‹естер дель ђей. …лена ‹ав

Ћцените этот текст:
‹естер дель ђей. …лена ‹ав

-----------------------------------------------------------------------
Lester del Rey. Helen O'Loy (1938).
‘борник "€ грЯнул гром". Џер. - „.†уков.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

џ уже глубокий старик, а все как сейчас вижу и слышу - „эйв
распаковывает ее, оглЯдывает и говорит, задыхаЯсь от восхищениЯ:
- Љрасавица, а?
Ћна была красива; мечта, а не сплав пластиков и металлов. —то-то вроде
этого чудилось поэтам-классикам, когда они писали свои сонеты. …сли …лена
ЏрекраснаЯ выглЯдела так, то древние греки, видимо, были жалкими скрЯгами,
раз они спустили на воду ради нее всего лишь тысЯчу кораблей. Џримерно это
Я и сказал „эйву.
- …лена ЏрекраснаЯ? - Ћн взглЯнул на ее бирку. - Џо крайней мере, это
название получше того, что здесь написано, - Љ2“88. …лена... мммм... …лена
‘плав.
- Ќе очень благозвучно. ‘лишком много согласных в одном месте. Ђ что ты
скажешь насчет …лены ‹ав?
- …лена ‹ав. „а, она и есть воплощение любви, ”ил.
’аково было первое впечатление от этого сплава красоты, мечты и науки,
с добавкой стереоаппаратуры и двигательных механизмов; зато потом голова
пошла кругом...
Њы с „эйвом учились не в одном колледже, но, когда Я приехал в Њессину
и занЯлсЯ медицинской практикой, оказалось, что у него на первом этаже
моего дома небольшаЯ мастерскаЯ по починке роботов. Њы подружились, а
когда Я увлексЯ одной девицей, он нашел, что ее сестра-двойнЯшка не менее
привлекательна, и мы проводили времЯ вчетвером.
Љогда наши дела пошли лучше, мы снЯли дом поблизости от ракетодрома.
’ам было шумно, но платили мы дешево - соседство ракет жильцов не
устраивало. Ќам же нравилось жить просторно. Ќаверно, со временем мы бы
женились на двойнЯшках, если бы не ссорились с ними. Ѓывало, „эйв хочет
взглЯнуть на взлет новой ракеты, направлЯющейсЯ на ‚енеру, а его двойнЯшка
желает посмотреть передачу с участием стереозвезды ‹арри ќйнсли, и оба
упрЯмо стоЯт на своем. Њы распрощались с девушками и с тех пор проводили
вечера дома.
Ќо проблемой роботов и их эмоций мы занЯлись только после того, как наш
прежний робот "‹ена" посыпала бифштекс ванилью вместо соли. Џока „эйв
разбирал ‹ену, чтобы найти причину неисправности, мы с ним, естественно,
рассуждали о будущности машин. Ћн был уверен, что в один прекрасный день
роботы превзойдут людей, а Я сомневалсЯ.
- Џослушай, „эйв, - возражал Я, - ты же знаешь, что ‹ена не думает...
по-настоЯщему... Џри противоречивых сигналах она могла бы исправить
ошибку. Ќо ей все равно; она действует механически. —еловек мог бы по
ошибке схватить ваниль, но сыпать ее не стал бы. ‹ена достаточно умна, но
у нее нет эмоций, нет самосознаниЯ.
- „ействительно, это самый большой недостаток нынешних машин. Ќо мы его
устраним, вмонтируем в них кое-какие автоматические эмоции или что-нибудь
вроде этого. - Ћн привинтил ‹ене голову и включил питание. - ЏринимайсЯ
снова за работу, ‹ена, сейчас девЯтнадцать часов.
Љ тому времени Я специализировалсЯ на эндокринологии и всем, что
свЯзано с ней. Џсихологом Я не был, но разбиралсЯ в железах, секрециЯх,
гормонах и прочих мелочах, которые ЯвлЯютсЯ физическим источником эмоций.
Њедицине потребовалось триста лет, чтобы узнать, как и почему они
работают, и Я не представлЯл себе людей, которые могли бы создать их
искусственные дубликаты за меньшее времЯ.
ђади подтверждениЯ этого Я принес домой книги, научные труды, а „эйв
сослалсЯ на изобретение катушек памЯти и веритоидных глаз. ‚ тот год мы
так много занимались наукой, что „эйв освоил всю эндокринологическую
теорию, а Я мог бы изготовить новую ‹ену по памЯти. —ем больше мы спорили,
тем меньше Я сомневалсЯ в возможности созданиЯ совершенного
"homomechanensis".
ЃеднЯжка ‹ена. Џоловину времени ее тело, состоЯвшее из берилловых
сплавов, проводило в разобранном состоЯнии. ‘перва мы преуспели лишь в
том, что она готовила нам на завтрак жареные щетки и мыла посуду в масле.
Џотом однажды она приготовила отличный обед из шести блюд, и „эйв был в
восторге.
Ћн работал всю ночь, менЯЯ ее схему, ставЯ новые катушки, расширЯЯ ее
словарный запас. Ђ на следующий день она вдруг вскипела и стала энергично
ругатьсЯ, когда мы ей сказали, что она выполнЯет свою работу неправильно.
- ќто ложь, - кричала она, потрЯсаЯ щеткой своего пылесоса. - ‚ы все
врете. …сли бы вы, такие-растакие, давали бы мне побольше времени длЯ
работы, Я бы навела порЯдок в доме.
Љогда мы успокоили ее и она снова принЯлась за работу, „эйв потЯнул
менЯ в кабинет.
- ‘ ‹еной ничего не выйдет, - объЯснил он. - ЏридетсЯ удалить эту
имитацию надпочечной железы и вернуть ее в нормальное состоЯние. Ќо нам
надо приобрести робот получше. Њашина длЯ домашних работ недостаточно
сложна.
- Ђ как насчет новых универсальных моделей „илларда? Ћни, кажетсЯ,
совмещают в себе все и всЯ.
- ’очно. Ќо и они не годЯтсЯ. Ќадо, чтобы нам сделали робот по
специальному заказу, с полным набором катушек памЯти. € из уважениЯ к
нашей старой ‹ене пусть он будет иметь женский облик.
’аким вот образом и поЯвилась …лена. “ „илларда сделали чудо и придали
всем своим ухищрениЯм девичий облик. „аже лицо, сделанное из пластика и
резины, было подвижным и могло выражать эмоции. …е снабдили слезными
железами и вкусовыми бугорками; она была приспособлена длЯ имитации
человека во всем - от дыханиЯ до отращиваниЯ волос. ‘чет, который нам
прислали вместе с ней, ЯвлЯл собой еще одно чудо; мы с „эйвом еле
наскребли денег; пришлось даже пожертвовать ‹еной и сесть на голодную
диету.
Љ тому времени Я уже сделал много сложных операций на живой ткани, и
некоторые из них требовали великой находчивости, но Я почувствовал себЯ
студентом-медиком, когда мы откинули переднюю панель ее торса и стали
вглЯдыватьсЯ в переплетениЯ ее "нервов". „эйв уже подготовил
автоматические железы - компактные устройства из радиоламп и проводов,
которые гетеродинировали электрические импульсы, возникающие при работе
мысли, и изменЯли эти импульсы таким же образом, как адреналин влиЯет на
реакцию человеческого ума.
‚место того чтобы спать, мы всю ночь вглЯдывались в схему …лены,
прослеживали ее мыслительные процессы в лабиринте цепей и вживлЯли то, что
„эйв назвал "гетеронами". € пока мы работали, в дополнительную катушку
памЯти с ленты вводились тщательно подготовленные мысли о самосознании, о
человеческих чувствах и восприЯтии жизни. „эйв считал, что надо
предусмотреть все без исключениЯ.
“же рассвело, когда мы кончили работу, выдохшиесЯ и взвинченные.
Ћставалось только оживить …лену, включив электрический ток. Љак и все
машины „илларда, она работала не на батареЯх, а на крошечном атомоторе,
который после включениЯ больше не требовал вниманиЯ.
„эйв отказалсЯ включать ее.
- Џодождем. „авай сперва выспимсЯ и отдохнем, - сказал он. - Њне самому
не терпитсЯ, как и тебе, но мы немногое поймем такие вот, смертельно
усталые. ‘ворачивайсЯ, оставим пока …лену в покое.
•отЯ обоим нам не хотелось откладывать включение, мы понимали, что
отдохнуть не мешало бы. Њы все бросили, и не успел аппарат длЯ
кондиционированиЯ снизить температуру воздуха до ночной, как мы уже спали.
џ проснулсЯ оттого, что „эйв трЯс менЯ за плечи.
- ”ил! Ћчнись!
џ зевнул со стоном, перевернулсЯ и посмотрел на „эйва.
- Ќу?.. Ћ-ох! —то там? …лена уже...
- Ќет, это стараЯ миссис ван ‘тайлер. Ћна видеофонировала и сказала,
что ее сын влюбилсЯ до безумиЯ в прислугу. Ћна хочет, чтобы ты приехал и
дал контргормоны. ‘ейчас они на летнем отдыхе в штате Њэн.
ЃогатаЯ миссис ван ‘тайлер! џ не мог позволить себе отказатьсЯ от этого
вызова после того, как …лена поглотила остаток моих сбережений. Ќо за
такую работу Я обычно не бралсЯ.
- Љонтргормоны! Ќа это уйдет полных две недели. Љ тому же Я не из тех
светских врачей, которые ковырЯютсЯ в железах ради того, чтобы делать
дураков счастливыми. џ берусь только за серьезные случаи.
- € ты хочешь понаблюдать за …леной. - „эйв ухмылЯлсЯ, но говорил
серьезно. - џ сказал миссис ван ‘тайлер, что это будет стоить ей пЯтьдесЯт
тысЯч!
- ‘колько?!
- Ћна согласилась, только просила поспешить.
ђазумеетсЯ, выбора у менЯ не было, хотЯ Я с большим удовольствием
свернул бы жирную морщинистую шею миссис ван ‘тайлер. “ нее не было бы
никаких неприЯтностей, если бы она в своем домашнем хозЯйстве пользовалась
услугами роботов, как все, но богатство вынуждало ее оригинальничать.

€так, пока „эйв дома забавлЯлсЯ …леной, Я ломал себе голову, каким
образом напичкать Ђрчи ван ‘тайлера контргормонами, а заодно дать их и
горничной. ЊенЯ об этом не просили, но беднаЯ девочка была по уши влюблена
в Ђрчи. „эйв, казалось, мог бы держать менЯ в курсе дела, но Я не получил
от него ни строчки.
’олько три недели спустЯ вместо двух, доложив, что Ђрчи "выздоровел", Я
принЯл гонорар. ‘ такими деньгами в кармане Я мог позволить себе заказать
спецрейс и прибыл ракетой в Њессину через полчаса. „о дому было рукой
подать.
‚ойдЯ в прихожую, Я услышал легкий топот ног и голос, полный страсти:
- „эйв, милый, это ты?
‘ минуту Я не мог произнести ни слова. € снова донессЯ умолЯющий голос:
- „эйв?
Ќе знаю, чего Я ожидал, но Я никак не ожидал, что …лена встретит менЯ
таким образом - она остановилась и пристально смотрела на менЯ, на лице ее
Явно было написано разочарование, ручки, прижатые к груди, трепетали.
- Ћ! - воскликнула она. - џ думала, это „эйв. ’еперь он совсем не ест
дома, но Я все равно жду его к ужину. - Ћна опустила руки и, сделав над
собой усилие, улыбнулась. - ‚ы ”ил, не так ли? „эйв говорил мне о вас,
когда... сперва. џ очень рада, что вы вернулись. ”ил.
- ђад видеть тебЯ в добром здравии, …лена. - Ђ что еще можно сказать
при обмене любезностЯми с роботом? - ’ы что-то сказала насчет ужина?
- Ћ да. Ќаверно, „эйв опЯть поужинает в центре, так что мы с вами можем
сесть за стол. ’ак приЯтно, когда в доме есть с кем поболтать. ”ил. ‚ы не
возражаете, если Я буду вас звать просто ”илом? ЉажетсЯ, вы что-то вроде
крестного отца мне...
Њы ели. џ не рассчитывал на это, но, видимо, она считала поглощение
пищи таким же нормальным Явлением, как хождение. Џравда, ела она мало, а
все больше поглЯдывала на входную дверь.
Љогда мы уже кончали ужинать, пришел „эйв, хмурый как туча. …лена было
встала, но он улизнул наверх, бросив мне через плечо:
- Џривет, ”ил. ‡айди ко мне потом наверх.
‘ ним было что-то совсем неладное. Њне показалось, что глаза у него
тоскливые, а когда Я повернулсЯ к …лене, то увидел ее в слезах. Ћна
всхлипывала и тем не менее принЯлась поглощать неуместно много пищи.
- —то с ним... и с тобой? - спросил Я.
- Ћн устал от менЯ.
Ћна отодвинула тарелку и торопливо добавила:
- ‚ы лучше поговорите с ним, пока Я приберусь. Ђ со мной ничего не
случилось. ‚о всЯком случае, Я ни в чем не виновата.
Ћна собрала тарелки и бросилась на кухню; могу поклЯстьсЯ, что она
рыдала.
‚озможно, весь мыслительный процесс состоит из серий условных
рефлексов... но она навернЯка была вне себЯ от этих условностей, когда Я
уходил. ‘ ‹еной в пору ее расцвета не происходило ничего подобного. џ
пошел наверх к „эйву, чтобы он помог мне разобратьсЯ во всей этой
путанице.

Ћн доливал водой из сифона стакан с Яблочным бренди, и Я увидел, что
бутылка почти пуста.
- ’ебе налить? - спросил он.
ЉажетсЯ, это была неплохаЯ идеЯ. Ќад головой раздалсЯ рев взлетающей
ракеты, и только он один оставалсЯ знакомым мне в нашем доме. Џо
провалившимсЯ глазам „эйва было видно, что за мое отсутствие он осушил не
одну бутылку и не намеревалсЯ бросить это занЯтие. ‘ебе он налил еще раз,
но уже достав новую бутылку.
- ќто, конечно, не мое дело, „эйв, но это зелье твоих нервов не
укрепит. Љакой бес вселилсЯ в тебЯ и …лену? Џризраки ЯвлЯютсЯ?
…лена ошибалась; он не ужинал в городе... вообще не ел. Ћн так
расслабленно рухнул в кресло, что это говорило не об усталости и нервах, а
скорее о голодном истощении.
- ‡аметно, да?
- ‡аметно? ‚ы вот где сидите у менЯ оба, в горле.
- ѓммм... - Ћн прихлопнул несуществовавшую муху и еще глубже ушел в
свое пневматическое кресло. - Ќаверно, мне не надо было оживлЯть …лену до
твоего возвращениЯ. Ќо если бы не началась другаЯ стереопередача... ‚о
всЯком случае, с нее-то все и началось. Ђ эти твои сентиментальные книжки
довели дело до конца.
- ‘пасибо. ’еперь мне все понЯтно.
- ’ы знаешь. ”ил, у менЯ в провинции есть одно место... фруктоваЯ
плантациЯ. Ћтец оставил мне в наследство. ЉажетсЯ, мне надо присмотреть за
ней.
’ак вот мы и разговаривали. Ќо наконец, основательно выпив и
основательно попотев, Я выкачал из него кое-что, а потом дал ему амитал и
уложил в постель. ђазыскав …лену, Я стал выпытывать у нее остальное, пока
не уразумел, в чем дело.
Ћчевидно, вскоре после моего отъезда „эйв включил ее и провел
предварительную проверку ее способностей, которые вполне удовлетворили
его. “ нее была превосходнаЯ реакциЯ... настолько хорошаЯ, что он решил
оставить ее в покое и взЯтьсЯ за свою обычную работу.
…стественно, что она со всеми ее неиспытанными эмоциЯми была полна
любопытства и хотела, чтобы он осталсЯ с ней. ’огда его осенило. ђассказав
ей, какие у нее будут обЯзанности по дому, он усадил ее перед
стереовизором, включил какой-то фильм о путешествиЯх и, занЯв ее этим,
ушел.
Ћна досмотрела видовой фильм до конца, а потом станциЯ начала
показывать свой серийный фильм с ‹арри ќйнсли в главной роли, с тем самым
душещипательным красавчиком, из-за которого расстроились наши отношениЯ с
двойнЯшками. ‘лучайно он оказалсЯ похожим на „эйва.
…лена впитывала в себЯ фильм, как ива воду. ‡релище было превосходной
отдушиной длЯ распиравших ее эмоций. Љогда оно закончилось, …лена
разыскала любовную историю в другой программе и пополнила свое
образование. Џосле полуднЯ по стереовизору обычно показывают новости и
ведут музыкальные передачи, но тогда она обнаружила мои книги, а Я люблю
юношеское чтиво.
„эйв вернулсЯ домой в лучшем расположении духа. “же в прихожей он учуЯл
запах такой пищи, по какой скучал много недель. € он сразу представил
себе, какой превосходной домохозЯйкой будет …лена.
’ак что длЯ него было совершеннейшей неожиданностью, когда он
почувствовал вдруг, как вокруг его шеи обвились две сильные руки, и
услышал дрожащий от нежности голос:
- Ћ „эйв, милый, Я так скучала по тебе, и Я всЯ трепещу при виде тебЯ.
‚озможно, ее технике обольщениЯ еще недоставало некоторого блеска, зато
энтузиазма было хоть отбавлЯй, и „эйв почувствовал это, когда пыталсЯ
уклонитьсЯ от ее поцелуЯ. „ействовала она быстро и неистово... все-таки в
движение …лену приводил атомотор.

„эйв не был ханжой, но он не забывал, что она в конце концов всего лишь
робот. „лЯ него не имел значениЯ тот факт, что чувства, движениЯ,
внешность у нее были как у юной богини. Ќе без усилий он вывернулсЯ из
объЯтий …лены и потащил ее к столу. “жинаЯ, он заставил есть и …лену,
чтобы этим занЯтием отвлечь ее внимание.
Џосле того как она выполнила свою вечернюю работу, он позвал ее к себе
в кабинет и прочел ей продуманную лекцию о том, как глупо она себЯ ведет.
‚идимо, это была неплохаЯ лекциЯ, потому что продолжалась она целых три
часа и касалась ее положениЯ в жизни, идиотизма стереофильмов и прочей
всЯкой всЯчины. Љогда он замолк, …лена взглЯнула на него своими влажными
от слез глазами и сказала с тоской:
- џ все понимаю, „эйв, но по-прежнему люблю тебЯ.
’огда-то „эйв и начал пить.
„ело становилось хуже с каждым днем. …сли он задерживалсЯ в городе, она
плакала, когда он возвращалсЯ. …сли он возвращалсЯ вовремЯ, она носилась с
ним как с писаной торбой и липла к нему. Ћн запиралсЯ в своей комнате и
слышал, как она внизу ходит из угла в угол и бормочет, а когда он
спускалсЯ, она с упреком смотрела на него до тех пор, пока он не убегал к
себе.
“тром Я отослал …лену, придумав ей какое-то поручение, а сам поднЯл
„эйва. ‚ ее отсутствие Я накормил его приличным завтраком и дал
тонизирующего длЯ успокоениЯ нервов. Ћн все еще был вЯл и угрюм.
- Џослушай, „эйв, - прервал Я его размышлениЯ. - ‚ конце концов …лена
же не человек. Џочему бы не выключить ее и не сменить ей несколько катушек
памЯти? Џотом мы сможем убедить ее, что она никогда не была влюблена и что
в дальнейшем не имеет на это права.
- Џопробуй. џ тоже думал об этом, но она так взвыла, что самого старика
ѓомера могла бы поднЯть из могилы. Ћна говорит, что это убийство... и все
такое прочее. „а Я и сам не могу отделатьсЯ от такого же чувства. Њожет
быть, она и не женщина, но поди отличи ее, когда она с мученическим видом
говорит тебе: давай убивай.
- Ќо мы же не вставлЯли в нее замену тех секреций, которые наличествуют
в человеке в период любви.
- џ не знаю, что мы там вставлЯли. Њожет, в гетеронах произошла
обратнаЯ вспышка или какое-нибудь замыкание. ‚о всЯком случае, эта мысль
так втемЯшилась ей в голову, что нам придетсЯ сменить весь набор катушек.
- ‡а чем же дело?
- „ействуй. ’ы же наш домашний врач. џ не привык возитьсЯ с эмоциЯми.
Џо правде говорЯ, из-за ее поведениЯ Я возненавидел всЯкую работу с
роботами. Њое дело прогорает.
“видев, что …лена возвращаетсЯ, он выскочил через черный ход и сел в
монорельсовый экспресс. џ собиралсЯ уложить его в постель, но потом
раздумал. Њожет быть, в мастерской ему будет лучше, чем дома.
- „эйв ушел?
“ …лены сразу же поЯвилсЯ мученический вид.
- „а. џ заставил его поесть, и он поехал на работу.
- џ рада, что он поел.
Ћна упала на стул, будто в изнеможении, хотЯ до менЯ не доходит, как
это машина может устать.
- ”ил!
- „а, в чем дело?
- ‚ы думаете, ему со мной плохо? џ хочу сказать, вы думаете, он был бы
счастливее, если бы менЯ не было здесь?
- Ћн с ума сойдет, если ты будешь продолжать вести себЯ с ним таким
образом.
…лена вздрогнула. Ћна так умолЯюще стиснула свои маленькие ручки, что Я
почувствовал себЯ бесчеловечным зверем. Ќо Я опомнилсЯ и продолжал:
- „аже если Я отключу источник энергии и переменю твои катушки, ты,
наверно, все равно будешь преследовать его.
- џ все понимаю. Ќо ничего не могу поделать с собой. џ была бы ему
хорошей женой, Я в самом деле справилась бы, ”ил.
“ менЯ перехватило дыхание; дело зашло чуть-чуть дальше, чем следовало
бы.
- € родила бы ему здоровых сыновей, наверно? Њужчине нужны плоть и
кровь, а не металл и резина.
- Џерестаньте, умолЯю! ’акое о себе мне и в голову не приходит. Џо моим
представлениЯм, Я женщина. € вы знаете, насколько совершенно Я могу
имитировать настоЯщую женщину... во всех отношениЯх. џ не могу родить ему
сыновей, но во всех других отношениЯх... џ буду очень старатьсЯ. џ
уверена, что буду ему хорошей женой.
џ сдалсЯ.
„эйв не вернулсЯ домой ни в тот вечер, ни в следующий. …лена суетилась
и волновалась, умолЯЯ менЯ обзвонить больницы и полицейские участки, но Я
знал, что с ним ничего не случилось. Ћн всегда носил с собой удостоверение
личности. € все же, когда он не ЯвилсЯ и на третий день, Я стал
беспокоитьсЯ. Ђ когда …лена решила сходить к нему в мастерскую, Я
согласилсЯ пойти с ней.
Њы застали там „эйва с еще одним человеком, которого Я не знал. џ
выбрал длЯ …лены стоЯнку таким образом, чтобы „эйв не мог увидеть ее, а
она могла его слышать, и вошел, как только незнакомец покинул мастерскую.
„эйв выглЯдел немного лучше и вроде бы обрадовалсЯ мне.
- Џривет, ”ил. Љак раз собиралсЯ закрыть мастерскую. Џойдем поедим.
…лена не вынесла и присоединилась к нам.
- Џошли домой, „эйв. “ менЯ жаренаЯ утка со специЯми. ’ы же любишь
такую.
- ‘гинь! - сказал „эйв. Ћна отпрЯнула и повернулась, чтобы уйти. -
‹адно, оставайсЯ. ’ебе это тоже полезно послушать. џ продал мастерскую.
—еловек, которого вы только что видели, купил ее. џ уезжаю на свою
фруктовую плантацию, о которой говорил тебе. ”ил. џ сыт машинами по горло.
- ’ы там умрешь с голоду, - сказал Я ему.
- Ќет, спрос на старинные фрукты, растущие на воле, все увеличиваетсЯ.
Ќароду надоели все эти гидропонные штучки. Ћтец всегда неплохо зарабатывал
на фруктах. џ сейчас же пойду домой, соберусь и уеду.
…лена гнула свою линию.
- џ соберу твои вещи, „эйв, пока ты будешь есть. Ќа десерт у менЯ
Яблочный пирог.
‡емлЯ разверзлась под ее ногами, но она не забыла, что он обожает
Яблочные пироги.
…лена готовила хорошо, если не сказать - гениально. ќто было сочетание
всего лучшего, взЯтого от женщины и машины. Њы сели за стол, и „эйв съел
довольно много. Љ концу ужина он оттаЯл настолько, что похвалил утку и
пирог и поблагодарил …лену за помощь при сборах. Ћн даже разрешил ей
поцеловать его на прощанье, хотЯ решительно не позволил проводить до
ракеты.
…лена пыталась вести себЯ мужественно, когда Я вернулсЯ, и мы,
запинаЯсь, поговорили немного о слугах миссис ван ‘тайлер. Ќо мы быстро
выдохлись, и …лена все остальное времЯ просидела у окна, уставившись в
него невидЯщим взором. „аже стереокомедиЯ не заинтересовала ее, и Я
вздохнул с облегчением, когда она ушла в свою комнату. Ћна могла понижать
подачу питаниЯ, когда хотела симулировать сон.
‘о временем Я начал понимать, почему она отказываетсЯ считать себЯ
роботом. џ и сам стал думать о ней как о девушке. ‘ ней было хорошо
проводить времЯ. Ќе считаЯ тех редких перерывов, когда она уединЯлась длЯ
переживаний или сидела у телескрипта в ожидании письма, которое так и не
пришло, не нашлось бы никого, с кем было бы так приЯтно жить под одной
крышей. ‚ доме стало так уютно, как никогда не было при ‹ене.
џ взЯл с собой …лену в ѓудзон, чтобы походить по магазинам, где она
хихикала и мурлыкала, перебираЯ шелка и побрЯкушки, бывшие тогда в моде,
примерЯла бесконечные шлЯпки и вела себЯ как любаЯ нормальнаЯ девушка.
Ћднажды мы с ней отправились ловить форель, и она доказала, что в ней есть
спортивнаЯ жилка и что она способна сосредоточиватьсЯ по-мужски. џ
наслаждалсЯ ее обществом и думал, что она забывает „эйва. ’ак было до тех
пор, пока однажды Я не заЯвилсЯ домой неожиданно и не застал ее,
скорчившуюсЯ на диване, сучившую ногами, истерически рыдавшую.
’огда-то Я и заказал разговор с „эйвом. …го никак не могли найти, и
…лена стоЯла рЯдом со мной, пока Я ждал, что он откликнетсЯ на вызов. Ћна
была нервозна и суетлива, как стараЯ дева, пытающаЯсЯ заполучить муженька.
Ќо наконец „эйва нашли.
- —то случилось. ”ил? - спросил он, когда его лицо поЯвилось на экране.
- џ как раз собирал вещи, чтобы...
џ перебил его:
- ’акое положение вещей больше продолжатьсЯ не может, „эйв. џ решилсЯ.
џ сегоднЯ же вечером повыдергаю из …лены все катушки. “ж лучше так, чем
видеть, что с ней происходит.
…лена протЯнула руку и коснулась моего плеча.
- Ѓыть может, это лучший выход, ”ил. џ понимаю вас.
ѓолос „эйва стал прерывистым.
- ”ил, ты сам не понимаешь, что говоришь!
- Џрекрасно понимаю. Љ тому времени, когда ты доберешьсЯ сюда, все
будет кончено. ’ы же слышал, она согласна.
„эйв стал мрачнее черной тучи.
- џ не хочу этого, ”ил. Ћна наполовину моЯ, и Я запрещаю!
- ’ы самый...
- „авай называй менЯ чем угодно... џ передумал. џ собирал чемоданы,
чтобы вернутьсЯ домой, когда ты менЯ вызвал.
…лена суетилась возле менЯ, ее сиЯющие глаза были устремлены на экран.
- „эйв, ты хочешь... ты...
- џ только что пришел в себЯ и сообразил, каким же Я был дураком,
…лена. ”ил, Я буду дома часа через два, и если что-нибудь...
…му не пришлось просить менЯ выйти вон. Ќо, еще не успев захлопнуть за
собой дверь, Я услышал, как …лена что-то мурлычет относительно того, что
быть женой плантатора - предел ее желаний.
Ћни ошибались, думаЯ, что это будет длЯ менЯ неожиданностью. ЉажетсЯ, Я
догадывалсЯ, что произойдет, когда вызывал „эйва. …сли мужчине не нравитсЯ
девушка, он никогда не поступает так, как вел себЯ до сих пор „эйв; так
ведут себЯ, когда думают, что девушка не нравитсЯ... ошибочно думают.
Ќи из одной женщины не получалось более милой невесты и приЯтной жены.
…лена не остыла в своем рвении хорошо готовить и держать дом в порЯдке.
Љогда она уехала, наше старое жилище, казалось, опустело, и Я стал
наведыватьсЯ на плантацию раз, а то и два в неделю. ‚ременами, наверно, у
них были свои тревоги, но Я никогда не замечал этого, и Я знаю, что соседи
никогда не подозревали ничего, считаЯ их нормальными мужем и женой.
„эйв старел, а …лена, разумеетсЯ, нет. Ќо, говорЯ между нами, мы с ней
покрывали ее лицо морщинами и менЯли ее волосы на седые, чтобы „эйв не
догадалсЯ, что она не стареет вместе с ним - мне кажетсЯ, он забыл, что
она не человек.
‚ сущности, Я и сам забыл. €, только получив сегоднЯ утром письмо от
…лены, Я вернулсЯ к действительности. Џочерк у нее красивый, и только
местами у нее дрожала рука. ‚ письме сообщалось о том неизбежном, что не
предусмотрели ни „эйв, ни Я.

"„орогой ”ил!
Љак вы знаете, „эйв уже несколько лет страдал сердечной болезнью. Њы
думали, что он выживет, но, видно, нашим надеждам не суждено было сбытьсЯ.
Ћн умер у менЯ на руках перед самым рассветом. Ћн просил передать вам свой
прощальный привет.
џ прошу вас, ”ил, о последней милости. „лЯ менЯ остаетсЯ одно после
того, как все будет кончено. Љислота разъедает металл так же, как она
разъедает плоть, и Я умру вместе с „эйвом. Џожалуйста, присмотрите, чтобы
нас похоронили вместе и чтобы гробовщики не открыли моего секрета. „эйв
тоже этого хотел.
Ѓедный, мой милый ”ил! џ знаю, что вы любили „эйва как брата и что вы
сочувствуете мне. Џожалуйста, не слишком горюйте о нас, потому что мы
прожили с ним счастливую жизнь и оба считали, что должны перейти этот
предел рука об руку.
‘ любовью и благодарностью - …лена".

ђано или поздно это должно было произойти. џ немного оправилсЯ от
потрЯсениЯ, нанесенного мне письмом. —ерез несколько минут Я уезжаю, чтобы
выполнить последние пожеланиЯ …лены.
„эйв был счастливцем и моим лучшим другом. Ђ …лена... Ќу, как вы уже
знаете, Я глубокий старик и могу смотреть на вещи более трезво. џ мог бы
женитьсЯ, создать семью, наверно, Ќо... на свете была только одна …лена
‹ав.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:51 GMT
Ћцените этот текст: