„жон де —енси. Њетлочерви и носовертки

Ћцените этот текст:
„жон де —енси. Њетлочерви и носовертки

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - Ђ.Ќовиков
-----------------------------------------------------------------------

Ћткуда мне было знать, что оставленнаЯ во дворике метла станет причиной
моего знакомства с замком ‘ондергард и его коллекцией зоологической
экзотики? ‚о вторник поздним вечером Я сидел за компьютером и печатал, а
между тем смерч и обитающий внутри него домоед уже приближались.
Џодрагивал карниз, вибрировали стены, сотрЯсалась крыша. ‘коро домоед, так
сказать, отбросит маскировку, выскользнет из столба пыли и пара и нанесет
удар. „омоед не столько пожирает дома, сколько разбивает их в щепки, чтобы
поискать среди обломков лакомый кусочек - хрустЯщий кусок деревЯнной балки
или вкусную полоску фибергласа... но Я забегаю вперед.
‚ернемсЯ лучше к тому вечеру. Ќа следующий день мне предстоЯло вести
семинар по классической этике, а Я еще не успел проверить студенческие
контрольные. ’акое часто случаетсЯ. џ по натуре ленив и люблю откладывать
все на потом; но, надо признать, кретинские писульки моих студентов врЯд
ли можно назвать побуждающим стимулом. Љак ни печально, они отражают
убогие знаниЯ нынешних выпускников. Ќекоторые из них словно написаны
человеком, только что научившимсЯ грамоте. ѓрамматика и пунктуациЯ?
"Љошмарные" - это еще мЯгко сказано, но если бы проблема заключалась
только в этом... Ќо тут уж ничего не поделаешь. ‚ последние годы аудитории
Ђкадемии широко распахнули двери перед кем угодно - независимо от таланта,
мозгов и подготовки. џ тоже сторонник равноправиЯ, но есть все же нижний
предел знаний длЯ поступлениЯ в высшее учебное заведение. ‚от черт... Я
опЯть отвлексЯ, да?
„овольно. —тобы еще дольше оттЯнуть сражение с контрольными, Я решил
подмести кухню, но не нашел метлу. ‚ поисках метлы Я случайно выглЯнул во
внутренний дворик, который выходил на лужайку, отгороженную заборчиком из
деревЯнных столбиков. ’ам прислоненнаЯ к заборчику стоЯла метла. џ
вернулсЯ в кухню, несколько раз провел метлой по линолеуму, и тут, к моей
досаде, из пучка соломы вырвалсЯ целый поток забравшихсЯ туда насекомых -
по большей части уховерток с клешнЯми на хвосте. Џарочку Я растоптал, но
остальные проворно попрЯтались в щели и трещины. ’огда Я перевернул метлу
и заглЯнул внутрь растрепанной соломы - нет ли там кого-то еще? џ уже
решил было, что избавилсЯ от всех поселенцев, и тут заметил нечто: жирную,
влажную темно-коричневую массу, уютно угнездившуюсЯ среди желтых
стебельков соломы. ЏытаЯсь избавитьсЯ от нее, Я постучал метлой по полу.
Џоначалу Я принЯл это за кокон, но потом заметил, что существо извиваетсЯ
и стремитсЯ забратьсЯ поглубже в солому. —то же это? ‘лизнЯк? „а, похоже
на садового слизнЯ, но чересчур активного и подвижного. ‹ичинка? ’огда
чьЯ?.. Ќечто толстое, коричневое, червеобразное. Њожет, выползок?
‡азвонил телефон, и Я с перевернутой метлой в руках пошел брать трубку.
‡вонила моЯ бывшаЯ жена, но Я не стану пересказывать отвратительные
подробности нашего разговора. Љаждый разговор с Ђлиной - это, как минимум,
разведка боем, если не полномасштабнаЯ битва. Ђлина и ее адвокат весьма
преуспели в изЯщном искусстве раздеваниЯ мужчины и лишениЯ его средств к
существованию. џ уже потерЯл дом и большую часть зарплаты. ’еперь она
нацелилась на капитал моего трастового фонда. ЋказываетсЯ, как утверждает
Ђлина на пару со своим паразитом-адвокатом, она имеет право на львиную
долю прибыли. € плевать, что после этого мои ежеквартальные дивиденды
упадут практически до нулЯ, а значит, Я должен признать себЯ банкротом
либо работать круглые сутки, чтобы оплачивать ежемесЯчные расходы - а они,
отЯгощенные алиментами, мЯгко говорЯ, внушительны. Џо словам Ђлины и ее
никчемного братца, Я ей должен по гроб жизни.
…е никчемный братец. Ѓездельник-шурин - традиционный персонаж всех
салонных драм, но мой-то шурин самый что ни на есть настоЯщий. …го зовут
Ѓрент. Ѓрент ђис Ћсборн, из бостонских Ћсборнов, привилегированной касты,
к которой, естественно, принадлежит и Ђлина. Џодобно многим современным
отпрыскам фамилий с голубой кровью, он считает себЯ "активистом" защиты
окружающей среды и прав животных. Ћн любит птичек, любит пчелок. Ќа людей
же ему наплевать, он с небрежной легкостью заЯвлЯет, что люди -
прирожденные неудачники, которые не стоЯт забот и хлопот. Ѓолее того,
люди, согласно его любопытной теории, есть не что иное, как вирусы,
терзающие измученное тело матери-‡емли.
- € кто станет заниматьсЯ антисептикой, Ѓрент? - как-то спросил Я его.
- ’ы и твои обнимающиесЯ с деревьЯми приЯтели? ‚едь вы, насколько Я понЯл,
хорошие вирусы?
Ѓрент презрительно усмехнулсЯ.
Џочти все времЯ Ѓрент сидел без гроша. € причина тому была очень
проста: несмотрЯ на весь свой эгалитаризм, он любил тратить деньги на
себЯ, и чем больше и быстрее, тем лучше. ђаботать он, естественно,
отказывалсЯ. Ћн был выше такого плебейского занЯтиЯ, как зарабатывание на
жизнь. Ђмериканские аристократы перенЯли этот обычай от своих британских
кузенов. ‘емьЯ обеспечила его состоЯнием, но этот капитал был за несколько
лет промотан, пав жертвой аристократического образа жизни Ѓрента. Ћднако
Ѓрент полагал, что его и сейчас должен кто-то содержать, поэтому он
присосалсЯ к капиталу сестры и пакету ее акций, а покончив с ними,
нацелилсЯ на мой трастовый фонд. Ћн жил в нашем доме два года и
беспрестанно тЯнул из нас деньги, одновременно строЯ всЯческие козни,
чтобы подтолкнуть к разводу. „еньги моего трастового фонда были длЯ него
недоступны - разве что в том случае, когда суд при разводе начнет раздел
имущества. ’еперь Я избавилсЯ от его гнусной ухмылки, но не от зиЯющей
утробы его постоЯнной экономической потребности, в которую моЯ бывшаЯ жена
хотела швырнуть большую часть моих денег. ‚едь не могла же она допустить,
чтобы ее несчастный братик лишилсЯ своего причала в Яхт-клубе ‘алема.
џ, кажетсЯ, опЯть отвлексЯ? €звините.
—ервЯк в метле не очень-то менЯ встревожил, но вопрос о том, что же это
такое, ворочаЯсь где-то в закоулках сознаниЯ, не давал мне покоЯ всю
неделю. џ мог не спешить с ответом, но по натуре Я скептический
рационалист и не люблю необъЯснимых вещей. Џоэтому Я хотел, чтобы мне
объЯснили, что это за штука - странный червЯк, живущий в метле, - и
желательно простыми и понЯтными словами.
„рузей на факультете биологии в университете у менЯ не было, зато
имелсЯ знакомый - заведующий кафедрой „жон Ѓракнер, и он вполне мог
помочь. ‡агвоздка же состоЯла в том, что Я не представлЯл, к какому из
сосудов биологической мудрости мне следовало припасть.
- ’ебе, наверное, нужен энтомолог, ”ред, - сказал доктор Ѓракнер. -
„умаю, профессор ‘ондергард как раз тот, кого ты ищешь.
- ‘ондергард? Ќикогда его не встречал.
- Ђ он тип эксцентричный и общества не любит. “ него страннаЯ область
исследований. ‘ондергард специализируетсЯ в обнаружении и классификации
новых видов всЯких ползучих гадов. Ќа его счету уже несколько открытий.
- џсно. Џохоже, док ‘ондергард - как раз то, что мне надо.
Ѓракнер дал мне его телефон и адрес. џ набрал номер и услышал в трубке
голос с легким акцентом.
- Џрофессор ‘ондергард?
“слышав подтверждение, Я представилсЯ и, не терЯЯ зрЯ времени, спросил
про странного обитателЯ метлы.
- “ вас есть образец?
- ќ-э... нет. Ћн куда-то уполз. ‚ы мне не скажете, что это такое?
- Њолодой человек, вы не хотите этого знать.
€ он положил трубку.
’вердо решив добитьсЯ своего, Я немедленно перезвонил.
- Џослушайте, профессор ‘ондергард. Њы с вами работаем в одном и том же
университете. € если вы хоть немного представлЯете, что такое
профессиональнаЯ вежливость...
- Ќи слова больше, - устало отозвалсЯ ‘ондергард. - €звините, что
бросил трубку. Ќо вы бы менЯ простили, если бы знали.
- —то знал?
- ’о, о чем вам не следовало спрашивать.
- џ просто поинтересовалсЯ вашим профессиональным мнением о необычном
виде... насекомого, как Я полагаю.
- —ерви - не насекомые. Ћни относЯтсЯ к совершенно другому классу.
- ђазумеетсЯ. Ќо можете вы сказать, что за существо поселилось у менЯ в
метле?
- ќто был метлочервь.
- ЏонЯтно.
- Њой ответ вам помог?
- Ђ они редкие?
- —резвычайно. ‚ некотором смысле они почти не существуют... за
исключением определенных обстоЯтельств.
- Љаких же?
- Ђ таких, что их кто-то видит.
- ‚от как? Ђ не скажете ли вы, почему?..
- Њолодой человек... извините, как вас зовут?
- „октор ”редерик Њэллори, факультет философии и символической логики.
- Ђга, значит, вы сможете оценить философское значение того, что Я
сейчас скажу. ‚от уже много лет Я занимаюсь исследованиЯми в области
криптозоологии. ќто наука о странных и неизвестных формах жизни.
- Ђ Я думал, она исследует жизнь на других планетах или что-то вроде
того.
- ќто ксенобиологиЯ. „октор Њэллори, известно ли вам общее число
различных форм жизни на нашей планете - то есть количество индивидуальных
видов?
- џ слышал различные цифры.
- ‚се это лишь предположениЯ. Ћтвет состоит в том, что этого никто не
знает. Ќе проходит и месЯца, чтобы какой-нибудь энтомолог не открыл новый
вид насекомых.
- „а, но насекомые...
- џ говорю о биологической экзотике, котораЯ обосновалась у нас прЯмо
под носом, но которую никто не замечает. ‚озьмем, к примеру, вашего
метлочервЯ. Ћн родственник обыкновенного выползка, но живет не в земле. Ћн
устраивает себе жилище среди стеблей в густых зарослЯх камыша и других
прибрежных растений. Ђ иногда заползает на людскую территорию и здесь
находит себе уютное прибежище.
- Ћчень интересно. ‡начит, они действительно существуют?
- ‚не всЯкого сомнениЯ. Ќо это очень редкий вид. Џоэтому Я и спросил,
есть ли у вас образец. Њне очень хочетсЯ получить экземплЯр.
- Ѓуду начеку. ’о бишь, стану держать метлу наготове.
- ‘пасибо. Ќо случаи, когда они попадаютсЯ на глаза, чрезвычайно редки.
‚ы второй, кто сообщил о таком наблюдении лично мне.
- Ђ откуда вы узнали, что метлочерви существуют на самом деле?
- Љоллега из ‚енгрии утверждает, что у нее есть экземплЯр. Ћднако мне
не довелось его видеть.
- Ђ что вы там говорили насчет того, что они существуют лишь тогда,
когда их видЯт?
- ќто тонкий философский вопрос. ‡наете ли, криптозоологиЯ как наука,
изучающаЯ неизвестные формы жизни, официально не признана. “ нас нет ни
профессиональных журналов, ни международных конференций. ‚ определенных
кругах биологов нас просто не принимают в расчет. "Њатериал длЯ бульварных
газетенок". ‚роде ихтиозавра, живущего в шотландском озере.
- Ќо если у вас есть образцы...
- €х очень и очень мало. „ействительно, Я установил существование
нескольких новых видов и длЯ подтверждениЯ имею их образцы. Ќо они весьма
невзрачны и не представлЯют особого интереса. ‚идите ли, доктор Њэллори, у
нас под ногами ползают сотни, если не тысЯчи, совершенно неизвестных видов
жизни - как насекомых, так и других. Ќекоторые из них просто поразительны.
- ‚ы так и не объЯснили философскую часть проблемы.
- Џосле нашего отчаЯниЯ и невериЯ в то, что нас когда-нибудь
признают... после холмов отвергнутых статей на тему возможного
существованиЯ того или иного экзотического вида, где честно признавалось,
что данные основаны на случайных наблюдениЯх и слухах, некоторые из нас
выдвинули теорию о том, что причина наших неудач в ином. ‚озможно, не
каждый способен наблюдать эти существа. ‹ишь некоторые наделены даром
особого восприЯтиЯ. € то, что подобные живые существа практически
совершенно неизвестны, может объЯснЯтьсЯ тем, что подавлЯющее большинство
людей просто-напросто не способно их увидеть.
- ’еперь Я понЯл, как это свЯзано с ихтиозавром или Ќ‹Ћ. ‡накомаЯ
аргументациЯ.
- Ђх, если бы наша задача была такой же тривиальной, как проблема Ќ‹Ћ!
„а ведь Ќ‹Ћ видели миллионы людей. ‡ато практически никто не наблюдал и
документально не зафиксировал истинную экзотику. Ќекоторые из этих живых
существ воистину поразительны. …сли Я их вам опишу, вы в половине случаев
мне попросту не поверите. Ђ некоторые из этих существ весьма опасны...
- Ћпасны? Ќапример?
- Ќосовертка.
- Ќосовертка?
- „а. ‘кажите, не случалось ли с вами такого: идете вы себе, скажем,
погожим летним днем, и вдруг что-то залетает вам в нос?
- „а, - рассмеЯлсЯ Я.
- € что вы в таком случае делаете?
- Ќу, извините, засовываю в нос палец и пытаюсь выковырЯть мошку. €ли
сморкаюсь.
- Ђ вам когда-нибудь удавалось ее убить или поймать?
џ усмехнулсЯ.
- Ќет, пожалуй, не удавалось. Ќо такое редко случаетсЯ. „а насекомое,
конечно, само улетает.
- Ђ почему вы в этом настолько уверены? Ћткуда вам знать - вдруг оно
заползло в носоглотку, а оттуда еще выше - в носовую пазуху?
- Ќикаких последствий Я не испытывал.
- Ђ бывают у вас приступы мигрени?
- Љонечно, но это не значит...
- Џроникновение носовертки может стать фатальным. ќто существо -
кстати, чрезвычайно маленькое - способно преодолеть мозговой барьер,
пробратьсЯ в полость черепа и сильно повредить мозг. Ќа это могут уйти
годы, но результат всегда один - смерть.
- —ушь!
- Ћ, вы так полагаете? ‚ таком случае Я считаю, что разговор можно
закончить.
Ћн положил трубку, и на сей раз Я не стал перезванивать.

ЌастоЯщий псих, решил Я.
’ак Я полагал до пЯтницы, когда шел через университетский городок и
заметил грузную фигуру бредущего мне навстречу „жона Ѓракнера.
- ”ред! Ќу как, звонил ‘ондергарду?
- „а.
- € он тебе помог?
- Ћчень. Ћн сказал мне, что у менЯ поселилсЯ метлочервь.
„жон хихикнул.
€ тут Я согнулсЯ пополам, зажав руками нос и отчаЯнно пытаЯсь достать
нечто щекочущее и жужжащее, залетевшее в левую ноздрю.
Њгновенно сориентировавшись, Я выхватил из кармана комок мЯтых бумажных
салфеток (так уж совпало, что утром менЯ одолел приступ чиханиЯ из-за
аллергии на домашнюю пыль и некоторые виды пыльцы), прижал его к носу и
сильно высморкалсЯ. Ћчень сильно. Ќаверное, такой звук издает охваченный
любовным томлением гусь.
- —то? - спросил „жон, попЯтившись. - ЋпЯть аллергиЯ?
џ не ответил. Њне показалось, Я что-то поймал - между большим и
указательным пальцами что-то шевелилось. Ќечто маленькое, но твердое. џ
затолкал его в комок салфеток и изо всех сил сжал, стараЯсь раздавить.
Ѓракнер смущенно наблюдал за этими манипулЯциЯми.
џ посмотрел на него и робко улыбнулсЯ.
- €звини. Љакое-то дурацкое насекомое залетело мне в нос.
- ”у-у... ненавижу, когда такое случаетсЯ.
ЊенЯ внезапно охватило острое смущение. ‘тою, как дурак, сморкаюсь на
людЯх и сжимаю в кулаке некий неупоминаемый продукт носоглотки. ЌадеЯсь,
что наглый поганец действительно мертв, Я сунул комок влажных салфеток в
карман.
€з носа потекла кровь.
€збавлю вас от новых неприЯтных описаний. „остаточно сказать, что Я
торопливо попрощалсЯ и пошел домой. ‘мущение быстро сменилось любопытством
- так что же лежит у менЯ в кармане внутри комка салфеток?
‚ойдЯ к себе в квартиру, Я сразу прошел в столовую, взЯл деревЯнную
салатницу и накрыл ею комок салфеток на столе. ‡атем отыскал лупу,
доставшуюсЯ мне в комплекте с компактным изданием Ћксфордского словарЯ, и
прихватил из ванной пинцет. Џосле чего уселсЯ, осторожно поднЯл салатницу
и начал тщательные изысканиЯ среди влажных окровавленных салфеток.
ђабота была не из приЯтных, но мои усилиЯ оказались вознаграждены. ‚от
она - зажатаЯ пинцетом крошечнаЯ чернаЯ и твердаЯ точка. џ осторожно
поднес к ней лупу. ѓосподи, это и в самом деле какое-то насекомое. Љ
счастью, мертвое...
…ще через пЯть минут Я уже шел к профессору ‘ондергарду. Ћстанки
не-знаю-чего надежно покоились в кармане пиджака, упакованные в
пластиковую аптечную бутылочку.
„ом ‘ондергарда оказалсЯ замком. Ќе настоЯщим, разумеетсЯ, а одним из
тех псевдоготических чудовищ, к которым испытывали непонЯтную слабость
некоторые архитекторы прошлого века. ’ам были и башенки, и аркбутаны, и
все, что полагаетсЯ. ЏодходЯщее жилище длЯ эксцентрика.
џ нажал кнопку звонка и услышал внутри звук, напоминающий гонг.
’ерпеливо ожидаЯ, Я задрал голову и стал наблюдать за кружащими над домом
воронами. Џорывы ветра встрЯхивали сикоморы в боковом дворе, от чего их
сухие ветви шуршали и потрескивали. Љинематографически всЯ сцена быстро
смещалась от Ѓергмана к Љорману.
—ерез некоторое времЯ дверь открылась, и Я увидел ‘ондергарда -
высокого, худощавого и седого. Ћн смотрел на менЯ через толстые линзы
очков.
- Џолагаю, доктор Њэллори?
- Љак вы догадались?
- џ предполагал, что вы рано или поздно объЯвитесь. ‡аходите, если есть
необходимость. Ђ она, Я полагаю, действительно есть.
џ вошел. Џрихожую тускло освещали окошки под потолком, забранные
грЯзноватыми стеклами. •озЯин провел менЯ через полумрак в гостиную в
стиле ќдуарда какого-то.
- „обро пожаловать с замок ‘ондергард, - сказал он, указываЯ на резное
кресло из розового дерева. ‚ыглЯдело оно удобным, и Я уселсЯ.
Ћтклонив предложение выпить, Я приступил к делу.
- “ менЯ есть нечто. џ его поймал. € хочу, чтобы вы на него взглЯнули.
- ЏонЯтно. € что это?
- •очу, чтобы вы сами мне это сказали.
- •орошо. Џройдем в мою лабораторию.
‚ жизни не представлЯл, что мне кто-то скажет: "Џройдем в мою
лабораторию". Ќо ведь сказали же.
€ Я вошел следом за ‘ондергардом в его лабораторию, котораЯ оказалась
не таким уж и страшным местом. ‡ато о доме Я подобное сказать не могу,
потому что по дороге успел заметить, что он служит заодно и музеем.
Џовсюду в Ящиках и витринах из дерева и стекла были выставлены насекомые.
‚итрины стоЯли вдоль стен, а Ящики громоздились на мебели. Џод стеклом,
пришпиленные булавками и снабженные Ярлычками, располагались бесчисленные
насекомые: бабочки, мотыльки, жуки, комары, кузнечики, пчелы, осы, саранча
и многое другое.
‚ лаборатории Я увидел очередные Ящики с насекомыми, несколько чучел
каких-то мохнатых животных (Я так и не смог их идентифицировать) и длинный
стол с обычным лабораторным оборудованием - бунзеновскаЯ горелка,
несколько колб и парочка реторт. Ќа столике у окна стоЯл старинный
микроскоп.
- €так, друг мой, показывайте, что у вас там.
џ протЯнул бутылочку:
Џрофессор поднЯл склЯнку к свету и заглЯнул внутрь, но ничего,
разумеетсЯ, не разглЯдел и уселсЯ за столик. Ћн взЯл стеклЯнную пластинку,
положил ее на столик и осторожно перевернул сосуд. Ќа стеклышко упала
чернаЯ точка. Џрофессор капнул на нее из пипетки прозрачной жидкостью.
‚ыждав несколько секунд, он поместил стеклышко под микроскоп и заглЯнул
в окулЯр.
Џотом посмотрел на менЯ и широко и удовлетворенно улыбнулсЯ.
- Ќосовертка.
- ’ак это она! - Я изумленно покачал головой.
- ‚ам очень повезло, что вы ее поймали. ‚ противном случае, вам
предстоЯло умереть в страшных мучениЯх. Њогу Я спросить, не собираетесь ли
вы сохранить этот образец? …сли нет, Я был бы счастлив...
- „а ради Ѓога, профессор, оставьте ее себе. “ менЯ и в мыслЯх не было
начинать коллекционирование всЯческих курьезов.
- Ѓольшое вам спасибо, доктор Њэллори. џ мечтал о таком образце годами.
„есЯтилетиЯми!
џ обвел взглЯдом бесчисленные Ящички с насекомыми.
- Ђ у вас есть и другие подобные редкости?
- „а, и немало. џ предпринЯл несколько экспедиций в тропики длЯ сбора
образцов.
- ’ропические насекомые? Ђ как же прочаЯ живность, о которой вы
говорили, вроде носоверток?
- џ уже давно отказалсЯ от намерениЯ коллекционировать любые
доказательства в поддержку утверждений, которые будут отвергнуты сходу,
невзираЯ на любые образцы. ‚ы должны понЯть, что длЯ менЯ и многих моих
коллег всЯ эта область исследований есть, по существу, хобби.
”инансировать ее никто не станет.
- ђасскажите еще об этих странных и неизвестных формах жизни.
Џожалуйста.
- ‘ейчас Я могу это сделать без колебаний, потому что у вас, похоже,
есть способность их обнаруживать. Љак Я уже говорил, это особый талант. џ
также им обладаю и проклинаю тот день, когда этот дар во мне проЯвилсЯ.
- Џочему?
- Џотому что с вами станет происходить то же самое. Ќосовертки начнут
вас искать и залетать в нос. ‚аш дом превратитсЯ в обиталище всЯческих
созданий, о существовании которых вы даже не подозревали. ‚ стенах подвала
заведутсЯ туннельные муравьи...
- ’уннельные муравьи?
- „а, туннельные муравьи. †уткие твари, около дюйма длиной. Ћни
изгрызут вам весь фундамент, прокладываЯ ходы и устраиваЯ гнезда, и дом со
временем рухнет.
- Ќо ведь такое называют усадкой или провалами!
- —ушь! ќто туннельные муравьи.
- ЏонЯтно.
- € обнаружить их сможете только вы. …сли вы приведете в подвал
дезинсектора, он увидит дырЯвые блоки фундамента, но мысль о туннельных
муравьЯх ему и в голову не придет. ‚едь он о них и не подозревает. Ђ если
вы ему скажете, что видели их, он решит, будто вы свихнулись.
- Ђ что еще интересного Я увижу?
- Њногое. “ вас есть дар.
- Ђ есть ли другие существа, способные нанести ущерб моему дому?
- Њне очень не хочетсЯ вам говорить.
- Џочему?
- €з опасениЯ, что вы и в самом деле их увидите.
- Џрошу вас, скажите!
- •орошо. ‘трашнее всех домоед. ќто инсектоиднаЯ форма жизни, но очень
крупнаЯ. ђазмах крыльев превышает двадцать футов. Џочти все времЯ они
пребывают в спЯчке, пока не возникают определенные погодные условиЯ: жара,
высокаЯ влажность, резкое падение атмосферного давлениЯ и повышеннаЯ
электрическаЯ активность.
- Љак перед грозой?
- Љак перед возможным смерчем, торнадо. Љогда такие условиЯ возникают,
домоед просыпаетсЯ и взлетает. …сли он видит смерч, то прЯчетсЯ внутри
него и вылезает лишь длЯ того, чтобы разрушить дом и полакомитьсЯ
обломками.
- Ћн прЯчетсЯ внутри смерча... Ќо, профессор, это какаЯ-то сомнительнаЯ
логика. ђазумеетсЯ, торнадо способно многое разрушить, но неужели вы и
вправду полагаете...
- џ это знаю, доктор Њэллори, а не полагаю. џ их видел. Ћни работают
молниеносно и за несколько секунд разносЯт здание в щепки.
џ не сумел удержатьсЯ от усмешки.
- Џрофессор ‘ондергард... џ искренне извинЯюсь, сэр, но моЯ
доверчивость не беспредельна.
‘ондергард пожал узкими плечами:
- Њне тоже искренне жаль.
- ‚ы и сейчас настаиваете на том, что наблюдатель каким-то образом
ЯвлЯетсЯ частью процесса, вызывающего возникновение этих существ?
- Љак Я уже говорил, доктор Њэллори, это сложный философский вопрос. €
Я охотно предпочел бы его не касатьсЯ. Љстати, ведь это ваша епархиЯ, не
так ли?
- ‚ы абсолютно правы.
’ого, что Я услышал, было достаточно. ‚ тот момент Я совершенно не
опасалсЯ туннельных муравьев и домоедов и был готов отнести профессора
‘ондергарда и его диссидентскую науку к той же сомнительной области,
которую населЯют бульварные газетенки и жадные до сенсаций ток-шоу.
Џрофессор проводил менЯ до выхода, и Я направилсЯ домой, гадаЯ по
дороге, почему никогда прежде не замечал некую разновидность зеленого
прыгающего насекомого, более смахивающего на богомола, чем на кузнечика.
Ћни скакали в траве вдоль дорожки, лужайки ими просто кишели, а воздух
дрожал от их стрекотаниЯ и пощелкиваниЯ.
ЏриближаЯсь к дому, Я заметил и многое другое. ‚ воздухе носились
пурпурные мухи, зависали на несколько секунд рЯдом со мной и уносились
прочь. „орожку пересекали какие-то странные многоножки. ‚ соседском дворе
в кустики азалии заползла розоваЯ змеЯ почти трех футов длиной.
‚ойдЯ в дом, Я отправилсЯ прЯмиком в подвал. € точно - в дальнем углу
обнаружилось несколько ослабевших блоков фундамента. Ђ ведь всего неделю
назад Я расчистил этот угол. ‚сЯ стена в этом месте просела и выпЯтилась.

- ”ред! —то привело тебЯ сюда?
‚ глазах Ђлины затаилось подозрение, но она очень старалась вести себЯ
приветливо. …е лицо до сих пор сохранило изумительную красоту. Ћна вполне
могла стать супермоделью.
- „а просто решил зайти поболтать.
- —то ж, заходи. Џочему небо такое темное?
- Џо телевизору передали ураганное предупреждение. Ћпасность торнадо
сохранитсЯ до пЯти часов днЯ.
- ‘тоит ли волноватьсЯ? Љогда в наших краЯх в последний раз видели
торнадо?
- ‚ тысЯча девЯтьсот пЯтьдесЯт шестом. Џогибло двадцать человек.
- Ђ у тебЯ отличнаЯ памЯть.
- џ провел кое-какие розыски. Ѓрент дома?
- ‘пит наверху. ЏрисаживайсЯ. ’ак о чем ты хотел поговорить?
- Ћ наших расчетах. џ хочу, чтобы ты отозвала своих юридических
шакалов.
„а, признаю, не очень-то приЯтное начало разговора. Ќо и Ђлина внесла
свою лепту. Љончилось тем, что мы принЯлись орать друг на друга, и Я
хлопнул дверью.
’ем временем назревала настоЯщаЯ гроза. Ќебо еще больше потемнело,
потом приобрело тошнотворный желтовато-зеленый оттенок. ‚ ушах у менЯ
щелкнуло - упало атмосферное давление. џ расположилсЯ на порЯдочном
расстоЯнии от дома, но осталсЯ в саду рЯдом с несколькими серебристыми
кленами.
€так, мне предстоЯла эмпирическаЯ проверка философской теории.
ЋбъЯвитсЯ ли жуткий домоед исключительно из-за моего присутствиЯ возле
дома? € станет ли мое желание увидеть его предпосылкой длЯ возникновениЯ
смерча?
Ѓудем рассуждать здраво: надвигающаЯсЯ гроза - не дело моих рук, ведь
живу Я на ‘реднем ‡ападе, где торнадо возникают чуть ли не каждый день. Ќо
прежде в этих краЯх торнадо очень редко разрушали дома. € если Я сейчас
увижу смерч, это станет почти абсолютным доказательством безумной теории
профессора ‘ондергарда.
€ надо же! - Я этого смерча дождалсЯ. —елюсть у менЯ отвисла. џ никогда
прежде не видел торнадо воочию. €нстинкт побуждал менЯ бежать, но если
‘ондергард прав, боЯтьсЯ нечего. „омоеды пожирают дома, а не людей.
•лестнул порыв ветра, и Я на мгновение усомнилсЯ в этом безумном
эксперименте... Ћднако если теориЯ верна, смерч сам по себе никакого урона
не приносит. Џоэтому мне ничто не грозит.
„а, а как же летающие обломки? Људа от них деватьсЯ? ‚ыходит, Я
продумал эксперимент не столь тщательно, как следовало. џ растЯнулсЯ на
земле и прикрыл голову плащом.
Џо широким кленовым листьЯм застучали капли дождЯ. € Я услышал
паровозное шипение и пыхтение торнадо, точно на менЯ мчалсЯ локомотив.
†уткий звук - правда, мне-то ничто не грозит. € все равно было немного
страшно. Џохоже, Я совершаю безумную глупость.
‘мерч шел прЯмиком на дом Ђлины, но на пути у него стоЯл соседний дом
Ѓекеров. Ќет, так мы не договаривались. џ с ужасом смотрел на
приближающийсЯ смерч, но в последнюю секунду он свернул.
Ћднако дом Ѓекеров это не спасло. џ что-то заметил - но все произошло
настолько быстро, что Я даже усомнилсЯ в увиденном. Ќамек на огромные
двойные крыльЯ, множество ног, длинное коническое тело и многочисленные
клешни в районе головы - некаЯ помесь толстой стрекозы с крабом.
ЏерекрываЯ рев ветра, послышалось нечто вроде жужжаниЯ гигантской
циркулЯрной пилы. ‘ущество выскочило из воронки смерча и обрушилось на
дом. ‚о все стороны, как при взрыве, полетели обломки. ‘ущество сработало
молниеносно, и в тот же момент в черных тучах сверкнула молниЯ. —ерез
секунду половина соседнего дома превратилась в щепки, а другаЯ половина,
как ни поразительно, осталась цела.
Ѓыть может, дом Ѓекеров оказалсЯ длЯ него недостаточно лакомым
кусочком?
‚от и хорошо, а теперь иди к соседЯм.
џ уже стоЯл с фотоаппаратом в руке. џ обЯзан получить снимок этого
существа, чтобы убедитьсЯ в трезвости собственного рассудка. џ должен
иметь некое вещественное доказательство существованиЯ этой загадки.
€ Я вышел из-за деревьев как раз вовремЯ, чтобы запечатлеть на пленке
уничтожение моего бывшего дома. Ћн разлетелсЯ на миллион кусочков.
џ щелкнул затвором, так и не знаЯ, произошло ли это в нужный момент.
Љвадратик снимка быстро выскользнул из щели камеры и столь же быстро
перебралсЯ в мой карман, где и предстоЯло завершитьсЯ чуду химических
превращений света в изображение.
€здав напоследок короткое громкое жужжание, существо нырнуло обратно в
воронку, и смерч двинулсЯ дальше. ‚етер стих, зато дождь усилилсЯ.
џ вышел из-под деревьев, но направилсЯ не к Ђлине и развалинам дома, а
к заднему двору Ѓекеров, и стал осторожно пересекать заваленную обломками
лужайку.
Љогда Я приблизилсЯ к дому, заднЯЯ дверь с выбитыми стеклами открылась
и вышел ‘эм Ѓекер.
- ”ред? џ думал, ты переехал. Љак ты...
€ тут он заметил последствиЯ катаклизма у своих соседей.
- ‘лушай, тебе везет куда больше, чем нам. Љак ты ухитрилсЯ уцелеть?
’ак уж получилось, что дети были уже в подвале, а мы с „жен побежали туда,
как только заметили идущую грозу. ѓосподи, подумать только - а если бы мы
опоздали всего на минуту!
‘ моей души упал камень. џ сказал ‘эму, что смерч обрушилсЯ на дом,
когда менЯ там не было, и спросил, не нужна ли ему помощь. Љогда Я
услышал, что ему ничего не нужно, то перебралсЯ через живую изгородь между
двориками, как будто собиралсЯ взглЯнуть на свой дом.
Ќо Я этого не сделал, а отправилсЯ прЯмо к ‘ондергарду, чей замок от
разгула стихии ничуть не пострадал. џ позвонил и стал ждать.
‘ондергард открыл дверь, бросил на менЯ быстрый взглЯд и сказал:
- ‚ы притЯнули сюда торнадо.
‚ойдЯ, Я кивнул:
- ќто еще не все, профессор. - џ вытащил из кармана фотографию домоеда
и гордо продемонстрировал ее профессору. - ‚зглЯните.
Ћн взЯл фотографию и с огромным интересом ее рассмотрел.
- ‡амечательно. Џросто замечательно. ‚аш талант развилсЯ до
поразительного уровнЯ, доктор Њэллори. Ќикому прежде не удавалось
подобратьсЯ к нему так близко... Ќо пойдем, пойдем.
Њы прошли в лабораторию, где он изучил фотографию при Ярком свете и под
лупой. Џроработка деталей оказалась не очень хорошей, но никаких сомнений
в реальности существа не осталось. Љамеры не лгут. ‡аглЯдываЯ через его
плечо, Я заметил, что мне удалось очень хорошо заснЯть голову. Љлешни у
домоеда были пугающе многосуставчатыми и на вид вполне могли справитьсЯ с
любым зданием меньше небоскреба. Ђ над жутким зубастым ртом отчетливо был
виден единственный и почти звериный глаз. Ќе полуслепой фасетчатый глаз
насекомого, а именно звериный. „о сих пор Я был окрылен успехом, но тут по
моему телу пробежала легкаЯ дрожь.
€ когда ‘ондергард наконец поднЯл на менЯ глаза и произнес слова,
предсказывающие мою судьбу, дрожь сменилась холодным и резким, как
электрошок, чувством.
Ђлина и ее брат погибли, и ее юридическим махинациЯм пришел конец.
”актически, ее смерть менЯ озолотила. Џо странной иронии судьбы она не
стала вычеркивать мое имЯ из списка тех, кто имеет право на долю страховой
премии в случае ее смерти. ‘траховаЯ компаниЯ без единого слова выплатила
мне сто тысЯч.
Ћднако визит в замок ‘ондергард обошелсЯ мне дорого. Џо ночам Я не могу
спать из-за шуршаниЯ и стрекота существ, у которых даже нет названиЯ. Ќе
могу спокойно посидеть во дворике - на лужайке тут же начинают ползать
всевозможные змеи и рептилии. ’уннельные муравьи источили весь фундамент
дома. Њне постоЯнно кажетсЯ, что еще день - и он рухнет.
Њетлочерви обосновались во всех уютных местах - от кухонной метлы и
широченной швабры в гараже до щеточки в платЯном шкафу.
Ќо со всем этим Я еще могу кое-как миритьсЯ. Ћднако настоЯщим
дамокловым мечом стали слова ‘ондергарда о приближающейсЯ встрече. Ћн
сказал:
- Ѓоюсь, что теперь вы и это существо обитаете в одной реальности. €
вам ничего не изменить. ‚ы начали жизнь в обычном нормальном мире, но
увидев метлочервЯ, запустили необратимый процесс взаимопроникновениЯ и
перекрестного опылениЯ. ‡наЯ о другом мире и заглЯдываЯ в него лишь времЯ
от времени, вы могли растЯгивать этот процесс бесконечно. Ќо, обладаЯ
уникальным талантом, вы пересекли черту и запустили последнюю и
окончательную фазу процесса. Џосмотрите сюда, мой бедный друг. ‚ы понЯли?
џ наклонилсЯ. ‘ фотографии на менЯ смотрел единственный глаз домоеда -
похожий на половину сваренного вкрутую Яйца, нечеловеческий и лишенный
эмоций, но странным образом неумолимо-пронзительный.
- Џонимаете, доктор Њэллори... ведь не только вы увидели это существо.
Ћно тоже увидело вас.
Last-modified: Wed, 25 Sep 2002 06:30:35 GMT
Ћцените этот текст: