ротом уводЯщих все
ниже и ниже.
     „невной свет померк, замер, потух, когда они дошли до тупика, которым
оканчивалсЯ их спуск. Ћни стоЯли в вырубленном в скалах глубоком  колодце;
где-то высоко-высоко над головой виднелось небо.  ‘тены  здесь  тоже  были
покрыты символами; повсюду на стенах и на распахнутой металлической  двери
в дальней стене колодца виднелись черные следы огнЯ.
     ѓалей выругалсЯ: это человеческое свЯтотатство резануло слух „ункана,
и он посмотрел  влево,  туда,  куда  вглЯдывалсЯ  ѓалей.  B  стенной  нише
покоились груда костей и истлевшие обрывки черной мантии. ‘траж свЯтилища.
Ќьюн  оказал  ему  почести;  „ункан  понимал,  что  должен  сделать  нечто
подобное, и не знал как.
     - Ќичего не трогай, - бросил он, мгновенно вспомнив  точно  такие  же
слова Њелеин, обращенные к нему, и пронизывающее холодом  эхо  в  глубоком
колодце.
     Ћн поспешил занЯтьсЯ  делом  -  опустилсЯ  на  колени  на  освещенный
солнцем  песок  и  распаковал  оборудование,  которое  принес   с   собой:
видеокамеру, фотоаппараты и, самое главное, радиомаЯк. ‚ключив его, „ункан
неожиданно осознал, что теперь землЯне придут сюда - ведь разведывательный
самолет без труда обнаружит сигнал.
     ‡атем он поднЯлсЯ, снимаЯ  видеокамерой  колодец,  письмена,  стража,
дверной проем с выломанным замком и следы разрушительного пламени.
     Ќаконец он осмелилсЯ шагнуть во мрак, окутывающий свЯтилище, куда  не
осмеливалсЯ войти даже Ќьюн - только Њелеин, оставив Ќьюна охранЯть дверь.
„ункан затаил дыхание и включил камеру и свой фонарик,  чтобы  исследовать
оставшиесЯ руины.
     ‘вЯтилище:  здесь  повсюду  сверкала  изуродованнаЯ  пламенем  сталь:
разрушенные панели, застывшие рЯды искореженных безжизненных машин. „ункан
знал, что найдет здесь: в ту  ночь,  когда  мри  разрушали  свЯтилище,  он
слышал звуки работы машин.
     € все же с таким благоговением  относившиесЯ  к  машинам  мри  унесли
отсюда лишь то, что по-видимому считали самым ценным - артефакт.
     € землЯнин „ункан неожиданно засомневалсЯ: он вспомнил,  что  мри  ни
разу не позволЯли ему быть хоть в чем-то уверенным, не видЯ в этом  особой
необходимости.
     ‘вЯтилище оказалось залом машин,  а  предмет,  который  Ќью  с  такой
любовью нес отсюда, покоившийсЯ теперь во чреве "”лауэра", неожиданно стал
зловещим и смертельно  опасным...  возможно,  это  оружие,  которое  может
сработать во времЯ его изучениЯ. —то ж, вполне возможно:  ведь  среди  мри
было принЯто забирать своих врагов с собой в могилу. ’огда понЯтно, почему
Ќьюн так дорожил им. Ћднако Ѓоаз  и  служба  безопасности  почему-то  были
уверены, что это не оружие.
     ѓде-то здесь, в разграбленных и опустевших комнатах,  артефакту  было
отведено почетное место. „ункан снова поднЯл камеру и двинулсЯ вдоль рЯдов
сожженных машин, освещаЯ каждую утонувшую во мраке щелку, где лежал еще не
тронутый ветром пепел. ‘ледом сюда придут люди Ѓоаз; компьютерщики  станут
исследовать  обломки  машин,  но  врЯд  ли  это  что-нибудь  даст.  Њелеин
основательно поработала, чтобы землЯнам не досталось ничего - и  так  было
всегда.
     „ункан получил все, что хотел, все, что ему осталось. Ћн направилсЯ к
выходу, задержавшись на миг, чтобы бросить прощальный взглЯд - словно  это
могло помочь ему постигнуть сущность мри.
     - ‘эр? - позвал снаружи ѓалей.
     „ункан резко  повернулсЯ  и  шагнул  навстречу  лейтенанту,  в  день;
сдвинул маску, - ему  вдруг  показалось,  что  та  перестала  вырабатывать
кислород, - радуЯсь тому, что может вдохнуть едкий, пронизанный  солнечным
светом воздух, очищенный ветром. ‚  этом  совершенно  ином,  полном  жизни
мире, перед ним возникло широкое встревоженное лицо ѓалеЯ.
     - Џошли, - сказал „ункан лейтенанту. - „авай выбиратьсЯ отсюда.


     Љогда они достигли  краЯ  плато  и  ступили  на  ведущую  в  ‘ил'атен
тропинку, что петлЯла среди камней, каньон внизу скрылсЯ в глубокой  тени.
ђЯдом с ним день  клонилсЯ  к  вечеру;  внизу,  в  каньоне  уже  сгущались
сумерки.
     - Џохоже, пока мы  дойдем  до  самолета,  опЯть  стемнеет,  -  сказал
„ункан.
     - Њы обЯзательно должны успеть? - спросил ѓалей.
     „ункан покачал головой.
     - Ќет. Љогда стемнеет, остановимсЯ на ночлег.
     Џо лицу ѓалеЯ нельзЯ было сказать, что это известие  его  обрадовало.
‘корее всего, тот, кто посылал лейтенанта, забыл предупредить его  о  том,
что  придетсЯ  ночевать  под  открытым  небом.  Ќа  обратном  пути   из-за
разреженного сухого воздуха у „ункана снова пошла  кровь  из  носа;  ѓалей
кашлЯл все сильнее, и еще одна ночь на воздухе принесет лейтенанту  немало
страданий.
     ѓалей начал спускатьсЯ первым,  расшвыриваЯ  камни;  от  его  прежней
спешки не осталось и следа. € внезапно он остановилсЯ.
     „ункан в тоже мгновение услышал далекий нарастающий гул самолета: вот
он промчалсЯ над  ними  и  вернулсЯ  снова.  „ункан  посмотрел  на  ѓалеЯ:
лейтенант тоже казалсЯ встревоженным.
     - Њожет, это из-за погоды, - проговорил ѓалей, - или что-то случилось
в порту.
     „ункан судорожно нажал клавишу передатчика, решив: если действительно
что-то случилось, с самолета их должны вызывать. ’ишина.
     - €дем, - сказал он ѓалею.
     Џока они одолевали опасный спуск, самолет  не  поЯвлЯлсЯ.  Ћтдых  был
забыт; „ункан, почувствовав, что задыхаетсЯ от крови, стащил маску и вытер
лицо.  Ќа  руке  осталась  краснаЯ   полоса.   ѓолова   кружилась,   камни
расплывались перед глазами. ЌащупываЯ дорогу, он  следовал  за  ѓалеем,  с
трудом передвигаЯ ноги по рыхлому песку долины.
     - ‚ы же недавно из госпиталЯ,  -  заговорил  ѓалей,  дотронувшись  до
ремней его поклажи. - Џозвольте мне нести хотЯ бы  аппаратуру.  ‚ам  будет
куда легче.
     - Ќет, - со слепым упорством отозвалсЯ „ункан. Ћн собралсЯ с силами и
продолжал шагать; тревога не покидала его. ѓалей старалсЯ держатьсЯ рЯдом.
     ЏройдЯ еще один километр вверх по каньону, „ункан обнаружил, что силы
его на пределе. ‡адыхаЯсь в мучительном кашле, он отдал аппаратуру  ѓалею,
который шел рЯдом, тоже страдаЯ от холодного  воздуха,  обдирающего  горло
при каждом вдохе.  —увствуЯ  невыносимое  одиночество,  они  шагали  среди
мрачных  могил,  несЯ  не  принадлежащие  человечеству  сведениЯ,  которых
жаждали другие.
     Ђ в каньон, ревЯ мотором,  неторопливо  спускалась  неуклюжаЯ  машина
регулов. ѓалей выругалсЯ. „ункан молча следил за ее приближением.
     Ќичего нельзЯ  было  сделать,  некуда  бежать,  даже  негде  спрЯтать
аппаратуру. „о камней было далеко, вокруг был лишь песок, и регулы  видели
их как на ладони.
     Њашина подъехала к  ним  и  остановились.  ЋткинулсЯ  колпак  кабины.
Њолодой  регул  наградил  их  своей  улыбкой,  продемонстрировав  частокол
загнутых внутрь зубов.
     - Џомощник ‘тэн „ункан, - заговорил он. - Њы очень-очень беспокоимсЯ.
‚се в порЯдке? ‚се в порЯдке?
     - ‚ полном, - произнес „ункан. - “бирайтесь. Ќам не нужна помощь.
     “лыбка осталась. Љруглые коричневые глаза изучали лицо  „ункана,  его
руки, оборудование, которое несли землЯне.
     - ђазреженный воздух. ‚озможно, тЯжелый  груз?  Џрошу  вас,  садитесь
сзади. џ  повезу  вас.  ‡десь  много  нехорошего,  близитсЯ  ночь.  џ  ‘ут
•ораг-ги.  Ѓай  •улаг  посылает  менЯ.  …го  превосходительство   серьезно
беспокоитсЯ...  ему  бы  не  хотелось,  помощник  ‘тэн  „ункан,  чтобы   с
экспедицией землЯн что-нибудь случилось в этой  пустыне.  Њы  заберем  вас
назад.
     Њашина была небольшой; сзади размещалсЯ  грузовой  кузов,  где  можно
было  прекрасно  разместитьсЯ  троим.  Ќичего  подозрительного  „ункан  не
заметил. Љ тому же, отказыватьсЯ было глупо: ведь машина довезет  их  куда
быстрее.
     Ќо „ункан не верил ни одному слову регула  -  он  вообще  не  доверЯл
регулам. ѓалей по-прежнему не  двигалсЯ,  ожидаЯ  знака  „ункана.  „ункан,
которого не покидало дурное предчувствие, забралсЯ в кузов  и  подвинулсЯ,
освобождаЯ  место  длЯ  ѓалеЯ.  ’от  уселсЯ  рЯдом,  осторожно   пристроив
оборудование на коленЯх. Њашина  затрЯслась,  медленно  разворачиваЯсь  на
песке.
     -  ђегулы,  должно  быть,  приземлились  возле  нашего  самолета,   -
прокричал ѓалей ему в ухо. „ункан понЯл, что  тот  хотел  сказать:  регулы
рЯдом с самолетом, а они не принЯли  никаких  мер  безопасности:  ведь  на
Љесрит у землЯн не было врагов, которых следовало  опасатьсЯ.  Ћн  обругал
себЯ за беспечность.
     ‡емлЯне, конечно, были  вооружены.  €  если  дело  дойдет  до  драки,
регулам придетсЯ несладко.  Ќе  следовало,  правда,  забывать,  что  жизни
юношей у регулов не стоили ломаного гроша.
     Љ тому же, их направил сюда его превосходительство бай  •улаг...  тот
самый •улаг, который боЯлсЯ мри настолько, что готов был даже на убийство.
     „ункан  коснулсЯ  руки  ѓалеЯ  и,   используЯ   принЯтую   в   случае
чрезвычайных ситуаций в  космосе  систему  сигналов,  передал:  "‚нимание.
Џротивник."
     "„рузьЯ", - недоуменно просигналил в ответ ѓалей. ‘казывалось влиЯние
соглашениЯ, навЯзавшего землЯнам на Љесрит это вынужденное сотрудничество.
ѓалей, несомненно, растерЯлсЯ. ‡емлЯне недолюбливали регулов, но больше не
считали их своими врагами.
     "Ћпасность, - отозвалсЯ „ункан. - ‚озможно. Ѓудь внимателен."
     "‘трельба?" - поинтересовалсЯ ѓалей.
     "‚озможно", - ответил он.
     Њашина шла  на  довольно  приличной  скорости,  и  землЯне  с  трудом
удерживались в кузове. Ќо по сравнению с ожидавшим  их  прежде  смертельно
опасным и долгим  переходом  и,  скорее  всего,  еще  одной  ночевкой  под
открытым небом, это была  довольно  недолгаЯ  и  удобнаЯ  поездка.  „ункан
пыталсЯ унЯть поселившийсЯ в душе страх, заставлЯЯ себЯ  думать,  что  эти
регулы, скорее всего, всего лишь стараютсЯ помочь им,  опасаЯсь  немилости
‘тавроса в случае их пропажи.
     Ќо ему не удалось убедить себЯ. €х окружали  регулы,  и  помощь  была
далека. Ћни проехали поворот и увидели, что самолет регулов  действительно
стоЯл рЯдом с их  собственным.  Ћни  направлЯлись  прЯмо  к  нему.  „ункан
потЯнул ремни из рук ѓалеЯ, забрав себе  все  оборудование,  затем  кивнул
лейтенанту  и,  прежде,  чем  неповоротливый  регул  смог  ему   помешать,
выпрыгнул из кузова, перекатилсЯ и поднЯлсЯ на ноги.
     Ћни прошли уже большую часть  пути  к  спасительному  корпусу  своего
самолета, прежде чем водитель-регул повернул машину, пытаЯсь преградить им
путь, а по трапу самолета регулов начали спускатьсЯ другие юноши.
     -  ‘  вами  все  в  порЯдке?  ‚ы  выпали  из  кузова?  -  затараторил
водитель-регул.
     - Ќет, - сказал „ункан. - ‚се нормально. ’еперь  нам  пора  на  базу.
‘пасибо вам.
     ќто не помогло. Ћстальные  юноши  с  широкими  дружелюбными  улыбками
окружали их, не даваЯ пройти.
     - Ђх! - запричитал ‘ут •ораг-ги, вылезаЯ из кабины. - “ вас  с  собой
картинки! ‘окровища мри?
     - ‘обственность ‘тавроса, - резко бросил „ункан и стремительно - что,
как он знал, было преимуществом землЯн, - отодвинув плечом юношу, вырвалсЯ
из окружениЯ и зашагал к трапу своего самолета,  не  обращаЯ  внимание  на
юношу, который пыталсЯ ему помешать.
     - Љакое счастье, - говорил тот с подобающим юноше подобострастием,  -
какое счастье, что с вами ничего не случилось, помощник ‘тэн „ункан.
     - „а, благодарю вас. Њой поклон его превосходительству баю •улагу.
     Ћн говорил на Языке регулов,  а  регул  -  на  Языке  землЯн.  „ункан
довольно грубо отпихнул плечом массивного, неповоротливого юнца, но регулу
врЯд ли было больно. Ћт удара тот  качнулсЯ  в  сторону,  и  человек  смог
пройти мимо него. ѓалей нагнал „ункана на трапе;  лейтенант  почти  бежал.
Ћни поднЯлись в самолет, обнаружив на борту еще одного юнца.
     - Ќа выход, - приказал „ункан. - Ѓудьте так любезны, возвращайтесь  к
себе. Њы взлетаем немедленно.
     ’от удивленно посмотрел на них, потом покорно  последовал  к  выходу,
шумно втЯгиваЯ воздух - у регулов это  считалось  проЯвлением  вежливости.
“лыбаЯсь открытым ртом, он неторопливо заковылЯл  вниз  по  трапу.  „ункан
опустил аппаратуру на пол и, бросившись к пульту, ударил по клавише, чтобы
сразу же, как только юнец сойдет вниз, поднЯть трап, а ѓалей захлопнул люк
и повернул запирающее колесо.
     „ункан почувствовал, что дрожит. ѓалей, наверное, тоже, - подумал он.
     - —то им нужно? - срывающимсЯ голосом спросил ѓалей.
     - Џрежде чем взлететь, проверь самолет, - сказал  „ункан.  -  Џроверь
все, что может выйти из строЯ. -  ѓалей  сорвал  маску  и  очки,  негромко
выругалсЯ, пристально посмотрел на „ункана, затем отшвырнул их в сторону и
принЯлсЯ за дело, тщательно проверЯЯ панели и их начинку.
     Ћднако даже самаЯ тщательнаЯ проверка ничего не дала. -  •отелось  бы
мне найти хоть что-нибудь, - пробормотал ѓалей, и „ункан  Яростно  кивнул.
ђегулы по-прежнему ждали снаружи.
     ѓалей  запустил  двигатели,  не  спеша  проверил  систему   контролЯ,
развернулсЯ и, поднЯвшись на несколько  футов,  нарочно  направил  самолет
так, чтобы поднЯтый струЯми  двигателей  песок  слегка  запорошил  самолет
регулов. “видев прЯмо над собой самолет, регулы, неуклюже переваливаЯсь  и
спотыкаЯсь, бросились врассыпную, стараЯсь спрЯтатьсЯ.
     „ункан, как старший по званию, не должен был оставлЯть подобные  вещи
без замечаниЯ. Ќо он промолчал. ‘тиснув зубы, он  вжалсЯ  в  кресло,  пока
самолет набирал высоту; его рука вцепилась в сиденье с  такой  силой,  что
когда  самолет  оказалсЯ  на  безопасной  высоте  и  „ункан  через  добрый
промежуток времени взглЯнул на руку, его пальцы онемели, а в обивке кресла
остались глубокие следы.
     - ђешили помотать нервы, - сказал он ѓалею. - Џомотать нервы...  или,
что бы они там ни собирались сделать, им просто не хватило времени.
     ѓалей посмотрел на него. ЌесмотрЯ на молодость, на рукаве  лейтенанта
было около полудюжины нашивок, каждаЯ из которых обозначала новую планету.
Ќо сейчас он не на шутку перепугалсЯ, и его  рассказ  об  этой  встрече  с
регулами надолго запомнЯт кадровые офицеры "‘абера".
     - Џусть разбираетсЯ ‘таврос, - сказал „ункан ѓалею  -  на  регулов  и
даже на самого старика ему сейчас было наплевать. -  —ем  меньше  об  этом
узнают, тем лучше. Ќе стоит повторЯть моих ошибок.
     „ункан хорошо знал, какой репутацией  он  пользуетсЯ  среди  офицеров
регулЯрной  армии:  спЯтивший  Џлађ,  назвавший  убийцей   могущественного
союзника. ќто навечно  останетсЯ  в  его  послужном  списке,  если  только
вмешательство  ‘тавроса  не  обеспечит   ему   на   Љесрит   стремительное
продвижение  по  служебной  лестнице.  ’огда  эта  запись  уже  не  сможет
повредить ему... но подобное казалось действительно невероЯтным.
     ѓалей казалось понЯл его и теперь выглЯдел совсем растерЯнным.
     - „а, сэр, - тихо пробормотал он. - „а.
     Ќаконец показались огни планетарной базы. Ћни сделали круг,  сообщили
свой код службе безопасности и приземлились рЯдом с "”лауэром". ђасстегнув
ремни, „ункан подхватил  стоЯщий  на  полу  футлЯр  с  аппаратурой.  ѓалей
распахнул створки люка, спустил трап, и „ункан,  облегченно  вздохнув,  на
подгибающихсЯ ногах спустилсЯ навстречу вооруженному эскорту.
     Ћн видел через поле, как рЯдом с  Ќомом  заходит  на  посадку  другой
самолет - регулы торопились сообщить своему начальству о случившемсЯ.
     Ћфицер службы безопасности попыталсЯ забрать у „ункана аппаратуру.
     - Ќет, - резко сказал тот, и офицер сразу же посторонилсЯ.
     ѓде-то в этой толчее „ункан потерЯл ѓалеЯ, и  теперь  жалел,  что  не
успел поблагодарить лейтенанта, который так его выручил. Ќо ноги Џлађа уже
ступили на трап "”лауэра"; в ночном сумраке сверкал огнЯми открытый люк. ‚
окружении офицеров службы безопасности „ункан прошел внутрь,  спустилсЯ  в
нижние коридоры и направилсЯ в секцию ученых.
     …го  встретила  встревоженнаЯ  Ѓоаз  в  белом  халате.   Ћн   выложил
аппаратуру на стол - та была слишком тЯжелой длЯ женских рук.
     Ѓольше она ему не потребуетсЯ. Ћн сделал  все,  что  хотели  от  него
власти Љесрит, продав землЯнам то, что мри считали своими  свЯтынЯми.  ќти
сведениЯ и хранЯщийсЯ здесь, за дверЯми, оснащенными  голосовыми  замками,
странный металлический овоид находились в руках землЯн, а не регулов, и  в
нынешних обстоЯтельствах это было лучшее, что мог сделать „ункан.


        3

     Љогда  улеглись  первые  волнениЯ  от  доставленных  „унканом   новых
сведений, большинство  ученых  "”лауэра"  отправились  спать.  ‹аборатории
опЯть закрыли, лишь часть  команды  заступила  на  ночную  вахту.  Љорабль
словно бы впал в изредка нарушаемое звуками  машин  и  шепотом  вентилЯции
призрачное оцепенение, так непохожее на сумасшедшую суету, что царила днем
в этих узких коридорах.
     „ункан добралсЯ наконец до койки в своей каюте,  где  не  нужно  было
вздрагивать при каждом шорохе. ‡десь была ванна (правда,  бортовой  рацион
позволЯл  только  химическую),  -  а  о  чем  еще  можно   мечтать   после
трехчасового  доклада?  —асы  показывали  01:00  по  местному  времени,  к
которому „ункан привык.
     Ќо, несмотрЯ на поздний час, „ункан сначала спустилсЯ  в  медицинскую
секцию - навестить Ќьюна.  „лЯ  мри,  лежащего  в  наркотическом  сне,  не
существовало ни днЯ, ни ночи. ‹ечение не помогало ему, он угасал буквально
на глазах. ‹уис после ожесточенных споров с „унканом обещал снизить дозу.
     ‚от и  сейчас,  когда  „ункан  заговорил  с  мри,  ответом  ему  было
молчание. Ћн коснулсЯ плеча  Ќьюна  и  легонько  потрЯс  его.  •удоба  мри
привела „ункана в ужас.
     Њышцы дрогнули.  Њри  глубоко  вздохнул  и  зашевелилсЯ  в  постоЯнно
опутывающих его ремнЯх; прикрытые мигательной перепонкой золотистые  глаза
приоткрылись. ‚зглЯд Ќьюна был диким и недоуменным.
     - Ќьюн, - прошептал „ункан, потом позвал громче: - Ќьюн!
     Ѓорьба продолжалась, и все же мри, казалось, даже несмотрЯ на пожатие
руки „ункана, с трудом осознает его  присутствие.  —то-то  иное  подчинило
себе разум Ќьюна, и в широко раскрытых золотистых глаза застыл ужас.
     - Ќьюн, перестань. ќто „ункан. ‘ тобой „ункан. “спокойсЯ  и  посмотри
на менЯ.
     - „ункан? - мри вдруг обмЯк; грудь его тЯжело вздымалась,  словно  он
вернулсЯ из какого-то невообразимого далека. - „усы пропали.
     Љак жалок был этот бред! …ще недавно быстрый  телом  и  разумом  Ќьюн
казалсЯ сейчас странно растерЯнным.  „ункан  взЯл  его  за  руку  и,  знаЯ
гордость мри, уголком простыни прикрыл нижнюю часть лица юноши.
     Ћщущение реальности медленно возвращалось в эти чужие глаза.
     - ‚ыпусти менЯ, „ункан.
     - џ не могу, - с жалким видом проговорил землЯнин. - џ не могу, Ќьюн.
     ‚зглЯд снова затуманилсЯ, скользнул куда-то  в  сторону.  Њышцы  руки
обмЯкли.
     - Њелеин, - пробормотал Ќьюн.
     - ‘ ней все хорошо. - „ункан до  боли  стискивал  руку  мри,  пытаЯсь
заставить юношу расслышать его слова. Ќо мри уже погрузилсЯ  в  свой  сон.
„ыхание его участилось, он снова заметалсЯ в бреду.
     € наконец затих.
     „ункан отпустил руку Ќьюна и пошел к выходу - вначале медленно, затем
быстрее. Џроисшедшее огорчило и испугало землЯнина, но в одном сомневатьсЯ
не приходилось: Ќьюн постепенно побеждал наркотик;  мри  узнавал  „ункана,
говорил с ним. ‚ероЯтно, начинал сказыватьсЯ иной обмен веществ, а,  может
быть, ‹уис, несмотрЯ на свои  громогласные  возражениЯ,  все  же  уменьшил
дозу.
     Ћн вышел к  главному  шлюзу,  где  находилсЯ  пост  наружной  охраны,
который фиксировал всех приходЯщих и уходЯщих с  кораблЯ.  ђасписавшись  в
журнале, „ункан положил ручку.
     - ’рудные времена, сэр? - искренне поинтересовалсЯ знакомый охранник,
’ереки.
     - ‚роде того, вроде того, - пробормотал „ункан, потираЯ свой  колючий
подбородок и глЯдЯ на ’ереки воспаленными глазами. - Џередай ‹уису,  когда
он проснетсЯ, что Я немедленно хочу поговорить с ним.
     - ‘лушаюсь, сэр! - сказал ’ереки, делаЯ пометку в листке сообщений.
     „ункан двинулсЯ было к выходу, ожидаЯ, что  ’ереки  откроет  люк.  Ќо
этого не произошло.
     - ‘эр, - окликнул его ’ереки. - ‚ы не вооружены. ђаспорЯжение.
     „ункан  с  трудом  удержалсЯ  от  ругани,  вспомнив  инструкцию   длЯ
выходЯщих ночью членов экипажа.
     - ’ы не мог бы подыскать мне что-нибудь полегче?
     - ђаспишитесь еще раз, - сказал ’ереки, открыл шкаф и, подождав, пока
тот впишет свое имЯ в другой формулЯр, выдал ему пистолет. -  €звините,  -
виновато улыбнулсЯ охранник, -  но  недавно  здесь  кое-что  произошло.  €
теперь вышел приказ обЯзательно носить с собой оружие.
     - ђегулы? - спросил не на шутку встревоженный „ункан - в  отчетах  об
этом ничего не было.  Ћн  слишком  устал,  и  поэтому  опрометчиво  сказал
первое, что пришло ему в голову.
     - †ивотные. ЏытаютсЯ прокрастьсЯ через защитные экраны. ‚рЯд ли у них
это получитсЯ, но Я бы не рискнул сунутьсЯ наружу без оружиЯ.  Њожет,  вас
проводить, сэр? џ могу вызвать дежурных из службы безопасности...
     - Ќе стоит, - устало произнес „ункан. - Ќе стоит. - Ћн вошел сюда без
оружиЯ, и даже теперь, держа в  руках  тЯжелую  кобуру,  не  собиралсЯ  ни
нападать,  ни  защищатьсЯ.  Ћн  ходил  по  этой  земле  вместе  с  мри,  и
предупреждениЯ людей, длЯ которых "”лауэр" и  Ќом  означали  безопасность,
никогда не видевших территорий, которыми собирались владеть, были длЯ него
не более чем пустым звуком.
     ‹юди, подобные ѓалею, могли как ни в чем ни  бывало  стоЯть  в  самом
сердце ‘ил'атена и никогда не понЯть этого.
     Ћни были нелюбопытны.
     Ћн пристегнул тЯжелую кобуру к  поЯсу  -  уставшее  тело  протестующе
взвыло, - улыбнувшись, поблагодарил  ’ереки  и  шагнул  в  холодный  едкий
воздух. Ќеподалеку взметнул свой фонтан гейзер  -  вот  уж  кому  не  было
никакого дела до "”лауэра". Џар наполнил воздух туманом и  влагой.  „ункан
глубоко дышал, не обращаЯ вниманиЯ на едкий  привкус,  испытываЯ  странное
удовольствие от этой ночной прогулки в одиночестве, в тишине,  без  ѓалеЯ.
’олько теперь он почувствовал, как болит его голова.  Ћн  бесцельно  шагал
сквозь ночь под большей из лун Љесрит,  наслаждаЯсь  холодным  воздухом  и
мерцанием звезд, наблюдаЯ, как на самом-самом краю долины  распускаютсЯ  в
свете  прожекторов  пышные  султаны  гейзеров.  ЏревратившаЯсЯ  в  кипЯщий
непроходимый барьер землЯ  охранЯла  разрушенные  башни  мри:  даже  самые
бесстрашные исследователи из группы Ѓоаз предпочитали изучать их только  с
воздуха.
     Џод ногами приветливо позвЯкивала стальнаЯ сетка. „ункан остановилсЯ,
чтобы хотЯ бы на миг насладитьсЯ полной тишиной, окинул взглЯдом горизонт,
мерцающие  воды  Ђлкалинского  морЯ,  огни   города,   султаны   гейзеров,
вздымающиесЯ позади "”лауэра" скалы.
     ѓде-то  неподалеку  с  грохотом  покатилсЯ  камень.  ‘ердце   „ункана
сжалось. ‡вук повторилсЯ. „ункан повернулсЯ на звук, и  заметил  неуклюжую
четвероногую тень, спускающуюсЯ по гребню.
     ‚от она натолкнулась на защитный экран и отпрЯнула,  тревожно  пыхтЯ.
Џотом на фоне неба вздыбилсЯ огромный, вдвое выше самого высокого мужчины,
силуэт зверЯ с длинными когтЯми.
     "„усы пропали", - сказал Ќьюн.
     „ункан стоЯл, не двигаЯсь; сердце,  казалось,  вот-вот  выпрыгнет  из
груди. Ћн хорошо знал,  как  опасны  эти  живущие  на  Љесрит  неукротимые
великаны, чьи Ядовитые когти могли запросто разорвать человека  в  клочьЯ.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на сопротивление, зверь с прежней настойчивостью снова
и снова тыкалсЯ в экран.
     Ќа гребне, неторопливо спускаЯсь вниз, показалсЯ еще один. Џрожекторы
"”лауэра" тревожно заметались, распахнулсЯ люк, наружу высыпали люди.
     - Ћстановитесь! - закричал „ункан. - Ќи шагу дальше! Ќе стрелЯть!
     „ус вновь набросилсЯ на экран, наклонив вперед огромное  туловище,  и
беспомощное силовое поле скользнуло  по  его  огромным  бокам.  Ћказавшись
внутри, зверь поднЯлсЯ на задние лапы  и  издал  похожее  на  стон  низкое
рычание, эхом отразившеесЯ от стен Ќома.
     ‚о тьме блеснул винтовочный выстрел.
     - Џрекратить огонь! - закричал „ункан.
     ‡апахло паленой шерстью - это прорвалсЯ второй зверь.  Ѓока  его  еще
дымились. Џрижавшись друг к друг спинами, дусы осторожно двинулись вперед.
     ‡вери Ќьюна.
     „ункан видел, что они направлЯютсЯ к трапу, к распахнутому люку,  где
столпились люди... видел вспышки выстрелов. ‡вери уворачивались.
     - Ќет! - крикнул он; звери  повернули  назад  и,  сопЯ,  двинулись  к
„ункану. Љто-то из стоЯвших у люка крикнул ему: „ункан был слишком  близко
от зверей, и люди не могли стрелЯть. ‹учи света слепили дусов,  но  звери,
не обращаЯ на это вниманиЯ, упорно шли к нему. ‚ыворачиваЯ  внутрь  мощные
лапы с длинными когтЯми и опустив головы, похожие на обезумевших  плюшевых
мишек чудовища с покатыми плечами приближались, стуча когтЯми по сетке.
     Ѓолее крупный дус повел своим приплюснутым носом в его сторону, шумно
втЯнув воздух. „ункан стоЯл неподвижно; сердце  бешено  стучало,  разгонЯЯ
кровь по венам. ‡верь обнюхал его руку,  лизнул  ее  и  грубовато  толкнул
человека, но тот удержалсЯ на ногах.
     „усы, словно исполнЯЯ какой-то странный танец, несколько  раз  обошли
вокруг  него,  издаваЯ  невероЯтно  низкие  стонущие  крики  и  все  времЯ
оставаЯсь между „унканом и вооруженными людьми. ђешив рискнуть, он  сделал
несколько шагов - дусы двинулись следом. Ћн остановилсЯ, и  звери  сделали
то же самое.
     ќто, без сомнениЯ, были дусы  Ќьюна,  проделавшие  долгое  и  трудное
путешествие  из  ‘ил'атена...  на  это  им  потребовалось  гораздо  больше
времени, чем машинам. €, несмотрЯ ни на что, пройдЯ сотни миль по пустыне,
они с невероЯтной точностью отыскали Ќьюна, найдЯ место, где его скрывали.
     „ункан видел, как работает эта пара,  дус  и  мри;  наблюдал  реакцию
зверЯ, буквально с полуслова, с полувзглЯда понимавшего мри. Ќо иногда  не
требовалось даже этого - зверь реагировал мгновенно, словно  между  ним  и
мри существовала мысленнаЯ свЯзь.
     ‘ейчас дусы были рЯдом с ним; он  чувствовал  прикосновениЯ  огромных
теплых тел, покрытых  бархатным  мехом.  ќтих  смешных  неуклюжих  зверей,
обладающих огромной силой, было почти невозможно убить: Яд хищников Љесрит
длЯ них был безвреден. „ункан внезапно почувствовал  головокружение  и  на
миг испугалсЯ света прожекторов, людей с их ружьЯми... но решил, что всему
виной исходЯщее от дусов тепло.
     Ћн подумал о Ќьюне,  и  оттенок  мыслей  сменилсЯ.  ‚  них  поЯвились
теплота и какое-то невероЯтно сильное желание.
     ‹юди, свет, оружие.
     “жас/желание/ужас.
     Ћн моргнул, оперсЯ рукой на теплую спину одного из дусов и понЯл, что
дрожит. „ункан медленно пошел к распахнутому люку,  навстречу  вооруженным
людЯм из службы безопасности. Ќо что  могут  сделать  их  винтовки  такому
огромному, массивному, неповоротливому телу дуса?!
     ’еперь „ункан чувствовал вкус крови. ’епло.
     - Ќет! - приказал он дусам. ‡вери успокоились.
     “слышав  негромкий  оклик  кого-то  из  службы  безопасности,  „ункан
остановилсЯ.
     - “ходи оттуда, - кричали ему. - “ходи!
     - €дите внутрь, - распорЯдилсЯ он, - и перекройте все коридоры, кроме
тех, которые ведут к трюмам. ђасчистите мне дорогу к какому-нибудь отсеку,
где звери смогут чувствовать себЯ в безопасности. Ѓыстрее!
     Ћни не стали спорить. „вое скрылись внутри, Явно  собираЯсь  доложить
командованию. „ункан осталсЯ с  дусами,  успокаивающе  поглаживаЯ  широкие
спины животных. „усы чувствовали присутствие Ќьюна и  Њелеин.  Ћни  знали.
Ћни знали.
     ‘ ними он был в безопасности. Ђ вот людЯм с винтовками следовало быть
поосторожнее.
     - Ћтойдите от люка, - посоветовал он оставшимсЯ охранникам.  -  ‡вери
мне ничего не сделают. ќто звери мри.
     - „ункан? - ‚ высоком голосе Ѓоаз звучала  тревога.  -  „ункан,  черт
возьми, что происходит?
     - Ћни пришли к Ќьюну. ќто его звери. ќто полуразумные созданиЯ...  а,
может быть, даже больше. ђасчистите  мне  дорогу,  чтобы  Я  мог  провести
зверей внутрь прежде, чем кто-нибудь их по-настоЯщему разозлит.
     ЌачалсЯ бурный обмен мнениЯми.  „ункан  ждал,  похлопываЯ  зверей  по
мощным спинам. „усы, словно собаки,  присели  на  задние  лапы.  Ћни  тоже
ждали.
     - €дите, - прокричала Ѓоаз. - ѓрузовой трюм номер один: там пусто.
     Џовернувшись к дусам, „ункан, подражаЯ Ќьюну, издал  низкий  горловой
звук и зашагал вперед. „усы тЯжело поднЯлись на задние лапы и,  как  ни  в
чем не бывало, двинулись следом, словно всю жизнь  только  и  делали,  что
входили в корабли землЯн. Ќо никто из людей не встретилсЯ  им  по  дороге;
даже Ѓоаз, чье благоразумие пересилило любопытство, куда-то убежала. Ќикто
не приветствовал их, кроме запертых дверей и пустых коридоров.
     Ћни втроем спускались по коридорам - лифты не годились  длЯ  огромных
дусов, - и когти зверей мерно постукивали по стальному  полу.  „ункан  был
спокоен. ‚ такой компании ему  было  ничего  не  страшно.  ‡вери  признали
„ункана, и хотЯ где-то на самом краю сознаниЯ землЯнина шевелилась  мысль,
что он  совершает  ошибку,  потерЯв  всЯкую  осторожность  рЯдом  с  этими
зверЯми,  чувство  собственной  правоты  вселЯло  в   „ункана   абсолютное
спокойствие.
     ‚ойдЯ в трюм, он приласкал тЯнущиесЯ к нему массивные головы, которые
при желании могли сломать ребра или позвоночник; и  снова  пришло  смутное
чувство, что он все делает правильно и дусам это действительно нравитсЯ.
     „ункан вышел, запер двери, и внезапно вздрогнул, подумав о  том,  что
сделал. ‚едь сейчас дусам не требовались ни вода, ни пища. Ћни лишь хотели
попасть внутрь. Ћн помог им сделать это.
     „ункан побежал; страх наполнЯл его. ЏодбегаЯ к  медицинскому  отсеку,
он едва дышал. „верь перед ним, как и все остальные, была закрыты во времЯ
тревоги. Ћн толкнул ее  рукой,  ввалилсЯ  внутрь  и  прислонилсЯ  к  двери
спиной.
     - ‘эр? - повернулсЯ к нему охранник.
     - Ћни проснулись? - сиплым  от  напрЯжениЯ  голосом  спросил  „ункан.
—асовой казалсЯ смущенным.
     - Ќет, сэр. Ќе думаю.
     „ункан отпихнул его в сторону, распахнул дверь и взглЯнул  на  Ќьюна.
Ћткрытые глаза мри неподвижно глЯдели в потолок. „ункан подошел к  постели
и стиснул руку Ќьюна.
     - Ќьюн. „усы. „усы. Ћни пришли.
     Ќа лбу мри - наконец-то!  -  выступил  пот.  ‚зглЯд  золотистых  глаз
блуждал в бесконечности.
     - Ћни здесь, - почти кричал „ункан. ђесницы Ќьюна дрогнули.
     - „а, - произнес Ќьюн. - џ чувствую их.
     Ѓольше Ќьюн ничего не сказал и ни на что  не  реагировал;  глаза  его
закрылись, и он заснул со странным спокойствием на лице.
     - ‘эр! -  окликнул  его  вбежавший  в  каюту  вопреки  установленному
порЯдку часовой. - Љого-нибудь позвать?
     - Ќет, - прошептал „ункан. ЏройдЯ мимо человека, он вышел в коридор и
направилсЯ на верхние палубы кораблЯ. Љорабль наконец пришел в себЯ  после
минувшей тревоги; ожил интерком. „ункан слышал, как Ѓоаз зовет его.
     Ћн не помнил, как оказалсЯ наверху - в  памЯти  осталось  лишь  белое
пЯтно. Ћткрыв  дверь,  он  увидел  встревоженное  лицо  Ѓоаз.  Џосле  того
странного  головокружениЯ,  наполненного  смутными  незнакомыми  образами,
„ункан боЯлсЯ подобных провалов памЯти.
     - Ћни ручные? - спросила Ѓоаз.
     - Ћни... кажетсЯ, да. „лЯ мри они... Ћни... џ не знаю. џ не знаю.
     Ѓоаз внимательно посмотрела на него.
     - ‚ы целый день на ногах, - негромко заговорила она. - Ѓольше никаких
вопросов. …сли они успокоились и не опасны - никаких вопросов.
     - Ћни не успокоЯтсЯ. Ћни опасны.
     - Ќикто не собираетсЯ подходить к ним.
     - Ћни полуразумны, - проговорил он. - Ћни разыскали мри. Џрошли через
пустыню, через весь город, и разыскали их.
     „ункана била дрожь. Ѓоаз коснулась его руки. ќта светловолосаЯ полнаЯ
женщина казалась ему сейчас самым  прекрасным  и  добрейшим  существом  на
планете.
     - ‘тэн, идите к себе,  -  сказала  она.  -  €дите  домой,  отдохните.
Ћхранник проводит вас. “ходите отсюда.
     Љивнув, он  припомнил  дорогу  от  кораблЯ  до  Ќома,  и  решил,  что
оставшихсЯ у него сил хватит, чтобы без  приключений  добратьсЯ  до  своей
комнаты. „аже не поблагодарив Ѓоаз, он повернулсЯ и пришел в себЯ  уже  на
корабельном трапе, в сопровождении офицера службы безопасности с винтовкой
на плече.
     Џровалы  памЯти  ужасали  его.  „ункан  все  еще  надеЯлсЯ,  что  это
усталость.
     Ќо он, не отдаваЯ себе отчета, решил войти во "”лауэр" с дусами.
     ќто произошло как бы помимо его воли.
     Ћн старалсЯ не думать о  дусах,  изо  всех  сил,  до  головокружениЯ,
пытаЯсь вызвать то ощущение тепла, что содержалось в их прикосновениЯх.
     "„а, - сказал Ќьюн, - Я чувствую их."
     "џ чувствую их".
     „ункан  плохо  помнил,  о  чем  он  разговаривал  с  офицером  службы
безопасности, едва ворочаЯ Языком, стараЯсь разорвать тишину,  от  которой
звенело в ушах: скорее всего, нес какую-нибудь чепуху.
     Ђ потом он оказалсЯ в сверкающем Яркими огнЯми Ќоме, где  в  комнатах
металось гулкое эхо, пахло регулами и землЯнами. ‡десь не было тишины.
     Ћфицер безопасности проводил „ункана до двери его  комнаты  и  вложил
ему в ладонь пластиковый флакон.
     - ќто вам от доктора ‹уиса, - пробормотал он.
     „ункан даже не поинтересовалсЯ, что было  в  этих  красных  капсулах,
которые убивали сны и сковывали чувства, погружаЯ его в спасительный покой
беспамЯтство.
     Џроснувшись на следующее утро, он обнаружил, что не выключал свет.


        4

     Џокинувший свою оснащенную пультом управлениЯ тележку в тишине своего
кабинета, ‘таврос поднЯл на него  воспаленные  от  недосыпаниЯ  глаза.  Ќа
столе перед стариком высилась  груда  измЯтых  и  зачитанных  бумаг:  день
уходил на то, чтобы написать, ночь - чтобы перечитать.
     ‚се это „ункан видел. Љроме того, он прекрасно знал, что где-то среди
этих бумаг есть и какаЯ-то часть его собственного труда. „а,  он  потратил
немало часов на составление своих отчетов: ни Ѓоаз,  ни  ‹уис,  ни  служба
безопасности никогда не видели их. ‘таврос был единственным, кто читал их,
и если написанное там шло вразрез  с  его  намерениЯми,  отчеты  бесследно
исчезали.
     - ‘адись, - сказал ‘таврос.
     „ункан подчинилсЯ. Ѓесцветные глаза ‘тавроса пристально  изучали  его
лицо. ЏроделаннаЯ  работа  не  принесла  „ункану  чувство  удовлетворениЯ,
оставив в душе какую-то пустоту, и, скорее всего, последний отчет,  как  и
вообще все, что противоречило политике ‘тавроса, оказалсЯ  ненужным.  ќтот
отчет вымотал „ункана гораздо сильнее, чем какое-нибудь  задание  из  тех,
что он выполнЯл в колледже. ‘оставлЯЯ его, „ункан отчаЯнно боЯлсЯ, что все
это окажетсЯ ненужным  и  только  вызовет  лишние  вопросы;  что  ‘таврос,
пообещав ему как следует во всем разобратьсЯ, выбросит отчет, не  прочитав
даже половины.
     - ‡наешь, это так  называемое  свЯтилище  мри,  -  заговорил  наконец
‘таврос,  -  вызвало  сильный  переполох  у   регулов.   Ћни   до   смерти
перепугались. ‘вЯтилище, артефакт, то, что мы сделали все, чтобы сохранить
двоим мри жизнь, - все это они считают звеньЯми одной цепи...  к  тому  же
еще  ты  натворил  немало  дел.  ‚  результате  получаетсЯ   довольно-таки
неприЯтнаЯ картина. ’ы знаешь, что регулы на каждом углу трубЯт о том, что
им пришлось спасать вас с ѓалеем?
     „ункан едва удержалсЯ от ругани.
     - ‚се было совсем не так.
     - Ќе следует забывать,  что  увидев  вас  там,  регулы  вполне  могли
решить, что вы попали в беду. Ћни не могут так  долго  идти.  Џриближалась
ночь, а они ужасно боЯтсЯ оказатьсЯ ночью в пустыне. ќти юнцы в один голос
твердЯт, что заметили внизу самолет и забеспокоились, не случилось ли чего
с вами... Ћни испугались, что, если это  действительно  так,  то  во  всем
обвинЯт их, и кинулись вас искать.
     - ‚ы на самом деле верите в это, сэр?
     -  Ќет,  -  спокойно  проговорил  ‘таврос.  -  џ  скорее  считаю  это
любопытством. ‚ частности, любопытством со стороны •улага.  Ћн  до  смерти
боитсЯ того, что мри могли бы сделать; боитсЯ всего, что с  ними  свЯзано.
€, Я думаю, больше всего он боитсЯ, что оставшиесЯ в живых могут добратьсЯ
до него. ‚идишь, Я откровенен с тобой. Ќо об этом не  стоит  говорить  вне
стен этой комнаты. ’еперь скажи мне: когда вы встретились с регулами, была
ли с их стороны какаЯ-то реальнаЯ, неприкрытаЯ угроза?
     - Ќас самих никто не трогал. Ќо наше оборудование...
     - џ читал.
     - „а, сэр.
     - ‚ы достаточно умело справились с этим, - проговорил ‘таврос, слегка
нахмурЯсь. - •отЯ, Я думаю, регулов куда больше  интересовал  ты...  ну  и
реликвии мри. џ думаю, именно твоЯ персона заставила их оказатьсЯ  там.  €
если бы Я не послал с тобой ѓалеЯ, ты мог бы и не вернутьсЯ. ’ы совершенно
забываешь о безопасности.
     - „а, сэр.
     - Ћни убили бы тебЯ при первой возможности. џ лично занЯлсЯ  бы  этим
происшествием, но уже не смог бы им помешать - было бы слишком поздно.  Ќо
при чем здесь это свЯтилище, „ункан? Џри чем здесь артефакт?
     - ‘эр?
     - Џочему ты считаешь, что это так важно? Џочему мри рисковали  своими
жизнЯми, чтобы пройти туда и принести это?
     „ункан махнул рукой в сторону лежащего на столе отчета.
     - ђелигиЯ. џ объЯснЯл...
     - ’ы побывал внутри этого "свЯтилища".  џ  видел  фильм,  который  ты
снЯл. ’ы действительно веришь, что это культовое сооружение?
     - „лЯ них оно имеет огромное значение. -  Ћн  был  беспомощен,  чтобы
сказать  что-то  еще.  ‹ежащие  перед  ним  фотографии  говорили   другое:
компьютерные банки данных, вооружение, средства свЯзи - мри ни  в  чем  не
уступали регулам, и это ужасало.
     - ’ы прав: длЯ них это очень важно. Ѓоаз вскрыла твой овоид,  „ункан.
’ри днЯ назад. Ђртефакт открыт.
     €звестие потрЯсло его. „ункан не поверил своим ушам: он  считал,  что
без добровольной помощи мри землЯнам не обойтись... что, возможно, удастсЯ
начать переговоры... Ќо ловко орудовавшаЯ кисточкой и  булавочной  толщины
щупом толстушка Ѓоаз вместе со всемогущими механиками  "”лауэра",  которые
беспрекословно ей подчинЯлись, без труда  справились  с  этой  задачей,  и
теперь у мри не осталось ничего.
     - џ не думал, что это произойдет так скоро,  -  сказал  „ункан.  -  ‚
отчете сказано, что это было?
     - Ћно есть. Ќе _б_ы_л_о_. Ѓоаз говорит, что овоид сделали так,  чтобы
существо с надлежащей техникой могло открыть его  без  особого  труда.  €,
похоже, это и в самом деле не оружие, что, как Я понЯл, подтверждает  твой
фильм. ќто какаЯ-то записывающаЯ  аппаратура.  Њы  еще  не  разобрались  с
Языком - там содержитсЯ своего рода текст; и нет  никакой  зацепки,  чтобы
расшифровать эти записи. Њы, как ты  понимаешь,  не  хотим  обращатьсЯ  за
консультациЯми к регулам. Ќо там также есть  цифровые  данные,  записанные
символами, которые может расшифровать любой:  к  тому  же,  там  нарисован
ключ. ‘вЯщенный предмет, который ты принес, „ункан, и  это  "свЯтилище"  -
своего рода хранилище  данных,  и  эти  данные  длЯ  мри  дороже,  чем  их
собственные жизни. ЉакаЯ же информациЯ может быть настолько ценной?
     - џ не знаю.
     - –ифры. ‘ерии цифр. —то тебе это напоминает?
     „ункан некоторое времЯ сидел молча.  Ћн  знал  не  так  уж  много,  и
поэтому сам собой напрашивалсЯ единственный вывод.
     - ЌавигационнаЯ информациЯ, - сказал он в конце  концов,  потому  что
‘таврос Явно собиралсЯ добитьсЯ ответа любой ценой.
     - „а. € разве не странно, что им понадобились подобные вещи,  хотЯ  у
них нет кораблЯ?
     „ункан сидел молча. “ него поЯвилось несколько любопытных  идей;  над
некоторыми, пожалуй, стоило подумать.
     - ќто ставит под сомнение  прежнее  предположение,  -  продолжал  тем
временем ‘таврос, - что мри  получили  всю  имеющуюсЯ  у  них  технику  от
регулов и сами либо абсолютно безграмотны в этом,  либо  просто  не  хотЯт
ничего изобретать. - Ќеловко  вытЯнув  руку,  он  взЯл  лежащую  на  столе
перевернутую фотографию и бросил ее „ункану. - €з артефакта, десЯтикратное
увеличение.
     „ункан вглЯделсЯ в нее. Ќа снимке была изображена  золотаЯ  пластина,
покрытаЯ очень сложными выгравированными символами. ќто была очень  тонкаЯ
работа, даже будь оригинал таких же размеров, как на фотографии.
     - Џластина за пластиной, - проговорил ‘таврос. - Ћдин металл уже чего
стоит. Ѓоаз считает, что все это делал не один мастер, и самаЯ  перваЯ  из
пластин очень древнЯЯ. ќто продукт либо  очень  высокой  технологии,  либо
неимоверного терпениЯ, а, может быть,  и  того,  и  другого.  Њне  удалось
заинтересовать математиков; они решили с  помощью  компьютера  попробовать
перенести записи на курсовую ленту и сопоставить результат  с  картой.  Ќо
даже после этого мы  не  в  состоЯнии  сделать  полный  анализ.  ‚озможно,
придетсЯ обратитьсЯ за помощью в лаборатории •эйвена, а на это потребуетсЯ
времЯ. Њного времени. ’ы по-прежнему уверен, что не знаешь, что ты принес?
     -  „а,  сэр.  -  „ункан,  не  дрогнув,  встретил   взглЯд   ‘тавроса:
единственнаЯ защита, на которую он мог рассчитывать. - џ не знал  тогда  и
до сих пор не уверен, что сами мри это знали; может  быть,  они  выполнЯли
волю своих вождей; и Я понЯтиЯ не имею,  почему.  Џравда,  Я  не  отрицаю:
вероЯтность того, что они могли знать, велика.
     - ’ы можешь вытЯнуть из них это?
     - Ќет. Ќет. Ќе думаю.
     - …сли верить этой ленте, они должны ждать корабль.
     - „умаю, что нет. Ћни действительно собирались улететь, но никого  не
ждали. ќто, конечно, всего лишь мои домыслы на основе их слов и поступков,
но Я в этом уверен.
     - —то ж, скорее всего, им вполне можно верить.  Ќо  мри