óæå ïðèáûëè?
     àä  íèì  ñêëîíèëîñü  ìèëîå  ëèöî  Šàòåðèíû.  å  çàêðûòîå íàïîëîâèíó
áèîçàùèòíûì   êîñòþìîì.   Ží   íà   ìèã  èñïóãàëñß,  ÷òî  ýòî  âñåãî  ëèøü
ãîëîïðîåêöèß,  èëè  êàêàß-íèáóäü ãàëëþöèíàöèß, íî ðåàëüíîå òåïëîå äûõàíèå,
âûðâàâøååñß   ñî   ñìåõîì  è  êîñíóâøååñß  åãî  ëèöà,  óáåäèëè  åãî  â  åå
ìàòåðèàëüíîñòè åùå äî òîãî, êàê îí íåðåøèòåëüíî êîñíóëñß ðóêîé åå ùåêè.
     - ƒäå òâîß ìàñêà? - òóïî ñïðîñèë Œàéëç. Ží îïåðñß íà ëîêîòü, áîðßñü ñ
âîëíîé ãîëîâîêðóæåíèß.
     Ží   îïðåäåëåííî   íàõîäèòñß   íå   â   òåñíîì  óòèëèòàðíîì  ëàçàðåòå
áàððàßðñêîãî   êîðàáëß,   êóäà  åãî  ïåðåíåñëè  ñ  "ˆäðèñà".  …ãî  êðîâàòü
íàõîäèëàñü  â  íåáîëüøîé, íî ñî âêóñîì îáñòàâëåííîé êîìíàòå, â êîòîðîé âñå
ãîâîðèëî î öåòàãàíäèéñêîé ýñòåòèêå - îò âûñòðîèâøèõñß â ðßä æèâûõ ðàñòåíèé
è  ìßãêîãî  îñâåùåíèß  äî  óìèðîòâîðßþùåãî  âèäà íà ìîðñêîé áåðåã, êîòîðûé
îòêðûâàëñß  èç  îêíà. ‚îëíû íàáåãàëè íà ñâåòëûé ïåñ÷àíûé ïëßæ, âèäíåâøèéñß
çà  ñòðàííûìè  äåðåâüßìè,  îòáðàñûâàþùèìè  íà  ïåñîê òîíêèå ïàëü÷èêè òåíè.
î÷òè  íàâåðíßêà  âèäåîïðîåêöèß,  ïîñêîëüêó åäâà óëîâèìûå ïðèçíàêè è çâóêè
îêðóæàþùåé  åãî  îáñòàíîâêè ïîäñêàçûâàëè òàêæå, ÷òî ýòî êàþòà êîñìè÷åñêîãî
êîðàáëß. à Œàéëçå áûëà ñâîáîäíàß øåëêîâàß îäåæäà ïðèãëóøåííûõ ñåðûõ òîíîâ
-  ëèøü ñòðàííûå çàñòåæêè âûäàâàëè â íåé áîëüíè÷íóþ ïèæàìó. àä èçãîëîâüåì
ïîñòåëè íåáðîñêàß ïàíåëü îòîáðàæàëà ïîêàçàíèß ìåäèöèíñêèõ ïðèáîðîâ.
     -  ƒäå  ìû?  —òî  ïðîèçîøëî?  Œû  îñòàíîâèëè  âîéíó? òè ðåïëèêàòîðû,
êîòîðûå îíè íàøëè íà äðóãîì êîíöå - ýòî óëîâêà, ß òî÷íî çíàþ...
     Žêîí÷àòåëüíàß  êàòàñòðîôà  -  åãî  ì÷àùèåñß  êîðàáëè  ïåðåõâàòèëè  ïî
ñæàòîìó ëó÷ó íîâîñòè ñ àððàßðà: äèïëîìàòè÷åñêèå ïåðåãîâîðû ïðåðâàíû èç-çà
òûñß÷è  ïóñòûõ ðåïëèêàòîðîâ, îáíàðóæåííûõ íà ñêëàäå áëèç ”îðáàðð-‘óëòàíû -
âåðîßòíî,  âûêðàäåííûõ èç ‡âåçäíûõ Ÿñåëü. Šóäà äåâàëèñü èõ îáèòàòåëè? ûëè
ëè  îíè  âîîáùå? „àæå Œàéëç íå áûë óâåðåí. åïîñòèæèìûé êîøìàð îñëîæíåíèé.
àçóìååòñß,  áàððàßðñêîå ïðàâèòåëüñòâî ãîðß÷î îòðèöàëî âñßêóþ ïðè÷àñòíîñòü
ê ýòîìó, íàñòàèâàëî, ÷òî íå çíàåò, êàê îíè òóäà ïîïàëè, è êóäà äåâàëîñü èõ
ñîäåðæèìîå. ˆ, ðàçóìååòñß, èì íå âåðèëè...
     - à... ƒóïïè, ß îáåùàë åìó... ‚ñå ýòè õàóò-ìëàäåíöû... Œíå íàäî...
     -  ’åáå  íàäî  ëåæàòü. - “ïåðøèñü ëàäîíüþ åìó â ãðóäü, îíà ðåøèòåëüíî
óëîæèëà åãî îáðàòíî. - Žáî âñåõ ñðî÷íûõ äåëàõ óæå ïîçàáîòèëèñü.
     - Šòî?
     Žíà ñëåãêà ïîêðàñíåëà:
     -  ó...  â  îñíîâíîì  ß.  àâåðíîå,  êàïèòàíó  êîðàáëß ”îðïàòðèëà íå
ñëåäîâàëî  ïîçâîëßòü  ìíå  áðàòü  ðóêîâîäñòâî  íà  ñåáß,  íî  ß  ðåøèëà íå
íàïîìèíàòü åìó îá ýòîì. ’û äóðíî âëèßåøü íà ìåíß, ëþáèìûé.
     —òî? —òî?!
     - Šàê?
     - Ÿ âñåãî ëèøü ïðîäîëæàëà ïîâòîðßòü òâîè ñîîáùåíèß è òðåáîâàòü, ÷òîáû
èõ  ïåðåñëàëè  õàóò-ëåäè åë è ãåì-ãåíåðàëó åíèíó. åíèí áûë âåëèêîëåïåí.
Šàê  òîëüêî  îí  ïîëó÷èë  òâîè  ïåðâûå  äîíåñåíèß, òî ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî
ðåïëèêàòîðû,  íàéäåííûå  â  ”îðáàðð-‘óëòàíå  -  âñåãî  ëèøü ïðèìàíêà; áà â
òå÷åíèå  ãîäà  òàéêîì  âûâîçèëî  èõ èç ‡âåçäíûõ Ÿñåëü ïî íåñêîëüêî çà ðàç,
ãîòîâßñü  ê  âîïëîùåíèþ  ñâîåãî  ïëàíà.  -  Žíà  íàõìóðèëàñü.  -  î  âñåé
âèäèìîñòè,  ýòî  áûëà ïðåäíàìåðåííàß óëîâêà ñî ñòîðîíû áà, ïðåäíàçíà÷åííàß
ïîâëå÷ü  çà  ñîáîé  êàê  ðàç òàêèå áåäû. ‡àïàñíîé ïëàí íà òîò ñëó÷àé, åñëè
êòî-òî  äîãàäàåòñß,  ÷òî  íå  âñå  ïàññàæèðû  êîðàáëß  ñ äåòüìè ïîãèáëè, è
îòñëåäèë  áû åãî ïóòü äî Šîìàððà. òî ïî÷òè ñðàáîòàëî. Œîãëî áû ñðàáîòàòü,
íå  áóäü åíèí ñòîëü óñåðäåí è áëàãîðàçóìåí. Šàê ß ïîíèìàþ, ê òîìó âðåìåíè
âíóòðèïîëèòè÷åñêèå   îáñòîßòåëüñòâà   åãî   ðàññëåäîâàíèß  îñëîæíèëèñü  äî
ïðåäåëà. Ží äåéñòâèòåëüíî ïîñòàâèë íà êàðòó ñâîþ ðåïóòàöèþ.
     € ìîæåò, è ñâîþ æèçíü, ïðî÷åë Œàéëç ìåæäó ñòðîê.
     - —òî æ, ÷åñòü åìó è õâàëà.
     -  ‚îîðóæåííûå  ñèëû  -  èõ  è  íàøè  -  îòìåíèëè  áîåâóþ ãîòîâíîñòü.
–åòàãàíäèéöû îáúßâèëè ýòîò èíöèäåíò ñâîèì âíóòðåííèì ãðàæäàíñêèì äåëîì.
     Ží ñ áåçìåðíûì îáëåã÷åíèåì îòêèíóëñß íà ïîäóøêè.
     - €-à.
     -  å  äóìàþ,  ÷òî  ñìîãëà  áû  äî  íèõ  äîñòó÷àòüñß,  åñëè áû íå èìß
õàóò-ëåäè åë. - Žíà ïîìåäëèëà. - ˆ òâîå.
     - àøå.
     …å ãóáû èçîãíóëèñü â óëûáêå.
     - "‹åäè ”îðêîñèãàí" - íå òîò òèòóë, êîòîðûé äåéñòâóåò êàê çàêëèíàíèå.
ëàãîäàðß  ýòîìó îáå ñòîðîíû ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü îñòàíîâèòüñß è ïîäóìàòü.
ˆ  åùå áëàãîäàðß òîìó, ÷òî ß ñíîâà è ñíîâà êðè÷àëà èì ïðàâäó. î îäíà ß íå
ñìîãëà áû óäåðæàòü èõ áåç òâîåãî èìåíè.
     -  Œîãó  ß  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  îäíî òîëüêî èìß íå óäåðæàëî áû èõ áåç
òåáß?  -  Ží  ñæàë åå ðóêó ñâîáîäíîé ðóêîé, ëåæàùåé ïîâåðõ îäåßëà. …å ðóêà
ñæàëàñü â îòâåò.
     Ží ñíîâà ïîäñêî÷èë.
     - îãîäè - ðàçâå òû íå äîëæíà áûòü â áèîçàùèòíîì êîñòþìå?
     -  îëüøå  íåò.  „à  ëåæè  òû  ñìèðíî,  ÷åðò ïîäåðè. —òî ïîñëåäíåå òû
ïîìíèøü?
     - îñëåäíåå ßñíîå âîñïîìèíàíèå - ìû íà áàððàßðñêîì êîðàáëå, äíß ÷åðåç
÷åòûðå ñ òåõ ïîð, êàê ïîêèíóëè ðîñòðàíñòâî Šâàääè. •îëîäíî.
     …å óëûáêà íå èçìåíèëàñü, íî ãëàçà ïîòåìíåëè îò âîñïîìèíàíèé.
     -  •îëîäíî  -  ýòî  òî÷íî.  ”èëüòðû  êðîâè  íå  ïîñïåâàëè, äàæå êîãäà
ðàáîòàëî  ÷åòûðå  îäíîâðåìåííî.  Œû âèäåëè, êàê æèçíü áóêâàëüíî âûõîäèò èç
òåáß; òâîé ìåòàáîëèçì íå ñïðàâëßëñß, íå ìîã âîñïîëíèòü ýíåðãèþ, êîòîðóþ èç
òåáß  âûòßãèâàëè,  äàæå  íåñìîòðß  íà  íåïðåðûâíî  ðàáîòàþùèå êàïåëüíèöû è
ïèòàòåëüíûå  òðóáêè, è ìíîãîêðàòíûå ïåðåëèâàíèß êðîâè. Šàïèòàí Šëîãñòîí íå
íàøåë äðóãîãî ñïîñîáà ñäåðæàòü ïàðàçèòîâ, êðîìå êàê ïîãðóçèòü òåáß, åëà è
èõ  ñàìèõ  âìåñòå  ñ  âàìè  â  õîëîäíóþ  ñïß÷êó.  ‘ëåäóþùèì  øàãîì áûëà áû
êðèîçàìîðîçêà.
     - Ž íåò. ’îëüêî íå îïßòü!..
     -  òî áûëî áû ïîñëåäíåå ñðåäñòâî, íî, áëàãîäàðåíèå íåáó, ïðèáåãàòü ê
íåìó  íå  ïðèøëîñü.  Šàê  òîëüêî âàñ ñ åëîì äîñòàòî÷íî îõëàäèëè, ïàðàçèòû
ïåðåñòàëè  ðàçìíîæàòüñß.  Šàïèòàíû  è  ýêèïàæè  êîðàáëåé íàøåãî ìàëåíüêîãî
êîíâîß  çäîðîâî  ïîñòàðàëèñü,  ÷òîáû  äîì÷àòü  íàñ  ñþäà  íà  ìàêñèìàëüíîé
áåçîïàñíîé  ñêîðîñòè,  èëè  äàæå  áûñòðåå.  Žé,  äà, êñòàòè - ìû ñåé÷àñ íà
îðáèòå î Šèòà. ðèáûëè ñþäà... â÷åðà, êàæåòñß.
     ˆíòåðåñíî,  ñïàëà  ëè îíà ñ òåõ ïîð? Œàéëç ïîäîçðåâàë, ÷òî íå ñëèøêîì
ìíîãî. …å ëèöî, õîòü è ðàäîñòíîå ñåé÷àñ, õðàíèëî ñëåäû óñòàëîñòè. Ží ñíîâà
ïðîòßíóë  ê  íåìó ðóêó, ÷òîáû ëåãîíüêî êîñíóòüñß åå ãóá êîí÷èêàìè ïàëüöåâ,
êàê îí îáû÷íî êàñàëñß åå èçîáðàæåíèß íà ãîëîâèäå.
     -  Ÿ  ïîìíþ,  òû  íå ïîçâîëèëà ìíå ïîïðîùàòüñß ñ òîáîé êàê ñëåäóåò, -
ïîæàëîâàëñß îí.
     -  Ÿ  ðåøèëà,  ÷òî òàê ó òåáß áóäåò åùå îäèí ïîâîä ïðîáèòüñß íàçàä êî
ìíå. •îòß áû ðàäè ïîñëåäíåãî ñëîâà.
     Ží  ôûðêíóë è óðîíèë ðóêó íà îäåßëî. ‚ðßä ëè èñêóññòâåííàß ãðàâèòàöèß
çäåñü  íàñòðîåíà íà âäâîå ïðåâûøàþùóþ çåìíóþ, õîòß ÷óâñòâî áûëî òàêîå, ÷òî
ê  ðóêå  ïðèâßçàíà ñâèíöîâàß ãèðß. àäî ïðèçíàòü, îí íå ÷óâñòâîâàë ñåáß íå
î÷åíü-òî... áîäðûì.
     - ’àê çíà÷èò, òåïåðü ß ÷èñò îò ýòèõ ÷åðòîâûõ ïàðàçèòîâ?
     Žíà ñíîâà çàóëûáàëàñü.
     -  „à,  òû  òåïåðü çäîðîâ. ó, òî åñòü, òà óñòðàøàþùàß öåòàãàíäèéñêàß
æåíùèíà-âðà÷,  êîòîðóþ  ïðèâåçëà  ñ  ñîáîé  õàóò-ëåäè  åë,  îáúßâèëà òåáß
èñöåëåííûì. î òû âñå åùå î÷åíü ñëàá. ’åáå íàäî îòäûõàòü.
     - Žòäûõàòü? Ÿ íå ìîãó îòäûõàòü! —òî åùå â ìèðå äåëàåòñß? ƒäå åë?
     -  ˜-ø.  åë  òîæå  æèâ. ’û ñêîðî ñìîæåøü ñ íèì óâèäåòüñß, è ñ èêîëü
òîæå.   Žíè   â   ñîñåäíåé  êàþòå.  åëó  äîñòàëîñü...  -  Žíà  íåóâåðåííî
íàõìóðèëàñü.  -  „îñòàëîñü ñèëüíåå, ÷åì òåáå, íî îí äîëæåí ãëàâíûì îáðàçîì
îïðàâèòüñß. ‘î âðåìåíåì.
     Œàéëç íå î÷åíü-òî ïîíðàâèëîñü, êàê ýòî ïðîçâó÷àëî.
     Ží ñíîâà îãëßäåë êîìíàòó, è Šàòåðèíà ïðîñëåäèëà çà åãî âçãëßäîì:
     - Œû ñåé÷àñ íà áîðòó ñîáñòâåííîãî êîðàáëß õàóò-ëåäè åë - òî åñòü, åå
êîðàáëß  ‡âåçäíûõ  Ÿñåëü,  íà êîòîðîì îíà ïðèëåòåëà ñ òû Šèòà. †åíùèíû èç
‡âåçäíûõ  Ÿñåëü  ïîïðîñèëè ïåðåâåçòè òåáß è åëà ñþäà, ÷òîáû ëå÷èòü çäåñü.
‘íà÷àëà  õàóò-ëåäè  íå õîòåëè ïóñêàòü íà áîðò íèêîãî èç íàøèõ ìóæ÷èí, äàæå
îðóæåíîñöà  îéñà,  è  èç-çà  ýòîãî  íà÷àëîñü ãëóïåéøåå ïðåïèðàòåëüñòâî; ß
ãîòîâà  áûëà îòëóïèòü âñåõ ñïîðùèêîâ, íî ïîòîì îíè íàêîíåö ðåøèëè, ÷òî âàñ
ìîæåì  ñîïðîâîæäàòü  ìû ñ èêîëü. Šàïèòàí Šëîãñòîí î÷åíü ðàññòðîèëñß èç-çà
òîãî,  ÷òî  åìó  íå  ðàçðåøèëè  îòïðàâèòüñß  ñ íàìè. Ží õîòåë ïîïðèäåðæàòü
ðåïëèêàòîðû,  ïîêóäà  öåòàãàíäèéöû  íå  íà÷íóò ñîòðóäíè÷àòü, íî ß-òî ñðàçó
ïðåñåêëà ýòó èäåþ, óæ áóäü óâåðåí.
     - Žòëè÷íî! - ˆ íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî Œàéëçó õîòåëîñü ïîñêîðåå ñáûòü ñ
ðóê  ýòè  ìàëåíüêèå áîìáû ñ ÷àñîâûì ìåõàíèçìîì. Ží íå ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå
âûõîäêè,  áîëåå  íåâûíîñèìîé ïñèõîëîãè÷åñêè è ïàãóáíîé äèïëîìàòè÷åñêè. - Ÿ
ïîìíþ,  êàê ïûòàëñß óñïîêîèòü ýòîãî èäèîòà ƒóïïè, êîòîðûé âïàë â èñòåðèêó,
óçíàâ,  ÷òî  åãî  âåçóò  îáðàòíî  ê öåòàãàíäèéöàì. àäàâàë åìó îáåùàíèé...
àäåþñü,  ß  íå ëãàë ñêâîçü ñòó÷àùèå çóáû. ðàâäà ëè, ÷òî â íåì äî ñèõ ïîð
ãäå-òî  ñèäßò  ïàðàçèòû?  Žíè  è åãî òîæå âûëå÷èëè? ˆëè... íåò? Ÿ ïîêëßëñß
ñâîèì èìåíåì, ÷òî, åñëè îí ñîãëàñèòñß äàòü ïîêàçàíèß, àððàßð çàùèòèò åãî,
íî ß äóìàë, ÷òî áóäó â ñîçíàíèè, êîãäà ìû äîáåðåìñß ñþäà...
     -  „à,  öåòàãàíäèéñêèé  äîêòîð ëå÷èëà è åãî òîæå. Žíà óòâåðæäàåò, ÷òî
îñòàâøèåñß â íåì ïàðàçèòû íå ìîãëè íà÷àòü ðàçâèòèå ñíîâà, íî âîîáùå-òî ìíå
êàæåòñß,  îíà  áûëà  íå  ñîâñåì  óâåðåíà.  ‚èäèìî, íèêîìó åùå íå óäàâàëîñü
ïåðåæèòü   çàðàæåíèå  ýòèì  áèîëîãè÷åñêèì  îðóæèåì.  àñêîëüêî  ß  ïîíßëà,
‡âåçäíûå  Ÿñëè  õîòßò  çàïîëó÷èòü  ƒóïïè äëß èññëåäîâàíèé åùå ñèëüíåå, ÷åì
öåòàãàíäèéñêàß  ñëóæáà  áåçîïàñíîñòè - äëß óãîëîâíîãî îáâèíåíèß, è åñëè áû
îíè  ñòàëè  áîðîòüñß  çà  íåãî,  ‡âåçäíûå Ÿñëè íàâåðíßêà áû ïîáåäèëè. àøè
èñïîëíèëè  òâîé  ïðèêàç;  îí ïî-ïðåæíåìó íàõîäèòñß íà áàððàßðñêîì êîðàáëå.
åêîòîðûå öåòàãàíäèéöû íå î÷åíü äîâîëüíû òàêèì ïîâîðîòîì, íî ß ñêàçàëà èì,
÷òî ïî ýòîìó âîïðîñó èì ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ òîáîé.
     Ží íåðåøèòåëüíî ïîìåäëèë, çàòåì îòêàøëßëñß.
     - -ý... Ÿ åùå ïîìíþ, ÷òî âðîäå êàê çàïèñûâàë êàêèå-òî ïîñëàíèß. Œîèì
ðîäèòåëßì. ˆ Œàðêó ñ €éâåíîì. ˆ ìàëåíüêèì éðåëó è ëåí. àäåþñü, òû... òû
èõ åùå íå îòîñëàëà?
     - Ÿ îòëîæèëà èõ íà ïîòîì.
     -   •îðîøî.   €  òî,  áîþñü,  ê  òîìó  âðåìåíè  ß  ãîâîðèë  íå  î÷åíü
âðàçóìèòåëüíî.
     -   Œîæåò,  è  íåò,  -  ïðèçíàëà  îíà.  -  î,  ïî-ìîåìó,  îíè  î÷åíü
òðîãàòåëüíûå.
     - àâåðíîå, ß çàòßíóë ñ èõ îòïðàâêîé. ’û ëó÷øå ñîòðè èõ òåïåðü.
     - è çà ÷òî, - òâåðäî çàßâèëà îíà.
     - î ß æå ãîðîäèë ÷óøü.
     -  ˆ òåì íå ìåíåå ß õî÷ó ñîõðàíèòü èõ. - Žíà ïîãëàäèëà åãî ïî ãîëîâå,
è  åå  óëûáêà  ñêðèâèëàñü.  - Œîæåò, îíè åùå ïðèãîäßòñß. ‚ êîíöå êîíöîâ...
âäðóã â ñëåäóþùèé ðàç ó òåáß íå áóäåò âðåìåíè.
     „âåðü  êàþòû  ñêîëüçíóëà  â  ñòîðîíó,  è  âîøëè äâå âûñîêèõ, òîíêèõ è
ãèáêèõ æåíùèíû. ‘òàðøóþ èç íèõ Œàéëç óçíàë ñðàçó.
     •àóò-ëåäè  åë àâàðð, êîíñîðò òû Šèòà, ßâëßëàñü ÷åëîâåêîì íîìåð äâà
â  ñòðàííîé  òàéíîé  èåðàðõèè  ‡âåçäíûõ  Ÿñåëü  ïîñëå  ñàìîé  èìïåðàòðèöû,
õàóò-ëåäè  àéàí  „åãòèàð.  ‡à  äåñßòü  ëåò, ìèíóâøèõ ñ òåõ ïîð, êàê Œàéëç
âïåðâûå  âñòðåòèëñß  ñ  íåé,  îíà  ñîâåðøåííî íå èçìåíèëàñü âíåøíå - ðàçâå
òîëüêî  ïîìåíßëà  ïðè÷åñêó. …å íåâåðîßòíî äëèííûå ìåäîâî-çîëîòèñòûå âîëîñû
ñåãîäíß  áûëè  ñîáðàíû â äþæèíó êîñ, îáâèâàþùèõ åå çàòûëîê îò óõà äî óõà è
íèñïàäàþùèõ  äî  ùèêîëîòîê  âìåñòå  ñ  ïîäîëîì  þáêè è äðàïèðîâêàìè. Œàéëç
ãàäàë,   áûëî   ëè   íàìåðåííûì  ïðîèçâîäèìîå  åþ  ñìóùàþùåå  âïå÷àòëåíèå,
íàïîìèíàþùåå  î  Œåäóçå  ƒîðãîíå.  …å  áëåäíàß êîæà ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü
ñîâåðøåííîé,  íî  âñå  æå  åå íåëüçß áûëî äàæå íà ïåðâûé âçãëßä ïðèíßòü çà
þíóþ   äåâóøêó.   ‘ëèøêîì  õëàäíîêðîâíà,  ñëèøêîì  ìíîãî  ñàìîîáëàäàíèß  è
ñäåðæàííîé èðîíèè...
     ‚íå  ñâßòàß  ñâßòûõ  åáåñíîãî ‘àäà õàóò-ëåäè îáû÷íî ïåðåìåùàëèñü ïîä
çàùèòíîé  îáîëî÷êîé  ëè÷íûõ  ñèëîâûõ  øàðîâ,  ñêðûâàþùèõ èõ îò íåäîñòîéíûõ
ãëàç. ’îãî, ÷òî îíà ðàçãóëèâàëà çäåñü îòêðûòî, Œàéëçó áûëî äîâîëüíî, ÷òîáû
óâåðèòüñß,  ÷òî  îí íàõîäèòñß íà òåððèòîðèè ‡âåçäíûõ Ÿñåëü. ˜åäøàß ðßäîì ñ
íåé òåìíîâîëîñàß æåíùèíà áûëà äîâîëüíî ïîæèëîé - â åå âîëîñàõ, ñòðóèâøèõñß
ïî  ñïèíå  ïîâåðõ  äëèííîé ìàíòèè, ñåðåáðèëèñü ñåäûå ïðßäè, à êîæà, õîòü è
îñòàâàëàñü   áåçóïðå÷íîé,   çàìåòíî   ñìßã÷èëàñü  îò  âîçðàñòà.  •îëîäíàß,
ïî÷òèòåëüíàß, íåçíàêîìàß Œàéëçó.
     -   ‹îðä   ”îðêîñèãàí.  -  •àóò-ëåäè  åë  îäàðèëà  åãî  îòíîñèòåëüíî
äîáðîæåëàòåëüíûì  êèâêîì.  - àäà âèäåòü, ÷òî âû î÷íóëèñü. ‚û óæå ïðèøëè â
ñåáß?
     "€ ÷òî - ãäå ß áûë äî ýòîãî?" Ží îïàñàëñß, ÷òî ìîæåò äîãàäàòüñß, ãäå.
     - „óìàþ, äà.
     -  „ëß ìåíß áûëî áîëüøèì ñþðïðèçîì âñòðåòèòüñß ñ âàìè ñíîâà, õîòß ïðè
äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ ñþðïðèç ýòîò íåëüçß íàçâàòü íåïðèßòíûì.
     Œàéëç îòêàøëßëñß.
     -  „ëß  ìåíß âñå ýòî òîæå áûëî íåîæèäàííî. ‚àøè äåòè â ðåïëèêàòîðàõ -
èõ âåðíóëè âàì? ‘ íèìè âñå õîðîøî?
     -  ðîøëîé íî÷üþ ìîè ëþäè çàêîí÷èëè èõ îáñëåäîâàíèå. ‘ íèìè êàê áóäòî
âñå íîðìàëüíî, íåñìîòðß íà âñå èõ çëîêëþ÷åíèß. ‘îæàëåþ, ÷òî íåëüçß ñêàçàòü
òîãî æå è î âàñ.
     Žíà   êèâíóëà  ñâîåé  ñïóòíèöå;  æåíùèíà,  äåéñòâèòåëüíî  îêàçàâøàßñß
âðà÷îì,  îòäàëà  íåñêîëüêî  áåñöåðåìîííûõ  ðàñïîðßæåíèé  è ïðîâåëà êðàòêèé
ìåäèöèíñêèé  îáçîð  èõ  áàððàßðñêîãî  ãîñòß.  ‘äàåò ñâîþ ðàáîòó, äîãàäàëñß
Œàéëç.  Žíà  âåæëèâî óêëîíèëàñü îò åãî íàâîäßùèõ âîïðîñîâ îá èñêóññòâåííûõ
ïàðàçèòàõ, à ïîòîì Œàéëç çàäàëñß âîïðîñîì, äåéñòâèòåëüíî ëè îíà âðà÷ - èëè
ïðîåêòèðîâùèê  âîîðóæåíèß.  ˆëè  âîâñå  âåòåðèíàð - òîëüêî âîò áîëüøèíñòâî
âåòåðèíàðîâ,  ñ  êîòîðûìè  îí  áûë  çíàêîì, îáû÷íî ïðîßâëßëè õîòü êàêóþ-òî
ñèìïàòèþ ê ñâîèì ïàöèåíòàì.
     Šàòåðèíà áûëà áîëåå ðåøèòåëüíà:
     -   å  ìîãëè  áû  âû  äàòü  íåêîòîðîå  ïðåäñòàâëåíèå  î  òîì,  êàêèõ
äîëãîñðî÷íûõ  ïîñëåäñòâèé ñëåäóåò îñòåðåãàòüñß ‹îðäó €óäèòîðó è èíñïåêòîðó
’îðíó ïîñëå ýòîãî ïðèñêîðáíîãî çàðàæåíèß?
     †åíùèíà  äàëà  Œàéëçó  çíàê  çàñòåãíóòü  îäåæäó  îáðàòíî, è ÷åðåç åãî
ãîëîâó îáðàòèëàñü ê Šàòåðèíå:
     -  ‚àø  ìóæ,  -  â  åå óñòàõ ýòî ñëîâî ïðîçâó÷àëî ñîâåðøåííî ÷óæäî, -
ïåðåíåñ  íåêîòîðîå  ìûøå÷íîå è ñîñóäèñòîå ìèêðî-ðóáöåâàíèå. Œûøå÷íûé òîíóñ
ïîñòåïåííî  âîññòàíîâèòñß  ïî÷òè  äî  ïåðâîíà÷àëüíîãî  óðîâíß. Žäíàêî åñëè
ïðèáàâèòü   ê   ýòîìó   åãî  áîëåå  ðàííþþ  êðèîòðàâìó,  ìîæíî  ñ  áîëüøåé
âåðîßòíîñòüþ  îæèäàòü  â  äàëüíåéøåì öèðêóëßòîðíûõ íàðóøåíèé. Žäíàêî âåê ó
âàøåãî  íàðîäà êîðîòîê, òàê ÷òî, âîçìîæíî, íåñêîëüêî äåñßòèëåòèé ðàçíèöû â
îæèäàåìîé ïðîäîëæèòåëüíîñòè æèçíè íå ïîêàæóòñß ñóùåñòâåííûìè.
     Šàê  ðàç  íàïðîòèâ, ìàäàì. ‚èäèìî, ýòî ñëåäóåò ïîíèìàòü êàê èíñóëüòû,
òðîìáîçû,  àíåâðèçìû.  Šðàñîòà.  ðîñòî  äîáàâü  èõ  ê  ñïèñêó,  ñëåäîì çà
èãîëüíûìè  ïèñòîëåòàìè, àêóñòè÷åñêèìè ãðàíàòàìè, ïëàçìåííûì îãíåì è ëó÷àìè
íåéðîáëàñòåðà. ˆ ãîðß÷èìè çàêëåïêàìè è õîëîäíûì âàêóóìîì.
     ˆ  ïðèïàäêàìè.  ˆòàê,  êàêèõ  æå èíòåðåñíûõ ýôôåêòîâ ñëåäóåò îæèäàòü,
êîãäà  ýòî  ìèêðîðóáöåâàíèå  ñîñóäîâ  ïåðåñå÷åòñß  ñ åãî ïðèïàäêàìè? Œàéëç
ðåøèë   ïðèáåðå÷ü   ýòîò  âîïðîñ  äëß  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ  âðà÷åé.  óñêàé
ïîìó÷àþòñß   íàä   ýòîé  çàäà÷êîé.  …ìó  îïßòü  ïðåäñòîèò  ñòàòü  ÷åðòîâûì
íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêèì  ïðîåêòîì.  ðè÷åì  íå  òîëüêî  ìåäèöèíñêèì, íî è
âîåííûì, ñ õîëîäêîì îñîçíàë îí.
     ‚ðà÷ ïðîäîëæàëà îáúßñíßòü Šàòåðèíå:
     -  åòàíåö  ïîëó÷èë  áîëåå  ñåðüåçíûå âíóòðåííèå ïîâðåæäåíèß. îëíîãî
âîññòàíîâëåíèß  òîíóñà  ìûøö ìîæåò è íå ïðîèçîéòè, è ãåðìàôðîäèòó ïðèäåòñß
áåðå÷ü  ñåáß  îò  ëþáûõ  íàãðóçîê  íà  ñîñóäû. èçêàß - èëè íóëåâàß - ñèëà
òßæåñòè  íà  ïåðèîä  âûçäîðîâëåíèß  äëß íåãî áåçîïàñíåå âñåãî. àñêîëüêî ß
ïîíßëà  ñî  ñëîâ åãî ïàðòíåðøè, æåíùèíû-êâàääè, óñòðîèòü ýòî íà ñàìîì äåëå
áóäåò íåñëîæíî.
     -  ‚  ÷åì  áû  íè  íóæäàëñß  åë,  âñå áóäåò óñòðîåíî, - òîðæåñòâåííî
ïîîáåùàë  Œàéëç.  åë  ñåðüåçíî ïîñòðàäàë íà ñëóæáå èìïåðàòîðó, òàê ÷òî ‘
îñòàâèò  åãî  â  ïîêîå  äàæå  áåç  âìåøàòåëüñòâà  ˆìïåðñêîãî  €óäèòîðà,  à
âäîáàâîê, ìîæåò, è âûäåëèò åìó íåáîëüøóþ ìåäèöèíñêóþ ïåíñèþ.
     •àóò-ëåäè  åë  åäâà  çàìåòíî  êèâíóëà.  ‚ðà÷  îòâåñèëà  ïëàíåòàðíîìó
êîíñîðòó ïî÷òèòåëüíûé ïîêëîí è óäàëèëàñü.
     åë ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê Œàéëçó.
     -  Šàê  òîëüêî  âû  áîëåå-ìåíåå  îïðàâèòåñü, ‹îðä €óäèòîð ”îðêîñèãàí,
ïîçâîëüòå  ãåì-ãåíåðàëó  åíèíó  íàâåñòèòü  âàñ  -  îí  óìîëßåò  äàòü  åìó
âîçìîæíîñòü ïîáåñåäîâàòü ñ âàìè.
     -  €,  „àã åíèí çäåñü? Žòëè÷íî! Ÿ òîæå õî÷ó ñ íèì ïîãîâîðèòü. à óæå
ïåðåäàëè  åìó?  ‘òàëî  ëè  àáñîëþòíî  ßñíî  òåïåðü,  ÷òî  àððàßð îêàçàëñß
íåâèííîé æåðòâîé îáìàíà â ïðîòèâîçàêîííûõ äåéñòâèßõ áà?
     åë îòâåòèëà:
     -  à  ïðèíàäëåæàëî ‡âåçäíûì Ÿñëßì; òóäà îíî è âîçâðàòèëîñü. òî íàøå
âíóòðåííåå  äåëî,  õîòß ìû, êîíå÷íî, áëàãîäàðíû ãåì-ãåíåðàëó åíèíó çà òî,
÷òî îí ïîìîã íàì ðàçîáðàòüñß ñî âñåìè ïåðñîíàìè, íàõîäßùèìèñß çà ïðåäåëàìè
ñôåðû  íàøåãî  âëèßíèß, êîòîðûå ìîãëè ñïîñîáñòâîâàòü áà â ýòîì... áåçóìíîì
áåãñòâå.
     ‡íà÷èò,  õàóò-ëåäè  çàïîëó÷èëè  ñâîþ  áëóäíóþ  îâå÷êó  îáðàòíî. Œàéëç
ïîäàâèë  ñëàáóþ  âñïûøêó  æàëîñòè  ê  áà.  îäàâëßþùèé  òîí  åë  ßâíî  íå
ïðèâåòñòâîâàë  äàëüíåéøèõ  ðàññïðîñîâ îò èíîçåìíûõ âàðâàðîâ. ‡ðß íàäååòñß.
åë  áûëà ñàìîé ðèñêîâîé èç âñåõ ïëàíåòàðíûõ êîíñîðòîâ, íî âåðîßòíîñòü åùå
ðàç  îêàçàòüñß  ñ  íåþ  íàåäèíå,  ëèöîì  ê  ëèöó,  áûëà  íè÷òîæíî  ìàëà, à
âåðîßòíîñòü,  ÷òî îíà ïîæåëàåò îòêðîâåííî îáñóæäàòü ýòó òåìó â ïðèñóòñòâèè
êîãî áû òî íè áûëî åùå - è òîãî ìåíüøå.
     Ží ðèíóëñß â àòàêó:
     -  ‚  êîíå÷íîì  ñ÷åòå  ß äîãàäàëñß, ÷òî áà - ñêîðåå âñåãî èçìåííèê, à
âîâñå  íå  àãåíò  ‡âåçäíûõ  Ÿñåëü, êàê ß ïîíà÷àëó äóìàë. îëüøå âñåãî ìåíß
èíòåðåñóåò,   êàê  îíî  óñòðîèëî  ýòî  ñòðàííîå  ïîõèùåíèå.  ƒóïïè  -  òîò
äæåêñîíèàíñêèé êîíòðàáàíäèñò, óññî ƒóïòà - ìîã äàòü ëèøü âíåøíåå îïèñàíèå
ñîáûòèé,  è  òîëüêî ñ òîãî ìîìåíòà, êîãäà áà ñãðóæàëî ðåïëèêàòîðû ñ ñóäíà,
êîòîðîå, ß ïîëàãàþ, ßâëßëîñü åæåãîäíûì êîðàáëåì ñ äåòüìè, íàïðàâëßâøèìñß ê
î Šèòà, íå òàê ëè?
     åë âûäîõíóëà, íî âñå æå óñòóïèëà:
     -  „à. ’åïåðü âûßñíßåòñß, ÷òî ïðåñòóïëåíèå ïëàíèðîâàëîñü è ãîòîâèëîñü
äàâíî. à îòðàâèëî êîíñîðòà î Šèòà, åå ïðèñëóæíèö è êîìàíäó êîðàáëß ñðàçó
ïîñëå  ïîñëåäíåãî ñêà÷êà. Šî âðåìåíè âñòðå÷è ñ äæåêñîíèàíñêèì êîðàáëåì âñå
îíè  áûëè óæå ìåðòâû. à çàïðîãðàììèðîâàëî àâòîïèëîò êîðàáëß òàê, ÷òîáû îí
ïîâåë  ñóäíî  ïðßìî  â  ñîëíöå  ñèñòåìû.  Š  ÷åñòè áà, ýòî áûëî çàäóìàíî â
êà÷åñòâå ïîãðåáàëüíîãî êîñòðà, - íåîõîòíî ïðèçíàëà îíà.
     Œàéëçó  óæå  ïðèõîäèëîñü  ñòàëêèâàòüñß  ñ òàèíñòâåííûìè ïîãðåáàëüíûìè
îáû÷àßìè  õàóòîâ,  à  ïîòîìó  îí  ïî÷òè  ìîã óðàçóìåòü, êàê ñåé ôàêò ìîæåò
ãîâîðèòü  â  ïîëüçó  îáâèíßåìîãî,  íå  ñëîìàâ  ñåáå  ìîçãè.  î÷òè. î åë
ãîâîðèëà  î  íàìåðåíèßõ  áà êàê î ôàêòå, à íå êàê î ïðåäïîëîæåíèè; çíà÷èò,
õàóò-ëåäè  âñåãî  çà  îäíó  íî÷ü  ïîâåçëî  ñ äîïðîñîì îáåçóìåâøåãî áà êóäà
áîëüøå,  ÷åì  ëþäßì Œàéëçà çà âñå âðåìß ïóòè ñþäà. •îòß, ïîäîçðåâàþ, óäà÷à
çäåñü íå ïðè ÷åì.
     -  Ÿ  äóìàë,  áà  äîëæíî áûëî ðàñïîëàãàòü áîëåå øèðîêèì àññîðòèìåíòîì
áèîëîãè÷åñêîãî  îðóæèß,  åñëè  ó íåãî áûëî âðåìß îãðàáèòü êîðàáëü ‡âåçäíûõ
Ÿñåëü ïåðåä òåì, êàê ñóäíî áûëî óíè÷òîæåíî.
     Žáû÷íî   åë  áûëà  äîâîëüíî  æèçíåðàäîñòíîé,  íàñêîëüêî  ìîãóò  áûòü
æèçíåðàäîñòíû  ïëàíåòàðíûå  êîíñîðòû,  íî  ïîñëåäíßß ðåïëèêà âûçâàëà ó íåå
ëåäåíßùå õìóðûé âçãëßä.
     - òè âîïðîñû íå ïîäëåæàò îáñóæäåíèþ çà ïðåäåëàìè ‡âåçäíûõ Ÿñåëü.
     -  ‚  èäåàëå  - íåò. î, ê ñîæàëåíèþ, âàøè... ÷àñòíûå èçäåëèß çàíåñëî
äîâîëüíî  äàëåêî  çà  ïðåäåëû ‡âåçäíûõ Ÿñåëü. Šàê ß ìîãó ñâèäåòåëüñòâîâàòü
ëè÷íî.  Žíè  ñòàëè  äëß  íàñ  èñòî÷íèêîì î÷åíü îáùåñòâåííîãî áåñïîêîéñòâà,
êîãäà  ìû  ïûòàëèñü  çàäåðæàòü  áà íà ‘òàíöèè ƒðàô. Šîãäà ß óëåòàë îòòóäà,
íèêòî  íå  áûë  óâåðåí,  ÷òî  ìû  îáíàðóæèëè  è  îáåçâðåäèëè âñå âîçìîæíûå
èñòî÷íèêè çàðàæåíèß.
     åë íåîõîòíî ïðèçíàëà:
     - à ñîáèðàëîñü ïîõèòèòü ïîëíûé íàáîð. î õàóò-ëåäè, îòâå÷àâøàß çà...
çàïàñû  êîíñîðòà,  óìèðàß,  ñóìåëà óíè÷òîæèòü èõ. ’àêîâ áûë åå äîëã. - åë
ïðèùóðèëàñü. - …å áóäóò ïîìíèòü ñðåäè íàñ.
     ûòü  ìîæåò,  îíà  áûëà  êîëëåãîé  òåìíîâîëîñîé  æåíùèíû? ûòü ìîæåò,
íåïðèâåòëèâàß   âðà÷èõà  îõðàíßåò  ïî  ïîðó÷åíèþ  åë  òàêîé  æå  àðñåíàë,
âîçìîæíî,  íà áîðòó ýòîãî ñàìîãî êîðàáëß? îëíûé íàáîð, äà? Œàéëç çàïîìíèë
ñòîßâøåå  çà  åå  ñëîâàìè  ïðèçíàíèå, ÷òîáû ïîçäíåå ïîäåëèòüñß èì ñ âûñøèì
çâåíîì ‘, è ïîñïåøíî ñìåíèë òåìó ðàçãîâîðà:
     -  î  ÷òî  áà ïûòàëîñü ñîâåðøèòü? Žíî äåéñòâîâàëî â îäèíî÷êó? € åñëè
òàê, òî êàê îíî ïðåîäîëåëî ñâîå ïðîãðàììèðîâàíèå íà âåðíîñòü?
     - òî òîæå íàøå âíóòðåííåå äåëî, - ìðà÷íî ïîâòîðèëà îíà.
     -  ó,  òàê  ß  ïîäåëþñü  ñ âàìè ìîèìè äîãàäêàìè, - çàòàðàõòåë Œàéëç,
ïðåæäå  ÷åì  îíà óñïåëà îòâåðíóòüñß è çàâåðøèòü áåñåäó. - î-ìîåìó, ýòî áà
ñîñòîßëî â áëèçêîì ðîäñòâå ñ èìïåðàòîðîì ”ëåò÷èðîì „æèßäæåé, à ñòàëî áûòü,
è  ñ  åãî ïîêîéíîé ìàòåðüþ. „îãàäûâàþñü, ÷òî âî âðåìß åå ïðàâëåíèß áà áûëî
îäíèì  èç åå áëèæàéøèõ äîâåðåííûõ ëèö. …å èçìåíà, åå ïëàí ðàñêîëîòü õàóòîâ
íà êîíêóðèðóþùèå ïîäãðóïïû ïîñëå åå ñìåðòè áûë ðàññòðîåí...
     - ˆçìåíû íå áûëî, - ñëàáî âîçðàçèëà õàóò-ëåäè åë. - Šàê òàêîâîé.
     -  ó,  çíà÷èò,  íåñàíêöèîíèðîâàííîå îäíîñòîðîííåå ïåðåóñòðîéñòâî. î
êàêîé-òî  ïðè÷èíå  ýòî  áà íå áûëî îòñòðàíåíî âìåñòå ñ îñòàëüíûìè âî âðåìß
êàäðîâîé  ÷èñòêè  ïîñëå åå ñìåðòè - èëè, ìîæåò, åãî è îòñòðàíèëè, íå çíàþ.
‚îçìîæíî,  ïîíèçèëè  â äîëæíîñòè? î òàê èëè èíà÷å, ß ïðåäïîëàãàþ, ÷òî âñß
ýòà øàëüíàß âûõîäêà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé íåêóþ îøèáî÷íóþ ïîïûòêó îñóùåñòâèòü
ìå÷òó ñâîåé ïîêîéíîé ãîñïîæè - èëè ìàòåðè. Ÿ áëèçîê ê èñòèíå?
     •àóò-ëåäè åë ðàçãëßäûâàëà åãî ñ êðàéíåé íåïðèßçíüþ.
     -  „îñòàòî÷íî  áëèçêè.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå,  òåïåðü  óæå  âñå  êîí÷åíî.
ˆìïåðàòîð  áóäåò  äîâîëåí  âàìè  -  êàê è â ïðîøëûé ðàç. ‘êîðåå âñåãî, åãî
áëàãîäàðíîñòü áóäåò ßâëåíà âàì íà çàâòðàøíåé öåðåìîíèè ïðèçåìëåíèß êîðàáëß
ñ  äåòüìè,  íà  êîòîðóþ âû ñ âàøåé ñóïðóãîé ïðèãëàøåíû. ‚û ñòàíåòå ïåðâûìè
èíîçåìöàìè, êîòîðûå êîãäà-ëèáî óäîñòàèâàëèñü ïîäîáíîé ÷åñòè.
     Œàéëç îòìàõíóëñß îò ýòîé ïîïûòêè ñìåíèòü òåìó.
     - Ÿ ïðîìåíßë áû âñå ïî÷åñòè õîòü íà êðóïèöó ïîíèìàíèß.
     åë ôûðêíóëà:
     - ‚û íå èçìåíèëèñü, âåðíî? î-ïðåæíåìó íåíàñûòíû â ñâîåì ëþáîïûòñòâå.
„î íåïðèëè÷èß, - ïîä÷åðêíóòî äîáàâèëà îíà.
     Šàòåðèíà ñóõî óëûáíóëàñü.
     Œàéëç ïðîèãíîðèðîâàë íàìåê åë.
     -  îòåðïèòå  ìåíß  åùå  íåìíîæêî. Šàæåòñß, ß åùå íå äî êîíöà âî âñåì
ðàçîáðàëñß.  îëàãàþ,  ÷òî õàóòû, äà è áà òîæå, åùå íå ñëèøêîì äàëåêî óøëè
îò  îáû÷íûõ  ëþäåé  è  âñå  åùå  ïîäâåðæåíû  ñàìîîáìàíó, òîëüêî ëèøü áîëåå
èçûñêàííîìó  ñàìîîáìàíó âñëåäñòâèå èõ óòîí÷åííîñòè. Ÿ âèäåë ëèöî áà, êîãäà
ß  óíè÷òîæèë  ìîðîçèëüíûé  ÷åìîäàí÷èê  ñ ãåíåòè÷åñêèìè îáðàçöàìè ó íåãî íà
ãëàçàõ. —òî-òî â íåì ðàçáèëîñü âäðåáåçãè. Šàêîå-òî ïîñëåäíåå, îò÷àßííîå...
÷òî-òî.  - Ží ëèøàë æèçíè òåëà ëþäåé, è íîñèë îòìåòèíó, è çíàë îá ýòîì. î
íèêîãäà   ïðåæäå  îí  íå  óáèâàë  äóøó,  îñòàâëßß  ïðè  ýòîì  òåëî  æèâûì,
îñèðîòåâøèì è îáâèíßþùèì. "Ÿ äîëæåí ïîíßòü".
     åë ßâíî íå õîòåëîñü ïðîäîëæàòü ðàçãîâîð, íî îíà îñîçíàâàëà, ÷òî äîëã
ïåðåä íèì íå îïëàòèòü òàêèìè ïóñòßêàìè, êàê ìåäàëè è öåðåìîíèè.
     -  à, ïî-âèäèìîìó, - ìåäëåííî ïðîèçíåñëà îíà, - æåëàëî áîëüøåãî, ÷åì
èñïîëíåíèå ìå÷òû ‹èçáåò. Žíî õîòåëî îñíîâàòü íîâóþ èìïåðèþ - â êîòîðîé îíî
áûëî áû èìïåðàòîðîì è èìïåðàòðèöåé îäíîâðåìåííî. Žíî âûêðàëî õàóò-äåòåé î
Šèòà  íå  òîëüêî  äëß  òîãî, ÷òîáû îíè ñòàëè ßäðîì íîâîãî îáùåñòâà, íî è â
êà÷åñòâå...  áóäóùèõ  ñóïðóãîâ.  Šîíñîðòîâ. Žíî ñòðåìèëîñü çàïîëó÷èòü äàæå
íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ãåíåòè÷åñêîå ìåñòî ”ëåò÷èðà „æèßäæè, êîòîðûé, õîòü è
ßâëßåòñß  âåñüìà  çíà÷èìûì äëß öåëè ðàñû õàóòîâ, îòíþäü íå âîîáðàæàåò ñåáß
âñåì. ‚ûñîêîìåðèå, - âçäîõíóëà îíà. - åçóìèå.
     -  „ðóãèìè ñëîâàìè, - âûäîõíóë Œàéëç, - áà õîòåëî äåòåé. …äèíñòâåííûì
ñïîñîáîì, êàêîé ìîã ó íåãî... çàðîäèòüñß.
     óêà Šàòåðèíû, ëåæàâøàß òåïåðü íà åãî ïëå÷å, ñæàëàñü.
     -  ‹èçáåò...  íå  ñëåäîâàëî  ïîñâßùàòü  åãî  â  ñòîëü ìíîãèå òàéíû, -
çàìåòèëà  åë.  - Žíà ñäåëàëà ýòî áà ñâîèì ëþáèì÷èêîì. Žáðàùàëàñü ñ íèì íå
êàê  ñî  ñëóãîé, à ïî÷òè êàê ñ ðåáåíêîì. Žíà áûëà ñèëüíîé ëè÷íîñòüþ, íî íå
âñåãäà...  ïîñòóïàëà  ìóäðî.  ˆ âäîáàâîê, áûòü ìîæåò... â ñòàðîñòè ñëèøêîì
ïîòàêàëà ñâîèì æåëàíèßì.
     ‚ñå âåðíî - áà ïðèõîäèëîñü áðàòîì öåòàãàíäèéñêîìó èìïåðàòîðó ”ëåò÷èðó
„æèßäæå,  âîçìîæíî,  ïî÷òè  êëîíîì.  ‘òàðøèì áðàòîì. Žïûò ïðîâåäåí, è îïûò
ïðèçíàí  óñïåøíûì,  à  çàòåì  -  äåñßòèëåòèß óñåðäíîãî ñëóæåíèß â åáåñíîì
‘àäó, è ïîñòîßííî ìó÷àþùèé âîïðîñ - ïî÷åìó æå íå áà, à åãî áðàòó äîñòàþòñß
âñå ïî÷åñòè, âñß âëàñòü, áîãàòñòâî, ïðàâî èìåòü äåòåé?
     - …ùå îäèí âîïðîñ, ïîñëåäíèé. …ñëè âû íå ïðîòèâ. Šàê çâàëè áà?
     åë ñæàëà ãóáû:
     - Žòíûíå îíî ñòàíåò áåçûìßííûì. ˆ âîâåêè.
     ‘òåðòî. „à áóäåò íàêàçàíèå ñîîòâåòñòâóþùèì ïðåñòóïëåíèþ.
     Œàéëçà ïðîáðàëà äðîæü.

        x x x

     îñêîøíûé  ôóðãîí-ïîäúåìíèê  ñîâåðøèë  âèðàæ  íàä  äâîðöîì èìïåðñêîãî
ãóáåðíàòîðà  î  Šèòà - øèðîêî ðàñêèíóâøèìñß êîìïëåêñîì, ìåðöàþùèì â íî÷è.
€ïïàðàò  íà÷àë  ñíèæàòüñß  â  îáøèðíûé  òåìíûé  ñàä, óêðàøåííûé ïðîæèëêàìè
ôîíàðåé  âäîëü  äîðîã è òðîïèíîê, êîòîðûé ðàññòèëàëñß ê âîñòîêó îò çäàíèé.
îêà  îíè  ïèêèðîâàëè,  Œàéëç çà÷àðîâàííî ãëàçåë â îêíî, à çàòåì âãëßäåëñß
âäàëü,  çà íåáîëüøóþ ãðßäó õîëìîâ, ïûòàßñü îïðåäåëèòü, åñòåñòâåííûé ëè ýòî
ëàíäøàôò,  èëè  îí  èñêóññòâåííî  âûðåçàí â ïîâåðõíîñòè î Šèòà. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå,   ÷àñòè÷íî  âûðåçàí,  ïîñêîëüêó  ïðîòèâîïîëîæíàß  ñòîðîíà  ïîäúåìà
ïîðîñøåé  òðàâîé  ÷àøè  àìôèòåàòðà ïðßòàëàñü çà ñêëîíîì, âîçâûøàþùèìñß íàä
ãëàäêèì  ÷åðíûì  îçåðîì îêîëî êèëîìåòðà â øèðèíó. î äðóãóþ ñòîðîíó îçåðà,
çà õîëìàìè, â íåáå íàä ñòîëèöåé î Šèòà ðàçëèâàëîñü ßíòàðíîå ñèßíèå.
     €ìôèòåàòð  áûë  îñâåùåí îäíèìè ëèøü òóñêëî ñâåòßùèìèñß ñôåðàìè, ùåäðî
ðàññûïàííûìè   ïî  âñåé  åãî  ïëîùàäè:  òûñß÷à  ñèëîâûõ  øàðîâ  õàóò-ëåäè,
îêðàøåííûõ â òðàóðíûé áåëûé, ïðèãëóøåííûõ äî åäâà âèäèìîãî ñâå÷åíèß. ‘ðåäè
íèõ  ïëàâíî, òî÷íî ïðèâèäåíèß, äâèãàëèñü òóñêëûå ôèãóðû. ‚èä èñ÷åç èç ïîëß
çðåíèß,  êîãäà  âîäèòåëü ðàçâåðíóë ôóðãîí è ìßãêî ïîñàäèë åãî â íåñêîëüêèõ
ìåòðàõ îò áåðåãà îçåðà, íà êðàþ àìôèòåàòðà.
     Žñâåùåíèå  â  ñàëîíå  ñäåëàëîñü ÷óòü ßð÷å íà êðàñíîé äëèíå âîëíû, äëß
òîãî  ÷òîáû  ïîìî÷ü  ïàññàæèðàì ïðèâûêíóòü ê òåìíîòå. ‘èäåâøèé íàïðîòèâ îò
Œàéëçà  è  Šàòåðèíû  ãåì-ãåíåðàë  åíèí  îòâåðíóëñß  îò  îêíà. ’ðóäíî áûëî
ïðî÷åñòü  âûðàæåíèå ëèöà ïîä îôèöèàëüíûìè çàâèòêàìè ÷åðíî-áåëîé ðàñêðàñêè,
ñëóæèâøåé  çíàêîì  îòëè÷èß  èìïåðñêîãî  ãåì-îôèöåðà,  íî  Œàéëç  ñ÷åë  åãî
çàäóì÷èâûì.  ‚  êðàñíîâàòîì  îñâåùåíèè  ìóíäèð  åíèíà  ðäåë, òî÷íî ñâåæàß
êðîâü.
     ‚ îáùåì, äàæå íåñìîòðß íà íåäàâíåå áëèçêîå çíàêîìñòâî ñ áèîëîãè÷åñêèì
îðóæèåì  ‡âåçäíûõ  Ÿñåëü,  Œàéëç  âðßä  ëè  õîòåë  áû ïîìåíßòüñß ìåñòàìè ñ
åíèíîì  â ïîðó íåäàâíèõ äðàìàòè÷åñêèõ ñîáûòèé. îñëåäíèå íåñêîëüêî íåäåëü
âêîíåö  èçìîòàëè  ñòàðøåãî îôèöåðà âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè åáåñíîãî ‘àäà.
Šîðàáëü,  íà áîðòó êîòîðîãî ëåòåë ïåðñîíàë ‡âåçäíûõ Ÿñåëü, áåññëåäíî èñ÷åç
ïî  ïóòè;  èñêàæåííûå  ñâåäåíèß,  ïîëó÷åííûå  áëàãîäàðß îñòàâëåííîìó ƒóïïè
çàïóòàííîìó  ñëåäó, íàìåêàëè íå òîëüêî íà óìîïîìðà÷èòåëüíóþ êðàæó, íî è íà
âîçìîæíîå  èñïîëüçîâàíèå áèîëîãè÷åñêîãî îðóæèß èç ñàìûõ ñåêðåòíûõ ðåçåðâîâ
‡âåçäíûõ Ÿñåëü; ñëåä ïîõèòèòåëß òåðßëñß â ñåðäöå âðàæåñêîé èìïåðèè.
     åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  ê òîìó âðåìåíè, êîãäà îí ïðîøëîé íî÷üþ ïðèáûë íà
ðî-êèòàíñêóþ  îðáèòó,  ÷òîáû  ëè÷íî  äîïðîñèòü  Œàéëçà  - ñ èñêëþ÷èòåëüíîé
ó÷òèâîñòüþ,  ðàçóìååòñß  -  îí  äàæå  ïîä ðàñêðàñêîé âûãëßäåë ïî÷òè òàê æå
óñòàëî,  êàê  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  Œàéëç.  ˆõ  ñïîð çà îáëàäàíèå óññî ƒóïòîé
ïðîäîëæàëñß  íåäîëãî.  Œàéëç  îïðåäåëåííî  ñî÷óâñòâîâàë ñòðàñòíîìó æåëàíèþ
åíèíà  çàïîëó÷èòü õîòü êîãî-òî, íà êîì ìîæíî áûëî áû ñîðâàòü çëîáó, ïîñëå
òîãî  êàê  ‡âåçäíûå  Ÿñëè âûðâàëè èç åãî ðóê áà - íî, âî-ïåðâûõ, Œàéëç äàë
ñëîâî  ôîðà,  à  âî-âòîðûõ  îí  îáíàðóæèë,  ÷òî  íà  ýòîé  íåäåëå  åìó âñå
ïîçâîëèòåëüíî íà î Šèòà.
     ˆ  âñå-òàêè  Œàéëç  ãàäàë, êóäà ñïëàâèòü ƒóïïè, êîãäà âñå çàêîí÷èòñß.
‘îäåðæàòü  åãî  â  áàððàßðñêîé  òþðüìå  îçíà÷àåò  áåññìûñëåííûå  òðàòû äëß
èìïåðèè.  Žòïóñòèòü  åãî  íà  âîëþ  íà  …äèíåíèè  „æåêñîíà - âñå ðàâíî ÷òî
ïðèçâàòü  åãî  âåðíóòüñß  ê  ïðåæíåìó  çàíßòèþ - ïîëüçû ñîñåäßì íèêàêîé, à
öåòàãàíäèéöàì  - ñîáëàçí îòîìñòèòü. Ží çíàë åùå îäíî äîñòàòî÷íî îòäàëåííîå
ìåñòî,  êóäà  ìîæíî  ñäàòü  ñóáúåêòà  ñî  ñòîëü  çàïßòíàííîé  áèîãðàôèåé è
ñòðàííûìè  òàëàíòàìè,  íî  áóäåò  ëè  ýòî  ÷åñòíî  ïî îòíîøåíèþ ê àäìèðàëó
Šóèí?..  Šîãäà  Œàéëç ïîäåëèëñß ýòîé èäååé ñ åëîì, òîò çëîðàäíî õîõîòàë,
ïîêà íå çàïûõàëñß.
     åñìîòðß íà êëþ÷åâîå ïîëîæåíèå î Šèòà â áàððàßðñêèõ ñòðàòåãè÷åñêèõ è
òàêòè÷åñêèõ  ðàñ÷åòàõ,  Œàéëç  íèêîãäà  ïðåæäå  íå  ñòóïàë íà ýòó ïëàíåòó.
‘åé÷àñ  îí,  ïðàâäà,  òîæå  íå  ñòóïèë íà íåå - ïî êðàéíåé ìåðå, íå ñðàçó.
îìîðùèâøèñü,  îí  ïîçâîëèë  Šàòåðèíå  è  ãåì-ãåíåðàëó  åíèíó  ïîìî÷ü åìó
ïåðåñåñòü  èç  ôóðãîíà  â  ãðàâèêðåñëî.  ‚î  âðåìß  ãðßäóùåé  öåðåìîíèè îí
ñîáèðàëñß  ñòîßòü íà íîãàõ, íî íåìíîãî÷èñëåííûå ïîïûòêè íàó÷èëè åãî áåðå÷ü
ñèëû.  î êðàéíåé ìåðå, îí áûë íå åäèíñòâåííûì, êòî íóæäàëñß â òåõíè÷åñêîé
ïîääåðæêå.  èêîëü  ïàðèëà  â  ñâîåì  ãðàâèêðåñëå, ñîïðîâîæäàß åëà ’îðíà.
ƒåðìàôðîäèò  ñèäåë  ïðßìî  è ñàì óïðàâëßë ãðàâèêðåñëîì, è ëèøü êèñëîðîäíàß
òðóáêà, ïîäâåäåííàß ê íîñó, âûäàâàëà åãî êðàéíþþ ñëàáîñòü.
     îçàäè  Œàéëçà  è Šàòåðèíû çàíßë ïîñò îðóæåíîñåö îéñ â âûãëàæåííîé è
âû÷èùåííîé   ôîðìå   ëèâðåå   „îìà  ”îðêîñèãàíîâ,  äî  ïðåäåëà  ñóðîâûé  è
ìîë÷àëèâûé. ‚èäíî, çàïóãàí äî ïîëóñìåðòè. Œàéëç íå ìîã åãî âèíèòü.
     åøèâ,  ÷òî  ñåãîäíß  îí  ïðåäñòàâëßåò  âñþ àððàßðñêóþ èìïåðèþ, à íå
òîëüêî  ñâîé ðîä, Œàéëç ïðåäïî÷åë îäåòüñß â ïðîñòîé øòàòñêèé ñåðûé êîñòþì.
Šàòåðèíà  â  ñåðî-÷åðíîì  ñòðóßùåìñß  îäåßíèè  êàçàëàñü òàêîé æå âûñîêîé è
ãðàöèîçíîé,  êàê  õàóò-ëåäè;  Œàéëç  ïîäîçðåâàë, ÷òî çäåñü íå îáîøëîñü áåç
òàéíîé  ïîìîùè  ëåäè  åë,  èëè  îäíîé èç ìíîãèõ åå íàïåðñíèö. ƒåì-ãåíåðàë
åíèí âåë âñþ êîìïàíèþ âïåðåä, à Šàòåðèíà øëà ðßäîì ñ ãðàâèêðåñëîì Œàéëçà,
ðóêà  åå  ïî÷òè  íåâåñîìî  ïîêîèëàñü  íà  åãî ðóêàâå. …å ëåãêàß çàãàäî÷íàß
óëûáêà  áûëà  ñòîëü  æå ñäåðæàííà, ñêîëü è âñåãäà, íî Œàéëçó ÷óäèëîñü, ÷òî
îíà øàãàåò âïåðåä ñ íåâåäîìîé äîñåëå óâåðåííîñòüþ, áåññòðàøíî óãëóáëßßñü â
ìóòíóþ òüìó.
     åíèí  îñòàíîâèëñß  ïîäëå  íåáîëüøîé  ãðóïïû  ìóæ÷èí, ïðîñòóïàâøèõ èç
ñóìðàêà   áóäòî   ïðèçðàêè,  êîòîðûå  ñîáðàëèñü  â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò
ïîäúåìíèêà. Žò èõ îäåæä â ñûðîì âîçäóõå ðàñïðîñòðàíßëèñü ñìåøàííûå àðîìàòû
äóõîâ - ðàçëè÷èìûå, íî ïðè ýòîì ïî÷åìó-òî íå äèñãàðìîíèðóþùèå. ƒåì-ãåíåðàë
ïåäàíòè÷íî  ïðåäñòàâèë  âñåõ  ãîñòåé  íûíåøíåìó  õàóò-ãóáåðíàòîðó î Šèòà,
ïðîèñõîäèâøåìó  èç ñîçâåçäèß „åãòèàðîâ è ñîñòîßâøåìó â íåêîòîðîì ðîäñòâå ñ
íûíåøíåé  èìïåðàòðèöåé.  ƒóáåðíàòîð  áûë  îáëà÷åí,  êàê  è  âñå  îñòàëüíûå
ïðèñóòñòâóþùèå  çäåñü  ìóæ÷èíû-õàóòû,  â ñâîáîäíóþ áåëóþ òóíèêó è áåëûå æå
øàðîâàðû ïîëíîãî òðàóðà, è ìíîãîñëîéíóþ áåëóþ ìàíòèþ, íèñïàäàâøóþ äî ïßò.
     ðåæíèé  ãóáåðíàòîð,  ñ  êîòîðûì  Œàéëç  îäíàæäû âñòðå÷àëñß, ßñíî äàë
ïîíßòü, ÷òî ñ òðóäîì òåðïèò èíîïëàíåòíûõ âàðâàðîâ, íî ýòîò ÷åëîâåê, ñëîæèâ
ëàäîíè ïåðåä ñîáîé, ñêëîíèëñß ïåðåä íèìè â ãëóáîêîì è, âåðîßòíî, èñêðåííåì
ïîêëîíå.  Œàéëç  ïîòðßñåííî  ìîðãíóë, ïîñêîëüêó æåñò ýòîò áîëüøå íàïîìèíàë
ïîêëîí áà õàóòó, íåæåëè êèâîê õàóòà ÷óæåçåìöó.
     -  ‹îðä ”îðêîñèãàí. ‹åäè ”îðêîñèãàí. ˆíñïåêòîð ’îðí. èêîëü èç íàðîäà
êâàääè. Žðóæåíîñåö îéñ ñ àððàßðà. „îáðî ïîæàëîâàòü íà î Šèòà. Œîé äîì ê
âàøèì óñëóãàì.
     Žíè  âñå  âïîëãîëîñà ñ ïîäîáàþùåé ó÷òèâîñòüþ ïîáëàãîäàðèëè åãî. Œàéëç
îáäóìûâàë  âûáîð ñëîâ - "ìîé äîì", íå "ìîå ïðàâèòåëüñòâî", è ýòî íàïîìíèëî
åìó,  ÷òî  ñåãîäíß îí ïðèñóòñòâóåò ïðè ÷àñòíîé öåðåìîíèè. •àóò-ãóáåðíàòîðà
íà  ìãíîâåíèå îòâëåêëè ìåëüêíóâøèå íà ãîðèçîíòå îãíè êàòåðà, ñïóñêàâøåãîñß
ñ îðáèòû: îí ñ ïðèîòêðûòûì ðòîì âãëßäåëñß â ñèßþùåå íî÷íîå íåáî, íî, ê åãî
ðàçî÷àðîâàíèþ,  òðàíñïîðò çàøåë íà âèðàæ ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ãîðîäà.
ƒóáåðíàòîð, íàõìóðèâøèñü, ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ãîñòßì.
     åäîëãàß  âåæëèâàß  áåñåäà  ìåæäó õàóò-ãóáåðíàòîðîì è åíèíîì - ïîñëå
ôîðìàëüíûõ  ïîæåëàíèé  äîáðîãî  çäðàâèß  èìïåðàòîðó è åãî èìïåðàòðèöàì îíè
ïðåäñòàâèëèñü  äðóã äðóãó è çàâåëè íåñêîëüêî áîëåå íåïðèíóæäåííûé ðàçãîâîð
-  áûëà  âíîâü  ïðåðâàíà,  êîãäà â ïðåäðàññâåòíûõ ñóìåðêàõ ïîêàçàëèñü îãíè
äðóãîãî  êàòåðà.  ƒóáåðíàòîð  ðåçêî  ðàçâåðíóëñß è ñíîâà óñòàâèëñß â íåáî.
Œàéëç  îãëßíóëñß  íà  ìîë÷àëèâóþ  òîëïó  ìóæ÷èí-õàóòîâ  è øàðîâ õàóò-ëåäè,
ðàññåßííûõ  ïî  ñêëîíó ïîäîáíî áåëûì öâåòî÷íûì ëåïåñòêàì. Žíè íå èçäàëè íè
åäèíîãî  âîçãëàñà,  îíè  åäâà  ïîøåâåëüíóëèñü,  íî Œàéëç íå óñëûøàë äàæå -
ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ïî ðßäàì ïðîêàòèëñß âçäîõ, è íàïðßæåííîñòü îæèäàíèß åùå
áîëåå âîçðîñëà.
     à  ýòîò  ðàç  êàòåð ïðèáëèæàëñß, åãî îãíè ñòàíîâèëèñü âñå ßð÷å; îí ñ
ðîêîòîì  ïðîíåññß  íàä  îçåðîì,  îñòàâëßß  íà  âîäå âñïåíåííûé ñëåä. îéñ,
íàáëþäàß,  êàê  ãðîìàäà  êàòåðà  çàâèñëà  ïðßìî  íàä íèìè, íåðâíî îòñòóïèë
íàçàä,  íî  ïîòîì  ñíîâà øàãíóë âïåðåä, áëèæå ê Œàéëçó è Šàòåðèíå. Žãíè ïî
áîêàì  êàòåðà  îñâåùàëè  ýìáëåìó  íà  êîðïóñå - êðè÷àùóþ ïòèöó, îêðàøåííóþ
êðàñíîé   ýìàëüþ,   êîòîðàß   ãîðåëà   áóäòî  ïëàìß.  Šàòåð  îïóñòèëñß  íà
âûòßíóâøèåñß  îïîðû  ìßãêî,  áóäòî  êîøêà,  è  ñåë.  ™åë÷êè è çâßêàíüå åãî
îñòûâàþùåé îáøèâêè ãðîìêî ðàçäàâàëèñü â áåçìîëâèè çàòàèâøåé äûõàíèå òîëïû.
     - ‚îò òåïåðü íàäî âñòàòü, - ïðîøåïòàë Œàéëç Šàòåðèíå è ïðèçåìëèë ñâîå
ãðàâèêðåñëî. Šàòåðèíà ñ îéñîì ïîìîãëè åìó ïîäíßòüñß íà íîãè è ñäåëàòü øàã
âïåðåä,  ÷òîáû  ñòàòü  ïî ñòîéêå ñìèðíî. îäñòðèæåííàß òðàâà ïîä ïîäîøâàìè
åãî  áîòèíîê  íà  îùóïü  ïîõîäèëà  íà ãóñòîé êîâåð; îò íåå ðàñïðîñòðàíßëñß
ñûðîé áîëîòèñòûé çàïàõ.
     ˜èðîêèé  ãðóçîâîé  ëþê îòêðûëñß, è âûòßíóëñß òðàï, ïîäñâå÷åííûé ñíèçó
áëåäíûì,  ðàññåßííûì  ñèßíèåì.  åðâûì  ïî íåìó âûïëûë øàð õàóò-ëåäè - åãî
ñèëîâîå ïîëå íå áûëî íåïðîíèöàåìûì, êàê ó äðóãèõ, íî ïðîçðà÷íûì êàê ëåãêàß
äûìêà. Œîæíî áûëî ðàçãëßäåòü, êòî ãðàâèêðåñëî âíóòðè íåãî ïóñòóåò.
     Œàéëç âïîëãîëîñà îáðàòèëñß ê Šàòåðèíå:
     - ƒäå æå åë? Ÿ äóìàë, ýòî âñå åå... äåòèùå.
     -  òî â ÷åñòü êîíñîðòà î Šèòà, êîòîðàß ñãèíóëà âìåñòå ñ çàõâà÷åííûì
êîðàáëåì,  -  ïðîøåïòàëà  îíà â îòâåò. - •àóò åë âûéäåò ñëåäîì, ïîñêîëüêó
îíà ñîïðîâîæäàåò äåòåé âìåñòî ïîãèáøåé ëåäè-êîíñîðòà.
     Œàéëç ìåëüêîì âñòðå÷àëñß ñ óáèòîé æåíùèíîé äåñßòü ëåò íàçàä. Š ñâîåìó
ñîæàëåíèþ,   îí   íå   ìîã   âñïîìíèòü   ïî÷òè  íè÷åãî,  êðîìå  îáëàêà  åå
øîêîëàäíî-êàøòàíîâûõ  âîëîñ,  ðàññûïàâøèõñß  ïî  åå  ïëå÷àì, ïîðàçèòåëüíîé
êðàñîòû,  îò÷àñòè  çàòåíåííîé  ïðèñóòñòâèåì äðóãèõ õàóò-ëåäè, ðàâíûõ åé ïî
âåëèêîëåïèþ, è áåçãðàíè÷íîé ïðåäàííîñòè ñâîåìó äîëãó. î ãðàâèêðåñëî âäðóã
ïîêàçàëîñü åùå áîëåå ïóñòûì.
     ‘ëåäîì âûïëûë åùå îäèí øàð, çà íèì åùå, à çà íèìè âûøëè ãåì-æåíùèíû è
ñëóãè-áà.  ‚òîðîé  øàð  ïîäïëûë  ê  ñîáðàâøèìñß ðßäîì ñ õàóò-ãóáåðíàòîðîì,
ñäåëàëñß  ïðîçðà÷íûì,  à  ïîòîì  è  âîâñå  ïîãàñ. ‚ ãðàâèêðåñëå öàðñòâåííî
âîññåäàëà åë â áåëîé ìàíòèè.
     -  ƒåì-ãåíåðàë  åíèí,  êàê  âàì  è  ïîðó÷åíî,  ïîæàëóéñòà, ïåðåäàéòå
áëàãîäàðíîñòü  õàóò-èìïåðàòîðà  ”ëåò÷èðà  „æèßäæè ýòèì ÷óæåçåìöàì, êîòîðûå
âåðíóëè íàì íàäåæäû íàøèõ ñîçâåçäèé.
     Žíà ãîâîðèëà îáû÷íûì ãîëîñîì, è Œàéëçó íå áûëè âèäíû ìèêðîôîíû, íî ïî
ëåãêîìó  ýõó,  îòðàçèâøåìóñß îò ïîðîñøåé òðàâîé ÷àøè, îí äîãàäàëñß, ÷òî èõ
ñëîâà ñëûøíû âñåì ïðèñóòñòâóþùèì.
     åíèí   âûçâàë   åëà   âïåðåä;   ïðîèçíåñß   ïîäîáàþùèå  öåðåìîíèàëó
îôèöèàëüíûå  ñëîâà,  îí  âðó÷èë  áåòàíöó  âûñîêóþ öåòàãàíäèéñêóþ íàãðàäó -
îáâßçàííóþ   ëåíòîé  áóìàãó,  ïîäïèñàííóþ  ‘îáñòâåííîé  óêîé  ˆìïåðàòîðà,
êîòîðàß  íîñèëà  ñòðàííîå  íàçâàíèå  "‘âèäåòåëüñòâî åáåñíîãî ‘àäà". Œàéëç
çíàë, ÷òî öåòàãàíäèéñêèå ãåì-ëîðäû ãîòîâû ðîäíóþ ìàìó ïðîäàòü çà òî, ÷òîáû
áûòü  çà÷èñëåííûìè  â ñïèñîê íàãðàæäåííûõ ýòîãî ãîäà, òîëüêî âîò çàñëóæèòü
ýòó  ÷åñòü  áûëî  êóäà  ñëîæíåå.  åë ÷óòü îïóñòèë ñâîå ãðàâèêðåñëî, ÷òîáû
åíèí  âëîæèë  ñâèòîê  â  åãî  ðóêè,  è  õîòß åãî ãëàçà ñâåòèëèñü èðîíèåé,
ïðîáîðìîòàë  â  îòâåò  ñëîâà áëàãîäàðíîñòè äàëåêîìó ”ëåò÷èðó „æèßäæå, è íà
ñåé  ðàç  íå  äàë âîëè ñâîåìó þìîðó. òîìó, âåðîßòíî, ïîñïîñîáñòâîâàëî òî,
÷òî  ãåðìàôðîäèò  ïî-ïðåæíåìó  áûë íàñòîëüêî èñòîùåí, ÷òî åäâà ìîã äåðæàòü
ãîëîâó  ïðßìî  -  à  çà  ñèå  îáñòîßòåëüñòâî  Œàéëç  âîâñå  íå  îáßçàí áûë
èñïûòûâàòü áëàãîäàðíîñòè.
     Œàéëç ñïåðâà èçóìëåííî ìîðãíóë, à çàòåì ñ òðóäîì óäåðæàëñß îò óëûáêè,
êîãäà ñëåäîì çà åëîì ãåì-ãåíåðàë åíèí âûçâàë âïåðåä Šàòåðèíó è âðó÷èë åé
òàêóþ  æå  îáâßçàííóþ  ëåíòîé  íàãðàäó.  Š  åå  ßâíîìó  óäîâîëüñòâèþ  òîæå
ïðèìåøèâàëàñü  èðîíèß, íî îíà ó÷òèâî ïîáëàãîäàðèëà èìïåðàòîðà çà îêàçàííóþ
åé ÷åñòü.
     - Œèëîðä ”îðêîñèãàí, - ïðîìîëâèë åíèí.
     Œàéëç ñ íåêîòîðîé îïàñêîé øàãíóë âïåðåä.
     -  Œîé ïîâåëèòåëü, õàóò-èìïåðàòîð ”ëåò÷èð „æèßäæà, íàïîìíèë ìíå, ÷òî,
ïðåïîäíîñß ïîäàðêè, èñòèííî äåëèêàòíûé ÷åëîâåê ó÷èòûâàåò âêóñû ïîëó÷àòåëß.
ˆ  ïîòîìó  îí  ïîðó÷èë  ìíå  ïåðåäàòü  âàì  ëèøü åãî ëè÷íûå áëàãîäàðíîñòè,
ïðîèçíåñåííûå åãî ñîáñòâåííûì ƒîëîñîì.
     åðâîé  íàãðàäîé áûë öåòàãàíäèéñêèé îðäåí "‡à ‡àñëóãè" - è ñêîëüêî æå
ñìóùåíèß ïðèíåñ åìó ýòîò îðäåí äåñßòü ëåò íàçàä. ‚òîðàß íàãðàäà - åùå îäèí
îðäåí  "‡à  ‡àñëóãè"? Ž÷åâèäíî, íåò. Œàéëç âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, êîòîðîå
áûëî ëèøü ñëåãêà îêðàøåíî ñîæàëåíèåì.
     -  åðåäàéòå  îò  ìåíß  âàøåìó  ïîâåëèòåëþ, ÷òî ß ðàä áûë îêàçàòü åìó
óñëóãó.
     -  Œîß  ãîñïîæà, õàóò-èìïåðàòðèöà àéàí „åãòèàð, ðèñëóæíèöà ‡âåçäíûõ
Ÿñåëü,  òàêæå  ïîðó÷èëà ìíå ïåðåäàòü âàì èçðå÷åííóþ åå ñîáñòâåííûì ƒîëîñîì
ëè÷íóþ áëàãîäàðíîñòü.
     Œàéëç ïîêëîíèëñß çàìåòíî íèæå.
     - Ÿ ê åå óñëóãàì.
     åíèí îòîøåë íàçàä; âïåðåä âûñòóïèëà õàóò-ëåäè åë.
     -  „åéñòâèòåëüíî.  ‹îðä Œàéëç åéñìèò ”îðêîñèãàí ñ àððàßðà, ‡âåçäíûå
Ÿñëè ïðèçûâàþò âàñ.
     …ãî  çàðàíåå  ïðåäóïðåäèëè îá ýòîì, è îí îáãîâîðèë âñå ñ Šàòåðèíîé. ‘
ïðàêòè÷åñêîé  òî÷êè  çðåíèß  îòêàçûâàòüñß îò ýòîé ÷åñòè íå èìåëî ñìûñëà; ó
‡âåçäíûõ  Ÿñåëü íàâåðíßêà óæå èìååòñß íå ìåíüøå êèëîãðàììà åãî ïëîòè â åãî
ëè÷íîì  äîñüå, ñîáðàííûé íå òîëüêî çà âðåìß åãî ëå÷åíèß çäåñü, íî è ñ òîãî
ïàìßòíîãî  âèçèòà  íà  òó Šèòà ìíîãî ëåò íàçàä. ’àê ÷òî ó íåãî ëèøü ñàìóþ
ìàëîñòü  ñâåëî  æåëóäîê,  êîãäà  îí  âûñòóïèë  âïåðåä  è ïîçâîëèë ñëóãå-áà
ïîäâåðíóòü åãî ðóêàâ è ïåðåäàòü õàóò-ëåäè åë ïîäíîñ ñ áëåñòßùåé èãëîé äëß
âçßòèß ïðîáû.
     ‘îáñòâåííîé  ëèëåéíî-áåëîé  ðóêîé åë ïîãðóçèëà èãëó â ìßñèñòóþ ÷àñòü
åãî ïðåäïëå÷üß. ˆãëà áûëà íàñòîëüêî òîíêîé, ÷òî îí åäâà ïî÷óâñòâîâàë óêîë;
êîãäà  åë  âûòàùèëà  åå,  íà  êîæå âûñòóïèëà ëèøü êàïåëüêà êðîâè, êîòîðóþ
òîò÷àñ âûòåð ñëóãà. åë ïîìåñòèëà èãëó â îòäåëüíûé ìîðîçèëüíûé ÷åìîäàí÷èê,
ïîäíßëà  åãî ââåðõ äëß âñåîáùåãî îáîçðåíèß è îïîâåùåíèß, ïîòîì çàêðûëà åãî
è  óáðàëà â îòäåëåíèå íà ïîäëîêîòíèêå ñâîåãî ãðàâèêðåñëà. ‚ ïðîëåòåâøåì ïî
òîëïå  øåïîòå  íå  áûëî  ñëûøíî  âîçìóùåíèß,  õîòß,  áûòü  ìîæåò,  ê  íåìó
ïðèìåøèâàëîñü  íåêîòîðîå èçóìëåíèå. ‚ûñî÷àéøàß íàãðàäà, êàêóþ òîëüêî ìîæåò
çàñëóæèòü  öåòàãàíäèåö, äàæå âûøå, ÷åì äàðîâàíèå õàóò-íåâåñòû, çàêëþ÷àëàñü
â  îôèöèàëüíîì  ïðèíßòèè  åãî  èëè  åå ãåíîìà â áàíêè ‡âåçäíûõ Ÿñåëü - äëß
ðàçáîðà,   òùàòåëüíîãî  èçó÷åíèß  è  âîçìîæíîãî  èçáèðàòåëüíîãî  âêëþ÷åíèß
ïðèíßòûõ ýëåìåíòîâ „Š â ñëåäóþùåå ïîêîëåíèå ðàñû õàóòîâ.
     Œàéëç, îòâîðà÷èâàß ðóêàâ îáðàòíî, ïðîáîðìîòàë åë:
     - ‡íàåòå, äåëî ñêîðåé â âîñïèòàíèè, à íå â ãåíåòèêå.
     Žíà óäåðæàëàñü îò óëûáêè, ñëîæèâ èçßùíûå ãóáû â áåççâó÷íîå "˜-ø!".
     ëåñê  ìðà÷íîãî  þìîðà  â  åå ãëàçàõ áóäòî çàâîëîêëî óòðåííåé äûìêîé,
êîãäà îíà ñíîâà âêëþ÷èëà ñâîå ñèëîâîå ïîëå. à âîñòîêå, çà îçåðîì è ãðßäîé
õîëìîâ, íåáî íà÷àëî áëåäíåòü. ‚èòêè òóìàíà êëóáèëèñü íàä âîäàìè îçåðà, ÷üß
ãëàäêàß    ïîâåðõíîñòü,    îòðàæàß   ïðåäðàññâåòíûå   ñóìåðêè,   ñäåëàëàñü
ñåðî-ñòàëüíîé.
     …ùå  áîëåå  ãëóáîêàß  òèøèíà âîöàðèëàñü íàä ñáîðèùåì õàóòîâ, êîãäà èç
ëþêà  êàòåðà  è  âíèç  ïî  òðàïó  ðßä  çà  ðßäîì íà÷àëè âûïëûâàòü ñòîéêè ñ
ðåïëèêàòîðàìè,  âåäîìûå  ãåì-æåíùèíàìè  è ñëóæèòåëßìè-áà. åë, èñïîëíßþùàß
îáßçàííîñòè êîíñîðòà, ñîçâåçäèå çà ñîçâåçäèåì âûçûâàëà âïåðåä õàóòîâ, äàáû
îíè ïîëó÷èëè ñâîè ðåïëèêàòîðû. ƒóáåðíàòîð î Šèòà îñòàâèë íåáîëüøóþ ãðóïïó
ïî÷åòíûõ  ãîñòåé/ãåðîåâ,  ÷òîáû  òîæå  ïðèñîåäèíèòüñß ê ñâîåìó êëàíó, è äî
Œàéëçà  äîøëî,  ÷òî  åãî íåäàâíèé ñìèðåííûé ïîêëîí âîâñå íå áûë íàñìåøêîé.
‚åäü  ñåãîäíß  çäåñü ñîáðàëèñü íå âñå ïðåäñòàâèòåëè ðàñû õàóòîâ, îáèòàþùèå
íà î Šèòà, - ëèøü òå, ÷üè ãåíåòè÷åñêèå ñêðåùèâàíèß, óñòðîåííûå ãëàâàìè èõ
êëàíîâ,  ïðèíåñëè  ïëîäû â ýòîì ãîäó. Œóæ÷èíû è æåíùèíû, ÷üèõ äåòåé ñåé÷àñ
äîñòàâèëè,  áûòü  ìîæåò,  íèêîãäà  íå êàñàëèñü è äàæå íå âèäåëè äðóã äðóãà
ïðåæäå,  íî  êàæäàß  ãðóïïà  ìóæ÷èí ïðèíèìàëà èç ðóê ‡âåçäíûõ Ÿñåëü äåòåé,
êîòîðûõ  îíè  ïîðîäèëè. Žíè, â ñâîþ î÷åðåäü, ïîäâåëè ñòîéêè ðåïëèêàòîðîâ ê
îæèäàþùèì  ðßäàì  áåëûõ  øàðîâ,  ãäå  íàõîäèëèñü èõ ãåíåòè÷åñêèå ïàðòíåðû.
Šîãäà  âñå ñîçâåçäèß ñîáðàëèñü âîêðóã ñâîèõ ñòîåê ñ ðåïëèêàòîðàìè, ñèëîâûå
ýêðàíû  ñìåíèëè  óíûëûé  òðàóðíûé  áåëûé òîí íà ßðêèå êðàñêè, áóéñòâî âñåõ
öâåòîâ  ðàäóãè.  àäóæíûå øàðû ïîïëûëè ïðî÷ü èç àìôèòåàòðà â ñîïðîâîæäåíèè
ñâîèõ  ñïóòíèêîâ-ìóæ÷èí,  êîãäà õîëìèñòûé ãîðèçîíò ÷åòêî ïðîñòóïèë íà ôîíå
îãíåííîé çàðè, à çâåçäû ðàñòâîðèëèñü â ñèíåâå íåáà.
     Šîãäà  õàóòû  ïðèáóäóò  â ñâîè ðîäíûå àíêëàâû, ðàññåßííûå ïî ïëàíåòå,
ìëàäåíöåâ   ïåðåäàäóò   ãåì-íßíßì  è  ñëóãàì,  ÷òîáû  òå  èçâëåêëè  èõ  èç
ðåïëèêàòîðîâ.  ‡àòåì  -  â  âîñïèòàòåëüíûå  ßñëè  èõ ñîçâåçäèé. îäèòåëü è
ðåáåíîê  ìîãóò  íèêîãäà  è íå âñòðåòèòüñß ñíîâà. ˆ âñå æå â ýòîé öåðåìîíèè
÷óâñòâîâàëîñü  íå÷òî  áîëüøåå, ÷åì ïðîñòî ðèòóàë õàóòîâ. ‚ êîíå÷íîì ñ÷åòå,
ðàçâå  íå  ïðèçâàíû  ìû âñå ïðèíåñòè äåòåé â ýòîò ìèð? „ëß ôîðîâ òàê îíî è
áûëî,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  â  èäåàëå.  Žòåö  ðàññêàçûâàë,  ÷òî ìàòü êàê-òî
çàßâèëà: "àððàßð ïîæèðàåò ñâîèõ äåòåé". ƒëßäß íà Œàéëçà.
     ˆòàê,  óñòàëî  ðàçìûøëßë  Œàéëç.  Šòî  ìû  òóò  ñåãîäíß  -  ãåðîè èëè
âåëè÷àéøèå  ïðåäàòåëè?  Šåì  âûðàñòóò ýòè êðîõîòíûå õàóòû, áîëüøèå íàäåæäû
ñâîèõ êëàíîâ? ‚åëèêèìè ëþäüìè? ‘òðàøíûìè âðàãàìè? ûòü ìîæåò, îí, ñàì òîãî
íå  ïîäîçðåâàß,  ñïàñ áóäóùåãî âåëè÷àéøåãî íåäðóãà àððàßðà - ïðîòèâíèêà è
ãóáèòåëß åãî ñîáñòâåííûõ åùå íå ðîæäåííûõ äåòåé?
     ˆ   åñëè   áû  êàêîé-íèáóäü  æåñòîêèé  áîã  äàðîâàë  åìó  âîçìîæíîñòü
ïðåäâèäåòü èëè ïðåäñêàçàòü ýòî, ñìîã áû îí ïîñòóïèòü èíà÷å?
     Ží õîëîäíîé ðóêîé îòûñêàë ðóêó Šàòåðèíû; åå ïàëüöû îõâàòèëè åãî êèñòü
òåïëîì. ûëî óæå äîâîëüíî ñâåòëî, è îíà ìîãëà òåïåðü ðàçãëßäåòü åãî ëèöî.
     - —òî ñ òîáîé, ëþáèìûé? - îáåñïîêîåííî ïðîãîâîðèëà îíà âïîëãîëîñà.
     - Ÿ íå çíàþ. îéäåì äîìîé.


ˆ‹Žƒ

     Žíè ïîïðîùàëèñü ñ åëîì è èêîëü íà îðáèòå Šîìàððà.
     Œàéëç  ïðèñîåäèíèëñß  ê  åëó  íà  çàêëþ÷èòåëüíîì  îïðîñå  â  êîíòîðå
äåïà