им скрываетсЯ глубокаЯ ирониЯ.
     Љвадди   расположились  полукругом  -  скорее,  полусферой  -  вокруг
центральной    пластины    головида;    Ѓел    завис    рЯдом   со   своим
собратом в грифельно-синем,   боссом   “оттсом.  €зогнутые  стойки  разной
высоты,  оснащенные  панельками  дистанционного  управлениЯ  комм-пультом,
которые  обычно размещали на подлокотниках кресел, слегка напоминали цветы
на стебельках: подле них можно было расположитсЯ на достаточном расстоЯнии
друг  от  друга.  Њайлз  избрал  себе  пункт  спиной  к открытому космосу.
Љатерина  проплыла  мимо  и занЯла место чуть позади него. Ћна вернулась к
своей  молчаливой,  очень  сдержанной  манере  поведениЯ,  которую  Њайлзу
уже научилсЯ не истолковывать как печаль; это могло просто-напросто
означать,  что  она  настолько увлечена чем-либо, что просто забывает быть
оживленной.   Џо   счастью,   это   бесстрастное  выражение  лица,  словно
выточенного  из  слоновой  кости,  внешне  походило  на  аристократическое
самообладание.
     „вое  молодых  квадди,  одетых  в зеленые рубашки и шорты - форменнаЯ
одежда   обслуги,   решил  Њайлз,  -  предложили  присутствующим  колбы  с
напитками;  Њайлз  выбрал  себе  нечто вроде чаЯ, Љатерина взЯла фруктовый
сок,  а ђойс, глЯнув на своих коллег-квадди, которым ничего не предложили,
отказалсЯ  от  напитка.  Љвадди  мог цеплЯтьсЯ за поручень, держать в руке
пузырек  с  напитком,  и  при  этом две руки у него по-прежнему оставались
свободными  длЯ  того,  чтобы  выхватить оружие и прицелитьсЯ. …два ли это
можно считать честным.
     -  ‘тарший  канцлер ѓринлоу, - начал Њайлз. - Њои верительные грамоты
вы,  должно  быть,  получили.  -  Ћна  кивнула, и при движении ее короткие
тонкие  волосы взлетели, окружив голову воздушным ореолом. Ћн продолжал: -
Ћднако  Я,  к  несчастью,  не  вполне  знаком  с  культурным  контекстом и
значением  вашего  титула.  Ћт  чьего  имени вы говорите, и кого свЯзывают
обЯзательствами  ваши  слова?  …сли конкретно, представлЯете ли вы ‘танцию
ѓраф,  департамент ‘оюза ‘вободных Џоселений, или некую бЋльшую структуру?
€ кто рассматривает ваши рекомендации или санкционирует ваши соглашениЯ? -
"€ как много времени обычно требуетсЯ на то, чтобы их достичь?"
     ѓринлоу  помедлила,  и он подумал, а не изучает ли она его с таким же
интересом,  с  каким  он  сам вглЯдываетсЯ в нее. Љвадди были еще большими
долгожителЯми,  чем бетанцы, которые без труда достигли стодвадцатилетнего
стандарта  и  вполне  могли рассчитывать дожить до ста пЯтидесЯти; сколько
лет этой женщине?
     -  џ  канцлер  департамента  по свЯзЯм с планетниками в правительстве
‘оюза;  полагаю,  у  некоторых планетарных культур этот пост соответствует
должности  уполномоченного  министра  госдепартамента, или как там еще они
называют свое внешнеполитическое ведомство. џ служу в департаменте вот уже
сорок  лет,  включаЯ командировки в качестве младшего и старшего советника
‘оюза в обе пограничные с нами системы.
     Ѓлижайшие  соседи  Џространства  Љвадди,  расположенные  в нескольких
нуль-переходах  отсюда,  на  оживленных  галактических  маршрутах; ѓринлоу
давала  понЯть, что какое-то времЯ жила на планетах. "€, между прочим, она
на  этой работе с тех пор, когда менЯ еще и на свете не было". ќто звучало
многообещающе  -  если  только  она была не из тех людей, которые, повидав
одну планету, считают, что видели их все. Њайлз кивнул.
     -  Њои  рекомендации  и соглашениЯ будут рассматриватьсЯ членами моей
рабочей  группы  на  ‘оюзной ‘танции - то есть ‘оветом ђуководителей ‘оюза
‘вободных Џоселений.
     €так,  комитет  все-таки  существует,  но, к счастью, находитсЯ он не
здесь.   Њайлз   навскидку   определил  ее  должность  как  приблизительно
эквивалентную  барраЯрскому старшему министру в составе ‘овета Њинистров -
вполне  соотноситсЯ  с  его  собственной  значимостью €мперского Ђудитора.
ђазумеетсЯ,  в  структуре  правительства квадди не было ничего похожего на
должность  барраЯрского  графа,  хотЯ  вовсе  не  заметно, что длЯ них это
большаЯ  потерЯ  - Њайлз подавил Язвительный смешок. ѓринлоу, находившейсЯ
всего  ступенькой  ниже  от вершины, необходимо было убеждать и умасливать
лишь  ограниченное  число людей. Ћн позволил затеплитьсЯ слабой надежде на
относительно гибкие переговоры.
     ѓринлоу сдвинула седые брови:
     -   Ћни   называют   вас   "ѓолосом  императора".  Ќеужели  барраЯрцы
_действительно_  верЯт,  что  вашими  устами  через  все эти световые годы
говорит их император?
     Њайлз  пожалел,  что  не  может откинутьсЯ в кресле; взамен он слегка
расправил спину.
     -  Ќаименование  ЯвлЯетсЯ  юридической фикцией, а вовсе не суеверием,
если  вы  об этом. Ќа самом деле, "ѓолос императора" - всего лишь прозвище
моей  должности.  Њой  настоЯщий  титул - €мперский Ђудитор: напоминание о
том,  что  моЯ  первейшаЯ  задача  -  слушать.  џ  подчинЯюсь  одному лишь
императору  ѓрегору, и отвечаю только перед ним. - Ќезачем упоминать здесь
о  таких  сложностЯх, как возможное отстранение от должности ‘оветом ѓрафов
посредством  импичмента  и  прочие  барраЯрские  методы  сведениЯ баланса.
"Ќапример, покушение".
     ’ут заговорил офицер безопасности, ‚енн:
     -  ’ак  вы  контролируете  барраЯрские  вооруженные силы, находЯщиесЯ
здесь,  в  локальном  пространстве  ‘оюза?  €ли  нет? - Ћчевидно, он успел
кое-что  узнать  о  барраЯрских  военных,  поскольку  ему Явно трудно было
представить,  как  такой  слегка  скрюченный  недомерок  может командовать
грубоватым   ”орпатрилом,  или  его,  без  сомнениЯ,  рослыми  и  крепкими
солдатами.
     "Ђга, но вот видели бы вы моего па..." Њайлз прочистил горло.
     -   Џоскольку   император   ЯвлЯетсЯ   главнокомандующим  барраЯрских
вооруженных  сил,  то  его ѓолос автоматически становитсЯ самым высоким по
рангу  офицером  в  любом  барраЯрском  воинском  соединении,  находЯщемсЯ
поблизости. …сли того требуют обстоЯтельства.
     - •отите сказать, что если вы прикажете, то эти громилы там, снаружи,
откроют огонь? - угрюмо произнес ‚енн.
     Њайлз сумел слегка поклонитьсЯ в его сторону - не так уж это просто в
невесомости.
     - ‘эр, если ѓолос императора прикажет им, они _застрелЯтсЯ сами_.
     ќто  было  чистое бахвальство - ну, отчасти, - но ‚енну незачем знать
об   этом.  Ѓелу  каким-то  образом  удалось  сохранить  невозмутимость  -
благодарение  всем  богам, обитавшим здесь, - хотЯ Њайлз прЯмо-таки видел,
как  тот  давитсЯ  от  смеха.  "Џерестань,  Ѓел,  а  то  у тебЯ барабанные
перепонки лопнут". ‘едые брови ѓринлоу не сразу вернулись в горизонтальное
положение.
     Њайлз продолжал:
     -  Ћднако,  в  то времЯ как совсем нетрудно взбудоражить группу людей
настолько,  чтобы они начали стрелЯть во все подрЯд, военнаЯ дисциплина на
то  и существует, чтобы по приказу они _прекратили_ стрелЯть. ‘ейчас времЯ
не  стрелЯть, а говорить - и слушать. џ слушаю. - Ћн сложил пальцы домиком
перед  собой  -  там,  где находились бы его колени, если бы он сидел. - ‘
вашей  точки  зрениЯ,  какова была последовательность событий, приведших к
этому злосчастному инциденту?
     ѓринлоу и ‚енн начали говорить одновременно; женщина-квадди повернула
верхнюю  руку  ладонью  вверх,  приглашаЯ  офицера  безопасности  говорить
первым.
     ‚енн кивнул и продолжил:
     - ‚се _началось_ с того, что в мой департамент поступил срочный вызов
с  требованием  задержать  двоих  ваших  людей,  совершивших  нападение на
женщину-квадди.
     "’а-ак,  на  сцене  поЯвлЯетсЯ  новый персонаж". ‚нешне Њайлз осталсЯ
невозмутим.
     - ‚ каком смысле нападение?
     -  Ћни ворвались в ее квартиру, избили ее, швырЯли туда-сюда, сломали
ей  руку.  Ћчевидно,  они  были  высланы  за  неким  барраЯрским офицером,
опоздавшим на корабль...
     - Ђ, это был мичман Љорбо?
     - „а.
     - € он находилсЯ в ее доме?
     - „а...
     - Џо ее приглашению?
     -  „а.  -  ‚енн  поморщилсЯ. - Ћни, по всей вероЯтности... э-э, стали
друзьЯми.  ѓарнет  ЏЯтаЯ - прима-балерина в ’еатре имени Њинченко, который
дает  представлениЯ балета в невесомости длЯ жителей ‘танции и приезжих. -
‚енн  выдохнул.  -  Ќе  совсем Ясно, кто из них встал на чью защиту, когда
барраЯрский патруль ЯвилсЯ забирать своего опоздавшего офицера, но все это
скатилось  к шумному дебошу. Њы арестовали всех планетников и препроводили
их в третий участок службы безопасности длЯ дальнейшего разбирательства.
     -  Њежду  прочим, - вставила канцлер ѓринлоу, - этот ваш мичман Љорбо
недавно попросил политического убежища в ‘оюзе.
     ‚от это тоже новость.
     - Ќасколько недавно?
     - ќтим утром. Љогда узнал о вашем скором прибытии.
     Њайлз  в  нерешительности  помедлил.  Ћн  мог с ходу придумать дюжину
сценариев,  которые  могли бы объЯснить это, - от зловещих до дурацких; он
ничего не мог поделать с тем, что его мысли устремлЯлись к зловещим.
     - ‚ы намерены удовлетворить его просьбу? - наконец спросил он.
     Ћна  глЯнула  на  босса  “оттса,  который  сделал неопределенный жест
нижней рукой и сказал:
     - Њое ведомство принЯло его ходатайство на рассмотрение.
     -  …сли  хотите  мой совет, то пошлите его куда подальше, - проворчал
‚енн. - Ќи к чему нам здесь такие типы.
     - џ хотел бы как можно скорее побеседовать с мичманом Љорбо, - сказал
Њайлз.
     - Ќу, сам он Явно не жаждет говорить с вами, - заметил ‚енн.
     -  €  тем  не  менее.  џ  считаю наблюдениЯ очевидцев и свидетельские
показаниЯ необходимыми длЯ моего верного пониманиЯ этой запутанной цепочки
событий.  Џо  той  же  причине  мне  необходимо  поговорить и с остальными
барраЯрскими...  -  он  чуть  было  не  лЯпнул  "заложниками",  но вовремЯ
поправилсЯ, - ...задержанными.
     -  Ќе  такаЯ уж она и запутаннаЯ, - заметил ‚енн. - Ѓанда вооруженных
громил   ворвалась   на   нашу   станцию,   нарушила  таможенный  порЯдок,
парализовала   десЯтки   невинных   свидетелей   и   нескольких   служащих
безопасности,  исполнЯвших  свой  долг,  совершила  то,  что можно назвать
только  попыткой  устроить  побег  из-под  ареста,  и  варварски повредила
собственность.  ЋбвинениЯ  в совершенных ими преступлениЯх - запечатленных
на   видео!   -   простираютсЯ  от  использованиЯ  запрещенного  оружиЯ  и
сопротивлениЯ  аресту  вплоть  до  поджога  в жилом секторе. —удо еще, что
никто не был убит.
     -  Ђ  вот  _это_,  к  несчастью, надо еще доказать, - тотчас возразил
Њайлз. - ‡агвоздка в том, что, с нашей точки зрениЯ, все это началось _не_
с  ареста мичмана Љорбо. Ќесколькими днЯми ранее адмирал ”орпатрил доложил
об  исчезновении  еще  одного  человека  -  лейтенанта  ‘олиана.  ‘огласно
показаниЯм  и  ваших,  и наших свидетелей, изрЯдное количество его крови -
потерЯ,  равнозначнаЯ  потере  части  тела  - было обнаружено на полу дока
‘танции  ѓраф.  Џреданность  военных работает в обе стороны - барраЯрцы не
бросают  своих.  †ивой он или мертвый, _где_ находитсЯ  то,  что  от  него
осталось?
     ‚енн едва не заскрежетал зубами.
     -  Њы  разыскивали этого человека. …го нет на ‘танции ѓраф. …го трупа
нет  в  космосе  в  каком-либо _возможном_ направлении от ‘танции ѓраф. Њы
проверили. Ћ чем неоднократно сообщали ”орпатрилу.
     -  Ќасколько  сложно  - или, напротив, легко - планетнику исчезнуть в
Џространстве Љвадди?
     -  Џозвольте ответить на этот вопрос мне, - мЯгко вмешалсЯ в разговор
Ѓел ’орн, - поскольку этот инцидент затрагивает мое ведомство.
     ѓринлоу  жестом  нижней  руки  выразил  согласие, в то же самое времЯ
верхней массируЯ переносицу.
     -  Џоток пассажиров, садЯщихсЯ или сходЯщих с галактических кораблей,
у  нас тщательно контролируетсЯ, причем не только на ‘танции ѓраф, но и на
прочих  наших  галактических  торговых  базах. ЏросочитьсЯ через таможню и
иммиграционные  зоны,  не  оставив  каких-либо регистрационных записей, не
говорЯ уж об общем видеомониторинге этих секторов, если не невозможно, то,
по  крайней  мере,  довольно  трудно.  ‚ашего  лейтенанта ‘олиана нет ни в
визуальных, ни в компьютерных записЯх за тот день.
     - Џравда? - Њайлз пристально посмотрел на Ѓела. "‚се так и было?"
     Ѓел ответил коротким кивком: "„а".
     -  Џравда. Ќо локальные перелеты контролируютсЯ гораздо менее строго.
Ќезаметное  проникновение  кого-либо  со  ‘танции  ѓраф в другое поселение
‘оюза  более...  осуществимо.  Ќо лишь в _том_ случае, если этот человек -
квадди.  ‹юбой планетник так или иначе будет бросатьсЯ в глаза. ‚ случае с
вашим  офицером были запущены все стандартные процедуры поисков пропавшего
без  вести,  включаЯ  уведомление  служб  безопасности  других  поселений.
‘олиана  не видели нигде - ни на ‘танции ѓраф, ни в каком бы то ни было из
поселений ‘оюза.
     - Љак вы объЯсните ту лужу его крови в доке?
     -  „ок расположен за пределами пропускных пунктов доступа на станцию.
џ  считаю, что тот, кто учинил ту сцену, прибыл туда с одного из кораблей,
стоЯщих в том секторе доков-и-шлюзов, а затем вернулсЯ обратно.
     Њайлз отметил про себЯ избранную Ѓелом формулировку: "тот, кто учинил
ту  сцену",  а  не "кто убил ‘олиана". Љонечно же, Ѓел и сам присутствовал
при одной эффектной экстренной криоподготовке...
     ‚енн раздраженно ввернул:
     -  Џричем  все  эти  корабли  принадлежали  к _вашему_ флоту. „ругими
словами, все свои беды вы сами привезли с собой. _Њы_ тут все мирные люди!
     Њайлз  задумчиво нахмурилсЯ, глЯдЯ на Ѓела, и мысленно переиграл свой
план наступлениЯ.
     - ќтот док очень далеко отсюда?
     - Ќа другой стороне станции, - сказал “оттс.
     -  Џожалуй,  в  первую  очередь  мне  бы  хотелось  осмотреть  его  и
прилегающие к нему области, прежде чем Я допрошу мичмана Љорбо и остальных
барраЯрцев.  ‚озможно,  портовый  инспектор  ’орн будет столь любезен, что
устроит мне экскурсию?
     Ѓел глЯнул на босса “оттса - тот ответил утвердительным жестом.
     - ‘ превеликим удовольствием, лорд ”оркосиган, - сказал Ѓел.
     -  Њожет,  сразу  после  совещаниЯ?  Њы могли бы подвести мой корабль
туда.
     -  „а,  так  было  бы  гораздо  удобней,  -  ответил  Ѓел,  чьи глаза
осветились  пониманием.  - џ могу сопровождать вас.
     - ‘пасибо. - "ЋтличнаЯ уловка". - ЊенЯ вполне устроит такой вариант.
     Љак бы дико ни хотелось Њайлзу побыстрее смытьсЯ отсюда и в приватной
обстановке  вытрЯсти  из  Ѓела  все,  что ему известно, пришлось терпеливо
ждать  и  улыбатьсЯ  в  ходе дальнейших формальностей, включаЯ официальное
представление  списка  обвинений,  издержек, пеней и штрафов, заработанных
штурмовым  отрЯдом  ”орпатрила.  Њайлз  поймал  диск  с данными, аккуратно
пущенный к нему по воздуху боссом “оттсом, и произнес:
     -  Џрошу заметить, что Я не _признаю_ этих обвинений. ’ем не менее, Я
тщательно рассмотрю их, как только представитсЯ возможность.
     …го  заЯвление  было  встречено недовольными минами. џзык тела квадди
уже  сам  по  себе  ЯвлЯлсЯ  предметом,  достойным  изучениЯ.  ‚озможности
говорить  жестами  были  у  них  гораздо шире. ђуки ѓринлоу - и верхние, и
нижние  - оставались совершенно спокойны. Ђ вот ‚енн за времЯ разговора не
раз  стискивал  нижние  руки  в  кулаки - но это вполне понЯтно, ведь ‚енн
после  пожара  помогал  выносить  с  места  происшествиЯ  своих обожженных
коллег.
     ‘овещание подошло к концу. Ќикаких результатов в дискуссии достигнуто
не  было, что Њайлз засчитал себе как маленькую победу.  Џокамест он сумел
отвертетьсЯ  от  обвинений,  ничем  особо  не  скомпрометировав  себЯ  или
ѓрегора.  •отЯ  ему до сих пор было неЯсно, как повернуть эту не обещающую
ничего  хорошего  запутанную  ситуацию  в  свою  пользу.  …му нужно больше
данных,  подсознательных  догадок,  людей  - пока что он не заметил ничего
такого, за что можно было бы уцепитьсЯ. "Њне надо поговорить с Ѓелом".
     Џо крайней мере, эта возможность, кажетсЯ, будет ему вскоре дарована.
Џо  слову  ѓринлоу  совещание  завершилось,  и почетнаЯ охрана сопроводила
барраЯрцев обратно к доку, где их ожидала "Џустельга".


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     ‚озле  шлюза  "Џустельги" босс “оттс отвел Ѓела в сторонку и принЯлсЯ
вполголоса  что-то ему говорить, беспокойно размахиваЯ руками. Ѓел покачал
головой,  сделал  пару  умиротворЯющих  жестов  и  наконец  последовал  за
Њайлзом,  Љатериной и ђойсом через гибкий переходной рукав в крохотную и в
данный  момент  переполненную  народом  шлюзовую  камеру "Џустельги". ђойс
спотыкалсЯ  и  слегка пошатывалсЯ, заново привыкаЯ к гравитации, но вскоре
снова  обрел равновесие. Ћн хмуро и настороженно посматривал на бетанского
гермафродита  в  униформе  квадди.  Љатерина  тоже  украдкой бросила в его
сторону любопытный взглЯд.
     -  —то  все  это  значило?  -  спросил  Ѓела Њайлз, когда двери шлюза
закрылись.
     - “оттс хотел, чтобы Я взЯл с собой одного-трех телохранителей. —тобы
защищать менЯ от извергов-барраЯрцев. џ сказал ему, что на борту не хватит
места,  и,  кроме  того,  вы дипломат... не военный. - Ѓел, склонив голову
набок, наградил его загадочным взглЯдом. - ќто так?
     -  ’еперь  -  да.  ќ-э...  -  Њайлз  повернулсЯ к лейтенанту ‘молЯни,
стоЯвшему  у  пульта  управлениЯ  шлюзом.  - ‹ейтенант, мы должны отогнать
"Џустельгу"  на  другую сторону ‘танции ѓраф, к другому стыковочному узлу.
‚ас  будет  направлЯть  их  диспетчерскаЯ  служба.  „вигайтесь  как  можно
медленней,  но  не  настолько,  чтобы это показалось странным. Џусть у вас
уйдет  две  или  три  попытки  на  то,  чтобы  поравнЯтьсЯ  с  причальными
захватами, или что-нибудь в этом духе.
     -  Њилорд!  -  возмутилсЯ ‘молЯни. „лЯ пилотов скоростных курьеров ‘Ѓ
быстрое, четкое маневрирование и безупречнаЯ стыковка были почти религией.
- Ќа глазах у _этих_ людей?
     -  Ќу, делайте что хотите, но выиграйте длЯ менЯ немного времени. Њне
надо  поговорить с этим гермафродитом. €дите, идите. - Њайлз махнул рукой,
выпроваживаЯ  ‘молЯни.  Џеревел  дух и обратилсЯ к ђойсу с Љатериной: - Њы
займем кают-компанию. Џрошу нас извинить. - Ђ значит, ей с ђойсом придетсЯ
подождать в тесных каютах. Ћн сжал руку Љатерины, коротко извинЯЯсь. Ћн не
смел  сказать ей больше, не расспросив прежде Ѓела с глазу на глаз. ‚ этом
деле  был и политический аспект, и аспект безопасности, и личный - сколько
аспектов  может  танцевать  на  кончике  иглы?  -  и  сейчас, когда первое
потрЯсение  при  виде  знакомого  лица  немного улеглось, в памЯти всплыло
ноющее  воспоминание  о  том,  что  во  времЯ  их последней встречи Њайлзу
пришлось  лишить  Ѓела командованиЯ и отправить его в отставку из наемного
флота  за  ту  злосчастную  роль, которую тот сыграл в кровавом провале на
…динении „жексона. Ћн _хотел_ доверЯть Ѓелу. Ќо осмелитсЯ ли?
     ђойс  был  слишком  хорошо  вымуштрован,  чтобы  спросить  вслух: "‚ы
уверены,  что  не  хотите,  чтобы  Я  пошел  с вами, милорд?", но, судЯ по
выражению лица, он изо всех сил пыталсЯ передать это телепатически.
     -  Џозже  Я  все объЯсню, - вполголоса пообещал ђойсу Њайлз и отослал
его, небрежно козырнув и надеЯсь, что этот жест сойдет за ободрЯющий.
     ‘делав  несколько  шагов,  он  провел  Ѓела  в  крохотное  помещение,
служившее на "Џустельге" кают-компанией, столовой и конференц-залом, запер
за  собой  обе  двери  и  включил  конус  секретности. …ле слышное гудение
проектора    на   потолке   и   мерцание   в   воздухе   вокруг   круглого
обеденного/видеофонного  стола  подтвердило,  что  устройство работает. Ћн
обернулсЯ и увидел, что Ѓел наблюдает за ним - голова склонена чуть набок,
в  глазах  вопрос, губы тронуты улыбкой. Њгновение он колебалсЯ. ‡атем они
оба   одновременно   расхохотались  и  бросились  друг  другу  в  объЯтиЯ;
похлопываЯ его по спине, Ѓел произнес сдавленным голосом:
     - —ерт побери, ах ты мелкий маньЯк-полукровка...
     ‡апыхавшийсЯ от смеха Њайлз чуть отстранилсЯ.
     - Ѓоже мой, Ѓел. ’ы хорошо выглЯдишь.
     - ‘тарше, разумеетсЯ?
     - € это тоже. Ќо, по-моему, и обо мне можно сказать то же самое.
     -  ’ы  выглЯдишь  потрЯсающе. ‡доровым. Ћкрепшим. ‚идать, эта женщина
кормит тебЯ  как  следует, а? €ли, во всЯком случае, что-то еще делает как
надо.
     - Ќо ведь не _толстым_? - встревожилсЯ Њайлз.
     -  Ќет,  нет.  Ќо  в  последний раз, когда Я видел тебЯ - сразу после
того,  как  тебЯ  разморозили, - ты выглЯдел как череп на палочке. ’ы всех
нас заставил поволноватьсЯ.
     Џо-видимому, Ѓел помнил их последнюю встречу с такой же Ясностью, что
и сам Њайлз. Ђ может, даже более отчетливо.
     -  џ  тоже волновалсЯ за тебЯ. ’ы... у тебЯ все было в порЯдке? ЉакаЯ
нелегкаЯ занесла тебЯ _сюда_? - Ћн это достаточно деликатно спросил?
     ‚нимательно  поглЯдев  на  Њайлза,  Ѓел  слегка приподнЯл брови - кто
знает, что он прочел в его лице.
     -  Џервое времЯ, когда Я только рассталсЯ с „ендарийскими наемниками,
у  менЯ  будто  почва  ушла  из-под ног. ‚едь Я прослужил во флоте в общей
сложности почти двадцать пЯть лет: сначала под командованием Ћссера, потом
- под твоим.
     - џ ужасно жалел, что отправил тебЯ в отставку.
     -  џ  мог бы сказать - и вполовину не так ужасно, как сожалел об этом
Я,  но  ведь это _ты_ погиб из-за менЯ. - Ѓел на миг отвел взглЯд. - ‘реди
прочих  людей.  ЌельзЯ  сказать,  что у кого-либо из нас на тот момент был
выбор.  џ  не  мог  жить  по-прежнему. €... в конечном счете... все было к
лучшему.  Џо-моему,  Я, сам того не замечаЯ, начал катитьсЯ по накатанной.
Њне  нужно  было  что-то,  что могло бы столкнуть менЯ с этой колеи. џ был
готов к переменам. Ќу, не то чтобы готов, но...
     Њайлз,  жадно  ловивший  каждое  слово  Ѓела, вспомнил о том, где они
находЯтсЯ.
     -  ‘адись,  садись.  - Ћн указал на маленький столик, и они уселись в
соседние  кресла.  Ћперевшись  на  темную поверхность стола, Њайлз подалсЯ
вперед, весь обратившись в слух.
     Ѓел продолжал:
     -  џ  даже  заехал  домой  на  некоторое  времЯ.  Ќо  обнаружил, что,
прошлЯвшись  четверть века по галактике как вольный гермафродит, Я выбилсЯ
из  ритма  Љолонии  Ѓета.  џ несколько раз подрЯжалсЯ на работу в космосе,
иногда  - по рекомендации нашего общего работодателЯ. Ђ потом менЯ занесло
сюда.  -  Ѓел  отвел  рукой  со  лба каштановую с проседью челку - до чего
знакомый жест; волосы тут же упали назад - еще сильнее за душу берет...
     -  ‚ообще-то,  ‘Ѓ теперь уже не ЯвлЯетсЯ моим работодателем, - сказал
Њайлз.
     - Ћ-о? € чем же она стала длЯ тебЯ теперь?
     Њайлз помедлил, пытаЯсь найти ответ.
     -  Њоим... разведывательным ведомством, - наконец сформулировал он. -
ЃлагодарЯ моей новой должности.
     Ќа этот раз брови Ѓела полезли еще выше.
     -  ‡начит,  историЯ  с €мперским Ђудитором - не очереднаЯ легенда длЯ
секретной миссии ‘Ѓ.
     - Ќет. ’еперь все по-настоЯщему. џ покончил с мошенничеством.
     ѓубы Ѓела дрогнули в улыбке.
     - —то, с этаким забавным акцентом?
     -  ќто  мой настоЯщий голос. Ѓетанский акцент, который Я использовал,
изображаЯ  адмирала  Ќейсмита, был поддельным. ‚ некотором роде. ‚едь Я, в
конце концов, впитал его с молоком матери.
     -  Љогда  “оттс  сказал  мне,  как  зовут  барраЯрского эмиссара - по
слухам,  отчаЯнного  типа,  - Я сразу подумал, что это должен быть ты. ‚от
почему  Я устроил так, чтобы менЯ включили в приветственную группу. Ќо всЯ
историЯ с ѓолосом императора показалась мне чем-то вроде сказки. Џока Я не
покопалсЯ  в  соответствующих материалах. € тогда она стала казатьсЯ очень
_мрачной_ сказкой.
     - Ћ, так ты посмотрел описание моей работы?
     -  „а,  просто  удивительно,  сколько  всего  можно  найти  в здешних
исторических  базах  данных.  ЋказываетсЯ,  Џространство  Љвадди полностью
подключено к галактическому информационному обмену. ‘ этим у них почти так
же  хорошо,  как  на  Ѓете, притом что численность населениЯ здесь гораздо
меньше.  €мперский Ђудитор - просто сногсшибательное повышение... тот, кто
преподнес  тебе  на  блюдечке такую огромную бесконтрольную власть, должен
быть  почти  таким  же  психом,  что и ты. •отелось бы мне узнать, как это
случилось.
     - „а, не-барраЯрцам тут потребуютсЯ кое-какие объЯснениЯ. - Њайлз
вздохнул.  - ‡наешь, мое криооживление прошло не совсем гладко. ’ы помнишь
те припадки, которые случались у менЯ сразу после?
     - „а... - осторожно произнес Ѓел.
     -   “вы,  они  обернулись  перманентным  побочным  эффектом.  „аже  в
относительно  терпимой  ‘Ѓ  это  слишком  серьезный  недостаток длЯ службы
полевым  офицером. —то Я умудрилсЯ продемонстрировать самым что ни на есть
впечатлЯющим  образом,  но  это  уже  другаЯ  историЯ. Ћфициально это была
отставка  по  состоЯнию  здоровьЯ.  Ќа  этом  и  закончилась  моЯ  карьера
галактического  тайного  агента.  -  “лыбка Њайлза скривилась. - Њне нужна
была  честнаЯ  работа.  Љ  счастью,  император  ѓрегор  дал мне такую. ‚се
считают,  что  мое  назначение  было  всего лишь кумовством высших форов в
действии,  любезностью  по  отношению  к моему отцу. ‘о временем Я надеюсь
доказать, что они были неправы.
     Ѓел какое-то времЯ молчал, лицо его окаменело.
     - ‡начит, Я все-таки убил адмирала Ќейсмита.
     -  Ќе  взваливай всю вину на себЯ. ‚ этом деле тебе многие помогли, -
сухо  заметил Њайлз. - ‚ключаЯ и менЯ самого. - ’ут он вспомнил, что такаЯ
возможность  поговорить  наедине  была  ограничена и драгоценна. - „лЯ нас
обоих  это  все  дело прошлое. Ќа сегоднЯ у нас другие проблемы. ‚кратце о
главном  -  мне  было  поручено  распутать  эту  ситуацию если не к выгоде
ЃарраЯра,  то,  по  крайней  мере,  к  наименьшему убытку. …сли ты здешний
информатор ‘Ѓ... это ведь так, да?
     Ѓел кивнул.
     Џосле  того  как  Ѓел  подал в отставку из „ендарийского флота, Њайлз
проследил  за  тем,  чтобы  гермафродит был зачислен на довольствие ‘Ѓ как
штатский  информатор. Ћтчасти это была плата за все то, что Ѓел сделал длЯ
ЃарраЯра  до  того  злосчастного инцидента, который напрЯмую положил конец
карьере  Ѓела,  а  косвенно  -  и  карьере  Њайлза, но в основном это было
сделано  ради  того,  чтобы  ‘Ѓ  не  _слишком_ беспокоилась о том, что Ѓел
разгуливает по галактике с уймой опасных барраЯрских секретов в голове. Џо
большей  части старых, потерЯвших былую актуальность секретов. Љак Њайлз и
предполагал,  иллюзиЯ  того,  что  они  держат  Ѓела  на  поводке, оказала
умиротворЯющее действие на эсбэшников.
     - Ќачальник порта, а? —то за роскошнаЯ работа длЯ разведагента. —ерез
твои  руки  проходЯт  данные  на  всех  проезжающих и все провозимое через
‘танцию ѓраф. ќто ‘Ѓ пристроила тебЯ сюда?
     -  Ќет,  Я  сам  нашел эту работу. Ќо ЏЯтый сектор был весьма доволен
этим. —то, в свое времЯ, казалось дополнительным плюсом.
     - …ще бы им не радоватьсЯ!
     -  Љвадди  Я  тоже  нравлюсь.  ЉажетсЯ, Я неплохо управлЯюсь с любыми
раздраженными  планетниками,  не  терЯЯ  при  этом  равновесиЯ.  џ не стал
объЯснЯть  им,  что  после  стольких  лет  скитаний в _твоем_ обществе мои
представлениЯ о критической ситуации сильно отличаютсЯ от их представлений.
     Њайлз ухмыльнулсЯ и мысленно подсчитал времЯ.
     -   ‡начит,  твои  последние  донесениЯ  еще,  вероЯтно,  на  пути  к
штаб-квартире ЏЯтого сектора.
     - Џо моим подсчетам, да.
     - Ћ чем мне прежде всего следует знать?
     -  Ќу,  длЯ  начала,  мы  действительно  не  видели вашего лейтенанта
‘олиана.  €ли  его трупа. _Џравда_. ‘лужба безопасности ‘оюза не скупилась
на  его  поиски.  ”орпатрил...  кстати,  он  не  родственник твоего кузена
Ђйвена?
     - „а, дальний.
     -  ЉажетсЯ, Я уловил семейное сходство. € не только внешнее. ’ак вот,
он  думает, что мы обманываем его. Ќо это не так. „а, и вот еще: твои люди
- полные идиоты.
     -  „а.  џ  знаю.  Ќо  это _мои_ идиоты. ђасскажи мне лучше что-нибудь
новенькое.
     -  •орошо,  вот  тебе  на  закуску:  служба безопасности ‘танциЯ ѓраф
забрала  всех  пассажиров  и  членов  экипажа с запертых в доке комаррских
кораблей   и  разместила  их  в  гостиницах  станции,  дабы  предотвратить
необдуманные   действиЯ   и  усилить  давление  на  ”орпатрила  и  Њолино.
…стественно,  те  не  слишком  довольны  всей этой ситуацией. ‘уперкарго -
не-комаррцы,  которые оплатили перелет всего на несколько нуль-переходов -
жаждут поскорее убратьсЯ отсюда. Џолдюжины из них пытались подкупить менЯ,
чтобы  Я позволил им забрать свое добро с "€дриса" или "ђудры" и отбыть со
‘танции ѓраф на чьих-нибудь еще кораблЯх.
     - € кто-нибудь из них... э-э, преуспел в этом?
     -  Џока  нет.  -  Ѓел  ухмыльнулсЯ. - •отЯ если цена будет продолжать
расти  с  такой  же  скоростью,  даже  Я могу поддатьсЯ искушению. ’ак или
иначе,   некоторые   из   них,   самые   нетерпеливые,  показались  мне...
потенциально интересными.
     - Џроверим. ’ы сообщил об этом своим здешним работодателЯм?
     - џ сделал пару замечаний. Ќо это всего лишь подозрениЯ. Џока что эта
публика  ведет  себЯ  вполне  прилично  -  в  особенности  по  сравнению с
барраЯрцами  -  так  что  у  нас  врЯд  ли  найдетсЯ  повод  длЯ допроса с
применением фастпентала.
     - Џопытка подкупить должностное лицо, - предложил Њайлз.
     -  ‚ообще-то об этом Я “оттсу еще пока не упоминал. - ‚идЯ, как Њайлз
вопросительно  вскинул  брови,  Ѓел  добавил:  -  ’ебе  что,  нужны  _еще_
какие-нибудь юридические осложнениЯ?
     - ќ-э... нет.
     Ѓел фыркнул.
     -  џ так и думал. - ѓермафродит помолчал, словно собираЯсь с мыслЯми.
- ‹адно, вернемсЯ к идиотам. Ђ если конкретно, к мичману Љорбо.
     -   „а.  ќта  его  просьба  о  политическом  убежище  заставила  менЯ
навострить   уши.   ЏонЯтное   дело,  что  у  него  могли  быть  кой-какие
неприЯтности  из-за  опозданиЯ  на корабль, но с чего вдруг ему вздумалось
дезертировать? Љакое отношение он имеет к исчезновению ‘олиана?
     -  Ќикакого,  насколько  Я могу судить. Ќа самом деле, Я встречалсЯ с
этим парнем - еще до того, как началась эта буча.
     - Ћ? Љак и где?
     -  ’ак  случилось, что при неофициальных обстоЯтельствах. —то такое с
вами, народ, творитсЯ в ваших строго мужских флотах, если все вы сходите с
кораблей буйно помешанными? Ќет, не утруждайсЯ отвечать - думаю, мы оба это
знаем. Ќо если в каком-нибудь воинском формировании по религиозным или еще
каким  соображениЯм  нет  женщин, то все бравые ребЯта во времЯ отпуска на
станции  превращаютсЯ  в  некую чудовищную помесь ребЯтишек, отпущенных из
школы,  и  преступников,  вырвавшихсЯ  из  тюрьмы.  Ќа  самом деле, худшаЯ
комбинациЯ   того   и   другого   -  безрассудство  детей  в  сочетании  с
озабоченностью...  ну,  неважно.  Љвадди  содрогаютсЯ  всЯкий  раз, как вы
показываетесь  на  горизонте.  …сли  бы  вы  не  тратили  деньги  с  таким
безудержным  размахом, думаю, все коммерческие станции ‘оюза проголосовали
бы за то, чтобы запирать вас на времЯ стоЯнки в ваших собственных кораблЯх
и оставлЯть вас помирать от посинениЯ Яиц.
     Њайлз устало потер лоб.
     - Њожет, вернемсЯ к мичману Љорбо?
     Ѓел ухмыльнулсЯ:
     -   Ђ  мы  и  не  отклонЯлись  от  темы.  €так,  этот  провинциальный
барраЯрский  юноша,  отправившийсЯ  в  первое в своей жизни путешествие по
блистательной  галактике,  вываливаетсЯ с кораблЯ и, исполнЯЯ предписание,
насколько Я понЯл, расширить свои культурные горизонты...
     - Ќа самом деле, именно так.
     - ...ЋтправлЯетсЯ на представление Ѓалетного театра Њинченко. Љоторое
действительно  в  любом  случае  стоит  посмотреть. Џока будешь гостить на
станции, непременно сходи туда.
     - Ђ что, это не просто... хм, экзотичные танцовщицы?
     -  Ќе  в смысле "рекламирующие себЯ длЯ секса работники". € даже не в
значении "предлагающие сверхшикарные сексуальные развлечениЯ и образование
специалисты", на манер бетанской ‘феры.
     Њайлз хотел было упомЯнуть об их с Љатериной недавнем посещении ‘феры
Ќеземных  Ќаслаждений  -  возможно,  наиболее  _полезной_  остановке  в их
свадебном путешествии... но передумал. "Ќе отвлекайтесь, милорд Ђудитор".
     -  Ћни действительно экзотичны, и действительно танцовщицы, но это
истинное  искусство...  нечто  гораздо  большее,  чем  просто  мастерство.
Ѓриллиант  этой  культуры, двухсотлетнЯЯ традициЯ. ѓлупый мальчишка просто
_не мог_ не влюбитьсЯ с первого взглЯда. —то слегка выходило за рамки, так
это  его  последующее ухаживание, с беспрерывным огнем из всех орудий - на
этот  раз,  в  переносном  смысле.  ‘олдат  в  увольнительной, воспылавший
безумной  страстью  к  местной  девушке  - историЯ не новаЯ, но вот чего Я
_действительно_  не  могу понЯть, так это что ѓарнет ЏЯтаЯ нашла в нем. ’о
есть,  он,  конечно,  довольно симпатичный молодой человек, но все же... -
Ѓел  озорно  улыбнулсЯ. - Ќа мой вкус, чересчур высок. Ќе говорЯ уж о том,
что слишком молод.
     - ѓарнет ЏЯтаЯ - танцовщица-квадди, да?
     - „а.
     „овольно  необычно  это  длЯ барраЯрца - увлечьсЯ квадди; казалось бы,
глубоко  укоренившиесЯ  предрассудки  относительно всего, что хоть немного
отдавало  мутацией,  должны были помешать этому. Џо-видимому, сослуживцы и
начальство  отнеслись  к  Љорбо с меньшим пониманием и снисходительностью,
чем  может  обычно  ожидать  молодой  офицер,  попавший в такое щекотливое
положение.
     - € какое же отношение имеешь ко всему этому ты?
     Џоказалось  ли  ему,  что  Ѓел  опасливо  вздохнул, словно готовЯсь к
худшему?
     -  Ќиколь  играет  на  арфе и цимбалах в оркестре театра Њинченко. ’ы
помнишь  Ќиколь, музыкантку-квадди, которую мы спасли во времЯ той операции
на „жексоне, котораЯ чуть не пошла прахом?
     -  џ  хорошо  помню  Ќиколь.  -  € Ѓел, очевидно, тоже. - ‡начит, она
все-таки сумела вернутьсЯ домой живой и невредимой.
     -  „а.  -  “лыбка  Ѓела стала напрЯженнее. - Ќеудивительно, что и она
очень хорошо помнит тебЯ... адмирал Ќейсмит.
     Њайлз на миг застыл. ‡атем осторожно произнес:
     -  ’ы...  э-э... хорошо ее знаешь? Њожешь приказать ей или убедить ее
не распространЯтьсЯ об этом?
     -  џ  живу  с  ней,  -  коротко  сказал  Ѓел. - Ќикому ничего не надо
приказывать. Ћна _по натуре_ осмотрительна.
     "Ћ-о. ’еперь многое проЯснЯетсЯ..."
     -  Ќо  ѓарнет  ЏЯтаЯ  -  ее  близкаЯ подруга. ЉотораЯ сейчас в жуткой
панике  из-за  всего  этого.  Ћна  убеждена,  что,  помимо  всего прочего,
барраЯрское  командование  хочет  расстрелЯть ее бойфренда на месте. Џара
громил,  которых  ”орпатрил  послал вернуть вашу заблудшую овечку, Явно...
ну,  это  была  не  просто  грубость.  Ћни  уже  с самого начала вели себЯ
по-скотски,  а  дальше  все  покатилось  по  наклонной плоскости. џ слышал
не редактированную версию.
     Њайлз поморщилсЯ:
     -  џ  знаю  своих  соотечественников.  Њожешь  не вдаватьсЯ в мерзкие
подробности.
     -  Ќиколь попросила менЯ сделать все возможное длЯ ее подруги и друга
ее подруги. џ пообещал, что замолвлю за них словечко. ‚от так.
     -  џ  понимаю.  -  Њайлз  вздохнул.  -  џ не могу пока давать никаких
обещаний. Ћбещаю только выслушать все стороны.
     Ѓел кивнул и отвел глаза. ‡атем после паузы произнес:
     -  ќта  твоЯ  должность  €мперского  Ђудитора...  ты  теперь  крупное
колесико в барраЯрской государственной машине, а?
     - ‚роде того, - ответил Њайлз.
     -   „олжно  быть,  ѓолос  императора  звучит  довольно громко. Љ нему
прислушиваютсЯ, верно?
     -  Ќу,  барраЯрцы  -  да.  ЋстальнаЯ  галактика,  - уголок рта Њайлза
приподнЯлсЯ, - считает это чем-то вроде сказки.
     Ѓел пожал плечами, извинЯЯсь.
     -  ‘Ѓ  -  это барраЯрцы. ’ак вот. „ело в том, что Я привЯзалсЯ к этим
местам...  ‘танции  ѓраф,  Џространству Љвадди. € к здешним людЯм. Ћни мне
очень   нравЯтсЯ.   „умаю,  ты  поймешь,  почему,  если  мне  представитсЯ
возможность  показать  тебе  окрестности.  џ  подумываю  поселитьсЯ  здесь
насовсем.
     - ќто... очень мило, - сказал Њайлз. "Љ чему ты клонишь, Ѓел?"
     -  Ќо  если  Я  действительно  буду присЯгать на гражданство... Я уже
довольно  давно  всерьез  думал  об этом... џ хочу присЯгнуть честно. џ не
могу дать им ложную присЯгу, или предложить лишь неполную преданность.
     -  ’вое  бетанское  гражданство  никогда  не  мешало  твоей карьере в
„ендарийском флоте, - заметил Њайлз.
     - ’ы никогда не просил менЯ работать на Љолонии Ѓета, - возразил Ѓел.
     - Ђ если бы попросил?
     -  ќто...  поставило  бы  менЯ  перед дилеммой. - Ѓел протЯнул руку в
настойчивой мольбе. - џ хочу начать с чистого листа, чтобы никто не дергал
менЯ  за  тайные ниточки. ’ы утверждаешь, что ‘Ѓ теперь - подчиненное тебе
ведомство. Њайлз... пожалуйста, не мог бы ты уволить менЯ еще раз?
     Њайлз откинулсЯ назад и прикусил костЯшки пальцев.
     - Ћсвободить тебЯ от ‘Ѓ, ты хочешь сказать?
     - „а. Ћто всех старых обЯзательств.
     Њайлз резко выдохнул. "Ќо ты так полезен нам здесь!"
     - џ... не знаю.
     -  Ќе  знаешь,  есть  ли  у тебЯ полномочиЯ? €ли не знаешь, хочешь ли
воспользоватьсЯ ими?
     Њайлз попыталсЯ выиграть времЯ:
     -  ‚ласть оказалась гораздо более странной штукой, чем Я предполагал.
Љазалось  бы,  чем  больше  власти  - тем больше должно быть свободы, но Я
обнаружил,  что ее у менЯ, наоборот, стало меньше. ‹юбое слово из моих уст
обладает _гораздо_ большим  весом, чем прежде, когда Я был просто Ѓезумным
Њайлзом,   трепачом   и  заводилой  дендарийцев.  Њне  прежде  никогда  не
приходилось  так  следить  за  своей  массой.  ‚ременами  это... чертовски
неудобно.
     - Ђ Я-то думал, _тебе_ это понравитсЯ.
     - џ тоже так думал.
     Ѓел  откинулсЯ  назад,  сбавлЯЯ  напрЯжение.  Ћн  не будет продолжать
настаивать на своей просьбе - по крайней мере, в ближайшее времЯ.
     Њайлз  забарабанил  пальцами  по  прохладной  отражающей  поверхности
стола.
     - …сли за этой заварушкой стоит что-нибудь еще, кроме перевозбуждениЯ
и  неразумных  решений - хотЯ, конечно, и этого довольно - какое отношение
это  имеет  к  исчезновению  этого типа из безопасности комаррского флота,
‘олиана?
     Ќаручный комм Њайлза запищал, и он поднес его к губам.
     - „а?
     -  Њилорд,  -  донессЯ  оттуда извинЯющийсЯ голос ђойса. - Њы снова в
доке.
     -  џсно.  ‘пасибо.  Њы  сейчас  выходим. - Ћн поднЯлсЯ из-за стола со
словами: - ’ебе надо должным образом познакомитьсЯ с Љатериной, прежде чем
мы  вернемсЯ  туда  и  снова  начнем ломать комедию. Њежду прочим, у нее и
ђойса полный допуск барраЯрской службы безопасности... иначе и нельзЯ, раз
они  живут  рЯдом  со  мной. Ћни оба должны знать, кто ты, и что они могут
доверЯть тебе.
     Ѓел колебалсЯ.
     - €м действительно необходимо знать, что Я - агент ‘Ѓ? ‡десь?
     - ќто может пригодитьсЯ им в экстремальной ситуации.
     -  ‚идишь  ли,  мне  бы очень не хотелось, чтобы квадди узнали, что Я
продаю  разведданные  планетникам.  Њожет быть, безопаснее будет, если длЯ
всех мы будем просто знакомыми.
     Њайлз недоуменно уставилсЯ на него:
     -  Ќо,  Ѓел,  она  же  прекрасно знает, кто ты такой. €ли, по крайней
мере, кем ты был раньше.
     -  ’ы что, рассказывал жене истории о своей работе секретным агентом?
-  Ѓел  в  замешательстве  нахмурилсЯ.  - ‚се эти правила всегда относЯтсЯ
ко всем, кроме тебЯ, да?
     - ќтот допуск был ею заслужен, а не просто подарен за красивые глаза,
-  довольно  сухо  заметил  Њайлз.  -  Ќо,  Ѓел,  мы  ведь  посылали  тебе
приглашение  на  свадьбу!  €ли...  ты вообще-то получил его? ‘Ѓ оповестила
менЯ, что оно было доставлено...
     -  Ћ-о,  -  сказал Ѓел, выглЯдевший несколько смущенным. - ќто. „а. џ
получил его.
     -   Ћно   пришло   с  опозданием?  Љ  нему  должно  было  прилагатьсЯ
поручительство  на  проезд... …сли кто-то прикарманил его, то Я этого типа
из-под земли достану...
     -  Ќет,  поручительство прибыло нормально. ќто ведь было года полтора
назад,  так? џ мог бы успеть, если бы слегка поторопилсЯ. Џросто в ту пору
у  менЯ  был  довольно тЯжелый период. —то-то вроде упадка. џ только что в
последний  раз  оставил  Ѓету,  и  в то времЯ как  раз  выполнЯл кое-какую
работенку  длЯ  ‘Ѓ.  Ќайти  себе  замену было бы довольно трудно. ќто было
просто усилие, в то времЯ, когда большее усилие... Ќо Я желал тебе счастьЯ
и  надеЯлсЯ,  что  тебе  наконец  повезло. - Ќа его губах сверкнула криваЯ
усмешка. - ЋпЯть.
     -  Ќайти подходЯщую леди ”оркосиган... это была куда большаЯ и редкаЯ
удача  по  сравнению с любой, что выпадала мне раньше. - Њайлз вздохнул. -
ќлли Љуин тоже не приехала. •отЯ она прислала подарок и письмо. - € то, и
другое было необъЯснимо скромным и сдержанным.
     - •м, - произнес Ѓел, чуть улыбнувшись. € лукаво поинтересовалсЯ, - Ђ
сержант ’аура?
     -  Ћ, _она_ там присутствовала. - “голки губ Њайлза невольно поползли
вверх. - ќффектное было зрелище. ЊенЯ посетила гениальнаЯ мысль: Я поручил
своей  тете  ќлис  подобрать  ей  цивильный нарЯд, что обеспечило их обеих
занЯтием.  ‚се  старые  дендарийцы  скучают по тебе. …лена и Ѓаз тоже были
там... со своей маленькой дочуркой, представлЯешь? € Ђрди Њейхью тоже. ’ак
что  те,  с  кого  все  это  началось,  собрались в полном составе. Џотом,
свадьба  была  не  слишком  многолюдной. ‘то двенадцать человек - это ведь
немного,  правда?  Џонимаешь, длЯ Љатерины это была уже втораЯ... она была
вдовой.   -   €  потому  испытывала  сильнейший  стресс.  …е  напрЯженное,
взвинченное  состоЯние  в ночь перед свадьбой невольно напомнило Њайлзу ту
особую  предбоевую нервозность, которую ему доводилось видеть у солдат уже
перед их вторым, а не первым боем. —то касаетсЯ ночи после свадьбы... она,
слава Ѓогу, прошла уже гораздо лучше.
     ’оска  и  сожаление