íûé  ïîë,
çàïóòàâøèñü  â ñîáñòâåííîé  íî÷íîé  ðóáàøêå,  ñ  îáëîìàííûìè,  êðîâîòî÷àùèìè
íîãòßìè. …ãî âûðâàëî, è îí òàê è ëåæàë â ýòîé ëóæå, íå â ñèëàõ øåâåëüíóòüñß.
Šýñåðèë êîñíóëñß ñâîåé  ìîêðîé  áîðîäû --  âîêðóã  ðòà áûëè õëîïüß ïåíû. …ãî
æèâîò ñòàë ïðåæíåãî ðàçìåðà -- èëè åìó  ïðèñíèëîñü  â êîøìàðíîì ñíå, ÷òî òîò
ïðåâðàùàëñß â îãðîìíîå, ðàçäóòîå áðþõî? -- õîòß âñß áðþøíàß  ñòåíêà áîëåëà è
äðîæàëà, ìûøöû ñâîäèëî, êàê ïîñëå íåïîìåðíûõ óñèëèé.
     "Ÿ íå  ìîãó  òàê  áîëüøå".  —òî-òî  äîëæíî óñòóïèòü --  åãî  òåëî,  åãî
ðàññóäîê, åãî äûõàíèå. …ãî âåðà. —òî-íèáóäü.
     Ží  âñòàë,  âûìûë  ïîë è âûìûëñß â óìûâàëüíèêå ñàì, çàòåì ïåðåîäåëñß  â
÷èñòóþ äëèííóþ  ðóáàõó, ðàñïðàâèë ïðîïèòàâøèåñß ïîòîì ñáèòûå ïðîñòûíè, çàæåã
â  êîìíàòå âñå ñâå÷è  è çàïîëç  â  ïîñòåëü. ˆ ëåæàë,  øèðîêî ðàñêðûâ  ãëàçà,
ïîæèðàß èìè ñâåò.
     ‚ñêîðå ïîñëûøàëîñü ïðèãëóøåííûå ãîëîñà ñëóã è òèõèå øàãè íà ãàëåðåå  çà
äâåðüþ. „âîðåö ïðîñûïàëñß.  Šýñåðèë, äîëæíî  áûòü,  çàäðåìàë,  òàê êàê ñâå÷è
äîãîðåëè, à îí  íå ïîìíèë, êîãäà èìåííî  îíè  ïîãàñëè. ‘åðûé ñâåò ïðîíèêàë â
ùåëü ïîä äâåðüþ è ìåæäó ñòàâíßìè.
     ‘åé÷àñ  äîëæíû áûëè íà÷àòüñß óòðåííèå ìîëèòâû. “òðåííèå  ìîëèòâû -- ýòî
çàìå÷àòåëüíî, õîòß ñàìà ìûñëü,  ÷òî íóæíî ïîäíßòüñß,  ÷òîáû ïðèñîåäèíèòüñß ê
ìîëßùèìñß,  âûçûâàëà ãîëîâîêðóæåíèå.  Šýñåðèë  âñòàë.  Œåäëåííî.  ó  ÷òî æ,
ïîõìåëüå áóäåò ñåãîäíß íå ó íåãî îäíîãî â ’àðèîíå. „àæå åñëè îí íå áûë ïüßí.
ðèäâîðíûå   ïî  ñëó÷àþ  ñâàäüáû  ñíßëè  òðàóð,  è   Šýñåðèë  âûáðàë   ñðåäè
ïðåäîñòàâëåííîé åìó îäåæäû  ñêðîìíûé, íî, êàê åìó ïîêàçàëîñü, æèçíåðàäîñòíûé
íàðßä.
     ‡àòåì  îí   ñïóñòèëñß  âî  äâîð   æäàòü  âîñõîäà   ñîëíöà  è  ïîßâëåíèß
ìîëîäîæåíîâ. ‘îëíöà, êàæåòñß, íå îæèäàëîñü -- äîæäü õîòß è ïåðåñòàë, íî íåáî
áûëî çàòßíóòî  òåìíûìè  õîëîäíûìè  òó÷àìè.  Šýñåðèë  âûòåð  êàìåííûé  áîðòèê
áàññåéíà íîñîâûì ïëàòêîì è óñåëñß. Ží îáìåíßëñß óëûáêîé è ïîæåëàíèåì äîáðîãî
óòðà ñ ïîæèëîé ñëóæàíêîé, ïðîøåäøåé ìèìî ñî ñòîïêîé áåëüß â ðóêàõ. ‚ äàëüíåé
÷àñòè  äâîðà  â ïîèñêàõ  îáðîíåííûõ â÷åðà  êóñî÷êîâ åäû ïðîãóëèâàëñß  âîðîí.
Šýñåðèë îáìåíßëñß  ñ íèì âçãëßäàìè, íî ïòèöà,  ïîõîæå, íå èñïûòûâàëà  ê íåìó
íèêàêèõ îñîáåííûõ ÷óâñòâ  è  ïðîäîëæàëà  ïîèñêè çàâòðàêà. îäóìàâ, îí ðåøèë,
÷òî äîëæåí ÷óâñòâîâàòü îáëåã÷åíèå îò ïîäîáíîãî áåçðàçëè÷èß.
     àêîíåö   âûõîäèâøàß   â  ãàëåðåþ  äâåðü  ñïàëüíè  ïðèíöà  è  ïðèíöåññû
ðàñïàõíóëàñü. ‘îííûå ñòðàæè íà  ñâîèõ ïîñòàõ âûòßíóëèñü â ñòðóíêó. ‡àçâó÷àëè
æåíñêèå ãîëîñà  è  îäèí ìóæñêîé  --  òèõèå  è  ðàäîñòíûå. îßâèëèñü  ˆñåëü è
åðãîí,  îäåòûå  ê óòðåííåé ìîëèòâå, åå  ðóêà  íåæíî ñæèìàëà  åãî ðóêó.  Žíè
ïîâåðíóëè ê ëåñòíèöå è, âûéäß èç òåíè ãàëåðåè, íà÷àëè ñïóñêàòüñß âíèç.
     åò... òåíü ñëåäîâàëà çà íèìè.
     Šýñåðèë  ïðîòåð ãëàçà,  çàêðûë è  ñíîâà  îòêðûë èõ.  ˆ  äûõàíèå  ó íåãî
îñòàíîâèëîñü. ‡ëîâåùåå  îáëàêî,  ðàíüøå îáíèìàâøåå  ˆñåëü, òåïåðü îáíèìàëî è
åðãîíà.
     ˆñåëü óëûáàëàñü ìóæó, åðãîí îòâå÷àë åé òàêîé æå óëûáêîé. ‚÷åðà âå÷åðîì
îíè âûãëßäåëè óñòàëûìè, âîçáóæäåííûìè è íåìíîãî ñìóùåííûìè. ‘åãîäíß æå óòðîì
îíè  âûãëßäåëè  âëþáëåííûìè.  ‘ êëóáßùåéñß âîêðóã, ñëîâíî  äûì  îò  ãîðßùåãî
êîðàáëß, òüìîé.
     Šîãäà îíè ïîäîøëè ïîáëèæå, ˆñåëü âåñåëî ïðîïåëà:
     -- „îáðîå óòðî, ëîðä Šýñ!
     åðãîí óõìûëüíóëñß è ñïðîñèë:
     -- ‚û ïðèñîåäèíèòåñü ê  íàì, ñýð? Œû  äîëæíû ïîáëàãîäàðèòü  âàñ çà  ýòî
ïðåêðàñíîå óòðî, íå ïðàâäà ëè? ƒóáû Šýñåðèëà ïîïûòàëèñü èçîáðàçèòü óëûáêó.
     -- Ÿ... ß... ÷óòü ïîçæå. Ÿ êîå-÷òî îñòàâèë ó ñåáß â êîìíàòå.
     Ží âñêî÷èë è áðîñèëñß ââåðõ ïî ëåñòíèöå. îâåðíóëñß è óâèäåë ñ ãàëåðåè,
êàê îíè èäóò ÷åðåç äâîð. ˆ êàê òåíü ñëåäóåò çà íèìè.
     Ží çàõëîïíóë  çà ñîáîé äâåðü  è ïðèñëîíèëñß  ê íåé ñïèíîé,  õâàòàß ðòîì
âîçäóõ, ïî÷òè ïëà÷à. "îãè. îãè. —òî ß íàäåëàë?"
     "Ÿ íå îñâîáîäèë ˆñåëü. Ÿ íàâëåê ïðîêëßòèå íà åðãîíà".

        26

     ‘îâåðøåííî  óáèòûé,  Šýñåðèë ïðîñèäåë â  ñâîåé  êîìíàòå âñå óòðî. îñëå
ïîëóäíß  ê  íåìó  â äâåðü ïîñòó÷àë  ïàæ ñ  ïóãàþùèì èçâåñòèåì,  ÷òî ïðèíö  è
ïðèíöåññà æåëàþò âèäåòü åãî â ñâîèõ ïîêîßõ. Šýñåðèë õîòåë áûëî ñîñëàòüñß  íà
áîëåçíü, êîòîðóþ åìó, âïðî÷åì, äàæå íå íàäî  áûëî èçîáðàæàòü. î òîãäà ˆñåëü
òîò÷àñ ïðèñëàëà áû  ê íåìó âðà÷åé, à  âñòðå÷à ñ  îäæåðàñîì áûëà åùå ñëèøêîì
ñâåæà â åãî ïàìßòè.  Šýñåðèë ñîäðîãíóëñß.  ‘ îãðîìíîé  íåîõîòîé îí ðàñïðàâèë
îäåæäó,  ïðèâåë  ñåáß â ïîðßäîê  è,  âûéäß, çàøàãàë ïî  ãàëåðåå  ê  êîìíàòàì
ìîëîäîé ÷åòû.
     ‚ûñîêèå îêíà ãîñòèíîé áûëè îòêðûòû ïðîõëàäíîìó âåñåííåìó ñâåòó. ˆñåëü è
åðãîí â ïðàçäíè÷íûõ  íàðßäàõ, òîëüêî ÷òî âåðíóâøèåñß ñ ïîëóäåííîãî  áàíêåòà
âî äâîðöå  äè  “ýñòà,  îæèäàëè åãî  ñ  íåòåðïåíèåì. Žíè ñèäåëè íà óãëó ñòîëà
ïåðåä  ñòîïêîé  áóìàãè,  ïåðüßìè,  ÷åðíèëüíèöåé è  ïðî÷èìè íåîáõîäèìûìè  äëß
ïèñüìà ïðåäìåòàìè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû áûë ïðèãëàøàþùå ïðèäâèíóò  òðåòèé  ñòóë.
ˆõ  ãîëîâû,  ßíòàðíàß è êàøòàíîâàß,  áûëè  íàêëîíåíû äðóã ê  äðóãó  â  òèõîì
ðàçãîâîðå. ’åíü  âñå êëóáèëàñü íàä íèìè, âßçêàß, êàê ãîðß÷àß ñìîëà.  “ñëûøàâ
øàãè Šýñåðèëà, îáà  ïîñìîòðåëè íà íåãî è çàóëûáàëèñü. Ží îáëèçàë  ïåðåñîõøèå
ãóáû è ïîêëîíèëñß ñ çàñòûâøèì ëèöîì. ˆñåëü óêàçàëà íà áóìàãè.
     -- àøà  ñëåäóþùàß íåîòëîæíàß çàäà÷à -- ñîñòàâèòü  ïèñüìî  ìîåìó  áðàòó
Žðèêî, ñîîáùèòü åìó î ïðåäïðèíßòûõ íàìè øàãàõ è óâåðèòü â íàøåé ëîßëüíîñòè è
ïîä÷èíåíèè.  Ÿ äóìàþ,  ÷òîáû  ïîìî÷ü Žðèêî ïðèíßòü ñëó÷èâøååñß, íàì  ñëåäóåò
âêëþ÷èòü âûäåðæêè èç âñåõ ïóíêòîâ äîãîâîðà, ïîêàçûâàþùèõ, êàêèå ïðåèìóùåñòâà
ïîëó÷èë ˜àëèîí îò íàøåãî áðàêà. Šàê âàì êàæåòñß?
     Šýñåðèë îòêàøëßëñß è ïðîãëîòèë êîìîê â ãîðëå.
     ðîâè åðãîíà íåïîíèìàþùå ïîäíßëèñü.
     --  Šýñ,  òû  âûãëßäèøü áëåäíûì, êàê... ý-ý...  ñ òîáîé âñå â  ïîðßäêå?
îæàëóéñòà, ñßäü!
     Šýñåðèë  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  …ìó  ñíîâà  õîòåëîñü  áðîñèòüñß  â  îáúßòèß
ñïàñèòåëüíîé  ëæè  --  èëè,  íà  äàííûé  ìîìåíò,  ïîëóïðàâäû,  ïîñêîëüêó  îí
äåéñòâèòåëüíî ÷óâñòâîâàë ñåáß ïëîõî.
     -- ‚ñå íå â  ïîðßäêå,  --  ïðîøåïòàë îí è  óïàë ïåðåä  ïðèíöåì íà  îäíî
êîëåíî. -- Ÿ ñîâåðøèë óæàñíóþ îøèáêó. Œíå òàê æàëü. Ž÷åíü æàëü.
     Žçàáî÷åííîå ëèöî ˆñåëü ïëûëî ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè, ñëîâíî â òóìàíå.
     -- ‹îðä Šýñ?..
     --  ‚àø  áðàê... -- îí ïðîãëîòèë êîìîê è ñ òðóäîì  çàñòàâèë  øåâåëèòüñß
îíåìåâøèå ãóáû, -- íå ñíßë ïðîêëßòèß ñ ˆñåëü, êàê ß íàäåßëñß. àîáîðîò,  îíî
òåïåðü ëåæèò íà âàñ îáîèõ.
     -- —òî? -- âûäîõíóë åðãîí.
     ‚ ãîëîñå Šýñåðèëà çàçâó÷àëè ñëåçû.
     -- ˆ òåïåðü ß íå çíàþ, ÷òî äåëàòü...
     -- Žòêóäà âû ýòî çíàåòå? -- ñïðîñèëà ˆñåëü.
     -- Ÿ âèæó åãî. Ÿ âèæó åãî íà âàñ îáîèõ. …ùå òåìíåå è ãóùå. ëîòíåå.
     ƒóáû åðãîíà ïðèîòêðûëèñü â èñïóãå.
     -- Ÿ... ìû ñäåëàëè ÷òî-òî íå òàê? Šàêèì îáðàçîì?..
     --  åò-íåò! ˆ  ‘àðà, è ˆñòà  âûøëè  çàìóæ  è  ïîëó÷èëè  ïðîêëßòèå „îìà
˜àëèîíà.  Ÿ   äóìàë,  ÷òî  ïðîêëßòèå  ïåðåäàåòñß  òîëüêî  ïî  ìóæñêîé  ëèíèè
íàñëåäíèêîâ ”îíñû âìåñòå ñ èìåíåì.
     --  î ß òîæå íàñëåäíèöà  ”îíñû,  --  ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà ˆñåëü.  -- €
ïëîòü  è êðîâü  -- ýòî áîëüøå,  ÷åì  ïðîñòî èìß. Šîãäà äâîå æåíßòñß,  ýòî íå
îçíà÷àåò,  ÷òî  îñòàåòñß  îäèí,  à  äðóãîé  èñ÷åçàåò.  Œû  ñîåäèíåíû,  à  íå
ïîä÷èíåíû. Žõ, íåóæåëè íè÷åãî íåëüçß ñäåëàòü? „îëæåí áûòü âûõîä!
     -- ˆñòà ñêàçàëà...  --  íà÷àë  Šýñåðèë è îñòàíîâèëñß.  Ží ñîâñåì íå áûë
óâåðåí, ÷òî õî÷åò  ðàññêàçàòü ýòèì  äâóì  ðåøèòåëüíûì ëþäßì,  ÷òî èìåííî åìó
ñêàçàëà ˆñòà. ˆñåëü ìîæåò çàäóìàòüñß ñíîâà...
     "åâåæåñòâî -- ýòî  íå ãëóïîñòü,  íî î÷åíü íà  íåå ïîõîæå", --  êðè÷àëà
òîãäà ˆñåëü. ûëî ñëèøêîì ïîçäíî îãðàæäàòü åå îò ýòîãî çíàíèß  òåïåðü. ‚îëåþ
áîãîâ  îíà  áóäåò ñëåäóþùåé  ðåéíîé  ˜àëèîíà. ‘  ïðàâîì  óïðàâëßòü  ïðèäåò è
îáßçàííîñòü çàùèùàòü  -- ïðèâèëåãèß  ïîëó÷àòü çàùèòó  îñòàíåòñß ñðåäè ïðî÷èõ
äåòñêèõ èãðóøåê. „àæå çàùèòó îò ãîðüêèõ çíàíèé. Žñîáåííî îò ãîðüêèõ çíàíèé.
     Šýñåðèë âçäîõíóë è îòêàøëßëñß.
     -- ˆñòà ñêàçàëà, åñòü äðóãîé ñïîñîá.
     Ží  ïîäíßëñß  ñ  êîëåíà, óõâàòèâøèñü ðóêîé  çà  êðåñëî,  è  òßæåëî ñåë.
‘ðûâàþùèìñß  ãîëîñîì,  ôðàçàìè  òàêèì  ïðîñòûìè,  ÷òî   îíè  êàçàëèñü  ïî÷òè
æåñòîêèìè, Šýñåðèë ïîâòîðèë òî, ÷òî ˆñòà ïîâåäàëà åìó  î  ëîðäå äè  ‹üþòåñå,
ðåå ˆàñå è î òîì, êàê åé ßâëßëàñü áîãèíß. Ž äâóõ íåïðîãëßäíûõ àäñêèõ íî÷àõ â
ïîäçåìåëüå ‡àíãðà  ñî  ñâßçàííûì ìóæ÷èíîé è îãðîìíîé  áî÷êîé  ëåäßíîé  âîäû.
Šîãäà îí çàêîí÷èë, îáà åãî ñëóøàòåëß âûãëßäåëè èñïóãàííûìè è áëåäíûìè.
     -- Ÿ  äóìàþ... ß áîþñü, ÷òî  ìîãó áûòü  ïîäõîäßùèì ÷åëîâåêîì, -- ñêàçàë
Šýñåðèë,  -- èç-çà òîé íî÷è,  êîãäà ß ïûòàëñß îáìåíßòü  ìîþ æèçíü  íà ñìåðòü
„îíäî. Ÿ áûë  â óæàñå, ÷òî ìîãó îêàçàòüñß ïîäõîäßùèì  ÷åëîâåêîì.  "‚û  -- äè
‹üþòåñ  ˆñåëü",  --  ñêàçàëà  ìíå ˆñòà.  Šëßíóñü  âñåìè áîãàìè, åñëè á ß áûë
óâåðåí, ÷òî  ýòî ïîìîæåò, ìû ïðßìî ñåé÷àñ ïîøëè áû âî äâîð è  óòîïèëè ìåíß â
ôîíòàíå. „âàæäû. î ß ñåé÷àñ íå ãîæóñü  äëß æåðòâîïðèíîøåíèß; ìîß  ïåðâàß --
íà  ñàìîì äåëå óæå âòîðàß -- ñìåðòü áóäåò ïîñëåäíåé, òàê êàê äåìîí óëåòèò  ñ
íàøèìè äóøàìè -- ìîåé è „îíäî, è ß íå ïðåäñòàâëßþ, êàê ìíå âåðíóòüñß â òåëî,
÷òîáû óìåðåòü åùå ðàç, -- îí âûòåð âëàæíûå ãëàçà òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè.
     åðãîí ïîæèðàë ãëàçàìè ñâîþ ìîëîäóþ æåíó, ïîòîì õðèïëî ïðîèçíåñ:
     -- € åñëè ß?
     -- —òî? -- íå ïîíßëà ˆñåëü.
     --  Ÿ ïðèåõàë  ñþäà ñïàñòè òåáß îò ïðîêëßòèß.  ’ðåáóåòñß äðóãîé ñïîñîá,
ïîñëîæíåå, òîëüêî è âñåãî. Ÿ íå áîþñü âîäû. „àâàéòå óòîïèì ìåíß.
     Žäíîâðåìåííûå ïðîòåñòû  Šýñåðèëà  è ˆñåëü çàãëóøèëè äðóã äðóãà; Šýñåðèë
êîðîòêèì æåñòîì óñòóïèë ñëîâî ïðèíöåññå. ˆñåëü ïîâòîðèëà:
     --  Žäíàæäû ýòî óæå ïðîáîâàëè,  è  íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü. Ÿ íå ñîáèðàþñü
òîïèòü íèêîãî  èç âàñ, óæ óâîëüòå! å ñîáèðàþñü íè âåøàòü, íè òâîðèòü ïðî÷èå
êîøìàðíûå âåùè, êîòîðûå ìîãóò âòåìßøèòüñß âàì â ãîëîâó... íåò, íåò è íåò!
     --  Šðîìå òîãî, -- ïîäõâàòèë  Šýñåðèë, -- áîãèíß ãîâîðèëà, ÷òî  ÷åëîâåê
äîëæåí ïî äîáðîé âîëå òðèæäû  îòäàòü  æèçíü âî èìß „îìà ˜àëèîíà. ‚î èìß „îìà
˜àëèîíà, à íå ñ èìåíåì „îìà ˜àëèîíà!
     ‘îãëàñíî ñëîâàì ðåéíû ˆñòû. € äîñëîâíî ëè îíà ïðèâåëà ñëîâà áîãèíè? ˆëè
âêðàëàñü ìàëåíüêàß, íî ñòðàøíàß  îøèáêà? å  âàæíî, âî âñßêîì ñëó÷àå, åðãîí
ïî ýòîé òåîðèè íå ãîäèòñß íà ðîëü æåðòâû.
     -- Ÿ äóìàþ, ÷òî ïðîêëßòèå  íå  ìîæåò áûòü ðàçðóøåíî èçíóòðè -- áóäü  òî
ˆàñ èëè äè  ‹üþòåñ. ˆ, ïßòåðî áîãîâ, ïðîñòè ìåíß, åðãîí, íî  òû òåïåðü òîæå
âíóòðè.
     -- —òî-òî  çäåñü  íå òàê, -- ˆñåëü  ñîùóðèëàñü. -- å ñõîäèòñß.  €  ÷òî
ñêàçàë  ñâßòîé  “ìåãàò,  êîãäà  âû  ñïðîñèëè  åãî,  ÷òî  âàì  äåëàòü? àñ÷åò
åæåäíåâíûõ äåë?
     -- Ží  ñêàçàë,  ÷òî  ß  äîëæåí âåñòè  ñåáß  êàê  îáû÷íî  --  çàíèìàòüñß
åæåäíåâíûìè äåëàìè.
     -- ó  âîò. Ÿ óâåðåíà,  ÷òî áîãè  íàñ íå îñòàâßò,  --  îíà ïîáàðàáàíèëà
ïàëüöàìè ïî  ñòîëó. -- Œíå ïðèøëî  â ãîëîâó...  ìîæåò áûòü, íå  îòäàâàòü,  à
äàâàòü? Œîß ìàòü äâàæäû äàëà  æèçíü âî èìß  „îìà  ˜àëèîíà --  ìíå  è áåäíßãå
’åéäåñó. ’ðåòüåé  âîçìîæíîñòè  ó  íåå  íå  áûëî.  î ýòî,  íåñîìíåííî, äîëã,
âîçëîæåííûé íà íàñ áîãàìè.
     Šýñåðèë  ñîäðîãíóëñß,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå ðàçðóøåíèß,  êîòîðîå  ïðîêëßòèå
ìîæåò   ïðîèçâåñòè   â  æèçíè  ïðàâßùåãî  äîìà,  îáúåäèíßñü   ñ  îïàñíîñòßìè
áåðåìåííîñòè  è  ðîäîâ,  êàê   ðàíüøå  îíî   îáúåäèíßëîñü   ñ   ðèñêîâàííûìè
ñëó÷àéíîñòßìè  âîéí, ÷òî  âåëè  ˆàñ è Žðèêî. åñïëîäèå, êàê  ó  ‘àðû,  áûëî,
ïîæàëóé, íàèìåíüøåé èç âîçìîæíûõ áåä.
     -- ßòåðî áîãîâ, ˆñåëü, ìíå êàæåòñß, ÷òî ëó÷øå óòîïèòü ìåíß â áî÷êå.
     --  € êðîìå òîãî, Šýñ, áîãèíß ñêàçàëà --  "÷åëîâåê". Žíà  æå ñêàçàëà --
"÷åëîâåê", äà? Œóæ÷èíà?
     -- -ý... ñîãëàñíî ñëîâàì ëåäè ˆñòû, äà.
     -- àñòîßòåëè ãîâîðßò, ÷òî êîãäà áîãè ó÷àò ëþäåé áëàãî÷åñòèþ, îíè èìåþò
â  âèäó è æåíùèí òîæå, -- ïðîâîð÷àëà ˆñåëü. -- ’àê ÷òî ìîæíî ïîíßòü è òàê, è
ýäàê. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ß  æèëà ñ  ýòèì ïðîêëßòèåì øåñòíàäöàòü  ëåò  è äàæå íå
ïîäîçðåâàß î íåì, è êàê-òî âûæèëà.
     "î  òåïåðü îíî ñòàëî õóæå. ‘èëüíåå". ‘ìåðòü  ’åéäåñà áûëà äëß Šýñåðèëà
íàãëßäíûì  ïðèìåðîì   äåéñòâèß  çëîâåùåé  òåíè   --   âñå  ñèëû,  òàëàíòû  è
äîáðîäåòåëè, êîòîðûìè  îáëàäàë ìàëü÷èê, èçâðàòèëèñü è  ïðèâåëè ê  íåñ÷àñòüþ.
ˆñåëü è åðãîí âìåñòå îáëàäàëè çíà÷èòåëüíî áîëüøèì  êîëè÷åñòâîì äîáðîäåòåëåé
è òàëàíòîâ, òàê ÷òî ïîëå äåéñòâèß ïðîêëßòèß ñòàíîâèëîñü ïðîñòî îãðîìíûì.
     Œîëîäîæåíû âçßëèñü çà ðóêè. ˆñåëü  ïîòåðëà ïåðåíîñèöó ñâîáîäíîé ðóêîé è
òßæåëî âçäîõíóëà.
     --  ðîêëßòèå èëè  íåò, --  ñêàçàëà îíà, -- à íàì íóæíî íàïèñàòü ïèñüìî
Žðèêî. ˆ íåìåäëåííî.  € íå òî  äè „æèðîíàë  îáúßâèò ìåíß ìßòåæíèöåé.  …ñëè ß
áûëà ðßäîì ñ Žðèêî, ß áû óáåäèëà åãî â ïîëüçå íàøåãî áðàêà äëß ˜àëèîíà!
     --  Žðèêî î÷åíü ëåãêî  óáåäèòü,  -- ñóõî  çàìåòèë  Šýñåðèë.  --  ’ðóäíî
ñäåëàòü òàê, ÷òîáû îí îñòàëñß ïðè ñâîåì óáåæäåíèè.
     -- „à, ß  ïîìíþ, ÷òî äè „æèðîíàë  ñåé÷àñ  ðßäîì ñ  íèì â  Šàðäåãîññå. Ÿ
áîëüøå âñåãî  áîþñü, ÷òî êàíöëåð óáåäèò ìîåãî áðàòà ñíîâà ïåðåïèñàòü óñëîâèß
çàâåùàíèß.
     -- ðèâëåêèòå  ïîáîëüøå ïðîâèíêàðîâ íà  ñâîþ ñòîðîíó,  ïðèíöåññà, ÷òîáû
âïðåäü îíè ïîìîãàëè âàì áîðîòüñß ñ åãî ïðîèñêàìè.
     ˆñåëü íàõìóðèëàñü.
     -- Ÿ õîòåëà áû ïîåõàòü â  Šàðäåãîññ.  Œíå ñëåäóåò  áûòü ðßäîì  ñ Žðèêî,
åñëè  îí  ïðè  ñìåðòè.  àì  íàäî  â  ñòîëèöó. îñëå  êîðîòêîé ïàóçû Šýñåðèë
çàìåòèë:
     -- òî ñëîæíî. ‚û íå äîëæíû ïîïàñòü â ëàïû äè „æèðîíàëà.
     -- Ÿ  íå  ñîáèðàþñü  åõàòü  áåç  ñîïðîâîæäåíèß, --  åå  óëûáêà  ñòðàííî
áëåñíóëà, ñëîâíî  ëóííûé ñâåò íà ëåçâèè  íîæà.  -- î ìû äîëæíû ïîëüçîâàòüñß
êàæäîé çàêîííîé ëàçåéêîé, êàê è ëþáûìè òàêòè÷åñêèìè ïðåèìóùåñòâàìè.  åïëîõî
áûëî áû,  ê  ïðèìåðó,  íàïîìíèòü  ëîðäàì ˜àëèîíà, ÷òî  âñß  çàêîííàß  âëàñòü
êàíöëåðà äàåòñß åìó ðååì. ’îëüêî ðååì.
     åðãîí âñòðåâîæåííî âñòàâèë:
     -- ‚û, êîíå÷íî, çíàåòå äè  „æèðîíàëà  ëó÷øå  ìåíß.  „óìàåòå,  îí  áóäåò
ñïîêîéíî ñèäåòü íà ìåñòå, óçíàâ òàêóþ íîâîñòü?
     -- —åì äîëüøå îí áóäåò âûíóæäåí òàê ïðîñèäåòü, òåì ëó÷øå. ‘ êàæäûì äíåì
ó íàñ âñå áîëüøå ïîääåðæêè.
     -- “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü ñâåæèå èçâåñòèß î íåì? -- ñïðîñèë Šýñåðèë.
     -- îêà íåò, -- îòâåòèë åðãîí.
     "“âû, âðåìß ðàáîòàåò êàê íà íàñ, òàê è ïðîòèâ íàñ".
     -- ‘îîáùèòå  ìíå,  êàê  òîëüêî ÷òî-íèáóäü óçíàåòå,  --  Šýñåðèë  ñäåëàë
ãëóáîêèé âäîõ, âûòàùèë ÷èñòûé ëèñò áóìàãè è âçßë ïåðî.  -- ó ÷òî æ. ’àê ÷òî
âû õîòåëè íàïèñàòü?..
     ðîáëåìà  äîñòàâêè ýòîãî áåñöåííîãî  ñ ïîëèòè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß ïèñüìà
äîâîëüíî  äåëèêàòíà,  ðàññóæäàë  Šýñåðèë, ïåðåñåêàß  äâîð  ñ  ïîäïèñàííûì  è
çàïå÷àòàííûì äîêóìåíòîì  â ðóêå.  ‘îâåðøåííî  íåâîçìîæíî ïðîñòî ñóíóòü åãî â
êóðüåðñêóþ  ñóìêó  è  îòïðàâèòü  ãàëîïîì  â  êàíöåëßðèþ   ‡àíãðà.  ’ðåáóåòñß
äåëåãàöèß  âûñîêîïîñòàâëåííûõ  îñîá,  íå òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû äîñòàâèòü
ïîñëàíèå,  íî è ÷òîáû  óâåðèòüñß, ÷òî  îíî  ïîïàëî  â ðóêè  Žðèêî,  à íå  äè
„æèðîíàëà. „îâåðåííûé ÷åëîâåê äîëæåí ïðî÷åñòü ïîñëàíèå íåçðß÷åìó ïðàâèòåëþ è
îòâåòèòü íà  âîçìîæíûå âîïðîñû. ‹îðäû èëè  íàñòîßòåëè, à  ëó÷øå  -- è òå,  è
äðóãèå, ðåøèë Šýñåðèë.  „ßäß  ˆñåëü âïîëíå ìîã ïðåäëîæèòü ëþäåé,  ïîäõîäßùèõ
äëß  ýòîé  öåëè  è ñïîñîáíûõ âûåõàòü ñåãîäíß  æå âå÷åðîì. ˆ ñêàêàòü  áûñòðî.
Šýñåðèë óñêîðèë øàã, îãëßäûâàßñü â ïîèñêàõ ïàæà èëè ñëóãè, ÷òîáû óçíàòü, ãäå
ñåé÷àñ äè àîñèß.
     ‚ âîðîòàõ  îí  ñòîëêíóëñß  ñ  àëëè è  ñàìèì ïðîâèíêàðîì -- îíè ñïåøèëè
îáðàòíî âî äâîðåö, âèäèìî, âîçâðàùàßñü ñ áàíêåòà ó äè “ýñòà, òàê  êàê íà íèõ
åùå áûëè íàäåòû ïðàçäíè÷íûå íàðßäû.
     -- Šýñ! -- îêëèêíóë åãî àëëè. -- ƒäå òû áûë âî âðåìß îáåäà?
     -- Žòäûõàë. Ÿ... ß ïëîõî ñïàë íî÷üþ.
     -- „à íó, áüþñü îá çàêëàä, òû áûë îäíèì èç íåìíîãèõ, êòî ëåã â  ïîñòåëü
òðåçâûì.
     Šýñåðèë îñòàâèë ðåïëèêó áåç îòâåòà. Ží ñïðîñèë:
     -- —òî ýòî?
     “ àëëè â ðóêàõ áûëà ïà÷êà ðàñïå÷àòàííûõ ïèñåì.
     --  îâîñòè  îò äè „æåððèíà èç Šàðäåãîññà, ñðî÷íî äîñòàâëåííûå êóðüåðîì
õðàìà. Ÿ ðåøèë, ÷òî ïðèíöó è ïðèíöåññå  íåîáõîäèìî íåìåäëåííî îçíàêîìèòüñß ñ
íèìè. „è „æèðîíàë âûåõàë èç Šàðäåãîññà â÷åðà óòðîì, è íèêòî íå çíàåò, êóäà.
     -- Ží âçßë  ñîëäàò?.. åò,  ðàññêàæåøü  âñå íàâåðõó.  îøëè, -- Šýñåðèë
ðàçâåðíóëñß, è  îíè ïîäíßëèñü  íà ãàëåðåþ ê ïîêîßì ïðèíöà  è  ïðèíöåññû.  ˆõ
âñòðåòèë îäèí  èç ñëóã  è óäàëèëñß,  ÷òîáû  âûçâàòü ìîëîäóþ ÷åòó â ãîñòèíóþ.
Žæèäàß  ñóïðóãîâ,  Šýñåðèë  ïîêàçàë àëëè  è  äè  àîñèß  ïèñüìî  ê Žðèêî  è
ðàññêàçàë î åãî  ñîäåðæàíèè. ðîâèíêàð çàäóì÷èâî êèâíóë è  íàçâàë  íåñêîëüêî
ëîðäîâ, êîòîðûå ìîãëè äîñòàâèòü äîêóìåíò â Šàðäåãîññ.
     ‚îøëè ˆñåëü è åðãîí; ˆñåëü  ïîïðàâëßëà âûáèâøèåñß èç-ïîä ëåíòû âîëîñû.
’ðîå  ìóæ÷èí  ïîêëîíèëèñü èì.  ðèíö åðãîí,  íàñòîðîæèâøèñü  è ïîñåðüåçíåâ,
ïðèíßë áóìàãè èç ðóê àëëè è ïðåäëîæèë âñåì ñåñòü çà ñòîë.
     àëëè ïîâòîðèë íîâîñòè î äè „æèðîíàëå.
     -- Šàíöëåð âçßë  ñ ñîáîé òîëüêî íåáîëüøîé êàâàëåðèéñêèé îòðßä èç ñâîåãî
äâîðöà.  „è  „æåððèí  ñ÷èòàåò,  ÷òî  îí  ëèáî ïîåõàë  êóäà-òî íåäàëåêî, ëèáî
ñîáèðàåòñß ñêàêàòü î÷åíü áûñòðî.
     -- —òî íîâîãî î ìîåì áðàòå Žðèêî? -- ïîèíòåðåñîâàëàñü ˆñåëü.
     -- ‚îò... -- àëëè ïðîòßíóë åé ïèñüìî. -- Šàê òîëüêî äè „æèðîíàë óåõàë,
äè  „æåððèí òóò æå ïîïûòàëñß âñòðåòèòüñß ñ ðååì, íî  ðåéíà ‘àðà ñêàçàëà, ÷òî
îí óñíóë,  è  îòêàçàëàñü  åãî áåñïîêîèòü. €  ïîñêîëüêó  îíà  îòíîñèòñß  ê äè
„æåððèíó  êóäà ëó÷øå,  ÷åì ê äè „æèðîíàëó, îí áîèòñß,  ÷òî ðåþ ïðîñòî  ñòàëî
õóæå.
     -- € òàì ÷òî çà ïèñüìî? -- ñïðîñèë åðãîí.
     --  òî óæå óñòàðåâøèå  íîâîñòè, íî âñå  ðàâíî äîâîëüíî èíòåðåñíûå,  --
àëëè ïîâåðíóëñß ê Šýñåðèëó. -- Šýñ, ÷òî, äåìîí òåáß  çàáåðè, ðàññêàçûâàåò î
òåáå  ñòàðûé íàñòîßòåëü? Šîìàíäèð  îòðßäà  îðäåíà ‘ûíà â ’àðèîíå ïðèáåæàë êî
ìíå ñ  âûïó÷åííûìè ãëàçàìè, òðßñßñü âñåì òåëîì, -- îí ñ÷èòàåò, ÷òî òû îñåíåí
áîãàìè,  è  íå îñìåëèâàåòñß  ê  òåáå  ïðèáëèæàòüñß.  Ží  õîòåë  ïîãîâîðèòü ñ
êåì-íèáóäü, êòî,  êàê  è îí, ïðèíîñèë ïðèñßãó  õðàìó,  è  ïîêàçàë  ìíå êîïèþ
ïðèêàçà èç êàíöåëßðèè Šàðäåãîññà. ’åáß âåëåíî àðåñòîâàòü íè áîëüøå íè ìåíüøå
êàê ïî îáâèíåíèþ â ãîñóäàðñòâåííîé èçìåíå. ’åáß îêëåâåòàëè...
     -- Žïßòü? -- ïðîáîðìîòàë Šýñåðèë, âçßâ â ðóêè ïèñüìî.
     -- ˆ îáâèíèëè  â òîì, ÷òî òû  òàéíî îòïðàâèëñß â  ˆáðó ñ  öåëüþ ïðîäàòü
˜àëèîí ‹èñó. ó à ïîñêîëüêó ñåé÷àñ âñå çíàþò äåéñòâèòåëüíîå ïîëîæåíèå âåùåé,
ýòà áóìàãà íè÷åãî íå ñòîèò.
     Šýñåðèë ïðîñìîòðåë ïðèêàç.
     -- „à, âèæó. òî áûë åãî ñëåäóþùèé øàã, íà ñëó÷àé, åñëè ìåíß íå óäàñòñß
óáèòü. îþñü, îí íåìíîãî îïîçäàë. ’û ïðàâ, ýòî óæå íå èìååò çíà÷åíèß.
     -- „à,  íî åñòü ïðîäîëæåíèå. òîò ïîñëóøíûé äîëãó äóðàê-êîìàíäèð ïîñëàë
äè  „æèðîíàëó ïèñüìî, â êîòîðîì ñîîáùèë, ÷òî âèäåë òåáß, íî íå àðåñòîâàë. Ží
çàßâèë,  ÷òî ïðèêàç  îòäàí  íà  îøèáî÷íîì îñíîâàíèè,  ÷òî òû  äåéñòâîâàë  ïî
ïðèêàçó ïðèíöåññû ˆñåëü è  ïðèíåñ ˜àëèîíó  âåëè÷àéøóþ ïîëüçó, à íå âðåä, òàê
÷òî  íèêàêîé  èçìåíû òóò íåò; è ÷òî ñâàäüáå ýòîé  áûëè ÷ðåçâû÷àéíî ðàäû  âñå
æèòåëè ’àðèîíà.  ðèíöåññà ïðåêðàñíà, îíà ïîêàçàëà ñåáß  ìóäðîé  è äîáðîé, è
ýòî  âíóøàåò   íàðîäó   âåëèêèå  íàäåæäû  ïîñëå  âñåõ   áåä,  ñëó÷èâøèõñß  â
öàðñòâîâàíèå Žðèêî.
     „è àîñèß õìûêíóë.
     --  —òî  ïðîçâó÷àëî,  ïîñêîëüêó  áåäû  ýòè  ñëó÷èëèñü   îäíîâðåìåííî  â
öàðñòâîâàíèå äè  „æèðîíàëà,  êàê  íåïðåäíàìåðåííîå  îñêîðáëåíèå.  ’îëüêî âîò
âïðàâäó ëè îíî áûëî íåïðåäíàìåðåííûì?
     -- Ÿ ïîëàãàþ,  ÷òî äà. òî  ÷åëîâåê  âåñüìà... ý-ý... ïðîñòîäóøíûé.  Ží
ñêàçàë, ÷òî õîòåë óáåäèòü êàíöëåðà âñòàòü íà ñòîðîíó ïðèíöåññû.
     --  ˆ  ýòî âûçâàëî îáðàòíûé ýôôåêò, -- ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë Šýñåðèë. --
èñüìî  óáåäèëî äè „æèðîíàëà â  òîì, ÷òî  åãî âëèßíèå  áûñòðî óáûâàåò è  åìó
íåîáõîäèìî  äåéñòâîâàòü  áåç ïðîìåäëåíèß, ÷òîáû âåðíóòü  âñå íà  ñâîè ìåñòà.
Šîãäà îí ïîëó÷èë ýòîò ãëóáîêîìûñëåííûé ñîâåò îò ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî?
     -- ‚÷åðà, ðàíî óòðîì, -- îòâåòèë àëëè.
     -- ’àê... ïîõîæå, ó  íåãî  âïîëíå  ìîãëà  áûòü èíôîðìàöèß è èç  äðóãîãî
èñòî÷íèêà, -- Šýñåðèë ïåðåäàë ïðèêàç åðãîíó.
     --  ‡íà÷èò,  äè  „æèðîíàë  âûåõàë èç  Šàðäåãîññà, -- çàäóì÷èâî  ñêàçàëà
ˆñåëü.
     -- „à, òîëüêî âîò êóäà? -- àëëè îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà.
     „è àîñèß ïîäåðãàë ñåáß çà ãóáó.
     -- …ñëè îí âûåõàë ñ òàêèì íåáîëüøèì êîëè÷åñòâîì ëþäåé, òî îí åäåò òóäà,
ãäå ñîñðåäîòî÷åíû åãî ñèëû.  Šóäà-òî ðßäîì ñ ’àðèîíîì. ‡íà÷èò, ëèáî ê ñâîåìó
çßòþ, ïðîâèíêàðó ’èñòàíà, ê âîñòîêó îò  íàñ, ëèáî â ‚àëåíäó, íà ñåâåðî-çàïàä
îò ’àðèîíà.
     -- ’èñòàí ê íàì áëèæå, -- çàìåòèë Šýñåðèë.
     --  î â ‚àëåíäå îí  äåðæèò â çàëîæíèêàõ ìîþ  ìàòü è  ñåñòðó, -- ìðà÷íî
âîçðàçèë äè àîñèß.
     --  Šàê  ïðåæäå  --  ìåíß,  --  ñêàçàëà  ˆñåëü,  åå  ãîëîñ  äðîãíóë  îò
ñäåðæèâàåìîãî âîëíåíèß. -- Žíè ïðîñèëè ìåíß óåõàòü, äßäß...
     åðãîí  âíèìàòåëüíî  ñëóøàë.  ˆáðàíñêèé  ïðèíö  âûðîñ  ñðåäè ïîñòîßííûõ
ãðàæäàíñêèõ âîéí, âñïîìíèë Šýñåðèë,  è äàæå åñëè  îí  è áûë  âçâîëíîâàí,  òî
ïðèçíàêîâ ñòðàõà èëè ïàíèêè íå âûêàçûâàë.
     -- „óìàþ, íàì íóæíî åõàòü ïðßìî â Šàðäåãîññ, ïîêà òàì íåò äè „æèðîíàëà,
è âçßòü âñå â ñâîè ðóêè, -- ïðåäëîæèëà ˆñåëü.
     -- …ñëè ìû áóäåì  âûíóæäåíû äåéñòâîâàòü  òàêèì  îáðàçîì, òî ñíà÷àëà  ìû
äîëæíû ñêàêàòü â  ‚àëåíäó è, âî-ïåðâûõ, îñâîáîäèòü íàøó ñåìüþ, âî-âòîðûõ  --
îáåñïå÷èòü  ñåáå  òûë.  Žäíàêî  åñëè  äè  „æèðîíàë  ñîáèðàåò  âîéñêî,  ÷òîáû
àòàêîâàòü ’àðèîí, ß íå ìîãó è íå õî÷ó îñòàâèòü ñâîèõ ïîääàííûõ áåç çàùèòû.
     ˆñåëü íåòåðïåëèâî âçìàõíóëà ðóêîé.
     -- î êîãäà ìû ñ åðãîíîì  óåäåì èç  ’àðèîíà, ó  äè  „æèðîíàëà íå áóäåò
ïîâîäà äëß  íàïàäåíèß. ’î  æå  ñàìîå è ñ ‚àëåíäîé. Ží èìåííî  ìåíß õî÷åò  --
âåðíåå, äîëæåí -- èìåòü â ñâîèõ ðóêàõ.
     -- Œíå íå ñëèøêîì íðàâèòñß ìûñëü, ÷òî äè  „æèðîíàë íàïàäåò íà âàø îòðßä
â ïóòè, ãäå âû áóäåòå îòêðûòû è óßçâèìû, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé Šýñåðèë.
     --  „ßäß,  ñêîëüêî  ëþäåé  âû  ìîæåòå  ïðßìî  ñåé÷àñ  ïðåäîñòàâèòü  äëß
ñîïðîâîæäåíèß íàñ  â  Šàðäåãîññ? --  ñïðîñèëà ˆñåëü.  -- ‚åðõîâûõ? åõîòèíöû
ïóñòü ïîñïåøàþò  çà íàìè êàê òîëüêî ìîãóò. ˆ  êàê ñêîðî èõ  âñåõ ìîæíî áóäåò
ñîáðàòü?
     -- Ÿ  ìîãó  ïîäãîòîâèòü  ïßòü  ñîòåí âñàäíèêîâ  ê çàâòðàøíåìó  âå÷åðó è
òûñß÷ó ïåõîòèíöåâ åùå ÷åðåç äåíü, -- íåîõîòíî îòâåòèë ïðîâèíêàð. -- „âà ìîèõ
ñîñåäà ìîãóò âûñëàòü ñòîëüêî æå, íî ÷óòü ïîçæå.
     Šýñåðèë ïîäóìàë,  ÷òî äè àîñèß ìîã áû  äîñòàòü, êàê ôîêóñíèê èç øëßïû,
âäâîå  áîëüøóþ  àðìèþ,  åñëè   áû   íå  ïûòàëñß  ñòðàõîâàòüñß  îò  âîçìîæíûõ
íåïðèßòíîñòåé.  Šîãäà âñå ïîñòàâëåíî íà êàðòó, ÷ðåçìåðíàß îñòîðîæíîñòü ìîæåò
îêàçàòüñß ñòîëü æå ãèáåëüíîé, êàê è ÷ðåçìåðíîå áåçðàññóäñòâî.
     ˆñåëü ñëîæèëà ðóêè íà êîëåíßõ è ñóðîâî ñâåëà áðîâè.
     -- ’àê ïóñòü îíè ãîòîâßòñß. Œû áóäåì ïðèñóòñòâîâàòü íà óòðåííåé ìîëèòâå
â „åíü „î÷åðè, çàòåì  ïðèìåì ó÷àñòèå â ïðîöåññèè, êàê è ïëàíèðîâàëîñü. „ßäß,
ëîðä äè àëëèàð... ïðîøó âàñ âûñëàòü  êàê ìîæíî  áîëüøå ðàçâåä÷èêîâ âî  âñåõ
íàïðàâëåíèßõ --  íàì íóæíû äàííûå  î ïåðåäâèæåíèßõ äè  „æèðîíàëà. îñìîòðèì,
÷òî íàì áóäåò èçâåñòíî  ê  çàâòðàøíåìó  âå÷åðó, òîãäà è ïðèìåì îêîí÷àòåëüíîå
ðåøåíèå.
     „âîå  ìóæ÷èí  ïîêëîíèëèñü   è  ïîñïåøèëè  èç  êîìíàòû;  Šýñåðèëà  ˆñåëü
ïîïðîñèëà çàäåðæàòüñß.
     --  Ÿ íå  õîòåëà ñïîðèòü ñ ìîèì äßäåé,  --  ñêàçàëà îíà  ñ  ñîìíåíèåì â
ãîëîñå,  --  íî ß ñ÷èòàþ,  ÷òî åõàòü â  ‚àëåíäó -- ýòî òåðßòü âðåìß.  Šàê âû
äóìàåòå, Šýñåðèë?
     --  ‘  òî÷êè çðåíèß  ðåß  è ðåéíû  ˜àëèîíà-ˆáðû... ‚àëåíäà  íå ßâëßåòñß
ñòðàòåãè÷åñêè âàæíûì îáúåêòîì êàê ãåîãðàôè÷åñêèé ïóíêò. …þ ìîæåò âëàäåòü êòî
óãîäíî.
     -- ’îãäà ïóñòü òàì çàñòðßíóò  íå íàøè âîéñêà, à âîéñêà äè „æèðîíàëà. î
ß ïîäîçðåâàþ, ÷òî ìîé äßäß íå ñîãëàñèòñß ñ ýòèì.
     åðãîí ïðîêàøëßëñß.
     -- „îðîãè íà ‚àëåíäó è Šàðäåãîññ ðàñõîäßòñß íå ñðàçó.  ‘íà÷àëà ýòî îäíà
äîðîãà. Œû  ìîæåì ñêàçàòü,  ÷òî  åäåì â  ‚àëåíäó,  à íà ðàçâèëêå  ñâåðíóòü â
Šàðäåãîññ.
     -- ‘êàçàòü êîìó?
     --  „à  âñåì.  ‘ìîòðèòå,  êàê  çàìå÷àòåëüíî  ïîëó÷èòñß  --  âñå  øïèîíû
êàíöëåðà, êîòîðûå çäåñü åñòü, ïîñïåøàò íàïðàâèòü åãî ïî ëîæíîìó ïóòè.
     „à, ýòî äåéñòâèòåëüíî ñûí ‹èñà ˆáðû...
     Šýñåðèë îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
     ˆñåëü ïîðàçìûñëèëà íàä ïðåäëîæåíèåì, çàòåì ñíîâà íàõìóðèëàñü.
     -- òî ïîëó÷èòñß, òîëüêî åñëè ëþäè ìîåãî äßäè ïîéäóò çà íàìè.
     --  …ñëè ìû  èõ  ïîâåäåì, ìíå  êàæåòñß, ó  íèõ  ïðîñòî íå áóäåò äðóãîãî
âûáîðà.
     -- Ÿ íàäåßëàñü èçáåæàòü âîéíû, à íå íà÷èíàòü åå, -- âçäîõíóëà ˆñåëü.
     -- ó,  òîãäà  èìååò ñìûñë íå èäòè â ãîðîä,  íàáèòûé âîéñêàìè êàíöëåðà.
—òî òû íà ýòî ñêàæåøü? -- ïðåäëîæèë åðãîí.
     ˆñåëü çàãàäî÷íî  óëûáíóëàñü, íàêëîíèëàñü  è ÷ìîêíóëà åãî â ùåêó; åðãîí
äîòðîíóëñß äî ùåêè è òîæå óëûáíóëñß.
     --  Œû  îáà  äîëæíû ïðèíßòü  ðåøåíèå äî  çàâòðà, --  îáúßâèëà  îíà.  --
Šýñåðèë, îòïðàâëßéòå ïèñüìî ìîåìó áðàòó, êàê áóäòî ìû è íå ñîáèðàåìñß íèêóäà
äâèãàòüñß èç ’àðèîíà. ðè ñëó÷àå ìû íàãîíèì åãî â ïóòè è äîñòàâèì ñàìè.
     ëàãîäàðß ïîìîùè äè àîñèß è ñòàðøåãî íàñòîßòåëß  Šýñåðèë íå  èñïûòûâàë
íåäîñòàòêà â äîáðîâîëüöàõ -- íè â ãîðîäå, íè â õðàìå, -- æàæäàâøèõ äîñòàâèòü
ïèñüìî  ïðèíöåññû  â  Šàðäåãîññ.  ’åõ,  êòî  áûë  íà  ñòîðîíå  ìîëîäîé ïàðû,
ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå.  å óñïåâøèå ïðèåõàòü íà ñâàäüáó ñòåêàëèñü â ãîðîä ê
ïðàçäíîâàíèþ „íß „î÷åðè. Œîëîäîñòü è êðàñîòà ïðèòßãèâàþò  ñåðäöà  ëþäåé, êàê
ìîãóùåñòâåííûé  òàëèñìàí; áëèçèâøèéñß ñåçîí  ëåäè  ‚åñíû,  ñåçîí îáíîâëåíèß,
ñòàë ñèìâîëèçèðîâàòü äëß âñåõ íà÷àëî ïðàâëåíèß ˆñåëü.
     ˆ Šýñåðèë çíàë, ÷òî íèêòî  èç ïðåáûâàâøèõ íûíå â ’àðèîíå íå çàáóäåò ýòî
âðåìß íàäåæä; ïàìßòü  î íåì  áóäåò  ñâåòèòüñß â èõ ãëàçàõ è òîãäà, êîãäà îíè
áóäóò ñìîòðåòü íà óæå óìóäðåííûõ çðåëîñòüþ ˆñåëü è åðãîíà.
     îçäíèì  âå÷åðîì,  êîãäà  áîëüøèíñòâî  ãîðîæàí  óêëàäûâàëèñü  â  óþòíûå
ïîñòåëè,  äþæèíà èçáðàííûõ ïîñëàíöåâ ñàäèëàñü â  ñåäëà. Šýñåðèë ïðîâîæàë èõ.
Ží  âðó÷èë  äîêóìåíòû  íàñòîßòåëþ,  êîòîðûé  åõàë  ñ  íèìè,  --  ñäåðæàííîìó
ãîñïîäèíó,  äîñòèãøåìó  â  îðäåíå Žòöà ýòîãî âûñîêîãî äóõîâíîãî  ÷èíà, --  è
óëûáíóëñß  ìàð÷ó äè ‘îóëäó,  âêëþ÷åííîìó  â  îòðßä  â êà÷åñòâå ñâèäåòåëß  ñî
ñòîðîíû åðãîíà. àêîíåö ïîñëàíöû ïðèíöà è ïðèíöåññû òðîíóëèñü â ïóòü. àëëè
ïðîâîäèë Šýñåðèëà äî äâîðöà äè àîñèß è ïîæåëàë åìó ñïîêîéíîé íî÷è.
     Šîãäà Šýñåðèë ïîäíèìàëñß ïî ëåñòíèöå  íà ãàëåðåþ, â ãîëîâå  åãî  ëåãêîé
òåíüþ ïðîìåëüêíóëà  ìûñëü,  îò  êîòîðîé øàãè  åãî  ñòàëè òßæåëåå.  ðîêëßòèå
ëîæèëîñü òßæêèì  ãðóçîì íà ñàìûå ñâåòëûå  íàäåæäû. ‹åò äåñßòü  íàçàä ìîëîäîé
Žðèêî  íà÷èíàë ñâîå ïðàâëåíèå, áóäó÷è  òàêèì  æå ýíåðãè÷íûì  è  âîëåâûì, êàê
ˆñåëü. Ží ñëîâíî âåðèë,  ÷òî ÷åðíîå  îáëàêî  ìîæíî ïîáåäèòü, åñëè  âëîæèòü â
áîðüáó äîñòàòî÷íî óñèëèé, äîáðîé âîëè, áëàãîðîäíûõ ïîðûâîâ. î  âñå ïîøëî íå
òàê...
     …ñòü ñóäüáà è ïîõóæå, ÷åì ñòàòü  äè ‹üþòåñîì ˆñåëü, ïîäóìàë Šýñåðèë, îí
ìîæåò ñòàòü åå äè „æèðîíàëîì. ‘êîëüêî ðàçî÷àðîâàíèé  è ðàçðóøèòåëüíûõ óäàðîâ
ïðîêëßòèß  ñóìååò  âûíåñòè  ïðåäàííûé  ÷åëîâåê,  ïðåæäå  ÷åì  íà÷íåò  òåðßòü
ðàññóäîê,  íàáëþäàß, êàê  ìîëîäîñòü è  íàäåæäû ïðåâðàùàþòñß  â  äðßõëîñòü  è
îò÷àßíèå?  ˆ êàêèì áû íè  áûë  Žðèêî,  îí  äåðæàëñß  î÷åíü  äîëãî,  ïîçâîëßß
ñëåäóþùåìó ïîêîëåíèþ âûèãðàòü âðåìß, ïîéìàòü óäà÷ó. ‘ëîâíî óïðßìûé ìàëåíüêèé
ãåðîé, îí  çàòûêàë ñâîèì òåëîì äûðó â ïëîòèíå, íå  äàâàß  íàïèðàþùèì  òåìíûì
âîäàì ïðîêëßòèß çàòîïèòü òåõ,  êòî  ìîã  ñïàñòèñü. îêà  íå çàõëåáíåòñß è íå
óòîíåò ñàì...
     Šýñåðèë ïðèãîòîâèëñß êî  ñíó  è ê  íî÷íîé àòàêå,  íî  „îíäî  áûë  íûí÷å
ñòðàííî òèõ. “ñòàë? ‘îáèðàåòñß ñ ñèëàìè? †äåò...  åñìîòðß íà  ñîçíàíèå  åãî
çëîâåùåãî ïðèñóòñòâèß, Šýñåðèë, îæèäàß, íåçàìåòíî óñíóë.
     ‘ëóãà ðàçáóäèë åãî çà ÷àñ äî  ðàññâåòà è  ïðîâåë â  îäèí èç  âíóòðåííèõ
äâîðèêîâ,  ãäå ìàëåíüêàß  ñâèòà ïðèíöà è  ïðèíöåññû  îæèäàëà  íà÷àëà ñëóæáû.
‚îçäóõ  áûë õîëîäíûé è  âëàæíûé, íî  ïðßìî  íàä ãîëîâîé âèäíåëîñü  íåñêîëüêî
çâåçäî÷åê,  îáåùàß  ñêîðûé è ßñíûé ðàññâåò. ‚îêðóã öåíòðàëüíîãî  ôîíòàíà, ïî
èáðàíñêîìó  îáû÷àþ,  áûëè ðàçëîæåíû  êîâðèêè,  íà  êîòîðûå  ìîëßùèåñß  ìîãëè
âñòàâàòü íà êîëåíè èëè ïðè æåëàíèè  ëîæèòüñß ðàñïðîñòåðøèñü. ˆñåëü  è åðãîí
ñòîßëè íà  êîëåíßõ  áîê  î  áîê.  ‹åäè  åòðèñ  âñòàëà  ìåæäó  ïðèíöåññîé  è
Šýñåðèëîì. „è ’àæèëü è äè ‘åìáþð, ïîçåâûâàß, ïîñïåøèëè  ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì
âìåñòå ñ åùå äþæèíîé äâîðßí ðàíãîì ïîíèæå è  çàíßëè âíåøíåå êîëüöî êîâðèêîâ.
àñòîßòåëü èç õðàìà ïðî÷åë  ìîëèòâó âñëóõ, çàòåì ïðåäëîæèë  âñåì ñîáðàâøèìñß
ïîìîëèòüñß ïðî ñåáß, äàáû ñåçîí „î÷åðè  îñåíèë  èõ áëàãîñëîâåíèåì.  î âñåìó
’àðèîíó  ãàñëè  îãíè  ‡èìû.  àêîíåö çàäóëè  è  ïîñëåäíþþ ñâå÷ó.  ‚îöàðèëèñü
ãëóáîêàß òåìíîòà è ìîë÷àíèå.
     Šýñåðèë ëåã íà ñâîé êîâðèê, ðàñêèíóë ðóêè.  Ží ïðî÷åë äâå èçâåñòíûå åìó
ìîëèòâû  ‚åñíû  ïî  òðè  ðàçà êàæäóþ,  ïîòîì ñäàëñß,  ïîíßâ òùåòíîñòü  ñâîèõ
ïîïûòîê âûòåñíèòü  ñâßùåííûìè  òåêñòàìè  áåñïîêîéíûå  ìûñëè. …ñëè  ïîçâîëèòü
ìûñëßì òå÷ü ñâîèì ÷åðåäîì, ìîæåò, ïîòîê èõ èññßêíåò, è â  íàñòóïèâøåé òèøèíå
îí óñëûøèò... ÷òî?
     Ží ñìåíèë òåìó,  êàê íåäàâíî çàìåòèëà åòðèñ, ÷òîáû  èçáåæàòü îòâåòà íà
íåóäîáíûé,  ñëèøêîì òðóäíûé  äëß  íåãî âîïðîñ.  Ží ïûòàëñß ïðîäåëàòü  ýòî  ñ
áîãàìè, íî, ïîõîæå, îíè íå ïîïàëèñü íà åãî óäî÷êó.
     ˆñòå áûëà äàíà âîçìîæíîñòü ðàçðóøèòü ïðîêëßòèå, íî îíà óïóñòèëà åå, à ñ
íåþ óäà÷ó óïóñòèëî  è  âñå åå ïîêîëåíèå.  …ñëè  òåïåðü  ïðîèãðàåò îí, åìó íå
áóäåò ïîçâîëåíî âåðíóòüñß îáðàòíî è ïîïðîáîâàòü åùå ðàç.  ˆ òîãäà ˆñåëü, èëè
åðãîí, èëè îáà ñðàçó  çàéìóò  ìåñòî Žðèêî è áóäóò äåðæàòü ïëîòèíó,  ïîêà íå
çàõëåáíóòñß,  â  íàäåæäå, ÷òî  ñëåäóþùåå  ïîêîëåíèå  óñïååò îáíàðóæèòü íîâóþ
âîçìîæíîñòü ñïàñåíèß.
     "ˆì  ñòðàøíî íå  ïîâåçåò  ñ äåòüìè".  Ží âíåçàïíî ïîíßë ýòî ñ õîëîäíîé,
î÷åòëèâîé  ßñíîñòüþ.  ‚ñå èõ  ãðàíäèîçíûå  ïëàíû è ìå÷òû  î ìèðå  è  ïîðßäêå
ñòðîßòñß   íà  ïîßâëåíèè  ñèëüíîãî,   ìîãóùåñòâåííîãî  íàñëåäíèêà,   êîòîðûé
îáúåäèíèò èõ ãîñóäàðñòâà. Žíè ïîòðàòßò âñå ñâîè ñèëû è ñàìèõ  ñåáß íà äåòåé,
êîòîðûå áóäóò ðîæäàòüñß ìåðòâûìè, áåçóìíûìè, ñëàáûìè...
     "àäè òåáß ß âçßëà áû øòóðìîì çàìîê áîãîâ, åñëè á çíàëà, ãäå îí".
     Ží çíàë,  ãäå  ýòîò  çàìîê.  î  äðóãóþ  ñòîðîíó  äóøè  êàæäîãî  æèâîãî
÷åëîâåêà. ’àêîé æå áëèçêèé, êàê äðóãàß ñòîðîíà ìîíåòû, äðóãàß ñòîðîíà äâåðè.
Šàæäàß  äóøà  -- ýòî  ïîòåíöèàëüíàß  äâåðü  äëß  áîãîâ.  "ˆíòåðåñíî,  à  ÷òî
ïðîèçîéäåò, åñëè âñå  äâåðè âäðóã îòêðîþòñß?" •ëûíóò  ëè  â íàø  ìèð ÷óäåñà,
îïóñòîøèâ íåáåñíûå ÷åðòîãè?  …ìó âíåçàïíî ïðèøëà â ãîëîâó ñëåäóþùàß êàðòèíà:
ñâßòûå  -- ýòî  èððèãàöèîííûå ñèñòåìû áîãîâ, êàíàëû,  êàê  âîêðóã  ‡àãîñóðà;
ïðîäóìàííàß,  áåðåæíàß   ñèñòåìà  îòêðûâàíèß  è  çàêðûâàíèß  øëþçîâ,   ÷òîáû
äîñòàâèòü êàæäîé  ìàëåíüêîé  äóøå-ôåðìå  åå ïîðöèþ  áëàãîñëîâåíèß.  …ñëè  íå
ñ÷èòàòü òîãî, ÷òî è çäåñü òîæå ìîæåò ïðîðâàòü ïëîòèíó.
     ðèçðàêè  áûëè èçãíàííèêàìè; îíè íàõîäèëèñü íå â òîì ìèðå, ñëîâíî ëþäè,
âûâåðíóòûå íàèçíàíêó. å ìîæåò ëè  ñëó÷èòüñß îáðàòíîå? Šàêîâî ýòî áûëî áû --
ñòàòü àíòèïðèçðàêîì,  ñóùåñòâîâàòü âî ïëîòè â ìèðå äóõîâ?  îëüøèíñòâî äóõîâ
òîæå íå çàìå÷àëî áû åãî, íåâèäèìîãî, áåññèëüíîãî è áåñïðàâíîãî, êàê ïðèçðàêè
â ìèðå ëþäåé, êîòîðûõ ïî÷òè íèêòî íå âèäèò?
     "ˆ åñëè ß ìîãó âèäåòü äóøè, óòðàòèâøèå ñâîè òåëà, ïî÷åìó  ß íå  ìîãó èõ
âèäåòü, ïîêà îíè åùå íà ìåñòå?" € ðàçâå îí ïðîáîâàë? ‘êîëüêî ëþäåé íàõîäèòñß
ðßäîì  ñ  íèì ïðßìî  ñåé÷àñ? ‚íåçàïíî  ðàçâîëíîâàâøèñü,  îí  çàêðûë  ãëàçà è
ïîïðîáîâàë  âçãëßíóòü  íà  íèõ  âíóòðåííèì çðåíèåì.  ƒäå-òî çà ñïèíîé êòî-òî
çàõðàïåë íà ñâîåì êîâðèêå; ñîñåä ðàçáóäèë åãî áåçæàëîñòíûì òû÷êîì, èñïóãàííî
âîð÷à. …ñëè áû ïîëó÷èëîñü, íàâåðíîå,  ýòî áûëî áû  âñå ðàâíî ÷òî ñìîòðåòü íà
íåáî ñêâîçü îêîííîå ñòåêëî.
     …ñëè áîãè  âèäßò òîëüêî ëþäñêèå äóøè, à  íå òåëà -- êàê ðàç îáðàòíîå ïî
ñðàâíåíèþ ñ ëþäüìè, êîòîðûå  âèäßò  òåëà,  íî íå  äóøè, -- ýòî  îáúßñíßåò èõ
áåñïå÷íîñòü è íåâíèìàíèå ê òàêèì âåùàì, êàê âíåøíîñòü èëè òåëåñíûå ôóíêöèè è
îùóùåíèß. îëü, ê ïðèìåðó. Ÿâëßåòñß ëè áîëü, ñ òî÷êè çðåíèß áîãîâ, èëëþçèåé?
Œîæåò  áûòü, çàìîê  áîãîâ, ðàé -- ýòî  íå  ìåñòî,  à âñåãî  ëèøü äðóãîé óãîë
çðåíèß, äðóãàß ïåðñïåêòèâà?
     "€ â ìîìåíò  ñìåðòè  ìû  óñêîëüçàåì.  ’åðßåì  íàø  ìàòåðèàëüíûé  ßêîðü,
íàõîäß... ÷òî?" ‘ìåðòü ïðîäåëûâàåò äûðó ìåæäó ìèðàìè.
     …ñëè  îäíà  ñìåðòü ïðîäåëûâàåò ìàëåíüêóþ,  áûñòðî çàòßãèâàþùóþñß ùåëêó,
÷òî æå  òîãäà ìîæåò âñïîðîòü  ìèðû, ïðîáèâ...  íåò,  íå  ïîòàéíîé õîä, ÷åðåç
êîòîðûé  ìîæíî  ïðîáðàòüñß ïîëçêîì, à îãðîìíóþ ïðîðåõó, áðåøü  â ñòåíå, êóäà
ìîãëè áû õëûíóòü ñâßùåííûå àðìèè?
     "€  åñëè  óìèðàåò áîã, êàêîé ïðîõîä âîçíèêàåò ìåæäó íåáîì è  çåìëåé?" ˆ
÷òî  æå ïðåäñòàâëßëî èç  ñåáß áëàãîñëîâåíèå-ïðîêëßòèå ‡îëîòîãî ƒåíåðàëà, ýòà
èçãíàííàß îòòóäà ñóùíîñòü? Šàêóþ äâåðü îòêðûë â ñåáå ðîêíàðñêèé ãåíèé, êàêèì
êàíàëîì îí áûë?..
     àçäóòûé æèâîò Šýñåðèëà ñæàëè òèñêè áîëè, îí ïîâåðíóëñß íåìíîãî íà áîê,
÷òîáû íå äàâèòü íà íåãî. "‘åé÷àñ ñàìîå íåïîíßòíîå ìåñòî ïåðåñå÷åíèß ìèðîâ --
ýòî  ß".  ëîòü,  çàêëþ÷àþùàß â ñåáå äâà ñóùåñòâà, èçãíàííûõ  èç ìèðà äóõîâ.
„åìîíà,  âîâñå íå ïðèíàäëåæàùåãî  ýòîìó ìèðó, è  „îíäî,  êîòîðûé  äîëæåí áûë
óéòè, íî îêàçàëñß ñêîâàííûì íåèñêóïëåííûìè ãðåõàìè. „îíäî  íå õî÷åò ê áîãàì.
ðåâðàòèëñß  â  ñãóñòîê óïðßìñòâà, âïèëñß â òåëî Šýñåðèëà ñâèíöîâîé òßæåñòüþ
àáîðäàæíîãî êðþêà. …ñëè á íå „îíäî, îí ìîã áû óáåæàòü.
     "Œîã áû?"
     Ží ïðåäñòàâèë  ñåáå,  êàê ýòîò ßêîðü ñìåðòè âäðóã âíåçàïíî è --  õà! --
÷óäåñíûì îáðàçîì èñ÷åçàåò. Ží ìîæåò óáåæàòü... íî òîãäà îí òàê è íå  óçíàåò,
êàê  âñå ìîãëî áû ïîëó÷èòüñß. "€õ ýòîò Šýñåðèë... ðîäåðæèñü îí õîòß áû  åùå
îäèí  äåíü,  åùå îäíó ìèëþ, îí ìîã áû ñïàñòè  ìèð.  î îí óøåë âñåãî íà  ÷àñ
ðàíüøå,  ÷åì íàäî  áûëî..." ˆ  ïðîêëßòèå,  ïî ñðàâíåíèþ ñ êîòîðûì ïîòåðßííûå
äóøè êàæóòñß âñåãî  ëèøü  íåîáû÷íûì,  çàáàâíûì  ïóñòß÷êîì,  îñòàëîñü ïîçàäè.
îâàß æèçíü -- âå÷íîñòü? -- äëß òîãî, ÷òîáû ñíîâà è ñíîâà ïîçíàâàòü ñåáß.
     î åäèíñòâåííûé ñïîñîá óçíàòü,  ÷òî æå â äåéñòâèòåëüíîñòè åãî æäåò,  --
ýòî ïðîéòè äî êîíöà âåñü ïóòü ê ñìåðòè.
     "ßòåðî áîãîâ, ß è âïðßìü ñïßòèë. Ÿ äîêîâûëßë áû äî ñàìîãî àäà àñòàðäà
òîëüêî èç-çà ñîáñòâåííîãî íåóåìíîãî ëþáîïûòñòâà".
     ‚îêðóã ñëûøàëîñü äûõàíèå ñîñåäåé, èíîãäà  --  øîðîõ îäåæäû. ‘ëàáî øóìåë
ôîíòàí. ‡âóêè óáàþêèâàëè. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß îäèíîêèì, íî, ïî  êðàéíåé ìåðå,
â õîðîøåé êîìïàíèè.
     "„îáðî ïîæàëîâàòü â ñâßòîñòü, Šýñåðèë! ëàãîñëîâåíèåì áîãîâ òû äîáðàëñß
äî öåëîãî ñîíìà ÷óäåñ! åäà â òîì, ÷òî òåáå íå äàíî èç íèõ âûáèðàòü..."
     “  åòðèñ âñå ïîëó÷èëîñü íàîáîðîò.  óæíî íå  øòóðìîâàòü çàìîê áîãîâ, à
ïîçâîëèòü  èì øòóðìîâàòü ñåáß. Œîæåò ëè  ñòàðûé âîßêà,  êîìåíäàíò îñàæäåííîé
êðåïîñòè, íàó÷èòüñß îòêðûâàòü ñâîè âîðîòà?
     "‚ âàøè ðóêè, î ‹îðäû ‘âåòà, ß âðó÷àþ ñâîþ äóøó.  „åëàéòå  òî, ÷òî  âàì
íóæíî, ÷òîáû óëó÷øèòü ýòîò ìèð. Ÿ â âàøåì ðàñïîðßæåíèè".
     åáî  ïðîñâåòëåëî,  ñìåíèâ ñåðûå êðàñêè Žòöà ‡èìû  íà  ñèíåâó „î÷åðè. ‚
ñóìåðêàõ äâîðà Šýñåðèë  óâèäåë, ÷òî òåëà åãî ñîñåäåé íà÷àëè îòáðàñûâàòü òåíè
è îáðåòàòü äàð  ñâåòà --  öâåò. €ðîìàò àïåëüñèíîâûõ äåðåâüåâ òßæåëî âèñåë âî
âëàæíîì  óòðåííåì  âîçäóõå, íî  è  îí íå ìîã ïîìåøàòü  Šýñåðèëó  ÷óâñòâîâàòü
íåæíûé çàïàõ âîëîñ åòðèñ. ‘îâñåì çàêî÷åíåâ, Šýñåðèë ïîäíßëñß íà êîëåíè.
     Žòêóäà-òî  èç  äâîðöà  äîíåññß  ìóæñêîé  êðèê   è  âíåçàïíî  îáîðâàëñß.
ðîíçèòåëüíî çàâèçæàëà æåíùèíà.

        27

     Šýñåðèë îòòîëêíóëñß  ðóêàìè îò êàìåííûõ ïëèò äâîðà,  âñêî÷èë íà íîãè è,
îòêèíóâ  ïîëó ïëàùà,  îñâîáîäèë ðóêîßòü  ìå÷à.  Žêðóæàþùèå òîæå  ïîäíßëèñü è
òðåâîæíî îçèðàëèñü ïî ñòîðîíàì.
     -- „è ’àæèëü, -- åðãîí âçìàõíóë ðóêîé, -- ïðîâåðüòå.
     „è ’àæèëü êèâíóë  è  óáåæàë. „è ‘åìáþð -- åãî  ïðàâàß ðóêà áûëà  åùå íà
ïåðåâßçè --  ñæàë  è ðàçæàë  ïàëüöû ëåâîé  ðóêè è, îòïðàâèâøèñü âñëåä  çà äè
’àæèëåì, íåëîâêî ïîïûòàëñß äîòßíóòüñß äî ìå÷à.
     -- óæíî çàïåðåòü âîðîòà, -- áðîñèë îí íà õîäó.
     Šýñåðèë áûñòðî  îêèíóë  âçãëßäîì  ìàëåíüêèé  äâîðèê  è àðêó  âîðîò.  ˆõ
èçßùíûå, îáèòûå æåëåçîì ñòâîðêè  äè ’àæèëü îñòàâèë øèðîêî ðàñïàõíóòûìè. …ñòü
ëè çäåñü åùå îäíè âõîä?
     -- ðèíöåññà, ïðèíö, åòðèñ -- âû íå äîëæíû îêàçàòüñß çäåñü  â ëîâóøêå,
-- îí ïîáåæàë çà äè ‘åìáþðîì. ‘åðäöå òàê è âûïðûãèâàëî ó íåãî èç ãðóäè. …ñëè
åìó óäàñòñß âûïóñòèòü èõ, ïðåæäå ÷åì...
     …äâà äè ‘åìáþð îêàçàëñß ó àðêè âîðîò, âíóòðü âëåòåë ïåðåïóãàííûé ïàæ.
     -- Œèëîðäû,  íà  ïîìîùü! ‚î  äâîðåö  âîðâàëèñü  âîîðóæåííûå  ëþäè! -- è
îáåðíóëñß ñ èñïóãàííûì ëèöîì.
     "€ âîò è îíè".  „âîå ìóæ÷èí ñ ìå÷àìè íàãîëî áåæàëè çà ïàæîì. „è ‘åìáþð,
ïûòàâøèéñß çàïåðåòü  âîðîòà  ëåâîé ðóêîé, îäíîâðåìåííî äåðæà â  íåé ìå÷, åëå
óêëîíèëñß îò ïåðâîãî óäàðà. Šýñåðèë ïîñïåøèë åìó íà ïîìîùü. …ãî ïåðâûé âûïàä
áûë ßðîñòíûì, íî ïðîòèâíèê ïàðèðîâàë óäàð, è ëßçã  ìåòàëëà ýõîì îòðàçèëñß îò
ñòåí.
     -- “õîäèòå! -- êðèêíóë îí ÷åðåç ïëå÷î. -- î êðûøàì, åñëè ïðèäåòñß!
     ‘ìîæåò  ëè ˆñåëü âçîáðàòüñß íà êðûøó  â äâîðöîâûõ  íàðßäàõ?  Ží  óæå íå
âèäåë, ïîñëóøàëèñü ëè îíè åãî ïðèêàçà, òàê êàê  ïðîòèâíèê  áðîñèëñß â àòàêó.
àçáîéíèêè èëè ñîëäàòû -- êòî áû îíè íè áûëè -- íîñèëè îáû÷íóþ îäåæäó, êàê ó
ãîðîæàí, áåç âñßêèõ îïîçíàâàòåëüíûõ çíàêîâ; îíè íàâîäíèëè ãîðîä, ïðîáðàâøèñü
â íåãî íåáîëüøèìè îòðßäàìè è ñìåøàâøèñü ñ ïðàçäíîâàâøèì íàðîäîì.
     „è  ‘åìáþð  ñ  ïëå÷à  ðóáàíóë ñâîåãî ïðîòèâíèêà. ’îò íà÷àë âàëèòüñß  íà
çåìëþ, íî  åãî òßæåëûé  îòâåòíûé óäàð  ïðèøåëñß  ïî ïðàâîé ðóêå èáðàíöà.  „è
‘åìáþð ïîáëåäíåë è ñî ñäàâëåííûì  ñòîíîì óïàë íà  ñïèíó. ˆç-çà óãëà ïîßâèëñß
äðóãîé ñîëäàò è ïîáåæàë ê  âîðîòàì;  íà íåì áûëè áàîñèéñêèå ÷åðíûé è çåëåíûé
öâåòà.  îíà÷àëó ñåðäöå  Šýñåðèëà  äðîãíóëî  â íàäåæäå, íî  îí òóò  æå óçíàë
áûâøåãî  êàïèòàíà  îõðàíû ’åéäåñà  --  ïîõîæå,  òîò  âïîëíå  îâëàäåë  íàóêîé
ïðåäàòåëüñòâà.
     ƒóáû êàïèòàíà ïðè âèäå  ñòàðîãî  âðàãà çëîáíî  ñêðèâèëèñü,  îí,  ìðà÷íî
ñêàëßñü, êðåï÷å ñæàë ìå÷ è ïîñïåøèë ïðèñîåäèíèòüñß ê  ïðîòèâíèêó Šýñåðèëà. “
Šýñåðèëà  íå  îñòàâàëîñü  íè ìãíîâåíèß ìåæäó óäàðàìè, ÷òîáû ñâîáîäíîé  ðóêîé
ïîïûòàòüñß ïðèêðûòü âîðîòà, äà è óìèðàþùèé ïðîòèâíèê äè ‘åìáþðà óïàë êàê ðàç
ìåæäó  ñòâîðêàìè. …äèíñòâåííîå  --  è, âåðîßòíî, ñàìîå ëó÷øåå íà ñåãîäíßøíèé
äåíü -- ïðåèìóùåñòâî çàêëþ÷àëîñü â òîì, ÷òî â  óçêîì  ïðîñòðàíñòâå âîðîò åãî
ïðîòèâíèêè  ìîãëè  àòàêîâàòü  òîëüêî  ïî  î÷åðåäè. óêà  Šýñåðèëà âñå áîëüøå
íåìåëà  îò  óäàðîâ,  îòäàâàâøèõñß  ÷åðåç  êëèíîê  â  ðóêîßòü,  æèâîò ñâîäèëè
áîëåçíåííûå ñïàçìû. î  êàæäûé åãî ñóäîðîæíûé âäîõ è âûäîõ äàâàë âîçìîæíîñòü
ˆñåëü,  åðãîíó è  åòðèñ ñäåëàòü  åùå îäèí øàã  ê ñïàñåíèþ. Žäèí øàã,  äâà,
òðè... ƒäå äè ’àæèëü?  „åâßòü  øàãîâ, îäèííàäöàòü, ïßòíàäöàòü... ‘êîëüêî åùå
ëþäåé  ïîäîñïååò  ñþäà ñëåäîì  çà  ýòèìè?  …ãî êëèíîê ðóáàíóë ïî  ïîäáîðîäêó
ïåðâîãî  ïðîòèâíèêà,   òîò  ñ  âîåì   îòøàòíóëñß  è   ñõâàòèëñß   ðóêàìè  çà
îêðîâàâëåííîå ëèöî, íî  êàïèòàí òîëüêî âûèãðàë, ïîëó÷èâ áîëüøèé ïðîñòîð  äëß
àòàêè. à ðóêå åãî äî ñèõ ïîð áûëî êîëüöî ñ çåëåíûì êàìíåì, äîñòàâøååñß  åìó
îò „îíäî. Žíî ñâåðêàëî, êîãäà åãî ìå÷ îòáèâàë óäàðû Šýñåðèëà è íàíîñèë ñâîè.
‘îðîê øàãîâ. ßòüäåñßò...
     Œèð ñóçèëñß; Šýñåðèë óæå õîòåë âûèãðàòü íå äåíü, è íå ýòó ñõâàòêó, è íå
ñâîþ  æèçíü,  à  âñåãî ëèøü åùå  îäèí  øàã. Šàæäûé øàã -- ìàëåíüêàß  ïîáåäà.
˜åñòüäåñßò... îí ñáèëñß ñî ñ÷åòà. à÷àòü ñíà÷àëà. "àç. „âà. ’ðè..."
     "àâåðíîå,  ß  ñåé÷àñ  óìðó.  ‚ñåãî ëèøü  âî âòîðîé ðàç".  Ží  ïëàêàë â
ãëóáèíå  äóøè îòòîãî, ÷òî âñå áûëî çðß, ÷òî ýòîé  ñìåðòè áóäåò íåäîñòàòî÷íî.
óêà  äðîæàëà  îò  óñòàëîñòè.  ‡äåñü  íóæåí áûë  âîèí,  ìàñòåð  ìå÷à,  à  íå
ñåêðåòàðü,  íî íà  óòðåííåé ñëóæáå ïðèíöà  è ïðèíöåññû  ïðèñóòñòâîâàëè âñåãî
íåñêîëüêî äâîðßí. ˆ íèêòî íå ïðèäåò ê íåìó íà ïîìîùü? àâåðíßêà  äàæå ñòàðûé
ñëóãà ìîã áû âçßòü ÷òî-íèáóäü â ðóêè è øâûðíóòü âî âðàãà... äâàäöàòü äâà...
     Œîæåò,  åìó  óäàñòñß îòñòóïèòü ÷åðåç  äâîð  ê  ëåñòíèöå?  “ñïåëè ëè óæå
åðãîí è äàìû  óéòè  íàâåðõ? Ží áðîñèë êîðîòêèé âçãëßä íàçàä  è ñðàçó ïîíßë,
÷òî  ýòî áûëî îøèáêîé -- îí ñáèëñß ñ ðèòìà;  ìå÷ êàïèòàíà ñ ïðîòèâíûì ëßçãîì
âûáèë  êëèíîê èç  åãî îíåìåâøåé  ðóêè. ‘òàëü çàçâåíåëà,  óäàðèâøèñü î êàìíè,
óïàâøèé  ìå÷ çàâåðòåëñß.  àîñèåö  áðîñèëñß  â ïðîåì âîðîò è ñáèë Šýñåðèëà ñ
íîã. …ùå ïîëäþæèíû àòàêóþùèõ âîðâàëîñü ñëåäîì çà íèì è áðîñèëèñü ÷åðåç äâîð;
ñàìûå îñòîðîæíûå è îïûòíûõ ïèíàëè Šýñåðèëà, ïðîáåãàß ìèìî, ÷òîáû íå äàòü åìó
âñòàòü. Ží òàê è íå ïîíßë, êòî îíè, íî íå ñîìíåâàëñß â òîì, êîìó îíè ñëóæàò.
     Šàøëßß,  îí  ïîâåðíóëñß  íà  áîê,  êàê  ðàç  âîâðåìß, ÷òîáû  óâèäåòü äè
„æèðîíàëà,  êîòîðûé,  èçðûãàß ïðîêëßòèß,  áûñòðûì  øàãîì  âõîäèë â âîðîòà  â
ñîïðîâîæäåíèè åùå ïîëóäþæèíû  ëþäåé. „è ‘åìáþð  ñêîð÷èâøèñü  ëåæàë íà çåìëå,
ñòðàäàëü÷åñêè  ñêðèïß  çóáàìè. ‘ïàñëèñü  ëè  ˆñåëü  è  åðãîí?  —åðåç ÷åðíóþ
ëåñòíèöó? ˆëè ïî  êðûøå?  Šýñåðèë  ìîëèë  áîãîâ,  ÷òîáû  îíè  íå çàïåðëèñü ñ
ïåðåïóãó â ñâîèõ ïîêîßõ. „è „æèðîíàë íàïðàâèëñß ê  ëåñòíèöå  íà ãàëåðåþ, ãäå
åãî ïîäæèäàë íåáîëüøîé îòðßä åãî ëþäåé.
     -- Œàðòîó! --  âçðåâåë Šýñåðèë, ïîäíèìàßñü íà êîëåíè. „è „æèðîíàë ðåçêî
îáåðíóëñß.
     -- ’û!
     îâèíóßñü  åãî  æåñòó,  áàîñèéñêèé  êàïèòàí  âìåñòå  ñ  äðóãèì ñîëäàòîì
ñõâàòèëè Šýñåðèëà ïîä ðóêè è ïîäòàùèëè ê íîãàì äè „æèðîíàëà.
     -- ’û îïîçäàë! Žíà çàìóæåì è óæå ïîáûâàëà íà áðà÷íîì ëîæå! ’û íè÷åãî íå
ìîæåøü  ñäåëàòü!  ˜àëèîí ïðèîáðåë  ˆáðó çà ñàìóþ  ëó÷øóþ öåíó, è âñß  ñòðàíà
ïðàçäíóåò  ýòó óäà÷ó.  Žíà  --  „èòß  ‚åñíû  è  ðàäîñòü áîãîâ. ’û íå  ìîæåøü
ïîáåäèòü åå. ‘äàâàéñß! ‘ïàñàé ñâîþ æèçíü è æèçíü ñâîèõ ëþäåé.
     -- ‡àìóæåì?  --  ïðîðû÷àë  äè „æèðîíàë.  --  Žâäîâååò,  åñëè  íàäî. Žíà
ñóìàñøåäøàß ïðåäàòåëüíèöà, îíà  ïðîäàëàñü ˆáðå, è íà íåé ïðîêëßòèå, à íà ìíå
-- íåò!
     Ží ñíîâà äâèíóëñß ê ëåñòíèöå.
     --  òî  òû ïðîäàåøü âñåõ,  Œàðòîó! ’û  ïðîäàë  ƒîòîðãåò  çà ðîêíàðñêèå
äåíüãè, îò êîòîðûõ ß îòêàçàëñß. € ïîòîì òû ïðîäàë ìåíß â ðàáñòâî íà  ãàëåðû,
÷òîáû  çàñòàâèòü  ìåíß  çàìîë÷àòü!  --  Šýñåðèë   îêèíóë  ñâèðåïûì  âçãëßäîì
çàêîëåáàâøèõñß ñîëäàò. "ßòüäåñßò ïßòü, ïßòüäåñßò øåñòü, ïßòüäåñßò  ñåìü..."
-- òîò ëæåö ïðîäàåò ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ëþäåé. ‘ëåäóéòå çà íèì, è âû ðèñêóåòå
òîæå îêàçàòüñß ïðåäàííûìè, êàê òîëüêî îí ïî÷óåò ïðèáûëü!
     „è „æèðîíàë ñíîâà îáåðíóëñß è âûòàùèë ìå÷.
     -- Ÿ çàòêíó òâîþ ïàñòü, òû, æàëêèé äóðàê! îäíèìèòå åãî.
     "îäîæäè, íåò..."
     „âîå ñîëäàò, äåðæàâøèõ  Šýñåðèëà, äåðíóëèñü, ïîäàëèñü â  ñòîðîíó, ãëàçà
èõ  ðàñøèðèëèñü, êîãäà äè „æèðîíàë, øàãíóâ âïåðåä, óõâàòèë îáåèìè ðóêàìè ìå÷
è âçìàõíóë èì.
     -- Œèëîðä, ýòî óáèéñòâî! -- íåðåøèòåëüíî ïðîáîðìîòàë òîò, ÷òî áûë ñëåâà
îò Šýñåðèëà. àíåñòè óäàð, êîòîðûé ñíåñ áû Šýñåðèëó  ãîëîâó,  äè „æèðîíàë íå
ìîã --  ìåøàëè  ñîáñòâåííûå  ëþäè,  äåðæàâøèå æåðòâó;  êàíöëåð  îòêàçàëñß îò
ïåðâîíà÷àëüíîãî  íàìåðåíèß  è  ðåøèë  íàíåñòè óäàð  â  æèâîò. Ží ïîñëàë  ìå÷
âïåðåä, âëîæèâ â óäàð âñþ  ìîùü  ñâîåé ßðîñòè. ‘òàëü, ïðîíçèâ øåëê òóíèêè  è
ìûøöû, âîøëà â æèâîò, ñèëîé óäàðà ÷óòü íå îòáðîñèâ Šçñåðèëà íàçàä.
     ‡âóêè ñòèõëè. Œå÷ ñêîëüçèë âíóòðü òàê  ìåäëåííî, êàê æåì÷óæèíà, òîíóùàß
â ìåäó...  è  ñîâåðøåííî áåçáî