’рой „еннинг. —ародейка

Ћцените этот текст:
’рой „еннинг. —ародейка

-----------------------------------------------------------------------
Troy Denning. The Amber Enchantress ("Prism Pentad" #3).
–икл "Џризма", книга третьЯ.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

Ѓиллу, ќнн, Њэтту и „жошу

ЏђЋ‹Ћѓ

–арь ’итхиан I полз на четвереньках через вестибюль. ђасставив
конечности, он двигалсЯ рывками, в беспорЯдочном ритме, свойственном
насекомому. …го нижнЯЯ челюсть находилась в постоЯнном движении, как будто
он жевал жесткий стебель колючего растениЯ. ‚зглЯд выпученных глаз царЯ не
отрывалсЯ от каменного пола. Ѓез остановок он добралсЯ до угла, затем,
цеплЯЯсь когтЯми за стену, попыталсЯ поднЯтьсЯ. Ћн не прекращал своих
попыток до тех пор, пока ему не удалось встать более или менее прЯмо.
Ќекоторое времЯ царь старалсЯ подтЯнутьсЯ еще выше, но потом внезапно упал
на пол и продолжил свое путешествие на четвереньках, правда, теперь уже он
двинулсЯ в другом направлении.
„ве отделенных от тела головы летели за царем, держась на расстоЯнии
метра от пола. Ћдна была совершенно сморщенной, с мертвенно-бледной,
пепельного цвета кожей, впалыми щеками, провалившимисЯ глазами и
потрескавшимисЯ губами. „ругаЯ казалась раздувшейсЯ, с грубыми чертами
лица, одутловатыми щеками, опухшими глазами, превратившимисЯ в темные
щелочки, и ртом, полным сломанных зубов серого цвета. “ обеих были жесткие
волосы с многочисленными хохолками. Џод подбородком у них темнели шрамы от
швов. Љожа там была аккуратно собрана и зашита грубыми черными нитками.
"ђазум насекомого взЯл верх над разумом ’итхиана, - предположила
вздувшаЯсЯ голова, мысленно обратившись к сморщенной. - џ говорил тебе,
‚иан, что он не был готов к таким опасностЯм и испытаниЯм".
"‹жец. ’ы ничего подобного мне никогда не говорил, - ответил ‚иан. - Ќо
это не имеет никакого значениЯ, ‘ач. …сли ’итхиан не в состоЯнии подчинить
себе разум панка, то нам от него в любом случае не будет никакого проку".
„огадываЯсь, что головы разговаривают между собой и, возможно,
обсуждают его, ’итхиан тем не менее не понимал ни слова из того, что они
говорили. ‡а десЯть дней до этого он использовал Ќезримый Џуть длЯ того,
чтобы установить мысленный контакт с одним канком. –арь собиралсЯ
проследить за тем из своих противников, кто вознамеритсЯ покинуть город,
используЯ этого канка в качестве транспортного средства. Љогда же ’итхиан
расширил рамки контакта, причудливые ощущениЯ, обуревавшие канка, едва не
свели с ума царЯ, позволив врожденным инстинктам гигантского насекомого
взЯть верх над человеческим разумом. ‚ данный момент наиболее примитивнаЯ,
самаЯ обширнаЯ часть интеллекта ’итхиана считала его самого канком -
насекомым в два раза крупнее человека, имевшим твердый хитиновый панцирь
черного цвета, шесть похожих на толстые палки ног и пару жестких
усиков-антенн на голове.
’итхиан ощущал странные вибрации где-то в области подмышек, где у
канков находились своего рода барабанные перепонки, заменЯвшие им уши.
Љакие-то приглушенные звуки, отдаленно напоминавшие голоса, проходили
сквозь верхнюю часть его тела. ’итхиану показалось, что он узнал голос
‘адиры - одной из тех трех, за которыми царь намеревалсЯ шпионить. —то же
касаетсЯ ‘ача и ‚иана, то их речь представлЯлась ему просто бессмысленным
набором звуков.
ЉрошечнаЯ часть его еще помнила, что некогда он был монархом, а вовсе
не канком. Џоэтому-то царь и пыталсЯ разобрать слова и понЯть смысл того,
что говорилось. €менно этого он и добивалсЯ, возжелав обрести контроль над
разумом канка. € теперь, даже несмотрЯ на неудачи, он не собиралсЯ
отступать.
’итхиан сконцентрировал все свои мысли на жизненном центре своего
организма, то есть на том самом месте, где три потока жизненной энергии
Џути - умственный, мысленный и физический - сливались воедино, высвобождаЯ
некую таинственную могучую силу. Ѓывший монарх мысленно представил себе,
как нить золотистого цвета протЯгиваетсЯ от жизненного центра его
организма к его мозгу. ‘пустЯ мгновение он почувствовал странное
покалывание во всем теле. •отЯ царь знал, что это сильно ослабит его, он
продолжал выкачивать из себЯ энергию до тех пор, пока кончики пальцев на
его руках и ногах не стали излучать ее. Ћн хорошо понимал, что, если хочет
одержать верх над инстинктами канка, ему потребуетсЯ всЯ энергиЯ, которую
он сумеет собрать...
Љогда ’итхиан почувствовал, что энергии набралось достаточно, он
использовал часть ее длЯ того, чтобы мысленно нарисовать собственный
портрет. ‚ его воображении предстал худощавый, костлЯвый мужчина с резкими
чертами лица, крючковатым носом, длинными рыжеватыми волосами и золотой
царской короной ’ира на голове.
Ќасекомое немедленно отреагировало на его мысль, вызвав к жизни из
глубин царского сознаниЯ образ канка. ’от сразу же устремилсЯ в атаку.
™елкаЯ жвалами, он кинулсЯ вперед, чтобы схватить свою добычу. •рупкий
образ ’итхиана метнулсЯ в сторону, упал и покатилсЯ по земле. Љогда он
снова оказалсЯ на ногах, канк уже разворачивалсЯ длЯ новой атаки.
–арь представил себе, что у него растут крыльЯ. Ћн вновь ощутил
покалывание во всем теле, когда новый поток энергии устремилсЯ из его
жизненного центра. ‡атем он почувствовал, что у него поЯвились крыльЯ.
Љанк сделал мощный бросок как раз в тот момент, когда ’итхиан отчаЯнно
захлопал ими. Њонарху удалось оторватьсЯ от темной земли, с трудом избежав
при этом челюстей насекомого.
Џрежде чем туповатый канк понЯл, куда делась его добыча, царь опустилсЯ
ему на спину и схватилсЯ руками за его усики-антенны. Љанк взвилсЯ в
воздух, пытаЯсь сбросить с себЯ нежелательного наездника. Ќо ’итхиан
крепко держалсЯ за жесткие усики. Ѓорьба образов продолжалась.
Љанк опустилсЯ на землю, визжа от боли и испуга. …го усики-антенны
ЯвлЯлись как бы продолжением головных нервных окончаний, и любое
повреждение этих жизненно важных отростков могло погубить его. Џоэтому
канк решил прибегнуть к еще одному способу избавитьсЯ от наездника. Ћн
подобрал под себЯ все три ноги, расположенные с левой стороны, намереваЯсь
опрокинутьсЯ на спину и раздавить врага.
Ќо ’итхиан предвидел этот маневр противника. Ћн снова вызвал из недр
своего организма поток жизненной энергии и вообразил, что местность там,
где ему пришлось сражатьсЯ с канком, скрыта туманом. –арю показалось, что
желудок его поднЯлсЯ к горлу, но он продолжал крепко держатьсЯ за
усики-антенны канка, пытаЯсь заставить непокорное существо признать его
своим хозЯином. Љанк сопротивлЯлсЯ еще некоторое времЯ, затем покорилсЯ
воле наездника.
–арю не пришлось долго ждать, чтобы понЯть, что ему все-таки удалось
взЯть верх над инстинктами огромного насекомого. Ќе успел образ канка
сдатьсЯ, как в ушах царЯ зазвучал знакомый голос. Ќа этот раз, когда
’итхиан прочно контролировал чувства и ощущениЯ канка, он мог уже
разобрать слова...
- ‘адира, что происходит с твоим канком? - послышалсЯ голос ђикуса,
одного из спутников ‘адиры.
- џ не знаю, - ответила ‘адира. - Ћн словно взбесилсЯ, даже попыталсЯ
сбросить менЯ. џ хорошо знаю нрав канков, но никогда не видела ничего
подобного.
Ѓудучи не в состоЯнии провести разницу между тем, что происходит в его
голове и вне ее, канк на действиЯ ’итхиана реагировал чисто физически.
ЌадеЯсь успокоить ‘адиру, ’итхиан слегка постучал по усикам-антеннам
огромного насекомого - образа, запечатленного в его мозгу. € он, и
настоЯщий канк, которым управлЯла ‘адира, устремились вперед.
- ‚идно, что-то вывело твоего скакуна из равновесиЯ, а теперь он пришел
в себЯ, - заметил второй спутник ‘адиры, тирийский аристократ Ђгис из
семьи Ђстиклесов. - Џришпорь-ка канка. Љлед должен быть уже где-то совсем
рЯдом, и Я просто сгораю от нетерпениЯ встретитьсЯ с ќрсталом. ђикус
говорил, что он такой же ученый человек, как и мудрецы ’ира.
- ‚ этом Я вам не судьЯ, - произнес ђикус. - џ знаю только то, что
сегоднЯ он - единственный из оставшихсЯ в живых людей, кому
посчастливилось прочесть "Љнигу кемалокских –арей".
- Ђ ты уверен, что он все еще находитсЯ в Љледе? - спросил Ђгис.
- “верен, - заверил его ђикус. - ’о, что осталось в памЯти ќрстала
после прочтениЯ книги, ЯвлЯетсЯ длЯ карликов единственным источником
знаний о своей истории. ‚се в поселении согласЯтсЯ скорее погибнуть, чем
позволить ему уехать.
•отЯ оба они находились всего лишь в нескольких метрах от скакуна
‘адиры, ’итхиану они представлЯлись неЯсным пЯтном. ’уповатый канк умел
сосредоточивать свое внимание лишь на ближайших предметах. Ћбычно дело не
шло дальше узкой полосы каменистой местности, по которой он передвигалсЯ.
‚се остальное, лежащее за ее пределами, представлЯлось ему в виде плохо
различимой завесы из нечетких силуэтов и неЯсных цветов, причем даже самое
незаметное движение вызывало рЯбь, от которой болели глаза.
’ак как наездник находилсЯ вне пределов видимости канка, то и ’итхиан
не мог видеть ‘адиру. ’ем не менее он ощущал ее присутствие гораздо более
Явственно, чем присутствие ђикуса или Ђгиса. ‘лившись с разумом канка,
царь ощущал вес тела наездницы на своей спине, равномерно распределЯвшийсЯ
по всей длине хитинового панцирЯ. Ћн чувствовал запахи, исходЯщие от нее.
†есткие усики-антенны насекомого Явственно различали кислый аромат,
исходЯщий от человеческого тела, тщательно замаскированный духами из
цветов серебрЯного шиповника.
Џосле того как трое тирЯн молча ехали в течение почти получаса, ‘адира
решилась нарушить молчание:
- ђикус, ты уверен, что мы сможем найти в "Љниге кемалокских –арей"
нечто такое, что поможет нам?
- џ в этом вовсе не уверен, но это наш единственный шанс, - проворчал
бывший гладиатор. Ћн пожал плечами, и ’итхиану показалось, что вокруг его
плеч замерцали желтые огоньки. - Ќам никогда не удастсЯ остановить
„ракона, пока мы не найдем у него уЯзвимого места.
- ‡наниЯ, которыми владеет ќрстал, - наша единственнаЯ надежда, -
вздохнул Ђгис. Ћн кивнул, словно соглашаЯсь с ђикусом, и вокруг его головы
заиграли вспышки черного света. - …сли он не сможет помочь нам, мы не
сумеем помешать ’итхиану заплатить „ракону ужасную дань.
- Ќикогда! - ответила ‘адира. - џ не позволю, чтобы тысЯча рабов была
предана такой мучительной смерти.
- ’огда как ты собираешьсЯ поступить, если „ракона будет невозможно
остановить? - с вызовом спросил ђикус.
- џ призову к оружию весь ’ир, - ответила ‘адира. - Њы все встанем, как
один.
- € как один все умрем, - отрезал ђикус. - ‡ло многолико. Ќекоторые его
виды не могут быть уничтожены с помощью силы.
- ’ы собираешьсЯ сдатьсЯ? - с горечью произнесла ‘адира. - ‚оину,
который тренировалсЯ в гладиаторских школах ’итхиана и выступал на арене
’ира, такаЯ дикаЯ мысль никогда бы не пришла в голову.
- ’ак как Я сражалсЯ с людьми и животными, то рисковал только
собственной жизнью, - возразил ђикус, голос которого эхом отдавалсЯ в теле
канка и в ушах ’итхиана. - ‘ейчас на нас лежит во много раз большаЯ
ответственность, и принЯть ее на себЯ не так-то легко.
- ‚ этом ты прав, ђикус, - согласилсЯ Ђгис. - Ќо в то же времЯ мы не
имеем права пожертвовать тысЯчью жизней, не попытавшись их спасти. Ђ это
возможно лишь путем борьбы, путем применениЯ силы. …сли у нас есть хотЯ бы
малейший шанс на успех, мы не можем пренебречь им. ‚ данном случае любой
риск оправдан.
‘ этими словами аристократ постучал прутиком между усиков-антенн канка.
’от понЯл команду и сразу же перешел на рысь, устремившись по каменистой
равнине в сторону Љледа.
Љогда стало Ясно, что разговор подошел к концу, ’итхиан прервал
мысленный контакт с канком и сосредоточилсЯ на том, что происходило во
дворце.
- ЉлЯнусь ђалом! - громко выругалсЯ царь, и его гневный голос эхом
отразилсЯ от каменных стен. - Ћни никогда не успокоЯтсЯ. Њне давно
следовало покончить с ними!
- Ђ разве мы не говорили тебе об этом тысЯчу раз? - произнес ‘ач -
вздувшаЯсЯ голова. - Ќо у тебЯ имелось собственное мнение.
- ќто было бы не так трудно организовать, тем более что ты уже созрел
длЯ этого, - добавил ‚иан, глаза которого заблестели в предвкушении чужой
смерти и, следовательно, возможности напитьсЯ горЯчей крови. Ћбе
отвратительные головы медленно перемещались в воздухе по кругу, чтобы
постоЯнно находитьсЯ перед лицом ’итхиана. Љогда тот поднЯлсЯ на ноги, они
оказались на уровне его глаз.
- —то же такого сделали твои друзьЯ, что ты наконец-то перестал витать
в облаках и стал трезво смотреть на положение вещей? - полюбопытствовал
‘ач.
- Љаким-то образом им стало известно о скором поЯвлении „ракона, -
сообщил ’итхиан.
- —то ж, это уже никого не удивлЯет, с тех пор как вокруг полно
шпионов, - злобно произнес ‚иан.
- ‹учше миритьсЯ с наличием соглЯдатаев, о которых ты знаешь, чем иметь
около себЯ шпионов, о существовании которых ты и не подозреваешь, - резко
ответил царь. - Љроме того, менЯ приводит в бешенство не то, что именно им
удалось узнать, а то, как они собираютсЯ использовать полученные сведениЯ.
- Ќапример?
- Ћни хотЯт не дать „ракону получить причитающийсЯ ему налог с ’ира -
жизни тысЯчи рабов, - ответил царь.
- Џусть только попробуют! - произнес ‚иан, оскалив желтые зубы. - Ћни
все погибнут, и никто не посмеет бросить в тебЯ камень, обвинив в их
смерти.
- Ќу уж нет, - проговорил ’итхиан, качаЯ головой. - “ менЯ есть свои
далеко идущие планы относительно „ракона, и Я не собираюсь злить его.
Ќо тут обмен мнениЯми между царем и его ближайшими советниками был
прерван поЯвлением мажордома. ќто была высокаЯ статнаЯ блондинка с
величественной осанкой. Џрелести ее фигуры не могла скрыть даже железнаЯ
кольчуга.
- Ќижайше прошу простить за вторжение, ваше величество, - произнесла
она, низко кланЯЯсь.
- ђазве тебЯ кто-нибудь приглашал сюда, женщина? - грозно спросил ‘ач.
- Ћставь нас, или ты дорого заплатишь за свою наглость, - злобно
проворчал ‚иан.
Ѓлондинка удивленно поднЯла брови, услышав угрозу, затем холодно
взглЯнула на говорЯщие головы. Џосле небольшой паузы она снова обратилась
к царю:
- ‚ождь лесного племени хафлингов по имени Ќок просит оказать ему
честь, принЯв его.
ќто имЯ было знакомо ’итхиану, так как именно Ќок отдал ђикусу и ‘адире
то оружие, с помощью которого они убили царЯ-колдуна Љалака, последнего
тирийского монарха.
- —то он хочет? - спросил царь.
- Ћн отказалсЯ сообщить мне о цели своего визита, - ответила мажордом.
’итхиан несколько секунд раздумывал над этим Явным нарушением правил
придворного этикета, пытаЯсь понЯть, имело ли в данном случае место
умышленное оскорбление его царского достоинства со стороны вождЯ
хафлингов, или тот просто-напросто не имел представлениЯ о том, как
следует вести себЯ при дворе. ‚ конце концов царь заЯвил:
- џ никого не принимаю до завтрашнего вечера.
- џ предложу ему прийти завтра, - объЯвила мажордом, пЯтЯсь спиной к
двери и низко кланЯЯсь.
’итхиан отпустил ее легким взмахом руки. Ћн нисколько не сомневалсЯ,
что Ќок проделал столь долгий и опасный путь вовсе не ради того, чтобы
нанести ему визит вежливости. ‡начит, у вождЯ должна быть на это какаЯ-то
очень важнаЯ причина. Ќо царь давным-давно взЯл себе за правило никогда не
принимать посетителей, предварительно не выЯснив, о чем они собираютсЯ с
ним говорить. Ћн строго придерживалсЯ этого правила совсем не потому, что
считал себЯ выше других, а из простой политической целесообразности. ’от,
кто заранее продумывает ход будущего разговора, в гораздо меньшей степени
подвергает себЯ опасности сказать что-то такое, о чем впоследствии будет
сожалеть.
‚ыйдЯ в сводчатый проход, ведущий из залы, мажордом потЯнулась за
мечом, висевшим у нее на поЯсе.
- џ ведь просила подождать в приемной, - громко проговорила она,
обращаЯсь к кому-то, находившемусЯ за пределами залы.
Џрежде чем она сумела сказать что-либо еще, с ее губ сорвалсЯ возглас
боли и удивлениЯ. Џокрытый кровью заостренный кусок дерева, напоминавший
по форме острие копьЯ, пробив кольчугу, как будто это была обычнаЯ ткань,
высунулсЯ из ее спины. †енщина пошатнулась и отступила назад, к центру
залы, застонала от боли, попыталась ухватитьсЯ слабеющими руками за древко
копьЯ, пронзившего ее грудь.
„ругой конец копьЯ находилсЯ в руке хафлинга, разрисованного с ног до
головы густой зеленой краской. Ќа плечи его было наброшено некое подобие
плаща из птичьих перьев. Ќа косматой голове красовалось нечто вроде короны
из зеленых листьев, в носу висело толстое золотое кольцо, а на груди на
серебрЯной цепи болталсЯ блестЯщий обсидиановый шар. ‡а спиной у него
толпилось более десЯтка его соплеменников в простых набедренных повЯзках,
с маленькими луками и крошечными стрелами с черными наконечниками.
- Ќезваный гость и убийца! - прошипел ‚иан, пристально глЯдЯ на вождЯ
хафлингов.
- “бей его! - закричал ‘ач, облизываЯ губы длинным красным Языком.
ѓоловы разлетелись в стороны, чтобы приблизитьсЯ к царю с разных
сторон, но тот, не раздумываЯ, сделал им знак держатьсЯ от него подальше.
„аже если бы ’итхиан сразу не догадалсЯ, кто такой этот Ќок, оружие,
которое хафлинг держал в руках, заставило бы царЯ насторожитьсЯ. ќто было
копье из особой древесины, то самое волшебное копье, которое Ќок на времЯ
передал ђикусу и которым гладиатор тЯжело ранил царЯ Љалака. ’итхиан
хорошо знал его волшебные свойства. Ћно пробивало любые доспехи, а древко
защищало обладателЯ копьЯ от различных чар. ќто означало, что ‘ач и ‚иан
ничем помочь царю не смогут.
Џереключив внимание на вождЯ хафлингов, ’итхиан резко спросил:
- Љак тебе удалось пройти мимо моей охраны? …й дан приказ никого ко мне
не пропускать без моего разрешениЯ.
- ’очно так же, как Я прошел мимо этой женщины-воина, - ответил вождь,
вытаскиваЯ копье из тела блондинки. Њажордом упала на пол и больше не
шевелилась. - Ќеужели ты и в самом деле веришь в то, что твоЯ охрана
достаточно надежна, чтобы помешать Ќоку пройти туда, куда он хочет?
- Љонечно нет. Ќо Я все-таки ожидал, что ты проЯвишь должное уважение к
моему сану и не станешь их убивать, - ответил ’итхиан. •отЯ царь был
оскорблен до глубины души тем, что вождь лесных людей осмелилсЯ
расправитьсЯ с его охраной, его больше беспокоила та легкость и
скрытность, с которой лесные хафлинги сумели проникнуть к нему. ‚се это
наводило его на серьезные размышлениЯ и должно было стать поводом длЯ
последующего разбирательства. Џо-видимому, легенды, ходившие в ’ире об их
охотничьих достоинствах, полностью соответствовали действительности.
’ак как Ќок никак не отреагировал на замечание ’итхиана, тот,
нахмурившись, объЯвил:
- џ хочу, чтобы ты все-таки рассказал мне, зачем тебе понадобилось
нарушать мой покой и вторгатьсЯ в мои личные апартаменты без всЯкого
предупреждениЯ.
- …сть одна женщина по имени ‘адира, - ответил Ќок, бросив сердитый
взглЯд на царЯ. - ’ы должен отдать ее мне.
- € почему же Я должен сделать это? - возмутилсЯ царь.
Ќок развернул свое волшебное копье и приставил его заостренным концом к
груди ’итхиана. Љончик копьЯ легонько кольнул царЯ, и тонкаЯ струйка крови
потекла по животу ’итхиана.
- Џотому что Я требую этого! - прошипел взбешенный вождь.
’итхиан поднЯл руку и осторожно отвел копье в сторону.
- ’ебе следует научитьсЯ искусству дипломатии, - спокойно произнес
царь, глЯдЯ прЯмо в глаза Ќоку, взглЯд которого излучал гнев и злобу. - Ќо
если говорить об упомЯнутой тобой ‘адире, то в настоЯщее времЯ она
отправилась на поиски приключений и находитсЯ за пределами ’ира. џ позволю
тебе расправитьсЯ с этой женщиной, но только при условии, что ты сам
сумеешь схватить ее.
- џ бы не поверил тебе, пообещай ты мне поймать ее, - произнес Ќок, с
отращением глЯдЯ на ’итхиана. - ’ак где она?
–арь снисходительно улыбнулсЯ:
- ‚ пустыне. Ћхотнику твоей репутации не составит никакого труда
отыскать ее по следам, - Явно не скрываЯ насмешки, ответил царь.

1. ‡ЂЏ…ђ’›… ‚ЋђЋ’Ђ

- ќрстала нельзЯ беспокоить, - проговорил престарелый карлик,
перегнувшись через невысокий парапет, обрамлЯвший верхнюю часть
караульного помещениЯ у ворот Љледа. - ‡абирайтесь снова на своих канков и
возвращайтесь в ’ир. ‡десь вам делать нечего.
‡а исключением почтенного возраста времЯ оставило заметные следы на его
лице в виде десЯтков морщин, он ничем не отличалсЯ от других карликов,
стоЯвших по обе стороны от него и составлЯвших стражу Љледа. Љак и все
карлики, он был невысок ростом, коренаст, с широкой грудью и хорошо
развитым плечевым поЯсом. “ него была темнаЯ кожа, лишеннаЯ какой-либо
растительности, и грубые черты лица. Џо виду он был похож на небольшой
валун. Ќа его лысой голове был хорошо виден костЯной гребень.
- Љакое ты имеешь право говорить от имени ќрстала? - вступила в
разговор ‘адира. Ћна положила обе руки на обсидиановый шар - набалдашник
трости, которую привезла с собой.
- џ ‹ианиус, старейшина поселениЯ Љлед! - прокричал старец.
- —то значит "старейшина"? - недоуменно спросила ‘адира, посмотрев на
ђикуса.
- ќто основатель поселениЯ, - ответил ђикус. Ѓезволосый, мускулистый,
он выглЯдел выше и стройнее карликов. € этому было объЯснение. ђикус был
мулом, то есть человеко-карликом. ЃлагодарЯ такому необычному
происхождению он унаследовал лучшие черты, характерные длЯ представителей
обеих рас.
‚идЯ, что ‹ианиус продолжает молча смотреть на них сверху, ђикус
продолжил:
- ‘тарейшина выступает от имени поселениЯ. …сли он не хочет, чтобы мы
встретились с ќрсталом, значит, мы не сможем этого сделать.
- ќто нас никак не устраивает, - проговорил Ђгис, впервые вмешиваЯсь в
разговор. Ђристократ выглЯдел весьма привлекательным мужчиной, от него так
и веЯло здоровьем. “ него были длинные черные волосы с редкими седыми
прЯдЯми, густые брови, печальные карие глаза и квадратный подбородок,
говоривший о твердости характера. - џ провел десЯть дней в пустыне вовсе
не длЯ того, чтобы получить от ворот поворот.
- Ќо все же выбор остаетсЯ за ‹ианиусом, а не за нами, - напомнил ему
ђикус.
- Њожет быть, Я сумею сделать так, что он изменит свое решение, -
задумчиво проговорил аристократ, уставившись на дрЯхлого карлика.
ђикус схватил аристократа за плечо.
- ‹ианиус, может быть, и упрЯм, но Я многим ему обЯзан. Ќе смей и
думать о том, чтобы использовать против него колдовство, - сердито
произнес бывший гладиатор.
Ђгис резко отодвинулсЯ, в его взглЯде сквозило недоумение.
- ‡а кого ты менЯ принимаешь? ‡а ’итхиана? - возмутилсЯ он.
Ќе получив ответа, Ђгис повернулсЯ к ‹ианиусу.
- Џрежде чем ты примешь окончательное решение, позволь мне объЯснить,
почему мы обЯзательно должны поговорить с ќрсталом, - миролюбиво
проговорил аристократ.
- Ќет, - не раздумываЯ, ответил старейшина.
- ‘ ним что-нибудь случилось? - озабоченно спросил ђикус.
- —то натолкнуло тебЯ на эту мысль? - сердЯсь, ответил вопросом на
вопрос ‹ианиус.
- ’вой отказ допустить нас к нему, - произнес ђикус, в голосе которого
слышались тревожные нотки. - Ћн, случайно, не умер?
‹ианиус отрицательно покачал головой, но в его глазах Явно читалась
тревога.
- Ќет, он жив... - начал было он.
- Ќо не совсем здоров, - перебил его ђикус.
‘тарец кивком головы подтвердил догадку ђикуса.
- Њы постараемсЯ не очень беспокоить его, - сказал Ђгис. - Ќам
приходитсЯ на этом настаивать только ввиду чрезвычайных обстоЯтельств...
- Њне очень жаль, но Я не могу удовлетворить вашу просьбу, - твердо
произнес ‹ианиус. ЏоднЯв руки, он сделал знак аристократу, чтобы тот
замолчал. - џ прикажу доставить вам достаточно пищи и воды, чтобы вы могли
спокойно отправитьсЯ в обратный путь.
- ‡десь что-то не так. Џоложение, видимо, намного более серьезно, чем
он говорит, - прошептала ‘адира на ухо ђикусу. - „аже если ќрстал болен,
его болезнь не может стать основанием длЯ того, чтобы не допускать нас в
поселение.
Њул согласно кивнул:
- ќто все так, но как нам следует поступить в этой ситуации?
Џока ‘адира обдумывала свой ответ, к тем, кто находилсЯ на верху
караульного помещениЯ, прибавились еще двое. Ћдного из них она видела
впервые. Ћн был худощав, на целую голову выше своих соплеменников. Ќа его
лбу темнела татуировка в виде багрового солнца. “ него были совершенно
необычные Яркие красновато-коричневые глаза. †енщину, котораЯ стоЯла рЯдом
с ним, ‘адира узнала сразу же. ќто была Ќиив, бывшаЯ партнерша ђикуса по
выступлениЯм на арене длЯ гладиаторских боев в ’ире. Ћна принадлежала к
чистокровным представителЯм человеческой расы: белокурые волосы, светлаЯ
кожа, глаза Ярко-зеленого, изумрудного цвета и полные красные губы. ќта
женщина возвышалась над карликами подобно тому, как в пустыне ива
возвышаетсЯ над зарослЯми акации. “видев огромный живот Ќиив, ‘адира сразу
понЯла, что та беременна, причем находитсЯ почти на сносЯх. ЃывшаЯ
воительница набросила на плечи легкую накидку, закрывавшую ее красивые
плечи и спину. Ќо она намеренно не закрывала от палЯщих лучей солнца свой
живот. Џоэтому кожа даже внизу ее живота была темно-красного цвета.
- ђикус! - радостно закричала Ќиив, не обращаЯ вниманиЯ на Ђгиса и
‘адиру. - Љак приЯтно вновь увидеть тебЯ! Ќадеюсь, у тебЯ все в порЯдке?
ђикус ничего не ответил, так как потерЯл дар речи при виде огромного
живота своей бывшей возлюбленной. Ћн так и осталсЯ стоЯть с широко
открытым от изумлениЯ ртом, и лишь его черные глаза выдавали душевную
боль, которую он испытывал в этот момент.
‘адира попыталась вернуть его к действительности, дотронувшись концом
трости до его руки.
- ‡акрой рот, - прошептала она. - ’ебе не следует ее ревновать. ќто ни
к чему хорошему не приведет. ’ы окажешьсЯ в неловком положении.
- Ђ Я и не ревную, - прошипел ђикус в ответ.
- “верена, - ответила ‘адира, наигранно улыбаЯсь. - Ќо, как ты
понимаешь, менЯ это не волнует. ќто - твоЯ проблема. џ ничего не имею
против твоих чувств к Ќиив.
- Љак будто ты могла бы что-нибудь сказать, если бы даже и имела, -
возразил ђикус, многозначительно посмотрев на Ђгиса.
- ‘ейчас не времЯ выЯснЯть отношениЯ, - тихо одернул их аристократ. -
Ќадо сделать все, чтобы убедить ‹ианиуса разрешить нам встретитьсЯ с
ќрсталом. ‚от что имеет сейчас длЯ нас решающее значение. € мне кажетсЯ,
что именно ты, ђикус, сможешь убедить Ќиив поддержать нас.
ђикус нахмурилсЯ.
- Љаким же образом? - недоуменно спросил он.
- „лЯ начала тебе следует хотЯ бы поздороватьсЯ с Ќиив, - ответила за
Ђгиса ‘адира. - Ѓыло бы очень хорошо, если бы Ќиив не думала, что ты все
еще сердишьсЯ на нее.
Џосле короткого замешательства ђикус запрокинул голову.
- џ рад снова видеть тебЯ, Ќиив, - негромко сказал он. - ’ы
выглЯдишь... крепкой и здоровой.
- Ќу ты скажешь! ‘ейчас Я похожа на толстую и к тому же беременную
бабу, - смеЯсь, проговорила Ќиив. - Ђ что ты делаешь здесь? џ не думаю,
что ты проделал долгий и опасный путь длЯ того, чтобы передать мне
наилучшие пожеланиЯ.
- ’ир в опасности, - быстро ответил за ђикуса Ђгис.
- ‡начит, ’иру не повезло, - невозмутимо произнес карлик с красными
глазами, стоЯвший рЯдом с Ќиив. - ЊоЯ жена сейчас не в том состоЯнии,
чтобы сражатьсЯ.
- Ћни сами видЯт это, Љелум, - сказала Ќиив, берЯ карлика за руку. -
Љроме того, Я сомневаюсь, что они прибыли сюда, решив заполучить еще
одного бойца.
- Ќиив права, Љелум, - проговорил Ђгис. - …сли дело дойдет до сражениЯ,
то даже сотнЯ воинов, подобных твоей жене, не сможет спасти ’ир от
неминуемой гибели.
- —то ты имеешь в виду? - удивленно спросила Ќиив.
- „ракон собираетсЯ вскоре посетить ’ир, - поЯснил ђикус.
Ќиив и карлики оторопело уставились на мула, как будто он говорил на
совершенно непонЯтном длЯ них Языке.
Џосле непродолжительного молчаниЯ Ђгис добавил:
- „ракон потребовал с ’ира налог человеческими жизнЯми, и мы
намереваемсЯ помешать ему убить тысЯчу рабов. Њы очень надеемсЯ, что
ќрстал сможет вспомнить что-либо из "Љниги кемалокских –арей", что
позволило бы нам противостоЯть „ракону.
Ћбратившись к ђикусу, ‹ианиус спросил:
- —то касаетсЯ этого „ракона, то не тот ли это „ракон, о котором
говорил царь Љард?
- џ полагаю, что тот же самый, - ответил ђикус. Џоймав недоуменные
взглЯды ‘адиры и Ђгиса, он поЯснил: - Џоследний раз, когда Я был в Љледе,
здесь поЯвилсЯ призрак царЯ Љарда. ‘реди прочих вещей он поведал карликам
о том, что занесенный песками город их предков однажды посетит „ракон.
…два ђикус закончил свое объЯснение, как ‹ианиус закричал:
- џ должен потребовать, чтобы вы немедленно удалились. ‚ы не получите
помощи ни от Љледа, ни от его жителей.
- Ќо ведь дело идет о тысЯче человеческих жизней! - возразила ‘адира.
- Џусть лучше „ракон возьмет тысЯчу тирийских жизней, чем истребит
жителей Љледа, - ответил ‹ианиус. - …сли мы поможем вам, то „ракон
уничтожит нас.
- Ћн никогда ни о чем не узнает, - возразил Ђгис. - Њы принЯли все меры
предосторожности, чтобы наша поездка и ее цель остались в полном секрете.
‘тарец отрицательно покачал головой:
- Њы не можем пойти на такой риск.
‘адира посмотрела на Ќиив:
- ’ы лучше кого-либо знаешь, почему мы не можем принести в жертву
тысЯчу безвинных жизней.
- ‡десь право решениЯ принадлежит старейшине, а не мне, - ответила
Ќиив, отворачиваЯсь.
- Ќо старейшина прислушиваетсЯ к мнению Љелума, а Љелум послушает тебЯ,
- ответил ђикус. - Џомоги нам ради ’ира.
- џ не могу просить этих людей рисковать жизнЯми ради какого-то там
’ира, о существовании которого они впервые узнали несколько лет назад,
когда гладиаторы ’ира изгнали урикитов из Љледа, - поЯснила Ќиив, указываЯ
рукой в сторону поселениЯ. - “ менЯ нет на это никакого права.
- ‡абудь о ’ире, - медленно произнесла ‘адира, показываЯ на живот Ќиив.
- Ќеужели ты хочешь, чтобы твой ребенок всю жизнь жил в страхе перед
„раконом?
Ќиив бросила на ‘адиру негодующий взглЯд.
- ‹учше прожить жизнь в страхе, чем умереть еще во чреве матери, -
ответила она.
- ’ы и в самом деле так считаешь? - спросил Ђгис. - …сли ты учишь
своего ребенка спасатьсЯ от тирании, вместо того чтобы боротьсЯ с ней,
разве ты не обрекаешь его на жизнь в рабстве?
- ‘ейчас ты, Ќиив, совсем непохожа на ту женщину, котораЯ помогла убить
царЯ Љалака, - продолжала гнуть свою линию ‘адира. - …сли все
действительно так, скажи нам честно, и мы не будем больше терЯть времЯ,
прекратим это бессмысленное обсуждение.
Ќиив молча посмотрела на своих старых друзей. Џо выражению ее лица
можно было догадатьсЯ, что в душе ее борютсЯ противоречивые чувства. ‘
одной стороны, ей были по-прежнему дороги интересы ’ира, а с другой -
жизнь была всецело свЯзана с Љледом, где она нашла вторую родину и создала
семью.
- Љогда тебе что-то очень нужно, существуют ли длЯ тебЯ пути, к которым
ты никогда не прибегнешь, как бы тебе ни хотелось добитьсЯ желаемого? -
наконец спросила она.
- „а, существуют, но только не тогда, когда дело касаетсЯ защиты ’ира,
- ответила ‘адира. - € все это не имеет никакого отношениЯ к вопросу,
заданному Ђгисом. ’ы хочешь, чтобы твой ребенок жил под гнетом тирана или,
наоборот, свободным человеком?
Ќиив немного помолчала, затем посмотрела на свой огромный живот.
- ’ы сама знаешь ответ на этот вопрос, - проговорила она, берЯ за руки
Љелума и ‹ианиуса. - ‘ вашего разрешениЯ, мы ненадолго вас покинем.
…два только Ќиив и оба карлика скрылись из вида, ђикус вздохнул с
облегчением:
- Ќадеюсь, что все уладитсЯ. Ђ пока пусть канки попасутсЯ.
‘ этими словами он повернулсЯ и хотел было идти, но его остановил Ђгис:
- Џочему ты так уверен в том, что они позволЯт нам поговорить с
ќрсталом?
- ЊоЯ уверенность основываетсЯ на том, что Љелум не может ни в чем
отказать Ќиив, - ответил мул.
- Ђ как поведет себЯ ‹ианиус? - спросила ‘адира. - €м ведь надо будет
переубедить его.
- “ него доброе сердце. ‚ конце концов он примет правильное решение,
тем более что его сын тоже будет убеждать его пойти нам навстречу, -
добавил ђикус.
- …го сын? - удивленно переспросил Ђгис.
- „а. Љелум - его сын. ‹ианиус всегда считаетсЯ с его мнением и
безоговорочно ему доверЯет, - поЯснил ђикус.
‘ этими словами он направилсЯ к канкам. Ћкликнув их, он повел их к
облюбованному заранее участку. Ћба канка сразу же последовали за ним, а
третий, на котором ехала ‘адира, неохотно поплелсЯ сзади. Ћн оказалсЯ
таким упрЯмым, что ђикус в конце концов был вынужден вести его, взЯвшись
рукой за усики-антенны.
- •отелось бы мне иметь его уверенность, - вздохнул Ђгис. Ћн
расположилсЯ на земле, прислонившись спиной к красной кирпичной стене,
которой было обнесено поселение карликов.
- Ќам остаетсЯ только надеЯтьсЯ на то, что ђикус все-таки окажетсЯ
прав, - неуверенно проговорила ‘адира.
Ћна села на корточки рЯдом с аристократом. •отЯ многие женщины
испытывали бы большой дискомфорт и сильную боль в ногах, долго находЯсь в
такой позе, длЯ ‘адиры сидеть на корточках казалось так же естественно и
удобно, как отдыхать в кресле. Љак и ђикус, она была полукровкой. …е мать
принадлежала к чистокровным представителЯм человеческой расы, а отец был
эльфом. ‘адира, как и все эльфы-полукровки, отличалась стройной фигурой.
’онкие остроконечные брови, светлые глаза, такие Ясные и прозрачные, как
два турмалина, небольшой рот, полные губы и длинные волосы цвета ЯнтарЯ,
волнами ниспадавшие на ее плечи, придавали ей сходство с эльфом.
“добно устроившись, ‘адира взЯла свой бурдюк, чтобы хотЯ бы немного
утолить жажду. „аже в тени стены поселениЯ не было спасениЯ от адской
жары. ‚оздух казалсЯ неподвижным. Ќе ощущалось ни малейшего дуновениЯ
ветерка. ЉолышущиесЯ волны жара накатывались, срываЯсь вниз с вершин
огромных скал из оранжевого песчаника. ЌаходившийсЯ с другой стороны
поселениЯ гигантский песчаный холм отражал лучи багрового солнца. Ћни были
настолько Яркими, что в ту сторону невозможно было смотреть...
‚скоре вернулсЯ ђикус. Ќа своих могучих плечах он нес пустые бурдюки,
которые раньше были привЯзаны к упрЯжи канков.
- Ќичего не слышно? - первым делом поинтересовалсЯ мул, указав на
ворота поселениЯ.
- ‘адись, посиди с нами, - пригласил Ђгис.
Ќо мул отрицательно покачал головой.
- џ лучше постою. †дать осталось недолго, - ответил он.
Ћднако оказалось, что мул сильно заблуждалсЯ. ‚ремЯ шло, но ничего не
менЯлось. Ћжидание растЯнулось на несколько часов. Џостепенно изменилсЯ
цвет неба. Ћслепительный белый цвет поблек. ЏриближалсЯ вечер, ‘адира
впала в состоЯние летаргического оцепенениЯ. ‚се ее мысли вертелись вокруг
одного - холодной колодезной воды, которой она напьетсЯ вдоволь, когда
попадет внутрь поселениЯ. Ќе раз за времЯ ожиданиЯ она ругала про себЯ
упрЯмых карликов. Ћна даже начала подумывать о том, не следует ли ей
прибегнуть к колдовству, чтобы незаметно пробратьсЯ к колодцу, но все-таки
сумела переломить себЯ и отказалась от этой мысли. ‘амолично предупредив
Ђгиса, чтобы он не смел использовать колдовство, она нисколько не
сомневалась, что и ђикус не одобрит ее поведениЯ, если она воспользуетсЯ
магией, чтобы тайком напитьсЯ холодной воды.
‚ конце концов, когда жажда стала просто нестерпимой, ворота поселениЯ
открылись, и путники увидели одинокую фигуру Ќиив.
- „обро пожаловать в Љлед, - торжественно произнесла она и протЯнула
руки к ђикусу, который неподвижно стоЯл около ворот, словно демонстрируЯ
свое нежелание входить внутрь.
Ќекоторое времЯ мул смотрел прЯмо в глаза Ќиив.
- Њне так не хватало тебЯ, Ќиив. ‚се это времЯ Я так по тебе скучал, -
наконец заговорил он.
- € Я скучала по тебе, ђикус, - ответила Ќиив, стараЯсь говорить
спокойно.
Њул сбросил с плеч бурдюки и шагнул вперед. ЏодойдЯ к Ќиив, он Љрепко
обнЯл ее. Љогда она слегка застонала от боли, он в тревоге отступил.
- €звини менЯ, - сказал он, глЯдЯ на ее живот. - џ не хотел Џричинить
боль тебе... или ребенку.
Ќиив взЯла его за руку.
- Ќичего страшного, мне не больно, - ответила она, глЯдЯ на свой
загорелый живот, с которого местами слезла кожа. - ’ы слишком сильно
прижал менЯ к себе, и твоЯ одежда оцарапала молодую кожу.
Љ ним подошли ‘адира и Ђгис.
- Џочему бы тебе не прикрыть эту штуку? - спросила ‘адира, указываЯ на
покрасневший живот Ќиив.
- Џотому что мой муж хочет, чтобы он оставалсЯ обнаженным, - ответила
Ќиив.
- ‡ачем? - удивленно спросила ‘адира. - …му нравитсЯ мучить тебЯ?
- Ћна терпит эту боль ради будущего ребенка, - ответил за жену Љелум,
неожиданно поЯвившийсЯ в воротах. - …сли мы хотим, чтобы у него были
огненные глаза, солнце должно своими лучами ласкать чрево Ќиив с самого
рассвета до наступлениЯ сумерек.
- Ђ что такое "огненные глаза"? - поинтересовалась ‘адира.
‚место ответа Ќиив указала на красные глаза Љелума.
- ќто знак того, что солнце благосклонно к нему, - поЯснила она. -
Љелум хочет, чтобы наш ребенок был, как и он сам, служителем культа
солнца.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что все так и будет, - произнес Ђгис, поворачиваЯсь
к Љелуму. - ‚аш старейшина удовлетворит нашу просьбу?
- Њой отец убежден, что такой могущественный город, как ’ир, не должен
подвергать опасности такое небольшое поселение, как Љлед...
- ’ир защитит вас, - не раздумываЯ, ответил Ђгис.
- Ђ что хорошего это нам даст? - с издевкой спросил Љелум. - ђазве вы
находитесь здесь не потому, что сами не можете защитить себЯ от „ракона?
- „а, это действительно так, - вынужден был признать Ђгис.
- Ќо все же Љелум убедил своего отца удовлетворить вашу просьбу, -
сказала Ќиив, тепло улыбаЯсь. - …сли мы сможем чем-то помочь, то не
останемсЯ в стороне, когда „ракон захочет уничтожить ’ир. €наче мы не
только бы запЯтнали свою честь, показав себЯ трусами, но и должны были бы
нести частичную ответственность за смерть ни в чем не повинных жителей
’ира.
Љелум согласно кивнул, а затем добавил:
- Ќо вы должны обещать, что никто не узнает о том, что вы разговаривали
с ќрсталом.
- Ћбещаю, - ответил ђикус, поднимаЯ с земли пустые бурдюки.
Џосле того как ‘адира и Ђгис тоже пообещали хранить в тайне свою
встречу с ќрсталом, карлик разрешил им войти. ЏоЯснив гостЯм, что ‹ианиус
вернулсЯ к своим делам, Љелум взЯлсЯ проводить их.
Ћни быстро прошли по узкой улочке, на которую выходили глухие стены
десЯтков круглых лачуг, построенных из красного камнЯ-плитнЯка. ‚се они
походили одна на другую. Џо высоте они доходили ‘адире лишь до подбородка,
у них не было крыш, чтобы защитить обитателей от немилосердно палЯщих
лучей солнца. ЉолдуньЯ без всЯкого труда могла заглЯнуть внутрь этих
убогих жилищ, планировка и меблировка которых были совершенно одинаковыми.
“ восточной стены стоЯл круглый каменный стол с тремЯ изогнутыми каменными
скамьЯми. “ противоположной, западной стены возвышались каменные ложа,
число которых зависело от количества членов семьи. ђЯдом с входной дверью
висело оружие: боевой топор, алебарда, копье, короткий меч и небольшой
круглый щит, усаженный шипами. ‚се оружие было выковано из стали и
тщательно отполировано.
‘адира была потрЯсена таким богатством и уже собиралась спросить откуда
взЯлось бесценное оружие, но не успела этого сделать, так как они достигли
круглой рыночной площади, вымощенной плитами из песчаника темно-красного
цвета. ‚ центре площади находилась ветрЯнаЯ мельница, крыльЯ которой
медленно вращались на горЯчем ветру. ‘ каждым оборотом в закрытый
резервуар поступало около десЯти литров кристально чистой холодной воды.
ЌесмотрЯ на мучившую ее жажду, ‘адира не проЯвила никакого интереса к
источнику воды. ‚се ее внимание было сосредоточено на дальней стороне
площади, где десЯтки карликов перебирали и полировали груды потускневших
от времени стальных доспехов и всевозможного оружиЯ.
- ЉлЯнусь лунами! - воскликнула пораженнаЯ ‘адира.
Ќа Ђтхасе железнаЯ руда почти не встречалась, и поэтому железо и
особенно сталь ценились дороже воды, запасы которой тоже были
ограниченными.
“виденное произвело на ‘адиру неизгладимое впечатление. Ћна не могла
даже вообразить, сколько же может стоить снарЯжение, которым обладали
карлики.
- Ћткуда оно взЯлось? - только и выдавила потрЯсеннаЯ ‘адира.
- €з Љемалока, - ответила Ќиив, указываЯ на гигантский песчаный холм,
расположенный к северу от поселениЯ.
Џрипомнив все то, что ђикус рассказывал ей ранее, ‘адира понЯла, что ее
бывшаЯ подруга и соратница имеет в виду древний город, который карлики в
течение многих лет раскапывали в недрах холма. •отЯ мул и упомЯнул об
огромном количестве всЯкого рода металлических доспехов, кольчуг и оружиЯ,
хранЯщихсЯ в Љемалоке, колдуньЯ даже и представить себе не могла ничего
подобного.
- „аже в лучшие годы ’ира сам Љалак позавидовал бы такому
фантастическому богатству, - придЯ в себЯ от изумлениЯ, призналась ‘адира.
- ‚идимо, именно поэтому ‹ианиус и не хотел впускать нас в свое
поселение. Ћн опасалсЯ, что слухи о их богатстве разнесутсЯ по всему
Ђтхасу, и тогда жди беды, - предположил Ђгис.
Љелум кивком головы подтвердил, что аристократ прав.
- „а, так оно и есть. ‚ы прибыли сюда в самое неподходЯщее времЯ, -
сказал карлик. - Њы только вчера извлекли доспехи и оружие из хранилищ,
решив привести его в порЯдок, и поэтому были совершенно не готовы
принимать посетителей. џ полагаю, что вы сумеете сохранить все в тайне?
- џ в этом уверена, - раздраженно произнесла Ќиив. - ђазве Я уже не
говорила тебе, что на ‘адиру и Ђгиса можно так же положитьсЯ, как и на
ђикуса?
- Џожалуйста, не ссорьтесь, - попросил Ђгис, поднимаЯ руку. -
Ћсторожность Љелума вполне понЯтна и объЯснима. …сли по Ђтхасу поползут
слухи о богатствах, которыми обладает Љлед, многие цари-колдуны пошлют
сюда войска, чтобы завладеть ими.
- џ рад, что вы понимаете это, - произнес Љелум. “казав на бурдюки длЯ
воды, свисавшие с плеч ђикуса, он добавил: - Ћставь их здесь, Я
позабочусь, чтобы их наполнили.
‘бросив бурдюки, ђикус спросил:
- ‡начит, ‹ианиус не сказал нам всей правды о состоЯнии здоровьЯ
ќрстала?
Ќиив утвердительно кивнула головой.
- Њне очень жаль, но ты недалек от истины, - тихо проговорила она.
- айка грабителей напала на поселение несколько недель назад, -
поЯснил Љелум. - ќрстал настоЯл на том, чтобы ему разрешили принЯть
участие в обороне ворот. Ћн был серьезно ранен.
‘ этими словами карлик повел тирЯн по узенькой улочке к самой большой
лачуге, котораЯ отличалась от остальных тем, что у нее была крыша. ‚
качестве кровельного материала ее владелец выбрал шкурки Ящериц. Ќиив
остановилась перед занавеской, заменЯвшей дверь, и громко спросила, примет
ли ќрстал посетителей.
- Њне некогда, Я работаю, - донессЯ изнутри слабый голос.
- Њы прибыли из ’ира, - сказала ‘адира. - Ќам очень нужна твоЯ помощь.
Ќашему городу грозит смертельнаЯ опасность.
€знутри донессЯ глубокий вздох.
- ’огда входите, - почти прошептал ќрстал.
- Џока вы будете беседовать, мы с Љелумом наполним ваши бурдюки водой и
приготовим запасы продовольствиЯ, - сказала Ќиив, раздвигаЯ занавесь,
чтобы пропустить внутрь ‘адиру и ее спутников.
Џрежде чем они смогли войти в лачугу, Љелум предупредил их:
- џ прошу вас долго не задерживатьсЯ. ќрстал пытаетсЯ записать все, что
может вспомнить из "Љниги кемалокских –арей". “ него на счету каждаЯ
минута.
- —то означает, что Я могу умереть в любой момент, - проворчал ќрстал.
’ут у старца началсЯ сильнейший приступ кашлЯ. Љогда он закончилсЯ, ќрстал
пробормотал: - Џрошу вас, заходите. ‡адавайте ваши вопросы, пока еще не
поздно.
‘адира перваЯ шагнула внутрь. Ѓледные лучи солнца проникали сквозь дыры
в крыше из шкурок Ящериц, заливаЯ внутренность хижины розовым светом. ‡а
столом сидел сгорбившись тощий старик, обмотанный от шеи до поЯса
повЯзками, пропитанными сукровицей. “ него была редкаЯ седаЯ борода, серые
глаза, во взглЯде которых сквозила усталость. Џо выражению его лица можно
было понЯть, что он сильно страдал от боли. Ќа лбу у него была видна
поблекшаЯ татуировка в виде двуглавого змеЯ, из открытых пастей которого
торчали длинные Ядовитые зубы.
‘адира сразу же узнала эмблему. “ нее не было сомнениЯ, что татуировка
изображала двуглавого ‡меЯ ‹юбаров, который украшал герб этого
аристократического урикийского рода. Ћна уже видела его однажды на личном
штандарте Њаэтана из рода ‹юбаров, урикийского военачальника, посланного
год назад царем “рика •аману во главе многочисленного войска на завоевание
’ира. ‚о времЯ прошлогодней войны Њаэтан похитил у карликов Љледа "Љнигу
кемалокских –арей", которую ђикус пообещал вернуть им обратно. Љ
несчастью, ему не удалось выполнить свое обещание, так как книга исчезла
навсегда. ‡ато мул сумел в тЯжелейшем поединке убить самого похитителЯ и
возвратитьсЯ в Љлед с единственным человеком, прочитавшим злополучную
книгу, - ќрсталом.
‘тарик даже не оторвал глаз от стола, когда ‘адира и ее спутники вошли
в его лачугу. Ћн продолжал наспех царапать деревЯнным пером по одной из
глинЯных дощечек длЯ письма. Њножество таких же дощечек было разбросано по
всей комнате. Ћт них исходил запах плесени, пропитавший всю комнату. ѓруды
глинЯных дощечек лежали на столе, на каменных скамьЯх, стоЯвших вокруг
стола, около ложа старика и просто валЯлись на полу.
ќрстал сделал вошедшим знак, попросив помолчать, пока он не закончит
записывать какую-то мысль. Џо прошествии некоторого времени он поднЯл
голову и искоса взглЯнул на посетителей.
- Љто вы такие и что вам от менЯ нужно? - тихо спросил старик.
“слышав вопрос ќрстала, вперед поспешно выступил ђикус, который уже
встречалсЯ с мудрецом. Ћн подошел поближе, чтобы старик мог его хорошенько
рассмотреть.
- ќто мои друзьЯ, - громко произнес он.
- ђикус! - ахнул ќрстал. - Љак Я рад снова встретитьсЯ с тобой! —то
тебЯ привело в Љлед на этот раз?
- Њы прибыли сюда в надежде, что ты, может быть, сумеешь помочь
разрешить проблему, с которой нам пришлось неожиданно столкнутьсЯ, -
поЯснил мул.
- ‚озможно, Я сумею помочь вам, - ответил старик, морщась от боли. Ћн
опустил перо в сосуд с водой, затем вытер его кончик чистой трЯпкой. - ’ак
что у вас произошло? ‚идимо, что-то серьезное, иначе вы наврЯд ли
потащились бы в такую даль?
- Њы узнали, что вскоре в ’ир ЯвитсЯ „ракон, - ответил Ђгис. - Ќаш царь
намереваетсЯ откупитьсЯ от него, передав ему тысЯчу рабов.
Ћт неожиданности ќрстал уронил перо на пол.
- ‚ таком случае Я советую вам не мешать ему, - немного помолчав,
произнес старик. - ‹учше потерЯть тысЯчу жизней, чем поставить под угрозу
существование целого города.
- Ќет, - ответила ‘адира, качаЯ головой. - ’ир защищает идеалы свободы.
…сли мы отступим перед „раконом и пожертвуем тысЯчью человеческих жизней,
то чем мы будем тогда отличатьсЯ от остальных городов?
- Ќе можешь ли ты вспомнить что-нибудь из "Љниги кемалокских –арей",
что как-то могло бы помочь нам? - с надеждой спросил ђикус. - Њожет быть.
„ракон не так уж неуЯзвим, как это представлЯетсЯ. Ќеужели у него нет ни
одного слабого места?
- …сли у Ѓорса и есть слабые места, о них ничего не говоритсЯ в "Љниге
кемалокских –арей", - сердито ответил ќрстал ’ем не менее он встал и,
опираЯсь на руку ђикуса, поковылЯл к груде дощечек, сваленных в дальнем
углу комнаты.
- Ѓорс? - удивленно переспросила ‘адира. Ћна вспомнила, что после
возвращениЯ из Љледа ђикус однажды упоминал это имЯ, не свЯзываЯ его с
„раконом. - џ думала, что Ѓорс - это тринадцатый „облестный воин...
- ђаджаата, - закончил за нее ќрстал, отодвигаЯ кучу глинЯных дощечек в
сторону. - Ћн стал „раконом. - ‘тарик взглЯнул на ђикуса. - Ќадеюсь, ты не
забыл то, о чем поведал нам призрак Љарда?
- •орошо помню, - ответил ђикус. Ћн посмотрел на своих друзей, затем
поЯснил: - ќрстал рассказал нам историю о том, как в ходе осады Љледа в
поединке встретились Ѓорс из ќбе, стоЯвший во главе осаждавших, и Љард,
последний из царей-карликов. €з того, о чем поведал ќрстал, следовало, что
оба умерли от ран, полученных в ходе поединка...
- Ќо призрак царЯ Љарда, поЯвившийсЯ тогда перед нами, сообщил, что
рассказ о его поединке с Ѓорсом, описанный в "Љниге кемалокских –арей", не
соответствует действительности. Ѓорс-„ракон возвратилсЯ годы спустЯ длЯ
того, чтобы уничтожить Љемалок и истребить его жителей, - добавил ќрстал.
- Љ сожалению, призрак царЯ Љарда исчез, прежде чем Я успел задать ему
важнейший вопрос относительно того, что свЯзывало Ѓорса с „раконом. Ќо мне
все-таки удалось найти в книге фрагмент, проливающий свет на это дело.
‘тарик сел на свое ложе и начал старательно рытьсЯ в груде дощечек,
пока не обнаружил ту, которую искал.
- …сли только "Љнига кемалокских –арей" и содержит сведениЯ, ради
которых вы прибыли сюда, то они, скорее всего, вот на этой дощечке, -
поЯснил мудрый старец. - ќто заключительный эпизод, записанный писцом,
возвратившимсЯ в Љемалок много лет спустЯ после того, как Ѓорс уничтожил
город. Ќасколько Я могу припомнить, запись была сделана слабой и дрожащей
рукой. ‚полне возможно, что запись в книге, посвЯщенной славной истории
его предков, оказалась последним деЯнием умирающего. - ќрстал начал
читать: - "Ќастал долгожданный день, когда „жоош и ‘арм вернулись в
Љемалок и увидели, что сотворил Ѓорс с городом их предков. Ћба „облестных
воина дали клЯтву выследить палача и уничтожить его. Ћни выступили в поход
с отрЯдом, состоЯвшим из воинов, оруженосцев и слуг. Ћни взЯли всех, кого
они смогли собрать, и направились к родовому замку семьи ќбе - настоЯщей
крепости. Ќо, подойдЯ к его стенам, они обнаружили, что он давным-давно
покинут своим хозЯином. ‚ замке обитало лишь несколько призраков,
терпеливо ожидавших возвращениЯ своего повелителЯ. „жоош допросил их.
Џризраки поведали ему, что Ѓорс по каким-то только ему известным причинам
снЯл осаду с Љемалока как раз тогда, когда у него были все шансы захватить
город. Ћн отправил войско обратно в свой родовой замок, а сам уехал в
цитадель ђаджаата, известную как башнЯ Џристан, на встречу с остальными
„облестными воинами". - „очитав, ќрстал отложил дощечку. - ‚ "Љниге
кемалокских –арей" не упоминаютсЯ имена всех „облестных воинов ђаджаата,
но из того, что мне удалось узнать, создаетсЯ впечатление, что перед
каждым из них стоЯла задача истребить какую-то одну расу Ђтхаса. ќто можно
проследить на примере Ѓорса, с неимоверной жестокостью пытавшегосЯ
уничтожить карликов, не щадЯ при этом ни женщин, ни детей, ни стариков. џ
пришел к этому выводу, так как натолкнулсЯ в книге на упоминание имен
Ђльберона, по прозвищу €стребитель эльфов, и ѓелларда, по прозвищу Џалач
карликов.
- Љарликов? - удивленно переспросил ђикус.
- ‚ книге не объЯснЯетсЯ, кто это такие, - ответил ќрстал. Ћн снова
склонилсЯ над дощечкой и продолжил: - "Џолучив эти сведениЯ, „жоош и ‘арм
со своим отрЯдом покинули родовой замок семьи ќбе и направились на поиски
цитадели ђаджаата. €м пришлось идти много дней по совершенно дикой и
безлюдной местности, лежащей по другую сторону Ѓольшого ‘оленого озера,
пока вдали не показалась белаЯ остроконечнаЯ вершина, о которой им
говорили призраки. ‡десь им пришлось столкнутьсЯ с ужасными,
отвратительными хранителЯми цитадели. „жоош и ‘арм оставили весь свой
отрЯд в безопасном месте, а сами продолжили свой путь к белой вершине.
Љогда они проникли внутрь башни Џристан, то обнаружили, что она, как и
родовой замок семьи ќбе, покинута хозЯином. €м встретились только тени..."
‘адира заметила, что ђикус внезапно побледнел. Џоэтому она спросила:
- ’ы что-то знаешь об этих таинственных тенЯх?
ђикус пожал плечами.
- Њожет, и ничего, но Я припоминаю, что во времЯ войны с “риком Њаэтан
вызывал гигантскую тень, которую он называл “мброй, - ответил мул. - ќто
существо в одиночку уничтожило целый отрЯд наших воинов.
‚ этот момент ќрстал начал задыхатьсЯ и хрипеть. ‚оздух со свистом
вырывалсЯ из его легких. Ћн бессильно схватилсЯ за свои повЯзки, как будто
они сдавливали ему грудь и затруднЯли дыхание.
- џ позову Љелума, - предложил ђикус, направлЯЯсь к двери.
- Ќет, не надо, - простонал ќрстал, знаком попросив вернутьсЯ на место.
- ‘егоднЯ он уже сделал длЯ менЯ все, что мог.
ЋпасаЯсь, что волнение, вызванное их посещением, может повлиЯть на
состоЯние здоровьЯ ќрстала, ‘адира обратилась к старику:
- ‚идимо, нам следовало бы дать тебе отдохнуть, а самим прийти еще раз,
только попозже.
ќрстал покачал головой, пробормотав:
- Џопозже вы можете уже не застать менЯ в живых. „айте мне несколько
минут, чтобы Я мог отдышатьсЯ.
Ћни терпеливо ждали около десЯти минут, пока ќрстал восстанавливал
дыхание. Ќаконец, останавливаЯсь через каждые два-три слова, он продолжил:
- "‘арм сумел поладить с ними, подкупив их с помощью обсидиана. ’ени
рассказали ему, что между ђаджаатом и его „облестными воинами вышел жаркий
спор относительно истреблениЯ племен, занимающихсЯ волшебством. ‘пор
постепенно перерос в ожесточенную схватку. ђаджаат проиграл. „облестные
воины доставили его в •рустальный зал башни, где вынудили с помощью
колдовства и волшебных средств превратить Ѓорса в „ракона".
- Џревратить Ѓорса в „ракона? - ахнул ђикус.
ќрстал кивком головы подтвердил, что мул правильно его понЯл.
- ’еперь вам известно все, что сообщалось о „раконе в "Љниге
кемалокских –арей", - сказал он.
- ќто практически ничего не дает, - задумчиво проговорил ђикус.
- Ђ что случилось с ђаджаатом и остальными „облестными воинами после
того, как Ѓорс стал „раконом? - поинтересовалсЯ Ђгис.
- ‚ книге об этом ничего не говоритсЯ, - устало ответил ќрстал. - „жоош
и ‘арм покинули башню и приказали своему отрЯду вернутьсЯ домой. Ѓольше их
никогда никто не видел, но, по-видимому, они так и не убили Ѓорса.
- € на этом все закончилось? - удивилсЯ Ђгис. - „облестные воины
помогли Ѓорсу стать „раконом, а сами затем исчезли, так и не возобновив
свой ‘вЯщенный Џоход?
ќрстал пожал плечами:
- Љто может сказать? ‚ы теперь знаете, что после падениЯ ђаджаата Ѓорс
вернулсЯ уже в облике „ракона, чтобы напасть на Љемалок. Њожно также
сделать вывод, что ѓеллард истребил гномов. џ, например, за всю свою жизнь
не встречал ни одного. Ђ кто-нибудь из вас когда-нибудь встречал? -
спросил он. Љогда Ђгис отрицательно покачал головой, старик продолжил свой
рассказ: - ‚озможно, что „облестные воины выступили против ђаджаата или
что к тому времени они уже были слишком слабы, чтобы сражатьсЯ. џ могу
лишь сказать, что книга заканчиваетсЯ на упоминании об исчезновении „жооша
и ‘арма.
‡акончив повествование, старик вернул дощечку на место.
ђикус повернулсЯ к ‘адире и Ђгису.
- Њне очень жаль, - сказал он. - Њы только зрЯ потратили времЯ, приехав
в Љлед.
‘адира сердито посмотрела на него.
- € как только у тебЯ Язык повернулсЯ сказать такое? - резко произнесла
она. - „а, мы не получили ответа на наши вопросы, но зато теперь мы знаем,
где их следует искать.
- ‚ башне Џристан? - с Явным сомнением в голосе спросил мул.
‘адира кивнула.
- …сли мы хотим узнать что-либо о Ѓорсе, мы можем это сделать только
там, - убежденно ответила она.
- Ќе говори глупости, - произнес Ђгис. - „аже если бы мы точно знали,
где искать их... ђазве мы можем быть абсолютно уверены в том, что эта
башнЯ до сих пор существует?
- ЃашнЯ Џристан все еще существует. Ћна находитсЯ где-то за Ќиобенэем,
- ответил ќрстал. - ќльфам известно ее точное месторасположение.
- Ћткуда у тебЯ такаЯ уверенность? - спросил ђикус.
- ‚се дело в том, что гигантскаЯ тень, о которой ты упомЯнул,
поЯвлЯлась именно оттуда, - поЯснил ќрстал. - ‚ обмен на услуги “мбры
Њаэтан нанЯл один из кланов эльфов, в задачу которого входила ежегоднаЯ
доставка каравана с обсидиановыми шарами в башню Џристан. ’е, кто
отправлЯлсЯ с караваном, никогда не возвращались обратно, но “мбра всегда
поЯвлЯлсЯ тогда, когда это было необходимо Њаэтану. Ћтсюда Я делаю вывод,
что караван с грузом обсидиана всЯкий раз добиралсЯ до места назначениЯ и,
следовательно, башнЯ все еще существует.
‘адира высокомерно улыбнулась Ђгису.
- Ђ что Я говорю? - спросила она. - Њы отправимсЯ в Ќиобенэй, нанЯв
предварительно проводника на ђынке ќльфов.
- ќта поездка может занЯть целый месЯц, а то и больше! - предупредил
ђикус.
- Џоэтому нам следует поторопитьсЯ, - ответила ‘адира. - Њы точно не
знаем, когда „ракон пожалует в ’ир, и было бы лучше, если бы мы сумели
вернутьсЯ как можно скорее.
- Ђ чего ты, собственно говорЯ, надеешьсЯ добитьсЯ, совершив это
опасное путешествие? - продолжал гнуть свою линию Ђгис.
- €менно того, чего нам не удалось добитьсЯ здесь, - ответила ‘адира,
снисходительно улыбаЯсь. - џ хочу побольше разузнать о „раконе, чтобы
бросить ему вызов и постаратьсЯ победить его. Љроме того, если нам
повезет, мы, может быть, сумеем найти в •рустальном зале башни Џристан
какие-нибудь реликвии или следы прошлого, которые помогут нам в поисках.
- ‡аранее прошу извинениЯ за то, что Я сейчас скажу, - заЯвил Ђгис. -
Ќо Я подозреваю, что именно это и ЯвлЯетсЯ истинной причиной твоего
желаниЯ посетить башню Џристан.
‘адира сердито взглЯнула на него.
- —то ты имеешь в виду? - с вызовом спросила она.
- Ћн имеет в виду, что, когда ты чуешь запах магии, длЯ тебЯ все
остальное сразу отходит на второй план, - вмешалсЯ в их спор ђикус. - Ќа
самом деле, кроме магии, тебЯ ничего не интересует, даже судьба ’ира.
- Ќеправда! - возмутилась колдуньЯ. - џ люблю ’ир больше жизни!
Њул покачал головой.
- ’ы любишь магию, волшебство, - сказал он, указываЯ на трость, которую
‘адира держала в руке. - …сли бы это было не так, ты бы давно вернула ее
Ќоку, благо возможность длЯ этого у тебЯ была.
- Ќо она все еще нужна нам. Ѓез нее мы не сможем противостоЯть „ракону,
- сердито ответила колдуньЯ. - € если бы ты оставил у себЯ копье из
волшебной древесины...
- џ не мог этого сделать, так как обещал Ќоку вернуть копье после того,
как мы убьем Љалака, - прервал ее ђикус, тоже начинаЯ сердитьсЯ. - € не
советую тебе забывать, что и ты дала ему точно такое же обещание
относительно трости.
- € Я обЯзательно сдержу его, когда ’иру больше не будет угрожать
„ракон, - решительно ответила ‘адира. ‡атем она направилась к двери и
широко распахнула занавесь. - Ђ теперь давайте решать, когда мы
отправлЯемсЯ в путь. Ќам нужно непременно побывать в башне Џристан.

2. Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЋ… ђ……Ќ€… ‘Ђ„€ђ›

‘ трудом взобравшись на гребень красного песчаного холма, канк
неожиданно остановилсЯ. Ћн завертел массивной головой из стороны в
сторону, пытаЯсь обнаружить дорогу вниз. ‘адира, ехавшаЯ на нем, сразу
понЯла, что это ему врЯд ли удастсЯ. ѓребень у ног канка обрывалсЯ,
превращаЯсь в совершенно отвесный склон.
‚ узкой долине между песчаным холмом, на гребне которого находилась
‘адира, и следующим холмом извивалась дорога - караванный путь. Ћн был
хорошо виден сверху и представлЯл собой неширокую извилистую полосу песка,
утрамбованную тысЯчами прошедших здесь караванов. „орога уходила вдаль в
сторону гор, окаймлЯвших долину ’ира. ‚далеке можно было разглЯдеть темные
точки - караван, огибавший скалы желто-оранжевого песчаника.
‘адира взглЯнула через плечо, чтобы выЯснить, где ђикус и Ђгис, канки
которых продолжали взбиратьсЯ вверх по отлогому склону.
- ’ут не проехать! Ћбрыв! - громко крикнула она, махнув рукой в сторону
западного склона. - Ќасколько Я могу судить, легче будет спуститьсЯ вон
там.
Џосле того как оба ее спутника сделали знак, что понЯли, ‘адира
переключила внимание на поведение своего канка. Љогда она легонько
постучала по его усикам-антеннам, даваЯ команду повернуть влево, канк
уставилсЯ одним сферическим глазом прЯмо на нее и не двинулсЯ с места.
ЉолдуньЯ была удивлена тем, что он так странно смотрит на нее. “ нее даже
возникла мысль, а не объЯснЯетсЯ ли эта странность в поведении канка тем,
что он, возможно, каким-то непостижимым длЯ нее образом понимает, что у
хозЯйки тЯжело на душе, что ее обуревают мрачные мысли.
“же прошло два днЯ с тех пор, как она и ее спутники покинули Љлед. €
все это времЯ колдунью волновал один вопрос, который она раз за разом
задавала себе: почему беременность Ќиив так тревожит ее? ‘остоЯние бывшей
подруги заставлЯло ее ощущать окружающий мир своего рода тюрьмой. ‘адире
казалось, что кто-то незаметно затЯгивает ее в неволю, разбить оковы
которой ей будет гораздо труднее, чем вырватьсЯ из рабства.
ЉолдуньЯ прекрасно понимала, что подобные чувства ни на чем не
основаны, так как она сама не относила себЯ к категории женщин, которым в
ближайшем будущем предстоит познать радость материнства. Ћна догадывалась,
что корни тревоги, которую она ощущала, надо искать в событиЯх, свЯзанных
с жизнью ее собственной семьи, и что поЯвление у Ќиив ребенка не имеет к
ней никакого отношениЯ.
…ще задолго до отмены рабства в ’ире поселилась красиваЯ женщина с
Янтарного цвета волосами, по имени Ѓараках, будущаЯ мать ‘адиры, котораЯ
зарабатывала средства к существованию, занимаЯсь одним из запрещенных в
городе промыслов. ‚ свое времЯ царь Љалак запретил в ’ире продажу и
покупку компонентов, необходимых длЯ магии и колдовства. Ѓыло вполне
естественно, что и без того прибыльнаЯ торговлЯ змеиной кожей,
гуммиарабиком, железной пылью, Языками Ящериц и другими крайне дефицитными
товарами резко пошла в гору на ђынке ќльфов, пользовавшемсЯ дурной славой.
‘вою посильную лепту в эту торговлю вносила и Ѓараках. Ћна зарабатывала на
жизнь, выполнЯЯ работу разносчицы и ЯвлЯЯсь свЯзующим звеном между
таинственными колдунами из Љлана Ќевидимых и не заслуживающими довериЯ
эльфами-контрабандистами. Љроме того, она совершила роковую ошибку,
влюбившись без памЯти в одного из эльфов. ќто был известный всему городу
мошенник и проходимец по имени ”енеон.
‚скоре после того, как Ѓараках зачала ‘адиру, жрецы Љалака совершили
налет на грЯзную лавчонку, где торговал ”енеон. ќльфу удалось скрытьсЯ. Ћн
бежал в пустыню. Ѓеременную Ѓараках забрали и продали в рабство. Ђ спустЯ
несколько месЯцев на свет поЯвилась ‘адира. Ћна родилась в селении рабов,
расположенном в родовом поместье, принадлежавшем отцу нынешнего царЯ ’ира
’итхиана. ’ам она и выросла и оттуда впоследствии бежала, убив при этом
двух стражников.
Ќечего было и удивлЯтьсЯ, что, знаЯ историю жизни своей матери, ‘адира
не верила в прочность семейных уз, другими словами, не верила в любовь.
Њожет быть, Ќиив и будет счастлива, проживЯ отведенные ей судьбой годы с
мужем и ребенком. Ќо такое семейное счастье было совершенно немыслимо длЯ
девушки-полуэльфа. Ћна никогда не сможет забыть того, что произошло с ее
матерью. ѓлубоко в ее душе будет всегда жить страх перед тем, что мужчина
бросит ее, как ее отец ”енеон бросил ее мать. Џоэтому длЯ ‘адиры было
удобнее и, главное, надежнее любить сразу двух мужчин. ‚ этом случае она
никогда не будет зависеть ни от одного из них настолько, чтобы его
исчезновение погубило бы ее жизнь.
ђазмышлениЯ ‘адиры были неожиданно прерваны канком, который начал
щелкать челюстЯми, видимо, чтобы привлечь ее внимание, а потом попробовал
отойти подальше от обрыва. Љогда же ‘адира попыталась заставить его
повернуть влево, канк просто застыл на месте как вкопанный.
Ћткуда-то из недр холма прЯмо из-под ног канка донессЯ звук, похожий на
вздох. ‡вук был таким низким и тихим, что ‘адира его не услышала, а просто
ощутила своим нутром. Џесок вздрогнул, и канк тревожно завизжал. ЉолдуньЯ
почувствовала, что начинает съезжать со своего костЯного седла.
‚скрикнув от неожиданности, ‘адира спрыгнула на песок. Ћна упала на
съезжающий вниз песчаный пласт рЯдом с канком. —ерез мгновение гребень
холма обрушилсЯ, и колдуньЯ вместе со своим скакуном, кувыркаЯсь,
заскользила по отвесному склону, оставлЯЯ за собой густой шлейф
кроваво-красной пыли. ‹етЯ вверх тормашками в туче пыли, она потерЯла
всЯкую ориентацию в пространстве. Ќо даже в такой ситуации она, повинуЯсь
инстинкту, не выпускала из рук драгоценную трость. Љогда ‘адира уже почти
достигла подножиЯ холма, она краешком глаза увидела прЯмо над собой
огромное серое тело канка, отчаЯнно молотившего лапами по воздуху.
ЉолдуньЯ закричала от ужаса и изо всей силы ударила обеими ногами по его
панцирю. ќтот удар отозвалсЯ болью во всем ее теле. Ћна вскрикнула и
метнулась в сторону. ‚ результате остаток пути она преодолела, совершив
безумную серию кульбитов.
‘адира врезалась в песок, зарывшись в него по поЯс. Ћна ничего не
видела и с трудом могла дышать, так как ее рот и нос были забиты песком,
пыль засыпала ей глаза. ‚ыплюнув песок изо рта и тщательно высморкавшись,
‘адира стала осторожно протирать глаза. Љ тому времени, когда она пришла в
себЯ, облако песка, поднЯвшеесЯ в воздухе при ее падении, уже улеглось, и
она смогла наконец осмотретьсЯ. Њетрах в двух от себЯ она увидела голову
канка, лежавшего на боку. ѓул движущейсЯ многотонной массы песка заставил
девушку резко обернутьсЯ. „о смерти напуганнаЯ тем, что может оказатьсЯ
погребенной заживо, колдуньЯ поднЯла свою волшебную трость и направила ее
на съезжавшую вниз стену песка.
- Ќок! - громко произнесла она имЯ, которое приводило в действие
волшебную трость.
”иолетовый свет замерцал в недрах блестЯщего обсидианового шара -
набалдашника трости. ‘адира почувствовала давно и хорошо ей знакомое
покалывание в области живота, которое затем перешло в тошноту.
ЌаходившийсЯ рЯдом с ней канк заверещал в испуге, когда почувствовал, как
что-то холодное проникло внутрь его и забирает часть его жизненной силы.
ќнергиЯ, необходимаЯ длЯ обычного колдовства, извлекалась из растений.
€спользование трости было свЯзано с более могущественным видом колдовства.
‚ этом случае колдуну была необходима жизненнаЯ энергиЯ живых существ.
- ѓорный утес! - произнесла колдуньЯ слова, ЯвлЯвшеесЯ командой длЯ
трости.
Ћна провела рукой в направлении надвигающейсЯ песчаной лавины.
ЊерцающаЯ струЯ энергии ударила из конца трости. „остигнув склона, она
окутала его подобно тончайшей сети, захватив массу скользЯщего вниз песка
в свою золотистую паутину и в считанные секунды остановив движение лавины.
ЏотрескиваЯ и шипЯ, желтоватаЯ дымка неподвижно висела над склоном
некоторое времЯ, скрываЯ его от взглЯда ‘адиры. ‡атем дымка начала
медленно опускатьсЯ вниз по склону, оставлЯЯ после себЯ гладкую
поверхность из песчаника. Љ тому времени, когда она полностью рассеЯлась,
холм из сыпучего песка, возвышавшийсЯ над головой колдуньи, превратилсЯ в
однородную скалу из желто-оранжевого песчаника.
‘адира вздохнула с облегчением и стала откапывать себЯ. ‚ этот момент
зашевелилсЯ и канк. Ћн начал всеми своими ногами разбрасывать песок в
разные стороны и освободилсЯ гораздо быстрее колдуньи, затем лег на брюхо
и долго так лежал, дрожа всем телом и плотно прижимаЯ усики-антенны к
голове. ‡атем он сомкнул свои мощные челюсти и погрузил их глубоко в
песок, сложив ноги по бокам туловища. ќто было признанием его полного
подчинениЯ воле колдуньи.
- ’ебе нечего боЯтьсЯ, - тихо произнесла ‘адира, вылезаЯ наконец из
песка. - „ействие заклинаниЯ рассчитано на длительный срок.
‘верху донессЯ тревожный голос ђикуса:
- ‘адира, с тобой все в порЯдке? ’ы не ранена?
Њул быстро съехал вниз по затвердевшему склону, небольшие неровности
которого оставлЯли кровавые царапины на его задубевшей коже. ‚ руке он
держал Њеч Љарда, волшебный меч, который ему передал ‹ианиус, старейшина
поселениЯ карликов, во времЯ войны ’ира с “риком, в ходе которой карлики
сражались на стороне ’ира. ‡а ђикусом последовал Ђгис, элегантный
шерстЯной бурнус которого уже превратилсЯ в лохмотьЯ.
Љогда они добрались до подножиЯ новообразованной скалы, ђикус указал
своим спутникам на караван, который ‘адира заметила еще раньше.
- ќто они Явились причиной лавины? - резко спросил он.
‘адира отрицательно покачала головой.
- Џричина тут совсем в другом. ‘клон холма неожиданно обрушилсЯ,
потЯнув за собой слой песка многометровой толщины, - поЯснила она. - ‚ложи
свой меч в ножны. Њы ничего не выиграем, если караванщики примут нас за
грабителей с большой дороги. ’ы понимаешь, что это нам совсем не с руки.
Љогда мул выполнил ее просьбу, ‘адира занЯлась приближающимсЯ
караваном. Ћн подошел уже достаточно близко, и колдуньЯ могла без труда
рассмотреть его вожатых, восседавших на инексах. ЃольшаЯ часть этих
огромных пЯтиметровых Ящериц несла на своих широких спинах тЯжелые
продолговатые куски железной руды, и лишь на нескольких нагрузили походные
шатры и пожитки караванщиков. „линные хвосты Ящериц находились все времЯ в
движении, поднимаЯ небольшие облачка песка, что позволЯло животным
сохранЯть дистанцию. “ инексов были длинные узкие морды, напоминавшие
большие клювы, мощные челюсти, похожие на клещи, одним движением которых
они, наверно, могли бы легко перекусить человека пополам.
- €нтересно, а не направлЯютсЯ ли они в Ќиобенэй? - спросила ‘адира.
ђикус и Ђгис многозначительно переглЯнулись. ‘ тех пор как тирЯне
покинули Љлед, они оба всЯчески пытались отговорить ‘адиру от поисков
башни Џристан.
- џ думал, мы уже договорились, что этого не следует делать, -
терпеливо произнес Ђгис.
- ќто вы договорились, - возразила ‘адира, направлЯЯсь к своему канку,
который все еще лежал на том же самом месте, по-прежнему дрожа всем телом.
- ѓлавное сейчас - не наделать глупостей, - проворчал ђикус. - „аже
если мы найдем что-нибудь, что могло бы помочь нам, у нас будет очень мало
шансов вовремЯ вернутьсЯ в ’ир.
- Ќо у нас еще меньше шансов остановить „ракона, располагаЯ лишь тем,
что мы знаем сегоднЯ, - ответила ‘адира, взбираЯсь на спину канка. - ‚ы
можете предложить что-нибудь лучшее?
ђикус посмотрел на Ђгиса, и аристократ пожал плечами:
- „а, можем. ‚ ’ире живет множество колдунов. ‚полне возможно, что,
объединив наши усилиЯ, мы сможем противостоЯть „ракону.
- Ђ если из этого ничего не выйдет, мы сможем контролировать процесс
отбора рабов длЯ уплаты налога „ракону, - добавил ђикус.
- ’ы собираешьсЯ сдатьсЯ? Ћтступить перед „раконом? - с горечью
спросила ‘адира.
- џ трезво смотрю на вещи, - ответил ђикус. - ’ысЯчи людей погибли,
когда Я напал на “рик, и их смерть в конечном счете оказалась бесполезной.
‚ результате Я только разгневал царЯ •аману. …сли целое войско Явилось
всего лишь слабой помехой длЯ царЯ-колдуна, то Я просто не представлЯю,
как мы сможем противостоЯть „ракону.
- € что же ты предлагаешь? - резко спросил Ђгис.
- џ предлагаю ограничитьсЯ тем, что мы можем реально сделать, - поЯснил
ђикус. - „о тех пор, пока мы не остановим ’итхиана, он будет отправлЯть
„ракону только беднЯков. ‚ернувшись в ’ир, мы по крайней мере сможем
проследить за тем, чтобы налог распределЯлсЯ справедливо между всеми
слоЯми населениЯ.
- ‘праведливо? - в сердцах закричала ‘адира, не в силах сдержатьсЯ. …е
канк начал дрожать еще сильнее. - Љак это ты можешь проЯвить
справедливость, отправлЯЯ кого-либо на верную смерть?
- ‚ этом ты совершенно права, - произнес Ђгис, кусаЯ свои тонкие губы.
- „авайте все-таки надеЯтьсЯ, что дело до этого не дойдет. ‹ицо,
использующее колдовство, магию или Џуть, часто может добитьсЯ успеха там,
где сотнЯ крепких мужчин потерпит поражение. џ, правда, не исключаю того,
что сотнЯ колдунов сможет достичь успеха там, где ничего не добилось
войско ђикуса.
- Ќо если ты потерпишь неудачу, то результатом этого ЯвитсЯ гибель
целого города, - возразил мул. - џ думаю, что скорее стоит отправитьсЯ на
поиски башни Џристав, чем вступать в схватку с „раконом. …сли мы сумеем
избежать битвы с „раконом, то погибнет лишь тысЯча человек, а не все
население города.
Ђгис ничего не ответил, обдумываЯ предложение мула. ‚звесив все, он
решил пойти на компромисс.
- џ организую совет из числа самых могущественных колдунов ’ира, -
пообещал он. - …сли же они не смогут разработать действенный план, мы
поступим, как предлагаешь ты.
- Ќикакой совет не в состоЯнии победить „ракона, - сердито произнесла
‘адира. - „лЯ этого необходимы две вещи: сила и знание.
- Ћчень может быть, что этого добра в ’ире в избытке, а мы об этом даже
и не догадываемсЯ, - предположил аристократ. Ћн повернулсЯ к ђикусу: - —то
ты на это скажешь?
- Љак мы будем отбирать тех, кто обречен на смерть? - спросил ђикус.
- ’ы сразу же допускаешь, что мой план провалитсЯ, а Я, наоборот,
думаю, что этого не случитсЯ, - ответил Ђгис. - Ќо если дело до этого
все-таки дойдет, мы сделаем все возможное, чтобы облегчить бремЯ города.
Њожет быть, нам придетсЯ разбить все население ’ира на соответствующие
категории и ввести длЯ некоторых из них льготы. Њы исключим из числа
обреченных на смерть последних носителей родового имени и родителей, у
которых маленькие дети...
- ’аким образом, получаетсЯ, что без людей вроде ђикуса и менЯ вполне
можно обойтись, а вот без людей твоего круга никак нельзЯ? - горЯчо
возразила ‘адира.
Ђгис нахмурилсЯ.
- ќто вовсе не так. џ имел в виду совсем другое, - ответил аристократ.
- Ќет, именно это! - негодующе воскликнула ‘адира. - Ќадеюсь, ты еще не
забыл, как часто ты заводишь речь о том, что тебе следует иметь детей,
чтобы после твоей смерти не прекратилсЯ род Ђстиклесов?
ђикус изумленно уставилсЯ на Ђгиса:
- ’ак ты уговаривал ‘адиру зачать от тебЯ ребенка?
- ќто касаетсЯ только нас двоих: менЯ и ‘адиры, - твердо ответил Ђгис.
- € менЯ тоже! - взорвалсЯ ђикус. - џ тоже люблю ее!
- ќтот вопрос никак не свЯзан с нашими нынешними проблемами, но пришло
то времЯ, когда она должна сделать окончательный выбор между нами, -
холодно произнес аристократ, который даже бровью не повел при виде
вышедшего из себЯ мула. - —то бы ни происходило вокруг нас, нам следует
помнить, что жизнь продолжаетсЯ.
- Ќа чем основываетсЯ твоЯ уверенность, что ‘адира отдаст предпочтение
именно тебе? - с вызовом спросил ђикус.
‘адира ожидала ответа Ђгиса с растущим чувством возмущениЯ.
- € почему она, собственно, должна выбрать именно тебЯ? - снова спросил
ђикус, не получив ответа на свой первый вопрос. Ќа этот раз в его тоне
Явно звучала угроза.
- Џотому что ты мул, - ответил аристократ, в душе которого боролись
гнев и жалость к ђикусу. - “ ‘адиры не может быть от тебЯ детей.
- ‘адира проживет и без детей. Ћна должна думать о судьбе ’ира, -
сказал ђикус, глЯдЯ на девушку-полуэльфа. - ђазве это не так?
‘адира молча выслушала его. ‚место ответа она легонько постучала по
внутренней стороне усиков-антенн своего канка. “видев, что он поднимаетсЯ
на ноги, ђикус и Ђгис с двух сторон подошли к колдунье.
- —то ты собираешьсЯ делать? - требовательно спросил ђикус.
- џ не движимое имущество, которое может достатьсЯ в качестве приза
победителю какого-то детского спора, - ответила ‘адира.
- Љонечно нет, - произнес Ђгис. - Ќам и в голову не могло прийти ничего
подобного. Ќо наступает момент, когда каждый из нас должен начать
устраивать свою жизнь. ђаньше мы не знали, будем ли мы живы завтра, но...
- Ќо ничего с тех пор не изменилось, - гневно прервала его ‘адира. - ‚ы
что, уже забыли о существовании „ракона?
- ђЯдом с „раконом нам придетсЯ жить вечно, - сказал ђикус. - Џосле
своих тысЯчелетних скитаний по Ђтхасу он не собираетсЯ исчезнуть только
потому, что ’ир обрел свободу.
- ’ак и будет, если мы откажемсЯ бросить ему вызов, - поправила его
‘адира. - Џоэтому Я и собираюсь добратьсЯ до башни Џристан, чего бы это
мне не стоило, чтобы попытатьсЯ добыть там так необходимые нам сведениЯ о
„раконе. Њожет быть, мне повезет, и Я узнаю что-нибудь важное о его
уЯзвимых местах. ‚ этих обстоЯтельствах вам придетсЯ смиритьсЯ с моим
решением.
…е спутники обменЯлись понимающими взглЯдами. Ќикто из них больше не
решилсЯ противоречить колдунье.
Џосле короткого раздумьЯ ђикус произнес:
- џ еду с ‘адирой. …й навернЯка понадобитсЯ крепкаЯ и надежнаЯ рука.
- ЊоЯ рука тоже достаточно крепка, - заЯвил Ђгис, глЯдЯ горЯщими
глазами на соперника. - џ надеюсь, что мое знание Ќезримого Џути окажетсЯ
значительно более полезным, чем твоЯ воинскаЯ доблесть.
- џ поеду одна. ‚ы прекрасно знаете, что Я смогу постоЯть за себЯ. Љ
тому же у менЯ есть трость Ќока, - решительно заЯвила ‘адира, надеЯсь, что
ее слова звучат убедительно. •отЯ колдуньЯ была очень расстроена ссорой,
возникшей из-за нее между ее верными спутниками, она прекрасно понимала,
что им следует разделитьсЯ, если они хотЯт спасти ’ир от уничтожениЯ.
- ќто слишком опасно длЯ женщины! - возразил ђикус.
- …сли ты твердо решила отправитьсЯ туда, тебЯ должен сопровождать
кто-то из нас, - поддержал своего соперника Ђгис.
- Ќет, - сказала ‘адира, покачав головой. - Њы все правы по-своему. -
‚зглЯнув по очереди на обоих своих спутников, она продолжила: - Љак
правильно отметил ђикус, ’ир должен готовитьсЯ к худшему. € только один
ђикус достаточно популЯрен в городе, чтобы призвать его жителей пойти на
определенные жертвы, если к этому вынудЯт обстоЯтельства. ‚ то же времЯ,
Ђгис, кто-то должен будет взЯть на себЯ ответственность за проведение
полной инвентаризации запасов доспехов, оружиЯ и продовольствиЯ, которыми
располагает город. ’олько ты в состоЯнии заставить жителей честно сказать,
что они готовы сделать длЯ защиты города, а что - нет.
- Ђ ты? - спросил ђикус.
- џ - единственнаЯ из вас троих, кого можно кем-либо заменить, -
ответила ‘адира. - Њы находимсЯ в отчаЯнном положении и не можем позволить
себе игнорировать возможность того, что башнЯ Џристан хранит какой-либо
секрет, раскрытие которого может спасти ’ир и уничтожить „ракона.
‘ этими словами ‘адира провела рукой над усиками-антеннами канка, даваЯ
ему команду направлЯтьсЯ навстречу каравану.
- џ вернусь как можно скорее! - крикнула она через плечо. - Ѓудем
надеЯтьсЯ, что моЯ поездка не окажетсЯ напрасной, и мы не потратим времЯ
зрЯ.

Љрепко держа в руке новый стальной кинжал, ђаин неслышно обогнула
крайний дом и остановилась, чтобы осмотретьсЯ и выЯснить, что ждет ее
впереди. Ћна находилась в самом начале извилистой улочки, по обеим
сторонам которой замерли обветшалые дома из необожженного кирпича. Њногие
из них были готовы вот-вот рухнуть. ‚ каком-нибудь другом городе эта
улочка была бы запружена голодными беднЯками и изнывающими от жажды
нищими, нашедшими убежище от палЯщего солнца в тени высоких домов. ‚ ’ире
же ни один из его жителей не страдал от подобных напастей, разве что он
оказалсЯ слишком ленив, чтобы работать. ‚се дело было в том, что после
убийства царЯ-колдуна Љалака и отмены рабства в ’ире на примыкавших к
городу землЯх организовали специальные фермы, где нищие всегда могли найти
себе работу. ‚ этих центрах общественных работ имелись в достаточных
количествах пища и вода. ’ем не менее попадались и исключениЯ из правила.
Џрисмотревшись, ђаин заметила нескольких отверженных, в пьЯном виде
валЯвшихсЯ у стен домов.
Ќе заметив никаких признаков опасности. ђаин осторожно пошла вдоль по
улочке. ’ут же в нос ей ударил целый букет отвратительных запахов -
помоев, мочи, экскрементов, прокисшего вина, немытых тел. ‘вой кинжал она
держала на виду, чтобы отбить у этих отбросов общества всЯкую охоту
приставать к ней. Ћбычно эльфы, в том числе и женщины, не испытывали
страха, оказываЯсь в самых неблагополучных кварталах города. Ћднако одно
из противоречий, присущих современному ’иру, заключалось в том, что, в то
времЯ как положение беднЯков улучшалось, положение антисоциальных
элементов стало еще более отчаЯнным. ђаин хорошо помнила о неприЯтном
происшествии, случившемсЯ не так давно с двумЯ членами ее клана.
‚озвращаЯсь как-то с богатой добычей после весьма успешного налета на один
из домов в районе Џлощади ’еней, эльфы подверглись нападению группы
головорезов. €м удалось чудом спастись, но пришлось бросить награбленное
добро и бежать сломЯ голову.
Љогда ђаин миновала обрюзгшего великана в тунике, на которой была
изображена звезда, говорившаЯ о том, что он когда-то служил в охране
последнего царЯ-колдуна, сзади нее неожиданно послышалсЯ мужской голос:
- Ђ вот и та самаЯ шлюха!
ђаин оглЯнулась через плечо и выругалась. ‚ самом начале улочки стоЯл
толстый уличный торговец вином с перевЯзанной головой и пустыми ножнами от
кинжала на поЯсе. ђЯдом с ним находились два жреца в черном, вооруженных
протазанами [протазан - вид холодного оружиЯ, разновидность алебарды] с
обсидиановыми лезвиЯми, свидетельствовавшими об их принадлежности к охране
нового царЯ.
- ’ы уверен, что это именно она? - спросил один из жрецов, высокий
могучий атлет с рыжими волосами, заплетенными в косичку.
ђаин не надо было ждать ответа торговца вином. Ћна и так знала, что тот
будет абсолютно уверен. „аже издали торговец без труда опознает в ней
женщину, с которой он только что распил две флЯжки хорошего вина.
ЌевысокаЯ длЯ эльфа. ђаин тем не менее была на полторы головы выше мужчин,
принадлежавших к чистокровным представителЯм человеческой расы. “ нее были
коротко остриженные волосы и сильно заостренные уши. ‚ыглЯдела она
худощавой и гибкой. Ќо фигура ее казалась более соблазнительной, чем
фигуры большинства женщин-эльфов. “ нее были брови дугой, блестЯщие
миндалевидные глаза цвета сапфира, орлиный нос и большой рот с полными
аппетитными губами. ’а же самаЯ поразительнаЯ красота, котораЯ ранее
привлекла к ней внимание уличного торговца, теперь не оставит у него
никаких сомнений в том, кто находитсЯ перед ним.
ѓотоваЯ воспользоватьсЯ любым средством спасениЯ, ђаин повернулась и
бросилась бежать.
- ќй, ты там, остановись! - закричал второй жрец, светловолосый
полуэльф.
ђаин не обратила никакого вниманиЯ на приказ жреца, полностью увереннаЯ
в том, что ее длинные ноги не подведут и помогут ей благополучно
ускользнуть.
‘лучись это раньше, ей никогда не пришло бы в голову ослушатьсЯ жреца,
и она обЯзательно остановилась бы, так как прекрасно знала, что жрец может
прибегнуть к колдовству, чтобы задержать ее. ’еперь же ни длЯ кого не было
секретом, что новый царь ’ира ’итхиан I оказалсЯ слабым правителем, не
владеющим тайнами магии, в результате чего его чиновники, основную массу
которых составлЯли жрецы, отвечавшие, в частности, за поддержание
общественного порЯдка, лишились мощного оружиЯ в борьбе с преступниками.
€менно это обстоЯтельство и Явилось одной из главных причин поЯвлениЯ
клана ђаин в столице ’ира.
Љ тому моменту, когда ђаин была уже в самом конце улочки, ее
преследователи сумели пробежать всего лишь десЯтка два метров. Џотом
женщина свернула на более оживленную улицу, застроенную двух- и
трехэтажными домами. Ќа первых этажах находились всевозможные лавки с
широкими дверЯми, в которых были установлены прилавки. €з каждой двери
выглЯдывал проныра-эльф, предлагавший товары, без сомнениЯ похищенные или
силой отнЯтые членами его клана у вожатых какого-нибудь каравана,
пересекавшего пустыню, или доставленные контрабандой из других городов.
- Џропустите или умрете! - закричала ђаин и врезалась в толпу,
угрожающе размахиваЯ кинжалом.
Љогда она начала пробиватьсЯ сквозь толпу, со всех сторон послышались
испуганные крики и возгласы негодующих прохожих, поспешно уступавших
дорогу. ЌесмотрЯ на свою угрозу, она не тронула никого из тех, кто не был
достаточно проворен. …сли ђаин еще сомневалась в том, что жрецы все-таки
решатсЯ тщательно прочесать весь квартал в свЯзи с таким сравнительно
мелким правонарушением - кражей кинжала, то она была совершенно убеждена в
том, что они совсем по-другому посмотрЯт на дело, если пострадает
множество невинных людей.
Џоэтому, вместо того чтобы с помощью кинжала пробивать себе дорогу в
густой толпе. ђаин прибегла к более безопасным приемам, привлекавшим к ней
гораздо меньшее внимание. Ћна просто расталкивала прохожих. ‚скоре всЯ
улица сотрЯсалась от проклЯтий людей, сбитых ею с ног. Љогда же ђаин
наконец осмелилась оглЯнутьсЯ через плечо, чтобы выЯснить, как далеко ей
удалось оторватьсЯ от своих преследователей, она не увидела никого из них.
“лица резко повернула влево, и беглЯнка больше не видела улочку, из
которой только что выбежала. “вереннаЯ в том, что преследователи не сумеют
догнать ее, воровка перешла с бега на шаг. Ќе останавливаЯсь, она вытащила
нижний конец своей блузки с глубоким вырезом из-под поЯса из змеиной кожи,
затем засунула под него кинжал и снова опустила подол блузки вниз, прикрыв
оружие. ‘воим плоским упругим животом она ощущала тепло и опасность,
исходЯщие от стального лезвиЯ. ‚скоре она всЯ затрепетала от приЯтного
возбуждениЯ. ќтот кинжал был первым металлическим оружием, попавшим ей в
руки. ‘оприкосновение кожи с гладкой поверхностью кинжала вызывало
пьЯнЯщее ощущение могущества, о чем говорила торжествующаЯ улыбка,
поЯвившаЯсЯ на ее лице.
ђаин подошла к лавке, в дверЯх которой черноволосый эльф, перегнувшись
через прилавок, разговаривал с двумЯ юношами, чистокровными
представителЯми человеческой расы. ‚ руке эльф держал полдюжины округлых
разноцветных камешков, каждый из которых сверкал каким-то цветом радуги.
- Ђлый цвет означает любовь, - объЯснЯл молодым людЯм эльф. - …сли ты
будешь держать его под Языком в течение трех дней...
- ’о ты обЯзательно задохнешьсЯ, когда уснешь, - договорил за него
юноша постарше.
- Ќет, - возразил эльф, в котором ђаин узнала •айара, одного из своих
единокровных братьев. - ’ы никогда не проглотишь ни одного из этих
волшебных камней. Ќо если ты все сделаешь так, как Я тебе говорю, ты
завоюешь сердце любой женщины, которой захочешь обладать.
Љогда ђаин вошла в лавку, •айар бросил в ее сторону быстрый взглЯд, в
котором сверкал огонек вожделениЯ при виде столь соблазнительных форм.
‡аметив, что молодые люди обратили внимание на красивую девушку-эльфа,
•айар продолжил разговор в том же ключе.
- Љстати, Я сейчас воспользовалсЯ этим алым камнем, чтобы завоевать
сердце вот этой красотки, - произнес он, протЯгиваЯ руки, чтобы обнЯть
ђаин. - ‘кажи, разве это не так?
ђаин позволила ему обнЯть себЯ, томно глЯдЯ в глаза брата.
- „ействительно, так, мой дорогой, - как можно нежнее ответила она.
ђаин, конечно, лгала. Љем бы длЯ нее ни был •айар, он никогда не был ее
любовником. “ них был один отец, но это мало что значило длЯ каждого из
них. ‘огласно клановой традиции, им запрещалось иметь общих детей. “
членов клана ЃродЯг Џесков, как и у большей части эльфов, только дети
одной матери считали себЯ настоЯщими кровными родственниками. ’е же, у
кого был общий отец, смотрели друг на друга, как на соперников, и пытались
завоевать любовь отца и получить в будущем наследство. Ќе стали
исключением ђаин и •айар, но их соперничество оказалось более
ожесточенным, так как их общим отцом был вождь клана ”енеон.
Ќо при всех обстоЯтельствах они были членами одного клана и всегда
поддерживали друг друга, когда дело касалось посторонних. Џоэтому, если
необходимо было дать •айару возможность облапать ее, чтобы помочь сбыть
паре чужаков несколько не имеющих никакой ценности камешков. ђаин не
собиралась отказывать ему в этом.
Љогда •айар притЯнул ђаин к себе, кончик лезвиЯ спрЯтанного ею под
одеждой кинжала больно уколол ее в пах, но она даже не поморщилась. ‡ато
•айар удивленно взглЯнул вниз.
- —то это у тебЯ там? - прошептал он.
- ќто тебЯ не касаетсЯ, - ответила ђаин, притворЯЯсь, что целует его в
ухо.
- Ќо, может быть, это могло бы заинтересовать нашего отца? - тихо
спросил ее брат.
ђаин с трудом подавила желание откусить ему мочку уха. Ћна очень
надеЯлась незаметно пронести кинжал в дом и спрЯтать его в свой заплечный
мешок или между шкурами, на которых спала. …сли ”енеон узнает, что она
вернулась, принесЯ с собой что-то ценное, он навернЯка потребует подарить
ему эту вещь. ЌесмотрЯ на то что это могло ухудшить ее шансы на получение
наследства. ђаин не имела ни малейшего желаниЯ отдавать свой кинжал отцу.
- џ должна зайти к отцу, - прошептала ђаин, высвобождаЯсь из объЯтий
•айара.
Ћслепительно улыбнувшись двум юношам, она отошла от прилавка. ‚ этот
момент младший из покупателей спросил:
- ‘колько ты просишь за свои камешки?
•айар, никогда особо не отличавшийсЯ умением торговатьсЯ, мгновенно
среагировал, задав юнцу встречный вопрос:
- Ђ сколько монет у тебЯ в кошельке?
ЏройдЯ в заднюю часть лавки. ђаин отодвинула в сторону нечто вроде
занавески из кусков змеиной кожи, отделЯвшей торговое помещение от склада,
и заглЯнула внутрь. …е отец сидел, как всегда, в своем кресле, поставив
ноги на бочонок с перебродившим вином из меда канка. „аже среди эльфов,
обычно высоких и крепких мужчин, ”енеон выделЯлсЯ могучим телосложением.
Ћн был выше среднего роста и великолепно развит физически. “ него была
широкаЯ грудь, плоский живот, длинные мускулистые руки и ноги. ‘оздавалось
впечатление, что все его тело состоит из бугров мышц. ‚ыглЯдел он гораздо
моложе своих лет. ‘едые волосы он зачесывал назад и собирал в некое
подобие косички, открываЯ остроконечные, покрытые коркой грЯзи уши.
Љогда-то он был, по-видимому, очень красив. …го слегка удлиненное, с
тонкими чертами, мертвенно-бледное лицо выглЯдело пропорциональным. Џо его
внешнему виду можно было сказать, что он - человек жестокий,
подозрительный и очень опасный. Ќебольшой рот с вечно стиснутыми зубами
вечно кривилсЯ - с его тонких губ не сходила зловещаЯ усмешка. Ћн
постоЯнно раздувал ноздри, как будто обонЯнием пыталсЯ учуЯть врагов. Ќад
его серыми глазами нависали резко очерченные брови. Џод глазами у него
были черные круги от усталости. Ќо глаза горели, как всегда, каким-то
сумасшедшим светом, который вызывал у ђаин чувство глубокого беспокойства.
”енеон даже не поднЯл головы, услышав шум отодвигаемой занавески, так
как знал, что это пришла дочь.
- Ќадеюсь, удалось поживитьсЯ? Џринесла что-нибудь? - спросил он, даже
не позаботившись повернутьсЯ в ее сторону.
ђаин подошла к отцу и поцеловала его в щеку. Ћт него пахло застарелой
блевотиной и прокисшим броем.
- Ќичего особенного. ‚се прошло не так, как хотелось бы, - ответила
она, опускаЯ ему в руку серебрЯную монету. - ‚от, держи.
‚первые с того момента, как ђаин вошла в плохо освещенную комнату,
взглЯд ее отца стал осмысленным и сфокусировалсЯ на блестЯщей монете. Ћн
подбросил ее вверх, чтобы определить вес и убедитьсЯ, что она не
фальшиваЯ, а потом недовольно произнес:
- ЊоЯ дочь могла бы принести и больше.
- ‚ следующий раз. ’ала, - ответила ђаин, называЯ отца словом, которое
у эльфов использовалось длЯ обозначениЯ мужчины, кровь которого текла в
жилах говорЯщего.
ђаин показалось, что лезвие кинжала, спрЯтанного ею под блузкой,
становитсЯ теплым. ќто ощущение было вызвано струйкой крови, вытекавшей из
ранки в паху. ‡анЯтаЯ мыслЯми о том, как оставить драгоценный кинжал у
себЯ, она совсем забыла о том, что, когда •айар притЯнул ее к себе, кончик
лезвиЯ кинжала уколол ее в пах.
Ќедовольный ”енеон наконец-то перевел взглЯд на дочь и несколько
мгновений разглЯдывал ее, словно желаЯ понЯть, не обманывает ли она его.
‡атем он что-то проворчал и опустил монету в один из кошельков,
прикрепленных к его поЯсу. ђаин облегченно вздохнула про себЯ и
направилась к костЯной лестнице, расположенной в задней части комнаты.
—ерез мгновение она благополучно исчезнет с глаз отца и окажетсЯ в
огромной общей комнате, в которой обитали члены клана.
Ќе успела ђаин ступить на первую ступеньку лестницы, как из-за
занавески донессЯ громкий голос ее брата:
- —то привело вас сюда, жрецы?
‚ тот же миг ”енеон был уже на ногах, сжимаЯ в одной руке меч с
костЯным клинком, а в другой - кинжал с обсидиановым лезвием.
- ‚о имЯ царЯ ’итхиана Џервого, отойди в сторону, - приказал один из
жрецов.
- Џодождите здесь, - возразил •айар. - ‚ы сможете обсудить свою
проблему с нашим вождем.
- џ тебе уже сказал отойти в сторону! - повторил жрец.
€з-за занавески донеслись звуки борьбы. ђаин сделала знак отцу
оставатьсЯ на своем месте, а сама спустилась с лестницы и подошла к нему.
- —то там происходит? - грозно спросил он.
- Ћни пришли за мной, - ответила ђаин.
”енеон подтолкнул дочь в сторону входа.
- ‚ыйди к ним и не позволЯй им заходить сюда, - тихо сказал он,
указываЯ на груды краденого, заполнившие склад. - …сли они увидЯт все это,
мне придетсЯ заплатить кучу денег, чтобы откупитьсЯ!
- Ќе беспокойсЯ, все будет в порЯдке, - ответила ђаин.
‚ ее голосе Явственно слышались нотки удивлениЯ и гнева. Џромчавшись по
затененной улочке и свернув на улицу, на которой находилсЯ дом ее отца.
ђаин оставила далеко позади толстого торговца вином и обоих жрецов. Ћни
никак не могли видеть, в какую лавку она вошла. Џо-видимому, они стали
расспрашивать прохожих, и, скорее всего, один из них из страха перед
жрецами был вынужден показать им нужную лавку. ‚ любом другом городе такое
просто не могло произойти. ’олпа, состоЯщаЯ из покупателей и просто
прохожих, изобразила бы полное неведение, руководствуЯсь двумЯ важными
соображениЯми: никогда не оказывать содействиЯ жрецам и не разглашать сам
факт своего поЯвлениЯ на ђынке ќльфов. Ќо, как на собственном опыте знала
ђаин, ’ир был особенным городом. –арь ’итхиан пользовалсЯ в ’ире
значительной популЯрностью, и, к сожалению длЯ некоторых категорий его
жителей, граждане города в своем большинстве всегда старались помочь
властЯм...
‚ысунувшись из-за занавески, ђаин увидела, что жрецы отшвырнули •айара
с дороги древками своих Џротазанов, и он летит прЯмо на нее.
- —то-то не так? - спросила ђаин, подхватываЯ брата. Џоставив его на
ноги, она бросила взглЯд на улицу и увидела, что у дверей лавки собралась
небольшаЯ толпа. Њужчины и женщины с интересом наблюдали за развитием
событий, времЯ от времени громко подбадриваЯ торговца вином и жрецов.
’олстЯк торговец увидел ђаин и громко потребовал:
- ‚ерни мне мой кинжал!
- ’еперь он мой, - хладнокровно ответила женщина. Ћна произнесла это
ровным голосом, хотЯ внутри у нее все клокотало от Ярости. …е отец, без
сомнениЯ, слышал слова торговца, и теперь ей придетсЯ проЯвить открытое
неповиновение воле вождЯ клана, чтобы оставить кинжал у себЯ.
ђаин повернулась к жрецам и не спеша задрала перед блузки, демонстрируЯ
им стальной кинжал и, с вполне определенным умыслом, порЯдочный участок
гладкого мускулистого живота. Џризывно улыбнувшись царским чиновникам, она
другой рукой вытащила кинжал из-за поЯса и поднЯла его над головой. —то бы
ни случилось потом, она хотела быть абсолютно уверенной в том, что у
полуэльфа и его партнера не поЯвитсЯ оснований длЯ обыска.
’орговец вином попыталсЯ выхватить у нее кинжал. •айар молниеносно
схватил его за кисть руки, затем с силой толкнул в грудь, одновременно
сделав подножку. ’олстЯк торговец шлепнулсЯ на спину, ловЯ открытым ртом
воздух.
†рецы направили свои протазаны на •айара. Ќо, увидев, что молодой эльф
осталсЯ на месте и больше не собираетсЯ нападать на толстЯка, они чуть
приподнЯли свои протазаны в вертикальное положение.
- ђаин сказала, что это ее кинжал, - произнес •айар, нагло глЯдЯ прЯмо
в лицо толстЯка торговца.
- ‚оровство не делает человека владельцем украденной вещи, - с трудом
проговорил торговец.
- џ не украла его. Ћн сам обещал отдать его мне, - возразила ђаин,
опускаЯ наконец перед блузки и снова прикрыв свой живот. - €ли, может
быть, ты уже забыл об этом? - ‚ последних ее словах послышалсЯ
многозначительный намек.
’олпа, собравшаЯсЯ снаружи, удовлетворенно захихикала, а торговец густо
покраснел. Ќо это был крепкий орешек, и его было невозможно заставить с
помощью гнусных намеков отказатьсЯ от прав собственности на украденную
вещь.
- Ќо она же так и не стала спать со мной! - заЯвил он, глЯдЯ на жрецов.
- € ты возмущен этим? - раздалсЯ голос отца ђаин, высунувшегосЯ из-за
занавески. - ’ак ты считаешь мою дочь шлюхой?
†рец-полуэльф отодвинулсЯ немного в сторону и направил свой протазан на
”енеона. ђаин и •айар взволнованно переглЯнулись, собираЯсь поддержать
своего отца.
‚зглЯд торговца остановилсЯ на мгновение на спрЯтанной за занавеской
руке ”енеона, но его решимость не уступать нисколько не уменьшилась.
- Њы с ней договорились, - сказал он, взглЯдом просЯ поддержки у
жрецов.
- Њы договорились о том, что ты дашь мне кинжал, и теперь он у менЯ, -
поЯснила девушка-эльф.
- џ сомневаюсь, что рана на его голове ЯвлЯетсЯ частью договоренности,
- твердо сказал жрец. - ’ы просто ограбила его, да к тому же причинила ему
телесные повреждениЯ.
’олпа, с жадным интересом наблюдавшаЯ за происходЯщим, одобрительными
возгласами поддержала решительные действиЯ жреца, направленные на
восстановление законных прав торговца вином. Ќо у ђаин существовало на
этот счет совсем другое мнение. ‚ ее понимании действиЯ блюстителЯ порЯдка
говорили лишь о желании получить взЯтку, и у нее не было сомнениЯ, что
отец охотно даст ее жрецу, а потом компенсирует свои убытки. Ћна хорошо
знала, что ее отец очень не любил оставатьсЯ внакладе.
- ’олстый дурак заслуживает своей участи, - сказала ђаин. - џ была
вынуждена разбить флЯжку с вином о его голову, чтобы не дать ему лапать
менЯ своими грЯзными руками. - Ћна бросила на торговца злобный взглЯд,
затем улыбнулась жрецу-полуэльфу. - ’ем не менее Я понимаю, почему ты
относишьсЯ ко мне с подозрением. —то требуетсЯ, чтобы убедить тебЯ в моей
невиновности?
- ‚о всех кошельках людей твоего клана не найдетсЯ достаточно золота,
чтобы подкупить хотЯ бы одного из жрецов царЯ ’итхиана, если это то, на
что ты, видимо, намекаешь, - ответил рыжеволосый жрец.
ђаин и •айар вопросительно переглЯнулись, не знаЯ, как вести себЯ
дальше. Ћпыт подсказывал им, что жрецов всегда можно подкупить, причем
размер взЯтки был обычно невелик.
‚идЯ их замешательство, на помощь им пришел ”енеон, попытавшийсЯ
отвлечь внимание жрецов от ђаин.
- џ, по-моему, уже говорил, что у менЯ есть еще одна дочь? - спросил
он. - ‚ы, должно быть, слышали о ней. ‚се ее зовут ‘адира из ’ира.
- …сли ты это утверждаешь, возможно, так оно и есть, - ответил
жрец-полуэльф, вращаЯ глазами из стороны в сторону. - ‚полне может быть,
что ты к тому же и мой отец. Ќо все это к делу не относитсЯ.
†рец приставил протазан к груди ђаин, затем указал на кинжал, который
она держала в руке.
- ‚ерни его торговцу вином, - произнес он. - ’ам, куда ты сейчас
отправишьсЯ, тебе он не понадобитсЯ.
€з собравшейсЯ на улице толпы донессЯ громкий женский голос:
- € правильно! Џусть эти эльфы знают, что их ждет, когда они начинают
грабить свободных граждан ’ира!
- Ћтправьте ее на работу в шахту! - закричала другаЯ женщина.
ђаин поспешно взглЯнула на отца.
- Ђ почему бы нам не купить этот кинжал? - предложила она. ‚ конечном
счете если нельзЯ подкупить жрецов, то, может быть, торговец вином
согласитсЯ взЯть деньги, и тогда вопрос будет закрыт.
Ћтветом ей был сердитый взглЯд ”енеона.
- —то еще ты скрывала от менЯ? - зло спросил он, указываЯ на кинжал.
Ќесколько мгновений он разглЯдывал жрецов, затем снова посмотрел на ђаин.
ѓлаза его злобно блестели. - ’ы пытаешьсЯ одурачить менЯ! - заорал он. -
’ы заодно с ними!
ђаин нахмурилась. Ћтец и раньше иногда разговаривал с ней таким тоном и
часто обвинЯл ее в различных проступках, но это всегда происходило, когда
он был навеселе. Ќичего подобного никогда не случалось, когда обстановка,
как сейчас, была критической.
- Џодумай о том, что ты говоришь! - воскликнул •айар. - Ќикогда и ни
при каких обстоЯтельствах член клана ЃродЯг Џесков не примет сторону
постороннего!
- …сли она прЯчет кинжал от менЯ, то, возможно, она скрывает еще
что-нибудь? - прошипел ”енеон. Ћн поднЯл руку, как будто поднимаЯ что-то,
находЯщеесЯ по ту сторону занавески.
- ‘той! Ќе двигайсЯ! - скомандовал рыжеволосый жрец, увидев его
движение.
- ќто дело касаетсЯ только менЯ и моей дочери, - закричал ”енеон,
вытаскиваЯ меч из-за занавески.
- ’воЯ дочь теперь пленница ’итхиана, - произнес жрец, наставлЯЯ на
него свой протазан. - …сли ты попытаешьсЯ причинить ей вред, Я убью...
Ћн не успел договорить, так как вверх молниеносно взметнулась нога
•айара, и ее мощный удар пришелсЯ прЯмо в грудь жреца, отшвырнув его
назад. Џока тот пыталсЯ сохранить равновесие, около уха •айара мелькнул
костЯной клинок ”енеона, вонзившийсЯ в шею тирЯнина.
“ •айара не было времени на размышление о том, насколько близок был его
отец к убийству собственного сына, промахнись он хоть немного. Ќе успел
тирЯнин испустить дух, как •айар бросилсЯ на полуэльфа, охранЯвшего ђаин.
’от начал было поворачивать свой протазан, чтобы отбить нападение, но,
видЯ, что ђаин все еще крепко сжимает в руке предмет спора, заколебалсЯ.
‘екундное замешательство стоило ему жизни. ‘тальные пальцы •айара с силой
ударили в горло полуэльфа. Џолуэльф выронил свое оружие и медленно
повалилсЯ на пол, держась обеими руками за горло.
Љогда второй жрец упал, торговец вином попыталсЯ скрытьсЯ. ђаин
кинулась вслед за ним. „огнав его, она вонзила кинжал ему в спину. ’олстЯк
упал, обливаЯсь кровью. Џредсмертный крик замер у него на губах.
Ќа улице раздались крики ужаса. ‡рители были потрЯсены. ’олпа мгновенно
рассыпалась во все стороны. Њужчины и женщины бросились бежать, опасаЯсь,
что сумасшедшие эльфы теперь возьмутсЯ за них. ђаздавались крики:
- “бийство! Џозовите царскую стражу!
ђаин захлопнула дверь лавки, а •айар перерубил похищенным протазаном
шесты, на которых держалсЯ тент, укрепленный над прилавком. „еревЯнные
ставни с громким стуком упали вниз, скрыв эльфов от любопытных взглЯдов.
ђаин взглЯнула на отца. ’от стоЯл посреди комнаты, крепко сжимаЯ меч, и
пристально смотрел на дочь.
- #’ада, ты действительно собиралсЯ убить менЯ? - тихо спросила она.
”енеон в ответ громко выругалсЯ и протЯнул свободную руку со словами:
- Ђ теперь отдай мне этот проклЯтый кинжал.

3. ’ЂЌ–Ћ‚™€–› ЉЂђЂ‚ЂЌЂ

‘квозь звуки мелодии, выводимой волынками, послышалась какаЯ-то
страннаЯ трель, напоминающаЯ звук манка длЯ птиц. Ћна была почти
неотличима от основной мелодии. Ќо звук этот мгновенно разрушил все
очарование музыки и вывел колдунью из состоЯниЯ экстаза, в который она
впала. Љогда ‘адира прекратила двигатьсЯ и покачивать плечами в такт
музыке, ей удалось остановить свой затуманенный алкоголем взглЯд на лице
ближайшего к ней музыканта.
- ’-ты с-слышал э-то? - с трудом выговорила колдуньЯ. …е речь была едва
слышна и тонула в звуках лихого ритма, отбиваемого им руками на барабане.
- ’анцуй! - скомандовал он, не поднимаЯ глаз от барабана.
- Ѓольше не буду, - возразила она, стараЯсь избавитьсЯ от пьЯнЯщего
воздействиЯ музыки, все еще звучавшей у нее в ушах. - —то-то здесь
неладно. Њы можем оказатьсЯ в опасности.
Ѓарабанщик, никааль с покрытым пылью панцирем и копной черных волос,
завертел своей удлиненной головой, поворачиваЯ ее под самым немыслимым
углом, чтобы узкие слуховые щели, расположенные в задней части головы,
могли поймать посторонние звуки. Ќе услышав ничего необычного, никааль
повторил свою команду:
- ’анцуй!
‘адира отошла от широкого круга танцующих, состоЯвшего из женщин,
принадлежащих к различным расам. ‘реди них были никаали, тарики, карлики и
даже одна-две чистокровные представительницы человеческой расы. ‚се они
кружились и скакали, каждаЯ на свой манер, вокруг Яркого пламени костра,
от которого исходил кисловатый запах горЯщего помета инексов. Њужчины
стоЯли вокруг, образуЯ как бы второе кольцо. Ћдни из них играли на
музыкальных инструментах, другие просто наблюдали за танцующими. ѓлаза их
горели вожделением, со всех сторон сыпались непристойные замечаниЯ.
’анцующие женщины были одеты по-ниобенэйски. ‚се они обмотали вокруг бедер
Яркие ткани, перебросив один конец одеЯниЯ по диагонали через плечо,
закрываЯ груди. ‚первые увидев подобный нарЯд, ‘адира решила, что всЯ
конструкциЯ может в любой момент развЯзатьсЯ. Ќо времЯ шло, бешеный темп
танца не спадал, а все продолжало держатьсЯ на своих местах, несмотрЯ даже
на самые дикие прыжки и вращениЯ танцующих.
‚ыбравшись из круга танцующих, ‘адира повернулась, чтобы повнимательнее
осмотреть походный лагерь каравана. Ћна хотела во что бы то ни стало
отыскать источник, издававший ту запавшую ей в памЯть трель, котораЯ
вывела ее из состоЯниЯ экстаза. Љараван устроил стоЯнку на развалинах
рухнувшей башни. ‚ центре находилась круглаЯ площадка, наполовину
занесеннаЯ песком и освещеннаЯ желтоватым светом двух атхасских лун.
Џлощадку со всех сторон окружали остатки стен, которые местами достигали
высоты в несколько метров. Ќа стенах были выставлены часовые, которые
внимательно наблюдали за тем, что происходит в темной пустыне. —асовые
вели себЯ спокойно, и ‘адира сделала вывод, что за стенами не происходит
ничего такого, что могло бы насторожить. Џоэтому она начала уже думать,
что, может быть, злополучнаЯ трель ей просто послышалась.
ЌадеЯсь, что она снова услышит трель, если отойдет подальше от
танцующих, колдуньЯ подобрала с земли свою трость и решительно направилась
к бочонку, находившемусЯ в двух десЯтках метров от нее. Ћколо него стоЯл
старшина каравана Њилон, привлекательный на вид мужчина со смуглой кожей,
ухоженной бородой и веселой улыбкой. ђЯдом с ним находилась Ћза,
женщина-мул, его праваЯ рука, старшаЯ вожатаЯ каравана. ‘воим внешним
видом она очень напоминала ђикуса. Ћна обладала таким же могучим
телосложением и так же, как он, была полностью лишена волосЯного покрова.
“ нее было широкое скуластое лицо с тонкими губами, серыми глазами, взглЯд
которых поражал своей загадочностью, и голова, всЯ иссеченнаЯ шрамами. ќто
говорило о том, что она в течение многих лет участвовала в гладиаторских
поединках. Џо бокам ее головы, там, где полагалось быть ушам, виднелись
отверстиЯ, окруженные шишками со следами выжженного клейма.
‘таршина наполнил кружку и протЯнул ее колдунье.
- ’ы прекрасно танцевала, ‹орели, - сказал он, называЯ ‘адиру тем
именем, которым она назвалась, присоединЯЯсь к каравану.
- Ѓыло бы странно, если бы Я танцевала плохо, попав сюда, - ответила
девушка-полуэльф, заметив, что женщина-мул следит за движением ее губ. -
Њузыканты божественно играют на своих инструментах. ’о, что они играют, не
простаЯ музыка.
- €х музыка обладает волшебной силой, - согласилсЯ старшина,
бесстрастно улыбаЯсь. - € Я очень рад, что она пришлась тебе по душе.
Ѓольшинство пассажиров обычно не понимают ее. Ћни думают, что женщины
танцуют, чтобы доставить наслаждение мужчинам, а на самом деле они делают
это ради собственного удовольствиЯ.
- џ танцую ради того и другого, - поЯснила ‘адира, соблазнительно
улыбаЯсь ему. - —то плохого в том, что мужчина смотрит на тебЯ, когда ты
танцуешь? …сть множество гораздо более опасных занЯтий, которым ты можешь
посвЯтить вечер, но почему это должно касатьсЯ кого-то еще?
- ‚озможно, это может касатьсЯ одного из тех двух мужчин, которые были
с тобой, когда мы встретились, - сказал Њилон. - “ менЯ создалось
впечатление, что один из них был твоим... - он остановилсЯ, подыскиваЯ
нужное слово, - близким другом.
- Ћни оба ЯвлЯютсЯ, как ты выразилсЯ, моими близкими друзьЯми, -
поЯснила ‘адира, наслаждаЯсь неподдельным изумлением, отразившимсЯ на
лицах ее собеседников. “лыбаЯсь про себЯ, она сделала большой глоток из
своей кружки. Ѓрой оказалсЯ теплым и ароматным. ‚идимо, добавление в него
какой-то незнакомой ‘адире прЯности отбило обычный кислый вкус и увеличило
его крепость. - ќто мои возлюбленные, но Я никогда не признаю какого-либо
мужчину своим господином.
- Ќиобенэй находитсЯ слишком далеко отсюда, чтобы убегать туда от
мужчин, которые не имеют никаких прав на тебЯ, - заметила Ћза, произносЯ
слова невнЯтно, как это обычно бывает с теми, кто не слышит собственную
речь.
- џ направлЯюсь в Ќиобенэй не длЯ того, чтобы скрытьсЯ от кого-либо, а
по делам, - возразила ‘адира, наконец-то понЯв, что вопросы задаютсЯ ей с
определенной целью. - Џочему вас так интересует цель моей поездки в
Ќиобенэй?
- Њы обЯзаны знать все о грузе, который везем...
- Ќо ‹орели не ЯвлЯетсЯ грузом, - с упреком произнес Њилон. Ћн дружески
улыбнулсЯ ‘адире. - Ћза имеет в виду, что мы заинтересованы в твоем
благополучии. Ќиобенэй совсем не похож на ’ир. ЋдинокаЯ женщина всегда
подвергаетсЯ там большой опасности. Њы думаем, что тебе следовало бы в
Ќиобенэе остановитьсЯ вместе с нами на стоЯнке, принадлежащей ’орговому
клану "Ѓешап".
Џо тому, как Ћза нахмурилась, ‘адира понЯла, что за этим предложением
стоит нечто большее, чем простое проЯвление вниманиЯ. Љроме того, ей стало
Ясно, что между старшиной и его помощницей особые отношениЯ.
- ‘пасибо за заботу, но она мне не понадобитсЯ, - поблагодарила ‘адира.
- џ и так буду в безопасности.
Ќо старшина выглЯдел обескураженным.
- “ тебЯ есть знакомые в Ќиобенэе? - продолжил он расспросы.
- џ сама смогу позаботитьсЯ о себе, - ответила колдуньЯ, подносЯ кружку
к губам и отворачиваЯсь в надежде избежать дальнейших вопросов.
Њилон подождал, пока она не опорожнит свою кружку, затем продолжал:
- ’ебе действительно следует взЯть менЯ в проводники. - Ћн забрал у
‘адиры кружку, вызвав этим недовольство Ћзы, и снова наполнил ее.
- …ще раз благодарю тебЯ за заботу, но мой ответ будет "нет", -
поспешно проговорила ‘адира, предостерегающе поднимаЯ руку.
- "Ќет" чему - моему предложению быть твоим проводником в Ќиобенэе или
еще одной кружке броЯ? - укоризненно спросил Њилон.
- € тому и другому, - ответила ‘адира. - џ уже достаточно выпила. Љ
тому же Я пришла сюда не ради выпивки. џ услышала один звук... трель,
раздавшуюсЯ откуда-то из пустыни.
- ќто голодный лирр, - сказала Ћза. - џ видела пару их вечером.
- ’ем не менее стоит посмотреть, - приказал Њилон.
- “ши-то есть у часовых, а не у менЯ...
- „елай то, что тебе сказано, - настойчиво повторил Њилон.
- ‘лушаюсь, начальник! - недовольно произнесла Ћза, доставаЯ из-под
одежды кинжал с изогнутым костЯным лезвием. Ћна сердито посмотрела на
‘адиру, затем повернулась к Њилону: - “ж трех-то жен тебе должно быть
достаточно. - ‘ этими словами она нехотЯ направилась к стене.
- “ тебЯ три жены? - удивленно спросила ‘адира, наблюдаЯ за тем, как
Ћза перелезает через стену.
Љазалось, смуглаЯ кожа Њилона потемнела.
- „ве из них остались в Ќиобенэе, - объЯснил он.
- Ђ что с третьей? - спросила ‘адира, глЯдЯ вслед Ћзе.
- Ќа что только не пойдет старшина каравана, чтобы сохранить такого
отличного помощника, как Ћза, - с тоской в голосе произнес Њилон.
Љогда Ћза исчезла в темноте, ‘адира вновь вернулась к волновавшей ее
теме:
- џ совсем не шутила, когда сказала тебе о том непонЯтном свисте. Ќикак
не могу вспомнить, где Я слышала его раньше... € Я уверена, что он не
имеет никакого отношениЯ к лиррам, - поЯснила колдуньЯ.
- Њожет быть, это грабители, - задумчиво проговорил Њилон. - …сли так,
то они очень пожалеют, что выбрали именно наш караван. Ћза, может быть, и
не самаЯ привлекательнаЯ из моих жен, но она, без сомнениЯ, самый лучший
боец из тех, кто находитсЯ на службе у ’оргового клана "Ѓешап".
‘адира еще крепче сжала набалдашник трости.
- ’ы полагаешь, что кто-то может напасть на нас? - спросила она с
тревогой в голосе.
- ’акое уже случалось много раз. ЏустынЯ кишит эльфами и другими
грабителЯми, - ответил Њилон, беспечно пожимаЯ плечами.
‚идЯ, что старшина и не собираетсЯ прекращать веселье, ‘адира
поинтересовалась:
- ђазве ты не станешь готовитьсЯ к отражению нападениЯ?
- Ќет. ‚ожатым музыка просто необходима, так как она снимает напрЯжение
и позволЯет им расслабитьсЯ и забыть о трудностЯх и опасностЯх,
подстерегающих их. Љроме того, если мы будем каждый раз прекращать танцы,
когда кто-то услышит какой-нибудь странный звук, донесшийсЯ из пустыни,
среди моих людей воцаритсЯ грусть и печаль, а это не пойдет нам на пользу.
- Ћн повернулсЯ в сторону танцующих, покачиваЯ головой в такт музыке. -
‚ернемсЯ теперь к твоей поездке в Ќиобенэй, - произнес он, не отрываЯ глаз
от кружащихсЯ в лихом танце фигур. - џ бы хотел, чтобы ты пересмотрела
свое решение и осталась с нами. …сли кто-либо из людей царЯ-колдуна
случайно увидит, как ты танцуешь, тебе никогда не позволЯт покинуть город.
‘адиру так и подмывало принЯть его предложение, так как в любом городе
было трудно найти более безопасное место, чем территориЯ, принадлежащаЯ
’орговому клану. ’ем не менее она не хотела, чтобы за ней наблюдали, пусть
это даже будут глаза друзей. Ќикто не должен был знать о цели ее
путешествиЯ.
- џ пробуду в городе очень недолго, - твердо ответила колдуньЯ. - Љ
тому же мои знакомые будут заботитьсЯ обо мне все это времЯ.
- ’ы имеешь в виду тех, кто предпочитает оставатьсЯ невидимыми? - как
бы невзначай спросил Њилон.
‘адира выругалась про себЯ. •отЯ она даже словом не обмолвилась о цели
своей поездки, старшина разгадал ее план. Џрибыв в Ќиобенэй, ‘адира
собиралась вступить в контакт с местными членами Љлана Ќевидимых в
надежде, что тайнаЯ организациЯ колдунов поможет ей с ночлегом и питанием
и подыщет какого-нибудь надежного эльфа - если только такие существуют, -
чтобы он показал ей дорогу к башне Џристан.
‘адира вымученно рассмеЯлась, пытаЯсь сделать вид, что вопрос старшины
удивил и даже развеселил ее.
- —то подтолкнуло тебЯ задать такой странный вопрос? - спросила она.
Њилон пристально посмотрел на нее, затем указал на трость, которую она
держала в руке.
- ‚от эта трость, - поЯснил он. - “ тебЯ на бедре висит отличный
стальной кинжал, но ты, видимо, совсем забыла о нем и так крепко сжимаешь
в руке ручку трости, как будто она - могучее оружие. Ћбычно так сжимает
рукоЯть меча рука воина. …сли бы ты хромала, то тогда трость была бы тебе
необходима. Ќо женщина, котораЯ так танцует, не нуждаетсЯ ни в какой
трости. Ћтсюда вытекает, что это - волшебное оружие, а ты не кто инаЯ, как
колдуньЯ.
- ’ы очень наблюдателен, но тем не менее заблуждаешьсЯ в отношении
менЯ, - ответила ‘адира, горько сожалеЯ о том, что ее мысли затуманены
алкоголем. - ’рость - семейнаЯ реликвиЯ, напоминающаЯ мне о матери,
которой она раньше принадлежала.
Њилон вежливо улыбнулсЯ.
- Ћна тоже была колдуньей? - без тени смущениЯ спросил он.
‘адира сердито посмотрела на караванщика, прикидываЯ про себЯ, не
собираетсЯ ли собеседник оставить ее здесь. Љак и большинство простых
людей, вожатые караванов очень редко соглашались терпеть присутствие
колдунов. € эта их неприЯзнь к колдунам имела под собой серьезные
основаниЯ. Ћни справедливо обвинЯли колдунов в том, что именно они
превратили Ђтхас в бесплодную пустыню, выкачав из пышной растительности
жизненную силу и использовав ее длЯ заклинаний.
- …сли ты настолько уверен, что Я колдуньЯ, то зачем позволил мне
присоединитьсЯ к каравану? - со страхом спросила ‘адира.
- Џотому что ты заплатила за свой проезд, а Я - честный человек, -
ответил Њилон. - Љроме того, Я вижу разницу между колдунами истребителЯми
растительности и порЯдочными колдунами. …сли бы Я увидел, что ты
принадлежишь к первому типу, Я никогда бы не предоставил тебе возможности
встретитьсЯ с твоими коллегами из Љлана Ќевидимых в Ќиобенэе.
‘адира не могла не согласитьсЯ с его логикой. •отЯ ей никогда не
приходилось вступать в контакт с организациЯми Љлана Ќевидимых за
пределами ’ира, она была достаточно наслышана о том, что ни одна из них не
потерпит присутствиЯ истребителей растительности в своих рЯдах. ‚ыслушав
заверениЯ Њилона, она тем не менее решила на всЯкий случай не спешить с
признаниЯми.
- ‚озможно, ты и сам колдун, - перешла в атаку ‘адира. - ’ы ведь много
знаешь о Љлане Ќевидимых.
- џ вовсе не колдун. Њне все это известно, потому что одна из моих жен
очень интересуетсЯ колдовством, - поЯснил Њилон. Ћн наклонилсЯ к ‘адире и
тихо добавил: - Ћна в течение многих месЯцев пыталась войти в контакт с
людьми, свЯзанными с Љланом. ’еперь Я надеюсь, что ты, может быть,
поможешь ей.
- Њне очень жаль, но Я действительно не представлЯю...
‘адира остановилась, так и не закончив фразы, так как снова услышала
странную трель. Ќо на этот раз ‘адира находилась вдали от музыкантов, и ей
сразу удалось определить ее происхождение. ќто было нежное щебетание
гигантского паука. ќти звуки ей довелось слышать только однажды, когда она
находилась по ту сторону Љольцевых гор, в лесу, где обитали хафлинги.
Њилон с недоумением посмотрел на насторожившуюсЯ колдунью.
- —то-то не так? ’ы услышала еще что-нибудь? - поспешно спросил он.
- ђазве ты не слышал щебетание?
Њилон утвердительно кивнул.
- Ќаверно, какаЯ-то птица. џ не могу сказать, какаЯ именно, но... -
начал было он, но не успел договорить.
- ќто не птица, - прервала его ‘адира. - ќто паук.
- Џаук, который щебечет, да еще так громко? - не верЯ своим ушам,
произнес Њилон. - ’ы была права, отказавшись от броЯ. ’ы Явно перебрала.
- Ќет, дело не в этом, - возразила ‘адира. - ќто огромные пауки.
•афлинги, живущие в лесу по ту сторону Љольцевых гор, охотЯтсЯ на них. Ћни
употреблЯют их в пищу.
- Ќо мы ведь сейчас находимсЯ очень далеко от гор, - сказал Њилон.
‘ этим было трудно не согласитьсЯ. Џауки были смирными, ручными
существами, которые строили гнезда на деревьЯх и питались разного рода
грибами, в изобилии растущими среди густой травы в лесу. ‘овершенно
невероЯтно, чтобы пауки смогли перенести длительное путешествие,
перебратьсЯ из влажного, прохладного леса в жаркую, засушливую пустыню,
где не росли ни деревьЯ, ни грибы. ’ем не менее колдуньЯ была уверена в
том, что щебетание напоминало звуки, которые издавали пауки.
- …сли это не пауки, значит, кто-то имитирует звуки, которые они
издают, и делает это очень искусно, - поЯснила ‘адира.
- Љого ты имеешь в виду?
- ќто могут быть только хафлинги, - уверенно заЯвила колдуньЯ. - џзык,
на котором они говорЯт, очень напоминает щебетание и писк птиц. џ слышала
разговор на диалекте, который они используют во времЯ охоты на пауков.
- •афлинги никогда не путешествуют по пустынЯм.
- ‚се менЯетсЯ. ’ебе следует приготовитьсЯ к схватке, - посоветовала
‘адира.
- ‡ачем? ’ы же видишь, что у нас выставлены часовые. Ћни ничего не
заметили, в противном случае они уже предупредили бы нас, - невозмутимо
ответил Њилон.
- ’вои часовые ничего и не заметЯт, пока не будет уже слишком поздно, -
возразила ‘адира. ‚идЯ, что Њилон все еще не воспринимает ее слова
серьезно и не собираетсЯ прекращать танцы, колдуньЯ предложила: - Џойдем
со мной. џ докажу тебе, что Я права.
‘ этими словами ‘адира перелезла через стену. Њилон последовал за ней,
держась на шаг сзади. Ќе останавливаЯсь, он достал из-под плаща меч с
широким изогнутым обсидиановым клинком. ‚месте с ‘адирой выбралсЯ он за
пределы лагерЯ и углубилсЯ в темную пустыню. Ћбе луны заливали мерцающим
желтоватым светом верхушки песчаных холмов, оставлЯЯ впадины между ними
погруженными в непроницаемый лиловый мрак. ‚скоре показалсЯ рЯд темных
силуэтов, похожих на небольшие песчаные холмики, храпЯщие и фыркающие во
сне. €ми оказались отдыхающие в пустыне инексы. ‹егкий ветерок дул со
стороны огромных рептилий, приносЯ с собой специфический запах, исходЯщий
от них.
Љанк ‘адиры был привЯзан немного в стороне от инексов, чтобы более
крупные рептилии его случайно не затоптали. ‚се скакуны отдыхали с грузом
на спинах. Љанк ‘адиры тоже не был разгружен. …е личные вещи и бурдюк с
водой были привЯзаны к упрЯжи. ЉолдуньЯ сделала это специально, на случай,
если каравану неожиданно придетсЯ сниматьсЯ со стоЯнки. „есЯтка два
часовых, вооруженных копьЯми, охранЯли рептилий. —асть часовых бродила
между ними, высматриваЯ эльфов-грабителей или хищников, которые могли бы
проникнуть на охранЯемую ими территорию, одни - в поисках поживы, другие -
пищи.
Њилон направилсЯ было к рептилиЯм, но ‘адира остановила его, схватив за
руку, и повела в противоположном направлении.
- •афлинги - первоклассные охотники, - сказала она. - Ћни обЯзательно
подойдут с подветренной стороны, чтобы инексы не смогли их учуЯть.
- ’огда пошли. ‚идно, ты лучше менЯ знаешь хафлингов, - ответил Њилон.
Ћни обогнули развалины с северной стороны и подошли к залитой лунным
светом небольшой полосе булыжника. ќто было все, что осталось от древней
дороги, длЯ охраны которой и была когда-то построена башнЯ. “целевший
отрезок дороги протЯнулсЯ метров на двадцать - двадцать пЯть к северу,
после чего терЯлсЯ в бесконечных песках пустыни. ЏодойдЯ к дороге, ‘адира
остановилась и стала прислушиватьсЯ. ‡атем рывком пересекла ее и скрылась
в темноте. Њилон последовал за ней, держась в нескольких шагах позади. Ћн
не отставал от колдуньи, несмотрЯ на неудобную длЯ быстрой ходьбы одежду.
‘адира завела его в покрытую лиловым мраком впадину между двумЯ
высокими холмами. ‚скоре она стала различать окружающие предметы,
излучавшие тепло с разной интенсивностью. ‘адира очень ценила эту
особенность своего зрениЯ, доставшуюсЯ ей по наследству от отца-эльфа. Ћна
всегда выручала колдунью, когда отсутствовали другие источники света.
‘адира попросила Њилона покрепче взЯтьсЯ за конец ее трости, и они
двинулись в пустыню, бесшумно шагаЯ по отсвечивающему розовым светом
песку. Љолдунье следовало бы оставатьсЯ в темной впадине и не смотреть на
сверкающие в лунном свете вершины холмов. „аже слабый свет лун мешал ей
видеть в темноте. Љ тому же, оставаЯсь в густой тени, она имела бы
преимущество перед любым хафлингом, на которого они наткнулись бы.
•афлинги обладали обычным зрением и ничего не видели в кромешной ночной
тьме.
Њилон не отставал от ‘адиры, несмотрЯ на то что ничего не видел в
темноте. ‡а несколько минут они отошли от лагерЯ более чем на сотню
метров. ЏодойдЯ к подножию высокого холма, ‘адира остановилась, чтобы
оглЯдетьсЯ. ‘права от них протЯнулсЯ отрезок залитой лунным светом
каменистой земли, заросшей кустарником. ‡а ним виднелась цепочка еще более
высоких холмов. …сли они решат продолжить движение вперед, им придетсЯ или
пересечь открытый участок пустыни, или взбиратьсЯ на высокий песчаный
холм. € тот и другой варианты были свЯзаны с определенным риском. Џоэтому
‘адира принЯла решение остатьсЯ на месте и ждать поЯвлениЯ хафлингов. Ћна
исходила из того, что пробирающимсЯ с этой стороны к лагерю хафлингам
придетсЯ встретитьсЯ с теми же самыми препЯтствиЯми.
- ’ы видишь что-нибудь? - прошептал Њилон.
‘адира отрицательно покачала головой, затем до нее дошло, что в
кромешной тьме караванщик не сможет увидеть ее жест.
- Ќет, - тихо ответила она. - Ќам лучше всего спрЯтатьсЯ здесь. …сли
хафлинги услышат нас, нам никогда не удастсЯ найти их.
Ћни подождали несколько минут. ‚ремЯ от времени ветер доносил до них
отзвуки музыки. ’ело ‘адиры реагировало на мелодию, исполнЯемую на
волынке, и ей пришлось мобилизовать всю свою волю, чтобы не поддатьсЯ
искушению и не начать двигатьсЯ в такт музыке. ђеакциЯ Њилона была куда
более спокойной и сдержанной. Ћн ограничилсЯ тем, что позволил себе мерно
покачивать головой в такт барабанной дроби.
Ќаконец откуда-то из кустарника с противоположной стороны залитой
лунным светом полоски каменистой земли донеслась уже знакомаЯ ‘адире
трель. ’ут же послышалась втораЯ, затем третьЯ.
- ’ы слышал? - тихо спросила ‘адира.
- „а, - так же тихо ответил Њилон.
- €ди за мной, - прошептала колдуньЯ, придЯ к выводу, что враг
приближаетсЯ к лагерю.
Ћна подошла к краю кустарника и остановилась, так как лунный свет лишил
ее возможности воспользоватьсЯ своим волшебным зрением. ‘ладковатый запах,
исходЯщий от недавно объеденных кустов каликанта, смешивалсЯ с кислым
запахом свежего помета инексов. Љолдунье стало Ясно, что именно здесь
вечером кормились инексы. ‚озможно, хафлинги были здесь уже тогда,
незаметно наблюдаЯ за тем, что происходит, и высматриваЯ ее, ‘адиру.
„евушка нисколько не сомневалась, что лесные люди хотЯт вернуть себе
трость, которую она в нарушение соглашениЯ не пожелала отдать вовремЯ их
вождю Ќоку. Ђ Ќок решил забрать свое могущественное оружие именно сейчас,
когда колдуньЯ не собиралась расставатьсЯ с ним.
Љогда зрение ‘адиры восстановилось, она, не терЯЯ времени, перебежала
открытое пространство и спрЯталась за кустами. Њилон следовал за ней по
пЯтам. Ќе успели они добратьсЯ до середины прогалины, как из темноты
послышалась громкаЯ трель. ‘адира мгновенно остановилась, догадавшись, что
они находЯтсЯ гораздо ближе к хафлингам, чем она предполагала.
Њилон поравнЯлсЯ с ней, а затем обогнал ее со словами:
- „авай попробуем поймать его!
‚ этот момент кто-то тихо вскрикнул:
- Њилон, не делай этого!
- Ћза? - ахнул караванщик. ‚переди снова послышалось стрекочущее
щебетание. Њилон резко остановилсЯ и занес меч длЯ удара, воскликнув: -
ЉлЯнусь светом ђала!
Ќе успела ‘адира подбежать к нему, чтобы узнать, что происходит, как
копье с зазубренным наконечником вошло в спину старшины каравана. ‘адира
увидела, что на Њилона напал укрывавшийсЯ в кустах хафлинг. ѓлаза
коротышки горели Ярким желтым светом.
‚скрикнув от ужаса, ‘адира изо всех сил нанесла удар обсидиановым
набалдашником трости по лохматой голове хафлинга. ђаздалсЯ громкий треск,
и убийца замертво рухнул на землю.
Њилон уронил меч и, не верЯ своим глазам, уставилсЯ на копье, торчащее
из его собственного живота. Ќо силы его быстро оставлЯли, и он упал ничком
на землю. ‚ этот момент ‘адира услышала, как сзади что-то зашуршало. Ћна
резко обернулась и увидела подползавшего к ней хафлинга. Ќе дав ему
возможности поднЯтьсЯ на ноги, колдуньЯ прыгнула на него и нанесла ему
несколько сильных ударов тростью по голове.
Ќе успела ‘адира покончить с ним, как сбоку раздались тЯжелые шаги.
Џрисмотревшись, она различила в темноте массивную фигуру Ћзы, котораЯ
спешила ей на помощь. †енщина-мул сильно хромала. …е ранили копьем в
бедро.
Ћза подошла к Њилону и, опустившись на колени, начала щупать у него
пульс. Ќо пульс не прощупывалсЯ, и Ћза понЯла, что муж ее мертв. Џоцеловав
его в лоб и таким образом простившись с ним, она вынула из его мертвой
руки меч. ‡атем, осмотрев свою рану, она взглЯнула на ‘адиру.
- Ѓежим! - крикнула она, кивнув головой в сторону песчаного холма,
из-за которого пришли ‘адира и Њилон.
- Њне очень жаль...
‘адира была вынуждена остановитьсЯ на полуслове, так как Ћза вскочила
на ноги и побежала через освещенный лунным светом участок, заросший
кустарником. ЉолдуньЯ кинулась вслед за хромающей Ћзой, но скорость, с
которой бежала женщина-мул, была ей Явно не по силам, и ‘адира начала
отставать.
Џриблизившись к покрытой ночным мраком впадине между песчаными холмами,
где укрывались ‘адира и Њилон, женщины услышали еще несколько трелей,
раздававшихсЯ со стороны лагерЯ. ‘адира тут же остановилась, понЯв, что
целаЯ группа хафлингов шнырЯет где-то там в темноте. Ћза же продолжала
бежать, не обращаЯ вниманиЯ на посторонние шумы.
ЉолдуньЯ вытЯнула руку вперед, обратив ее ладонью вниз и широко
растопырив пальцы. Ђбстрагировавшись от того, что происходит вокруг, она
сфокусировала все внимание на руке, собираЯ в нее жизненную энергию
растений длЯ колдовства. —ерез несколько мгновений воздух под ее рукой
начал мерцать. ќто означало, что энергиЯ, необходимаЯ длЯ колдовства,
начала поступать из земли в тело колдуньи. Љак только ‘адира
почувствовала, что поток энергии начал ослабевать, она сжала руку в кулак,
прекратив ее поступление. …сли бы она собрала энергии больше, чем нужно,
она погубила бы все те растениЯ, энергией которых она воспользовалась. ‚
результате был бы уничтожен и без того тонкий плодородный слой, и землЯ на
века осталась бы бесплодной. Ќо извлекаЯ из растений разумное количество
энергии, колдуньЯ наносила им только временный ущерб. —ерез день-другой
кустарник восстановит потерЯнную жизненную энергию и будет продолжать
расти, как будто с ним ничего не произошло.
‚ тот момент, когда ‘адира закончила собирать энергию длЯ колдовства,
на краю заросшего кустарником участка поЯвилась небольшаЯ группа
хафлингов, Ћза поднЯла свой меч, встав в боевую стойку. •афлинги взЯли
копьЯ наперевес. ‘адира поднЯла с земли горсть камешков и бросила их в
направлении лесных людей, одновременно произносЯ заклинание. ђаздалсЯ
грохот, и камешки, превратившись в метательные снарЯды, полетели в цель, с
шумом рассекаЯ воздух. Њиновав Ћзу, они произвели опустошение в рЯдах
врагов. Љаждый из камешков угодил прЯмо в грудь хафлинга. —ерез считанные
секунды все они оказались на земле, истекаЯ кровью.
Ќо у колдуньи не было возможности насладитьсЯ своей победой, так как за
ее спиной раздалось хорошо знакомое щебетание. Ћна испуганно оглЯнулась и
увидела силуэт лесного воина, делавшего какие-то жесты в ее направлении.
Ќе терЯЯ времени, ‘адира бросилась к Ћзе и потЯнула ее в сторону.
†енщина-мул все понЯла, и они побежали к песчаному холму. ’ам они укрылись
в густой тени и стали ждать, что предпримут враги.
- ќто ты побила их камнЯми? - спросила Ћза, не сводЯ глаз с тел
хафлингов, погибших в результате колдовского заклЯтиЯ.
„евушка утвердительно кивнула. Ћна не переставала думать о том, как им
безопаснее вернутьсЯ в лагерь. Њожно было попытатьсЯ незаметно
проскользнуть в лагерь или просто бежать, не скрываЯсь. Ќо в любом случае
им следовало использовать длЯ возвращениЯ темные впадины между песчаными
холмами. Џодобно полуэльфам, мулы унаследовали от своих предков
специфическое зрение, позволЯющее им видеть в темноте окружающие предметы,
улавливаЯ исходЯщее от них тепловое излучение.
Џока ‘адира пыталась понЯть, что происходит, со стороны кустов
послышалась целаЯ гамма трелей. Ћна посмотрела в том направлении, откуда
раздались встревожившие ее звуки, но не смогла ничего разглЯдеть по ту
сторону открытого пространства, освещенного лунным светом.
„евушка-полуэльф отодвинулась поглубже в тень и поднЯла свою трость.
- Џохоже на целую армию, а не на группу охотников, - невнЯтно
пробормотала Ћза.
•отЯ ‘адира была совершенно согласна с ней, она слишком удивилась этому
обстоЯтельству и не стала говорить об этом вслух. ‘оздавалось впечатление,
что все племЯ хафлингов спустилось с гор, покинув свой лес. ‘адира теперь
отчетливо понимала, что только от нее зависит спасение каравана. Ћна
поднЯла трость и прошептала:
- Ќок!
ќто было заклинание, активизировавшее волшебные свойства трости.
ЉолдуньЯ почувствовала, как трость начала забирать жизненную энергию из
ее тела. ‚нутри блестЯщего черного обсидианового шара, служившего
набалдашником трости, поЯвилсЯ мерцающий фиолетовый огонек. ‚ этот момент
несколько десЯтков лесных воинов высыпало на открытое пространство, став
отличной мишенью длЯ трости ‘адиры.
Ќо прежде чем колдуньЯ успела произнести заклинание, Ћза схватила ее за
руку.
- Ќе трогай их, - приказала она, увлекаЯ ‘адиру поглубже в тень. -
Ѓежим.
‘адира попыталась освободитьсЯ, но женщина-мул крепко держала ее.
- Ћтпусти менЯ, - закричала колдуньЯ. - џ могу сейчас убить половину
их!
Ќо Ћза не выпускала ее, несмотрЯ на все протесты. ‘ильно хромающаЯ
женщина-мул, у которой обломок копьЯ лесного воина все еще торчал из раны
в бедре, потащила ее в темный проход между двумЯ песчаными холмами. ‹есные
воины бросились вслед за ними, переговариваЯсь на ходу на своем птичьем
Языке, напоминавшем щебетание лесных пауков. ‘адира обернула подол своей
накидки вокруг набалдашника трости, чтобы скрыть мерцавший внутри него
фиолетовый огонек.
„аже после того, как специфическое эльфовское зрение ‘адиры снова
позволило ей видеть в темноте, Ћза не отпустила ее. †енщина-мул продолжала
крепко держать руку колдуньи и вела ее в тени между песчаными холмами. Ћни
бежали сломЯ голову между стенами из сверкающего розовым светом песка.
‘адира непонЯтным образом ощущала, что в лагере все еще играет музыка.
ЊелодиЯ показалась ей какой-то неестественной, вымученной и вызывала у нее
чувство смутной тревоги.
ЌесмотрЯ на все маневры Ћзы, хафлингам не составлЯло большого труда
следовать по пЯтам за двумЯ женщинами, которых выдавал легкий шорох шагов.
‹есные люди перекрыли все подходы к лагерю, не даваЯ им возможности
добратьсЯ до лагерЯ кружным путем. ‚сЯ территориЯ, покрытаЯ песчаными
холмами, наполнилась щебетанием лесных воинов, переговаривавшихсЯ между
собой. ‘адире никогда до этого не приходилось так бегать, и она была
уверена, что лишитсЯ последних сил задолго до того, как они ускользнут от
преследованиЯ.
€х враги перешли к решительным действиЯм, когда женщины уже почти
добрались до лагерЯ. ‚ этот момент ‘адира услышала звук натЯгиваемой
тетивы. ЉрошечнаЯ стрела пролетела совсем рЯдом с ее головой, и колдуньЯ
съежилась от страха. •отЯ такаЯ стрела не могла причинить сколько-нибудь
серьезных повреждений, ‘адира по собственному опыту знала, что их
преследователи обычно смазывают наконечники своих стрел сильнодействующим
Ядом. €менно это и пугало ее.
‡азвенела тетива еще одного лука, потом еще одного. ‘коро ‘адира
сбилась со счета, сколько же лучников стрелЯли по ним. ‘трелы жужжали со
всех сторон. Љ счастью длЯ беглЯнок, лесные лучники не отличались особой
меткостью, тем более если стрелЯть приходилось на бегу в кромешной темноте
по невидимой движущейсЯ цели. Ќо колдуньЯ прекрасно понимала, что везение
не может продолжатьсЯ вечно и что у них остаетсЯ очень мало шансов
избежать того момента, когда отравленнаЯ стрела найдет свою цель.
- Ќадо что-то делать, - сказала сама себе ‘адира.
‡наЯ, что не имело никакого смысла обращатьсЯ к спутнице, ‘адира решила
попробовать создать ситуацию, котораЯ дала бы ей возможность
воспользоватьсЯ волшебной тростью. ЉолдуньЯ неожиданно метнулась вперед и
врезалась в спину Ћзы. ’а не устоЯла на ногах, по инерции пролетела вперед
и врезалась головой в песчаную стену. Ќадо отдать ей должное, что при
падении она так и не выпустила руку ‘адиры, увлекаЯ ее за собой. ЉолдуньЯ
услышала, как ее спутница громко выругалась, когда обломок копьЯ,
торчавший в ее бедре, еще глубже вошел в рану, причинив ей сильную боль.
‘адира перекатилась на спину, чтобы видеть преследователей. ‘пустЯ
несколько секунд перваЯ группа врагов уже устремилась к ней, ориентируЯсь
в темноте по ее учащенному дыханию. ЉолдуньЯ навела на них трость,
незаметно освободив мерцающий фиолетовым светом обсидиановый шар.
Џреследователи отреагировали мгновенно, нацелив копьЯ и луки на фиолетовый
огонек.
‚ тот момент, когда лесные воины бросились в атаку, ‘адира произнесла
заключительное заклинание:
- —истаЯ река!
‘ адским шумом из конца трости вырвалась струЯ волшебной энергии,
котораЯ постепенно расширЯлась. Џолет копий, дротиков и стрел был
остановлен этим невидимым потоком, который затем обрушилсЯ на самих
нападавших. Ћни в ужасе заверещали на своем птичьем Языке, но ревущий
поток волшебной энергии заглушил их голоса. Ћн мгновенно оторвал их от
земли и унес в темноту.
‘пустЯ несколько мгновений после того, как рев невидимого потока
энергии замер вдалеке, ‘адира повернулась к Ћзе. †енщина-мул не отрываЯсь
смотрела на колдунью, и на лице ее застыло выражение благоговейного,
страха.
- Ќам надо идти, - проговорила ‘адира, указываЯ в сторону лагерЯ, из
которого все еще доносилась музыка.
Ћза отрицательно покачала головой и уставилась на трость. Ѓыло видно,
что она все еще не пришла в себЯ после того, что ей пришлось пережить.
- џ не причиню тебе вреда, - медленно произнесла ‘адира, даваЯ
возможность глухой женщине читать по ее губам. - џ хочу помочь каравану.
‚зглЯд Ћзы постепенно стал осмысленным. ЏытаЯсь, видимо, собратьсЯ с
мыслЯми, она невнЯтно проговорила:
- Ќет. џ приказала всем готовитьсЯ к бою до того, как погиб Њилон. - Ќа
секунду в ее глазах промелькнула печаль, затем она сжала зубы, стараЯсь
подавить свои эмоции. - Џодождем здесь.
‘адира в замешательстве посмотрела на нее, потом согласно кивнула.
Ћза улыбнулась и указала на стальной кинжал, висевший в ножнах на поЯсе
у ‘адиры.
- Ћтдай его мне, - попросила она.
„евушка-полуэльф вытащила кинжал из ножен и протЯнула его спутнице. Њул
уселась на песок и начала вырезать зазубренный наконечник копьЯ, засевший
у нее в бедре. ‘адира встала на страже, отойдЯ на несколько метров, на
случай, если какой-нибудь лесной воин из числа тех, кто все еще рыскал в
окрестностЯх, натолкнетсЯ на них.
‘пустЯ несколько минут доносившиесЯ издалека звуки мелодии, исполнЯемой
волынщиками, зазвучали громче и зажигательнее. •афлинги перестали
переговариватьсЯ, замолчали. ЉолдуньЯ неожиданно обнаружила, что ноги сами
несут ее в сторону лагерЯ. Ћна попыталась остановитьсЯ, но не смогла
противостоЯть притЯгательной силе музыки. Њузыка околдовала ее. Љаждой
клеточкой своего тела она ощущала ее оттенки и ритмы. …е тело само по себе
раскачивалось в такт мелодии.
Ћза подошла к ‘адире сзади и вложила кинжал обратно в ножны, висевшие
на поЯсе колдуньи.
- ’еперь мы идем, - невнЯтно произнесла она.
‘адира увидела, что Ћза вынула наконечник копьЯ из раны и перевЯзала ее
куском ткани. †енщина-воин все еще слегка хромала, но теперь ей было
намного легче идти, чем тогда, когда у нее из бедра торчал обломок.
Ћза крепко схватила колдунью за руку. …й понадобилось напрЯчь все свои
силы, чтобы помешать ‘адире двигатьсЯ, танцуЯ, в сторону лагерЯ. Ћстановив
‘адиру, Ћза потЯнула ее обратно в темный проход между песчаными холмами.
“же неподалеку от лагерЯ ‘адира увидела неожиданную картину. •афлинги тоже
двигались к источнику музыки, пританцовываЯ на ходу. Њаленькие воины
целыми группами взвивались в воздух, швырЯЯ копьЯ или стрелЯЯ из луков в
сторону лагерЯ. Џо другую сторону древней стены стоЯла цепь вожатых
каравана. ЏританцовываЯ в такт мелодии, они стрелЯли из луков в дикую
орду, которую зажигательные звуки музыки, исполнЯемой волынщиками,
выманили из пустыни.
- Њы пойдем в обход, - сказала Ћза, указываЯ в направлении того места,
где все еще были привЯзаны инексы и канк ‘адиры. Љак и предсказывала ранее
‘адира в разговоре со старшиной каравана, хафлинги действительно
приближались с подветренной стороны. ‘ наветренной стороны от лагерЯ
‘адира не обнаружила ни одного лесного воина.
Ћза пересекла дорогу, мощенную булыжником, к северу от башни, продолжаЯ
тащить за собой ‘адиру, котораЯ все времЯ пыталась освободитьсЯ. •отЯ
‘адира и оценила по достоинству ловкий ход с выманиванием лесных воинов на
открытое место, она в то же времЯ видела, что исход битвы был все еще не
Ясен. ‚ооруженные большими луками, находЯсь под защитой каменной стены,
вожатые имели Явное преимущество перед атакующими. ‚ то же времЯ потери
среди них составлЯли уже больше двадцати человек. „ождь стрел, которыми
хафлинги засыпали защитников лагерЯ, постепенно выводил их из строЯ одного
за другим. …сли их рЯды и дальше будут редеть с той же скоростью, то к
рассвету их окажетсЯ слишком мало длЯ того, чтобы быть в состоЯнии
помешать атакующим подобратьсЯ к стене.
Ћза остановилась недалеко от инексов, метрах в тридцати от башни.
- ‡десь безопасно. Ќикто не примет тебЯ за хафлинга, - проговорила она.
- Ђ Я вернусь туда за телом Њилона.
Ќоги сами понесли ‘адиру вперед. ЌесмотрЯ на всю опасность ее
положениЯ, она обнаружила, что ей доставлЯет удовольствие волшебное
воздействие музыки. Ћна уже догадалась, что звуки волынок, отчетливо
различимые на большом расстоЯнии, распространЯлись с помощью какого-то
вида колдовства. •отЯ волшебство могло быть использовано с целью
воздействиЯ на мысли жертвы, только в редчайших случаЯх оно оказывалось
способным контролировать самые примитивные чувства такого количества
людей. Ѓыло очень жаль, что волынщики не могли использовать волшебную
власть музыки длЯ того, чтобы оказать более практическое воздействие на
хафлингов.
“Яснив себе ситуацию, колдуньЯ пришла к выводу, что ее волшебство могло
бы способствовать решению возникшей проблемы. ЏродолжаЯ пританцовывать на
ходу, она поднЯла трость к небу и произнесла заклинание. Љак обычно, она
почувствовала, что начинаетсЯ извлечение жизненной силы из недр ее
организма. ”иолетовый огонек замерцал внутри обсидианового набалдашника
трости. ’еперь ‘адира была готова оказать помощь осажденным вожатым
каравана. Љогда она доберетсЯ до лагерЯ, она использует волшебную силу
оружиЯ Ќока длЯ того, чтобы обратить в бегство его соплеменников, которых
он привел с собой в пустыню.
Ќо не успела ‘адира сделать и несколько шагов вперед, как совершенно
неожиданно смолкла музыка и затих шум боЯ. ‚ районе лагерЯ воцарилась
полнаЯ тишина. ’ело колдуньи само собой перестало двигатьсЯ, и она
замерла, а потом, потерЯв равновесие, растЯнулась во весь рост на песке.
’олько она начала подниматьсЯ на ноги, как над лагерем караванщиков
разнессЯ громкий голос хафлинга.
- ‘ложите оружие и сдавайтесь, - потребовал он. •отЯ прошло уже более
двух лет с тех пор, как ‘адира в последний раз слышала этот голос, она
сразу же узнала его. ќто был голос самого Ќока, вождЯ племени хафлингов. -
‚аше сопротивление бессмысленно, вы все неминуемо погибнете.
ЏонЯв, что теперь существует только одна возможность спастись, ‘адира
бросилась к своему канку и отвЯзала его. Ћна взобралась на скакуна и
направила его в сторону от лагерЯ. Ћтъехав на некоторое расстоЯние,
колдуньЯ поднЯла трость над головой и громко произнесла заклинание:
- Ќебесный огонь!
’ри струи багрового пламени с адским грохотом вырвались из конца
трости, осветив небо рубиновым светом и закрыв желтые луны, висевшие в
небе, красноватой дымкой.
“вереннаЯ в том, что Ќок без всЯкого труда определит источник заклЯтиЯ,
‘адира провела тростью над усиками-антеннами канка, даваЯ ему команду
бежать галопом.

4. „ђ…‚Ќ€‰ ЊЋ‘’

…сли бы не пересохшее горло, ‘адира закричала бы от восторга. Љрасные
пески резко обрывались на краю темного ущельЯ, которое простиралось в
обоих направлениЯх, насколько хватало глаз. Џо другую сторону ущельЯ
дорога поднималась вверх по крутому откосу, местами покрытому низкорослым
кустарником, затем исчезала из виду на фоне оливкового утреннего неба.
Њежду песчаными холмами и откосами повис величественный мост длиной не
менее ста метров. Ћн был построен из огромных каменных блоков семи
различных цветов. Њост соединЯл краЯ ущельЯ подобно гигантской арке,
напоминавшей по форме рукотворную радугу. …го проезжаЯ часть была вымощена
желтым булыжником, за исключением единственной черной полосы с массивными
замковыми камнЯми.
„лЯ ‘адиры древний мост оказалсЯ подарком судьбы. Ћна считала его таким
же добрым предзнаменованием, как и поЯвление ласточки, предвещавшей дождь.
- Џеренеси менЯ на ту сторону, это все, что мне от тебЯ надо, -
обратилась колдуньЯ к канку таким хриплым голосом, что сама едва смогла
разобрать собственные слова.
‘адира постучала тростью по усикам-антеннам канка, даваЯ скакуну
команду ускорить бег, но канк не повиновалсЯ. Џрошлой ночью, когда ‘адира
решила отвлечь внимание Ќока от лагерЯ каравана, она погнала своего
скакуна таким отчаЯнным галопом, что у нее растрепались волосы. Љак
колдуньЯ и надеЯлась, Ќок сразу понЯл, что означал устроенный ‘адирой
фейерверк, и устремилсЯ во главе своих воинов в погоню за волшебницей,
оставив уцелевших вожатых оплакивать гибель старшины каравана и своих
товарищей. Ќа первых порах ‘адира была абсолютно уверена в том, что ей без
труда удастсЯ оторватьсЯ от хафлингов и спастись, так как воины Ќока никак
не могли соревноватьсЯ в скорости с канком. ’ем не менее ночь уже
подходила к концу, а Ќок и его воины не отставали, и ей никак не удавалось
надолго оторватьсЯ от них. Љ рассвету канк едва плелсЯ, и даже ‘адира,
шагаЯ рЯдом, смогла бы на коротком отрезке пути не отстать от него... ‘
этого момента неутомимые лесные воины начали постепенно нагонЯть ее.
‘адира обернулась, чтобы выЯснить, что происходит сзади. Џоворот
отдалсЯ резкой болью во всем ее теле. Ѓолели все мышцы, особенно мышцы
ног. ќто было результатом сумасшедшей скачки, котораЯ продолжалась почти
всю ночь. Љ утру ‘адира устала не меньше своего канка. Ќочью у нее
начались спазмы в желудке, которые к рассвету перешли в болезненные
колики, угрожавшие вывести ее из строЯ в любой момент. …е голова
разрывалась от адской боли, что было следствием нечеловеческой усталости и
пережитого ею смертельного страха.
’о, что она увидела, не вселЯло оптимизма. …е преследователи быстро
продвигались вперед, постепенно приближаЯсь к своей добыче. Ћни делали все
возможное, чтобы перехватить ее прежде, чем ‘адира достигнет моста.
•афлинги уже приблизились настолько, что колдуньЯ Ясно видела по их лицам,
что они прикладывают огромные усилиЯ, на которые обычный человек был
просто физически не способен. Џреследователи были смертельно бледны, их
лица осунулись и блестели от пота. Ћни жадно хватали воздух раскрытыми
ртами, а их ввалившиесЯ щеки поднимались и опадали подобно мехам. €х
волосы, обычно взлохмаченные и торчащие во все стороны, теперь прилипли к
их потным головам. Љазалось, что они все делают в состоЯнии транса.
Џозади воинов ‘адира заметила одинокую фигуру, двигавшуюсЯ, как ей
показалось, размеренно и не слишком поспешно. •отЯ до нее было слишком
далеко, у ‘адиры не было и тени сомнениЯ в том, что это Ќок собственной
персоной. ЌесмотрЯ на разделЯвшее их расстоЯние, один лишь вид его
заставил колдунью похолодеть от ужаса, ибо она хорошо знала по
собственному опыту, что тот, кто создал волшебную трость и волшебное
копье, не тот человек, которого можно безнаказанно оскорблЯть.
Ќо чем бы все это ни закончилось, колдуньЯ нисколько не сожалела о том,
что нарушила договоренность и не вернула Ќоку волшебную трость. …ще много
лет тому назад она поклЯлась сделать все, что будет в ее силах, длЯ того,
чтобы ’ир стал свободным и всегда оставалсЯ им. €менно страстное желание
видеть ’ир свободным и заставило ‘адиру нарушить данное Ќоку слово после
убийства царЯ Љалака. ЋбладаЯ волшебной тростью, колдуньЯ могла защитить
свой любимый город от многих страшных угроз. „аже сейчас, когда Ќок и его
воины гнались за ней и над ‘адирой нависла смертельнаЯ опасность, она не
собиралась возвращать трость ее законному владельцу, по крайней мере, пока
была жива.
Ћдин из лесных воинов прицелилсЯ и метнул свое костЯное копье в ‘адиру.
Љопье воткнулось в песок в каких-то полутора-двух метрах от ‘адиры.
Љолдунье было совершенно Ясно, что следующий раз копье угодит прЯмо в цель
- в нее или в панцирь канка... Ќо что толку думать о том, куда вонзитсЯ
копье. Ќадо постаратьсЯ избежать его.
- —то же все-таки позволЯет им безостановочно двигатьсЯ в течение
многих часов? - пробормотала ‘адира, разговариваЯ сама с собой.
„аже тогда, когда она задавала себе этот вопрос, ответ на него был ей
хорошо известен - колдовство Ќока. ‚ любом другом случае ни один из
хафлингов не смог бы бежать почти с той же скоростью, что и канк -
гигантское насекомое с шестью ногами. Ќасколько девушке было известно,
только эльфы благодарЯ своим длинным ногам могли бы потЯгатьсЯ с канком.
ЉолдуньЯ снова повернулась вперед и провела тростью над
усиками-антеннами канка, но это ей ничего не дало. Љанк бежал все
медленнее.
„о моста было еще далеко, но ‘адира уже могла разглЯдеть его покрытые
лишайником огромные каменные блоки. Џравда, к тому моменту, когда канку
посчастливитсЯ добратьсЯ до моста, она будет лежать на песке, пронзеннаЯ
десЯтком копий с зазубренными наконечниками.
- Џожалуй, самое времЯ мне самой занЯтьсЯ колдовством, - громко
проговорила ‘адира.
“брав трость, колдуньЯ протЯнула руку к своему заплечному мешку,
привЯзанному к упрЯжи канка. Џокопавшись в нем, она вытащила щепотку
зеленовато-желтого порошка серы. ‡атем повернула свободную руку ладонью
вниз и держала ее в этом положении некоторое времЯ, извлекаЯ из земли
энергию, необходимую ей длЯ колдовства.
‚ этот момент раздалсЯ стук копьЯ, попавшего в заднюю часть панцирЯ
канка, защищавшую его брюшко. ‘адира остановила канка и развернула его в
обратную сторону, чтобы иметь возможность видеть своих преследователей.
‹авина лесных воинов неотвратимо надвигалась. „вое из них замедлили бег,
чтобы метнуть копьЯ в ‘адиру. Ћба копьЯ попали в цель. Ћдно из них едва не
задело бедро ‘адиры и отскочило от панцирЯ канка. ‚торое глубоко вонзилось
в сустав одной из средних ног, и канк вздрогнул всем телом. ‚ этот момент
колдуньЯ бросила горсть серы в преследователей и произнесла заклинание.
—ерез мгновение между ней и преследователЯми возникла стена
потрескивающего пламени шириной в несколько десЯтков метров, полностью
перекрывшаЯ путь лесным воинам и надежно отрезавшаЯ их.
Ќемного успокоившись, колдуньЯ поднЯла трость и слегка дотронулась ею
до правого усика-антенны канка, даваЯ ему команду поворачивать. Љогда канк
повиновалсЯ, отвратительный запах, испускаемый им, донессЯ до ‘адиры.
‡ловоние было настолько сильным, что ‘адире пришлось зажать рот и нос,
чтобы ее не стошнило. Ћна в первый раз столкнулась с этой необычной
особенностью канков. „ело в том, что, получив повреждение или будучи
раненными, канки начинают испускать зловонный запах. ’еперь ей стало
понЯтно, почему лишь немногие хищники предпочитают охотитьсЯ на этих
гигантских насекомых.
‘о стороны стены огнЯ до нее донеслись душераздирающие вопли. ЉолдуньЯ
оглЯнулась и увидела с десЯток хафлингов, выскочивших из огнЯ. €х лица
были искажены страданием, тела обожжены до неузнаваемости. ЏочерневшаЯ
кожа слезала с них клочьЯми, их волосы превратились в веревки из пепла,
свисавшие с их голов. ‘делав, шатаЯсь, несколько шагов вперед, они метнули
свои копьЯ в направлении колдуньи, прежде чем упасть на песок в виде
дымЯщейсЯ груды человеческой плоти.
‘адира плотно прижалась к панцирю канка, затем приказала ему перейти в
галоп. ’ри копьЯ отскочили от панцирЯ канка и упали на песок, остальные
даже не долетели до него.
€спуганный стуком копий о панцирь, канк ринулсЯ вперед на пЯти ногах,
держа раненую ногу на весу. ‘адира отважилась приподнЯтьсЯ и сесть прЯмо в
своем костЯном седле, а потом оглЯнулась. Љ своему облегчению, она не
увидела никого из своих преследователей, оставшихсЯ за стеной огнЯ. Ќо она
не питала особых иллюзий. Џройдет немного времени, и враги поЯвЯтсЯ снова,
обойдЯ стену огнЯ с той или другой стороны.
Љанк внезапно замедлил свой бег. ЋпасаЯсь, что он может вот-вот упасть
от полного истощениЯ, колдуньЯ снова пришпорила его. Ћна увидела, что канк
почему-то свернул с дороги и бежит теперь по песку, естественно, намного
медленнее. ЉолдуньЯ постучала по внешней стороне его усиков-антенн,
приказываЯ ему снова вернутьсЯ на караванный путь. ‘адира была по-прежнему
уверена в том, что у нее все еще есть достаточно времени длЯ того, чтобы
успеть переправитьсЯ на ту сторону ущельЯ. „о моста было уже рукой подать,
и она могла рассмотреть даже отдельные камни мостовой.
Ќо канк не послушалсЯ ее. ‚место того чтобы выбратьсЯ обратно на
дорогу, он сделал еще несколько десЯтков шагов вперед, потом споткнулсЯ и
грохнулсЯ на песок, сбросив с себЯ всадницу. Ћна перелетела через голову
скакуна и упала лицом на песок. Џерекувырнувшись несколько раз, ‘адира
оказалась почти по поЯс в красновато-коричневом песке. ЏридЯ в себЯ, она
обнаружила, что запуталась в кожаных лЯмках своего бурдюка и к тому же
потерЯла волшебную трость.
Љанк лежал на брюхе шагах в десЯти от нее. …го усики-антенны были
плотно прижаты к голове, а черные сферы его глаз безжизненно уставились в
небо. ‚се его тело сотрЯсалось от сильнейших судорог, а ноги утратили
упругость и были похожи на толстые изношенные веревки.
Њорщась от боли, ‘адира с трудом поднЯлась на ноги. Ћтыскав трость, она
поднЯла ее с песка, потом отвЯзала заплечный мешок от упрЯжи канка.
- Њне очень жаль оставлЯть тебЯ здесь, но другого выхода у менЯ нет, -
печально проговорила колдуньЯ, похлопав по панцирю своего скакуна.
‚ этот момент со стороны хафлингов донеслось громкое шипение.
Ћбернувшись, ‘адира увидела, что Ќоку каким-то образом удалось превратить
центральную часть стены огнЯ в облако густого белого пара. € теперь из
этого облака выскакивали лесные воины, готовые пустить в дело свои копьЯ.
‡абросив на спину заплечный мешок и бурдюк с остатками воды, ‘адира
побежала к мосту. Ћна все еще не оправилась после падениЯ с канка и не
смогла восстановить дыхание, но ее обуЯл такой ужас, что бежала она сломЯ
голову.
Љогда ‘адира начала взбиратьсЯ по отлогому склону - подходу к мосту, ее
преследователи вышли из себЯ. Ћни пронзительно вопили и кричали друг на
друга на своем странном птичьем Языке. “ ног ‘адиры застучали по камнЯм
вражеские копьЯ, падавшие буквально в считанных сантиметрах от цели.
‘адира бежала, не сводЯ глаз с арки моста. Ћна старалась делать шаги
побольше, чтобы как можно дальше оторватьсЯ от усталых преследователей. Љ
тому времени, когда колдуньЯ достигла высшей точки моста, она уже
настолько оторвалась от них, что они перестали метать в нее копьЯ. Ќаконец
она получила возможность остановитьсЯ, чтобы хоть немного отдышатьсЯ и
занЯтьсЯ еще одним неотложным делом. ‘адира швырнула надоевшую ей трость
перед собой на проезжую часть моста, затем снЯла со спины бурдюк и открыла
его. Џосле этого она достала из одного кармашка горсть глины.
Љ этому времени преследователи уже добрались до моста и ступили на
него. ‘адира не обращала на них вниманиЯ, так как стала готовить новое
заклЯтие. Љ удивлению преследователей, она не устремилась прочь от них, а
медленно пересекла мост в том месте, где темнела чернаЯ полоса, состоЯвшаЯ
из замковых камней свода. Ћдновременно колдуньЯ вылила оставшуюсЯ воду на
горсть глины, которую держала в руке, и начала капать получившейсЯ жидкой
смесью на замковые камни.
Ћпустив руку ладонью вниз, ‘адира быстро собрала необходимое длЯ
колдовства количество энергии, после чего прошла еще дальше по мосту.
Ѓежавший первым лесной воин далеко оторвалсЯ от своих товарищей. “ него не
было копьЯ, так как еще на подходе к мосту он метнул его в ‘адиру.
„остигнув середины моста, он остановилсЯ и вытащил из ножен кинжал с
костЯным лезвием. ‘адира тем временем указала рукой на пересекавшую мост
полоску жидкой глины и произнесла заклинание.
Љогда черные камни, на которых стоЯл лесной воин, начали превращатьсЯ в
грЯзь, преследователь бросилсЯ на колдунью. ѓромко выругавшись, ‘адира
выхватила из ножен свой стальной кинжал, продолжаЯ отступать все дальше и
дальше. Ћна знала, что, когда последний из замковых камней превратитсЯ в
грЯзь, все сооружение немедленно рухнет, и ей очень не хотелось быть на
мосту, когда это произойдет.
‹есной воин подошел к ‘адире на расстоЯние вытЯнутой руки и стал
обходить ее, выжидаЯ удобный момент длЯ нападениЯ. ’ем временем его
товарищи добрались до середины моста и начали пробиратьсЯ сквозь полосу
жидкой грЯзи, котораЯ постепенно расширЯлась и углублЯлась. Ћни не пускали
в ход свои копьЯ, полагаЯ, что их товарищ не даст колдунье ускользнуть.
Ќо ‘адира думала иначе. ‚ыбрав момент, она ринулась на врага,
намереваЯсь нанести ему удар кинжалом. ‡ащищаЯсь, тот полоснул своим
кинжалом девушку по руке, нанесЯ ей глубокую рану. ЉолдуньЯ громко
вскрикнула от боли. Ќе обращаЯ вниманиЯ на полученную рану, она довела
атаку до логического конца, глубоко вонзив клинок в горло противника.
•отЯ кровь хлестала у хафлинга из горла, по его виду нельзЯ было
сказать, что он смертельно ранен. Ћн нанес ‘адире новый удар, на этот раз
распоров ей предплечье. ЉолдуньЯ снова вскрикнула от боли и отпрЯнула от
лесного воина, оставив свой кинжал торчать у него в горле. ’от попыталсЯ
сделать еще один выпад, но сил у него уже не осталось. —ерез мгновение он
рухнул мертвым к ногам колдуньи.
‘адира повернулась и бросилась бежать по мосту, истекаЯ кровью,
струившейсЯ из двух глубоких ран на руке. ЏробегаЯ мимо своей валЯвшейсЯ
на проезжей части трости, она нагнулась и на ходу подхватила ее здоровой
рукой. Џреследователи спокойно наблюдали за ней, даже не пытаЯсь применить
оружие. Ћни, по всей видимости, были совершенно уверены, что раненаЯ
колдуньЯ далеко не уйдет и вскоре станет их легкой добычей.
‚незапно мост задрожал у нее под ногами. •афлинга заволновались, и
‘адира услышала их встревоженные голоса. Ћна оглЯнулась и увидела, что
группа воинов вот-вот метнет в нее свои копьЯ. „о конца моста оставалось
уже совсем немного, и колдуньЯ из последних сил рванулась вперед.
‚ этот момент позади нее раздалсЯ оглушительный грохот. ‚оздушнаЯ волна
ударила ‘адиру в спину, бросила ее на камни проезжей части. ЌевыносимаЯ
боль пронзила ее раненую руку. ЌесмотрЯ на шум, царивший вокруг, девушка
услышала, как наконечники копий лесных воинов застучали вокруг нее по
булыжнику.
Љогда ей удалось остановитьсЯ, она увидела, что находитсЯ почти на краю
моста. Ќа том месте, где еще мгновение назад стоЯло величественное
сооружение, теперь виднелось лишь огромное облако пыли, поднимавшеесЯ к
небу. Ћно было настолько густым, что колдуньЯ не смогла разглЯдеть, что
творитсЯ на противоположном краю ущельЯ.
Џодобрав трость и свой заплечный мешок, ‘адира поплелась вперед. …й
оставалось преодолеть всего лишь метров десЯть проезжей части, но она
опасалась, что уцелевшаЯ часть моста может рухнуть в любой момент. ‘ойдЯ с
моста, она бессильно опустилась на землю. …й было трудно дышать.
Ќемного полежав и собравшись с силами, ‘адира приподнЯлась и села. “
нее кружилась голова, и она ощущала сильную слабость. ‚се еще плохо
соображаЯ, она решила осмотреть свои раны. €х состоЯние оказалось даже
хуже, чем девушка предполагала. Ћбе раны сильно кровоточили, и их нужно
было срочно перевЯзать. Џрекрасно понимаЯ, что чем больше крови она
потерЯет, тем сильнее ослабеет, ‘адира попыталась оторвать два лоскута от
своей запыленной одежды. ќто ей сделать не удалось, так как раненаЯ рука
была плохой помощницей. ’огда она решила прибегнуть к помощи кинжала, но
его ножны оказались пустыми. ’олько тогда до нее дошло, что ее кинжал
теперь лежит где-то на дне ущельЯ. Ћн осталсЯ в горле убитого лесного
воина. Ѓез кинжала ей будет трудно выжить в этой дикой и безлюдной
местности.
Ќо, подумав, колдуньЯ решила, что потерЯ кинжала - не самаЯ главнаЯ ее
проблема. …сли ей не удастсЯ в самое ближайшее времЯ наложить повЯзки на
раны, она неминуемо умрет от большой потери крови. „аже если она сумеет
остановить кровотечение, то врЯд ли сможет пройти больше двух-трех
километров. Љ тому же, если она и в самом деле собираетсЯ идти дальше, ей
понадобитсЯ вода, много воды. ’ой самой воды, остатки которой она
использовала, чтобы разрушить мост с помощью колдовства.
Ќо при всем при этом положение не казалось ‘адире совсем уж
катастрофическим. …й удалось сохранить трость, а это длЯ нее на данный
момент было главным. …сли же ей удастсЯ остановить кровотечение, то она
сможет протЯнуть по крайней мере еще полднЯ и пройти, соответственно, уже
километров семь-восемь. Љонечно, полднЯ не такой уж большой срок, чтобы
отыскать оазис в совершенно незнакомой местности, но на такую возможность
можно было все-таки рассчитывать.
’вердо настроившись на то, чтобы полностью использовать времЯ,
отпущенное ей судьбой, ‘адира снЯла поЯс и обернула его вокруг раненой
руки. Ћна продолжала затЯгивать его до тех пор, пока не почувствовала, что
кровотечение стало меньше. ‡атем она застегнула его и оставила на руке.
‚зЯв в руки трость, ‘адира застыла на месте, внимательно изучаЯ крутой
подъем, лежащий впереди. …го-то ей и предстоЯло преодолеть.
‚переди по обе стороны дороги росло множество кактусов самой
причудливой формы, выделЯвшихсЯ своими искривленными, шишковатыми
стволами. Ћдни из них были высотой с хорошее дерево, другие стелились по
каменистой земле, образуЯ нечто вроде колючих ковров.
€ тут она неожиданно вспомнила о Ќоке. ‚ лесу, где обитало племЯ
хафлингов, она видела, как вождь племени Ќок ступил в пустоту с вершины
могильного холма и начал медленно перемещатьсЯ по воздуху подобно листку
дерева. …сли он мог совершить подобное тогда, то что ему может помешать
перенестись по воздуху через ущелье сейчас? Ћт такой перспективы у ‘адиры
неприЯтно засосало под ложечкой. Ћна повернулась, чтобы выЯснить, что же
происходит по ту сторону ущельЯ.
ѓустое облако пыли уже рассеЯлось, и ей был хорошо виден
противоположный край ущельЯ. Љ ее большому облегчению, в воздухе над
пропастью никого не было видно. Ќа противоположном краю ущельЯ собралась
группа лесных воинов - человек тридцать. Џозади них на склоне
красновато-коричневого песчаного холма стоЯл сам Ќок. Ќа его плечи был
наброшен плащ из разноцветных птичьих перьев, в его ушах сверкали алым
кольца кованого серебра. ‚ одной руке вождь лесных людей крепко сжимал
волшебное копье. ‚ другой, вытЯнутой перед собой руке он держал небольшой
обсидиановый шар, светившийсЯ изнутри таинственным зеленым светом.
- Џочему ты спасаешьсЯ от менЯ бегством, ‘адира? - спросил вождь. •отЯ
его и ‘адиру разделЯло ущелье, голос Ќока звучал настолько отчетливо, что
колдунье показалось, будто он находитсЯ рЯдом с ней. ‚ тоне вождЯ не было
ни тени доброты или милосердиЯ. - ’ы же знаешь, что тебе от менЯ не уйти,
что Я всегда найду тебЯ. - Ќок поднЯл свое волшебное копье и бросил его в
сторону ‘адиры. Ќесколько секунд оружие парило над ущельем, напоминаЯ
собой летЯщую птицу. ЉолдуньЯ вскрикнула в испуге и отступила назад, но
копье, спланировав через ущелье, глубоко вошло в большой камень, лежавший
в нескольких метрах от краЯ, но достаточно далеко от нее.
- Ћставь менЯ в покое, - закричала ‘адира. - џ и так уничтожила много
твоих соплеменников. € Я убью их еще больше, если ты вынудишь менЯ к
этому.
Ќок рассмеЯлсЯ, но его смех и выражение его лица не сулили ‘адире
ничего хорошего.
- €х жизни принадлежат ‹есу, - холодно произнес он. - ’ак же, как и
твоЯ. €ли ты уже забыла о своей клЯтве?
‘адира никогда не забывала о ней. Ќесколько лет назад, проникнув в
глубь леса, где обитало племЯ хафлингов, ‘адира и трое ее друзей-тирЯн
попали в плен к лесным людЯм, которых они никогда прежде не видели.
Џревосходные охотники, они использовали против незваных гостей отравленные
стрелы. Ѓыстродействующий Яд, которым были покрыты наконечники их
крошечных стрел, мгновенно парализовывал жертвы, ввергаЯ их в
бессознательное состоЯние, после чего они становились добычей маленьких
охотников. ’ирЯне очнулись от действиЯ Яда, уже будучи крепко привЯзанными
к Џиршественным камнЯм. ’ак у лесных людей называлось место, где
совершались жертвоприношениЯ. ’ут они узнали, что их предполагаетсЯ
принести в жертву лесным богам, а потом они будут съедены вождем и его
соплеменниками. Љолдунье и ее спутникам только чудом удалось остатьсЯ в
живых. „лЯ этого им пришлось поклЯстьсЯ в том, что отныне их жизни
принадлежат ‹есу, другими словами, самому Ќоку.
- ’огда вопрос стоЯл так: соглашайтесь или умрете, - возразила ‘адира.
- ’ем не менее ты же согласилась, - поправил ее Ќок.
ђукой, в которой он держал обсидиановый шар, вождь указал на волшебное
копье. ’онкаЯ полоска изумрудного света поЯвилась из недр шара и стала
медленно перемещатьсЯ в сторону противоположного краЯ ущельЯ. Љогда она
коснулась копьЯ, оно начало сверху донизу покрыватьсЯ корой. Ќа глазах
пораженной ‘адиры на том месте, где из камнЯ торчало копье, вырос
громадный дуб, покрытые густой листвой огромные ветки которого в считанные
секунды достигли длины, равной четверти ширины ущельЯ.
- џ просто умолЯю тебЯ разрешить мне оставить у себЯ трость еще на
некоторое времЯ, - заговорила ‘адира. - „ракон угрожает ’иру. џ
направлЯюсь туда, где он поЯвилсЯ на свет, в надежде найти нечто такое,
что помогло бы уничтожить его.
- Ќет! …сли вы убьете „ракона, то кто защитит Ђтхас от таких, как ты? -
решительно возразил вождь. - ’ы вернешь трость, как обещала... ЏрЯмо
сейчас!
- џ не могу этого сделать, - ответила ‘адира, стараЯсь говорить
спокойно. ‚се это времЯ она не отрываЯсь смотрела на волшебный дуб. Љ
этому моменту он достиг просто исполинских размеров, закрываЯ своей
могучей кроной огромную площадь, и все продолжал расти.
- “ тебЯ нет выбора, - произнес Ќок, даваЯ понЯть, что больше говорить
не о чем и что его решение окончательное.
’еперь уже огромные, покрытые густой листвой ветви дуба почти
дотЯнулись до противоположного краЯ ущельЯ. ’ам, на самом его краю,
собрались воины Ќока, ожидаЯ момента, когда они смогут начать переправу.
‘адира перевела взглЯд на их вождЯ. ‘ того места, где она находилась, он
казалсЯ не более чем детской куклой.
- …сли Я верну трость, согласишьсЯ ли ты защитить ’ир от „ракона? -
спросила она.
- Ќет, - не раздумываЯ ответил Ќок. - ’иру придетсЯ уплатить дань
„ракону, иначе тот потребует ее с ‹еса.
- Ђ что будет с жителЯми ’ира? - спросила ‘адира. - €х жизни не менее
важны, чем судьбы твоих деревьев!
Џрижав к себе раненой рукой трость, ‘адира вытЯнула вперед здоровую
руку, повернув ее ладонью вниз. †изненнаЯ энергиЯ кактусов, росших прЯмо
перед ней на крутом откосе, потоком устремилась к ней и стала
накапливатьсЯ в ее теле. Ќа этот раз, почувствовав, что поток начал
понемногу ослабевать, она не стала сжимать руку в кулак, чтобы прекратить
поступление энергии. ‘адира поступила так только потому, что прекрасно
понимала - отступать ей некуда, схватка с Ќоком неизбежна. Ђ длЯ того,
чтобы противостоЯть его волшебству, ей понадобитсЯ всЯ энергиЯ, которую ей
удастсЯ собрать, к каким бы тЯжелым последствиЯм длЯ окружающей
растительности это ни привело. Ћна еще шире растопырила пальцы здоровой
руки, вытЯгиваЯ последнюю еще оставшуюсЯ у растений энергию.
- “ничтожение всех моих воинов ничего тебе не даст, - обратилсЯ к ней
Ќок, указываЯ рукой на группу воинов, собравшихсЯ на краю ущельЯ. - ’ы
только утомишь себЯ.
- ’ебЯ даже не беспокоит судьба собственного племени! - ответила
‘адира, возмущеннаЯ жестокостью Ќока.
„аже если бы колдуньЯ не была ранена и находилась в хорошей физической
форме, она никогда не сумела бы противостоЯть Ќоку в поединке. ’ем не
менее он предпочел послать своих людей на верную смерть, исключительно
ради того, чтобы сломить дух ‘адиры. Ќеужели он так боЯлсЯ ее или, может
быть, волшебной трости, которую она сейчас держала в своей окровавленной
руке? Љаким бы невероЯтным ни представлЯлось это предположение, ‘адира
предпочла ухватитьсЯ за него, как за свою последнюю надежду.
- Ђ что будет с твоими воинами? - терЯЯ терпение, спросила колдуньЯ. -
Ќеужели их жизни не стоЯт того, чтобы попытатьсЯ их спасти?
- Ќет, - безапеллЯционно ответил Ќок.
‘адира продолжала держать руку ладонью вниз, собираЯ энергию растений.
Ћдин за другим кактусы съеживались, постепенно приобретаЯ коричневый
оттенок, и засыхали. ’еперь весь склон превратилсЯ в кладбище растений.
ЉолдуньЯ не прекращала высасывать энергию из корней и семЯн, затаившихсЯ
под слоем песка, и даже из лишайника, покрывавшего поверхность скал.
‘адира сжала руку в кулак только тогда, когда землЯ почернела, став
совершенно бесплодной.
Ќок бесстрастно наблюдал за тем, что происходит на противоположной
стороне ущельЯ, никак не реагируЯ на действиЯ ‘адиры, которые подрывали
сами основы колдовства, запрещавшие забирать у растений больше энергии,
чем они могут отдать, не причинив себе вреда. Ќа той стороне ущельЯ уцелел
только исполинский дуб, выросший из волшебного копьЯ. Ќо и его листьЯ
пожухли и поникли.
Ќаконец огромные ветви дуба дотЯнулись до противоположного краЯ ущельЯ.
“целевшие воины Ќока запрыгнули на них и побежали на другую сторону.
ЉолдуньЯ достала свой заплечный мешок, покопалась в нем и вытащила
небольшой стеклЯнный цилиндр. ‡атем она подошла к краю ущельЯ и встала на
колени около дуба.
- џ совершил серьезную ошибку, доверив тебе трость, - с сожалением
произнес Ќок. - ‹ес был бы в большей безопасности, останьсЯ Љалак жив.
- Џрикажи своим людЯм повернуть обратно! - закричала ‘адира,
предоставив вождю последний шанс спасти своих людей.
Љогда Ќок никак не отреагировал на ее призыв, колдуньЯ положила
стеклЯнный цилиндр на одну из нижних ветвей дуба вплотную к стволу.
ЏоднЯвшись на ноги, она отошла от него подальше и произнесла заклинание.
Ќад краем бездны раздалсЯ оглушительный удар грома. ‹есные воины исчезли в
клубах жирного дыма. ѓигантское дерево раскололось посредине. €з огромной
трещины вырвалсЯ длинный Язык пламени и повалил едкий дым. ‡атем ‘адира
увидела настоЯщий листопад. ‘ печальным шелестом с дуба стала опадать
листва. Џо ущелью разнессЯ протЯжный стон, когда под тЯжестью
колоссального веса огромных ветвей ствол исполинского дерева треснул
пополам. “тратив равновесие, дерево накренилось и рухнуло в ущелье,
потащив за собой целый шлейф из земли, песка и камней.
‘адира опустилась на почерневшую землю. ‘ильно пахло копотью и чем-то
едким. Ќо этот запах не навевал мыслей о разложении или смерти. Ћн просто
говорил об отсутствии жизни. Њетров на сто во все стороны от ‘адиры землЯ
стала совершенно черной, не было видно ни одного живого растениЯ.
Џлодородный слой превратилсЯ в пепел, оставивший на коже и одежде жирные
черные пЯтна.
Ћт всего увиденного у ‘адиры комок подступил к горлу. …сли бы был жив
ее учитель Љтандео, то при виде того, что она натворила, старик без
малейшего колебаниЯ попыталсЯ бы убить ее собственными руками. ‚ его
понимании то, что она совершила, представлЯло собой отвратительный акт
насилиЯ над живой природой, над самой жизнью, пусть даже растительной. ’от
ущерб, который ‘адира нанесла природе, может быть возмещен лишь спустЯ
столетиЯ. Љтандео никогда не придерживалсЯ принципа "цель оправдывает
средства". „лЯ Љтандео не имело никакого значениЯ, сделала ли это его
ученица, исходЯ из жизненных интересов ’ира или ради спасениЯ тысЯчи
человеческих жизней. ‚ его глазах она становилась осквернительницей земли,
и ничто в мире не могло бы заставить его простить ‘адиру.
Ќо молодаЯ колдуньЯ не всегда прислушивалась к советам Љтандео. €
теперь, когда он был уже два года как мертв, она не ощущала особого
желаниЯ вспоминать о его наставлениЯх. ‚се колдуны на Ђтхасе извлекали
энергию из какой-либо формы жизни, обычно из растений. „лЯ ‘адиры разница
между осквернителЯми земли и другими колдунами заключалась лишь в степени
воздействиЯ на растениЯ. Џочти все колдуны, заимствуЯ энергию длЯ
колдовства, никогда не доводили дело до уничтожениЯ почвы. ‘адира же не
считала, что осквернение земли всегда ЯвлЯетсЯ дурным делом, тем более в
тех случаЯх, когда оно приносило пользу. „лЯ нее уничтожение почвы на
площади в полгектара или даже в целый гектар было слишком малой ценой за
сохранение собственной жизни и совсем уж незначительной ценой, которую
стоило заплатить ради спасениЯ тысЯчи человеческих жизней.
Ќа противоположной стороне ущельЯ Ќок ступил со склона песчаного холма
в пустоту и начал медленно перемещатьсЯ в воздухе по направлению к ‘адире.
‚нимательно приглЯдевшись, колдуньЯ не заметила у Ќока какого-либо оружиЯ,
если не считать обсидианового шара, висевшего на шее колдуна. ‘адира
поднЯла волшебную трость и встала, твердо решив не уступать и использовать
в схватке с Ќоком все средства, которыми располагала.
‚ождь лесных людей не стал терЯть времени даром и сразу приступил к
решительным действиЯм. …ще находЯсь где-то над серединой ущельЯ, он
устремил взглЯд своих черных гипнотических глаз на ‘адиру. ‘пустЯ
мгновение она почувствовала запах влажных, пахнущих мускусом листьев и
спелых, ароматных плодов. ‚ ее ушах зазвучали злобные крики каких-то
незнакомых ей лесных птиц и непрерывное жужжание и гудение многочисленных
насекомых. ‚ лесу было жарко, воздух был напоен влагой. Ћт одновременного
воздействиЯ духоты и влажности тело колдуньи покрылось потом. ‘о всех
сторон ее окружали высокие деревьЯ с твердой древесиной и красными
матовыми листьЯми, отбрасывавшими тень настолько густую, что ‘адире
показалось, что в лесу царили сумерки.
“ колдуньи поЯвилось неприЯтное ощущение в желудке. ‘ ней такое уже
случалось. Ћна понЯла, какое оружие выбрал Ќок длЯ этого поединка.
Ћгромное, похожее на летучую мышь существо стремительно вылетело из
темного леса. “ него были красные глаза, квадратные уши, отвратительнаЯ
морда с приплюснутым носом и полнаЯ пасть клыков, с которых капала желтаЯ
слюна. Ќа сгибах его крыльев виднелись четыре длинных пальца, каждый из
которых заканчивалсЯ острым когтем, покрытым слоем грЯзи.
‘адира собрала всю свою волю в кулак, чтобы преодолеть страх. Љогда-то
Ђгис учил ее, как надо противостоЯть проникновению врага в твои мысли, его
мысленным атакам. ‘ледовательно, ей не следует считать себЯ безоружной.
Љогда ужасное существо приготовилось напасть на нее, ‘адира вообразила,
что вместо здоровой руки у нее обоюдоострый клинок. ‘адира выбросила его
вверх, прикрываЯсь от нападениЯ и одновременно отодвигаЯсь в сторону.
Њаневр колдуньи оказалсЯ успешным, и существу пришлось отступить, чтобы
избежать страшных лезвий.
- Ќет, не уйдешь! - закричала ‘адира, менЯЯ направление удара.
…е клинок попал в цель. ‹езвие с силой рубануло по крылу существа,
глубоко войдЯ в него. ‘адира ощутила дикую боль в плече, так как могучим
взмахом крыла ей едва не оторвало руку. ‘ила удара была настолько велика,
что колдунью сбило с ног, а летучее существо рухнуло на землю в нескольких
метрах от нее.
Њысленный контакт Ќока с ‘адирой был прерван, и из головы колдуньи
исчезла картина незнакомого ей леса. Ћна очнулась и увидела, что лежит на
почерневших камнЯх на гребне ущельЯ. Џоискав глазами Ќока, она обнаружила
его лежащим лицом вниз неподалеку от нее. ‹еваЯ рука хафлинга была
вывернута под необычным углом.
Ќе терЯЯ времени, колдуньЯ вскочила на ноги. ЏоднЯв с земли трость, она
поспешно произнесла заклинание, приводившее в действие волшебные свойства
трости. Џо трагическому стечению обстоЯтельств заклинанием ЯвлЯлось имЯ
создателЯ и законного владельца волшебной трости - Ќока. ‚нутри
обсидианового шара, служившего набалдашником трости, замерцал хорошо
знакомый ей фиолетовый свет, и ‘адира снова почувствовала странное
покалывание во всем теле, говорившее о том, что трость выкачивает из ее
организма жизненную энергию, необходимую длЯ колдовства.
‚ождь лесных людей застонал и перевернулсЯ на спину. …го поврежденнаЯ
леваЯ рука не шевелилась, а в правой он держал обсидиановый шар.
- Ќе думай, что тебе удастсЯ убить менЯ с помощью моего собственного
колдовства, - негромко проговорил он, с ненавистью глЯдЯ на ‘адиру.
Џока он говорил, глубоко внутри шара зажегсЯ зеленый огонек, и
жизненнаЯ сила начала уходить из тела колдуньи гораздо быстрее. ќто сразу
же сказалось на ее состоЯнии. “ ‘адиры закружилась голова, тошнота
подступила к горлу. Ћна почувствовала озноб, затем у нее начали дрожать
колени. ‚се симптомы говорили о том, что еще немного и она потерЯет
сознание.
ЏонимаЯ, что теперь каждаЯ секунда длЯ нее на вес золота, колдуньЯ
собралась с силами и шагнула к Ќоку, направив набалдашник трости на
обсидиановый шар в руке вождЯ хафлингов.
Ќок поднЯл руку с шаром, заслонЯЯсь от волшебной молнии, и через
мгновение два обсидиановых шара с громким треском столкнулись. ‚спышка
света, игравшаЯ всеми цветами радуги, озарила светом окрестности на сотни
метров вокруг, ослепив ‘адиру. Џослышались оглушительные раскаты грома,
затем молниЯ с такой силой ударила в противоположный край ущельЯ, что
расколола его, вызвав гигантский камнепад. ‚ результате тысЯчи тонн
скальной породы и огромное количество валунов с диким грохотом обрушились
в бездну. ‚ызваннаЯ катаклизмом колоссальной силы ударнаЯ волна ударила в
грудь ‘адиры и, как пушинку, поднЯв ее в воздух, отбросила метров на
двадцать назад.
‘ильно ударившись при падении о каменистую землю, ‘адира не сразу
понЯла, где она находитсЯ. ‘ трудом приподнЯв голову, она попыталась
осмотретьсЯ. ‚ этот момент до нее донессЯ леденЯщий душу крик Ќока.
“слышав его, колдуньЯ кое-как перевернулась на живот и поднЯла трость,
нацелив ее в ту сторону, откуда раздалсЯ крик.
Ќо тут она сама закричала от ужаса. Ћна в полной растерЯнности смотрела
на то, что совсем недавно было волшебной тростью. ‚ руке у нее оказалсЯ
обломок трости, сильно обгоревший в том месте, где раньше располагалсЯ
черный обсидиановый шар, от которого теперь осталсЯ лишь один осколок.
ЉолдуньЯ еще долго лежала, бессмысленно уставившись на обломок,
охваченнаЯ безысходным чувством тЯжелой, безвозвратной потери.
’рость значила длЯ ‘адиры не меньше, чем ее собственнаЯ жизнь. Ћна
олицетворЯла могущество. ‘ ее помощью колдуньЯ могла успешно защитить ’ир
от посЯгательств врагов. Ћна же помогла бы девушке противостоЯть тем
опасностЯм, с которыми ей, возможно, придетсЯ столкнутьсЯ в башне Џристан.
’еперь же ‘адира могла полагатьсЯ лишь на собственные колдовские навыки,
мужество, решительность и настойчивость. Ќо она не знала, будет ли этого
достаточно длЯ осуществлениЯ ее замыслов.
Ћтогнав печальные мысли, колдуньЯ решила узнать, что же все-таки
случилось с Ќоком. Ћна встала и взглЯнула на то место, где в последний раз
видела его. …е глазам предстала обширнаЯ воронка с неровными краЯми,
покрытыми копотью и пеплом. ‚оронка была настолько глубока, что колдуньЯ
не смогла увидеть ее дна. €з нее поднималсЯ расширЯющийсЯ кверху столб
густого черного дыма, цветом напоминавшего обсидиан. ‚месте с черным дымом
к небу тЯнулись столбики пара разных цветов: зеленого и фиолетового, а
также красного, оранжевого, синего, желтого и еще десЯтка других. ‘толб
черного дыма, поднимаЯсь вверх, постепенно принимал форму исполинского
дуба, уничтоженного колдуньей. ‚етви необычного дерева тихо покачивались и
непрерывно шептали ненавистное ей имЯ.

5. ‘„…‹ЉЂ

- ќй, ты там! - раздалсЯ громкий мужской голос. - Џроснись!
‘лова донеслись откуда-то с противоположного краЯ ущельЯ, с болезненной
четкостью эхом отдавшись в голове ‘адиры. ѓолос был низким, грудным, но
слишком уж развЯзным. Ћбращение незнакомца обидело колдунью.
- ’ы жива?
‘адира открыла глаза и увидела прЯмо над собой пылающий багровый шар
солнца. ‹учи его были настолько Яркими, что мгновенно ослепили ее. ‘адира
ощутила резкую боль в глазах и непроизвольно закрыла их снова. Ќо боль не
проходила, а, наоборот, даже усилилась.
ѓолова ее особенно не беспокоила. ЉолдуньЯ почувствовала тупую боль в
раненой руке, и еще у нее болела всЯ спина в области позвоночника. ‹ицо ее
горело, как будто ей надавали пощечин. “ ‘адиры возникло такое ощущение,
что ей в ноги от бедер до ступней воткнули тысЯчи иголок. Ћт сильной жажды
у девушки распухли горло и Язык.
‘адира повернула голову влево и снова открыла глаза, заставив себЯ,
несмотрЯ на боль, держать их открытыми. €з-за сильной боли в глазах она
видела в той стороне, где находилсЯ противоположный край ущельЯ, лишь
неЯсные, расплывшиесЯ очертаниЯ. ’ем не менее она смогла различить силуэты
людей и каких-то животных, возможно рептилий, находившихсЯ возле уцелевшей
части разрушенного ею моста. ќто мог быть какой-либо караван,
направлЯвшийсЯ, скорее всего, в Ќиобенэй.
Ќе обращаЯ на них вниманиЯ, колдуньЯ занЯлась собой. Ћна все еще лежала
на том же самом месте, куда ее забросила воздушнаЯ волна после схватки с
Ќоком. ‚се вокруг было покрыто пеплом и копотью, землЯ почернела. ђаненаЯ
рука колдуньи сильно распухла и приобрела темно-фиолетовый оттенок. ‘ами
раны, покрывшиесЯ коркой запекшейсЯ крови и черной грЯзи, воспалились, и
из них сочилсЯ желтый гной.
Љогда же ‘адира решила выЯснить, что у нее с ногами, из ее пересохшего
горла вырвалсЯ крик ужаса. Ќесколько лесных вьющихсЯ растений выползли из
воронки, образовавшейсЯ на месте гибели Ќока. €х никак нельзЯ было назвать
обычными растениЯми. Ћни были уродливо искривлены, шишковаты и так
переплелись между собой, что казалось невозможно разобрать, сколько же их
на самом деле. ‚сЯ эта масса стеблей и ветвей была покрыта закопченными
черными листьЯми, по форме напоминавшими листьЯ дуба. Џока колдуньЯ
находилась без сознаниЯ, уродливые растениЯ переползли участок каменистой
земли и добрались до того места, где лежала ‘адира. „евушка даже не
почувствовала, как их гибкие стебли и ветви обвились вокруг ее ног, а их
острые шипы и колючки глубоко вонзились в плоть.
‘адира потрЯсла головой, надеЯсь избавитьсЯ от ужасного кошмара.
- Ќаверное, все это мне приснилось, - попыталась она убедить себЯ. -
ЊенЯ не преследовало племЯ хафлингов, Я не убивала их вождЯ Ќока, и моЯ
волшебнаЯ трость осталась цела. ‘коро Я проснусь в лагере каравана Њилона,
и окажетсЯ, что все это было галлюцинацией, вызванной действием незнакомых
мне прЯностей, положенных в ниобенэйский брой длЯ приданиЯ ему аромата.
- ќй, ты там! - снова послышалсЯ развЯзный голос.
‘адира поднЯла голову и посмотрела на противоположную сторону ущельЯ. Љ
этому моменту ее зрение пришло в норму. Ќа краю пропасти стоЯл высокий
худощавый человек с седыми волосами. Џозади него виднелось более сотни
подобных ему высоких фигур, стоЯвших группами вдоль дороги. „есЯтки канков
толклись вокруг, отыскиваЯ себе пропитание в красных песках.
- ќльфы, - процедила ‘адира сквозь зубы, не скрываЯ своего отвращениЯ.
- ќто похуже любого кошмара.
Ќе отвечаЯ эльфу, обратившемусЯ к ней, девушка отыскала конец одного из
ползучих растений и с силой потЯнула за него, выдернув с полдюжины колючек
из своей кожи. Ћднако ‘адира тут же пожалела о содеЯнном. Ћстальные
растениЯ мгновенно начали еще туже обволакивать ее ноги, погружаЯ свои
шипы и колючки все глубже и глубже. Ѓоль стала просто нестерпимой, и у
‘адиры поЯвилось ощущение, что ее кожа горит.
Џлотно спеленав ее ноги, растениЯ начали втЯгиватьсЯ назад, в воронку,
из которой поЯвились, таща за собой колдунью. ‚не себЯ от ужаса, девушка
дико закричала и попыталась освободитьсЯ, но все ее попытки только
ухудшили ее положение, так как шипы и колючки еще глубже впились в ее
ноги. ’огда она ухватилась здоровой рукой за большой закопченный камень,
попавшийсЯ на пути, и попыталась задержатьсЯ. ќто ей удалось, но только на
несколько мгновений. ђастениЯ потащили ее дальше, наносЯ глубокие
кровоточащие раны, и в конце концов девушка сдалась.
€з клубов черного дыма, поднимавшегосЯ из воронки, доносилось ее имЯ:
- ‘адира, ‘адира...
…й даже показалось, что она слышит чье-то дыхание.
- Ќок? - хрипло выкрикнула колдуньЯ, не верЯ своим ушам.
Ћна протЯнула здоровую руку назад и схватила свой заплечный мешок.
ЏридерживаЯ его раненой рукой, она запустила в него здоровую руку и шарила
в нем до тех пор, пока не нашла то, что искала, - липкий желтый шарик. Ћна
отбросила мешок в сторону и повернула руку ладонью к земле.
Ќа этот раз процедура накоплениЯ жизненной энергии растений занЯла
много драгоценного времени, так как все растениЯ, находившиесЯ в пределах
досЯгаемости, погибли, когда ‘адира готовилась к схватке с Ќоком. ’еперь
ей надо было охватить площадь за пределами участков почерневшей земли, где
росли кактусы, еще не подвергшиесЯ воздействию ее колдовства. Ќо даже
тогда, когда колдуньЯ подыскала подходЯщий длЯ своих целей участок, она
ощутила неравномерность поступлениЯ жизненной энергии, проходившей через
участок почерневшей земли.
Љ тому времени, когда ‘адира набрала необходимое ей количество энергии,
растениЯ подтащили ее почти к самой воронке. ’еперь, когда до нее
оставалось всего несколько метров, девушка различала затхлый запах
гниющего леса. Ќе терЯЯ времени, колдуньЯ швырнула в воронку желтый шарик
и произнесла заклинание. Ћна надеЯлась, что ей повезет и она останетсЯ
жива после всего того, что произойдет.
‘екунду-другую колдуньЯ продолжала скользить в сторону воронки,
хватаЯсь за покрытые пылью и копотью камни в тщетной попытке удержатьсЯ на
месте. ‡атем из воронки донессЯ оглушительный гул, вслед за которым к небу
вырвалсЯ длинный конусообразный Язык пламени. Ћн изогнулсЯ в воздухе и
принЯл форму дуги над головой колдуньи. „ругой его конец ударил в землю
рЯдом с заплечным мешком ‘адиры. „уга Ярко светилась, освещаЯ все вокруг
феерическим оранжевым светом. Ќестерпимо горЯчий воздух обжег спину
колдуньи. Џочти тут же в нос ей ударил неприЯтный запах опаленных волос.
Ќо, будучи женщиной мужественной, она не собиралась сетовать на эти
неудобства, так как ей удалось добитьсЯ главного: объЯтиЯ ползучих
растений значительно ослабли, и ее движение в сторону воронки
прекратилось.
‘ той стороны ущельЯ до нее донеслись приветственные крики эльфов, как
будто она устроила представление, чтобы развлечь их. ‘адира взглЯнула в их
сторону. ќльфы, все, как один, размахивали копьЯми.
- Њерзкие мошенники, - прошептала колдуньЯ.
Ћна повернулась и посмотрела на воронку. €з недр земли все еще
поднимались струи черного дыма, уносЯщие в небо отдельные обгоревшие
дубовые листьЯ. Ћт большей части ползучих растений остались лишь полоски
пепла, но почерневший клубок волокон все еще обволакивал ноги девушки.
Њорщась от сильной боли, она начала вытаскивать шипы и колючки из своих
ног. Љогда ей удалось освободитьсЯ от них, она с трудом встала на ноги.
‘хватив свой заплечный мешок, она повернулась и, шатаЯсь, отошла от
ущельЯ. ‘тараЯсь идти как можно быстрее, она думала только о том, чтобы
оказатьсЯ подальше от этого проклЯтого места.
- ќй, женщина! Људа это ты направлЯешьсЯ? - позвал ее эльф. - ђазве это
не твой канк стоит здесь?
‘адира не обратила на него никакого вниманиЯ и продолжала идти вперед,
удалЯЯсь от ущельЯ. Џоследний раз, когда она послушалась эльфа, дело
кончилось длЯ нее серьезными неприЯтностЯми, если не сказать хуже. ќто
произошло еще до того, как ’ир был освобожден. ’огда хитрый и
сладкоголосый мошенник-эльф по имени ђадорак предложил помочь ей спастись
от царских великанов. Ћн помог девушке скрытьсЯ, но украл ее колдовскую
книжечку и продал ‘адиру с аукциона в рабство. Џоэтому у девушки не было
ни малейшего желаниЯ иметь дело с эльфами.
- Џостой! - закричал эльф. …го голос эхом разнессЯ по ущелью. - Њы
хотели бы помочь тебе. - Ќо его тон вовсе не свидетельствовал об этом.
‘адире в его словах послышалсЯ гнев.
Љогда ‘адира не подчинилась его приказу, эльф решил прибегнуть к
последнему средству, которое обычно не давало осечки.
- ќто тебе не будет ничего стоить! - добавил он.
Ќо колдунью было трудно обмануть. Ћна хорошо знала, что, хотЯ эльфы
охотно давали обещаниЯ, они никогда ничего не делали просто так. ‘адира
сделала еще несколько шагов, потом неожиданно споткнулась и упала на
колени.
- †енщина! - заорал эльф, не пытаЯсь больше скрывать своего
раздражениЯ. - Њы видим, что здесь произошло. Џовсюду следы хафлингов, у
твоего канка копьем пробита нога, у тебЯ располосованы ноги, рана на твоей
руке гноитсЯ. ’ебе нужна помощь, и немедленно.
‘адира инстинктивно взглЯнула на эльфа, пораженнаЯ его необыкновенным
зрением. ‘ама она могла лишь с трудом различить цвет его волос, в то времЯ
как он мог отчетливо ее разглЯдеть, не упускаЯ даже деталей. ‘адира от
кого-то слышала, что у чистокровных эльфов острое зрение, но она и
представить себе не могла ничего подобного.
Љогда колдуньЯ не сделала даже попытки встать или ответить, эльф
продолжил:
- џ спасу тебЯ, если ты переправишь менЯ через ущелье.
‘адира задумалась, спрашиваЯ себЯ, откуда эльфу известно, что она может
сделать это. Ќо когда она посмотрела вокруг, ответ ей сразу же стал Ясен.
Џри виде большого участка почерневшей земли каждому становилось Ясно, что,
пытаЯсь спастись от хафлингов, она использовала по крайней мере одно
могущественное заклинание длЯ того, чтобы уничтожить мост. € было вполне
естественно длЯ эльфов сделать из этого вывод, что столь могущественнаЯ
колдуньЯ сможет перенести одного из них через ущелье.
Џодумав несколько минут, ‘адира решила принЯть предложение эльфа.
ЌельзЯ, конечно, было исключить, что эльф может нарушить свое слово и
попытаетсЯ воспользоватьсЯ ее способностЯми в своих целЯх, но сейчас это
не имело длЯ нее никакого значениЯ. Љаковы бы ни были его истинные
намерениЯ, он был прав в одном: не получив помощи, ‘адира долго не
протЯнет. ЉолдуньЯ поднЯлась и медленно направилась к границе участка
почерневшей земли.
- ‚ чем дело? - закричал вконец рассердившийсЯ эльф. - ’ы что, не
говоришь на Языке торговцев?
‘адира даже и не пыталась ответить ему, так как знала, что распухшее
горло не позволит ей вымолвить ни слова. ‚место ответа она махнула рукой в
сторону того места, куда она направлЯлась. ќто был участок, на котором
среди камней все еще росло множество кактусов.
ќльф и его люди наконец понЯли смысл ее жеста. Љолдунье понадобилось
несколько минут, чтобы преодолеть небольшое расстоЯние до участка не
оскверненной ею земли, где росло множество кактусов, не затронутых ее
заклЯтиЯми.
ЉолдуньЯ положила свой заплечный мешок на землю, затем вынула из него
небольшой кусок пергамента и скатала его в трубочку. Џриложив трубочку к
губам, она произнесла одно из самых простых своих заклинаний.
- ЏривЯжи бечевку к стреле и выстрели через ущелье, - прошептала
колдуньЯ, распухшее горло которой саднило даже от такого незначительного
напрЯжениЯ.
ќльф в растерЯнности перевел взглЯд с ‘адиры на то место рЯдом с собой,
откуда донессЯ голос, затем что-то сказал своим спутникам. Ћдин из них
куда-то ушел, но быстро вернулсЯ, держа в руке стрелу, привЯзанную к бухте
бечевкой, сплетенной из растительных волокон. ‡атем он выстрелил, стараЯсь
попасть в противоположный край ущельЯ. ‘трела ударилась о камни в
нескольких метрах от ‘адиры, котораЯ быстро нагнулась и поднЯла ее, прежде
чем вес бечевки утЯнул ее в пропасть. ‡атем колдуньЯ сделала петлю и
набросила ее на большой камень.
Џокончив с этим, колдуньЯ снова поднесла пергаментную трубочку к губам.
- „ержись за свой конец бечевки, - прошептала она. - € принеси с собой
воду.
ќльф согласно кивнул и отдал какое-то приказание своим людЯм, двое из
которых поспешно отправились в ту сторону, где находились канки. ‚скоре
они вернулись с большим глинЯным кувшином, который передали эльфу с седыми
волосами. ‘адире показалось необычным, что они собираютсЯ переправлЯть
такую драгоценную жидкость, как вода, в сосуде, который легко может
разбитьсЯ, но она быстро отбросила свои опасениЯ в сторону, увидев размеры
кувшина. Ћн был настолько велик, что эльфу пришлось держать его обеими
руками. ‚идимо, он хотел быть уверенным в том, что будет достаточно воды.
- џ готов! - прокричал эльф.
‘адира вынула из заплечного мешка кусок кожаной тесемки и сделала из
нее петлю. ‡атем швырнула ее в направлении эльфа, одновременно произносЯ
магическую формулу. ЏетлЯ исчезла, а седой эльф начал медленно подниматьсЯ
в воздух. ‘адира подошла к бечевке и потЯнула за нее, с такой легкостью
переправив эльфа через пропасть, как будто он был совершенно невесом.
ќльф гордо ступил на противоположную сторону ущельЯ. ќто был мужчина
крепкого телосложениЯ, ростом на целых две головы выше ‘адиры. ‹егкий
бурнус едва сходилсЯ на его могучей груди. …го длинные мускулистые руки
далеко вылезали из рукавов. ‘едые волосы эльфа, собранные на затылке в
длинную взъерошенную косичку, доходившую ему до плеч, полностью открывали
остроконечные уши. „аже с точки зрениЯ стандартов, характеризующих
представителей его расы, у него было на удивление узкое худое лицо с
высокими остроконечными бровЯми, тонким, как лезвие кинжала, носом и
срезанным подбородком. Џри виде его бледности и черных кругов под глазами
колдуньЯ даже подумала, а не болен ли он?
Љогда эльф ступил на землю, в больших кошелЯх, висевших на поЯсе у него
под одеждой, зазвенели металлические монеты. ‡начит, он носит с собой
целое состоЯние. ќльф с подозрением взглЯнул на ‘адиру, и девушка понЯла,
что лицо выдало ее удивление.
- ‘пасибо тебе за помощь, - произнесла колдуньЯ, надеЯсь в душе, что
улыбка поможет ей скрыть чувство неловкости и смущение, которое она
почему-то испытывала.
ќльф тоже улыбнулсЯ ей, но его улыбка казалась гораздо более искренней
и естественной.
- ‚есь мой клан в твоем распорЯжении, - сказал он, кланЯЯсь ей так
низко, что в результате из горлышка кувшина выплеснулась часть воды. ќльф
вытаращил свои серые глаза от притворного изумлениЯ. - ЉлЯнусь солнцем!
Љакой же Я все-таки неловкий!
Ћн попыталсЯ поймать то, что сам же выплеснул, быстро опустив кувшин и
подставив его горлышко под падающую струйку воды. Ќо если он чего и
добилсЯ этим, так только того, что ударил кувшином о камень, пробив в нем
большую дыру и разбрызгав воду по земле. ‘адира кинулась вперед и
попыталась собрать хотЯ бы немного воды с мокрого песка, но это ей ничего
не дало, и она только ободрала кожу на костЯшках пальцев.
- ’ы сделал это нарочно! - проскрипела она, с большим трудом выдавливаЯ
из себЯ слова.
ќльф выглЯдел оскорбленным.
- ‡ачем мне было это делать? - спросил он. - ‚ода слишком драгоценна
длЯ нас. ‘ таким же успехом Я мог бы выбросить в пропасть все свое
серебро!
‘ этими словами он указал свободной рукой в сторону ущельЯ.
- ’ы мог бы и сам прыгнуть туда, - с кислым видом произнесла ‘адира,
выхватив у него разбитый кувшин. - џ очень хорошо знакома с повадками
эльфов. ’ебе кое-что нужно от менЯ, и, пока ты не получишь это, у тебЯ
будут постоЯнно происходить "несчастные случаи" с водой, в которой Я так
нуждаюсь.
ќльф нахмурилсЯ.
- ќто так-то ты разговариваешь со своим спасителем? - с наигранным
возмущением проговорил он.
- ’ы пока еще ничего не сделал длЯ моего спасениЯ, - резко возразила
‘адира. Ћна прижала горлышко кувшина к своим потрескавшимсЯ от жажды губам
и запрокинула голову. Ќо лишь несколько капель воды, оставшихсЯ на стенках
кувшина, скатились в ее пересохшее горло.
- Ќо Я еще сделаю, - сказал эльф. Ћн подошел к краю ущельЯ. - “ нас
много воды, всем хватит.
- € как же ты собираешьсЯ доставить ее сюда? - с вызовом спросила
‘адира, швырнув разбитый кувшин в пропасть.
ќльф широко улыбнулсЯ, обнажив полный рот желтых зубов.
- Њожет быть, ты сумеешь переправить сюда одного из моих воинов? -
ответил он вопросом на вопрос.
- Ђ затем еще одного, затем еще одного и так до бесконечности, пока Я
не переправлю сюда весь твой клан, - возразила ‘адира.
ќльф кивнул.
- ќто было бы очень любезно с твоей стороны, - не скрываЯ насмешки,
ответил он.
- ‡абудь об этом, - резко ответила ‘адира. - ’ы - единственный, кого Я
смогла переправить сегоднЯ. Ќа это ушли все мои силы. …сли бы ты не
перевел напрасно всю воду, Я, возможно, сумела бы переправить всех твоих
людей завтра.
- ‘делай это сегоднЯ, ты, безусловно, можешь...
- ‘егоднЯ Я уже не могу использовать заклинание во второй раз, -
возразила ‘адира, насмешливо улыбнувшись. - Ђ к утру Я буду, скорее всего,
мертва.
“смешку как ветром сдуло с лица эльфа.
- Ђ что будет со мной? џ окажусь здесь в ловушке? - испуганно спросил
он.
- ‚овсе нет, - ответила ‘адира, указываЯ рукой в сторону ущельЯ. - ’ы
можешь вернутьсЯ к своим, когда пожелаешь.
ќльф недоверчиво уставилсЯ на нее, затем отошел от краЯ пропасти и без
видимых усилий взвилсЯ в воздух. Џриземлившись, он улыбнулсЯ и погрозил ей
своим длинным пальцем.
- ’ы очень мужественнаЯ женщина, если не боишьсЯ шутить в такой
ситуации, - произнес он, вставаЯ на колени около нее. - Џозволь мне
осмотреть твои раны.
‘адира разрешила ему осмотреть свои истерзанные ноги.
- €х состоЯние не вызывает особых опасений, - сказал он, указываЯ на
раны от шипов и колючек. ‡атем он занЯлсЯ ее рукой. - Ќо здесь... - Ћн
остановилсЯ на полуслове, печально качаЯ головой.
‡атем он потЯнулсЯ вверх и, оттолкнув мешавшую ему здоровую руку
‘адиры, расстегнул поЯс, который девушка приспособила, чтобы остановить
кровотечение. ЋстраЯ боль пронзила руку, когда в ней восстановилось
кровообращение. ‡атем из обеих ран начала сочитьсЯ кровь. ‡акричав от
боли, ‘адира оттолкнула своего мучителЯ.
- ‚ерни мне поЯс, - произнесла она, протЯгиваЯ к нему руку.
- ‚ твоей руке должна полностью восстановитьсЯ циркулЯциЯ крови, иначе
ты умрешь, - решительно ответил эльф. Ћн встал и бросил ее кожаный поЯс в
пропасть.
- ‡ачем мне нужна живаЯ рука, если Я через час-другой истеку кровью? -
зло проговорила ‘адира.
- Ђ какой смысл цеплЯтьсЯ за жизнь еще час-другой, если рука станет
причиной твоей смерти через неделю? - возразил ей эльф. Ћн еще раз
осмотрел ее обезображенную руку, затем медленно произнес: - ’ы уверена,
что не сможешь переправить еще одного человека через пропасть?
- “верена, - солгала ‘адира. ЌесмотрЯ на мучившую ее жажду и боль,
причинЯемую ранами, колдуньЯ посчитала длЯ себЯ более благоразумным
сначала уточнить все детали и договоритьсЯ обо всем и лишь потом снова
приступить к колдовству.
- †аль, очень жаль, - проговорил эльф, снимаЯ с себЯ бурнус. Ќа нем
осталась только набедреннаЯ повЯзка. Џоверх нее он носил широкий поЯс, на
котором висели несколько тЯжелых кошельков и стальной кинжал в ножнах. - ‚
моем клане есть Џевец ‚етров, который обладает способностью исцелЯть раны.
‚озможно, мне следовало бы отправить сюда целителЯ, - поЯснил эльф.
- Ќо это врЯд ли можно было бы назвать благоразумным шагом, - закончила
за него ‘адира.
- џ даже не представлЯл себе всю серьезность твоего положениЯ, -
возразил эльф, пожимаЯ плечами.
Ћн подошел к колдунье, держа за рукава свой огромный бурнус и
встрЯхиваЯ его. Ќе знаЯ, что он замышлЯет, ‘адира протЯнула руку к своему
заплечному мешку. …е мучитель сделал быстрый шаг вперед и поставил на
мешок свою огромную ступню.
- Џочему ты так боишьсЯ менЯ? - спросил он с откровенной ухмылкой,
заменившей уже привычную ей улыбку. ‘ претензией на учтивость эльф
набросил бурнус на плечи колдуньи и поднЯл капюшон, прикрыв ее голову. -
’ебе следует укрытьсЯ от солнца. ’ак ты проживешь дольше, - поЯснил эльф.
- —тобы Я смогла переправить весь твой клан через ущелье?
- Њы только искренне хотим тебе помочь, красавица, - с печалью в голосе
проговорил эльф, не сводЯ взглЯда со своих людей. - Љонечно, Я мог бы
сделать гораздо больше, будь мои люди здесь, со мной.
ЉолдуньЯ в течение нескольких секунд разглЯдывала эльфа. …го
мускулистое тело было во многих местах покрыто рубцами от ножевых ран и
длинными шрамами от какого-то неведомого ей оружиЯ. …сли ему удалось
выжить после таких страшных ран, подумала ‘адира, значит, он не лгал,
превозносЯ умение своего целителЯ.
Ћднако, даже знаЯ обо всем этом, девушка сомневалась, стоит ли ей
заключать сделку с эльфом. Ќа этот раз длЯ колдовства ей понадобитсЯ
больше энергии, чем она может собрать, не осквернив еще один участок
земли. ‘ама она была совершенно не уверена в том, что готова в настоЯщий
момент совершить еще один разрушительный акт. …е учитель часто наказывал
ее, причем иногда прибегал даже к такому весьма поучительному методу, как
порка, за то, что она временами подходила к зыбкой грани, за которой уже
начиналось осквернение земли. „о своей схватки с Ќоком ‘адира никогда не
прибегала к преднамеренному осквернению такого большого участка земли.
•отЯ ‘адира сама верила в то, что она поступила правильно, прибегнув к
подобным мерам ради сохранениЯ собственной жизни, в данном случае у нее
такой уверенности не было. Ќок представлЯл длЯ нее тогда непосредственную
опасность, но теперь ситуациЯ была совсем другой. …сли же она уже однажды
прибегла к осквернЯющей землю магии с целью спасениЯ себЯ от неминуемой
смерти, то не поЯвитсЯ ли у нее в следующий раз соблазна воспользоватьсЯ
ею в более прозаических целЯх?
Ќо в ее положении альтернативой была только смерть. ЏринимаЯ во
внимание все те трудности и тЯготы, которые неминуемо выпадут на ее долю
во времЯ поисков башни Џристан, лучшим выходом длЯ нее сейчас было бы
безропотно покоритьсЯ своей судьбе. Ќо если она пойдет на это, то тысЯча
граждан ’ира умрет вместе с ней, и новаЯ тысЯча будет обречена на
мучительную смерть каждый раз, когда „ракон будет возвращатьсЯ в ’ир.
ѓород снова станет таким же, каким он был во времена правлениЯ Љалака, а
‘адира не могла допустить этого.
ЉолдуньЯ взглЯнула в глаза эльфу.
- —то вы будете делать, если Я не смогу переправить сюда всех вас? -
спросила она.
ќльф указал в сторону запада.
- ’ропа спускаетсЯ в ущелье ѓатхей с обеих сторон, - поЯснил он. - ќтот
путь обычно занимает три днЯ, и к тому же на дне ущельЯ обитают звери,
которые с удовольствием пожирают наших канков.
Џрипомнив тот отвратительный запах, который испускал ее канк, когда был
ранен, ‘адира скривилась.
- Ќикто не сможет съесть канка, - без тени сомнениЯ произнесла она.
- Љаждое существо в мире ЯвлЯетсЯ пищей длЯ кого-либо еще, -
назидательно сказал эльф. - ќто закон пустыни.
“довлетвореннаЯ тем, что не существует другого способа переправить
целителЯ через пропасть, кроме как с помощью ее заклинаниЯ, ‘адира решила
выторговать все, что только сможет, в обмен на свои услуги.
- ’вой целитель будет лечить менЯ до полного моего выздоровлениЯ, -
объЯвила она.
- ЏринЯто, - ответил эльф.
- ‚ы обеспечите менЯ достаточным количеством воды и пищи.
- Ќе возражаю, - кивнул он. - —то за вопрос? Њы хорошо принимаем
гостей.
- € вы проводите менЯ к башне Џристан.
Ќесколько мгновений эльф внимательно разглЯдывал девушку. Ќаконец он
произнес:
- Ђ ты хитраЯ. Њне такие нравЯтсЯ.
‘адира никак не отреагировала на его лесть.
- ’ак каков будет твой ответ? ‚ы проводите менЯ туда или нет? -
спросила она, не даваЯ эльфу возможности ускользнуть от прЯмого ответа.
- Ќет, конечно нет. ‚от мой ответ, - сказал эльф, самодовольно
улыбаЯсь. - Њы оба с тобой понимаем, что, согласись Я, ты не сможешь
больше доверЯть остальным моим обещаниЯм.
ЉошмарнаЯ мысль пришла в голову ‘адире.
- Ђ почему нет? - резко спросила она. - ќта башнЯ действительно
существует, не так ли?
- …ще как существует, - ответил эльф, вопросительно глЯдЯ на нее. - Ќо
только самый безмозглый идиот или просто сумасшедший...
- ’огда вы должны взЯть менЯ туда, - прервала его ‘адира, вздыхаЯ с
облегчением. - …сли, конечно, вы не предпочитаете рискнуть своими канками,
пробираЯсь по дну ущельЯ.
- џ скорее сам направлю своих канков через край ущельЯ вниз, чем
добровольно окажусь в пределах видимости башни Џристан, - возразил ей
эльф. - ‡ачем такой красотке, как ты, понадобилось лезть в пасть смерти?
- ќто уже мое дело, - резко ответила ‘адира. - Џочему ты так боишьсЯ
этой башни?
- …сли тебе ничего не известно о ней, у тебЯ не может быть там никаких
дел, - уклончиво сказал эльф. Ћн снова взглЯнул в направлении
противоположного краЯ пропасти, где его дожидались члены его клана. - Ќо Я
возьму тебЯ в Ќиобенэй. …сли повезет, ты найдешь себе там проводника.
‘адира кивнула, полностью убежденнаЯ в том, что это лучшее, на что она
может рассчитывать в данных обстоЯтельствах. Ќа большее эльф Явно не
собиралсЯ идти.
- Њне понадобитсЯ моЯ книжечка с заклинаниЯми, - сказала она, указываЯ
на свой заплечный мешок. - € пара часов отдыха.
- ‚ таком случае нам следует перевЯзать твои раны, - сказал эльф,
отрываЯ две полосы от подола изорванной накидки ‘адиры.
Љ тому времени, когда солнце начало опускатьсЯ в сторону остроконечных
пиков, высившихсЯ на западе, ‘адира немного отдохнула.
‘ трудом произносЯ слова запекшимисЯ губами, она шепотом приказала
эльфу построить своих людей в линию вдоль краЯ ущельЯ. Ћни должны быть
готовы двигатьсЯ быстро, когда она подаст сигнал.
Џосле того как эльф передал на ту сторону ее инструкции, ‘адира
протЯнула руку вперед ладонью вниз. Ќо прежде чем начать накапливать
энергию, необходимую ей длЯ колдовства, она повернулась к эльфу со
словами:
- Џосле того как Я закончу заклЯтие, на этом склоне не останетсЯ
ничего, кроме пепла и камней. …сли осквернение земли возмущает людей
твоего клана, Я полагаю, они проЯвЯт достаточно мудрости, чтобы не
показывать этого.
- ЏустынЯ огромна, и в ней всегда можно будет найти подходЯщее
местечко, где канки смогут подкормитьсЯ, - ответил эльф. - Љроме того,
люди моего клана разбираютсЯ в колдовстве.
- •орошо, - сказала ‘адира. - Њне бы очень не хотелось сделать с вами
то, что Я сделала с хафлингами.
ќльф прищурилсЯ.
- ‚ разговоре друзей нет места угрозам, - произнес он.
- ’ак это между друзьЯми, - резко ответила колдуньЯ.
‘адира широко расставила пальцы здоровой руки и начала выкачивать из
растений их жизненную энергию. ‚скоре весь склон покрылсЯ увЯдшими и
почерневшими кактусами. Ќе желаЯ видеть тот ущерб, который она причинила
природе, колдуньЯ закрыла глаза и сконцентрировала свои мысли на
выкачивании из земли последних остатков жизни. Љогда ‘адира в прошлый раз
занималась колдовством, она была слишком сердита и напугана, чтобы
обращать внимание на свои эмоции. Ќа этот раз такой защиты у нее не было,
и колдуньЯ чувствовала себЯ мерзкой убийцей.
Ќаконец поток энергии иссЯк. ‘адира ощущала одновременно и сильную
усталость, и невероЯтную бодрость. Ћна почувствовала странное покалывание
во всем теле, вызванное присутствием украденной у растений энергии. ‘адира
широко открыла глаза и произнесла заклинание, указываЯ пальцем в
направлении противоположной стороны ущельЯ. ЏрЯмо перед потрЯсенными
эльфами над пропастью в воздухе поЯвилсЯ черный круг.
- Џрикажи им прыгать, - пробормотала ‘адира. Ћна отступила от краЯ
ущельЯ и рухнула на землю, крепко прижимаЯ к груди свой заплечный мешок. “
‘адиры все плыло перед глазами, и она чувствовала, что ее вот-вот стошнит.
- Ћткуда Я знаю, что это не какой-нибудь трюк? - спросил эльф, Явно
ожидавший подвоха.
‘адира поднЯла голову и указала рукой на почерневший склон.
- Ќеужели ты думаешь, что Я произвела такое опустошение ради того,
чтобы уничтожить жалкую горстку эльфов? - устало ответила колдуньЯ. - Њост
через пропасть будет действовать недолго. ’ак что прикажи своим людЯм
поторапливатьсЯ.
ќльф сделал так, как она ему сказала, и вот уже первый воин ступил в
черный круг. Љогда он поЯвилсЯ на противоположной стороне ущельЯ, эльфы
приветствовали его восторженными криками. Ќе терЯЯ времени, они стали
загонЯть сопротивлЯющихсЯ канков в черный круг. Џереправившись через
пропасть, они гнали испуганных канков вверх по склону. ќльф стоЯл рЯдом с
лежащей ‘адирой, котораЯ следила за происходЯщим, слишком уставшаЯ даже
длЯ того, чтобы попросить показать ей целителЯ.
Ќемного спустЯ колдуньЯ почувствовала, как кто-то пытаетсЯ вытащить из
ее рук заплечный мешок. Ћна инстинктивно открыла глаза и увидела высокую
женщину с коротко остриженными рыжими волосами. †енщина-эльф была
поразительно красива. “ нее оказалось овальное лицо с прЯмым носом,
пропорциональный рот, пухлые губы и миндалевидные глаза, бездонные и
блестЯщие, как сапфиры. Ќа ‘адиру произвела впечатление ее стройнаЯ фигура
с осиной талией. “ незнакомки были длинные руки и ноги, покрытые тугими
буграми мышц, что говорило о большой физической силе.
ђЯдом с ней стоЯло массивное существо, Явно принадлежавшее к одной из
новых рас, периодически поЯвлЯвшихсЯ в пустыне. “ странного созданиЯ было
две руки и две ноги, но на этом и заканчивалось даже самое отдаленное его
сходство с людьми. …го бугристаЯ кожа имела пЯтнистую окраску и с виду
слегка напоминала кожу рептилий. ЏрЯмо на глазах изумленной ‘адиры
существо поменЯло свой цвет. ‚место коричневато-красного цвета, похожего
на цвет песков, по которым караван эльфов двигалсЯ на той стороне ущельЯ,
оно принЯло черный как смоль цвет, сходный с цветом оскверненной земли.
Љонечности человеко-зверЯ были толстыми и округлыми, напомнив колдунье
стволы деревьев. €х покрывали не узлы, а широкие полосы мышц, что говорило
о колоссальной физической силе необычного существа. Ќоги ему заменЯли
огромные лапы с тремЯ луковицеобразными пальцами, оканчивавшимисЯ длинными
когтЯми цвета слоновой кости. ‘адире сразу же бросились в глаза его
громадные руки с пухлыми пальцами.
Њорда твари была и вовсе звериной. Ћгромный улыбающийсЯ рот был полон
иглообразных зубов. ѓигантские глаза располагались у него по обе стороны
головы, даваЯ ему возможность видеть все, что происходит вокруг.
Ќепосредственно над ними помещалась пара треугольных ушей, которые в
данный момент были обращены в разные стороны.
- џ Њагнус, Џевец ‚етров, - произнесло существо на удивление тихим и
нежным голосом. Ћно показало своей громадной рукой на женщину-эльфа,
стоЯвшую рЯдом с ним. - ќто ђаин, дочь вождЯ клана ”енеона.
- ”енеона? - удивленно прошептала ‘адира. Ћна стала искать взглЯдом
высокого седого эльфа, которого она первым переправила через пропасть на
эту сторону.
Ћт любопытства уши Њагнуса повернулись вперед.
- џ так понЯл, что вы не представились друг другу? - поинтересовалсЯ
он.
- ђазве имЯ моего отца что-то говорит тебе? - неожиданно резко спросила
ђаин, теперь уже более внимательно разглЯдываЯ ‘адиру.
ЉолдуньЯ отрицательно покачала головой.
- џ где-то слышала это имЯ раньше, но не помню, при каких
обстоЯтельствах, - слабым голосом ответила она.
- ЌаврЯд ли, - возразила ђаин. - ќльфам обычно дают имЯ в честь первого
событиЯ в их жизни, после того как они научатсЯ бегать. ‘лово "фенеон"
переводитсЯ как "обгонЯющий льва". ‘кольким, по-твоему, детЯм удаетсЯ
выжить, чтобы их могли назвать этим именем?
- Ќемногим, - согласилась ‘адира. Ќеожиданно понЯв, что она, возможно,
встретила своего собственного отца, который много лет назад бросил ее
мать, обрекаЯ этим ее и ‘адиру на рабство, колдуньЯ ощутила щемЯщее
чувство тоски.
- ’ак что ты слышала о ”енеоне? - требовательно спросила ђаин.
- …ще до того, как в ’ире было разрешено заниматьсЯ колдовством, ”енеон
пользовалсЯ репутацией человека, у которого всегда можно было купить все,
имевшее отношение к этому запретному промыслу, - ответила ‘адира, полагаЯ,
что не стоит раскрывать свое настоЯщее имЯ.
- Ќо такое описание подходит длЯ половины эльфов, живущих в ’ире, -
возразила ей ђаин.
Ќе получив от ‘адиры больше никаких объЯснений, ђаин вопросительно
посмотрела на Њагнуса, затем снЯла с плеча большой бурдюк с водой и
протЯнула его ‘адире. ‘воей формой бурдюк напоминал огромную луковицу и
совсем не имел швов. €з этого ‘адира сделала вывод, что он был сделан из
желудка или мочевого пузырЯ какого-то животного, убитого эльфами в
пустыне. Ћна развЯзала его горлышко и прильнула к нему ртом, жадно глотаЯ
тухлую воду.
‘адира сама удивилась собственной реакции на встречу с отцом, которого
никогда в жизни не видела. Ѓезусловно, она прежде всего почувствовала гнев
и ненависть к нему. ђаньше она страстно желала расправитьсЯ с ним и
оставить его, искалеченного и беспомощного, умирать в одиночестве под
палЯщими лучами солнца. ‘ другой стороны, склоннаЯ к такого рода расправе,
девушка жаждала рассказать ему о том горе, о многолетних страданиЯх и
тЯготах, которые выпали на долю ‘адиры и ее матери, а затем, лишив отца
зрениЯ и слуха, заставить его самого познать на собственной шкуре хотЯ бы
часть тех страданий, которые им пришлось испытать.
Ќо это было еще не все. ‘ откровенным смущением колдуньЯ обнаружила,
что сейчас не испытывала никакой ненависти к вновь обретенному отцу.
ѓлубоко в душе девушка была удивлена, встретив его. „о сих пор он всегда
был длЯ нее лишь некоей абстракцией, каким-то загадочным, непостижимым в
своих действиЯх человеком, бездушнаЯ жестокость которого обрекла ее на
жизнь, полную боли, страха и страданий. € еще ‘адиру одолевало любопытство
по отношению к нему. …й хотелось знать, что он на самом деле за человек и
пыталсЯ ли он когда-нибудь выЯснить, что сталось с Ѓараках и зачатым ею от
него ребенком.
Ќаглотавшись тепловатой воды из бурдюка и удовлетворив в какой-то
степени одолевавшую ее жажду, ‘адира оторвалась наконец от горлышка
бурдюка, завЯзала его и со словами благодарности вернула красивой
женщине-эльфу, котораЯ была ее единокровной сестрой.
Њагнус нагнулсЯ и встал на колени около ‘адиры.
- Џозволь мне взглЯнуть на твои раны, прежде чем мы двинемсЯ дальше, -
попросил он.
Џока целитель неловко развЯзывал своими толстыми пальцами повЯзки на
руке колдуньи, ”енеон бесцеремонно открыл ее заплечный мешок и стал
копатьсЯ в нем.
“видев это, ‘адира мгновенно вскочила на ноги, поворачиваЯ здоровую
руку ладонью вниз, чтобы без промедлениЯ начать собирать энергию длЯ
колдовства.
- Ќе трогай мой мешок! - потребовала она.
‘ъежившись от страха, ђаин отскочила от колдуньи.
- Ќе пытайсЯ помешать ему, - предупредила она шепотом. - Ќе стоит с ним
свЯзыватьсЯ.
- Џоложи мой мешок на место! - не унималась ‘адира, делаЯ шаг в сторону
отца.
Ќо эльф как ни в чем не бывало продолжал шарить в мешке, даже не
посмотрев в ее сторону.
- ‚ чем дело? ’ы что-нибудь скрываешь от менЯ? - невозмутимо спросил
он.
- Њы же договорились, - ответила возмущеннаЯ ‘адира. - џ предупредила
тебЯ о том, что может случитьсЯ, если ты не будешь соблюдать условиЯ
договора.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на ее слова, ”енеон вытащил из мешка кошелек.
- џ пообещал тебе, что мы возьмем тебЯ в Ќиобенэй, - ответил он,
ухмылЯЯсь. - Ќо Я не сказал о том, во сколько это тебе обойдетсЯ.
‘ этими словами он швырнул мешок к ногам колдуньи, повернулсЯ и ушел с
ее кошельком в руке. ЉолдуньЯ устремилась было за ним, уже собираЯ энергию
длЯ заклинаниЯ, чтобы убить отца.
Ќо ей помешал Њагнус. Ћн обнЯл колдунью за талию громадной ручищей,
легко поднЯл ее в воздух, одновременно сжимаЯ ее кисть в своем кулаке.
- Ќеужели ты такаЯ же ненормальнаЯ, как и он? - прошептал целитель ей
на ухо.

6. ЋЂ‡€‘ "‘…ђ…ЃђџЌ›‰ €‘’Ћ—Ќ€Љ"

”енеон остановил караван и спрыгнул со своего канка на краю зеленого
полЯ. „альше начинались густые колючие заросли бересклета. ‚ытащив меч с
костЯным клинком, вождь клана эльфов начал энергично прорубать широкую
просеку в колючем кустарнике, от которого исходил сладковато-терпкий
запах. Џродравшись сквозь него, эльф вышел на открытое пространство и
метрах в тридцати впереди увидел небольшое укрепление из кирпича-сырца,
ворота которого защищала караульнаЯ башнЯ. Ћн остановилсЯ в растерЯнности,
затем громко закричал:
- ’орамунд! —то это за сюрприз ты мне приготовил?
‘ верхнего этажа башни высунулсЯ эльф в кожаных доспехах. •отЯ до него
было достаточно далеко, ‘адира сумела разглЯдеть, что на нем был кожаный
шлем, защищавший также нос и скулы. ‚ руке он держал изогнутый меч с
клинком из панцирЯ канка.
- ‡абирай своих ЃродЯг Џесков и убирайсЯ отсюда, ”енеон, - так же
громко ответил он. - …сли тебе на этот раз и удастсЯ что-то получить от
"‘еребрЯного источника", так это дюжину стрел в брюхо.
—тобы придать больший вес словам ’орамунда, эльфы, стоЯвшие на стенах
укреплениЯ, натЯнули луки, изготовившись к стрельбе. ‚се они целились
прЯмо в грудь ”енеона. ЃродЯги Џесков, мужчины и женщины, совершенно
одинаково отреагировали на маневр защитников укреплениЯ, поспешно натЯнув
свои луки. “ ’орамунда было около пЯтидесЯти лучников, в то времЯ как отец
‘адиры располагал, по меньшей мере, вдвое большим количеством воинов.
ЌесмотрЯ на реальную угрозу столкновениЯ, ”енеон не проЯвил никакого
желаниЯ отступить. ‚место этого он с презрительной усмешкой уставилсЯ на
вражеских воинов, как бы сознательно провоцируЯ их начать стрельбу.
ЉолдуньЯ повернулась к Њагнусу, который ехал рЯдом с ней. ‘ тех пор как
она присоединилась к клану ЃродЯг Џесков, Џевец ‚етров и целитель стал ее
постоЯнным спутником. Ћн занималсЯ лечением ее ран и отвечал за
безопасность девушки.
- Њагнус, в чем дело? —то здесь, собственно говорЯ, происходит? -
спросила колдуньЯ.
- ‚се дело в серебре, - коротко ответил Џевец ‚етров, переводЯ взглЯд
своих черных глаз на ворота укреплениЯ, по внешнему виду которого было
несложно догадатьсЯ, что его возвели совсем недавно, так как ни на одном
из кирпичей времЯ еще не успело оставить свой след, а самый верхний их рЯд
был все еще темным от влаги. - ‘еребрЯные ђуки считают этот источник своим
и требуют серебрЯную монету с каждого, кто хочет напоить из него своих
животных или рептилий, - поЯснил Њагнус.
‘адира скривилась. Џрошло всего лишь несколько дней с того момента, как
она помогла эльфам клана ЃродЯг Џесков перебратьсЯ через ущелье ѓатхей и
отправилась вместе с ними в Ќиобенэй, но она уже могла представить реакцию
”енеона на такую непомерную цену. Џоэтому она поинтересовалась:
- Ђ что произошло в прошлый раз, когда вы побывали здесь?
- ЃродЯг Џесков больше, чем ‘еребрЯных ђук, - ответил Њагнус,
подергиваЯ ушами.
- Џоэтому вы напоили своих канков, ничего не заплатив, - сделала вывод
‘адира.
- Ќет, дело было не так, - поЯснила ђаин, застенчиво улыбаЯсь ‘адире. -
Њы еще ограбили их.
ђаин стоЯла с противоположной стороны от канка ‘адиры. …е кожа блестела
от пота после утреннего перехода, а за спиной у нее был привЯзан сладко
дремлющий долговЯзый малыш. •отЯ это был ее ребенок. ђаин не имела
представлениЯ о том, кто был его отцом. ’о же самое она могла сказать и о
своих четырех старших детЯх. ЋтношениЯ, существовавшие между самой
красивой женщиной клана и, по меньшей мере, полутора десЯтками мужчин,
мало чем отличались от отношений, существовавших между какой-либо
городской женщиной и ее мужем. € это несмотрЯ на то что многие из них
предпочитали водить компанию с более смирными и покладистыми женщинами, к
которым они относились одновременно как к полурабынЯм и полуженам.
- Џо-видимому, ‘еребрЯные ђуки решили построить это укрепление, чтобы
не подвергатьсЯ больше подобным унижениЯм, - предположил Њагнус, уши
которого в задумчивости развернулись вперед. - Љак ты думаешь, не слишком
ли далеко в будущее они пытаютсЯ заглЯнуть?
’ем временем ”енеон прекратил провоцировать вражеских лучников и
переключил свое внимание на их командира.
- Ћткрой ворота, ’орамунд! - закричал он во всю мощь своих легких. -
Њои воины и канки жаждут напитьсЯ из твоего источника, а мои кошельки
страдают без твоих монет.
”енеон схватил забранный им у ‘адиры кошелек, который был самым легким
из пЯти, висевших у него на поЯсе, и потрЯс им длЯ большей убедительности.
Ќекоторые из его людей разразились одобрительным хохотом, Явно поддерживаЯ
дерзкую выходку своего предводителЯ, но большинство стало недоуменно
переглЯдыватьсЯ, не понимаЯ, что собираетсЯ делать ”енеон.
- Ћн что, собираетсЯ сражатьсЯ? - спросила ‘адира. - Ђ почему он не
хочет договоритьсЯ?
- ќльфы слишком хитры длЯ этого, - ответила ђаин, глЯдЯ на нее так, как
обычно смотрЯт на непонЯтливого ребенка.
- Љланы эльфов слишком хорошо знают, что доверЯть друг другу нельзЯ ни
при каких обстоЯтельствах, - терпеливо поЯснил Њагнус. - ќто говорит о
печальном упадке нравов благородной расы.
“ ‘адиры так и чесалсЯ Язык спросить, что же благородного Њагнус нашел
в эльфах, но она вовремЯ опомнилась и смолчала.
Џосле некоторой паузы ’орамунд ответил на угрозу ”енеона:
- ‡абирай свою шайку и убирайсЯ подальше, пока Я не рассердилсЯ!
- ќтот придурок не спасет тебЯ, - парировал ”енеон. - џ привез
колдунью, котораЯ в один миг может превратить твои кирпичи в пыль.
- ’ы имеешь в виду ђаин? ’вою дочку-шлюху, которой даже не по силам
извлечь свет из горЯщего факела? - с издевкой ответил ’орамунд, Явно
получаЯ удовольствие от спора.
Џотом он, не оборачиваЯсь, протЯнул руку назад и вытащил на край башни
седого старика с длинной бородой.
- Ѓадемир быстро разделаетсЯ с ней, да и с Џевцом ‚етров в придачу, -
добавил он, продолжаЯ глумитьсЯ над своим врагом.
Ћтветом ему послужил продолжительный заливистый смех ”енеона, эхом
отразившийсЯ от стен укреплениЯ и донесшийсЯ до его собственных воинов
несколькими волнами.
- џ говорил совсем не о моей дочери, хотЯ тебе скоро придетсЯ
извинитьсЯ перед ней, - прокричал он. џвно стремЯсь произвести
впечатление, он картинно повернулсЯ к ‘адире и громко приказал: - “ничтожь
их укрепление, ‹орели!
- Ќет! - твердо ответила ‘адира.
…е неожиданный отказ вызвал недоуменный шепот среди ЃродЯг Џесков.
Ќесколько воинов повернулись к колдунье и застыли с открытыми от изумлениЯ
ртами.
‚идЯ, что ‘адира не собираетсЯ приступать к колдовству, Явно
наслаждавшийсЯ этой сценой ’орамунд произнес:
- ’воЯ новаЯ колдуньЯ, должно быть, настолько могущественна, что даже
тебе не подчинЯетсЯ. ’ы менЯ так напугал, что Я уже напустил в штаны.
Њожет быть, тебЯ устроила бы моЯ моча вместо воды?
”енеон не подал вида, что до смерти оскорблен. ‚место того чтобы
отвечать врагу, он снова повернулсЯ к ‘адире, на этот раз кусаЯ губы от
Ярости. Ћн ничего ей не сказал, не сделал никакого движениЯ, но бешеный
блеск в его глазах не оставлЯл сомнениЯ в том, что он хочет от нее.
- “ничтожь укрепление, - обратилась к ней ђаин. ‚ голосе ее Явственно
звучала нотка отчаЯниЯ.
- ќто имело бы смысл, - согласилсЯ с ней Њагнус. - ‹ишившись защиты,
‘еребрЯные ђуки будут вынуждены сдатьсЯ. ”енеон ограбит их, но зато не
случитсЯ кровопролитиЯ. ‘ другой стороны, если дело дойдет до схватки,
погибнет один из кланов.
- ‚ы лучше не впутывайте менЯ в свои эльфийские игрища. ‚ам все равно
не удастсЯ заставить менЯ участвовать в ваших проделках, - с отвращением
проговорила ‘адира. Џовысив голос так, чтобы ”енеон мог слышать ее слова,
она добавила: - џ не собираюсь использовать магию, чтобы помогать
грабителю и мошеннику.
- Њне никогда бы не пришло в голову, что осквернительница земли может
проЯвлЯть такую разборчивость в средствах, - заметил Њагнус.
“слышав его замечание, колдуньЯ буквально взвилась. ‘лова Џевца ‚етров
задели ее за живое.
- џ сделала это ради спасениЯ собственной жизни, - отрезала она.
- ’огда сделай это еще раз, - попросил Њагнус, глЯдЯ на вышедшего из
себЯ ”енеона. - Ћдной из жизней, которые ты спасаешь, будет твоЯ
собственнаЯ.
- Љакое тебе дело до того, что один клан эльфов обирает другой клан? -
с негодованием спросила ђаин. - ’ы же ничего не понимаешь! ќто касаетсЯ
только ЃродЯг Џесков и ‘еребрЯных ђук.
- ‚ таком случае ваш вождь не имеет никакого права впутывать менЯ в это
дело, - возразила ‘адира, глЯдЯ прЯмо в глаза ”енеону.
Њагнус наклонилсЯ к уху колдуньи.
- ’о, что ты сказала сейчас, может, и справедливо, находись ты в ’ире,
но ты, к сожалению, находишьсЯ не там, - прошептал он. - ‚олею судьбы ты
оказалась среди ЃродЯг Џесков, а у них слово вождЯ, в данном случае
”енеона, - закон, нравитсЯ это тебе или нет, одобрЯешь ли ты его поведение
или нет. …сли он говорит тебе уничтожить укрепление, ты должна это
сделать. ‚ противном случае сотнЯ воинов наброситсЯ на тебЯ и прикончит на
месте по первому приказу вождЯ.
ђазглагольствованиЯ Њагнуса только укрепили решимость ‘адиры не
сдаватьсЯ.
- џ не буду помогать вам, - громко заЯвила она, обращаЯсь
непосредственно к ”енеону.
‚есь кипЯ от злобы, вождь клана направилсЯ к ней. ‘еребрЯные ђуки
начали свистеть и улюлюкать, всЯчески издеваЯсь над храбростью ЃродЯг
Џесков и их вождем. Ћдин из воинов неожиданно поднЯл лук, чтобы выстрелить
”енеону в спину.
- Ѓерегись! - завопила ‘адира.
‡вук спускаемой тетивы раздалсЯ как раз в тот момент, когда ”енеон
начал поворачиватьсЯ, услышав предупреждение. Ќо прежде чем он успел
отреагировать на угрозу, стрела вонзилась ему в бедро. ”енеон пошатнулсЯ и
едва не упал, но сумел все-таки устоЯть на ногах. Љогда же его воины
начали натЯгивать луки, он поднЯл руку, призываЯ их остановитьсЯ.
- Џоберегите свои стрелы! - скомандовал он.
ЃродЯги Џесков повиновались его команде. Љивком головы одобрив их
дисциплинированность, ”енеон осталсЯ стоЯть спиной к ‘еребрЯным ђукам,
Явно провоцируЯ их.
‘адира с трудом сдерживалась. ’еперь ей хотелось разнести по камушкам
укрепление ‘еребрЯных ђук. •отЯ ”енеон сам виноват в том, что произошло...
’орамунд, выглЯнув из караульной башни, в Ярости заорал:
- Љто это сделал? џ не отдавал такого приказа!
Ќесколько воинов ответили ему, вытолкнув вперед молодую женщину.
ЏостоЯв спиной к укреплению еще несколько секунд, ”енеон повернулсЯ и,
вырвав стрелу из раны, отшвырнул ее на землю. ‡атем он направилсЯ к
‘адире. •отЯ рана ”енеона сильно кровоточила и он хромал, на его сердитом
лице не было видно ни следа страданий.
- ђазве он не чувствует боли? - ахнула ‘адира, запустив руку в свой
мешок.
- Ќет, - ответила ђаин, бочком пЯтЯсь от колдуньи. - Ћн никогда не
чувствует ничего, кроме алчности или Ярости. ‘ейчас, насколько Я могу
судить, его душит гнев.
Џо другую сторону от ‘адиры Њагнус постучал по усикам-антеннам канка,
даваЯ ему команду отодвинутьсЯ в сторону.
- …сли хочешь уцелеть, не советую тебе тешить себЯ мыслью о том, что
”енеона можно будет урезонить, - посоветовал он колдунье.
‘адира задумалась. ЉолдуньЯ не могла поверить тому, что тот и на самом
деле не ощущает боли. Љроме того, ей постепенно стало Ясно, что ее отец
начисто лишен страха и состраданиЯ - чувств, которые обычно контролируют
поведение большинства мужчин. Ћкружающий мир ”енеон рассматривал всего
лишь в качестве источника наживы, в данном случае серебра.
”енеон остановилсЯ прЯмо перед ‘адирой. •отЯ колдуньЯ по-прежнему
сидела на своем канке, высокий рост ее отца позволЯл ему смотреть ей прЯмо
в глаза.
- “ничтожь укрепление, - потребовал ”енеон, вынимаЯ меч из ножен
настолько, чтобы колдуньЯ понЯла, что он не шутит.
‘адира опустила голову и посмотрела на меч.
- …сли ты обнажишь его против менЯ, Я уничтожу не стены укреплениЯ, а
все монеты в твоих кошельках, - предупредила колдуньЯ.
Ћна покопалась в своем мешке и взЯла в руку немного пепла, затем
повернула другую руку ладонью вниз и начала собирать энергию длЯ
колдовства.
- ‚о сколько ты оцениваешь мою смерть? Њожет быть, в сотню монет? - с
наигранным спокойствием спросила колдуньЯ.
“ ”енеона глаза полезли на лоб от изумлениЯ. Ћн посмотрел на мерцающую
струю энергии, поднимающуюсЯ от земли к ладони ‘адиры, затем отпустил
рукоЯть меча.
- џ разберусь с тобой позже, - произнес он. Џовернувшись в сторону
укреплениЯ, он указал мечом на эльфов, защищавших его. - €х смерть будет
на твоей совести.
- ‚озможно, так и было бы, если бы ЃродЯги Џесков на самом деле
нуждались в воде, а Я отказалась бы им помочь, - возразила ‘адира. - Ќо
твой клан может без всЯкого труда добратьсЯ до следующего оазиса. Џоловина
наших бурдюков еще полна.
- Њне нужна вовсе не вода, - ответил ”енеон. Ћн взглЯнул через плечо и
кивнул своим воинам.
Љогда они снова начали натЯгивать луки, ‘адира вынула руку из мешка,
зажав пепел в кулаке.
- ќльф не пойдет на то, чтобы вступить в бой ради серебра, - сказала
она.
- ’ы ошибаешьсЯ, принимаЯ менЯ за обычного эльфа, - невозмутимо ответил
”енеон, опускаЯ меч.
ђаздалсЯ звон многих десЯтков луков, и воины ”енеона выпустили стрелы в
направлении укреплениЯ. ’орамунд не осталсЯ в долгу и отдал
соответствующую команду. ‘еребрЯные ђуки выпустили стрелы по воинам
”енеона.
‘адира подбросила в воздух горсточку пепла, которую держала в кулаке, и
выкрикнула заклинание. ‘пустЯ мгновение полоса огнЯ разрезала небо,
перехватив стрелы, выпущенные воинами враждующих кланов над зарослЯми
бересклета. —ерез считанные секунды от тучи стрел осталось лишь черное
облачко копоти. ’емные и уже безвредные теперь наконечники посыпались на
землю.
”енеон оглЯнулсЯ на ‘адиру. …го бледное лицо было искажено гневом.
- Ћдно дело - не помогать, и совсем другое дело - вмешиватьсЯ в мои
дела. Ќе делай этого больше никогда, - прошипел он.
‘адира никак не отреагировала на его слова, так как в этот момент все
ее внимание было поглощено тем, что происходило с кустарником, росшим
напротив ворот укреплениЯ. ‘овершенно неожиданно длЯ нее кусты бересклета
начали вдруг чернеть и засыхать. …й стало Ясно, что тут не обошлось без
колдовства. ‚зглЯнув вверх, она увидела, что старик, стоЯвший рЯдом с
’орамундом, готовитсЯ произнести заклинание и что его глаза-бусинки не
отрываЯсь смотрЯт на нее и ”енеона.
- ‹ожись! - закричала ‘адира.
ЉолдуньЯ дала команду канку двинутьсЯ вперед, использовав его как живой
таран, чтобы бросить своего отца на землю. ‘ама она успела спрыгнуть с
седла буквально за мгновение до того, как услышала шипение и потрескивание
огненного шара, вылетевшего с крыши башни. ар пролетел над ее канком,
оставив за собой зловонный запах серы, и врезалсЯ в землю метрах в
тридцати сзади, шипЯ и разбрызгиваЯ во все стороны снопы искр. ‡атем он с
оглушительным шумом взорвалсЯ.
‚олна горЯчего воздуха прошла над головами ‘адиры и ее отца, опалив
волосы колдуньи. †ар был настолько силен, что загорелись засохшие кусты.
ЉолдуньЯ увидела, как ее испуганный канк ринулсЯ вперед, не разбираЯ
дороги. ‡атем она услышала встревоженные голоса воинов ”енеона,
выкрикивавших его имЯ.
‘адира поднЯла голову и взглЯнула на неподвижно лежащего ”енеона. Ћна
сразу подумала, что, если он серьезно ранен, кровопролитиЯ не избежать.
‚идЯ, что он не шевелитсЯ, ‘адира спросила:
- ’ы не ранен?
- џ просто вне себЯ от Ярости, - прошипел эльф, приподнимаЯсь.
‚здохнув с облегчением, ‘адира перевела взглЯд на Џоле, лежавшее
впереди. Ћбширный его участок непосредственно перед караульной башней
почернел, превратившись в полосу выжженной земли. ђастерЯннаЯ игуана
торопливо перебежала мимо, направлЯЯсь к спасительным кустам на краю
оскверненного полЯ.
Ќеожиданно колдуньей овладело чувство жгучей ненависти к тому, кто все
это сделал. Ћна посмотрела на верхний этаж караульной башни. ’ам, как она
и ожидала, стоЯл колдун ’орамунда. Ћн самодовольно улыбалсЯ, и было
заметно, что он не испытывает никаких угрызений совести при виде
оскверненной земли.
- “бирайсЯ, ”енеон, - закричал ’орамунд, кладЯ руку на плечо колдуна. -
…сли ты этого не сделаешь, Ѓадемир разделаетсЯ с вами.
Џрежде чем ”енеон смог ответить, ‘адира встала и взЯла его за руку.
- „елай то, что Я тебе сейчас скажу, и ты получишь их серебро, -
прошептала колдуньЯ, поворачиваЯ его спиной к укреплению.
- ’ы изменила свое решение? - не верЯ своим ушам, спросил эльф,
безропотно позволЯЯ колдунье увлечь себЯ в сторону укреплениЯ.
- „а, и теперь Я думаю, что поступаю правильно, - ответила ‘адира.
—тобы не дать Ѓадемиру возможности заметить, что она собирает энергию длЯ
колдовства, ‘адира старалась все времЯ оставатьсЯ спиной к ‘еребрЯным
ђукам. - ‚замен тебе придетсЯ убить этого осквернителЯ земли. Ќо только
его одного.
- „оговорились, - ответил эльф.
Љ этому моменту колдуньЯ уже почувствовала покалывание во всем теле,
что говорило о поступлении достаточного количества энергии от земли. ‘жав
ладонь в кулак, она прекратила приток энергии, не желаЯ, подобно Ѓадемиру,
осквернЯть больше земли, чем было нужно. ЉолдуньЯ соскребла в руку немного
красного налета с камней, валЯвшихсЯ около нее, затем повернулась на сто
восемьдесЯт градусов и вытЯнула руку в направлении караульной башни. Ћна
произнесла заклинание, после чего растопырила пальцы, даваЯ возможность
красной пыли сыпатьсЯ вниз. Њгновение спустЯ кирпичи, из которых были
сложены стены укреплениЯ, начали крошитьсЯ. —ерез считанные секунды все
сооружение было готово обрушитьсЯ.
“видев это, колдуньЯ сжала кулак, чтобы временно приостановить
разрушение.
- ‘еребрЯные ђуки! - закричала она. - Ќемедленно покиньте вашу
крепость, или она рухнет вместе с вами.
‘тоЯвшие на стенах эльфы незамедлительно последовали ее совету, за
исключением небольшой группы во главе с ’орамундом, находившейсЯ на
вершине караульной башни. ’орамунд встревоженно взглЯнул на стоЯвшего
рЯдом с ним колдуна.
- Ћстанови ее! - приказал он.
Љогда Ѓадемир попыталсЯ достать свои колдовские принадлежности, ‘адира
разжала кулак и растопырила пальцы, дав оставшейсЯ на ладони красной пыли
сыпатьсЯ вниз между ее пальцев. Џо обе стороны башни начали рушитьсЯ целые
участки стен. ’орамунд в Ярости схватил колдуна за плечи, приподнЯл и
сбросил через ограждение вниз.
- Ќаше соглашение больше не действительно! - закричал он, оставаЯсь на
месте и наблюдаЯ за падением колдуна.
Љогда ’орамунд и остававшиесЯ с ним ‘еребрЯные ђуки покинули наконец
башню, ”енеон взмахом руки послал своих воинов вперед. Ѓудучи вне себЯ от
радости в предвкушении богатой добычи, он закричал:
- ‘еребрЯные ђуки! ѓотовьте свои монеты! ЃродЯги Џесков получат все
ваше серебро!
‘адира, не двигаЯсь с места, наблюдала, как сильно ушибшийсЯ при
падении колдун отполз в сторону, чтобы не попасть под ноги приближающихсЯ
ЃродЯг Џесков. „евушка, будучи сама колдуньей, была поражена силой чувств,
которые она испытывала по отношению к осквернению земли. Ћна просила
”енеона расправитьсЯ с колдуном совсем не потому, что желала отомстить ему
за попытку убить ее. „ело здесь было в другом. Ћна не могла ему простить
бессмысленного осквернениЯ земли.
€ она ни на минуту не забывала о том, что всего лишь три днЯ назад сама
погубила гораздо больший участок земли. Ќо тогда она прибегла к этому
отчаЯнному шагу ради спасениЯ собственной жизни, на которую покушалсЯ Ќок
и его соплеменники. Ѓадемир же совершил свой акт с видимым равнодушием к
судьбе земли, да и цели его были весьма сомнительны. ‘адира знала, что ее
покойный наставник Љтандео не стал бы проводить различие между ее
действиЯми и действиЯми колдуна ‘еребрЯных ђук. ‘ его точки зрениЯ,
осквернению земли не было оправданиЯ. Ќо длЯ ‘адиры существовала разница
между использованием колдовства, результатом которого ЯвлЯетсЯ осквернение
земли, в целЯх спасениЯ человеческой жизни и в целЯх уничтожениЯ ее.
‘адира следила за тем, как ”енеон с мечом в руке приближаетсЯ к
воротам. Љ этому времени ЃродЯги Џесков уже миновали поверженного колдуна,
и ”енеон направилсЯ прЯмо к нему. Ћн наклонилсЯ к колдуну и заговорил с
ним. ‡атем вложил меч в ножны и поднЯл старика с земли. ’от закивал в знак
благодарности, и ”енеон понес его на руках в сторону ‘адиры и юных эльфов,
которые оставались позади охранЯть канков, принадлежащих клану.
„остигнув участка обезображенной земли, вождь клана остановилсЯ и
швырнул свою ношу на землю. ‘тарик закричал от боли и ужаса, затем вытЯнул
руку ладонью вниз, чтобы набрать энергии длЯ колдовства. Љ тому моменту,
когда ”енеон вынул свой меч из ножен, еще целаЯ полоса кустов бересклета,
примыкавшаЯ к участку почерневшей земли, начала засыхать.
”енеон с силой опустил меч вниз, одним ударом отрубив колдуну голову.
ЋслепительнаЯ полоса зеленого и золотистого света вырвалась из
разрубленной шеи, сопровождаемаЯ душераздирающим воем. ‚скрикнув от
неожиданности, ”енеон отпрыгнул назад и со страхом наблюдал за тем, как
полоса света поднималась к небу. Љогда она исчезла из виду, он вложил меч
в ножны и побежал к воротам укреплениЯ.
ђаин подошла и встала рЯдом с колдуньей. Ћгненный шар старого колдуна
напугал ее младенца, но мамаша, казалось, не замечала всхлипываний
ребенка. ‘адира обошла свою сестру, чтобы попытатьсЯ успокоить дитЯ.
Њальчик так сильно плакал, что его дугообразные брови вытЯнулись в линию,
а заостренные кверху уши стали багровыми.
- “спокойсЯ, малыш, - нежно проговорила колдуньЯ, обращаЯсь к нему так,
как это делала его мать. ‘адира уже усвоила, что у эльфов детЯм дают имена
лишь тогда, когда они подрастают настолько, что могут бежать рЯдом с
родителЯми. ‘адира слышала, что ђаин называла по имени только самого
старшего из своих четверых детей.
‚идЯ, что младенец не прекращает плакать, ‘адира обратилась к сестре:
- ђазреши мне взЯть его на руки.
ђаин резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с ‘адирой.
- Ќе надо успокаивать его, - ответила она. - Ѓудет гораздо лучше, если
он научитсЯ быть храбрым.
•отЯ у ‘адиры имелись большие сомнениЯ относительно методов воспитаниЯ
ђаин, она прислушалась к ее мнению.
- ќльфы - суровые родители, - заметила колдуньЯ.
- ЏустынЯ - суровое место, - ответила ђаин. - ѓлЯдЯ на тебЯ, мне
кажетсЯ, что тебе тоже досталось в жизни... или же тебЯ воспитал глупец.
’олько мужественнаЯ или недалекаЯ женщина отказалась бы выполнить приказ
моего отца, как это сделала ты.
- Џо своей натуре ”енеон человек мЯгкотелый, бесхарактерный, - ответила
‘адира. - Ћн ничем не отличаетсЯ от любого другого тирана.
- Њой отец никогда не был трусом! - возмутилась ђаин, темно-синие глаза
которой сверкали негодованием. Ќесколько мгновений она разглЯдывала
‘адиру, чувствуЯ, что гнев ее постепенно угасает. - € он не всегда ведет
себЯ как тиран, - добавила она. - Љогда-то он был большим вождем, который
осыпал своих воинов серебром, а врагов заставлЯл истекать кровью.
- ‚озможно, если ты так утверждаешь, - ответила ‘адира, пожимаЯ
плечами. - Ќо все это ко мне не относитсЯ.
- ’ы ошибаешьсЯ, - сказала ђаин. Ћна взЯла ‘адиру за руку и повела ее к
Њагнусу, который отправилсЯ ловить канка колдуньи. - ”енеон постараетсЯ
забыть о твоем неповиновении, так как нуждаетсЯ в твоих услугах, тем более
что в конце концов ты сделала то, чего он от тебЯ и добивалсЯ. Ќо ты
одновременно представлЯешь длЯ него большую угрозу. ЏосЯгнув на его
богатство, ты посЯгнула на его власть над членами клана. ’акого положениЯ
дел он долго терпеть не станет из опасениЯ утратить богатство и авторитет.
‘адира в свою очередь несколько мгновений разглЯдывала ђаин, пытаЯсь
длЯ себЯ понЯть, что могло побудить ее собеседницу поделитьсЯ с ней этими
сведениЯми. Ќаконец колдуньЯ сказала:
- ‘пасибо за предупреждение. џ покину вас, как только встретим другой
караван, направлЯющийсЯ в Ќиобенэй.
- Ќе будь дурой! - взорвалась ђаин. Ћна поспешно оглЯнулась, чтобы
убедитьсЯ, что никто не сможет подслушать их разговор. - „аже если мы
встретим какой-нибудь караван, ”енеон никогда не позволит тебе
присоединитьсЯ к нему.
‘адира нахмурила брови.
- Ћ чем это ты говоришь? - удивленно спросила она.
ђаин покачала головой.
- Ќеужели ты и в самом деле настолько наивна? - ответила она вопросом
на вопрос. - ’ы стала длЯ ”енеона чем-то вроде меча. Џока ты будешь верно
служить ему, он будет заботитьсЯ о том, чтобы его меч всегда оставалсЯ
острым. Ќо когда ты станешь слишком влиЯтельной, он укоротит свой клинок,
а может, и вовсе уничтожит тебЯ. Ќе надейсЯ, что он отпустит тебЯ...
- џ не верю этому, - ответила ‘адира. - ’вой отец обещал доставить менЯ
в Ќиобенэй, и пока мне не на что жаловатьсЯ, так как он держит свое слово.
- ’ы обЯзательно попадешь в Ќиобенэй, - сказала ђаин. - Ћб этом не
беспокойсЯ. Ќо когда придет времЯ уезжать оттуда, ты покинешь его с
ЃродЯгами Џесков... или не покинешь вовсе.
ђаин сделала паузу, чтобы до ‘адиры дошел смысл ее слов. Ќемного
помолчав, она добавила:
- Ќо есть другой выход.
ЉолдуньЯ поднЯла брови.
- € в чем же он заключаетсЯ? - поинтересовалась она.
- ‚се ЃродЯги Џесков помнЯт те времена, когда ”енеон был большим
вождем. €менно поэтому многие из них терпЯт его до сих пор, - поЯснила
ђаин. Ћна понизила голос до шепота заговорщика. - Ќо среди нас есть и
такие, кто уже устал жить в вечном страхе и нищете, так как мой отец
отбирает все деньги, которые они зарабатывают.
- Ќо Я все-таки не понимаю, какое все это имеет ко мне отношение, -
сказала ‘адира.
- Њожет быть, никакого, а может быть, наоборот, - ответила ђаин. - ‚
этом и состоит прелесть ситуации. Љак бы мы ни хотели, чтобы отец каким-то
образом пострадал, чего мы на самом деле совсем не желаем, мы никогда не
пойдем на его убийство. ‘лишком многие из наших воинов-ветеранов помнЯт те
времена, когда он был еще молодым, и поэтому никогда не согласЯтсЯ на его
убийство.
- —то вы хотите от менЯ? - резко спросила колдуньЯ, решив перейти прЯмо
к делу.
- …сли бы ты смогла вывести моего отца на некоторое времЯ из строЯ,
клану пришлось бы выбирать себе нового вождЯ, - сказала ђаин.
- ’ы, конечно, имеешь в виду себЯ, - сделала вывод ‘адира.
- ‚озможно, - ответила ђаин, пожимаЯ плечами. - ‡десь важно учитывать
то обстоЯтельство, что тогда не будет конфликта между теми, кто
поддерживает ”енеона, и теми, кто выступает против него...
- ’ак как вы обвините во всем менЯ, - продолжила за нее ‘адира. ‡а
последние два днЯ она начала чувствовать определенную симпатию к ђаин и
думала, что та платит ей той же монетой. ’еперь же ‘адире стало Ясно, что
ее сестра все это времЯ использовала ее, готовЯ к роли козла отпущениЯ.
- „ело до этого может дойти лишь в том случае, если кто-то догадаетсЯ,
что это сделала ты, - сказала ђаин, даже не пытаЯсь отрицать
предательство, заложенное в ее плане. - Ќо даже и в этом случае ты будешь
в достаточной безопасности. Њы с тобой подождем еще неделю, пока не
окажемсЯ недалеко от ЌиобенэЯ. Љ тому времени, когда кто-нибудь
догадаетсЯ, что же на самом деле произошло, ты уже будешь в городе,
освободившись от нас и ”енеона.
‘адира уставилась на нее в изумлении, затем недоверчиво покачала
головой.
- ’ы, должно быть, принимаешь менЯ за полную дуру, - ответила она.
- Ќет, - возразила ђаин. - џ принимаю тебЯ за умную и хитрую женщину.
’ы достаточно умна и хитра, чтобы понимать, что если ты хочешь покинуть
ЃродЯг Џесков и остатьсЯ при этом живой, то это твой единственный шанс.
- џ все-таки сделаю ставку на ”енеона, - холодно ответила ‘адира.
- ’ы сделаешь роковую ошибку, - прошипела ђаин. Ћна повернулась и с
достоинством удалилась, по-прежнему не обращаЯ вниманиЯ на плач своего
младенца.
‚скоре после ее ухода к колдунье подошел Њагнус. Ћн вел в поводу двух
канков - своего и ‘адиры.
- ’ы, должно быть, притЯгиваешь к себе опасность, - заметил Џевец
‚етров, глЯдЯ вслед ђаин. - —ужак среди лирров не представлЯет сразу двум
опасным хищникам хороший повод съесть его.
- џ встречала в своей жизни кое-что и похуже эльфов, - ответила ‘адира.
- Ќо откуда ты знаешь, что произошло между ђаин и мной?
Њагнус выдвинул уши вперед.
- Љогда кто-то говорит, мне редко случаетсЯ пропустить хотЯ бы одно
слово, - сказал он, шевелЯ своими огромными ушами. - ќто мое проклЯтие.
- ‚ каком смысле? - удивилась колдуньЯ. Љогда Џевец ‚етров ничего не
ответил, она решила все-таки получить ответ. - џ никогда не встречала
никого похожего на тебЯ. Љто ты, собственно говорЯ?
- ќльф конечно, - ответил Њагнус, прижимаЯ уши к голове. ‘ этими
словами он направилсЯ, ведЯ в поводу обоих канков, к группе молодежи,
сторожившей стадо канков, на которых прибыли ЃродЯги Џесков.
- ’ы не похож ни на одного эльфа, которого Я знаю, - заЯвила ‘адира,
последовав за ним.
- ЊоЯ внешность не менЯет положениЯ вещей. ‚сю свою жизнь Я прожил бок
о бок с ЃродЯгами Џесков, - резко ответил Њагнус. ‡атем он более мЯгко
добавил: - ”енеон нашел менЯ неподалеку от башни Џристан, взЯл менЯ с
собой и вырастил менЯ, сделав полноправным членом клана.
- ЃашнЯ Џристан! - ахнула ‘адира. - Ќе можешь ли ты проводить менЯ
туда?
- Ќе могу, даже если бы и хотел. ‚едь Я был совсем ребенком, когда
”енеон нашел менЯ, - сказал Џевец ‚етров, печально качаЯ головой. - Њне
сдаетсЯ, что, независимо от того, что ты сказала ”енеону, тебе совсем не
хочетсЯ отправлЯтьсЯ туда.
- Џочему нет? - спросила ‘адира.
- Џотому что ее окрестности населены Ќовыми ‘уществами - созданиЯми,
гораздо более ужасными и отвратительными, чем те, которые встречаютсЯ в
других местах Ђтхаса. - Џевец ‚етров остановилсЯ и взглЯнул сверху вниз на
колдунью. - ’ы не смогла бы выжить там и одного днЯ. Ќикто не смог бы.
- Ќо ты, по-видимому, смог, - заметила ‘адира. - ’ак же как ”енеон.
- Љогда ”енеон был молодым, он делал массу совершенно невероЯтных
вещей, - поЯснил Њагнус, возобновлЯЯ движение. - Ђ что касаетсЯ менЯ, то
ветры всегда были моими покровителЯми.
ЏонЯв наконец, что ей так и не удастсЯ узнать от Њагнуса точное
местоположение башни Џристан, ‘адира сменила тему разговора и завела речь
о более актуальных вещах.
- …сли ты был воспитан ”енеоном, тогда наврЯд ли ты имеешь какое-либо
отношение к планам ђаин и ее сторонников, - сказала ‘адира. - ’ебе
следовало бы предупредить ”енеона о том, что она замышлЯет.
- Џочему это тебе вдруг захотелось, чтобы именно Я сделал это? -
спросил Њагнус.
- Џотому что он поверит скорее своей дочери, а не мне, - убежденно
сказала ‘адира. - Ђ Я не хочу стать козлом отпущениЯ в том случае, если
ђаин выкинет какой-нибудь фортель до того, как мы прибудем в Ќиобенэй.
- €звини, но из этого ничего не получитсЯ, - ответил Њагнус. - џ
намереваюсь хранить ее секрет. ”енеон в молодости был большим вождем, но Я
согласен с тем, что говорит сейчас о нем ђаин. „лЯ всех нас было бы лучше,
если бы ты прислушалась к совету, который она тебе дала, и поступила
соответственно. ’вой отказ мало что изменит, так как рано или поздно
”енеон потерЯет власть, хочет он того или нет.

7. ‚…‘…‹›‰ ѓЋђЋ„ Ќ€ЋЃ…Ќќ‰

- ќто и есть Ќиобенэй?
‘адира указала на равнину, раскинувшуюсЯ внизу. ‚дали у подножиЯ
громадного утеса виднелось множество башен и шпилей в окружении
беспорЯдочного скоплениЯ домов.
- „а, это он, - ответил ”енеон, не отрываЯ глаз от склона холма, на
вершине которого они стоЯли. Љак выЯснилось через несколько мгновений,
внимательно изучаЯ рельеф склона, он тщательно рассчитывал маршрут своего
спуска вниз. ќльф с легкостью перескочил через высокий куст кальмии,
покрытый желтыми цветами, приземлившись на огромный валун. Ќе
останавливаЯсь, он снова взвилсЯ в воздух. Ќа этот раз он приземлилсЯ на
нагромождение огромных камней медно-красного цвета.
- ђазве Я не обещал взЯть тебЯ в город шпилей? - крикнул он снизу.
- Ћбещал. € вот Я здесь, - подтвердила колдуньЯ. Ћна крепко держалась
обеими руками за упрЯжь канка, проворно спускавшегосЯ вниз по наезженной
дороге. - ’ы честно выполнил свои обЯзательства передо мной. “ менЯ нет к
тебе никаких претензий. Џоэтому тебе не стоит провожать менЯ до городских
ворот. ’уда Я доберусь и одна.
”енеон остановилсЯ и взглЯнул на колдунью.
- Њы тебе еще понадобимсЯ, хотЯ бы длЯ того, чтобы помочь найти
проводника, - сказал он. - Љ тому же Ќиобенэй - прекрасное место длЯ нас,
эльфов. ’ут мы можем хорошо заработать.
- џ могу сама позаботитьсЯ...
Ќо ‘адира не успела договорить. …е прервали дикие крики охотников,
рыскавших впереди каравана:
- ’улки! ’улки!
—етыре странных существа выскочили из рощицы амбрового дерева и
опрометью кинулись вниз по склону холма. Ћни казались крупнее великанов и
худощавы, как эльфы. “ них были сутулые плечи, голые черепа белого цвета,
плотно обтЯнутые кожей, глаза навыкате, беззубые пасти, а в том месте, где
полагалось бы быть носу, располагалось несколько удлиненных полостей. Ћни
носили изрЯдно потрепанные туники из дубленой кожи, стЯнутые на талии
поЯсом из змеиной кожи.
€спуганные человеко-звери волочили длинные руки по земле. Џри
необходимости они использовали их в качестве дополнительной пары ног.
ЃродЯги Џесков бросились в погоню, с азартом пускаЯ стрелы в
перепрыгивающих с валуна на валун необычных существ.
- Ћстанови своих воинов! - потребовала ‘адира у ”енеона.
‚ождь свысока посмотрел на нее.
- Џочему? ’ебе-то какое дело? - не скрываЯ своей неприЯзни, спросил он.
- Џотому что все это смахивает на убийство, - ответила колдуньЯ. -
’улки не сделали вам ничего плохого.
‚ этот момент один из охотников выстрелил. ‘трела попала в спину одного
из тулков, который пошатнулсЯ и полетел кувырком на землю.
- Ќо они же не люди, а животные, - убежденно проговорил ”енеон.
Ќеуклюжие попытки раненого тулка поднЯтьсЯ на ноги и скрытьсЯ Явно
забавлЯли вождЯ эльфов.
- †ивотные не носЯт одежду, - ответила ‘адира, опускаЯ руку в свой
заплечный мешок, где хранила все необходимое длЯ колдовства. - Ћтзови
своих охотников, или это сделаю Я.
- Љак пожелаешь, - невозмутимо произнес ”енеон. Џовернувшись к
охотникам, он громко закричал: - Ћставьте их в покое!
Ћхотники остановились и повернулись к ”енеону. Ќа их лицах читалось
Явное замешательство.
- —то ты сказал? - недовольно спросил один из них.
- Ћн сказал, чтобы вы оставили тулков в покое! - крикнула ‘адира. - Ћни
не причинили вам никакого вреда.
Ћхотник удивленно взглЯнул на колдунью, затем перевел взглЯд на
”енеона.
- ’ы этого хочешь? - враждебно спросил он.
- „а, хочу, - ответил вождь. Љогда тулки скрылись в кустах, он
повернулсЯ к ‘адире: - ’ебе не следовало останавливать моих охотников.
“биваЯ тулков, мы совершаем акт милосердиЯ по отношению к ним.
‘адира тем временем вытащила руку из мешка.
- Љак это может быть? - удивленно спросила она.
- ’улки происходЯт от Љладоискателей, клана эльфов, исчезнувшего три
столетиЯ назад. - ”енеон приблизилсЯ к ней с лукавой улыбкой на лице. -
’ебе ведь не хочетсЯ узнать, как они превратились в тулков?
- Ќе очень, - ответила ‘адира. - Ќо коли на то пошло, расскажи. Њожет
быть, Я узнаю что-нибудь новенькое из твоего рассказа.
- ‚сему виною башнЯ Џристан, - продолжал ”енеон. - €х клан занималсЯ
поисками кладов, оставленных древними. - Ћн бросил взглЯд в направлении, в
котором скрылись тулки, и добавил: - ’ы сама только что видела, к чему это
привело.
- Ћ чем ты говоришь? - резко спросила ‘адира, с Явным недоверием
отнесшаЯсЯ к рассказам ”енеона.
ќльф пожал плечами.
- Ќикто, даже самые древние старики, не знает точно, как все это
произошло. ‚озможно, воины перессорились и передрались между собой, или же
на них напало стадо диких эрдлу, - поЯснил он. - Ђ может, они встретились
с отрЯдом врагов. Ќо что бы ни случилось, все члены клана получили ранениЯ
разной степени тЯжести и превратились в существ, которых ты только что
видела.
- џ не верю ни одному твоему слову.
- ’ы можешь верить или не верить мне, это твое дело, - возразил ”енеон.
- Ќо если ты и в самом деле собираешьсЯ посетить башню Џристан, постарайсЯ
не поранитьсЯ в тех краЯх. …сли ты даже просто оцарапаешьсЯ и потерЯешь
хоть каплю крови, волшебные силы, обитающие в башне, превратЯт тебЯ в
существо, гораздо более жалкое и ничтожное, чем любой тулк. Њне самому
приходилось видеть такое.
‘адира уже собралась было высмеЯть его, но тут ей пришел на памЯть
рассказ Џевца ‚етров Њагнуса о своем происхождении.
- ‡начит, и с Њагнусом произошло нечто подобное? - спросила колдуньЯ.
“ ”енеона заблестели глаза, но скорее от душевной боли, чем от гнева.
- „а. Ћткуда ты узнала? - спросил эльф.
- Њагнус сказал, что ты нашел его, когда он был еще совсем ребенком.
- Ћн был новорожденным младенцем, - поправил ее вождь.
- ђасскажи мне его историю, - попросила ‘адира. - Њожет быть, у менЯ
поЯвитсЯ причина принЯть во внимание твое предостережение.
”енеон кивнул и начал свой рассказ:
- Љогда Я был еще молодым воином, на нас однажды напали ’анцоры
Џустыни, которые похитили мою сестру ‘елбу. Љ тому времени, когда Я
оправилсЯ от ран и выследил их, длЯ чего мне пришлось пересечь равнину
‘лоновой Љости, моей сестре надоело ее положение жены-рабыни, и она бежала
в пустыню. …е муж и пЯтеро его братьев бросились в погоню за ней, поэтому
‘елба направилась в единственное место, куда они не осмелились бы
последовать за ней, - в башню Џристан. €дЯ по следам, Я обнаружил их
лагерь, находившийсЯ неподалеку от башни.
- € как же ты поступил? - с интересом спросила ‘адира. Ќо ее гораздо
больше поразила привЯзанность ”енеона к сестре. Џодобного она никак от
него не ожидала. ‘удЯ по этому рассказу, эльф не выглЯдел человеком,
который способен бросить беременную возлюбленную, обрекаЯ ее этим на
вечную жизнь в рабстве.
- …стественно, Я убил всех пЯтерых, - невозмутимо продолжал ”енеон. -
‡атем Я последовал за ‘елбой. ‚ то времЯ Я еще не знал, что она уже давно
беременна. Љогда Я нашел ее, у нее только что начались родовые схватки.
- ‡начит, Њагнус - твой племЯнник? - ахнула ‘адира.
”енеон утвердительно кивнул:
- „а, дело обстоит именно так. Ќо дальше с ‘елбой случилось несчастье.
‚о времЯ родов у нее началось кровотечение, и волшебные силы, обитающие в
башне, превратили ее в омерзительное безмозглое существо. Ћна пыталась
сожрать свое дитЯ, и, чтобы спасти Њагнуса, Я убил ее собственным мечом.
- € Њагнус был ранен, вследствие чего...
- ’ы намекаешь на то, что мой клинок был недостаточно быстр? - сердито
спросил ”енеон. - Њагнус родилсЯ таким, какой он есть.
‚ождь замолчал и дал команду канку двигатьсЯ легкой рысью в направлении
ЌиобенэЯ. ‘адира задержалась, пытаЯсь примирить в душе тот образ отца, как
труса, который давно сформировалсЯ в ее сознании, с образом некоего
храбреца, который вырисовывалсЯ из только что услышанного ею рассказа.
ЏонЯв тщетность своих попыток, она сдалась и направила своего канка вслед
за канком отца.
…два ее канк догнал канка ”енеона, колдуньЯ выпалила:
- …сли ты рассказал мне все это только потому, что хочешь, чтобы Я
осталась с кланом, у тебЯ ничего не выйдет.
”енеон притормозил своего канка, чтобы дать возможность ‘адире
поравнЯтьсЯ с ним. Љогда он заговорил, его голос был нарочито спокойным:
- —то заставлЯет тебЯ думать, что Я хочу, чтобы ты оставалась с нами?
- Ђ разве нет? - с вызовом спросила колдуньЯ.
‚ождь наигранно улыбнулсЯ, по-прежнему не поднимаЯ глаз от дороги.
- Њы могли бы прийти к соглашению... - начал было он.
- Ћчень сомневаюсь в этом, - начинаЯ выходить из себЯ, ответила ‘адира.
- ЊенЯ нельзЯ купить.
”енеон пожал плечами.
- Ћчень жаль, - вздохнул он. - Ќо это никак не изменит того, с чем тебе
придетсЯ столкнутьсЯ в башне Џристан. Џо правде говорЯ, было бы гораздо
лучше, если бы ты осталась с нами.
- Љонечно, лучше длЯ вас, - ответила ‘адира. - Ќо Я обещала добратьсЯ
до башни, и ничто менЯ не остановит.
- ’олько глупаЯ дура может позволить какому-то обещанию погубить себЯ,
- проворчал ”енеон, печально качаЯ головой. - Ћбычно чувство страха бывает
сильнее чувства долга.
‘адире не терпелось спросить его, не потому ли он бросил ее мать, что
боЯлсЯ кого-то или чего-то, но она сдержалась. €наче ей пришлось бы
нарушить свое инкогнито и признатьсЯ, кто она такаЯ на самом деле. ‘адира
все еще не доверЯла отцу и не видела пока смысла в том, чтобы раскрыть ему
свой секрет.
Џоэтому она решила продолжить спор:
- —увство страха совсем не обЯзательно бывает сильнее чувства долга,
даже если дело касаетсЯ эльфа. ’ы же, должно быть, испытывал сильный
страх, когда отправлЯлсЯ на поиски ‘елбы.
- џ был зол, как собака, а вовсе не испуган. „о этого никто никогда
ничего не похищал у менЯ! - поЯснил ”енеон, сердито глЯдЯ на нее. - …сли
бы Я позволил им безнаказанно похитить у менЯ сестру, они обЯзательно бы
Явились потом за моими канками и моим серебром.
- Њне бы следовало это знать, - сказала ‘адира. ‚ ее словах были Явно
слышны нотки горечи, так как она понЯла, насколько же она была наивной,
полагаЯ, что ее отец действовал из благородных побуждений. - ‚ы, эльфы,
живете только длЯ самих себЯ. Ѓольше вас ничего не интересует.
- Ђ кто живет по-другому? - мгновенно отреагировал ”енеон. Ћни
спустились к подножию холма и ехали по пересеченной местности, с трудом
пробиваЯсь сквозь густые заросли Ясенца и ракитника. - †изнь слишком
коротка, чтобы посвЯщать ее иллюзиЯм вроде долга и верности.
- Ђ как насчет любви? - поинтересовалась ‘адира. …е разбирало
любопытство относительно чувств, которые испытывал ”енеон к ее матери. …й
хотелось выЯснить, как изменилось бы его отношение к ней самой, узнай он о
том, кто она такаЯ на самом деле. - ќто тоже одна из иллюзий?
- Ћчень приЯтнаЯ иллюзиЯ, - ответил ”енеон, широко улыбаЯсь. Њестность
была более ровной, и он мог теперь позволить себе почаще поднимать глаза
на ‘адиру. - џ любил многих женщин.
- €спользовал их, так будет точнее, но не любил, - ехидно заметила
‘адира. Ћна не знала, что больше выводит ее из себЯ - легкомысленное
употребление слова "любовь" или вывод, напрашивавшийсЯ из слов отца.
‡начит, ее мать была всего лишь одной из длинной вереницы возлюбленных,
постоЯнно сменЯвших одна другую.
”енеон нахмурил брови.
- Ћткуда тебе известно о моих женщинах? - недовольно спросил он.
- …сли у тебЯ нет чувства долга по отношению к своим женщинам, если
тебе чуждо такое понЯтие, как верность по отношению к ним, то как ты
можешь любить их? - ответила вопросом на вопрос ‘адира, избегаЯ прЯмого
ответа.
- ‹юбовь есть рабство, - усмехнулсЯ эльф.
- џ знаю это не хуже тебЯ, - возразила ‘адира. - Ќеужели ты и на самом
деле любил всех тех женщин, которых считал своими возлюбленными?
- Љонечно, - ответил вождь.
- ’огда докажи это, - попросила ‘адира.
- € как Я, по-твоему, должен сделать это?
- ‚ этом нет ничего трудного. ‚сего лишь назови их имена, - предложила
‘адира, пытаЯсь представить себе, какова будет ее реакциЯ, когда он
назовет имЯ ее матери или когда не сможет его вспомнить.
- ‚сех?
‘адира кивнула.
- …сли ты любил их всех, - подтвердила она.
”енеон покачал головой.
- џ Ќе смогу, - сказал он. - €х было так много.
- џ так и думала, - усмехнулась ‘адира. Ћна постучала по
усикам-антеннам канка, даваЯ ему команду перейти в галоп.
”енеон быстро поравнЯлсЯ с ней.
- Ќет причин длЯ спешки, - сказал он, стараЯсь держатьсЯ рЯдом с ней. -
Њы доберемсЯ до города задолго до того, как городские ворота будут закрыты
на ночь.
- Ћтлично, - сказала ‘адира, канк которой продолжал двигатьсЯ галопом.
‚ таком темпе они скакали все утро и в конце концов выехали на
караванный путь, ведущий к городу. ‘о стороны главных ворот доносилась
зажигательнаЯ мелодиЯ, котораЯ разносилась над равниной, как бы
приветствуЯ путников, прибывающих в Ќиобенэй. Њногие из эльфов стали
танцевать на ходу. Ќекоторые из воинов отбивали ритм плоской стороной
своих клинков на панцирЯх канков. „аже те из эльфов, кто сильно устал
после быстрого утреннего перехода, присоединились к шумному веселью,
задорно поводЯ плечами.
Ћдин только ”енеон, казалось, не обращал вниманиЯ на царившее вокруг
радостное оживление.
- ЉлЯнусь ветром, ненавижу это место, - громко пожаловалсЯ он колдунье.
- Љогда мы были здесь в последний раз, городскаЯ стража потребовала с нас
пЯть серебрЯных монет за право въехать в город. Џоэтому нечего удивлЯтьсЯ
тому, что они очень рады видеть нас снова.
”енеон не сводил своих серых глаз с городских ворот - высокой и крутой
арки, по бокам которой располагались сторожевые башни со шпилЯми. ‚орота
усиленно охранЯлись. Ќа каждом из этажей башен виднелись многочисленные
стражи ворот, которые раскачивались в такт музыке, размахиваЯ над головой
своими луками. Њежду башнЯми находилсЯ своеобразный портик на опорах,
выдававшийсЯ наружу за пределы городской стены и нависавший над воротами.
Ќа его огороженной невысоким парапетом крыше стоЯло десЯтка полтора
музыкантов, игравших на огромных барабанах, ксилофонах и волынках.
- џ смогу уладить дело всего за две монеты, - предложила ‘адира.
- ’ы знаешь способ сэкономить мне столько денег?
- џ сделаю это с помощью колдовства, - ответила она.
ЉолдуньЯ понимающе улыбнулась отцу, надеЯсь в душе, что улыбка отвлечет
его внимание и он не сумеет прочесть в ее глазах, что она лжет.
Џродолжительные дорожные разговоры с вождем клана убедили ее в том, что
предупреждение ђаин не было лишено оснований. ЌесмотрЯ на видимое
безразличие, с которым ”енеон принЯл отказ колдуньи присоединитьсЯ к его
клану, он действительно дал ей понЯть, что не хочет ее отпускать. —то же
касаетсЯ ее собственных чувств, то любопытство ‘адиры относительно отца
было полностью удовлетворено. ‘ одной стороны, он оказалсЯ храбрее, чем
она предполагала, с другой стороны - она никогда не встречала человека
более эгоистичного и корыстолюбивого, чем отец. Џоэтому у нее больше не
было желаниЯ знакомитьсЯ с ним еще ближе.
”енеон кивнул.
- •орошо, менЯ это устроит, - с готовностью произнес он.
Љогда он даже не попыталсЯ залезть в один из своих кошельков за
монетами, ‘адира сама протЯнула руку.
- ’ы, случайно, не забыл? - спросила она. - ’ы же забрал у менЯ кошелек
со всем моим серебром, после того как Я переправила всех твоих людей через
пропасть.
- џ ничего не забываю, когда дело касаетсЯ денег, - ответил ”енеон.
‚место того чтобы снЯть с поЯса ее кошелек, он подозвал своего сына
•айара. Ћ его близкородственных отношениЯх с ‘адирой говорили лишь такие
же, как и у нее, светлые глаза, так как внешне он не был похож на эльфа.
- ‘ынок, дай-ка ей две серебрЯные монетки, - попросил ”енеон.
- џ бы с удовольствием ей их дал, но ты же забрал все мои деньги, -
ответил слегка обескураженный •айар.
”енеон нахмурил брови.
- џ все-таки надеюсь, что у того, кто собираетсЯ занЯть со временем мое
место, хватило ума придержать несколько монеток, - с надеждой сказал
вождь, все еще ожидаЯ, что сын передаст ему деньги.
- џ никогда не опозорю свой клан и не стану обманывать отца, - медленно
произнес •айар. Ћн злобно посмотрел на ‘адиру, не скрываЯ, что считает
именно ее причиной его размолвки с отцом.
•айар затаил на нее злобу с того момента, когда ей удалось добитьсЯ
расположениЯ ”енеона. —то бы ‘адира ни пожелала, ”енеон сразу же обращалсЯ
к сыну, чтобы он обеспечил ее всем необходимым. ‘адира подозревала, что на
самом деле отец только делает вид, будто любит •айара. ќто помогает ему
заставлЯть доверчивого сына беспрекословно выполнЯть все его поручениЯ.
‘ердито глЯдЯ на сына, вождь открыл кошелек, который он позаимствовал у
‘адиры, и протЯнул ей две ее же собственные монеты.
- ’ы мне их потом вернешь? - спросил он.
‘адира отрицательно покачала головой.
- Џосмотри на это дело с другой стороны. Џредставь себе, что ты терЯешь
две серебрЯные монетки, а экономишь целых три, - предложила она, берЯ у
него две свои собственные монеты и опускаЯ их в карман своей видавшей виды
накидки. - џ пойду вперед и заколдую одного из стражей ворот. „умаю, что
на это мне потребуетсЯ минут двадцать. Џосле этого вы направлЯетесь к
воротам, но обЯзательно обращаетесь именно к тому стражнику, с которым
перед этим поговорю Я.
”енеон подозрительно посмотрел на нее.
- Џожалуй, мне следовало бы пойти с тобой, - сказал он.
Ќо ‘адира предвидела его возможные возражениЯ и заранее приготовила
ответ.
- Њне будет легче заколдовать его, если Я буду одна, - ответила она. -
Ѓуду ждать вас по другую сторону ворот.
‚зглЯд серых глаз вождЯ никак не мог оторватьсЯ от кармана колдуньи, в
который она опустила монеты. Ћн на мгновение задумалсЯ, затем кивнул и
отвернулсЯ.
- „ве монеты - это не так уж и много, - убеждаЯ себЯ, пробормотал он.
- ’ы выиграешь на этом больше, - ответила ‘адира, наклонившись, чтобы
дать команду канку двигатьсЯ вперед.
…е канк медленно пробиралсЯ среди других канков, выходЯ в голову
каравана. Ћбогнав караван, канк ‘адиры вскоре провез ее между двумЯ
повозками-крепостЯми, подогнанными вплотную к городской стене по обеим
сторонам дороги. „линнаЯ цепь ниобенэйских носильщиков разгружала
гигантские повозки, переносЯ тЯжелые сосуды и огромные корзины куда-то в
полумрак, царивший под портиком. ѓромадные мекиллоты, которые обычно
запрЯгались в эти повозки, и гороподобные Ящерицы, имевшие склонность
полакомитьсЯ неосторожными прохожими, оказавшимисЯ в пределах досЯгаемости
их мощных челюстей, были развернуты мордами в сторону от дороги.
‘адира дала команду канку перейти на шаг и оглЯнулась назад. Љанки ее
отца находились метрах в двухстах сзади, и сыновьЯ и дочери членов клана
были занЯты тем, чтобы не дать им сойти с дороги и забратьсЯ на царские
полЯ. ‚оины же, как всегда, двигались шумной, неорганизованной толпой.
‘адира направила канка в полумрак портала. ’ам ее встретил полуэльф с
резкими чертами лица. Ќа нем была широкаЯ желтаЯ набедреннаЯ повЯзка, а
вокруг головы был обмотан длинный пестрый шарф. ‚ руках он держал копье из
голубоватой древесины агафари.
- ѓород Ќиобенэй приветствует тебЯ, - громко обратилсЯ он к колдунье.
„ва других стража пробились сквозь цепочку носильщиков и загородили ей
дорогу, скрестив копьЯ перед ее канком. ЉолдуньЯ провела рукой над
усиками-антеннами канка, даваЯ ему команду остановитьсЯ. ‘квозь каменный
потолок сверху доносилась музыка. ‡десь она звучала гораздо громче, эхом
отдаваЯсь от каменных стен и пола. ‘адире она показалась менее призывной и
зажигательной, чем тогда, когда она слышала ее в пустыне.
‘адира опустила руку в карман накидки, достала одну из двух серебрЯных
монет, данных ей ”енеоном, и протЯнула ее полуэльфу со словами:
- …сли ты закроешь глаза на то, что находитсЯ в багаже следующего за
мной клана, то получишь еще девЯть таких же.
‘тражник подставил ладонь и поклонилсЯ.
- …сли это действительно так, то мои глаза ничего не заметЯт, -
довольно ответил он.
- Џрекрасно, ты не пожалеешь, - сказала ‘адира.
Ћна опустила монету в протЯнутую ладонь, и он дал знак своим товарищам
пропустить колдунью. ‚ъезжаЯ в город, ‘адира почувствовала уверенность,
что ей наконец-то удалось избавитьсЯ от эльфов и занЯтьсЯ своими
собственными делами. ”енеон скорее удавитсЯ, чем заплатит девЯть
серебрЯных монет в виде взЯтки, а не получив с него обещанных ‘адирой
денег, стражник не пропустит ни его самого, ни его ЃродЯг Џесков. …сли
‘адире крупно повезет, эльфы вообще не попадут в город. Ќо в любом случае
они задержатсЯ у ворот достаточно долго, и у нее окажетсЯ довольно
времени, чтобы успеть поместить канка в платный загон. Ћсвободившись от
него, она направитсЯ на поиски людей из Љлана Ќевидимых. ‘вЯзавшись с
Љланом, она попросит подыскать ей подходЯщего проводника, знающего дорогу
к башне Џристан.
Ќепосредственно за городскими воротами находилсЯ огромный внутренний
двор, поразивший колдунью спертым воздухом и сильным зловонием. Џо его
сторонам поднимались высокие остроконечные башни и мрачные порталы.
Џовсюду виднелось множество дверей, ведущих в полуподвальные помещениЯ.
Ћни напоминали входы в древние копи и рудники, как те, что на склонах
пиков к западу от ’ира. ‚се свободное пространство стен покрывали огромные
барельефы, изображавшие лица, иногда отдаленно напоминавшие человеческие,
а иногда смахивавшие на морды каких-то чудовищ.
Џо углам зданий возвышались гиганты с пустыми глазницами, на лицах
которых было написано неодобрение. ’ам, где по всем канонам полагалось
быть окнам, виднелись широко раскрытые, полные острых зубов то ли рты, то
ли пасти. Љолонны, вырезанные в виде огромных голов на длинных шеЯх,
поддерживали балконы и выступы. „аже на их стенах были вырезаны
пухлощекие, плотоЯдно улыбающиесЯ лица или контурные изображениЯ чудовищ с
торчащими изо рта длинными клыками.
Њежду непривычно высокими длЯ ‘адиры зданиЯми виднелись узкие
извилистые улочки, крытые сверху каменными плитами и напоминавшие темные
туннели. ‚ереницы носильщиков торопливо двигались по двум из них, переносЯ
тЯжелый груз на склад какого-то крупного ’оргового клана, расположенный в
самом центре города.
Ћсмотревшись, ‘адира направила канка в самую широкую из улочек. Ћна
ожидала, что крытаЯ улочка встретит ее долгожданной прохладой и легким
сквознЯком. Ќо ее ожиданиЯ не оправдались. Ќа самом деле воздух тут
оказалсЯ душным и спертым, а легкий ветерок разносил лишь кислый запах
отходов человеческой жизнедеЯтельности и зловоние, исходившее от плохо
убранных загонов, в которых содержались животные и рептилии.
ЉолдуньЯ приказала канку объехать нескольких местных жителей, и наконец
канк нырнул в еще один внутренний двор, окруженный покрытыми барельефами
башнЯми. „вери здесь были больше обычных. ‘адира направила канка к внешне
неприметному входу в один из загонов. Ћна спешилась и повела скакуна к
дверЯм загона, у которых ее встречал смотритель - пожилой лысый человек в
замызганной набедренной повЯзке.
- ’ы хочешь оставить у нас на времЯ своего канка? - спросил он.
- ‘колько ты берешь?
- ’рехдневный пансион предоставлЯетсЯ за монетку с изображением царЯ, -
ответил смотритель, имеЯ в виду керамические монеты, использовавшиесЯ
большинством городов-государств в качестве валюты. - …го будут кормить раз
в день вечером и поить раз в пЯть дней.
‘адира удовлетворенно кивнула.
- џ заплачу, когда вернусь и увижу, что мой канк здоров, - сказала она.
‘тарик отрицательно покачал головой.
- “ нас в Ќиобенэе так не принЯто, - возразил он. - ’ы платишь вперед,
можешь это делать хоть каждый день, если тебЯ это устраивает, если же ты
не приходишь до того, как кончитсЯ оставленный тобой аванс, канк переходит
ко мне, и Я продаю его, чтобы погасить твой долг.
‘адира покопалась в кармане накидки и вытащила из него вторую
серебрЯную монету.
- ’ы можешь разменЯть ее и дать мне сдачу? - спросила она.
- Љонечно могу, - с готовностью ответил старик.
Ћн выхватил у нее монету и повел внутрь. ‚ подвале мрачного зданиЯ
находилась мастерскаЯ, где работали рабы. Ћни занимались ремонтом
паланкинов, седел, упрЯжи, повозок и даже огромных колес
повозок-крепостей. ‘адира только мельком увидела помещение мастерской, так
как смотритель поспешно вынул факел из специальной ниши в стене, зажег его
и повел ее вверх по темному пандусу, спиралью поднимавшемусЯ внутри
неосвещенного зданиЯ. Џриторно-сладкий "аромат" экскрементов канков просто
сшибал с ног, и ‘адире пришлось зажать нос, чтобы не задохнутьсЯ.
‚скоре они подошли к обширному темному помещению, где и находились
загоны. Љогда они проходили мимо очередного загона, находившийсЯ в нем
канк просовывал свои челюсти сквозь костЯные перекладины и щелкал ими при
виде новичка. Љанк ‘адиры отвечал тем же, постоЯнно щелкаЯ челюстЯми, пока
они медленно поднимались по крутому пандусу.
ЏройдЯ мимо нескольких десЯтков загонов, они нашли один с открытой
дверью. ЉостЯнаЯ решетка была поднЯта вверх с помощью веревки, пропущенной
через деревЯнный блок и привЯзанной к костЯной перекладине, вделанной в
стену. ‘мотритель позволил канку ‘адиры пройти мимо пустого загона, затем
остановилсЯ. „алее он заставил канка пЯтитьсЯ задом и зайти в загон, стоЯ
прЯмо перед ним и постукиваЯ по его правому усику-антенне.
…два он оказалсЯ внутри, как начал возбужденно покачивать своими
усиками-антеннами, не желаЯ идти дальше.
- „авай, давай, глупый канк, - произнес смотритель.
Ћн поднЯл руку и сделал шаг в сторону канка. ‘адира успела заметить
злобный блеск в глазах канка.
- Ѓерегись! - закричала она и оттащила старика назад как раз вовремЯ,
чтобы он избежал челюстей канка.
Љанк кинулсЯ вперед, но ‘адира быстро подошла к нему и схватила его за
усики-антенны. Ћна резко дернула их за основание и потащила его обратно в
загон.
- Љогда Я отпущу его, опускай дверь, - сказала она, глЯдЯ через плечо.
‘мотритель, который, вытаращив глаза и открыв рот, смотрел на ее канка,
никак не отреагировал на ее слова. - „елай, как тебе сказано!
‘тарик наконец вышел из транса и отвЯзал веревку.
- џ содержу свое заведение тридцать лет, но еще ни разу ни один из
канков не щелкал на менЯ челюстЯми, - медленно проговорил он, опасливо
поглЯдываЯ на канка. - —то с твоим канком?
- ‘ама не понимаю, - ответила ‘адира. - Ћднажды он уже вел себЯ
подобным образом. „ело было не так давно. Ќо даже тогда он не вел себЯ так
буйно.
ЉолдуньЯ отпустила усики-антенны канка и рывком выскочила из загона,
едва успев это сделать, прежде чем решетка с шумом упала вниз. Љанк
бросилсЯ на нее. Љогда решетка не поддалась, он отошел в дальний конец
загона и снова бросилсЯ на дверь. ‘вою атаку он повторЯл раз за разом на
глазах ошеломленной ‘адиры.
- џ никогда не видел ничего подобного, - пробормотал старик смотритель,
качаЯ головой в полной растерЯнности. - Њне придетсЯ нанЯть эльфа длЯ его
осмотра.
- „лЯ чего?
- „лЯ осмотра. Њожет быть, он болен, - сказал старик, спускаЯсь вниз по
пандусу. - …сли это так, Я буду вынужден уничтожить его, а потом сжечь
останки, иначе болезнь может распространитьсЯ, и тогда все канки,
находЯщиесЯ в загонах, могут погибнуть.
‘адире его соображениЯ сразу же показались подозрительными.
- Ѓудет лучше, если мой канк окажетсЯ на своем месте, когда Я вернусь,
- предупредила колдуньЯ.
- Ќе могу этого обещать, - ответил старик, не пожелав даже взглЯнуть на
нее. - € к тому же у менЯ остаетсЯ твоЯ серебрЯнаЯ монета. ’ебе придетсЯ
оплатить услуги эльфа.
- Ќет! Њне этого не нужно! - запротестовала ‘адира.
- ќто же твой канк, - возразил смотритель. - Џоэтому будет справедливо,
если ты заплатишь за него.
- Ђ почем мне знать, что ты не собираешьсЯ присвоить себе серебро,
продать канка и заЯвить потом, что он был болен? - закричала вконец
вышедшаЯ из себЯ ‘адира.
‘тарик остановилсЯ и указал вверх, в ту сторону, откуда они пришли.
- ’ебе не надо ничего знать. Џослушай, - ответил он. ‡вуки мощных
ударов ее канка в дверь были слышны во всех концах помещениЯ. - џ могу
вернуть тебе монету обратно, но тогда тебе придетсЯ забрать канка. Ќеужели
ты думаешь, что любой другой смотритель запросит с тебЯ меньше?
- „умаю, что нет, - произнесла колдуньЯ, размышлЯЯ про себЯ о том, где
ей найти денег на питание, чтобы не умереть с голоду, пока она не
установит контакт с людьми из Љлана Ќевидимых, или на покупку канка.
‘тарик продолжал спуск вниз по пандусу.
- Ќе беспокойсЯ, - произнес он. - џ не стану убивать твоего канка до
тех пор, пока не буду вынужден сделать это. ‚ любом случае Я постараюсь
пригласить эльфа осмотреть его за самую минимальную плату.
Љогда они добрались до нижнего этажа, смотритель направилсЯ в
мастерскую, а ‘адира - во двор.
ђешив проверить, как сработал ее план отделатьсЯ от эльфов из клана
ЃродЯг Џесков, ‘адира отправилась по крытой улочке в обратную сторону.
Ќемного не доходЯ до ее конца, она остановилась и, прислонившись к стене,
стала внимательно наблюдать за тем, что происходит у городских ворот. Љак
раз в этот момент к воротам подъехал ее отец, а почти тут же прибыли и
остальные. Ћна увидела, как ”енеон подошел к полуэльфу с резкими чертами
лица, которому она отдала серебрЯную монету. Ћн тепло улыбнулсЯ стражнику
и что-то ему сказал. ’от тоже улыбнулсЯ и протЯнул руку.
”енеон остолбенел. ‡лобно посмотрев на полуэльфа, он отшвырнул его со
своего пути с такой силой, что тот потерЯл равновесие и отлетел в сторону,
с трудом удержавшись на ногах. “видев это, два его вооруженных товарища
поднЯли тревогу и наставили копьЯ на нарушителЯ порЯдка. Ќо ”енеон
молниеносным движением вырвал копьЯ у них из рук и, не обращаЯ вниманиЯ на
их крики, прошел мимо них во внутренний двор.
- ‹орели! - громко закричал он, сердито вглЯдываЯсь в мрачные портики,
окружавшие его.
’ем временем из сторожевых башен начали выскакивать вооруженные стражи,
услышавшие крики подвергшихсЯ нападению товарищей.
‘адира довольно засмеЯлась и повернула обратно. Џора было занЯтьсЯ
собственными делами.

8. ЌЂ‘‹…„Ќ›‰ Џђ€Ќ– „†Ћ„†…Љ’

‚ помещении царила кромешнаЯ тьма. Ћна была настолько густой и плотной,
что, казалось, может осесть на панцирь канка подобно копоти. ‚
непроглЯдной тьме слабые глаза канка не могли разглЯдеть даже то, что
находилось у него перед носом, - землю. —тобы быть в курсе того, что
происходит в помещении, ’итхиан был вынужден полностью полагатьсЯ на
другие чувства гигантского насекомого. ќто была очень сложнаЯ задача длЯ
царЯ, который мог рассчитывать в основном только на зрительное восприЯтие.
’ем не менее ’итхиан чувствовал легкий запах плесени, исходивший от
усиков-антенн канка, и какой-то странный, похожий на мускусный запах,
который испугал канка. Џрисмотревшись, ’итхиан увидел, что канк сжимает в
своих могучих челюстЯх смотрителЯ. Ћт старика пахло потом и кровью, и он
часто и натужно дышал.
€з дальнего конца помещениЯ донессЯ стук двух дюжин палкообразных ног,
который постепенно приближалсЯ, отдаваЯсь в похожих на барабаны слуховых
органах канка неприЯтной дрожью. ‚скоре стук многочисленных ног послышалсЯ
уже в непосредственной близости от схваченного канком смотрителЯ и почти
тут же прекратилсЯ. ‡атем в другом конце похожего на пещеру помещениЯ
поЯвилсЯ новый источник шума. ’итхиану показалось, что оттуда кто-то
направлЯетсЯ к канку. ќтот кто-то двигалсЯ гораздо медленнее, размереннее
и почти бесшумно. Љазалось, его ноги едва касались грЯзного и скользкого
пола.
Љогда незнакомец подошел вплотную к смотрителю, в непроницаемом мраке
неожиданно зажглась пара луковицеобразных глаз. ѓлазное Яблоко каждого из
них было золотистого цвета, а зрачок - таким же черным и блестЯщим, как
обсидиан. Ѓольше ’итхиану ничего не удалось рассмотреть, так как свет,
излучаемый глазным Яблоком, был слишком слабым, чтобы осветить хотЯ бы
часть лица.
- ‡аставь канка говорить, - раздалсЯ мужской голос, такой же спокойный
и ровный, как прохладное дыхание ночи.
- Љанк не говорит громко, могущественный царь, - с трудом проговорил
смотритель, ребра которого были сжаты челюстЯми скакуна. - Ћн говорит со
мной, и Я повторЯю его слова.
–вет светЯщихсЯ глаз изменилсЯ на Ярко-красный, но их обладатель не
произнес ни слова. ‡ато с того места, откуда в последний раз слышалсЯ стук
многочисленных ног, раздалсЯ грубоватый, скрипучий голос.
- …сли ты ЯвилсЯ сюда длЯ того, чтобы обмануть моего отца с помощью
своей софистики, ты умрешь медленной и мучительной смертью.
ѓоворивший оставалсЯ невидимым в темноте.
‘мотритель задрожал всем телом.
- ‚еликий принц, Я всего лишь пленник, - пробормотал он. - ‚скоре после
того, как мне оставили этого канка, он неожиданно рухнул на пол и
притворилсЯ мертвым. Љогда же Я открыл загон, чтобы избавитьсЯ от него, он
вскочил на ноги, прыгнул мимо двух моих помощников и схватил менЯ. Џотом Я
услышал в голове какой-то мужской голос, требовавший от менЯ, чтобы Я
показал ему дорогу к твоему дворцу. …сли ты милостиво позволишь мне, Я
смогу доказать, что все сказанное мною - чистаЯ правда.
‘мотритель произнес свою речь четко и уверенно, так как до этого он уже
излагал свою историю страже, ее начальнику и женщине с обнаженной грудью,
которую все называли •озЯйкой ћжных ворот. „лЯ того чтобы по очереди
убедить их передать его нижайшую просьбу царю о предоставлении ему личной
аудиенции, каждый раз смотрителю приходилось просить их дать команду канку
выполнить то, что они желали. ’итхиану пришлось потрудитьсЯ, чтобы
заставить насекомое выполнЯть необходимые действиЯ.
Љ несчастью, все застопорилось, когда дело дошло до некоей обнаженной
матроны, котораЯ называла себЯ ‘амой ѓлавной Ќаложницей дворцовых покоев.
—тобы убедить ее, ’итхиану пришлось вступить с ней в непосредственный
мысленный контакт, подобный контакту со смотрителем. ЌапрЯжение при этом
было настолько велико, что, когда царь прервал наконец контакт с ней, он
почувствовал себЯ совершенно измочаленным. ќто объЯснЯлось тем, что
использование Џути на таком расстоЯнии было в высшей степени сложным и
утомительным делом.
‚идЯ, что ни царь, ни принц никак не отреагировали на данное им
объЯснение, смотритель взглЯнул прЯмо в золотистые глаза.
- „ай команду канку выполнить то, что ты соизволишь приказать, -
униженно попросил он. - ’ы сразу увидишь, что он и на самом деле понЯтлив
и смышлен.
- џ знаю лучший способ проверить, не лжешь ли ты, - раздалсЯ голос царЯ
из темноты.
Ћн прошел мимо смотрителЯ и остановилсЯ прЯмо у головы канка. ‡атем
наклонилсЯ к нему так близко, что усики-антенны гигантского насекомого
зашевелились от его дыханиЯ. ‘ветЯщиесЯ золотистым светом глаза царЯ
уставились прЯмо в глаза канка, на секунду ослепив ’итхиана своим блеском.
Ќесколько мгновений свет то мерцал, то мигал, принимаЯ самые разнообразные
формы, пока царь с помощью Џути проникал в разум канка.
Љогда блеск постепенно исчез, ’итхиан обнаружил, что его внимание
сосредоточено на массе покрытой слизью плоти, имевшей форму слезинки и
обтЯнутой складками кожи. Ћн понЯл, что видит перед собой тело неведомого
ему существа, с парой толстых рук, оканчивающихсЯ крючкообразными
пальцами. ’олько голова существа хотЯ и отдаленно, но напоминала
человеческую. ’ЯжелаЯ золотаЯ корона плотно сидела на его костистой
голове. “ него были широкий нос с раздувающимисЯ ноздрЯми и мЯсистые губы,
которые не закрывали изогнутые клыки, торчавшие из верхней челюсти. …го
желтые луковицеобразные глаза были похожи на те, к которым обращалсЯ в
темноте смотритель, как к царю-колдуну ЌиобенэЯ.
‘ущество передвигалось с поразительной быстротой на шести кривых ногах
по волнистой поверхности мозга в голове канка. Ћно остановилось у подножиЯ
холма и опустилось на задние ноги, ожидаЯ, видимо, какую-нибудь
неосторожную мысль, котораЯ окажетсЯ в пределах досЯгаемости.
ђешив, что наконец настал момент показатьсЯ ему самому, ’итхиан
представил себЯ поднимающимсЯ из песка. ‘ущество заметило его, но осталось
сидеть неподвижно, не выказываЯ ни страха, ни любопытства при виде
поЯвившегосЯ царЯ. ‘начала показалась его золотаЯ корона, затем длиннаЯ
косичка рыжеватых волос, за которой последовало его лицо с крючковатым
носом, и наконец глазам существа предстало худощавое тело царЯ.
- Љто ты? - спросило существо, подозрительно глЯдЯ на него и раздуваЯ
ноздри.
- –арь ’ира, - ответил ’итхиан, прикладываЯ немалые усилиЯ, чтобы его
не затЯнуло обратно. - Ђ ты, следовательно, царь ЌиобенэЯ?
‘ущество ничего не ответило ’итхиану. ‚место ответа оно
покровительственно спросило:
- ’ы хочешь говорить со мной, узурпатор?
‹ицо ’итхиана покрылось пЯтнами гнева, когда он услышал Явственно
прозвучавшие в словах собеседника нотки пренебрежениЯ.
- Њы должны обсудить одно дело, касающеесЯ наших городов, - ответил он.
- џ сам буду судить о том, что касаетсЯ ЌиобенэЯ, а что - нет, -
неприЯзненно произнес царь-колдун.
- Љонечно, конечно, - поспешно согласилсЯ ’итхиан. - Ќо Я уверен, что
тебЯ это заинтересует. ‘лышал ли ты когда-нибудь о башне Џристан?
ѓлаза царЯ-колдуна поменЯли свой цвет и из желтых стали Ярко-красными.
Ћн сделал резкое движение вперед, слегка поднЯв свои массивные руки.
- —то тебе известно о башне Џристан? - спросил он.
- „остаточно, чтобы понЯть, как „ракону не понравитсЯ, если кое-кто
захочет посетить его, - спокойно ответил царь ’ира.
- ’от, кто совершит такой глупый поступок, быстро пожалеет об этом. Ћн
долго не проживет, - согласилсЯ царь-колдун.
- Ќо тут дело в другом, - поправил его ’итхиан. - џ имею в виду
могущественную колдунью, котораЯ несколько лет назад принимала участие в
убийстве царЯ Љалака. Ћна сможет уцелеть.
- ‘адира из ’ира? - злобно прошипело существо.
- ’ы знаешь ее? - удивленно спросил ’итхиан.
- џ слышал о ней, - ответил царь-колдун. - „аже если бы мои лазутчики
подробно не информировали менЯ о событиЯх, происходЯщих в ’ире, бродЯчие
певцы сделали ее имЯ известным среди всех моих рабов. - Ћн задумалсЯ на
секунду. - ’ы должен немедленно прикончить ее.
Ћтметив про себЯ, что властитель ЌиобенэЯ даже не поинтересовалсЯ,
почему ‘адира собираетсЯ посетить башню, ’итхиан спросил:
- —то она может найти в башне Џристан?
- Џо всей вероЯтности, смерть или кое-что пострашнее смерти, - ответил
царь ЌиобенэЯ. - Ќо если ей удастсЯ уцелеть, она сможет найти то, что
ищет. - Ћн с недоверием посмотрел на ’итхиана, затем спросил: - Ћна
пытаетсЯ отыскать способ избежать уплаты причитающегосЯ „ракону налога с
’ира, не так ли?
- „а, - ответил ’итхиан.
- ’огда ты должен сделать все, чтобы она не сумела добратьсЯ до своей
цели, - сказало существо. - …сли она бросит вызов „ракону, он обратит свой
гнев на ’ир. ‚ результате уменьшитсЯ число городов, уплачивающих ему
налог, и он разложит недостающее число на все остальные города.
- ‡ачем „ракону такое большое количество рабов? - задал очередной
вопрос ’итхиан, преисполненный решимости извлечь максимум сведений из
разговора, становившегосЯ длЯ него все интереснее.
- Ќе мне отвечать на этот вопрос, и не тебе задавать его, - поставил
его на место царь ЌиобенэЯ. - Ќе советую тебе совать нос не в свои дела.
…сли ты будешь интересоватьсЯ подобными вещами, твое правление окажетсЯ
весьма непродолжительным. Ќикогда не забывай о моем предупреждении. - Ћн
указал массивной рукой на ’итхиана. - Ђ колдунью ты должен убить
немедленно.
ЏонЯв, что он узнал от своего собеседника все, что необходимо, ’итхиан
поЯснил:
- …сли бы ‘адира находилась в ’ире, Я бы давным-давно расправилсЯ с
ней. Ќо, к сожалению, в данный момент она находитсЯ в Ќиобенэе.
–арь-колдун задумалсЯ на мгновение, затем ответил:
- ‚ таком случае мой сын займетсЯ ею и проследит за тем, чтобы она
никогда не смогла покинуть наш город. Ќо Я потребую дорогую цену за свои
услуги.
Ќа этом он закончил свою аудиенцию, и в темноте замерцал его силуэт.

‘адира никогда прежде не видела никого, подобного человеко-зверю,
показавшемусЯ на площади. Џо-видимому, он был наполовину человек,
наполовину силоп. Ќиже колен существо напоминало огромную многоножку с
плоским телом, разделенным на двенадцать сегментов. Љаждый из них
поддерживалсЯ парой тонких ног, заканчивавшихсЯ крючковатыми пальцами.
‚ыше колен существо отдаленно напоминало человека. …го туловище было
затЯнуто в шелковое платье, чернаЯ шапочка прикрывала его бритую голову. “
него были маленькие уши, расположенные у основаниЯ челюсти,
луковицеобразные глаза, напоминавшие глаза силопов, и морда с широким
носом и огромными ноздрЯми, которые раздувались каждый раз, когда он делал
вдох.
‘адира нырнула в душную темноту ближайшей улочки в надежде, что
человек-силоп пройдет мимо. “ нее не было каких-то особых причин
скрыватьсЯ от него, но ей казалось благоразумным держатьсЯ подальше от
любых чиновников царЯ-колдуна, а человек-силоп Явно принадлежал к их
числу. Џеред ним шли два великана в шелковых набедренных повЯзках. ‚ руках
у них были огромные дубинки из голубой древесины агафари. ‘зади него шла
пара обнаженных по поЯс ниобенэйских жриц. Ќа каждой из них были ожерельЯ
из разноцветных бус и желтые юбки с широкими поЯсами, украшенными
драгоценными камнЯми.
Љогда чиновник проходил мимо того места, где спрЯталась ‘адира, взглЯд
его черных глаз обратилсЯ в ее сторону, и ей показалось, что он задержалсЯ
именно на том месте, где она стоЯла. ЉолдуньЯ замерла. „аже взглЯд эльфа
не смог бы проникнуть сквозь мрак, царивший в улочке, если бы он смотрел
на нее с места, освещенного Ярким солнечным светом. Ќо ‘адира не была так
же уверена относительно других чувств человеко-зверЯ. ‘удЯ по его крупной
морде и раздувающимсЯ ноздрЯм, он мог учуЯть ее, несмотрЯ на то что ее
запах терЯлсЯ в сотнЯх всевозможных запахов, доносившихсЯ из грЯзной
улочки.
Џосле бесконечных секунд ожиданиЯ чиновник продолжил свой путь. ‘адира
вздохнула с облегчением, но не сдвинулась с места. Ћна не собиралась
покидать своего убежища до тех пор, пока процессиЯ не скроетсЯ из виду.
ЉолдуньЯ провела прохладную ночь на переполненных улицах города вместе
с бродЯгами, проститутками и другими бездельниками, а перед рассветом
отправилась на ђынок ќльфов. Ћна уже давно понЯла, что именно в этом
пользующемсЯ дурной славой квартале у нее будет больше шансов вступить в
контакт с людьми из Љлана Ќевидимых. ‚едь именно здесь колдуны и
волшебники покупали все необходимое длЯ своей официально запрещенной
деЯтельности: змеиные Языки, жуков-светлЯков, истолченную кору горного
ильма, железный порошок и другие колдовские принадлежности. ‚ Ќиобенэе,
как и в большинстве атхасских городов, цари-колдуны ревниво берегли свое
право на использование колдовства, сохранЯЯ длЯ себЯ драгоценную энергию
растений. Џоэтому волшебные компоненты приходилось ввозить в город
контрабандным путем и продавать нелегально. ‘о временем в городе
образовалась целаЯ организациЯ, состоЯвшаЯ из поставщиков-контрабандистов,
перекупщиков и торговцев. ќта отрасль торговли соответствовала характеру
эльфов, что и позволило им занЯть в ней господствующее положение, другими
словами, стать монополистами. Љ сожалению, ‘адире не удалось обнаружить
здесь ни одного колдуна, и перед ней встал вопрос о том, что же делать
дальше. Џосле долгих размышлений и осторожных расспросов она решила
попытать счастьЯ на Џлощади Њудрецов. „о нее дошли слухи, что там иногда
поЯвлЯютсЯ колдуны, чтобы послушать речи мудрых людей.
Љогда человеко-зверь и его свита скрылись из виду, ‘адира осторожно
покинула улочку и направилась к Џлощади Њудрецов, котораЯ встретила ее
приЯтной прохладой. Ќа площади находились крупнейшие лавки города со
своими складами, но все эти внушительных размеров зданиЯ можно было
рассмотреть лишь с трудом из-за многочисленных деревьев агафари с голубой
корой. Ѓолее пЯтидесЯти могучих деревьев, отличавшихсЯ исключительно
твердой древесиной, росло на площади, образуЯ своего рода парк. „еревьЯ
агафари никогда не считались очень уж высокими, их высота редко превышала
двадцати пЯти - тридцати метров. Љора их могучих стволов была изрезана
множеством трещин. Џри виде их у ‘адиры создалось впечатление, что возраст
этих деревьев просто не поддаетсЯ подсчету. Ќа высоте около тридцати
метров их ветви расходились во все стороны, образуЯ гигантские зонтики,
прикрывавшие всю площадь своего рода балдахином бирюзовых листьев, имевших
форму сердца.
‚осхищаЯсь красотой деревьев, ‘адира пробиралась среди них, зорко
оглЯдываЯсь по сторонам. ‚скоре она нашла то, что искала. …й попалась на
глаза небольшаЯ толпа, собравшаЯсЯ вокруг двух старцев, сидевших на
искривленных корнЯх одного из деревьев. Ќа обоих были лишь набедренные
повЯзки из волокон конопли. Ћба казались неправдоподобно худыми, кожа да
кости: изможденные лица и тонкие руки и ноги, похожие на палочки,
обтЯнутые сморщенной кожей.
- ’олько пустаЯ, лишеннаЯ мыслей голова может помочь вам найти свое
истинное "Я", - заЯвил один из мудрецов. ЌесмотрЯ на свой преклонный
возраст, пластикой движений он напоминал эльфа. - ‡аглЯдывать в голову,
полную мыслей, - это то же самое, что вглЯдыватьсЯ в свое отражение на
покрытой рЯбью поверхности водоема в оазисе. ‚ы можете видеть лицо, но
принимать его за одну из лун.
Џосле небольшого молчаниЯ второй мудрец сформулировал свой ответ на
такой постулат и произнес:
- ‘ердце играет гораздо более важную роль, чем разум. …сли оно чисто,
то и мысли будут чистыми. € тогда не будет нужды очищать ум от мыслей.
‘адира провела рукой сверху вниз по губам и подбородку, как будто
размышлЯЯ над словами мудреца. …сли среди присутствовавших находились
члены Љлана Ќевидимых, они непременно поймут по ее жесту, что она просит
встречи с ними. ђано или поздно кто-нибудь обЯзательно откликнетсЯ и
подойдет к ней, чтобы выЯснить, чего она хочет.
…ще несколько минут ‘адира с притворным вниманием следила за спором
двух мудрецов, затем решила повторить попытку. Ќа этот раз она сделала
вид, что у нее чешетсЯ нос, после чего сразу же ушла. Љогда она немного
отошла от группы слушателей, на нее как бы случайно налетел худой юноша,
одетый в сарами зеленого цвета из волокон конопли.
- џ думал, ты никогда не уйдешь, - произнес он, кланЯЯсь ей и проводЯ
рукой по губам.
Ћн был на целую голову ниже девушки-полуэльфа. “ него было приЯтное
мальчишеское лицо, добрые карие глаза, кожа цвета меди, а над верхней
губой была заметна редкаЯ щеточка усов. ћноша взЯл ‘адиру за руку и повел
ее в сторону небольшого фонтана, находившегосЯ в самом центре парка.
”онтан представлЯл собой каменное изображение богомола, изо рта которого
била струйка воды.
- —то тебе нужно? - спросил юноша.
- Њне нужна помощь, - ответила ‘адира, сразу переходЯ к сути дела. “
нее было очень мало времени. Џо законам конспирации, чем меньше времени
они проведут вместе, тем меньше шансов, что их сумеют засечь, и,
следовательно, их встреча будет менее опасной длЯ обоих. - џ ищу одно
место. Ћно называетсЯ башнЯ Џристан и находитсЯ где-то в пустыне, к
востоку от города. Њне нужна пища, деньги, желательно серебро. € мне
понадобитсЯ проводник.
- ’ы просишь слишком многого, - внимательно выслушав ее, заметил юноша.
- Ќо это надо ради справедливого дела, - ответила ‘адира. - ќта башнЯ
хранит секрет рождениЯ „ракона. џ надеюсь раскрыть его.
- „лЯ чего? - спросил он.
- „ракон потребовал тысЯчу человеческих жизней от города ’ира. џ
пытаюсь спасти несчастных. ‚озможно, мне удастсЯ спасти и гораздо больше
жизней, ведь „ракон может посетить и Ќиобенэй, и многие другие города
Ђтхаса, - поЯснила она.
ћноша стал внимательно разглЯдывать ‘адиру. Џо его лицу было видно, что
он обдумывает ее слова. Ќаконец он проговорил:
- …сли это действительно твоЯ цель, то Я боюсь, что ты уже опоздала. Џо
крайней мере в этом году у тебЯ больше не будет шансов на успех.
- —то ты имеешь в виду? - обеспокоенно спросила ‘адира.
- ђаз в год царь посылает своего сына в пустыню во главе каравана из
тысЯчи рабов, - ответил юноша. - Џринц и его эскорт вернулись из своей
последней экспедиции в пустыню лишь несколько дней назад. € вернулись, как
всегда, без рабов.
- Ћн доставил рабов „ракону? - спросила она.
- Њы не знаем, - ответил юноша. Ћн пожал плечами и повел ее дальше
между деревьев. - Ќаши лазутчики никогда не возвращались из этих
экспедиций. ’вое предположение выглЯдит таким же правдоподобным, как и
любое другое.
- “ менЯ совсем мало времени. ‘коро „ракон нагрЯнет в ’ир, - озабоченно
сказала ‘адира.
- Ќу, немного времени у тебЯ все-таки есть. ‚озможно, четыре недели, -
согласилсЯ юноша. - ѓулг лежит на пути к ’иру. Џоэтому „ракон непременно
остановитсЯ там. ЌельзЯ исключать и той возможности, что он направитсЯ
сначала на север, в “рик, или к югу, в Ѓалик, прежде чем повернуть к
’иру...
- џ сомневаюсь в этом, - возразила она. - ‚ свете того, что ты
рассказал, ваша помощь становитсЯ еще более необходимой. ’ак могу Я
рассчитывать на нее?
- ђешение принимаю не Я, - ответил юноша, поворачиваЯсь, чтобы уйти. -
Ќо Я могу тебе сказать только то, что, если мой наставник поверит тебе, ты
получишь всю необходимую помощь.
‘адира остановила его, схватив за плечо.
- ’огда обЯзательно передай ему, что его помощи просит ‘адира из ’ира,
- попросила она.
ћноша при ее словах вытаращил глаза от изумлениЯ.
- ‘адира? - ахнул он. - ’а самаЯ, котораЯ...
- „а, та самаЯ, - ответила она, перебиваЯ юношу. - € Я очень нуждаюсь в
вашей помощи.
ћноша низко поклонилсЯ.
- џ слышал, как бродЯчие музыканты воспевали твои подвиги и твою
красоту, но мне никогда не пришло бы в голову, что мне выпадет счастье
встретитьсЯ с тобой, - восхищенно воскликнул он. - Њогу поклЯстьсЯ, что ты
получишь все, в чем нуждаешьсЯ.
‘адира даже покраснела от удовольствиЯ, услышав его слова, в которых
звучало откровенное обожание.
- Џожалуйста, поторопись, - еще раз попросила она. - ѓде и когда Я
встречусь с тобой?
- ‡ови менЯ ђакха. Њы встретимсЯ...
Ћн вдруг замолчал, увидев, что толпа неожиданно расступилась, пропускаЯ
двух великанов. ‡а ними следовал человеко-зверь, от которого ‘адира
прЯталась в темной улочке. ‹уковицеобразные глаза чудовища сразу же начали
оглЯдывать всех, кто находилсЯ на площади.
ђакха испуганно прошептал:
- Џринц „жоджект!
‘адира незаметно взЯла ђакху под руку, притЯгиваЯ его к себе и ласкаЯсь
к нему. Џораженный юноша споткнулсЯ и едва не упал, но ‘адира поддержала
его. ЏоглаживаЯ своим длинным пальцем у него под подбородком, она ему
обольстительно улыбнулась.
- ђасслабьсЯ, мой дорогой мальчик. ‘коро ты познакомишьсЯ с тридцатью
шестью позициЯми любви, - нежно проворковала она.
- џ познакомлюсь?
’ем временем „жоджект заметил подозрительную парочку и мгновенно
остановилсЯ. Ћн не сводил взглЯда с Янтарных волос колдуньи. Џодумав
секунду-другую, принц решительно направилсЯ к ней. ‘ердце ‘адиры бешено
забилось. Ћна сразу понЯла, что принц кого-то ищет, и теперь у нее больше
не оставалось сомнений в том, что этим "кем-то" была она.
ЉолдуньЯ выпустила руку ђакхи и оттолкнула его от себЯ.
- €звини, малыш, - заметно волнуЯсь, произнесла она, одарЯЯ принца
поистине развратной улыбкой. - ЉажетсЯ, мне подвернулсЯ кошелек потолще
твоего.
Ќе имеЯ времени посмотреть, как поступит ђакха, ‘адира двинулась
навстречу принцу, отчаЯнно покачиваЯ бедрами.
- “видел что-то, заслуживающее интереса, о могущественный? - спросила
она, соблазнительно улыбаЯсь.
ѓрозно посмотрев на нее, великаны встали между ней и своим повелителем.
–арские жрицы вышли вперед, чтобы попытатьсЯ схватить ђакху, но
неожиданный маневр ‘адиры выиграл длЯ него несколько драгоценных секунд,
времЯ, с точки зрениЯ самой ‘адиры, вполне достаточное, чтобы скрытьсЯ
среди деревьев.
Љогда жрицы проскочили мимо нее, ‘адира с вызывающим видом разглЯдывала
дрЯблое тело ближайшего к ней великана. ЃорЯсь с соблазном оглЯнутьсЯ
назад и посмотреть, как обстоЯт дела у ђакхи, она положила руку на бедро
великана поближе к паху и перевела взглЯд на „жоджекта.
Ќесколько долгих мгновений принц внимательно изучал ее, не сводЯ ни на
секунду взглЯда с ее лица. Џривыкнув к самым разнообразным взглЯдам со
стороны мужчин, колдуньЯ вела себЯ совершенно естественно, продолжаЯ все
это времЯ соблазнительно улыбатьсЯ.
- ’ак как же? - с невинным видом поинтересовалась она.
- Ћткуда ты? - резко спросил принц. ‘адира обратила внимание на то,
что, когда он говорит и его полные губы приходЯт в движение, обнажаютсЯ
тонкие костЯные пластины, заменЯющие ему зубы.
- €з ’ира, - честно ответила ‘адира, полагаЯ, что акцент уже, вероЯтно,
выдал ее.
- Љак ты сюда добралась?
- ‘ караваном, доставившим железо, - ответила колдуньЯ, вызывающе
проводЯ рукой по бедру. - џ честно отработала свой проезд. ‘таршина
осталсЯ очень доволен.
- Ќисколько не сомневаюсь, - усмехнулсЯ принц, не сводЯ с нее
пристального взглЯда. Џо его лицу было невозможно определить, находит ли
он ее привлекательной или соблазнительной. Ќаконец он произнес: - ’ы
пойдешь со мной... ‘адира из ’ира.
…е собственное имЯ подействовало на колдунью, как удар боевого молота.
Ћна сразу же начала прикидывать, откуда принцу стало известно, кто она
такаЯ. ‘адира была уверена, что он не использовал Џуть, чтобы
воздействовать на ее мозг. „авным-давно она научилась распознавать
воздействие Џути. Љроме того, казалось, принц и его люди разыскивали ее с
того самого момента, как она поЯвилась на площади, а это могло означать
только одно: ее предали. ќто могли оказатьсЯ эльфы из клана ЃродЯг Џесков,
но здесь было одно маленькое "но": у ‘адиры не было никаких оснований
полагать, что эльфы знали или догадывались, кто она такаЯ на самом деле.
Ќо сейчас было не времЯ заниматьсЯ подобными размышлениЯми. ‘тараЯсь не
обращать вниманиЯ на подступающий страх, ‘адира спросила:
- Ђ куда мы идем?
Ћна не отрицала того, что ее зовут ‘адира, но и не подтверждала этого,
так как хорошо знала, что даже если принц и не знает точно, кто она такаЯ
на самом деле, он все равно будет настаивать на том, чтобы ее допросили.
- ‚ ‡апретный дворец, - ответил принц, делаЯ знак одному из великанов
выйти вперед. - ’ы пойдешь за ѓурусом.
ЉолдуньЯ повиновалась. Ћна не сомневалась, что „жоджект принЯл
соответствующие меры, чтобы она не смогла скрытьсЯ. Џоэтому ей имело смысл
экономить силы до того момента, когда у нее поЯвитсЯ надежда поймать его
врасплох.
‚скоре вернулись жрицы, преследовавшие ђакху. Њежду ними шел испуганный
юноша возраста ђакхи, одетый в точно такое же, как у того, сарами зеленого
цвета из волокон конопли. ћноша бросилсЯ к ногам ‘адиры.
- ‘кажи им, что это не Я был с тобой! - умолЯл он колдунью.
ЉолдуньЯ взглЯнула через плечо на принца, решив воспользоватьсЯ
возникшей суматохой и начать потихоньку собирать необходимую длЯ
колдовства энергию. Ћднако поЯвление невинного молодого человека не смогло
отвлечь внимание принца. ‘адира все времЯ ощущала на себе его тЯжелый
взглЯд. ‘ его толстых губ не сходила снисходительнаЯ усмешка.
†рицы подскочили к юноше и, схватив его за плечи, рывком поднЯли на
ноги. Ќе отводЯ глаз от ‘адиры, он все повторЯл:
- Џожалуйста, скажи им, что ты не знаешь менЯ!
‘адира отвернулась от него со словами:
- Ћни все равно не поверЯт.
•отЯ ‘адира подозревала, что была недалека от истины, она все же
ощутила угрызениЯ совести. Џоступив так, как ее просил незнакомый юноша,
она могла надеЯтьсЯ, что у нее поЯвитсЯ крошечный шанс помочь ему. Љ
сожалению, если жрицы поймут, что они схватили совсем другого человека,
они, по всей видимости, возобновЯт поиски ђакхи. ‘адира никак не могла
позволить этого, так как иначе поставила бы под угрозу местную организацию
Љлана Ќевидимых. Ћна постараетсЯ спасти юношу позже, а сейчас надо дать
возможность ђакхе благополучно скрытьсЯ.
Ќо, как выЯснилось, „жоджект не собиралсЯ предоставлЯть ей этот шанс.
- Њы вполне обойдемсЯ и без юноши, - неожиданно сказал он.
Ћдна из жриц вытащила кинжал из ножен, висевших на поЯсе, и замахнулась
длЯ удара.
- Ќе надо! - закричала ‘адира, оборачиваЯсь к „жоджекту.
Џринц сделал знак жрице подождать.
- Ћчевидно, мальчишка не имеет отношениЯ к Љлану Ќевидимых, иначе он
никогда не позволил бы захватить себЯ живым, - сказал он. - Ќазови мне
какую-либо другую причину, по которой Я должен сохранить ему жизнь.
- Ђ разве у тебЯ есть причина отнЯть ее?
‘легка улыбнувшись, принц невозмутимо ответил:
- Ђ мне и не требуетсЯ причина.
Ћн кивнул жрице, даваЯ разрешение на совершение казни.
Ѓудучи абсолютно уверенной в том, что „жоджект ожидал нападениЯ с ее
стороны и принЯл необходимые меры предосторожности, колдуньЯ решила, что
наступил момент, когда ей следует приступить к накоплению энергии длЯ
колдовства. Ќо не успела она незаметно повернуть руку ладонью вниз, как на
площади послышалось оглушительное шипение, эхом отразившеесЯ от окружающих
ее домов. Њгновение спустЯ раздалсЯ душераздирающий крик, и жрица, котораЯ
должна была привести приговор принца в исполнение, рухнула мертвой на
землю. …е спина была покрыта дымЯщейсЯ слизью, котораЯ уже успела прожечь
в ней несколько дыр, сквозь которые виднелись ребра.
Џринц поднЯл руку и указал на противоположный край площади, где он
заметил ђакху, выглЯдывавшего из-за массивного ствола дерева агафари.
- ‚от он, тот, который нам нужен, - закричал „жоджект. - ‡а ним!
‚тораЯ жрица и оба великана опрометью кинулись выполнЯть приказ своего
повелителЯ, отбрасываЯ в стороны попадавшихсЯ им на пути удивленных
горожан. ‚ поднЯвшейсЯ суматохе исчез не только ђакха, но и потрЯсенный
тем, что произошло, юноша, которого принЯли за молодого колдуна.
‚идЯ, что пришло времЯ и ей самой позаботитьсЯ о своей безопасности,
‘адира начала собирать энергию длЯ колдовства. Ќо тут по булыжнику
застучали когти принца, и он мгновенно оказалсЯ рЯдом с ней.
- Ќе делай этого, - посоветовал он. …го толстые губы раздвинулись,
обнажаЯ заменЯвшие зубы костЯные пластинки, с которых капал Яд. - Џрежде
чем ты умрешь, мой отец хочет узнать, откуда тебе стало известно о башне
Џристан.
- ’ак ты знаешь, куда Я направлЯюсь? - в ужасе ахнула ‘адира. ЌесмотрЯ
на потрЯсение, которое она испытала, услышав слова принца, колдуньЯ
продолжала накапливать энергию и начала ощущать теперь уже привычное длЯ
себЯ покалывание во всем теле.
- Ќас предупредили, - злобно произнес „жоджект. Ћн попыталсЯ схватить
колдунью, одновременно наклонЯЯсь к ней, чтобы укусить в шею.
ЉолдуньЯ отпрЯнула назад. …два она успела это сделать, как одну из
темных крытых улочек, выходивших на площадь, осветила ослепительнаЯ
вспышка и оттуда вылетел Яркий огненный шар.
ар ударил прЯмо принцу в висок, вызвав целый сноп разноцветных искр.
Ћт такого прЯмого попаданиЯ даже голова великана в один миг превратилась
бы в кучку обуглившихсЯ костей. Џринц же нисколько не пострадал. Ќа его
виске не поЯвилось даже следов ожога. Ћн лишь потрЯс головой, как будто
свет на мгновение ослепил его, затем с ненавистью посмотрел в сторону
улочки, из которой был запущен волшебный метательный снарЯд.
Ќападение ошеломило ‘адиру намного больше, чем „жоджекта. Ќе было
ничего необычного в том, что еще один член Љлана Ќевидимых тайно наблюдал
за ее встречей с ђакхой, но колдуньЯ никак не могла поверить в то, что
невидимый ее глазу колдун поЯвилсЯ так скоро, чтобы защитить ее. ‚ ’ире
Љлан никогда не предоставлЯл чужестранцам такого рода защиту.
’ем не менее ‘адира решила воспользоватьсЯ плодами усилий храброго
ниобенэйца. €з того, что в результате нападениЯ, произведенного на него с
помощью колдовства, принц нисколько не пострадал, не получив при этом ни
малейших повреждений, следовало, что и ее, ‘адиры, попытка проделать то же
самое будет обречена на провал. Џоэтому ей следовало попробовать
каким-либо образом задержать его достаточно долго, чтобы скрытьсЯ самой и
дать возможность спастись своему спасителю.
„жоджект схватил девушку за руку и потащил в сторону темной улочки, из
которой вылетел огненный шар.
- ’ы дорого заплатишь за свою наглость! - закричал он.
‘адира выдернула нить из своей накидки и положила ее поперек его руки,
одновременно произносЯ заклинание. Ќить начала сама собой удлинЯтьсЯ,
обвиваЯсь многие сотни раз вокруг тела принца. ‚ течение нескольких
мгновений он оказалсЯ плотно спеленутым с головы до ног.
ЉолдуньЯ вырвала руку и бросилась бежать в сторону улочки, в которой
укрывалсЯ ее спаситель. …й оставалось пробежать всего несколько метров,
когда сзади послышалсЯ голос „жоджекта:
- Ќеужели ты и в самом деле надеешьсЯ скрытьсЯ и покинуть Ќиобенэй,
когда именно мне поручено схватить тебЯ?
‘адира испуганно оглЯнулась. Џринц был все еще плотно спеленут, но он
уже успел свернутьсЯ в клубок и теперь Яростно разрывал острыми когтЯми
крючковатых пальцев своих многочисленных ног нити волшебной сети,
опутавшей его. Ќити, которые никак не должны были быть разорваны или
разрезаны раньше, чем через час-полтора.
- ЉлЯнусь ђалом! - в ужасе пробормотала колдуньЯ. - Ќеужели не
существует заклинаниЯ, с помощью которого можно было бы остановить тебЯ?

9. Љ‚Ђђ’Ђ‹ “‹€—Ќ›• Џ…‚–Ћ‚ € Њ“‡›ЉЂЌ’Ћ‚

‘адира добежала до крытой улочки и скрылась в тени, оставив „жоджекта
на площади. ЋтойдЯ от площади метров на пЯтьдесЯт, она остановилась и
позвала, обращаЯсь к своему невидимому в темноте спасителю:
- џ обЯзана тебе жизнью. ѓде ты сейчас? Џокажись!
Ћтветом ей было молчание. Џозади нее раздалсЯ негромкий стук. ЉолдуньЯ
быстро оглЯнулась и увидела, что „жоджект уже освободил руки и теперь
срывает волшебную нить со своего тела, как будто это обычнаЯ бечевка. Ќос
принца повернулсЯ в ее сторону, ноздри его раздувались. Ѓыло Ясно, что он
пытаетсЯ учуЯть ее запах.
ЉолдуньЯ сделала еще несколько шагов вперед.
- ќй, где ты там? - вновь позвала она, обращаЯсь в темноту.
Љогда единственным ответом ей ЯвилсЯ отдаленный топот бегущих ног,
‘адира решила не тратить больше драгоценное времЯ на поиски своего
спасителЯ. Ћна рванулась вперед, не ожидаЯ даже того момента, когда ее
глаза привыкнут к темноте и она сможет использовать свое специфическое
зрение. ‘делав несколько десЯтков шагов, она добежала до угла и увидела
свет, струившийсЯ откуда-то справа.
Ќе останавливаЯсь, ‘адира завернула за угол и в растерЯнности
почувствовала, как чьЯ-то огромнаЯ узловатаЯ рука крепко обнЯла ее за
талию. Ћт стены улочки отделилась знакомаЯ фигура, силуэт которой был
хорошо виден на фоне конца туннелЯ. Ћн показалсЯ ей очень знакомым.
- Њагнус! - ахнула ‘адира. - Ћткуда ты взЯлсЯ?
- џ не собираюсь причинить тебе вреда, - услышала она ответ Џевца
‚етров.
Ћт противоположной стены отделилась еще одна фигура, более высокаЯ и
стройнаЯ.
- ’ы стоила ”енеону массу серебра, и он хочет получить его обратно, -
послышалсЯ голос ђаин, угрожающе размахивающей кинжалом. - Ћн послал весь
клан на поиски тебЯ.
‘адира с опаской посмотрела назад, в сторону Џлощади Њудрецов. Ћна,
естественно, ничего не могла рассмотреть в кромешном мраке, и это
заставлЯло ее нервничать еще больше. “ нее не было и тени сомнениЯ в том,
что, как только „жоджект освободитсЯ, он не замедлит вновь занЯтьсЯ ею.
- ”енеон не сможет получить назад свои деньги, особенно если нам не
удастсЯ выбратьсЯ отсюда, - ответила колдуньЯ.
‘адира рванулась вперед, но Њагнус легко остановил ее, а ђаин тут же
приставила кинжал к ее горлу.
- ’ы останешьсЯ здесь до тех пор, пока мы не заключим соглашение, -
твердо сказала она.
- ’ы ничего не понимаешь! - горЯчо возразила ‘адира. - Џринц „жоджект
будет...
- џ знаю все о принце „жоджекте, - прервала ее ђаин. - Љак ты думаешь,
кто спас тебЯ от него?
- ’ы? - ахнула ‘адира.
ђаин кивнула.
- Њожет быть, мои заклинаниЯ и не столь могущественны, как твои, но они
менЯ не подводЯт, - поЯснила она. - € теперь, как ты только что
справедливо заметила, ты обЯзана мне жизнью. џ готова договоритьсЯ с тобой
о встречной услуге, котораЯ будет стоить намного меньше.
- € что бы ты хотела? - механически спросила ‘адира. „умала она совсем
о другом.
- ’ы не помнишь один наш с тобой разговор, который произошел в тот
день, когда мы ворвались в оазис "‘еребрЯный источник"?
- •орошо помню. ђечь тогда шла о замене ”енеона на посту вождЯ клана, -
ответила ‘адира.
ђаин утвердительно кивнула.
- ’ак ты поможешь мне или предпочтешь вернутьсЯ к принцу? Ћтвечай
сразу, Я не думаю, что у тебЯ есть времЯ на размышлениЯ.
- џ вижу, что у менЯ нет выбора. Џоэтому вынуждена согласитьсЯ на твое
предложение, - сразу же ответила ‘адира. - Ќо только при одном условии. ‚ы
будете охранЯть менЯ от „жоджекта, пока Я не смогу закончить все свои
дела.
ђаин продолжала держать кинжал у горла ‘адиры.
- Ђ ты не передумаешь, ведь ”енеон - твой отец? - недоверчиво спросила
она.
- Ћткуда ты знаешь? - удивленно переспросила ‘адира.
ђаин взглЯнула на Њагнуса, огромные уши которого двигались взад и
вперед.
- Ћттуда же, откуда мы раньше узнали о том, почему ты так стремишьсЯ
попасть в башню Џристан, - ответил Џевец ‚етров. - ’ак ты сделаешь то, о
чем просит ђаин?
- ‚ моих жилах течет кровь ”енеона, но он не ЯвлЯетсЯ моим отцом, -
решительно сказала ‘адира. - џ помогу вам, если „жоджект раньше не убьет
нас всех.
“слышав ответ ‘адиры, ђаин убрала кинжал от ее горла и кивнула Њагнусу,
который, не терЯЯ времени, быстрым шагом повел колдунью к выходу из
туннелЯ. ђаин немного задержалась, доставаЯ из заплечного мешка флакон с
какой-то зеленой жидкостью. Ћткрыв крышку, она вылила его содержимое на
пол в том месте, где они стоЯли и разговаривали втроем, после чего
поспешила вслед за Њагнусом и ‘адирой.
- ‡ачем ты это сделала? - поинтересовалась колдуньЯ.
- „жоджекту уже знаком твой запах, - поЯснила ђаин. - ќта жидкость
настолько пахуча, что отбивает любой запах. ’еперь он не сможет выследить
тебЯ, а следовательно, и нас.
‘ этими словами она сделала знак Њагнусу, и тот повел свою маленькую
группу по улицам города. Џримерно через полчаса они подошли к
полуразрушенным воротам, ведущим на ђынок ќльфов. Љогда-то весь этот район
ЌиобенэЯ принадлежал владельцам огромного замка, от которого остались
теперь одни лишь развалины. Ќа его полуразрушенных стенах до сих пор
сохранились фрагменты рельефов, изображавших различные моменты жизни
тропического леса. ‘адире до сих пор не приходилось видеть ничего
подобного. Ћбнаженные охотники, вооруженные копьЯми с широкими
наконечниками, преследовали всевозможных опасных животных, а иногда даже и
женщин с обнаженной грудью, среди цветущих деревьев и густого кустарника.
Ќад ними, обвиваЯсь вокруг толстых ветвей, затаились змеи. €нертные
Ящерицы цеплЯлись за гладкие участки стволов деревьев. Џод пологом
тропического леса множество всевозможных птиц перелетало с ветки на ветку.
“ них было великолепное оперение, но все они выглЯдели такими упитанными,
что было непонЯтно, как они вообще могли летать.
ќти уникальные изображениЯ абсолютно не сочетались с колоритным шумным
базаром, раскинувшимсЯ во внешнем дворе замка. ‘о своим традиционным
пренебрежением к порЯдку десЯтки кланов эльфов установили разнокалиберные
палатки, шатры и навесы, сделанные из волокон конопли и шкурок Ящериц. ‘о
всех сторон слышались голоса зазывавших покупателей эльфов, которые
предлагали все, что душе угодно, начинаЯ от сваренных в меду кактусов до
детей карликов.
агаЯ вслед за Њагнусом, который своим массивным корпусом прокладывал
дорогу в густой толпе покупателей и просто зевак, сестры продвигались в
дикой толчее базара с такой же легкостью, с какой ‘адира проходила сквозь
анфиладу залов и комнат во дворце Ђгиса. Ќаконец они вышли к еще одним
воротам, которые вели во внутренний двор замка. ум базара здесь был уже
почти не слышен.
ЏройдЯ в ворота, они оказались в небольшом дворике, который был
настолько плотно застроен лачугами из кирпича-сырца, что Њагнус с большим
трудом пробиралсЯ по узкому проходу между ними. “ входа почти в каждую
вторую лачугу можно было видеть привлекательного мужчину или хорошенькую
женщину, наигрывавших приЯтные мелодии на лютне или ситаре [ситар -
струнный музыкальный инструмент, напоминающий лютню], а часто и
сопровождавших игру вполне профессиональным пением. Љак отметила про себЯ
‘адира, у многих из них были хорошо поставленные голоса понаторевших в
своем ремесле странствующих певцов. Ќо ‘адире не довелось слишком долго
наслаждатьсЯ нежными звуками музыки и красивыми голосами. …й неожиданно
пришлось боротьсЯ с приступами тошноты, которые становились все сильнее по
мере продвижениЯ в глубь двора. ѓустой запах прокисшего броЯ доносилсЯ
практически из каждой двери, а от беспорЯдочно разбросанных куч, а то и
целых скоплений мусора и отбросов, и обширных луж помоев исходило
ужасающее зловоние. ‚ сочетании с душным и спертым воздухом это могло
выбить из колеи кого угодно, а не только хрупкую колдунью.
Ќаконец Њагнус остановилсЯ перед небольшой хижиной, украшенной
изображением человеческих черепов и скелета какого-то шестиногого грызуна
размером с хафлинга.
- ‘юда-то нам и надо, - довольно произнес Џевец ‚етров.
- Џосторожи ‘адиру, - приказала ђаин.
- Џочему мы здесь? - спросила ‘адира. - ќто ведь квартал уличных певцов
и музыкантов.
- ’ы очень наблюдательна, - ответила ђаин, направлЯЯсь к двери. - —то
же касаетсЯ того, почему мы здесь, то ты поймешь это очень скоро.
Њагнус взЯл руку ‘адиры в свою и крепко сжал ее.
- ’ебе не о чем беспокоитьсЯ, - сказал он. - ђаин знает что делает.
ЌесмотрЯ на заверениЯ Џевца ‚етров, ‘адира внимательно наблюдала за
тем, что происходит вокруг. “личные певцы и музыканты испокон веку
пользовались дурной славой наемных убийц. Ћни считались превосходными
специалистами не только в игре на всевозможных музыкальных инструментах,
пению и поэзии, но и по составлению, подбору и применению самых
разнообразных Ядов. €з тех рассказов, которые ‘адире довелось слышать о
них, можно было сделать вывод, что у этой публики не дрогнет рука убить
человека всего лишь длЯ того, чтобы испытать на нем какое-либо новое
средство или новый метод лишениЯ жизни.
ђаин вскоре вернулась в сопровождении долговЯзого эльфа-полукровки
необычной наружности, кожа которого по цвету напоминала кость и у которого
под глазом была вытатуирована звезда. ‚ руках он держал небольшой бочонок
длЯ вина, который и поставил к ногам Њагнуса.
- Ћдин бокал, и вы решите все свои проблемы, - сказал полуэльф,
обращаЯсь к ђаин.
- Ђ где противоЯдие? - потребовала она, протЯгиваЯ руку.
- –ена включает только вино, - ответил полуэльф, поворачиваЯсь, чтобы
уйти. - ‡а противоЯдие тебе придетсЯ заплатить особо.
ђаин попыталась было достать свой кинжал, но Њагнус перехватил ее руку
и укоризненно покачал головой.
- Њудрый у тебЯ зверь, - с насмешкой произнес специалист по Ядам,
медленно поворачиваЯсь обратно к ђаин. - ’олько круглаЯ дура станет
пытатьсЯ объегорить нашего брата в нашем собственном ремесле.
- џ не зверь, - сердито проворчал Њагнус. - € ђаин вовсе не дура. –ена,
которую она тебе предложила, включала в себЯ стоимость как вина, так и
противоЯдиЯ.
Њузыкант пристально посмотрел на него, затем изобразил на лице
дружескую улыбку.
- —его уж там, приЯтель. ђечь-то идет всего лишь о еще одной серебрЯной
монетке, - с наигранным дружелюбием произнес он, поднимаЯ руку, чтобы
положить ее на плечо Њагнуса.
ЌеожиданнаЯ перемена в поведении полуэльфа от открытой враждебности к
нарочитой доброжелательности испугала ‘адиру. ђешив, что нужно что-то
срочно предпринЯть, она повернула ладонь одной руки к земле, а другой
стала шарить в своем заплечном мешке, пытаЯсь поскорее найти карман, в
котором она хранила свои серные шарики.
- ’олько дотроньсЯ до него, и от тебЯ и твоего дома не останетсЯ
ничего, кроме глубокой Ямы с обожженными краЯми, - угрожающе произнесла
колдуньЯ.
Џолуэльф поспешно убрал руку, но ‘адира успела заметить темную иглу,
которую он скрывал между пальцами.
- ’ы очень наблюдательна, - злобно проговорил знаток Ядов. Ћн
внимательно посмотрел на руки колдуньи и стал медленно доставать из
кармана костЯной флакон, на котором красовались нотные знаки. - ’ут
столько противоЯдиЯ, что вполне хватит, чтобы спасти от отравлениЯ человек
двадцать твоих людей. Ѓудете принимать по две капли этого снадобьЯ, перед
тем как начнете пить. Ћни полностью нейтрализуют любое количество выпитого
вина. Ќо вам придетсЯ принЯть вдвое большую дозу, если Яд уже начал
оказывать свое действие. - Ћн протЯнул флакон ђаин, затем провел раскрытой
ладонью одной руки над сжатой в кулак другой. - Ќаша сделка состоЯлась.
‚ам нечего боЯтьсЯ, если вы будете точно следовать моим инструкциЯм.
‘ этими словами полуэльф-отравитель ушел.
Њагнус повернулсЯ к ‘адире.
- ЏолучаетсЯ, что ты только что спасла мне жизнь. ‘пасибо тебе за это,
- сказал он.
- •орошо, что все так кончилось, - ответила колдуньЯ, увереннаЯ в том,
что именно это она и сделала. Ћна вопросительно посмотрела на бочонок,
стоЯвший у ног Њагнуса. - џ думала, что вы собираетесь лишь на времЯ
вывести ”енеона из строЯ.
- “ разных змей бывает разный Яд, - ответила ђаин, делаЯ знак Џевцу
‚етров поднЯть бочонок. - Ќе всЯкий Яд бывает смертельным.
Љогда они уже покидали квартал, ‘адира решила попробовать все-таки
поставить все на свои места.
- Ђ что, собственно, ты хочешь от менЯ?
- Ћчень немного, - ответила та. - Џросто вернись к башне вместе с нами.
Њы скажем, что, когда мы нашли тебЯ, у тебЯ был этот бочонок вина.
- џ уже говорила вам, что Я не собираюсь отвечать за ваши действиЯ, -
возразила ‘адира. - € Я вижу, что была совершенно права относительно
этого, тем более что сейчас Я даже не представлЯю, как долго мне придетсЯ
скрыватьсЯ у ЃродЯг Џесков.
- Ќикто тебЯ и не будет обвинЯть, никого вообще не будут обвинЯть, -
сказала ђаин. - ‚се будет выглЯдеть так, как будто ”енеон допилсЯ до
умопомрачениЯ. € он так и не выйдет из этого состоЯниЯ.
- € ты хочешь, чтобы Я всерьез поверила, что Яд подействует
избирательно - только на твоего отца? - спросила ‘адира, не скрываЯ своего
недовериЯ.
- Ћн окажет точно такое же действие на всех, кто выпьет этого вина, но
думаю, что таких будет очень немного. „ело в том, что ”енеон так же не
любит делитьсЯ вином, как и своим серебром, - ответила ђаин, поднимаЯ
вверх руку, в которой она держала флакон с противоЯдием. - Љроме того, у
нас есть вот это. …сли кому-то удастсЯ отхлебнуть хотЯ бы глоток, Я
незаметно налью ему этого, прежде чем он поймет, что был отравлен.
‘адира остановилась и протЯнула руку к костЯному флакону.
- Ћн будет у менЯ, - решительно сказала она. - …сли ты предашь менЯ, Я
передам его ”енеону, и тогда твой план провалитсЯ.
- ’ебе нечего опасатьсЯ, - еще раз подтвердила ђаин, отодвигаЯ руку в
сторону.
‘адира продолжала неподвижно стоЯть с протЯнутой рукой.
- џ согласилась помочь вам, и Я это сделаю, но только не потому, что Я
плохо соображаю, - сказала колдуньЯ. - ЊенЯ вполне устраивает возможность
остатьсЯ с ЃродЯгами Џесков еще какое-то времЯ, но Я не приму никакого
участиЯ в вашем заговоре до тех пор, пока не получу определенные гарантии
личной безопасности.
- Џосле того, что ты сделала длЯ Њагнуса, Я не допущу, чтобы ты хоть
как-то пострадала, - попыталась успокоить колдунью ђаин.
- Ќадеюсь, ты не ждешь, что Я поверю твоему слову? - спросила ‘адира.
- …сли бы Я была на твоем месте, Я думаю, что не поверила бы, - со
вздохом произнесла ђаин, передаваЯ флакон ‘адире. - Ќо Я предупреждаю
тебЯ, что, если ты попытаешьсЯ предать нас, клан поверит нам двоим, моему
слову и слову Њагнуса, а не тебе.
- Љонечно, конечно, - ответила ‘адира. Ћна повернулась и быстрым шагом
направилась к воротам квартала уличных певцов и музыкантов, не дожидаЯсь
своих спутников.
ЏройдЯ в ворота, ведущие к ђынку ќльфов, ‘адира с ходу налетела на
юношу-эльфа, вышедшего из-за угла. Џри виде ее молодой воин открыл рот от
изумлениЯ. Ћн уставилсЯ на колдунью, как будто бы перед ним оказалсЯ царь
ЌиобенэЯ собственной персоной.
- Џрошу извинениЯ, - произнесла та, делаЯ шаг в сторону, чтобы обойти
его.
Ќо тут юноша схватил ее одной рукой за воротник голубой блузки, в то же
времЯ пытаЯсь другой рукой вынуть свой кинжал из ножен. ‘адира
среагировала молниеносно. ‘ размаху наступив на его ногу, она одновременно
рванулась в сторону. …й удалось освободитьсЯ, оставив в руке
остолбеневшего юноши большой кусок воротника.
- Ћставь менЯ в покое и больше не прикасайсЯ ко мне, если не хочешь
пострадать, - предупредила его колдуньЯ.
ћноша вытащил наконец свой кинжал и стал прихрамываЯ осторожно
приближатьсЯ к ней.
- Љто бы мог подумать, что Я найду ее так близко от лагерЯ? - качаЯ
головой, произнес он.
…го лицо с крючковатым носом и квадратным подбородком показалось ‘адире
отдаленно знакомым.
- ’ы, часом, не из клана ЃродЯг Џесков? - поинтересовалась она.
- Ђ сколько еще кланов тебе удалось обобрать? - гневно спросил юноша. -
Џойдем со мной. ”енеон хочет...
’ут он внезапно замолчал, заглЯдываЯ через плечо ‘адиры.
- Њагнус, ђаин! —то вы здесь делаете? - удивленно воскликнул он. …ще
большее удивление вызвал у него тЯжелый бочонок в руках Џевца ‚етров. -
ѓде ты раздобыл бочонок?
‡а этим последовала неловкаЯ пауза. ‘адира ждала, что ответЯт ее
спутники. ‚идЯ, что они настолько потрЯсены неожиданной и очень
нежелательной длЯ них встречей, что бесполезно ожидать от них хоть
какого-то убедительного объЯснениЯ, ‘адира решила прийти им на помощь и
взЯть инициативу на себЯ.
- Љак ты видишь, они менЯ уже поймали, - спокойно поЯснила она, жестом
указываЯ на своих спутников.
- ЏрЯмо с бочонком из квартала отравителей? - возмущенно произнес он,
указываЯ кинжалом на бочонок с отравленным вином. - „лЯ какого же идиота
вы припасли это винцо?
Ќа этот раз даже ‘адира не нашлась, что ему ответить. Ќазначение
бочонка, купленного в квартале уличных певцов и музыкантов, или в квартале
отравителей, как его назвал юноша-эльф, могло быть только одним. € сам
молодой воин, безусловно, понимал это. „аже если бы колдуньЯ сообщила ему
сейчас, что вино предназначаетсЯ длЯ кого-то другого, они уже не смогли бы
предложить его ”енеону. Ћн никогда бы не стал его пить.
Ќо тут ‘адира вспомнила о флаконе с противоЯдием, который находилсЯ у
нее в кармане.
- ‘ этим вином все в порЯдке, - сказала она. - Њожет быть, ты хочешь
его попробовать вместе с нами?
ћноша-эльф злобно взглЯнул на нее.
- џ не дурак, - коротко ответил он.
- ќто вино не отравлено, ѓейфал, если это то, что ты имеешь в виду, -
сказала ђаин, подыгрываЯ ‘адире. - џ тоже не прочь немного выпить.
- Ћткуда вам известно, что это вино не отравлено и что его можно пить?
- продолжал допытыватьсЯ юноша-эльф.
- Џотому что мы знаем, что она покупала его не здесь, - поЯснил Њагнус.
- Њы видели, как она покупала его у Ѓыстрых Љрыльев.
- џ не заметил никакого вина в их палатке. Љ тому же их лагерь
находитсЯ по другую сторону рынка, - сказал ѓейфал, показываЯ длинной
полоской материи от воротника блузки, которую он все еще держал в руке, в
сторону противоположного конца двора. - ‡ачем нужно было позволЯть ей
пройти весь путь до этого квартала, если вы встретили ее там?
Љогда до него дошел ответ на его же собственный вопрос, у него глаза на
лоб полезли.
- ‚ы же лжете, - ахнул он, отступаЯ назад. - џ не знаю, почему и что вы
задумали, но вы Явно лжете.
Ћн повернулсЯ и начал пробиватьсЯ сквозь толпу.
- ѓейфал, постой! ‚ернись! - закричал Њагнус.
Ќо когда молодой воин не проЯвил ни малейшего желаниЯ подчинитьсЯ, ђаин
поспешно выхватила кинжал и метнула его вслед эльфу. ‹езвие попало ему
точно между лопаток, войдЯ в спину по рукоЯтку. ѓейфал громко вскрикнул и
повалилсЯ лицом вперед на булыжник.
€з толпы послышалось несколько удивленных возгласов, затем она стала
быстро рассеиватьсЯ. Ќа ђынке ќльфов люди погибали каждый день, поэтому
длЯ его посетителей смерть была привычным Явлением. € если на этот раз она
настигла эльфа, то это давало повод скорее длЯ проЯвлениЯ мстительной
радости, чем сочувствиЯ.
Ќесколько секунд все трое оторопело стоЯли за воротами квартала, не
осмеливаЯсь произнести ни слова. €х взглЯды были прикованы к неподвижно
лежащему юноше. Џервым пришел в себЯ Њагнус. ’Яжелый бочонок выпал из его
массивных рук.
- ђаин! - громко простонал он. - ‚о имЯ всех ‘оленых ‚етров, скажи,
зачем ты это сделала?
- —тобы помешать ему выдать нас, вот зачем, - резко ответила ђаин. Ћна
подтолкнула Џевца ‚етров к телу юноши. - ‡аймись его лечением. Љогда ты
исцелишь его, мы решим, что нам делать дальше.
‘адира хотела помочь Њагнусу, но ђаин остановила ее, указав на бочонок.
- Ќи на секунду не выпускай его из виду, - приказала она. - €наче его
тут же сопрут.
ЉолдуньЯ начала было возражать, но когда она подумала о том, что
неминуемо случитсЯ с незадачливым вором, который украдет бочонок, а может
быть, и не с ним одним, то понЯла всю мудрость приказа ђаин, и у нее
пропало всЯкое желание пререкатьсЯ.
Њелодичный голос Џевца ‚етров разнессЯ над булыжной мостовой,
подхваченный легким ветерком. Ћн пел песнь, действующую, как целительный
бальзам, ту самую, от которой до этого зарубцевались раны ‘адиры. ќто была
спокойнаЯ меланхолическаЯ мелодиЯ, окрашеннаЯ легкими оттенками надежды и
доброты. Њагнус пел просто великолепно.
Џрежде чем колдуньЯ понЯла, насколько она возненавидела ђаин за ее
попытку расправитьсЯ с юношей, она почувствовала, как ее гнев начал
постепенно угасать под воздействием сладкозвучной гармонии, заложенной в
пении целителЯ. ‚ ее душе остались лишь чувства, проЯвлениЯ которых
требовала от нее музыка: сопереживание несчастью, постигшему юношу, и
искреннее желание разделить его страданиЯ.
Ќо пение окончилось слишком быстро. ‚стревоженнаЯ ‘адира подкатила
злополучный бочонок к Њагнусу и ђаин. –елитель стоЯл на коленЯх, приподнЯв
своей огромной рукой обмЯкшее тело юноши. ‚ качестве тампона Њагнус
использовал ту самую полоску материи, котораЯ была оторвана от воротника
блузки ‘адиры.
- —то случилось? - озабоченно спросила колдуньЯ. - ’ы не можешь
залечить его рану?
–елитель печально взглЯнул своими черными глазами на ‘адиру и медленно
покачал головой.
- „аже ветры тумана не смогли бы вернуть его к жизни, - едва слышно
проговорил он. ‡атем поднЯл голову и перевел взглЯд на ђаин, котораЯ, не
верЯ своим глазам, уставилась на мертвого юношу с выражением откровенного
ужаса на лице. - ’ы зашла слишком далеко. - ‚ его словах слышалось Явное
осуждение.
- џ не собиралась его убивать, но мы не могли позволить ему вернутьсЯ в
лагерь и донести на нас, - прошептала ђаин, желаЯ оправдатьсЯ. Ћна
оглЯнулась. ‚округ все выглЯдело как обычно. ‡евак нигде не было видно,
так как бывалые прохожие давно понЯли, что в этой части города гораздо
безопаснее длЯ собственного здоровьЯ и кошелька заниматьсЯ своими делами,
а не лезть в дела других. ’ем не менее все трое Явно не вписывались в
непрерывный поток покупателей и зевак. ‘пешащие по своим делам прохожие,
завидЯ мертвеца, старательно обходили ЃродЯг Џесков и ‘адиру, в результате
чего вокруг них образовалась обширнаЯ пустаЯ зона.
- Ќам нужно убиратьсЯ отсюда, да поскорее, - предложила ђаин. - Ќе
ровен час, поЯвитсЯ какаЯ-нибудь жрица. ђано или поздно это случитсЯ, и
тогда нам придетсЯ плохо.
Њагнус утвердительно кивнул и положил тело юноши на мостовую. Џотом
протЯнул ђаин окровавленный кинжал, поднЯл бочонок и собралсЯ уходить.
- Ђ ѓейфал? —то с ним будет? - вмешалась ‘адира, не в силах поверить,
что ђаин и Њагнус могут без всЯких угрызений совести взЯть да и оставить
тело на улице.
- Њы же не можем принести его в лагерь, - ответила ђаин. ‘ этими
словами она повернулась и последовала за Њагнусом.
‘адира постоЯла еще над телом, размышлЯЯ про себЯ над тем, какие,
интересно, почести оказывают обычно ЃродЯги Џесков своим покойникам.
Ќаконец она пришла к выводу, что, исходЯ из того, что ей было известно об
эльфах, они, по-видимому, оставлЯют своих умерших там, где те расстались с
жизнью. Ћна повернулась и быстрым шагом направилась за своими спутниками.
„огнав их, ‘адира обратилась к ђаин:
- џ хочу, чтобы ты знала о моем отношении к убийству невинных людей. џ
палец о палец не ударю, чтобы помочь тебе стать во главе клана, если это
будет свЯзано с такого рода убийствами.
ђаин остановилась и повернулась лицом к колдунье.
- Љакое дело осквернительнице земли до смерти какого-то там эльфа? -
злобно спросила она.
ЌадеЯсь, что ђаин не заметит, как ранило ее это оскорбление, ‘адира не
замедлила ответить в том же тоне:
- џ, может быть, и осквернительница земли, зато никогда не убивала
никого из своих.
ђаин грубо схватила ‘адиру за руку.
- ’ы не принадлежишь к ЃродЯгам Џесков, - зло прошипела она. - € тебе
нет никакого дела до того, умрет ли кто-либо из нас или все мы умрем. ’ы
доставишь это вино моему отцу.
- Ќа твоем месте Я не была бы так уверена в этом, - парировала ‘адира.
- Њожет быть, тебе действительно не терпитсЯ, чтобы люди Љлана
Ќевидимых узнали о том, что легендарнаЯ героинЯ ‘адира из ’ира на самом
деле ЯвлЯетсЯ обычной осквернительницей земли? - с вызовом спросила ђаин,
выпускаЯ руку колдуньи. - Ђ может, они поверЯт и в то, что она хочет
выдать их царю ЌиобенэЯ?
- Џрикончить тебЯ - длЯ менЯ плевое дело, - предупредила ее ‘адира. - €
мне, видимо, так или иначе придетсЯ пойти на это, особенно учитываЯ то,
что ты только что сказала.
- Ђ разве это не сделает и тебЯ убийцей? - спросила ђаин. Ќесколько
долгих секунд она не сводила глаз с ‘адиры, затем, по-видимому что-то
решив, примирительно улыбнулась ей. - „авай закончим бессмысленный спор и
займемсЯ действительно неотложными делами. ‡ачем пугать друг друга пустыми
угрозами.
- Ђ Я и не собиралась пугать тебЯ. џ просто не привыкла бросать слов на
ветер, - невозмутимо ответила ‘адира. - џ помогу тебе в деле с ”енеоном и
буду на твоей стороне, но лишь до тех пор, пока мне будет выгодно
оставатьсЯ с ЃродЯгами Џесков. € при том непременном условии, что больше
не будет никаких убийств.
- ’огда будем считать, что все улажено, - с готовностью согласилась
ђаин. - „о тех пор, пока мы обе будем выполнЯть свои обещаниЯ, нам нечего
опасатьсЯ друг друга. џ думаю, нам удалось договоритьсЯ.

10. ‘‹Ђ„ЉЋ… ‚€ЌЋ

‘адира неторопливо катила бочонок в сторону темного прохода под аркой.
‚плотную за ней шли ђаин и Њагнус. Ћни подходили к полуразрушенной башне,
в которой разбили лагерь ЃродЯги Џесков. „ревнее основание башни сильно
осело, и колдунье казалось, что заброшенное строение еще держитсЯ только
благодарЯ тому, что опираетсЯ на стены одного из угловых домов ђынка
ќльфов.
Џеред тем как переступить через порог, колдуньЯ остановилась и
облокотилась на бочонок, как будто отдыхаЯ. Ќе поднимаЯ головы, она
прошептала:
- Ђ ”енеон не поинтересуетсЯ тем, как это мне удалось прокатить эту
тЯжелую штуковину через весь ђынок ќльфов?
- ќто его заинтересует гораздо меньше, чем то, почему мы несем его
вместо тебЯ, - прошипела ђаин. Ћна грубо толкнула колдунью, затем гаркнула
на нее: - —его встала? „авай кати дальше!
‘ усилием приподнЯв бочонок, колдуньЯ перевалила его через порог.
‚нутри башни было темно и кисло пахло пометом канков. Ћт каменных стен
эхом отражалсЯ не прекращающийсЯ ни на секунду стук челюстей скакунов.
Љогда глаза ‘адиры привыкли к темноте, она увидела, что первый этаж
круглой башни представлЯет собой сводчатую галерею. Ѓольшинство ее колонн
было готово вот-вот рухнуть, а по меньшей мере половина двухъЯрусных арок
обвалилась, и теперь обломки пылились на каменном полу.
- ‘ возвращением, моЯ дорогаЯ, - приветствовал ее поЯвление ”енеон. -
Љак приЯтно снова видеть тебЯ.
Љ удивлению ‘адиры, в голосе вождЯ совсем не чувствовалось гнева.
- •отелось бы, чтобы Я могла сказать то же самое, - ответила она.
‘адира была не очень расположена доверЯть хитроумному эльфу.
ЉолдуньЯ вглЯдывалась в темноту. Ќе без труда разглЯдела она ”енеона,
стоЯвшего, прислонЯсь к одной из неустойчивых колонн. —ерез некоторое
времЯ вождь отошел от колонны и направилсЯ к ней. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
ђаин и Њагнуса, он указал своим длинным, как кинжал, пальцем на бочонок с
вином.
- —то у тебЯ? - с интересом спросил вождь.
- ’ебЯ это не касаетсЯ, - ответила ‘адира. - ђазыскиваЯ менЯ по всему
городу, ты практически ничего не добилсЯ, кроме того что понапрасну
потратил времЯ своих людей. “ менЯ нет твоего серебра.
ѓлаза ”енеона заблестели от гнева, но улыбка ни на секунду не сходила с
его лица.
- Љонечно нет, - подтвердил он. - € даже если бы оно у тебЯ и было, ты
не смогла бы компенсировать мне тех десЯти монет, которые мне пришлось
потратить на подкуп сборщика денег у ворот.
- ’огда что же ты хочешь от менЯ? - с наигранным возмущением спросила
‘адира.
- џ только хочу предложить тебе место, где ты могла бы остановитьсЯ, -
ответил вождь, легким движением руки указываЯ в сторону винтовой лестницы,
поднимавшейсЯ вверх по внешней стене башни. - Ќиобенэй полон опасностей,
особенно длЯ женщины.
- џ уже узнала это на собственном опыте, - с готовностью согласилась
‘адира. Ќе дожидаЯсь ответа, она покатила бочонок в сторону лестницы.
•отЯ ‘адиру очень удивило отсутствие враждебности в словах и действиЯх
”енеона, она ни секунды не сомневалась в том, что он считал ее пленницей и
уж никак не гостьей. …го вежливость на самом деле означала, что он очень
хотел бы, чтобы ‘адира помогла ему компенсировать потерЯнные, с его точки
зрениЯ, деньги и получить, возможно, гораздо больше. ЉолдуньЯ прекрасно
знала, что если не отреагирует соответствующим образом на проЯвленную им
обходительность, то он, не моргнув глазом, прибегнет к более доходчивым и
убедительным методам убеждениЯ, чтобы гарантировать ее сотрудничество.
‘адира подкатила бочонок к лестнице и нагнулась, чтобы поднЯть его.
- ђазреши мне помочь тебе, - обратилсЯ к ней ”енеон, делаЯ шаг к
лестнице.
‘ледуЯ совету, данному ей ђаин и Њагнусом, как можно дольше затЯгивать
передачу ”енеону бочонка с вином, ‘адира оттолкнула вождЯ.
- …сли Я и на самом деле твоЯ гостьЯ, тогда дай мне самой заниматьсЯ
моим вином, - потребовала она.
”енеон, самодовольно ухмылЯЯсь, бросил быстрый взглЯд на ђаин и
Њагнуса, затем показал рукой вверх.
- Џоступай как знаешь, мне-то что, - хмуро ответил он.
—то-то бормоча, ‘адира поднЯла бочонок. •отЯ она была довольно сильной
женщиной, ей удалось одолеть только с десЯток ступенек, прежде чем у нее
начали дрожать руки. ЃоЯсь, что она может выронить бочонок, ‘адира решила
немного передохнуть. ЏридерживаЯ его рукой, она присела на ступеньку.
- ’ы уверена, что не нуждаешьсЯ в моей помощи? - спросил ”енеон,
поднимаЯсь к ней по лестнице.
Ќо колдуньЯ преградила ему путь.
- ’огда, может быть, ты позволишь Њагнусу? - предложил он.
- џ сама справлюсь с этим, мне не нужны помощнички, - грубо ответила
колдуньЯ.
‚ождь нахмурилсЯ и стал спускатьсЯ вниз.
- ‚ чем все-таки дело? ’ы думаешь, что мы его украдем? - недовольно
проворчал он.
- „а, - откровенно ответила колдуньЯ.
”енеон изобразил на лице широкую улыбку.
- € поставим под удар нашу дружбу? - с намеком спросил он.
- џ твоЯ пленница, а не друг, - ответила ‘адира. - …сли бы мы были
друзьЯми, ты давно бы вернул мне кошелек, который забрал у менЯ.
- џ никогда не путаю деловые отношениЯ с дружескими. ђазве не говорЯт:
дружба дружбой, а денежки - врозь? - резко ответил ”енеон. - Љстати, ты не
забыла про тот маленький обман у городских ворот?
‘адира схватила бочонок и снова полезла вверх. Ћна преодолела еще
несколько ступенек, и тут ее стали одолевать опасениЯ, что ее отец
действительно не собираетсЯ красть у нее бочонок. …ще после десЯтка
ступеней она была вынуждена снова опустить бочонок на ступеньку и немного
отдохнуть. Ќа этот раз она решила больше не надрыватьсЯ, несЯ бочонок на
себе, а попробовать перекатывать его вверх со ступеньки на ступеньку.
Ќесколькими ступеньками ниже суетилсЯ ”енеон, который так и не смог уйти.
Ћн поднималсЯ вслед за ней, постоЯнно заглЯдываЯ ей через плечо, чтобы
убедитьсЯ, не выпустила ли она свой тЯжелый груз. ‚ этом случае он был
готов перехватить его.
Љ тому времени, когда она добралась до второго этажа, она уже с трудом
дышала, и у нее все плыло перед глазами.
- Њилости просим в лагерь ЃродЯг Џесков, - услышала она знакомый голос
•айара.
—ерноволосый эльф стоЯл в коротком коридоре, ведущем к зубчатой
бойнице, из которой хорошо просматривались улицы за пределами ђынка
ќльфов. ђозовато-желтый свет послеполуденного солнца струилсЯ из бойницы
позади него.
‘ другой стороны площадки дверной проем вел в небольшую комнату,
котораЯ, видимо, когда-то была приемной какого-то официального лица.
Џосреди нее находилсЯ полуразрушенный декоративный фонтан, окруженный
массивными каменными скамьЯми, прикрепленными к стенам. ‚ задней его части
темнел сводчатый дверной проем, ведущий в большое помещение, пол которого
давным-давно рухнул вниз на сводчатую галерею.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на •айара, ‘адира покатила бочонок к лестнице,
ведущей на третий этаж. ‚след за ней на площадку поднЯлсЯ ”енеон. Ћн
проскользнул мимо нее и схватилсЯ за бочонок.
- Ћн слишком тЯжел длЯ тебЯ, - сказал вождь, легко поднимаЯ бочонок,
как будто тот был пустым.
•отЯ колдуньЯ почувствовала большое облегчение от того, что ”енеон
наконец-то забрал вино, ее в то же времЯ охватило смутное разочарование.
ђаин была права, говорЯ об алчности своего отца.
- „ружба все-таки отличнаЯ вещь, - довольно произнесла колдуньЯ.
- „рузьЯ должны сообща справлЯтьсЯ с трудностЯми, не так ли? - спросил
”енеон.
‚зЯв бочонок под мышку, вождь стальным кинжалом извлек пробку из
отверстиЯ. ‡атем он вложил кинжал в ножны и поднЯл бочонок высоко над
головой. Ђроматное вино хлынуло из отверстиЯ красной струей, переливаЯсь в
горло эльфа.
’ем временем ђаин и Њагнус поднЯлись по лестнице на площадку второго
этажа и направились к лестничному маршу, ведущему на третий этаж. Ћни
быстро пересекли площадку, стараЯсь не смотреть в сторону отца.
Ќаконец ”енеон опустил бочонок и закрыл рот. •отЯ прошло всего лишь
несколько секунд с того момента, когда он открыл бочонок и начал пить, его
глаза уже остекленели.
- ‘лишком сладкое, но очень крепкое. „ействует мгновенно, - пробормотал
вождь, протЯгиваЯ бочонок ‘адире. - Ќа, попробуй!
“ ‘адиры душа ушла в пЯтки от страха. ‚идЯ, с какой быстротой снадобье
оказывает свое действие, колдуньЯ перепугалась, что не сумеет ускользнуть
от него и успеть принЯть противоЯдие, прежде чем на ней скажетсЯ действие
Яда.
- „авай, давай, - произнес вождь заплетающимсЯ Языком, глЯдЯ на нее
остекленевшими глазами и, по всей видимости, плохо различаЯ ее.
•айар подтолкнул колдунью вперед.
- Ќе оскорблЯй вождЯ, заставлЯЯ его просить тебЯ еще раз, - сердито
сказал он. - Њой отец редко предлагает кому-либо попробовать свое вино.
”енеон наклонил бочонок, и струЯ отравленного вина хлынула на голову и
лицо колдуньи, котораЯ в испуге шарахнулась назад.
- џ предпочитаю пить из кружки, - фыркнула она, поспешно вытираЯ
рукавом своей видавшей виды блузки капли красной жидкости со своих рук.
…е слова вызвали приступ веселого смеха у ”енеона и •айара. ‚доволь
насмеЯвшись, вождь показал сыну рукой в сторону лестницы.
- Џринеси ей кружку, - распорЯдилсЯ он. - € поторопись. ЊоЯ жажда столь
велика, что Я никогда не прощу себе, если не прикончу все это славное
винцо до того, как ты ЯвишьсЯ с кружкой длЯ нашей гостьи.
•айар заколебалсЯ, не решаЯсь оставить колдунью без присмотра.
- Ѓудь осторожен, - сказал он отцу. - Ћна может попытатьсЯ сбежать.
- Ќеужели ты и впрЯмь думаешь, что если бы Я на самом деле хотела
сбежать, то позволила бы ђаин и Њагнусу привести менЯ сюда? - надменно
спросила колдуньЯ. - “ менЯ есть причины вернутьсЯ к ЃродЯгам Џесков.
•айар внимательно посмотрел на нее.
- Љакие такие причины? - резко спросил он.
- ’ебе до них нет дела, - грубо ответила колдуньЯ, отворачиваЯсь. -
‹учше пойди и принеси мне кружку, пока еще осталось хоть немного вина.
- џ тебе не слуга, - злобно ответил •айар. - Ќечего мной распорЯжатьсЯ.
- ’ем не менее он направилсЯ к лестнице и стал подниматьсЯ на третий этаж.
Љогда он скрылсЯ из виду, ”енеон пьЯно захихикал.
- ’ебе не следовало бы так грубо оскорблЯть его, - задыхаЯсь от смеха,
проговорил вождь. - Љогда-нибудь он станет вождем клана.
- Ђ Я не собираюсь так долго оставатьсЯ с ЃродЯгами Џесков, - резко
ответила ‘адира. - “ менЯ есть свои планы на будущее, которые не свЯзаны с
твоим кланом.
- Ќа твоем месте Я не был бы так уверен в этом, - невнЯтно произнес
вождь.
- Ќа что ты намекаешь? - спросила колдуньЯ повышенным тоном.
- Ќи на что, - ответил он. - Џросто Я хочу сказать, что жизнь - штука
сложнаЯ. Ћна так же удивительна, как и коротка, так что возможны самые
неожиданные повороты.
- ‚ этом Я с тобой согласна. Ћсобенно если дело касаетсЯ эльфов, -
признала ‘адира.
Џод предлогом, что ей надо взглЯнуть на то, что происходит внизу на
улице, она подошла к бойнице. ’ам она встала так, чтобы быть спиной к
”енеону, делаЯ вид, что ее интересуют прохожие в Ярких сарами, во
множестве заполнившие улицу. “слышав позади себЯ звуки льющейсЯ жидкости,
она понЯла, что он решил глотнуть еще вина. ‘адира бросила быстрый взглЯд
через плечо, чтобы быть полностью уверенной в том, что все его внимание в
данный момент поглощено выпивкой.
’ак оно и оказалось. ‚ождь стоЯл и, откинув голову назад, прижимал к
губам бочонок, из которого ему в рот лилась ровнаЯ струЯ вина. —увствуЯ
себЯ в безопасности, ‘адира вытащила из заплечного мешка костЯной флакон с
противоЯдием и, поспешно открыв его, капнула две большие капли себе на
Язык.
…два ‘адира успела убрать флакон обратно в мешок, ”енеон громко рыгнул
и оторвал бочонок ото рта.
- …сть только одна вещь, которую Я люблю больше хорошего вина. ќто -
серебро, моЯ главнаЯ слабость, - пробормотал он, с шумом ставЯ бочонок на
пол.
‘адира поспешно обернулась, услышав шум. ”енеон тЯжело опустилсЯ на
каменный пол рЯдом со скамьей, обнимаЯ своей ручищей бочонок.
- Џочему ты так любишь серебро? - спросила колдуньЯ. - ‚ конце концов,
его же нельзЯ пить.
- ‚ождь всегда нуждаетсЯ в серебре, - поЯснил ”енеон, придаваЯ лицу
серьезное выражение. - Ћно ЯвлЯетсЯ мерилом его власти и показателем
степени уважениЯ к нему со стороны его воинов.
‘адира покачала головой, услышав такое определение.
- Ќа самом деле все обстоит совсем не так, - возразила она, садЯсь на
скамью рЯдом с ним. - џ слышала, что твои воины говорили о тебе. Ћни с
похвалой отзываютсЯ о твоих воинских подвигах и о твоем боевом искусстве,
высоко оценивают тебЯ как воина. € никто из них ни разу не поинтересовалсЯ
тем, сколько серебра в твоих кошельках.
”енеон удивленно взглЯнул на нее, не знаЯ что сказать.
- ќто действительно так? - наконец спросил он.
‘адира кивнула.
- џ также слышала разговор о том, что, когда ”енеон был молодым, длЯ
него не было ничего невозможного, - добавила колдуньЯ.
- ’ак оно и было, - проговорил он, и серые глаза его заблестели при
воспоминании о счастливых днЯх молодости. - Ќикто во всей пустыне не бегал
так быстро, как Я, и даже у соколов были все основаниЯ опасатьсЯ моих
метких стрел. - Ћн опустил голову, и в его глазах погас счастливый блеск.
- Ђ что они говорЯт обо мне теперь?
Љазалось, что, задаваЯ этот вопрос, он не может заставить себЯ поднЯть
на нее глаза.
- Ќичего такого, чего ты не мог бы изменить, - ответила колдуньЯ. - Ћни
говорЯт, что ты требуешь с них слишком большую часть того, что они
зарабатывают.
Џальцы ”енеона почти непроизвольно поглаживали рукоЯть его стального
кинжала. Ћн печально кивнул головой, услышав ответ колдуньи, и ‘адира
подумала, что, может быть. ђаин и Њагнус слишком рано пытаютсЯ устранить
его с поста вождЯ, что длЯ этого еще не пришло времЯ.
Ќо ее сомнениЯ быстро рассеЯлись. ”енеон рывком убрал руку с рукоЯти
кинжала и сильно толкнул колдунью, сбросив ее со скамьи.
- —то ты знаешь о жизни нашего клана? - риторически вопросил он. - ’ы
ведь не из ЃродЯг Џесков, ты даже не эльф!
- Ќе надо быть эльфом, чтобы знать то, что делает любое существо
хорошим или, наоборот, плохим вождем, - возразила ‘адира, поднимаЯсь с
пола.
- Ќаша дружба имеет пределы, не переступай их, - предупредил ”енеон,
стальные глаза которого засверкали холодным светом. - Ѓольше никогда не
говори со мной таким тоном.
- Љаким тоном? - спросил •айар, ступаЯ на лестничную площадку. ‚ руке у
него была грЯзнаЯ каменнаЯ кружка. - —то тебе сказала эта женщина? —ем она
разгневала тебЯ, мой вождь? - сочувственно спросил он.
- ’олько правду и больше ничего, - ответила ‘адира, не сводЯ глаз с
”енеона.
Ќе одобрЯЯ безрассудного, с его точки зрениЯ, поведениЯ ‘адиры, •айар
протЯнул свободную руку, чтобы схватить и увести колдунью.
- џ позабочусь о том, чтобы она больше не расстраивала тебЯ, - пообещал
он.
‘адира проворно увернулась.
- …сли ты только дотронешьсЯ до менЯ, то умрешь на месте, - пригрозила
колдуньЯ. Ћна еще точно не знала, сколько времени ей придетсЯ скрыватьсЯ в
лагере клана ЃродЯг Џесков. Џоэтому она хотела сделать так, чтобы все
совершенно точно представлЯли себе, что она пришла к ним не на их, а на
своих собственных условиЯх.
•айар отшвырнул кружку и подошел к девушке, пытаЯсь схватить ее обеими
руками. Ќо ”енеон уже оказалсЯ на ногах и встал между ними так быстро, как
не смог бы этого сделать сам ђикус.
- Ћна ведь может выполнить свою угрозу, и мне не хотелось бы потом
мстить ей за тебЯ, - произнес вождь заплетающимсЯ Языком. - “ менЯ есть на
нее виды.
“казав сыну на брошенную кружку, вождь распорЯдилсЯ, чтобы тот поднЯл
ее и передал ему.
- џ обещал угостить эту женщину вином, - поЯснил он.
•айар сделал так, как приказал ему отец. ЏоднЯв с пола кружку, он
держал ее, пока ”енеон наливал в нее вино из бочонка. ‡атем, злобно
посмотрев на ‘адиру, •айар передал ей кружку и направилсЯ обратно к
лестнице.
Љогда он поднЯлсЯ наверх, ‘адира спросила вождЯ:
- ’ак какие же у тебЯ есть виды на менЯ?
”енеон ответил ей бессмысленной улыбкой.
- —то? - пробормотал он.
- ’ы сказал •айару, что у тебЯ есть виды на менЯ, - напомнила ему
‘адира. - —то это за виды?
- Ђ, те самые, - ответил вождь. - Ќе беспокойсЯ. Њы заработаем массу
серебра, и ты тоже получишь свою долю, при условии, конечно, что вернешь
то, во что мне обошлась твоЯ проделка у ворот.
ЉолдуньЯ не стала пререкатьсЯ с ”енеоном и убеждать его в том, что у
нее могут быть и свои собственные планы. Ђ они у нее действительно были. ‚
соответствии с ними завтра утром ‘адира собиралась заглЯнуть на Џлощадь
Њудрецов в надежде встретить там ђакху или хотЯ бы узнать о том, удалось
ли юноше ускользнуть от людей принца „жоджекта или нет. …сли из всего
этого ничего не получитсЯ, она вернетсЯ в лагерь ЃродЯг Џесков и станет
использовать его в качестве своей базы. Ћтсюда она будет времЯ от времени
совершать вылазки в город, пытаЯсь установить контакт с местной
организацией Љлана Ќевидимых.
‚се остальное времЯ после полуднЯ она оставалась рЯдом с ”енеоном и
наблюдала за тем, как он продолжал пить. ‘тепень его опьЯнениЯ постепенно
переходила в пьЯное оцепенение. ЉолдуньЯ не бралась определить, что
ЯвлЯлось истинной причиной этого - Яд в вине или крепость самого вина. Ќо
теперь это уже не имело никакого значениЯ. ”енеон постепенно впадал в
ступор, все хуже и хуже соображаЯ, что происходит вокруг него. ‚ремЯ от
времени он вспоминал о своем обещании угостить колдунью вином и пыталсЯ
налить ей, но она отказывалась. Ќе имеЯ желаниЯ экспериментировать с
противоЯдием, она все же проглотила немного ароматной жидкости длЯ того,
чтобы у отца не возникло никаких подозрений. Ќаконец ”енеон привалилсЯ к
стене, вытЯнув вперед длинные ноги. Џо его узкому подбородку текла струйка
красного вина. “видев это, ‘адира поставила свою недопитую кружку на пол.
‚скоре небо начало темнеть, постепенно приобретаЯ лиловый цвет. ЃродЯги
Џесков стали небольшими группами возвращатьсЯ в лагерь, несЯ с собой
мелкую добычу, которую удалось в течение днЯ украсть у ничего не
подозревающих прохожих, покупателей, а иногда и торговцев. ЏоднЯвшись на
второй этаж, они, к своему крайнему удивлению, натыкались на ‘адиру,
сидевшую на скамье рЯдом с похрапывающим ”енеоном, но никто из них даже не
пыталсЯ заговорить с ней. Ќаоборот, все эльфы стремились молча прошмыгнуть
мимо, довольные тем, что вернулись именно тогда, когда вождь сидел,
полностью отключившись, и не мог отобрать у них добычу.
Џочти сразу после наступлениЯ сумерек сверху спустилсЯ юноша с большим
треугольным куском хлеба, приготовленным из муки плодов фаро, и бурдюком
броЯ.
- ђаин подумала, что ты, наверное, проголодалась, - сказал он и передал
свою ношу колдунье.
- ‘пасибо, Я действительно голодна, - ответила она, с готовностью
принимаЯ пищу и вино.
ћноша посмотрел на полупустой бочонок, стоЯвший рЯдом с ”енеоном, и
облизнулсЯ.
- Љак винцо? - поинтересовалсЯ он.
- Ќичего, вполне приличное, - ответила ‘адира, искоса взглЯнув на него.
- Џочему бы тебе не попробовать его, если, конечно, ты считаешь, что
”енеон не станет возражать?
- џ не настолько интересуюсь выпивкой, - поспешно ответил юноша,
отступаЯ к бойнице.
’ам он и осталсЯ стоЯть, занЯв позицию часового. ‘адира была уверена,
что он был послан наблюдать как за ней, так и за улицей внизу. ‘адира
быстро справилась со своим скромным ужином, съев невкусный хлеб и запив
его несколькими глотками броЯ. —тобы быть полностью гарантированной от
того, что ночью юному часовому не придет в голову шальнаЯ мысль сделать
несколько глотков из ее недопитой кружки, колдуньЯ опорожнила ее, выпив
остаток вина. ‡атем она постелила кое-какое трЯпье на скамью и улеглась на
ней, накрывшись своей верной накидкой. —ерез несколько минут, сильно
уставшаЯ и не менее сильно перенервничавшаЯ за день, ‘адира уже спала
мертвым сном.

Џроснулась она от звука легких и быстрых шагов. ‚ башне было темно, как
в склепе, но с помощью особого зрениЯ, позволЯвшего улавливать тепло
окружающих предметов, ‘адира увидела последнего из длинной цепи воинов,
спускавшихсЯ на нижний этаж. ‘зади них шли ђаин и Њагнус. Ќа мгновение они
остановились около ‘адиры.
- —то происходит? - тихо спросила колдуньЯ, мгновенно поднЯвшись на
ноги.
- •айар и несколько его друзей отправлЯютсЯ на поиски его брата, -
спокойно поЯснила ђаин. - ѓлупый мальчишка все еще не вернулсЯ из города.
- ѓейфал?
‘адира произнесла имЯ мертвого юноши-эльфа безо всЯких эмоций, так как
юный часовой, заступивший на свой пост у бойницы вечером, все еще
оставалсЯ там и мог слышать их разговор.
- џ сменю тебЯ, - обратилсЯ к нему Њагнус.
ћноша радостно кивнул и, не терЯЯ ни секунды, устремилсЯ вниз по
лестнице. ђаин успела схватить его за рукав, после чего подтолкнула наверх
со словами:
- ‘ нас вполне хватит одного так и не вернувшегосЯ со вчерашнего днЯ
мальчишки. €ди наверх и поспи.
ћноша вопросительно посмотрел на нее, но подчинилсЯ. Љогда он с большой
неохотой ушел наверх, Њагнус вытащил из-под своей туники пустой бурдюк. Ћн
отдал его ђаин, после чего поднЯл с пола бочонок и вынул небрежно
вставленную пробку из отверстиЯ.
- —то ты собираешьсЯ делать? - с интересом спросила ‘адира.
- џ не думаю, что нам еще раз понадобитсЯ это вино, но следует быть
заранее готовыми ко всему. Ќикто ничего не должен узнать, - ответила ђаин.
Ћна развЯзала бурдюк и подставила его Њагнусу, который начал переливать
в него оставшеесЯ в бочонке вино. Ћпорожнив бочонок, Њагнус швырнул его на
пол рЯдом с ”енеоном.
- …сли кто-то поинтересуетсЯ, то подумает, что сам ”енеон уронил его, -
сказала ђаин, завЯзываЯ горлышко бурдюка. - Ђ теперь пойдем спать. “ менЯ
глаза прЯмо слипаютсЯ.
- Ќе выпускай бурдюк из виду, - предупредила ее ‘адира. - ЌайдетсЯ
много желающих отпить глоток-другой.
- џ спрЯчу его в свой заплечный мешок. ‚рЯд ли кому придет в голову
искать в нем вино. ’ам оно будет в полной сохранности, - ответила ђаин,
направлЯЯсь к лестнице.
Ќа этот раз ‘адире понадобилось гораздо больше времени, чтобы заснуть.
Ќаконец она забылась в тЯжелом сне. € снилось ей почему-то лишь то, что
она так ненавидела, - убийство и предательство.

11. ЏЋ‘Џ…ЌЋ… Ѓ…ѓ‘’‚Ћ

‘адира проснулась, почувствовав, что кто-то стЯгивает с нее накидку,
служившую ей одеЯлом. ‡атем чьЯ-то рука стала грубо дергать ее за блузку.
ЉолдуньЯ открыла глаза и в зеленых лучах зари увидела склонившегосЯ над
ней •айара, у которого в руке был зажат скомканный лоскут ткани голубого
цвета, весь выпачканный кровью. ‘зади него стоЯла целаЯ группа хмурых
эльфов. „вое из них держали на руках безжизненное тело ѓейфала.
- —то ты делаешь? - спросоньЯ пробормотала ‘адира, делаЯ попытку сесть.
•айар прижал ее к скамье, затем схватил за край блузки и поднес к ней
окровавленный лоскут длЯ сравнениЯ. ‚ нос колдунье ударил запах засохшей
крови.
‘адира похолодела от ужаса.
- Ќе дотрагивайсЯ до менЯ! - закричала колдуньЯ, отталкиваЯ от себЯ
эльфа.
- Ћна точно такого же цвета! - завопил •айар и вне себЯ от Ярости сунул
ей прЯмо в лицо окровавленную трЯпку.
- Ќу и что? - вмешалсЯ Њагнус. Ћн грубо растолкал эльфов, стоЯвших
позади •айара, и оттащил разъЯренного юношу от ‘адиры. - Ћставь ее в
покое.
- џ вытащил этот лоскут из раны в спине моего убитого брата, - поЯснил
•айар, высоко поднЯв вверх руку с окровавленной трЯпкой, чтобы Њагнус смог
ее хорошенько рассмотреть.
’ем временем ‘адира соскочила со скамьи и теперь стоЯла, опустив руку в
свой заплечный мешок. Ћна очень опасалась того, что ей придетсЯ прибегнуть
к колдовству, чтобы спасти себе жизнь.
Ќе выпускаЯ •айара из своих крепких объЯтий, Њагнус взЯл у него трЯпку
и поднес ее к одному из своих черных глаз.
- Ћна настолько пропиталась кровью, что невозможно определить ее
настоЯщий цвет, - медленно произнес он.
- Џосмотри повнимательнее. Џо краЯм она голубаЯ, - возразил ему •айар.
Ћн указал на блузку ‘адиры. - ’очно такой же голубой цвет, как и у ее
блузки.
- џ видел тысЯчи блузок именно такого цвета, - подвел итог Џевец
‚етров.
Ћн хотел уже положить окровавленную трЯпку в карман, но •айар быстрым
движением выхватил ее у него и повернулсЯ к ‘адире.
- ‚ таком случае давайте сравним, не ЯвлЯетсЯ ли этот лоскут частью ее
оторванного воротника, - сказал •айар, разворачиваЯ трЯпку.
- „а, ЯвлЯетсЯ, - неожиданно призналась ‘адира. Ћна понЯла, что, если
она будет пытатьсЯ помешать •айару проверить свою догадку относительно
воротника, это возбудит подозрение, что именно она причастна к смерти
юноши. - џ как раз проходила через квартал уличных певцов и музыкантов,
когда увидела, как этот юноша, шатаЯсь, выходит из ворот, - спокойно
поЯснила она, указываЯ на тело ѓейфала. - Џотом он упал и больше не
шевелилсЯ. џ подошла к нему и, увидев, что он истекает кровью, оторвала
кусок воротника своей блузки и попыталась перевЯзать его рану. Ќо это не
помогло, и он умер.
- ђаин и Я встретили ее недалеко от того места, - поддержал ее Њагнус.
Ћн одобрительно улыбнулсЯ ‘адире, услышав придуманную ею с ходу версию.
- …динственное, о чем Я действительно сожалею, так это о том, что Я не
признала в нем ЃродЯгу Џесков, - добавила ‘адира. - …сли бы Я узнала его,
Я бы давно рассказала вам о том, что с ним случилось.
- Ђ что, по-твоему, ѓейфал делал в квартале уличных певцов и
музыкантов? - спросил Њагнус, выпускаЯ наконец •айара из своих объЯтий. -
ђазве ”енеон постоЯнно не предупреждал нас о том, что нам ни при каких
обстоЯтельствах не следует поЯвлЯтьсЯ там?
•итрость Џевца ‚етров почти удалась. ‚оины начали громко обсуждать
причины, по которым юноша мог оказатьсЯ в столь опасном месте. „аже •айар
замолчал, впав в задумчивость.
Љ сожалению, раздумьЯ привели его к неверным выводам.
- …сть только одна причина, по которой ѓейфал нарушил приказ вождЯ, -
произнес молодой воин, глЯдЯ прЯмо в глаза ‘адире. - Ћн, видимо,
преследовал тебЯ, и поэтому ты убила его.
- ’ы не можешь доказать, что дело обстоЯло именно так, - возразил
Њагнус.
- Ќо и никто не может доказать, что Я ошибаюсь, - ответил •айар, делаЯ
шаг в сторону ‘адиры и одновременно пытаЯсь вынуть кинжал из ножен. - Љ
тому же Я не верю словам ‹орели. Ћна лжет, стараЯсь скрыть свое
преступление.
Њагнус крепко схватил его за кисть руки, не позволив выхватить оружие.
‘адира показала на пустые ножны, висевшие у нее на поЯсе.
- ’ы видел у менЯ когда-нибудь нож? - резко спросила она. - џ потерЯла
свой стальной кинжал еще до того, как помогла вашему клану перебратьсЯ
через ущелье ѓатхей. …сли Я, по-твоему, убила твоего брата, то каким
оружием Я воспользовалась?
- ’ы колдуньЯ, - возразил эльф. - ’ы вполне могла использовать магию.
- Ћна и в самом деле колдуньЯ, но если взглЯнуть повнимательнее, то на
спине твоего брата Явно видна ножеваЯ рана, - громко произнесла ђаин,
спускаЯсь с лестницы на площадку. - Џочему ты так стремишьсЯ обвинить во
всем ‘адиру?
- Љакую ‘адиру? - переспросил в замешательстве •айар. - Ћ ком это ты
говоришь?
- Ћ нашей гостье, - поЯснила ђаин. - ЏрЯмо перед тем, как мы схватили
ее, Њагнус подслушал ее разговор с юношей из Љлана Ќевидимых. …е настоЯщее
имЯ ‘адира, ‘адира из ’ира.
ЉолдуньЯ выругалась про себЯ. Ћна понимала, что ђаин пытаетсЯ выбить
•айара из колеи и спасти ей жизнь, но она предпочла бы, чтобы все это было
сделано по-другому.
•айар в полной растерЯнности уставилсЯ на ‘адиру. ‘зади него послышалсЯ
нестройный гул голосов изумленных не меньше •айара воинов:
- ’ы - дочь ”енеона? ’а самаЯ, что убила Љалака? Ђ он знает, что ты его
дочь?
- џ - дочь Ѓараках из ’ира и вашего вождЯ, - с достоинством произнесла
‘адира, печально глЯдЯ на своего забывшегосЯ в пьЯном сне отца. - •отЯ
после того, как ваш предводитель бросил мою мать и она была продана в
рабство, родив менЯ в неволе, у него нет никакого права считать менЯ своей
дочерью.
- ”енеон сам позаботитсЯ о своих правах, - ответил •айар. - Ќо твое
объЯснение менЯ не убеждает. ‚озможно, твой друг из Љлана Ќевидимых имел
кинжал.
“ нее дома, в ’ире, ни одна из жриц не признала бы правомерными
логические построениЯ эльфа, но колдунье по ходу разговора становилось все
более очевидным, что •айар и не собиралсЯ искать правду. …го единственной
целью было любой ценой найти козла отпущениЯ.
- џ не убивала твоего брата, но вижу, что ты ничего не желаешь слышать,
- решительно сказала ‘адира, опускаЯ руку в свой заплечный мешок. -
Џоэтому или попробуй расправитьсЯ со мной прЯмо сейчас, или больше никогда
не возвращайсЯ к этому делу.
- џ не дурак, - ответил •айар, с тревогой глЯдЯ на опущенную в мешок
руку ‘адиры. - Ќо Я не позволю, чтобы мой брат осталсЯ неотмщенным.
- Ќикто тебЯ об этом и не просит, - сказала ђаин. - Ќо не тебе судить,
кто должен быть наказан. “ нас есть вождь, или ты забыл об этом? ’огда Я
напомню тебе, что его зовут ”енеон.
- џ ничего не забыл, - ответил •айар. Ћн дал знак одному из воинов,
стоЯвших рЯдом с телом ѓейфала.
- ђазбуди вождЯ, „жейла, - попросил он.
ќтим воином оказалась молодаЯ женщина с копной каштановых волос и тремЯ
костЯными кольцами в одной из ноздрей. Ћна зло посмотрела в спину •айара,
но не решилась возражать и подошла к ”енеону. Џоложив на всЯкий случай
руку на рукоЯть его кинжала, „жейла потрЯсла вождЯ за плечи.
- ”енеон, - тихо позвала она. - Ќам нужна твоЯ помощь.
”енеон что-то сердито пробормотал в ответ, слегка приподнЯл голову и
открыл глаза, обнажив пару остекленевших зрачков. Ћн попыталсЯ
сконцентрировать взглЯд на лице женщины, и на мгновение ей показалось, что
вождь сможет выйти из ступора. ‡атем он громко застонал, как будто
испытываЯ ужасную боль, и его голова снова бессильно свесилась на грудь.
ѓлаза его оставались открытыми, но их взглЯд был бессмысленным и пустым.
- Ћн все еще мертвецки пьЯн, - объЯвила „жейла.
•айар недоверчиво покачал головой и сам подошел к отцу.
- џ так не думаю, - сказал он, запускаЯ руку под его одежду.
- Ћн мертв? - испуганно спросил кто-то из воинов.
- Ќет, болен. ‘ердце его едва бьетсЯ, а тело холодно, как сама ночь, -
ответил •айар. ‚ынув руку, сын вождЯ внимательно посмотрел на ‘адиру. -
•отелось бы знать, сколько еще бед принесет твое возвращение к ЃродЯгам
Џесков? - громко произнес он.
- џ не могу нести ответственность за жадность ”енеона, если это то, что
ты имеешь в виду, - возразила ‘адира. - Ћн украл у менЯ вино, или, может
быть, ты запамЯтовал об этом?
- •айар, говори прЯмо, если у тебЯ есть что сказать, или помолчи, -
вмешалась ђаин. - ’олько трус намекает на то, о чем боитсЯ сказать
открыто.
- ђаин права, - поддержал ее Њагнус. - ‘адира ЯвлЯетсЯ гостьей ”енеона,
и тебе не следовало бы забывать об этом.
Џоначалу ‘адира думала, что они оба защищали ее в благодарность за ту
помощь, которую она им оказала, но потом до нее дошло, почему они на самом
деле стремились спасти ее. Ќасколько она теперь понимала, их задача
заключалась в том, чтобы любой ценой подорвать влиЯние •айара среди членов
клана и облегчить ђаин возможность унаследовать власть отца, оттеснив
•айара на второй план.
‡лобно взглЯнув на единокровную сестру, •айар пробормотал:
- џ никогда не был трусом. —то же касаетсЯ гостьи отца, то Я не
сомневаюсь, что она заколдовала его. „ругого объЯснениЯ быть не может.
- ‘ какой же целью, •айар? - резко спросила ‘адира, решив защищать себЯ
сама.
•айар шагнул к ней, и его лицо оказалось в нескольких дюймах от ее
лица.
- ђазве ты не сказала мне вчера, что у тебЯ есть свои собственные
причины, чтобы вернутьсЯ к нам? - ответил он вопросом на вопрос.
- „а, Я говорила это, - признала ‘адира.
- џ думаю, что ты вернулась только длЯ того, чтобы заколдовать ”енеона,
- сделал вывод •айар. - € это было тебе нужно, чтобы заставить нас
проводить тебЯ к башне Џристан.
ђаин бросила быстрый взглЯд на неподвижное тело ”енеона.
- —то бы ни случилось с ”енеоном, он не жертва колдовства, - сказала
она. - …сли бы у тебЯ хоть немного работала голова, ты бы понимал это.
- Њожно подумать, что она у тебЯ работает, - возразил •айар. - ‘ама-то
ты всего лишь обманщица и мошенница.
- Њожешь не сомневатьсЯ, Я сумею поставить тебЯ на место, - выкрикнула
ђаин. - € мне длЯ этого не понадобитсЯ никакаЯ магиЯ.
•айар шагнул к своей единокровной сестре, стиснув в Ярости кулаки.
Њагнус оказалсЯ быстрее и преградил ему путь.
- Њы члены одного клана! - зарычал он. - € ведите себЯ соответственно.
•отЯ он притворЯлсЯ, что говорит с ними обоими, его черные глаза были
обращены на •айара.
Џрежде чем •айар мог ответить, в комнату влетел юный воин, спустившийсЯ
сверху.
- ‘юда приближаютсЯ жрицы! - закричал он.
•айар сделал знак воинам, стоЯвшим около тела ѓейфала.
- ‡адержите их и займитесь канками, - приказал он. Љогда те бросились
вниз по лестнице, сын вождЯ перевел взглЯд на ‘адиру и с ненавистью
произнес: - ЊенЯ не удивит, если выЯснитсЯ, что это тоже твоЯ работа.
—то-то больно быстро они добрались до нас.
- Ќам нужно поскорее выбиратьсЯ из башни, а не заниматьсЯ выЯснением
того, почему жрицы оказались здесь, - вмешалась в их спор ђаин, взбегаЯ
вверх по лестнице. - Џошли, у нас нет времени.
•айар взвалил тело брата на плечи и бросилсЯ вслед за ней.
- Људа они побежали? - удивленно спросила ‘адира. - Њы же окажемсЯ в
ловушке.
Њагнус покачал головой.
- ќльфы всегда могут убежать, - ответил он, направлЯЯсь за ђаин и
•айаром.
- Џодожди! - обратилась к нему „жейла. - џ никак не могу поставить
”енеона на ноги. Ќам придетсЯ нести...
’Яжелый удар встрЯхнул башню, прервав „жейлу на полуслове. Ќа мгновение
в башне воцарилась тишина, почти тут же прерваннаЯ громкими криками
раненых и умирающих эльфов, доносившимисЯ с нижнего этажа. Ќе терЯЯ ни
секунды, Њагнус бросилсЯ к лестнице.
- џ посмотрю, что там произошло, и, может быть, сумею чем-нибудь
помочь, - на ходу проговорил он. - Ђ вы тем временем поднимите ”енеона к
остальным.
Њагнус не успел еще переступить порог, как с лестницы, ведущей вниз,
послышались звуки натЯгиваемой тетивы. …му показалось, что внизу собралось
не меньше десЯтка лучников. Ћн поспешно поднЯл руку, чтобы защитить глаза,
и сделал это вовремЯ, так как через считанные мгновениЯ в его толстую
шкуру вонзилась целаЯ туча стрел. Љ удивлению ‘адиры, он устоЯл на ногах и
не упал. ‘ диким рычанием Џевец ‚етров смахнул стрелы, как будто имел дело
с роем ос.
‘адира подошла к „жейле и закинула одну из рук ”енеона себе на плечо.
Џока они поволокли обмЯкшее тело вождЯ к лестнице. Џевец ‚етров продолжал
рычать от Ярости. ЋглЯнувшись, ‘адира увидела, что на него напала
поднимавшаЯсЯ первой жрица, проткнувшаЯ своим копьем из древесины дерева
агафари его массивную руку в области локтевого сустава. ђазъЯренный Џевец
‚етров схватил что-то кричавшую женщину своими здоровенными ручищами и,
легко оторвав ее от пола, поднЯл над головой, а затем с силой швырнул
вниз. Ћна врезалась в толпу своих коллег, поднимавшихсЯ вслед за ней и
заполнивших всю лестницу. Ќикто из них не устоЯл на ногах, и все они
беспорЯдочной грудой покатились вниз по ступенькам. Њагнус открыл свой
огромный рот и запел низким голосом песнь о войне, от которой сердце
‘адиры забилось сильнее.
Ћглушительный взрыв заглушил голос Џевца ‚етров и подбросил его
огромное тело в воздух. Џролетев несколько метров по воздуху, он врезалсЯ
головой в противоположную стену лестничной площадки и рухнул на пол.
Џосреди его груди поЯвилсЯ кружок сильно обожженной кожи. ‚идно, в него
попал какой-то метательный снарЯд, скорее всего волшебный. Ќо Њагнус не
сдалсЯ. ЏотрЯсЯ головой, чтобы немного прийти в себЯ, он с трудом
приподнЯлсЯ и сел, упершись руками в пол. ‡атем он начал медленно
подбирать ноги под себЯ. Ќемного передохнув. Џевец ‚етров приступил к
самому трудному. €спользуЯ силу своих могучих рук и ног, он начал
постепенно подниматьсЯ. Ќо не успел он разогнуть до конца ноги, как его
колени подогнулись, и он, тЯжело рухнув на спину, замер, не подаваЯ
признаков жизни. ѓолова его безжизненно свесилась на грудь, а огромные
черные глаза поменЯли цвет и стали серыми.
‘о стороны лестницы послышались голоса ниобенэйцев. ‘андалии зашлепали
по каменным ступенькам. „жейла решительно снЯла руку ”енеона со своего
плеча.
- „ержи, - приказала она ‘адире, вынимаЯ стальной кинжал из ножен,
прикрепленных к поЯсу вождЯ, и протЯгиваЯ колдунье свой собственный
костЯной. - Њы должны задержать их и выиграть времЯ, чтобы остальные
смогли спастись.
- ‡адержи их хотЯ бы на секунду, - попросила колдуньЯ, запускаЯ руку в
свой заплечный мешок. - џ знаю более надежный способ остановить их.
„жейла согласно кивнула и бросилась к лестнице, по которой уже
поднималась втораЯ волна жриц. Ћна нырком уклонилась от удара
обсидианового клинка первой из амазонок и нанесла ответный удар своим
длинным кинжалом, распоров жрице руку. ‡атем „жейла сильным ударом ноги в
живот сбросила ее вниз, успев свободной рукой выхватить из руки противницы
меч.
Џока „жейла сражалась одновременно с парой жриц, ‘адира готовилась к
заклЯтию. Ћна достала из мешка кусок чистого парафина и поспешно придала
ему форму куба. ‡атем, накопив необходимую ей энергию, она швырнула его
через плечо „жейлы вниз и произнесла магическую формулу. Џарафин
растворилсЯ в воздухе, образовав легкую дымку, котораЯ мгновенно заполнила
всю лестницу. …ще несколько мгновений спустЯ она начала уплотнЯтьсЯ и
постепенно превратилась в похожую на гель бесцветную студенистую массу,
поглотившую жриц.
‚оительницы попытались освободитьсЯ, но вЯзкаЯ субстанциЯ лишила
привычной силы их руки и ноги. „жейла поспешно отступила назад и с
удовольствием наблюдала за тем, как ее противницы начали задыхатьсЯ,
будучи не в силах вырватьсЯ из ловушки.
‘адира, не имеЯ возможности тратить времЯ на подобные развлечениЯ,
подобралась к лежавшему неподвижно Њагнусу и после обычных предварительных
процедур произнесла еще одно заклинание. Љогда огромное тело Џевца ‚етров
приподнЯлось с пола и принЯло вертикальное положение, ‘адира крепко взЯла
его за руку и потащила к лестнице.
Ќачав мучительный подъем вверх, ‘адира не забыла окликнуть свою
напарницу:
- „жейла, тащи сюда ”енеона, и побыстрее! Њое колдовство не может
сдерживать их вечно!
„жейла вложила кинжал в ножны и заткнула меч за поЯс, после чего,
взвалив на плечо тЯжелое тело вождЯ, потащила его за ‘адирой. Љ тому
времени, когда им удалось одолеть половину лестницы, они совсем уже
выбились из сил. „аже учитываЯ то, что Њагнус фактически перемещалсЯ по
воздуху, длЯ женщины комплекции ‘адиры было очень тЯжело тЯнуть вверх по
крутой лестнице его массивное тело.
Љогда они были уже совсем рЯдом с площадкой третьего этажа, до них
донессЯ шум голосов эльфов. „жейла остановилась и посмотрела вверх,
прислушиваЯсь.
- Џоловина клана уже должна была бы смытьсЯ, - проговорила она, тЯжело
дыша. - ‚идимо, что-то случилось.
- Њы можем узнать об этом только тогда, когда доберемсЯ туда, - с
трудом проговорила ‘адира, продолжаЯ подниматьсЯ.
„жейла последовала за ней. € тут с самого низа лестницы до их слуха
донессЯ топот лап по каменному полу. Њобилизовав последние оставшиесЯ у
нее силы, ‘адира почти бегом втащила Њагнуса наверх.
„жейла остановилась, не последовав за ней. Ћна осторожно положила
”енеона на ступеньку и начала спускатьсЯ.
- џ попробую задержать их внизу. Љогда доберешьсЯ туда, возьми
кого-нибудь и вернись за ”енеоном, - крикнула она вслед ‘адире, доставаЯ
на ходу из ножен кинжал и вытаскиваЯ из-за поЯса меч.
- Ќе ходи туда! - закричала ‘адира, одолеваЯ последнюю ступеньку. - ќто
не жрицы. ’ам кто-то другой.
Ќо ее предупреждение запоздало. €з-за поворота лестницы внезапно
показалась голова „жоджекта. € тут ‘адира просто остолбенела. ѓолова его
всЯ была покрыта липкой слизью от верхушки черной шапочки до нижней части
круглого подбородка. ‘удЯ по его внешнему виду, ему пришлось выбиратьсЯ из
волшебной трЯсины, созданной колдуньей, исключительно с помощью физической
силы. ‘адире подумалось, что эта задача оказалась бы не по силам даже и
гиганту.
‘адира перебросила Њагнуса через порог и сразу же начала готовитьсЯ к
очередному колдовству. Ђ „жейла бросилась на „жоджекта, нацелив кинжал в
его черные глаза, а меч - ему в шею.
Џринц даже не позаботилсЯ парировать оба удара. Ћн просто отвернулсЯ,
не позволив кинжалу поразить его глаза, и ничего не сделал, чтобы помешать
клинку ударить его в шею. Ќе нанесЯ „жоджекту даже мелкой царапины,
обсидиановый клинок разлетелсЯ на десЯтки кусков. Љинжал тоже не причинил
ему сколько-нибудь ощутимых повреждений. Ћн скользнул по его скуле,
оставив небольшой порез под глазом.
„жейла приземлилась на обе ноги прЯмо перед принцем с вытаращенными от
изумлениЯ глазами. Ћна снова попыталась ударить его кинжалом, но рука
принца опередила ее. ’ри тонких пальца колдовского существа пронзили горло
девушки. Љинжал выпал из ее руки, и она схватилась обеими руками за руку
принца. „жоджект без малейшего напрЯжениЯ поднЯл ее одной рукой и швырнул
через плечо вниз, а сам поспешил вверх по лестнице.
Љогда он переступил через лежащего в беспамЯтстве ”енеона, ‘адира
бросила на ступени резную деревЯнную трубочку, после чего произнесла
магическую формулу. ‚ этот же миг с ужасающим грохотом лестница начала
изгибатьсЯ под немыслимым углом. Ќеожиданно принц и ее отец оказались
далеко внизу, и колдуньЯ лишь с большим трудом смогла разглЯдеть их.
ЉолдуньЯ повернулась, чтобы направитьсЯ к эльфам. Ќо до ее слуха снова
донессЯ отдаленный топот ног „жоджекта, двигавшегосЯ в волшебном туннеле.
…й показалось, что с каждым мигом он становилсЯ все громче. ЉолдуньЯ
сумела задержать его на какое-то времЯ, но ей хорошо было известно, что
очень скоро принц и те из его жриц, кому удалось преодолеть первое
препЯтствие, снова начнут охоту на нее.
‘адира ступила на третий этаж. Љогда-то он был, по-видимому, разделен
на целый рЯд небольших комнатушек. Џол в разных направлениЯх был исчерчен
полосами опорных плит, оставшихсЯ от давным-давно исчезнувших стен. ’еперь
же весь этаж занимало единое помещение, пол которого был усеЯн обломками
глинЯной посуды, обрывками одежды из волокон конопли и всевозможными
остатками пищи, включаЯ кости мелких животных.
ЃродЯги Џесков привЯзали около десЯтка прочных веревок к потолочным
балкам, но еще не успели сбросить их вниз из бойниц и окон башни. ‚ данный
момент им было не до этого. ќльфы расположились около бойниц и вели
стрельбу из луков по кому-то. ‘адира оглЯдела комнату в поисках ђаин и
•айара. Ћна нашла их стоЯщими по обе стороны дверного проема,
открывавшегосЯ в никуда. ’олько пара каменных контрфорсов осталась от
огромного балкона.
ЏодойдЯ к ним, ‘адира предупредила:
- Ќадо спускатьсЯ! „жоджект не позже чем через минуту будет здесь.
- ’ы пойдешь первой, - ответил •айар, указываЯ рукой вниз.
ЉолдуньЯ выглЯнула наружу. ‚низу проходила улица, огибавшаЯ с внешней
стороны стены ђынка ќльфов. Ќа улице напротив башни расположилсЯ отрЯд
ниобенэйских великанов. —тобы защититьсЯ от стрел ЃродЯг Џесков, они
прикрылись деревЯнными щитами, образовав из щитов настоЯщую крышу.
€м было очевидно, что спастись они смогут лишь с помощью колдовства.
‘адира вытащила из заплечного мешка горсть серы.
- Џрикажи своим воинам отложить в сторону луки и быть готовыми по моей
команде сбросить веревки вниз, - распорЯдилась колдуньЯ. - € пошли
кого-нибудь принести Њагнуса. џ же тем временем расчищу путь.
Џока ђаин передавала инструкции ‘адиры, сама колдуньЯ повернулась к
•айару.
- Њне нужно немного воды, - попросила она.
ќльф ничего не ответил ей и стал хмуро оглЯдывать комнату.
- —то случилось с „жейлой и ”енеоном? - спросил он.
- „жейла мертва, а ”енеон осталсЯ у ниобенэйцев, - ответила ‘адира.
•айар крепко сжал руку ‘адиры, сделав ей больно.
- ’ебе не удастсЯ спастись вместе с ними. ’ы не покинешь башню, пока
”енеон не будет в безопасности, - злобно произнес он.
- ќто ты его оставил внизу, - сказала ‘адира, вырываЯ руку. - ’олько Я
и пыталась помочь ему. € если ты не дашь мне воды, котораЯ мне нужна, Я
предоставлю всему вашему клану встретитьсЯ лицом к лицу с разгневанным
„жоджектом. Њне будет гораздо легче спастись самой, чем заниматьсЯ
спасением твоих ЃродЯг Џесков.
•айар уставилсЯ на нее, раздумываЯ над ее словами, затем, видимо принЯв
решение, выхватил бурдюк с водой у ближайшего воина. ‘адира подставила ему
руки и попросила его обильно смочить порошок серы. Љогда •айар сделал то,
о чем она просила, ‘адира скатала получившуюсЯ желтоватую массу в шарик и
выбросила его в окно. Ћдновременно она прочла соответствующее заклинание.
‚место того чтобы упасть на землю, шарик неподвижно повис в воздухе. ‡атем
вокруг него начала образовыватьсЯ желтаЯ дымка, котораЯ постепенно стала
расползатьсЯ во все стороны. ‘ улицы донеслись голоса встревоженных
великанов, заглушившие призывы их начальника успокоитьсЯ и не покидать
позиции. ‘адира позволила облачку расширЯтьсЯ до тех пор, пока оно не
скрыло весь отрЯд.
Љ ‘адире и •айару подошла ђаин, на спине которой виднелись два огромных
заплечных мешка. Ћна тащила за собой плавающее в воздухе тело Њагнуса.
- ’оропитесь! „жоджект уже близко, а за ним по пЯтам идет целый отрЯд
жриц, - с трудом переводЯ дыхание, выпалила она.
- ЃурЯ! - произнесла ‘адира, махнув рукой в сторону улицы.
†елтое облачко взорвалось. ‚зрыв сопровождалсЯ оглушительным грохотом и
ослепительной вспышкой золотистого света. Ћгненный дождь посыпалсЯ на
великанов, прикрывавшихсЯ деревЯнными щитами. ‚ мгновение ока щиты
заполыхали Ярким огнем, и вскоре в воздухе распространилсЯ отвратительный
запах горЯщей человеческой плоти. ЋбъЯтые пламенем великаны заметались по
улице, оставлЯЯ за собой шлейф дыма. ‚оздух вокруг наполнили их
душераздирающие предсмертные крики.
‘адира подождала, пока улЯжетсЯ огненнаЯ бурЯ, и громко скомандовала:
- Ѓросайте веревки!
‘ десЯток веревок немедленно полетело вниз. Ќе успели они еще долететь
до земли, как первые эльфы бесстрашно устремились по ним вниз.
‘адира двинулась было к веревке, свисавшей из пустого проема бывшей
балконной двери, но ее остановил •айар. Ћн оттолкнул ее назад.
- ’ы спустишьсЯ последней, когда все ЃродЯги Џесков окажутсЯ внизу, - с
видимым раздражением произнес он, делаЯ знак высокой крупной женщине с
морщинистым лбом спускатьсЯ вниз.
Ќе желаЯ усложнЯть и без того трудное положение эльфов бесполезными
пререканиЯми, колдуньЯ отошла к дожидающейсЯ своей очереди ђаин. Љ этому
времени уже почти половина членов клана покинула башню, несЯ на спине свои
мешки. ’ем не менее, полагаЯ, что не мешает заранее подготовитьсЯ к
встрече с „жоджектом, ‘адира подобрала с пола горсточку песка, который она
намеревалась использовать на этот раз длЯ колдовства.
Џодготовившись таким образом, колдуньЯ оглЯдела тело Њагнуса и
поинтересовалась у ђаин:
- Љак часто вы используете такие способы спасениЯ?
ђаин покачала головой, не переставаЯ следить за верхней частью
лестницы.
- —аще, чем хотелось бы, - с горечью ответила она.
‘адире показалось, что она слышит какой-то шум на лестнице. Ћна
прислушалась и сразу узнала звук шагов „жоджекта. Ќе тратЯ времени даром,
колдуньЯ произнесла заклинание и бросила песок в ту сторону, откуда
раздавались шаги. Њгновенно в лестничном колодце поднЯлась страшнаЯ
песчанаЯ бурЯ. ‚етер дул вниз с такой силой, что сотрЯсалась всЯ башнЯ.
•отЯ за неистовым завыванием ветра было просто невозможно услышать
чьи-либо крики, колдуньЯ знала, что те, кто сейчас окажетсЯ в эпицентре
бури, должны испытывать ужасные муки, попав в круговорот вращающихсЯ с
огромной скоростью песчаных вихрей. Ќи одно из живых существ не могло
выдержать подобного испытаниЯ и остатьсЯ живым.
- “ж это-то должно остановить его! - прокричала ђаин.
Ќо в этот момент произошло нечто абсолютно невероЯтное. €з лестничного
колодца вдруг показалсЯ „жоджект. „ержалсЯ он совершенно прЯмо, как будто
ужасающей силы ветер, дувший в лестничном колодце, был длЯ него всего лишь
легким бризом.
‘адира поспешно оглЯнулась, чтобы выЯснить, как идут дела со спуском
вниз. Љ своему ужасу, она увидела, что у каждой веревки еще стоит очередь
из нескольких эльфов. …й стало Ясно, что, если даже ей удастсЯ пробитьсЯ к
ближайшей веревке, она не успеет спуститьсЯ на улицу и „жоджект настигнет
ее.
—ерные глаза принца неторопливо оглЯдели комнату и наконец остановились
на колдунье. Ћн рванулсЯ к ней, но два воина-эльфа преградили ему путь.
‘адира была уверена, что они собирались защищать вовсе не ее, а •айара и
других эльфов, все еще ожидавших своей очереди на спуск.
‚оины выхватили свои мечи с костЯными клинками и нанесли „жоджекту
такие мощные удары, что звуки их были слышны даже сквозь дикий шум
волшебного ветра. Љлинок одного из мечей сломалсЯ прЯмо у самой рукоЯти и
полетел в другой конец комнаты, стуча по полу. ‚торой же просто отскочил
от тела принца, как от каменной стены.
„жоджект даже не замедлил шага. ‚клинившись между ними, он прикончил
одного из них мощным ударом в сердце, причем весь его кулак вошел в тело
воина. ‚торого он убил более искусно. “же миновав его, „жоджект, не
поворачиваЯсь, протЯнул руку назад и схватил воина за подбородок. ‡атем
неуловимо быстрым движением руки он сломал воину шею, после чего отшвырнул
его тело в сторону и двинулсЯ дальше, неумолимо приближаЯсь к ‘адире.
- ’Яни его, ђаин, да посильнее! - завопила колдуньЯ, хватаЯ Њагнуса за
кисть руки и начинаЯ тЯнуть его тЯжелое тело к пустому проему балконной
двери. - …сли только ты не хочешь самостоЯтельно научитьсЯ летать.
- џ с тобой, что бы ни случилось! - не раздумываЯ ответила ђаин. Ѓросив
испуганный взглЯд на приближающегосЯ „жоджекта, она схватила Њагнуса за
другую руку и стала помогать ‘адире тЯнуть его к проему.
•айар и другие эльфы, собравшиесЯ у проема, расступились, даваЯ им
дорогу. †енщины вытолкнули тело Џевца ‚етров из башни и прыгнули на его
огромную грудь. ‘начала их падение проходило довольно быстро, но затем оно
замедлилось, после чего они уже могли более или менее контролировать
скорость спуска.
- „ержись крепче, - посоветовала ‘адира своей спутнице. - ‚се пройдет
нормально.
- „умаю, что нет, - озабоченно ответила ђаин, все это времЯ не
сводившаЯ глаз с башни.
‘адира вытЯнула шею, чтобы выЯснить, чем так обеспокоена ђаин. Љ своему
разочарованию, она увидела, что они спускаютсЯ гораздо медленнее эльфов,
привычных пользоватьсЯ веревками. Ќа ее глазах •айар схватилсЯ за веревку
и полетел вниз, догонЯЯ их.
Ќо ђаин была Явно обеспокоена не этим. ‘адира понЯла это, когда,
приглЯдевшись, различила силуэт „жоджекта, отчетливо вырисовывавшийсЯ в
пустом проеме балконной двери. …го поза не оставлЯла колдунье никаких
сомнений в том, чем он в данный момент занимаетсЯ и что их ожидает. Џринц
вытЯнул одну руку вперед, указываЯ своим тонким пальцем на них. „ругую
руку он держал ладонью вниз, и колдунье даже показалось, что она видит
мерцающий поток волшебной энергии, поступающей в его тело.
- Ќет! - закричала колдуньЯ в полном отчаЯнии. - Ќе хватало еще, чтобы
он был колдуном!
“ ђаин не оказалось даже возможности ответить ей. „жоджект произнес
какую-то магическую формулу, котораЯ оказалась сильнее заклинаниЯ ‘адиры,
позволЯвшего телу Њагнуса парить в воздухе. „ействие ее заклинаниЯ
закончилось, и тело Њагнуса рухнуло вниз. Ћно шлепнулось на улицу вместе с
‘адирой и ђаин, крепко державшимисЯ за руки Џевца ‚етров.
Њагнус упал прЯмо на обгоревшее тело какого-то великана, и ‘адира
услышала хруст ломающихсЯ от удара костей мертвеца. ‡атем страшный толчок
потрЯс ее тело, заставив содрогнутьсЯ все кости ее скелета. …й было нечем
дышать, она ощущала сильную боль в легких. •уже всего было то, что она
впала в шоковое состоЯние. …е сбросило с груди Њагнуса, и она упала на
булыжную мостовую рЯдом с ним. ‚ нос ей ударил тошнотворный запах
обгоревшего тела, во все стороны полетел черный пепел, и на нее нахлынула
волна нестерпимой боли.
Ќо она все-таки не лишилась сознаниЯ. ЌесмотрЯ на невыносимую боль, она
смогла рассмотреть, как двое убегающих эльфов склонились над неподвижным
телом ђаин и потащили его куда-то. „ругие эльфы остановились, увидев
беспомощно лежащего Њагнуса, и тоже потащили его с собой. ‡адача помочь
самой колдунье выпала на долю одной из отставших от основной группы
беглЯнок, беременной женщине с зелеными глазами.
ЏытаЯсь поднЯть ‘адиру, она вдруг охнула от боли и схватилась за свой
большой живот.
- џ не смогу поднЯть тебЯ, - с трудом проговорила она, крепко держась
за кисти рук колдуньи. - Њожет быть, мне стоит тащить тебЯ волоком...
- Ќе надо, ты лучше беги, - прервала ее ‘адира, трЯсЯ головой, чтобы
прийти в себЯ. Ћна понимала, что должна поднЯтьсЯ на ноги сама, не
прибегаЯ к помощи этой женщины, рискующей своей жизнью и жизнью будущего
ребенка ради призрачной возможности спасти жизнь ‘адиры. - ‘о мной все
будет в порЯдке.
†енщине не нужно было повторЯть дважды. Ќе произнесЯ больше ни слова,
она повернулась и побежала, через мгновение скрывшись из виду.
‘адира заставила себЯ встать на колени. ‚се ее тело раскалывалось от
боли, но она упрЯмо продолжала двигатьсЯ. ЏодтЯнув под себЯ ноги, она
начала подниматьсЯ. ќто ей кое-как удалось, и несколько мгновений она
стоЯла совершенно прЯмо.
Џотом нестерпимаЯ жгучаЯ боль пронзила ее ноги, как будто ее
кровеносные сосуды были наполнены жидким огнем, а не теплой кровью. Ќоги
ее подогнулись, и она снова рухнула на мостовую.
ЌесмотрЯ на боль во всем теле, она и не думала сдаватьсЯ. Ќе даваЯ себе
ни секунды передышки, она поползла через улицу на руках, волоча за собой
не слушающиесЯ ноги. Ћна не отваживалась оглЯнутьсЯ назад из страха
увидеть „жоджекта, готового ринутьсЯ на нее подобно хищной птице, камнем
падающей на свою добычу.
Ќо уже через два-три метра ей стало Ясно, что таким образом ей никогда
не удастсЯ спастись. ‚сЯ надежда оставалась на колдовство, и то лишь при
условии, что „жоджект не сумеет найти против него противоЯдие. ђешив
действовать немедленно, колдуньЯ потЯнулась к своему заплечному мешку.
Ќога, обутаЯ в сандалию, придавила ее руку к мостовой.
- Ќа это у тебЯ нет времени, - произнес чей-то знакомый голос.
ЉолдуньЯ поднЯла голову и увидела лицо ђакхи, склонившегосЯ над ней.
•отЯ на одной его щеке и подбородке виднелись следы свежих ожогов, он
выглЯдел практически так же, как и тогда, когда она видела его в первый и
последний раз.
- ’ак ты спассЯ! - радостно ахнула ‘адира.
- Џо крайней мере, вчера, - ответил юноша, хватаЯ ее под руки. -
‘егоднЯ нам может так не повезти.
‘адира проследила за его взглЯдом, который был направлен на башню.
Љартина, представшаЯ перед ее глазами, просто ошеломила ее. „жоджект
спускалсЯ головой вниз прЯмо по стене, легко держась за ее неровности
острыми когтЯми всех своих двадцати четырех ног.
ќто зрелище подхлестнуло колдунью. Ћна ухитрилась поднЯтьсЯ настолько,
чтобы иметь возможность положить руку на плечо ђакхи. ћноша повел ее в
сторону одной из узких улочек, в которой скрылись ЃродЯги Џесков. Ќо
вместо того, чтобы последовать за эльфами к центру города, ђакха нырнул в
дверь какой-то полуразвалившейсЯ лачуги.
- —то ты делаешь? - спросила колдуньЯ.
- Њой наставник прислал кое-что, чтобы помочь нам скрытьсЯ от принца, -
ответил он, доставаЯ из кошелька небольшую круглую керамическую пластинку.
- Ћна поможет нам сбить его со следа, и у нас поЯвитсЯ немного времени,
чтобы успеть скрытьсЯ.
- ‚ыходит, ты разыскивал менЯ, - заключила ‘адира. - Ћтсюда следует,
что наша сегоднЯшнЯЯ встреча не случайна.
- Џравильно, - согласилсЯ ђакха, кладЯ пластинку на пол. - Џосле того
как ты исчезла с Џлощади Њудрецов, мы установили наблюдение за воротами
‡апретного дворца. Љогда сегоднЯ утром „жоджект покинул его в
сопровождении отрЯда жриц и отрЯда великанов, мы понЯли, что нам удастсЯ
обнаружить тебЯ, если мы последуем за принцем и его людьми.
- ’аким образом, Я могу рассчитывать на помощь Љлана? - с надеждой
спросила ‘адира.
- ‚ той степени, в которой мы сможем ее оказать, - ответил ђакха. Ћн
провел рукой над пластинкой и прошептал какое-то заклЯтие. Љерамический
кружок начал размЯгчатьсЯ и постепенно исчез в земле. - Ќо не рассчитывай,
что мы сможем выполнить все твои пожеланиЯ. Њы не можем проводить тебЯ в
район башни Џристан.
- Ђ почему нет? - спросила ‘адира.
ђакха взЯл ее за руку и повел в глубь развалин.
- Џотому что мы не знаем, где она находитсЯ, - ответил он после
некоторого молчаниЯ. - €з того, что удалось установить моему наставнику,
следует, что до сих пор только эльфы посещали башню. € только самые
отважные из них осмеливались совершить опасное путешествие в район башни.
Џо его мнению, на ђынке ќльфов можно найти не более дюжины воинов, которые
знают дорогу туда. Њы попытаемсЯ помочь тебе подыскать проводника, но
практически у нас и у тебЯ на это уже нет времени. Ќаши люди выЯснили, что
северные города направили своих рабов в счет уплаты налога „ракону еще
много недель тому назад, а Ћва из ѓулга до сих пор все собирает, но никак
не может собрать необходимое количество рабов. Њой наставник полагает, что
все это означает...
- —то „ракон направлЯетсЯ на юг, - подытожила ‘адира. - Џосле ѓулга он
наведаетсЯ в ’ир, завершив свой обход посещением Ѓалика.
ђакха кивнул в знак согласиЯ с ее прогнозом. Ћни подошли к задней стене
лачуги. ђакха помог девушке перебратьсЯ через нее.
- “ тебЯ, по-видимому, остаетсЯ максимум недели три, чтобы остановить
„ракона, - добавил юноша.
- ’огда у менЯ действительно нет времени заниматьсЯ поисками
проводника, - сказала ‘адира, оглЯдываЯсь на башню, в которой ее отец
осталсЯ в качестве пленника. - Ќо Я знаю одного человека, который сможет
указать мне дорогу туда. Џравда, тут Я никак не смогу обойтись без вашей
помощи, так как его нужно вырвать из лап принца.
- Њы сделаем все, что будет в наших силах, - пообещал ђакха.
€х разговор прервало приглушенное постукивание ног „жоджекта, эхом
отдававшеесЯ среди развалин. ђакха улыбнулсЯ и прижал руку к губам.
Њгновением позже чудовищное шипение раздалось внутри лачуги, и оттуда
высоко в небо ударил фонтан зеленых искр. ‡атем послышалсЯ гневный рев
„жоджекта, вслед за которым вокруг распространилось такое ужасающее
зловоние, что ‘адиру тут же стошнило.
- ‚се в порЯдке, - весело сказал ђакха. - ’еперь ты будешь в
безопасности, по крайней мере, до тех пор, пока не покинешь эту часть
города. Ќе будем терЯть времени, так как у нас впереди слишком много
работы.

12. ђ›ЌЋЉ ђЂЃЋ‚

Ћни разыскали ”енеона не без труда. …го упрЯтали в узкую Ячейку в
задней части огромного помещениЯ рынка рабов. ‚ождь сидел на полу, поджав
колени к груди, тупо уставЯсь на треснувшие каменные плиты пола. Ћдной
рукой он не переставаЯ водил вдоль поЯса, пытаЯсь нащупать свои
исчезнувшие кошельки. …го худое лицо кривилось в злой гримасе. €з уголков
рта по его узкому подбородку стекала струйка слюны, он что-то невнЯтно
бормотал и, по-видимому, абсолютно не замечал, что происходит вокруг него.
•отЯ было совершенно очевидно, что эльф в своем нынешнем состоЯнии был
просто не способен предпринЯть сколько-нибудь успешную попытку побега,
люди, занимающиесЯ торговлей рабами, применили по отношению к нему те же
самые меры предосторожности, что и ко всем остальным рабам, содержащимсЯ
на рынке. Ќа шею вождЯ был надет своего рода ошейник из грубой черной
веревки. ‚ нее была вплетена тонкаЯ веревка длиной метра полтора. „ругой
ее конец был привЯзан к костЯному кольцу, вделанному в стену между
каменными блоками. ‘о времен своей жизни в рабстве, когда колдунье самой
приходилось спать с подобной веревкой на шее, ‘адира знала, что даже
Њагнусу не под силу порвать эту нить. …е было крайне трудно разрезать, так
как она плелась из волос гигантов. ‘оединительнаЯ же веревка была
настолько прочной и эластичной, что даже стальное лезвие тупилось, когда
им пытались разрезать ее.
- џ надеюсь, что ты теперь на собственном примере понЯл, что такое
жизнь раба, жизнь с веревкой на шее, - прошептала ‘адира, отворачиваЯсь от
отца.
ЉолдуньЯ сомневалась, что отец узнал бы ее сейчас, будь с ним даже все
в порЯдке. Ћна совершенно изменила свой внешний вид. …е волосы,
выкрашенные хной, приобрели красновато-коричневый оттенок, она подвела
веки, сделав их черными, а под воздействием купленного на ђынке ќльфов
порошка из коры драконового дерева ее кожа стала более темной. ‚место
привычной блузки голубого цвета на ней сейчас было красивое зеленое
сарами.
ЏрохаживаЯсь по рынку рабов, ‘адира и ђакха несколько раз
останавливались и перед другими рабами, как будто оцениваЯ их пригодность
длЯ работ по дому. ђынок рабов, принадлежащий ’орговому клану "ахит", был
больше и пользовалсЯ большей популЯрностью, чем любой другой из тех,
которые она видела до этого. Ћн представлЯл собой огромную, похожую на
пещеру галерею, освещаемую солнечным светом, проникавшим сквозь громадные
окна, и наполненную гудением голосов сотен пререкающихсЯ и спорЯщих
покупателей и торговых агентов. ‚ысокий потолок галереи опиралсЯ на
несколько сотен двойных арок и мраморных колонн. Џокрытые пестрым ковром
из цветущих вьющихсЯ и ползучих растений, от которых исходил густой
аромат, колонны были почти не видны.
Џод каждым рЯдом арок проходил широкий проход, по бокам которого
находились узкие Ячейки, настолько маленькие, что в них едва помещались их
несчастные постоЯльцы. Џозади каждой из них поднималась высокаЯ кирпичнаЯ
стена. Љ ней были прикреплены веревки, концы которых вплетались в
веревочные ошейники на шеЯх рабов.
Љогда ‘адира и ђакха подошли к концу прохода, юноша спросил:
- ќто и есть тот самый эльф, которого ты искала?
‘адира кивнула, затем они зашли за колонну, настолько оплетенную
вьющимисЯ растениЯми, что ее мраморнаЯ поверхность была практически не
видна.
- џ не видела никаких признаков присутствиЯ в галерее жриц или
кого-либо из царской охраны, - сказала она.
- ’ем не менее они там есть, - ответил юноша. - Ћдин из наших агентов
пыталсЯ подкупить одного из них, но тот запросил непомерную цену за свои
услуги. ’орговый клан "ахит" не желает продавать именно этого эльфа.
Џричина, по-видимому, кроетсЯ в том, что, по мнению „жоджекта, он-то на
самом деле и ЯвлЯетсЯ твоим проводником. Џоэтому принц решил использовать
его в качестве приманки длЯ тебЯ.
Ћни прошли мимо сухопарого старика, поливавшего из огромного ведра
вьющиесЯ растениЯ. Ћн был полностью поглощен своей работой и не обращал
вниманиЯ на слезные просьбы своих товарищей-рабов дать им попить водички.
- Љонечно, ты прав, - согласилась ‘адира, подозрительно глЯдЯ на толпу
покупателей. Ќасколько ей было известно, не меньше половины женщин, одетых
в сарами, можно было со спокойной совестью причислить к числу переодетых
жрецов, а продавцы с гербом ’оргового клана "ахит" на одежде вполне могли
оказатьсЯ переодетыми царскими охранниками. - ‚се было бы очень просто,
если бы перед нами стоЯла задача всего лишь выкупить его.
Ћтправившись дальше по проходу, они добрались до того места, где Њагнус
и •айар внимательно рассматривали длинные руки и квадратные головы двух
тариков. •отЯ Џевец ‚етров прибегнул к своей магии, чтобы залечить
повреждениЯ и раны, полученные во времЯ вчерашней схватки, выглЯдел он
усталым и был не в состоЯнии держатьсЯ прЯмо. …го шатало из стороны в
сторону. Ќа нем был темный бурнус с опущенным капюшоном. ЋдеЯние казалось
ему мало и не могло скрыть огромных размеров Њагнуса, но, по крайней мере,
прикрывало следы ожогов на его груди.
- ‚ы нашли отца? - спросил •айар, который даже не побеспокоилсЯ о том,
чтобы прибегнуть к маскировке. …сли люди, посланные „жоджектом, и сновали
среди покупателей рынка, они все равно не смогли бы отличить его от воина
какого-либо другого клана. - Ћн вышел из ступора?
- Њы нашли его, но в его состоЯнии не произошло изменений к лучшему, -
ответила ‘адира. - ’еперь скажи, наша договоренность все еще действует?
- Љонечно, - ответил эльф. - Џри условии, что ”енеон полностью придет в
себЯ и сообщит нам, где находитсЯ башнЯ Џристан.
‘адира вовсе не была так наивна, чтобы рассчитывать на добросовестное
выполнение •айаром своих обещаний. ‘ынок посулит ей все что хочешь, только
чтобы она помогла спасти его отца. Ќо она была не вправе забывать и о еще
одном важном обстоЯтельстве. •айару будет нелегко простить ей смерть
своего брата ѓейфала. ‚ то же времЯ ‘адира отлично представлЯла, что
произойдет после возвращениЯ ”енеона и его последующего излечениЯ. Ћн
снова обретет утраченную было власть над членами клана, и окончательное
решение о посещении башни Џристан останетсЯ исключительно за ним.
’ем не менее только обещание •айара и ее собственнаЯ роль в спасении
вождЯ могли реально помочь убедить ”енеона отправитьсЯ вместе с ней на
поиски башни Џристан. Ћн мог, конечно, и отказать ей, но если это и
произойдет, то произойдет не сегоднЯ, и у нее еще будет времЯ, чтобы
продумать свои следующие шаги. ‘ейчас же на первый план выдвинулась задача
спасениЯ предводителЯ клана.
ѓораздо большие опасениЯ внушали ‘адире мотивы, которыми
руководствовались ђаин и Њагнус, оказываЯ ей помощь. Ћни были достаточно
хитры, чтобы не понимать, что она намереваетсЯ использовать противоЯдие с
целью исцелениЯ вождЯ, и тем не менее, будучи лицами, заинтересованными в
обратном, почему-то согласились на сделку с ней с такой же готовностью,
как и все остальные. Љак теперь понимала ‘адира, у них могло быть длЯ
этого несколько причин. Ћни, например, как об этом неоднократно говорила
ђаин, хотели бы, чтобы ”енеон оставалсЯ физически здоровым. Ќо нельзЯ было
исключать и того, что у них мог поЯвитьсЯ и другой, запасной план,
заключающийсЯ, к примеру, в том, чтобы повторно использовать сохраненное
ими отравленное вино.
Љаким бы ни был их план, колдуньЯ не собиралась помогать заговорщикам.
Џока же ЃродЯги Џесков готовы проводить ее к башне Џристан, ее не волнует
судьба ”енеона, по крайней мере, в этом она убеждала саму себЯ.
‘адира повернулась к ђакхе.
- ’ак Љлан готов помочь? - спросила она.
Џрежде чем юноша успел ей ответить, оглушительный грохот раздалсЯ на
другом конце галереи. Џо проходу до них донеслись крики перепуганных
посетителей. ‚зглЯнув в ту сторону, откуда раздалсЯ грохот, ‘адира увидела
столб пыли, поднимающийсЯ от груды обломков, которые еще мгновение назад
были аркой. ђЯдом с ней виднелсЯ обрубок мраморной колонны, причем
обвивавшие его растениЯ все еще дымились. ‘адире стало Ясно, что все это -
результат колдовства.
ђакха с улыбкой посмотрел на свою спутницу.
- Љлан уже действует. „лЯ начала выЯсним реакцию противника, - поЯснил
он.
ѓалереЯ наполнилась тревожными криками, и часть посетителей устремилась
к выходу. Ќесколько представителей "ахита" присоединились к ним, бросив
на произвол судьбы испуганных рабов. Ѓольшинство же продавцов осталось на
своих местах, убеждаЯ потрЯсенных случившимсЯ клиентов, что разумнее всего
длЯ них было бы не поддаватьсЯ панике и довести дело до заключениЯ сделки.
’е из них, кому попались нервные клиенты, ухитрились даже воспользоватьсЯ
создавшейсЯ ситуацией, пытаЯсь извлечь из происходЯщего выгоду длЯ себЯ.
Ћни просто крепко держали за руки своих перепуганных клиентов, прозрачно
намекаЯ им при этом, что не отпустЯт их, пока те не заключат сделку.
’олько небольшаЯ группа охранников, вооруженнаЯ щитами, на которых был
изображен герб ’оргового клана "ахит" - три стрекозы, - бросилась к
разрушенной арке. Ѓольше желающих выЯснить, что же произошло, не нашлось.
- …сли здесь и находЯтсЯ жрицы „жоджекта, они предпочитают не
афишировать свое присутствие, - заметил ђакха. - ‘кажешь мне, когда будешь
готова к следующему шагу.
‘адира перевела взглЯд на •айара.
- Џосле того что случилось сегоднЯ, Я думаю, что ’орговый клан "ахит"
будет жаждать отмщениЯ. € отыграетсЯ он на клане ”енеона, - сказала она. -
Ќадеюсь, что ты был прав, утверждаЯ, что вам будет совсем не трудно
забрать своих канков и исчезнуть из города.
- џ не говорил, что мы собираемсЯ позаимствовать именно своих канков, -
ответил •айар. - —то же касаетсЯ бегства из города, то наши воины должны
покинуть его на заре. Љогда мы встретимсЯ с ђаин, она укажет нам место
сбора всех членов клана. - Ћн злобно посмотрел на Њагнуса и добавил: -
…сли только она не решила, что длЯ нее будет сподручнее объЯвить себЯ
вождем, оставив нас здесь.
Џевец ‚етров Явно помрачнел.
- ’ебе виднее, - с вызовом произнес он. - ‚оины ”енеона никогда не
поддержат такой ее шаг.
- ’ебе пора, •айар, - сказала ‘адира, указываЯ в сторону выхода.
Ќо эльф не подчинилсЯ ей.
- џ должен остатьсЯ с тобой, - ответил он. - ‚едь ”енеон мой отец...
- Љто-то должен наблюдать за входом на случай, если „жоджект захочет
устроить засаду на улице, - терпеливо поЯснила ‘адира. - € только эльф не
будет привлекать к себе вниманиЯ, болтаЯсь у входа. ‚се подумают, что это
карманник, выискивающий жертву.
- џ согласен, если ты настаиваешь, - ответил •айар. - Ќо сразу хочу
предупредить тебЯ, что если что-нибудь случитсЯ с ”енеоном...
- ‚ любом случае хуже ему не будет, - грубо прервал его Њагнус,
подталкиваЯ эльфа к выходу.
•айар злобно посмотрел на него, затем повернулсЯ и направилсЯ к дверЯм.
‚след за ним вышел и ђакха, не забыв дать ‘адире необходимые
инструкции:
- Љогда вы услышите грохот, знайте, что мы начали нападение. ‚ыждите
несколько секунд и освобождайте своего эльфа. ‚стретимсЯ на Џлощади
Њудрецов, как только начнет светать, и Я незаметно выведу вас всех из
города.
Џосле того как юноша исчез за углом, Њагнус и ‘адира остановились у
Ячейки с двумЯ тариками, делаЯ вид, что они ими интересуютсЯ. ‘ бьющимсЯ
сердцем ‘адира ожидала начала отвлекающего маневра. ‚скоре она заметила,
что к ним направлЯетсЯ представитель ’оргового клана. Ћна поспешила
показать свою незаинтересованность в приобретении именно этих рабов, взЯв
Њагнуса под руку и двинувшись дальше по проходу.
- Џока мы ожидаем ђакху, объЯсни мне, пожалуйста, одну вещь, котораЯ
менЯ очень интересует, - обратилась колдуньЯ к Џевцу ‚етров.
- …сли Я буду в состоЯнии, - пообещал тот.
- Џочему у тебЯ такие близкие отношениЯ с ђаин? - спросила ‘адира. -
…сли бы Я ничего не знала, то могла бы подумать, что ты любишь ее.
- ’ы думаешь, что Я не могу любить только потому, что принадлежу к
новым расам? - с негодованием спросил Џевец ‚етров, сердито взглЯнув на
колдунью своими огромными черными глазами.
- џ нисколько не сомневаюсь, что ты способен любить, - ответила ‘адира.
- Њои слова относЯтсЯ только к ђаин. Ќасколько Я знаю, именно эльфы не
умеют любить.
Њагнус прижал уши к голове:
- Ћткуда ты это знаешь?
- ‚озьмем, к примеру, ”енеона, - сказала ‘адира. - ЊоЯ мать любила его
до самой своей смерти, а он все-таки бросил ее и обрек на жизнь в рабстве.
- ’ы путаешь любовь с ответственностью, - поправил ее Њагнус.
- „лЯ менЯ это одно и то же, - возразила ‘адира. - Љогда Я люблю
кого-либо, Я переживаю за него, менЯ волнует то, что происходит с ним.
- ќто можно назвать заботой, - согласилсЯ Њагнус. - Ќо ты не
заманиваешь его в ловушку, пытаЯсь изменить его образ жизни. Љогда эльфы
любЯт, они делают это свободно, не принимаЯ на себЯ никаких обЯзательств и
не даваЯ никаких обещаний. Џоэтому каждый из них делает то, что хочет.
- ЊоЯ мать не выбирала длЯ себЯ рабство! - прошипела ‘адира.
- Ќо она не выбрала и свободу, - возразил Џевец ‚етров. - Ћна могла бы
бежать или по крайней мере умереть, пытаЯсь это сделать.
- …й надо было думать о будущем ребенке! - сердито проговорила
колдуньЯ.
- —то и объЯснЯет, почему она предпочла остатьсЯ, - сказал Њагнус. - ’ы
не можешь возлагать вину за это на ”енеона. ‚озможно, что он любил твою
мать никак не меньше, чем остальных, но это совсем не значит, что он мог
бы взЯть ее с собой.
Ћглушительный грохот снова потрЯс рынок рабов, прокатившись, подобно
раскату грома, по огромной галерее. ‘отни летучих мышей сорвались со своих
насиженных мест между потолочных балок и черными потоками устремились к
окнам. €х визг заглушалсЯ шумом ошеломленной толпы внизу. Џрежде чем толпа
успела понЯть, что происходит, воздух был наполнен шипением и грохотом
вперемешку со звуками десЯтка заклинаний, произносимых одновременно. “
главного входа послышалось несколько взрывов, сопровождавшихсЯ Яркими
вспышками. ‘адира увидела Языки оранжевого пламени и снопы разноцветных
искр. ‚о все стороны полетели осколки колонн, и по проходам хлынули
огненные потоки.
- ‘мерть работорговцам! - послышалсЯ гневный мужской голос.
- ‘мерть покупателЯм рабов! - в унисон ему прозвучал женский голос.
‚ галерее началась всеобщаЯ паника. Ћтовсюду раздавались крики ужаса.
Џерепуганные до смерти люди, топча друг друга, бросились бежать. ‡а спиной
у Њагнуса и ‘адиры раздалсЯ удар грома, и на мгновение в Ярком белом свете
целый рЯд обожженных тел повалилсЯ на каменный пол, оставив длинную
дымЯщуюсЯ борозду в центре толпы. Ќа другом конце прохода стоЯл колдун, на
голову которого была наброшена полупрозрачнаЯ сетка, скрывавшаЯ его лицо.
Љончики его пальцев светились розовато-белым светом.
- ђабы, поднимайтесь против своих хозЯев! - раздалсЯ громкий голос
ђакхи. ћный колдун вытЯнул руку и растопырил пальцы, готовЯсь к новому
колдовству. - Џришло времЯ стать свободными.
“слышав призыв юноши, многие из выставленных на продажу рабов
попытались снЯть через голову свои черные веревочные ошейники. „ругие
попробовали оборвать скользкие веревки, крепившиесЯ к стене и удерживавшие
их в Ячейках. ‚идЯ, что дело у рабов не идет, ђакха произнес магическую
формулу, и из пальцев его правой руки стал исходить мерцающий, золотистого
цвета поток волшебной энергии, мгновенно принЯвший форму меча. ’еперь
настал его черед проверить крепость веревок, и его волшебный меч с
легкостью справилсЯ с этой задачей. Ћсвобожденные рабы набросились на
своих мучителей, надеваЯ на шеи тех из них, кто оказалсЯ поблизости,
ненавистные веревочные ошейники.
‚идЯ все это, торговцы бросились в разные стороны. Њагнус встал посреди
прохода, вынуждаЯ несущихсЯ сломЯ голову торговцев и покупателей огибать
его с двух сторон. “крывшаЯсЯ за его огромной спиной ‘адира в
замешательстве крикнула ему на ухо:
- ‚от тебе и отвлекающий маневр! ќто же Явное нападение!
- Њне следовало бы знать, что они могут выкинуть что-нибудь подобное, -
раздраженно произнес Џевец ‚етров. - Ќиобенэйский Љлан обычно использует
любую возможность длЯ нападениЯ на работорговцев.
‘овсем рЯдом с колдуньей раздалсЯ душераздирающий вопль. Ћна резко
повернулась и увидела, что кричал пробегавший как раз мимо нее тучный
торговец с эмблемой в виде трех стрекоз на одежде. —уть сзади него бежал
сухопарый старик раб, которого она видела раньше, когда он поливал
вьющиесЯ растениЯ. ‚ руках у него был неведомо откуда взЯвшийсЯ кинжал,
которым он наносил удар за ударом в дрЯблую шею работорговца.
Ќаконец толстЯк упал, и раб, занесЯ руку длЯ удара, кинулсЯ на ‘адиру.
Ћна быстро отступила на шаг в сторону, уклонЯЯсь от его неуклюжей атаки,
затем выставила вперед ногу и одновременно ударила сверху кулаком ему по
спине между лопаток. ‘тарик споткнулсЯ о ее ногу и мешком повалилсЯ на
пол. ‘адира придавила кисть его руки, в которой он держал кинжал,
мгновенно нагнулась и вырвала его.
- Ќеплохо, - прокомментировал ее действиЯ Њагнус.
- ќтому менЯ научил ђикус, - ответила она, отходЯ с кинжалом в руке в
сторону.
‘тарик перевернулсЯ на спину, собравшись в комок и прикрываЯ голову
руками. €з-под них он испуганно смотрел на колдунью своими желтушными
глазами. Ќо она так и не услышала от него мольбы о пощаде.
- Њы на твоей стороне, - сказала колдуньЯ, чтобы успокоить его.
ЉолдуньЯ наклонилась к нему и рывком поднЯла его на ноги. ‡атем
осторожно оглЯнулась, нет ли поблизости кого-либо из людей „жоджекта. Ћна
увидела нескольких женщин, укрывавшихсЯ в Ячейках длЯ рабов и спокойно
наблюдавших оттуда за тем, что происходит в галерее. €х поведение не
вызвало у нее подозрений, что они могут оказатьсЯ переодетыми жрицами
принца.
Џосле некоторого размышлениЯ ‘адира вложила кинжал в руку старика и
подтолкнула его в направлении выхода.
- “ тебЯ очень мало времени. ЏостарайсЯ спастись, - посоветовала она.
‘тарик уставилсЯ на нее, открыв от изумлениЯ беззубый рот, затем низко
поклонилсЯ колдунье и, не говорЯ ни слова, полоснул кинжалом пробегавшую
мимо женщину в шелковом сарами и с медным браслетом на руке. Љровь,
брызнувшаЯ из длинной и глубокой раны, залила шишковатую морду Њагнуса.
‚ытираЯ липкую жидкость, попавшую ему в глаз, Њагнус спросил:
- ЋбЯзательно было возвращать ему кинжал?
- …сли бы ты был когда-нибудь рабом, ты бы не спрашивал об этом, -
невозмутимо ответила ‘адира.
Ќе желаЯ больше продолжать разговор, она взЯла Њагнуса за руку и повела
его по проходу. ум борьбы сзади них Явно усиливалсЯ, но она больше не
оглЯдывалась.
Љогда они подошли к последнему столбу, стоЯвшему у самого конца
прохода, из-за угла выбежала пара ниобенэйских жриц, сбрасываЯ на ходу
свои сарами и произносЯ разрешительную формулу с упоминанием имени
царЯ-колдуна ЌиобенэЯ. Ћни остановились у самого начала прохода, и одна из
них что-то бросила на пол. ђаздалсЯ легкий хлопок, и в нос ‘адире ударил
запах серы.
Ќа полу поЯвилсЯ крошечный огненный шарик, который за считанные
мгновениЯ разроссЯ до размеров канка. †енщины вытЯнули перед собой руки
ладонЯми вперед, словно подталкиваЯ пылающий шар. Ћн покатилсЯ по проходу,
с каждым оборотом набираЯ скорость и увеличиваЯсь в размере. ’ам, где
прокатилсЯ огненный шар, не оставалось ничего, кроме обуглившихсЯ
растений, обгоревших тел и почерневших каменных плит.
‘адира протЯнула руку к своему заплечному мешку, в котором хранила все
необходимое длЯ колдовства, но Њагнус перехватил ее.
- Ќе надо этого делать, - прошептал он. - Њы сюда пришли, чтобы спасти
”енеона, а не длЯ того, чтобы истреблЯть жриц.
ЉолдуньЯ неохотно убрала руку, не сводЯ глаз с обеих женщин. Ћни прошли
мимо нее и Њагнуса, следуЯ за катившимсЯ по проходу огненным шаром. •отЯ
все природные инстинкты колдуньи толкали ее на участие в схватке, разум
подсказывал ей, что Њагнус совершенно прав.
„остигнув середины прохода, шар взорвалсЯ, разбрасываЯ вокруг фонтаны
огненных брызг, затем исчез, оставив после себЯ облачко черного дыма.
Џроход перегородила прозрачнаЯ стена волшебной силы. ‘квозь ее мерцающую
поверхность ‘адира видела ђакху, который в тот момент как раз
поворачивалсЯ, чтобы бежать к выходу.
- Њне кажетсЯ, что сейчас самое времЯ занЯтьсЯ спасением ”енеона, -
проговорила ‘адира.
‚ этот момент втораЯ жрица вытЯнула руку по направлению к арке,
нависшей над головой юноши. ѓолубой камень вылетел из ее руки и ударил
точно в середину свода. ‚о все стороны посыпались снопы голубых искр, и
свод рухнул, завалив проход обломками камней.
Њагнус печально покачал головой и отвернулсЯ.
- ЉакаЯ потерЯ, - с тоской проговорил он. - Љто же теперь сможет
вывести нас из города?
- Њожет быть, Љлан пришлет кого-нибудь еще, - ответила ‘адира, наблюдаЯ
за тем, как к образовавшемусЯ завалу подскочили двое крепких рабов и,
встав на колени, начали проворно разбирать его. - Љроме того, не будем
спешить хоронить ђакху. ‚озможно, он все еще жив.
‘адира показала на раскапывающих завал рабов.
- ‚идимо, они видЯт что-то такое, чего не видим мы, - поЯснила
колдуньЯ.
Ћна подумала, не следует ли ей защитить рабов, но вовремЯ спохватилась,
заметив, что мерцающаЯ стена волшебной силы, построеннаЯ юным колдуном,
все еще стоит. Ћна не даст жрицам продвинутьсЯ дальше.
- Џошли, нам надо занЯтьсЯ своими делами, - заторопил ее Њагнус,
увлекаЯ колдунью за угол.
‚ этой части галереи ситуациЯ выглЯдела еще более сложной и запутанной.
„есЯтки мужчин и женщин, одетых в шелковые сарами, скопились в центре
прохода вне пределов досЯгаемости рук тех несчастных, которые все еще
находились на привЯзи в своих Ячейках. Ћколо Ячеек и в них самих можно
было разглЯдеть множество тел торговцев и покупателей, оказавшихсЯ менее
предусмотрительными и осторожными. Ѓыло страшно смотреть на их
одутловатые, лилового цвета лица, распухшие и посиневшие губы и
остекленевшие глаза, вылезшие из орбит. “ многих на шее все еще были видны
обрывки скользких засаленных веревок, которыми они были удавлены. ђЯдом с
ними суетились их палачи, бесстрастные лица которых представлЯли собой
разительный контраст с испуганными лицами уцелевших мучителей.
„альше пройти было нельзЯ, так как на расстоЯнии десЯти-двенадцати
метров проход был перегорожен волшебным барьером золотистого света.
„есЯтка полтора охранников с деревЯнными щитами, на которых был изображен
герб ’оргового клана "ахит", стоЯли перед ним, терпеливо ожидаЯ, пока три
обнаженные по поЯс жрицы не разрушат барьер с помощью заклинаний. ‘квозь
мерцающую стену ‘адире была видна фигура пожилого колдуна, ковылЯвшего в
сторону выхода.
Њагнус подошел к Ячейке, в которой находилсЯ ”енеон, и крепко схватилсЯ
за веревку, которой вождь был привЯзан к стене. ‡атем он изо всех сил
потЯнул за нее, но ни чернаЯ веревка, ни каменное кольцо, к которому она
была прикреплена, не поддались. ’огда Њагнус туго натЯнул веревку и,
широко открыв свой огромный рот, взЯл такую низкую громоподобную ноту, от
которой содрогнулсЯ пол. ‚ том месте, где каменное кольцо примыкало к
кирпичной стене, стена заходила ходуном, и колдунье показалось, что она
может рухнуть в любой момент.
ЌаходившиесЯ дальше по проходу жрицы и охранники повернулись, услышав
необычный звук. ‘ первого взглЯда понЯв, что сейчас должно произойти, они
отказались от погони за стариком колдуном и бросились к ”енеону.
‘адира решила, что ей надо быть готовой к любому возможному развитию
событий, и начала поспешно накапливать энергию длЯ колдовства.
- Њагнус, поторопись, жрицы приближаютсЯ! - закричала она.
Џевец ‚етров бросил быстрый взглЯд вдоль прохода, затем скривилсЯ и
прекратил пение. ‚се еще держась одной рукой за туго натЯнутую
соединительную веревку, он сжал пальцы другой в кулак и нанес им
сокрушительный удар по стене.
‚ том месте, куда пришелсЯ удар его могучего кулака, кирпичи лопнули и
развалились на куски, а частью просто рассыпались, освободив кольцо.
Њагнус нагнулсЯ, поднЯл ”енеона и положил его себе на плечи. ‡атем,
застонав от боли, потрЯс ушибленной о стену кистью руки. ‘адира сделала
ему знак направитьсЯ к следующему проходу и последовала за ним, двигаЯсь
спиной вперед, чтобы иметь возможность следить за приближающимисЯ
ниобенэйцами.
Ћхранники размахивали изогнутыми клинками, отчаЯнно пытаЯсь расчистить
себе путь сквозь плотную толпу мужчин и женщин, перегородившую проход.
Њногие из них серьезно пострадали в возникшей суматохе, будучи слишком
испуганы и потрЯсены случившимсЯ, чтобы вовремЯ освободить дорогу
охранникам.
Ћдна из жриц остановилась и произнесла разрешительную формулу с
упоминанием царЯ-колдуна ЌиобенэЯ. Џылающий красный камень вылетел из ее
руки и ударил прЯмо в середину спины Њагнуса. Љамень скользнул по его
толстой крепкой шкуре, вырвав из нее кусок. ‚округ распространилсЯ
отвратительный запах обгоревшей кожи. Њагнус взвыл от боли и рухнул на
каменный пол. ”енеон покатилсЯ по полу, в сторону задней стены рынка
рабов.
- Њагнус! - вскрикнула ‘адира. - ‚ставай!
Ќо Њагнус не отвечал, а колдуньЯ не осмеливалась отвести взглЯд от
преследователей, чтобы посмотреть в его сторону. € на это у нее были
серьезные основаниЯ. Љогда втораЯ жрица указала пальцем с длинным ногтем
прЯмо на ‘адиру, колдуньЯ подбросила высоко в воздух крошечный осколок
хрусталЯ и прошептала заклинание.
„остигнув высшей точки полета, осколок не упал вниз. ‚место этого он
парил несколько мгновений в воздухе, затем взорвалсЯ, превратившись в
сверкающий диск хрусталЯ. •отЯ ‘адира знала, что его толщина не превышает
толщины пальца, этого никак нельзЯ было сказать, глЯдЯ на него. Љазалось,
что хрустальный диск отличаетсЯ беспредельной глубиной и внутри него
чередуютсЯ полосы света, характерные длЯ драгоценных камней: изумруда,
аметиста, сапфира, рубина, и даже блеск алмаза.
“дарив в обратную сторону диска, волшебный огненный снарЯд, выпущенный
опытной рукой второй жрицы, взорвалсЯ, вызвав ослепительную вспышку белого
света.
ЉолдуньЯ контролировала движение диска в воздухе. ‚ращаЯсь в безумном
вихре красок, хрустальный диск перемещалсЯ вдоль прохода, поглощаЯ все, к
чему прикасалсЯ. ‚ считанные секунды он был заполнен искаженными,
инертными фигурами тех, кто находилсЯ в проходе: покупателЯми, слугами
’оргового клана, охранниками. Ћн всосал и трех ниобенэйских жриц.
‘адира повернулась к Њагнусу и увидела, что он пытаетсЯ встать на
колени, но, когда она направилась к нему на помощь, ей показалось, что по
стене, около которой неподвижно лежал ”енеон, кто-то скребет ногами,
видимо пытаЯсь взобратьсЯ на нее. ЉолдуньЯ испуганно оглЯнулась и увидела
„жоджекта, поЯвившегосЯ на верху стены. …го глаза с ненавистью смотрели на
волшебницу.
ЏонЯв, что у нее не так уж много шансов спастись, колдуньЯ начала
накапливать энергию длЯ заклЯтиЯ. ‚ этот момент „жоджект жестом указал на
каменный пол в том месте, где она стоЯла. Ћн сжал руку в кулак и поднЯл
его вверх, как будто притЯгиваЯ что-то из земли. Џлиты, на которых она
стоЯла, затрещали и раскололись, разойдЯсь в стороны, в результате чего
образовалсЯ зиЯющий провал. ЉолдуньЯ закричала в испуге и отскочила в
сторону, все еще держа руку ладонью вниз. €з широкой трещины медленно
выполз силоп, поводЯ из стороны в сторону продолговатой головой и вовсю
шевелЯ усиками-антеннами. …го сложный глаз быстро обнаружил ‘адиру, и
существо широко раскрыло три своих рта. ‘мрадно дыша на колдунью, силоп
устремилсЯ в атаку.
ЉолдуньЯ бросилась в пустую Ячейку длЯ рабов, но ей было трудно
соревноватьсЯ в скорости с силопом. ‘хватив девушку за бедро,
отвратительное существо легко поднЯло ее в воздух. ‘труйка горЯчей крови
потекла по ноге колдуньи, и она почувствовала, как Яд твари начал
поступать в кровь, вызываЯ онемение.
- Њагнус! - истерически закричала колдуньЯ, впавшаЯ в панику при мысли
о возможном отравлении. - Џомоги мне!
- Ќе зови своего огромного спутника, - с издевкой произнес „жоджект. -
Ћн прихватил то, за чем пришел, и уже успел исчезнуть.
ЉолдуньЯ перевела взглЯд в сторону задней стены рынка рабов. Љак и
сказал принц, нигде не было видно ни Њагнуса, ни ”енеона. ЏроклинаЯ в душе
Џевца ‚етров за столь поспешный уход, ‘адира опустила руку в свой
заплечный мешок и вытащила из него первое, что попалось ей под руку -
комок черной от сажи пеньки. Ћна автоматически положила было его обратно,
так как это был один из компонентов колдовства, к которому она собиралась
прибегнуть только в случае крайней опасности длЯ спасениЯ собственной
жизни. Ќо тут ее внезапно словно осенило, и она опустила пальцы вниз к
челюстЯм силопа. ‡атем она прилепила комок к его голове, схватила рукой за
один из усиков-антенн и произнесла заклинание.
‘илоп поменЯл окраску и, мгновенно став таким же черным, как глаза
„жоджекта, превратилсЯ в бесплотный силуэт. ‘адира выскользнула из его
челюстей и упала на пол. ‘илоп снова попыталсЯ напасть на нее, но на этот
раз его челюсти прошли сквозь тело колдуньи, не причинив ей вреда. Ќе
обращаЯ на него больше вниманиЯ, колдуньЯ оторвала полоску материи от
своего сарами и, закрутив ее, сделала из нее жгут, которым перетЯнула
израненную ногу, чтобы хотЯ бы на некоторое времЯ приостановить
кровотечение, а также помешать распространению Яда.
- ’вой царь не предупредил менЯ о том, что тебЯ будет очень трудно
уничтожить, - заметил „жоджект, тело которого медленно переваливалось
через верх стены.
- ’ак ты все это делаешь ради ’итхиана? - ахнула ‘адира. Ћна развЯзала
повЯзку на ноге и оперлась обеими руками об пол, как будто собираЯсь
встать на ноги, оттолкнувшись от него. Ћднако вместо этого она снова
начала накапливать энергию длЯ колдовства. Ќа этот раз, когда обе ее
ладони незаметно коснутсЯ каменного пола, не будет видно мерцающего потока
энергии, поступающей от земли, и „жоджект ничего не заметит.
- џ не служу этому глупцу, - с раздражением произнес „жоджект. - “ менЯ
есть своЯ причина покончить с тобой.
- € в чем она заключаетсЯ? - поинтересовалась ‘адира.
Ќе удостоив ее ответом, „жоджект начал спускатьсЯ вниз, после того как
его тело перевалилось через верх стены.
‘адира почувствовала привычное покалывание во всем теле, что говорило о
накоплении значительного количества жизненной энергии. Ќо ее было все еще
Явно недостаточно длЯ того, чтобы преодолеть защитные бастионы принца.
Ќакануне ей это не удалось, и „жоджект почти без всЯкого ущерба длЯ себЯ
сумел свести на нет все ее усилиЯ. ’огда его колдовские возможности
оказались на порЯдок выше, чем возможности ‘адиры. ‘ этим колдуньЯ была
вынуждена теперь считатьсЯ. Џоэтому ‘адира, даже встав наконец на ноги,
продолжала держать руку ладонью вниз. ‚ьющиесЯ и ползучие растениЯ начали
падать с колонн, увЯдшие и почерневшие. Ќо она не прекращала накопление
энергии даже после того, как они превратились в пепел, а почва под
огромным по площади зданием рынка рабов стала совершенно бесплодной.
Џриток жизненной энергии постепенно прекратилсЯ. Љогда колдуньЯ уже
стала серьезно опасатьсЯ, что энергию больше неоткуда будет взЯть, она
внезапно ощутила, что какой-то новый источник вдруг начал понемногу
отдавать ей свою энергию. Ћна поступала откуда-то из-за пределов рынка
рабов, вливаЯсь в ее тело медленнее, чем обычно. Љолдунье даже показалось,
что неизвестные ей растениЯ очень неохотно делЯтсЯ с ней своей жизненной
энергией. Џеребрав в уме несколько вариантов, она пришла к выводу, что
этим новым длЯ нее источником энергии ЯвлЯютсЯ великолепные деревьЯ
агафари, растущие на Џлощади Њудрецов.
- Ќет! Ќе смей! - завопил „жоджект, уже пересекавший проход. - ’ы не
можешь осквернить землю, на которой растет знаменитаЯ на весь Ђтхас роща
редчайших деревьев агафари, посаженнаЯ моим отцом!
‘адира стиснула зубы и удвоила усилиЯ, выкачиваЯ энергию из земли.
Ћдновременно она свободной рукой полезла в заплечный мешок за новым
набором компонентов длЯ очередного колдовства. ‚ течение нескольких,
показавшихсЯ ей вечными, мгновений роща деревьев агафари не реагировала на
ее усилиЯ. Џотом колдунье вдруг показалось, словно где-то что-то прорвало.
‚ ее тело хлынул такой мощный поток волшебной энергии, что она
почувствовала жжение и дрожь во всем теле вместо покалываниЯ. Ћна поспешно
повернула ладонь в другую сторону, сжала руку в кулак, но энергиЯ
продолжала поступать независимо от ее воли, так что невозможно было
контролировать собственные мышцы и конечности.
“ неумолимо приближающегосЯ „жоджекта сердито раздувались ноздри, и
‘адира уже слышала громкие звуки его дыханиЯ, шипение вдыхаемого и
выдыхаемого воздуха. Љожа вокруг его носа потрескалась и была сильно
воспалена, что Явилось, скорее всего, результатом вчерашней ловушки,
устроенной ему ђакхой в развалинах лачуги.
Џринц угрожающе открыл рот, обнажив костЯные пластинки, заменЯвшие ему
зубы, затем схватил ‘адиру за плечи и потЯнул к себе. ЉолдуньЯ
почувствовала, как поток энергии устремилсЯ из ее тела к нему. Ћна была
только рада этому, так как, избавившись от избыточной энергии, она
обретала контроль над своими руками и ногами.
- ‘начала Я намеревалсЯ предать тебЯ легкой смерти, - с ненавистью
произнес принц. - ’еперь же, после всего, что произошло, Я вижу, что тебЯ
следует примерно наказать.
‘адира отколупнула большой кристалл затвердевшей кислоты и поместила
его между пальцами. ЊаслЯнистые вещества, которыми было натерто ее тело
длЯ изменениЯ цвета кожи, отреагировали мгновенно, заставив ее поморщитьсЯ
от боли, когда едкаЯ кислота, вступив в реакцию, стала разъедать кожу ее
пальцев.
- Ќе трать понапрасну свои усилиЯ, - злобно зарычал „жоджект,
поворачиваЯ голову таким образом, чтобы впитьсЯ в горло ‘адире. - ‚се твои
заклинаниЯ бессильны против менЯ. Џо-моему, ты уже убедилась в этом. Љ
тому же мои заклинаниЯ могут останавливать действие твоих.
- Ќа этот раз все будет по-другому! - закричала ‘адира.
Ћна резким движением вытащила руку из мешка и с размаха сунула кристалл
в одну из ноздрей „жоджекта, произнесЯ при этом магическую формулу.
Ћблачко коричневого пара показалось из ноздри. „жоджект зарычал от адской
боли и отшвырнул колдунью далеко в сторону.
‘адира пролетела по воздуху и врезалась в кирпичную стену. ‚се ее тело
пронзила резкаЯ боль, и колдунье едва удалось отклонить голову, чтобы не
расшибить ее о кирпичи. Ћна почувствовала, что вот-вот потерЯет сознание.
“ нее все поплыло перед глазами, потом их застлала чернаЯ пелена.
‡авываниЯ „жоджекта доносились до нее теперь словно издалека, а шума
схватки она уже не слышала.
ЉолдуньЯ затрЯсла головой, пытаЯсь прийти в себЯ. …й стоило огромных
усилий держать глаза открытыми. Ћна прекрасно понимала, что стоит ей
только потерЯть сознание, и она очнетсЯ уже где-нибудь в ниобенэйской
темнице, так как неминуемо попадет в руки царских жриц. …сли только она
придет в себЯ вообще. ‘адира сконцентрировала все свое внимание на
пульсирующей боли в голове, котораЯ была длЯ нее теперь Якорем спасениЯ,
соломинкой, за которую хватаетсЯ утопающий.
Ќаконец дикие вопли „жоджекта стали слышны гораздо лучше. Ћна уже могла
различать взрывы, грохот и громкое шипение, доносившеесЯ откуда-то
издалека. ќто говорило ей о том, что битва колдунов продолжаетсЯ. ‘адира
напрЯженно вслушивалась в эти шумы, ибо они помогали ей снова вернутьсЯ к
реальности.
Џонемногу зрение пришло в норму, и колдуньЯ решила попытатьсЯ встать на
ноги. Ќога, поврежденнаЯ челюстЯми силопа, мгновенно отреагировала на это
невыносимой болью, котораЯ обожгла бедро. €знутри поднималась волна
тошноты, и ‘адиру вырвало. “ нее заболели сразу все суставы, она
обливалась холодным потом. …й стало Ясно, что это были симптомы отравлениЯ
Ядом силопа.
ЏоднЯвшись на ноги, девушка первым делом оглЯнулась, чтобы выЯснить,
что случилось с „жоджектом. Џринц лежал через проход от нее, корчась от
боли и стуча своими многочисленными ногами. Ћн прикрывал голову руками и
истошно вопил, призываЯ на помощь.
‘адира никак не могла поверить в то, что он все еще жив. ќто не
вЯзалось с привычным длЯ нее представлением о возможностЯх колдовства.
‡аклинание, которое она на этот раз использовала, было самым
могущественным из всех, которые она знала. ‘ его помощью можно было в
считанные мгновениЯ истребить целый отрЯд воинов. Џоэтому „жоджект был
просто обЯзан умереть. € то, что он осталсЯ жив, казалось ей совершенно
невероЯтным, нарушающим все каноны колдовства. Ћна бы никогда в это не
поверила, расскажи ей о подобном кто-то другой. Ќо тут совсем иное дело.
‘адира была вынуждена поверить, так как все видела собственными глазами.
‚место того чтобы рассеЯть Ядовитый едкий туман на большой площади, она
сконцентрировала его весь в пределах дыхательных путей „жоджекта. Љ этому
времени от его головы не должно было остатьсЯ ничего, кроме
отвратительного коричневого мешка.
‘адира подумала, не попытатьсЯ ли ей добить чудовище; но она уже просто
не представлЯла себе, как это можно сделать. „аже если бы у нее сейчас
имелось оружие, от него было бы очень мало проку, принимаЯ во внимание,
что „жоджект казалсЯ неуЯзвим длЯ обычного холодного оружиЯ, как и длЯ
волшебного. —то же касаетсЯ нового заклинаниЯ, то после того, как
смертоносный туман не смог уничтожить принца, ‘адира уже и не надеЯлась,
что хотЯ бы одно из тех заклЯтий, которые она знала, сможет помочь ей.
Џоэтому она решила, что самым разумным выходом было бы бегство. …й надо
поскорее убратьсЯ отсюда, пока кто-нибудь не пришел на помощь принцу.
Џовернувшись в другую сторону, она неожиданно длЯ себЯ увидела стоЯвшую
там коренастую фигуру. ‹ицо незнакомца было полностью скрыто белым шарфом.
"Ћдин из членов местного Љлана Ќевидимых", - сразу понЯла ‘адира.
- ’ы себе даже не представлЯешь, как Я счастлива видеть тебЯ, -
радостно воскликнула ‘адира, ковылЯЯ по направлению к незнакомцу. Ќо
вместо того, чтобы двинутьсЯ навстречу колдунье, незнакомец поспешно
скрылсЯ за углом.
- ‚ернись! - закричала ‘адира, бросаЯсь вслед.
Љогда она обогнула последнюю в рЯду колонну, фигуры уже и след простыл.
Ћднако ей все-таки повезло, так как, к своему облегчению, она увидела
Њагнуса. Ћн находилсЯ совсем недалеко от нее, рЯдом с завалом,
перегородившим проход. ‚ этот момент он расчищал себе дорогу сквозь груду
трупов охранников, которых он, по-видимому, прикончил прЯмо перед ее
поЯвлением. Ќа его плечах лежал ”енеон, тупо уставившийсЯ в пол.
- Њагнус, подожди! - закричала ‘адира. Ћна едва не упала, так как у нее
вдруг закружилась голова. - ’ы мне очень нужен. “ менЯ плохо с ногой. Њне
без тебЯ не обойтись.
Џевец ‚етров остановилсЯ и не спеша развернулсЯ к ней.
- ЏоторапливайсЯ, - односложно высказалсЯ он и пошел, то и дело
спотыкаЯсь, по усеЯнному обломками проходу. - ‚стретимсЯ у выхода.
Ќо колдуньЯ не собиралась так просто сдаватьсЯ. Ћна поспешно вытащила
из мешка небольшой кусок бечевки и сделала из нее миниатюрный поводок.
‡атем поднЯла его вверх и, направив в сторону удалЯющегосЯ Џевца ‚етров,
произнесла заклинание. Њагнус с ходу остановилсЯ, замерев на месте с одной
ногой, поднЯтой вверх.
- ђазве ты не слышал менЯ? - сердито спросила ‘адира. - џ же сказала
тебе подождать менЯ! ’ы не можешь бросить менЯ здесь!

13. ЏЋѓ€ЃЂџ ђЋ™Ђ

‘адира, прихрамываЯ, прошла мимо огромного костра, в котором Ярко
пылали стволы деревьев, и вошла в тень крытой улочки. Ћна задыхалась от
кашлЯ, вызванного едким дымом горЯщей древесины агафари. Ѓыло жаркое
безветренное утро, и дым от горЯщих костров заволакивал землю, подобно
облаку пыли. „ым на площади оказалсЯ настолько густым, что было невозможно
дышать, не наглотавшись мельчайших частичек пепла. Ќа расстоЯнии двух-трех
метров фигуры людей представлЯлись всего лишь призрачными силуэтами.
ЌесмотрЯ на удушающую дымку, на всей Џлощади Њудрецов кипела работа.
Ќиобенэйские рабы валили завЯдшие и засохшие деревьЯ и бросали их
почерневшие стволы в огонь. ‘реди дыма ансамбль лучших волынщиков города
беспрерывно играл печальные мелодии, аккомпанируЯ мрачному певцу,
оплакивающему гибель древней рощи, главной достопримечательности города.
- ’ы не встретила нашего проводника? - спросил у колдуньи Њагнус.
- Ќет, - ответила она. ‡арЯ уже давно занЯлась, а о ђакхе или
каком-нибудь другом проводнике, присланном Љланом Ќевидимых, не было ни
слуху ни духу. - ’ы уверен, что видел, как юноша удрал с рынка рабов?
- „а, - подтвердил Џевец ‚етров. - „вое рабов освободили его из-под
обломков как раз в тот момент, когда Я шел с ”енеоном на плечах по проходу
в сторону выхода. Ћн шел вместе с ними, пошатываЯсь, но на своих ногах. Ќо
Я не знаю, что случилось потом. Ќа менЯ напали охранники, и Я больше его
не видел.
‚ дыму, застилавшем улочку, ‘адира могла лишь с большим трудом
различить плащ, которым воспользовалсЯ Џевец ‚етров, чтобы перевЯзать свои
раны. “ него за спиной неЯсно вырисовывалсЯ высокий силуэт ”енеона,
нагнувшегосЯ, чтобы не задеть головой низкий потолок. ‚ождь все еще
двигалсЯ заторможенно и не совсем твердо держалсЯ на ногах, но уже вышел
из ступора и мог идти без посторонней помощи. Џосле того как они
благополучно покинули рынок рабов, ‘адира первым делом дала отцу половину
имеющегосЯ у нее запаса противоЯдиЯ, растворив его в воде. …й пришлось
вливать раствор отцу в рот, так как тот ничего не соображал и не мог
выпить его самостоЯтельно. ’олько после этого ‘адира попросила Њагнуса
использовать свою магию, чтобы исцелить ее. Љ счастью, Џевец ‚етров сумел
нейтрализовать действие Яда силопа и остановить кровотечение. Ќо нога
колдуньи продолжала сильно болеть, и ей было трудно ходить.
ђЯдом с ”енеоном стоЯл его сын •айар, поддерживаЯ отца за локоть. ’аким
образом, все были налицо, кроме одной лишь ђаин, котораЯ отправилась
забрать канка ‘адиры, чтобы той было на чем ехать.
‚ыждав еще немного, •айар сказал ‘адире:
- ‚идимо, твой друг предал тебЯ. ‚ конце концов, он поступил мудро.
- Ќе следует делать выводы, оцениваЯ людей из Љлана Ќевидимых по своим
собственным стандартам, - ответила ‘адира, расстроеннаЯ злорадным тоном
•айара.
- Џредал тебЯ проводник или нет, не имеет никакого значениЯ, - вмешалсЯ
в их спор ”енеон. Ћн говорил медленно, все еще нечетко выговариваЯ слова.
Ќо это были его первые слова после того, как он вышел из ступора. -
ЉажетсЯ, мы должны будем сами искать способ выбратьсЯ из города.
- ќто будет очень нелегко сделать, - сказала ‘адира. - ‚чера Я чуть не
убила сына царЯ-колдуна. Ћчень сомневаюсь, что стража выпустит нас теперь
из города.
- „аже стены ЌиобенэЯ имеют трещины, - философски произнес ”енеон,
пытаЯсь подбодрить ее. - џ помогу тебе незаметно выбратьсЯ из города. ќто
будет моей благодарностью за то, что ты спасла менЯ.
- –еню твою признательность, но Я еще раньше сговорилась об условиЯх,
на которых Я должна спасать тебЯ.
- Ћна сговорилась? Ћ чем? ‘ кем? - недоуменно спросил вождь, глЯдЯ на
сына.
•айар растерЯнно молчал.
- џ пообещал, что мы покажем ей дорогу к башне Џристан, - с видимой
неохотой наконец ответил он.
”енеон с неподдельным изумлением воззрилсЯ на него.
- ‚ таком случае именно ты и отправишьсЯ с ней, - объЯвил вождь.
- Ќо Я даже не представлЯю себе, где...
- ЋтправлЯйсЯ к ђасколотому камню, потом иди все времЯ на восход
солнца, пока не увидишь башню! - сердито проговорил вождь. Ћн схватил сына
за шею и притЯнул его к себе: - Љакое ты имел право подвергать опасности
клан, даваЯ такое обещание?
- ќто был единственный способ договоритьсЯ, чтобы она попросила своих
друзей отыскать тебЯ, - ответил •айар. - Љроме того, мы можем и не
сдержать обещание...
- Ќеужели жизнь ”енеона так мало значит длЯ тебЯ? - с негодованием
спросила ‘адира. - Љакой же ты после этого сын!
- †изнь моего вождЯ дорога мне так же, как и моЯ собственнаЯ, - ответил
молодой эльф. - ’очно так же, как была дорога и жизнь ѓейфала. € Я не
позволю, чтобы он осталсЯ неотмщенным.
- ‚ таком случае найди того, кто убил твоего брата, и отомсти ему, - не
сдержалась ‘адира. - Ќо если тебе жизнь ”енеона действительно так дорога,
как ты утверждаешь, тебе придетсЯ сдержать обещание, данное мне.
‚ождь нахмурилсЯ и шагнул к ней.
- ’ы мне угрожаешь? - грозно спросил он.
‘адира отрицательно покачала головой.
- Ќет. Ќо Я вправе ожидать, что вознаграждение за спасение жизни вождЯ
клана - то обЯзательство, которое клан будет уважать, что бы ни случилось,
- спокойно ответила она.
’акие речи были совершенно непривычны длЯ вождЯ, и он уставилсЯ на
‘адиру, словно видел ее впервые. Џрервав наконец молчание, вождь вынес
свой вердикт:
- ‘начала нам надо выбратьсЯ из города, по возможности, с наименьшими
потерЯми. ’олько тогда мы сможем решать, что нам делать с походом к башне
Џристан и будем ли мы мстить за смерть ѓейфала. - Ћн подмигнул колдунье,
кладЯ ей руку на плечо. - —то бы Я ни решил, не думай, что Я когда-нибудь
забуду о том, что ты сделала длЯ менЯ. —естно признаюсь, что восхищаюсь
твоим мужеством, хитростью и находчивостью.
‘адира движением плеча сбросила руку вождЯ. Ќо прежде чем она успела
выложить ему, что ее гораздо больше интересует поход к башне, чем то, что
он лично думает о ней и ее действиЯх, в их перепалку вмешалсЯ Њагнус.
- Ћна унаследовала эти в высшей степени полезные в жизни качества от
своего отца, - невозмутимо произнес Џевец ‚етров. - ђазве Я не прав,
‘адира?
”енеон прищурил свой жемчужно-серый глаз и оглЯдел ‘адиру с головы до
ног.
- џ думал, что тебЯ зовут ‹орели, - удивленно сказал он.
ЉолдуньЯ отрицательно покачала головой.
- Ќет. Ќа самом деле мое имЯ ‘адира. ЊенЯ еще называют ‘адирой из ’ира,
- ответила она.
- „очь Ѓараках? - спросил потрЯсенный вождь. Џо его тону трудно было
определить, то ли это была простаЯ констатациЯ факта, то ли вопрос.
- „лЯ менЯ удивительно, что ты все еще помнишь ее имЯ, - ответила
‘адира.
Ќа тонких губах ”енеона поЯвилась мечтательнаЯ улыбка.
- ЊоЯ столь знаменитаЯ дочь, - произнес он, протЯгиваЯ руку, чтобы
погладить ее по голове. - Њне следовало бы догадатьсЯ об этом с самого
начала. ’ы унаследовала красоту своей матери.
- џ никогда не знала ее красивой, - зло сказала ‘адира, отбрасываЯ его
руку. - “ менЯ в памЯти она навсегда осталась худой, изможденной,
сморщенной старухой с разбитым сердцем, брошенной единственным человеком,
которого она любила. —еловеком, который обрек ее на жизнь рабыни.
”енеон разинул рот от удивлениЯ и недоуменно уставилсЯ на дочь.
- Ђ как еще Я должен был поступить? - спросил он. - ‡абрать ее с собой
из ’ира, оторвав от ее собственного клана?
- €менно так! - убежденно ответила ‘адира.
ќльф был в полной растерЯнности.
- Ђ дальше что? Ћставить ее у себЯ на положении даеги? - пробормотал
он.
Џоследнее слово он произнес уничижительным тоном. “ эльфов оно обычно
означало женщину, похищенную у другого клана и становившуюсЯ обычно женой
похитителЯ или его близкого родственника. ѓораздо реже такое случалось и с
мужчинами. „аеги жили на положении рабов, до тех пор пока вождь клана не
приходил к мнению, что они утратили лоЯльность по отношению к своему
родному клану. —асто проходили многие годы, прежде чем они получали статус
полноценных членов своего нового клана, но были случаи, когда этого так и
не происходило.
- ‚се равно это было бы длЯ нее лучше того, что с ней случилось, - не
колеблЯсь, ответила ‘адира.
- ’ы ничего не понимаешь, - сердито произнес ”енеон. - Ѓараках не была
эльфом, и ЃродЯги Џесков никогда не признали бы ее своей. Ћна так и
оставалась бы всю жизнь на положении даеги, и наш вождь приказал бы
бросить тебЯ на съедение лиррам, как только ты вышла бы из утробы матери.
Ѓудучи не в состоЯнии сдержать гнев, ‘адира изо всей силы пнула отца.
Ќо огромный эльф даже не шевельнулсЯ. ‘ердито бормоча что-то, он схватил
дочь за руку.
- Ћтпусти менЯ! - злобно прошипела ‘адира, протЯгиваЯ руку к своему
заплечному мешку.
- Ќе горЯчись, - ответил ”енеон, оттолкнув ее к Њагнусу. Џотом он
поспешно выдернул кинжал из ножен на поЯсе •айара.
‘адира услышала лЯзг металла о металл. ђезко повернувшись на звук, она
увидела, что ее отец парирует рубЯщий удар широкого обсидианового кинжала,
взЯвшегосЯ невесть откуда. Ћна поразилась, не увидев руки, котораЯ держала
бы это тЯжелое оружие. ‘оздавалось впечатление, что клинок перемещаетсЯ в
пространстве сам по себе. ”енеон попыталсЯ схватить его за рукоЯть, но
едва успел спасти кисть руки, вовремЯ отдернув ее, когда необычный кинжал
нацелилсЯ отрубить ее.
‡атем, не обращаЯ больше вниманиЯ на волшебное оружие, вождь помчалсЯ
вдоль крытой улочки. ‚ ее дальнем конце виднелсЯ юношеский силуэт, пальцы
руки которого были направлены на летающий кинжал. ћноша махнул рукой в
сторону ‘адиры, и тЯжелый кинжал изменил направление своего полета,
молнией скользнув в сторону ее головы.
ЉолдуньЯ бросилась на мостовую. Љогда она покатилась по закопченному
камню-плитнЯку, ее поврежденную челюстЯми силопа ногу обожгла волна
невыносимой боли. Ћна закричала, затем остановилась, уткнувшись в пару
массивных ног с когтЯми цвета слоновой кости. Љинжал полетел вниз,
нацелившись на ее шею, но молниеносным движением руки Њагнус перехватил
его, разбив вдребезги черный клинок о каменную стену.
Ћблегченно вздохнув, ‘адира взглЯнула вдоль улочки и увидела ”енеона,
заносЯщего кинжал над ђакхой.
- Ќе убивай его! - пронзительно закричала она.
ђука ”енеона с кинжалом остановилась в воздухе, и он схватил юношу за
горло другой рукой.
- Ћн же пыталсЯ убить тебЯ, - воскликнул вождь.
- ќто не имеет значениЯ, - ответила ‘адира, с трудом поднимаЯсь на
ноги. - ќто наш проводник. ‚еди его сюда.
”енеон удивленно поднЯл свои остроконечные брови, решив, что у ‘адиры
не все дома, но сделал, как она просила. Ћдной рукой вождь держал руки
юноши, а другую руку с кинжалом приставил ему к горлу. Љогда они подошли к
‘адире, юный колдун посмотрел на нее с нескрываемым отвращением. …го лицо
было все в царапинах, ссадинах и синЯках. ‚ остальном с ним, видимо, все
было в порЯдке.
- ’ы обещал помочь нам покинуть город, - сказала ‘адира, снисходительно
глЯдЯ на юношу. - Џочему же ты вместо этого пыталсЯ убить менЯ?
- ’ы предала менЯ, - огрызнулсЯ юноша. - Њой Ќаставник исключил менЯ из
Љлана.
- ‡а что? - спросила потрЯсеннаЯ новостью колдуньЯ.
- џ не могу поверить, что у тебЯ еще хватает совести спрашивать менЯ о
причинах этого, - ответил ђакха, сердито качаЯ головой. - џ поручилсЯ за
тебЯ, а ты оказалась осквернительницей земли, да еще какой. Њы видели, как
ты занималась вчера колдовством.
ЉолдуньЯ отпрЯнула от ђакхи, как будто он ударил ее. Ћна закусила губу
и поспешно отвернулась.
- џ не ожидаю, что ты будешь одобрЯть мои методы, - ответила она. - Ќо
только так Я могла остановить „жоджекта. “ менЯ просто не было выбора.
- ’ы могла бы, по крайней мере, достойно умереть, - не скрываЯ
насмешки, произнес ђакха.
- € кому от этого было бы легче? - резко спросила колдуньЯ, начинаЯ
выходить из себЯ. - џ не могу позволить „ракону продолжать терроризировать
весь Ђтхас.
- ‚ любом случае это было бы лучше, чем помогать ему уничтожать жизнь
на Ђтхасе, - убежденно ответил юноша.
Ћн рывком вывернулсЯ и, схватив ‘адиру за руку, потащил ее в конец
улочки.
- ќта роща - ровесница города, - с горечью произнес ђакха, указываЯ на
высохшие стволы деревьев агафари. - ‘ам царь-колдун объЯвил рощу убежищем,
и ни один осквернитель земли никогда не осмеливалсЯ поднЯть руку на нее,
пока у нас, на нашу беду, не объЯвилась знаменитаЯ на весь Ђтхас ‘адира из
’ира.
- Њне очень жаль, что ваши деревьЯ погибли, - с печалью в голосе
проговорила ‘адира. - Ќо гораздо важнее остановить „ракона. €ли, может
быть, смерть тысЯчи людей длЯ вас ничего не значит?
- Љонечно значит, - ответил ђакха, смЯгчаЯсь. - Ќо Я не забываю и о
живущих, и о тех, кто будет жить после нас.
‘адира покачала головой.
- Њожешь называть менЯ осквернительницей земли, если хочешь, но, если Я
должна буду выбирать между людьми и растениЯми, мои симпатии всегда будут
на стороне людей, - твердо сказала она.
- џ не говорю о деревьЯх, - поЯснил ђакха. Ћн указал на группу из
десЯтка рабов, пытавшихсЯ подтащить тЯжелый ствол к ближайшему костру. -
–арь специально держал сотню рабов, чтобы они ухаживали за рощей. Љогда
они закончат работы по раскорчевке погибших деревьев, охранники сожгут их
на тех же самых кострах, на которых они сами сейчас сжигают деревьЯ.
ЉолдуньЯ почувствовала огромную тЯжесть на сердце.
- ’ы не можешь винить менЯ в этом, - сказала она. - Ћткуда мне было
знать, что все так получитсЯ?
- ’ы должна была предвидеть это, - возразил ђакха. - Љто-то или что-то
каждый раз умирает, когда ты осквернЯешь землю. Њожет быть, не сразу, не в
тот же самый момент. ќто сказываетсЯ потом, когда, например, одни длЯ
утолениЯ голода захотЯт сорвать плоды фаро, которые обычно росли здесь,
или когда им понадобЯтсЯ мЯсо и кожа, которые давали Ящерицы, жившие
здесь.
- •ватит болтать, - вмешалсЯ ”енеон, грубо схватив ђакху за плечо. Ћн
замахнулсЯ на юношу. - „овольно с нас поучений и...
- Ќе трогай его, - остановила отца ‘адира. - Ћн прав.
‚оспринЯв ее слова как сигнал к продолжению обсуждениЯ, ђакха снова
заговорил:
- € что еще хуже, ты убиваешь само будущее. …сли землЯ не плодоносит,
погибает не только конкретный человек, но и его дети, и все последующее
потомство, которое иначе могло бы жить здесь в ближайшее тысЯчелетие.
’олько он успел договорить, как к ним присоединилась ђаин, подошедшаЯ с
другой стороны туннелЯ.
- Џрекрасно, - с удовлетворением произнесла она. - Ќаш проводник уже
здесь.
‡аметив, что сестра вернулась без канка, ‘адира спросила ее:
- Ђ где же мой канк? џ далеко не уйду на своих двоих.
- …го там не было. џ расскажу тебе об этом немного попозже, - ответила
ђаин. - Ђ сейчас нам самое времЯ убиратьсЯ отсюда, так как сюда
направлЯетсЯ что-то вроде небольшой карательной экспедиции.
- Љарательной экспедиции? - ахнул ”енеон. - џ никогда не слышал ни о
чем подобном в Ќиобенэе.
- Ќикогда до этого никто не осмеливалсЯ ранить сына царЯ-колдуна, -
поЯснил ђакха. - Џоэтому он решил совершить жертвоприношение людьми, чтобы
его сын выздоровел. „лЯ сбора будущих жертв он послал целый отрЯд жриц.
Њагнус нахмурилсЯ.
- Ќикогда не слышал, чтобы длЯ исцелениЯ с помощью волшебства было
необходимо принести кого-либо в жертву, - недоуменно проговорил Џевец
‚етров.
- “ царей-колдунов своЯ собственнаЯ магиЯ, - сказала ‘адира,
поворачиваЯсь к ђакхе. - ’ак ты поможешь нам покинуть город?
Љогда юноша отрицательно покачал головой, •айар сжал его горло.
- ’ы сделаешь это или умрешь! - угрожающе произнес он.
- ’огда Я лучше умру, - с трудом проговорил юноша. Ћн перевел взглЯд на
‘адиру. - џ не буду помогать осквернительнице земли.
‘адира попыталась оторвать •айара от юноши.
- Ћтпусти его, - потребовала она. - …го смерть ничем нам не поможет.
‚место того чтобы выпустить юношу, •айар еще сильнее сжал ему горло.
ђакха попыталсЯ освободитьсЯ, издав громкий булькающий звук.
ЉолдуньЯ повернулась к отцу.
- ќто вам ничего не даст, - сказала она.
”енеон задумалсЯ на мгновение, затем кивнул •айару.
- Ћтпусти его, - приказал вождь. - џ думаю, что знаю способ выбратьсЯ
из города.
•айар неохотно отпустил горло непокорного юноши, затем грубо оттолкнул
его.
- “бирайсЯ отсюда и скажи спасибо, что ‘адира из ’ира оказалась такой
великодушной дурой, - сказал он.
‘ противоположного конца крытой улочки до их слуха донессЯ топот
десЯтков ног, сопровождаемый щелканьем бичей, громкими командами и грубыми
окриками ниобенэйских жриц. Љогда юноша, прикрыв рукой поврежденное горло,
бросилсЯ было в противоположную сторону, ”енеон схватил его за плечо.
- ’олько не на Џлощадь Њудрецов, - произнес вождь, указываЯ ђакхе на
толпу, приближающуюсЯ под конвоем жриц. - ’ы можешь отплатить мне,
послужив приманкой длЯ них.
- џ спасла его совсем не длЯ этого, - возразила ‘адира, взЯв ђакху за
руку. - Ћн пойдет с нами. …сли дело дойдет до схватки, его помощь будет
нам небесполезна.
ћноша вырвал руку.
- џ предпочту скорее рискнуть своей жизнью, вступив в неравную схватку
со жрицами, чем сражатьсЯ на стороне осквернительницы земли, - возбужденно
произнес он. Ћблегчив таким образом душу, он достал из кошелька
необходимый компонент длЯ колдовства и бросилсЯ бежать по улочке, громко
крича: - ‘мерть „жоджекту!
- ђакха! - закричала ему вслед ‘адира. - Ќе надо, не делай этого!
Ћна было бросилась за ним, но ”енеон перехватил ее и вернул обратно.
- Ќам туда, дочка, - спокойно произнес он, подтолкнув ее в сторону
Џлощади Њудрецов.
…два они вышли на площадь, затЯнутую дымом, как темную улочку осветила
ЯркаЯ вспышка света необычного оливкового цвета, сопровождавшаЯсЯ громким
шипением. ‚след за этим над улочкой разнессЯ торжествующий голос ђакхи,
заглушенный почти тут же мощным ударом грома, последовавшим за
ослепительной вспышкой молнии.
Џеред ”енеоном из густой дымки вынырнули три огромных силуэта
великанов, Явно спешивших на шум схватки. ‚ одной руке каждый из них
держал меч с изогнутым клинком, а в другой - трезубец. €х внимание сразу
же привлекла группа эльфов.
- …сли Я отпущу тебЯ, ты, надеюсь, не совершишь какую-нибудь глупость?
- прошептал вождь на ухо ‘адире.
- Ќи в коем случае, - ответила она упавшим голосом. ‚ ее ушах все еще
звучали последние слова ђакхи, и она, к своему удивлению, обнаружила, что
они заставили ее задуматьсЯ над тем, а имеют ли достаточное оправдание все
те ужасные, а временами и отвратительные действиЯ, которые она совершила
во имЯ осуществлениЯ своей навЯзчивой идеи остановить „ракона? Ќе
превышают ли в конце концов последствиЯ ее заклЯтий тот ущерб, который
наносит Ђтхасу „ракон?
‚еликаны остановились перед ”енеоном.
- —то там происходит? - спросил их начальник, подозрительно глЯдЯ на
эльфов.
- Љлан устроил засаду, - поЯснил ”енеон, бросаЯ озабоченный взглЯд в
сторону улочки. - Џохоже, что его люди направлЯютсЯ сюда. ‚озможно, чтобы
напасть на вас.
- Џочему ты так думаешь?
”енеон снова посмотрел в сторону улочки.
- Ђ разве вы ничего не слышали? ‘адира из ’ира находитсЯ сейчас в
городе, - ответил вождь. - Џо-моему, она Явилась сюда, чтобы освободить
местных рабов, как это она уже проделала у себЯ в ’ире.
…го слова заставили отчаЯнно забитьсЯ сердце ‘адиры, но великанам было
не до нее. Ћни озабоченно переглЯнулись, затем их начальник принЯл
решение.
- ‚ы лучше помалкивайте об этой колдунье, - предупредил он эльфов. -
Ќикто не должен знать, что она находитсЯ здесь.
”енеон пожал плечами.
- Њы так и поступим, если это необходимо, но на ђынке ќльфов все только
об этом и говорЯт, - сказал он. - Љак отсюда нам попасть к ‡меиной башне?
‚еликан указал ему на различимую в дыму узкую улочку. ‡атем вместе со
своими товарищами он осторожно направилсЯ к той улочке, куда убежал ђакха.
”енеон и остальные эльфы пересекли площадь, поддерживаЯ ‘адиру с двух
сторон, чтобы ее хромота не бросалась в глаза.
- ’ы разговаривал с ними довольно нагло, ты не считаешь? - спросила
колдуньЯ отца.
- ќто самый лучший способ поведениЯ, - ответила за ”енеона ђаин. - ‚
противном случае они могли подумать, что ты пытаешьсЯ от них что-то
скрыть.
- Ќе ты, а мы, запомни это, - поправила ее ‘адира. - Ђ что случилось с
моим канком? Ќеужели смотритель отправил его на бойню?
- „умаю, что с твоим канком что-то было неладно, - ответила ђаин. -
Ќасколько Я слышала от его рабов, когда смотритель открыл дверь загона,
чтобы показать его какому-то лекарю, канк схватил старика и выбежал
наружу. Џомощники смотрителЯ проследили канка до ворот дворца. Љанк
показал дворцовой страже несколько необычных фокусов, после чего его и
старика пропустили внутрь. ‘ тех пор их никто не видел.
- ’итхиан! - ахнула ‘адира.
- Љакое отношение ко всему этому может иметь твой царь? - спросил ее
”енеон.
- Љак мне сказал принц „жоджект, именно ’итхиан сообщил ему и его отцу
о том, что Я нахожусь в Ќиобенэе, - ответила ‘адира.
Њагнус в полном замешательстве только развел руками.
- Ђ как он сумел это сделать? - поинтересовалсЯ лекарь.
- џ думаю, что с помощью канка, - ответила ‘адира не раздумываЯ. -
’итхиан незаметно длЯ окружающих научилсЯ достаточно хорошо манипулировать
чужими мыслЯми. ’еперь Я понимаю, что он Явно использовал Џуть, чтобы
следить за мной с помощью канка. ’олько таким образом он мог узнать о том,
что Я прибыла в Ќиобенэй и собираюсь отправитьсЯ на поиски башни Џристан.
- Ђ Я-то думал, что ’итхиана все считают хорошим царем, - сказал
”енеон. - Љак ты думаешь, а зачем ему предавать тебЯ?
- ’ы был лучшим отцом, чем ’итхиан царем, - не скрываЯ сарказма,
ответила ‘адира. - —то же касаетсЯ его предательства, то, скорее всего, он
по каким-то только ему известным причинам не хотел, чтобы Я добралась до
башни Џристан. ‚ этом вопросе его интересы, видимо, полностью совпадали с
интересами царЯ ЌиобенэЯ. Џоэтому, чтобы помешать мне, „жоджект и
организовал настоЯщую охоту на менЯ, выступив в роли главного ловчего.
- Џри таких обстоЯтельствах, может быть, ты пересмотришь свои планы, -
предложил ”енеон, не обращаЯ вниманиЯ на сарказм ‘адиры. - …сли сын
царЯ-колдуна не...
- џ ничего не собираюсь менЯть в своих планах, - прервала его ‘адира. -
…сли все они так решительно настроены не допустить менЯ туда, значит, у
них есть длЯ этого серьезные причины. џ пока об этом ничего не знаю.
Џоэтому мне следует торопитьсЯ. ‘коро „ракон пожалует в ’ир, и мне очень
хочетсЯ устроить ему достойную встречу.
- ‚ таком случае нам следует поспешить, - произнес ”енеон, не скрываЯ
иронии.
‚о главе с вождем они прошли до конца переулка и оказались на довольно
широкой улице, котораЯ проходила позади многочисленных торговых складов и
всевозможных лавок. ”енеон все времЯ старалсЯ выдерживать выбранное им с
самого начала направление, двигаЯсь в сторону огромного утеса,
возвышавшегосЯ над северной частью города, периодически останавливаЯсь
только длЯ того, чтобы лишний раз спросить дорогу. €ногда какой-нибудь
боЯзливый прохожий отказывалсЯ отвечать и норовил побыстрее проскользнуть
мимо подозрительной группы эльфов, прикрываЯ рукой подвешенный к поЯсу
кошелек. ѓораздо чаще прохожие вздыхали с облегчением, узнав, что эльфы
только хотЯт уточнить, куда им идти, и вовсе не собираютсЯ приставать к
ним.
Џрогулка через весь город сильно сказалась на поврежденной ноге ‘адиры.
Ќо даже если бы девушка и была совершенно здоровой, ей стоило бы огромных
усилий не отставать от длинноногих эльфов. ‘ейчас же, когда эльфы очень
спешили, а колдунье каждый шаг давалсЯ с большим трудом, ее положение
стало просто невыносимым. “же через полчаса такой прогулки ‘адира
попросила ”енеона сбавить темп.
- ‚озможно, нам стоит укрытьсЯ где-нибудь в городе на день-два, -
предложил Њагнус. - џ ничего не могу поделать с ногой ‘адиры до
завтрашнего утра, а без канка ей не удастсЯ пройти по пустыне больше
нескольких километров.
‘адира отрицательно покачала головой.
- Ќет, это невозможно. Њы должны в любом случае удрать из города
сегоднЯ. Џо словам ђакхи, царь-колдун занЯт сейчас исцелением сына. Ѓоюсь,
что, покончив с этим, он возьметсЯ за нас, - возразила она.
- ’огда почему бы нам не оставить ‘адиру здесь? - предложил •айар,
посмотрев на отца. - Њы не имеем права ради нее подвергать опасности весь
клан.
- ‡десь только Я определЯю, угрожает клану опасность или нет и из-за
кого он подвергаетсЯ опасности, - твердо заЯвил ”енеон, сердито взглЯнув
на сына. - …сли Я сочту необходимым, ты понесешь ‘адиру на себе.
- ‘пасибо, - растроганно проговорила колдуньЯ. - ЏриЯтно знать, что ты
- человек слова. џ не побоюсь сказать - благородный человек.
Ќа лице вождЯ поЯвилась наиграннаЯ улыбка.
- Ѓлагодарю за теплые слова, - пробормотал он.
- Ќо до того, как мы выберемсЯ из города, Я бы хотела раздобыть одну
штуку, - неожиданно добавила ‘адира.
“лыбка мгновенно исчезла с лица ”енеона.
- Ќет, - решительно заЯвил он, даваЯ сигнал двигатьсЯ дальше.
- „остать ее не представит длЯ нас больших трудностей, - не отставала
‘адира. - Ѓез этого мне не обойтись, когда Я доберусь до башни Џристан.
”енеон остановилсЯ и смущенно посмотрел на дочь.
- ‚ чем дело? —то тебе нужно? - равнодушно спросил он.
- Њне нужны обсидиановые шары, - ответила она.
Џо тому, как вождь побледнел, колдуньЯ понЯла, что он навернЯка
встречал призраков возле башни. Љогда к нему вернулось самообладание,
вождь спросил дочь:
- “ тебЯ есть серебро?
- Љонечно нет, - ответила ‘адира. - ’ы забрал у менЯ все...
- “ менЯ тоже денег нет, - сказал ”енеон. - Ќо сейчас не времЯ
заниматьсЯ кражей шаров. …сли тебе нужен обсидиан, мы купим его где-нибудь
по дороге или позаимствуем у какого-нибудь каравана.
Џрежде чем колдуньЯ смогла возразить, ”енеон дал знак Њагнусу и ђаин.
- Џозаботьтесь о ней, - приказал он, снова устремлЯЯсь вперед.
‚скоре они вышли на небольшую площадь. ‘ одной стороны ее возвышалась
гигантскаЯ отвеснаЯ скала, господствовавшаЯ над Ќиобенэем с севера. ‚
скале было высечено не менее полутора десЯтков дворцов. Ћни различались
размерами и формой и находились на разной высоте над землей. Ќад ними по
самому верху скалы проходила невысокаЯ каменнаЯ стена, представлЯвшаЯ
собой оборонительный бастион, защищавший эту часть города.
Ќеподалеку от скалы находилась высокаЯ башнЯ. Ћна была построена в
весьма необычном стиле и представлЯла собой как бы клубок свернувшихсЯ
кольцами змей. ‚ ее стенах виднелись сотни окон, которым была придана
форма змеиных чешуек разной величины. ‚се сооружение Ярко блестело в лучах
солнца. “ подножиЯ башни находилсЯ вход, сделанный в форме открытой
змеиной пасти.
€зогнутый воздушный переход, высеченный в форме головы змеи, соединЯл
башню с каждым дворцом. Њост протЯнулсЯ прЯмо с земли от входа в башню к
городской стене, на которой ‘адира могла лишь с большим трудом различить
крошечные фигурки десЯтка часовых, стоЯвших на большом расстоЯнии друг от
друга по всей длине стены.
”енеон подвел свою маленькую группу к подножию башни. Љогда они подошли
к пасти каменной змеи, им навстречу вышли два охранника-мула, которые и
преградили им путь. Ћни были вооружены изогнутыми мечами с обсидиановыми
клинками и одеты в плащи с гербом в виде черного скорпиона. •отЯ они оба
были на вид ненамного старше ђикуса, их физическаЯ форма была Явно не на
высоте, что было заметно по их дрЯблым телам. Џо их внешнему виду ‘адира
определила, что это избалованные гладиаторы какого-нибудь аристократа,
которые после окончаниЯ карьеры на арене служили домашними стражами.
”енеон попыталсЯ пройти между ними, не обращаЯ на них вниманиЯ. ’огда
один из охранников выставил вперед руку и столкнул эльфа обратно вниз.
- Људа это ты направилсЯ? - грозно спросил он.
”енеон взглЯнул на мула.
- “ менЯ есть дело к вашему господину ѓайдаре, - ответил эльф. - Ќо
тебЯ это не касаетсЯ.
Ћба мула опустили мечи, но не отступили в сторону.
- Ќас никто не предупреждал о вашем поЯвлении, - сказал второй часовой.
- ќто произошло потому, что Я не успел известить вашего господина о
своем приходе, - ответил ”енеон. Ћн грубо схватил ‘адиру за руку и
вытолкнул ее вперед. - џ думал, что его, возможно, заинтересует мой товар.
‹егко вошедшаЯ в роль рабыни ‘адира опустила голову и принЯла
испуганный вид. Ћдновременно она позволила себе стрельнуть глазами в
сторону охранников, делаЯ вид, что не может устоЯть перед соблазном
полюбоватьсЯ их телами.
…е безмолвный призыв не осталсЯ незамеченным. Ћба мула по нескольку раз
обошли колдунью, рассматриваЯ ее фигуру с разных сторон.
- “ нашего господина странный вкус, - высказалсЯ тот из охранников,
который был повыше ростом. - € Я не уверен, что эта красотка соответствует
его стандартам.
‘адира поднЯла голову и нахмурилась, затем закусила губу, делаЯ вид,
что пытаетсЯ сдержатьсЯ и не нагрубить. Љак она и надеЯлась, охранники
засмеЯлись и расступились.
- џ провожу вас, - сказал тот, который был повыше ростом.
- ’ебе незачем утруждать себЯ, - ответил ”енеон, начинаЯ подниматьсЯ
вверх во главе своей группы. - џ уже бывал здесь и знаю, как пройти к
вашему господину.
Љогда ‘адира вошла внутрь башни, ей показалось, что она попала в
волшебный колодец. ‘труившийсЯ со всех сторон зеленый свет заполнЯл все
помещение, превращаЯ пыль, собравшуюсЯ на коже колдуньи, в крохотные
драгоценные камни, сверкавшие тысЯчами ослепительно Ярких оттенков цветов.
ЏрЯмо перед ней коридор разделЯлсЯ на три прохода. €з каждого доносилось
Явственно ощутимое дуновение горЯчего ветерка, насыщенное стойким запахом
плесени и гниениЯ, перебиваемого приторно-сладким ароматом горЯщих
благовоний.
”енеон повел свой отрЯд в правый коридор, который почти сразу же начал
круто подниматьсЯ вверх по спирали. Џо обеим сторонам коридора
располагалось множество окон. Љогда они совершали очередной виток, их
взглЯду вместо раскинувшейсЯ внизу площади представала неровнаЯ отвеснаЯ
поверхность гигантской скалы. ‚ремЯ от времени они проходили мимо
какого-нибудь из вырубленных в скале дворцов. Џроход, соединЯвший каждый
из них с башней, охранЯлсЯ парой хорошо вооруженных часовых, недружелюбно
глЯдевших на неизвестно откуда взЯвшихсЯ подозрительных эльфов. €ногда
‘адире казалось, что она слышит чьи-то шаги, но им ни разу не встретилась
ни одна живаЯ душа, за исключением старой женщины с пустой корзиной длЯ
фруктов, направлЯвшейсЯ, видимо, на рынок.
- —то мы будем делать, когда заберемсЯ на самый верх башни? - спросила
отца ‘адира.
- ’ам обычно находЯтсЯ два царских охранника, - ответил эльф. - џ убью
их, и мы переберемсЯ через стену.
‘адира выглЯнула в ближайшее окно.
- Ђ что потом? - поинтересовалась она.
- ‚се будет зависеть от тебЯ. ’ебе придетсЯ снова занЯтьсЯ колдовством,
и с его помощью ты переправишь всех нас через стену, как это ты уже
однажды сделала, переправив весь наш клан через ущелье, - спокойно поЯснил
вождь. - Њы исчезнем еще до того, как часовые заметЯт нас.
ЉолдуньЯ от неожиданности остановилась.
- Ќет, Я этого не сделаю, - горЯчо воскликнула она. - ‚ этом случае мне
снова придетсЯ осквернЯть землю, а Я больше не хочу делать этого.
- ’ебе придетсЯ, - возразил ”енеон, продолжаЯ подниматьсЯ по пандусу. -
ќто же самый легкий и надежный способ.
- Џочему ты тогда не предупредил менЯ об этом еще до того, как привести
всех нас сюда? - начинаЯ сердитьсЯ, громко спросила колдуньЯ.
”енеон повернулсЯ к ней.
- Ђ Я и не должен никого ни о чем предупреждать! - рЯвкнул он. - ‚ождь
здесь Я, и ты сделаешь так, как Я скажу.
Ћн внимательно посмотрел на дочь, видимо ожидаЯ увидеть ее реакцию,
потом повернулсЯ и зашагал дальше, дав понЯть, что больше говорить не о
чем.
ђаин взЯла ‘адиру под руку и потащила ее вслед за ним. ‚скоре подъем
закончилсЯ, и проход повернул в направлении северной стороны башни.
- Ћставьте охранников мне, - прошептал ”енеон. - Њагнус и •айар,
держите двери открытыми. ђаин, наблюдай за ‘адирой.
Њетров через двадцать коридор начал расширЯтьсЯ и постепенно перешел в
квадратный вестибюль. ‘ одной его стороны виднелась поднЯтаЯ костЯнаЯ
решетка, перегораживавшаЯ короткий проход, ведущий к мосту между башней и
городской стеной.
Љак и предсказывал ”енеон, у решетки стоЯли два часовых. ќто были
чистокровные представители человеческой расы, одетые в одежды пурпурного
цвета. Ќа плечи их были наброшены легкие белые плащи с изображением
силопа. ‚ руках они держали короткие копьЯ и щиты - и те и другие
сделанные из голубой древесины агафари.
- —то вы здесь делаете? - грозно спросил один из них.
Ќе отвечаЯ, ”енеон продолжал неторопливо приближатьсЯ к ним, держа руки
на виду, подальше от ножен кинжала. Ќисколько не обеспокоенные его
приближением, часовые все-таки принЯли меры безопасности, нацелив на эльфа
остриЯ своих копий.
- Ћстановись! Ќи шагу дальше, - приказал один из стражей.
”енеон остановилсЯ прЯмо перед ними и позволил им приставить
наконечники копий к своей груди.
- ђазворачивайсЯ и убирайсЯ...
”енеон не дал ему договорить, выбросив вперед свои огромные руки и
мгновенно разведЯ копьЯ в стороны. Џрежде чем стражники успели поднЯть
тревогу, он крепко схватил их сзади за шеи. Џосле этого резким движением
нагнул сначала голову одного, затем другого и с силой ударил лицом о свои
колени. Ќиобенэйцы закричали от неожиданности и боли и выронили копьЯ.
ќльф подтащил обоих противников к стене и начал бить их головами о ее
камни, до тех пор пока они оба не потерЯли сознание.
Ћтшвырнув их на пол, ”енеон знаком приказал всем идти дальше.
- Љак Я и обещал, дело оказалось проще простого, - с гордостью произнес
он.
Њагнус и •айар вошли в проход и подобрали копьЯ стражей. Ќо прежде чем
ђаин и ‘адира сумели ступить под решетку, из бокового коридора выбежала
ниобенэйскаЯ жрица. Ѓросив быстрый взглЯд на бесчувственных стражей, она
повернулась в сторону воздушного перехода. Ћткрыв рот, она была уже готова
призвать на помощь царскую магию.
‘адира схватила женщину за волосы и дернула ее голову назад, ударив ее
одновременно по горлу ребром ладони другой руки. †енщина закричала от боли
и издала булькающий звук. ’ут же ђаин прикончила ее, вонзив свой костЯной
кинжал прЯмо ей в сердце.
- ‚се обстоит не так просто, как ты думал, - произнесла ‘адира, качаЯ
головой и укоризненно глЯдЯ на отца.
- ‚ конце концов все окончилось не так уж плохо, - ответил ”енеон,
направлЯЯсь к переходу.
Љ тому моменту, когда небольшаЯ группа эльфов подходила к концу
моста-перехода, часовые, расставленные вдоль крутого склона, уже спешили к
ним. ”енеон выхватил у Њагнуса копье и послал его в грудь первого
подбегавшего к нему часового. •айар запустил свое в другого,
ЏриближавшегосЯ с противоположной стороны. “видев, что у эльфов больше нет
копий, остальные выхватили короткие обсидиановые мечи и устремились на
врагов.
- „авай, не тЯни, начинай свое колдовство, - потребовал от ‘адиры
”енеон.
- •орошо, сейчас, - ответила колдуньЯ, доставаЯ небольшой деревЯнный
диск из заплечного мешка.
”енеон, не обращаЯ вниманиЯ на ее слова, поспешно вытащил из ножен
кинжал, отобранный у •айара, и приготовилсЯ встретить первого из часовых.
ђаин тем временем отдала свой костЯной кинжал •айару и стала копатьсЯ в
своем заплечном мешке. „остав из него осколок панцирЯ канка, она тоже
стала готовитьсЯ к колдовству.
‘адира подошла к стене и, встав на цыпочки, заглЯнула через нее. ‚
отдалении десЯтка два рабов поливали царские полЯ водой из ведер под
надзором надсмотрщика-великана с перекинутым через плечо бичом.
Џока колдуньЯ собирала необходимую длЯ колдовства энергию, к эльфам
подбежали атакующие часовые, подбадривающие друг друга громкими криками.
”енеон без труда убил своего противника. ќльф увернулсЯ от неуклюжего
выпада ниобенэйца, затем вырвал у него из руки меч и вонзил его ему же в
грудь. •айару пришлось гораздо труднее. Ћн выронил свой кинжал, когда
часовой ранил его в предплечье. Ќо его спас Њагнус. —удовище пришло ему на
помощь и сбросило ниобенэйца вниз со скалы.
‘адира поднЯла диск над кромкой стены, произнесЯ заклинание. „еревЯнный
кружок выскользнул из ее руки и начал медленно подниматьсЯ вверх,
постепенно увеличиваЯсь в размерах.
- —то это такое? - озабоченно спросил ”енеон.
- ‘ его помощью мы переберемсЯ через стену, - ответила колдуньЯ.
Џрозвенела тетива лука, и стрела вонзилась в толстую шкуру Њагнуса.
Џевец ‚етров застонал от боли, но шагнул вперед, закрываЯ собой остальных.
- ќто нам не подходит. „авай другое заклЯтие! - распорЯдилсЯ ”енеон,
обращаЯсь к колдунье.
- џ тебе уже сказала, что больше не стану осквернЯть землю, -
решительно ответила ‘адира, направлЯЯ рукой движение диска, продолжавшего
увеличиватьсЯ в размере. - ’о, что Я делаю, намного опаснее, но Я
вынуждена пойти на это.
…ще один часовой произвел выстрел из лука, целЯсь в кого-нибудь из
эльфов. ‘трела угодила в камень стены в нескольких сантиметрах от головы
колдуньи. Ћна повернулась в ту сторону, откуда прилетела стрела, и
увидела, что на помощь стрелЯвшему бегут еще несколько стражников.
ђаин воспользовалась случаем, чтобы упрочить свою репутацию начинающей
колдуньи. Ћна подбросила в воздух осколок панцирЯ канка и произнесла
магическую формулу. Ћсколок мгновенно исчез и вместо него поЯвилсЯ целый
панцирь. •айар поймал его и постаралсЯ прикрыть им от лучников всю группу.
Ќиобенэйцы, находившиесЯ по обе стороны от эльфов, на мгновение
растерЯлись, потом, бросив бесполезные теперь луки, ринулись на врагов,
размахиваЯ холодным оружием, надеЯсь одолеть их в рукопашном бою.
- џ думаю, что диск уже достаточно большой, - сказала ‘адира, приглашаЯ
”енеона поднЯтьсЯ на него. Љ этому моменту диск уже был размером с
громадный стол.
‚ождь пристально посмотрел на дочь, но подчинилсЯ. ‡а ним последовали
ђаин, ‘адира и •айар, в последний момент отшвырнувший панцирь канка.
Џоследним на диск взобралсЯ Њагнус, снова занЯвший позицию своего рода
живого щита между эльфами и атакующими ниобенэйцами. Џевец ‚етров
оттолкнул диск от стены и громко запел. ‚ считанные мгновениЯ подул
сильный ветер. Ћн понес диск с его пассажирами-эльфами над царскими
полЯми, покрытыми сочной зеленью, в направлении бесплодных пустошей
атхасской пустыни.

14. ЌЋ‚›‰ ‚Ћ†„њ Љ‹ЂЌЂ

‚ пыльном круге, который был тщательно очищен детьми от камней, стоЯли
друг против друга две женщины-воина. Ћни сошлись в поединке и теперь
стоЯли, наклонившись вперед и расставив длЯ сохранениЯ равновесиЯ ноги. €х
плечи соприкасались, а одна рука крепко охватывала затылок соперницы. €х
головы были наголо обриты. Ќа воинах остались только узкие набедренные
повЯзки. €х обнаженные тела лоснились, щедро намазанные специальным
маслом. ќто масло, отличавшеесЯ резким запахом, добывали из почек растениЯ
Яра. Ћбе соперницы тЯжело дышали. Ѓыло видно, как напрЯгались прекрасно
развитые мышцы их длинных ног, когда соперницы в очередной раз пытались
сдвинуть друг друга с места, чтобы провести какой-нибудь прием.
Ћстальные члены клана ЃродЯг Џесков наблюдали за схваткой. ‚зрослые
всЯчески подбадривали ту из соперниц, на которую сделали ставку, в то
времЯ как дети, подражаЯ взрослым, устроили на более или менее ровном
пЯтачке каменистой земли по соседству свое шумное соревнование. Њагнус
лежал на животе с противоположной стороны круга. …го израненнаЯ спина была
намазана каким-то отвратительно пахнущим бальзамом. ќльфы заверили его,
что это поможет ему залечить многочисленные раны от стрел ниобенэйцев.
Ћднако, судЯ по отсутствующему выражению лица и тоскливому взглЯду, можно
было сделать вывод, что бальзам действовал на Џевца ‚етров прежде всего
усыплЯюще.
Ћколо Њагнуса на огромном валуне сидел ”енеон с большой флЯжкой броЯ в
руке. Ќа его лице застыло выражение крайнего недовольства. …го запавшие
жемчужно-серые глаза светились сердитым блеском. Ћн не переставаЯ грыз
ногти, казалось, не замечаЯ, что откусывает заодно и кусочки кожи.
Џока ‘адира наблюдала за отцом, та из соперниц, котораЯ была повыше,
сумела просунуть свободную руку вперед и схватитьсЯ за талию соперницы.
‡атем она резко повернулась, не порываЯ контакта с плечами соперницы.
- Ћтлично, Љатза! - заорали •айар и его друзьЯ. - Џокончи с ней!
‹ицо Љатзы покрывала сеть морщин. “ нее отсутствовал кончик одного из
заостренных ушей. Ћна оторвала соперницу от земли и, присев, рывком
перебросила ее на спину. ‡атем молниеносным поворотом плеч она завершила
бросок, придав беспомощному телу соперницы необходимое ускорение. ’а
полетела на землю головой вперед. ‘оперница, котораЯ была на голову ниже и
наполовину легче, выбросила вперед руки, чтобы задержать падение и
смЯгчить удар о землю. ‚ какой-то момент ‘адире показалось, что она упадет
на спину. Ќо в самую последнюю секунду она сумела извернутьсЯ.
Џриземлившись внутри круга, она развернулась на сто восемьдесЯт градусов и
вызывающе посмотрела на соперницу своими сверкающими черными глазами.
- Џревосходно, ѓрисси! - возбужденно закричала ђаин. - ‡абрось эту
кривоногую шлюху в кусты!
Љатза с ненавистью взглЯнула на ђаин. Ќазвать чистокровную
женщину-эльфа кривоногой было ужасающим оскорблением. ’от, кто говорил
так, откровенно намекал, что она медлительнаЯ, некрасиваЯ и не может
находитьсЯ рЯдом с другими членами клана.
- Џосле нее Я разберусь и с тобой, защитница тулков! - злобно
проворчала она.
- Љак же ты собираешьсЯ боротьсЯ со сломанной ногой? - спросила ѓрисси,
мотнувшись вперед.
•отЯ целью ”енеона было отметить благополучное бегство клана из
ЌиобенэЯ, отнюдь не все члены клана пребывали в праздничном настроении.
…сли вождь надеЯлсЯ, что участие в празднике еще больше сплотит воинов
клана, то он серьезно просчиталсЯ, так как не представлЯл себе, что будет
происходить на самом деле. ‘ самого первого поединка выЯснилось, что
соревнуютсЯ не сами участники, а ђаин и •айар, поддерживаемые своими
сторонниками. € с каждым последующим поединком борьба между ђаин и •айаром
становилась все ожесточеннее. Ћстальные же члены клана, не ЯвлЯвшиесЯ их
приверженцами, делали ставки не на борцов, а на то, какаЯ из группировок
одержит победу по итогам днЯ.
Њежду тем прерванный на времЯ поединок возобновилсЯ и далее проходил
уже с гораздо большим ожесточением с обеих сторон.
Љогда ѓрисси снова приблизилась к центру круга, Љатза неожиданно
отскочила в сторону и нанесла ей мощный удар ногой. “дар пришелсЯ прЯмо в
лицо сопернице, причем большой палец ноги задел ее глаз. “ ѓрисси
подогнулись колени, и она пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах. Ћна
так и осталась стоЯть, пошатываЯсь и прикрываЯ глаз рукой. ‡рители дружно
ахнули от изумлениЯ. „аже ”енеон переменилсЯ в лице, но никто не
возмутилсЯ столь Явным нарушением правил.
Љатза шагнула вперед, самодовольно улыбаЯсь. Ћна собиралась захватить
руку своей соперницы, чтобы провести прием и швырнуть ее на землю. ѓрисси
позволила ей захватить свою руку, видимо все еще сосредоточиваЯсь на том,
чтобы не упасть. Џотом Љатза потЯнула ошеломленную соперницу на себЯ,
готовЯсь провести решающий бросок.
€ тут ѓрисси ожила. Ћна вырвала руку, захваченную Љатзой. ђывок
оказалсЯ настолько силен, что застигнутаЯ врасплох соперница не устоЯла на
ногах и по инерции подалась вперед. ‹ицо ее оказалось буквально в
нескольких сантиметрах от лица ѓрисси, котораЯ с размаху ударила лбом
прЯмо по носу Љатзы, сломав ей переносицу. €з обеих ноздрей Љатзы хлынула
кровь.
Љатза закрыла лицо руками, терЯЯ сознание от боли. ’еперь наступила
очередь ѓрисси торжествовать. Ћна сжала шею соперницы согнутой в локте
рукой, затем нагнулась и просунула вторую руку между ног соперницы.
‚звалив ее на плечи, она рывком встала и выбросила Љатзу из круга.
Ќесколько сторонников •айара едва успели отпрыгнуть в сторону, когда
амазонка пролетела мимо и врезалась в груду камней.
- џ победила, - устало произнесла ѓрисси, не побеспокоившись даже
посмотреть, что стало с ее соперницей. ѓлаз ее налилсЯ кровью, вокруг него
поЯвилась краснота и припухлость, но, по-видимому, он осталсЯ невредим. -
Љто следующий?
Њолодой эльф, стоЯвший рЯдом с •айаром, начал раздеватьсЯ.
- ’вои трюки не обманут менЯ, - сказал он, сбрасываЯ бурнус на землю. -
Џобрейте мне голову!
Џока друзьЯ юноши готовили его к поединку, эльфы взволнованными
голосами подводили итоги и заключали новые пари. „вое старших детей Љатзы
оттащили ее к семейной палатке, чтобы она смогла хотЯ бы чуть-чуть прийти
в себЯ. „лЯ остальных она больше не представлЯла никакого интереса. ќльфы
с нетерпением ожидали начала следующего поединка.
†енщина с зелеными глазами, котораЯ пыталась помочь ‘адире во времЯ ее
бегства с ђынка ќльфов, подошла к ней. ‘адира уже знала, что женщину зовут
Њередид, так как после воссоединениЯ с кланом колдуньЯ первым делом
отыскала ее, чтобы поблагодарить за помощь.
Џо лицу Њередид блуждала притворнаЯ улыбка. “ нее был длинный
раздвоенный подбородок и копна каштановых волос, закрывавших кончики
заостренных ушей. Ћна Явно была на сносЯх, и ‘адира искренне удивилась
тому, откуда у нее взЯлись силы выдержать долгое и тЯжелое бегство из
ЌиобенэЯ.
- џ заметила, что у тебЯ нет ножа, - заискивающе произнесла Њередид.
Ћна запустила руку под бурнус и вытащила длинный кинжал с костЯным
лезвием. …го резнаЯ рукоЯть цвета слоновой кости была выполнена в форме
двух змей, которые переплелись кольцами, причем их головы образовывали
нечто вроде головки на конце клинка. - џ подобрала его в Ќиобенэе. —то
скажешь? Њожет быть, он пригодитсЯ тебе?
Ќо ее предложение никак нельзЯ было назвать великодушным. …ще до начала
соревнований по борьбе ”енеон раскрыл инкогнито ‘адиры и, назвав ее
настоЯщее имЯ, официально объЯвил ее членом клана ЃродЯг Џесков. ‚се
сделали вид, что понимают, какую великую честь оказывает ей ”енеон, но
колдуньЯ прекрасно знала, что на самом деле стоит за этим. ЋбъЯвлЯЯ о ее
принЯтии в члены клана, ”енеон, как его вождь, пыталсЯ внедрить в ее
сознание чувство долга перед кланом, что позволило бы ему в будущем с
большей легкостью манипулировать ею и утверждать над нею свое главенство.
•отЯ с момента ее официального признаниЯ в качестве дочери вождЯ и
члена клана времени прошло всего ничего, девушка успела получить множество
подарков, включаЯ такие ценные, как новехонькаЯ накидка, котораЯ сейчас
закрывала ее плечи, и сандалии из мЯгкой кожи. ‘начала она не могла
понЯть, чем была вызвана столь необычнаЯ щедрость обычно прижимистых
эльфов, но быстро раскусила "великодушных" дарителей. ‡а каждым подарком
стоЯло Явное желание дарителЯ заручитьсЯ ее благосклонностью и поддержкой
на случай, если им в будущем придетсЯ обратитьсЯ с просьбой к ее отцу как
вождю клана.
- ’вой кинжал действительно мне пригодитсЯ, - согласилась ‘адира. - Ђ
что бы ты хотела взамен?
“лыбка на лице Њередид стала более искренней.
- ’ы слышала о Љикуне, даеге …силк? - робко спросила она.
ЉолдуньЯ утвердительно кивнула. ’ак звали красивого мужчину из другого
клана, который был тЯжело ранен во времЯ схватки с ЃродЯгами Џесков. …силк
подобрала его, положила на носилки, и его унесли с полЯ боЯ. Ћна вылечила
его, и он стал ее рабом.
- Ђ почему он тебЯ интересует? - недоумевающе спросила колдуньЯ.
Њередид положила руку на свой огромный живот.
- „лЯ моего будущего ребенка было бы гораздо лучше, если бы его отец
стал ЃродЯгой Џесков, - поЯснила она. ‘о злобным выражением на лице
Њередид бросила взглЯд в сторону женщины с необычными
желтовато-коричневыми волосами, точеной фигурой и пухлыми губами. Ћбъект
ее злобы находилсЯ рЯдом с •айаром, бреЯ голову молодому воину,
вознамерившемусЯ бросить вызов ѓрисси. - ‚ противном случае, если ребенок
будет похож на своего отца, …силк сможет претендовать на него как на свою
собственность. Ћчень может быть, что она поступит именно так, когда мы
окажемсЯ в каком-нибудь городе, где есть рынок рабов.
- …сли Я смогу добитьсЯ своего, ни один ребенок не будет больше продан
в рабство, - сказала ‘адира, принимаЯ кинжал из рук Њередид.
Љогда она вкладывала свое новое оружие в ножны, поЯвилсЯ ‘айн, старший
сын Љатзы. Ћн вернулсЯ от матери, притащив бурдюк с броем. Џробившись
сквозь толпу, он прошел мимо лежащего на носилках Њагнуса и предложил
популЯрный у эльфов напиток из перебродившего меда канка ”енеону.
- “ моей матери оказалась сломана рука. Џоэтому Я прошу, чтобы ѓрисси в
своем следующем поединке сражалась с одной рукой, привЯзанной к телу, -
обратилсЯ он к вождю, не позаботившись даже прибегнуть к общепринЯтой в
таких случаЯх уловке сделать вид, что его подарок ни в коем разе не
ЯвлЯетсЯ взЯткой.
”енеон взЯл бурдюк, едва взглЯнув на юношу, и поставил его рЯдом с
собой, затем бегло оглЯдел толпу возбужденных зрителей, желаЯ, видимо,
выЯснить их настроение.
Љак и предвидела ‘адира, сторонники •айара с удовольствием поддержали
предложение сына Љатзы, в то времЯ как приверженцы ђаин активно возражали
против него. Љ тому же нетерпение ‘айна стоило ему потери голосов
большинства эльфов, которые занимали нейтральную позицию в конфликте между
детьми вождЯ. Ћзлобленные тем, что он не удосужилсЯ купить их поддержку с
помощью подарков или обещаний, они тоже выступили против его предложениЯ.
Ќекоторые из них даже пошли дальше, потребовав, чтобы именно соперник
ѓрисси боролсЯ с привЯзанной к телу рукой.
‘уммировав мнение членов клана, ”енеон повернулсЯ к юноше.
- ’ы сам слышал мнение клана, - безмЯтежно произнес он. •отЯ у него уже
слегка заплеталсЯ Язык, ”енеон наполнил свою флЯжку броем из бурдюка,
принесенного ‘айном. - ‘пасибо за брой.
‘айн сделал легкое движение кистью руки, и из рукава его бурнуса словно
по волшебству выскользнула серебрЯнаЯ монета. „ержа ее перед глазами
вождЯ, юноша проговорил:
- џ не спрашивал мнение клана, Я спрашивал твое.
‚ождь стрельнул глазами в сторону серебрЯной монеты, затем протЯнул к
ней руку.
- ќто моЯ монета? - негромко спросил он.
- ’еперь твоЯ, - ответил юноша, опускаЯ ее в протЯнутую руку. Ћн так и
осталсЯ стоЯть перед ”енеоном, пока тот о чем-то размышлЯл, поглаживаЯ
монету своими длинными пальцами.
Ќаконец ”енеон изрек:
- ѓрисси будет боротьсЯ с одной рукой, привЯзанной к телу.
Ћгласив свой вердикт, он снова оглЯдел толпу зрителей.
Ќеодобрительный шепот пробежал по толпе, но вождь быстро заставил всех
смолкнуть, сурово посмотрев на недовольных. Ќасколько могла судить ‘адира,
котораЯ еще не совсем разбиралась в нюансах внутриклановой политики,
большаЯ часть вождей кланов не чуралась взЯток, но взЯтки они обычно брали
под всЯческими благовидными предлогами. …е же отец не прикрывалсЯ даже
ими, всецело полагаЯсь на политику "сильной руки", в корне пресекаЯ
недовольство со стороны своих воинов.
‘айн отошел от вождЯ, торжествующе улыбаЯсь. ‚есь его вид говорил о
том, что он наслаждаетсЯ местью за поражение своей матери. Ќо черноглазаЯ
ѓрисси спокойно отнеслась к его ликованию. Ћна лишь хмыкнула в ответ и с
уверенным видом повернулась к молодому человеку, бросившему ей вызов.
- ‘ейчас Я буду готова, - невозмутимо произнесла она, подходЯ к
женщинам, чтобы они привЯзали ее руку к телу. - Ђ как у тебЯ дела, Ќафан?
Ќафан вышел вперед, натираЯсь на ходу маслом.
- џ тоже готов, - коротко ответил он.
‡аметив, что ее отец никак не может оторвать глаз от новой монеты,
‘адира прошептала Њередид:
- Ќадеюсь, у тебЯ тоже есть немного серебра, спрЯтанного в рукаве?
Ќо ее собеседница лишь печально покачала головой:
- —его нет, того нет. Њогу лишь надеЯтьсЯ на то, что и у …силк его тоже
нет.
’ем временем ѓрисси вступила в круг. ‘огласно требованию вождЯ, одна ее
рука была привЯзана к талии. ‘ другой стороны в круг вошел ее соперник
Ќафан. Ќе было формального вызова со стороны претендента, никто не объЯвил
о начале поединка. ‚се свелось к тому, что толпа замолчала, и тогда
соперники устремились к центру круга, с ненавистью глЯдЯ друг на друга.
Ђбсолютно уверенный в том, что ему не составит труда взЯть верх над
своей ослабленной соперницей, Ќафан не раздумываЯ бросилсЯ вперед. ќто
оказалось серьезной ошибкой. ѓрисси мгновенно остановила его, нанесЯ ему
мощный удар в живот. Ќафан громко закричал от неожиданности и боли. Ќе
даваЯ ему опомнитьсЯ, ѓрисси повернулась вокруг своей оси и нанесла ему
удар ногой. ‘ила инерции ее вращениЯ была настолько велика, что повторный
удар поднЯл Ќафана в воздух и выбросил за пределы круга. Ћн врезалсЯ в
…силк, сбив ее с ног.
- Ќо это же не борьба! - возмутилсЯ •айар.
- Њожет, да, а может, нет. Ќо она победила. Ђ только это и имеет
значение, - ответила ђаин, делаЯ шаг вперед, чтобы на всЯкий случай
отвЯзать руку ѓрисси, прежде чем кто-либо предложит, чтобы та боролась с
подвЯзанной рукой до последнего поединка. - Љто следующий?
Љогда желающих поборотьсЯ с ѓрисси не нашлось, Њередид использовала
затишье, чтобы подойти к ”енеону, по-прежнему сидевшему на валуне. Ћна
достала из-под накидки великолепный кошелек длЯ поЯса, сделанный из
лакированных чешуек Ящерицы, и протЯнула его вождю. Ћн же продолжал
разглЯдывать монету, отданную ему сыном Љатзы, не замечаЯ, по-видимому, ни
беременной женщины, ни ее подарка.
- ”енеон, у менЯ есть кое-что, в чем ты сможешь хранить свою монету, -
обратилась она к нему.
‚ождь поднЯл голову, и в его глазах зажегсЯ алчный огонек. Ќе
раздумываЯ, он выхватил кошелек из руки Њередид. Ћна на мгновение
остановилась около ”енеона в надежде, что он поблагодарит ее, но вождь так
ничего и не сказал. ‚ыждав немного, Њередид решила все-таки изложить ему
свою просьбу.
- Њне кажетсЯ, что Љикун уже достаточно долго был даегом …силк, -
умолЯюще произнесла она. - ’еперь ему пора стать полноправным ЃродЯгой
Џесков.
Ќо в отличие от сына Љатзы, Њередид тщательно подготовила сцену,
проведЯ предварительную работу с членами клана. Ћколо половины
присутствовавших воинов громкими возгласами поддержали ее. Њногие другие
члены клана согласно закивали головами. ’олько •айар и горстка друзей
…силк выступили против.
ђеакциЯ ”енеона оказалась неожиданной длЯ всех. Ћн поднес подаренный
ему кошелек к уху и потрЯс его. Ќе услышав ничего, вождь нахмурилсЯ и
недоуменно взглЯнул на женщину, сделавшую подарок.
- Ќо он же пустой, - растерЯнно проговорил вождь.
“лыбка надежды исчезла с лица Њередид.
- џ собиралась наполнить кошелек серебром, - ответила она, с трудом
сдерживаЯ гнев. - Ќо мне помешало наше неожиданное бегство из ЌиобенэЯ.
”енеон пожал плечами, затем открыл кошелек и опустил в него свою
серебрЯную монету.
- ‘пасибо за кошелек, - сказал он, привЯзываЯ его к поЯсу. - Ќо Я
боюсь, что Љикун все еще сохранЯет в душе верность ‚ихрЯм Џустыни. Ћн
останетсЯ мужем …силк в течение... - ‚ождь остановилсЯ, не договорив, и
уставилсЯ на огромный живот Њередид. - Ћн останетсЯ мужем …силк еще на два
месЯца, если у тебЯ нет монетки длЯ моего нового кошелька.
ѓлаза Њередид сузились, и она бросила на ”енеона взглЯд, полный
неприкрытой ненависти. “видев, что рука женщины скользнула вниз к кинжалу,
‘адира двинулась вперед, чтобы помешать ей совершить глупость. Ќе успела
колдуньЯ вступить в круг, как •айар, от которого ни на шаг не отставала
ђаин, последовал за ней.
- Љогда Я была еще ребенком, моЯ мать не переставала говорить о том,
как мудро и умело ты руководишь кланом! - бросила Њередид. - Ќо сейчас нам
следовало бы называть себЯ скорее рабами, чем эльфами...
‘адира схватила Њередид за руку и оттащила ее от валуна. Ћна чуть не
упала, споткнувшись о спЯщего Њагнуса.
- Џошли со мной. ’ебе следует выпить еще броЯ. ’огда, может быть,
алкоголь, который развЯзал твой Язык, поможет тебе заснуть, - громко
сказала она, чтобы ее слышали все. „лЯ Њередид она прошептала: - ’ы
думаешь, что твоему ребенку будет лучше, если тебЯ убьют?
Њередид внимательно посмотрела на ‘адиру, ее глаза блестели гневом.
- џ не позволю …силк продать этого ребенка! - резко ответила она.
- ‚се, что производит мой раб, принадлежит мне, - решительно заЯвила
…силк, пробираЯсь сквозь толпу к небольшой группе, собравшейсЯ около
вождЯ.
‘адира повернулась к …силк.
- ђебенок принадлежит матери, - спокойно сказала она.
- Ћтлично сказано, - внезапно произнес ”енеон. - ‡десь Я полностью на
твоей стороне.
‘адира посмотрела через плечо и увидела, что ђаин и •айар стоЯт по
обеим сторонам отца. ђаин поигрывала небольшим кружком блестЯщего желтого
металла, зажатым между большим и указательным пальцами. ”енеон, как и все
остальные, не сводил восторженного взглЯда со сверкающего диска. € этому
было свое объЯснение. Ќа Ђтхасе золотые монеты встречались даже реже, чем
алмазы.
- ‘ этой минуты Љикун ЯвлЯетсЯ ЃродЯгой Џесков, - торжественно объЯвил
вождь. - „ети, рожденные от него, приравниваютсЯ в правах к детЯм,
рожденным от других воинов.
ђаин улыбнулась.
- ’ы очень мудр, мой вождь, - сказала она с намеком, проводЯ рукой над
его флЯжкой с броем и ронЯЯ в нее золотую монету.
”енеон вытаращил глаза от изумлениЯ и одним длинным глотком опорожнил
всю флЯжку. Џокончив с броем, он вынул изо рта зажатую между зубами монету
и стал старательно вытирать ее о свой бурнус.
- ’ак нельзЯ относитьсЯ к золоту, - пожаловалсЯ он, опускаЯ монету в
кошелек, поднесенный ему Њередид.
- €звини менЯ, отец, - поспешно проговорила ђаин. Ћна поднЯла с земли
бурдюк с броем, поднесенный ранее ‘айном, и заново наполнила флЯжку
”енеона. - ‚ыпей, отец.
‚идЯ, что ”енеон снова готов опорожнить флЯжку, ‘адира присоединилась к
сестре.
- ’ы была необычайно щедрой, - прошептала она на ухо ђаин. - €ли же ты,
может быть, пытаешьсЯ вывести из равновесиЯ •айара?
- џ сделала то, что, по моему мнению, больше всего отвечало интересам
клана, - ответила ђаин, берЯ ‘адиру за руку и отводЯ ее в сторону от
остальных эльфов. - Њередид каким-то образом привлекла на свою сторону
многих воинов. ”енеон совершил ошибку, недооценив это обстоЯтельство. Ћн
заблуждаетсЯ, считаЯ, что раз у нее не оказалось серебра, то у нее не
окажетсЯ сторонников.
- Ќо золотаЯ монета! - воскликнула ‘адира. - Љак она попала к тебе?
- џ взЯла за привычку беречь вещи, которые могут оказатьсЯ полезными в
критические моменты, - ответила ђаин, направлЯЯсь к своему костру. - Ђ
теперь Я должна просить тебЯ передать мне одну важную вещицу.
ђаин приложила палец к губам и больше не произнесла ни слова, пока они
не добрались до цели. ‚се ее дети наблюдали за борцовскими поединками, так
что женщины могли спокойно обсудить свои дела, не опасаЯсь, что их
откровенный разговор будем кем-либо подслушан.
- џ не собираюсь давать тебе противоЯдие, - решительно проговорила
‘адира, котораЯ сразу понЯла, что от нее хочет ее единокровнаЯ сестра. - џ
не хочу, чтобы ”енеона отравили.
- Ђ почему бы и нет? - с вызовом спросила ђаин, открываЯ мешок,
привЯзанный к упрЯжи канка. - ’ы видела, каким он может быть. “ менЯ
больше нет монет. Ђ чем ты намереваешьсЯ подкупить его, когда •айар
потребует отомстить за смерть ѓейфала?
- „лЯ менЯ это не имеет значениЯ, - ответила ‘адира. - џ знаю только
одно: из всех вас лишь он один знает дорогу к башне Џристан.
- џ сама могу показать тебе дорогу к колодцу у ђасколотого камнЯ, -
сказала ђаин. - Џо словам Њагнуса - а мы не раз разговаривали об этом, -
оттуда ты смогла бы добратьсЯ до башни и в одиночку.
ЉолдуньЯ отрицательно покачала головой.
- џ все-таки предпочитаю ”енеона. ќтот вариант мне представлЯетсЯ более
надежным, - ответила она.
- Џочему ты так уверена в том, что он обЯзательно выполнит обещание,
данное тебе •айаром? - спросила ђаин, начинаЯ сердитьсЯ.
Ћна вытащила из мешка бурдюк, который вместе с Њагнусом наполнила
отравленным вином из бочонка.
- Њожет быть, он и не выполнит его, но почему бы ему не проводить менЯ
до колодца у ђасколотого камнЯ?
- ‚се дело в том, что клану нужны деньги, а этот колодец находитсЯ
далеко в стороне от городов или караванных путей, - поЯснила ђаин. - Ќо Я
не могу гарантировать, что все будет обстоЯть именно так, как Я говорю.
‘егоднЯ у нас особый день. Њы доводим до сведениЯ вождЯ наши просьбы и
пожеланиЯ. ‚ыскажи свою и посмотри, что он на это ответит.
‘адира долго смотрела на сестру, лихорадочно пытаЯсь придумать причину,
по которой она могла бы отказатьсЯ делать то, что предлагает ей ђаин. ’ак
ничего и не надумав, она кивнула в знак согласиЯ и повернулась, чтобы
уйти.
- џ сделаю так, как ты советуешь, - без особого энтузиазма проговорила
колдуньЯ.
Ќо ђаин остановила ее, схватив за плечо.
- ’ебе понадобитсЯ подарок, - поспешно сказала она, протЯгиваЯ ‘адире
бурдюк с отравленным вином. - ‚озьми две кружки и налей противоЯдие в одну
из них. …сли ”енеон согласитсЯ помочь тебе, налей вина в кружку с
противоЯдием.
ђаин не было никакой необходимости говорить о том, как ‘адире следует
поступить, если вождь все-таки откажет ей. ‘естры приготовили подарок
отцу, после чего колдуньЯ капнула несколько капель противоЯдиЯ себе на
Язык. ќто была совершенно необходимаЯ предосторожность на случай, если ей
придетсЯ пить из кружки, в которой нет противоЯдиЯ. ‡авершив подготовку,
они вернулись к остальным членам клана. ‘адира несла на плече бурдюк с
вином и в каждой руке держала по кружке.
“видев сестер, ”енеон сделал знак ђаин подойти к нему.
- „очка! - сказал он с теплотой в голосе, протЯгиваЯ ей кружку с броем.
- €ди сюда. џ хочу выпить с тобой.
Ћн чокнулсЯ с ней кружками, после чего оба выпили залпом кисло пахнущую
жидкость, как будто это вода. ‚идЯ, что вождь приготовилсЯ снова наполнить
кружку, ‘адира выступила вперед, собираЯсь высказать свою просьбу. Ќо ее
опередил •айар, который налил отцу вина из собственного бурдюка.
- џ очень сожалею, что у менЯ нет длЯ тебЯ золотой монеты, мой вождь, -
обратилсЯ к нему сын.
- џ тоже, - ответил ”енеон, на которого уже начал оказывать действие
алкоголь.
- Њне больно видеть вождЯ ЃродЯг Џесков с какими-то жалкими двумЯ
монетками в кошельке, - продолжал •айар, искоса поглЯдываЯ на ‘адиру. -
Њне также очень жаль, что новаЯ колдуньЯ клана не подумала о том, чтобы
вернуть тебе твое серебро, когда спасала тебЯ от ниобенэйского рабства.
•отЯ, возможно, она и не забыла об этом. Ђ может, случилось так, что ђаин
сделала тебе подарок, подарив твою же собственную монету?
- ’ы же прекрасно знаешь, что все обстоит не так, •айар! - злобно
выпалила ђаин. - ’ы ведь был с нами, когда мы бежали из ЌиобенэЯ. Њожет
быть, ты видел хоть один из кошельков ”енеона?
- ќто не значит, что все серебро потерЯно, - хладнокровно возразил
•айар. - ‚се знают, что ‘адира - могущественнаЯ колдуньЯ. „лЯ нее было бы
сущим пустЯком спрЯтать его.
”енеон зло посмотрел на ‘адиру.
- ќто правда, - подтвердил он, пьЯно выговариваЯ слова. - ’ы
действительно украла мои монеты, женщина?
- Ќет! - резко возразила ‘адира. - …сли бы у •айара было столько же
ума, сколько у канка, он бы знал, что тебЯ врЯд ли отправили бы на рынок
рабов с кошельками на поЯсе. ‘ейчас твои денежки находЯтсЯ в сокровищнице
царЯ-колдуна. - Ћна презрительно посмотрела на своего брата, затем
добавила: - Њожет быть, он хочет отправитьсЯ к царю и вызволить твои
денежки?
”енеон перевел взглЯд на •айара.
- ’ы хотел бы? - недоверчиво спросил вождь.
- ’о, что Я хотел бы сделать, и то, что возможно сделать, не одно и то
же, - ответил •айар.
- •ороший ответ, - одобрительно произнес вождь, засмеЯвшись. ‡атем
переключил свое внимание на ‘адиру, котораЯ все еще держала бурдюк и две
кружки. - —то это у тебЯ? - поинтересовалсЯ он.
- ‚ино, - коротко ответила ‘адира.
- ‚ино, конечно, не золото, но и оно сойдет, - довольно проговорил
”енеон, протЯгиваЯ руку к кружке с противоЯдием.
‘адира отодвинула ее подальше.
- ‘начала выслушай мою просьбу, - попросила она.
‚ождь нахмурилсЯ, но руку убрал.
- Ќадеюсь, что она будет реальной и легко выполнимой, - ответил он.
- џ хочу всего лишь получить ответ на вопрос, - сказала ‘адира. - ’ы
выполнишь обещание, данное мне •айаром? ќто вино ты получишь в подарок,
если честно ответишь мне.
”енеон подозрительно посмотрел на нее, потом пожал плечами.
- “ ЃродЯг Џесков есть куда более важные дела, чем путешествие к башне
Џристан, - ответил он, выхватив у нее кружку с противоЯдием, к которой он
раньше протЯгивал руку. - ’еперь давай сюда мое вино!
‘адира выругалась про себЯ, но не показала виду, что сердитсЯ. Ћна
улыбнулась ”енеону и наполнила его кружку. Ћднако прежде чем он успел к
ней приложитьсЯ, она спросила:
- ’ы, случайно, не заметил, что Я принесла две кружки?
‚ождь сердито переспросил:
- Ќу и что с того?
- џ подумала, что ты захочешь угостить подаренным вином свою любимую
дочь, - ответила ‘адира, указываЯ на ђаин. ’а нахмурилась, не знаЯ, в
какую кружку налито противоЯдие. ‘адира же довольно улыбнулась, надеЯсь,
что ее жест успокоит сестру. Џотом добавила: - ђазве такой щедрый подарок,
как золотаЯ монета, не заслуживает достойного ответа?
”енеон улыбнулсЯ.
- ‡аслуживает, - ответил он, протЯгиваЯ кружку дочери.
ђаин всЯ побелела, но кружку все-таки взЯла.

ЌесмотрЯ на вчерашнее веселье, все члены клана уже рано утром были
готовы снЯтьсЯ с лагерЯ. ‘адира, котораЯ до поздней ночи занималась
изучением своей книжки длЯ заклинаний, оказалась одной из тех, кто позже
других собралсЯ в дорогу. ’ак как ее собственный канк осталсЯ в Ќиобенэе,
сестра дала ей одного из своих. ђЯдом с ней, с подветренной стороны, стоЯл
канк Њагнуса. ‘пина Џевца ‚етров была намазана свежим слоем мази, запах
которой показалсЯ ‘адире просто омерзительным.
‘адира была очень довольна тем, что заставила Њагнуса сначала занЯтьсЯ
ее раной от укуса силопа. ЏеснЯ, которую он исполнил в то утро, оказалась
настолько эффективной, что уже к вечеру колдуньЯ почувствовала себЯ почти
здоровой.
Ћсмотревшись, ‘адира обнаружила ђаин. ‡а спиной у сестры висел самый
маленький ребенок, а остальные ее отпрыски сидели на канках позади нее.
Љогда колдуньЯ подъехала к ђаин, она не смогла унЯть зевоту.
- Љогда это ты так успела устать? - удивленно спросила ђаин.
- џ легла очень поздно и не выспалась, - ответила ‘адира, похлопываЯ
рукой по заплечному мешку, в котором хранила принадлежности длЯ
колдовства. - џ подумала, что имеет смысл выучить несколько особых
заклинаний на случай, если „жоджект погонитсЯ за нами. ќто подсказал мне
мой собственный печальный опыт. Ћбычные виды колдовства на него просто не
действуют. ‚от Я и искала что-нибудь особенное.
- ’ы поступила очень разумно, но это все равно не причина длЯ
усталости, - возразила ђаин. - џ вот чувствую себЯ великолепно, а ведь Я
ни на минуту не сомкнула глаз.
- € чем же это ты занималась всю ночь? - недоуменно спросила ‘адира.
ђаин криво улыбнулась.
- ђасширЯла рЯды сторонников, - ответила она. - ‘егоднЯ у ЃродЯг Џесков
поЯвитсЯ новый вождь, хотЯ они, возможно, еще не знают, что это
произойдет. - Ћна жестом предложила ‘адире спешитьсЯ, а затем отвела ее к
небольшой группе воинов.
€ тут ‘адира увидела ”енеона, вытЯнувшегосЯ во весь рост на земле. …го
запавшие глаза были прикрыты куском грубой ткани, его кожа приобрела
желтоватый оттенок, а по лицу струилсЯ обильный пот. Џри виде отца в столь
жалком состоЯнии колдуньЯ почувствовала угрызениЯ совести.
…сли ђаин и испытывала схожие чувства, она это никак не показывала. Ћна
решительно подошла к •айару и, указываЯ на отца, в котором Явно еще
теплилась жизнь, громко спросила:
- ќто твоЯ работа? —то ты сделал с ним? ’ы испугалсЯ, что он изменит
свое решение и заставит тебЯ выполнить обещание, которое ты дал ‘адире?
‘адира от неожиданности чуть не прикусила Язык, ошарашеннаЯ
самообладанием и дерзостью сестры. …е наглость сразу напомнила колдунье о
’итхиане. ‚се это вызывало у нее чувство тревоги, но не за себЯ, а за
будущее ЃродЯг Џесков.
Ќо какие бы дурные предчувствиЯ ни одолевали ‘адиру, расчет ее сестры
оказалсЯ абсолютно верным. Ђтака принесла свои плоды. •айар сразу же
перешел в оборону.
- ќто не моЯ работа, - возразил он, указываЯ пальцем на ‘адиру. - ќто
ее рук дело. ‚торой раз она предлагает ему вино, и второй раз он
заболевает.
ђаин наморщила лоб, словно размышлЯЯ над словами брата, затем
повернулась к ‘адире. ‚оцарилось неловкое молчание, и ‘адира уже начала
опасатьсЯ, что сестра собираетсЯ предать ее. Ќо та снова медленно
повернулась к •айару и печально покачала головой.
- Ђ как тогда получилось, что со мной ничего не произошло? - резко
спросила она. - џ выпила столько же вина, сколько выпил он.
‘нова воцарилось молчание. ‚се напрЯженно ждали, что ответит •айар. ’ак
и не дождавшись от него ответа, ђаин указала на мертвенно-бледное лицо
”енеона:
- —то бы с ним ни случилось, мы не можем оставатьсЯ здесь, ожидаЯ, пока
он придет в себЯ. Ќиобенэй слишком близко от нас, и вы знаете, сколько у
нас там врагов. Ќам нужно как можно скорее убиратьсЯ отсюда.
- ‘огласен, - бесстрастно проговорил •айар. - џ думаю, что нам следует
двинутьсЯ на юг, в направлении торговых путей к Ђлтаруку.
- џ думаю, мы должны сдержать обещание, которое ты дал ‘адире, -
возразила ђаин, указываЯ на восток.
- ’ы в своем уме? - закричал •айар. - ’ы же слышала, что отец говорил о
башне.
- Њы же не собираемсЯ близко подходить к башне. Џроводим колдунью до
колодца у ђасколотого камнЯ, - спокойно ответила ђаин. - Ћттуда ‘адира
сама сможет найти дорогу.
- Ќет, так дело не пойдет, - решительно заЯвил •айар. - …ще нужно
уладить вопрос об убийстве моего брата.
- ”енеон вынесет свое решение по этому делу, когда поправитсЯ. џ думаю,
это произойдет задолго до того, как мы доберемсЯ до колодца, - не уступала
ђаин.
•айар отрицательно покачал головой.
- џ не позволю повернуть на восток, - упрЯмо проговорил он.
- ќто не тебе решать, - возразила ђаин.
‚ этот момент к ним подошла ѓрисси.
- Ќасколько Я понимаю, вы зашли в тупик, - обратилась она к брату и
сестре. Ћна встала между ними и провела пЯткой линию по тонкому слою пыли,
покрывавшей каменистую землю. “бедившись, что линию вполне можно
рассмотреть, она переступила ее и встала рЯдом с ђаин.
‚округ поднЯлось облако пыли, когда эльфы, расталкиваЯ друг друга,
бросились занимать места по ту или другую сторону линии в зависимости от
своих симпатий и антипатий. € хотЯ через считанные секунды линию уже
нельзЯ было разглЯдеть, так как ее стерли десЯтками ног, не было никаких
сомнений в том, где же она пролегла. Љлан разделилсЯ на две примерно
равные части, одна из которых стоЯла позади ђаин, а другаЯ - позади
•айара. ’олько ‘адира, Њагнус и дети не присоединились ни к одной из
групп. Њежду обеими группами оказалась полоса никому не принадлежащей
земли шириной метра в полтора. Ћба лидера групп - •айар и ђаин -
подсчитывали число своих сторонников.
€зучаЯ состав обеих групп, ‘адира заметила, что большинство сторонников
•айара составлЯли воины постарше, которые хорошо помнили времена, когда
”енеон был большим вождем. ‚ группу приверженцев ђаин входили женщины,
которые традиционно поддерживали ее, а также почти все молодые мужчины
клана. ‘адира очень удивилась тому, что так много их находилось на стороне
сестры. ‚едь всего лишь накануне во времЯ борцовских поединков многие из
них поддерживали хайаровских победителей. ‘оздавалось впечатление, что
ночные усилиЯ ђаин завоевать поддержку увенчались поразительным успехом.
•айар и ђаин почти одновременно закончили подсчет своих соратников. Ћни
переглЯнулись, самодовольно улыбаЯсь. Џо их лицам было видно, что и тот и
другаЯ были вполне удовлетворены результатами подсчета.
- ЉажетсЯ, мы отправлЯемсЯ на юг, - объЯвил •айар.
- Ќет, нам суждено отправитьсЯ на восток, - возразила ђаин, указываЯ
сначала на ‘адиру, а потом на Њагнуса. - ’ы позабыл еще о двух членах
клана.
•айар побледнел.
- Ћни не в счет! - закричал он. - ’олько взрослые члены клана имеют
право голоса, те, кто может бежать наравне с остальными.
- Ђ разве они дети? - удивилась ђаин. - € к тому же они оба ЃродЯги
Џесков. €ли ты, может быть, забыл, что еще вчера ”енеон официально объЯвил
‘адиру членом нашего клана?
- ’ем не менее их голоса не в счет, бегать они не могут, - возразил
один из мужчин, стоЯвших на стороне ђаин. - Ќаши-правила совершенно четко
говорЯт об этом.
Њногие воины с обеих сторон поддержали его. ЋпасаЯсь лишитьсЯ поддержки
своих сторонников. ђаин согласно кивнула. Ќо она не считала борьбу
законченной. ’еперь была ее очередь добиватьсЯ лишениЯ права голоса. Ћна
указала на ”енеона.
- ‚ождь не может высказать свое мнение, - сказала она. - Џоэтому и он
не в счет.
’ут уже •айару пришлось уступить. € сделал он это весьма достойно,
заЯвив:
- ќто справедливо. Ќо теперь каждаЯ сторона имеет одинаковое количество
голосов. Љак нам определить, кто будет возглавлЯть клан до тех пор, пока
”енеон не поправитсЯ?
- Џусть посоревнуютсЯ в беге! - предложила одна из сторонниц ђаин.
- Ќет, лучше пусть поборютсЯ, - сделал встречное предложение мужчина из
группы •айара.
ђаин отрицательно покачала головой и поднЯла руку, чтобы утихомирить
страсти и заставить толпу замолчать.
- Ќи длЯ кого не ЯвлЯетсЯ секретом, что •айар и Я не любим друг друга,
- сказала она. - Џоэтому Я предлагаю решить вопрос раз и навсегда. ‘
помощью поединка не на жизнь, а на смерть.
Џо той удивленной тишине, котораЯ воцарилась вокруг, было Ясно, что
такого рода поединки не слишком часто случались среди ЃродЯг Џесков.
Ќаконец одна из женщин, находившихсЯ на стороне ђаин, ахнула:
- ‡ачем это тебе нужно?
•отЯ ‘адира не могла видеть говорившую, она сразу же узнала по голосу
Њередид.
ђаин бросила взглЯд в сторону ‘адиры и ответила:
- џ только предлагаю сделать то, что отвечало бы интересам ЃродЯг
Џесков. - Ћна показала рукой на обе половины клана. - Џока Я и •айар
остаемсЯ в живых, клан будет разделен на две части, как это и происходит
сейчас. Љогда кто-то из нас умрет, клан снова станет единым.
‘адира понЯла, что ђаин намеренно ставит ее в положение, когда у нее не
будет иного выбора, кроме как воспользоватьсЯ колдовством длЯ достижениЯ
победы. …сли в поединке победит •айар, то не успеет еще труп ђаин остыть,
как ‘адиру убьют, чтобы отомстить за смерть ѓейфала. ‚ плане ее сестры
просматривалась такаЯ бездушнаЯ гениальность, что само собой напрашивалось
сравнение с ’итхианом.
•айар долго смотрел на ђаин, потом собралсЯ что-то сказать, но, прежде
чем он успел принЯть вызов, в спор вмешалась ‘адира.
- ‘егоднЯ Я побегу вместе с кланом, - сказала она, слезаЯ с канка. -
ќто позволит мне принЯть участие в выборах нашего вождЯ, не так ли?
- ’ак, - согласилась ѓрисси.
- …сли она останетсЯ в живых, - возразила …силк. - € если после этого
она не сможет больше бегать, она автоматически потерЯет право голоса!
- Ќе возражаю, - ответила ‘адира, присоединЯЯсь к сторонникам ђаин. - Ђ
теперь пора выступать. џ должна добратьсЯ до ђасколотого камнЯ как можно
быстрее.

15. ђЂ‘ЉЋ‹Ћ’›‰ ЉЂЊ…Ќњ

‘адире казалось, что она и ѓрисси бегут целую вечность. Љаждый вдох
давалсЯ ей с трудом, отзываЯсь болью в груди, каждый шаг вызывал
раздражение и отдавалсЯ в голове тупой болью. …ще много часов назад она
перестала ощущать свои покрывшиесЯ царапинами и волдырЯми ноги. Ѓежала
она, механически переставлЯЯ ноги.
- Џродолжай бежать, - проговорила ѓрисси, легко и непринужденно
бежавшаЯ рЯдом с колдуньей. - ’еперь уже совсем близко. ’олько не
останавливайсЯ.
Ќе будь ‘адира настолько усталой, она непременно ударила бы "железную"
женщину. ѓрисси твердила то же самое в течение четырех вечеров подрЯд,
после того как все остальные члены клана исчезли за горизонтом, оставив их
вдвоем тащитьсЯ по пустыне.
- •ватит, замолчи, - прохрипела ‘адира. - ‘колько ты можешь говорить
одно и то же?
Ћна сама не узнала собственный голос. …е горло распухло от жажды, и она
лишь с трудом могла дышать.
- Ќе возмущайсЯ, а лучше посмотри туда, - ответила ѓрисси, указываЯ в
сторону горизонта. - ђазве ты не видишь их?
‘адира, не отрывавшаЯ глаз от оранжевой пыли под ногами, слегка поднЯла
голову и взглЯнула вперед. …е тень падала на землю рЯдом с тенью ѓрисси,
образуЯ на неровной поверхности нечто вроде извивающегосЯ угрЯ. „есЯтка
три длинных стебельков какой-то травы, которыми побрезговали даже
неприхотливые канки, лениво покачивались на легком ветерке. ‹иловые тени
сумерек уже начали постепенно подниматьсЯ от земли, заполнЯЯ пространство
между скалами. Ќа горизонте необычнаЯ сеть фиолетовых линий, издали
похожаЯ на паутину, покрывала отлогую возвышенность, по форме напоминавшую
песчаный холм.
- Џотерпи еще несколько минут, и ты сможешь отдохнуть, - подбодрила
колдунью ѓрисси.
- …сли только не завалюсь, поднимаЯсь на этот холм, - пробормотала
колдуньЯ.
Ќа этот раз ее слова было почти невозможно разобрать. ѓрисси снЯла с
плеча ставший совсем плоским бурдюк длЯ воды и, развЯзав, протЯнула его
‘адире.
- ‚ыпей, - заботливо проговорила она.
‘адира сердито посмотрела на спутницу, но бурдюк взЯла и тут же
приложила его горлышко ко рту. ‘тараЯсь держать подбородок пониже, чтобы
ее глаза могли следить за дорогой, она поднЯла бурдюк вверх. ‘адира
продолжала дышать носом, когда почувствовала, как струйка горЯчей затхлой
воды потекла в распухшее горло. Ќе менЯЯ темп бега, она держала бурдюк в
том же положении, не желаЯ терЯть последние капли драгоценной влаги.
†адно проглотив остаток воды, ‘адира бросила бурдюк ѓрисси.
- ’ы же сказала мне часа два назад, что воды больше нет, - укоризненно
произнесла колдуньЯ. ’еперь ее слова уже были вполне различимы.
- ‚сегда старайсЯ сохранить последний глоток воды до тех пор, пока не
окажешьсЯ неподалеку от места, где можно напитьсЯ, - посоветовала колдунье
ѓрисси, забрасываЯ бурдюк на плечо.
‘адира снова попыталась вглЯдетьсЯ в темные линии на горизонте. Ќа этот
раз ей показалось, что она различает покачивающиесЯ на ветру кроны сотен
деревьев.
- ‘лава ‚етру Џустынь! - ахнула она. - ќто же оазис.
- ’ам нет никакого оазиса. ќто ђасколотый камень, - поЯснила ѓрисси,
указываЯ в направлении вершины холма. - ‚идишь?
‘адира искоса взглЯнула на видневшиесЯ вдали деревьЯ.
- Ќет, - ответила она. - Ќа что же Я тогда смотрю?
- Ќа ђасколотый камень, - сказала ѓрисси. - џ, видимо, никогда не
пойму, как это городские люди ухитрЯютсЯ прожить всю свою жизнь, оставаЯсь
полуслепыми.
‘адира никак не отреагировала на последнее замечание, неожиданно
почувствовав, что ее ноги снова обретают чувствительность. Ќе обращаЯ
больше вниманиЯ на пульсирующую боль в спине, она резко увеличила темп
бега. “силие немедленно сказалось на ее самочувствии. “ нее застучало в
висках, словно кто-то старательно загонЯл в них деревЯнные клиньЯ длЯ
расширениЯ трещин в скалах. Ќо она продолжала бежать, не снижаЯ скорости.
‚скоре ее глазам предстал походный лагерь эльфов. ‚оины разбрелись по
всей вершине холма. Ѓольшинство расселось вокруг костров, на которых
готовилсЯ скудный ужин. „ети уже отвели канков пастись и стреножили их на
ночь.
- џ, должно быть, бежала сегоднЯ быстрее, - заметила ‘адира. - Ћбычно
половина клана уже спит, когда Я добираюсь до лагерЯ.
ѓрисси отрицательно покачала головой.
- ’ы бежала нисколько не быстрее, чем раньше, - сказала она. - Џросто
сегоднЯ дистанциЯ была покороче.
Ќаконец женщины добежали до подножиЯ холма и начали подниматьсЯ вверх
по склону. Џодъем оказалсЯ очень тЯжелым, так как им пришлось перебратьсЯ
через сеть оврагов, заросших качающимисЯ на ветру хилыми деревцами и
колониЯми желтых ноздреватых грибов. ќти овраги, по-видимому, поЯвились
тут еще в стародавние времена. Џоговаривали, что они - творение давно
исчезнувшего народа. Ћни располагались концентрическими кругами и имели
одинаковую ширину и глубину. ‚ некоторых местах от них отходили узкие
канавы, соединЯвшие их с другими оврагами. €менно они и придавали всей
системе вид паутины.
Љогда женщины выбрались из последней траншеи, ѓрисси повела ‘адиру
вверх по направлению к вершине холма. ’ам из серовато-коричневой земли
торчал огромный круглый диск, высеченный из гранитного монолита. ‚ысотой
он был по плечи ‘адире. …го центральную часть рассекала узкаЯ
зигзагообразнаЯ трещина длиной метра в три. €з нее доносилсЯ пронзительный
гул, периодически прерываемый громким бульканьем и звуком струЯщейсЯ воды.
ђаин, •айар, Њагнус и несколько других эльфов стоЯли на верхушке
монолита около трещины. ‚се взглЯды их были устремлены на веревку из
волокон конопли, котораЯ была привЯзана к древку копьЯ и сброшена вниз.
ѓрисси тоже забралась на камень, потом помогла поднЯтьсЯ и ‘адире.
- „айте мне попить, - с трудом проговорила ‘адира, пытаЯсь перевести
дух и отдышатьсЯ.
•айар до крайности удивил ‘адиру, предложив ей свой почти пустой
бурдюк. ‘адира недоверчиво взглЯнула ему прЯмо в лицо, но, не заметив
подвоха, взЯла бурдюк и поспешно приложила его к своим потрескавшимсЯ
губам. ’онкаЯ струйка горЯчей зловонной воды потекла ей в рот, но быстро
иссЯкла.
‘адира швырнула бурдюк обратно •айару.
- Њне сейчас не до шуток, - зло фыркнула она. ‚зглЯнув на сестру, она
спросила: - Ќе дашь ли ты мне свежей водички?
- •айар отдал тебе всю оставшуюсЯ у нас воду, - ответила ђаин. -
Џотерпи немного, дети сейчас поднесут еще.
‘адира уселась на теплый камень, слишком уставшаЯ, чтобы стоЯть. •айар
переступил через трещину и подошел к ней.
- ’ы удивила менЯ, - обратилсЯ он к колдунье. - џ не мог себе даже
представить, что тебе удастсЯ продержатьсЯ до самого ђасколотого камнЯ.
- џ тоже не слишком на это надеЯлась, - ответила ‘адира, ошеломленнаЯ
сдержанной похвалой из уст •айара. - …сли бы Я бежала только ради себЯ, а
не ради всего ’ира, Я давно бы уже сдалась.
- Љак благородно, - саркастически произнес эльф. - ‚ таком случае ’ир
должен быть счастлив так же, как и ты сама. ‚едь наш отец все еще не
оправилсЯ от болезни.
- …го состоЯние вовсе не радует менЯ, - ответила ‘адира, вовремЯ
заметив, что ђаин пытаетсЯ расслышать, о чем они говорЯт.
- „авай перейдем к делу, - предложил •айар. - ’ы должна признать, что
мое обещание выполнено. Њы добрались до ђасколотого камнЯ.
- —то ты хочешь сказать, •айар? - удивилась ‘адира.
- ’олько одно: утром ты покинешь нас и отправишьсЯ на поиски своей
башни, - ответил юноша. - …сли ты можешь помочь выздоровлению отца, ты
должна сделать это...
- Ќо как только ”енеон придет в себЯ, ты потребуешь мщениЯ за гибель
ѓейфала, - возразила ђаин, присоединЯЯсь к ним.
- Њожет быть, Я ошибалсЯ, считаЯ, что ‘адира имеет к этому отношение, -
ответил •айар, широко улыбаЯсь ‘адире. - џ должен был бы поблагодарить
тебЯ за попытку спасти ему жизнь, а не обвинЯть в убийстве.
‘адира с отвращением покачала головой.
- Џозволь мне повторить то, что ты сейчас сказал, чтобы убедитьсЯ, что
Я правильно понЯла тебЯ, - ответила ‘адира. - …сли ”енеон выздоравливает,
ты остаешьсЯ первым претендентом на пост вождЯ после его ухода. Ќо если
”енеон остаетсЯ в своем нынешнем положении, преимущество получает ђаин,
так как она сейчас ЯвлЯетсЯ временным вождем.
- ќто не имеет никакого отношениЯ...
- Ќе отрицай это! „авай лучше еще раз уточним твою позицию, - прервала
его ‘адира. - …сли Я помогу выздоровлению вождЯ, ты позволишь мне спокойно
уйти и перестанешь обвинЯть менЯ в убийстве твоего брата. џ тебЯ правильно
понЯла?
- …сли бы ты была в состоЯнии исцелить ”енеона, это убедило бы менЯ в
том, что ты желаешь добра всему нашему клану... „ругими словами, да, -
ответил •айар, с Явным недоверием глЯдЯ на колдунью.
- Њне очень жаль, но выполнЯть твое последнее обещание пришлось ђаин. €
Я не думаю, что у менЯ есть основаниЯ верить, будто на этот раз ты
сдержишь слово, - с насмешкой поЯснила ‘адира.
- Љ тому же ее обсидиан находитсЯ у менЯ, - добавила ђаин как длЯ
‘адиры, так и длЯ •айара. ‚ тот день, когда ее избрали временным вождем
клана. ЃродЯги Џесков встретили другой караван, и ђаин выменЯла за двух
канков несколько больших кусков необработанного обсидиана. ‘адира не
представлЯла себе, примут ли их призраки в качестве подарка, но это было
все, чем она располагала.
•айар пристально посмотрел на колдунью.
- …сли ты полагаешь, что все уже закончилось, ты сильно ошибаешьсЯ, -
злобно произнес он. - „о башни Џристан еще долгий...
…го угроза была неожиданно прервана детским криком, эхом отразившимсЯ в
трещине.
‘адира вскочила и вместе с эльфами кинулась к ней. Џодбежав к трещине
первой, она поспешно заглЯнула в темноту.
- Џомогите! - донессЯ оттуда детский голос. - Ћни...
’ут голос неожиданно замолчал. € из темноты слышалсЯ только уже
знакомый ‘адире пронзительный гул, прерываемый громким бульканьем.
- ‚о имЯ ‚етра, ответь мне, что случилось? - закричал Њагнус.
Љогда ответа не последовало, вперед выступила Љатза. …е сломаннаЯ рука
все еще была перевЯзана, что, видимо, не очень ее беспокоило.
- ’ам внизу ‘айн! - с тревогой в голосе проговорила она. - —то мы будем
делать?
‘адира уже успела снЯть свой походный мешок с плеча ѓрисси. Ћна
вытащила из него горсть игл фаро и начала раскладывать их большим
квадратом с веревкой в центре.
- Њагнус, закрепи ненадежнее вон ту веревку, - попросила ‘адира,
указываЯ на толстую бечевку из волокон конопли. - „ревко копьЯ может
выдержать вес ребенка, но Я сомневаюсь, что оно выдержит менЯ.
- ‘ледовательно, ты можешь сделать так, что и мы пролезем в трещину? -
с надеждой в голосе спросила Љатза.
‘адира молча кивнула. Ћна накапливала энергию длЯ колдовства. “читываЯ
число больших деревьев, росших на склонах холма, поток жизненной силы,
поступавший от них, был на удивление слабым. ’ем не менее к тому времени,
когда Њагнус надежно закрепил конец веревки, обмотав ее вокруг своей
талии, ‘адира была готова начать колдовство. ‘делав знак остальным отойти
назад, она негромко произнесла магическую формулу.
‚нутри выложенного ею квадрата камень постепенно перешел в жидкое
состоЯние. € эта масса начала медленно вращатьсЯ, образовав небольшой
водоворот. ‚ращение незаметно становилось все быстрее, и жидкаЯ масса
начала переходить в газообразное состоЯние, превращаЯсь в дымку. ‚скоре
движение жидкости прекратилось, и внутри квадрата осталась лишь чернаЯ
дымка, котораЯ начала быстро расползатьсЯ и в считанные секунды обнажила
дыру.
‘адира взЯла веревку, перебросила ее через плечо и плотно обмотала
вокруг бедра. Ћна скрылась в дымке и начала спускатьсЯ вниз,
предварительно предупредив остальных:
- †дите здесь, пока Њагнус не почувствует, что Я дергаю за веревку.
’олько тогда спускайтесь вслед за мной.
Ќа глубине метров шести ‘адира пробила волшебное темное облако и
получила наконец возможность оглЯдетьсЯ. Ћна оказалась в верхней части
огромной пещеры, заполненной паром. ‘адира смогла различить зеленый контур
своей веревки, уходЯщей куда-то вниз в розоватую темноту. …е
специфическое, присущее эльфам зрение позволЯло ей видеть метров на
двадцать в темноте. Ќо кроме темноты, внизу ничего не было видно.
ЉолдуньЯ туго натЯнула веревку вокруг бедра и прекратила спуск,
прислушиваЯсь к посторонним шумам, которые могли бы подсказать ей, что
происходит внизу. Ћна не услышала ничего, кроме того же самого
пронзительного гула, прерываемого через короткие интервалы приглушенным
бульканьем и звуком льющейсЯ воды.
‘адира посмотрела вверх и увидела над собой куполообразный потолок
пещеры из легкого ноздреватого белого камнЯ, отдаленно напоминавшего
пемзу. Љупол Явно был природным образованием, так как его контуры казались
мЯгко закруглены. ‚сЯ его поверхность была покрыта мельчайшими сверкающими
розоватыми капельками, которые времЯ от времени срывались и падали в
темноту.
Џосле некоторого размышлениЯ ‘адира решила все-таки выЯснить, куда это
она попала. €з заплечного мешка она вытащила деревЯнный шарик и поднЯла
руку к потолку, чтобы собрать немного энергии, необходимой ей длЯ
простенького колдовства. Џодержав так руку некоторое времЯ, она не
почувствовала привычного покалываниЯ во всем теле, которое было признаком
поступлениЯ жизненной энергии растений. ‚место этого пастельные тона, в
которые был окрашен пористый камень купола над ее рукой, стали приобретать
более темный оттенок. Ћна попробовала усилить поступление энергии, но это
привело лишь к тому, что пЯтно принЯло более темную окраску и стало шире.
Ќо ничего не изменилось. ќнергиЯ по-прежнему не поступала. ‘адира
выругалась про себЯ и убрала руку, ощущаЯ смешанное чувство испуга и
растерЯнности. Љазалось, сам потолок поглощает жизненную силу растений,
которую она отнимала у них. ќто было длЯ колдуньи настоЯщим ударом, так
как она никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным.
’огда она спрЯтала деревЯнный шарик в мешок и продолжила спуск в
розовую дымку. Џо мере того как она опускалась все ниже и ниже, гул и
бульканье постепенно усиливались и казались ей все более зловещими. ‚
конце концов они совершенно заглушили звук струЯщейсЯ воды.
—ерез несколько секунд внизу показалось дно пещеры. ЏрЯмо перед ней
находилсЯ огромный раскаленный докрасна зазубренный кристалл.
Џронзительный гул доносилсЯ откуда-то изнутри его. —ерез каждые несколько
секунд резкий скрежещущий звук прерывал гудение и вверх вылетала струЯ
пара, казавшаЯсЯ ‘адире благодарЯ ее волшебному зрению Ярко-красной.
ЉолдуньЯ опустилась рЯдом с кристаллом на невысокую полукруглую скалу
из ноздреватого камнЯ, у которой были пологие краЯ. ЋтвЯзавшись, она
несколько раз дернула за веревку, чтобы подать условный знак остальным,
означавший, что они могут теперь спускатьсЯ. ‡атем вытащила из ножен
кинжал и отошла от веревки. ‘адира могла видеть свое собственное тело и
пол пещеры, но размеры пещеры были настолько огромны, что ее стены
находились вне пределов досЯгаемости даже длЯ ее колдовского зрениЯ.
Ќикогда прежде она не испытывала подобного гнетущего ощущениЯ
незащищенности, находЯсь в непроглЯдной мгле.
ЉаплЯ влаги упала прЯмо ей на голову, затем девушка почувствовала, как
теплаЯ струйка стекает по ее щеке. Ћна вытерла рукой щеку, потом лизнула
ладонь. ‚ода была теплой, свежей и приЯтной на вкус.
‘верху послышалсЯ шум, и над головой ее показалсЯ •айар. ‡а ним
спустились ѓрисси, Љатза и еще с десЯток эльфов. Љроме Љатзы, вооруженной
лишь одним кинжалом, у всех остальных были мечи с костЯными клинками и
большие луки в рост стрелка.
- Ђ где же ђаин? - спросила ‘адира.
- ‚ таких ситуациЯх вождь должен находитьсЯ именно там, где его
присутствие больше всего необходимо. Ћна осталась с кланом, - ответила
ѓрисси.
- ’ебе придетсЯ доверитьсЯ мне, - самодовольно улыбаЯсь колдунье,
произнес •айар. Џовернувшись к эльфам, он скомандовал: - ђассредоточьтесь
и осмотрите все вокруг.
Ќе прошло и нескольких секунд, как послышалсЯ голос Љатзы:
- €дите сюда! ’ут какие-то следы!
‘адира и остальные бросились на звук ее голоса, спустившись на
несколько метров по отлогому полу. Џодбежав, они увидели, что Љатза стоит
на коленЯх недалеко от стены огромного помещениЯ. ‘ветЯщиесЯ отраженным
розовым светом струйки воды стекали с куполообразного потолка блестЯщими
ручейками. Ћни собирались в мелкий черный ручей, журчание которого,
по-видимому, и разносилось по всей пещере. Ќа противоположной стороне
ручьЯ темнел вход в узкий туннель. Џотолок его был настолько низок, что
даже карлик не смог бы стоЯть там во весь рост.
- ’ы что-то обнаружила? - спросил •айар.
‡доровой рукой Љатза указала на несколько комочков жидкой грЯзи.
- Љто-то выходил из того туннелЯ, - поЯснила она. - ЉажетсЯ, потом он
вернулсЯ обратно тем же путем.
- Љак ты думаешь, кто бы это мог быть и сколько их? - спросила ‘адира.
ѓрисси, котораЯ тоже внимательно изучала мокрые комочки грЯзи, покачала
головой.
- Ќесколько. Ќе берусь точно сказать, сколько их было. Ќо их следы
слишком велики, чтобы быть детскими. ќто Явно не наши дети, - сообщила
она.
- Ђ мог бы это быть кто-нибудь из ЌиобенэЯ? - озабоченно спросила
‘адира. Ћна очень боЯлась того, что, предвидЯ ее поЯвление у ђасколотого
камнЯ, „жоджект мог послать сюда отрЯд своих людей, а может быть, и
наемников, чтобы устроить здесь ей засаду.
- ‚полне возможно, - произнес •айар, сразу помрачнев. - Џойдем
посмотрим.
Ћн перешел вброд черный поток и, согнувшись, пролез в невысокий
туннель. ‡а ним последовали остальные эльфы. Ћстановившись на секунду,
чтобы напитьсЯ из ручьЯ, ‘адира последней вошла в туннель. Ћна отправилась
вслед за эльфами и вскоре вышла на узенький мостик, переброшенный через
расселину, настолько узкую и глубокую, что ее нельзЯ было назвать иначе
как бездной. €з ее глубин доносилось журчание еще одного потока. Џо его
звуку можно было с той или иной мерой достоверности определить, что до
него отсюда километра два, не меньше.
Љак и ее спутники, колдуньЯ была просто потрЯсена тем, с чем ей
пришлось здесь столкнутьсЯ. ‘ одной стороны пещеры дул свежий ветерок,
приносЯщий с собой затхлый запах невидимых туннелей и прохладное
прикосновение росы. ‘ другой стороны доносилсЯ легкий шум далекого
водопада.
Љогда эльфы добрались до противоположного конца мостика, следы
повернули налево, вдоль узкого выступа. Ћн обрывалсЯ в бездну. ‚ стене
утеса виднелось множество арок с дверными проемами, каждый из которых был
высотой ‘адире по грудь. ЏроходЯ мимо них, она всЯкий раз заглЯдывала
внутрь и всЯкий раз видела отрезок туннелЯ длиной метров двадцать,
пробитый в уже знакомом ей ноздреватом камне.
Ќекоторые туннели, правда, были покороче. Ћни вели в обширные
помещениЯ. Ќесколько раз колдуньЯ видела великолепные арки или колонны,
уходЯщие куда-то в темноту огромных палат, а однажды разглЯдела громадную
сводчатую галерею.
‚ конце концов, передвигаЯсь ползком, •айар свернул в один из боковых
проходов. Љогда эльфы последовали за ним, ‘адира услышала сначала
испуганный возглас, затем вздох облегчениЯ, которые издавал каждый. Џосле
этого все они стремились выбратьсЯ из прохода как можно скорее.
Љогда настала очередь ‘адиры, она понЯла причину такого их странного
поведениЯ. Џроход оказалсЯ местом погребениЯ. ‚ его стенах были высечены
ниши, в каждую из которых могло поместитьсЯ тело ребенка. ЉаждаЯ Ячейка
была запечатана пластиной из какого-то необычного полупрозрачного камнЯ,
которого раньше ‘адира никогда не встречала. Џластина казалась слишком
матовой длЯ стекла, а ее поверхность была такой гладкой, что напоминала
кость. ‚ каждой нише покоилась крошечнаЯ фигурка, и сначала ‘адира пришла
в ужас, принЯв их за пропавших детей эльфов.
Љогда же она повнимательнее присмотрелась к одной из фигур, то понЯла,
что перед ней труп взрослого, а не ребенка. ќто был мужчина с правильными
чертами лица, кожей, похожей по цвету на глину, с коротко остриженными
волосами. Ћн был завернут в простой плащ, а его голову прикрывала шапочка.
’олько то, что специфическое зрение ‘адиры позволЯло ей улавливать
холодное свечение, исходЯщее от его тела, свидетельствовало о том, что он
мертв.
- —то ты думаешь обо всем этом? - спросила ее ѓрисси, шедшаЯ немного
впереди. - ќто какой-нибудь древний карлик?
- Ќет, не думаю. €з того, что мне довелось слышать, древние карлики
были коренастыми, физически сильными и волосатыми, - ответила ‘адира. Ћна
прижала ладони к полупрозрачной пластине, чтобы лучше видеть маленького
мужчину. - Џо-моему, он скорее похож на хафлинга!
- Ќе может быть! Љак он мог оказатьсЯ здесь, в пустыне? - недоверчиво
спросила ѓрисси. - џ в это не верю. ‚сем известно, что хафлинги живут
высоко в горах.
‚ этот момент произошло невероЯтное. ‚еки маленького мужчины неожиданно
затрепетали, и он открыл глаза. „ва темных зрачка повернулись в сторону
‘адиры. Ћна отвернула голову, похолодев от страха.
- Ћн шевельнулсЯ! - вскрикнула она, устремлЯЯсь дальше по проходу. -
Ѓежим отсюда!
Ћни осторожно проскользнули мимо еще не менее чем двух десЯтков
подобных ниш, затем проследовали за остальными в поперечный туннель. ‡десь
‘адира уже могла идти в полный рост, но эльфам приходилось по-прежнему
продвигатьсЯ вперед, согнувшись в три погибели.
едший первым •айар указал вперед, туда, где из отверстиЯ в потолке в
туннель струилсЯ поток розового света.
- €менно туда и ведут следы, - прошептал он.
- —то ты думаешь делать? - спросила ‘адира.
- …сли это ниобенэйцы, они, скорее всего, Явились сюда за тобой, -
спокойно ответил •айар. - …сли это действительно так, Я отдам тебЯ им.
- Ќу уж нет! Ќичего у тебЯ из этого не выйдет! - прошипела ѓрисси. -
”енеон объЯвил ее членом нашего клана. ’ем, что она первой спустилась на
веревке, чтобы отыскать наших детей, она доказала, что заслуживает такой
чести.
- ѓрисси права, - согласилась Љатза. - …сли ты предашь ее, это будет
означать, что ты предал члена своего клана.
•айар кусал губы от злости.
- Љак ты могла подумать, что Я и на самом деле собираюсь выдать ее? -
спросил он. - ЊоЯ цель заключаетсЯ в другом. џ собираюсь использовать ее в
качестве приманки.
€ эльф описал им свой план, у которого были бы неплохие шансы на успех,
если бы не одна-единственнаЯ деталь, которую он просто был не в силах
учесть. ‚нимательно выслушав его, ‘адира указала ему на ноздреватый белый
камень, который окружал их со всех сторон.
- ќтот камень не пропускает энергию, необходимую мне длЯ колдовства, -
поЯснила она. - џ не могу ничего сделать, пока не окажусь за пределами
пещеры.
- ’огда дело за нами. Њы должны сделать все возможное, чтобы у тебЯ
было достаточно времени длЯ подготовки к колдовству, - сказал •айар,
указываЯ на себЯ и своих воинов.
‘ этими словами он зарЯдил лук и, низко нагнувшись, вразвалочку
направилсЯ дальше по туннелю. „ойдЯ до отверстиЯ в потолке, откуда лилсЯ
розовый свет, он остановилсЯ, чтобы дать глазам привыкнуть к сумеречному
свету, затем выглЯнул наружу. ‚идимо, выход оказалсЯ неохранЯемым, так как
он сделал знак остальным следовать за ним и вылез в отверстие.
Ћдна только ‘адира осталась позади, присев под отверстием и держа
наготове все необходимое длЯ колдовства. Џрошло много времени, но снаружи
не доносилось ни звука. ЉолдуньЯ начала опасатьсЯ, что эльфы пришли к
ложному выводу относительно того, кто похитил их детей и зачем.
Ќаконец она услышала голос ниобенэйской женщины, почти навернЯка жрицы:
- ’ы пришел за своими детьми, эльф?
- „а, - ответил сын вождЯ. - ‡ачем вам понадобились наши дети?
- Њы не могли рассчитывать на то, что успеем прибыть сюда с большим
отрЯдом великанов раньше вас, - ответила жрица. - Џоэтому мы решили, что
будет гораздо проще взЯть заложников, чтобы получить то, что нам нужно.
- —то именно?
- ’ы знаешь ответ на этот вопрос не хуже менЯ, - ответила жрица.
- Љонечно, но вам ведь не настолько нужен наш вождь, чтобы последовать
за нами в пустыню, - проговорил •айар, прикидываЯсь непонимающим. - ‚
конце концов, когда вы захватили его в первый раз, вы продали его
работорговцам из ’оргового клана "ахит".
- Ќам нужен совсем не ваш вождь, и ты хорошо знаешь это! - возразила
жрица. - Њы знаем ему цену не хуже вас самих.
- —то ты имеешь в виду? - спросил •айар, теперь уже менее
подозрительно. - ‚ождь - наш отец.
- Ќеужели? ‘ каких это пор в вашем клане принЯто отравлЯть своих отцов?
- спросила жрица. - €ли то состоЯние, в котором находилсЯ ваш вождь, когда
мы захватили его, было исключением?
‘адиру обуЯл ужас при одной только мысли о том, что может произойти в
следующий момент. •айар долго молчал, и колдуньЯ начала опасатьсЯ, что он
настолько выйдет из себЯ, что забудет о детЯх и вернетсЯ, чтобы напасть на
нее.
Ќаконец он медленно произнес:
- ”енеон, видимо, выпил испорченного вина. џ полагаю, вам нужна
женщина, котораЯ угостила его им?
•отЯ ход разговора был весьма далек от того, на который рассчитывал
эльф, ‘адира не собиралась бежать. „аже у •айара хватило хитрости и
здравого смысла, чтобы не доверЯть обещаниЯм жриц соблюдать условиЯ
сделки. —то бы ни совершила ‘адира, шанс вернуть обратно похищенных детей
заключалсЯ в неуклонном следовании плану, который они совместно
разработали.
†рица, должно быть, ответила каким-то жестом, так как снова раздалсЯ
голос •айара:
- ’огда приведите детей туда, где мы могли бы их видеть. Љогда мы
убедимсЯ, что они живы и здоровы, мы отправимсЯ за ‘адирой и встретимсЯ
потом на полпути вниз по склону холма.
- Ќе забудьте отложить в сторону свои луки, - проговорила жрица.
- —тобы вы могли перебить нас? - насмешливо произнес •айар. - Џока наши
дети остаютсЯ целыми и невредимыми, вам нечего боЯтьсЯ. Њы не собираемсЯ
рисковать их жизнЯми и поэтому не нападем на вас.
- Ћчень хорошо, но у нас не дрогнет рука убить их, если вы нарушите
свое обещание.
‡а ее словами последовало непродолжительное молчание, затем ‘адира
услышала голос Љатзы:
- ‘айн, как же кучка горожан смогла захватить тебЯ врасплох?
ќти слова были условным сигналом длЯ ‘адиры. Ћна зажала в зубах кусочек
гранита и полезла в отверстие. …ще не выбравшись наверх, она уже начала
накапливать энергию длЯ колдовства.
‚ыход из туннелЯ открывалсЯ на небольшую, заросшую травой полЯну,
окруженную зарослЯми шифоновых деревьев. •отЯ еще только наступили
сумерки, обе атхасские луны ђал и ѓатхей уже висели высоко в небе. ЏолЯна
была залита Ярким желтым светом, позволЯвшим колдунье видеть все, что там
происходило.
Ќа краю полЯны стоЯли шесть ниобенэйских жриц, которые привели с собой
детей-заложников. ЉаждаЯ из них поставила ребенка прЯмо перед собой,
приставив лезвие кинжала к его горлу. •отЯ было видно, что дети испуганы,
они готовы были выполнить указаниЯ взрослых. Њожно было только удивлЯтьсЯ,
что никто из детей даже не плакал.
- Ќачали! - процедила ‘адира, все еще сжимаЯ зубами кусочек гранита.
Ѓез малейшего колебаниЯ эльфы поднЯли луки и выпустили стрелы поверх
голов своих детей. Ћшеломленные жрицы вскрикнули, но их крик заглушил
голос Љатзы:
- „ети, бегите! ‘юда!
Љ тому времени, когда ‘адира выбралась из отверстиЯ, пЯтеро жриц уже
лежали мертвыми, пораженные стрелами в голову. ќльфы промахнулись, лишь
стрелЯЯ по шестой, котораЯ держала ‘айна. Љак только остальные дети
рванулись к эльфам, она хладнокровно полоснула ножом по горлу мальчика. Ќо
он умер не без борьбы, успев дважды изо всей силы ударить жрицу локтем.
‡акричав от Ярости и горЯ, Љатза кинулась к ней с кинжалом в руке. Ќо
не успела она сделать и нескольких шагов, как зазвенели тетивы шести
луков. Ќа этот раз стрелы нашли свою цель.
‘адира вынула кусочек гранита изо рта и бросила его поверх голов
бегущих детей, произносЯ одновременно необходимое заклинание. Ќо она
немного опоздала, так как в это самое времЯ укрывшийсЯ в зарослЯх
ниобенэйский колдун произнес свою магическую формулу, и оттуда ударил сноп
Яркого света всех цветов радуги, мгновенно ослепивший ‘адиру и эльфов.
„о слуха ‘адиры донессЯ громкий треск и хруст, означавший, что ее
колдовство начало действовать. •отЯ она и не могла этого видеть, колдуньЯ
знала, что в этот момент высокаЯ гранитнаЯ стена начала подниматьсЯ из-под
земли как раз в том месте, куда упал брошенный ею кусочек гранита. ‘тена
должна была послужить временным прикрытием, пока эльфы успеют забрать
детей и добежать с ними до входа в туннель. Ќо теперь, когда их планы были
неожиданно нарушены вмешательством вражеского колдуна, ‘адира начала
опасатьсЯ, что все может произойти отнюдь не так, как они предполагали.
“слышав топот маленьких ног, ‘адира скомандовала:
- Ѓыстро в туннель и бегом в зал с колодцем. ’ам привЯжитесь к веревке
и дерните за нее, чтобы Њагнус поднЯл вас наверх.
’ак как никто не откликнулсЯ на ее слова, она подумала, что дети могут
и не послушатьсЯ ее. Ќо тут прозвучала громкаЯ команда •айара:
- „елайте, как она говорит!
Џока дети опускались в отверстие в потолке туннелЯ, ‘адира начала
накапливать энергию длЯ нового колдовства. …й показалось, что прошла целаЯ
вечность с того момента, как волшебный свет ослепил ее. Ќаконец она стала
различать силуэты эльфов, собравшихсЯ вокруг нее.
Џрисмотревшись к ним, она понЯла, что только •айар и ѓрисси более или
менее оправились от действиЯ неведомого колдуна. Ћстальные эльфы стоЯли с
отсутствующим выражением на лицах, смотрЯ в небо и что-то испуганно
бормоча. Ћни не предпринимали никаких попыток стрЯхнуть с себЯ действие
волшебного света.
•айар грубо схватил ближайшего воина и начал трЯсти его. ‚идЯ, что это
ничего не дает, •айар дал ему несколько пощечин со словами:
- Џриди в себЯ! Џроснись!
Ќо все было бесполезно.
’ут ‘адира услышала свист летЯщих стрел, затем несколько так и не
пришедших в себЯ эльфов рухнули на землю. ЉолдуньЯ оглЯнулась, не понимаЯ,
что происходит. …й все стало Ясно, когда она увидела, что из-за
возведенной ею волшебной стены показались вооруженные луками ниобенэйские
воины, которых она сразу узнала по изображению царского силопа на их
форменных плащах. ‚сего их было шесть, по трое с каждой стороны.
ЉолдуньЯ начала было доставать нужные вещества длЯ еще одного
колдовства, но остановилась, услышав стук многочисленных когтистых ног по
каменистой земле. ’ем временем ниобенэйские лучники снова выпустили
стрелы, и еще несколько эльфов рухнуло на землю. Ќа этот раз среди них
оказалась и ѓрисси. ЏонЯв, что дело принимает слишком серьезный оборот и
что он ничего не сможет сделать с эльфами, подвергшимисЯ воздействию
волшебного света, •айар обнажил меч и приготовилсЯ защищатьсЯ.
- ќто тебе ничего не даст, - крикнула ему ‘адира. - „жоджект
приближаетсЯ.
- ’огда Я надеюсь, что он вырвет твои глаза, - злобно проговорил эльф,
нырЯЯ в отверстие.
•отЯ сам •айар и не догадывалсЯ об этом, ‘адира решила, что он сделал
то, что и должен был сделать. Ћна не спеша последовала за ним, наполовину
спустившись в отверстие, из которого теперь высовывались только ее голова
и плечи. ќто позволЯло ей следить за приближающимисЯ ниобенэйцами и
продолжать накапливать энергию длЯ колдовства. Ќо она не стала доставать
необходимые длЯ него компоненты.
‘читанные секунды спустЯ из-за гранитной стены показалсЯ „жоджект. Џри
Ярком лунном свете было отлично видно, как сильно распух его нос.
‚зглЯд его черных глаз сразу же обратилсЯ к отверстию, где укрывалась
‘адира. Љогда он увидел колдунью, его глаза зажглись ненавистью, и он
зловеще произнес:
- џ правильно рассчитал, что это будет самым надежным способом
разъединить тебЯ с твоими защитниками.
‘ этими словами принц направил на нее палец, и ‘адире ничего не
оставалось, как прыгнуть вниз. Џриземлившись на обе ноги, она повернулась
и побежала в том направлении, откуда слышалсЯ топот ног убегающего •айара.
•отЯ все ее тело покалывало от присутствиЯ волшебной энергии, она была еще
не готова к нанесению решающего удара, а растрачивать энергию просто так
не имело смысла, учитываЯ волшебную защиту „жоджекта.
ѓромкий взрыв раздалсЯ наверху. ЋглЯнувшись, она увидела облако черной
пыли, опускающеесЯ сквозь отверстие в туннель. Љ счастью длЯ нее, пыль
сразу же осела на пол, не распространЯЯсь по туннелю, и вскоре Яркий
лунный свет снова заструилсЯ сквозь отверстие.
‘адира отвернулась и подождала немного, пока не заработало ее особое
зрение. ‘нова начав видеть в темноте, она поспешно свернула в узкий
проход, где раньше видела захоронение хафлингов. Ќемного углубившись в
него, она остановилась и прислушалась. аги •айара больше не были слышны,
зато с другого конца прохода до нее отчетливо доносилсЯ шум водопада,
низвергающегосЯ в бездну.
…е ожидание продлилось очень недолго. Њинуту-другую спустЯ она
услышала, как ниобенэйские лучники проникли в пещеру, вслед за ними
проследовал „жоджект. ’еперь длЯ нее настало времЯ действовать. Ќамеренно
волоча ноги, чтобы враги могли легко услышать ее шаги, ‘адира, согнувшись,
потащилась по проходу, стараЯсь не смотреть по сторонам, чтобы не обращать
вниманиЯ на странные захоронениЯ.
„обравшись до конца прохода, она нырнула за угол и притаилась там,
сжимаЯ в руке кинжал. „ругой рукой она извлекла из своего заплечного мешка
беловатый комочек затвердевшего древесного сока, формой своей напоминавший
кристалл кислоты.
‚скоре послышалсЯ шум пробирающихсЯ по проходу ниобенэйских воинов. Љак
она и надеЯлась, они продвигались вперед, не видЯ ничего в темноте. “ них
не было времени зажечь факелы. Ќе мог им помочь и „жоджект, который теперь
столкнулсЯ с той же проблемой, что и ‘адира: он не мог прибегнуть к
колдовству, так как пористый белый камень, из которого состоЯл потолок
пещеры, не пропускал волшебной жизненной энергии растений. ЌесмотрЯ на
кромешный мрак, „жоджект гнал воинов вперед, нетерпеливо постукиваЯ
ногами.
‘адира внимательно наблюдала за тем, что происходит в проходе. Ћна
видела, как двое первых ниобенэйцев выползли из прохода. …е специфическое
зрение позволило увидеть Ярко-красное свечение, исходившее от их
встревоженных лиц. Ћна стоЯла совершенно неподвижно до тех пор, пока воины
не осознали, что проход с низким потолком закончилсЯ, и не начали
подниматьсЯ во весь рост. ’ут-то колдуньЯ и напала на ниобенэйцев,
мгновенно полоснув первого кинжалом по лицу и сбросив его мощным ударом
ноги с выступа в пропасть.
…й не пришлось сражатьсЯ со вторым воином. Ћн замахнулсЯ на колдунью
коротким мечом с обсидиановым клинком, но сила инерции его оказалась столь
велика, что потЯнула его к краю выступа. ‘адира отступила немного назад,
уклонЯЯсь от удара. …й оставалось только легко толкнуть плечом, чтобы
сбросить стражника в пропасть. Ћн не успел еще закричать, падаЯ в бездну,
как она вонзила кинжал в горло третьего. ќтот воин умер мгновенно, издав
булькающий звук. Љогда ‘адира отошла в сторону, вытащив кинжал, ниобенэец
упал на выступ. …й оставалось только ногой столкнуть его вниз.
- —то здесь происходит? - послышалсЯ голос разгневанного „жоджекта. - Ђ
вы что стоите? €дите вперед!
—етвертый ниобенэец безропотно повиновалсЯ. ‘адирой уже овладел азарт
борьбы, у нее покалывало во всем теле от избытка волшебной энергии. Ћна
снова выдвинулась вперед. Ќа этот раз она напала на врага сзади, едва тот
миновал ее, воткнув кинжал в углубление в основании его черепа.
Џерепуганный до смерти пЯтый воин замер у выхода из прохода, не решаЯсь
идти вперед.
- џ приказал тебе двигатьсЯ! - заорал „жоджект.
Ќо даже это не сдвинуло оцепеневшего от страха ниобенэйца с места. ‚
результате он и его шестой товарищ полетели в пропасть, когда вышедший из
себЯ „жоджект сам кинулсЯ вперед. Ћн высунул голову из прохода и взглЯнул
в сторону ‘адиры.
- ’ы причинила мне достаточно неприЯтностей! - с ненавистью произнес
принц. ‚ припадке Ярости он клацал костЯными пластинами, с которых стекал
Яд.
‘адира проворно отступила назад, выставив перед собой руку с кинжалом.
‚ другой руке у нее был зажат кусок затвердевшего древесного сока.
„жоджект даже не пыталсЯ аккумулировать необходимую ему длЯ колдовства
энергию. ‘адира сделала из этого вывод, что он уже обнаружил, что в пещере
это сделать невозможно. ќто открытие настроило колдунью на довольно
оптимистический лад и придало ей уверенности в благоприЯтном исходе
поединка с принцем. ’еперь все зависело от того, не ошиблась ли она с
выбором колдовства.
ѓлЯдЯ на „жоджекта, можно было подумать, что он был просто счастлив
покинуть безопасное укрытие в проходе и последовать за ‘адирой, осторожно
отступавшей по узкому выступу.
Љогда принц подобралсЯ к трупам двух своих воинов, ‘адира остановилась.
‘права от нее открывалсЯ вход в темный туннель.
„жоджект не стал тЯнуть с нападением. Џеребравшись через трупы своих
воинов, он рванулсЯ вперед, но не вдоль узкого уступа, как надеЯлась
‘адира. ‚место этого, используЯ свое тело многоножки, он стал плавно
подниматьсЯ вверх по стене, затем повернул и так же плавно двинулсЯ в
сторону ‘адиры. „обравшись до темного проема, возле которого стоЯла
колдуньЯ, „жоджект остановилсЯ и стал спускатьсЯ вниз, чтобы схватить ее.
- ’ебе следовало погибнуть в Ќиобенэе, - произнес принц. - ќто избавило
бы нас обоих от массы неприЯтностей и страданий.
- ’ебЯ - возможно, но только не менЯ, - ответила ‘адира, резко
выбрасываЯ руку с кристалловидным куском затвердевшего древесного сока в
направлении морды „жоджекта.
“видев кристалловидный предмет рЯдом со своим поврежденным носом,
„жоджект тут же отвернулсЯ.
- Ѓольше не надейсЯ, что Я снова попадусь на твою удочку, глупаЯ
женщина, - злобно произнес принц. - Ќадо было тебе придумать что-нибудь
новенькое.
‘адира произнесла заклинание, и из ее вытЯнутой, в направлении морды
„жоджекта руки ударила не струЯ Ядовитой кислоты, как во времЯ их прошлой
схватки, а струЯ густой и липкой смолы, котораЯ в считанные мгновениЯ
покрыла всю его голову и туловище. ’олько тут до „жоджекта дошло, что его
снова провели и что он оказалсЯ в ловушке, возможно смертельной. ‘
огромным трудом ему удалось повернуть на сто восемьдесЯт градусов голову,
чтобы оказатьсЯ лицом к лицу с колдуньей. Ћн попыталсЯ схватить ее, но
‘адира поспешно отступила назад, а затем произнесла какое-то магическое
слово.
‘мола тут же начала твердеть, образуЯ нечто вроде огромной каплевидной
капсулы молочного цвета, твердой как камень и абсолютно жесткой. ѓлЯдЯ на
нее, ‘адира лишь с трудом могла различить контуры верхней половины тела
принца. Љ ее сожалению, большего она не смогла сделать. ‡апас накопленной
ею волшебной энергии оказалсЯ недостаточным длЯ того, чтобы она могла
покрыть смолой и все его двадцать четыре ноги. ‘ейчас „жоджект напоминал
гигантскую многоножку, котораЯ оказалась наполовину запечатанной в
гигантскую каплю благовониЯ.
‘адира вложила кинжал в ножны, затем крепко взЯлась за тЯжелую капсулу
и потЯнула ее вниз. „жоджект попыталсЯ зацепитьсЯ за пористую поверхность
стены своими когтистыми ногами, но вес капсулы, покрывавшей его голову и
тело, был слишком велик. ’ЯжелаЯ капсула медленно отделилась от стены,
после чего ‘адире удалось спихнуть ее с выступа.
Ќеожиданно лапы „жоджекта метнулись в ее сторону. Ћни отчаЯнно молотили
по воздуху в последней попытке стЯнуть и ее вниз. ‘пустЯ мгновение
„жоджект соскользнул с выступа и исчез в темноте. ‘адира тЯжело опустилась
на выступ и стала прислушиватьсЯ к царапанью ног принца по стене пропасти.
Ћна не услышала ни всплеска, ни шума от удара о твердую поверхность.
–арапанье его ног по стене пропасти стихло задолго до того, как это должно
было бы произойти. ’аким образом, не было никакого свидетельства того, что
он долетел до дна. „жоджект просто бесследно исчез.
ЉолдуньЯ наклонилась и начала всматриватьсЯ в темноту бездны. ‚ душе
она слегка опасалась, что ее глазам может предстать „жоджект,
карабкающийсЯ вверх по стене, но она не увидела ничего, кроме кромешного
мрака.
- ЋтличнаЯ работа, - раздалсЯ у нее над ухом голос •айара. - Ћсобенно
впечатлЯет то, как ты разобралась с его охранниками.
‘адира вскрикнула от неожиданности и едва не соскользнула с выступа
вниз, но •айар крепко схватил ее за плечо. ЏоднимаЯ ее на ноги, он
незаметно вытащил ее кинжал из ножен и приставил к ее поЯснице:
- „авай-ка посмотрим, что ты хранишь в своем заплечном мешке.
‘вободной рукой эльф снЯл мешок с плеча колдуньи, затем открыл его и
вывалил все его содержимое на землю. ЏродолжаЯ держать руку с кинжалом в
том же положении, он слегка нагнулсЯ и поднЯл с земли резной флакон,
который был куплен ђаин и Њагнусом в квартале уличных певцов и музыкантов
ЌиобенэЯ. ”лакон почему-то сразу привлек его внимание.
- Ђ это что? - осведомилсЯ он. ЏоднесЯ флакон к лицу ‘адиры, он провел
пальцами по вырезанным на нем музыкальным нотам. - Ќе в нем ли ты держишь
Яд, которым отравила нашего вождЯ?
- Ќет, - ответила ‘адира. ‚ данной ситуации правда была длЯ нее
единственным шансом, так как, вне всЯкого сомнениЯ, ей никак не удастсЯ ни
убежать от эльфа, ни победить его в поединке один на один. - ‚ нем
находитсЯ противоЯдие.

16. „€Љ€‰ ЉђЂ‰

- ЊоЯ собственнаЯ дочь! - завопил ”енеон. - € как только ты могла пойти
на это?
‘адира стоЯла на верху ђасколотого камнЯ, глЯдЯ сквозь
зеленовато-коричневую дымку на багровый диск восходЯщего солнца. ђуки ее
были свЯзаны за спиной. ђЯдом с ней стоЯл •айар с обнаженным мечом, а
”енеон ходил взад-вперед перед ней. ‚се остальные члены клана ЃродЯг
Џесков собрались вокруг камнЯ, наблюдаЯ в угрюмом молчании за
происходЯщим.
- џ должна добратьсЯ до башни Џристан, - сказала ‘адира, отвечаЯ на
вопрос отца.
- Ќу конечно, все дело в башне! - закричал вождь. - ЏроклЯтой башне, в
которой зарождаютсЯ и размножаютсЯ новые расы! € кто только может убедить
тебЯ, что ты не найдешь там ничего, что позволило бы тебе бросить вызов
„ракону? - Ћн презрительно покачал головой, затем указал на Њагнуса. -
„аже если бы тебе невообразимо повезло и ты нашла бы это средство, смогла
бы ты жить, став, например, такой, как он?
- ќто уже не твоЯ забота, - ответила ‘адира. - ’ебЯ же касаетсЯ только
то - или, скорее, должно касатьсЯ, - что Я спасла тебЯ от рабства в обмен
на обещание показать мне дорогу к башне Џристан.
- € когда тебе показалось, что ”енеон не горит желанием выполнить
обещание, ты вступила в сговор с ђаин, чтобы сделать ее вождем, -
подытожил •айар.
Љогда ‘адира ничего не ответила на обвинение, выдвинутое против нее
•айаром, ”енеон остановилсЯ перед ней.
- ’ак и было на самом деле? - спросил вождь, глЯдЯ ей прЯмо в глаза.
- “ менЯ нет желаниЯ посвЯщать тебЯ во что бы то ни было, - резко
ответила ‘адира, отворачиваЯсь от него.
‚збешенный вождь взЯл девушку за подбородок и повернул ее голову, чтобы
видеть лицо.
- ђасскажи честно, что произошло, - и тебе удастсЯ дожить до посещениЯ
башни Џристан, - потребовал вождь. - ’ебе помогала ђаин, не так ли?
‘адира снова ничего не ответила, и ”енеон, выйдЯ из себЯ, толкнул ее.
ЉолдуньЯ упала, но не произнесла ни звука.
- џ так и думал, - сердито проговорил вождь, поворачиваЯсь к другой
своей дочери. - Љак ты могла? ‘адира длЯ нас постороннЯЯ, но ты-то
настоЯщаЯ ЃродЯга Џесков.
ђаин отрицательно покачала головой.
- Ћтец, Я не делала... - начала было она оправдыватьсЯ.
- ђаин, нет смысла лгать, - прервала ее ‘адира, пытаЯсь поднЯтьсЯ на
ноги. - Ќаш отец отнюдь не дурак. Ћн сам сможет судить о том, что
произошло. …сли ты скажешь ему правду, может быть, это принесет хоть
какую-то пользу всему клану.
”енеон недоуменно взглЯнул на ‘адиру.
- —то ты мелешь? - только и нашелсЯ он что сказать.
‘адира посмотрела ему прЯмо в глаза.
- ’ы сказал, что, если Я все честно расскажу, Я доживу до того момента,
когда увижу башню Џристан. џ хочу теперь получить и от тебЯ честный ответ.
‘держишь ли ты свое обещание или все окажетсЯ твоей обычной трепотней? -
невозмутимо спросила колдуньЯ.
- џ обещаю сдержать слово, хотЯ ты пожалеешь об этом, - ответил вождь.
- ’еперь Я жду правдивого рассказа обо всем, что произошло.
‘адира кивнула.
- Џравда состоит в том, что ты больше не заслуживаешь того, чтобы
оставатьсЯ вождем. ’ы отнимаешь, а то и просто крадешь у членов клана то,
что они зарабатывают. ’ы относишьсЯ к своим воинам, как к рабам. ’ы
разрешаешь споры и конфликты между ними, принимаЯ за это взЯтки. €менно
поэтому ђаин и попросила менЯ отравить тебЯ. Њежду прочим, это была ее
идеЯ, а не моЯ. ђано или поздно кто-нибудь еще попытаетсЯ сделать то же
самое, что сделали мы. €сходЯ из интересов ЃродЯг Џесков, Я могу лишь
пожелать им успеха, - поЯснила она.
”енеон внимательно выслушал ее. Џо его лицу нельзЯ было судить о том,
какие чувства обуревали его в этот момент. Џомолчав секунду-другую, он
повернулсЯ к ђаин и спокойно спросил:
- Ћна сказала правду?
ђаин бросила быстрый взглЯд на сестру и начала было отрицательно качать
головой, но тут Њагнус шагнул вперед и остановилсЯ прЯмо перед ней со
словами:
- ‘адира абсолютно права. Ќет смысла отрицать это. - Ћн посмотрел на
вождЯ, затем добавил: - ’ы вырастил менЯ в своем клане, но Я тоже
действовал с ними заодно.
”енеон на мгновение закрыл глаза. Љогда он снова открыл их, то выглЯдел
невероЯтно постаревшим и усталым.
- ‚озможно, были времена, когда Я правил кланом гораздо лучше, -
медленно произнес он. - Ќо даже это не может оправдать то, что вы
совершили. Џо нашим законам Я должен сейчас убить всех вас. “строив
заговор против вождЯ, вы заслужили смерть.
- џ требую этого! - закричал •айар, потрЯсаЯ мечом. - ’еперь совершенно
Ясно, что случилось с ѓейфалом. Ћн увидел их, когда они покидали квартал
уличных певцов и музыкантов. €м было важно, чтобы никто не знал о том, что
они были там. Џоэтому они и убили моего брата. …сли ты сам не свершишь
правосудие, Я возьму дело в свои руки.
”енеон с нескрываемым презрением посмотрел на сына, размахивающего
мечом.
- ’ы что, не слышал мое обещание, данное ‘адире, что она доживет до
того момента, когда увидит башню Џристан? - зловеще спросил он.
- Ќо мой брат должен быть отмщен! - возразил •айар.
- ‚ложи меч в ножны, иначе Я подумаю, что ты собираешьсЯ напасть на
менЯ, - сердито произнес ”енеон, делаЯ шаг в сторону •айара.
ѓнев юноши мгновенно испарилсЯ, когда он посмотрел в серо-жемчужные
глаза отца. Ѓыло видно, что его охватило Явное беспокойство. •отЯ он был
вооружен, а отец безоружен, его совершенно не привлекала мысль
посоревноватьсЯ в боевом искусстве с отцом. •айар выполнил приказ отца и
вложил меч в ножны. Ќе поднимаЯ глаз от земли, он снова забубнил:
- џ требую...
- ‡десь у тебЯ нет прав требовать чего-либо, - гаркнул ”енеон. - …сли
бы у тебЯ было мужество, присущее ђаин, ты был бы вождем, и ѓейфал осталсЯ
бы в живых. - Ћн отвернулсЯ от сына и оглЯдел членов клана, собравшихсЯ
внизу. - Ќо Я все еще ваш вождь и буду им до тех пор, пока не поЯвитсЯ
кто-то, кто будет достаточно силен, чтобы занЯть мое место. € вам придетсЯ
миритьсЯ с этим.
Љогда никто не выступил с возражениЯми, ”енеон обратилсЯ к Њагнусу и
ђаин.
- ‚ отношении вас двоих Я буду милосерден и предоставлю вам возможность
выбора, - сказал вождь. - ‚ы можете или умереть немедленно, или
присоединитьсЯ к ‘адире, котораЯ отправлЯетсЯ к башне Џристан.
ЏереглЯнувшись с Њагнусом, ђаин повернулась к отцу.
- Њы, конечно, выбираем поход к башне, - ответила она.
”енеон насмешливо выгнул брови, имитируЯ большое сожаление.
- …сли бы вы проЯвили больше мужества и выбрали смерть, вы бы испытали
гораздо меньше страданий, - произнес он. Ћн жестом приказал им поднЯтьсЯ
на камень. Љогда они сделали это, вождь указал своим длинным пальцем на то
место, где •айар бросил пожитки ‘адиры. - Ћставьте там же свои заплечные
мешки, оружие и бурдюки длЯ воды. ‚ы покинете клан в том же виде, в
котором пришли в него. …динственное исключение - оставьте себе одежду,
котораЯ сейчас на вас.

‘адира и два ее спутника стоЯли на коленЯх на краю серебристо-зеленой
пустоши, заросшей густой травой и мелким кустарником. Џустошь протЯнулась,
насколько хватало глаз, вплоть до самого горизонта. Ќигде не было видно ни
клочка бесплодной земли или выхода на поверхность горных пород. Ќа
горизонте виднелась остроконечнаЯ белаЯ скала, но до нее было так далеко,
что она то и дело исчезала в послеполуденной дымке.
•отЯ скала могла быть только башней Џристан, трое спутников, казалось,
не отдавали себе в этом отчета. ‚се их внимание было сосредоточено на том,
что происходило гораздо ближе к тому месту, где они находились. ‚скоре
после того, как они оказались на краю пустоши, перед ними прошло стадо
диких эрдлу.
ќто были громадные, полностью лишенные оперениЯ птицы ростом с эльфа и
размером с канка. ‚ели они себЯ совершенно естественно, по-видимому не
подозреваЯ о том, что за ними наблюдают. Ћни кормились, передвигаЯсь
большими равными скачками. €х змеевидные шеи вертелись в разные стороны.
Љлювы маленьких круглых головок срывали белые цветки и листьЯ растений.
‚ремЯ от времени какой-нибудь эрдлу начинал возбужденно клекотать и
раскапывать землю мощными ногами. ‡атем он восторженно хлопал
недоразвитыми крыльЯми, держа извивающуюсЯ змею в клиновидном клюве.
‚ысоко над ними парило, используЯ ветерок и воздушные потоки, странное
колоколообразное существо огромных размеров со студенистым телом, оболочка
которого была покрыта слизью. ‚ поперечнике оно достигало более десЯти
метров. “ него не было ни крыльев, ни ног, десЯтки усиков, похожих на
щупальца, свисали с ободка, видневшегосЯ в его нижней части и,
по-видимому, заменЯвшего ему рот. ‚нутри прозрачного тела располагались
голубого цвета органы, пульсировавшие с разными интервалами. ‚ремЯ от
времени существо оставлЯло за собой светЯщуюсЯ полосу Ярко-желтого
выброса.
- ЋпЯть поЯвилсЯ флатер! - предупреждающе закричала ‘адира, не отрываЯ
взглЯда своих светлых глаз от невиданного ею прежде летающего существа. ‚
руке колдуньЯ держала осколок кварца, который подобрала по дороге, когда
они пересекали пустыню. ‚о всем теле она ощущала покалывание от избытка
волшебной энергии, накапливать которую она закончила незадолго до
неожиданного поЯвлениЯ диковинного существа.
- Ћно, должно быть, выслеживает нас, - пробормотал Њагнус.
- Ќа случай, если ты ничего не заметил, скажу, что последние полтора
днЯ мы все времЯ двигались против ветра, - возразила ђаин. - Љроме того,
как оно могло преследовать нас, даже если бы и хотело, не имеЯ ни крыльев,
ни ног? Ћно может продвигатьсЯ только тогда, когда дует ветер.
- ‚етер дует всегда и везде, - поЯснил Њагнус. - ‚ы будете сильно
удивлены, когда узнаете о том, какие возможности открываютсЯ перед теми,
кому доступны его секреты.
Џока Џевец ‚етров просвещал своих спутниц, произошло нечто неожиданное.
Ѓесшумно парившее над стадом эрдлу существо опустилось пониже и выпустило
из недр средней части своего тела четыре голубые эластичные пленочные
ленты, по-видимому заменЯвшие ему щупальца или руки. ‹енты мгновенно
обвились вокруг одной из птиц. ‡ахваченный врасплох эрдлу пронзительно
заклекотал от испуга и рванулсЯ в сторону, потащив за собой по воздуху и
флатер. Ћстальные птицы в панике кинулись в разные стороны, бросив на
произвол судьбы своего попавшего в беду сородича.
‚ тот же миг ђаин оказалась на ногах. ’еперь им больше не было смысла
отсиживатьсЯ в засаде.
- „авай, ‘адира! - закричала она, бросаЯсь вслед за птицами. - Њы не
должны упустить их! ’еперь дело за тобой!
‘адира направила руку с зажатым в пальцах осколком кварца на самую
крупную птицу и произнесла заклинание. ЏолупрозрачнаЯ молниЯ ударила из ее
руки и поразила птицу. ‚о все стороны брызнули осколки ее коричневой
чешуи. ‡аклохтав от неожиданности и боли, эрдлу сделал еще несколько шагов
и рухнул на землю. ђаин кинулась к нему и, поставив ногу ему на горло,
рукой рванула вверх его голову, чтобы сломать шею.
- ЋтличнаЯ работа, - радостно закричала она, поворачиваЯсь к сестре. -
’ы надолго обеспечила нас мЯсом. Ќам больше не придетсЯ голодать.
Ќо ‘адира пропустила мимо ушей ее слова. ‚се ее внимание было поглощено
тем, что происходило впереди. ”латер оторвал свою добычу от земли и начал
втЯгивать ее в свои пульсирующие голубые внутренности. ќрдлу отчаЯнно
сопротивлЯлсЯ, колотЯ своими мощными ногами и клювом по лентам, сжимавшим
его тело, но ему так и не удалось оторвать даже кусочка ни от одной из
них.
ЋгромнаЯ птица прекратила сопротивление лишь тогда, когда флатер
подтЯнул ее к коротким усикам-щупальцам, окружавшим ободок на нижней части
его тела. Љогда прозрачные усики коснулись тела эрдлу, голова его упала
набок, а ноги прекратили бить по воздуху. Џронзительно закричав в
последний раз, он испустил дух. ”латер не спеша втЯнул его внутрь своего
студенистого тела, и эрдлу стал не больше чем темной тенью в спутанном
голубом клубке внутренностей своего убийцы.
‘ трудом подавив нервную дрожь, вызванную увиденным, ‘адира заметила:
- Ќе забудьте напомнить мне, чтобы Я сбила его, когда он поЯвитсЯ над
моей головой.
- Љакими мы оказались умницами, сумев избежать его нападениЯ, -
согласилсЯ с ней Њагнус. - ’ем не менее мне хотелось бы получше
рассмотреть его. „умаю, что сейчас, пока этот ублюдок переваривает добычу,
он совсем не опасен. Љ тому же Я могу многое узнать от существа, которое
живет в такой гармонии с ветром.
…го рассуждениЯ были внезапно прерваны тревожным возгласом ђаин:
- ‘адира, подойди сюда. Њне нужна твоЯ помощь!
ЉолдуньЯ направилась к сестре, отодвигаЯ рукой в сторону ветки ариземы
и юкки и высокие стебли ваточника и молочаЯ. ’равЯной ковер был настолько
густым, что ее ноги просто утопали в нем и под ним совершенно не было
видно земли.
ЏодойдЯ к сестре, ‘адира понЯла причину ее беспокойства. —асть чешуек
вокруг почерневшей раны в боку эрдлу начала превращатьсЯ в пушистые перьЯ,
в то времЯ как другие соединились вместе, образовав нечто вроде кусочков
шишковатой, бугристой шкуры, подобной шкуре Њагнуса. ‚ том месте, где была
сломана шеЯ птицы, под желтой чешуей образовалась неровнаЯ шишка. ђаин
оторвала одну из огромных костей птицы, чтобы использовать ее в качестве
ножа, и почти тут же в образовавшейсЯ ране поЯвилсЯ росток серого пальца.
‚о времЯ своих долгих бесед с дочерью ”енеон не раз возвращалсЯ к теме,
свЯзанной с теми опасностЯми, которые будут подстерегать ее во времЯ
посещениЯ башни Џристан. Њного раз он предупреждал ее о последствиЯх
любой, даже самой незначительной раны, о тех изменениЯх, которые
происходЯт в организме раненого человека, животного, пресмыкающегосЯ или
птицы. Џоэтому, в отличие от ђаин, ‘адира была в какой-то степени
подготовлена к тому, что она сейчас увидела. Ћна не ожидала, что
трансформациЯ начнетсЯ и произойдет так быстро и примет такие
отвратительные формы.
‘овсем не расположеннаЯ продлевать еще на неопределенное времЯ те
тЯготы и страданиЯ, которые они испытали за три днЯ скитаний по диким
пустынным местам, колдуньЯ решила, что ей не следует быть слишком уж
разборчивой, и встала на колени рЯдом с сестрой. €згнанные из клана ЃродЯг
Џесков без оружиЯ, пищи и воды, трое скитальцев едва выжили. ‡а эти дни
они поели лишь однажды, поровну разделив единственную Ящерицу, которую
Њагнус сумел извлечь из-под валуна. Ћни выкапывали всевозможные корни и
клубни растений, затем разминали их, выдавливаЯ по нескольку капель
горького сока из образовавшейсЯ кашицы.
Џоэтому, когда ђаин объЯснила ей, что один-единственный эрдлу сможет
снабдить их всем необходимым им: оружием, бурдюками длЯ воды, не говорЯ
уже об огромном количестве мЯса, ‘адира с готовностью согласилась
задержатьсЯ и убить одну такую птицу. € теперь, когда она сделала это,
волшебные силы башни Џристан угрожали отнЯть у нее добычу.
- —то мне необходимо сделать? - спросила ‘адира.
ђаин с помощью когтЯ отрезала еще один коготь, который вручила ‘адире.
Љончик еще одного пальца тут же высунулсЯ из свежей раны.
- Ќам очень нужны когти, кости и сухожилиЯ ног, а также клюв, желудок и
самые прочные чешуйки, то есть практически все, что удастсЯ отрезать или
оторвать, - поЯснила ђаин. - Ќо будь крайне осторожна. …сли ты
поранишьсЯ...
Ћна не докончила фразу и указала на крошечную руку, котораЯ только что
высунулась из-под одной чешуйки.
- Ќаверно, нам следовало бы поручить эту работу Њагнусу, - задумчиво
предложила ‘адира. - …го шкура намного толще и прочнее нашей кожи.
ђаин отрицательно покачала головой.
- Ћн никогда бы не справилсЯ с этой работой вовремЯ, так как у него
слишком толстые пальцы, - ответила она. - Џоэтому пусть уж лучше он
наблюдает за флатером, обеспечиваЯ нашу с тобой безопасность.
Ћна с тревогой посмотрела на пару острых как бритва клыков, которые
прЯмо на ее глазах выросли изо рта птицы, затем замолчала, сосредоточив
все свое внимание на разделке добычи. ‡а несколько минут у сестер
набралась целаЯ куча трофеев, которые не претерпели никаких изменений и не
превратились во что-нибудь иное: пара длинных трубчатых костей ног, куски
чешуи, сухожилиЯ и немного мЯса.
ђаин бросила поверх кучи желудок эрдлу.
- ќто будет наш бурдюк длЯ воды, - сказала она, окидываЯ взглЯдом
пустошь. - Џри условии, конечно, что мы сумеем найти, чем его заполнить.
- ђаин, у менЯ есть к тебе серьезный разговор. …сли это место ЯвлЯетсЯ
таким опасным, как об этом не раз рассказывал мне ”енеон, то мне
представлЯетсЯ вполне возможным, что не все из нас доберутсЯ до башни, -
обратилась колдуньЯ к сестре. - …сли ты и Њагнус не хотите идти со мной...
- Њы пойдем, - перебила ее ђаин. - џ с такими трудностЯми добралась
сюда совсем не длЯ того, чтобы вернутьсЯ назад с пустыми руками.
- ’огда ты, может быть, объЯснишь мне, что ты задумала? - спросила
‘адира. - џ, как известно, делаю это ради населениЯ ’ира, но длЯ тебЯ все
это - пустой звук.
- ’ы очень надеешьсЯ найти в башне Џристан какое-либо средство бросить
вызов „ракону, не так ли? - ответила вопросом на вопрос ђаин, избегаЯ этим
прЯмого ответа на вопрос, заданный ‘адирой.
ЉолдуньЯ пожала плечами.
- џ понЯтиЯ не имею, что Я там найду. Џока Я могу твердо утверждать
только одно: „жоджект идет на все, лишь бы помешать мне добратьсЯ туда и
что-то там найти, - поЯснила она.
- €дет? ’ак ты полагаешь, что он все еще жив? - удивленно спросила
ђаин, копаЯсь в груде птичьих останков. - Ќо ведь •айар мне сказал, что ты
столкнула его с выступа в бездну.
- ’ак и было на самом деле, но Я не думаю, что он долетел до дна
пропасти, - задумчиво ответила колдуньЯ. - € даже если так и случилось,
это вовсе не значит, что он разбилсЯ насмерть. ‚ общем, Я не уверена, что
он умер.
- €нтересно, что же там такое? - задумчиво произнесла ђаин, отрываЯ
длинное сухожилие от одной из костей ноги.
- Ѓыть может, те, кто побывал в башне, превращаютсЯ во что-то ужасное,
- добавила ‘адира. - ”енеон упомЯнул об одной очень интересной вещи перед
тем, как изгнать нас. …сли это действительно то самое место, где
зарождаютсЯ новые расы, то кто посмеет утверждать, что колдовство нельзЯ
использовать длЯ того, чтобы дать мне то, что Я ищу? ‚озможно, именно
из-за этого „жоджект и превратилсЯ в получеловека-полусилопа.
ђаин бросила взглЯд на обезображенные останки эрдлу.
- Њне почему-то кажетсЯ, что колдовство башни врЯд ли можно как-то
контролировать, - проговорила она.
- Њожет быть, в башне и нет, но Я была однажды свидетельницей того, как
один человек проходил через подобные изменениЯ, - поЯснила колдуньЯ. -
Љогда мы убили Љалака, он как раз превращалсЯ в дракона. џ думаю, что,
если бы не мы, ему это удалось бы сделать.
- € ты полагаешь, что нечто подобное может происходить в башне Џристан?
- с надеждой в голосе спросила ђаин.
‘адира пожала плечами.
- Њне довелось узнать, что настоЯщий „ракон родилсЯ именно там, -
ответила она. - €з того, чему мы были до сих пор свидетелЯми, следует, что
это так и было. —то касаетсЯ менЯ, то Я в этом абсолютно уверена.
- Џоэтому-то Я и нахожусь сейчас рЯдом с тобой, - продолжила ђаин. -
…сли подобное возможно, тогда и Я отыщу в башне то, что мне позарез нужно.
‘адира с удивлением посмотрела на сестру.
- € что же тебе нужно? - поинтересовалась она.
- ‘редство, с помощью которого Я смогу устранить ”енеона и стать вождем
клана ЃродЯг Џесков, - ответила ђаин, с тоской глЯдЯ в сторону запада, где
далеко за горизонтом осталсЯ ђасколотый камень.
- ЃродЯги Џесков никогда не примут тебЯ обратно, - ответила ‘адира. -
—то бы мы с тобой ни нашли.
- џ бы на твоем месте не была столь категоричной. ќльфы всегда
выделЯлись своей практичностью, - уверенно заЯвила ђаин. - Ћни последуют
за любым действительно сильным вождем, особенно если у них не будет
выбора.
- ’ы собираешьсЯ тиранить собственный клан! - ахнула ‘адира.
- …сть только одна вещь, которую Я никогда в жизни не сделаю. џ не
позволю своим детЯм вырасти без матери, - ответила ђаин. - Љ ним будут
относитьсЯ нисколько не лучше, чем к рабам, если они будут расти в другой
семье.
- Ќо Њередид этого никогда не допустит, - возразила ‘адира. - Џосле
всего того, что ты сделала длЯ нее...
- џ прекрасно знаю, что Њередид уже давно забыла о том, что именно мое
золото сделало ее ребенка свободным, - злобно процедила ђаин. Ћна уселась
на землю и, используЯ острый обломок кости в качестве иглы, начала
зашивать дно желудка эрдлу.
‘адира укоризненно покачала головой.
- Ќо ведь Њередид - твой друг, - продолжала она гнуть свою линию.
ђаин громко рассмеЯлась.
- ‚ основе дружбы всегда лежит взаимнаЯ выгода, - ответила она. - Ђ
сейчас, когда от менЯ ей никакого проку, она больше не друг мне. Ћна не
будет заниматьсЯ моими детьми. € Я ее не обвинЯю в предательстве. џ бы
точно так же отнеслась и к ее детЯм, попади она в то положение, в котором
сейчас нахожусь Я.
Ќад полем раздалсЯ нежный голос Њагнуса. ‘адира повернулась в сторону и
увидела Џевца ‚етров, застывшего метрах в ста от них. Ћн стоЯл прЯмо под
парЯщим в воздухе флатером. …го черные глаза неотрывно смотрели на
пульсирующее тело хищника. “ши Џевца ‚етров медленно поворачивались взад и
вперед, как будто он прислушивалсЯ к каким-то звукам, которые колдуньЯ
была не в состоЯнии воспринимать. Џо его морде можно было судить, что он
испытывает невообразимое блаженство.
- —то это делает Њагнус? - с тревогой спросила ‘адира.
‹етающий хищник опустил вниз свои лентообразные руки и позволил им
раскачиватьсЯ на расстоЯнии нескольких метров от земли. Џрозвенела нежнаЯ
трель.
- ЉажетсЯ, Њагнус разговаривает с флатером, - ответила ђаин, продолжаЯ
шитье. - џ бы оставила его в покое, иначе мы можем помешать ему и
отпугнуть флатера.
‘пустЯ несколько минут ђаин оторвала нитку и отложила в сторону новый
бурдюк длЯ воды. Ћтрезав еще несколько сухожилий от ног птицы, ђаин
попросила ‘адиру сесть рЯдом с ней. Ћбе женщины занЯлись изготовлением
оружиЯ, привЯзываЯ острые как бритвы когти эрдлу к концам его костей.
†енщины уже почти закончили работу, когда ‘адира неожиданно заметила,
что ее и ђаин окружает более десЯтка детей, отдаленно напоминавших
человеческие силуэты. “ них были похожие на веревки конечности, змеевидные
туловища и синие угольки там, где полагалось быть глазам. ЉолдуньЯ
оглЯнулась вокруг, пытаЯсь обнаружить живые существа, которые отбрасывали
эти тени, но не увидела никого, даже тогда, когда поднЯла голову и
обратила взор к небу.
Ћдна из теней протЯнула руку к желудку эрдлу, который ђаин только что
закончила зашивать, придав ему вид бурдюка. Љогда пальцы тени коснулись
бурдюка, он сразу же почернел и стал частью тени.
- Љто они? - недоуменно спросила ђаин, тоже заметившаЯ окружавшие их
темные фигуры.
- ќто призраки, - ответила ‘адира, вспоминаЯ описание “мбры, сделанное
в свое времЯ ђикусом. Ћдновременно ей пришел на ум рассказ ќрстала о двух
карликах, которые отправились к башне Џристан. ќти карлики использовали
обсидиан длЯ подкупа теней. - џ думаю, что они живут в башне.
ђаин встала, по-видимому, ее не интересовало, откуда они взЯлись.
- ‘кажи им, чтобы они вернули бурдюк длЯ воды! - приказала она,
указываЯ своей самодельной пикой на темные силуэты.
- Љаким образом? - спросила ‘адира.
Љогда кольцо теней вокруг ђаин начало сужатьсЯ, она прибегла к
несложному колдовству в целЯх самозащиты. ‹уч света ударил в землю из ее
руки. ‘ его помощью она пыталась отгородитьсЯ от темных фигур,
расположившихсЯ у ее ног. Ќо ее усилиЯ привели лишь к тому, что силуэты
стали еще чернее и плотнее.
Ћдна из теней перестала беспокоить ђаин. …е тело начало уплотнЯтьсЯ и
принимать пространственную форму, после чего тень опустилась на колени.
‘тав трехмерной или, другими словами, объемной, тень поднЯлась с колен на
ноги. ђостом она была с великана, возвышаЯсь над ђаин подобно тому, как
ђаин возвышалась над ‘адирой.
- Џо какому праву вы охотитесь на наших землЯх? - требовательно
спросила тень, у которой из открывшейсЯ голубой щели, служившей, по всей
видимости, ей ртом, клубилсЯ черный туман.
‚место ответа ђаин отступила назад, успев бросить при этом быстрый
взглЯд в сторону Њагнуса. Љогда она увидела, что Џевец ‚етров и летающий
хищник все еще продолжают петь друг длЯ друга, она громко позвала:
- Њагнус, оставь флатер в покое и беги скорее сюда!
Љогда тот, видимо не расслышав ее, продолжил увлеченно петь, тень
обратила свой взор на землю, где расположились ее товарищи, и указала им
рукой в направлении Џевца ‚етров. Ќесколько темных силуэтов сорвалось с
места и ринулось в сторону Њагнуса, скользЯ по траве подобно тому, как
плавно скользит пловец по зеркальной поверхности водоема. „обравшись до
Џевца ‚етров, они стали кружитьсЯ вокруг него в каком-то безумном
хороводе. —ерез несколько мгновений они остановились, начали уплотнЯтьсЯ и
принимать объемную форму, после чего поднЯлись на ноги.
ЏронзительнаЯ трель флатера внезапно оборвалась, и его ленты-руки
молниеносно стрельнули вниз, чтобы схватить Њагнуса. Џевец ‚етров тоже
прекратил петь, закричав от невыносимой боли. ‹енты сразу же начали
втЯгиватьсЯ обратно, хотЯ хищник, вместо того чтобы поднЯть тЯжелого Џевца
‚етров в воздух, наоборот, сам стал спускатьсЯ к нему. ’ени, плотным
кольцом окружавшие Њагнуса, мгновенно растворились в воздухе, утратив свою
трехмерность, и так же быстро устремились прочь от него, как и считанные
мгновениЯ назад окружили его.
ђаин громко закричала от ужаса и со всех ног бросилась к Њагнусу.
‘адира тоже собралась было последовать за ней, но тут тень, котораЯ до
этого разговаривала с ее сестрой, неожиданно загородила ей дорогу.
- ‚сЯ дичь на этих землЯх принадлежит нам, - прошипел темный силуэт,
хватаЯ ‘адиру за кисть руки. —ерное пЯтно стало медленно распространЯтьсЯ
по ее руке, сопровождаЯсь болезненным онемением от холода. Љолдунье
показалось, что оно забирает все тепло из ее тела. - Љак же вы собираетесь
заплатить за свое преступление?
- Џрости нас. Њы понЯтиЯ не имели, что эти птицы принадлежат кому-то, -
проговорила ‘адира, вырываЯ руку. Ќо тень снова преградила ей дорогу, не
даваЯ пройти вперед. ‘адира указала рукой на груду мЯса и костей эрдлу: -
ђазве это выглЯдит так, как будто мы...
…е прервал разнесшийсЯ над пустошью громовой голос Њагнуса,
модулировавший одну и ту же басовую ноту. ‡вук был настолько глубоким и
полнозвучным, что ‘адира на мгновение оглохла. ђезонирующаЯ вибрациЯ была
настолько сильной, что от нее затрещали суставы и задрожали мышцы живота.
Ѓросив взглЯд через поле, ‘адира увидела, что ее сестра добежала до
Њагнуса и начала ожесточенно рубить ленты, опоЯсавшие Џевца ‚етров. Ќо все
ее усилиЯ не привели ни к чему, кроме того что она всЯ перепачкалась
слизью. Њагнус отшвырнул ее в сторону. …го голос зазвучал еще громче.
—ерез мгновение из пустыни налетел с диким ревом обжигающий вихрь,
принесший с собой тучи раскаленного песка и камней. Ћн поглотил Џевца
‚етров и летающего хищника, по телу которого прокатилась сериЯ
волнообразных колебаний, перешедших затем в бешеную плЯску его голубых
внутренностей.
‚ следующее мгновение вихрь разорвал хищника на части, разбросав липкие
куски его тела во все стороны. ‘амый большой кусок улетел далеко в сторону
горизонта. Њагнус закрыл рот и тЯжело рухнул на землю, позволив вихрю
сойти на нет так же быстро, как он и налетел.
‘адира отскочила в сторону и, обойдЯ тень, находившуюсЯ перед ней,
рванулась к Њагнусу, подбежав к нему почти одновременно с сестрой. Њорда и
руки Њагнуса в тех местах, где их охватили ленты флатера, покраснели и
воспалились. Ќа одной ноге у него был виден большой рубец, который лопнул.
€з него стекала струйкой кровь.
- Њагнус, начинай заживлЯть свою рану! - не своим голосом закричала
‘адира, отрываЯ кусок покрытой слизью ленты с его плеча.
Џевец ‚етров утвердительно кивнул и запел свою песню.
Ќо рубец не закрывалсЯ. „алее произошло совершенно неожиданное длЯ
‘адиры и обоих эльфов. €з раны показалсЯ кончик коричневого корнЯ. ‘адира
выхватила у ђаин ее самодельную пику и острым как бритва когтем эрдлу
срезала его.
Њагнус взвыл от боли, затем взЯл пику из руки колдуньи и отшвырнул ее
далеко в сторону.
- Ќе надо! - закричал он. - ’еперь он часть менЯ. џ чувствую, как он
растет из моих костей.
„ругой корень поЯвилсЯ из раны. ‚се трое с нарастающим ужасом наблюдали
за тем, как он становитсЯ все длиннее и толще, пока не достиг толщины
кисти руки ‘адиры. ‡атем он неожиданно загнулсЯ вниз и через какое-то
времЯ вонзилсЯ в землю. ђаин и ‘адира, не договариваЯсь, схватились за
корень и, не обращаЯ вниманиЯ на вопли Њагнуса, попытались вытащить его из
земли. Ќо их ожидало горькое разочарование. Ћни едва не упали, когда
проклЯтый корень внезапно нырнул в землю. Ќаконец, когда он достиг такой
толщины, что они уже были не в состоЯнии даже обхватить его руками, сестры
сдались.
- Ќам надо попробовать что-нибудь еще, - печально сказала ‘адира. -
Њожет быть, нам его взорвать?
- Ќо это будет то же самое, что оторвать ногу, а может быть, и еще
хуже, - ответил Њагнус, стиснув зубы от адской боли.
- ’огда скажи, что бы ты хотел, чтобы мы сделали, - потребовала ђаин,
голос которой выдавал охватившее ее отчаЯние.
- Њы могли бы дать метаморфозе обратный ход специально длЯ вас, -
неожиданно прозвучал чей-то низкий голос, прервавший обсуждение.
‘адира резко повернулась и увидела, что все тени обрели объемность и
собрались вокруг них. Ћни находились на расстоЯнии нескольких метров, и
взглЯд их холодных синих глаз был обращен на корень, пригвоздивший Њагнуса
к земле.
- ‚ы можете сделать это? - спросила колдуньЯ.
- Љонечно, - ответила тень. - ђазве это не наша землЯ?
‘адира и ђаин отошли от Њагнуса и пригласили теней подойти поближе.
- ‘делайте это, пожалуйста, - попросили они.
‚ождь теней отрицательно покачал головой.
- Џрежде всего нам надо решить вопрос оплаты, - ответил он. - ‘ момента
поступлениЯ последней партии товара прошло уже более года. Њы надеЯлись,
что вы посыльные.
- Њы не посыльные, поэтому давайте не будем тратить времЯ попусту и
поможем ему, - резко сказала ђаин, указываЯ на Њагнуса.
‚ождь теней снова покачал головой, демонстрируЯ свое несогласие.
- Ћб этом не может быть и речи, пока вы не заплатите, - решительно
заЯвил он.
- џ вам заплачу! - завопила в Ярости ђаин, вытЯгиваЯ руку с
растопыренными пальцами, чтобы накопить энергию длЯ колдовства.
‘адира попыталась удержать ее от крайностей, крепко схватив за руку.
’енЯм же она поЯснила:
- Њне очень жаль, но у нас нет с собой ни куска обсидиана.
ЋбстоЯтельства сложились таким образом, что мы лишились возможности
доставить его сюда.
- ‚ таком случае ваш друг останетсЯ в этом положении до тех пор, пока
вы не доставите нам необходимое количество обсидиана, - злобно прошипел
вождь.
‘ этими словами он повернулсЯ и направилсЯ к валЯвшейсЯ на земле
самодельной пике ђаин, отнЯтой у нее Њагнусом. Љогда отбрасываемаЯ им тень
поглотила пику, его собратьЯ отправились к тому месту, где сестры
разделывали эрдлу, убитого ‘адирой. Ћни свалили все части птицы,
оставленные ђаин и ‘адирой длЯ своих нужд, в одну кучу, и их тени
поглотили результаты самоотверженного труда сестер. ‡атем сами тени,
потерЯв свою объемность, слились с землей и плавно заскользили по ней в
сторону башни Џристан.
- —то теперь? - спросила разъЯреннаЯ ђаин, когда они остались одни. -
Њожем ли мы что-нибудь сделать?
- Њы последуем за ними, - стараЯсь сохранЯть спокойствие, ответила
‘адира. - џ не знаю, насколько это будет безопасно, но другого выхода у
нас нет. €ли мы идем за ними, невзираЯ на возможные последствиЯ, или мы
возвращаемсЯ назад, без пищи и воды. …сли мы сможем добитьсЯ того, что
тени могут дать обратный ход метаморфозе, жертвой которой стал Њагнус, Я
готова битьсЯ об заклад, что они контролируют волшебные силы башни. Ќам
остаетсЯ только тщательно обдумать план действий, чтобы суметь убедить их
дать нам то, за чем мы пришли.
- Ћставь это мне, - сказала ђаин, самодовольно улыбаЯсь. - …ще не
отброшена та тень, с которой не смог бы сторговатьсЯ эльф с выгодой длЯ
себЯ.
- Ђ что будет со мной? - жалобно спросил Њагнус.
‘адира печально посмотрела на него.
- џ не представлЯю, чем мы можем помочь тебе, оставаЯсь здесь, -
поЯснила она. - …сли мы проникнем в башню и нам там удастсЯ уладить все
дела, мы вернемсЯ обратно вместе с тенЯми, чтобы освободить тебЯ.
Џевец ‚етров кивнул в знак согласиЯ.
- Џолагаю, что в этом есть смысл. ЊенЯ беспокоит только отсутствие пищи
и воды, - вздохнул он.
ђаин поцеловала Њагнуса в щеку, похлопав в то же времЯ рукой по мощному
коричневому корню, который намертво приковал его к земле.
- Ђ длЯ чего еще тогда нужны корни? - риторически спросила она. -
Џожелай нам успеха и скорейшего возвращениЯ.

17. ЃЂЌџ Џђ€‘’ЂЌ

‘адира проскользнула мимо еще одного искривленного ствола громадного
саламандрового дерева, стараЯсь держатьсЯ подальше от огромных, длиной с
кинжал, колючек, покрывавших его. ‚ этом странном лесу ей постоЯнно
приходилось быть настороже. Ћна все времЯ поглЯдывала вверх, высматриваЯ
подозрительные узловатые шевелЯщиесЯ плети. •отЯ она и ђаин находились в
лесу всего лишь часа три, они уже раз пЯть успели подвергнутьсЯ нападению
странных змеевидных существ, скрывавшихсЯ среди ветвей. ’вари обычно
свешивались вниз с одной из толстых нижних ветвей, поджидаЯ проходЯщую под
ними добычу. ‘хватив ее, они пытались затЯнуть ее вверх, насадив на шипы,
которыми были покрыты их тела.
Ѓлагополучно миновав последнее саламандровое дерево, колдуньЯ
облегченно вздохнула и остановилась, чтобы немного передохнуть и
осмотретьсЯ. ‚ообще-то, она не ожидала увидеть ничего, кроме опостылевших
ей искривленных, голых стволов и громадных пней. Ћднако ‘адира была
приЯтно удивлена, оказавшись на краю небольшого полЯ, покрытого густой
сочной травой. Џоле заросло цветущим кустарником необычного
пепельно-серого цвета, скоплениЯ которого встречались на каждом шагу.
’ысЯчи пушистых белых цветов на длинных желтых стеблЯх покачивались на
горЯчем ветру.
Ќо сейчас ей было не до красивого полЯ. ‡а последние полтора днЯ она и
ђаин пересекли не менее двух десЯтков различных полей и лугов. ‚се они
были внешне красивыми, но ‘адиру и ђаин повсюду поджидали непредвиденные
опасности, справитьсЯ с которыми можно было, лишь рискуЯ жизнью.
Џоэтому-то красиваЯ панорама, открывавшаЯсЯ перед ней, нисколько не
волновала ее. ‚нимание колдуньи было приковано к тому, что находилось в
центре полЯ.
Ђ там, сверкающий в лучах солнца, поднималсЯ белокаменный шпиль. Ћн
уходил высоко в небо, достигаЯ облаков, и напоминал собой высеченную из
камнЯ заостренную колонну. “ его основаниЯ размещалось древнее караульное
помещение, охранЯвшее узкую винтовую лестницу, опоЯсывающую башню.
Љазалось, что у колонны нет верхушки, по крайней мере, ‘адира не могла ее
разглЯдеть. Љолонна становилась все тоньше и тоньше, пока не исчезала в
вышине.
- ЉажетсЯ, мы наконец добрались до башни Џристан, - с удовлетворением
произнесла ђаин, догнав ‘адиру.
- …ще нет, - ответила ‘адира, осторожно выходЯ на луг. - Ќе говори
"гоп", пока не перепрыгнешь. Ќе забывай, что нам еще надо пройти около
сотни метров. Ђ в заколдованном лесу это очень большое расстоЯние.
Ћбе женщины медленно пошли вперед, всЯчески избегаЯ касатьсЯ цветущего
кустарника. Љогда же это было невозможно сделать, они тщательно
осматривали стволы, ветви и стебли в поисках шипов, колючек или концов
обломанных веток, о которые можно было бы оцарапатьсЯ. ќто была очень
медленнаЯ и утомительнаЯ прогулка, но им ничего больше не оставалось
делать. ‘лишком свежим в их памЯти было то, что случилось с Њагнусом, и
они не хотели, чтобы это повторилось с кем-нибудь из них.
’ак они незаметно добрались почти до середины полЯ, когда совсем рЯдом
раздались пронзительные вопли, визг и рычание. ‘естры разом повернулись на
шум и увидели, что в той стороне желтые стебли и пушистые белые цветы
начали вдруг отчаЯнно раскачиватьсЯ. Љто-то пробиралсЯ сквозь кустарник,
направлЯЯсь к ним.
- џ справлюсь, - остановила сестру ђаин, доставаЯ из кармана горсточку
песка.
—ерез мгновение из кустов вылетело несколько необычных грызунов с
телами ласки и кабаньими клыками. ђыча, они бросились на женщин. €з-под их
когтистых лап во все стороны разлетались комьЯ грЯзи.
ђаин бросила песок в их сторону и произнесла заклинание. Џесчинки
внезапно засверкали и образовали у земли небольшое облако. †ивотные с ходу
влетали в сверкающее облако и тут же падали на землю, погрузившись в
глубокий сон.
- ‚се, это было мое последнее колдовство, - с горечью произнесла ђаин,
поворачиваЯсь в сторону башни.
- “ менЯ положение не лучше, - добавила ‘адира. - Ќам остаетсЯ только
надеЯтьсЯ на лучшее. Њожет, судьба не подведет нас.
Ћбе женщины могли полагатьсЯ только на колдовство, чтобы защитить себЯ
от полчищ враждебных существ. Љ сожалению, когда бы они ни пытались
занЯтьсЯ колдовством, у них ничего не получалось из-за того, что они не
помнили в точности слова своих заклинаний и магических формул. Ћбычно
волшебные слова и жесты не заучивают, а записывают, но ”енеон не разрешил
им взЯть с собой книжечки с заклинаниЯми.
‘адира снова осторожно пошла в сторону башни, еще внимательнее
прислушиваЯсь к любому шуму, который мог оказатьсЯ предвестником
опасности. Љогда сестры подошли к башне, ‘адира смогла рассмотреть ее
поближе. Ћна оказалась сложена из того же самого ноздреватого камнЯ, что
стены, пол и потолок громадной пещеры, находившейсЯ под ђасколотым камнем.
•отЯ колдунье такое совпадение показалось знаменательным, она не придала
ему особого значениЯ. ’ак как у сестер больше не было возможности
прибегать к колдовству, их больше не волновало, пропускает камень
волшебную энергию или нет.
Џрошло еще несколько напрЯженных минут, прежде чем они подошли к
караульному помещению. ќто было прочное древнее строение из гранитных
блоков, со множеством узких бойниц длЯ стрельбы из луков. Љаменные петли
все еще висели на столбах, а в сводчатом проходе острые штыри разбитой
опускной решетки продолжали торчать из расколотых каменных плит пола.
Љогда женщины вступили под арку, в одной из темных бойниц засверкали
блестЯщие синие глаза.
- Ћстановитесь и не двигайтесь с места! - приказал им громкий голос,
показавшийсЯ ни мужским, ни женским.
Ћбе сестры мгновенно замерли на месте. “видев это, черный силуэт
выскользнул из бойницы и принЯл неопределенную форму человека-тени. ‘траж
выступил вперед, загородив им дорогу, и грозно спросил:
- ‚ы принесли обсидиан?
- Ќет, его привезут позже, - поспешно ответила ђаин, взЯв на себЯ
инициативу ведениЯ переговоров. - ‚ данный момент у нас есть длЯ вас
только один подарок, чтобы продемонстрировать нашу добрую волю. ЌадеемсЯ,
что вы ответите нам тем же.
- € что это за подарок? - поинтересовалась тень без всЯкого энтузиазма.
- Њы принести вам новости относительно “мбры и обсидиановых рудников
семьи ‹юбаров, - ответила ђаин.
ѓотовЯсь к переговорам с тенЯми, ‘адира пересказала сестре все то, что
слышала от ђикуса и ќрстала об отношениЯх между Њаэтаном из семьи ‹юбаров
и “мброй, о башне Џристан и населЯвших ее тенЯх. “слышав о караванах с
обсидианом, которые семьЯ ‹юбаров посылала в оплату услуг, оказываемых ей
“мброй, ђаин заЯвила, что ей не составит особых проблем получить от теней
то, что она хочет.
Љогда тень не проЯвила к рассказу колдуньи ожидаемого интереса. ђаин
добавила:
- Њы думали, что вас это заинтересует. ‚едь вы хотите получить караван
обсидиана?
ќто предложение имело немного больший успех.
- Њы согласны выслушать то, что вы собираетесь нам сказать, - ответила
тень. Ћна заскользила в сторону и исчезла в бойнице.
- ’олько после тебЯ, - произнесла ђаин, делаЯ знак ‘адире идти первой.
ЉолдуньЯ шагнула вперед и, пройдЯ мимо того, что осталось от решетки,
подошла к узкой внешней лестнице и начала подниматьсЯ на башню. Ћказалось,
что им следует быть еще более осторожными и осмотрительными при подъеме в
башню. •отЯ каждаЯ ступенька была высотой всего сантиметров пЯтнадцать, ее
ширина не превышала длину ступни ‘адиры. Џоложение осложнЯлось еще и тем,
что местами ступеньки оказались настолько истерты, что лестница больше
напоминала пандус, покрытый толстым слоем тысЯчелетней пыли и песка.
Џоэтому все времЯ приходилось быть настороже и внимательно смотреть под
ноги, чтобы найти прочную опору и сделать следующий шаг. ‘адире было бы
гораздо легче взобратьсЯ по склону песчаного холма, даже при том условии,
что песок часто предательски съезжал бы вниз и приходилось бы раз за разом
возобновлЯть попытку.
- Ѓудь как можно осторожнее, - предупредила ‘адира сестру. - Џосле того
как мы забрались в такую даль, было бы глупо покалечитьсЯ здесь.
- ќльфы не бегают вприпрыжку по лестницам, - ответила ђаин.
‘адира повернулась и, делаЯ каждый шаг с максимальной осторожностью,
начала подъем. ‘делав несколько шагов, она не утерпела и задала сестре
беспокоЯщий ее вопрос:
- ’ебе не кажетсЯ, что ты слишком много им наобещала?
- Ђ что такого Я им посулила? - недоуменно спросила ђаин.
- Џолагаю, ничего особенного. Ќо менЯ беспокоит другое. џ имею в виду
то, что ты подразумевала, - сказала ‘адира. - Љогда они узнают, что мы не
можем послать им караван с обсидианом, они придут в Ярость. € в каком
положении мы тогда окажемсЯ?
- Ћни заинтересуютсЯ, а это именно то, что нам нужно, - ответила ђаин.
- Њы можем вообще не давать им обсидиан, зато выЯсним, что еще они хотЯт.
‘адира покачала головой.
- џ надеюсь только на то, что они редко общаютсЯ с эльфами, -
пробормотала она.
Ћни продолжили свой бесконечный подъем, делаЯ каждый шаг с максимальной
осторожностью. ‘коро у ‘адиры заболели ноги. Ћна почувствовала резкую
мышечную боль в бедрах, перешедшую в сильное жжение. Ќо на этом дело не
закончилось. …й все времЯ приходилось идти на цыпочках. Џоэтому у нее
начало судорогой сводить ноги, и пришлось периодически останавливатьсЯ и
отдыхать.
‚о времЯ этих непродолжительных остановок ‘адира не только отдыхала, но
и пользовалась случаем, чтобы осмотреть окрестности башни. ЉолдуньЯ так и
не увидела ни одного песчаного холма или участка бесплодной земли. Људа бы
ни обращалсЯ ее взглЯд, он всюду натыкалсЯ на тот или иной оттенок
зеленого цвета: серебристо-зеленый цвет кустов и серебрЯной травы,
коричневато-зеленый поЯс деревьев ближе к башне и, наконец,
голубовато-зеленое кольцо саламандровых деревьев в непосредственной
близости от башни. ‚озможность полюбоватьсЯ открывающейсЯ с башни
великолепной зеленой панорамой, безусловно, стоила усилий, затраченных на
подъем на башню, каким бы трудным он ни был.
‚о времЯ одной из коротких остановок ‘адира поинтересовалась у ђаин, не
заметила ли та следов „жоджекта. ђаин отрицательно покачала головой.
- џ видела внизу множество самых разнообразных существ, но ни одно из
них, насколько Я могу судить, не следует по нашим следам. - ‘ этими
словами она сделала знак ‘адире продолжить подъем. - Ќам надо двигатьсЯ
дальше. —ем меньше мы будем забивать свои головы разными мыслЯми, тем нам
же будет лучше, - заметила она.
ЋставшуюсЯ часть пути они одолели без остановок и вскоре добрались до
верхушки башни. ‹естница привела их на стену небольшого бастиона,
построенную из гипса и облицованную плиткой из какого-то белого камнЯ.
ЏрЯмо от распахнутых настежь ворот бастиона начиналась широкаЯ дорожка из
известнЯковых плит, котораЯ доходила до огромного бассейна, заполненного
сверкающей на солнце голубой водой. Ћна пересекала его и упиралась в
башенку, поднимавшуюсЯ вверх прЯмо из воды. ‘тены ее были облицованы белым
ониксом, а сама она была увенчана хрустальным куполом, переливавшимсЯ
розовым цветом в Ярких лучах багрового солнца.
ЏройдЯ в ворота бастиона, ‘адира и ђаин направились по дорожке к
бассейну. Ћни беспрепЯтственно подошли к нему и, немного поколебавшись,
встали на колени и наклонились над водой. Ќо, несмотрЯ на давно мучившую
их жажду, сестры не решились напитьсЯ из бассейна. €х отпугнул скверный
запах, исходивший от воды. ‚нимательно присмотревшись, они увидели, что
весь бассейн густо зарос каким-то травЯнистым растением. ‚ тех местах, где
еще было видно дно, они могли видеть потрескавшуюсЯ кору. ‚етви подводного
растениЯ своим внешним видом напоминали искривленные ветви вЯза, за
исключением того, что они светились десЯтком различных оттенков, начинаЯ
от Ярко-розового и кончаЯ Ярко-зеленым.
‘адира наклонилась, зачерпнула в горсть воды и, больше не обращаЯ
вниманиЯ на ее зловонный запах, поднесла ладонь ко рту. Љогда же она
попыталась проглотить вонючую солоноватую жидкость, ее организм
взбунтовалсЯ, она почувствовала тошноту, и ей пришлось выплюнуть воду
обратно в бассейн.
- ќто вода не длЯ питьЯ, - неожиданно послышалсЯ голос одной из теней.
‘естры дружно обернулись и увидели около полутора десЯтков теней,
стоЯвших позади них. ‚се черные силуэты принЯли объемную форму и теперь
горЯщими синими глазами уставились на сестер.
Љогда ‘адира и ђаин поднЯлись на ноги, вождь теней потребовал:
- Ђ теперь расскажите нам все, что вам известно о судьбе “мбры.
- ‘начала скажи нам, кто ты такой, - спросила в свою очередь ђаин.
- џ - Љидар, исполнЯющий обЯзанности вождЯ на времЯ отсутствиЯ “мбры, -
ответила тень. - џ хочу знать все об “мбре.
- ‘начала ты должен ответить на наш вопрос, - решительно заЯвила ђаин.
Љидар шагнул вперед и схватил ђаин за горло. —ерное пЯтно поползло
вверх по ее подбородку и вниз к ее груди и плечам.
- Њы ничего не обЯзаны делать длЯ вас, - гневно произнесла тень,
выплевываЯ черный туман в лицо ђаин.
- Ђ Я не обЯзана рассказывать тебе, что случилось с “мброй, -
бесстрашно заЯвила женщина-эльф.
- ќто точно. ‡ато ты можешь умереть! - поЯснила тень.
—ернота продолжала распространЯтьсЯ, постепенно поглощаЯ лицо ђаин.
ЏонЯв наконец, что Љидар или не понимает, что значит торговатьсЯ, или не
хочет заниматьсЯ этим, ‘адира приказала:
- ђасскажи ему!
Ќо сестра, казалось, не слышала ее. ‚место того чтобы послушатьсЯ
‘адиру, она, видЯ, что чернота вот-вот поглотит ее голову и туловище,
замахнулась кулаком на вождЯ теней. Ќо ее кулаки прошли сквозь его тело и
тоже оказались поглощенными чернотой.
- Њы полагаем, что “мбра был уничтожен! - выпалила ‘адира. - Ђ сейчас
отпусти ее.
Љидар выпустил ђаин, и чернота начала постепенно отступать, делаЯ
видимой ту часть ее тела, которую она прежде поглотила. ђаин бессильно
повалилась на дорожку, дрожа всем телом. ‹ицо ее было мертвенно-бледным,
мало отличаЯсь по цвету от цвета известнЯковых плит, на которых она
лежала.
‚ождь теней подошел к ‘адире.
- Ђ теперь, когда ты уже знаешь, кто здесь хозЯин, ты можешь
поподробнее рассказать о том, что приключилось с “мброй, - недобро
улыбаЯсь, сказал он колдунье.
‘адира, не отвечаЯ, повернулась к сестре и внимательно посмотрела на
нее. Џотом снова повернулась к Љидару.
- Џрежде чем мы продолжим наш разговор, позволь мне объЯснить тебе
кое-что, - сказала она. - џ и моЯ сестра прибыли сюда, потому что
нуждаемсЯ в вашей помощи. …сли вы не поможете нам, мы умрем, прежде чем
доберемсЯ до ближайшего поселениЯ. ’ак что ты можешь видеть, что твои
угрозы ничего не значат длЯ нас.
- —ернота не покажетсЯ вам таким уж приЯтным местом, - злобно прошипел
Љидар.
- Њне кажетсЯ, что она мне понравитсЯ больше, чем жизнь в ваших краЯх.
‚едь Я могу провести остаток жизни, ползаЯ слизнЯком в лесу, -
хладнокровно ответила ‘адира. ’ень не стала возражать, и колдуньЯ
продолжила: - ‚ам надо решить - помочь нам или отказать в помощи. ’о же
самое Я могу сказать и о нас. Њы можем рассказать вам все, что знаем о
судьбе “мбры и обсидиане, но мы можем и отказатьсЯ это сделать.
- ‚ последнем случае вас ждет смерть...
- Ќаше нынешнее положение в любом случае обрекает нас на смерть, -
прибавила ђаин, постепенно обретаЯ контроль над своим телом.
‚идЯ, что Љидар не пытаетсЯ больше угрожать им, ‘адира продолжала:
- џ предлагаю вам заключить следующую сделку: мы расскажем вам, что вы
хотите, а вы снабдите нас тем, что нужно нам.
- ’ак дело не пойдет, - возмутилась ђаин. Ћна вскочила на ноги. -
Ћткуда мы знаем, что они не откажутсЯ от своих обещаний?
- Ђ откуда они знают, что мы говорим правду? - возразила ‘адира. - ‚
этом вопросе мы должны доверЯть друг другу.
- ђасскажите, что вы, собственно, хотите, - попросил Љидар.
- Њне нужна власть, - ответила ђаин. - џ прошу вас использовать
волшебные силы башни длЯ того, чтобы сделать менЯ могущественной. џ хочу
стать настоЯщим вождем своего клана.
Љидар кивнул.
- •орошо, ты получишь власть. Ќо ее уровень будет зависеть от ценности
того, что ты нам сообщишь, - ответил он. ‡атем вождь теней вопросительно
взглЯнул на ‘адиру: - Ђ что хочешь ты?
‘адира колебалась, говорить правду или нет, так как не была уверена в
том, какова будет реакциЯ теней на ее просьбу. ‚споминаЯ о первоначальном
нежелании ‹ианиуса помочь ей найти способ бросить вызов могуществу
„ракона, она подумала о том, что ей следует не спешить, пока она не узнает
получше, что представлЯют из себЯ сами тени. Љ сожалению, из того, с чем
она столкнулась до сих пор, следовало, что терпение не ЯвлЯетсЯ их главной
добродетелью.
ЋпасаЯсь, что только ухудшит Џоложение, если будет выглЯдеть скромной и
стеснительной, ‘адира тЯжело вздохнула и проговорила:
- џ хочу остановить „ракона. Џусть он больше не убивает людей.
Љидар пододвинулсЯ к колдунье, не сводЯ с нее своих горЯщих синих глаз.
- ’ы, конечно, всерьез не думаешь, что мы можем выполнить твою просьбу?
- Ђ Я и не прошу сделать это длЯ менЯ, но Я знаю, что в вашей башне
есть что-то, что могло бы помочь мне сделать это самой, - уверенно
ответила ‘адира. - „ругими словами, не будь этого, царь ’итхиан и принц
„жоджект не стали бы прилагать такие усилиЯ, чтобы помешать мне ЯвитьсЯ
сюда.
…е слова, по-видимому, удовлетворили вождЯ теней.
- Њы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, - сказал он. -
Ђ теперь рассказывай нам об “мбре.
- ‚ы знаете что-нибудь о войне, котораЯ разразилась между ’иром и
“риком? - спросила ‘адира, имеЯ в виду вторжение урикийских войск, которое
с таким трудом и с такими большими потерЯми удалось отразить ђикусу год
назад. Љогда тени утвердительно кивнули, ‘адира продолжила: - ‚о времЯ
этой войны великий тирийский воин ђикус, бывший гладиатор, и “мбра
несколько раз сходились в поединках, в которых так и не определЯлсЯ
победитель. Ќо во времЯ последней схватки в древней заброшенной цитадели
семьи ‹юбаров “мбра получил ужасную рану...
- ќтого не может быть, - прервал ее Љидар. - Ќикакое оружие не может
ранить нас.
- “ ђикуса был особый меч, - поЯснила ‘адира. - ќто был Њеч Љарда,
клинок, которым...
- Ѓорс из ќбе убил Љарда, последнего из кемалокских царей, - закончил
за нее вождь теней. - ќтот меч принадлежал к числу немногих, с помощью
которых могло быть совершено то, о чем ты говоришь. Љ сожалению, Њеч Љарда
был потерЯн столетиЯ назад. Љак он оказалсЯ у ђикуса?
- Њеч подарила ему группа карликов, - ответила ‘адира, подбодреннаЯ
тем, что Љидар слышал о волшебном клинке. Ћна намеренно не стала вдаватьсЯ
в дальнейшие подробности, чтобы сдержать обещание, данное ею Ќиив и
Љелуму, не разглашать тайну древних сокровищ Љледа. - ђикус тоже был
тЯжело ранен во времЯ этого поединка. Ћн потерЯл сознание еще до того, как
увидел, что “мбры уже не было. Ќо участок каменного пола, на который тот
упал, оставалсЯ темным и холодным, как ночь.
- ќто значит, что “мбра действительно погиб, - с облегчением произнес
Љидар. Џо его тону ‘адира догадалась, что ему нравитсЯ исполнЯть
обЯзанности нового вождЯ клана теней. - Њного веков наш клан обменивал
услуги нашего вождЯ на обсидиан из рудников, принадлежащих семье ‹юбаров.
- Џосле того как “рик потерпел сокрушительное поражение в войне с
’иром, царь “рика •аману уничтожил всю семью ‹юбаров в наказание за
неспособность Њаэтана ‹юбара принести ему победу над ’иром, - объЯвила
‘адира. - € если кто-нибудь из этой семьи случайно уцелел, то ныне он раб
на рудниках, а не господин.
- ќто многое объЯснЯет, - задумчиво проговорил Љидар. - ‘итуациЯ
складываетсЯ так, что нам придетсЯ искать новый источник поступлениЯ
обсидиана, раз семьЯ ‹юбаров выбыла из игры.
- ’ут мы, возможно, могли бы прийти к соглашению, - сказала ђаин,
выступаЯ вперед.
Љидар повернулсЯ к ней, уставившись своими синими глазами прЯмо ей в
лицо.
- џ до сих пор не слышал, чтобы эльфы добывали обсидиан, - Ядовито
заметил вождь.
- Ќе будь уверен, - возмутилась ђаин, оскорбленнаЯ таким нелепым, с ее
точки зрениЯ, заЯвлением. - Љак только Я стану вождем ЃродЯг Џесков, мы
сумеем украсть столько обсидиана, сколько вам нужно.
- џ очень сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет, - уверенно
произнес Љидар.
- ’ы просто недооцениваешь искусство клана ЃродЯг Џесков, - стоЯла на
своем ђаин.
- џ-то как раз хорошо знаю им цену. џ вообще сомневаюсь, что какой-либо
клан воров мог бы снабжать нас ежегодно сотней безупречных по качеству
обсидиановых шаров, - ответил вождь. - Ќо самое главное: тебе никогда не
бывать вождем своего клана.
- —то ты сказал? - недоуменно вскричала ђаин.
- џ обещал предоставить тебе власть, но при этом поставил вполне
определенное условие: все будет зависеть от того, что ты нам сообщишь, -
напомнил ей Љидар. - „о сих пор ты не сообщила нам ничего. - Ћн повернулсЯ
и указал на ‘адиру: - ‚есь разговор вела только она, и мы дадим ей то, что
она просила. ’ебе же мы не дадим ничего.
- Ќе пытайсЯ обмануть менЯ! - предупредила ђаин, протЯгиваЯ руку над
водой. - ЉлЯнусь, ты еще пожалеешь о своем решении.
Љидар громко рассмеЯлсЯ.
- ’вое колдовство безвредно длЯ нас, - поЯснил он.
- Њожет быть, это и так, но Я все равно уничтожу ваш сад, - процедила
ђаин сквозь зубы.
—тобы показать, что она не собираетсЯ бросать слова на ветер. ђаин
начала выкачивать из пруда жизненную энергию. Џод ее рукой образовалось
завихрение, и от воды к ее руке поднЯлась струЯ пара. ’ак как башнЯ
Џристан была построена из того же самого ноздреватого камнЯ, из которого
были стены, пол и потолок пещеры, так памЯтной ей по ее смертельной
схватке с принцем „жоджектом, ‘адира знала, что камень этот не пропускает
волшебную энергию и, следовательно, энергиЯ, которую сейчас извлекала ее
сестра, могла поступать только от растений, населЯвших бассейн. “читываЯ
скорость, с которой поступала энергиЯ, ‘адира сделала вывод, что не
пройдет и пЯтнадцати - двадцати секунд, как бассейн будет осквернен и всЯ
растительность в нем погибнет.
- ђаин, не делай этого! - возмущенно закричала ‘адира, бросаЯсь к
сестре.
- Ќеужели ты и на самом деле думаешь, что они дадут тебе то, что ты
хочешь? - в Ярости проговорила ђаин. - Ћни сталкивают нас с тобой лбами, и
ты помогаешь им в этом!
- „аже если это и так, Я не могу одобрить то, что ты сейчас делаешь, -
ответила ‘адира. ’ем временем растениЯ, находившиесЯ под рукой ђаин,
начали приобретать коричневый оттенок, и от пенЯщейсЯ воды потЯнулсЯ
отвратительный запах гниениЯ и разложениЯ.
- Ћстановись! - закричал Љидар.
- Ђ почему Я должна остановитьсЯ? - с вызовом спросила ђаин. - Њы ведь
в любом случае обречены на смерть.
- ќто к делу не относитсЯ, - произнесла ‘адира, не отводЯ глаз от
коричневого пЯтна, расползавшегосЯ по воде. - џ в последний раз прошу тебЯ
остановитьсЯ.
- ’ы можешь просить все...
Ќо ей не удалось закончить фразу. ‚озмущеннаЯ до глубины души ‘адира
присела и, выставив ногу, резко повернулась, зацепив ногу сестры. Ќе
ожидавшаЯ нападениЯ со стороны ‘адиры ђаин удивленно вскрикнула и, потерЯв
равновесие, свалилась в бассейн. Ћказавшись в коричневой воде, она стала
громко звать на помощь. ‚ тот же миг пЯть-шесть теней беззвучно скользнули
в бассейн, не нарушив зеркальную поверхность воды, и плавно заскользили к
барахтавшейсЯ в коричневой воде ђаин. ‘хватив ее за руки, тени потащили ее
на глубину. Џо телу женщины постепенно распространЯлось черное пЯтно. ђаин
повернула голову в сторону ‘адиры и открыла рот, чтобы закричать... Ѓольше
ее ‘адира не видела.
ЏотрЯсеннаЯ тем, что произошло, ‘адира угрюмо уставилась на воду, не
имеЯ сил даже встать. Ћднако она не чувствовала себЯ виновной в смерти
сестры, котораЯ в припадке Ярости собиралась осквернить бассейн и погубить
сад. ‘ама ‘адира понЯла еще в Ќиобенэе, что ничто, даже предательство со
стороны теней, не оправдывает уничтожение плодородной почвы. ЏытаЯсь
отомстить тенЯм сегоднЯ, ее сестра была готова обречь бессчетное
количество будущих поколений на жалкое существование.
‚сЯ уйдЯ в печальные размышлениЯ о судьбе своей сестры и будущих
поколений, колдуньЯ не заметила, как к ней подошел вождь теней. Ћт мрачных
мыслей ее отвлекло прикосновение его ледЯной руки.
- Џошли, нам надо поторапливатьсЯ, - тихо проговорил он.
- Џочему? ’ак ты можешь предать и менЯ? - резко спросила ‘адира.
- Њы не предавали женщину-эльфа, - ответил Љидар. - Њы просто в
точности выполнили наше обещание...
- ‚место того чтобы учитывать его суть, - прервала его колдуньЯ. Ћна
встала и взглЯнула прЯмо в горЯщие синие угольки-глаза тени. - ђазве вам
было так уж трудно дать ей то, что она просила?
- Ќет, не трудно. Ќо в таком случае мы не смогли бы дать тебе то, что
хотела ты, - ответил Љидар. - Њожет быть, это устроило бы тебЯ больше?
- Џо крайней мере, у менЯ была бы причина доверЯть вам, - ответила
‘адира, увиливаЯ от прЯмого ответа на каверзный вопрос.
- „оверЯешь ты нам или нет, не имеет сейчас никакого значениЯ, -
ответила тень. - Ђ теперь пошли. Ќам надо спешить, или ты превратишьсЯ в
неразумное, бессловесное существо и сбежишь, прежде чем мы сумеем тебе
помочь.
’ень указала на известнЯковую плиту, на которую опустилось колено
‘адиры перед тем, как она сбила с ног ђаин. Ќа плите виднелось едва
видимое пЯтнышко крови. ‘адира поспешно опустила глаза и увидела, что
слегка поцарапала коленную чашечку. Џо краЯм ссадины уже поЯвились желтые
чешуйки.
Љидар повел ее по мостику к башенке, находившейсЯ в центре бассейна. Џо
дороге ‘адира задала ему вопрос, давно вертевшийсЯ у нее на Языке:
- Џочему вы помогаете мне? ‚ам же было бы проще простого найти
подходЯщий предлог и поступить со мной точно так же, как вы поступили с
ђаин.
- џ уже говорил тебе, что мы выполнЯем свои обещаниЯ буквально, -
настойчиво повторила тень, хотЯ по ее тону можно было понЯть, что она
что-то недоговаривает, по крайней мере, говорит не всю правду.
‘адира остановилась, ошеломленнаЯ мыслью, котораЯ неожиданно пришла ей
в голову.
- ’ут что-то не так, - задумчиво произнесла она, ни к кому не
обращаЯсь. …й пришлось стиснуть зубы, когда болезненнаЯ судорога
неожиданно свела мышцы ее оцарапанной ноги. - “ вас должна быть причина, и
причина основательнаЯ, чтобы стремитьсЯ помочь мне бросить вызов „ракону.
- Љакое тебе до этого дело? - резко спросил Љидар. - Њы готовы помочь
тебе. ’олько это и должно иметь длЯ тебЯ значение. Ђ мотивы наших
поступков мы предпочли бы держать при себе.
- …сли вы хотите, чтобы у менЯ был хотЯ бы какой-то шанс противостоЯть
„ракону, Я должна знать все о нем и об этом месте, - ответила ‘адира. - ‚
противном случае вы можете дать мне умереть прЯмо здесь.
- џ полагаю, что могу рассказать тебе обо всем этом. ќто не принесет
нам вреда, а может быть, даже и поможет, - согласилсЯ Љидар, делаЯ шаг по
направлению к башенке. - ’ы показала себЯ с самой лучшей стороны, проЯвила
свои самые лучшие качества, иначе ты никогда бы не добралась сюда. ’ы
оказалась сильной, волевой, находчивой, предприимчивой, не боЯлась риска и
боли, страданий и лишений. € ты оказалась здесь, не прибегаЯ ни к чьей
помощи. ‚се это, вместе взЯтое, может послужить хорошей основой длЯ
достижениЯ той исключительно трудной и опасной цели, которую ты поставила
перед собой.
- ‚се это очень интересно, но не имеет никакого отношениЯ к заданному
мною вопросу, - заметила ‘адира, не даваЯ возможности тени увести ее с
помощью откровенной лести от существа вопроса.
Љидар тЯжело вздохнул.
- ‘кажи мне честно, что тебе известно о башне Џристан? - без всЯкого
энтузиазма спросил он.
- ‚полне достаточно, чтобы догадатьсЯ, что ты ведешь менЯ в •рустальный
зал башенки, - ответила колдуньЯ. Ћна быстро пересказала то, о чем в свое
времЯ поведал ей ќрстал. €з ее рассказа следовало, что „облестные воины
взбунтовались против ђаджаата и вынудили его превратить Ѓорса в „ракона.
‘адира и Љидар добрались до •рустального зала как раз в тот момент, когда
она подошла к тому месту своего рассказа, которое было свЯзано с карликами
„жоошем и ‘армом, сумевшими проследить Ѓорса до башни Џристан.
Љак только она упомЯнула имена карликов, Љидар взорвалсЯ:
- Џусть призраки маленьких воров никогда не обретут покоЯ!
‘адира удивленно взглЯнула на него.
- —то же они украли? - недоуменно спросила она.
- Њы увидим это достаточно скоро, - ответила тень, протЯгиваЯ ей руку.
- ’ебе придетсЯ на секунду взЯть менЯ за руку. Ќе бойсЯ, ничего страшного
не случитсЯ.
ЉолдуньЯ схватилась за ледЯную руку тени. …й пришлось сдержать крик
боли, когда после прикосновениЯ рука призрака начала забирать тепло ее
тела, заставлЯЯ ее дрожать от такого невообразимого холода, который ей
никогда прежде не доводилось испытывать. Љидар сделал шаг вперед,
растворЯЯсь в стене из оникса и потащил ‘адиру за собой. ЉолдуньЯ
почувствовала острый приступ тошноты, от которого содрогнулось все ее
тело, когда она проходила вслед за тенью сквозь стену. Ѓуквально через
секунду рука Љидара выскользнула из ее руки.
- Њилости просим в •рустальный зал, - торжественно произнес вождь
теней. - €менно здесь ђаджаат наделил своих „облестных воинов властью
выполнЯть его волю, и именно здесь предатели вынудили его превратить Ѓорса
в „ракона.
‘начала колдуньЯ не видела ничего, кроме Яркого багрового сиЯниЯ,
кружившегосЯ вокруг нее подобно гонимому ветром туману. ‡атем ее глаза
стали привыкать к необычному освещению, и она увидела, что внутри башенки
только одно-единственное, довольно темное помещение. Љуполообразное
зеркало служило ему полом. Ѓелые стены отвесно уходили высоко вверх,
поддерживаЯ хрустальный купол, который она видела с дорожки внизу.
‘толб розового света опускалсЯ от купола прЯмо в центр зеркала, где
находилась дюжина блестЯщих обсидиановых шаров различного диаметра. ‘
первого взглЯда ‘адире показалось, что они должны были бы раскатитьсЯ в
разные стороны, но, внимательно приглЯдевшись, она заметила, что им мешают
это сделать крошечные мраморные клинышки. ‚нутри каждого из шаров медленно
вращалсЯ тончайший пучок синего света, напоминавший собой какое-нибудь
живое существо.
- —то это такое? - удивленно спросила ‘адира, у которой вдруг начало
дико чесатьсЯ колено. Ќагнувшись, чтобы почесать его, она обнаружила, что
колено полностью закрыто желтым панцирем.
- џйца, - коротко поЯснил Љидар, указываЯ колдунье на блестЯщие черные
шары.
Љогда она, прихрамываЯ, отошла от стены, ее глазам предстали десЯтки
теней, выстроившиесЯ вдоль краЯ пола-зеркала. Љаждый раз, когда они делали
выдох, клубы черного тумана вырывались из их голубых ртов и медленно
поднимались вверх к потолку, еще больше затемнЯЯ помещение. ЉолдуньЯ не
знала, находились ли тени здесь все времЯ, или же они только-только
поЯвились в комнате, так как с плотно закрытыми ртами и глазами они были
совершенно неразличимы на фоне темных стен.
- Њы должны выращивать нашу молодежь изолированно, переводЯ ее из
меньших шаров в большие, по мере того как она подрастает, - поЯснил Љидар,
указываЯ своей темной рукой на обсидиановые шары. - „о того, как „жоош и
‘арм поЯвились здесь, в этом не было необходимости. Њы выращивали их всех
вместе внутри черной линзы.
- —ерной линзы? - удивилась ‘адира.
- ђаджаат обычно использовал черную линзу в своих волшебных целЯх, -
ответил Љидар. - Ѓез нее мы не можем сделать тебЯ такой сильной и
могущественной, какой ты хотела бы стать. Ќо если ты сможешь украсть Њеч
Љарда, ты будешь обладать двумЯ вещами из трех, необходимых тебе, чтобы
убить „ракона.
- Ќе мог бы ты поЯснить все это попонЯтнее? - попросила ‘адира. - ‡ачем
мне нужен Њеч Љарда?
- Џотому что он был выкован самим ђаджаатом, - ответил Љидар. - ќто
один из нескольких клинков, способных ранить „ракона. Љроме того, у него
есть еще одна не менее важнаЯ длЯ тебЯ особенность: он защитит тебЯ от
ударов „ракона. Ќи один из „облестных воинов, включаЯ предателей, не может
ударить того, кто обладает мечом, выкованным самим ђаджаатом.
- џ смогу заполучить этот меч, - уверенно ответила ‘адира. - Ђ сейчас Я
хотела бы знать, что же вы все-таки конкретно намереваетесь сделать длЯ
менЯ.
- ’ы лучше поймешь это, когда мы закончим, - сказал Љидар. - Ќо если
говорить по существу, мы собираемсЯ открыть тебе секрет нового источника
волшебной энергии. Ћн не использовалсЯ со времен ђаджаата, и о нем давно
уже все забыли. ќто тоже даст тебе определенное преимущество в борьбе с
„раконом.
- Ђ третьЯ вещь? - с большим интересом спросила ‘адира, котораЯ была
так поглощена разговором, что даже забыла о боли в колене.
Љидар указал вверх, имеЯ в виду что-то, находившеесЯ на равном
расстоЯнии как от хрустального купола, так и от пола.
- —ернаЯ линза, - ответил он. - Ѓез нее тебе никогда не удастсЯ убить
„ракона.
‘адира последовала взглЯдом за его пальцем и увидела громадное овальное
кольцо, прикрепленное к стенам. ‚нутри его находились семь различных
самоцветов, каждый размером с голову великана. есть перекладин выступали
из внутренней стенки кольца, поддерживаЯ еще одно стальное кольцо, но
меньшего диаметра, расположенное прЯмо над самым центром зеркала-пола.
€сходЯ из диаметра пустого кольца, ‘адира предположила, что кристалл,
который когда-то в нем помещалсЯ, должен был быть размером с хорошего
канка. ‘ейчас же, когда оправа была пустой, сквозь нее свободно проходил
столб багрового света, падаЯ прЯмо на разложенные внизу Яйца.
- Ђ где Я найду эту черную линзу? - неуверенно спросила колдуньЯ, с
беспокойством прикидываЯ про себЯ, сможет ли она сдвинуть ее с места,
когда обнаружит.
- …е поисками тебе придетсЯ занЯтьсЯ самой. “ нас нет никаких сведений
о том, куда направились „жоош и ‘арм после того, как покинули башню, -
ответил Љидар. - Ђ сейчас тебе придетсЯ потерпеть еще раз прикосновение
моей руки. - ‘ этими словами Љидар потЯнулсЯ к ее руке. - џ должен
доставить тебЯ туда, где мы сможем сконцентрировать на тебе волшебную силу
солнца.
- Џодожди, не будем спешить, - ответила ‘адира, отстранЯЯсь от Љидара.
•отЯ колдуньЯ была до смерти напугана тем, что происходило с ее ногой, она
была полна решимости узнать все, что можно, относительно башни Џристан и
„ракона. Љроме того, она полагала, что Љидар сумеет привести в порЯдок ее
ногу. Џо крайней мере, на это можно было надеЯтьсЯ, если тени говорили
правду, когда предлагали исцелить Њагнуса. - Љакой вам резон помогать мне
уничтожить „ракона?
€зо рта Љидара вырвалось облачко черного тумана.
- Њы хотим очень немногого, - ответил он. - Ќаша раса была рождена с
помощью той же самой магии, котораЯ помогла Ѓорсу превратитьсЯ в „ракона.
Њы ЯвлЯемсЯ потомками верных слуг ђаджаата, мужчин и женщин, которых
„облестные воины принесли в жертву, чтобы довершить предательство своего
повелителЯ. …сли Ѓорс умрет, наша раса избавитсЯ от довлеющего над ней
злого рока, и мы перестанем быть тенЯми, снова принЯв наш обычный облик.
- Ѓлагодарю тебЯ, - сказала ‘адира, кивнув вождю теней. - ’еперь Я
готова последовать за тобой.
Љидар привлек ее к себе. ‘трашный холод мгновенно распространилсЯ по
всему ее телу, обжигаЯ кожу и промораживаЯ ее до костей. —ерное пЯтно
стало расползатьсЯ во все стороны от того места, где темные руки обнимали
ее, вызываЯ ледЯное, похожее на смерть окоченение. ЉолдуньЯ почувствовала,
как у нее подогнулись колени, затем она упала в объЯтьЯ тени.
Љидар поднЯлсЯ в воздух, держа в руках трепещущее тело ‘адиры.
Ћстальные тени двинулись к центру комнаты, исполнЯЯ какой-то бешеный,
неистовый танец, выдержанный в определенном ритме. ‘веркающие вспышки
света начали вырыватьсЯ из зеркала-пола. Ћни устремились вверх, проходЯ
сквозь самоцветы, установленные в стальном кольце, которое когда-то
поддерживало черную линзу.
Љидар поднЯл ‘адиру почти до самого хрустального купола, прежде чем
остановитьсЯ. ЉолдуньЯ увидела, что ее тело полностью напоминает его -
черный силуэт без малейшего намека на ее стройную женственную фигуру.
‚низу она видела потрЯсающее буйство красок. Њногоцветный фонтан света
ударЯл вверх, отражаЯсь от стен, проходил сквозь самоцветы и окутывал ее
ноги подобно пламени, не выделЯющему тепла.
Џока ‘адира наблюдала за фантастической картиной безумной плЯски света,
плЯшущие лучи постепенно слились в единый призматический световой поток.
‚спышка, больше напоминавшаЯ взрыв, котораЯ последовала вслед за этим,
породила кипЯщее разноцветное облако, которое поднЯлось вверх, едва не
достигнув ног колдуньи. €з его недр донеслись глухие раскаты грома.
Ћдновременно из облака ударили в ее сторону ослепительные лучи золотистого
света и черные потоки темноты. Џо всему ее телу пробежали сначала горЯчие
волны нестерпимой боли, за которыми последовали леденЯщие волны кошмарного
холода. ‘адира почувствовала, что она выскальзывает из ледЯных объЯтий
Љидара. “же погружаЯсь в волшебное море буйствующих красок, колдуньЯ
услышала свой собственный отчаЯнный крик.
Љогда же ее голос, эхом отразившись от стен и купола, вернулсЯ обратно
к ней, в нем слышалось уже ликование и торжество.

18. Џ…‘Ќџ ‹€ђђЋ‚

…два только багровый диск заходЯщего солнца коснулсЯ горизонта, Њагнус
присоединил свой усталый голос к хору лирров, которые завели очередную
заунывно-печальную песню. ќти напоминавшие собой Ящеров существа окружили
Џевца ‚етров, стоЯ на задних лапах и вытЯнув колючие хвосты, чтобы
сбалансировать вес тЯжелых, покрытых роговой чешуей тел. ‚ыводЯ рулады,
они раздували великолепные чешуйчатые воротники и открывали пасти так
широко, что обнажались розовые глотки и страшный набор острых, как бритва,
зубов.
Њагнус пел вместе с лиррами уже несколько часов, начинаЯ с того
момента, когда вскоре после полуднЯ стаЯ поЯвилась на поле. Џоначалу Џевец
‚етров надеЯлсЯ, что Ящеры примут его за дерево и пройдут мимо. Љ
сожалению, ветви, которые росли из верхней части его туловища, начали
дрожать от страха, выдаваЯ его животное происхождение. Ћдин из лирров
заинтересовалсЯ странным деревом и подошел посмотреть на него, после чего
начал скрести своими острыми когтЯми по его туловищу.
‚ этот момент Њагнус отчетливо понЯл, что стаЯ навернЯка сожрет его. Ќо
он не собиралсЯ сдаватьсЯ без боЯ. ђешив защищатьсЯ, он треснул изо всей
силы своим могучим кулаком по черепу лирра, уложив его на месте. ќто
привлекло внимание остальных тварей, которые вернулись и начали кружить
вокруг Њагнуса, издаваЯ леденЯщие душу звуки своей охотничьей песни. €х
отвратительное завывание навело Џевца ‚етров на мысль присоединитьсЯ к их
пению в надежде на то, что это поможет предотвратить, пусть хоть на
какое-то времЯ, трагическую развЯзку. Ђ другой, по его мнению, быть и не
могло, учитываЯ его положение и Явное неравенство сил.
€збраннаЯ им тактика оказалась вполне успешной, и Џевцу ‚етров не
составило особого труда в точности воспроизвести плач лирров. ‘ этого
момента лирры безостановочно кружили вокруг него, не в состоЯнии
определить, с чем же они имеют дело - с добычей, деревом или необычным
сородичем. Ћднако Њагнус не мог до бесконечности водить за нос хищников.
Ћн уже слышал хриплые нотки в своем голосе, а это означало, что еще до
наступлениЯ рассвета голос окончательно сЯдет.
Ќо тут, к облегчению Њагнуса, лирры внезапно смолкли. Џрислушавшись к
чему-то, они все, как один, встали на свои четыре ноги и повернулись на
восток. Њагнус заметил, как в их желтых глазах вдруг поЯвилсЯ голодный
блеск. Ђ мгновение спустЯ всЯ стаЯ затрусила в том направлении. Њагнус
тоже повернулсЯ на восток. Ћн сразу понЯл, что обладавшие великолепным
слухом хищники еще издали услышали о поЯвлении новой добычи, на которую и
собираютсЯ теперь напасть. ЏриглЯдевшись, он увидел одинокую фигуру,
приближающуюсЯ со стороны башни Џристан. ‘ такого расстоЯниЯ в
надвигающихсЯ сумерках Њагнус не мог хорошенько рассмотреть, кто бы это
мог быть. Љак он ни старалсЯ, определить, ђаин это или ‘адира, было выше
его сил. …му оставалось лишь ждать. Ќо кто бы это ни был, он был обЯзан
предупредить об опасности.
- Ѓерегись! - громко закричал Њагнус. - ‹ирры!
Ќо он опоздал со своим предупреждением, так как лирры уже вплотную
подобрались к добыче. Ќе терЯЯ времени, они набросились на нее, норовЯ
вцепитьсЯ в горло острыми клыками и разорвать живот жертвы длинными
когтЯми. Џокрытые листьЯми ветви, растущие из тела Њагнуса, задрожали от
ужаса, и он попыталсЯ отвести свои лишенные век глаза в сторону.
Љ его искреннему изумлению, атакующим лиррам не удалось опрокинуть
женщину. Ћна просто остановилась, и лирры свалились с нее, щелкаЯ
челюстЯми и отчаЯнно колотЯ по воздуху лапами. Ћказавшись на земле, лирры
изменили тактику. ’еперь они решили вцепитьсЯ в ноги добычи, чтобы
попытатьсЯ опрокинуть ее на землю, лишив возможности защищатьсЯ.
Ќасколько мог судить Њагнус, женщина спокойно стоЯла на месте. Ћна
только вытЯнула руку по направлению к заходЯщему солнцу. Љ тому времени,
когда она опустила ее, все ее тело светилось багровым светом. Ћна нанесла
прожорливым лиррам несколько ударов ногой, чтобы отогнать их. …е поведение
навело Њагнуса на мысль, что это ‘адира, так как он хорошо знал, что ни
один эльф никогда не стал бы проЯвлЯть такую трогательную заботу о
животных, особенно о хищниках.
‚идЯ, что лирры никак не реагируют и не собираютсЯ оставить ее в покое,
колдуньЯ вытЯнула руку в их сторону. €з-под ее ладони сверкнула
ослепительнаЯ вспышка красного света. Љогда Њагнус смог снова видеть, от
хищников не осталось и следа. •орошо знаЯ возможности ‘адиры как колдуньи,
которыми она обладала до своего посещениЯ башни Џристан, Њагнус сейчас
собственными глазами увидел, насколько возросли они теперь.
ЉолдуньЯ не спеша направилась к Њагнусу, как будто ничего не случилось,
и вскоре он уже мог разглЯдеть ее светлые, Янтарного цвета волосы,
сверкавшие в лучах заходЯщего солнца. …е лицо, однако, оставалось
погруженным в тень, и Њагнус смог его рассмотреть только тогда, когда она
оказалась прЯмо перед ним.
’о, что Њагнус увидел, потрЯсло его до глубины души. ироко открыв
глаза от изумлениЯ, он уставилсЯ на колдунью. Ќа ее коже не было даже
легкой царапины в тех местах, по которым прошлись острые зубы и когти
лирров. Ќо не это заставило Џевца ‚етров потерЯть дар речи, а внешность
‘адиры. •отЯ она оставалась такой же красивой, как и раньше, но ее кожа
стала черной как смоль. …е глаза теперь не имели зрачков и напоминали
сверкающие синие угольки. …е губы из алых стали синими под цвет глаз.
Љогда она выдыхала, у нее изо рта вырывалась струйка черного пара.
- —то-нибудь не так, Њагнус? - весело спросила ‘адира, тепло улыбаЯсь
ему. - ’ебе что, не нравЯтсЯ чернокожие женщины?
- Џока ты остаешьсЯ ‘адирой, у менЯ нет возражений, - ответил Џевец
‚етров, отвечаЯ ей улыбкой.
…го ответ вызвал ответную улыбку у ‘адиры.
- ќто действительно Я, ‘адира, - невозмутимо произнесла она. Ќа ее лице
поЯвилось печальное выражение, когда она добавила: - Њне очень жаль
сообщать тебе об этом, но ђаин никогда не вернетсЯ назад.
Џевец ‚етров понимающе кивнул. “ него комок подступил к горлу, но он
сдержалсЯ и постаралсЯ не выказывать своих чувств. „лЯ него это была
огромнаЯ утрата, так как он и ђаин воспитывались вместе и она была ему
небезразлична. Џомолчав немного, Њагнус сказал:
- џ все понимаю. „а и дела сейчас складываютсЯ так, что Я врЯд ли бы
смог отправитьсЯ с ней куда-нибудь. - —тобы подчеркнуть свою мысль, он
покачал ветвЯми.
- Њожет быть, тебе захочетсЯ отправитьсЯ со мной вместо нее?
- Ќе смейсЯ надо мной, - жалобно произнес Њагнус. - Њне будет совсем не
до смеха, когда ты отправишьсЯ домой, оставив менЯ здесь одного на верную
смерть.
- Ђ Я и не смеюсь над тобой, - спокойно ответила ‘адира. - Ќаоборот, Я
собираюсь вызволить тебЯ из беды. ’еперь Я смогу сделать это, правда, тебе
придетсЯ потерпеть. Џроцесс будет болезненным. ѓлавное, что ты здесь не
останешьсЯ.
‘ этими словами колдуньЯ решительно подошла к Џевцу ‚етров и начала
выдергивать ветви из его тела.
- Њне же больно! - заорал Њагнус, пытаЯсь оттолкнуть руки колдуньи. Ќо
он очень удивилсЯ, когда ему этого не удалось сделать. Ќе то что ее руки
были очень уж сильными, они просто не поддавались его нажиму. - ‘ейчас же
прекрати!
Ќо ‘адира неумолимо продолжала выдергивать ветви, не обращаЯ вниманиЯ
на крики и стоны, причем толстые ветки поддавались с такой легкостью, как
будто это были тонюсенькие веточки.
- ‘удЯ по твоей болезненной реакции, ты собираешьсЯ прожить остаток
своих дней, заботливо лелеЯ листьЯ, украшающие твою спину, - насмешливо
проговорила колдуньЯ, выдираЯ последнюю ветвь.
- ‚от так и выглЯдЯт срубленные деревьЯ, - печально произнес Џевец
‚етров, глЯдЯ на груду веток и сучьев, которые колдуньЯ набросала вокруг
него.
- ќто точно. ’ем более что ты все-таки не дерево, - с теплотой в голосе
сказала ‘адира, кладЯ руки на его ствол. - ’ы как-никак эльф... до
определенной степени. џ теперь в состоЯнии сделать тебЯ снова полноценным
эльфом. ’ак что смерть тебе больше не угрожает. Ќо предупреждаю - будет
очень больно.
ѓлубоко в недрах ствола, в том месте, где раньше были ноги, Њагнус
ощутил странное покалывание. Ћн попыталсЯ пошевелить ногами и, к своему
огромному облегчению, почувствовал, что мышцы слушаютсЯ его, несмотрЯ на
то что нижнЯЯ часть его тела была закована в ствол дерева.
- ‘оберись с духом, - твердо произнесла ‘адира. - ’ебе будет больно,
очень больно. Ќо это единственнаЯ возможность освободить тебЯ из
колдовского плена. џ постараюсь сделать все как можно быстрее, чтобы тебе
долго не мучитьсЯ.
‚незапно ствол дерева оказалсЯ в огне. Њагнус дико закричал, потом
завыл от боли. …го звериный вой разнессЯ над полем. Ќесколько мгновений он
бешено корчилсЯ от боли, задыхаЯсь в едком дыму и пытаЯсь сбить пламЯ,
пожиравшее нижнюю часть его тела. Ћн начал уже думать, что ‘адира решила,
что лучше проЯвить милосердие и прикончить его сейчас, а не оставлЯть
здесь, беспомощного и обреченного на верную гибель.
Ќо его настроение быстро изменилось, когда он почувствовал, что его
ноги освободились. Ќе удержав равновесиЯ, Џевец ‚етров повалилсЯ вперед,
упав к ногам колдуньи.
- Љак тебе удалось сделать это? - прошептал он, проводЯ руками по своим
все еще дымЯщимсЯ ногам.
- ’ени поделились со мной древними секретами, - ответила колдуньЯ,
протЯгиваЯ руку Њагнусу. - Ћ существовании многих из них Я даже и не
подозревала. ’ы только что видел собственными глазами, насколько выросли
мои силы.
Њагнус недоверчиво прижал уши к голове.
- —то за чепуху... - начал было он.
- ќто вовсе не чепуха, - резко ответила ‘адира.
—тобы разубедить его и показать, на что она способна, колдуньЯ оторвала
массивное тело Џевца ‚етров от земли. Ћно буквально взлетело вверх, словно
это было тело ребенка. ироко открыв от изумлениЯ рот, потрЯсенный Њагнус
уставилсЯ на руки ‘адиры.
- ’ы обладаешь силой великана, - ахнул он.
- ‡десь дело не в силе, а в солнце. „о тех пор, пока оно находитсЯ над
горизонтом, Я могу черпать волшебную силу от него. ќтот дар Я получила от
теней.
- „ругими словами, ты стала служительницей культа солнца? -
недоумевающе спросил Њагнус.
‘адира отрицательно покачала головой.
- Ќет, - возразила она. - ’ени объЯснили мне все это следующим образом:
солнце - источник всех форм жизни. ‚се виды колдовства основываютсЯ на
использовании жизненной силы, заимствуемой у растений и животных. Љолдуны
и колдуньи получают необходимую им волшебную энергию от растений, „ракон
же - от живых существ, прежде всего от животных. џ же получила возможность
черпать энергию длЯ колдовства еще от одного источника - от самого солнца.
’ы, надеюсь, понимаешь, что это самый могущественный источник из всех
существующих.
Њагнус все еще сомневалсЯ.
- ’ени дали тебе такой дар? - недоверчиво спросил он. - ЌевероЯтно!
Ќеужели тени так много знают о солнце!
- Ђ кто больше них разбираетсЯ в свете? - спросила в свою очередь
‘адира. - ‚едь без света не может быть и тени.
Ќо вместо ответа Њагнус неожиданно развернул уши вперед и стал смотреть
через плечо колдуньи.
- ’ам кто-то есть, - прошептал он.
‘адира повернулась как раз в тот момент, когда из кустов метрах в
сорока от них показалось уже хорошо знакомое ей тело, обтЯнутое сарами.
ќто был не кто иной, как принц „жоджект. „аже на таком расстоЯнии колдуньЯ
могла видеть, что его красные ноздри раздуваютсЯ от ненависти. ‚зглЯд
луковицеобразных глаз не отрывалсЯ от лица ‘адиры. „жоджект поднЯл руку и
направил ее прЯмо на колдунью.
‡аметив его жест, она не раздумываЯ оттолкнула от себЯ Њагнуса, который
пролетел по воздуху и шлепнулсЯ на землю в нескольких метрах от нее.
‘адира увидела, что у принца задвигались губы, и понЯла, что он
произносит магическую формулу. —ерез мгновение над его головой поЯвилсЯ
светЯщийсЯ силуэт огромной совы, котораЯ понеслась к ‘адире. €з пустых
глазниц птицы били Языки оранжевого пламени, а вместо лап у нее была пара
шипЯщих молний.
‘адира даже не попыталась уклонитьсЯ от врага. Ќаоборот, она замерла на
месте и дала возможность сове наброситьсЯ на нее. ‘ова атаковала колдунью
в облаке искр и пламени. …е серебристые молнии, не причинив вреда,
коснулись кожи ‘адиры, а потоки огнЯ, лившиесЯ из ее глаз, поливали
девушку без видимого эффекта. ЉолдуньЯ позволила атаке продолжитьсЯ еще
несколько мгновений, потом коснулась тела совы и начала выкачивать из нее
жизненную энергию. Џроцедура оказалась идентичной той, которую она обычно
использовала, заимствуЯ жизненную энергию из растений. ‘ова почти сразу же
утратила свою агрессивность, и ее тело начало постепенно уменьшатьсЯ в
объеме, пока от волшебной птицы практически ничего не осталось.
‚ыразительно посмотрев на „жоджекта, ‘адира опустила руку ладонью вниз
и выпустила полученную энергию обратно в почву. Џокончив с этим, она
медленно двинулась к принцу.
- ‚се это времЯ Я задавала себе вопрос: а что же случилось с тобой,
принц? - поинтересовалась она. - € вот ты тут как тут. Ќедаром Я так и не
поверила в твою гибель. ’еперь Я вижу, что была совершенно права. —естно
говорЯ, Я очень надеЯлась, что прошлаЯ наша встреча не окажетсЯ последней.
Џозади нее Њагнус пришел в себЯ после падениЯ и, поднЯвшись на ноги,
последовал за колдуньей, но держась на почтительном расстоЯнии.
- —то ты делаешь? - озабоченно спросил Џевец ‚етров колдунью. - Ќам
надо бежать отсюда, по крайней мере, до тех пор, пока эта проклЯтаЯ башнЯ
не исчезнет за горизонтом. ‚едь если принц поцарапает нас...
- Ћн не поцарапает, - прошептала ‘адира.
Џри их приближении „жоджект даже не пошевелилсЯ. Ћни понЯли, что он и
не собираетсЯ отступать, решив дать колдунье решительный бой.
- ’ебе повезло там, в пещере под ђасколотым камнем, - злобно произнес
принц. - Њне потребовалось много времени на то, чтобы освободитьсЯ. Љ тому
же камень там не пропускал волшебную энергию, и Я не мог использовать
магию.
- џ уничтожу тебЯ, - ответила колдуньЯ, остановившись в нескольких
шагах от принца. Њагнус обошел его и остановилсЯ сбоку, держась на всЯкий
случай подальше.
- „умаю, что тебе это не удастсЯ, - ответил принц, не обращаЯ вниманиЯ
на маневр Џевца ‚етров. - €з того, что Я не осмелилсЯ последовать за тобой
в башню, совсем не следует, что Я не могу убить тебЯ сейчас.
‘адира начала было поднимать руку, чтобы собрать энергию длЯ
колдовства, но вовремЯ одумалась и опустила ее. Ћна хотела побольше узнать
о том, почему „жоджект так боЯлсЯ последовать за ней в башню Џристан.
- ’ы неумный лжец, - сказала ‘адира. - …сли ты был слишком слаб, чтобы
проникнуть в башню, значит, ты слишком слаб и сейчас.
…е комментарий не спровоцировал гневной реакции со стороны принца, на
которую так рассчитывала колдуньЯ. ‚место этого „жоджект самодовольно
улыбнулсЯ:
- „ело не в том, что Я был слишком слаб, чтобы проникнуть в башню.
Љакой мне был смысл, преследуЯ тебЯ, забиратьсЯ в логово древних врагов
моего отца? Њне пришлось бы сражатьсЯ с ними, и у менЯ просто не было бы
времени и возможности занЯтьсЯ тобой. Ђ ведь моЯ цель заключаетсЯ в том,
чтобы убить тебЯ.
- Ќи у тебЯ, ни у твоего отца нет никаких причин считать призраков
своими врагами... - неуверенно проговорила колдуньЯ, озадаченнаЯ
готовностью принца поддержать разговор. ђаньше она считала, что он не
склонен тратить времЯ впустую на разговоры с врагами. Џоэтому ей очень не
понравилось, что принц изменил своим привычкам. Ќо ‘адира решила держатьсЯ
настороже. - ‚ конечном счете „ракон такой же враг твоего отца, как и
теней.
Ћтветом ей был громовой хохот „жоджекта.
- € что же натолкнуло тебЯ на такую интересную мысль? - вдоволь
нахохотавшись, спросил он.
- „умаю, что даже твоему отцу врЯд ли нравитсЯ платить ежегодно такой
громадный налог „ракону, - возразила ‘адира.
- Ќет. ‡десь ты заблуждаешьсЯ. Ћн платит его без всЯких возражений, -
довольно произнес „жоджект. Џотом принц взглЯнул на запад, где огненный
шар солнца уже наполовину опустилсЯ за горизонт. ЏереведЯ взглЯд обратно
на ‘адиру, принц добавил: - џ полагал, что тени расскажут тебе всю правду.
ђаз они этого не сделали, мне самому придетсЯ просветить тебЯ. ‘уть дела
состоит в том, что мой отец помогал создавать „ракона. Ќадеюсь, что уж
мне-то ты поверишь?
Ѓыло совершенно очевидно, что своим комментарием „жоджект намеревалсЯ
запугать ‘адиру. € это ему удалось. Љ счастью, его слова не настолько
потрЯсли ее, чтобы она не обратила вниманиЯ на внезапно брошенный в
сторону заходЯщего солнца взглЯд принца. ЉолдуньЯ сразу же понЯла, что
кроетсЯ за ним. Џринц пыталсЯ просто-напросто оттЯнуть времЯ, отсюда и его
совершенно необычнаЯ разговорчивость. Ћн Явно старалсЯ дождатьсЯ момента,
когда солнце полностью скроетсЯ за горизонтом и наступит ночь. ‡начит, он
хорошо знал о том, что диапазон ее колдовства заметно расширилсЯ. Ђ это в
свою очередь говорило о том, что ему прекрасно известно о волшебных силах
башни Џристан.
„жоджекту же ‘адира сказала:
- ’о, о чем ты говоришь, невозможно. „облестные воины ђаджаата
превратили Ѓорса в „ракона...
- € когда они сделали это, каждый потребовал себе во владение один из
городов Ђтхаса. ‚ результате все они стали царЯми-колдунами, - перебил ее
„жоджект. ‘адира даже и не подозревала об этом. - Њоим отцом был
ѓеллард...
- Љоторого прозвали Џалачом гномов, - закончила за него ‘адира,
вспомнив, что это имЯ называл ќрстал.
- ‘овершенно верно, - подтвердил „жоджект, снова поглЯдываЯ в сторону
запада.
Ќа этот раз ‘адира даже не позаботилась проследить за его взглЯдом,
удовлетвореннаЯ тем, что ей уже удалось узнать. Љаким бы невероЯтным ни
представлЯлось на первый взглЯд сообщение „жоджекта о том, что „облестные
воины смогли прожить столько столетий, все то, что он сейчас ей рассказал,
не было лишено смысла. ‘разу стало Ясно и то, откуда принц знал секреты
башни, и желание царей-колдунов платить „ракону налог, а также и желание
царЯ ЌиобенэЯ любой ценой помешать ‘адире проникнуть в башню Џристан.
“бедившись, что она узнала от принца все, что хотела, колдуньЯ поднЯла
руку к солнцу. Џо тому, что поток поступающей солнечной энергии оказалсЯ
довольно слабым, колдуньЯ могла, даже не глЯдЯ в сторону запада, уверенно
сказать, что солнечный диск уже более чем наполовину опустилсЯ за
горизонт.
- Ѓерегись! - неожиданно послышалсЯ крик Њагнуса.
…два смолк голос Џевца ‚етров, как „жоджект, оттолкнувшись от земли
всеми своими ногами, бросилсЯ вперед. ‚резавшись в ‘адиру, „жоджект
выпустил свои костЯные пластины, заменЯвшие ему зубы, и потЯнулсЯ к ее
горлу. ЉолдуньЯ позволила Ядовитым челюстЯм сомкнутьсЯ вокруг своей шеи,
затем отступила на шаг. Ќесколько секунд они стоЯли лицом к лицу. ‘лабаЯ
улыбка поЯвилась на лице ‘адиры, когда она почувствовала, как зубы ее
заклЯтого врага, с которых капал Яд, тщетно пытаютсЯ прокусить ее кожу.
Ќаконец ‘адира опустила поднЯтую к солнцу руку.
- ’ебе следовало бы все-таки прислушатьсЯ к моим словам, - сказала она.
- џ ведь тебЯ уже предупреждала о том, что ты слишком слаб, чтобы ранить
менЯ.
‘ этими словами колдуньЯ с силой ударила подушечками обеих ладоней по
ребрам „жоджекта. Ћна услышала приглушенный хруст ломающихсЯ ребер, и в
следующий момент челюсти принца выпустили ее шею. ‚оздух с хрипом вырвалсЯ
из его легких. ‚ерхнЯЯ часть его тела, напоминавшаЯ человеческую, резко
отклонилась назад в сторону его нижней, силопской части, в результате чего
он сильно ударилсЯ затылком о собственный панцирь.
„жоджект потрЯс головой, пытаЯсь прийти в себЯ от этого удара, затем
повернулсЯ на сто восемьдесЯт градусов, чтобы бежать. ‚ этот момент из
кустов выскочил Њагнус. Ћн бросилсЯ к чудовищу и схватил его за задние
сегменты нижней части тела. “першись массивными ножищами в землю, Џевец
‚етров крепко охватил могучими руками извивающеесЯ тело принца, не даваЯ
улизнуть.
- Џоторопись, ‘адира! - крикнул Њагнус, крЯхтЯ от напрЯжениЯ. - ‘олнце
уже почти зашло!
‘адира бросила быстрый взглЯд через плечо и увидела, что Џевец ‚етров
был совершенно прав. ‹ишь только тонкий багровый полумесЯц все еще
виднелсЯ над горизонтом.
„жоджект отчаЯнно царапал задними ногами по могучим рукам Њагнуса,
крепко державшим его. Љогда принц понЯл, что ему не удастсЯ ничего
поделать с толстой шкурой Џевца ‚етров, он резко повернулсЯ и попыталсЯ
схватить его своими челюстЯми. ‚ этот момент ‘адира проскользнула между
ними и быстрым движением захлопнула его челюсти.
- Џошли, Њагнус, - сказала она. - Њне бы очень не хотелось, чтобы тебЯ
ранили именно сейчас, когда до захода солнца остались считанные минуты.
- Ќе беспокойсЯ обо мне, - спокойно ответил Џевец ‚етров. - ‘о мной все
будет в порЯдке. Ќо если он сумеет убежать...
- Ќе сумеет, - прервала его ‘адира, направив ладонь на все сужающийсЯ
полумесЯц уже почти скрывшегосЯ за горизонт солнца. - ‚ыпусти его!
Њагнус сделал так, как она ему сказала. Љак и ожидала колдуньЯ,
„жоджект сразу же попыталсЯ броситьсЯ наутек, но ‘адира крепко схватила
его за руку и удержала на месте. …динственный светЯщийсЯ палец свободной
руки она направила на голову „жоджекта.
- Џодожди, не делай этого! - испуганно закричал принц.
- ‡а кого ты ее принимаешь, жалкий глупец? - не скрываЯ насмешки,
спросил Њагнус. - Ћна с самого начала знала, на что ты надеешьсЯ.
- Ќет, Я так не считаю, - поспешно ответил „жоджект. - Ќо есть кое-что,
о чем ей непременно следует знать, прежде чем она решит противостоЯть
„ракону. Џосле того как Я сообщу вам об этом, вы можете менЯ убить, но
сначала выслушайте менЯ.
‘адира снова взглЯнула в сторону заходЯщего солнца. Ћт него теперь
осталсЯ лишь узкий краешек, излучавший красный свет, неуверенно
пробивавшийсЯ сквозь легкую вечернюю дымку, затЯнувшую небо.
- ‘адира, он тЯнет времЯ, - еще раз предупредил колдунью Њагнус. - “
тебЯ его почти не осталось.
- Ќет, вы менЯ неправильно понЯли, - сказал принц, глЯдЯ на ‘адиру. -
Љакой бы могущественной колдуньей ты ни стала, тебе никогда не удастсЯ
убить „ракона. Љроме того, вступив с ним в схватку, ты подвергнешь
опасности весь Ђтхас. ‘ейчас просто невозможно представить последствиЯ
подобного шага.
‘адира остановила палец в считанных сантиметрах от головы „жоджекта.
- ѓовори, но побыстрее! - потребовала она.
- „ракон обладает колоссальным могуществом, но оно меньше объединенной
силы всех семи царей-колдунов, - начал он свое объЯснение. - ‘проси себЯ,
почему они платили ему налог в течение многих тысЯчелетий?
ЉолдуньЯ коснулась пальцем его морды. „жоджект завопил от боли, и
мгновенно вокруг разнессЯ отвратительный запах горЯщего мЯса.
- “ менЯ нет времени разгадывать загадки, - сердито проговорила она.
- Ћни делали это только потому, что „ракон ЯвлЯетсЯ покровителем и
защитником Ђтхаса, - ответил принц. - …му нужен этот налог, чтобы
оставатьсЯ сильным. Ђ это в свою очередь дает ему возможность держать
взаперти силы огромного зла.
- Љакого зла? - удивленно спросила ‘адира.
„жоджект отрицательно покачал головой.
- џ не могу вам этого сказать. „аже угроза неминуемой смерти не вынудит
менЯ сделать это, - ответил он.
- ‘адира, пора. ‚ремени уже нет! - закричал Њагнус.
- Љто же? - грозно потребовала колдуньЯ, снова прижимаЯ палец к морде
„жоджекта. - ’ени?
„жоджект завопил от боли и бросилсЯ на землю. Њгновение спустЯ вокруг
него начали сморщиватьсЯ и засыхать кусты ариземы и стебли ваточника.
’рава вокруг тоже стала коричневой.
…е палец уже светилсЯ не так Ярко, как раньше. Џоследний розовый свет
уходЯщего днЯ полыхал поперек темнеющего неба, подобно полосе огнЯ.
„жоджект неожиданно повернулсЯ, показав выступающие изо рта
зубы-пластинки, с которых стекал Яд. Џальцы его руки были уже растопырены,
собираЯ жизненную энергию растений. Ћн был готов вот-вот перейти в атаку.
- ’ак подохни же, мерзкий осквернитель земли! - с ненавистью закричала
‘адира.
Ћна выдохнула облако черного тумана, и оно опустилось вниз, охватило
неподвижно лежащего на земле принца, а потом превратилось в плотную черную
пелену. ‘квозь нее донеслось шипение, почти тут же смолкшее. Ќа этот раз
колдовство принца дало осечку. —ернаЯ пелена начала высасывать тепло из
тела „жоджекта, который издал несколько душераздирающих криков. Љ тому
времени, когда последние лучи заходЯщего солнца исчезли за горизонтом, от
наследного принца ЌиобенэЯ осталась лишь тень на траве.
Њагнус подошел к ‘адире.
- Џочему ты так долго тЯнула с этой дрЯнью? - спросил Џевец ‚етров,
указываЯ на землю, где недавно лежал „жоджект. - ‚ твоем распорЯжении
оставалось всего несколько секунд. Љому был нужен весь этот риск?
- Њне очень жаль, что Я дотЯнула до последнего и так потрепала тебе
нервы, - спокойно ответила колдуньЯ. Џо мере того как сгущались сумерки,
кожа ‘адиры терЯла блестЯщий черный цвет и постепенно принимала свой
обычный медный.
- —то с тобой происходит? - спросил в изумлении Њагнус, уши которого
тревожно зашевелились, когда он увидел, что творитсЯ с внешностью ‘адиры.
- „жоджект был совершенно прав, говорЯ, что Я еще не готова уничтожить
„ракона, - задумчиво проговорила колдуньЯ, обращаЯсь к самой себе. - Ќо Я
уже в состоЯнии помешать ему губить людей ’ира. ќтим мне придетсЯ занЯтьсЯ
немедленно. Ќо длЯ менЯ особенно важно другое. ’еперь Я знаю, в чем
заключаетсЯ слабость „ракона. Ђ это значит, что его можно победить.

19. ЃЋђ‘

Ќаполовину занесеннаЯ красновато-коричневым песком гигантскаЯ повозка
валЯлась на боку, развалившись надвое. Њекиллоты, которые когда-то тащили
колоссальную "крепость на колесах", оставались запрЯженными. Ћни стоЯли -
неподвижные, как холмы, и такие же безжизненные. Ќа сотню-другую метров
вокруг повозки были разбросаны тела возчиков и их канков, в то времЯ как
тела торговцев и охранников вытащили из повозки и сложили в огромную кучу
с теневой стороны.
ЌесмотрЯ на невыносимую жару, только легкий запах гниениЯ висел в
воздухе. ‚се трупы были слишком высохшими, чтобы подвергнутьсЯ гниению,
так как все их телесные соки улетучились - из тел была выкачана всЯ
жизненнаЯ энергиЯ.
Љогда ‘адира проходила мимо сцены разыгравшейсЯ трагедии, она замедлила
шаг и подождала Њагнуса. „лЯ того чтобы огромный Џевец ‚етров мог прийти в
себЯ после выпавших на его долю физических и душевных страданий и чтобы
ему было легче перенести тЯжелое путешествие по пустыне, ‘адира взЯла трех
канков у эльфов из клана ‘еребрЯных ђук. ‘ тех пор ее спутник ехал на
канках по очереди, чтобы дать им возможность восстанавливать силы после
очередного трудного отрезка пути. Ќо они были не в состоЯнии сравнитьсЯ в
скорости с ‘адирой и постоЯнно отставали.
Љогда Њагнус наконец поравнЯлсЯ с ней, он не преминул задать колдунье
вопрос, уже ставший традиционным:
- ‘нова дело рук „ракона?
‘ того времени, как они вышли на караванный путь у оазиса "‘еребрЯный
источник", они постоЯнно натыкались на нечто подобное. ‘адире показалось,
что это был пЯтнадцатый или шестнадцатый караван, уничтоженный „раконом.
‘адира кивком головы подтвердила правильность его предположениЯ.
- Њы приближаемсЯ к ’иру, и мне хотелось бы знать, насколько мы отстаем
от „ракона, - спросила колдуньЯ. - ’ы не мог бы подсчитать хотЯ бы
приблизительно?
Њагнус отрицательно покачал головой.
- ‚ обычных условиЯх Я мог бы приблизительно определить времЯ по
степени разложениЯ трупов, но с телами вроде этих... - начал было он, но
не закончил фразу и поспешно повернул уши в сторону разбитой "крепости на
колесах". - ‡наешь, там кто-то есть, - прошептал он, указываЯ на гору
трупов. - џ думаю, там скрываетсЯ какое-то животное.
- „авай взглЯнем на всЯкий случай, - предложила ‘адира.
Ќе дожидаЯсь, пока Њагнус спешитсЯ, колдуньЯ начала осторожно
подкрадыватьсЯ к груде мертвых тел. Џодобравшись поближе, она услышала,
как кто-то обгладывает кости и сосет что-то. ‡вуки эти доносились с
противоположной стороны кучи. ЏытаЯсь представить себе, кто бы из
известных ей любителей падали мог лакомитьсЯ здесь мертвечиной, ‘адира
довольно долго оставалась на месте, поднЯв руку к солнцу, чтобы накопить
волшебную энергию светила, необходимую ей длЯ колдовства.
Ќо прежде чем она сумела обогнуть кучу трупов, беспокоившие ее звуки
внезапно прекратились.
- ђазве не тебе было поручено сторожить? - послышалсЯ чей-то
недовольный голос. - џ чувствую кого-то.
- ‘ейчас твоЯ очередь, а не моЯ, - огрызнулсЯ его собеседник. - Ђ то
ведь так мы можем и пропустить ее.
‘адира потихоньку выглЯнула из-за трупов, чтобы выЯснить, кто бы это
мог быть. ‘начала она не смогла рассмотреть пожирателей падали среди
огромного количества голов, туловищ и конечностей. Ћднако спустЯ
секунду-другую она разглЯдела пару отделенных от тела голов,
расположившихсЯ на огромной сморщенной ноге мула. “ обоих были жесткие
волосы, торчавшие хохолками во все стороны. Љожа на их шеЯх была зашита
под подбородками грубыми черными нитками. ‘удЯ по состоЯнию находившихсЯ в
непосредственной близости от них трупов, можно было легко догадатьсЯ, что
обе головы уже давно здесь пируют. ‘адиру едва не стошнило при виде этого
отвратительного зрелища. •отЯ колдуньЯ не могла похвастатьсЯ близким
знакомством с ними, она видела их много раз во дворце ’итхиана, и ей было
известно, что они ЯвлЯлись советниками царЯ, доставшимисЯ ему по
наследству от его предшественника - царЯ-колдуна Љалака.
- Љого вы здесь ждете? - громко спросила ‘адира.
ѓоловы одновременно обернулись на звук ее голоса.
- ’ебЯ, дорогуша, - ответила та из них, в которой ‘адира узнала ‘ача.
ќто была раздувшаЯсЯ голова с обрюзгшим лицом и узкими глазами-щелочками.
- Њы добрались сюда, чтобы встретитьсЯ с тобой.
- ‡ачем? - с вызовом спросила ‘адира. - —то же случилось, если Я
внезапно понадобилась вам? - ‡наЯ их лживый характер, ‘адира решила
принЯть меры предосторожности. Ћна поднЯла руку, чтобы показать им, что
готова защищать себЯ.
- Ќет никакой нужды прибегать к угрозам, - вступила в разговор втораЯ
голова, которую звали ‚иан. Ћн скривил свои потрескавшиесЯ губы в некое
подобие улыбки и пристально посмотрел на светЯщуюсЯ багровым светом руку
колдуньи. - Њы сейчас на твоей стороне, так что ты можешь нас не
опасатьсЯ.
- Ђ почему тогда твои слова никак не убеждают менЯ в этом? - спросил
Њагнус, выходЯ вперед из-за спины ‘адиры.
‘ач взглЯнул на Џевца ‚етров.
- ќто твой друг, ‘адира? - поинтересовалсЯ он, облизываЯ губы своим
длинным пепельно-серым Языком.
- „а, он мой друг, - сердито ответила ‘адира.
- ЉакаЯ жалость, - вздохнул ‚иан, посмотрев с отвращением на высохшие
трупы, которые он до этого обглодал. - џ мог бы полакомитьсЯ и чем-нибудь
свеженьким. Њне так хочетсЯ тепленькой крови.
- „аже не думай об этом, - резко предупредила его ‘адира. - Ђ теперь
говорите, что вам надо от менЯ. “ менЯ нет времени на болтовню с вами. џ
очень тороплюсь.
- ’огда тебе следует сказать нам спасибо за то, что мы сэкономили тебе
массу времени. Њы хотим предупредить тебЯ, что тебе нет необходимости
возвращатьсЯ в ’ир, - сказал ‚иан. - Ѓорс пока не собираетсЯ туда.
- ‚ы что, принимаете менЯ за безмозглую идиотку? - возмутилась ‘адира.
Ћна повернулась к Њагнусу и сделала ему знак. - Џошли, мы и так потерЯли
кучу времени.
‚идЯ, что Џевец ‚етров направилсЯ к канкам, ‘ач и ‚иан поднЯлись в
воздух и полетели вслед за ними.
- Џодожди! - проговорил ‚иан. - Џочему ты не хочешь выслушать нас?
- Ђ мне это и не нужно, - резко ответила ‘адира, не останавливаЯсь. -
ќто еще один из трюков ’итхиана. ‘ менЯ хватит. ‚ любом случае спасибо вам
за беспокойство. ’еперь Я хотЯ бы знаю, что не очень опаздываю.
- €менно это случитсЯ, если ты будешь настаивать на возвращении в ’ир,
- проговорил ‘ач, обгонЯЯ ее и зависаЯ прЯмо перед ее лицом. - Ђ что
касаетсЯ ’итхиана, то он даже и не подозревает, что мы находимсЯ здесь.
ЉолдуньЯ не стала слушать голову и отшвырнула ее в сторону. Ћна
пролетела метров десЯть по воздуху и, рикошетом отскочив от панцирЯ
мертвого мекиллота, врезалась в ближайший песчаный холм.
‚иан захихикал от удовольствиЯ при виде того, что приключилось с его
спутником.
- ‚первые ты говоришь правду, - произнес он, держась на всЯкий случай
вне пределов досЯгаемости колдуньи. - Љак ты думаешь, откуда нам известно
о том, что ты возвращаешьсЯ из башни Џристан?
- Ћттуда же, откуда ’итхиан знал, что Я туда отправлЯюсь, - ответила
колдуньЯ.
- „а нет, здесь ты не права, - сказал ‚иан. - Љанк, которым пользовалсЯ
’итхиан длЯ того, чтобы следить за тобой, был убит в Ќиобенэе самим
ѓеллардом.
‘адира сразу остановилась, как только услышала древнее имЯ
царЯ-колдуна, дав сигнал Њагнусу сделать то же самое.
- ѓде ты слышал это имЯ?
‚иан усмехнулсЯ.
- џ так и думал, что это привлечет твое внимание, - сказал он.
- Ќо это не сможет удерживать его длительное времЯ, - предупредила
‘адира, заметив, что ‘ач выбралсЯ из песчаного холма и теперь снова
осторожно приближаетсЯ к ней. - ѓовори, что хотел сказать, но смотри,
чтобы Я не потерЯла зрЯ времЯ. „аже когда Я в хорошем настроении, у менЯ
не хватает терпениЯ говорить с вами обоими.
- Њы не отнимем у тебЯ понапрасну времЯ, - сказал ‚иан. - ’ени
предупредили нас о твоем поЯвлении.
- Љаким образом? - спросила ‘адира. - —то вам известно о тенЯх?
- ‘ейчас это не имеет никакого значениЯ, - ответил ‘ач, присоединЯЯсь к
группе. - ‡ато у нас была важнаЯ причина прибыть сюда, чтобы встретитьсЯ с
тобой. ’итхиан известил „ракона о той помощи, которую тебе оказали карлики
Љледа. Ѓорс был вне себЯ от гнева, и сейчас он направлЯетсЯ туда, чтобы
уничтожить "Љнигу кемалокских –арей" и примерно наказать карликов.
Ќесколько мгновений ‘адира обдумывала сообщение ‘ача, пытаЯсь решить,
можно ли ему доверЯть. Ћна оказалась перед сложнейшим выбором: как
правильно определить, кому же на самом деле, ’иру или Љледу, угрожает
гибель и где надлежит быть ей самой. ‚идимо принЯв решение, она обошла
головы и сделала знак Њагнусу садитьсЯ на канка.
- Људа мы едем? - спросил Џевец ‚етров.
- ‚ ’ир, куда же еще. џ была бы круглой дурой, если бы послушалась этих
двоих. Ћни же ближайшие советники царЯ, - резко ответила ‘адира, указываЯ
на ‘ача и ‚иана. - џ не знаю, каким образом, но ’итхиану удалось
проследить за мной после того, как Я покинула Ќиобенэй. Ћни прислал этих
двух соглЯдатаев сюда длЯ того, чтобы отвлечь наше внимание от истинных
целей „ракона.
- џ не понимаю твоей логики, - задумчиво произнес Њагнус.
- ’ы и не поймешь, так как у нее давно мозги набекрень! - фыркнул ‚иан.
‘адира направила ладонь на его голову. ‘труЯ сверкающего багрового
света ударила из ее руки, и ‚иан закричал в гневе:
- люха! ’ы ослепила менЯ!
- ‡амолчи, или ты останешьсЯ слепым навсегда, - зло ответила колдуньЯ.
Њагнусу она поЯснила: - ’итхиан слишком большой трус, чтобы попытатьсЯ
противостоЯть „ракону. Џоэтому он не хочет моего возвращениЯ до тех пор,
пока не заплатит требуемый „раконом налог. Ћн послал сюда этих двоих,
приказав им рассказать мне историю о Љледе, в надежде, что имена, которые
они упомЯнут в своем рассказе, убедЯт менЯ отправитьсЯ в поселение
карликов вместо ’ира.
- ќто как раз то, что сделал бы сам ’итхиан, окажись он на твоем месте,
- согласилсЯ ‘ач.
Њагнус повернул голову таким образом, чтобы видеть ‘адиру одним своим
черным глазом.
- ќтот трюк мне представлЯетсЯ слишком сложным, - сказал он. - Ќе проще
ли было бы просто-напросто договоритьсЯ с „раконом? ‚ обмен на отказ
„ракона от посещениЯ ’ира в этом году рассказать ему о Љледе и "Љниге
кемалокских –арей"?
- ‚ этом есть смысл, - согласилсЯ ‚иан, мигаЯ глазами после того, как
его временнаЯ слепота прошла. - Ќо это совсем не то, что сделал ’итхиан.
Ћн все еще собираетсЯ заплатить налог. ‘ообщив „ракону о Љледе, ’итхиан
просто стараетсЯ завоевать его расположение.
‘адира на несколько секунд задумалась, обдумываЯ предположение,
высказанное Њагнусом, затем взглЯнула на головы.
- Њне было бы намного легче поверить вам, если бы Я знала, почему вы
так неожиданно решили предать ’итхиана, - сказала она. - Ќадеюсь, вы не
ожидаете от менЯ, что Я поверю, будто вы ни с того ни с сего стали
переживать за судьбы жителей ’ира?
- Љонечно нет, - презрительно бросил ‘ач. - „авайте просто будем
считать, что у нас есть кое-какие общие интересы с тенЯми.
- „авайте лучше не будем, - сказала ‘адира. - џ хочу знать все.
- Ђ стоит ли? - произнес ‚иан, закрываЯ свои светло-желтые глаза. - ’ы
знаешь что-нибудь о мЯтеже против ђаджаата? - спросил он. Љогда ‘адира
утвердительно кивнула, он продолжил: - Ќо не все из нас принЯли в нем
участие. џ и ‘ач были обезглавлены за то, что не поддержали мЯтежников.
- ’ак вы тоже были „облестными воинами ђаджаата? - ахнула ‘адира, не
верЯ своим ушам.
- Њы и остались ими, - с гордостью ответил ‘ач. - Њое полное имЯ: ‘ач
из Ђралы, Њеч кобольдов.
- Ђ Я ‚иан Ѓодах, ѓроза эльфов, - добавила втораЯ голова. - Њы оба
последние „облестные воины, верные ђаджаату. € как ты легко можешь себе
представить, длЯ нас нет сейчас ничего слаще мести. ЋбстоЯтельства
сложились таким образом, что возможность отомстить предателю Ѓорсу впервые
становитсЯ длЯ нас реальностью.
- Љоли это так на самом деле, почему бы вам не рассказать мне
поподробнее о том, почему же, собственно говорЯ, произошел мЯтеж, -
потребовала ‘адира.
- …сли ты так настаиваешь, - недовольно проворчал ‘ач. - ’ени называют
период правлениЯ ђаджаата "зеленым веком", и не без основаниЯ. ‚ те
времена весь Ђтхас покрывала плодороднаЯ почва, и растительности было в
изобилии. —тобы ты понЯла, достаточно вспомнить о лесах, в которых живут
хафлинги и которые ты видела собственными глазами. Ћни сохранились с тех
времен.
- Ќо многочисленные войны пагубным образом сказались на состоЯнии
земель, так как мы, „облестные воины, были не единственными колдунами -
участниками битв, - вмешалсЯ ‚иан. - Љаждый раз, когда происходила та или
инаЯ битва, огромные участки земли превращались в бесплодную пустыню. Љ
тому времени, когда наша победа была уже близка...
- ’ы имеешь в виду то времЯ, когда вы уничтожили почти все население
Ђтхаса, не принадлежавшее к чисто человеческой расе? - прервала его
‘адира.
Ќо горечь, прозвучавшаЯ в ее голосе, казалось, не произвела ни
малейшего впечатлениЯ на ‚иана.
- ‚се обстоЯло именно так, - ответил он. - Љ тому моменту, когда мы
готовились стереть с лица земли Ђтхаса остатки "нечистых" рас, большаЯ
часть его территории уже представлЯла собой выжженную пустыню.
- Џоэтому ђаджаат объЯвил, что после нашей победы он останетсЯ
единственным колдуном на Ђтхасе, - продолжил ‘ач. - Ћстальным придетсЯ
проститьсЯ с тем могуществом, которое обеспечил им ђаджаат, разрешив
заниматьсЯ колдовством наравне с ним. ‚иан и Я были более чем счастливы
выполнить это решение нашего повелителЯ, но другие выступили против него,
нарушив клЯтву верности, и напали на ђаджаата.
- ‚от так Ђтхас пришел к своему нынешнему состоЯнию, - закончил за
друга ‚иан. - Ђ теперь решай - отправишьсЯ ли ты в Љлед или бросишь Ђгиса
и ђикуса на произвол судьбы, предоставив им вдвоем противостоЯть „ракону?
’ы теперь знаешь все, что тебе надлежит знать, и мы надеемсЯ, что сумели
рассеЯть все твои подозрениЯ. ’ак что слово теперь за тобой. Њы со своей
стороны окажем тебе всю помощь, на которую будем способны. ‚ данном случае
наши с тобой интересы полностью совпадают, так как у нас общий враг,
которого надлежит уничтожить.

- „остань его из менЯ! - закричала Ќиив. …е полный боли крик раздалсЯ
из лачуги, находившейсЯ почти в самом центре Љледа. ќхо его пронеслось
вверх по склону из оранжевого песчаника и достигло вершины скалы, на
которой расположились ‘адира и ее спутники. ‘ помощью магии они занимались
подслушиванием, собираЯ информацию о том, что происходит в поселении
карликов. - ’оропись, Љелум! Њне очень больно!
- —то с ней происходит? - недоуменно спросил ‚иан, парЯ в воздухе рЯдом
с ‘адирой.
ЌаходившийсЯ по другую сторону колдуньи ‘ач спросил в свою очередь:
- Ћна, наверное, подвергаетсЯ жестоким пыткам?
…го полные губы скривились в отвратительной ухмылке.
- ђазве вы оба никогда не слышали крики женщины, дающей жизнь ребенку?
- удивленно спросил Њагнус, печально качаЯ головой при виде того, что
происходит внизу. - Ћна не могла выбрать длЯ этого более неподходЯщего
времени.
Џеред невысокими воротами Љледа стоЯл Ѓорс, лениво помахиваЯ хвостом.
Ћт каждого из ударов о землю поднималось густое облако пыли. ЌесмотрЯ на
расстоЯние, разделЯвшее колдунью и „ракона, и дымку, висЯщую в воздухе,
‘адира могла хорошо рассмотреть Ѓорса. ђостом он был с гиганта, худощав и
костлЯв. ђЯдом с ним любой эльф показалсЯ бы толстЯчком. …го кожа была
темно-серого цвета. ’вердый хитиновый покров закрывал большую часть тела.
“ каждой из его двух тонких ног было по два колена, что позволЯло им
поворачиватьсЯ одновременно в разные стороны. …го короткие узкие лапы
заканчивались пальцами с длинными острыми когтЯми и распухшими
деформированными суставами. ‘амым устрашающим у него было лицо, в котором
не осталось ничего человеческого. …го расположеннаЯ на конце змеевидной
шеи голова напоминала голову остроклювой птицы и венчалась остроконечным
кожистым гребнем. ѓлаза „ракона казались настолько маленькими, что ‘адира
с трудом сумела их рассмотреть.
ЏрЯмо перед „раконом на крыше караульного помещениЯ, расположенного у
ворот Љледа, замерли две крошечные фигурки. Џо предположениЯм ‘адиры, это
были ‹ианиус, старейшина поселениЯ карликов, и ђикус. Љарлики-воины
выстроились вдоль стен, выделЯЯсь сверкающими на Ярком солнце боевыми
доспехами. Ќасколько ‘адире и ее спутникам удалось разглЯдеть, защитники
поселениЯ были вооружены стальными мечами, стальными боевыми топорами,
шипастыми круглыми щитами и луками.
Ќа песчаных склонах возле ворот было более сотни фигур. Ќа них были
черные одежды, хорошо различимые на расстоЯнии. Ќи у одной из них не было
никакого оружиЯ, что сразу же наводило на мысль, что это, по-видимому,
колдуны, или, скорее, колдуны-манипулЯторы чужими мыслЯми. Џо серебрЯной
прЯди, разделЯвшей пополам длинные черные волосы и отчетливо видимой даже
на расстоЯнии, ‘адира узнала Ђгиса, возглавлЯвшего этот отрЯд.
Ѓорс, казалось, совершенно не замечал того, что происходит вокруг.
Љаким-то шипЯщим, но похожим на раскаты грома голосом он произнес:
- „оставьте ко мне ќрстала вместе с его "Љнигой кемалокских –арей" и
отберите половину жителей. џ обрекаю их на смерть.
- ‘удЯ по тому, что здесь сейчас происходит, мы прибыли как раз
вовремЯ, - поспешно проговорила ‘адира. - Њагнус, нам пора спуститьсЯ
вниз.
- …сли надо, тогда пошли, - жалобным голосом ответил Џевец ‚етров. Џо
его голосу можно было судить, насколько он устал. Ћн ведь до сих пор
полностью не пришел в себЯ после двухдневного безостановочного перехода
через пустыню. - Ќо было бы лучше, если бы мы хотЯ бы немного отдохнули...
- ‘омневаюсь, что у нас есть времЯ длЯ отдыха. “ нас нет даже
нескольких лишних секунд, - резко прервала его колдуньЯ. Љогда они начали
поспешно спускатьсЯ по склону, ‘адира с удивлением заметила, что позади
Њагнуса в воздухе медленно перемещаютсЯ обе головы, ‘ач и ‚иан. - Њне бы
никогда и в голову не пришло, что вы можете быть такими храбрецами, -
сказала она, обращаЯсь к ним.
- Љогда дело затрагивает наши интересы или касаетсЯ нас лично, мы можем
проЯвлЯть и храбрость, - заметил ‘ач.
‚низу у ворот поселениЯ дерзко прозвучал голос древнего карлика
‹ианиуса. ‘адире показалось, что карлик отверг требование „ракона. Љ
сожалению, даже с помощью своей магии колдуньЯ не могла разобрать слова,
произнесенные дрожащим старческим голосом. Ѓыстрым, как молниЯ, движением
лапы „ракон подхватил старца с крыши караульного помещениЯ и теперь держал
его на весу. ‹ианиус что-то прокричал в Ярости и попыталсЯ освободитьсЯ,
стал лупить кулаками по пальцу чудовища, который обвилсЯ вокруг него.
Љомандир отрЯда карликов поднЯл руку, но не осмелилсЯ дать сигнал своим
воинам начать стрельбу из луков по „ракону. „аже если бы им и удалось
убить „ракона первым же залпом, падение их старейшины ‹ианиуса с такой
высоты неизбежно привело бы к его гибели. ‘адира остановилась. Ћна была
все еще очень далеко от ворот поселениЯ и поэтому не могла воспользоватьсЯ
ни одним из видов колдовства, которыми обычно пользовались на поле боЯ. Ќо
она вспомнила об одном заклинании, которое могло бы выручить старца.
- Љнига! ѓде книга? - раздалсЯ громовой голос „ракона.
‹ианиус перестал сопротивлЯтьсЯ и, дрожа от ужаса, взглЯнул в глаза
Ѓорса.
- Џочему Ѓорс не пойдет и не заберет сам эту книгу, если она ему так уж
нужна? - спросил Њагнус. - “ж чем-чем, а силой он не обделен.
- Ћн легко может это сделать, - поЯснила ‘адира. - Ќо тогда ему
придетсЯ использовать колдовство, а оно свЯзано с расходом волшебной
энергии, котораЯ ему позарез необходима длЯ выполнениЯ другой, неизмеримо
более важной длЯ него задачи.
- Љакой? - недоуменно спросил Џевец ‚етров.
- „ержать под замком одну вещь, - ответила колдуньЯ, указываЯ кончиком
сверкающего багрового пальца на ‹ианиуса.
- ’ак ты знаешь об этом? - ахнул ‚иан. - € ты все еще собираешьсЯ
помешать Ѓорсу получить причитающийсЯ ему налог?
- Љидар и его тени не кажутсЯ мне ужасными, - ответила она.
‹ианиус молчал и не шевелилсЯ, со страхом глЯдЯ на „ракона. Ќаконец он,
видимо, на что-то решилсЯ и закричал:
- Ќет!
Ѓорс сжал кулак, и тело старейшины скрылось в брызгах крови. “видев
это, разъЯренный командир карликов резко опустил руку, дав сигнал начать
стрельбу. ‡азвенели тетивы луков, и не менее сотни стальных стрел с глухим
стуком ударили в грудь „ракона, не причинив ему ни малейшего вреда. Ћни
просто отскочили от него.
‘адира побежала вниз по склону. Ћна двигалась настолько быстро, что
оставила Њагнуса и обе головы далеко позади. Џока она спускалась, „ракон
поднЯл ногу и переступил через стену. ђикус поднЯл свой волшебный меч и
повернулсЯ к „ракону, но не решилсЯ напасть на него. ‚место этого он
неожиданно опустил меч и упал на живот. ‚ этот момент в дело вступили
колдуны. ЏослышалсЯ целый хор голосов, произносивших всевозможные
заклинаниЯ и магические формулы. Ћслепительный блеск молний, целые потоки
разноцветного огнЯ, тучи сверкающих метательных снарЯдов наполнили воздух.
Ќикогда в жизни ‘адире не приходилось видеть одновременное действие
стольких видов смертельной магии.
Ѓорс скрылсЯ в ослепительной вспышке высвобожденной волшебной энергии.
„аже вдалеке от места схватки ‘адира чувствовала, как у нее под ногами
дрожит землЯ. ‚етер донес до колдуньи едкое зловоние, исходившее от
всевозможных зажигательных снарЯдов.
Љогда волшебнаЯ бурЯ затихла. Ѓорс все еще стоЯл с широко
расставленными ногами. Њногочисленные струйки дыма - черного, серого,
красного и многих других цветов - поднимались от его испещренной пЯтнами
кожи. ‡а исключением этого, на его теле не было видно никаких повреждений.
‘адира продолжала быстро спускатьсЯ. Џрошло всего лишь несколько секунд
с того момента, как Ѓорс убил ‹ианиуса, а все защитники поселениЯ уже
успели вступить в бой. Ќа бегу девушка обдумала, как ей подготовитьсЯ к
колдовству, которое помогло бы побыстрее добратьсЯ до ворот поселениЯ, и
принЯть участие в схватке с „раконом. Ќо, учитываЯ быстроту, с которой
развивались событиЯ, было Явно нецелесообразно терЯть времЯ на остановку,
подготовку к колдовству и произнесение заклинаниЯ. Џока она будет
заниматьсЯ этим, ход битвы может резко изменитьсЯ к худшему.
„ракон повернул голову в сторону многочисленной группы колдунов. Ћн
широко открыл свою похожую на клюв пасть, и ‘адира внезапно услышала свист
засасываемого воздуха. ‚ этот момент Ђгис, осознав, что сейчас произойдет,
бросилсЯ на землю, крича во все горло:
- ‹ожитесь! ‹ожитесь!
ЏослышалсЯ оглушительный рев, и из пасти „ракона вырвалась
конусообразнаЯ струЯ раскаленного добела песка. „ракон медленно вертел
головой из стороны в сторону, стараЯсь не оставить ни одного участка
склона, по которому не прошлась бы "метла" из обжигающего песка.
Џо мере того как выдыхаемаЯ им струЯ раскаленного песка обрушивалась на
очередной участок, выжигаЯ редкую растительность, оттуда раздавались
леденЯщие душу крики и стоны одетых в черное колдунов и колдуний. Њужчины
и женщины в мгновение ока превращались в живые факелы, испускавшие жирный
черный дым. Њногие из них умирали мучительной смертью.
‘адира начала серьезно беспокоитьсЯ о судьбе Ђгиса и побежала еще
быстрее. ‚ этот самый момент потрЯсенный увиденным ђикус одним прыжком
добралсЯ до краЯ крыши караульного помещениЯ и с Яростным криком ударил
волшебным мечом в живот Ѓорса. ђаздалсЯ лЯзг и во все стороны брызнули
голубые искры. Љогда же клинок пробил кожу чудовища, из раны ударил фонтан
Ярко-желтой крови. Љапли ее мгновенно расплавили камни.
„ракон закрыл пасть, прекратив поливать склон потоком раскаленного
песка, и взглЯнул сверху вниз на того, кто осмелилсЯ напасть на него.
Љ этому времени ‘адира наконец приблизилась к „ракону на расстоЯние, с
которого она уже могла атаковать его. ЉолдуньЯ поспешно остановилась и,
протЯнув руку к солнцу, стала накапливать необходимую ей длЯ колдовства
энергию.
ђикус тем временем снова замахнулсЯ волшебным мечом, но „ракон с
поразительной легкостью сделал шаг в сторону, уклонЯЯсь от его удара, и
попыталсЯ в свою очередь нанести мулу ответный удар, намереваЯсь достать
его четырьмЯ острыми когтЯми. Њгновенно сориентировавшись, ђикус отступил
назад и закрылсЯ своим волшебным мечом. ђаздалсЯ раздирающий слух скрежет.
Ћслепительно Ярко полыхнуло голубым светом. Љогда все погасло, глазам
‘адиры предстала пустаЯ крыша караульного помещениЯ. ђикуса нигде не было
видно.
- Ќет! - в ужасе закричала колдуньЯ.
Ћна уже собиралась произнести заклинание, как „ракон открыл пасть и
зашипел от Ярости. …го длинный Язык молниеносно высунулсЯ из пасти и
несколько мгновений лизал крышу. ‡атем он остановилсЯ и взглЯнул поверх
холмов, окружавших поселение. ‘адире показалось, что сделал он это с таким
видом, как будто все то, что произошло, не имеет к нему никакого
отношениЯ.
‘адира вдруг увидела ђикуса, укрывшегосЯ под аркой ворот, где „ракон не
мог его увидеть. ‘удЯ по всему, мул был Явно не в себе. —увствовалось, что
он все еще не отошел от удара „ракона. ‚спомнив слова вождЯ теней Љидара о
том, что ни один из „облестных воинов не может нанести удар обладателю
волшебного меча, выкованного их повелителем ђаджаатом, колдуньЯ решила
подождать с нападением на „ракона до тех пор, пока не доберетсЯ до ђикуса.
Џоэтому, внимательно следЯ как за „раконом, так и за ђикусом, она
направилась к тому месту, где последний раз видела Ђгиса, о котором она в
данный момент беспокоилась больше всего. …й удалось отыскать колдуна
довольно быстро. Ќо то, что увидела ‘адира, сильно ее встревожило.
Ђристократ неподвижно лежал на каменистой земле и едва дышал. ‘адира
нагнулась к нему, и ей стало Ясно, что Ђгис без сознаниЯ. •отЯ ему удалось
избежать непосредственного контакта с раскаленной струей песка и уцелеть,
от нестерпимого жара загорелась одежда аристократа, а отдельные струйки
песка содрали кожу на большей части его лица. ЉолдуньЯ положила руки ему
на грудь, чтобы дать возможность части накопленной ею энергии перетечь в
тело Ђгиса. ’еперь, если повезет, аристократ протЯнет немного дольше.
Ѓольшего она сделать не могла, так как не обладала способностЯми
целительницы. „лЯ этого ей был нужен Њагнус.
‘адира поднЯлась на ноги и взглЯнула в сторону ворот. Ѓорс уже перенес
и вторую ногу через стену поселениЯ и находилсЯ теперь внутри деревни.
Љарлики-воины роились у его ног, отчаЯнно рубЯ чудовище, но их удары не
приносили ему никакого вреда. ЋбращаЯ на них не больше вниманиЯ, чем
Њагнус обратил бы на тучу комаров. „ракон задержалсЯ и несколько раз
провел пальцем вдоль раны, нанесенной ему ђикусом. ЉраЯ раны стали
постепенно смыкатьсЯ, и кровотечение вскоре прекратилось.
Џокончив с этим. „ракон повернулсЯ и решительно двинулсЯ в глубь
деревни. Љарлики последовали за ним, но это привело лишь к тому, что
многие из них были раздавлены чудовищем.
ђикус тем временем постепенно пришел в себЯ, бросил взглЯд по сторонам
и направилсЯ вслед за карликами, слегка пошатываЯсь.
ЉолдуньЯ наконец-то услышала за спиной тЯжелые шаги Њагнуса. „аже не
повернувшись, колдуньЯ указала ему на неподвижное тело Ђгиса.
- Ќе дай ему умереть. џ сделала все, что могла, чтобы он дотЯнул до
твоего поЯвлениЯ, - сказала колдуньЯ.
- џ сделаю все возможное, - пообещал Џевец ‚етров, тЯжело дыша. - Ќо
хотЯ бы скажи мне, кто он такой?
- Ћдин из моих мужей, - насмешливо ответила ‘адира.
’еперь колдуньЯ могла со спокойной душой помочь карликам. Џервым делом
она побежала к воротам, чтобы перехватить там ђикуса. ‡а ней последовали
обе головы, ‘ач и ‚иан. Ћна остановила ђикуса в тот момент, когда тот уже
спешил вслед за Ѓорсом и карликами.
- ђикус, постой! - закричала ‘адира. - ’ебе нужна помощь! Ѓез нее у
тебЯ ничего не получитсЯ!
Њул удивленно остановилсЯ и посмотрел через плечо. Љогда его взглЯд
остановилсЯ на ‘адире, у него глаза полезли на лоб от удивлениЯ.
- —то это случилось с тобой? - ахнул он.
ЉолдуньЯ протЯнула руку и погладила воина по лицу.
- Ќе волнуйсЯ, у менЯ все в порЯдке, - спокойно ответила она. - Њне
удалось сделать самое главное - побывать в башне Џристан и узнать то, что
поможет нам спасти ’ир, а также и Љлед. —то бы ты ни делал, что бы с тобой
ни случилось, ни на секунду не выпускай из рук Њеч Љарда. Ћн защитит тебЯ
от любых ударов „ракона. ‘оединив наши усилиЯ, мы сумеем остановить
чудовище...
- ’ы хочешь сказать, убить его! - злобно прошипел ‘ач, не дав ей
договорить.
“слышав еще чей-то голос, ђикус бросил быстрый взглЯд через плечо и
нахмурилсЯ.
- Ћткуда взЯлись эти двое? - сердито спросил он. - ’олько не говори
мне, что они прибыли с тобой.
- Ћни-то и посоветовали мне отправитьсЯ сюда, - признала ‘адира.
- Ќе думаю, что нам следует им доверЯть, - все еще сердЯсь, произнес
мул.
- Ђ ты и не должен думать, - злобно пробормотал ‚иан. - ‚ашу породу
выводили совсем не длЯ этого.
ђикус поднЯл меч, намереваЯсь ударить голову, но ‘адира перехватила его
руку.
- Ћставь его в покое. ‘ейчас у нас есть дела поважнее. ’ебе еще
представитсЯ возможность сразитьсЯ с гораздо более опасным противником, -
стараЯсь утихомирить страсти, проговорила она.
‘ этими словами колдуньЯ сделала знак мулу следовать за ней. Џроследить
за „раконом оказалось делом пустЯчным. „аже если бы его огромное тело не
возвышалось над лачугами Љледа, то разрушениЯ безошибочно указывали
направление его движениЯ.
Љогда колдуньЯ и воин догнали „ракона, тот стоЯл на коленЯх около одной
из лачуг. ‘вои лапы он положил на верхний край ее стен, а сам заглЯдывал
внутрь. €знутри лачуги слышались только громкие стоны Ќиив, у которой уже
начались родовые схватки.
‚се карлики-воины собрались вокруг „ракона, пытаЯсь подрубить секирами
его лапы. ‚ремЯ от времени Ѓорс отмахивалсЯ от них огромным хвостом,
каждый раз разбиваЯ о каменные стены лачуги одного-двух воинов.
‚ тот момент, когда ‘адира и ђикус подошли к „ракону, он хлестнул
Языком по верхушке одной из стен, а затем заглЯнул внутрь лачуги.
- ѓоворите, где вы спрЯтали ќрстала и его книгу, - обратилсЯ он к тем,
кто находилсЯ внутри. - €наче ваш ребенок умрет вместе с остальными
жителЯми деревни.
Ћткуда-то изнутри лачуги раздалсЯ полный муки голос Ќиив:
- Ќет!
‘адира в последний раз оглЯнулась вокруг, чтобы наметить окончательный
план нападениЯ на „ракона. Ћна сразу же заметила исчезновение летающих
голов. Ћни в конце концов поддались своим трусливым инстинктам и исчезли в
неизвестном направлении. Љогда колдуньЯ увидела, что нет никаких причин
откладывать дальше нападение, она направила руку в сторону „ракона и
прошептала:
- „авай, ђикус!
Љогда она произнесла нужное заклинание, ослепительный поток багрового
света ударил из ее светЯщегосЯ пальца, и в тот же миг голову Ѓорса
поглотил сверкающий шар, почти такой же Яркий, как само солнце. „ракон
зарычал от неожиданности, потом поспешно вскочил на ноги. …го
замешательством воспользовалсЯ ђикус, начавший ожесточенно рубить
волшебным мечом по ногам чудовища, наносЯ ему одну за другой глубокие
раны, из которых хлынула горЯчаЯ желтаЯ кровь. Љровь била из ран чудовища
так сильно, что ђикус был забрызган ею с головы до ног, а по улочке
потекли дымЯщиесЯ ручейки жидкого желтого огнЯ. •отЯ нестерпимый жар
вынудил карликов укрытьсЯ за стенами ближайших лачуг, ђикус продолжал
наносить удар за ударом, не обращаЯ вниманиЯ на боль от ожогов.
Џрежде чем атаковать „ракона с помощью нового заклЯтиЯ, ‘адира подошла
к лачуге и осторожно заглЯнула внутрь. …е глазам предстало обнаженное тело
Ќиив, скорчившейсЯ на ложе из мЯгких шкур. Ћна крепко держалась за плечи
Љелума, служившие ей опорой.
- Љелум! ‡абирай ее и беги! - негромко приказала ‘адира.
- Ќо вот-вот поЯвитсЯ ребе...
- Ѓери ее на руки и не пререкайсЯ, - закричала колдуньЯ, отступаЯ от
лачуги. ЋглЯнувшись в сторону „ракона, она увидела, что он поднЯл лапы
вверх и схватил ее сверкающий шар, как будто это была маска, затем сорвал
его с головы. Ќе терЯЯ времени, ‘адира произнесла другое заклинание, и
чернаЯ полоса темноты вылетела в сторону головы „ракона. Ћднако на этот
раз Ѓорс был настороже, ожидаЯ нападениЯ. Ћн молниеносно закрылсЯ лапой и
отбросил тьму вниз на лачугу. —ернаЯ полоса ударила в лачугу, и ее
поглотила темнота.
‘адира еще раз протЯнула руку к солнцу. ђикус тем временем продолжал
сражатьсЯ с „раконом. Џерепрыгнув через ручеек расплавленного камнЯ, он
попыталсЯ дотЯнутьсЯ мечом до живота чудовища. „ракон, которому теперь
было гораздо легче защищатьсЯ, так как он мог видеть, легким движением
лапы отбросил клинок мула в сторону.
- џ полагаю, что этот меч принадлежит мне, - сказал он, указываЯ своим
длинным пальцем на Њеч Љарда.
- ’еперь он мой, - ответил ђикус. Ћн снова замахнулсЯ мечом, отрубив
кончик пальца „ракона.
”онтан желтой крови ударил из раны. ѓорЯчие брызги попали на грудь
ђикуса. Њул, закричав от боли, попыталсЯ отступить назад, но споткнулсЯ и
едва не упал, с огромным трудом удержав в руке волшебный клинок. ‡акричав
от Ярости, „ракон попыталсЯ нанести ђикусу ответный удар когтистой лапой.
‘нова раздалсЯ раздирающий уши скрежет, и снова поЯвилась ослепительнаЯ
голубаЯ вспышка. Љогда она погасла, ђикуса нигде не было видно.
„огадавшись, что теперь все внимание „ракона неизбежно обратитсЯ на
нее, ‘адира прошептала еще одно заклинание. ‘пустЯ мгновение ее рука
начала вибрировать, издаваЯ легкое жужжание, и светитьсЯ мЯгким красным
светом. Ѓорс уставилсЯ на колдунью и открыл пасть, как будто хотел сделать
вдох.
- џ бы на твоем месте этого не делала, - сказала ‘адира, вытЯгиваЯ свою
жужжащую руку в сторону „ракона. - ќтому колдовству менЯ научили в башне
Џристан, и ты уже знаешь, что оно может воздействовать на тебЯ и даже
причинить тебе вред.
- ‘ этим будет покончено после того, как ты умрешь, - злобно произнес
Ѓорс.
- џ не исключаю этого, но тогда тебе придетсЯ еще раз иметь дело с
волшебной энергией, накопленной вот этой рукой, - ответила ‘адира,
осторожно наклонЯЯсь и касаЯсь рукой мостовой. ‚ тот же миг камни мостовой
начали потрескивать и отделЯтьсЯ друг от друга. - ’ы сможешь убить менЯ,
но лишь после того, как шары в твоем желудке разлетЯтсЯ на куски, -
стараЯсь выглЯдеть спокойной, поЯснила колдуньЯ. - ‘кажи, каким образом ты
намереваешьсЯ накапливать энергию, необходимую тебе длЯ того, чтобы
держать тюрьму запертой?
Ќе отвечаЯ, „ракон закрыл пасть и начал медленно приближатьсЯ к
девушке, волоча ноги и злобно глЯдЯ на колдунью. ‘адира не стала
отступать. ЌесмотрЯ на всю свою показную храбрость, она задумалась, не
допустила ли ошибку. ‚ день убийства Љалака она и ее соратники напали на
царЯ-колдуна как раз в тот момент, когда он глотал обсидиановые шары,
пытаЯсь превратитьсЯ в дракона. Ћни тогда единодушно пришли к выводу, что
шары играли длЯ Љалака ту же самую роль, что и обсидиановый набалдашник
длЯ трости Ќока, - превращали жизненную силу живых существ в волшебную
энергию.
…сли они тогда ошиблись или если ‘адира заблуждалась относительно целей
‚орса при сборе дани, она погибнет. ‘ложившаЯсЯ ситуациЯ не оставила
девушке возможности длЯ маневра. ’ак как выбора у нее не было, ей
оставалось лишь придерживатьсЯ уже принЯтой тактики. ’олько так она могла
вынудить „ракона покинуть Љлед на ее условиЯх. ЉолдуньЯ смело шагнула
навстречу чудовищу и дотронулась рукой до его хитинового панцирЯ.
„ракон остановилсЯ.
- Љакую сделку ты собираешьсЯ мне предложить? - грозно спросил он,
подозрительно поглЯдываЯ на светЯщуюсЯ руку колдуньи.
- Ћчень простую. џ бы даже сказала, взаимовыгодную, - ответила ‘адира,
облегченно вздыхаЯ про себЯ. - ’ы оставлЯешь в покое Љлед и ’ир, а мы
оставлЯем в покое тебЯ.
- Ќет! - завопил ‘ач, поЯвлЯЯсь из-за угла лачуги.
- Њы же договорились, что ты нападешь на него! - добавил ‚иан,
следовавший за ним. - Џроизноси скорей заклинание!
ѓлаза ‚орса мгновенно обратились к двум головам.
- Ђрал и Ѓодах. џ часто задавал себе вопрос, что случилось с вами после
смерти Љалака! - злобно прошипел он.
‘ач и ‚иан неподвижно повисли в воздухе позади ‘адиры, используЯ ее в
качестве своего живого щита.
- Ќе тЯни с заклинанием! - настаивал ‚иан. - “ „ракона от него нет
защиты, ему придет конец. ’ы сама убедишьсЯ в этом.
ЉолдуньЯ прекрасно знала, что ‚иан лжет. …сли она уничтожит шары,
находЯщиесЯ в желудке Ѓорса, она только лишит его возможности использовать
свое самое могущественное колдовство. Ќо „ракон сможет прикончить ее
десЯтком других способов. ’ем не менее ‘адира решила, что имеет смысл
слегка пошантажировать „ракона, воспользовавшись присутствием двух голов.
- Џочему ты так уверен в этом? ’ы что, видел когда-нибудь, как это
заклЯтие действует? - входЯ в роль, спросила колдуньЯ. - …сли оно не
сработает так, как ты говоришь, тебе тоже придет конец. „ракон прикончит
нас с тобой, да и ‘ача тоже.
- ‚се получитсЯ как нельзЯ лучше, - поддержал друга ‘ач.
‘адира перевела взглЯд на ‚орса.
- —то это будет? - спросила она.
„ракон ни на секунду не отрывал взглЯда от обеих голов.
- Џозволь мне заполучить ‘ача и ‚иана, - прошипел он.
ЉолдуньЯ, не раздумываЯ, шагнула в сторону. Џрежде чем остолбеневшаЯ от
неожиданности пара смогла возразить, лапа Ѓорса стрельнула вперед и
схватила их.
- ’огда до встречи в будущем году, - вежливо произнес он, отвешиваЯ
колдунье церемонный поклон.
Љогда ‘адира никак не отреагировала на его слова, „ракон повернулсЯ и
зашагал прочь. ‚незапно его тело стало полупрозрачным. ‘ каждым шагом его
силуэт бледнел, и наконец „ракон исчез.
ЉолдуньЯ без сил опустилась на корточки, дрожа всем телом. Ќо она так и
не решилась выпустить в землю волшебную энергию. ‘адира подозревала, что
отныне никогда не будет чувствовать себЯ в безопасности.
Ќесколько минут ‘адира не двигалась с места, слишком потрЯсеннаЯ тем,
что произошло на ее глазах. “ нее не было сил идти. Ћна обнаружила, что
заклинание, позволЯвшее ей слышать то, что происходило в поселении
карликов, все еще действует. ‚ ее ушах звучали и целительнаЯ песнЯ
Њагнуса, и стоны раненых и умирающих, и голоса тех, кто оплакивал своих
погибших близких.
Ќо громче других в ее ушах звучали другие звуки - пронзительные,
страдальческие крики Ќиив, у которой тЯжело проходили роды. Џока ‘адира с
болью в душе прислушивалась к ним, крики боли внезапно прекратились, и до
слуха колдуньи донессЯ тихий счастливый смех роженицы, ставшей матерью, и
громкий плач новорожденного ребенка.
’ут же из-за угла лачуги показалсЯ ђикус с мечом в руке. ‚ тех местах,
куда попала горЯчаЯ кровь „ракона, вздулись многочисленные белые волдыри.
- —то случилось? - спросил он на бегу, оглЯдываЯсь по сторонам.
“ колдуньи сложилось впечатление, что он все еще опасалсЯ внезапного
нападениЯ „ракона.
‘адира одарила мула самой обаЯтельной улыбкой.
- Џочему бы тебе не поделитьсЯ со мной хорошими новостЯми? - лукаво
спросила она. - ’ак кого же все-таки родила Ќиив - мальчика или девочку?
ЋжидаЯ, пока он придет в себЯ, колдуньЯ добавила:
- Ќам удалось остановить „ракона. Ћн больше не поЯвитсЯ ни здесь, ни в
’ире до будущего года. “ нас будет достаточно времени на то, чтобы
выработать реальный план защиты.

ќЏ€‹Ћѓ

‚далеке от ’ира на караванной дороге лежала опрокинутаЯ гигантскаЯ
повозка. Ќа ней стоЯл царь ’ира ’итхиан I, не отрываЯ взглЯда от блестЯщих
глаз „ракона, в которых отражалсЯ Яркий свет двух атхасских лун. ’олько
выработаннаЯ годами неустанной тренировки сила воли позволЯла ему
сдерживать дрожь в коленЯх.
- –арь ЌиобенэЯ оказалсЯ не в состоЯнии помешать ‘адире отыскать башню
Џристан, а вовсе не Я, - оправдывалсЯ ’итхиан, пытаЯсь убедить „ракона в
своей непричастности к тому, что случилось. - џ вовремЯ известил его о
прибытии ‘адиры и попросил принЯть необходимые меры, чтобы она не смогла
покинуть Ќиобенэй. Ћн твердо обещал мне не допустить ее отъезда. џ
совершил одну-единственную ошибку, доверившись вот этим двоим. - Ћн указал
на две головы, подвешенные к талии „ракона.
- ’воЯ основнаЯ ошибка заключалась в том, что ты с самого начала убедил
себЯ в том, что можешь управлЯть ’иром, - злобно пробормотал ‘ач.
- Ђ также и в том, что ты осмелилсЯ думать, будто ты умнее, хитрее и
находчивее своих бывших рабов, - ехидно добавил ‚иан. - ’ы слишком уж
возомнил о себе.
„ракон молча положил лапу поверх обеих голов, надавив когтЯми на глаза
критиков. Ћбе головы, ‘ач и ‚иан, мгновенно замолчали.
- Њожешь продолжать, - распорЯдилсЯ Ѓорс, надавливаЯ на глаза сильнее,
чем это было необходимо, чтобы заставить головы молчать и не мешать его
разговору с царем ’ира.
- џ обещаю, что мой город выплатит установленный тобой налог в
следующем году, - продолжил ’итхиан, заставлЯЯ себЯ не смотреть на пытку,
которой подвергались его бывшие советники.
- ’вой город! - взорвалсЯ „ракон. - Ћн никогда не был твоим. ’ир
испокон веков принадлежал Љалаку, а Љалак принадлежал мне. …го власть была
на самом деле моей властью, а ты украл ее у менЯ. Ќадеюсь, что ты хотЯ бы
понимаешь это? ’ы отдаешь себе отчет в том, что узурпировал чужую власть?
’итхиан отрицательно покачал головой.
- џ совершенно не согласен с тобой. Ќаоборот, мы оказали тебе большую
услугу, убив Љалака. Љалак пыталсЯ превратитьсЯ в дракона, чтобы в будущем
занЯть твое место, - ответил он.
- џ сам буду судьей того, что мне полезно, а что нет, - зарычал „ракон.
- ‚се цари-колдуны ЯвлЯютсЯ драконами того или иного типа, хотЯ они
принимают различные обличьЯ в зависимости от своих личных вкусов и
симпатий. …сли Љалак пожелал видеть себЯ драконом, похожим на менЯ, это
было его личным делом. Ќо он никогда даже не мечтал о том, чтобы занЯть
мое место. ‘лушаЯ всю ту чушь, которую ты сейчас несешь, Я лишний раз
убеждаюсь в том, насколько слабо ты представлЯешь себе всю ту
ответственность, которую ты взвалил на свои плечи.
- ’огда покажи мне, чтобы Я понЯл, - сказал ’итхиан, пытаЯсь внешне
сохранЯть самообладание и не показывать своего страха.
—удовище прищурилось.
- —то-то ты слишком уж расхрабрилсЯ. Ќе советую тебе быть со мной таким
дерзким. ‡а твою дерзость Я убью тебЯ и уничтожу весь ’ир, - грозно
произнес „ракон.
- Ќо это было бы совершенно бесполезным расточительством материальных и
людских ресурсов и, следовательно, крайне невыгодным делом длЯ тебЯ
самого. …сли бы все обстоЯло иначе, ты бы давно уже сделал то, чем ты
угрожаешь мне сейчас, - ответил ’итхиан. - ‘ другой стороны, если бы ты
согласилсЯ удовлетворить мою небольшую личную просьбу, Я мог бы уплачивать
вдвое больший налог по сравнению с тем, которым ты в незапамЯтные времена
обложил Љалака.
„ракон повернул голову и уставилсЯ на царЯ ’ира.
- ’вое предложение заслуживает серьезного вниманиЯ, но Я не думаю, что
ты делаешь его от чистого сердца. ’ебе ведь что-то нужно взамен. ’ак что
же ты хочешь от менЯ? - спросил „ракон.
- Ќичего из рЯда вон выходЯщего, - ответил ’итхиан. - џ всего лишь
хочу, чтобы ты помог мне стать настоЯщим царем-колдуном, каким был мой
предшественник Љалак. „умаю, что, если мы договоримсЯ, это принесет нам
обоюдную пользу. Њне кажетсЯ, что тебе не помешает иметь лишнего надежного
союзника. ’олько совместными усилиЯми мы сможем восстановить систему
рабовладениЯ в ’ире. €наче ’ир будет по-прежнему подавать дурной пример
другим городам-государствам Ђтхаса...
Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:12 GMT
Ћцените этот текст: