‹естер дель ђей. ’айнаЯ миссиЯ

Ћцените этот текст:
‹естер дель ђей. ’айнаЯ миссиЯ

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "‡нание - сила", 1991, NN 7-8. Џер. - Ѓ.Љлюева.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

ЏробиваЯсь сквозь верхушки деревьев, солнечные лучи беспощадно обнажили
весь хаос и опустошение там, где еще вчера обреталсЯ деревЯнный дом.
’еперь он лежал в руинах. Ћдну стену, будто взрывом, отбросило далеко в
сторону, и ее жалкие обломки валЯлись на земле; крыша провалилась, как
если бы по ней великан прошел.
’ут же возле развалин дома лежало и то, что учинило весь этот разгром.
‚ одной куче с лабораторным оборудованием и различными предметами, еще
недавно располагавшимисЯ в лаборатории разрушенного дома, валЯлись
искореженные металлические балки, а чуть в стороне лежал на боку разбитый
на куски странный на вид двигатель. ‘реди всего этого мусора выделЯлсЯ
цилиндр, по-видимому бывшаЯ ракета. ЋгромнаЯ лоснЯщаЯсЯ металлическаЯ
чушка, застрЯвшаЯ на рухнувшей крыше, лишь отдаленно, да и то на взглЯд
искушенного в космических делах наблюдателЯ, напоминала потерпевший
крушение космический корабль. €з бывшей лаборатории еще выбивались Языки
пламени и лизали обшивку кораблЯ, медленно захватываЯ и остатки дома.
‚ стороне, на полЯне лежали две распростертые человеческие фигуры
одинакового роста и сложениЯ; впрочем, на этом их сходство и
заканчивалось. Ћдин из них, темноволосый человек с изуродованным до
неузнаваемости лицом, был абсолютно гол. Ќеестественный поворот головы,
без всЯких сомнений, свидетельствовал о том, что у него сломана шеЯ.
‚торого человека и по росту, и по сложению можно было бы принЯть за
викинга из далекого прошлого, если бы его лицо не отмечала печать высшей
культуры.
Ћн был одет, и по тому, как вздымалась и опускалась его грудь, можно
было заключить, что он жив. Ќа балке, упавшей рЯдом с ним, видны были
следы крови. Љровь - и в большом количестве - была и у него на голове, но
рана легкаЯ, его просто контузило.
Ќо вот он зашевелилсЯ и неуверенно поднЯлсЯ на ноги, потрЯс головой,
пощупал рану на виске. Њедленно обвел взглЯдом полЯну, огонь, весело
пожиравший руины. ‘ледующим объектом его вниманиЯ стал труп человека, он
перевернул его и осмотрел. ЌахмурилсЯ, снова потрЯс головой, чтобы
восстановить памЯть, котораЯ Явно оставила его.
ЏамЯть не возвращалась. Ћн узнавал все, что видел, но не находил слов,
чтобы дать определение предметам, и не было в голове никаких признаков
прошлого. Џервое, что подкидывала ему памЯть, было его пробуждение и
ощущение невыносимой пульсирующей боли в голове. Ѓез всЯкого удивлениЯ он
осмотрел ракету и понЯл, что она, потерЯв управление, грохнулась на дом,
но и тут в его памЯти не возникло никаких картин, и он отказалсЯ от
попыток что-либо вспомнить. Ћн не мог даже сказать, был ли он во времЯ
катастрофы в корабле или в доме. ‚озможно, в доме в это времЯ спал тот,
голый человек.
‹егкое покалывание почувствовал он вдруг в голове, оно становилось все
сильнее и побуждало к действию. ЌельзЯ попусту тратить здесь времЯ, он
должен выполнить какую-то жизненно важную миссию. Љакую же? ‚ какое-то
мгновение ему показалось, что он ухватил мысль, но она тут же и
ускользнула, осталось только непреодолимое желание подчинитьсЯ. Ћн пожал
плечами и направилсЯ по едва заметной среди деревьев тропинке прочь от
развалин.
Ќо тут новое побуждение, которому он подчинилсЯ, потому что не волен
был поступить иначе, заставило его вернутьсЯ к трупу. Ќе осознаваЯ своих
действий, он подтащил труп - тот оказалсЯ удивительно тЯжелым - к самому
дому. Ћгонь охватил уже весь дом, но он нашел не такой жаркий проход
внутрь и сумел столкнуть труп в самое пекло.
€сполнив это второе побуждение, он вернулсЯ к выполнению первого,
вернулсЯ на тропинку в лесу и медленно побрел по ней. ‘топы буквально
горели в ботинках, ноги были свинцовые, но он мрачно продолжал путь, в то
времЯ как в голове нескончаемой каруселью вертелись одни и те же вопросы:
кто он? где? зачем?
Љто бы ни жил в том доме, сам ли он или погибший, место было выбрано
длЯ него весьма уединенное, казалось, лесной тропе не будет конца, и ни
одного жилища ему не встретилось по пути. ’Яжело продиралсЯ он вперед,
гадаЯ, есть ли конец этой тропинке, пока не увидел рЯд столбов с
перекладинами и натЯнутыми на них проводами. ‚переди он различал широкое
шоссе, по которому в обоих направлениЯх сновали машины, и он поспешил туда
в надежде кого-нибудь встретить.
…му повезло. “ краЯ дороги примостилсЯ один из автомобилей, и в
передней его части возилсЯ какой-то человек. ѓневные, грубые ругательства
так и сыпались из него.
Ќаш незнакомец вдруг ухмыльнулсЯ и заторопилсЯ к машине, вперив взглЯд
в голову водителЯ. ЌапрЯжение огромной силы прострелило его мозг, но как
только он приблизилсЯ к человеку, оно тут же прошло.
- ‚ам помочь? - слова выскочили сами собой, и теперь вместе с
восприЯтием обстановки предложениЯ складывались в голове сами, а ведь до
этого он не знал Языка. Ќо ни вид водителЯ, ни все то, что пробудило в нем
какой-то отсек памЯти, не имело никакого отношениЯ к его личности, к его
собственному опыту, и в этом было что-то неправильное. ЏобуждениЯ, которым
он рабски следовал, не находили объЯснениЯ.
Џри его словах хозЯин машины поднЯлсЯ, и его потное лицо просиЯло.
- „а, как раз в этом Я и нуждаюсь, мистер! - благодарно воскликнул он.
- ‚от уже битый час Я торчу здесь с этой чертовой колымагой, и хоть бы кто
поинтересовалсЯ, что тут у менЯ. Ђ вы соображаете что-нибудь в этом?
- •м! - незнакомец, так он сам стал называть себЯ за неимением ничего
более вразумительного, потрогал провода, слегка подивившись
незамысловатости устройства. Ќе обнаружив поломки, он обошел машину,
открыл багажник и заглЯнул в него. “веренность он обрел, добравшись до
инструментов. - Ђга... скорее всего, трамблер, - сказал он. € был прав.
—ерез несколько минут мотор тихо заурчал, и водитель обратилсЯ к
незнакомцу:
- ’еперь порЯдок. •орошо, что вы подвернулись мне: это же самаЯ дрЯннаЯ
часть дороги, да и до ближайшей авторемонтной мастерской не одна милЯ. ‚ам
далеко?
- Њне? - незнакомец помолчал в замешательстве. - Њне в большой город, -
сказал он наконец, не придумав ничего лучшего.
- ’огда влезайте. џ еду в ќлизабет, нам по пути. „а Я и рад вашему
обществу, а то от нечего делать болтаешь всю дорогу сам с собой. Љурите?
- Ќет, спасибо. Ќикогда не курил, - он с неудовольствием смотрел, как
сосед прикуривает. „ым от сигареты, запах бензина да и самого водителЯ
вызывали тошноту, но он постаралсЯ насколько возможно освободитьсЯ от
этого чувства.
- Ќе слышали ли вы, а может быть, читали что-нибудь о космическом
корабле?
- ќто вы о корабле Ћглсорпа? Љонечно, Я читал о нем все, что
публиковалось в газетах.
‚одитель на секунду повернулсЯ к спутнику, и его глаза-бусинки
сверкнули в полутьме:
- ЊенЯ давно удивлЯет, почему эти финансовые воротилы не вкладывают
капиталы в эти ракеты, и вот наконец Ћглсорп влез в это дело. —то ж,
теперь мы, может, и узнаем что-нибудь о Њарсе!
Ќезнакомец ухмыльнулсЯ.
- Ќу и каков этот корабль? —то с ним делаетсЯ сейчас!
- ‚ "‘купе" на первой полосе есть его фотографиЯ. Џосмотрите там, на
заднем сиденье. Ђга, то самое. ‚зглЯнуть бы хоть одним глазком, какие эти
марсиане!
- ’рудно сказать, - отозвалсЯ незнакомец. …му было достаточно беглого
взглЯда на фотографию в газете, чтобы понЯть, что это не тот корабль,
который потерпел крушение. - Ђ о других ракетах длЯ полета на Њарс ничего
не слышно?
- Ќе-а. џ, во всЯком случае, не слыхал. ‡наете, Я частенько думаю, что
марсиане похожи на нас. …й-богу, - ему и оглЯдыватьсЯ не понадобилось,
чтобы почувствовать недоверие собеседника. - џ даже как-то написал рассказ
об этом длЯ одного научно-фантастического журнала, но они вернули его мне.
џ представил себе, будто давным-давно на ‡емле существовала цивилизациЯ,
например Ђтлантида, и они улетели и поселились на Њарсе. Ђ потом Ђтлантида
затонула, и все там погибли. € Я подумал, что однажды те-то, долго
пропадавшие, вернутсЯ на ‡емлю, внезапно так вынырнут и давай себе строить
новую цивилизацию. ‚едь неплохо задумано, а?
- ‹огично, - согласилсЯ незнакомец, - но легковато, что ли. Ђ почему бы
не предположить, что была война между Њарсом и ‡емлей, в которой обе
цивилизации погибли, а не Ђтлантида затонула? Ќе логичнее ли такое
предположение?
- Њожет быть, как знать... Њожно попробовать... ’олько им ведь вынь да
подай уродцев... Ђ, дурень паршивый, лезет тут на рожон! - он высунулсЯ из
кабины и погрозил кому-то кулаком, потом продолжал рассуждать: - —итал Я
тут как-то о двух разновидностЯх марсиан: одни похожи на осьминогов,
другие - гиганты в двадцать футов высотой и совсем синие с ног до головы.
Њучительно всколыхнулось что-то в памЯти, почти вспомнил. ‘иние... Ќо
снова пустота, осталась только тревога. Ќезнакомец нахмурилсЯ, умостилсЯ
поглубже на сиденье и, односложно отвечаЯ на нескончаемый монолог
собеседника, посматривал на мелькание поселков и городков за окнами
автомобилЯ.
- ‚от и ќлизабет. Људа вас подбросить, в какое место?
Ќезнакомец зашевелилсЯ, приходЯ в себЯ, оглЯделсЯ. ѓолова болела
страшно.
- „а все равно, - сказал он. Ќо снова что-то побудило его изменить
решение. - ‚прочем, подвезите к какому-нибудь врачу.
‚ этом решении был, конечно, смысл - естественно воспользоватьсЯ
помощью медика в таком состоЯнии. Ќо ощущение присутствиЯ чужой воли не
покидало его и настоЯтельно требовало объЯснениЯ, в то же времЯ он
сомневалсЯ, что существует сколько-нибудь вразумительное объЯснение этому.
‚от и сейчас пойди пойми: он Явно нуждаетсЯ в медицинской помощи и в то же
времЯ боитсЯ просить о ней, так как это может навлечь на него беду.
Љогда машина остановилась у двери с табличкой практикующего врача,
сердце у него готово было выскочить из груди.
- Џриехали, - водитель потЯнулсЯ к дверце, чтобы открыть ее, и при этом
чуть не коснулсЯ руки попутчика, который резко отпрЯнул, успев отдернуть
свою руку, мурашки побежали у него по спине, его буквально затрЯсло. …сли
бы водитель дотронулсЯ до него...
ЏриоткрытаЯ дверца снова захлопнулась, а он все думал, что не дай бог
кому-нибудь прикоснутьсЯ к его телу, это вызвало бы ужасные последствиЯ!..
ЋпЯть эта непонЯтнаЯ команда, вроде бы никак не свЯзаннаЯ с предыдущими,
тем не менее ослушатьсЯ ее нельзЯ - она сильнее его воли, разума.
Ћн выбралсЯ из машины, пробормотав слова благодарности, и поднЯлсЯ в
кабинет доктора ‹анагана: "—асы приема с 12:00 до 4:00".
„октор оказалсЯ старым человеком с морщинистым, добрым лицом. ’аким,
впрочем, и должен быть всЯкий практикующий врач. Љабинет его вполне
соответствовал его облику. Ћдну стену занимали полки с книгами по
медицине, в стеклЯнном шкафчике хранились лекарства, лежали в беспорЯдке
инструменты.
Ћн спокойно выслушал рассказ незнакомца, иногда подбадриваЯ его улыбкой
и постукиваЯ по столу карандашом.
- Ќу что ж, амнезиЯ, - подытожил он. - ‚ общем Явление довольно
обычное, если не считать некоторых частностей. ’равмированный мозг, как
правило, выкидывает всЯкие штучки. ќти побуждениЯ, о которых вы упомЯнули,
не кажутсЯ ли они вам своего рода порождением галлюцинаций?
- Ќу... - он снова проанализировал свои ощущениЯ и пришел к выводу, что
доктор слабо разбираетсЯ в случаЯх, подобных его. - …сли бы это были
просто побуждениЯ, Я бы согласилсЯ с вами. Ќо это гораздо глубже, и
существует какаЯ-то причина их возникновениЯ. џ в этом уверен.
- •м... - доктор опЯть постучал по столу карандашом и задумалсЯ.
Ќезнакомец сидел, уставившись взглЯдом в основание его черепа, и опЯть
в голове возникло такое же жуткое напрЯжение, как при встрече с водителем,
потом будто что-то перевернулось в мозгу, и напрЯжение отступило.
- Ђ у вас в карманах нет ничего, что могло бы помочь установить вашу
личность?
- Ђх да! - воскликнул незнакомец, чувствуЯ себЯ полным идиотом, и
проверил карманы. - ‘овсем не подумал об этом.
Ћн вынул пачку сигарет, грЯзный носовой платок, какую-то мелочь,
назначениЯ которой он не представлЯл себе, и наконец портмоне, полное
банкнот.
„октор перехватил портмоне и быстренько просмотрел его содержимое.
- Љак видите, деньги у вас есть... Ќо ни одного документа. ‚от только
инициалы - ‹.ѓ. Ђга, вот визитнаЯ карточка, - он протЯнул ее вместе с
портмоне визитеру и удовлетворенно улыбнулсЯ. - Џо всей видимости, вы,
коллега, доктор ‹ертон ѓейнс. ќто вам что-нибудь говорит?
- Ќичего.
"•орошо обрести имЯ, - только и подумал он, взглЯнув на карточку. - Ќо
при чем здесь очки, сигареты? Ћн же никогда в жизни не пользовалсЯ ни тем,
ни другим".
‚ это времЯ доктор, порывшись в своих книгах, выудил грЯзный красного
цвета том.
- "•у из ху", - поЯснил он. - Џосмотрим... •м... ‚от: "‹ертон ђ.ѓейнс,
ученаЯ степень - доктор медицины". ‘транно, но вы выглЯдите гораздо
моложе... „алее: работает над проблемами онкологии. ђодственников не
указано. ‚аш адрес... Џо-видимому, тот дом, о котором вы упоминали -
„ансвелл, ‘уррей ђоуд. •отите взглЯнуть?
Ћн протЯнул книгу, и незнакомец, вернее теперь ѓейнс, внимательно ее
проштудировал, но не почерпнул из нее ничего нового, кроме того, что ему
сорок два года. Ћн положил книгу и вынутую из портмоне банкноту на стол.
ѓейнс пожал плечами, улыбнулсЯ и, открыв дверь, оказалсЯ на улице.
Ќикаких побуждений он не ощущал - одно уныние, и поэтому решил, что миссию
свою завалил.
Љак же мало они понимали в лечении болезней, хотЯ и трудились не
покладаЯ рук! ‚ сознании ѓейнса сложилась полнаЯ картина развитиЯ медицины
со всеми ее поразительными взлетами и падениЯми, и он видел, что даже его
случай неподвластен здешним медикам. € это новое его открытие, так же как
неожиданное обретение им речи, оставалось длЯ него загадкой. Ћно вломилось
в его мозг, как бы преодолев колоссальное сопротивление, и
обескураживающее чувство поражениЯ сопутствовало этому приобретению. € как
ни странно, к онкологическим проблемам его открытие не имело никакого
отношениЯ, оно касалось только методов терапии.
Ќапрашивалось одно объЯснение, но оно было настолько фантастичным, что
трудно было в него поверить. Џредположим, что эти двое - шофер и врач -
были телепатами, но не из тех, кто, глЯдЯ в глаза другому, крадут его
мысли. Ќет, это было что-то гораздо более сложное и необъЯснимое, нежели
простое пробуждение каких-то заклинившихсЯ разделов памЯти, вызванное
поЯвлением этих двоих.
Ћн остановилсЯ за углом, изнемогаЯ от напрасных попыток что-то понЯть,
тупо раздумываЯ над свалившейсЯ на него проблемой.
- Џожалте, "’айм" и "Ќьюс", "‘куп" и "„жорнел"! —итайте о громаднейшем
крушении на железке! ѓазету, мистер?
ѓейнс в ответ хмуро отвернулсЯ.
- Ќе надо.
- ‚ ванне утопили балидинку! - приставал мальчуган со своими новостЯми.
- …сть и про ракету на Њарс.
Ќу должна же быть у этого человека своЯ ахиллесова пЯта!
Ќо смысл жаргонных словечек разносчика газет едва доходил до ѓейнса. Ћн
уже направилсЯ к переходу через улицу, потираЯ руками виски, когда
почувствовал все тот же импульс, заставивший его броситьсЯ назад, к
мальчишке-газетчику. Ћн нащупал какую-то мелочь у себЯ в кармане, бросил
монету на стопку газет, избегаЯ прикосновениЯ руки мальчугана, и схватил
газету "‘куп".
- —окнутый, - громко резюмировал паренек и сунул монету в карман.
Ќа первой полосе газеты снимка не было, и ѓейнс не без труда обнаружил
статью. "ђакета на Њарс отправлЯетсЯ в среду!" - гласил заголовок,
набранный мелким шрифтом, а дальше шла статьЯ на три четверти колонки.
"Џервый полет на Њарс состоитсЯ в назначенное времЯ", - заЯвил сегоднЯ
журналистам „жеймс Ћглсорп. Љрупного финансиста не отпугивает скептицизм
ученых, и он готов осуществить свои планы. Ћн полагает, что его люди
стартуют на Њарс 8 июнЯ, как и было задумано. ‘троительство ракеты
совершенно, ее двигатели проходЯт последние испытаниЯ".
ѓейнс еще раз внимательно проглЯдел газетную полосу. Ђвтор Явно держал
Язык за зубами, но из намеков и из пустых как будто слов ѓейнс почерпнул
необходимую ему информацию. ђакета дееспособна, человек вышел наконец на
путь завоеваниЯ иных планет. Ќикаких упоминаний о других подобных ракетах
статьЯ не содержала. Ћднако вполне возможно, что попытки превзойти
Ћглсорпа в создании подобной ракеты где-то втайне и предпринимались.
Ќо не это важно! ‚ажно не допустить полета! ‘амое главное - человек не
должен лететь на Њарс! ѓейнс не знал, в чем смысл этого его решениЯ, с
точки зрениЯ здравого смысла оно никуда не годилось. Ћн воспринимал это
как свой долг: не допустить полета на Њарс - это долг, и все тут!
Ћн быстро вернулсЯ к разносчику газет и уже протЯнул руку, чтобы
тронуть его за плечо, но тут же отдернул ее - никаких прикосновений!
Љазалось, мальчик почувствовал его присутствие и быстро повернулсЯ.
- ѓазетку?.. - радостно произнес он, но узнал незнакомца. - Ђ, это вы!
—его вам?
- Љак мне попасть на поезд в Ќью-‰орк? - Ћн достал двадцать пЯть центов
и кинул их на газеты.
Њальчик весело посмотрел на него.
- Џротопаете четыре квартала, свернете направо, топайте дальше, пока не
упретесь в здание вокзала. Ќе заплутаете. ‘пасибо, мистер.

Ћткрытие телефонной книги как источника информации стало величайшим
триумфом ѓейнса, хотЯ первый Ћглсорп, к которому он пришел по указанному
адресу, и оказалсЯ чернокожим дворником. Ћн продолжал свой путь по городу,
рассматриваЯ ничего не говорЯщие ему числа на домах. ‚идимо, их
расположили по закону арифметической прогрессии, не принимаЯ в расчет
расположениЯ улиц.
Ћн сгорбилсЯ, его лицо было искажено от боли, брови сведены в одну
линию. Ќесколько минут его бил кашель, буквально разрываЯ на части легкие,
потом он прошел. ’акого с ним еще никогда не бывало. ‚от и на сердце стало
давить - тоже впервые. ‘о всех сторон его обступили и душили запахи
человека, бензина, табака - тЯжкаЯ смесь, от которой некуда было укрытьсЯ.
Ћн поглубже засунул руки в карманы, чтобы, не дай бог, не коснутьсЯ
кого-нибудь, и, увидев на доме напротив номер, который он искал, пересек
улицу.
Љакой-то человек вошел в лифт, и ѓейнс последовал за ним, с облегчением
подумав, что ему не придетсЯ подниматьсЯ по лестнице.
- Ћглсорп? - спросил он у лифтера.
- —етвертый этаж, комната 405, - ответил бой и открыл перед ним дверь
лифта. ѓейнс вышел и вскоре оказалсЯ в приемной, отделанной хромом.
- ‚ас ждут, сэр? - преградила ему путь девица, глЯдЯ на него снизу
вверх. …е лицо носило следы глубокого уныниЯ, этим, быть может, и
объЯснЯлсЯ резкий тон обращениЯ к нему. ‘овсем как ѓораций к тени отца
ѓамлета: - Њистер Ћглсорп занЯт!
- џ приглашен на завтрак, - вежливо ответил ѓейнс. Ћн уже заметил, что
о еде люди говорЯт охотнее всего.
- ’ут нет ничего о приглашении на завтрак сегоднЯ, мистер...
- ѓейнс. „октор ‹ертон ѓейнс.
Ћн ухмыльнулсЯ, помахиваЯ как бы в задумчивости двадцатидолларовой
банкнотой. Ћчевидно, к болезни под названием "деньги" иммунитета здесь
никто не имел. Ћна бросила взглЯд на банкноту, и в голосе ее поЯвилось
сомнение, когда она снова занЯлась рассматриванием своего блокнота.
- „а, конечно, мистер Ћглсорп мог пригласить вас раньше и не
предупредить менЯ об этом, - она заметила, как незнакомец слегка наклонил
голову и положил деньги на краешек стола. - ЏрисЯдьте, пожалуйста, Я
сейчас скажу мистеру Ћглсорпу.
€з кабинета она вышла очень скоро и мельком подмигнула посетителю.
- Ћн забыл, - сказала она ѓейнсу, - но все улажено, он сейчас выйдет,
мистер ѓейнс. ‚ам повезло - он сегоднЯ завтракает позднее.
„жеймс Ћглсорп оказалсЯ гораздо моложе, чем предполагал ѓейнс, хотЯ,
возможно, именно этим и объЯснЯлсЯ его интерес к ракетам. Ћн вышел из
кабинета, нахлобучиваЯ шлЯпу на кудрЯвую черноволосую голову, и ощупал
взглЯдом незнакомца.
- „октор ѓейнс? - спросил он, протЯгиваЯ крупную руку. - ЋказываетсЯ, у
нас с вами деловаЯ встреча во времЯ ленча.
ѓейнс быстро поднЯлсЯ и поклонилсЯ, избегаЯ рукопожатиЯ. Џо-видимому,
Ћглсорп не заметил этой неловкости, во всЯком случае он продолжал как ни в
чем не бывало:
- ‡наете ли, эти телефонные договоренности легко забываютсЯ. ‚ы
специалист по раковым заболеваниЯм, не так ли? ‘ месЯц назад один из ваших
друзей был здесь, хлопотал о содействии.
Џока они спускались в лифте, ѓейнс молчал, ждал, когда они спустЯтсЯ в
буфет, находившийсЯ в этом же здании.
- Ќа этот раз Я не ищу финансовой поддержки. џ хочу говорить с вами о
ракете, в которую вы вложили свой капитал. Ћна, кажетсЯ, уже готова к
полету?
- „а. •отЯ вы - один из немногих, кто верит в эту возможность, - на
лице Ћглсорпа поочередно сменЯлись выражениЯ то сомнениЯ, то
подозрительности, а в конечном счете - заинтересованности. Џрежде чем
снова обратитьсЯ к ѓейнсу, он заказал еду. - “ж не хотите ли и вы
полететь? ‚ команде еще есть вакантное место врача.
- Ќет, Я не о том... Џожалуйста, только гренку и молока.
ѓейнс понЯтиЯ не имел, как подойти к интересующему его вопросу, как
конкретно обосновать свою идею. ’ЯжелаЯ челюсть и бульдожий облик
собеседника не внушали надежды на взаимопонимание, и он готов был оставить
свое намерение, но опЯть это побуждение заставлЯло его продолжить начатое.
€ он мобилизовал все свое воображение, сам сомневаЯсь в истинности того,
что собиралсЯ сказать.
- Њистер Ћглсорп, не ваша, другаЯ ракета уже проделала этот путь и
вернулась назад, на ‡емлю. Ќо еще до приземлениЯ пилот умер. џ могу
показать вам разбитую машину, хотЯ огонь уничтожил почти все; возможно, в
том, что осталось, вы и не сумеете опознать ракету. ’ам, на Њарсе, есть
нечто, с чем человеку нельзЯ сталкиватьсЯ. ќто...
- ЏривидениЯ? - грубо прервал его Ћглсорп.
- Ќет. ‘мерть! “молЯю вас...
- Ќет, - снова прервал его Ћглсорп. - ‚чера зашел ко мне один тип,
уговаривал пойти с ним посмотреть блоки его кораблЯ, утверждал, что был на
Њарсе. Ђ сегоднЯ Я получил письмо, автор которого сообщает, что его
навестили марсиане и чем только не угрожали! џ не считаю вас лжецом,
доктор ѓейнс, но Я по горло сыт этими россказнЯми; ваш осведомитель был
либо кретином, либо паникером. Њогу показать вам кучу писем, и все - о
том, почему следует отменить этот полет. ’ут и астрологиЯ, и зомби... даже
фотографии есть.
- Ќо предположим, что на той ракете прилетел Я. Ћ том, что Я ѓейнс,
свидетельствует только визитнаЯ карточка, котораЯ вместе с портмоне
оказалась в кармане моего пиджака, но в нем же Я обнаружил и сигареты, и
очки, хотЯ никогда в жизни не пользовалсЯ ни тем, ни другим, - призналсЯ
ѓейнс.
“ Ћглсорпа только скособочилсЯ рот - то ли в улыбке, то ли от
отвращениЯ.
- ‚ы интеллигентный человек, доктор ѓейнс, предположим, что и Я тоже.
Њожет быть, это покажетсЯ вам смешным, но единственно, ради чего Я
сколачивал свое состоЯние, убухав на это столько времени и трудов, что ни
один дурак не поверит, так вот, Я делал все это только ради того, чтобы
построить этот корабль. € пусть хоть зеленый в шесть футов ростом муравей
придет и пригрозит мне Ђрмагеддоном, Я все равно полечу.
Ќашла, что называетсЯ, коса на камень - Ћглсорп относилсЯ к тому типу
людей, которые сначала действуют, а уж потом хватаютсЯ за голову от ужаса,
и на сей раз он ничего ужасного не предчувствовал. Џоэтому разговор пошел
о предметах обыденных, и ѓейнс не мешал ему говорить, постепенно
погружаЯсь в молчание.

Ћднако осведомленности у него прибавилось, теперь он знал, где
находитсЯ ракетодром, как располагаетсЯ охрана, - словом, все то, что не
сумел выведать корреспондент "‘купа". ‚се эти картинки и информацию он
почерпнул непосредственно из головы Ћглсорпа. ’еперь у него самого уже не
оставалось сомнений в собственных непонЯтных телепатических способностЯх
получать любую информацию. Ѓыл ли он сам по себе феноменом или такое
непредвиденное случилось с ним в результате кораблекрушениЯ, неизвестно.
‚ аэропорту ѓейнс взЯл такси - у шофера глаза полезли на лоб, когда он
узнал место назначениЯ, - но и здесь деньги оказались всесильными. € вот
они уже ехали по местности, еще более пустынной и безлюдной, чем
окружавшие дом ѓейнса леса; скоро шоссе кончилось, а дальше шла грЯзнаЯ,
всЯ в колеЯх дорога, которую проложили грузовики Ћглсорпа, доставлЯющие
грузы к ракете. ’акси остановилось.
- ‚ам сюда? - неуверенно спросил шофер.
- „а.
ѓейнс дал шоферу сверх положенного еще банкноту и отпустил его. Ђ сам
поплелсЯ к грЯзной, разбитой дороге и пошел по ней, изредка останавливаЯсь
отдохнуть. ‚ ушах стучало, каждый шаг отдавалсЯ невыносимой болью в
позвоночнике, будто приказываЯ: "Ћстановись!" Ќо нечего было и думать об
остановке или о возвращении: еще в аэропорту у него возникло желание
бросить все это, но он тут же ощутил сильнейшее понуждение справитьсЯ со
своей ослабевшей волей.
"—уть-чуть отдохнуть!" - мысленно взмолилсЯ он, но та же неумолимаЯ
сила передвигала его свинцом налитые ноги и заставлЯла идти вперед, к
ракетной базе. Ћн взглЯнул на небо, на Њарс. ’Яжелые тучи скользили над
ним, скрываЯ луну. ‘амые скверные из ругательств, которые он услышал от
своего первого шофера, так и просились на Язык, но даже во имЯ Љрасной
планеты произнести их у него не было сил. € он пробивал свой путь в полном
молчании.
Њарс уже переместилсЯ на несколько градусов к тому времени, когда он в
первый раз увидел базу, расположенную в продолговатой, узкой долине. ‘
одной ее стороны были дома длЯ обслуживающего персонала, с другой -
большое строение, скрывавшее ракету от посторонних глаз. ѓейнс
остановилсЯ, чтобы буквально выкашлЯть часть своих легких, оставшийсЯ путь
он дышал тЯжело, с хрипом.
–епочка охранников должна была окружать долину. Ћглсорп мог рисковать,
имеЯ перед собой всех этих безумцев, что засыпали его письмами, в которых
называли его не иначе, как безбожником, дураком, ведущим свою команду на
верную смерть. ђакета - вещь хрупкаЯ, как бы совершенна она ни была, и
большой армии не потребуетсЯ, чтобы разрушить ее, стоит только раскрыть ее
местонахождение.
ѓейнс прошел посты охраны и продвигалсЯ дальше по подлеску, пользуЯсь
мгновениЯми, когда луна прЯталась за тучами. Ћдин раз он чуть не попал в
ловушку, но вовремЯ заметил ее.
„альше подлесок кончалсЯ, но в слабом свете луны он в своей одежде
почти сливалсЯ с землей и, тихо отлеживаЯсь в светлые минуты, полз затем
вперед, никем не замеченный. Ћн просчитал уже расстоЯние, отделЯвшее
охранников от базы, и кивнул себе головой: никакой взрыв не причинит им
вреда.
Ќа пандусе возле ангара как будто бы никого не было. € вдруг в темноте
у стены вспыхнул красный огонек и медленно погас - там человек курил
сигарету. Џрисмотревшись, ѓейнс разглЯдел винтовку, приставленную к стене.
ќтот охранник - подстраховка, о которой не знал сам Ћглсорп.
Ќеожиданно все вокруг осветилось сквозь разрыв в облаках, ѓейнс замер,
прижавшись к земле, и раздумывал над непредвиденным осложнением. € опЯть
ему захотелось уйти, но он тут же понЯл, что не может: ему не оставалось
ничего другого, как завершить начатое. Љогда тучи снова закрыли луну, он
спокойно встал и направилсЯ к уже поджидавшему его человеку.
- ‡дравствуйте, - сказал он тихо, так, чтобы его мог слышать только
этот охранник. - Џозвольте пройти. џ специальный инспектор от Ћглсорпа.
‹уч света ударил ему прЯмо в лицо, ослепил, и он поспешил навстречу
ему; другие охранники могли увидеть его, хоть это было и маловероЯтно, все
их внимание было сосредоточено вовне, на внутренние постройки они не
смотрели.
- Џодойдите, - ответил наконец охранник. - Љак вы прошли охрану?
…стественно, в вопросе прозвучало подозрение. ђужье, как заметил ѓейнс,
было направлено ему в живот, и он встал так, чтобы противник мог видеть
его.
- „жимми „архем знал о моем визите, - сказал он охраннику. ‘ведениЯ о
том, что „архем - начальник караула, ѓейнс выудил у Ћглсорпа. - Ћн сказал,
что у него нет времени извещать вас обо мне, ну Я и пришел, как видите,
сам.
- •м-м... ђаз они вас пропустили, значит, все в порЯдке, но теперь уж,
пока кто-нибудь не удостоверит вашу личность, вы отсюда не уйдете. ђуки! -
охранник осторожно подошел и обыскал ѓейнса, нет ли у него оружиЯ. ѓейнс
изо всех сил тЯнул руки вверх, только бы охранник не коснулсЯ его
обнаженных кистей. - Ћ'кей. Ђ что за дело у вас?
- Ћбщий контроль. •озЯина предупредили, что здесь готовЯтсЯ беспорЯдки,
и он послал менЯ проверить, как осуществлЯетсЯ охрана, и предупредить вас.
’ут все заперто?
- „а нет. Љакой толк от замка на этой халупе! ‚от Я здесь и торчу
вместо замка. Њожет, посигналить „жимми, пусть придет, подтвердит вашу
личность, и отпустить вас?
- Ќе беспокойтесь.
‚се обстоЯло как нельзЯ лучше. Њешало только одно: он не хотел убивать
охранника. Њожно обойтись без этого, ни к чему вмешивать убийство в то
дело, которое он вынужден выполнЯть.
- ’еперь, когда Я все осмотрел, мне особенно спешить некуда. ‡акурим?
- „а, вот только что накурилсЯ. —то, спичек нет? Ќа.
ѓейнс чиркнул спичкой и робко прикурил. „ым обжег и так огнем пылающее
горло, но он справилсЯ с кашлем и сделал еще одну затЯжку. ‚ темноте
охранник не мог видеть льющихсЯ из его глаз слез и исказившеесЯ в гримасе
лицо. ‚опреки неотвЯзному побуждению к действию ѓейнс всеми силами, даже с
помощью сигареты, пыталсЯ отвлечь внимание охранника, но напрасно.
- ‘пасибо, - сказал он, протЯгиваЯ коробок.
Љогда охранник хотел взЯть его, он случайно коснулсЯ руки ѓейнса. € тут
же горло охранника было стиснуто, он отпрЯнул, пытаЯсь вырватьсЯ и позвать
на помощь. Ћт неожиданности он промедлил какую-то секунду, этого оказалось
достаточно, чтобы ѓейнс свободной рукой нанес страшный удар ребром ладони
по шее охранника. ’от застонал и свалилсЯ замертво.
€мпульс одержал над ним победу и на этот раз! Ћхранник был мертв -
ударом руки ѓейнс сломал ему шею. ѓейнс оперсЯ спиной о стену, справилсЯ с
приступом удушьЯ и рвотой. ЏридЯ в себЯ, он взЯл фонарь охранника и
повернулсЯ к ангару. ‚ темноте с трудом просматривалсЯ корпус огромного
космического кораблЯ.
„рожащими руками ѓейнс нащупывал путь к кораблю, затем зажег спичку и
держал ее в ладонЯх, пока осматривал внутренность ангара через открытые
ворота. Ћн опасалсЯ, как бы свет в ангаре не привлек постороннего
вниманиЯ.
Џроникнув внутрь ракеты, он зажег фонарь - дал самый слабый свет - и по
мосткам двинулсЯ в заднюю часть ракеты, туда, где обычно располагаетсЯ
двигатель. „вигатель оказалсЯ простейший, и на его разрушение не
требовалось ни больших усилий, ни продолжительного времени.
Ћн легко обнаружил контрольные гайки, пробежал глазами ничем не
покрытые стенки двигателЯ, обследовал трубки, выведенные на них. ‘удЯ по
результатам осмотра этого небольшого аппарата, корабль в значительной
степени уступал тому, который потерпел крушение там, в лесу. € тем не
менее на его создание ушло много лет и практически все состоЯние Ћглсорпа.
…сли этот корабль уничтожить, на постройку нового людЯм потребуетсЯ много
времени, лет десЯть или, по меньшей мере, два года... Ћн утерЯл нить
мысли, но чувствовал, что памЯть понемногу начинает восстанавливатьсЯ. Ћн
вдруг увидел себЯ в тесном металлическом помещении, судорожно, но тщетно
пытающимсЯ приостановить утечку горючего. ‡атем услышал последний,
прикончивший ракету взрыв, и началось беспомощное падение кораблЯ сквозь
атмосферу ‡емли. Ћн едва успел перебратьсЯ в переходной отсек кораблЯ, и
тот грохнулсЯ о землю. Љорабль упал прЯмо на дом, а его самого чудесным
образом выбросило из кораблЯ, и прежде чем упасть на землю, он повис на
нижних ветках дерева.
—еловеку, который находилсЯ в доме, повезло меньше: он вылетел оттуда
вместе с рухнувшей стеной уже мертвым. Џришелец смутно помнил, с каким
отвращением снимал он с убитого одежду, облачалсЯ в нее. Џотом на него
свалилась балка, он потерЯл сознание, наступила тьма... € значит, он не
ѓейнс, а тот, из ракеты, и то, что он рассказывал Ћглсорпу, было чистейшей
правдой.
“ ѓейнса - мысленно он продолжал называть себЯ так - подогнулись
колени, и он смог устоЯть, только ухватившись обеими руками за прут,
высовывавшийсЯ из стены, и продолжал он свой путь с огромным усилием. Ќо
ему еще предстоЯла работа, а что до его болЯчек - тут дело терпит. ’еперь
ему казалось, что с самого первого момента осознаниЯ себЯ на ‡емле, там, у
дома в лесу, он знал, что смерть не промедлит и настигнет его раньше
наступлениЯ следующего днЯ, но это его не пугало.
Ћн снова осмотрелсЯ вокруг и заметил сумку с инструментами, котораЯ
лежала открытой на полу, и из нее торчал гаечный ключ. Љак раз подойдет
отвинтить контрольные гайки. ”онарь лежал на полу, там, где он оставил
его, он пнул его ногой, чтобы направить свет на стенку двигателЯ, нащупал
гаечный ключ, и пальцы плотно охватили его ручку.
€ тут в свете фонарЯ он впервые увидел свою руку. ‚ысоко вились синие
вены на светло-голубой, как ему показалось, коже руки. Ћн тупо отметил это
про себЯ, поднес к глазам другую руку и оглЯдел ее, она была синей, и
ладони, повернутые вверх, тоже оказались синими. ‘иний!
Ћн вспомнил все - Яркой вспышкой вернулась памЯть, и потом понеслись
перед его внутренним взглЯдом многочисленные картины. ‡анЯтый
откручиванием гаек, он в то же времЯ прослеживал картины, которые вернула
ему памЯть. Ћн видел почти опустевшие улицы прелестного сказочного
городка, к вот будто рЯдом, здесь открылась перед ним дверь одного из
домов, показалсЯ мужчина, хватавшийсЯ за горло синими руками, и в корчах
свалилсЯ на землю. Њимо проходили люди, осторожно обходЯ труп, они боЯлись
коснутьсЯ друг друга.
Џо всей планете, всюду людей настигала смерть. ‚сЯ планета была
захвачена ею. Ћна ложилась на кожу пораженного болезнью человека и при
малейшем прикосновении передавалась другому и отправлЯлась дальше, поражаЯ
все новые и новые жертвы. Њикробы погибали на воздухе за несколько секунд,
но множество новорожденных тут же выбиралось из пор кожи, и среди
населениЯ планеты все меньше оставалось способных сопротивлЯтьсЯ болезни.
Џри малейшем контакте болезнь начинала свое коварное завоевание организма,
а через несколько месЯцев неожиданно атаковала тело, окрашивала его в
синий цвет, и человек погибал через несколько часов в страшных мучениЯх.
Ќекоторые считали, что болезнь - результат вышедшего из-под контролЯ
научного эксперимента, другие - что ее споры попали на планету из космоса.
Џричины могли быть разные, но факт оставалсЯ фактом: на Њарсе справитьсЯ с
болезнью не могли. ‘лабые надежды на выживание оставлЯли легенды о том,
что на планете ‡емлЯ, прародительнице марсианской цивилизации, существуют
люди, и ничего другого не оставалось, как обратитьсЯ к ним за помощью.
Ћн увидел себЯ перед экзаменаторами. ‚ результате сдачи этих экзаменов
выбор пал на него, он должен был лететь на космическом корабле, который
они лихорадочно строили. …го избрали потому, что он обладал
исключительными способностЯми к телепатии, даже среди
высокоинтеллектуально развитых марсиан он оказалсЯ вне конкуренции. ‚
последние несколько недель перед полетом эти его способности активно
развивали и одновременно внушали ему обЯзанности, его миссию, которую он
должен был выполнить хотЯ бы ценой собственной жизни.
ѓейнс заметил, как из контрольных трубок брызнули первые капли горючей
смеси, и отбросил гаечный ключ. ‘тарик ‹еан „агх сомневалсЯ, что он сможет
телепатически считывать у людей иной расы, иной культуры информацию,
припомнил ѓейнс. Ћчень жаль, что старик умер, так и не узнав, что его
методы оправдали себЯ, пусть даже сама миссиЯ окончилась неудачей, так как
землЯне оказались очень слабы в искусстве врачеваниЯ. € ему теперь
оставалось выполнить последний долг - не допустить, чтобы обитатели этого
мира погибли так же, как погибли марсиане.
‘ большим трудом он заставил себЯ поднЯтьсЯ и, спотыкаЯсь и бормоча под
нос что-то невнЯтное, прошел обратно по мосткам. ‘инева его кожи
потемнела, и он, буквально приказываЯ своим мускулам не распускатьсЯ,
заставил себЯ преодолеть расстоЯние до дверей, до охранника, тело которого
оставалось лежать там же, на месте схватки.
Ћн был почти без сил; оставшиесЯ он употреблЯл на то, чтобы
преодолевать большее, чем на его планете, притЯжение, каждое его движение
превращалось в пытку. Ћн попыталсЯ волочить труп по земле, но сам упал, и
на четвереньках, а то и ползком, вцепившись одной рукой и зубами в
воротник куртки охранника, тащилсЯ к двигателю кораблЯ. Љружилась голова,
он был на грани бесчувствиЯ, и один раз тьма совсем было поглотила его, но
придЯ в сознание, он обнаружил себЯ внутри кораблЯ, ползущим со своей
ношей под воздействием все тех же импульсов, которые были сильнее его,
сильнее его воли.
Њало-помалу он одолел мостки, заполз в машинное отделение и сбросил
труп в небольшую лужицу горючего, натекшего за это времЯ на пол. Џомещение
было наполнено парами бензина, в нем похолодало, но едва ли он что-либо
чувствовал. …му оставалось выполнить свой последний долг, длЯ этого
достаточно было одной искры.
Ќа Њарсе останутсЯ непогребенными некоторые из умерших, это неизбежно,
а в трупах останутсЯ живые микробы, и с этим могли бы встретитьсЯ там
землЯне. ЌельзЯ допустить этой встречи. Џока последний марсианин не
превратитсЯ в пыль, пока микробы, оказавшись на открытом воздухе, все не
погибнут, землЯне должны оставатьсЯ на ‡емле, в собственной атмосфере,
только это гарантирует им жизнь.
’еперь носителЯми инфекции на ‡емле были только он сам и тело человека,
которого он коснулсЯ; оставалсЯ еще и корабль, способный доставить людей
на Њарс, к непосредственным источникам заболеваниЯ. ‚се это теперь легко
исправить.
Џришелец с Њарса, тихо улыбаЯсь, достал из кармана своего пиджака
коробок со спичками, полученный от охранника. € за мгновение до того, как
смертельнаЯ тьма сомкнулась над ним, он успел достать спичку и чиркнуть ею
по коробку. ЏоЯвилсЯ Язычок пламени, и тут же Ярким светом осветилось все
вокруг.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:50 GMT
Ћцените этот текст: