ерилу не становилось лучше, но он этого и не ждал.
     Џосле  полуднЯ пересекли  долину и очутились в  густом  сосновом  лесу.
‚оздух  здесь  казалсЯ  душистым,  пусть  даже и пахло  всего  лишь соснами.
•войнаЯ  подстилка  под ногами  смЯгчала  поступь лошадей. „еревьЯ  защищали
путников от  вездесущего ветра. —ерез некоторое  времЯ уши  Љэсерила уловили
приглушенный  топот копыт  впереди  --  первый человек, встретившийсЯ  им на
тропе  за день. ‘удЯ по звуку, он был один  и, следовательно, не представлЯл
собой опасности длЯ их отрЯда.
     ‚садник  оказалсЯ  седым  мужчиной   с  густыми  мохнатыми   бровЯми  и
растрепанной бородой,  в залЯпанном грЯзью кожаном костюме. Ћн  подскакал  к
ним и, к удивлению Љэсерила, остановил лошадь, перегородив тропу.
     -- џ -- управлЯющий замком кастиллара ди ‡авара. Њы увидели  вас, когда
вы спускались в долину, -- ветер как аз разогнал облака. Њой господин послал
менЯ  предупредить вас, что  надвигаетсЯ бурЯ. Ћн приглашает вас  укрытьсЯ в
его замке, пока погода не улучшитсЯ.
     „и ’ажиль с удовольствием поблагодарил  его  за гостеприимство.  Ѓергон
подъехал к Љэсерилу и шепотом спросил:
     -- Љак думаешь, Љэс, нам стоит принЯть приглашение?
     --  џ не уверен... -- тот пыталсЯ вспомнить, слышал ли он  что-нибудь о
кастилларе ди ‡аваре.
     Ѓергон покосилсЯ на ди ‘оулда, согнувшегосЯ над лукой седла.
     --  џ бы многое  отдал, чтобы он отдохнул под крышей. Ќас  много,  и мы
вооружены.
     Љэсерил согласилсЯ:
     -- ‚ буран мы далеко не уедем, да еще и можем сбитьсЯ с пути.
     ‘едой управлЯющий подал голос:
     --  ‘мотрите  сами, господа. Џоскольку мне по весне  приходитсЯ,  кроме
всего прочего,  подбирать  из  канав тела замерзших путников, Я бы лично был
признателен вам, если б вы принЯли приглашение. „умаю, буран кончитсЯ только
к утру.
     -- Ќу что  ж, Я рад,  что мы, по крайней мере, успели спуститьсЯ до его
начала. „а, -- решил Ѓергон. € повысил голос. -- Њы крайне признательны вам,
сэр, и принимаем щедрое предложение вашего господина.
     “правлЯющий поклонилсЯ  и, развернув  лошадь, поехал  впереди, указываЯ
дорогу. Џримерно через  милю он свернул налево  и  провел отрЯд  Љэсерила по
узкой  тропе между  высокими  густыми соснами.  ‘начала тропка вела вниз,  а
потом пошла  в  гору.  Љэсерил  слышал  вдалеке  звуки  хлопающих крыльев  и
карканье ворон, и это будило в нем приЯтные воспоминаниЯ.
     ‚ сером  свете  днЯ  перед  ними  предстала вскоре  довольно  маленькаЯ
обветшавшаЯ  крепость,  сложеннаЯ  из  местного  камнЯ.  Ќад  трубами  вилсЯ
приветливый дымок.
     ЋтрЯд въехал под каменную арку во внутренний двор, выложенный каменными
плитами. ЏрЯмо напротив въезда располагались конюшни, рЯдом виднелась дверь,
ведущаЯ в  дом.  „вор был заставлен хозЯйственной утварью, бочками и прочими
полезными вещами.  ‘тены  конюшни  были  обиты оленьими  шкурами.  Ќесколько
человек  -- слуги, грумы или стражники,  а может, и все  сразу  -- двинулись
помочь гостЯм и принЯть  их лошадей  и мулов. ‚друг  у  Љэсерила расширились
глаза и  перехватило дыхание -- он увидел  с полдюжины свеженьких призраков,
беспокойно круживших над двором.
     ’о, что призраки эти образовались совсем недавно, Явствовало из наличиЯ
у них  четких  серых очертаний, повторЯвших форму  утраченных  тел:  Љэсерил
разглЯдел трех мужчин, женщину и  плачущего мальчика. Џризрак женщины указал
на седого управлЯющего, белое пламЯ вырвалось из его рта молчаливым криком.
     Љэсерил  придержал конЯ  и,  оказавшись рЯдом с Ѓергоном,  наклонилсЯ и
прошептал:
     -- ќто ловушка. Џриготовь оружие. Џередай дальше.
     Ѓергон  обернулсЯ  к подъехавшему ди  ’ажилю, который,  в свою очередь,
наклонилсЯ и  передал предостережение двум своим  грумам.  Љэсерил притворно
улыбалсЯ и, словно случайно, очутилсЯ  рЯдом  с ”ойксом; он поднес ладонь ко
рту,  будто  стараЯсь скрыть зевок,  и  тихо предупредил  юношу.  ‘илы  были
примерно равны. ѓлаза  Љэсерила обежали  присутствующих. ‡доровенный детина,
прислонившийсЯ к стене у ворот, словно невзначай покачивал в  руке  арбалет.
‚се бы ничего, но арбалет  был взведен. Љэсерил  снова повернулсЯ к Ѓергону,
встав так, чтобы оказатьсЯ между ним и воротами.
     -- Ѓерегись лучника, -- выдохнул он. -- Ќаклонись.
     Џризраки  метались  по  двору,  указываЯ  на скрывавшихсЯ  за бочками и
телегами,  прЯтавшихсЯ в конюшне  и ожидавших сразу  за дверью  в дом людей.
‘едой сделал знак одному из слуг, и  ворота захлопнулись. Љэсерил повернулсЯ
в седле  и  сунул  руку в седельную сумку. ‘начала пальцы его нащупали шелк,
затем -- холодные, гладкие жемчужины. Ћн не заложил подарок „он до, будучи в
‡агосуре,  -- жемчуг вблизи от своей колыбели  стоил очень дешево. € теперь,
вытащив длинное блестЯщее ожерелье, он набросил его  на шею и что  есть силы
рванул нить.  †емчужины посыпались на плиты двора и, подскакиваЯ, покатились
в  разные стороны. Ћкружавшие их  слуги  вздрогнули, рассмеЯлись и бросились
ловить сверкающие горошинки. Љэсерил взмахнул рукой и крикнул:
     -- „авай!
     ‘едой  командир,  который,  похоже,  собиралсЯ издать  такой  же  клич,
несколько  опоздал. ‹юди  Љэсерила  первыми обнажили клинки и  бросились  на
растерЯвшихсЯ  врагов.  Љэсерил чуть не  вывалилсЯ  из  седла,  спрыгиваЯ на
землю, но  в последний момент  уклонилсЯ от  вонзившейсЯ  в луку стрелы. …го
лошадь встала на дыбы и помчалась  прочь, а он выхватил меч из ножен, ожидаЯ
нападениЯ.
     ”ойкс, да  благословЯт боги мальчишку, ухитрилсЯ достать свой арбалет и
спокойно,  не обращаЯ вниманиЯ на  кричавших вокруг людей и мечущихсЯ коней,
разрЯдить его  в  парнЯ, собиравшегосЯ  стрелЯть. Ћдин  из  призраков-мужчин
промчалсЯ перед внутренним  взором Љэсерила и указал  на темную тень другого
лучника, кравшегосЯ вдоль крыши галереи. Љэсерил хлопнул  ”ойкса по плечу  и
крикнул:
     -- Ќаверху!
     ”ойкс повернулсЯ и выстрелил как раз  в тот момент, когда второй лучник
высунул голову. Љэсерил  готов был побитьсЯ  об заклад, что призрак пытаетсЯ
руководить схваткой. ”ойкс нагнулсЯ и перезарЯдил арбалет.
     Љэсерил  обернулсЯ в поисках врага и увидел, что враг сам  ищет  его. ‚
дверЯх, ведущих  в дом, показалась до боли знакомаЯ фигура -- сьер ди „жоал,
прихвостень  ди  „жиронала; в  последний раз Љэсерил видел его в Љардегоссе.
Љэсерил  поднЯл меч  как раз вовремЯ, чтобы отразить  первый Яростный  удар.
†ивот  скрутило мучительным спазмом;  казалось,  внутренности завЯзываютсЯ в
узел. Џротивники двинулись по кругу, не отрываЯ глаз друг от друга.
     ЌевыносимаЯ  боль  вытЯгивала все силы  из руки Љэсерила,  ему хотелось
сложитьсЯ  вдвое; следующий удар он отбил с трудом и  ответный нанес едва ли
не механически. ђЯдом  женщина-призрак  свилась в клубочек.  Ћна -- или  это
была жемчужина? €ли и то, и другое? -- каким-то образом нырнула под сапог ди
„жоала.  „и „жоал поскользнулсЯ  и, стремЯсь удержать  равновесие, откинулсЯ
назад,  затем резко  наклонилсЯ вперед. Љончик меча  Љэсерила  вошел  ему  в
горло, коротко хрустнули шейные позвонки.
     Ћт меча по руке словно прокатилась волна ужаса. ’еперь не только живот,
но и  все тело  его  сводило нечеловеческой  болью,  зрение  затуманилось  и
померкло.  „ондо  внутри  завопил  от радости.  „емон смерти встрепенулсЯ --
Љэсерилу  показалось,  что  под  веками  заполыхал  белый  огонь,  жадный  и
безжалостный. Љэсерил зашаталсЯ, его  вырвало. Њеч выскользнул из рук и упал
на землю; ди „жоал рухнул к его ногам, в темную лужу густой горЯчей крови.
     Љэсерил  не  помнил,  как  сам упал на  колени; он  скорчилсЯ, упираЯсь
руками в обжигающе холодные каменные плиты.
     ’ело била  неудержимаЯ дрожь, не даваЯ  поднЯтьсЯ. ‚ наполненном слюной
рту  он чувствовал  горечь.  Ќа кончике  лежавшего  на камнЯх меча дымилась,
постепенно чернеЯ,  кровь  ди „жоала. Џриступы  тошноты сводили  вздувшийсЯ,
пульсирующий   живот.  „ондо,   завыв   и   застонав  в  бессильной   Ярости
разочарованиЯ,  начал  затихать. „емон тоже успокоилсЯ,  снова  устроилсЯ на
своем месте, словно подстерегающий добычу кот. Љэсерил сжал и  снова  разжал
руку, чтобы убедитьсЯ, что еще владеет своим телом.
     ‚от так, значит. „емону  смерти все равно, чьи именно души заполнЯт его
ведра,  главное, чтобы  их было  две. „уша Љэсерила и душа  „ондо  или  душа
Љэсерила и какого-то другого убийцы (или жертвы -- Љэсерил не был уверен, да
и  врЯд ли  это  имело какое-то значение  в  данной ситуации). „ондо же Явно
надеетсЯ занЯть тело своего врага,  предоставив демону душу одного Љэсерила.
†елает  остатьсЯ, так сказать, во плоти. ’аким образом, цели „ондо несколько
расходЯтсЯ с целЯми демона.  „емон  будет рад,  если  Љэсерил просто  умрет.
„ондо жаждет убийства.
     ‹ежа на камнЯх  совершенно без  сил, Љэсерил чувствовал, как под веками
собираютсЯ  слезы.  Ћн   услышал,  что  шум  вокруг  затихает.  —ьЯ-то  рука
дотронулась до его локтЯ. ‚стревоженный голос ”ойкса спросил:
     -- Њилорд? Њилорд, вы ранены?
     --  Ќет... не оружием, -- выдавил Љэсерил.  ЏоднЯв голову, он моргнул и
потЯнулсЯ  за  мечом, но тут  же отдернул  руку  и  изумленно  уставилсЯ  на
обожженные пальцы.  ‘таль  была горЯчей.  ‘ другой стороны подошел  ”ерда, и
братьЯ  вдвоем  помогли  ему  поднЯтьсЯ  на  ноги.  Љэсерил  стоЯл, все  еще
сотрЯсаЯсь от дрожи.
     --  ‚ы уверены, что все в порЯдке?  -- недоверчиво спросил ”ерда. -- ’а
темноволосаЯ леди в Љардегоссе обещала, что принцесса отрежет нам  уши, если
мы не привезем вас обратно живым.
     --  „а, -- поддакнул ”ойкс, -- а она заберет себе наши оставшиесЯ шкуры
и натЯнет на барабан.
     -- ‚аши шкуры пока в безопасности, -- Љэсерил потер слезЯщиесЯ глаза и,
кое-как  выпрЯмившись, оглЯделсЯ по  сторонам. ѓрум  с сержантской выправкой
прохаживалсЯ  с  обнаженным  мечом около полудюжины  лежавших на земле лицом
вниз врагов. …ще три бандита, стонущие в крови, сидели, прислонЯсь спинами к
стене конюшни. „ругой сержант подтаскивал к ним тело мертвого лучника.
     Љэсерил посмотрел на ди „жоала. Ћни не обменЯлись ни  единым  словом за
эту короткую  встречу. Љэсерил очень жалел, что его меч пронзил лживое горло
головореза.  …го  присутствие   здесь   говорило  о  многом,  но  ничего  не
подтверждало. Ѓыл ли он посланцем ди „жиронала или действовал сам по себе?
     -- ѓде главарь? џ хочу его допросить.
     -- ‚он там,  милорд,  --  показал ”ойкс,  -- но,  боюсь,  он ничего  не
скажет.
     Ѓергон отъехал от неподвижного тела -- увы, это был седой управлЯющий.
     ”ерда смущенно пробормотал виноватым голосом:
     --  Ћн неистово дралсЯ  и не  собиралсЯ  сдаватьсЯ. Ћн ранил двух наших
грумов, и ”ойкс был вынужден уложить его из арбалета.
     -- ‚ы думаете, это был настоЯщий управлЯющий, милорд? -- добавил ”ойкс.
     -- Ќет.
     Ѓергон, держа меч в руке, подошел к Љэсерилу и озабоченно спросил:
     -- —то нам теперь делать, Љэс?
     Џризрак женщины, немного успокоившийсЯ, теперь настойчиво звал Љэсерила
к  воротам.  Ћдин из  призраков-мужчин с  той же настойчивостью  указывал на
дверь в дом.
     -- џ... Я сейчас.
     -- —то? -- переспросил Ѓергон.
     Љэсерил отвел глаза от того, что видел только он один.
     --  ‡априте их,  --  он кивнул на уцелевших противников, -- в стойле  и
поставьте охрану. ‚сех вместе, раненых тоже. Њы займемсЯ  ими потом, сначала
нужно  перевЯзать наших.  ‡атем  послать кого-нибудь  все  здесь  осмотреть.
Њожет, здесь  что-то спрЯтано. €ли...  или кто-то. €ли... ну, не знаю, -- он
снова посмотрел в  сторону ворот,  где  его ждала женщина-призрак. -- ”ойкс,
возьми оружие и следуй за мной.
     -- Њожет, нам взЯть еще людей, милорд?
     -- Ќет, не думаю...
     Ћставив Ѓергона и ”ерду обыскивать  крепость, Љэсерил  наконец  пошел к
воротам.  ”ойкс  последовал  за  ним,  удивленно  глЯдЯ,  как  его лорд,  не
колеблЯсь,  свернул  на тропинку, ведущую  в  сосновую рощу. Љарканье  ворон
становилось все  громче. Љэсерил обхватил себЯ за  плечи. ’ропинка вывела  к
краю оврага.
     -- Ђд Ѓастарда,  -- потрЯсенно  прошептал  ”ойкс.  Ћн опустил арбалет и
осенил себЯ свЯщенным знаком.
     Ћни нашли тела.
     ’рупы лежали внизу, в овраге,  на  куче скопившихсЯ  за  годы  кухонных
отбросов и навоза из конюшен  -- один молодой мужчина, двое постарше. ‚ этом
удаленном от городов местечке было невозможно отличить слугу от господина по
одежде, так как почти  все носили кожаные и шерстЯные вещи. †енщина  средних
лет,  обнаженнаЯ,  мальчик  лет  пЯти  --  оба  изуродованные  и,  возможно,
изнасилованные. ’ела  сбросили в овраг  примерно день назад, решил  Љэсерил,
судЯ по  тому, что успели сделать  с ними вороны. Џризрак женщины  беззвучно
всхлипывал, призрак-ребенок  прижалсЯ  к ней и плакал. Ћни не были отвержены
богами, просто  растерЯлись, еще не осознали  своей смерти и не могли  найти
путь без соответствующей церемонии.
     Љэсерил встал на колени и прошептал:
     -- ‹еди. …сли  Я жив и нахожусь здесь, то и ты тоже. „ай упокоение этим
бедным душам.
     ‚ыражение  лиц призраков  резко  изменилось, из  печального  сделавшись
удивленным; бестелесные формы засиЯли, как солнечные лучи в высоких перистых
облаках, затем исчезли.
     ЏростоЯв так с минуту, Љэсерил сказал:
     --  Џомоги мне  встать,  пожалуйста.  ‘битый с  толку ”ойкс поднЯл его,
поддерживаЯ под локоть. Љэсерил повернулсЯ и пошел обратно.
     -- Њилорд, может, поищем вокруг? ‚друг еще кто осталсЯ?
     -- Ќет, это все.
     ”ойкс молча последовал за ним.
     ‚о  дворе они  увидели выходивших  из  главных дверей  зданиЯ  ”ерду  и
вооруженного грума.
     -- Ќашли кого-нибудь еще? -- спросил Љэсерил.
     -- Ќет, милорд.
     ђЯдом  с дверью  все  еще  летал  призрак  молодого  мужчины, хотЯ  его
светЯщеесЯ  тело, казалось, вот-вот исчезнет, словно унесенный ветром дымок.
Ћн дрожал,  будто  в агонии, призываЯ Љэсерила  войти. —то за дело не давало
ему броситьсЯ в распахнутые объЯтиЯ богини и удерживало в этом мире?
     -- „а-да, Я иду, -- сказал ему Љэсерил.
     Џризрак  скользнул  внутрь,  Љэсерил  махнул  рукой  ”ойксу  и   ”ерде,
непонимающе таращившимсЯ на него,  чтобы шли за  ним.  ЏройдЯ через холл  по
коридору,  затем через кухню  и  вниз  по  темной  деревЯнной  лестнице, они
обнаружили каменную стену кладовки.
     -- ‚ы здесь смотрели? -- спросил Љэсерил, обернувшись.
     -- „а, милорд, -- ответил ”ерда.
     -- „айте больше  света, -- он внимательно посмотрел на призрак, который
теперь   возбужденно  кружил  по  комнате  по  все  сужающейсЯ  спирали.  --
Ћтодвиньте бочки.
     ”ойкс  откатил бочки в сторону. ”ерда вернулсЯ из кухни с подсвечником,
в  котором  Ярким пламенем горели несколько  толстых свечей. Џод  бочками на
полу  они  обнаружили крышку  люка с массивным железным  кольцом посередине.
Љэсерил снова сделал знак ”ойксу;  юноша  ухватилсЯ за  кольцо  и,  потЯнув,
сдвинул крышку в сторону -- под ней уходили вниз узкие ступеньки. €з темноты
донессЯ слабый крик.
     Џризрак наклонилсЯ к  Љэсерилу, словно целуЯ его  лоб,  ладони и  ноги,
затем устремилсЯ в вечность. ѓолубое сиЯние еще мгновение сохранЯлось  перед
внутренним взором  и исчезло. ”ерда с подсвечником в  одной  руке и  мечом в
другой начал осторожно спускатьсЯ по лесенке.
     ‚ подвале  послышались  шум  и голоса. ‚скоре ”ерда высунулсЯ из люка и
помог выбратьсЯ  растрепанному толстому старику с лицом, покрытым синЯками и
кровоподтеками. ‡а  ним  один  за  другим, плача от  радости, выбралась  еще
дюжина избитых людей.
     Ћсвобожденные узники тут же принЯлись засыпать ”ерду и ”ойкса вопросами
и рассказами  о  происшедших  событиЯх.  Љэсерил  скромно стоЯл  в сторонке,
прислонившись к бочке, и мысленно складывал воедино  все детали головоломки.
’олстый старик  оказалсЯ  настоЯщим  кастилларом ди ‡аваром, обезумевшаЯ  от
перенесенных переживаний пожилаЯ  женщина -- его женой, а двое подростков --
сыном  и  дочерью  (как  подумал  Љэсерил,  девочка была  невероЯтно худой).
Ћстальные были слуги и приживалы.
     „и  „жоал и его отрЯд прибыли к  ним вчера и поначалу казались обычными
путниками,  хотЯ и  вели себЯ довольно грубо  и  невежливо. Љогда они  стали
приставать  к  кухарке кастиллара,  ее  муж вместе  с настоЯщим  управлЯющим
пришли женщине на помощь и попытались выпроводить беспокойных гостей,  тогда
те  обнажили оружие. ‚ обычаЯх этого дома  было давать  кров припозднившимсЯ
или попавшим в непогоду путникам.  Ќикто здесь никогда раньше не видел ни ди
„жоала, ни кого-нибудь из его людей.
     ‘тарый кастиллар ухватил ”ерду за плащ.
     --  Њой  старший сын...  он жив?  ‚ы видели его? Ћн  бросилсЯ на помощь
управлЯющему...
     -- ќто  был молодой человек,  примерно такого же  возраста, как они, --
Љэсерил указал на братьев ди ѓьюра, -- одетый в такие же кожаные и шерстЯные
одежды, как на вас?
     -- „а... -- лицо старика побледнело от недоброго предчувствиЯ.
     -- Ћ нем сейчас  заботЯтсЯ  боги, ему там хорошо,  --  искренне  сказал
Љэсерил.
     €звестие было встречено  горестными воплЯми. Љэсерил устало поднЯлсЯ по
ступенькам  на кухню;  освобожденные пленники рассыпались  по  дому и двору,
начали перевЯзывать своих раненых и наводить порЯдок.
     -- Њилорд,  -- шепнул ”ерда  Љэсерилу,  когда тот задержалсЯ на минутку
погретьсЯ у кухонного очага, -- вам уже доводилось бывать здесь?
     -- Ќет.
     --  Ђ как же вы... Я ничего не  слышал, когда мы спустились сюда. € эти
беднЯги остались бы умирать от голода и жажды, сходЯ с ума в темноте. —то же
здесь произошло на самом деле?
     --  „умаю,  люди ди „жоала  во всем сознаютсЯ  еще до утра,  -- Љэсерил
мрачно усмехнулсЯ. -- Њне и самому интересно кое-что у них выЯснить.
     Љэсерил  с  радостью избавилсЯ от пленных, передав их  в  руки  хозЯев.
ѓоловорезы  очень быстро рассказали свою часть истории. Ћни были из случайно
собравшейсЯ  шайки,  в  которую  входили  несколько   разжалованных  солдат,
подчинЯвшихсЯ  покойному  седому,  и  местные наемники.  „и „жоал приехал  к
ибранской  границе  один  и  подобрал  их  в  городке  неподалеку,  где  они
промышлЯли  то  охраной  путешественников,  то грабежом. Ќаемники и  привели
отрЯд в ‡авар.
     Ѓандиты знали только,  что ди „жоал приехал в поисках человека, который
будет  возвращатьсЯ из €бры через перевал.  Ћни не ведали, кем на самом деле
был  их  наниматель,  хотЯ  о  манерах его  и придворной  одежде  отзывались
презрительно. Љэсерил понЯл, что ди „жоал  не имел власти над столь поспешно
нанЯтыми им людьми. Љогда приставаниЯ к кухарке обернулись кровавой стычкой,
у  него  не  хватило ни сил,  ни твердости остановить  своих  подчиненных  и
призвать их к порЯдку.
     ‘мущенный Ѓергон отвел Љэсерила в сторону от места, где шел допрос.
     -- Љэс, эти ни в чем неповинные люди пострадали из-за менЯ?
     --  Ќет,  принц, Я совершенно уверен,  что  ди  „жоал ожидал  встретить
только  менЯ -- посланца €сель. Љанцлер уже давно пытаетсЯ уволить  менЯ  со
службы у принцессы, и если не подвернетсЯ лучший способ сделать это, он менЯ
попросту тайно прикончит. Љак жаль, что  Я убил этого  глупца!  џ  многое бы
отдал, чтобы узнать, что именно уже известно ди „жироналу.
     -- Ђ вы уверены, что это канцлер устроил западню?
     Љэсерил поколебалсЯ.
     -- “ ди „жоала со мной  были  свои счеты, но... во дворце знали только,
что  Я  отбыл в ‚аленду. Ћ  моем  истинном  маршруте ди  „жоалу мог сообщить
только ди „жиронал. ЌавернЯка канцлер получил  донесениЯ  от своих шпионов в
€бре,  ему кое-что  известно о  наших намерениЯх, но  надеюсь, немногое.  „и
„жоала отправили остановить  менЯ. € навернЯка не его одного. ‡а ним следует
кто-то еще.
     -- Љак скоро мы с ними столкнемсЯ?
     -- Ќе  знаю.  „и  „жиронал  командует  орденом ‘ына;  он может  послать
войска, как только придумает длЯ этого достаточно вескую причину.
     Ѓергон задумалсЯ, постукиваЯ ножнами меча  по сапогу  и  хмуро глЯдЯ  в
проЯснившеесЯ небо. Ќа западе, на фоне  зеленоватого  сиЯниЯ темнела  горнаЯ
грЯда, над головой показались первые  звезды. ‘лова седого о том,  что будет
буран, не подтвердились, на эту выдумку его, видимо,  сподвиг слабый дневной
снегопад.
     -- ‹уна почти полнаЯ и взойдет к полуночи. …сли мы будем скакать день и
ночь,  то  сможем  пересечь  эти беспокойные  краЯ до того, как ди „жироналу
удастсЯ прислать сюда кого-нибудь еще.
     Љэсерил кивнул.
     --  €  пусть  его  люди  стерегут  границу,  которую  мы уже пересекли.
ЋтличнаЯ мысль.
     Ѓергон с сомнением посмотрел на друга.
     -- Ќо... ты сможешь скакать, Љэс?
     -- џ лучше буду скакать, чем дратьсЯ. Ѓергон согласно вздохнул.
     -- „а.
     ѓорюющий, но благодарный кастиллар  ди ‡авар  сделал все, чтобы  помочь
Љэсерилу  и  его  людЯм.  Ѓергон  решил  оставить мулов,  раненых  грумов  и
пострадавших лошадей здесь,  чтобы  ехать далее налегке. ”ерда отобрал самых
быстрых  и сильных  лошадей и  проследил, чтобы они хорошо  отдохнули  перед
дорогой  и  были  вычищены,  накормлены  и  напоены.  Њарч  ди  ‘оулд  после
нескольких часов отдыха  вполне  оправилсЯ  и настаивал на  том,  что  будет
сопровождать  принца. „и ‘ембюр сломал руку во времЯ схватки,  несколько его
ран  кровоточили -- он  решил  остатьсЯ  с багажом  и грумами и помогать  ди
‡авару, пока раненые не будут готовы двинутьсЯ дальше.
     ‘удить пленных Љэсерил с облегчением  предоставил их жертвам.  ‚ыехав в
полночь,  можно  было  избежать  присутствиЯ  при  повешении разбойников  на
рассвете. Љэсерил оставил часть жемчуга „ондо кастиллару ди  ‡авару и сложил
оставшийсЯ обратно в седельную сумку.
     €, как только луна  поднЯлась  из-за  холмов впереди, залив заснеженную
долину жидким желтоватым светом, отрЯд принца снова выехал на дорогу. ’еперь
им предстоЯло ехать не сворачиваЯ до самой ‚аленды.

        24

     Ћни возвращались  по тому же  пути, по которому Љэсерил  ехал в €бру --
через западный алион, -- менЯЯ лошадей на маленьких  сельских постах ордена
„очери.  Ќа  каждой  остановке  он  с   тревогой  спрашивал,  нет  ли  новых
шифрованных  посланий от €сель  или  каких-нибудь  новостей из  ‚аленды, что
помогло  бы  им проЯснить ситуацию  и избрать  на подступах  к  цели  верную
тактику. Ќо писем не было, и  беспокойство Љэсерила все возрастало. ‘огласно
прежнему плану,  предполагалось, что  €сель  будет  ожидать  их в доме своей
бабушки и матери,  под защитой баосийской гвардии дЯди. Љэсерил боЯлсЯ,  что
этот план рухнул.
     Ћни  остановились ранним вечером  в  деревушке Џальма, за двадцать пЯть
миль от ‚аленды. Њестность вокруг славилась своими пастбищами; здешний  пост
„очери  занималсЯ  разведением  и  обучением лошадей длЯ храма.  Љэсерил был
уверен, что здесь они  без труда обменЯют своих уставших коней  на свежих. €
молилсЯ о каких-нибудь известиЯх.
     Ћн сполз  с лошади  на землю кулем, словно  его тело  было вырублено из
единого куска дерева.  ”ерда и  ”ойкс вдвоем поддерживали его, пока Љэсерил,
неуклюже  переставлЯЯ  ноги,  ковылЯл по  двору поста. ЃратьЯ  привели его в
скромную комнату с Ярко пылавшим  в каменном  очаге огнем. Џростой  сосновый
стол  был наспех освобожден от чьей-то  партии  в карты.  „едикат, комендант
поста, -- старший представитель „очери здесь -- заторопилсЯ к ним навстречу;
похоже, их ждали. „едикат неуверенно глЯнул  на ди ’ажилЯ и ди ‘оулда, затем
повернулсЯ  к  Ѓергону -- все  они от  самой границы  в  целЯх  безопасности
путешествовали  в  одежде  грумов.  Љомендант   смутилсЯ  и   рассыпалсЯ   в
извинениЯх, когда  ему  представили принца. €  отправил лейтенанта за едой и
питьем длЯ высоких гостей.
     Љэсерил сидел за  столом в мЯгком  кресле --  великое  блаженство после
седла!  --  а  комната  безостановочно вращалась  вокруг  него.  Ћн  начинал
чувствовать такое же отвращение  к лошадЯм, как и к  кораблЯм. ѓолова у него
была как будто набита ватой, а тело, казалось, не могло и пошевельнутьсЯ. Ћн
перебил обмен любезностЯми, хрипло прокаркав:
     -- …сть что-нибудь из ‚аленды? Љакие-то новости об €сель?
     ”ерда  вложил в его руку  стакан с разбавленным  вином, и Љэсерил выпил
одним глотком сразу половину.
     Љомендант понимающе закивал, поджал губы.
     --  Љанцлер  ди  „жиронал на прошлой неделе прислал в  город еще тысЯчу
человек.  „ругаЯ тысЯча разбила лагерь у реки. Ћни  патрулируют окрестности,
разыскиваЯ вас. „важды заезжали сюда. ‚аленда -- в руках ди „жиронала.
     -- ‡десь нет никого из людей провинкара ди ЃаосиЯ?
     -- …сть два  отрЯда, но силы  канцлера  во много  раз превосходЯт их по
численности. ‚о времЯ похорон принца ’ейдеса никто не стал бы  ввЯзыватьсЯ в
бой, и после они уже не осмелились.
     -- ‚ы получали известиЯ от марча ди Џаллиара?
     --  Ћбычно он  привозил письма,  но вот  уже  пЯть дней, как  у нас нет
никаких сведений о принцессе. •одЯт слухи, что она  очень больна и никого не
принимает.
     ѓлаза Ѓергона тревожно расширились. Љэсерил потер ноющие виски.
     --  Ѓольна? €сель? Ќу... может  быть... Ђ  может, этот слух  распускают
нарочно...
     Ќеужто  его письма попали  в чужие  руки?  Ћн опасалсЯ, что им придетсЯ
либо похитить  €сель  из ‚аленды, либо освободить силой  оружиЯ.  †елательно
первое.  Ћн не продумал, что делать, если €сель  будет настолько больна, что
не сможет, к примеру, ехать верхом, когда это понадобитсЯ.
     ‚  его  затуманенную голову  пришла  безумнаЯ  мысль  -- может,  Ѓергон
как-нибудь проберетсЯ  к ней по крышам и  балконам,  подобно  романтическому
любовнику. Ќо нет.  Ќочь тайной любви может  разрушить проклЯтие,  отправить
его из этого мира  обратно к богам, но вот какое чудо избавит от двух  тысЯч
очень даже реальных солдат?
     -- Ћрико жив? -- спросил он наконец.
     -- „а, насколько нам известно.
     --  ‘егоднЯ  мы уже  ничего не сделаем,  -- он  не  стал бы доверЯть ни
единому плану из тех, которые мог сейчас придумать его  измученный мозг.  --
‡автра ”ойкс, ерда и Я отправимсЯ в ‚аленду пешком,  под видом бродЯг. …сли
по  дороге  мы столкнемсЯ  с  какими-то  трудностЯми, повернем  в  ’арной, к
провинкару ди ЃаосиЯ, и вместе придумаем новый план.
     -- ‚ы сможете идти, милорд? -- спросил ”ойкс с сомнением в голосе.
     ‚  данный момент  Љэсерил  не был  уверен, что  сможет даже  стоЯть. Ћн
беспомощно взглЯнул на  ”ойкса,  усталого, но  жизнерадостного, даже  скорее
розового, чем серого после многих дней в седле. Њолодость. „а...
     --  Љ завтрашнему  дню  смогу,  -- он  потер лицо. -- ‹юди ди „жиронала
понимают, что они не телохранители, а тюремщики?  —то  их фактически толкают
на государственную измену, покушаЯсь на права законной наследницы?
     „едикат откинулсЯ на спинку стула и развел руками.
     --  ‘лухи разрастаютсЯ,  как  снежный ком.  ‚се говорЯт, что  принцесса
отправила  посланца в €бру, договоритьсЯ о браке с  новым наследником, -- он
поклонилсЯ Ѓергону, приносЯ свои извинениЯ.
     ‚от  такаЯ секретнаЯ миссиЯ.  Љэсерил  прикинул возможные  политические
партии  и альЯнсы в алионе: €сель и  Ћрико против ди  „жиронала -- чудесно,
€сель против ди „жиронала и Ћрико... крайне опасно.
     -- ќту новость принимают  по-разному, --  продолжал комендант. --  ‹еди
одобрЯют, им мерещитсЯ романтическаЯ историЯ,  поскольку говорЯт,  что принц
Ѓергон  отважен  и красив. Ѓолее пессимистично настроенные головы опасаютсЯ,
что €сель может продать алион ‹ису, так как она... э-э... юна и неопытна.
     "„ругими  словами,  глупа  и  легкомысленна.  Џессимистам предстоит еще
многое узнать". ѓубы Љэсерила растЯнулись в холодной усмешке.
     -- Ќет, -- пробормотал он. -- ќтого мы не сделали.
     Ћн  вдруг  понЯл, что обращаетсЯ к своим коленЯм, лоб как-то  незаметно
длЯ него уткнулсЯ в стол. Џримерно через минуту голос Ѓергона тихо прошептал
Љэсерилу на ухо:
     -- Љэс? ’ы не спишь?
     -- Њ-м...
     --  Ќе хотите ли  лечь  в постель,  милорд?  -- после еще  одной  паузы
спросил дедикат.
     -- Њм...
     Ћн  слабо  застонал, когда сильные руки подхватили его  и  поставили на
ноги. ”ерда  и ”ойкс... ведут куда-то.  Ћ,  какаЯ жестокость. ‘тол был такой
мЯгкий... Љэсерил не помнил, как очутилсЯ в постели.
     Љто-то трЯс его за плечо.
     Ћмерзительно радостный голос орал в ухо:
     -- ‚ставай! Џора в путь, Љапитан ‘олнце!
     Ћн вздрогнул и  вцепилсЯ  в одеЯло. •отел было сесть,  но  передумал. ‘
трудом расклеив тЯжелые веки, Љэсерил моргал, пока глаза не привыкли к свету
свечи. € наконец узнал голос.
     --  Џалли!  ’ы  жив!  --  попыталсЯ  радостно крикнуть Љэсерил.  —то ж,
кажетсЯ, его даже можно было услышать. -- ‘колько времени? -- он снова решил
сесть  и  уперсЯ в  постель  локтем.  Џохоже, Љэсерил  находилсЯ  в  спальне
коменданта -- скромной, просто обставленной комнате.
     -- „о рассвета  еще примерно  час.  Њы  скакали всю ночь. €сель послала
менЯ разыскать тебЯ, -- Џалли поднЯл руку со свечой  повыше; из-за его плеча
выглЯдывали встревоженные Ѓергон и ”ойкс.  -- „емоны Ѓастарда, Љэс, на  кого
ты похож? Љраше в гроб кладут!
     -- ќто Я уже слышал.
     Љэсерил снова лег.  Џалли здесь... Џалли здесь, и все  хорошо. Ћн может
спихнуть на него Ѓергона  и все свое бремЯ, лежать и не  вставать. “мереть в
мире, покое и одиночестве, забрав с собой из этого мира „ондо.
     --  ‚озьми принца Ѓергона  и его  людей и отвези  его  к €сель.  Ћставь
менЯ...
     --  —тобы  тебЯ  нашли патрули ди „жиронала? …ще не хватало... Я дорожу
своим  будущим  положением при  дворе.  €сель  хочет  видеть  тебЯ  живым  и
невредимым в ’арионе!
     -- ‚  ’арионе?  Ќе  в ‚аленде?  --  он  заморгал. -- ‚ безопасности? --
теперь  он действительно  собралсЯ  с силами и сел, потом встал  на  ноги и,
тЯжело осев на край кровати, потерЯл сознание.
     Љогда тьма рассеЯлась, Љэсерил увидел Ѓергона с округлившимисЯ глазами,
который поддерживал его за плечи.
     -- Ћпусти голову вниз и посиди, -- посоветовал Џалли.
     Љэсерил послушно согнулсЯ над своим терзаемым болью животом. …сли „ондо
навещал  его  прошлой ночью,  то не  застал дома. Џризрак пинал его  во  сне
несколько раз -- по крайней мере, так ему показалось. Џинал изнутри.
     Ѓергон тихо сказал:
     -- ‚чера,  когда  мы  приехали, он ничего не ел. Ћн просто падал, и  мы
перенесли его в постель.
     -- Џравильно,  --  Џалли жестом  что-то  приказал ”ойксу, тот  кивнул и
выскользнул за дверь.
     -- ’арной? -- пробубнил Љэсерил себе в колени.
     -- Ђга. Ћна улизнула от двухтысЯчной  армии ди „жиронала. “лизнула! Ќу,
сначала ее дЯдЯ, ди ЃаосиЯ, вывел своих людей и отправилсЯ домой. ќти идиоты
дали ему уйти!  Џосле этого €сель пЯть дней крЯду выезжала верхом покататьсЯ
-- каждый раз в сопровождении эскорта из всадников канцлера --  и  гонЯла их
так,  что они были  едва  живы. ‹юди канцлера  были совершенно уверены,  что
€сель попытаетсЯ бежать с одной такой верховой прогулки. ’ак что когда она и
леди Ѓетрис на шестой день отправились гулЯть пешком в сопровождении пожилой
леди  ди  •ьюлтер, охранники  позволили  им  пойти  одним.  џ  ждал  с двумЯ
оседланными лошадьми и двумЯ женщинами наготове,  которые обменЯлись плащами
с €сель и Ѓетрис и  вернулись вместо них  с леди ди •ьюлтер.  Њы скакали так
быстро... ‘тараЯ  провинкара  взЯлась покрывать побег внучки и  заЯвила, что
€сель  больна и находитсЯ в покоЯх матери. „ержу пари, принцесса была  уже в
безопасности в ’арионе, прежде чем в ‚аленде стало известно о ее побеге. Ќо,
пЯтеро богов,  как  скачут  эти девушки!  естьдесЯт миль по бездорожью,  от
заката до рассвета, при полной луне! € только один раз сменив лошадей!
     -- „евушки? -- переспросил Љэсерил. -- ‹еди Ѓетрис тоже в ’арионе?
     --  Ћ  да.  Ћни  обе  щебетали как  птички,  когда  Я  уезжал.  џ  даже
почувствовал себЯ стариком.
     Љэсерил стрельнул  глазами в Џалли, который был на пЯть лет моложе его,
и не ответил на эту фразу.
     -- Ђ сьер ди ”еррей... провинкара, леди €ста?
     Џалли посерьезнел.
     -- ЋстаютсЯ  заложниками  в  ‚аленде.  ‡наешь, они все убеждали девушек
ехать.
     -- „а.
     ”ойкс принес на подносе миску с бобовой похлебкой, горЯчей и ароматной,
а  Ѓергон  собственноручно  поправил  подушки  и помог  Љэсерилу  устроитьсЯ
поудобнее. Љэсерил думал,  что голоден  как  волк,  но  нашел  в  себе  силы
проглотить  только несколько ложек. Џалли мудро рассудил,  что ехать лучше в
темноте,  пока  не взошло солнце,  чтобы  в сумерках не  могли  рассмотреть,
сколько их скачет. Љэсерил  посопротивлЯлсЯ  длЯ  порЯдка, но потом позволил
”ойксу помочь ему одетьсЯ. …го страшила перспектива снова оказатьсЯ в седле.
     ‚о дворе  их ожидал эскорт -- дюжина людей из ордена „очери, приехавших
с  Џалли из ’ариона.  Њежду седлами двух лошадей  были прикреплены  носилки.
Љэсерил   поначалу   возмутилсЯ   и  с   негодованием   отверг   предложение
взгромоздитьсЯ  на  них  и  ехать  лежа,  но  затем  поддалсЯ  на уговоры  и
убедительные  доводы   Ѓергона.   Љавалькада  тронулась  в  путь   в   серой
предрассветной дымке. Ќа разбитых окольных дорогах и узких петлЯющих тропках
носилки немилосердно трЯсло и качало. —ерез полчаса Љэсерил запросил пощады,
решив все-таки пересесть на лошадь. Љто-то  догадалсЯ  захватить с собой длЯ
этой цели  спокойного, с легкой поступью иноходца; Љэсерил  вцепилсЯ  в луку
седла, решительно настроившись выдержать весь этот убийственный путь в обход
‚аленды с  войсками  ди „жиронала и далее дорогу  на ’арион, котораЯ обещала
быть получше.
     „нем они спустились с поросшего лесом склона холма на открытое место, и
Џалли поехал  рЯдом с  другом, времЯ от  времени бросаЯ  на него  любопытные
изучающие взглЯды. Ќаконец он спросил:
     -- ѓоворЯт, ты творил какие-то чудеса с мулами?
     -- Ќе  Я -- богинЯ, --  Љэсерил скривил губы в  ухмылке. -- Џохоже, она
поступила, как хотела.
     -- …ще мне рассказали, как ты расправилсЯ с разбойниками.
     -- Ќас было  куда больше, и мы были хорошо вооружены. …сли бы не приказ
ди „жоала, они не осмелились бы напасть на нас.
     -- „и „жоал был одним из лучших клинков ди „жиронала. ”ойкс говорит, ты
уложил его в считанные секунды.
     --  ќто  вышло по ошибке.  џ  не  хотел его  убивать.  Љроме  того,  он
поскользнулсЯ.
     ’еперь ухмыльнулсЯ Џалли.
     -- ‡наешь, тебе не обЯзательно трубить об этом направо и  налево, -- он
посмотрел  вперед  и после  небольшой  паузы  добавил: --  ’ак,  значит, тот
ибранский мальчик на галере, за которого ты заступилсЯ, был сам Ѓергон.
     --  „а. Љак выЯснилось, это был  именно  он,  похищенный людьми  своего
сводного брата.  ’еперь  мне понЯтно,  почему  ибранский флот  так  отчаЯнно
преследовал нас.
     -- Ќеужели ты даже не догадывалсЯ, кто он такой, -- ни тогда, ни потом?
     -- Ќет. “  него... такаЯ выдержка, Я и представить не мог. Ћдно это уже
делает  его достойным уважениЯ и говорит  о том, каким сильным реем он может
стать в свое времЯ.
     Џалли посмотрел туда, где рЯдом  с  ди ‘оулдом скакал  Ѓергон, и осенил
себЯ свЯщенным кинтарианским знаком.
     -- Ѓоги на нашей стороне, Я уверен. Њы можем проиграть?
     Љэсерил горько усмехнулсЯ.
     --  „а, -- он подумал об €сте,  “мегате,  безъЯзыком  груме. Ћб игре со
смертью,  в  которую он  оказалсЯ втЯнутым.  -- € когда  мы проиграем,  боги
проиграют вместе с нами.
     Џо крайней мере €сель была в безопасности, под защитой своего дЯди; как
наследница,  она могла привлечь на свою сторону немало честолюбивых людей. “
€сель будет достаточно сторонников, не считаЯ самого Ѓергона, чтобы защитить
ее от врагов... хотЯ  в будущем ей не помешали бы и  мудрые советники, чтобы
защитить и от друзей... Ђ что может избавить от грЯдущих опасностей Ѓетрис?
     --  “  тебЯ была возможность по дороге в  ‚аленду, да и  потом  поближе
познакомитьсЯ с леди Ѓетрис? -- обратилсЯ он к Џалли.
     -- Ћ да.
     -- ‡амечательнаЯ девушка, правда? ’ы разговаривал с ее отцом, сьером ди
”ерреем?
     -- „а, честнейший человек.
     -- ќто точно.
     -- Ћна очень беспокоитсЯ о нем сейчас, -- добавил Џалли.
     -- „а, могу себе представить. Љак и он о ней... они  оба заботЯтсЯ друг
о  друге. …сли...  если  все пойдет  хорошо, она  станет  фавориткой будущей
рейны. ’акое политическое влиЯние стоит большего, чем обычное приданое, даже
и очень богатое. “мный, проницательный мужчина это поймет.
     -- Ќесомненно.
     -- Ћна умна, энергична...
     -- Ћтлично ездит верхом, -- тон Џалли стал странно сухим.
     Љэсерил проглотил комок в горле и, пытаЯсь заставить свой голос звучать
непринужденно, выдавил:
     -- Ђ ты не видишь ее будущей марчессой ди Џаллиар?
     Џалли печально скривил рот.
     --  Ѓоюсь,  что  эти виды безнадежны. Џо-моему, она  положила  глаз  на
другого мужчину. ‘удЯ по всем тем вопросам, которые она о нем задавала.
     -- „а? Љто  он? -- Љэсерил безуспешно старалсЯ убедить себЯ, что Ѓетрис
влюблена  в...  ну,   скажем,  ди  ђинала  или  кого-то  еще  из  придворных
Љардегосса. ѓм... Ѓольшинство  из них так легкомысленны... мало кто обладает
влиЯнием или состоЯнием, а о мозгах и говорить не приходитсЯ. Љэсерил пришел
к выводу, что никто из них не годитсЯ длЯ Ѓетрис.
     --  ќто секрет. Ќо  Я считаю, что тебе следует спросить  ее об  этом по
прибытии в ’арион, -- Џалли улыбнулсЯ и послал конЯ вперед.
     Љэсерил задумалсЯ над словами и улыбкой друга, потом вспомнил и о белой
меховой шапке, бережно хранимой им  в седельной сумке. "†енщина,  которую ты
любишь, любит тебЯ?" Ђ  разве он  когда-нибудь  по-настоЯщему  сомневалсЯ  в
этом?  Ќо,  увы, слишком много горьких обстоЯтельств,  кои обращают сладость
этих подозрений в тоску  и печаль. "‘лишком поздно,  слишком поздно, слишком
поздно". ‚ обмен на ее верность он может дать ей только горе; его гроб будет
слишком узким  и  тесным,  чтобы предложить его  в качестве брачного ложа. €
все-таки  эта мысль была  единственным  светлым  пЯтном среди зловещей  тени
смерти -- все равно что  найти уцелевшего после кораблекрушениЯ человека или
цветок,  разворачивающий  лепестки  на  пепелище. Ћднако...  однако ей нужно
пересилить свое пагубное влечение к нему.  Ђ он должен помочь ей в этом.  Ћн
должен проЯвить величайшую выдержку, чтобы не поощрЯть ее чувств. €нтересно,
удастсЯ  ли  сблизить  ее  с  Џалли,  если  выдать  это  за  последнюю  волю
умирающего?
     ‚ пЯтнадцати  милЯх от ’ариона  их встретил большой  отрЯд баосийцев. “
них были  ручные  носилки и достаточно  людей длЯ смены носильщиков. ‘лишком
измученный,  чтобы чувствовать что-либо,  кроме благодарности,  Љэсерил  без
протестов  позволил  себЯ  уложить.  ‡авернувшись в  пуховое одеЯло, упокоив
больную  голову  на  мЯгких подушках, он  даже  проспал два часа  под мерное
покачивание.  ‚ремЯ от времени он  просыпалсЯ и  видел, как темнеющие зимние
пейзажи проплывают мимо, подобно сну.
     ‡начит, вот что это такое -- умирать. —то ж,  лежа совсем неплохо. "Ќо,
пожалуйста,  позвольте  мне  дожить  до  того  момента,  когда  будет  снЯто
проклЯтие с €сель. џ  так хочу это увидеть!"  ‹юбой сказал бы, окинув взором
пройденный путь, что работа была проделана огромнаЯ. "ќто  была моЯ жизнь, и
Я успел достаточно". Ћн не просил ничего, только бы увидеть завершение того,
что начал: свадьбу €сель и надежное убежище длЯ Ѓетрис. …сли боги даруют ему
исполнение этих двух желаний, он может уйти спокойно. "џ устал".
     Ћни вошли  в  ворота  ’ариона -- столицы  провинции ЃаосиЯ -- через час
после  заката.  ‹юбопытные  горожане  выглЯдывали  из  окон   посмотреть  на
процессию, торопились на  балконы, чтобы  получше рассмотреть гостей, многие
шли рЯдом, освещаЯ путь факелами. †енщины  бросали  цветы, которые ибранские
спутники Ѓергона  после первоначального замешательства стали ловить на ходу,
чему  немало способствовала меткость бросавших.  ћные лорды посылали в ответ
воздушные поцелуи,  вызывавшие среди горожанок перешептывание  и  хихиканье,
особенно  на  балконах. Ќеподалеку  от  центра  города Ѓергон  и его друзьЯ,
сопровождаемые  Џалли,  свернули  к дворцу  богатого и влиЯтельного марча ди
“эста -- одного из главных советников и соратников провинкара и, что не было
простым совпадением,  его шурина.  Ђ баосийские  гвардейцы  пронесли носилки
Љэсерила   в   ворота   нового,  недавно  выстроенного   дворца  провинкара,
расположенного вблизи от крепости, которую  разрушило времЯ. ЏрижимаЯ к себе
бесценные  седельные сумки,  содержавшие  будущее  двух государств,  Љэсерил
прошел за  управлЯющим  в теплую  спальню с весело плЯшущим  в камине огнем.
ѓорело множество светильников,  гостЯ  поджидали  двое слуг, готоваЯ  ванна,
обилие горЯчей  воды,  мыло,  ножницы и полотенца.  ’ретий  слуга принес  на
подносе мЯгкий белый сыр, фруктовые пирожные и горЯчий травЯной чай. Љто-то,
Явно не понадеЯвшись  на гардероб Љэсерила, положил  на кровать смену одежды
--  траурный   костюм,  белье,   серебрЯный,  украшенный  аметистами   поЯс.
Џревращение  измученного дорогой  странника в элегантного придворного занЯло
не более двадцати минут.
     €з  потертой  сумки  Љэсерил достал  завернутый в  шелк,  а  сверху длЯ
надежности  в промасленную ткань -- пакет и проверил, не испачкан ли  тот  в
крови  и  грЯзи.   ‡атем  освободил  пакет  от  грубой  верхней  обертки  и,
убедившись,  что  шелк тоже  чист, зажал  документы под мышкой.  “правлЯющий
провел  Љэсерила  через  двор,  где при  свете  факелов  рабочие  укладывали
последние  каменные  плиты,  в соседнее  здание. Ћни  прошли через  анфиладу
комнат