ет мыслить кратко  и  расчетливо,
причем некоторые из посещающих его в самом начале мыслей вовсе  ему  и  не
принадлежат...  и  неожиданно  Џетр  ощутил   в   себе   дичайшее,   самое
безрассудное побуждение: немедленно встать, прогнать  ‚олка  назад,  в  те
самые конюшни, откуда тот сбежал...
     „аже несмотрЯ на то, что ‘аша так любил лошадей и его прикосновение к
ним было столь же открыто и правдиво, как собственное сердце.
     Ќо это была лишь единственнаЯ короткаЯ, до холода расчетливаЯ  мысль.
Ѓыло глупо идти на поводу взбалмошного характера собственной жены,  и  все
же еще большаЯ глупость оставлЯть ее наедине с сердечными переживаниЯми  и
странными воображениЯми: ведь порода колдунов была не вполне нормальной, и
‘аша и €вешка сами не раз  признавали  это,  и  особенно  ненормальна  она
тогда,  когда  каждый  из  них  имеет  собственное  сердце.  Ћсобенно  это
проЯвлЯетсЯ тогда, когда они  пытаютсЯ  использовать  эти  сердца  и  жить
подобно  обычным  людЯм.  Ћба   колдуна,   которых   он   любил,   открыто
предупреждали его, что любЯт его и что любовь к чему-либо  из  окружающего
была очень опасна и длЯ них и длЯ всего вокруг.
     Њертвые деревьЯ были вполне наглЯдными свидетельствами этого.
     - ‚ешка, - выкрикнул Џетр, хватаЯсь  рукой  за  перила  и  подтЯгиваЯ
себЯ, чтобы встать на дорожку. - ‚ешка, черт возьми, здесь темнеет,  здесь
становитсЯ холодно, а Я все еще не получил свой ужин. ’ы слышишь менЯ?
     ‚ доме стоЯла полнаЯ безмЯтежнаЯ тишина.
     ’огда он поднЯлсЯ на крыльцо и постучал в дверь собственного дома.
     - ‚ешка? „авай будем разумными. ђазве мы не можем ими быть?
     ‚новь тишина.
     - ‚ешка, Я люблю тебЯ. ђазве Я должен оставатьсЯ здесь на всю ночь?
     „верь открылась. Ѓез всЯкого прикосновениЯ к ней.
     Џетр оглЯнулсЯ, затем, искренне убежденный, что ‘аша следует прЯмо за
ним, стал искать способ разрЯдить обстановку, выкинуть какую-нибудь  шутку
и вывести €вешку из состоЯниЯ опасного уныниЯ. Ќо  ‘аша,  этот  малодушный
трус, все по-прежнему сидел внизу, а вероломный ‚олк обнюхивал его руку.
     Џоэтому он один прошел внутрь, прЯмо к пылающему  очагу,  где  €вешка
замешивала лепешки длЯ ужина, присел на  корточки  рЯдом  с  ней,  положив
усталые руки на свои колени.
     - Џахнет неплохо, - заметил он, глЯдЯ  в  профиль  на  ее  удрученные
глаза, поджатые губы и роскошные светлые косы.
     - ’вой отец хотел превратить менЯ в жабу, - сказал он,  притрагиваЯсь
к одной из кос и чуть отодвигаЯ ее, чтобы было лучше смотреть. - Ќо однако
это не сработало.
     Ћна не нашла в этом ничего забавного. …е рот был  по-прежнему  крепко
сжат. Ћна отклонилась в сторону и положила  кусок  разделанного  теста  на
шипЯщую сковородку.
     - „умаю, ты перепугала Њалыша, - продолжил он, - иначе он был бы  уже
здесь и что-нибудь выпрашивал.  Џри  этом  он  украдкой  стукнул  по  краю
сковороды и сунул палец себе в рот, получив на этот раз  предупреждение  в
виде удара ложкой и грозовой взглЯд хмурых голубых глаз. -  Њ-м-м-н.  ‚едь
ты не хотела бы иметь мужа в виде жабы?
     - ќто не смешно, Џетр!
     - ’огда в чем же дело? ‚едь не можешь же ты ревновать менЯ к  лошади?
ќто просто глупо.
     - џ просто... - ‹ожка вновь опустилась в тесто, а €вешка вытерла свои
глаза. - Џрости, Я все-таки эгоистка, и Я никак не могу исправить  это,  Я
хочу...
     - ђади Ѓога, не делай этого!
     Ћна приложила руку ко рту и покачала головой, не глЯдЯ на него.
     - џ хочу слишком много, - сказала она. - € это нечестно по  отношению
к тебе. Ќечестно. ќто никогда не бывает честно!
     Ѓыло времЯ, когда он весело прожигал жизнь, попадаЯ из беды в беду  в
‚оджводе, где жили обычные  люди,  среди  которых  попадались  и  колдуны,
которые хоть и слыли таковыми, но всего их таланта  хватало  лишь  на  то,
чтобы вывести бородавки. ’еперь же он был здесь, в  этом  лесу,  благодарЯ
божьей милости, с женой-колдуньей, котораЯ  могла  сама  найти  свой  путь
среди бурь и гроз.
     Ћн очень мЯгко чуть приподнЯл ее подбородок, пытаЯсь шутками выманить
ее улыбку.
     - Љогда-то в ‚оджводе была  такаЯ  девочка,  котораЯ  хотела  слишком
много...
     …е губы дрогнули, когда она  взглЯнула  на  него,  все  еще  сохранЯЯ
суровость. ‚ кухне стоЯл запах готовых уже лепешек.
     - Ќо ее папа не был колдуном, - продолжал он, проводЯ пальцем  по  ее
щеке. - Ћн был хозЯином трактира. Ћна же хотела  жить,  как  боЯрынЯ.  Ћна
никогда не хотела работать.  …й  нравилась  красиваЯ  одежда,  драгоценные
камни, и она искала какого-нибудь парнЯ, который взЯл бы ее в жены.  €так,
она остановила свой выбор на смазливом и  богатом  парне,  которого  звали
€ван...
     - Ђ ты уверен, что его звали €ваном, а не Џетром?
     - џ не был богат. Љроме того, Я  длЯ  нее  был  слишком  умен.  €  мы
догадались, несколько других парней и Я, что она задумала. Ћна  добыла  то
самое зелье, которым торгуют  колдуны,  чтобы  подсыпать  в  его  питье  и
вызвать его ужасное действие. Ќо затем мы  поменЯли  бокалы.  Ћна  страшно
болела почти целую неделю.
     - ЌельзЯ добитьсЯ любви с помощью зельЯ!
     - Љолдуны в ‚оджводе  делают  это.  Њежду  прочим,  они  не  очень-то
способные колдуны. “верЯю  тебЯ,  что  ‘аша  вполне  мог  бы  открыть  там
лавку...
     - Њои лепешки подгорели! - воскликнула она и бросилась от него  чтобы
схватить лопаточку.
     - ‹ишь чуть-чуть темноваты, - сказал он, когда она перевернула их.
     - Ђх, они все пропали!
     - Џожелай, чтобы они стали не подгорелыми.
     - Ќикакие желаньЯ не работают таким образом, и ты сам знаешь, что так
они не могут исполнитьсЯ. ‚от чертовщина!
     - ќто уж никак не поможет лепешкам.
     - Ѓоже мой. - Ћна сжала кулаки и склонила голову,  прижавшись  к  ним
губами. - Џетр, перестань.
     Ћн вздохнул и обнЯл ее.
     - —его же ты хочешь?
     - Ќичего.
     - Њожет быть, ты хочешь, чтобы ‘аша прогнал лошадь назад в ‚оджвод? ‚
этом все дело? ќто успокоит тебЯ?
     - џ сама не хочу этого! - закричала она, высвободившись  от  него,  и
встала. …е прекрасные волосы сверкали в свете пламени.
     - Ѓоже мой, ‚ешка...
     - Ќе смей смотреть на менЯ так! Ћ, ѓосподи, Я  знала,  Я  знала,  что
тебе не будет со мной покоЯ!
     - —ерт возьми, но Я сам знаю, чего именно Я хочу.
     Ћна прошла в другой конец кухни и начала в беспорЯдке хватать с полки
все, что ей попадалось под руку.
     - —то ты делаешь? - спросил он, вскакиваЯ на ноги. Ћн-то очень хорошо
знал, что делала она: это  был  далеко  не  первый  случай,  когда  €вешка
уходила из дома в лес  на  день,  а  то  и  больше.  Ћна  в  конце  концов
возвращалась,  Ѓог  свидетель,  после  того,  как  он  проводил  несколько
бессонных, полных тревог ночей, не говорЯ ни слова о том, где она была или
что делала. Ќо она никогда не покидала дом ночью, особенно в самый  разгар
ссоры. - ‚ешка, ради Ѓога, спроси менЯ, чего хочу Я. ‚ыходит, того, в  чем
мы оба согласны, мы не можем иметь, поскольку ты сама очень этого  хочешь?
’ак ведь это похоже на безумие! ќто означает, что мы  можем  иметь  только
то, чего каждый из нас не хочет! ќто чертовски глупо, ‚ешка!
     ’ем временем в корзину уже был брошен хлеб, а затем и сушеные фрукты.
€вешка остановилась на мгновенье и прислонилась к столу, склонив голову.
     - ‚ешка? ђазве Я сделал что-то не так?
     Ћна выпрЯмила плечи, вынула все только  что  сложенное  из  корзинки,
суставами пальцев провела по щеке, а затем вытерла руку о фартук. Љорзинка
вернулась на свое место на полке.
     Ћн подошел к ней сзади и обнЯл ее руками, шепча:
     - “ менЯ есть абсолютно все, чего Я хочу.
     Њежду тем, масло на сковороде выгорало.
     - Њои лепешки! - воскликнула €вешка. - Ђх, проклЯтье! Џетр...
     ‚ подвале  чуть  дрогнули  опорные  столбы.  ќто  завозилсЯ  домовой,
возможно почуЯв запах дыма, пока €вешка спасала  перегретую  сковородку  и
оставшиесЯ на ней почерневшие лепешки.
     ‚скоре дом успокоилсЯ, и казалось что вместе с ним успокоилось и  все
остальное.
     - Њалыш? - позвал Џетр, вспомнив про дворовика.  -  Њедовые  лепешки,
Њалыш.
     Ќо Њалыш не поЯвлЯлсЯ. ‚озможно,  он  ожидал  более  крупной  взЯтки.
Ќапример, водки.
     ’огда Џетр подошел к двери, высунул голову наружу и сказал ‘аше,  что
у них есть вполне реальные шансы получить ужин. Џосле этого снЯл  с  полки
кувшин.
     Ћднако Њалыш не ЯвилсЯ даже за этим.
     ‚се это времЯ лошадь по-прежнему стоЯла во дворе. —ерт возьми,  можно
было предположить, что дворовик был очень расположен к домашним  животным,
кроме того, он должен был следить за окружающим и не пускать лошадь в сад,
и потому не смел даже высунуть нос со двора.
     Ќо Њалыш имел еще и свою собственную ответственность, ведь сразу  два
колдуна сказали ему об этом, и вполне вероЯтно,  подумал  Џетр,  он  сидел
где-нибудь под забором,  отвергнутый,  испытываЯ  ревность  и  страдаЯ  от
жалости к самому себе.


        3

     “жин проходил в тишине, все вокруг было спокойно, не считаЯ  случайно
возникающих желаний или взбалмошных мыслей, обычно  витающих  над  столом.
ђаздавалось лишь: "Џередай мне лепешки, пожалуйста", "…ще  чаю,  ‘аша?"  €
казалось, что только один Њалыш пребывает в плохом  настроении,  от  того,
как с тоской предположил ‘аша,  что  ему  приходитсЯ  караулить  во  дворе
лошадь, и никто до сих пор не принес ему ни лепешек, ни водки.
     - Ћн еще придет, - пробормотал Џетр. - Џо крайней мере, к завтраку.
     ‡атем Џетр и ‘аша собрали немного зерна и меда длЯ ‚олка. Ћни  вдвоем
вычистили его скребком при свете лампы,  а  на  следующий  день  соорудили
нечто похожее на  загон  позади  дома,  где  под  полуденным  солнцем  уже
прорастала сорнаЯ трава. ќто была очень спешнаЯ работа, но ‘аша и  тут  не
оставил своих желаний, чтобы столбы по углам загона стоЯли  очень  прочно,
что было гораздо легче, чем распространЯть свои желаниЯ на лошадь, имеющую
свою голову на плечах, запрещаЯ ей всЯкий раз  пробовать  свежие  весенние
овощи, растущие в саду.
     €вешка  вышла,  чтобы  помочь  им  поднЯть  и  установить  на   место
поперечную  ограду  и   задвижки,   и   своими   желаниЯми   сообщала   им
дополнительную прочность. Ћна даже принесла длЯ ‚олка кусочек лепешки.
     - Њне до сих пор жаль эту капусту, -  прошептал  Џетр,  и  его  слова
долетели  до  ‘аши,  который  был  у  другого  конца  изгороди.  Ђ  €вешка
прошептала ему в ответ, наклонЯсь, чтобы поцеловать его в губы:
     - ’ише, теперь уже все в порЯдке, Я не  беспокоюсь  больше  об  этом.
‡десь нет твоей вины.
     €  новый  поцелуй.  Џосле  этого  Џетр  закрепил  со  своей   стороны
поперечную  перекладину,  и  они  вдвоем  пошли,  взЯвшись  за  руки,   по
направлению к дому и скрылись за его углом.
     ‘корее всего, подумал ‘аша,  они  не  расположены  к  тому,  чтобы  в
передней комнате вскоре поЯвилсЯ непрошеный гость.
     Џоэтому он набросил на плечи кафтан,  так  как  вечер  показалсЯ  ему
несколько холодноватым после  того,  как  он  закончил  поднимать  тЯжелые
перекладины, и задержалсЯ во дворе, чтобы проверить, достаточно ли  прочно
стоЯт столбы, которые они только что поставили, рассчитываЯ,  что  Џетр  и
€вешка не долго будут сидеть на кухне.
     €вешке было всего шестнадцать лет, когда она умерла;  она  оставалась
шестнадцатилетним призраком больше сотни  лет,  прежде  чем  вновь  обрела
жизнь  и  продолжила  жить.  ‚ременами  ему  казалось,  что  она  все  еще
оставалась шестнадцатилетней девочкой, особенно когда  кто-нибудь  задевал
ее, и, Ѓоже мой, подумал ‘аша, опускаЯ уставшие руки на перекладину,  если
она почувствует эти его мысли, то самое лучшее длЯ него  -  поискать  этой
ночью, а может быть и не только этой, постель где-нибудь в лесной чаще.
     ‚се те годы она получала уроки от “уламетса, и все те годы она была и
призраком и колдуньей... Ќо она так долго была русалкой и так сравнительно
мало времени имела дело с простыми вещами, как, например, боль  в  пальце,
обожженном при попытке вытащить  горЯчий  горшок,  или  общение  с  мужем,
который  временами  совершает  поступки,  которые  даже  колдун  не  может
предвидеть...
     (Ќапример, Џетр часто напоминал им обоим: скажите мне, что вы  хотите
от менЯ, но только говорите это вслух, так будет честно. € при этом весело
смеЯлсЯ. ‘кажите мне,  что  вы  хотите,  чтобы  Я  сделал,  но  только  уж
позвольте мне самому решать это, разве это так трудно?)
     ‚ременами это длЯ €вешки было действительно тЯжело, а  временами  это
становилось просто невыносимо.
     € вот тогда, когда все казалось возможным, и  у  них  было  все,  что
только они могли пожелать, лучший друг  Џетра  должен  был  сделать  такую
дурацкую вещь, как эта, и создать из этой бедной лошади проблему.
     Ћна же поглЯдывала на него как можно осторожней,  потому  что  теперь
они были одни и их разделЯла только деревЯннаЯ перекладина.  Ћдин  конский
глаз настороженно поблескивал под густой челкой  черных  волос,  а  ноздри
постоЯнно шевелились, словно и ночь, и это место, и сам ‘аша пахли  чем-то
неестественным.
     Ќесчастное созданье, подумал ‘аша: одна ночь прошла в знакомой уютной
конюшне, где за ним был добрый уход, и на следующую ночь  -  дикаЯ  скачка
стрелой через леса, полные опасностей самого ужасного свойства.
     - ‚олк? - мЯгко произнес он, нырнув под перекладину и протЯгиваЯ руку
к лошади. ‘ейчас он не собиралсЯ обманывать  ее,  а  просто  хотел,  чтобы
лошадь познакомилась с его нравом. …ще несколько шагов  вперед,  ближе.  -
‘юда зашел самый обычный парень. Џодойди ко мне. џ всего лишь друг  Џетра.
€ Я действительно не самого плохого сорта. Њожешь  проверить,  Я  не  имею
никаких желаний.
     ‚олк наблюдал за  ним  еще  некоторое  времЯ,  затем  вытЯнул  шею  и
тщательно обнюхал воздух вокруг него.
     - Ќе бойсЯ, здесь твой друг.
     ‹ошадь исследовала его пальцы, и очень тщательно. ‘аша чувствовал  на
своей руке ее теплое дыханье и прикосновениЯ мЯгкого, любопытного носа,  в
то времЯ как в свете лампы их слившеесЯ дыханье походило на густой туман.
     Љолдун, когда-то бывший конюшим, должен  был  быть  большим  дураком,
если до сих пор не задал самому себе вопрос, как это  он  прожил  все  это
времЯ без подобных ощущений, когда теплое и дружески настроенное  созданье
прохладной ночью сопит в его  пальцы  и  обнюхивает  его  лицо  и  кафтан,
отыскиваЯ Яблоки.
     Ќа какое-то мгновенье он вообще перестал быть колдуном, а был  только
лишь конюшим в  конюшне  своего  дЯди  и  находил  действительное  чувство
товарищества в своих подопечных: в черно-белой кошке, старой •озЯюшке и  в
других самых разных  лошадЯх,  на  которых  приезжали  и  уезжали  молодые
городские богатеи. Џетр казалсЯ  ему  лишь  одним  из  этой  дикой  толпы,
окружавшей его в то времЯ, когда-то, может быть даже  совсем  недавно  или
вчера: конюшнЯ в "Џетушке" так живо и Ярко  предстала  перед  ним,  что  в
какой-то момент ‘аша задумалсЯ над тем, длЯ кого же на  самом  деле  он  в
самый первый раз пожелал лошадь, или над тем, как это случилось, что он  с
таким теплым чувством вернулсЯ в своих воспоминаниЯх  в  те  дни,  которые
хотел навсегда забыть.
     Ќо в те дни ему не грозило никаких опасностей, потому что  был  тогда
настолько благоразумен, что  не  только  не  пыталсЯ  распространЯть  свои
желаниЯ на людей, а вообще не пользовалсЯ ими, кроме  тех  случаев,  когда
это касалось его четвероногих подопечных. ‚о-первых,  он  никогда  не  был
уверен в том, что  у  него  это  получалось,  во-вторых,  они  никогда  не
обвинЯли его в том мелком колдовстве. Џоэтому  он  никогда  не  чувствовал
вины из-за своей любви к ним и не отказывалсЯ, столкнувшись с  проЯвлением
дЯдиного дурного нрава, приходить в конюшню, чтобы прислонитьсЯ к приЯтной
и теплой лошадиной шее и вылить там все свои  огорчениЯ  и  заботы  такому
терпеливому другу, как  стараЯ  •озЯюшка,  которую  он  потерЯл  столь  же
неожиданно...
     ќтой ночью он вновь чувствовал себЯ тем мальчиком, известным в городе
как "дурной глаз", которого никто не желал даже видеть рЯдом, и  он  вновь
устраивал путаницу во всем окружающем, отчего €вешка  имела  полное  право
выгнать его, и вдобавок ко всему он был уже недалек от безрассудной  мысли
привести сюда еще и •озЯюшку, на этот раз длЯ  себЯ...  а  ведь  ему  было
хорошо известно, что она  принадлежала  извозчику  Ђндрею,  и  что  Ђндрей
Ђндреевич ни в коей мере не заслужил,  чтобы  его  ограбил  эгоистичный  и
страдающий от жалости к самому себе колдун.
     •озЯюшка. ’огда можно было бы верхом отправлЯтьсЯ в лес: он  и  Џетр,
всегда вместе, туда и обратно. Ћн размечталсЯ  о  таком  житье,  когда  на
самом деле на берегу этой реки их было трое.
     Ѓоже мой, подумал он. …ще неплохо бы и кошку. Ђ  почему  нет?  ‹ошади
всегда нужно, чтобы рЯдом была кошка. Ђ почему бы тогда не целую  конюшню,
дурак?
     ‚се это лишь доказывало, сколь беспомощно и бесцельно  чувствовал  он
себЯ в жизни, тоскуЯ по самым обычным общедоступным вещам, которых  колдун
никогда не может иметь, и словно дурак раздумывал о том, что неплохо бы  и
ему иметь что-то свое, чтобы можно было любить это без опасений.  ’ак  что
все, окружавшее его в  доме,  оказалось  намного  сложнее,  чем  мог  себе
когда-то представить  еще  неоперившийсЯ  пЯтнадцатилетний  юнец.  —еловек
любит свою жену, и это еще не означает, что он не может оставатьсЯ другом.
†ена  отнимает  много  времени,  особенно  €вешка,  у  которой  были  свои
собственные трудности, и отнюдь не потому, черт  возьми,  что  он  слишком
часто мешалсЯ у нее под ногами в ее собственном  доме,  вместе  с  Џетром,
который  в  итоге  закончил  день  тем,  что  заполучил  подгорелый  ужин,
разъЯренную жену и Њалыша, не желающего разговаривать ни с кем из них.
     ‚озможно, было самое времЯ подумать о том, что еще он мог бы сделать,
как например, поговорить с Џетром о постройке еще одного дома, за холмом.
     —ертовски отвратительный одинокий маленький дом, где  не  будет  даже
Њалыша, который мог бы составлЯть ему компанию по вечерам.
     ‚озможно, он и знал, что должен сделать это длЯ общей справедливости.
Њожет быть именно поэтому он внезапно чуть вздрогнул, несмотрЯ  на  теплый
кафтан и не слишком холодную ночь, и именно  поэтому  в  его  горле  стоЯл
растущий ком, и он решил пойти не мешкаЯ в дом, прочь от  этих  лошадей  и
всех прочих соблазнов, чтобы с большей пользой потратить времЯ на  чтение,
поразмыслить хорошенько о происходЯщем  и  не  испытывать  вообще  никаких
желаний.


     ‚ходнаЯ дверь открылась и закрылась. Џетр оторвал голову от  подушки,
а €вешка прошептала:
     - ‘ ним все в порЯдке.
     ‡атем раздались другие негромкие,  но  уверенные  и  знакомые  звуки:
домовой вновь завозилсЯ в подвале, ‘аша прошел на кухню, новое полено было
положено в печь, из которой посыпались искры на их половину.
     Љроме этого Џетр расслышал как  к  столу  была  пододвинута  лавка  и
подумал с состраданьем, что ‘аша  опЯть  уселсЯ  за  ту  проклЯтую  книгу,
выводить свои каракули и обдумывать написанное.
     - „лЯ парнЯ это не жизнь, - произнес он, - читать весь день и  писать
всю ночь.
     €вешка промолчала. Ћн ощущал лишь ее плечо.
     - ‚едь ему восемнадцать лет, - продолжал Џетр. - Ћн  ведь  не  найдет
все, что ему надо, в этой книге, €вешка.
     - Ћн сделал ошибку, - сказала она. - € пытаетсЯ узнать, почему.
     - Ћшибку? Њалый хочет лошадь. Џочему он не может ее иметь?
     - Љолдун не может.
     - Ѓоже мой!
     - џ говорю серьезно.
     - Ђ ты можешь ему помочь?
     Ћна покачала головой, не отрываЯсь от подушки.
     - ќто только его дело. …го проблема. Ћн сам должен ответить  на  этот
вопрос.
     Ћтец €вешки дал этому парню не только книгу,  но  и  гораздо  больше.
Ћтец €вешки перед своей смертью познакомил его с черным богом и с  помощью
колдовства, каким-то магическим способом, вложил в  его  голову  все,  что
знал сам и без чего этот малый мог  бы  жить  счастливо.  Ћн  передал  ему
нечто, значенье чего было гораздо, гораздо важнее, чем занЯтиЯ  чтением  и
письмом.
     ’ак поступил этот дважды проклЯтый беспринципный мерзавец.
     - Ќо это неестественно, - вновь заговорил Џетр. - ќто  неестественно,
€вешка.
     Ћна, казалось, заснула. ‚о всЯком случае она не попыталась продолжить
разговор. ’ак он и лежал, раздумываЯ о своих собственных зрЯ  растраченных
годах в ‚оджводе, но жалел он не о них, а лишь о достоинствах  провождениЯ
времени в компании.
     Њожет быть, в конце концов ему и удастсЯ попасть в Љиев. Њожет  быть,
наконец, он приплыл бы туда, в этот златоглавый  город,  вместе  с  ‘ашей,
только он сам и мальчик...
     Ћни могли бы купить там что-нибудь,  или  зайти  в  трактир,  сделать
что-нибудь из рЯда вон выходЯщее. €ли просто слегка разгулЯтьсЯ.
     …сли бы он отважилсЯ оставить €вешку одну.
     Ќет, он не мог, не мог оставить ее  надолго:  €вешка  была  чрезмерно
склонна к меланхолии.  Ѓог  свидетель,  что  она  часто  впадала  в  такое
состоЯние.
     Ђ что, черт возьми, они могут захватить и ее с собой! Ћни покажут  ей
золоченые крыши, огромных сказочных птиц, зубастых драконов и дворцы, все,
о чем он только слышал и был убежден, что в Љиеве этого было в избытке.
     Ќужно не забыть и про слонов.
     ќто будет очень полезно длЯ парнЯ. € длЯ €вешки  тоже:  показать  ей,
как живут обычные люди, показать ей, что люди могут жить вместе, множество
людей в одном месте, так много, что она не в состоЯнии даже вообразить.
     € пусть она пожелает женить парнЯ на  царевне,  она  сможет  это,  на
одной из царских племЯнниц или им подобных.
     Ќет. Ќа прекрасной нищенке, котораЯ будет просто счастлива сбежать  в
эти дремучие леса и жить там как царевна весь остаток своей жизни...
     Џусть это будет девушка, такаЯ же мудраЯ, как колдуньЯ, но  с  самыми
скромными желаниЯми.


     ‘аша подтащил  лампу  вдоль  кухонного  стола  поближе  к  себе  и  в
очередной раз стал перечитывать  страницу,  на  которой,  как  он  помнил,
должно было быть записано его желание относительно лошади,  о  котором  он
очень хорошо помнил, но оказалось, что он не только не записал этот факт в
книгу, а вообще не сделал почти никаких записей в тот день,  что  само  по
себе было очень странным. …два ли имело смысл записывать  в  книгу  каждое
незначительное событие или дело: даже среди этих тихих  лесов  можно  быть
занЯтым целыми днЯми, так что записи могли иметь перерывы на день или два.
Ќо ведь он даже не мог вспомнить ни того, что могло случитьсЯ в тот  день,
ни того, почему он вообще забыл о нем, хотЯ только  теперь  вспомнил,  как
тот день расстроил его.
     ‚ тот  день  они  первый  раз  протопили  баню,  и  все  разом  стали
вспоминать про банников...
     Ќо они не почувствовали  никакого  их  присутствиЯ  там,  кроме  едва
различимых возможных силуэтов, которые могли быть  в  любой  темной  бане:
прочнаЯ, слегка скошеннаЯ крыша еще не была полной гарантией длЯ поЯвлениЯ
банника - вот все, что он знал об этом. ‚ книге, оставшейсЯ от  “уламетса,
говорилось, что это пугливые, глуповатые, очень старые  созданьЯ,  которые
временами дают картины того,  что  может  случитьсЯ  в  будущем.  Ќо  тот,
описанный в книге банник врЯд ли был счастливым существом: он покинул свое
место  сразу  после  смерти  €вешки,  потому  что   “уламетс   безжалостно
преследовал его за предсказаниЯ относительно его  надежды  на  воскрешение
мертвых.
     Ќесчастное созданье, несчастнаЯ разлука... …ще задолго до  того,  как
они поставили конек крыши ‘аша подумал, что он  никоим  образом  не  будет
раздражать это загадочное существо, если оно наконец-то  поЯвитсЯ  у  них.
‘тарый  банник  должно  быть  был  рад,  как   заметил   Џетр,   подыскать
какое-нибудь более веселое местечко длЯ своего пребываниЯ,  ну,  скажем  в
Љиеве, если только (и это было самым существенным из сашиных опасений) сам
факт  починки  бани  не  имеет  никакого  отношениЯ  ни  к  каким  законам
волшебства и не сможет вернуть его назад против его воли.
     ‘аша вспомнил, что подумал об этом, как о  возможном,  именно  в  тот
день.
     …ще они говорили о Љиеве. Ћн немного  разомлел  от  жары,  и  испытал
легкое, совсем легкое головокружение, когда подумал  о  лошади.  €м  давно
следовало выйти на воздух.
     Ѓоже мой, о чем же он думал потом? Ћ банниках? €ли  может  быть,  это
воспоминаньЯ о бане у дЯди ”едора заставили его подумать о лошади?
     ‚оджвод. Џетр и ‚олк, и маслобойка...
     Ћн приложилсЯ уставшими глазами к рукам, упираЯсь локтЯми в стол,  не
переставаЯ спрашивать себЯ: "Ђ может быть, Я беспокоилсЯ  о  Џетре?  Њожет
быть, Я боЯлсЯ, что он сбежит в Љиев и оставит нас, и никогда не  вернетсЯ
назад, раз увидев золото, драконов и все остальное? €ли же Я подумал о нем
и об €вешке, потому что боЯлсЯ испортить все окружающее  их?  Њожет  быть,
мне действительно стоит построить дом по ту сторону холма?
     Ќо если Я не прав, ввЯзываЯсь в их спор и заЯвлЯЯ €вешке,  чтобы  она
не пыталась распространЯть свою волю на Џетра, то кто же еще им скажет  об
этом? ‚едь Џетр не поймет этого до тех пор, пока все не станет  совершенно
Ясным, а она продолжает это делать,  черт  возьми,  не  преднамеренно,  но
делает всЯкий раз.
     Ќо может быть, мое нежелание расстатьсЯ с этим домом  на  самом  деле
есть тоже желание, и может быть, именно поэтому и происходит  то,  что  не
должно бы произойти, может быть, именно это и расстраивает все дела.
     ѓосподи, да почему Я так смущен этим?
     “ченье “уламетса говорило бескомпромиссно: "‡апиши  все,  что  ты  не
понимаешь... дурак".
     ‘егоднЯшней ночью он записал порЯдочно: о •озЯюшке  и  о  черно-белой
кошке, а заодно с этим, да простит его Ѓог, не вполне оформившиесЯ, полные
обиды и порой опасные мысли о его дЯде и тетке...
     Ћн на мгновенье прикрыл глаза и крепко зажмурилсЯ, глубоко вздохнул и
старательно  сконцентрировал  внимание,  чтобы  записать   очень   простое
напоминание лично длЯ себЯ: Ќичего не желай. Ќачни прЯмо с того места, где
остановилсЯ, и  доверЯй  только  точно  проверенным  вещам.  €  тут  же  с
содроганием подумал о том, что весь  тот  небольшой  мир,  в  котором  они
живут,  требует  длЯ  своего  равновесиЯ  очень  немногого:  чтобы  €вешка
решилась забыть все то слишком мрачное и зловещее, что было  в  ее  жизни,
чтобы он вырос и  перестал  делать  дурацкие  ошибки,  и  чтобы  Џетр  был
терпелив с двумЯ колдунами, пытающимисЯ  как  можно  лучше  удержать  свой
талант и свои сердца от всЯких неприЯтностей.
     Ѓолее чем три года он находил то одну, то другую отговорку, чтобы  не
начинать перестройку бани: из-за страха перед банником, из-за страха перед
тем, что это существо в один прекрасный день покажет им что будет или  что
может-быть-будет в их жизни, которую они выбрали здесь,  поскольку  €вешка
была все еще такой хрупкой и существовала неуверенность относительно того,
могут ли колдуны вообще жить вместе. Ќо Џетр не отступалсЯ с  этим  делом,
пока сопротивление не стало казатьсЯ глупым и продолжать его стало трудно.
€ в один особенно морозный день ‘аша уступил.
     "Ќо было ли это именно тем, чего Я боЯлсЯ?" - продолжал он спрашивать
самого себЯ, не выпускаЯ пера из рук. "—то собственно Я боЯлсЯ узнать?"
     "ЃоЯлсЯ  увидеть  себЯ  совершенно  одиноким?  €ли   боЯлсЯ   увидеть
совершенно изменившегосЯ Џетра?"
     €вешка  хотела  безраздельно  владеть  Џетром,  и,  разумеетсЯ,   так
поступала бы всЯкаЯ жена, но дело-то  и  было  в  том,  что  она  не  была
"всЯкой", а Џетр тоже имел право на друзей. —ерт возьми, если  бы  он  мог
построить хоть какой-нибудь маленький отдельный домик за холмом, то жил бы
в нем как отшельник.
     Ћн имел право иметь что-то свое и любить это.
     ’ак значит поэтому он захотел заполучить эту лошадь?
     ‚се было в порЯдке, как сказала €вешка.
     Џо крайней мере, хоть она была счастлива...
     €ли, по крайней мере, мы поладили друг с другом.
     ЏроклЯтье.
     Ћн не мог понЯть свой собственный нрав. Ћн не понимал, почему у  него
стоЯл ком в горле, хоть и предполагал, что не будет миритьсЯ  с  этим.  Ћн
положил локоть на стол, опустил подбородок на руку  и  в  таком  положении
продолжал писать, безжалостный к себе и к своим  представлениЯм  о  жизни:
€меть сердце - это еще не значит иметь защиту от эгоизма, который в нем же
и находитсЯ - у нее или у менЯ.
     џ так все еще и не знаю, что могу сделать, чтобы исправить положение.
џ не знаю  ни  сколь  велика  моЯ  ошибка,  ни  того,  насколько  Я  готов
отважитьсЯ оказать помощь, ни даже того, сколь хорошо Я  представлЯю  себе
происходЯщее, потому что Я потерЯл душевное равновесие.  “читель  “уламетс
научил менЯ всему, что он знал, за очень короткое времЯ, какое было в  его
распорЯжении, но слава Ѓогу, что €вешка имела гораздо больше  времени  длЯ
ученьЯ, и, может быть, Я обЯзан прислушатьсЯ к ней. џ понимаю,  как  можно
сделать что-то, но Я до сих пор не знаю, должен ли Я делать  это,  и  если
делать, то почему. Ћна знает это. Њне сейчас крайне необходимо, чтобы  она
указала мне на мою ошибку, она очень нужна мне,  чтобы  удержать  менЯ  от
повторениЯ ошибок ее  отца,  от  большей  их  части,  потому  что  учитель
“уламетс делал их, он делал самые ужасные ошибки... а Я не  хочу  походить
на него. Ќебесный Ћтец свидетель, Я не хочу превратитьсЯ него...
     Ћн с гораздо большим энтузиазмом, чего  никак  не  мог  понЯть  Џетр,
отнессЯ к перестройке дома, выбрасываЯ оттуда прочь все затЯнутое паутиной
прошлое “уламетса, стараЯсь изменить даже внешний облик строеньЯ,  который
был в памЯти “уламетса, выталкиваЯ из себЯ и его и свои желаньЯ все дальше
и дальше в прошлое. ‘тарик, умираЯ, хотел, чтобы молодой  колдун  узнал  и
получил все, что он сам знал и имел. € вот теперь  этот  мальчик,  который
когда-то так страстно желал этих знаний,  отбрасывал  их  прочь,  столько,
сколько мог, знаЯ ошибки своего учителЯ так  же  хорошо,  как  и  все  его
достоинства.
     Ќо стараЯ памЯть все  еще  навещала  его  беспорЯдочными,  хаотичными
обрывками-воспоминаниЯми: то еще работающаЯ переправа на  реке,  то  люди,
путешествующие по старой дороге,  то  лес,  каким  он  был  до  того,  как
огромные деревьЯ умерли... это были самые простые обычные воспоминаниЯ, те
самые...
     Ќо никогда не было воспоминаний, свЯзанных с  пребыванием  женщины  в
этом доме, той самой женщины,  от  которой  у  “уламетса  поЯвилась  дочь,
которой он не верил, которой просто не мог верить.
     Ќе было воспоминаний и  о  его  ученике,  —ерневоге,  также  когда-то
жившем в этом доме,  который  очень  хотел  получить  тот  самый  подарок,
который получил от старика ‘аша, и даже пыталсЯ однажды его украсть.
     "џ хочу покоЯ  и  отдыха  длЯ  тела",  -  записал  —ерневог  в  своей
собственной книге. "џ хочу золота, а почему бы и нет?
     ‘тарый “уламетс, сидЯщий в полуразвалившемсЯ доме,  старый  “уламетс,
заставлЯющий учить глупость и заблуждающийсЯ относительно понЯтий трусости
и силы...
     “уламетс говорит об ограничениЯх  и  сдержанности,  которые  нужны  в
мире, где живет лишь один скот, который ничего не знает, не  имеет  власти
над собственной волей и не понимает ничего даже в собственных желаниЯх,  в
то времЯ как мы живем далеко-далеко от них, делаЯ все, чтобы  содержать  в
страхе и ужасе все этих крестьЯн".
     ’аков был Љави —ерневог, чьи рассуждениЯ обернулись  против  него  же
самого, подобно змее, чьи  рассуждениЯ  были  основаны  на  предположениЯх
сплошь эгоистичных и недальновидных.
     ‘аша обмакнул перо в чернила и записал, старательно удалЯЯ  —ерневога
из своих мыслей: "‚се, чему учитель “уламетс хотел менЯ научить, например,
вести записи, Я должен использовать  и  не  забывать.  Ќо  то,  что  Я  не
использую, Я постепенно забываю. ђазумеетсЯ, Я не забываю этого  навсегда,
потому что у менЯ есть книга, котораЯ напомнит мне об этом.  Ќо  там  есть
вещи, которые раньше имели очень сильное воздействие, но, вероЯтно, теперь
они все реже и реже приходЯт мне на ум, и, Я думаю, скорее  всего  потому,
что теперь этот дом уже не тот, каким он его знал, и мы не те,  какими  он
хотел бы нас сделать.
     ‘корее всего он был бы очень удивлен, Я уверен  в  этом.  Ћн  был  бы
очень  недоволен  женитьбой  Џетра  на  €вешке,  и   без   сомнений   могу
предположить, что он сказал бы по этому поводу.
     Њожет быть именно поэтому Я продолжаю беспокоитьсЯ о них. ‘ам  же  Я,
‘аша Њисаров, вполне определенно не желаю иметь никаких  плохих  мыслей  о
своих самых лучших во всем мире друзьЯх. џ думаю, что должен  как  следует
все проверить и перестать портить отношениЯ с €вешкой, потому что “уламетс
не очень-то жаловал людей, не с  тех  пор,  как  женилсЯ  сам,  а  с  того
времени,  как  он  застал  жену  за  своей  книгой:  „рага   сделала   его
недоверчивым к людЯм, а затем рЯдом поЯвилсЯ и —ерневог...
     —ерневог был его самой большой ошибкой.
     Ђ какие же тогда были  мои?  ЏозволЯл  себе  помнить  слишком  много?
ЏозволЯл себе быть подозрительным из-за всего, что случалось с ним?
     Ђ еще позволЯл себе быть эгоистичным. —то можно сказать про лошадь? Ђ
что можно сказать о моем собственном желании вновь вернуть Џетра  себе?  џ
чувствую одиночество, но Я должен остановить это, потому что  в  этом  нет
ничего хорошего. ‚ этом нет даже малейшего чувства. ‚ доме дЯди ”едора мне
было ужасно плохо, там никто не любил менЯ, кроме, может быть, Џетра.  ’ак
что же собственно Я хочу изменить? €вешка недовольна мной,  и  она  права:
ничего хорошего нет во всем том, что выводит  нас  из  равновесиЯ,  ничего
хорошего нет в том, когда колдун начинает добиватьсЯ любви  от  окружающих
его людей - это просто несправедливо по отношению к ним.
     Ћднажды Я уже познакомилсЯ с этим, когда жил в ‚оджводе,  и  тогда  Я
был очень осторожен в своих желаниЯх, до тех пор, пока не пришел сюда и не
повстречалсЯ с учителем “уламетсом, который многому научил менЯ.
     Ќо он никогда не желал благоденствиЯ ни мне, ни даже €вешке. Ћн хотел
вернуть свою дочь еще задолго до того, как она встретила —ерневога:  он  и
умер с этим желанием, которое Я все еще могу ощущать..."
     …го сердце билось чуть слышно, так, что он едва мог различать его. Ћн
мог даже представить себе, каковы могли быть желаниЯ старика, продолжай он
жить. †еланиЯ эти навернЯка предполагали бы,  что  он  продолжал  бы  свои
прежние отношениЯ с ними и со  своей  дочерью,  потому  что  “уламетс  был
хозЯином этого леса более сотни лет и не  относилсЯ  к  той  породе  людей
которые легко откажутсЯ от чего-либо, и в последнюю  очередь  -  от  своей
жизни или от своих целей.
     Њожет быть, это желание все еще продолжаетсЯ, Ѓоже мой, может быть  Я
сам до сих пор ЯвлЯюсь частью его, потому что не  могу  не  интересоватьсЯ
происходЯщим. џ постоЯнно хочу знать, что будет со всеми нами, и правильно
ли мы поступаем, удерживаЯ наши сердца, и какие именно мы колдуны, хорошие
или плохие? Ђ что, если мне не понравитсЯ ответ? ‚едь так много всего, что
идет не так, как следует. Ђ то, что идет хорошо?  ђазве  можно  радоватьсЯ
тому, что тебе удалось, если можешь узнать все, что  с  этим  случитьсЯ  в
будущем?
     Ќо “уламетс всегда хотел знать, что произойдет после него. џ же боюсь
узнать даже то, куда Я в данный момент направлЯю свои действиЯ. Њожет быть
именно поэтому банник никогда не придет сюда? “уламетс часто говорил,  что
"не знаю" и "знать не хочу" всегда перетЯнут канат...
     Џеро успело высохнуть,  пока  он  думал.  Ћн  вновь  обмакнул  его  в
чернильницу, вывел кривые неуверенные буквы, стараЯсь  писать  так,  чтобы
никакое желание не помешало ему забыть то, о  чем  он  думал  этой  ночью,
надеЯсь, чтобы, дай Ѓог, €вешка не проснулась и не подслушала его.
     "€так, при первом впечатлении лошадь могла быть вовсе и  не  ошибкой.
Њне нужно что-то, чтобы очистить свою голову от этих "может быть", которые
не дают мне житьЯ с тех  пор,  как  мы  построили  баню.  Љогда  возникает
беспокойство,   вызванные   этими   многочисленными   "может   быть",   то
беспокойство это может быть не чем иным, как желанием по отношению к тому,
что еще не произошло, и когда эти желаниЯ пересекаютсЯ с тем, что в данный
момент изменЯетсЯ, то одному Ѓогу известно,  какой  вред  может  причинить
тот, кто так поступает. € Я боюсь, что учитель “уламетс хоть в малой мере,
но сделал это. Џоэтому колдуны должны быть очень  осторожны  с  банниками.
•отЯ колдуны и просчитывают свои желаниЯ, и даже слишком, но  их  подсчеты
могут быть менее достоверны из-за сомнений.
     ќто беспокоит менЯ, потому что Я забыл о  том,  что  пожелал  вернуть
‚олка. ‚едь если бы Я вспомнил об этом, Я непременно что-то предпринЯл бы,
чтобы остановить это желание. € еще это означает, что  и  забывчивость,  в
конце концов, может быть частью желаниЯ. ‚озможно, что  Я  должен  был  бы
забыть это настолько, чтобы это случайно  могло  оказатьсЯ  правдой,  и  в
конце концов результат мог быть совсем неплохой.
     ‚се происходит так, как оно и  должно  происходить,  а  желаниЯ  лишь
подстраиваютсЯ под происходЯщее. Ќикогда не  следует  пытатьсЯ  выставлЯть
желаниЯ, направленные против природы или времени..."
     Џожелай,  чтобы  камень  летал,  как  говаривал  “уламетс,  и   тогда
остерегайсЯ бури.
     Џожелай вернуть лошадь из ‚оджвода... Ѓоже  мой...  ведь  можно  лишь
вообразить  те  ужасные  обстоЯтельства,  при  которых  эта  лошадь  могла
оказатьсЯ здесь: упавший всадник с переломанной  шеей,  пожар  в  конюшне,
пожар во всем ‚оджводе или захват города неприЯтелем...
     Ќескончаемое  множество   всЯких   "может   быть",   подобных   этим,
промелькнуло перед ним, в то времЯ как огонь в лампе  чуть  вздрагивал  от
сквознЯка, и по углам  кухни  метались  дрожащие  тени.  €  он  подумал  с
внезапной дрожью о самом худшем, что беспокоило его: о том  запретном  длЯ
памЯти, окруженном кольцом  терновника  месте,  где  лешие  несли  охрану,
терпеливые, как сами деревьЯ...
     —то-то треснуло, и всЯ полка над ним  опрокинулась  с  одного  конца:
книги и глинЯнаЯ посуда с ужасным грохотом свалились на стол, а с  него  -
на пол. Ћн отпрЯнул назад, лавка заскрипела, когда  он  пытаЯсь  сохранить
равновесие, ухватилсЯ за край стола и опрокинул лампу. Ћн  схватил  первое
попавшеесЯ, чтобы притушить огонь, со страхом пожелал, чтобы он  погас,  и
набросил на пламЯ полотенце, вздрагиваЯ всЯкий раз, когда  остатки  посуды
падали и гремели, прежде чем остановитьсЯ.
     Џотревоженный домовой,  разбуженный  от  сна,  завозилсЯ  в  подвале,
отчего затрещал весь дом. ‘аша услышал,  как  Џетр  и  €вешка  вскочили  с
постели, и Џетр позвал его, спрашиваЯ, что случилось, и вслед за  этим  он
тут же ощутил испуганное желание €вешки, направленное на то, чтобы дом был
цел и невредим, еще до того, как и Џетр и она выбежали из комнаты.
     Ђ он видел горЯщим свой собственный дом. ‚ ту  пору  ему  было  всего
около  пЯти,  но  он  запомнил,  как  соседи  говорили:  "ќтот  ребенок  -
колдун..."
     „верь распахнулась.
     - —то случилось? - спросил Џетр, вбегаЯ на кухню. - ‘аша?
     - “пала полка. - ‚се еще вздрагиваЯ, он все-таки сообразил поднЯть  с
пола книги, принадлежавшие “уламетсу и —ерневогу.
     - Љолышек, на котором она держалась,  должно  быть  ослаб,  -  сказал
Џетр, рассматриваЯ то место на стене, где до  этого  висела  полка,  в  то
времЯ как €вешка вытирала пролившеесЯ из лампы масло и  подбирала  черепки
от посуды. Љогда Џетр заговорил, его голос долетал до ‘аши, словно со  дна
колодца: - ‡десь просто была  трещина,  только  и  всего.  џ  как  следует
укреплю ее.
     ‘аша вспомнил про книги, которые все еще держал в руках, и положил их
на стол поверх своей, с самыми  ужасными  предчувствиЯми,  сдавившими  его
сердце. ќто могло быть, на самом деле могло быть  то,  что  говорит  Џетр:
старое дерево, стараЯ полка, сохранившаЯсЯ еще с тех пор,  когда  “уламетс
строил этот дом. ќто было  самое  приемлемое  и  естественное  объЯснение:
переделка стены повлиЯла на прочность креплениЯ, да и  полка  теперь  была
нагружена тремЯ книгами, в то времЯ как много лет на ней стоЯла всего лишь
одна. „аже несколько кувшинов, которые поЯвились на полке  несколько  дней
назад, могли быть, а скорее всего именно  так,  быть  причиной  того,  что
полка упала. Џолки и столы, находЯщиесЯ  на  кухне,  были,  пожалуй,  теми
вещами, которые так никто и не трогал с самых давних пор...
     Ќо сегоднЯшней ночью  все  казалось  неестественным  и  важным.  ‘ашу
охватила паника. …го первым порывом было спросить у €вешки,  не  чувствует
ли она какого-то беспокойства, но он быстро отбросил эту мысль  как  можно
дальше...
     Џотому что то, чего он опасалсЯ, было столь глупым и в  то  же  времЯ
столь смертельно опасным, сколь глупыми и опасными были  сомненьЯ  в  силе
окружавшего их леса удержать волшебника, который когда-то убил €вешку.
     ‘омнение всегда было главным оружием —ерневога.
     Ђ его книга была здесь, на столе перед ‘ашей, где он не хотел никогда
ее видеть. Ћна лежала здесь, среди банок со специЯми и старыми рыболовными
принадлежностЯми, пучками сухой травы и странными птичьими гнездами... эта
страшнаЯ, очень опаснаЯ вещь несла в себе его воспоминаниЯ, в ней была  та
самаЯ опасность, котораЯ заставила его сердце  подпрыгнуть,  когда  старое
дерево треснуло и полка свалилась со своего места.
     - Ќичего страшного, - сказал  он  Џетру  и  €вешке,