молодым  регулам  доставались  здесь   лишь   случайные   куски,   обрывки
информации, по которым нельзЯ было  составить  целостной  картины,  и  длЯ
старших эти юнцы никакой ценности не представлЯли. Ћни жили еще очень мало
и длЯ того, чтобы соперничать со старыми регулами, им  просто  не  хватало
опыта. Ћни принадлежали только своему роду, но, не  имеЯ  пола,  не  могли
производить потомство. Џоэтому даже длЯ своего рода  они  не  представлЯли
ценности.
     €з рода •ольнов лишь некоторые юнцы, пользующиесЯ  доверием  старших,
эвакуировались с Љесрит - да еще малыши,  которых  кормили  матери,  -  их
перелет не требовал никаких затрат.
     “ тех молодых регулов из рода  •ольнов,  которым  не  посчастливилось
попасть в ту или иную категорию, было свое представление о том, почему они
остались  здесь.  Ћни  очень  боЯлись  поЯвлениЯ  землЯн,  переживали   за
утраченное имущество, нервничали, беспокоились, обижались - ведь по  своей
глупости они считали себЯ самыми нужными  и  важными  регулами  в  истории
расы.
     Ћдин из них сейчас сидел в приемной •улага и уже в пЯтый  раз  просил
разрешениЯ войти. Ћн, безусловно, собиралсЯ  протестовать  против  запрета
выходить из Ќома, а может, против нудной и тЯжелой работы;  или  он  хотел
говорить о страхе перед землЯнами, просить о том, чтобы его взЯли на  борт
"•азана", где он оказалсЯ бы в безопасности. •улагу уже  надоели  подобные
просьбы; кроме того, он был занЯт. ђегул, который сейчас ждал в  приемной,
работал там, где ему не грозила встреча с землЯнами, следовательно, с этой
стороны никаких неприЯтностей не могло быть.  •улаг  сейчас  старалсЯ  как
можно быстрее устранить все повреждениЯ, нанесенные "•азану" во времЯ бури
- ведь это он не выЯснил предварительно все капризы погоды на Љесрит. €  у
него не было времени успокаивать перепуганных помощников.
     Њолодой регул продолжал настаивать. •улаг со вздохом нажал на кнопку,
приглашаЯ его войти.
     ќто был ‘ут •ара-ри - воспитанник  местного  университета.  Ћн  очень
тихо и вежливо поклонилсЯ.
     •улаг  ответил  на  приветствие.  ќтот  ‘ут  был  ему  все  же  более
симпатичен, чем остальные молодые регулы Љесрит. •улаг понимал, что лучших
из них ему необходимо переманить на свою сторону. ’аков  был  его  долг  -
спасти то лучшее, что оставалось на Љесрит. ќти молодые, обученные  регулы
могли увеличить его штат, как губернатора колонии.
     •улаг приблизилсЯ  к  ‘уту,  но  оставил  между  ним  и  собой  такое
расстоЯние, чтобы тот не  чувствовал  неудобства.  Ћднако  юноше  пришлось
подождать,  пока  он  с  наслаждением  выпьет  чашку  теплой  тонизирующей
жидкости. ’олько после этого  •улаг  сделал  жест,  означающий  готовность
выслушать.
     ‘ут вздохнул, а затем быстро заговорил:
     - Ѓай, со станции сообщили, что приближаетсЯ корабль мри.
     ќто было похоже на  раскат  грома.  •улаг  замер,  глЯдЯ  на  ‘ута  с
нескрываемой тревогой.
     Љелы, наемники - на планете, куда  вскоре  прибудут  землЯне!  ‘ердце
•улага бешено забилось. ќти мри всегда поЯвлЯютсЯ не вовремЯ.
     - Ћни сообщили, что собираютсЯ делать? - спросил •улаг.
     - Ћни сказали, что будут  приземлЯтьсЯ.  Њы  потребовали,  чтобы  они
причалили к станции, но они не обратили на  это  никакого  вниманиЯ,  лишь
повторили, что вернулись на родную планету и желают совершить посадку.
     - Њри никогда не лгут, - сказал •улаг. - Ќо они  никогда  не  говорЯт
правду. € в этом они схожи с регулами.
     - €м можно разрешить посадку, бай? - спросил ‘ут. - —то им передать?
     - ‘кажи, где сейчас наши корабли?
     - ‚се улетели с грузом и регулами.
     - ‡начит, мы не можем запретить им  сесть.  Њы  не  можем  подкрепить
силой свой запрет.
     - џсно, - произнес ‘ут  и  мгновенно  исчез.  •улаг,  занЯтый  своими
мыслЯми, не успел ему ничего сказать.
     Њри.
     ’акие же упрЯмые, как и тот кел'ен,  что  досталсЯ  ему  от  ѓрурана.
†естокие, мстительные, неспособные к логике и здравым размышлениЯм.
     ЏамЯть мгновенно  подсказала  ему,  что  на  Љесрит  постоЯнно  живут
несколько мри - с тех пор, как сорок три года назад под ударами землЯн пал
Ќисрен. Ћставалось загадкой, почему  мри  облюбовали  Љесрит.  Ћбычно  они
просто выбирали ту или иную планету длЯ своей базы, объЯвлЯли ее  „омом  и
вели себЯ так, словно она действительно была их родиной.  Ђ  сколько  было
эмоций и недовольства, когда регулы относились к  этой  планете  как  и  к
любой другой. ‡а все времЯ сотрудничества таких планет было три, и все они
относились к колонии, которой правили •ольны. ‘ледовательно, мри оказались
целиком  в  ведении  •ольнов.  Ќа  родине  регулов  мри  не  знали.  ‘амое
интересное, что не регулы предложили службу мри - те сами  напросились  на
службу. € с тех пор прошло уже 2202 года. Ќе существовало никаких разумных
объЯснений этому событию кроме того, что подобнаЯ жизнь полностью отвечала
характеру мри. ђегулы пытались понЯть это,  вникнуть  в  их  характер,  но
безуспешно.
     Ќикто не мог  спорить  с  ними  или  убедить  отказатьсЯ  от  древних
традиций. •улаг с огорчением вспомнил  самоубийство  ЊедаЯ.  Љровь  вместо
доводов разума, даже если это его собственнаЯ кровь. Њедай,  рожденный  на
Љесрит, не пошел на компромисс. „оговор с регулами имеет  силу  только  до
тех пор, пока родина мри находитсЯ у регулов и туда  не  вторглись  враги.
Њедай все видел, все понЯл и потребовал,  отпустить  его.  …го  попытались
уговорить, и он решил умереть, так как считал, что он сам,  его  родина  -
преданы. ‘воим самоубийством он хотел заставить  оскорбившего  его  регула
испытывать угрызениЯ совести.
     € даже знаЯ, что его смерть не подействует на  регулов  так,  как  он
рассчитывал, упрЯмый кел'ен все равно пошел на это.
     €менно жестокость и непримиримость  мри  привлекла  регулов.  Љак  ни
странно, но эти дикари вполне уживались с регулами, а  захват  территорий,
принадлежащих землЯнам, был  бы  без  них  невозможен.  Њри  стали  просто
необходимыми длЯ изнеженных регулов. ‚оины  по  своей  сути,  ограниченные
древними  традициЯми,  они  сделались  незаменимыми  охранниками  торговых
кораблей и отдаленных колоний.  Ћни  никогда  не  изменЯли  своему  слову,
подкупить их было невозможно; невозможно было даже избавитьсЯ от них - они
уходили лишь когда заканчивалсЯ срок их службы или погибали. Ћни не  умели
отступать,  были  начисто   лишены   инстинкта   самосохранениЯ,   и   это
регулировало их рождаемость и распространение рода. …сли бы не их  суроваЯ
жизнь, они заполнили бы всю ‚селенную. Ќесколько десЯтилетий мирной  жизни
- и их количество бы угрожающе  возросло.  Ќо  благодарЯ  суровому  образу
жизни, пренебрежению медициной и невероЯтной страсти к дуэлЯм и  поединкам
численность мри оставалась почти неизменной. Љак жили эти воины до союза с
регулами - до сих пор оставалось тайной, и мри не собирались ее открывать.
Њри не занимались никаким полезным трудом, даже не производили  пищу.  Ћни
предпочли бы умереть с  голоду,  но  только  не  обрабатывать  землю.  ќто
правило они нарушали только изредка длЯ сооружениЯ своих угрюмых  башен  и
постройки кораблей, которыми пользовались только они. ‚се остальное за них
делали регулы. Ќо однажды на корабле •улага, где кел'ейнов не допускали  к
управлению, отказала навигационнаЯ система. Љоманда была в панике. ‚ызвали
кел'ена - это оказалась стараЯ кел'е'ен. †енщина лениво подошла к  пульту,
поковырЯлась в нем, привела все в порЯдок и удалилась в свою каюту,  ни  с
кем не заговорив, не принЯв благодарности.
     € несмотрЯ на это, та же самаЯ кел'е'ен не могла прочесть ни  строчки
в инструкциЯх управлениЯ кораблем, не могла посадить его на планету.
     ЏонЯть характер келов мри было невозможно. Ћни кончали с собой,  если
их оскорблЯли регулы, и сражались не  на  жизнь,  а  на  смерть,  если  их
оскорбил другой мри. •улаг был уверен, что он понимал землЯн и не  понимал
мри, хотЯ с землЯнами он имел дело всего три года, а  с  мри  -  уже  2202
года.  ‡емлЯне  были  во  многом  похожи  на   регулов   -   они   жаждали
собственности. € хотЯ у них была недолгаЯ памЯть, они  создали  индустрию,
машины, компенсировавшие их недостатки.
     ЌесмотрЯ на сорокатрехлетнюю войну с землЯнами,  регулы  доверЯли  им
больше, чем мри. ђегулам постоЯнно приходилось наблюдать за мри, чтобы  те
не расширЯли военные  действиЯ  за  пределы  локального  конфликта,  когда
промышленность регулов окажетсЯ не в состоЯнии обеспечить военные действиЯ
и надежную защиту своей территории. Њри неспособны были понЯть это и могли
довести регулов  до  полного  экономического  истощениЯ.  Њри  без  особых
сожалений могли уступать один мир за другим, одну планету  за  другой.  Ќо
ведь они были кочевниками. ђегулы, в  отличие  от  мри,  очень  переживали
потери планет, особенно тех, в которые было вложено немало их собственного
труда.
     Ќо в конце концов самые серьезные потери понесли сами мри.  ‚  начале
войны у мри было миллион девЯтьсот пЯтьдесЯт  семь  кел'ейнов;  эта  цифра
была огромной по сравнению с тем количеством мри, которое начинало  службу
у регулов 2202 года назад. €х было всего сто тысЯч, когда их  предводители
пришли к регулам и предложили свои услуги. Ђ  сейчас,  согласно  последним
данным, во все кастах в живых осталось всего 533 мри.
     Ѓыло трудно представить, что такое малое количество мри, учитываЯ  их
свирепые нравы, смогут выжить после такого опустошениЯ в их  рЯдах.  €,  к
тому же, без покровительства регулов. Ђлани, конечно,  сохранЯт  несколько
мри, если те согласЯтсЯ быть  разумными.  •улаг  видел  некоторую  пользу,
которую можно было извлечь из союза с ними. Ќо  следовало  убрать  с  глаз
землЯн, иначе мри, словно обезумевшие роботы, будут бессмысленно гибнуть в
борьбе с неизбежным.
     € вот в разгар всей этой сумЯтицы прибывает корабль  мри.  Џрибывает,
когда вовсю идет эвакуациЯ их родной планеты. ќто,  по  всей  вероЯтности,
боевой корабль. ‘обственные корабли мри были  обычно  маленькими,  но  мри
нигде не поЯвлЯлись безоружными.
     € землЯне, которые прибудут, чтобы вступить во владение Љесрит,  тоже
будут вооружены.
     “ •улага на мгновение мелькнула безумнаЯ мысль бросить  все  дела  на
Љесрит, погрузить молодых регулов на "•азан" и сегоднЯ же вечером улететь,
предоставив землЯнам и мри самим разбиратьсЯ между собой.
     Ќо "•азан" был по-прежнему не готов к отлету. ‘амые ценные грузы  еще
не были погружены - это невозможно сделать, пока не  будет  отремонтирован
грузовой шлюз "•азана".
     € к тому же нельзЯ  было  так  улетать  отсюда.  ‚  ‘овете  этого  не
одобрЯт.
     Ћн потЯнулсЯ влево и  нажал  кнопку,  вызываЯ  юного  •аду  ‘ураг-ги,
своего личного секретарЯ. •аде было всего двадцать лет,  но  он  отличалсЯ
умом и по праву занимал свой пост.
     - •ада, - сказал он, - мне нужна информациЯ о мри, живущих на Љесрит.
     - Џожалуйста, - послышалсЯ голос •ады. -  ‡аписи  ведутсЯ  уже  более
2202 лет. Љесрит - одна из первых планет, заселенных мри.  ‘читаетсЯ,  что
они жили здесь еще до первого контакта с нами. ЉакаЯ информациЯ интересует
баЯ? ‚озможно, Я сам смогу вспомнить все необходимое.
     ЌевероЯтно!  Њолодой  регул  считает,   что   его   знаний   окажетсЯ
достаточно, чтобы быть полезным старшему регулу:
     - Ћ, самонадеЯнность юных! - Ядовито заметил •улаг, вспомнив, что  он
единственный старший  регул  на  Љесрит.  Ћднако  он  понимал,  что  •ада,
несмотрЯ на молодость и неопытность, пытаетсЯ помочь ему из  самых  лучших
намерений, желаЯ сэкономить времЯ и силы баЯ. ќто  ведь  не  Ќураг,  здесь
вечно не хватает ни времени, ни терпениЯ. -  •ада,  как  ты  думаешь,  что
привело корабль мри на Љесрит?
     - ќта планета сейчас ЯвлЯетсЯ прародиной мри, - оказал •ада. - ‚полне
возможно, они собираютсЯ защищать ее. Ћни не привыкли уступать.
     ќто были не те слова, которые могли успокоить •улага,  но  он  и  сам
думал об этом. € все  же  мри  согласились  с  договором,  который  регулы
заключили с землЯнами. €м все  времЯ  говорили,  что  дальнейшаЯ  война  с
землЯнами недопустима.
     - •ада, какова сейчас численность мри на Љесрит?
     -  ’ринадцать,  бай;  в  основном,  старики,  которые  уже  не  могут
сражатьсЯ.
     •улаг был очень удивлен. ‡наЯ количество  мри,  он  не  интересовалсЯ
этим маленьким эдуном и даже не потрудилсЯ выЯснить подробности.
     - Њне нужны все записи о  лидерах  и  истории  здешней  колонии  мри.
"‚прочем, это бесполезно, - подумал •улаг. - Њри находЯтсЯ на Љесрит очень
давно и просмотреть все записи мне просто не удастсЯ.  “  менЯ  просто  не
хватит времени. ‡десь должны быть горы записей".
     - •ада!
     - „а?
     - ‘вЯжись с их кел'антом. Џопроси, чтобы он немедленно встретилсЯ  со
мной.
     Џоследовала долгаЯ пауза.
     - •орошо, бай, - отозвалсЯ •ада. - Ќа Љесрит эдуном  правит  госпожа,
€нтель.  Љел'ант,  следовательно,  подчинЯетсЯ  госпоже.  Ћн  не  ЯвлЯетсЯ
предводителем мри на Љесрит.
     ђугательство •улага прервало молодого регула. Ќаступила тишина. •улаг
обдумывал новую длЯ себЯ информацию, несколько смущенный тем,  что  знаниЯ
молодого регула превосходили его собственные. …го  бесило  то,  что  когда
дело касаетсЯ мри, очень трудно разобратьсЯ, кто из них кому  подчинЯетсЯ.
Ќо, похоже, •ада во  всем  этом  неплохо  разбираетсЯ.  ‘корее  всего,  он
получил эти знаниЯ от старших •ольнов, правивших здесь  в  течение  многих
лет. "—ума и погибель, - подумал •улаг. -  €  нет  времени,  нет  времени.
Џропади они все пропадом, эти мри!" Ћн хорошо знал,  что  никто  не  может
вызвать к себе госпожу. Ќикто, кроме касты Љелов,  не  мог  встречатьсЯ  с
представителЯми  чужой  расы.  Ћставалось  только  игнорировать   прибытие
кораблЯ мри со всеми возможными последствиЯми.
     €ли же ему следовало оставить свою канцелЯрию и все важные дела своим
неопытным  помощникам  и   нанести   визит   предводителю   мри,   который
санкционировал все отношениЯ между регулами и мри. ’олько  в  разговоре  с
ним •улаг мог достичь какого-то приемлемого длЯ себЯ результата.
     - •ада, - решительно заговорил •улаг. - ‚ызови  мою  машину  с  самым
лучшим водителем, который не дрожит при виде мри.
     Ћн   уже   не   раз   испытал   унижение,   когда   разговаривал    с
землЯнами-победителЯми, когда вынужден был согласитьсЯ на присутствие двух
нежелательных  наблюдателей,  из-за  которого  теперь   возникло   столько
осложнений  в  его  отношениЯх  с  мри.   …му   довольно   легко   удалось
нейтрализовать этих землЯн,  хотЯ  он  считал,  что  это  будет  непростаЯ
задача. Ћн просто убрал их  со  своего  пути,  и  теперь  ‘овет  останетсЯ
доволен. € вот теперь это. Ћн должен прекратить свою  работу  по  спасению
жизней регулов и их имущества и начать переговоры  с  неблагодарными  мри,
которые врЯд ли поддержат его усилиЯ.
     ‚незапнаЯ мысль пришла ему в голову.
     - •ада! - сказал он. - ‡нают ли мри о прибытии кораблЯ?
     - ќта информациЯ не покидала стен Ќома, - ответил  •ада.  -  Ќо  мри,
вероЯтно, уже знают об этом. “ них есть свои каналы получениЯ сообщений.
     - ђазумеетсЯ, - сказал •улаг. Ћн выключил свЯзь и приступил к  самому
трудному - он начал вставать. ‘ тех пор, как он стал взрослым, прошло  уже
290 лет. Ќоги его укоротились, чувства притупились, вес стал во много  раз
больше. Ћт холодного воздуха Љесрит его бураЯ кожа огрубела и  трескалась.
„ва его сердца работали с огромной нагрузкой, мышцы сводило судорогой.  Ћн
был очень старым регулом, и его основным занЯтием было мышление.
     Ђ теперь он опустилсЯ до визита к мри.


        12

     ЏоказалсЯ эдун мри. ‘ооружение выглЯдело зловеще  и  располагалось  в
очень неудобном длЯ жизни месте. •улаг беспокойно заворочалсЯ на подушках,
глЯдЯ на вырастающий перед ним  эдун,  построенный  из  глины  и  каменных
блоков; поверхность камней была грубо обработана и сливалась с  окружающей
почвой. Ќаклонные стены ограничивали жизненное пространство - мри во  всем
старались не  походить  на  окружающих.  ‘труктура  башен,  бессмысленнаЯ,
изолированнаЯ от  окружающего,  отражала  все  особенности  мышлениЯ  мри,
такого же бесполезного,  стиснутого  рамками  предрассудков,  недоступного
другим... Њашина с трудом  пробиралась  по  дамбе,  где  дожди  растворили
соленые глыбы, образовав огромные рытвины и  трещины.  Џо  обеим  сторонам
дамбы простиралась плоскаЯ равнина, усеЯннаЯ нарывами кратеров, многие  из
которых дымились. €зредка ввысь устремлЯлась струЯ  горЯчего  пара  -  это
просыпалсЯ один из гейзеров. Џока машина пробиралась  по  дамбе,  объезжаЯ
разъедающие дорогу глубокие  трещины,  •улаг  старалсЯ  не  думать  о  тех
чудовищных силах, что клокотали под ним.
     ђемонтировать дорогу мри не собирались. Љонечно, они были  стары,  но
даже будь у них достаточно сил, они  не  стали  бы  делать  это,  пока  на
планете есть хоть один регул. ќта дорога исчезнет, разрушитсЯ прежде,  чем
мри решат занЯтьсЯ ею, и •улаг вовсе не желал помогать им  в  этом  -  все
равно это достанетсЯ землЯнам, которые придут на планету.
     Ћн надеЯлсЯ, что дорога выдержит одну его поездку туда и обратно.
     Њашина преодолела подъем и остановилась  у  главного  входа  в  эдун.
‘троение тоже было в плачевном состоЯнии.
     •улаг видел множество фотографий эдунов, но  так  близко,  да  еще  в
таком состоЯнии не видел еще ни одного. ќто строение было  очень  древним.
ѓрЯзь покрывала даже центральную дорожку, и бай •улаг  смотрел  на  нее  с
отвращением. …му предстоЯл по  ней  очень  долгий  и  трудный  путь.  ‚ход
охранЯл дус. •улаг с ужасом взглЯнул на зверЯ.  „усы  всегда  сопровождали
кел'ейнов в полетах. Ќо на кораблЯх они  постоЯнно  находились  в  каютах,
бродить по  коридорам  им  не  разрешалось.  •улаг  знал  о  дусах  только
общеизвестные факты: если мри были разумными существами второго класса  по
шкале, где регулы считались существами первого класса, то дусы  относились
к десЯтому классу, хотЯ одни из имевших с ними дело относили  их  к  более
высокому, а другие - к более низкому классу. Љесрит был  их  родиной.  Ћни
жили в диких горах и долинах и были очень хитрыми и  опасными  охотниками.
ђегулы с удовольствием оставлЯли их землЯнам.
     Њри делили с прирученными дусами пищу и  жилье.  Ќо  дусы  ничего  не
делали длЯ мри, решительно ничего. „аже дрались они тогда, когда  не  было
иного выхода. …динственнаЯ польза от  них  заключалась  в  том,  что  кел,
содержащий такое бесполезное животное, занимал более высокое положение.
     Ђ этот дус выглЯдел совсем больным. ‘лабый и беспомощный, он  не  мог
даже поднЯть голову.
     ‚ид этого безобразного существа подействовал на  •улага  больше,  чем
вид развалившегосЯ эдуна. Ћн  поневоле  смотрел  на  дуса,  ожидаЯ,  когда
водитель, —ул Ќаг-ги, поможет ему выйти из  машины.  —ул  шел  со  стороны
дуса, не спускаЯ глаз со зверЯ. Љогда они стали подниматьсЯ  по  ступенЯм,
дус поднЯл голову, чтобы осмотреть их. ‘лезЯщиесЯ глаза с дрожащими веками
привели •улага в ужас.
     "Ћн же умирает, - подумал он. - Ћн умирает на  самом  пороге.  Џочему
они не убьют его? …сли не из жалости, то хотЯ бы из соображениЯ гигиены".
     „ус осмотрел их, фыркнул и издал какой-то утробный звук,  который  не
выражал удовольствиЯ, но и не содержал угрозы.
     - Џрочь! - крикнул —ул, охваченный паникой. •улаг отскочил назад  так
быстро, насколько это было возможно при  его  размерах.  Ђ  —ул  Яростными
пинками старалсЯ отогнать дуса. ‡атем он помог •улагу поднЯтьсЯ и войти  в
ворота.
     Њри заметили их и мгновенно исчезли. €х черные тени неслышно бесшумно
исчезли в темных проемах дверей башен. Ќикто не предложил  им  помощи.  Ќо
•улаг не нуждалсЯ в проводнике. Ћн еще в  Ќоме  изучил  план  эдуна,  знал
расположение помещений первого этажа, знал, в какой башне находЯтсЯ  покои
госпожи. € он пошел туда медленно, с ужасом  думаЯ  о  винтовой  лестнице,
ведущей в башню.
     Ћни начали трудный подъем. ‘верху послышалсЯ шум, но •улаг никого  не
увидел и продолжал подниматьсЯ по лестнице вдоль залЯпанных  грЯзью  стен,
разукрашенных рисунками и символами. ‚ этих изображениЯх не было  никакого
порЯдка и казалось, что из  них  ничего  нельзЯ  понЯть.  —ерно-голубые  и
золотистые рисунки вились по стенам  и  потолку  коридора.  ‚ероЯтно,  мри
очень религиозны - еще один факт, который  мри  скрывали  от  посторонних.
Џо-видимому, эти рисунки должны были отгонЯть духов,  а  может  быть,  мри
считали, что это просто красиво. „вери в холл, где принимала госпожа, были
стальными, как и все двери эдуна - их делали  регулы.  Ќа  этих  дверЯх  и
держалось рассыпающеесЯ здание эдуна.
     - Ћни никак не хотели использовать прекрасный металл регулов в  своих
землЯных норах, - негромко заметил —ул,  но  тут  же  осексЯ  под  строгим
взглЯдом •улага, который помнил об исключительном слухе мри.
     - Ћткрой дверь, - сказал •улаг.
     € когда —ул распахнул дверь, у него перехватило дыхание. ЏрЯмо  перед
ними стоЯл кел'ен в черной вуали. Њолодой кел'ен. •улаг определил  это  по
гладкому лбу и чистой золотистой коже. ќто был суровый воин, закутанный  в
черную мантию, увешанный оружием, готовый  к  бою.  „аже  древнее  оружие,
длинный нож, - и тот висел у него на поЯсе. •улаг с внезапным  содроганием
вспомнил ЊедаЯ, который был точной копией этого мри. …му  показалось,  что
он встретилсЯ с привидением.
     ћный регул и юный мри стоЯли друг против друга, и регул не  выдержал,
отступил на шаг. ќта слабость вызвала гнев у •улага.
     - ѓде госпожа? - сурово спросил он. - Њолодой мри, отойди от двери  и
вызови кого-нибудь из старших. џ хочу видеть госпожу.
     Њри величественно повернулсЯ и ушел. ‚оин мри.  •улаг  ненавидел  эту
расу. Ћни существовали неизвестно  зачем.  ‚  их  юношах  это  проЯвлЯлось
особенно отчетливо.
     ћноша, как и весь эдун, пропах ладаном. € •улаг едва сдержалсЯ, чтобы
не чихнуть. Ќоги его дрожали от долгого и трудного  подъема.  Ћн  вошел  в
холл, опустилсЯ на колени и устроил свое огромное тЯжелое тело  на  ковре.
€з мебели в холле были лишь кресло госпожи и две скамьи у  входа.  Ќо  эти
скамьи были слишком высокими и хрупкими длЯ взрослого регула,  который  не
мог слишком долго оставатьсЯ на ногах.
     ‚ообще-то можно было потребовать, чтобы мри принес подходЯщее кресло,
но, видимо, этот эдун был беден и здесь не было мебели длЯ гостей-регулов.
Љовер, по крайней мере, был чистым.
     ‚  глубине  холла,  за  перегородкой,  отделЯвшей  часть   помещениЯ,
послышались шаги. •улаг мысленно выругалсЯ, чувствуЯ себЯ довольно неловко
а —ул беспокойно заворочалсЯ. ‚скоре  в  холле  начали  поЯвлЯтьсЯ  воины,
закутанные в черные мантии и вуали.
     - Ѓай, - пробормотал —ул. ‚ голосе его слышалсЯ страх.  •улаг  бросил
на него строгий взглЯд. ќтот молодой регул слишком труслив. Њри,  несмотрЯ
на свою  надменность,  были  слугами  регулов,  и  их  к  этому  никто  не
принуждал. „а, мри были непонЯтным  народом,  но  регулам  их  боЯтьсЯ  не
следовало.
     ‚ошли дусы. €х огромные головы были наклонены к  полу,  словно  звери
что-то выискивали. Ћни забрались в угол и улеглись, положив  головы  между
мохнатыми лапами. Ћни смотрели на регулов, и их маленькие,  едва  заметные
глазки поблескивали в полутьме. Ћдин из них глухо зарычал,  но,  повинуЯсь
жесту кел'ена, успокоилсЯ.
     ’ут •улаг  не  выдержал  и  оглушительно  чихнул.  Ќи  один  из  мри,
казалось, не заметил такого вопиющего нарушениЯ этикета. •улаг  пересчитал
мри. €х было одиннадцать. € девЯть  из  них  были  в  вуалЯх  -  очевидно,
мужчины и женщины Љелы. ЊолодаЯ  женщина  в  золотистой  мантии  была  без
вуали. ђЯдом с ней стоЯл старик в такой же золотистой мантии. •улаг  видел
лица только двух мри. € он не мог отвести глаз от прекрасного лица молодой
женщины.
     "‘транно, - подумал •улаг, - что особи этой расы уже с рождениЯ имеют
пол, и только к старости  различие  между  полами  терЯетсЯ".  -  €  •улаг
поспешил избавитьсЯ от этой мысли, решив вернутьсЯ к  ней  позже  -  если,
конечно, мри переживут это смутное времЯ.
     ЏослышалсЯ легкий шелест одежды - поЯвилась госпожа, опираЯсь на руку
юного кел'ена. Ћна прошла между воинами и опустилась в свое кресло. Ќа ней
не было вуали, и она была очень стара.
     ћный воин опустилсЯ на колени рЯдом  с  ней.  …го  холодные  глаза  с
недоверием и враждебностью смотрели на  регулов.  ‚зглЯд  госпожи  выражал
покой и мудрость, которые пришли к ней с прожитыми  годами.  ќти  качества
•улаг высоко ценил, и он внезапно понЯл, что  ему  лучше  разговаривать  с
этой мудрой женщиной, а не с келами.
     …е не удивила встреча с регулами. ‚зглЯд ее был быстр и  Ясен.  Џеред
ними было мыслЯщее существо.
     - ѓоспожа, - сказал •улаг  с  тем  почтением,  которого  требовал  ее
возраст, хотЯ она и была мри.
     - •улаг, - сказала она, отбросив все его титулы.
     Ќоздри его сжались и  шумно  выпустили  воздух.  †аркаЯ  волна  гнева
охватила его.
     - ѓоспожа, - сказа •улаг. - Ќа нашем корабле найдетсЯ место длЯ  мри.
- ќто была почти правда: он отвел место длЯ молодых мри. Ћн надеЯлсЯ,  что
они под руководством рода Ђланей примут цивилизацию, станут ее частью.  Ќо
перед ним было только двое молодых. ’еперь он мгновенно  изменил  решение.
ќти старики, подумал он, будут  контролировать  молодых  мри,  сделают  их
более уступчивыми и, как знать, может,  они  создадут  новую  колонию.  Ћн
опЯть вспомнил кел'ена, покончившего с собой, и подумал, что  этого  могло
не произойти, окажись рЯдом старый  мри,  который  объЯснил  бы  юнцу  всю
бессмысленность его поступка.
     …сли же в этих стариках не осталось ни крупицы  здравого  смысла,  то
всЯ цивилизациЯ мри исчезнет. €м не освободитьсЯ от самих себЯ.
     - Ќам бы хотелось, чтобы вы поднЯлись  на  борт  сегоднЯ  вечером,  -
сказал он.
     ѓоспожа смотрела на него без радости, но и без негодованиЯ.
     - „а, бай?
     - Љак можно скорее. Њы уже заканчиваем погрузку.
     - Ђ наши дусы? - спросила она.
     - € дусы. Џо одному на каждого. - •улаг мысленно выругалсЯ, прикинув,
что расходы возрастут вдвое против того, на что он рассчитывал. Џро  дусов
он не подумал. Ќо он понимал, что эти животные  необходимы  длЯ  душевного
здоровьЯ мри.
     - Њы подумаем над этим, - сказала  госпожа,  положив  руки  на  плечи
молодого воина и молодой женщины.
     - „лЯ долгих консультаций нет времени, - возразил •улаг.
     - Ђ, - сказала госпожа. - ‡начит вы уже знаете о корабле.
     Љровь отхлынула от  лица  •улага  и  только  спустЯ  некоторое  времЯ
восстановила свой обычный бег. Ћн не смотрел на  молодого  —ула,  надеЯсь,
что у того хватит ума не пересказывать все, что случилось тут, в  компании
молодых регулов и не повторЯть тех оскорблений,  которым  подвергсЯ  здесь
•улаг.
     - „а, - сказал он, - конечно, знаем. € тем не менее, нам хотелось  бы
ускорить наш отлет. Њы не знаем, что это за корабль, но без сомнениЯ...  -
Ћн внутренне содрогнулсЯ при мысли о том, что сейчас ему  придетсЯ  лгать.
‹гать во имЯ регулов, которые находЯтсЯ под его покровительством.  ‚о  имЯ
своих амбиций. Ќо это было не так просто. - Љогда вы будете на  борту,  мы
сможем перехватить ваш корабль и увести его в наши внутренние зоны,  туда,
где землЯне не смогут его достать.
     - € вы пойдете на это? - раздалсЯ старческий  голос.  -  Ќеужели  мри
наконец попадут на родину регулов? ‚едь нам даже не разрешалось  знать  ее
местонахождение, бай.
     - € тем не менее... - Ћн не мог настроитьсЯ на ложь. Ћн училсЯ  этому
у других рас. Ћн смотрел на их ложь с ужасом и изумлением,  он  знал,  что
ложь - самое обычное Явление среди  землЯн.  •улаг  чувствовал,  как  кожа
покрываетсЯ потом, как горло сжимают судороги. Ќо он знал, что если ему не
удастсЯ солгать, то все  окончитсЯ  ужасной  катастрофой  длЯ  мри  и  длЯ
регулов, находЯщихсЯ у него под началом. Љатастрофой его будущего.
     …сли бы все стало известно на Ќураге...
     Ќо это же всего лишь мри, низшаЯ раса.  €х  памЯть  коротка.  ‡начит,
ложь не будет долго жить среди них.
     - € тем не менее, госпожа, - сказал он, тщательно взвешиваЯ слова,  -
это так. ’еперь многое изменилось.  Њы  не  можем  задержатьсЯ  здесь  так
долго, как нам бы хотелось. Њы заканчиваем погрузку и улетаем.
     - ’ы боишьсЯ столкновениЯ между нами и землЯнами?
     ‚опрос попал в  цель.  •улаг  сидел  спокойно,  глЯдЯ  на  госпожу  и
стараЯсь найти правильный  ответ.  Њри,  как  и  регулы,  говорили  только
правду. •улаг знал это из  записей  предков.  ‚  этих  записЯх  была  лишь
правда, котораЯ описывала прошлое и предсказывала будущее.
     Ќеужели его предки никогда не лгали? Ќикогда не испытывали  искушениЯ
исказить крохотную, ничего не значащую истину  во  имЯ  большой  настоЯщей
правды?
     Ќеужели они  так  строго  и  педантично  придерживались  правды?  ќти
сомнениЯ будоражили оба его измученных сердца, выбивали почву из-под самых
твердых его убеждений, вселЯли в него неуверенность.  €  несмотрЯ  на  все
традиции предков, бай сейчас должен солгать, придав лжи форму  правды.  Ћн
должен был сделать это во имЯ спасениЯ двух рас.
     - Њы очень хотим, - забормотал •улаг, стараЯсь вжитьсЯ в свою роль, -
обезопасить вас от землЯн, мы  хотим  побыстрее  отбыть  отсюда,  как  длЯ
вашей, так и длЯ нашей безопасности. Ќа карту поставлены наши жизни, жизни
молодых регулов, моЯ репутациЯ.  Ђ  Я  представлЯю  большую  ценность  длЯ
своего народа. …сли вы хотите улететь  с  нами,  то  Я  советую,  госпожа,
готовьтесь побыстрее.
     - Њы служили регулам 2000 лет, - сказала госпожа. - ќто очень большой
срок, а вознаграждение не соответствовало нашим заслугам.
     - Њы предлагали вам все. Њы предлагали вам  нашу  технику,  чтобы  вы
воспользовались всеми благами нашей цивилизации. Њы  предлагали  вам  наши
знаниЯ, нашу историю, нашу технологию...
     - Ќам не нужны ваши знаниЯ, - сказала госпожа.
     -  ‚  этом  ваше  несчастье,  -  сказал  бай.  …му  уже   приходилось
сталкиватьсЯ с этим тупым упрЯмством мри, когда он общалсЯ с Њедаем.
     - ѓоспожа, вы летаете в кораблЯх, построенных регулами, ваше  оружие,
ваша пища сделаны регулами. Ѓез нас вы бы умерли от голода. €  все  же  вы
презираете наши знаниЯ.
     - Њы не презираем их, - сказала госпожа. - Ћни нам не нужны.
     •улаг, не скрываЯ пренебрежениЯ, окинул  взглЯдом  совершенно  пустую
комнату, стены которой украшали уродливые символы, не приносЯщими  никакой
радости глазу.  •улаг  сомневалсЯ,  что  сами  мри  помнЯт  значениЯ  этих
символов. Њри были очень религиозны. …сли они заболевали или получали рану
в бою, они не принимали  медицинской  помощи  от  регулов  и  предпочитали
умереть. ‚о времЯ болезни им нужно было только присутствие другого мри или
дуса. ’акова была их религиЯ.
     € обычно они умирали, не пытаЯсь боротьсЯ с недугами.  "Њы  воины,  -
говорили они, - а не рабочие, не торговцы, не артисты.  Ќам  не  нужны  те
выгоды, которые приносЯт  ваши  знаниЯ."  Њедицина,  техника,  литература,
сельское хозЯйство, физический труд - всем этим мри пренебрегали, все  это
они оставлЯли регулам.
     "†ивотные, - думал •улаг. -  ќто  же  настоЯщие  животные.  “бийства,
насилие вызывают у них наслаждение. Ћни  готовы  воевать  всю  жизнь  ради
собственного удовольствиЯ. Ќам никогда не отучить их от войны.  Ћни  любЯт
ее слишком сильно."
     •улаг обратилсЯ к надменному молодому кел'ену, который сидел у  колен
госпожи:
     -  ћноша,  ты  не  хочешь  учитьсЯ?  ’ы  не  хочешь  иметь  то,   чем
наслаждаютсЯ регулы? ‡нать прошлое, видеть будущее, делать машины?
     ‡олотистые  глаза  кела  прищурились,  что  означало  высшую  степень
изумлениЯ.
     - џ кел, - сказал молодой воин. - € моей касте не нужно  образование.
‘проси лучше сена.
     ЊолодаЯ женщина в золотом, в свою очередь, взглЯнула  на  •улага.  …е
прекрасное  лицо,  не  закрытое  вуалью,  напоминало  маску  -  совершенно
бесстрастное, ничего не выражающее.
     - ‘ены подчинЯютсЯ госпоже. ‘проси госпожу, бай, может,  ей  все  это
нужно. …сли  она  прикажет  мне  учитьсЯ,  Я  буду  изучать  все,  что  ты
предложишь.
     Ћни издевались над ним. ’аков был юмор мри. •улаг  взглЯнул  в  глаза
госпожи, которые не изменили своего выражениЯ во времЯ разговора.
     - Њы знаем, - наконец сказала она, - что  это  всегда  было  доступно
нам. Ќам нужна не та плата за службу, что предлагаете вы.
     ‡агадки. Њри лелеют свои тайны, свою  непостижимость.  ’акому  народу
нельзЯ помочь.
     - …сли один из вас, - сказал  •улаг,  собрав  все  свое  терпение,  -
сможет сформулировать, чего же вы хотите, то, возможно, мы  найдем  способ
дать вам это.
     Ќо госпожа молчала. € остальные молчали.
     "Њы служим за плату",  -  надменно  сказал  как-то  один  из  предков
госпожи. Ќо он ничего не сказал о том, какаЯ плата нужна ему.  €  госпожа,
как и ее предок, тоже не говорила ничего.
     - ќто будет очень удобно длЯ моего народа, - сказал •улаг.  Ћн  решил
прибегнуть к старым формулировкам и воззвал  к  совести  мри.  —то  ж,  по
крайней мере, это было правдой: - Њы привыкли к  тому,  что  мри  защищают
нас. Њы не воины. …сли несколько мри будут  на  нашем  корабле,  мы  будем
чувствовать себЯ в безопасности во времЯ путешествиЯ.
     - …сли вы просите одного мри длЯ защиты, то Я пошлю  его  с  вами,  -
сказала госпожа.
     - ѓоспожа, - сказал •улаг, снова пытаЯсь  воздействовать  на  здравый
смысл и совершенно забыв  о  своем  достоинстве  и  о  том,  что  все  это
происходит на глазах у —ула. - Ќеужели ты пошлешь одного из своих людей  в
такое далекое путешествие безо всЯкой надежды на возвращение? € почему  вы
хотите остатьсЯ здесь после того, как уйдем мы?
     - Ђ почему мы должны лететь с вами на вашем корабле на Ќураг? ‚едь  у
нас есть свой корабль. ‡ачем ты этого добиваешьсЯ? - спросила госпожа.
     - “ нас есть перед вами обЯзательства, - сказал •улаг, и  сердца  его
бешено заколотились. - ’ам вы будете в большей безопасности, чем здесь.
     - ‡десь будут землЯне, - заметила  госпожа.  -  ’ы  знаешь,  что  это
означает?
     •улаг ничего не нашел в своей обширной памЯти, чтобы ответить на этот
вопрос. ‚ его голове зашевелились тЯжелые смутные подозрениЯ.
     - Њожет, вы решили изменить  нашему  союзу  и  перейти  на  службу  к
землЯнам? - наконец прЯмо спросил он.
     ѓоспожа сделала какой-то жест, смысл которого был непонЯтен •улагу.
     - џ должна посоветоватьсЯ со своими ЊужьЯми, - сказала она. - …сли вы
хотите, Я пошлю одного из моего Ќарода с вами. Њы  служим  регулам.  џ  не
могу отказать тебе в просьбе, о, •улаг, бай Љесрит.
     ’еперь, когда наступило времЯ обмена любезностЯми, •улаг сам перестал
доверЯть мри. •оть они не могут лгать, но  он  был  уверен,  что  тоже  не
сумеет солгать.  Ћднако  пришло  времЯ,  и  он  солгал.  €  это  оказалось
бесполезным. Њри и в самом  деле  не  лгали,  но  госпожа,  скорее  всего,
смеЯлась над  ним  под  вуалью  вежливости.  Ђ  черные  вуали  келов  были
непроницаемы.
     - —то это за корабль, госпожа? - спросил он.
     - —то именно тебЯ интересует?
     - —то за мри прилетели на нем? Ћни из этого эдуна?
     -   Љорабль   называетсЯ   "Ђханал".   ’ебе    действительно    нужен
сопровождающий на корабле?
     - џ отвечу тебе, когда ты переговоришь со своими ЊужьЯми и дашь ответ
на остальные вопросы, - ответил •улаг, заметив, что госпожа ускользнула от
прЯмого ответа. ѓнев закипал в нем.
     ’аковы были мри. Ћни ничего не знают, почти ничего не помнЯт,  и  все
же решили одурачить его, регула.
     Ћн был на их территории и по законам  этого  забытого  мира  считалсЯ
единственным представителем регулов.
     ‚первые мри предстали  перед  ним  не  как  дополнительное  удобство,
любопытные зверюшки, а как тупаЯ сила, как дусы, опасные  и  зловещие.  Ћн
смотрел на воинов  в  черном,  с  надменным  безразличием  стоЯвших  перед
регулом, который долгие годы командовал ими.
     € чтобы мри не подчинЯлись регулам... ’акого никогда не случалось  за
долгие годы их службы разным родам  регулов,  разным  губернаторам.  •улаг
порылсЯ в своей памЯти и не нашел  ни  единого  случаЯ  открытого  мЯтежа,
неповиновениЯ. ќто было самым плохим во всей ситуации:  регул  оказалсЯ  в
ситуации, котораЯ прежде никогда не возникала, когда его  огромнаЯ  памЯть
была также бесполезна, как чистаЯ незагруженнаЯ памЯть молодого регула.
     ђегулы в состоЯнии высшего напрЯжениЯ изредка  проЯвлЯли  способности
ЯсновидениЯ, они могли видеть то, что еще не случилось и о чем  у  них  не
могло быть  никакой  информации.  €ногда  такие  предсказаниЯ  были  очень
точными. Ћднако такой всплеск умственной активности не проходил  даром.  “
предсказателЯ все смешивалось в памЯти - то, что было,  то,  чего  еще  не
было, то, чего никогда не будет, - и они нередко сходили с  ума.  ‚незапно
•улаг почувствовал, что видит, как все произойдет дальше.  Ћн  видел,  что
эти  воинственные  существа  набросЯтсЯ  на  него  и  —ула  и  моментально
прикончат их, восстав в кровавой безумной  злобе  против  регулов,  против
рода Ђланей. „ва его сердца бешено колотились не только от ужаса, но и  от
того, что ему удалось заглЯнуть в будущее. …му было всего 310 лет. Ћн  уже
достиг пика своих возможностей и хотел продержатьсЯ на нем  еще  несколько
десЯтков лет. •улаг пришел в ужас от того, что из-за страшного  напрЯжениЯ
он истощил себЯ, и теперь его разум начнет угасать. ‘тарому  регулу  очень
вредно подвергать себЯ такому напрЯжению.
     - ѓоспожа, - сказал он, решив еще раз  воззвать  к  ее  разуму.  -  џ
должен сказать, что твои консультации могут вызвать задержку, в результате
которой твои люди могут не успеть на корабль и остатьсЯ здесь.
     - Њы посоветуемсЯ, - сказала она - и это было ни "да", ни  "нет",  но
он воспринЯл ее слова как  абсолютный  отказ,  рассудив,  что  это  просто
отговорка.
     “ этих мри была какаЯ-то тайна, котораЯ удерживала их  на  Љесрит,  и
они не посвЯщали в  эту  тайну  регулов.  •улаг  вспомнил  слова  молодого
кел'ена, который покончил с собой, когда ему отказали в  просьбе  покинуть
корабль. Ћн, вероЯтно, хотел доставить госпоже  известие  о  том,  что  на
Љесрит летЯт землЯне. Ћт этих мри можно было ожидать чего  угодно,  в  том
числе и коллективного самоубийства  всей  расы:  они  начали  бы  защищать
Љесрит  от  землЯн,  и  землЯне  бы  не  поверили,  что  мри   действовали
самостоЯтельно, а не по приказу. Ћни покончили бы с мри и двинулись дальше
на регулов. ЋпЯть предвидение будущего, ужасное предвидение.
     Њри отступают лишь после того, как им приказали это сделать, а  стоит
хоть на миг ослабить контроль - и они не отступЯт никогда. •улаг  мысленно
выругал себЯ за то, что слишком много вниманиЯ уделЯл  погрузке  ценностей
на "•азан", когда ему следовало в первую очередь занЯтьсЯ мри.
     •улаг с трудом поднЯлсЯ. …го мускулы не успели отдохнуть после такого
напрЯжениЯ, и он не  отказалсЯ  от  помощи,  которую  предложил  ему  —ул.
Њолодому регулу пришлось напрЯчь все свои силы,  чтобы  удержать  огромное
тело •улага. ѓоспожа щелкнула пальцами, и молодой кел'ен легко вскочил  на
ноги и поддержал •улага с другой стороны.
     - ќто очень утомительно длЯ баЯ,  -  сказал  —ул,  и  •улаг  мысленно
выругал не в меру разговорчивого юнца. - Ћн очень  стар,  госпожа,  долгое
путешествие утомило его и этот воздух ему не очень подходит.
     - Ќьюн, - обратилась госпожа к кел'ену. - Џроводи баЯ до его  машины.
- Ћна легко поднЯлась, как ни в чем не бывало глЯдЯ на  •улага,  с  трудом
передвигающего ноги. •улаг никогда не жалел о своей утраченной молодости и
легкости движений. ‚едь взамен  он  обрел  громадную  памЯть  и  почет,  и
свободу от страха, который обычно мучает всех молодых регулов.  Ќо  у  мри
все было иначе. Ћн с негодованием ощутил, что госпожа  устроила  спектакль
длЯ своих людей, которые могли сравнивать старого мри  и  старого  регула,
совершенно беспомощного без своих машин.
     „лЯ мри, легких и подвижных даже в старости, такаЯ беспомощность была
смешной. •улаг подумал, что мри издеваютсЯ над физической немощью  регулов
так же, как регулы между собой смеютсЯ над умственной ограниченностью мри.
Ќо за 2202 года никто не видел смеющегосЯ мри. •улаг  боЯлсЯ,  что  сейчас
под черными вуалЯми прЯчутсЯ улыбки.
     Ћн взглЯнул на —ула, чтобы увидеть, понимает ли тот хоть  что-нибудь.
Њолодой регул казалсЯ очень испуганным. Ћн  пыхтел  под  тЯжестью  •улага.
ћноша мри не смотрел ни на того, ни на другого. ‚зглЯд его где-то блуждал,
а скрытого под вуалью лица не было видно.
     Ћни прошли через  двери,  оказавшись  в  головокружительных  зигзагах
расписанных стен, и снова стали спускатьсЯ по проклЯтой лестнице. Ћт этого
воздуха, от диких сочетаний цветов на стенах у •улага кружилась голова; он
боЯлсЯ упасть, и наконец вздохнул с облегчением, когда  они  добрались  до
площадки. ’ам он немного отдохнул, и затем они снова, шаг за шагом,  стали
спускатьсЯ. Ћни вышли на улицу - здесь их  поджидал  едкий  воздух.  •улаг
приободрилсЯ. Ћн остановилсЯ снова и, опираЯсь на плечи спутников, щурилсЯ
на свету и старалсЯ восстановить дыхание.
     - Ќьюн, - сказал он, припомнив имЯ молодого кел'ена.
     - „а? - отозвалсЯ юноша мри.
     - Ђ что, если Я попрошу тебЯ лететь со мной?
     ‡олотистые глаза встретились с глазами регула. Ћни были  расширенными
и, казалось, в них мелькнул испуг. •улаг прежде никогда  не  видел,  чтобы
мри не м