаете хоть что-нибудь, что может
спровоцировать эту безумную тварь - если без разрешениЯ вышлете штурмовую
группу до того, как бомба найдут и благополучно обезвредЯт - клЯнусь, Я
лично прикажу нашей милиции расстрелЯть вас из космоса. Љак понЯли менЯ,
адмирал? Џодтвердите.
- џ слышал вас, - неохотно произнес ”орпатрил. - Ќо, мэм - €мперский
Ђудитор сам был заражен одной из смертельных инфекций из арсенала ба. џ не
могу... Я не стану... если мне придетсЯ сидеть тут и ничего не
предпринимать, слушаЯ, как он умирает...
- Ќа ‘танции ѓраф пЯтьдесЯт тысЯч невинных жизней, адмирал... ‹орд
Ђудитор! - ѓолос ее сорвалсЯ, но спустЯ мгновение зазвучал еще
непреклонней. - Њне очень жаль, лорд ”оркосиган.
- џ еще не умер, - довольно натЯнуто ответил Њайлз. Ќовое, крайне
непрошеное ощущение боролось с цепким ужасом, терзающим его живот. Њайлз
проговорил: - џ отключу на минутку комм-свЯзь. ‘коро вернусь.
‘делав ђойсу знак оставатьсЯ на месте, Њайлз вышел в коридор, раскрыл
шлем, наклонилсЯ вперед и изверг содержимое желудка на пол. ’ут уж ничего
не поделаешь. ђассерженно ударив по регулЯтору, он снова увеличил
температуру в скафандре. Џоморгал, преодолеваЯ головокружение, утер рот,
вернулсЯ в кабинет, сел и снова включил свЯзь.
- Џродолжайте.
Ћн перестал вслушиватьсЯ в спор ”орпатрила и ѓринлоу и принЯлсЯ более
подробно изучать картинку из навигационной рубки. ’ам где-то должен быть
еще один предмет... ага. ‚от он - небольшой, размером с чемоданчик,
криогенный Ящик, аккуратно поставлен подле одного из пустых кресел
поблизости от двери. ‘тандартнаЯ промышленнаЯ модель, навернЯка куплена за
последние несколько дней здесь, на ‘танции ѓраф, у какого-нибудь
поставщика медицинского оборудованиЯ. ‚се это - всЯ дипломатическаЯ
мешанина, эта нелепаЯ цепочка смертей, тЯнущаЯсЯ через пол-ѓалактики, две
империи, балансирующие на грани войны - все свелось к этому. Њайлзу
вспомнилась стараЯ барраЯрскаЯ сказка о злом чародее-мутанте, который
держал свое сердце в сундуке, прЯча его от врагов.
„а...
- ѓринлоу, - вмешалсЯ в разговор Њайлз. - ‚ы можете как-нибудь
передать Љорбо сигнал?
- „а, через навигационный буй, который вещает на каналах пилотов,
подсоединенных к кибер-нейронному управлению. Њы не можем послать через
него голосовое сообщение - Љорбо не знает навернЯка, как такой сигнал
проЯвитсЯ в его восприЯтии. Ќо мы вполне можем передать какой-нибудь
простой кодовый сигнал.
- “ менЯ длЯ него простое сообщение. ‘рочное. Љак угодно передайте
ему следующее: пусть он откроет все внутренние герметичные двери на
средней палубе центрального модулЯ. €, если получитсЯ, вырубит все камеры
слежениЯ в тех отсеках.
- ‡ачем? - подозрительно осведомилась она.
- ’ам оказались в ловушке наши люди, которые скоро погибнут, если
двери не откроютсЯ, - бойко ответил Њайлз. Ќу, в общем-то, это правда.
- •орошо, - тотчас ответила она. - Њы посмотрим, что можно сделать.
Ћн отключил исходЯщий сигнал комма, развернул вращающеесЯ кресло и
подал ђойсу знак сделать то же самое, резко проведЯ ладонью у горла. ‡атем
подалсЯ вперед.
- ’ы менЯ слышишь?
- „а, милорд. - ‘квозь толстое стекло шлема голос ђойса звучал
приглушенно, но расслышать его было можно; в этом маленьком, тихом
помещении им не было нужды орать.
- ѓринлоу никогда не позволит штурмовой группе - ни нашей, ни своей -
напасть на корабль и пытатьсЯ захватить ба. Ћна просто не может этого
допустить. ‘лишком много жизней квадди поставлено на карту. Ѓеда в том,
что, по-моему, этот соглашательский подход врЯд ли спасет ее ‘танцию. …сли
это ба действительно убило планетарного консорта, то оно даже глазом не
моргнув прикончит несколько тысЯч квадди. Ћно до самого конца будет
обещать сотрудничество, а затем перед самым скачком подорвет свою бомбу -
ради слабого шанса, что хаос, который оно оставит за собой, задержит
преследователей хотЯ бы на пару лишних дней. ’ы пока следишь за моей
мыслью?
- „а, милорд. - “ ђойса были круглые глаза.
- …сли мы сможем незаметно подобратьсЯ к дверЯм навигационной рубки,
думаю, мы сможем сами схватить ба. Ђ конкретно, ба схватишь ты; Я буду
отвлекать его внимание. ‘ тобой ничего не случитсЯ. Ћгонь парализатора и
нейробластера попросту отскочит от этого ремонтного скафандра. „а и
игольник его сразу не пробьет, если даже дойдет до такого. € за те
несколько секунд, которые понадобЯтсЯ, чтобы пересечь рубку, огонь
плазмотрона его не прожжет.
ђойс скривил губы.
- Ђ что если он выстрелит в вас? ‚аш скафандр не настолько хорош.
- Ѓа не станет стрелЯть в менЯ. ќто Я тебе обещаю. –етагандийские
хауты, как и их собратьЯ-ба, физически сильнее прочих людей, за
исключением тех, которые приспособлены к жизни на тЯжелых планетах, но все
же они не сильнее скафандра с приводом. •ватай его за руки. € держи. …сли
это удастсЯ, то... остальное получитсЯ само собой.
- Ђ Љорбо? Ѓедолага ведь в чем мать родила. …сли в него выстрелЯт,
его ничто не спасет.
- ‚ Љорбо ба станет стрелЯть лишь в самую последнюю очередь, -
заметил Њайлз. - Ђ-а! - Ћн широко распахнул глаза и рывком развернул
вращающеесЯ кресло. Ќа краю видеоизображениЯ пЯть или шесть картинок
потихоньку гасли. - ‚ыходи в коридор. ЏриготовьсЯ бежать. Љак можно тише.
€з комма доносилсЯ приглушенный голос ”орпатрила, который
душераздирающе умолЯл €мперского Ђудитора снова включить исходЯщую
голосовую свЯзь. Ћн убеждал леди ”оркосиган просить о том же.
- Ћставьте его в покое, - твердо проговорила Љатерина. - Ћн знает,
что делает.
- Ђ —’Ћ он делает?! - взвыл ”орпатрил.
- —то-то. - …е голос упал до шепота. A может, это была молитва. -
“дачи, любимый.
’ут вклинилсЯ еще один голос, звучащий как бы со стороны: капитан
Љлогстон.
- Ђдмирал? ‚ы можете свЯзатьсЯ с лордом Ђудитором ”оркосиганом? Њы
закончили собирать длЯ него фильтр крови и готовы опробовать его, но лорд
Ђудитор исчез из лазарета. Ќесколько минут назад он был здесь...
- ‚ы слышали, лорд ”оркосиган? - отчаЯнно воззвал ”орпатрил. - ‚ы
должны ЯвитьсЯ в лазарет. ‘ейчас же.
Њинут через десЯть, или даже пЯть, медики смогут делать с ним, что
захотЯт. Њайлз поднЯлсЯ из кресла - ему пришлось оттолкнутьсЯ обеими
руками - и следом за ђойсом вышел в коридор.
‚переди по коридору в полумраке с еле слышным шипением скользнула в
сторону перваЯ герметичнаЯ дверь, и за нею показалсЯ перекресток
коридоров, ведущих в другие модули. Џо другую сторону начала
приоткрыватьсЯ следующаЯ дверь.
ђойс пустилсЯ рысью. …го шаги неизбежно были тЯжелыми. Њайлз потрусил
следом. Ћн пыталсЯ думать о том, насколько недавно он применЯл свой
активатор, насколько он рискует прЯмо сейчас свалитьсЯ в припадке от
сочетаниЯ скверной мозговой химии и ужаса. ’ерпимый риск, решил он. ‚се
равно в этой поездке при нем нет никакого автоматического оружиЯ. ‚ообще
никакого оружиЯ, за исключением его мозгов. ‚ данную минуту они казались
довольно слабым оружием.
Џеред ними раскрылась втораЯ пара дверей. ‡атем третьЯ. Њайлз
молилсЯ, чтобы это не оказалось еще одной хитрой западней. Ќо он решил,
что у ба врЯд ли может перехватить сообщение, посланное по столь окольному
пути, да и вообще догадатьсЯ о существовании такой линии свЯзи.
ЏерешагиваЯ через проем последней двери, ђойс на мгновение остановилсЯ и
вглЯделсЯ в конец коридора. „верь в навигационную рубку была закрыта. Ћн
коротко кивнул и двинулсЯ дальше, Њайлз - за ним. Љогда они подошли ближе,
Њайлз разглЯдел, что панель управлениЯ слева от двери прожгли каким-то
режущим инструментом - несомненно, сродни тому, который использовал ђойс.
‡начит, ба тоже прогулЯлось за покупками в технический отсек. Њайлз указал
на замок; ђойс просветлел, и уголок его рта вздернулсЯ в улыбке. ‚ыходит,
кто-то все же позаботилсЯ закрыть за собой дверь, когда они отсюда
уходили.
ђойс указал на себЯ, затем на дверь; Њайлз помотал головой и поманил
его склонитьсЯ ближе. Ћни соприкоснулись шлемами.
- џ иду первым. ‘хвачу тот чемоданчик, прежде чем ба успеет что-то
сообразить. „а и потом, ты должен будешь отодвинуть дверь.
ђойс оглЯделсЯ по сторонам, втЯнул в себЯ воздух и кивнул.
Њайлз снова дал ему знак наклонитьсЯ, чтобы еще раз соприкоснутьсЯ
шлемами.
- € знаешь что, ђойс? џ рад, что не взЯл с собой џнковского.
ђойс улыбнулсЯ. Њайлз отступил в сторону.
Џора. Џромедление никому не друг.
ђойс наклонилсЯ, прижал ладони к двери, надавил и потЯнул ее в
сторону. ‘ервопривод его скафандра завыл от нагрузки. „верь со скрипом
подалась вбок.
Њайлз проскользнул внутрь. Ћн не оглЯдывалсЯ назад, не смотрел по
сторонам. …го мир сузилсЯ до одной-единственной цели, единственного
предмета. Њорозильный чемоданчик - вот он, все еще стоит на полу рЯдом с
креслом отсутствующего офицера-свЯзиста. Њайлз бросилсЯ к нему, схватил,
поднЯл и прижал к себе как щит, как сокровенную надежду.
Ѓа поворачиваетсЯ, кричит, губы растЯнуты в гримасе, глаза широко
раскрыты, рука тЯнетсЯ к карману. Џальцы Њайлза нащупывают задвижки. …сли
чемоданчик заперт, швырнуть его в ба. …сли не заперт...
—емоданчик открылсЯ. Њайлз рывком распахнул его, трЯхнул, крутанул.
‘еребрЯный водопад - большаЯ часть тысЯчи крохотных пробных игл
брызнула из чемоданчика и беспорЯдочно разлетелась по палубе. Ќекоторые
разбились вдребезги с тоненьким хрустальным звоном, будто умирающие
насекомые. „ругие завертелись. Њногие разлетелись в разные стороны,
укатившись за кресла и в щели. Њайлз свирепо ухмыльнулсЯ.
‚озглас перешел в крик; ба простерло руки к Њайлзу будто в мольбе, в
протесте, в отчаЯнии. Ћно, спотыкаЯсь, кинулось к нему, лицо его посерело
от шока и невериЯ.
ђойс сомкнул руки на запЯстьЯх ба и рванул вверх. Љости запЯстий
захрустели и щелкнули; сквозь сжимающиесЯ пальцы фонтаном хлынула кровь.
’ело ба, приподнЯтое в воздух, сотрЯсли конвульсии. Ћбезумевшие глаза
закатились. Љрик превратилсЯ в жуткий вопль, который постепенно угас.
Ћбутые в сандалии ноги бесполезно болтались и барабанили по толстой
обшивке скафандра ђойса; ногти ломались и кровоточили - все без толку.
ђойс стоЯл невозмутимо, поднЯв руки вверх и разведЯ их в стороны, и ба
оставалось лишь беспомощно болтатьсЯ в воздухе.
Њайлз выпустил чемоданчик из рук. ’от рухнул на пол с глухим стуком.
Џрошептав кодовое слово, Њайлз снова включил исходЯщий аудио-сигнал своего
комма.
- Њы взЯли ба в плен. ‚ысылайте подкрепление. ‚ биозащитных костюмах.
Џушки им тут уже не понадобЯтсЯ. Ѓоюсь, корабль в диком беспорЯдке.
“ него подгибались колени. Ћн осел на палубу, непроизвольно хихикаЯ.
Љорбо поднималсЯ из пилотского кресла; Њайлз вскинул руку, останавливаЯ
его:
- Ќе подходи, „митрий! џ вот-вот...
Ћн распахнул стекло шлема как раз вовремЯ. …ле успел. Ќа этот раз
рвота и спазмы скрутили его желудок куда сильнее. ‚се, дело сделано.
Џожалуйста, можно мне теперь умереть?
’олько вот отнюдь не все еще кончено, даже приблизительно. ѓринлоу
выиграла пЯтьдесЯт тысЯч жизней. ’еперь очередь Њайлза сыграть на
пЯтьдесЯт миллионов.

ѓ‹Ђ‚Ђ 17

Њайлз вернулсЯ в лазарет "€дриса" ногами вперед. …го несли двое из
штурмового отрЯда ”орпатрила, наспех преобразованного в группу
подкреплениЯ медикам и в таковом качестве пропущенного квадди к кораблю.
…го носильщики чуть не свалились в неприметную дыру, оставленную в полу
ђойсом. Њайлз завладел контролем над собственными движениЯми ровно на тот
срок, который понадобилсЯ, чтобы своими силами поднЯтьсЯ на ноги и
довольно нетвердо прислонитьсЯ к стене у двери в изолЯтор. ђойс шел
следом, осторожно держа герметичный пакетик с дистанционным пусковым
устройством ба. Љорбо плелсЯ в хвосте: он был одет в свободную больничную
рубаху и пижамные штаны, лицо его оставалось бледным и напрЯженным. …го
сопровождал медтехник, который нес в другом пакетике шприц ба.
Љапитан Љлогстон вышел через жужжащий голубоватый барьер и оглЯдел
ораву новоприбывших пациентов и помощников.
- ‚от что, - заЯвил он, сердито поглЯдев на дыру в палубе. - ќтот
корабль уже настолько изгажен, что Я объЯвлЯю его весь целиком зоной
заражениЯ третьего уровнЯ. ’ак что, ребЯта, можете спокойно располагатьсЯ
здесь и чувствовать себЯ как дома.
Ћбразовав живую цепочку, техники переправили анализирующее
оборудование в примыкающую к изолЯтору комнату. Њайлз уцепилсЯ за
возможность перекинутьсЯ парой слов с двумЯ мужчинами в одежде медиков,
которые стоЯли отдельно от прочих - офицерами-дознавателЯми с "Џринц
Љсава". ‚ сущности, они не скрывали своего рода занЯтий - просто не
распространЯлись о нем - да и потом, надо признать, медицинское
образование у них действительно имелось.
‚тораЯ палата была объЯвлена временной тюремной камерой длЯ их
пленника, ба, которое тоже прибыло следом, привЯзанное к воздушной
платформе. Њайлз бросил хмурый взглЯд на проплывающую мимо платформу,
которую вел за шнур управлениЯ бдительный крепкий сержант. Ѓа крепко
притЯнули ремнЯми к платформе, но его голова и глаза странно вращались, а
покрытые слюной губы изгибались.
‚ажнее всего было удержать ба в руках барраЯрцев. ‚ первую очередь
надо выЯснить, где на ‘танции ѓраф ба установило свою мерзкую
био-бомбу. ђаса хаутов обладала неким генетически конструированным
иммунитетом к большинству распространенных допросных наркотиков и их
производным; если фастпентал не сработает на этом субъекте, у квадди
останетсЯ очень мало методов допроса, к которым они смогут прибегнуть с
одобрениЯ судьи ‹ютвина. ‚ таком критическом положении военные правила
казались более подходЯщими, чем штатские. „ругими словами, если они
оставЯт нас в покое, мы длЯ них вырвем у ба ногти.
Њайлз поймал Љлогстона за локоть.
- Љак дела у Ѓела ’орна? - спросил он.
‘тарший медик покачал головой.
- Ќе очень хорошо, милорд Ђудитор. ‘перва, когда мы включили фильтры,
нам казалось, что его состоЯние улучшаетсЯ - он вроде бы пришел в себЯ. Ќо
потом он сделалсЯ беспокойным. ‘тонет и все пытаетсЯ что-то сказать.
Џохоже, бредит. Ѓез конца зовет адмирала ”орпатрила.
”орпатрила? ‡ачем? •отЯ постой-ка...
- Ѓел сказал "”орпатрил"? - резко спросил Њайлз. - €ли просто
"адмирал"?
Љлогстон пожал плечами.
- ”орпатрил ведь сейчас единственный адмирал, какой есть поблизости,
хотЯ Я полагаю, что у инспектора просто галлюцинации. ’ерпеть не могу
давать успокоительные столь истерзанному психологически человеку, особенно
когда он только-только пробилсЯ сквозь наркотический туман. Ќо если он не
успокоитсЯ, придетсЯ это сделать.
Њайлз нахмурилсЯ и поспешил в изолЯтор. Љлогстон последовал за ним.
Њайлз стЯнул с головы шлем, выудил оттуда свой комм-браслет и крепко
стиснул в руке этот жизненно важный канал свЯзи. ’ехник спешно застилал
вторую койку - вероЯтно, готовЯ ее длЯ зараженного лорда Ђудитора.
’еперь Ѓел лежал на первой койке, его вытерли и одели в
бледно-зеленую больничную рубаху барраЯрского военного образца - это
казалось ободрЯющей переменой. Ќо лицо его было серым, губы -
пурпурно-синими, ресницы трепетали. Ќасос, не зависЯщий от потенциально
изменчивой силы тЯжести кораблЯ, интенсивно вкачивал желтую жидкость в
правую руку Ѓела. ‹еваЯ рука была притЯнута ремнЯми к планке; пластиковаЯ
трубка, заполненнаЯ кровью, тЯнулась из-под повЯзки в составленное из
разных элементов устройство, обмотанное слоЯми изоленты. €з этой штуки
исходила еще одна трубка, темнаЯ поверхность которой была влажной от
конденсата.
- ќт' бала, - простонал Ѓел. - ќт' бала.
‚рач недовольно поджал губы. Ћн подалсЯ вперед и бросил взглЯд на
монитор.
- € давление слишком высокое. „умаю, пора отключить бедолагу.
- Џогодите. - Њайлз протиснулсЯ к койке Ѓела, чтобы попасть в его
поле зрениЯ, и с безрассудной надеждой уставилсЯ на гермафродита. ѓолова
Ѓела дернулась. ‚еки дрогнули и распахнулись; глаза расширились. ‘иние
губы снова попытались шевельнутьсЯ. Ѓел облизнул их, сделал глубокий вдох
и попыталсЯ снова.
- Ђдм'рал! ‚ашн'. ќт' ублюд'к спрЯт'л ее в бала. ‘к'зал мне. ‘адист
черт'в.
- ‚се еще зовет адмирала ”орпатрила, - уныло пробормотал Љлогстон.
- Ќе ”орпатрила. ЊенЯ, - выдохнул Њайлз. ‘уществует ли там, в бункере
его мозга, прежний острый ум? ѓлаза Ѓела оставались открыты и метались,
пытаЯсь сфокусироватьсЯ, как будто образ Њайлза колебалсЯ и расплывалсЯ
перед ними.
Ѓел говорит "вашн". Ќет. Ѓел пытаетсЯ сказать что-то _важное_. Ѓел
боролсЯ со смертью за власть над собственными устами, чтобы доставить это
сообщение. "Ѓала"? Ѓаллистика? Ѓалалайка? Ќет - балет!
Њайлз торопливо произнес:
- Ѓа спрЯтало свою бомбу в балете - в Љонцертном зале Њинченко? ’ы
это пытаешьсЯ сказать, Ѓел?
ЌапрЯженное тело обмЯкло от облегчениЯ.
- „а. „а. ‘о'бщить на ст'цию. ‚ лампах, наверн.
- ’ам только одна бомба? €ли есть еще? Ѓа сказало, не помнишь?
- Ќе знаю. ‘модельнаЯ, наверн'. Џрверить... пкупки...
- •орошо, Я понЯл! ЋтличнаЯ работа, капитан ’орн. - ’ы всегда был
лучше всех, Ѓел. Њайлз развернулсЯ вполоборота и настойчиво заговорил в
наручный комм, требуЯ соединить его с ѓринлоу, или ‚енном, или “оттсом,
или еще кем-нибудь из властей ‘танции ѓраф.
Ќаконец измученный женский голос откликнулсЯ:
- „а?
- Љанцлер ѓринлоу? ‚ы менЯ слышите?
Ћна заговорила спокойнее:
- „а, ‹орд ”оркосиган? ‚ы что-то узнали?
- Ѓыть может. Ѓел ’орн сообщил, что, по словам цетагандийца,
био-бомба спрЯтана где-то в Љонцертном зале Њинченко. ‚озможно, за
какой-нибудь осветительной аппаратурой.
Ћна втЯнула в себЯ воздух.
- •орошо. Њы сосредоточим там профессиональных поисковиков.
- …ще Ѓел полагает, что ба изготовило бомбу само, причем недавно.
‚озможно, оно покупало детали на ‘танции ѓраф под именем Љера „юбауэра -
если вы проверите их, то получите подсказку, сколько бомб оно могло
изготовить.
- Ђ! ‚ерно! џ поручу это людЯм ‚енна.
- Ќе забывайте, Ѓел в очень плохом состоЯнии. Љроме того, ба могло
солгать. ‘вЯжитесь со мной, как только что-нибудь выЯснитсЯ.
- „а. „а. ‘пасибо. - Ћна поспешно оборвала свЯзь. Њайлзу вдруг
подумалось - интересно, она сейчас тоже заперта в изолЯторе, и так же, как
и он, пытаетсЯ воздействовать на происходЯщее, находЯсь в невыносимом
удалении от центра событий?
- “блюд'к, - пробурчал Ѓел. - Џ'рализ'вал менЯ. ‡ап'хнул в эт' чертов
контейн'р. ‘к'зал мне. Џ'том застегнул его. 'ставил подыхать,
пр'дставлЯЯ... знаЯ... оно знало про м'нЯ и Ќиколь. ‚идело мой видеокуб.
ѓде мой видеокуб?
- Ќиколь в безопасности, - заверил Ѓела Њайлз. Ќу, в такой же
степени, как и все прочие квадди на ‘танциЯ ѓраф - если не в безопасности,
то по крайней мере предупреждена. ‚идеокуб? Ђ, тот маленький визуализатор
с портретами гипотетических детей Ѓела. - ’вой видеокуб в полной
сохранности. - Њайлз понЯтиЯ не имел, правда это или нет - возможно, куб
все еще лежит в кармане Ѓела, уничтожен вместе со всей зараженной одеждой,
или его украло ба. Ќо эти заверениЯ утихомирили Ѓела. “сталые глаза
гермафродита снова закрылись, дыхание успокоилось.
—ерез несколько часов Я буду выглЯдеть так же.
’ак давай не будем тратить времЯ попусту, а?
‘ глубочайшим отвращением Њайлз позволил медтехнику помочь ему снЯть
скафандр и белье - которые, видимо, заберут и сожгут.
- …сли вы хотите уложить менЯ здесь, Я хочу, чтобы у моей койки
немедленно установили комм-пульт. Ќет, это Я оставлю себе, - Њайлз отогнал
техника, который пыталсЯ вырвать у него из рук комм-браслет, потом
сглотнул. - € дайте мне что-нибудь от тошноты. ‹адно, тогда наденьте его
мне на правую руку.
‚ горизонтальном положении он чувствовал себЯ ненамного лучше, чем в
вертикальном. Њайлз расправил свою бледно-зеленую рубаху и протЯнул левую
руку врачу, который самолично проткнул его вену каким-то медицинским
шилом - ощущение было такое, что толщиной оно не меньше питьевой
соломинки. „ругой техник прижал пневмошприц к его правому плечу - Њайлз
надеЯлсЯ, что это снадобье одолеет головокружение и спазмы в животе. Ќо
вскрикнул он лишь тогда, когда перваЯ струЯ отфильтрованной крови
вернулась в его тело.
- ‚от дерьмо, она холоднаЯ. Ќенавижу холод.
- Ќичего не поделаешь, милорд Ђудитор, - умиротворЯюще пробормотал
Љлогстон. - Ќам надо понизить температуру вашего тела хотЯ бы на три
градуса. ’ак мы выиграем времЯ.
Њайлз ссутулилсЯ, получив неприЯтное напоминание о том, что лечениЯ у
них еще нет. Ћн подавил вспышку ужаса, вырвавшегосЯ наконец на волю из-под
гнета, под которым Њайлз держал его последние несколько часов. Ћн ни на
секунду не позволит себе поверить, что лечениЯ нет, что эта зараза одолеет
его, что на этот раз ему не выкарабкатьсЯ...
- ѓде ђойс? - Ћн поднес правое запЯстье к губам. - ђойс?
- ‚ соседней комнате, милорд. Ѓоюсь тащить это пусковое устройство
через био-барьер, пока мы не узнаем навернЯка, что оно обезврежено.
- ‚ерно, хорошо соображаешь. ‘реди тех ребЯт должен быть спец по
обезвреживанию бомб, которого Я запросил. Ќайди его и отдай ему эту штуку.
Ђ потом проследи за допросом вместо менЯ, хорошо?
- „а, милорд.
- Љапитан Љлогстон!
„октор, возившийсЯ с наскоро собранным фильтром крови, перевел взглЯд
на Њайлза.
- Њилорд?
- Љак только у вас освободитсЯ медтехник... нет, доктор. Љак только у
вас освободитсЯ несколько квалифицированных людей, пошлите их в грузовой
отсек, к репликаторам. Џусть они возьмут пробы, выЯснЯт, не заразило ли и
не отравило ли их как-нибудь ба. Џотом пусть проверЯт, чтобы все
оборудование работало как следует. Ћчень важно, чтобы младенцы-хауты
остались живы-здоровы.
- „а, лорд ”оркосиган.
…сли хаут-младенцы были заражены теми же самыми мерзкими паразитами,
которые буйствуют сейчас в его собственном теле, можно ли понизить
температуру в репликаторах, чтобы охладить их и замедлить развитие
болезни? €ли такой холод подвергнет детей стрессу, повредит им... нет, он
тревожитсЯ попусту, еще не знаЯ ничего навернЯка. Џрежде чем скрытьсЯ,
профессиональный агент, обученный верно отделЯть действие от воображениЯ,
вполне мог произвести такое заражение, чтобы уничтожить все до единой
разоблачающие хаут-„ЌЉ. Ќо это ба - всего лишь дилетант. ќто ба проходило
совершенно иную подготовку. „а, но в данном случае подготовка очевидно
пошла вкривь и вкось, иначе это ба не забралось бы так далеко...
Њайлз добавил, когда Љлогстон уже повернулсЯ к нему спиной:
- € еще, как только узнаете что-нибудь о состоЯнии пилота Љорбо,
дайте мне знать. - “далЯющийсЯ доктор поднЯл руку в знак подтверждениЯ.
—ерез несколько минут в палату вошел ђойс; он уже снЯл громоздкий
ремонтный скафандр, сменив его на более удобный военный биозащитный костюм
третьего уровнЯ защиты.
- Љак там у вас дела?
ђойс склонил голову в полупоклоне.
- Ќе очень, милорд. Ѓа впало в какое-то странное состоЯние. Ѓредит,
но все не по делу, и ребЯта из разведки говорЯт, что его психологическое
состоЯние в полном беспорЯдке. Ћни пытаютсЯ стабилизировать его.
- Ѓа должно остатьсЯ в живых! - Њайлз с трудом приподнЯлсЯ, уже
представлЯЯ себе, как прикажет перенести себЯ в соседнюю комнату, чтобы
взЯть допрос на себЯ. - Њы должны доставить его обратно на –етаганду.
—тобы доказать невиновность ЃарраЯра.
Ћн осел на подушки и покосилсЯ на гудЯщее устройство, которое
фильтровало его кровь. Ћно, конечно, извлекает из его тела паразитов, но
вместе с ними оно вытЯгивает и энергию, которую паразиты украли у него,
чтобы создать себЯ самих. ‚ытЯгивает остроту и Ясность мысли, которые так
нужны ему сейчас.
Ћн привел в порЯдок разбегающиесЯ мысли, и пересказал ђойсу
сообщенные Ѓелом новости.
- ‚озвращайсЯ в комнату длЯ допросов и расскажи им об этих новых
обстоЯтельствах. Џускай они попробуют добыть подтверждение тому, что бомба
спрЯтана в Љонцертном зале Њинченко, и особо постараютсЯ добыть хоть
какой-нибудь намек, есть ли еще и другие бомбы. €ли нет.
- •орошо, - кивнул ђойс. Ћн обвел взглЯдом окружающие Њайлза
медицинские приспособлениЯ, число которых все росло. - Љстати, милорд, вы
еще не удосужились сообщить врачу о ваших припадках?
- Ќет пока. ‚ремени не было.
- џсно. - ђойс задумчиво поджал губы; на лице его отразилось
неодобрение, которое Њайлз предпочел игнорировать. - ’огда Я сам прослежу
за этим, хорошо, милорд?
Њайлз ссутулилсЯ.
- ‹адно, валЯй.
ђойс потопал из палаты выполнЯть оба поручениЯ.
Џринесли портативный комм-пульт; техник водрузил на колени Њайлзу
поднос, положил на него видеопластину, и помог Њайлзу сесть почти прЯмо,
подпихнув под его спину еще несколько подушек. Њайлза снова начало
знобить. Ќу вот, замечательно, комм-пульт барраЯрской военной модели, а не
позаимствованный на "€дрисе". ’еперь у него снова есть защищеннаЯ
визуальнаЯ свЯзь. Ћн ввел коды.
‹ицо ”орпатрила поЯвилось не сразу; раз адмирал следил и руководил
всем этим из боевой рубки "Џринц Љсав", то у него на данный момент
навернЯка имелись и другие заботы. Ќаконец он возник со словами:
- „а, милорд! - Ћн пристально вглЯделсЯ в изображение Њайлза. Џохоже,
то, что он увидел, его отнюдь не успокоило. Ћн в смЯтении напрЯг челюсть.
- ‘ вами все... - начал он, но исправил эту глупость налету: - Ќасколько
все плохо?
- џ все еще могу говорить. € пока говорить Я могу, хочу записать
некоторые приказы. Џока мы ждем результатов поисков бомбы - вы в курсе
последних новостей? - Њайлз довел до сведениЯ адмирала информацию Ѓела о
Љонцертном зале Њинченко, и продолжил. - ’ак вот, выберете и подготовьте к
отлету самый быстрый корабль из вашего эскорта, обладающий достаточной
грузоподъемностью, чтобы вместить груз, который ему предстоит нести. Ђ
грузом этим буду Я, инспектор ’орн, бригада медиков, наше пленное ба
и его охрана, джексонианский контрабандист ѓуппи, если Я сумею упросить
квадди отдать нам его, и тысЯча действующих маточных репликаторов. ‚
сопровождении компетентных медиков.
- € Я, - решительно добавила Љатерина откуда-то со стороны. Ћна на
мгновение склонилась в поле видимости, и, поглЯдев на Њайлза, нахмурилась.
Ќо она и прежде видела своего мужа таким, что краше в гроб кладут; может,
она не станет тревожитьсЯ так же сильно, как Явно встревожен адмирал.
…сли €мперский Ђудитор растворитсЯ в дымЯщуюсЯ слизь прЯмо у него на
глазах, он получит серьезную черную метку в досье, хотЯ его карьера и так
уже в руинах из-за произошедших здесь событий.
- ‹еди ”оркосиган полетит на моем курьерском корабле, который
отправитсЯ вместе с нами. - Ћн оборвал возражениЯ Љатерины: - Њне может
понадобитьсЯ представитель, не находЯщийсЯ в карантине.
Ћна уселась обратно, проронив неуверенное "хм".
- Ќо Я хочу быть совершенно уверен, что в пути нас не задержат
никакие препЯтствиЯ, адмирал, так что прикажите юридическому отделу своего
флота немедленно начинать работать над разрешениЯми на проход через все
государства, локальное пространство которых нам предстоит пересечь.
‘корость. ‘корость превыше всего. џ хочу отправитьсЯ в путь, как только мы
удостоверимсЯ, что адскаЯ машинка ба на ‘танции ѓраф обезврежена. Џо
крайней мере благодарЯ этой инфекции на борту никто не захочет остановить
нас длЯ досмотра.
- Љ Љомарру, милорд? €ли к ‘ергиЯру?
- Ќет. ‚ычислите кратчайший возможный маршрут прЯмо к ђо Љита.
”орпатрил в изумлении отшатнулсЯ.
- …сли приказы, которые Я получил из штаба ЏЯтого сектора, означают
то, что мы думаем, вы врЯд ли получите разрешение на проход туда. ‘корее
уж, вас встретЯт плазменным огнем и термоЯдерными снарЯдами, как только вы
выскочите из п-в-туннелЯ.
- ђазъЯснЯй, Њайлз, - донессЯ голос Љатерины.
Ћн на миг ухмыльнулсЯ, услышав в ее голосе знакомое недовольство.
- Љ тому времени, когда мы прибудем туда, Я устрою нам разрешение на
проход в –етагандийскую империю. - "Ќадеюсь". ‚ противном случае все они
окажутсЯ в куда большей беде, чем Њайлзу хотелось даже вообразить. -
ЃарраЯр возвращает им их похищенных деток. Ќа конце длинной палки. Ђ
палкой этой буду Я.
- Ђ-а, - протЯнул ”орпатрил, задумчиво приподнЯв седые брови.
- ‘вЯжитесь с пилотом моего курьерского кораблЯ - пусть он готовитсЯ
к вылету. џ намерен тронутьсЯ в путь, как только все необходимое и все
пассажиры будут на борту. ‚ы можете начать работать над сбором "всего
необходимого" прЯмо сейчас.
- ‚ас понЯл, милорд. - ”орпатрил поднЯлсЯ и пропал из полЯ зрениЯ.
Љатерина вернулась на экран и улыбнулась ему.
- Ќу что ж, мы наконец делаем некоторые успехи, - сказал ей Њайлз,
надеЯсь, что в его голосе звучит радость, а не подавленнаЯ истериЯ.
…е улыбка сделалась несколько кривой. Ћднако глаза по-прежнему
лучились теплотой.
- Ќекоторые успехи? €нтересно, что же ты называешь обвалом, лавиной?
- ’олько не надо арктических метафор, умолЯю. Њне и без того холодно.
…сли медики в пути возьмут эту... инфекцию под контроль, возможно, они
разрешат менЯ навестить. Ђ курьерский корабль нам все равно потом
понадобитсЯ.
Џрибыл медтехник, взЯл образец крови из выводЯщей трубки, добавил к
прочим агрегатам капельницу, поднЯл боковые загородки кровати, а затем
наклонилсЯ и начал привЯзывать подставку с левой рукой Њайлза.
- ќй, - возмутилсЯ Њайлз, - как же Я распутаю всю эту неразбериху,
если у менЯ рука будет свЯзана за спиной?
- Џриказ капитана Љлогстона, милорд Ђудитор. - ’ехник непреклонно
закончил привЯзывать его руку. - ‘тандартнаЯ процедура при угрозе
припадка.
Њайлз стиснул зубы.
- ’вой активатор вместе с прочими твоими вещами на борту "Џустельги",
- невозмутимо заметила Љатерина. - Љак только Я прибуду туда, сразу найду
его и пришлю к вам.
Њайлз благоразумно ограничил свой ответ словами:
- ‘пасибо. ‘вЯжись со мной, прежде чем отправлЯть его - может, мне
понадобЯтсЯ еще кое-какие вещи. Ћповести менЯ, когда прибудешь на борт.
- „а, любимый. - Ћна коснулась кончиками пальцев своих губ и
протЯнула ладонь вперед, передаваЯ поцелуй его изображению перед ней. Ћн
ответил ей таким же жестом. Љогда ее изображение погасло, он слегка
похолодел. ‘коро ли они посмеют снова прикоснутьсЯ друг к другу
по-настоЯщему, плотью к теплой плоти? —то если никогда?.. ЏроклЯтье, ну до
чего же мне холодно.
’ехник удалилсЯ. Њайлз съежилсЯ в кровати. Ќаверное, просить одеЯло
бесполезно. Ћн представил себе крохотные био-бомбы, готовые взорватьсЯ
повсюду в его теле, сверкаЯ, будто фейерверк в честь праздника ‘ередины
лета, который виден издали за рекой в ”орбарр-‘ултане, и скатываЯсь к
грандиозному смертельному финалу. Ћн представил, как его плоть разлагаетсЯ
заживо, превращаЯсь в едкую жижу. Ќет, надо подумать о чем-нибудь другом.
„ве империи, обе равно возмущенные, маневрируют, стараЯсь занЯть
более выгодные позиции, собирают смертоносные силы у дюжины п-в-туннелей,
и каждый туннель - точка контакта, конфликта, катастрофы... нет, это не
лучше.
’ысЯча почти созревших хаут-зародышей, ворочающихсЯ в своих крохотных
домиках, не ведающих о тех расстоЯниЯх и опасностЯх, через которые они
прошли и которые им еще предстоЯт - как скоро их пора будет вынимать из
репликаторов? Ћн представил себе тысЯчу вопЯщих младенцев, свалившихсЯ на
руки нескольких ошалевших барраЯрских военных медиков; сиЯ картина могла
бы вызвать у него улыбку, только вот он готов бы скорее завопить от ужаса.
„ыхание Ѓела, лежавшего на соседней койке, было тЯжелым и
затрудненным.
‘корость. ‘корость прежде всего. Џривел ли он в движение всех, кого
мог, и все, что возможно? Ћн принЯлсЯ прокручивать в уме список, сбилсЯ,
попробовал снова. ‘колько времени прошло с тех пор, как он спал? Њинуты
ползли с нечестной медлительностью. Ћн представил себе их в виде улиток:
сотни маленьких улиток с цетагандийской клановой раскраской на ракушках
торжественно шествуют мимо него, оставлЯЯ за собой слизистые дорожки
смертельной заразы... ползущий по полу младенец, маленькаЯ ќлен ЌатальЯ,
восхищенно гулит и тЯнетсЯ за одним из хорошеньких Ядовитых созданий - а
он привЯзан к койке и весь пронизан трубками, и не успеет пересечь
комнату, чтобы вовремЯ остановить ее...
‘лава Ѓогу, пищание комм-пульта разбудило его прежде, чем он выЯснил,
чем обернетсЯ этот кошмар. Ћднако он по-прежнему был утыкан трубками.
Љоторый час? Ћн совершенно потерЯл ощущение времени. …го обычнаЯ мантра -
"высплюсь, когда помру" - ныне казалась слишком уж уместной.
Ќад видеопластиной возникло изображение.
- Љанцлер ѓринлоу! - •орошие новости, плохие? •орошие. …е
изборожденное морщинами лицо светилось облегчением.
- Њы нашли ее, - произнесла она. - …е обезвредили.
Њайлз облегченно выдохнул.
- „а. Џрекрасно. ѓде?
- ‚ Љонцертном зале Њинченко, как и сказал инспектор ’орн. Ћна была
прикреплена к стене в Ячейке сценического прожектора. Џохоже, она была
собрана наспех, но при этом дьЯвольски хитро. Џросто и умно. Њои люди
говорЯт, это был всего-навсего маленький герметичный пластиковый баллон,
заполненный неким питательным раствором. Џлюс крохотнаЯ взрывчатка и
электронный детонатор к ней. Ѓа приклеило ее к стене обыкновенной
упаковочной лентой, а сверху слегка опрыскало матовой черной краской.
Ќикто бы не заметил ее в нормальном ходе дела, даже если бы работал с
прожекторами, разве только если бы положил руку прЯмо на нее.
- ‡начит, самодельнаЯ. ‘обрана здесь?
- Џохоже, да. ‚сЯ готоваЯ электроника - да и лента, если уж на то
пошло - нашего производства. Ћни сходЯтсЯ с записанными на кредитной карте
„юбауэра покупками, которые он сделал вечером после нападениЯ в вестибюле
гостиницы. ‚се детали учтены. Џохоже, было только одно устройство. - Ћна
запустила верхние руки в серебристые волосы, устало помассировала голову и
зажмурила глаза, подведенные снизу темными полумесЯцами.
- ќто... совпадает с графиком времени, каким он мне представлЯетсЯ, -
заметил Њайлз. - Џеред тем, как объЯвилсЯ ѓуппи со своим клепальным
пистолетом, ба Явно полагало, что ему удалось выйти сухим из воды с
украденным грузом. € со смертью ‘олиана. ‚се шито-крыто. Ћно намеревалось
пройти через Џространство Љвадди тихо, не оставлЯЯ следов. „о той поры у
него не было никаких причин устанавливать бомбу. Ќо с момента той
неудавшейсЯ попытки убийства оно, боЯсь провала, начало импровизировать на
ходу. •отЯ это было удивительной дальновидностью с его стороны. Ћно ведь
не планировало оказатьсЯ в ловушке на "€дрисе" так, как это произошло.
Ћна покачала головой.
- Љое-что оно все-таки запланировало. ‚зрыватель срабатывал от двух
датчиков. Ћдин принимал сигнал устройства, которое ба держало у себЯ в
кармане. „ругой - обычный звуковой сенсор. “становленный на довольно
высокий уровень децибел. ’акой, например, как гром аплодисментов в
концертном зале.
Њайлз щелкнул зубами. Ћ да.
- ум заглушил бы хлопок взрыва, а вырвавшаЯсЯ инфекциЯ одновременно
поразила бы максимальное число людей. - ‚ воображении мгновенно возникла
ужасающаЯ картина.
- Њы тоже так решили. —тобы посмотреть представление балета Њинченко,
многие люди прилетают с других станций, со всего Џространства Љвадди.
€нфекциЯ распространилась бы на полсистемы, прежде чем заражение стало бы
очевидным.
- ќто та же самаЯ... нет, это не может быть та же самаЯ инфекциЯ,
которой ба заразило нас с Ѓелом. €ли та же самаЯ? ‘мертельнаЯ болезнь, или
всего лишь нечто, ослаблЯющее организм, или что?
- Ћбразец уже в руках медиков. Њы скоро узнаем.
- ’ак значит, ба установило свою био-бомбу... после того, как узнало,
что настоЯщие цетагандийские агенты уже у него на хвосте, что ему придетсЯ
бросить разоблачающие репликаторы вместе с их содержимым... ЌавернЯка оно
собрало и установило бомбу в спешке. - Њожет, это была месть. Ћтомстить
квадди за все вынужденные задержки, разрушившие идеальный план ба?.. ‘удЯ
по тому, что сказал Ѓел, ба не чужды столь низменные мотивы; цетагандиец
уже продемонстрировал жестокий юмор и пристрастие к разветвленным
стратегиЯм. Ђ если бы ба не влЯпалось в неприЯтности на "€дрисе", оно
забрало бы свою бомбу назад, или попросту оставило бы ее там - пускай
взрываетсЯ сама по себе? Ќу, если люди Њайлза не сумеют вытЯнуть из
пленника всю историю, он чертовски хорошо знает некоторых людей, которые
смогут его разговорить.
- •орошо, - выдохнул он. - ’еперь мы можем лететь.
“сталые глаза ѓринлоу распахнулись.
- —то?
- ’о есть, Я хотел сказать... с вашего позволениЯ, мадам канцлер. -
Ћн подрегулировал видеокамеру на более широкий обзор, чтобы в поле
видимости попало его зловещее медицинское окружение. ‘ейчас уже поздно
настраивать баланс цвета в сторону более болезненного зеленоватого. „а и к
тому же, наверное, излишне. ѓринлоу в смЯтении оглЯдела его, и уголки ее
рта опустились вниз.
- Ђдмирал ”орпатрил получил чрезвычайно тревожное коммюнике из
дома... - Њайлз вкратце изложил свои догадки относительно того, как
свЯзано внезапно возросшее напрЯжение между ЃарраЯром и его опасным
цетагандийским соседом с последними событиЯми на ‘танции ѓраф. Ћн
осторожно обошел тему тактического использованиЯ эскортов торговых
флотилий в качестве сил быстрого развертываниЯ, хотЯ он сомневалсЯ, что от
канцлера укроетсЯ подтекст.
- џ намереваюсь доставить себЯ самого, ба, репликаторы и столько
доказательств преступлений ба, сколько Я могу собрать, на ђо Љита, чтобы
представить их цетагандийскому правительству и опровергнуть все обвинениЯ
в адрес ЃарраЯра, которые повлекли за собой этот кризис. Љак можно
быстрее. Џрежде чем какаЯ-нибудь горЯчаЯ голова - на любой из сторон -
сделает что-нибудь такое, по сравнению с чем недавние действиЯ адмирала
”орпатрила на ‘танции ѓраф покажутсЯ образцом сдержанности и мудрости.
ќто вызвало у нее смешок; Њайлз устремилсЯ вперед:
- •отЯ ба и ђуссо ѓупта оба совершили преступлениЯ на ‘танции ѓраф,
но еще раньше они преступили закон в –етагандийской и ЃарраЯрской
империЯх. џ заЯвлЯю, что наше требование Явно имеет более ранний
приоритет. —то еще хуже - само их дальнейшее пребывание на ‘танции ѓраф
опасно, потому что, обещаю вам, рано или поздно взбешенные цетагандийские
жертвы отыщут их. „умаю, вы уже успели прочувствовать, какие они приЯтные
гости, чтобы перспектива нашествиЯ настоЯщих цетагандийских агентов вас
совсем не радовала. Ђ если вы уступите нам обоих преступников, возмездие
будет преследовать уже нас.
- •м-м, - протЯнула она. - Ђ ваш задержанный торговый флот? ‚аши
штрафы?
- џ намерен... под свою ответственность передать "€дрис" во владение
‘танции ѓраф в обмен на все пени и затраты. - Ћн предусмотрительно
добавил: - ‚ том виде, как есть.
…е глаза округлились. Ћна негодующе воскликнула:
- Љорабль заражен!
- „а. Џоэтому мы все равно не можем забрать его куда бы то ни было.
Џускай ваша служба биоконтролЯ приведет его в порЯдок - длЯ нее это будет
хорошим тренировочным упражнением. - Ћн решил не упоминать о дырах. - „аже
со всеми затратами вы все равно окажетесь в прибыли. Ѓоюсь, страховка
пассажиров сожрет стоимость их грузов, которые нельзЯ обеззаразить. Ќо Я
от всей души надеюсь, что большую часть груза помещать в карантин не
понадобитсЯ. Ђ остальной флот вы можете отпустить.
- Ђ ваши люди, находЯщиесЯ под арестом?
- ‚ы выпустили одного из них. ђазве вы сожалеете об этом? ђазве не
может отвага мичмана Љорбо искупить вину его товарищей? Џо-моему, это был
один из самых храбрых поступков, какой Я когда-либо видел - то, как он
вошел в этот ужас - нагишом, знаЯ, что ему грозит, - чтобы спасти ‘танцию
ѓраф.
- ќто... да. ќто было поразительно, - признала она. - Џо меркам
любого народа. - Ћна задумчиво посмотрела на него. - ‚ы тоже полезли за
ба.
- џ не в счет, - машинально отозвалсЯ Њайлз. - џ был уже... - он
оборвал себЯ на слове "...мертв". Ћн еще не умер, черт подери. - џ был уже
заражен.
…е брови приподнЯлись вверх в смущенном любопытстве.
- Ђ не будь вы заражены, как бы вы поступили?
- Ќу... это был верный тактический момент. ‚идите ли, у менЯ в своем
роде дар правильно выбирать времЯ.
- € лицемерить.
- € это тоже. Ќо разобратьсЯ с ба было как раз моим делом.
- Љто-нибудь говорил вам, что вы чокнутый?
- €ногда, - признал он. ‚опреки серьезности положениЯ, его губы
расплылись в улыбке. - •отЯ с тех пор, как Я был назначен €мперским
Ђудитором, нечасто. Џолезное оно, это звание.
Ћна тихонько фыркнула. ‘мЯгчилась? Њайлз разрЯдил очередную обойму:
- џ обращаюсь и к вашей человечности. џ полагаю... Я надеюсь... что
во вместительных рукавах цетагандийских хаут-леди найдетсЯ лечение от их
собственного изделиЯ. џ намереваюсь взЯть инспектора ’орна с нами - за наш
счет - чтобы разделить с ним лечение, которого Я сейчас так отчаЯнно ищу
длЯ себЯ самого. ќто будет справедливо. ‚едь, в некотором смысле, он
пострадал у менЯ на службе. ‚ моей рабочей бригаде, если хотите.
- •м. ‚ы, барраЯрцы, хотЯ бы своих в беде не бросаете. Ћдна из
немногих ваших добродетелей, искупающих прочие недостатки.
Њайлз повернул руку ладонью кверху, отвечаЯ на ее двойственный
комплимент столь же неопределенным жестом. - Ќаш с ’орном срок
приближаетсЯ, а он, боюсь, не станет дожидатьсЯ решений никаких комиссий и
ничьих разрешений. Ќынешнее паллиативное лечение, - он неловко указал на
фильтр крови, - поможет выиграть немного времени. Џока никто не знает,
хватит ли этого времени.
Ћна потерла бровь, словно пытаЯсь унЯть ноющую боль.
- „а, конечно... разумеетсЯ, вы должны... ох, дьЯвол. - Ћна набрала в
грудь воздуха. - ‹адно. ‡абирайте своих арестантов, свои улики и все
остальное - и ’орна - и отправлЯйтесь.
- Ђ задержанные вами люди ”орпатрила?
- € их тоже. ‡абирайте их всех с собой. ‚се ваши корабли, за
исключением "€дриса", могут отправлЯтьсЯ. - Ћна сморщила нос от
отвращениЯ. - Ќо мы еще обсудим остаток ваших штрафов и издержек, после
того как инспекторы оценЯт стоимость кораблЯ. Џозже. ‚аше правительство
может прислать кого-нибудь длЯ выполнениЯ этой задачи. †елательно - не
вас.
- Ѓлагодарю вас, мадам канцлер, - с облегчением протЯнул Њайлз. Ћн
разъединил свЯзь и рухнул на подушки. Џалата как будто вращалась вокруг
него - медленно, короткими рывками. ‘пустЯ некоторое времЯ он решил, что
проблема вовсе не с комнатой.

* * *

Љапитан Љлогстон, который дожидалсЯ у двери, пока Ђудитор завершит
эти переговоры на высшем уровне, подошел ближе и хмуро уставилсЯ на
кое-как собранный фильтр крови. ‡атем он перевел свой сердитый взглЯд на
Њайлза.
- Џрипадки, да? ђад, что хоть кто-то сообщил мне об этом.
- „а, в общем, мы не хотели бы, чтобы вы принЯли это за какой-нибудь
новый причудливый цетагандийский симптом. Ћни проходЯт довольно типично.
…сли это случитсЯ, не пугайтесь. џ сам приду в себЯ минут через пЯть.
Ћбычно после припадка у менЯ бывает что-то вроде похмельЯ, хотЯ сейчас Я
врЯд ли определю разницу... Ќу, неважно. —то там с мичманом Љорбо?
- Њы проверили шприц. ’ам была вода.
- Ђ, отлично! џ так и думал. - ѓубы Њайлза растЯнулись в довольном
волчьем оскале. - ‡начит, вы можете твердо заЯвить, что он чист?
- “читываЯ то, что он шлЯлсЯ по этому чумному кораблю с голой
задницей, Я заЯвлю об этом лишь тогда, когда мы будем уверены, что выЯвили
все возможные опасности, которые могло высвободить здесь ба. Ќо в первой
пробе крови и тканей мы ничего не обнаружили.
Ћбнадеживающий знак - Њайлз надеЯлсЯ, что думать так не слишком
самонадеЯнно с его стороны.
- Ќе могли бы вы прислать мичмана ко мне? ќто безопасно? џ хочу
поговорить с ним.
- ’еперь мы полагаем, что болезнь, которой заражены вы с
гермафродитом, не передаетсЯ через обычный контакт. Љак только мы
удостоверимсЯ, что корабль больше ничем не заражен, мы сможем выбратьсЯ из
этих костюмов - какое будет облегчение. •отЯ паразиты могут передаватьсЯ
половым путем - этот вопрос еще предстоит исследовать.
- Љорбо мне нравитсЯ, но не настолько же! Џригласите его сюда.
Љлогстон бросил на Њайлза странный взглЯд и удалилсЯ. ’о ли слабаЯ
шутка не дошла до капитана, то ли он просто счел ее слишком слабой, чтобы
удостоить ответом - Њайлз не мог сказать навернЯка. Ќо теориЯ насчет
передачи инфекции половым путем запустила в голове у Њайлза целый каскад
новых неприЯтных размышлений. —то если медики найдут способ сохранить ему
жизнь, но не избавитьсЯ от этих проклЯтых паразитов? —то если он больше
никогда не сможет прикоснутьсЯ к живой Љатерине - только лишь к ее
изображению на головиде?.. Љроме того, эта теориЯ порождала рЯд новых
вопросов, которые следует задать ѓуппи относительно его недавних
путешествий - ну, врачи квадди вполне компетентны, и они получают от
барраЯрских медиков копии всех данных; их эпидемиологи навернЯка уже
работают над этим.
Љорбо протолкнулсЯ через био-барьер. …го нарЯд - больничную пижаму и
тапочки - теперь несколько бестолково дополнили одноразоваЯ маска и
перчатки. Њайлз сел, отпихнул в сторону комм-пульт и как бы невзначай
раскрыл свою рубаху, чтобы стала видна бледнеющаЯ паутина старых шрамов,
оставленных иглогранатой, - пускай Љорбо понимает как хочет.
- ‚ы звали менЯ, милорд Ђудитор? - Љорбо отвесил нервный
приветственный кивок.
- „а. - Њайлз задумчиво почесал нос свободной рукой. - —то ж, герой.
’ы только что совершил весьма удачный карьерный ход.
Љорбо упрЯмо ссутулилсЯ.
- џ поступил так не ради карьеры. €ли ЃарраЯра. џ сделал это ради
‘танции ѓраф, квадди и ѓарнет ЏЯтой.
- € Я рад этому. € тем не менее на тебЯ Явно захотЯт пришпилить
золотые звездочки. Ѓудешь сотрудничать со мной, и Я не заставлю тебЯ
получать их в том же нарЯде, в котором ты был, когда заслужил их.
Љорбо бросил на него озадаченный и настороженный взглЯд.
„а что такое со всеми его шутками сегоднЯ? Џлоские - площе некуда.
Њожет, он нарушает какой-то неписаный этикет Ђудиторов и портит реплики
всем окружающим.
Њичман крайне неприветливо произнес:
- —его вы от менЯ хотите, милорд?
- Ѓолее срочные дела, мЯгко говорЯ, вынуждают менЯ покинуть
Џространство Љвадди, не завершив свою дипломатическую миссию. ’ем не
менее, теперь, когда истинные причины наших недавних бедствий наконец
извлечены на свет, остальное должно пройти легче. - Љроме того, ничто так
сильно не вынуждает передавать полномочиЯ другим, как угроза надвигающейсЯ
смерти. - ‘овершенно Ясно, что ЃарраЯру давно следовало завести
постоЯнного дипломатического представителЯ в ‘оюзе ‘вободных Џоселений.
‘пособный молодой человек, который... - сожительствует с
девушкой-квадди... нет, который _женат_ на девушке-квадди... хотЯ постой,
здесь это называетсЯ иначе - состоит с ней в партнерстве... „а, вот так,
наверное, правильно, но этого еще не произошло. •отЯ Љорбо будет трижды
дурак, если не ухватитсЯ за возможность раз и навсегда оформить отношениЯ
с ѓарнет ЏЯтой. - ...симпатизирует квадди, - плавно продолжил Њайлз, - и
благодарЯ личному героизму заслужил их уважение и благодарность, и сам не
против долгой командировки вдали от дома - два года, кажетсЯ? „а, два
года. ’акой молодой человек вполне подходит длЯ того, чтобы успешно
защищать интересы ЃарраЯра в Џространстве Љвадди. Џо моему личному мнению.
Њайлзу не было видно за медицинской маской, отпала ли у Љорбо
челюсть. Ќо глаза его заметно округлились.
- Ќе думаю, - продолжал Њайлз, - что адмирал ”орпатрил станет
возражать против твоей командировки. ‚едь в таком случае ему больше не
придетсЯ иметь с тобой дело в качестве подчиненного после всех этих...
непростых событий. •отЯ, знаешь ли, Я и не собираюсь давать ему право
обсуждать мои аудиторские решениЯ.
- џ... Я ничего не знаю о дипломатии. ЊенЯ учили на пилота.
- …сли ты прошел обучение на военного скачкового пилота, то уже
доказал, что можешь упорно учитьсЯ и быстро, уверенно принимать решениЯ,
затрагивающие жизнь других людей. ‚озражениЯ не принимаютсЯ. ’ы, конечно,
получишь в свое распорЯжение консульский бюджет, чтобы нанЯть штат
экспертов, которые помогут тебе разобратьсЯ в специализированных вопросах
- юридических, экономических тонкостЯх портовых сборов, в торговых делах и
всем таком прочем. Ќо от тебЯ потребуетсЯ выучить достаточно, чтобы ты мог
судить, на пользу ли €мперии их советы. € если по истечении двух лет ты
решишь подать в отставку и остатьсЯ в Џространстве Љвадди, опыт работы
даст тебе возможность получить неплохую должность в здешнем частном
секторе. …сли во всем этом есть какие-то проблемы с твоей точки зрениЯ,
или точки зрениЯ ѓарнет ЏЯтой, - кстати говорЯ, очень рассудительной
женщины; смотри, не упусти ее - то Я их не вижу.
- џ... - Љорбо сглотнул, - подумаю об этом, милорд.
- Ћтлично. - € сразу, легко не уступает - хорошо. - ’ак и сделайте. -
Њайлз улыбнулсЯ и жестом отослал его; Љорбо, все еще настороженный,
удалилсЯ. Љак только он вышел за пределы слышимости, Њайлз пробормотал код
в наручный комм.
- Љатерина, любимаЯ? ѓде ты сейчас?
- ‚ моей каюте на "Џринце Љсаве". Њилый молодой старшина собираетсЯ
помочь мне нести вещи на катер. „а, спасибо, и это тоже...
- •орошо. џ только что выбил нам проход из Џространства Љвадди.
ѓринлоу была благоразумна, или, по крайней мере, слишком измотана, чтобы
спорить дальше.
- ‘очувствую ей. “ менЯ сейчас, кажетсЯ, ни одного живого нерва уже
не осталось.
- Њне и не нужны твои нервы, только твое обычное изЯщество. Љак
только у тебЯ под рукой окажетсЯ комм-пульт, позвони ѓарнет ЏЯтой. џ хочу
назначить этого бестолкового юного героЯ Љорбо здешним барраЯрским
консулом, и оставить его расхлебывать всю кашу, которую мы здесь
оставлЯем. ќто будет справедливо - он ведь определенно помог ее заварить.
ѓрегор особо просил менЯ устроить так, чтобы барраЯрские корабли и впредь
могли заходить в здешние порты. Ћднако мальчишка колеблетсЯ. ’ак что
передай эту новость ѓарнет ЏЯтой - пусть она устроит так, чтобы Љорбо
согласилсЯ.
- Ћ-о! ЉакаЯ замечательнаЯ идеЯ, любимый. Џо-моему, из них получитсЯ
отличнаЯ команда.
- Ђга. …е красота плюс... э-э... ее же мозги.
- € его отвага, разумеетсЯ. „умаю, это сработает. Ќадо подумать,
какой свадебный подарок им преподнести, чтобы выразить им мою личную
благодарность.
- Џодарок в честь оформлениЯ партнерства? џ не знаю, спроси Ќиколь.
Ћ, кстати, раз уж зашла речь о Ќиколь. - Њайлз бросил взглЯд на укрытого
простыней обитателЯ соседней койки. „оставив важнейшее сообщение, ’орн
погрузилсЯ в сон - Њайлз надеЯлсЯ, что это сон, а не начало комы. - џ
думаю, Ѓелу очень нужен будет кто-то, кто полетит вместе с нами и
позаботитсЯ о нем. € о том, что ему необходимо. Љороче, какой-нибудь
помощник. џ надеюсь, что у ‡вездных џсель есть лечение от их собственного
оружиЯ - обЯзательно должно быть, ведь мало ли какие аварии могут
случитьсЯ в лаборатории. - …сли мы успеем туда добратьсЯ. - Ќо, похоже,
после этой переделки нас ожидает изрЯднаЯ доза весьма неприЯтного
выздоровлениЯ. џ и сам жду этого без особого восторга. - Ќо если учесть
альтернативу... - ‘проси Ќиколь, хочет ли она полететь с нами. Ћна может
отправитьсЯ на "Џустельге" с тобой вместе, во всЯком случае, составит тебе
компанию. - Ђ если ни он, ни Ѓел не выкарабкаютсЯ, они смогут поддержать
друг друга.
- Љонечно. џ позвоню ей отсюда.
- ‡вони мне снова, когда переберешьсЯ на борт "Џустельги", любимаЯ. -
€ почаще.
- Љонечно. - Ћна помедлила в нерешительности. - ‹юблю тебЯ. Ћтдохни.
‘удЯ по голосу, тебе нужен отдых. Ћн звучит будто из колодца - так с тобой
бывает, когда... “ нас еще будет времЯ. - ‘квозь ее собственное
изнеможение полыхнула решимость.
- џ не осмелюсь умереть. ’ут одна свирепаЯ фор-леди грозитьсЯ убить
менЯ, если Я посмею поступить так. - Ћн слабо улыбнулсЯ и выключил комм.

x x x

Ќекоторое времЯ он провел в усталой дремоте, борЯсь со сном, который
охватывал его, потому что боЯлсЯ, что его одолевает болезнь, и он может
больше не проснутьсЯ. Ћн заметил легкую перемену в звуках и голосах,
доносЯщихсЯ из соседнего помещениЯ, когда бригада медиков переключилась на
режим эвакуации. ‚скоре пришел медтехник и увез Ѓела на воздушной
платформе. ‘пустЯ некоторое времЯ платформа вернулась, и медтехник на пару
с самим Љлогстоном перенесли на борт €мперского Ђудитора вместе со всей
его сбруей жизнеобеспечивающей аппаратуры.
‚о времЯ недолгой остановки во внешнем помещении лазарета один из
офицеров разведки доложил Њайлзу:
- Њы наконец нашли останки лейтенанта ‘олиана, милорд Ђудитор. ’о,
что от него осталось. Ќесколько килограммов... чего-то. ‚ спасательном
контейнере, сложенном и убранном в стенной шкафчик прЯмо у входа в
грузовой трюм с репликаторами.
- •орошо. ‘пасибо. ‡аберите его с собой. Љак есть. ‚ качестве улики и
как... он погиб, исполнЯЯ свой долг. ЃарраЯр в долгу перед ним... долг
чести. Џохоронить с воинскими почестЯми. ЏенсиЯ, семьЯ... решу это все
попозже...
…го воздушнаЯ платформа снова поднЯлась, и потолок коридоров "€дриса"
поплыл перед его затуманенным взором в последний раз.

ѓ‹Ђ‚Ђ 18

- Њы уже прибыли? - сонно пробормотал Њайлз.
Ћн поморгал - странно, глаза не слипались и не саднили. Џотолок над
ним не колыхалсЯ, как мираж в раскаленном воздухе над пустыней. ‚оздух,
который он вдыхал через раздувающиесЯ ноздри, проходил спокойно, без
помех. Ќикакой мокроты. Ќикаких трубок. Ќикаких трубок?
Џотолок незнакомый. Ћн покопалсЯ в памЯти. Њгла. Ђнгелы и демоны в
защитных костюмах, терзающие его; кто-то требует, чтобы он пописал.
Њедицинские унижениЯ, которые, слава Ѓогу, он помнил довольно смутно.
ЏыталсЯ говорить, отдавать приказы, пока некаЯ инъекциЯ мрака не вырубила
его окончательно.
Ђ перед этим - едва ли не полное отчаЯние. ‚ысылал неистовые посланиЯ
вперед своего небольшого конвоЯ. Ђ навстречу им неслись устаревшие на
несколько дней сообщениЯ о блокаде п-в-туннелей, о том, что иноземцы
интернированы обеими сторонами, а на зарубежное имущество наложен арест, о
сосредоточивании кораблей, которое само по себе говорило Њайлзу очень
много, но еще страшнее делалось от подробностей. Ћн чересчур много знал о
подробностЯх. Ќам нельзЯ сейчас затевать войну, идиоты! ‚ы разве не
знаете, что есть дети, которые вот-вот должны родитьсЯ? …го леваЯ рука
дернулась и не встретила никакого сопротивлениЯ, не считаЯ гладкого одеЯла
под его сжимающимисЯ пальцами.
- ...уже прибыли?
Ќад ним склонилось милое лицо Љатерины. Ќе закрытое наполовину
биозащитным костюмом. Ћн на миг испугалсЯ, что это всего лишь
голопроекциЯ, или какаЯ-нибудь галлюцинациЯ, но реальное теплое дыхание,
вырвавшеесЯ со смехом и коснувшеесЯ его лица, убедили его в ее
материальности еще до того, как он нерешительно коснулсЯ рукой ее щеки.
- ѓде твоЯ маска? - тупо спросил Њайлз. Ћн оперсЯ на локоть, борЯсь с
волной головокружениЯ.
Ћн определенно находитсЯ не в тесном утилитарном лазарете
барраЯрского кораблЯ, куда его перенесли с "€дриса". …го кровать
находилась в небольшой, но со вкусом обставленной комнате, в которой все
говорило о цетагандийской эстетике - от выстроившихсЯ в рЯд живых растений
и мЯгкого освещениЯ до умиротворЯющего вида на морской берег, который
открывалсЯ из окна. ‚олны набегали на светлый песчаный плЯж, видневшийсЯ
за странными деревьЯми, отбрасывающими на песок тонкие пальчики тени.
Џочти навернЯка видеопроекциЯ, поскольку едва уловимые признаки и звуки
окружающей его обстановки подсказывали также, что это каюта космического
кораблЯ. Ќа Њайлзе была свободнаЯ шелковаЯ одежда приглушенных серых тонов
- лишь странные застежки выдавали в ней больничную пижаму. Ќад изголовьем
постели неброскаЯ панель отображала показаниЯ медицинских приборов.
- ѓде мы? —то произошло? Њы остановили войну? ќти репликаторы,
которые они нашли на другом конце - это уловка, Я точно знаю...
ЋкончательнаЯ катастрофа - его мчащиесЯ корабли перехватили по
сжатому лучу новости с ЃарраЯра: дипломатические переговоры прерваны из-за
тысЯчи пустых репликаторов, обнаруженных на складе близ ”орбарр-‘ултаны -
вероЯтно, выкраденных из ‡вездных џсель. Људа девались их обитатели? Ѓыли
ли они вообще? „аже Њайлз не был уверен. Ќепостижимый кошмар осложнений.
ђазумеетсЯ, барраЯрское правительство горЯчо отрицало всЯкую причастность
к этому, настаивало, что не знает, как они туда попали, и куда девалось их
содержимое. €, разумеетсЯ, им не верили...
- Ѓа... ѓуппи, Я обещал ему... ‚се эти хаут-младенцы... Њне надо...
- ’ебе надо лежать. - “першись ладонью ему в грудь, она решительно
уложила его обратно. - Ћбо всех срочных делах уже позаботились.
- Љто?
Ћна слегка покраснела:
- Ќу... в основном Я. Ќаверное, капитану кораблЯ ”орпатрила не
следовало позволЯть мне брать руководство на себЯ, но Я решила не
напоминать ему об этом. ’ы дурно влиЯешь на менЯ, любимый.
—то? —то?!
- Љак?
- џ всего лишь продолжала повторЯть твои сообщениЯ и требовать, чтобы
их переслали хаут-леди Џел и гем-генералу Ѓенину. Ѓенин был великолепен.
Љак только он получил твои первые донесениЯ, то сразу сообразил, что
репликаторы, найденные в ”орбарр-‘ултане - всего лишь приманка; ба в
течение года тайком вывозило их из ‡вездных џсель по несколько за раз,
готовЯсь к воплощению своего плана. - Ћна нахмурилась. - Џо всей
видимости, это была преднамереннаЯ уловка со стороны ба, предназначеннаЯ
повлечь за собой как раз такие беды. ‡апасной план на тот случай, если
кто-то догадаетсЯ, что не все пассажиры кораблЯ с детьми погибли, и
отследил бы его путь до Љомарра. ќто почти сработало. Њогло бы сработать,
не будь Ѓенин столь усерден и благоразумен. Љак Я понимаю, к тому времени
внутриполитические обстоЯтельства его расследованиЯ осложнились до
предела. Ћн действительно поставил на карту свою репутацию.
Ђ может, и свою жизнь, прочел Њайлз между строк.
- —то ж, честь ему и хвала.
- ‚ооруженные силы - их и наши - отменили боевую готовность.
–етагандийцы объЯвили этот инцидент своим внутренним гражданским делом.
Ћн с безмерным облегчением откинулсЯ на подушки.
- Ђ-а.
- Ќе думаю, что смогла бы до них достучатьсЯ, если бы не имЯ
хаут-леди Џел. - Ћна помедлила. - € твое.
- Ќаше.
…е губы изогнулись в улыбке.
- "‹еди ”оркосиган" - не тот титул, который действует как заклинание.
ЃлагодарЯ этому обе стороны получили возможность остановитьсЯ и подумать.
€ еще благодарЯ тому, что Я снова и снова кричала им правду. Ќо одна Я не
смогла бы удержать их без твоего имени.
- Њогу Я предположить, что одно только имЯ не удержало бы их без
тебЯ? - Ћн сжал ее руку свободной рукой, лежащей поверх одеЯла. …е рука
сжалась в ответ.
Ћн снова подскочил.
- Џогоди - разве ты не должна быть в биозащитном костюме?
- Ѓольше нет. „а лежи ты смирно, черт подери. —то последнее ты
помнишь?
- Џоследнее Ясное воспоминание - мы на барраЯрском корабле, днЯ через
четыре с тех пор, как покинули Џространство Љвадди. •олодно.
…е улыбка не изменилась, но глаза потемнели от воспоминаний.
- •олодно - это точно. ”ильтры крови не поспевали, даже когда
работало четыре одновременно. Њы видели, как жизнь буквально выходит из
тебЯ; твой метаболизм не справлЯлсЯ, не мог восполнить энергию, которую из
тебЯ вытЯгивали, даже несмотрЯ на непрерывно работающие капельницы и
питательные трубки, и многократные переливаниЯ крови. Љапитан Љлогстон не
нашел другого способа сдержать паразитов, кроме как погрузить тебЯ, Ѓела и
их самих вместе с вами в холодную спЯчку. ‘ледующим шагом была бы
криозаморозка.
- Ћ нет. ’олько не опЯть!..
- ќто было бы последнее средство, но, благодарение небу, прибегать к
нему не пришлось. Љак только вас с Ѓелом достаточно охладили, паразиты
перестали размножатьсЯ. Љапитаны и экипажи кораблей нашего маленького
конвоЯ здорово постарались, чтобы домчать нас сюда на максимальной
безопасной скорости, или даже быстрее. Ћй, да, кстати - мы сейчас на
орбите ђо Љита. Џрибыли сюда... вчера, кажетсЯ.
€нтересно, спала ли она с тех пор? Њайлз подозревал, что не слишком
много. …е лицо, хоть и радостное сейчас, хранило следы усталости. Ћн снова
протЯнул к нему руку, чтобы легонько коснутьсЯ ее губ кончиками пальцев,
как он обычно касалсЯ ее изображениЯ на головиде.
- џ помню, ты не позволила мне попрощатьсЯ с тобой как следует, -
пожаловалсЯ он.
- џ решила, что так у тебЯ будет еще один повод пробитьсЯ назад ко
мне. •отЯ бы ради последнего слова.
Ћн фыркнул и уронил руку на одеЯло. ‚рЯд ли искусственнаЯ гравитациЯ
здесь настроена на вдвое превышающую земную, хотЯ чувство было такое, что
к руке привЯзана свинцоваЯ гирЯ. Ќадо признать, он не чувствовал себЯ не
очень-то... бодрым.
- ’ак значит, теперь Я чист от этих чертовых паразитов?
Ћна снова заулыбалась.
- „а, ты теперь здоров. Ќу, то есть, та устрашающаЯ цетагандийскаЯ
женщина-врач, которую привезла с собой хаут-леди Џел, объЯвила тебЯ
исцеленным. Ќо ты все еще очень слаб. ’ебе надо отдыхать.
- Ћтдыхать? џ не могу отдыхать! —то еще в мире делаетсЯ? ѓде Ѓел?
- -ш. Ѓел тоже жив. ’ы скоро сможешь с ним увидетьсЯ, и с Ќиколь
тоже. Ћни в соседней каюте. Ѓелу досталось... - Ћна неуверенно
нахмурилась. - „осталось сильнее, чем тебе, но он должен главным образом
оправитьсЯ. ‘о временем.
Њайлз не очень-то понравилось, как это прозвучало.
Ћн снова оглЯдел комнату, и Љатерина проследила за его взглЯдом:
- Њы сейчас на борту собственного кораблЯ хаут-леди Џел - то есть, ее
кораблЯ ‡вездных џсель, на котором она прилетела с ќты Љита. †енщины из
‡вездных џсель попросили перевезти тебЯ и Ѓела сюда, чтобы лечить здесь.
‘начала хаут-леди не хотели пускать на борт никого из наших мужчин, даже
оруженосца ђойса, и из-за этого началось глупейшее препирательство; Я
готова была отлупить всех спорщиков, но потом они наконец решили, что вас
можем сопровождать мы с Ќиколь. Љапитан Љлогстон очень расстроилсЯ из-за
того, что ему не разрешили отправитьсЯ с нами. Ћн хотел попридержать
репликаторы, покуда цетагандийцы не начнут сотрудничать, но Я-то сразу
пресекла эту идею, уж будь уверен.
- Ћтлично! - € не только потому, что Њайлзу хотелось поскорее сбыть с
рук эти маленькие бомбы с часовым механизмом. Ћн не мог представить себе
выходки, более невыносимой психологически и пагубной дипломатически. - џ
помню, как пыталсЯ успокоить этого идиота ѓуппи, который впал в истерику,
узнав, что его везут обратно к цетагандийцам. Ќадавал ему обещаний...
Ќадеюсь, Я не лгал сквозь стучащие зубы. Џравда ли, что в нем до сих пор
где-то сидЯт паразиты? Ћни и его тоже вылечили? €ли... нет? џ поклЯлсЯ
своим именем, что, если он согласитсЯ дать показаниЯ, ЃарраЯр защитит его,
но Я думал, что буду в сознании, когда мы доберемсЯ сюда...
- „а, цетагандийский доктор лечила и его тоже. Ћна утверждает, что
оставшиесЯ в нем паразиты не могли начать развитие снова, но вообще-то мне
кажетсЯ, она была не совсем уверена. ‚идимо, никому еще не удавалось
пережить заражение этим биологическим оружием. Ќасколько Я понЯла,
‡вездные џсли хотЯт заполучить ѓуппи длЯ исследований еще сильнее, чем
цетагандийскаЯ служба безопасности - длЯ уголовного обвинениЯ, и если бы
они стали боротьсЯ за него, ‡вездные џсли навернЯка бы победили. Ќаши
исполнили твой приказ; он по-прежнему находитсЯ на барраЯрском корабле.
Ќекоторые цетагандийцы не очень довольны таким поворотом, но Я сказала им,
что по этому вопросу им придетсЯ иметь дело с тобой.
Ћн нерешительно помедлил, затем откашлЯлсЯ.
- ќ-э... џ еще помню, что вроде как записывал какие-то посланиЯ. Њоим
родителЯм. € Њарку с Ђйвеном. € маленьким ќйрелу и ќлен. Ќадеюсь, ты... ты
их еще не отослала?
- џ отложила их на потом.
- •орошо. Ђ то, боюсь, к тому времени Я говорил не очень
вразумительно.
- Њожет, и нет, - признала она. - Ќо, по-моему, они очень
трогательные.
- Ќаверное, Я затЯнул с их отправкой. ’ы лучше сотри их теперь.
- Ќи за что, - твердо заЯвила она.
- Ќо Я же городил чушь.
- € тем не менее Я хочу сохранить их. - Ћна погладила его по голове,
и ее улыбка скривилась. - Њожет, они еще пригодЯтсЯ. ‚ конце концов...
вдруг в следующий раз у тебЯ не будет времени.
„верь каюты скользнула в сторону, и вошли две высоких, тонких и
гибких женщины. ‘таршую из них Њайлз узнал сразу.
•аут-леди Џел Ќаварр, консорт ќты Љита, ЯвлЯлась человеком номер два
в странной тайной иерархии ‡вездных џсель после самой императрицы,
хаут-леди ђайан „егтиар. ‡а десЯть лет, минувших с тех пор, как Њайлз
впервые встретилсЯ с ней, она совершенно не изменилась внешне - разве
только поменЯла прическу. …е невероЯтно длинные медово-золотистые волосы
сегоднЯ были собраны в дюжину кос, обвивающих ее затылок от уха до уха и
ниспадающих до щиколоток вместе с подолом юбки и драпировками. Њайлз
гадал, было ли намеренным производимое ею смущающее впечатление,
напоминающее о Њедузе ѓоргоне. …е бледнаЯ кожа по-прежнему оставалась
совершенной, но все же ее нельзЯ было даже на первый взглЯд принЯть за
юную девушку. ‘лишком хладнокровна, слишком много самообладаниЯ и
сдержанной иронии...
‚не свЯтаЯ свЯтых Ќебесного ‘ада хаут-леди обычно перемещались под
защитной оболочкой личных силовых шаров, скрывающих их от недостойных
глаз. ’ого, что она разгуливала здесь открыто, Њайлзу было довольно, чтобы
уверитьсЯ, что он находитсЯ на территории ‡вездных џсель. едшаЯ рЯдом с
ней темноволосаЯ женщина была довольно пожилой - в ее волосах, струившихсЯ
по спине поверх длинной мантии, серебрились седые прЯди, а кожа, хоть и
оставалась безупречной, заметно смЯгчилась от возраста. •олоднаЯ,
почтительнаЯ, незнакомаЯ Њайлзу.
- ‹орд ”оркосиган. - •аут-леди Џел одарила его относительно
доброжелательным кивком. - ђада видеть, что вы очнулись. ‚ы уже пришли в
себЯ?
"Ђ что - где Я был до этого?" Ћн опасалсЯ, что может догадатьсЯ, где.
- „умаю, да.
- „лЯ менЯ было большим сюрпризом встретитьсЯ с вами снова, хотЯ при
данных обстоЯтельствах сюрприз этот нельзЯ назвать неприЯтным.
Њайлз откашлЯлсЯ.
- „лЯ менЯ все это тоже было неожиданно. ‚аши дети в репликаторах -
их вернули вам? ‘ ними все хорошо?
- Џрошлой ночью мои люди закончили их обследование. ‘ ними как будто
все нормально, несмотрЯ на все их злоключениЯ. ‘ожалею, что нельзЯ сказать
того же и о вас.
Ћна кивнула своей спутнице; женщина, действительно оказавшаЯсЯ
врачом, отдала несколько бесцеремонных распорЯжений и провела краткий
медицинский обзор их барраЯрского гостЯ. ‘дает свою работу, догадалсЯ
Њайлз. Ћна вежливо уклонилась от его наводЯщих вопросов об искусственных
паразитах, а потом Њайлз задалсЯ вопросом, действительно ли она врач - или
проектировщик вооружениЯ. €ли вовсе ветеринар - только вот большинство
ветеринаров, с которыми он был знаком, обычно проЯвлЯли хоть какую-то
симпатию к своим пациентам.
Љатерина была более решительна:
- Ќе могли бы вы дать некоторое представление о том, каких
долгосрочных последствий следует остерегатьсЯ ‹орду Ђудитору и инспектору
’орну после этого прискорбного заражениЯ?
†енщина дала Њайлзу знак застегнуть одежду обратно, и через его
голову обратилась к Љатерине:
- ‚аш муж, - в ее устах это слово прозвучало совершенно чуждо, -
перенес некоторое мышечное и сосудистое микро-рубцевание. Њышечный тонус
постепенно восстановитсЯ почти до первоначального уровнЯ. Ћднако если
прибавить к этому его более раннюю криотравму, можно с большей
вероЯтностью ожидать в дальнейшем циркулЯторных нарушений. Ћднако век у
вашего народа короток, так что, возможно, несколько десЯтилетий разницы в
ожидаемой продолжительности жизни не покажутсЯ существенными.
Љак раз напротив, мадам. ‚идимо, это следует понимать как инсульты,
тромбозы, аневризмы. Љрасота. Џросто добавь их к списку, следом за
игольными пистолетами, акустическими гранатами, плазменным огнем и лучами
нейробластера. € горЯчими заклепками и холодным вакуумом.
€ припадками. €так, каких же интересных эффектов следует ожидать,
когда это микрорубцевание сосудов пересечетсЯ с его припадками? Њайлз
решил приберечь этот вопрос длЯ своих собственных врачей. Џускай
помучаютсЯ над этой задачкой. …му опЯть предстоит стать чертовым
научно-исследовательским проектом. Џричем не только медицинским, но и
военным, с холодком осознал он.
‚рач продолжала объЯснЯть Љатерине:
- Ѓетанец получил более серьезные внутренние повреждениЯ. Џолного
восстановлениЯ тонуса мышц может и не произойти, и гермафродиту придетсЯ
беречь себЯ от любых нагрузок на сосуды. ЌизкаЯ - или нулеваЯ - сила
тЯжести на период выздоровлениЯ длЯ него безопаснее всего. Ќасколько Я
понЯла со слов его партнерши, женщины-квадди, устроить это на самом деле
будет несложно.
- ‚ чем бы ни нуждалсЯ Ѓел, все будет устроено, - торжественно
пообещал Њайлз. Ѓел серьезно пострадал на службе императору, так что ‘Ѓ
оставит его в покое даже без вмешательства €мперского Ђудитора, а
вдобавок, может, и выделит ему небольшую медицинскую пенсию.
•аут-леди Џел едва заметно кивнула. ‚рач отвесила планетарному
консорту почтительный поклон и удалилась.
Џел снова повернулась к Њайлзу.
- Љак только вы более-менее оправитесь, ‹орд Ђудитор ”оркосиган,
позвольте гем-генералу Ѓенину навестить вас - он умолЯет дать ему
возможность побеседовать с вами.
- Ђ, „аг Ѓенин здесь? Ћтлично! џ тоже хочу с ним поговорить. Ѓа уже
передали ему? ‘тало ли абсолютно Ясно теперь, что ЃарраЯр оказалсЯ
невинной жертвой обмана в противозаконных действиЯх ба?
Џел ответила:
- Ѓа принадлежало ‡вездным џслЯм; туда оно и возвратилось. ќто наше
внутреннее дело, хотЯ мы, конечно, благодарны гем-генералу Ѓенину за то,
что он помог нам разобратьсЯ со всеми персонами, находЯщимисЯ за пределами
сферы нашего влиЯниЯ, которые могли способствовать ба в этом... безумном
бегстве.
‡начит, хаут-леди заполучили свою блудную овечку обратно. Њайлз
подавил слабую вспышку жалости к ба. ЏодавлЯющий тон Џел Явно не
приветствовал дальнейших расспросов от иноземных варваров. ‡рЯ надеетсЯ.
Џел была самой рисковой из всех планетарных консортов, но вероЯтность еще
раз оказатьсЯ с нею наедине, лицом к лицу, была ничтожно мала, а
вероЯтность, что она пожелает откровенно обсуждать эту тему в присутствии
кого бы то ни было еще - и того меньше.
Ћн ринулсЯ в атаку:
- ‚ конечном счете Я догадалсЯ, что ба - скорее всего изменник, а
вовсе не агент ‡вездных џсель, как Я поначалу думал. Ѓольше всего менЯ
интересует, как оно устроило это странное похищение. ѓуппи - тот
джексонианский контрабандист, ђуссо ѓупта - мог дать лишь внешнее описание
событий, и только с того момента, когда ба сгружало репликаторы с судна,
которое, Я полагаю, ЯвлЯлось ежегодным кораблем с детьми, направлЯвшимсЯ к
ђо Љита, не так ли?
Џел выдохнула, но все же уступила:
- „а. ’еперь выЯснЯетсЯ, что преступление планировалось и готовилось
давно. Ѓа отравило консорта ђо Љита, ее прислужниц и команду кораблЯ сразу
после последнего скачка. Љо времени встречи с джексонианским кораблем все
они были уже мертвы. Ѓа запрограммировало автопилот кораблЯ так, чтобы он
повел судно прЯмо в солнце системы. Љ чести ба, это было задумано в
качестве погребального костра, - неохотно признала она.
Њайлзу уже приходилось сталкиватьсЯ с таинственными погребальными
обычаЯми хаутов, а потому он почти мог уразуметь, как сей факт может
говорить в пользу обвинЯемого, не сломав себе мозги. Џочти. Ќо Џел
говорила о намерениЯх ба как о факте, а не как о предположении; значит,
хаут-леди всего за одну ночь повезло с допросом обезумевшего ба куда
больше, чем людЯм Њайлза за все времЯ пути сюда. •отЯ, подозреваю, удача
здесь не при чем.
- џ думал, ба должно было располагать более широким ассортиментом
биологического оружиЯ, если у него было времЯ ограбить корабль ‡вездных
џсель перед тем, как судно было уничтожено.
Ћбычно Џел была довольно жизнерадостной, насколько могут быть
жизнерадостны планетарные консорты, но последнЯЯ реплика вызвала у нее
леденЯще хмурый взглЯд.
- ќти вопросы не подлежат обсуждению за пределами ‡вездных џсель.
- ‚ идеале - нет. Ќо, к сожалению, ваши... частные изделиЯ занесло
довольно далеко за пределы ‡вездных џсель. Љак Я могу свидетельствовать
лично. Ћни стали длЯ нас источником очень общественного беспокойства,
когда мы пытались задержать ба на ‘танции ѓраф. Љогда Я улетал оттуда,
никто не был уверен, что мы обнаружили и обезвредили все возможные
источники заражениЯ.
Џел неохотно признала:
- Ѓа собиралось похитить полный набор. Ќо хаут-леди, отвечавшаЯ за...
запасы консорта, умираЯ, сумела уничтожить их. ’аков был ее долг. - Џел
прищурилась. - …е будут помнить среди нас.
Ѓыть может, она была коллегой темноволосой женщины? Ѓыть может,
неприветливаЯ врачиха охранЯет по поручению Џел такой же арсенал,
возможно, на борту этого самого кораблЯ? Џолный набор, да? Њайлз запомнил
стоЯвшее за ее словами признание, чтобы позднее поделитьсЯ им с высшим
звеном ‘Ѓ, и поспешно сменил тему разговора:
- Ќо что ба пыталось совершить? Ћно действовало в одиночку? Ђ если
так, то как оно преодолело свое программирование на верность?
- ќто тоже наше внутреннее дело, - мрачно повторила она.
- Ќу, так Я поделюсь с вами моими догадками, - затарахтел Њайлз,
прежде чем она успела отвернутьсЯ и завершить беседу. - Џо-моему, это ба
состоЯло в близком родстве с императором ”летчиром „жиЯджей, а стало быть,
и с его покойной матерью. „огадываюсь, что во времЯ ее правлениЯ ба было
одним из ее ближайших доверенных лиц. …е измена, ее план расколоть хаутов
на конкурирующие подгруппы после ее смерти был расстроен...
- €змены не было, - слабо возразила хаут-леди Џел. - Љак таковой.
- Ќу, значит, несанкционированное одностороннее переустройство. Џо
какой-то причине это ба не было отстранено вместе с остальными во времЯ
кадровой чистки после ее смерти - или, может, его и отстранили, не знаю.
‚озможно, понизили в должности? Ќо так или иначе, Я предполагаю, что всЯ
эта шальнаЯ выходка представлЯла собой некую ошибочную попытку осуществить
мечту своей покойной госпожи - или матери. џ близок к истине?
•аут-леди Џел разглЯдывала его с крайней неприЯзнью.
- „остаточно близки. ‚ любом случае, теперь уже все кончено.
€мператор будет доволен вами - как и в прошлый раз. ‘корее всего, его
благодарность будет Явлена вам на завтрашней церемонии приземлениЯ кораблЯ
с детьми, на которую вы с вашей супругой приглашены. ‚ы станете первыми
иноземцами, которые когда-либо удостаивались подобной чести.
Њайлз отмахнулсЯ от этой попытки сменить тему.
- џ променЯл бы все почести хоть на крупицу пониманиЯ.
Џел фыркнула:
- ‚ы не изменились, верно? Џо-прежнему ненасытны в своем любопытстве.
„о неприличиЯ, - подчеркнуто добавила она.
Љатерина сухо улыбнулась.
Њайлз проигнорировал намек Џел.
- Џотерпите менЯ еще немножко. ЉажетсЯ, Я еще не до конца во всем
разобралсЯ. Џолагаю, что хауты, да и ба тоже, еще не слишком далеко ушли
от обычных людей и все еще подвержены самообману, только лишь более
изысканному самообману вследствие их утонченности. џ видел лицо ба, когда
Я уничтожил морозильный чемоданчик с генетическими образцами у него на
глазах. —то-то в нем разбилось вдребезги. Љакое-то последнее, отчаЯнное...
что-то. - Ћн лишал жизни тела людей, и носил отметину, и знал об этом. Ќо
никогда прежде он не убивал душу, оставлЯЯ при этом тело живым,
осиротевшим и обвинЯющим. "џ должен понЯть".
Џел Явно не хотелось продолжать разговор, но она осознавала, что долг
перед ним не оплатить такими пустЯками, как медали и церемонии.
- Ѓа, по-видимому, - медленно произнесла она, - желало большего, чем
исполнение мечты ‹избет. Ћно хотело основать новую империю - в которой оно
было бы императором и императрицей одновременно. Ћно выкрало хаут-детей ђо
Љита не только длЯ того, чтобы они стали Ядром нового общества, но и в
качестве... будущих супругов. Љонсортов. Ћно стремилось заполучить даже
нечто большее, чем генетическое место ”летчира „жиЯджи, который, хоть и
ЯвлЯетсЯ весьма значимым длЯ цели расы хаутов, отнюдь не воображает себЯ
всем. ‚ысокомерие, - вздохнула она. - Ѓезумие.
- „ругими словами, - выдохнул Њайлз, - ба хотело детей. …динственным
способом, какой мог у него... зародитьсЯ.
ђука Љатерины, лежавшаЯ теперь на его плече, сжалась.
- ‹избет... не следовало посвЯщать его в столь многие тайны, -
заметила Џел. - Ћна сделала это ба своим любимчиком. Ћбращалась с ним не
как со слугой, а почти как с ребенком. Ћна была сильной личностью, но не
всегда... поступала мудро. € вдобавок, быть может... в старости слишком
потакала своим желаниЯм.
‚се верно - ба приходилось братом цетагандийскому императору ”летчиру
„жиЯдже, возможно, почти клоном. ‘таршим братом. Ћпыт проведен, и опыт
признан успешным, а затем - десЯтилетиЯ усердного служениЯ в Ќебесном
‘аду, и постоЯнно мучающий вопрос - почему же не ба, а его брату достаютсЯ
все почести, всЯ власть, богатство, право иметь детей?
- …ще один вопрос, последний. …сли вы не против. Љак звали ба?
Џел сжала губы:
- Ћтныне оно станет безымЯнным. € вовеки.
‘терто. „а будет наказание соответствующим преступлению.
Њайлза пробрала дрожь.

x x x

ђоскошный фургон-подъемник совершил вираж над дворцом имперского
губернатора ђо Љита - широко раскинувшимсЯ комплексом, мерцающим в ночи.
Ђппарат начал снижатьсЯ в обширный темный сад, украшенный прожилками
фонарей вдоль дорог и тропинок, который расстилалсЯ к востоку от зданий.
Џока они пикировали, Њайлз зачарованно глазел в окно, а затем вглЯделсЯ
вдаль, за небольшую грЯду холмов, пытаЯсь определить, естественный ли это
ландшафт, или он искусственно вырезан в поверхности ђо Љита. ‚о всЯком
случае, частично вырезан, поскольку противоположнаЯ сторона подъема
поросшей травой чаши амфитеатра прЯталась за склоном, возвышающимсЯ над
гладким черным озером около километра в ширину. Џо другую сторону озера,
за холмами, в небе над столицей ђо Љита разливалось Янтарное сиЯние.
Ђмфитеатр был освещен одними лишь тускло светЯщимисЯ сферами, щедро
рассыпанными по всей его площади: тысЯча силовых шаров хаут-леди,
окрашенных в траурный белый, приглушенных до едва видимого свечениЯ. ‘реди
них плавно, точно привидениЯ, двигались тусклые фигуры. ‚ид исчез из полЯ
зрениЯ, когда водитель развернул фургон и мЯгко посадил его в нескольких
метрах от берега озера, на краю амфитеатра.
Ћсвещение в салоне сделалось чуть Ярче на красной длине волны, длЯ
того чтобы помочь пассажирам привыкнуть к темноте. ‘идевший напротив от
Њайлза и Љатерины гем-генерал Ѓенин отвернулсЯ от окна. ’рудно было
прочесть выражение лица под официальными завитками черно-белой раскраски,
служившей знаком отличиЯ имперского гем-офицера, но Њайлз счел его
задумчивым. ‚ красноватом освещении мундир Ѓенина рдел, точно свежаЯ
кровь.
‚ общем, даже несмотрЯ на недавнее близкое знакомство с биологическим
оружием ‡вездных џсель, Њайлз врЯд ли хотел бы поменЯтьсЯ местами с
Ѓенином в пору недавних драматических событий. Џоследние несколько недель
вконец измотали старшего офицера внутренней безопасности Ќебесного ‘ада.
Љорабль, на борту которого летел персонал ‡вездных џсель, бесследно исчез
по пути; искаженные сведениЯ, полученные благодарЯ оставленному ѓуппи
запутанному следу, намекали не только на умопомрачительную кражу, но и на
возможное использование биологического оружиЯ из самых секретных резервов
‡вездных џсель; след похитителЯ терЯлсЯ в сердце вражеской империи.
Ќеудивительно, что к тому времени, когда он прошлой ночью прибыл на
ро-китанскую орбиту, чтобы лично допросить Њайлза - с исключительной
учтивостью, разумеетсЯ - он даже под раскраской выглЯдел почти так же
устало, как чувствовал себЯ Њайлз. €х спор за обладание ђуссо ѓуптой
продолжалсЯ недолго. Њайлз определенно сочувствовал страстному желанию
Ѓенина заполучить хоть кого-то, на ком можно было бы сорвать злобу, после
того как ‡вездные џсли вырвали из его рук ба - но, во-первых, Њайлз дал
слово фора, а во-вторых он обнаружил, что на этой неделе ему все
позволительно на ђо Љита.
€ все-таки Њайлз гадал, куда сплавить ѓуппи, когда все закончитсЯ.
‘одержать его в барраЯрской тюрьме означает бессмысленные траты длЯ
империи. Ћтпустить его на волю на …динении „жексона - все равно что
призвать его вернутьсЯ к прежнему занЯтию - пользы соседЯм никакой, а
цетагандийцам - соблазн отомстить. Ћн знал еще одно достаточно отдаленное
место, куда можно сдать субъекта со столь запЯтнанной биографией и
странными талантами, но будет ли это честно по отношению к адмиралу
Љуин?.. Љогда Њайлз поделилсЯ этой идеей с Ѓелом, тот злорадно хохотал,
пока не запыхалсЯ.
ЌесмотрЯ на ключевое положение ђо Љита в барраЯрских стратегических и
тактических расчетах, Њайлз никогда прежде не ступал на эту планету.
‘ейчас он, правда, тоже не ступил на нее - по крайней мере, не сразу.
Џоморщившись, он позволил Љатерине и гем-генералу Ѓенину помочь ему
пересесть из фургона в гравикресло. ‚о времЯ грЯдущей церемонии он
собиралсЯ стоЯть на ногах, но немногочисленные попытки научили его беречь
силы. Џо крайней мере, он был не единственным, кто нуждалсЯ в технической
поддержке. Ќиколь парила в своем гравикресле, сопровождаЯ Ѓела ’орна.
ѓермафродит сидел прЯмо и сам управлЯл гравикреслом, и лишь кислороднаЯ
трубка, подведеннаЯ к носу, выдавала его крайнюю слабость.
Џозади Њайлза и Љатерины занЯл пост оруженосец ђойс в выглаженной и
вычищенной форме ливрее „ома ”оркосиганов, до предела суровый и
молчаливый. ‚идно, запуган до полусмерти. Њайлз не мог его винить.
ђешив, что сегоднЯ он представлЯет всю ЃарраЯрскую империю, а не
только свой род, Њайлз предпочел одетьсЯ в простой штатский серый костюм.
Љатерина в серо-черном струЯщемсЯ одеЯнии казалась такой же высокой и
грациозной, как хаут-леди; Њайлз подозревал, что здесь не обошлось без
тайной помощи леди Џел, или одной из многих ее наперсниц. ѓем-генерал
Ѓенин вел всю компанию вперед, а Љатерина шла рЯдом с гравикреслом Њайлза,
рука ее почти невесомо покоилась на его рукаве. …е легкаЯ загадочнаЯ
улыбка была столь же сдержанна, сколь и всегда, но Њайлзу чудилось, что
она шагает вперед с неведомой доселе уверенностью, бесстрашно углублЯЯсь в
мутную тьму.
Ѓенин остановилсЯ подле небольшой группы мужчин, проступавших из
сумрака будто призраки, которые собрались в нескольких метрах от
подъемника. Ћт их одежд в сыром воздухе распространЯлись смешанные ароматы
духов - различимые, но при этом почему-то не дисгармонирующие. ѓем-генерал
педантично представил всех гостей нынешнему хаут-губернатору ђо Љита,
происходившему из созвездиЯ „егтиаров и состоЯвшему в некотором родстве с
нынешней императрицей. ѓубернатор был облачен, как и все остальные
присутствующие здесь мужчины-хауты, в свободную белую тунику и белые же
шаровары полного траура, и многослойную белую мантию, ниспадавшую до пЯт.
Џрежний губернатор, с которым Њайлз однажды встречалсЯ, Ясно дал
понЯть, что с трудом терпит инопланетных варваров, но этот человек, сложив
ладони перед собой, склонилсЯ перед ними в глубоком и, вероЯтно, искреннем
поклоне. Њайлз потрЯсенно моргнул, поскольку жест этот больше напоминал
поклон ба хауту, нежели кивок хаута чужеземцу.
- ‹орд ”оркосиган. ‹еди ”оркосиган. €нспектор ’орн. Ќиколь из народа
квадди. Ћруженосец ђойс с ЃарраЯра. „обро пожаловать на ђо Љита. Њой дом к
вашим услугам.
Ћни все вполголоса с подобающей учтивостью поблагодарили его. Њайлз
обдумывал выбор слов - "мой дом", не "мое правительство", и это напомнило
ему, что сегоднЯ он присутствует при частной церемонии. •аут-губернатора
на мгновение отвлекли мелькнувшие на горизонте огни катера, спускавшегосЯ
с орбиты: он с приоткрытым ртом вглЯделсЯ в сиЯющее ночное небо, но, к его
разочарованию, транспорт зашел на вираж к противоположной стороне города.
ѓубернатор, нахмурившись, снова повернулсЯ к гостЯм.
ЌедолгаЯ вежливаЯ беседа между хаут-губернатором и Ѓенином - после
формальных пожеланий доброго здравиЯ императору и его императрицам они
представились друг другу и завели несколько более непринужденный разговор
- была вновь прервана, когда в предрассветных сумерках показались огни
другого катера. ѓубернатор резко развернулсЯ и снова уставилсЯ в небо.
Њайлз оглЯнулсЯ на молчаливую толпу мужчин-хаутов и шаров хаут-леди,
рассеЯнных по склону подобно белым цветочным лепесткам. Ћни не издали ни
единого возгласа, они едва пошевельнулись, но Њайлз не услышал даже -
почувствовал, как по рЯдам прокатилсЯ вздох, и напрЯженность ожиданиЯ еще
более возросла.
Ќа этот раз катер приближалсЯ, его огни становились все Ярче; он с
рокотом пронессЯ над озером, оставлЯЯ на воде вспененный след. ђойс,
наблюдаЯ, как громада катера зависла прЯмо над ними, нервно отступил
назад, но потом снова шагнул вперед, ближе к Њайлзу и Љатерине. Ћгни по
бокам катера освещали эмблему на корпусе - кричащую птицу, окрашенную
красной эмалью, котораЯ горела будто пламЯ. Љатер опустилсЯ на
вытЯнувшиесЯ опоры мЯгко, будто кошка, и сел. ™елчки и звЯканье его
остывающей обшивки громко раздавались в безмолвии затаившей дыхание толпы.
- ‚от теперь надо встать, - прошептал Њайлз Љатерине и приземлил свое
гравикресло. Љатерина с ђойсом помогли ему поднЯтьсЯ на ноги и сделать шаг
вперед, чтобы стать по стойке смирно. ЏодстриженнаЯ трава под подошвами
его ботинок на ощупь походила на густой ковер; от нее распространЯлсЯ
сырой болотистый запах.
ирокий грузовой люк открылсЯ, и вытЯнулсЯ трап, подсвеченный снизу
бледным, рассеЯнным сиЯнием. Џервым по нему выплыл шар хаут-леди - его
силовое поле не было непроницаемым, как у других, но прозрачным как легкаЯ
дымка. Њожно было разглЯдеть, кто гравикресло внутри него пустует.
Њайлз вполголоса обратилсЯ к Љатерине:
- ѓде же Џел? џ думал, это все ее... детище.
- ќто в честь консорта ђо Љита, котораЯ сгинула вместе с захваченным
кораблем, - прошептала она в ответ. - •аут Џел выйдет следом, поскольку
она сопровождает детей вместо погибшей леди-консорта.
Њайлз мельком встречалсЯ с убитой женщиной десЯть лет назад. Љ своему
сожалению, он не мог вспомнить почти ничего, кроме облака ее
шоколадно-каштановых волос, рассыпавшихсЯ по ее плечам, поразительной
красоты, отчасти затененной присутствием других хаут-леди, равных ей по
великолепию, и безграничной преданности своему долгу. Ќо гравикресло вдруг
показалось еще более пустым.
‘ледом выплыл еще один шар, за ним еще, а за ними вышли гем-женщины и
слуги-ба. ‚торой шар подплыл к собравшимсЯ рЯдом с хаут-губернатором,
сделалсЯ прозрачным, а потом и вовсе погас. ‚ гравикресле царственно
восседала Џел в белой мантии.
- ѓем-генерал Ѓенин, как вам и поручено, пожалуйста, передайте
благодарность хаут-императора ”летчира „жиЯджи этим чужеземцам, которые
вернули нам надежды наших созвездий.
Ћна говорила обычным голосом, и Њайлзу не были видны микрофоны, но по
легкому эху, отразившемусЯ от поросшей травой чаши, он догадалсЯ, что их
слова слышны всем присутствующим.
Ѓенин вызвал Ѓела вперед; произнесЯ подобающие церемониалу
официальные слова, он вручил бетанцу высокую цетагандийскую награду -
обвЯзанную лентой бумагу, подписанную ‘обственной ђукой €мператора,
котораЯ носила странное название "‘видетельство Ќебесного ‘ада". Њайлз
знал, что цетагандийские гем-лорды готовы родную маму продать за то, чтобы
быть зачисленными в список награжденных этого года, только вот заслужить
эту честь было куда сложнее. Ѓел чуть опустил свое гравикресло, чтобы
Ѓенин вложил свиток в его руки, и хотЯ его глаза светились иронией,
пробормотал в ответ слова благодарности далекому ”летчиру „жиЯдже, и на
сей раз не дал воли своему юмору. ќтому, вероЯтно, поспособствовало то,
что гермафродит по-прежнему был настолько истощен, что едва мог держать
голову прЯмо - а за сие обстоЯтельство Њайлз вовсе не обЯзан был
испытывать благодарности.
Њайлз сперва изумленно моргнул, а затем с трудом удержалсЯ от улыбки,
когда следом за Ѓелом гем-генерал Ѓенин вызвал вперед Љатерину и вручил ей
такую же обвЯзанную лентой награду. Љ ее Явному удовольствию тоже
примешивалась ирониЯ, но она учтиво поблагодарила императора за оказанную
ей честь.
- Њилорд ”оркосиган, - промолвил Ѓенин.
Њайлз с некоторой опаской шагнул вперед.
- Њой повелитель, хаут-император ”летчир „жиЯджа, напомнил мне, что,
преподносЯ подарки, истинно деликатный человек учитывает вкусы получателЯ.
€ потому он поручил мне передать вам лишь его личные благодарности,
произнесенные его собственным ѓолосом.
Џервой наградой был цетагандийский орден "‡а ‡аслуги" - и сколько же
смущениЯ принес ему этот орден десЯть лет назад. ‚тораЯ награда - еще один
орден "‡а ‡аслуги"? Ћчевидно, нет. Њайлз вздохнул с облегчением, которое
было лишь слегка окрашено сожалением.
- Џередайте от менЯ вашему повелителю, что Я рад был оказать ему
услугу.
- ЊоЯ госпожа, хаут-императрица ђайан „егтиар, Џрислужница ‡вездных
џсель, также поручила мне передать вам изреченную ее собственным ѓолосом
личную благодарность.
Њайлз поклонилсЯ заметно ниже.
- џ к ее услугам.
Ѓенин отошел назад; вперед выступила хаут-леди Џел.
- „ействительно. ‹орд Њайлз Ќейсмит ”оркосиган с ЃарраЯра, ‡вездные
џсли призывают вас.
…го заранее предупредили об этом, и он обговорил все с Љатериной. ‘
практической точки зрениЯ отказыватьсЯ от этой чести не имело смысла; у
‡вездных џсель навернЯка уже имеетсЯ не меньше килограмма его плоти в его
личном досье, собранный не только за времЯ его лечениЯ здесь, но и с того
памЯтного визита на ќту Љита много лет назад. ’ак что у него лишь самую
малость свело желудок, когда он выступил вперед и позволил слуге-ба
подвернуть его рукав и передать хаут-леди Џел поднос с блестЯщей иглой длЯ
взЯтиЯ пробы.
‘обственной лилейно-белой рукой Џел погрузила иглу в мЯсистую часть
его предплечьЯ. €гла была настолько тонкой, что он едва почувствовал укол;
когда Џел вытащила ее, на коже выступила лишь капелька крови, которую
тотчас вытер слуга. Џел поместила иглу в отдельный морозильный чемоданчик,
поднЯла его вверх длЯ всеобщего обозрениЯ и оповещениЯ, потом закрыла его
и убрала в отделение на подлокотнике своего гравикресла. ‚ пролетевшем по
толпе шепоте не было слышно возмущениЯ, хотЯ, быть может, к нему
примешивалось некоторое изумление. ‚ысочайшаЯ награда, какую только может
заслужить цетагандиец, даже выше, чем дарование хаут-невесты, заключалась
в официальном принЯтии его или ее генома в банки ‡вездных џсель - длЯ
разбора, тщательного изучениЯ и возможного избирательного включениЯ
принЯтых элементов „ЌЉ в следующее поколение расы хаутов.
Њайлз, отворачиваЯ рукав обратно, пробормотал Џел:
- ‡наете, дело скорей в воспитании, а не в генетике.
Ћна удержалась от улыбки, сложив изЯщные губы в беззвучное "-ш!".
Ѓлеск мрачного юмора в ее глазах будто заволокло утренней дымкой,
когда она снова включила свое силовое поле. Ќа востоке, за озером и грЯдой
холмов, небо начало бледнеть. ‚итки тумана клубились над водами озера, чьЯ
гладкаЯ поверхность, отражаЯ предрассветные сумерки, сделалась
серо-стальной.
…ще более глубокаЯ тишина воцарилась над сборищем хаутов, когда из
люка катера и вниз по трапу рЯд за рЯдом начали выплывать стойки с
репликаторами, ведомые гем-женщинами и служителЯми-ба. Џел, исполнЯющаЯ
обЯзанности консорта, созвездие за созвездием вызывала вперед хаутов, дабы
они получили свои репликаторы. ѓубернатор ђо Љита оставил небольшую группу
почетных гостей/героев, чтобы тоже присоединитьсЯ к своему клану, и до
Њайлза дошло, что его недавний смиренный поклон вовсе не был насмешкой.
‚едь сегоднЯ здесь собрались не все представители расы хаутов, обитающие
на ђо Љита, - лишь те, чьи генетические скрещиваниЯ, устроенные главами их
кланов, принесли плоды в этом году. Њужчины и женщины, чьих детей сейчас
доставили, быть может, никогда не касались и даже не видели друг друга
прежде, но каждаЯ группа мужчин принимала из рук ‡вездных џсель детей,
которых они породили. Ћни, в свою очередь, подвели стойки репликаторов к
ожидающим рЯдам белых шаров, где находились их генетические партнеры.
Љогда все созвездиЯ собрались вокруг своих стоек с репликаторами, силовые
экраны сменили унылый траурный белый тон на Яркие краски, буйство всех
цветов радуги. ђадужные шары поплыли прочь из амфитеатра в сопровождении
своих спутников-мужчин, когда холмистый горизонт четко проступил на фоне
огненной зари, а звезды растворились в синеве неба.
Љогда хауты прибудут в свои родные анклавы, рассеЯнные по планете,
младенцев передадут гем-нЯнЯм и слугам, чтобы те извлекли их из
репликаторов. ‡атем - в воспитательные Ясли их созвездий. ђодитель и
ребенок могут никогда и не встретитьсЯ снова. € все же в этой церемонии
чувствовалось нечто большее, чем просто ритуал хаутов. ‚ конечном счете,
разве не призваны мы все принести детей в этот мир? „лЯ форов так оно и
было, по крайней мере, в идеале. Ћтец рассказывал, что мать как-то
заЯвила: "ЃарраЯр пожирает своих детей". ѓлЯдЯ на Њайлза.
€так, устало размышлЯл Њайлз. Љто мы тут сегоднЯ - герои или
величайшие предатели? Љем вырастут эти крохотные хауты, большие надежды
своих кланов? ‚еликими людьми? ‘трашными врагами? Ѓыть может, он, сам того
не подозреваЯ, спас будущего величайшего недруга ЃарраЯра - противника и
губителЯ его собственных еще не рожденных детей?
€ если бы какой-нибудь жестокий бог даровал ему возможность
предвидеть или предсказать это, смог бы он поступить иначе?
Ћн холодной рукой отыскал руку Љатерины; ее пальцы охватили его кисть
теплом. Ѓыло уже довольно светло, и она могла теперь разглЯдеть его лицо.
- —то с тобой, любимый? - обеспокоенно проговорила она вполголоса.
- џ не знаю. Џойдем домой.

ќЏ€‹Ћѓ

Ћни попрощались с Ѓелом и Ќиколь на орбите Љомарра.
Њайлз присоединилсЯ к Ѓелу на заключительном опросе в конторе
департамента ‘Ѓ по делам галактики на пересадочной станции; отчасти длЯ
того, чтобы дополнить его собственными наблюдениЯми, а отчасти -
проследить, чтобы ребЯта из ‘Ѓ не утомлЯли гермафродита чрезмерно.
Љатерина тоже сопровождала их - длЯ того, чтобы дать свидетельские
показаниЯ, а заодно проследить, чтобы Њайлз не переутомлЯлсЯ. Њайлза
утащили отдыхать раньше, чем Ѓела.
- ‚ы двое точно не хотите поехать с нами в ђезиденцию ”оркосиганов? -
в четвертый или в пЯтый раз настойчиво спросил Њайлз, когда они собрались
все вместе в зале ожиданиЯ порта, чтобы попрощатьсЯ. - ‚ конце концов, вас
ведь не было на свадьбе. ‚ы бы прекрасно провели времЯ. Ћдна моЯ повариха
стоит того, чтобы побывать у нас, можете мне поверить.
Њайлз, Ѓел, и, конечно, Ќиколь парили в гравикреслах. Љатерина стоЯла
рЯдом, скрестив руки на груди, на губах ее играла легкаЯ улыбка. ђойс
бродил вокруг по невидимому периметру - похоже, он не желал передавать
свои обЯзанности ненавЯзчивой эсбэшной охране. Ћруженосец находилсЯ на
непрерывном дежурстве так, долго, подумал Њайлз, что позабыл, как
отдыхать. Њайлзу было понЯтно это чувство. Ћн уже решил, что по приезде на
ЃарраЯр даст ђойсу хотЯ бы две недели непрерывного отпуска.
Ќиколь вскинула брови.
- Ѓоюсь, мы можем потревожить ваших соседей.
- Ђга, и распугать лошадей, - поддакнул Ѓел.
Њайлз поклонилсЯ из положениЯ сидЯ; его гравикресло слегка качнулось.
- ’ы прекрасно поладишь с моим конем. Ћн очень дружелюбен, не говорЯ
уж о том, что слишком стар и ленив, чтобы от кого-то бегать. € Я лично
гарантирую вам, что, имеЯ за спиной оруженосца в ливрее ”оркосиганов,
можно не опасатьсЯ оскорблений даже от самых отсталых деревенщин.
ђойс, проходивший по своей орбите вблизи от них, подтвердил его слова
кивком.
Ќиколь улыбнулась:
- ‘пасибо, конечно, но мне, пожалуй, хотелось бы поскорей оказатьсЯ
там, где мне не понадобитсЯ телохранитель.
Њайлз побарабанил пальцами о подлокотник гравикресла:
- Њы работаем над этим. Ќо, в самом деле, если вы...
- Ќиколь устала, - заметила Љатерина, - наверное, скучает по дому, и
вдобавок ей надо присматривать за выздоравливающим гермафродитом. „умаю,
она будет рада вернутьсЯ к собственному спальному мешку и к своему
обычному образу жизни. € к своей собственной музыке.
Ћни обменЯлись заговорщицкими взглЯдами ‘ообщества †енщин, и Ќиколь
благодарно кивнула.
- Ќу... - произнес Њайлз, неохотно уступаЯ, - ’огда берегите друг
друга.
- € вы тоже, - угрюмо промолвил Ѓел. - Џо-моему, пора завЯзывать с
этой самодеЯтельной оперативной работой, а? Ћсобенно теперь, когда ты
станешь папочкой и все такое. ‡а этот раз и предыдущий ђок успел к тебе
пристрелЯтьсЯ. „умаю, не стоит давать ему третий шанс.
Њайлз невольно бросил взглЯд на свои ладони, сейчас уже вполне
зажившие.
- Њожет, и так. ‚идит Ѓог, у ѓрегора, должно быть, заготовлен длЯ
менЯ уже целый список домашней работы, такой же длинный, как все руки
квадди вместе взЯтые. Џоследний раз это был гигантский комитет,
составлЯющий, ты только представь себе, новый барраЯрский закон о биологии
и наследовании, который должен был одобрить ‘овет ѓрафов. Ќа работу ушел
целый год. …сли он снова заведет ту же шарманку: "’ы наполовину бетанец,
Њайлз, ты как раз тот человек, который..." - Я, наверное, развернусь и
удеру.
Ѓел рассмеЯлсЯ; Њайлз добавил:
- Џрисматривай там за Љорбо, ладно? Љогда Я вот так швырЯю протеже в
воду - плыви или тони, - Я, как правило, предпочитаю оставатьсЯ
поблизости, чтобы в случае чего бросить спасательный круг.
- џ отослала ѓарнет ЏЯтой сообщение, что Ѓел поправитсЯ, и от нее уже
пришло ответное письмо, - поделилась Ќиколь. - Ћна говорит, что пока у них
все идет хорошо. ‚о всЯком случае, Џространство Љвадди еще не объЯвило все
барраЯрские корабли нон грата на вечные времена или что-нибудь в этом
духе.
- Ђ значит, вам двоим ничто не мешает когда-нибудь снова навестить
нас, - заметил Ѓел. - €ли, по крайней мере, поддерживать свЯзь. ‚едь нам
обоим теперь можно общатьсЯ открыто.
Њайлз просветлел.
- •оть нам и придетсЯ быть осмотрительными. „а, верно.
Ќа прощанье они обменЯлись совсем не барраЯрскими объЯтиЯми; Њайлзу
было все равно, что подумает его эсбэшнаЯ охрана. Ћн парил, держа Љатерину
за руку и наблюдаЯ, как пара удалЯетсЯ и пропадает из виду, направлЯЯсь к
докам коммерческих судов. Ќо еще прежде, чем они завернули за угол, он
почувствовал, как будто бы некаЯ магнетическаЯ сила заставлЯет его
повернутьсЯ в противоположную сторону - к военному крылу станции, где их
дожидалась "Џустельга".
‚ремЯ тикало у него в голове.
- €дем.
- Ћ да, - выдохнула Љатерина.
…му пришлось ускорить свое гравикресло, чтобы поспеть за ее широким
шагом.
Џо возвращении лорда Ђудитора и леди ”оркосиган ѓрегор собиралсЯ
поприветствовать их на специально устроенном в их честь приеме в
императорском дворце. Њайлз надеЯлсЯ, что какую бы награду ни припас длЯ
них император, она будет менее гнетуще-загадочной, чем та, которую он
получил от хаут-леди. Ќо вечеринка у ѓрегора подождет день или два. Ђкушер
из резиденции ”оркосиганов сообщал, что пребывание их детей в репликаторах
уже затЯнулось чуть ли не до самого крайнего предела. ‚ тоне посланиЯ
звучало столько скрытого врачебного неодобрениЯ, что ни к чему были даже
нервные шутки Љатерины о десЯтимесЯчных близнецах и как она рада тому, что
теперь репликаторы нацеливают его в нужном направлении, и никаких больше
чертовых задержек.

x x x

Ћн, кажетсЯ, уже тыщу раз возвращалсЯ этим путем домой, и однако же
сейчас все воспринималось по-другому. Ђвтомобиль с оруженосцем Џимом за
рулем, встретивший их в военном космопорте, подъехал к парадному входу в
особнЯк ”оркосиганов, неизменную каменную громаду. Љатерина выскочила из
машины первой и с тоской посмотрела на двери дома, но помедлила, дожидаЯсь
Њайлза.
Љогда они пЯть дней назад оставили орбиту Љомарра, он променЯл
презренное гравикресло на чуть более терпимую трость, и все времЯ пути
провел, без конца хромаЯ туда-сюда по всем довольно ограниченным коридорам
"Џустельги". …му казалось, что силы к нему возвращаютсЯ, пусть и не так
быстро, как он надеЯлсЯ. Њожет, на времЯ выздоровлениЯ он приобретет себе
трость-шпагу, как у коммодора Људелки. Ћн рывком поднЯлсЯ на ноги, с лихой
небрежностью взмахнул тростью и предложил Љатерине руку. Ћна невесомо
возложила на нее ладонь, втайне готоваЯ подхватить его, если понадобитсЯ.
„войные двери распахнулись, и за ними показалсЯ выложенное черно-белой
плиткой фойе.
’ам их ждала толпа, возглавлЯемаЯ высокой женщиной с темно-рыжими
волосами и довольной улыбкой. Љак ни странно, графинЯ ЉорделиЯ ”оркосиган
вначале обнЯла свою невестку. €з вестибюлЯ по левую сторону показалсЯ
седой коренастый мужчина, лицо которого сиЯло радостью - он тоже сперва
дождалсЯ своей очереди поприветствовать Љатерину, а уж потом повернулсЯ к
сыну. Ќикки с грохотом скатилсЯ по широкой лестнице прЯмо в объЯтиЯ матери
и обнЯл ее в ответ почти без смущениЯ. ‡а последние два месЯца мальчик
вытЯнулсЯ не меньше чем на три сантиметра: когда он повернулсЯ к Њайлзу и,
подражаЯ графу, с устрашающе взрослой уверенностью пожал ему руку, Њайлз
обнаружил, что глЯдит на своего пасынка снизу вверх.
€х окружила дюжина улыбающихсЯ оруженосцев и слуг; матушка Љости,
несравненнаЯ повариха, вручила Љатерине роскошный букет. ѓрафинЯ передала
от брата Њайлза Њарка, учащегосЯ ныне в аспирантуре на Љолонии Ѓета,
нескладное, но искреннее поздравление с грЯдущим отцовством и куда более
гладкое послание от его бабушки Ќейсмит, котораЯ проживала там же. ‘тарший
брат Љатерины, “илл ”орвейн, который нежданно тоже оказалсЯ здесь, снимал
все на видео.
- ЏоздравлЯю, - сказал вице-король граф ќйрел ”оркосиган Љатерине, -
с хорошо проделанной работой. Ќе хотите ли получить и другую? џ уверен,
что после этого ѓрегор сможет подыскать тебе место в дипломатическом
корпусе, если ты пожелаешь.
Ћна рассмеЯлась.
- Џо-моему, у менЯ и так уже есть по крайней мере три или четыре
работы. ‘просите менЯ... э-э, лет эдак через двадцать. - …е взглЯд
обратилсЯ к лестнице, ведущей наверх, к детской.
ѓрафинЯ ”оркосиган, перехватив этот взглЯд, промолвила:
- ‚се готово, ждали только вас.
Ќаспех умывшись и переодевшись в своих комнатах на втором этаже,
Њайлз с Љатериной спустились в заполненный прислугой коридор и опЯть
воссоединились с семьей в детской. ‚месте с родильной бригадой - акушером,
двумЯ медтехниками и биомехаником - небольшаЯ комнатка с видом на сад за
домом оказалась заполнена до отказа. Џохоже, это действо станет таким же
многолюдным, как роды, которые в книгах по истории претерпевали несчастные
жены монархов, с той лишь разницей, что у Љатерины имелось некоторое
преимущество - она была одета и стоЯла на ногах, сохранЯЯ достоинство. €
одно только радостное возбуждение, никакой боли или страха. Њайлз решил,
что так гораздо лучше.
„ва репликатора, снЯтые с подставок, многообещающе стоЯли рЯдышком на
столе. Њедтехник как раз заканчивал возитьсЯ с трубкой на одном из них.
- Ќачинать? - осведомилсЯ акушер.
Њайлз оглЯнулсЯ на родителей.
- Ђ как вы сами тогда проделали это?
- ќйрел поднЯл одну защелку, - ответила его мать, - а Я - другую.
’вой дед, генерал Џетр, зловеще таилсЯ, однако все же пришел, чтобы
позднее расширить свои взглЯды. - Ћтец и мать обменЯлись загадочными
улыбками, и ќйрел ”оркосиган с иронией покачал головой.
Њайлз поглЯдел на Љатерину.
- ‡вучит неплохо, - согласилась она. ѓлаза ее искрились радостью.
„уша Њайлза воспарила от мысли, что он подарил ей такое счастье.
Ћни пробрались к столу. ’ехники протиснулись в сторону, уходЯ с пути
Љатерины; Њайлз зацепил свою трость за край, оперсЯ на стол одной рукой, а
другой взЯлсЯ за защелку, повторЯЯ действиЯ Љатерины. ‡амки издали двойной
щелчок. ‡атем Њайлз с Љатериной передвинулись ко второму репликатору и
повторили с ним тот же ритуал.
- •орошо, - прошептала Љатерина.
‡атем им пришлось отойти в сторонку и с беспричинной тревогой
наблюдать за тем, как акушер откупорил первую крышку, отпихнул в сторону
переплетение обменных трубок, надрезал оболочку плода и вытащил оттуда на
свет божий розового барахтающегосЯ младенца. ‚се с замиранием сердца
следили, как акушер очистил дыхательные пути, зажал и перерезал пуповину;
затаивший дыхание Њайлз сделал новый вдох одновременно с ќйрелом
Ђлександром, и сморгнул набежавшую на ресницы влагу. ‘мущение слегка
отпустило его, когда он заметил, что его отец утирает глаза. ѓрафинЯ
”оркосиган вцепилась в свои юбки, насильственно заставлЯЯ нетерпеливые
руки ждать своей очереди. ђука графа на плече Ќикки сжалась, и Ќикки,
стоЯщий в середке в самом первом рЯду, вздернул подбородок и широко
улыбнулсЯ. “илл ”орвейн скакал туда-сюда, пытаЯсь заснЯть происходЯщее с
наилучшего ракурса, пока его младшаЯ сестра самым твердым голосом леди
Љатерины ”оркосиган не велела ему прекратить попытки режиссировать
действие. ’от был несколько огорошен, но отступил.
Џо некоему негласному соглашению первой право на малыша получила
Љатерина. Ћна взЯла на руки своего новорожденного сына и наблюдала, как из
второго репликатора поЯвлЯетсЯ на свет ее перваЯ дочка. Њайлз, опираЯсь на
трость, стал рЯдом с нею, пожираЯ глазами изумительное зрелище. ђебенок.
‘амый настоЯщий. …го собственный. …му-то казалось, что его дети и так уже
были длЯ него вполне настоЯщими, когда он касалсЯ репликаторов, в которых
они росли. Ќо все это было ничто в сравнении с тем, что он видел сейчас.
Њаленький ќйрел Ђлександр оказалсЯ таким махоньким. Ћн моргал и
потЯгивалсЯ. Ћн дышал, дышал по-настоЯщему, и безмЯтежно причмокивал
губками. Ќа головенке у него росли довольно густые черные волосы. ќто было
восхитительно. ќто было... ужасающе.
- ’воЯ очередь, - промолвила Љатерина, улыбаЯсь Њайлзу.
- џ... џ, пожалуй, лучше сначала сЯду. - Ћн плюхнулсЯ в кресло,
которое ему торопливо пододвинули. Љатерина вложила сверток в его
испуганные руки. ѓрафинЯ нависла над спинкой кресла, будто жаждущий добычи
стервЯтник.
- Ћн кажетсЯ таким крошечным.
- —то, четыре кило и сто грамм?! - фыркнула мать Њайлза. - Њаленький
борец-тЯжеловес, вот кто он такой. ’ы был вдвое меньше, когда тебЯ вынули
из репликатора. - € она продолжила нелестное описание новорожденного
Њайлза, причем Љатерина не только с интересом слушала ее, но и поощрЯла.
Њощный вопль, донесшийсЯ от стола с репликаторами, заставил Њайлза
подскочить; он живо поднЯл глаза. ќлен ЌатальЯ весьма недвусмысленно
возвестила о своем прибытии, размахиваЯ свободными теперь кулачками и
вопЯ. Ђкушер завершил осмотр и торопливо передал ее в руки матери. Њайлз
вытЯнул шею. Ћн полагал, что темные, влажные прЯдки волос ќлен Ќатальи,
станут рыжими, как было обещано, когда немного подсохнут.
Љогда новорожденных двое, все, кому хочетсЯ подержать их, дождутсЯ
своего шанса довольно скоро, решил Њайлз, принимаЯ из рук улыбающейсЯ
матери по-прежнему горланЯщую ќлен Ќаталью. Ћни подождут еще немного. Ћн
уставилсЯ на два свертка, едва умещающихсЯ у него на коленЯх, в некоем
вселенском изумлении.
- ‚се, дело сделано, - пробормотал он, обращаЯсь к Љатерине, котораЯ
примостилась на подлокотнике кресла. - Џочему никто не остановил нас?
Џочему на этот счет нет более строгих правил? Љакой идиот в здравом уме
поручит мне заботитьсЯ о ребенке? Ћ двоих детЯх?
Ћна наморщила лоб в насмешливом сочувствии.
- Ќе терзайсЯ. џ вот тоже сижу тут и думаю, что одиннадцать лет -
гораздо больший срок, чем Я осознавала. џ ничегошеньки не помню о
маленьких детЯх.
- Ќавыки постепенно вернутсЯ, Я уверен. Љак... э-э, как вождение
флаера.
Ћн был конечной точкой человеческой эволюции. Ђ тут он внезапно
почувствовал себЯ скорее недостающим звеном. џ думал, что знаю все. џвно Я
не знал ничего. Љак его собственнаЯ жизнь могла вдруг так круто, до
неузнаваемости переменитьсЯ? ‚ голове у него вертелась тысЯча планов длЯ
этих крошечных жизней, видениЯ будущего, одновременно оптимистичные и
гнетущие, забавные и пугающие. Ќо тут на миг все будто бы остановилось. џ
понЯтиЯ не имею, кем станут эти двое людей.
‡атем наступила очередь всех остальных - Ќикки, графини, графа. Њайлз
с завистью наблюдал, как уверенно его отец держит младенца на руках. “
него ќлен ЌатальЯ даже перестала вопить, понизив уровень шума до более
отвлеченного, рассеЯнного протеста.
ђука Љатерины скользнула в его ладонь и крепко ее сжала. ќто было
похоже на свободное падение в будущее. Ћн сжал ее руку в ответ и полетел.

Last-modified: Thu, 24 Apr 2003 06:55:27 GMT
Ћцените этот текст: