 ðóäà  ïî÷òè  íå  âñòðå÷àëàñü,  è  ïîýòîìó  æåëåçî  è
îñîáåííî  ñòàëü  öåíèëèñü  äîðîæå   âîäû,   çàïàñû   êîòîðîé   òîæå   áûëè
îãðàíè÷åííûìè.
   “âèäåííîå ïðîèçâåëî íà ‘àäèðó íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå.  Žíà  íå  ìîãëà
äàæå âîîáðàçèòü, ñêîëüêî æå  ìîæåò  ñòîèòü  ñíàðßæåíèå,  êîòîðûì  îáëàäàëè
êàðëèêè.
   - Žòêóäà îíî âçßëîñü? - òîëüêî è âûäàâèëà ïîòðßñåííàß ‘àäèðà.
   - ˆç Šåìàëîêà, - îòâåòèëà èèâ, óêàçûâàß íà ãèãàíòñêèé  ïåñ÷àíûé  õîëì,
ðàñïîëîæåííûé ê ñåâåðó îò ïîñåëåíèß.
   ðèïîìíèâ âñå òî, ÷òî èêóñ ðàññêàçûâàë åé ðàíåå, ‘àäèðà ïîíßëà, ÷òî åå
áûâøàß ïîäðóãà è ñîðàòíèöà èìååò â âèäó äðåâíèé ãîðîä, êîòîðûé  êàðëèêè  â
òå÷åíèå ìíîãèõ ëåò ðàñêàïûâàëè â íåäðàõ õîëìà.  •îòß  ìóë  è  óïîìßíóë  îá
îãðîìíîì êîëè÷åñòâå âñßêîãî ðîäà ìåòàëëè÷åñêèõ äîñïåõîâ, êîëü÷óã è îðóæèß,
õðàíßùèõñß â Šåìàëîêå, êîëäóíüß äàæå è ïðåäñòàâèòü ñåáå  íå  ìîãëà  íè÷åãî
ïîäîáíîãî.
   -  „àæå  â  ëó÷øèå  ãîäû  ’èðà  ñàì   Šàëàê   ïîçàâèäîâàë   áû   òàêîìó
ôàíòàñòè÷åñêîìó áîãàòñòâó, - ïðèäß â ñåáß îò èçóìëåíèß, ïðèçíàëàñü ‘àäèðà.
   - ‚èäèìî, èìåííî ïîýòîìó  ‹èàíèóñ  è  íå  õîòåë  âïóñêàòü  íàñ  â  ñâîå
ïîñåëåíèå. Ží îïàñàëñß, ÷òî ñëóõè  î  èõ  áîãàòñòâå  ðàçíåñóòñß  ïî  âñåìó
€òõàñó, è òîãäà æäè áåäû, - ïðåäïîëîæèë €ãèñ.
   Šåëóì êèâêîì ãîëîâû ïîäòâåðäèë, ÷òî àðèñòîêðàò ïðàâ.
   - „à, òàê îíî è åñòü. ‚û ïðèáûëè ñþäà â  ñàìîå  íåïîäõîäßùåå  âðåìß,  -
ñêàçàë êàðëèê. - Œû òîëüêî â÷åðà èçâëåêëè äîñïåõè è  îðóæèå  èç  õðàíèëèù,
ðåøèâ ïðèâåñòè  åãî  â  ïîðßäîê,  è  ïîýòîìó  áûëè  ñîâåðøåííî  íå  ãîòîâû
ïðèíèìàòü ïîñåòèòåëåé. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âû ñóìååòå ñîõðàíèòü âñå â òàéíå?
   - Ÿ â ýòîì óâåðåíà, - ðàçäðàæåííî ïðîèçíåñëà èèâ. -  àçâå  ß  óæå  íå
ãîâîðèëà òåáå, ÷òî íà ‘àäèðó è €ãèñà ìîæíî òàê æå  ïîëîæèòüñß,  êàê  è  íà
èêóñà?
   -  îæàëóéñòà,  íå  ññîðüòåñü,  -  ïîïðîñèë  €ãèñ,  ïîäíèìàß  ðóêó.   -
Žñòîðîæíîñòü Šåëóìà âïîëíå ïîíßòíà è îáúßñíèìà. …ñëè  ïî  €òõàñó  ïîïîëçóò
ñëóõè î áîãàòñòâàõ, êîòîðûìè îáëàäàåò  Šëåä,  ìíîãèå  öàðè-êîëäóíû  ïîøëþò
ñþäà âîéñêà, ÷òîáû çàâëàäåòü èìè.
   - Ÿ ðàä, ÷òî âû ïîíèìàåòå ýòî, - ïðîèçíåñ Šåëóì. “êàçàâ íà áóðäþêè  äëß
âîäû,  ñâèñàâøèå  ñ  ïëå÷  èêóñà,  îí  äîáàâèë:  -  Žñòàâü  èõ  çäåñü,  ß
ïîçàáî÷óñü, ÷òîáû èõ íàïîëíèëè.
   ‘áðîñèâ áóðäþêè, èêóñ ñïðîñèë:
   - ‡íà÷èò, ‹èàíèóñ íå  ñêàçàë  íàì  âñåé  ïðàâäû  î  ñîñòîßíèè  çäîðîâüß
ðñòàëà?
   èèâ óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà ãîëîâîé.
   - Œíå î÷åíü æàëü, íî òû íåäàëåê îò èñòèíû, - òèõî ïðîãîâîðèëà îíà.
   - ˜àéêà ãðàáèòåëåé  íàïàëà  íà  ïîñåëåíèå  íåñêîëüêî  íåäåëü  íàçàä,  -
ïîßñíèë Šåëóì. - ðñòàë  íàñòîßë  íà  òîì,  ÷òîáû  åìó  ðàçðåøèëè  ïðèíßòü
ó÷àñòèå â îáîðîíå âîðîò. Ží áûë ñåðüåçíî ðàíåí.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè êàðëèê ïîâåë òèðßí ïî óçåíüêîé óëî÷êå ê  ñàìîé  áîëüøîé
ëà÷óãå, êîòîðàß îòëè÷àëàñü îò îñòàëüíûõ òåì,  ÷òî  ó  íåå  áûëà  êðûøà.  ‚
êà÷åñòâå êðîâåëüíîãî ìàòåðèàëà åå  âëàäåëåö  âûáðàë  øêóðêè  ßùåðèö.  èèâ
îñòàíîâèëàñü ïåðåä çàíàâåñêîé, çàìåíßâøåé äâåðü, è ãðîìêî ñïðîñèëà, ïðèìåò
ëè ðñòàë ïîñåòèòåëåé.
   - Œíå íåêîãäà, ß ðàáîòàþ, - äîíåññß èçíóòðè ñëàáûé ãîëîñ.
   - Œû ïðèáûëè èç ’èðà, - ñêàçàëà ‘àäèðà. - àì î÷åíü íóæíà òâîß  ïîìîùü.
àøåìó ãîðîäó ãðîçèò ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü.
   ˆçíóòðè äîíåññß ãëóáîêèé âçäîõ.
   - ’îãäà âõîäèòå, - ïî÷òè ïðîøåïòàë ðñòàë.
   - îêà âû áóäåòå áåñåäîâàòü, ìû ñ Šåëóìîì íàïîëíèì âàøè áóðäþêè âîäîé è
ïðèãîòîâèì çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèß,  -  ñêàçàëà  èèâ,  ðàçäâèãàß  çàíàâåñü,
÷òîáû ïðîïóñòèòü âíóòðü ‘àäèðó è åå ñïóòíèêîâ.
   ðåæäå ÷åì îíè ñìîãëè âîéòè â ëà÷óãó, Šåëóì ïðåäóïðåäèë èõ:
   - Ÿ ïðîøó âàñ äîëãî íå çàäåðæèâàòüñß. ðñòàë ïûòàåòñß çàïèñàòü âñå, ÷òî
ìîæåò âñïîìíèòü èç "Šíèãè êåìàëîêñêèõ  –àðåé".  “  íåãî  íà  ñ÷åòó  êàæäàß
ìèíóòà.
   - —òî îçíà÷àåò, ÷òî ß ìîãó óìåðåòü â ëþáîé ìîìåíò, - ïðîâîð÷àë  ðñòàë.
’óò ó ñòàðöà íà÷àëñß ñèëüíåéøèé ïðèñòóï êàøëß. Šîãäà îí çàêîí÷èëñß, ðñòàë
ïðîáîðìîòàë: - ðîøó âàñ, çàõîäèòå. ‡àäàâàéòå âàøè âîïðîñû,  ïîêà  åùå  íå
ïîçäíî.
   ‘àäèðà ïåðâàß øàãíóëà âíóòðü. ëåäíûå ëó÷è ñîëíöà ïðîíèêàëè ñêâîçü äûðû
â êðûøå èç øêóðîê ßùåðèö, çàëèâàß âíóòðåííîñòü õèæèíû ðîçîâûì  ñâåòîì.  ‡à
ñòîëîì  ñèäåë  ñãîðáèâøèñü  òîùèé  ñòàðèê,  îáìîòàííûé  îò  øåè  äî  ïîßñà
ïîâßçêàìè, ïðîïèòàííûìè ñóêðîâèöåé. “ íåãî áûëà ðåäêàß ñåäàß áîðîäà, ñåðûå
ãëàçà, âî âçãëßäå êîòîðûõ ñêâîçèëà óñòàëîñòü. î âûðàæåíèþ åãî ëèöà  ìîæíî
áûëî ïîíßòü, ÷òî îí ñèëüíî ñòðàäàë îò áîëè.  à  ëáó  ó  íåãî  áûëà  âèäíà
ïîáëåêøàß òàòóèðîâêà â âèäå äâóãëàâîãî çìåß, èç îòêðûòûõ  ïàñòåé  êîòîðîãî
òîð÷àëè äëèííûå ßäîâèòûå çóáû.
   ‘àäèðà ñðàçó æå óçíàëà ýìáëåìó. “ íåå íå áûëî ñîìíåíèß, ÷òî  òàòóèðîâêà
èçîáðàæàëà  äâóãëàâîãî  ‡ìåß   ‹þáàðîâ,   êîòîðûé   óêðàøàë   ãåðá   ýòîãî
àðèñòîêðàòè÷åñêîãî óðèêèéñêîãî ðîäà. Žíà óæå âèäåëà åãî îäíàæäû íà  ëè÷íîì
øòàíäàðòå Œàýòàíà èç ðîäà ‹þáàðîâ, óðèêèéñêîãî  âîåíà÷àëüíèêà,  ïîñëàííîãî
ãîä íàçàä öàðåì “ðèêà •àìàíó âî ãëàâå ìíîãî÷èñëåííîãî âîéñêà íà çàâîåâàíèå
’èðà. ‚î âðåìß ïðîøëîãîäíåé âîéíû Œàýòàí ïîõèòèë ó êàðëèêîâ  Šëåäà  "Šíèãó
êåìàëîêñêèõ  –àðåé",  êîòîðóþ  èêóñ  ïîîáåùàë  âåðíóòü  èì   îáðàòíî.   Š
íåñ÷àñòüþ, åìó íå óäàëîñü âûïîëíèòü ñâîå îáåùàíèå, òàê êàê  êíèãà  èñ÷åçëà
íàâñåãäà. ‡àòî ìóë ñóìåë â òßæåëåéøåì ïîåäèíêå óáèòü ñàìîãî  ïîõèòèòåëß  è
âîçâðàòèòüñß â Šëåä  ñ  åäèíñòâåííûì  ÷åëîâåêîì,  ïðî÷èòàâøèì  çëîïîëó÷íóþ
êíèãó, - ðñòàëîì.
   ‘òàðèê äàæå íå îòîðâàë ãëàç îò ñòîëà, êîãäà ‘àäèðà è åå ñïóòíèêè  âîøëè
â åãî ëà÷óãó. Ží ïðîäîëæàë íàñïåõ öàðàïàòü äåðåâßííûì ïåðîì  ïî  îäíîé  èç
ãëèíßíûõ äîùå÷åê äëß ïèñüìà. Œíîæåñòâî òàêèõ æå äîùå÷åê áûëî ðàçáðîñàíî ïî
âñåé êîìíàòå. Žò íèõ èñõîäèë çàïàõ ïëåñåíè, ïðîïèòàâøèé âñþ êîìíàòó. ƒðóäû
ãëèíßíûõ äîùå÷åê ëåæàëè íà ñòîëå, íà  êàìåííûõ  ñêàìüßõ,  ñòîßâøèõ  âîêðóã
ñòîëà, îêîëî ëîæà ñòàðèêà è ïðîñòî âàëßëèñü íà ïîëó.
   ðñòàë ñäåëàë âîøåäøèì çíàê, ïîïðîñèâ ïîìîë÷àòü, ïîêà  îí  íå  çàêîí÷èò
çàïèñûâàòü êàêóþ-òî ìûñëü. î  ïðîøåñòâèè  íåêîòîðîãî  âðåìåíè  îí  ïîäíßë
ãîëîâó è èñêîñà âçãëßíóë íà ïîñåòèòåëåé.
   - Šòî âû òàêèå è ÷òî âàì îò ìåíß íóæíî? - òèõî ñïðîñèë ñòàðèê.
   “ñëûøàâ âîïðîñ ðñòàëà, âïåðåä ïîñïåøíî  âûñòóïèë  èêóñ,  êîòîðûé  óæå
âñòðå÷àëñß ñ ìóäðåöîì. Ží ïîäîøåë ïîáëèæå, ÷òîáû ñòàðèê ìîã åãî õîðîøåíüêî
ðàññìîòðåòü.
   - òî ìîè äðóçüß, - ãðîìêî ïðîèçíåñ îí.
   - èêóñ! - àõíóë ðñòàë. - Šàê ß ðàä ñíîâà  âñòðåòèòüñß  ñ  òîáîé!  —òî
òåáß ïðèâåëî â Šëåä íà ýòîò ðàç?
   - Œû ïðèáûëè ñþäà  â  íàäåæäå,  ÷òî  òû,  ìîæåò  áûòü,  ñóìååøü  ïîìî÷ü
ðàçðåøèòü ïðîáëåìó, ñ  êîòîðîé  íàì  ïðèøëîñü  íåîæèäàííî  ñòîëêíóòüñß,  -
ïîßñíèë ìóë.
   - ‚îçìîæíî, ß ñóìåþ ïîìî÷ü âàì, - îòâåòèë ñòàðèê, ìîðùàñü îò  áîëè.  Ží
îïóñòèë ïåðî â ñîñóä ñ âîäîé, çàòåì âûòåð åãî êîí÷èê ÷èñòîé òðßïêîé. - ’àê
÷òî ó  âàñ  ïðîèçîøëî?  ‚èäèìî,  ÷òî-òî  ñåðüåçíîå,  èíà÷å  âû  íàâðßä  ëè
ïîòàùèëèñü áû â òàêóþ äàëü?
   - Œû óçíàëè, ÷òî âñêîðå â ’èð ßâèòñß „ðàêîí, - îòâåòèë €ãèñ. - àø öàðü
íàìåðåâàåòñß îòêóïèòüñß îò íåãî, ïåðåäàâ åìó òûñß÷ó ðàáîâ.
   Žò íåîæèäàííîñòè ðñòàë óðîíèë ïåðî íà ïîë.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ß ñîâåòóþ âàì  íå  ìåøàòü  åìó,  -  íåìíîãî  ïîìîë÷àâ,
ïðîèçíåñ ñòàðèê. - ‹ó÷øå ïîòåðßòü òûñß÷ó æèçíåé, ÷åì ïîñòàâèòü ïîä  óãðîçó
ñóùåñòâîâàíèå öåëîãî ãîðîäà.
   - åò, - îòâåòèëà ‘àäèðà, êà÷àß ãîëîâîé. - ’èð çàùèùàåò èäåàëû ñâîáîäû.
…ñëè ìû îòñòóïèì ïåðåä „ðàêîíîì è ïîæåðòâóåì òûñß÷üþ ÷åëîâå÷åñêèõ  æèçíåé,
òî ÷åì ìû áóäåì òîãäà îòëè÷àòüñß îò îñòàëüíûõ ãîðîäîâ?
   - å ìîæåøü ëè òû âñïîìíèòü ÷òî-íèáóäü èç  "Šíèãè  êåìàëîêñêèõ  –àðåé",
÷òî êàê-òî ìîãëî áû ïîìî÷ü íàì? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë èêóñ. - Œîæåò  áûòü.
„ðàêîí íå òàê óæ íåóßçâèì, êàê ýòî ïðåäñòàâëßåòñß. åóæåëè ó íåãî  íåò  íè
îäíîãî ñëàáîãî ìåñòà?
   - …ñëè ó îðñà è åñòü ñëàáûå ìåñòà, î íèõ íè÷åãî íå ãîâîðèòñß â  "Šíèãå
êåìàëîêñêèõ –àðåé", - ñåðäèòî îòâåòèë ðñòàë ’åì  íå  ìåíåå  îí  âñòàë  è,
îïèðàßñü íà ðóêó èêóñà, ïîêîâûëßë ê ãðóäå äîùå÷åê,  ñâàëåííûõ  â  äàëüíåì
óãëó êîìíàòû.
   - îðñ? - óäèâëåííî  ïåðåñïðîñèëà  ‘àäèðà.  Žíà  âñïîìíèëà,  ÷òî  ïîñëå
âîçâðàùåíèß èç Šëåäà èêóñ îäíàæäû óïîìèíàë ýòî èìß,  íå  ñâßçûâàß  åãî  ñ
„ðàêîíîì. - Ÿ äóìàëà, ÷òî îðñ - ýòî òðèíàäöàòûé „îáëåñòíûé âîèí...
   - àäæààòà, - çàêîí÷èë çà íåå ðñòàë, îòîäâèãàß êó÷ó ãëèíßíûõ äîùå÷åê â
ñòîðîíó. - Ží ñòàë „ðàêîíîì. - ‘òàðèê âçãëßíóë íà èêóñà. - àäåþñü, òû íå
çàáûë òî, î ÷åì ïîâåäàë íàì ïðèçðàê Šàðäà?
   - •îðîøî ïîìíþ, - îòâåòèë èêóñ. Ží ïîñìîòðåë íà  ñâîèõ  äðóçåé,  çàòåì
ïîßñíèë: - ðñòàë ðàññêàçàë íàì èñòîðèþ î òîì, êàê â õîäå  îñàäû  Šëåäà  â
ïîåäèíêå âñòðåòèëèñü îðñ èç áå, ñòîßâøèé âî ãëàâå  îñàæäàâøèõ,  è  Šàðä,
ïîñëåäíèé èç öàðåé-êàðëèêîâ. ˆç òîãî, î ÷åì ïîâåäàë ðñòàë, ñëåäîâàëî, ÷òî
îáà óìåðëè îò ðàí, ïîëó÷åííûõ â õîäå ïîåäèíêà...
   - î ïðèçðàê öàðß Šàðäà, ïîßâèâøèéñß òîãäà  ïåðåä  íàìè,  ñîîáùèë,  ÷òî
ðàññêàç î åãî ïîåäèíêå ñ îðñîì, îïèñàííûé â "Šíèãå êåìàëîêñêèõ –àðåé", íå
ñîîòâåòñòâóåò äåéñòâèòåëüíîñòè. îðñ-„ðàêîí âîçâðàòèëñß  ãîäû  ñïóñòß  äëß
òîãî, ÷òîáû óíè÷òîæèòü Šåìàëîê è èñòðåáèòü åãî æèòåëåé, - äîáàâèë  ðñòàë.
- Š ñîæàëåíèþ, ïðèçðàê öàðß Šàðäà èñ÷åç, ïðåæäå ÷åì  ß  óñïåë  çàäàòü  åìó
âàæíåéøèé âîïðîñ îòíîñèòåëüíî òîãî, ÷òî ñâßçûâàëî îðñà ñ „ðàêîíîì. î ìíå
âñå-òàêè óäàëîñü íàéòè â êíèãå ôðàãìåíò, ïðîëèâàþùèé ñâåò íà ýòî äåëî.
   ‘òàðèê ñåë íà ñâîå ëîæå è íà÷àë ñòàðàòåëüíî  ðûòüñß  â  ãðóäå  äîùå÷åê,
ïîêà íå îáíàðóæèë òó, êîòîðóþ èñêàë.
   - …ñëè òîëüêî "Šíèãà  êåìàëîêñêèõ  –àðåé"  è  ñîäåðæèò  ñâåäåíèß,  ðàäè
êîòîðûõ âû ïðèáûëè ñþäà, òî îíè, ñêîðåå âñåãî,  âîò  íà  ýòîé  äîùå÷êå,  -
ïîßñíèë ìóäðûé ñòàðåö. - òî  çàêëþ÷èòåëüíûé  ýïèçîä,  çàïèñàííûé  ïèñöîì,
âîçâðàòèâøèìñß â Šåìàëîê ìíîãî ëåò ñïóñòß ïîñëå òîãî, êàê  îðñ  óíè÷òîæèë
ãîðîä. àñêîëüêî ß ìîãó ïðèïîìíèòü, çàïèñü áûëà ñäåëàíà ñëàáîé è  äðîæàùåé
ðóêîé. ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî çàïèñü â êíèãå,  ïîñâßùåííîé  ñëàâíîé  èñòîðèè
åãî ïðåäêîâ,  îêàçàëàñü  ïîñëåäíèì  äåßíèåì  óìèðàþùåãî.  -  ðñòàë  íà÷àë
÷èòàòü: - "àñòàë äîëãîæäàííûé  äåíü,  êîãäà  „æîîø  è  ‘àðì  âåðíóëèñü  â
Šåìàëîê è óâèäåëè, ÷òî ñîòâîðèë îðñ ñ ãîðîäîì èõ ïðåäêîâ. Žáà  „îáëåñòíûõ
âîèíà äàëè êëßòâó âûñëåäèòü ïàëà÷à è óíè÷òîæèòü åãî. Žíè âûñòóïèëè â ïîõîä
ñ îòðßäîì, ñîñòîßâøèì èç âîèíîâ, îðóæåíîñöåâ è ñëóã. Žíè âçßëè âñåõ,  êîãî
îíè ñìîãëè ñîáðàòü, è íàïðàâèëèñü ê ðîäîâîìó çàìêó ñåìüè áå  -  íàñòîßùåé
êðåïîñòè. î, ïîäîéäß ê åãî ñòåíàì, îíè îáíàðóæèëè,  ÷òî  îí  äàâíûì-äàâíî
ïîêèíóò  ñâîèì  õîçßèíîì.  ‚  çàìêå  îáèòàëî  ëèøü  íåñêîëüêî   ïðèçðàêîâ,
òåðïåëèâî îæèäàâøèõ âîçâðàùåíèß  ñâîåãî  ïîâåëèòåëß.  „æîîø  äîïðîñèë  èõ.
ðèçðàêè ïîâåäàëè åìó, ÷òî îðñ ïî êàêèì-òî òîëüêî åìó èçâåñòíûì  ïðè÷èíàì
ñíßë îñàäó ñ Šåìàëîêà êàê ðàç òîãäà, êîãäà ó íåãî áûëè âñå øàíñû çàõâàòèòü
ãîðîä. Ží îòïðàâèë âîéñêî îáðàòíî â ñâîé ðîäîâîé  çàìîê,  à  ñàì  óåõàë  â
öèòàäåëü àäæààòà, èçâåñòíóþ êàê áàøíß ðèñòàí, íà  âñòðå÷ó  ñ  îñòàëüíûìè
„îáëåñòíûìè âîèíàìè". -  „î÷èòàâ,  ðñòàë  îòëîæèë  äîùå÷êó.  -  ‚  "Šíèãå
êåìàëîêñêèõ –àðåé" íå óïîìèíàþòñß èìåíà âñåõ „îáëåñòíûõ  âîèíîâ  àäæààòà,
íî èç òîãî, ÷òî ìíå  óäàëîñü  óçíàòü,  ñîçäàåòñß  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ïåðåä
êàæäûì èç íèõ ñòîßëà çàäà÷à èñòðåáèòü êàêóþ-òî îäíó ðàñó €òõàñà. òî ìîæíî
ïðîñëåäèòü  íà  ïðèìåðå  îðñà,  ñ  íåèìîâåðíîé  æåñòîêîñòüþ   ïûòàâøåãîñß
óíè÷òîæèòü êàðëèêîâ, íå ùàäß ïðè ýòîì íè æåíùèí, íè äåòåé, íè ñòàðèêîâ.  Ÿ
ïðèøåë ê ýòîìó âûâîäó, òàê êàê íàòîëêíóëñß  â  êíèãå  íà  óïîìèíàíèå  èìåí
€ëüáåðîíà, ïî ïðîçâèùó ˆñòðåáèòåëü ýëüôîâ, è ƒåëëàðäà, ïî  ïðîçâèùó  àëà÷
êàðëèêîâ.
   - Šàðëèêîâ? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë èêóñ.
   - ‚ êíèãå íå îáúßñíßåòñß, êòî ýòî òàêèå, -  îòâåòèë  ðñòàë.  Ží  ñíîâà
ñêëîíèëñß íàä äîùå÷êîé è ïðîäîëæèë: - "îëó÷èâ ýòè ñâåäåíèß, „æîîø è  ‘àðì
ñî ñâîèì îòðßäîì ïîêèíóëè ðîäîâîé çàìîê ñåìüè áå è íàïðàâèëèñü íà  ïîèñêè
öèòàäåëè àäæààòà. ˆì ïðèøëîñü èäòè  ìíîãî  äíåé  ïî  ñîâåðøåííî  äèêîé  è
áåçëþäíîé ìåñòíîñòè, ëåæàùåé ïî äðóãóþ ñòîðîíó  îëüøîãî  ‘îëåíîãî  îçåðà,
ïîêà âäàëè  íå  ïîêàçàëàñü  áåëàß  îñòðîêîíå÷íàß  âåðøèíà,  î  êîòîðîé  èì
ãîâîðèëè   ïðèçðàêè.   ‡äåñü   èì   ïðèøëîñü   ñòîëêíóòüñß   ñ   óæàñíûìè,
îòâðàòèòåëüíûìè õðàíèòåëßìè öèòàäåëè. „æîîø  è  ‘àðì  îñòàâèëè  âåñü  ñâîé
îòðßä â áåçîïàñíîì ìåñòå, à ñàìè ïðîäîëæèëè ñâîé  ïóòü  ê  áåëîé  âåðøèíå.
Šîãäà îíè ïðîíèêëè âíóòðü áàøíè ðèñòàí, òî îáíàðóæèëè,  ÷òî  îíà,  êàê  è
ðîäîâîé çàìîê ñåìüè áå, ïîêèíóòà õîçßèíîì. ˆì âñòðåòèëèñü òîëüêî òåíè..."
   ‘àäèðà çàìåòèëà, ÷òî èêóñ âíåçàïíî ïîáëåäíåë. îýòîìó îíà ñïðîñèëà:
   - ’û ÷òî-òî çíàåøü îá ýòèõ òàèíñòâåííûõ òåíßõ?
   èêóñ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Œîæåò, è íè÷åãî, íî ß ïðèïîìèíàþ, ÷òî âî âðåìß âîéíû ñ “ðèêîì  Œàýòàí
âûçûâàë ãèãàíòñêóþ òåíü, êîòîðóþ îí íàçûâàë “ìáðîé, - îòâåòèë ìóë.  -  òî
ñóùåñòâî â îäèíî÷êó óíè÷òîæèëî öåëûé îòðßä íàøèõ âîèíîâ.
   ‚ ýòîò ìîìåíò ðñòàë íà÷àë çàäûõàòüñß  è  õðèïåòü.  ‚îçäóõ  ñî  ñâèñòîì
âûðûâàëñß èç åãî ëåãêèõ. Ží áåññèëüíî ñõâàòèëñß çà ñâîè ïîâßçêè, êàê áóäòî
îíè ñäàâëèâàëè åìó ãðóäü è çàòðóäíßëè äûõàíèå.
   - Ÿ ïîçîâó Šåëóìà, - ïðåäëîæèë èêóñ, íàïðàâëßßñü ê äâåðè.
   - åò, íå íàäî, - ïðîñòîíàë ðñòàë, çíàêîì ïîïðîñèâ âåðíóòüñß íà ìåñòî.
- ‘åãîäíß îí óæå ñäåëàë äëß ìåíß âñå, ÷òî ìîã.
   Žïàñàßñü, ÷òî âîëíåíèå, âûçâàííîå  èõ  ïîñåùåíèåì,  ìîæåò  ïîâëèßòü  íà
ñîñòîßíèå çäîðîâüß ðñòàëà, ‘àäèðà îáðàòèëàñü ê ñòàðèêó:
   - ‚èäèìî, íàì ñëåäîâàëî áû äàòü òåáå îòäîõíóòü, à ñàìèì ïðèéòè åùå ðàç,
òîëüêî ïîïîçæå.
   ðñòàë ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïðîáîðìîòàâ:
   - îïîçæå âû ìîæåòå óæå íå çàñòàòü ìåíß â æèâûõ.  „àéòå  ìíå  íåñêîëüêî
ìèíóò, ÷òîáû ß ìîã îòäûøàòüñß.
   Žíè òåðïåëèâî æäàëè îêîëî  äåñßòè  ìèíóò,  ïîêà  ðñòàë  âîññòàíàâëèâàë
äûõàíèå. àêîíåö, îñòàíàâëèâàßñü ÷åðåç êàæäûå äâà-òðè ñëîâà, îí ïðîäîëæèë:
   - "‘àðì ñóìåë ïîëàäèòü ñ íèìè, ïîäêóïèâ èõ ñ  ïîìîùüþ  îáñèäèàíà.  ’åíè
ðàññêàçàëè åìó, ÷òî ìåæäó àäæààòîì è åãî „îáëåñòíûìè âîèíàìè âûøåë æàðêèé
ñïîð  îòíîñèòåëüíî  èñòðåáëåíèß  ïëåìåí,  çàíèìàþùèõñß  âîëøåáñòâîì.  ‘ïîð
ïîñòåïåííî ïåðåðîñ â îæåñòî÷åííóþ ñõâàòêó.  àäæààò  ïðîèãðàë.  „îáëåñòíûå
âîèíû äîñòàâèëè åãî â  •ðóñòàëüíûé  çàë  áàøíè,  ãäå  âûíóäèëè  ñ  ïîìîùüþ
êîëäîâñòâà è âîëøåáíûõ ñðåäñòâ ïðåâðàòèòü îðñà â „ðàêîíà".
   - ðåâðàòèòü îðñà â „ðàêîíà? - àõíóë èêóñ.
   ðñòàë êèâêîì ãîëîâû ïîäòâåðäèë, ÷òî ìóë ïðàâèëüíî åãî ïîíßë.
   -  ’åïåðü  âàì  èçâåñòíî  âñå,  ÷òî  ñîîáùàëîñü  î  „ðàêîíå  â   "Šíèãå
êåìàëîêñêèõ –àðåé", - ñêàçàë îí.
   - òî ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî íå äàåò, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë èêóñ.
   - € ÷òî ñëó÷èëîñü ñ àäæààòîì è îñòàëüíûìè  „îáëåñòíûìè  âîèíàìè  ïîñëå
òîãî, êàê îðñ ñòàë „ðàêîíîì? - ïîèíòåðåñîâàëñß €ãèñ.
   - ‚ êíèãå îá ýòîì íè÷åãî íå ãîâîðèòñß, - óñòàëî îòâåòèë ðñòàë. - „æîîø
è ‘àðì ïîêèíóëè áàøíþ è ïðèêàçàëè ñâîåìó îòðßäó âåðíóòüñß äîìîé. îëüøå èõ
íèêîãäà íèêòî íå âèäåë, íî, ïî-âèäèìîìó, îíè òàê è íå óáèëè îðñà.
   - ˆ íà ýòîì âñå  çàêîí÷èëîñü?  -  óäèâèëñß  €ãèñ.  -  „îáëåñòíûå  âîèíû
ïîìîãëè îðñó ñòàòü „ðàêîíîì, à ñàìè çàòåì èñ÷åçëè, òàê  è  íå  âîçîáíîâèâ
ñâîé ‘âßùåííûé îõîä?
   ðñòàë ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Šòî ìîæåò ñêàçàòü? ‚û òåïåðü çíàåòå, ÷òî ïîñëå ïàäåíèß àäæààòà  îðñ
âåðíóëñß óæå â îáëèêå „ðàêîíà,  ÷òîáû  íàïàñòü  íà  Šåìàëîê.  Œîæíî  òàêæå
ñäåëàòü âûâîä, ÷òî ƒåëëàðä èñòðåáèë ãíîìîâ. Ÿ, íàïðèìåð, çà âñþ ñâîþ æèçíü
íå âñòðå÷àë íè îäíîãî.  €  êòî-íèáóäü  èç  âàñ  êîãäà-íèáóäü  âñòðå÷àë?  -
ñïðîñèë îí. Šîãäà €ãèñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñòàðèê ïðîäîëæèë ñâîé
ðàññêàç: - ‚îçìîæíî, ÷òî „îáëåñòíûå âîèíû âûñòóïèëè  ïðîòèâ  àäæààòà  èëè
÷òî ê òîìó âðåìåíè îíè óæå áûëè ñëèøêîì ñëàáû,  ÷òîáû  ñðàæàòüñß.  Ÿ  ìîãó
ëèøü ñêàçàòü, ÷òî êíèãà çàêàí÷èâàåòñß íà óïîìèíàíèè îá èñ÷åçíîâåíèè „æîîøà
è ‘àðìà.
   ‡àêîí÷èâ ïîâåñòâîâàíèå, ñòàðèê âåðíóë äîùå÷êó íà ìåñòî.
   èêóñ ïîâåðíóëñß ê ‘àäèðå è €ãèñó.
   - Œíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë îí. - Œû òîëüêî çðß ïîòðàòèëè âðåìß, ïðèåõàâ
â Šëåä.
   ‘àäèðà ñåðäèòî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - ˆ êàê òîëüêî ó òåáß ßçûê ïîâåðíóëñß ñêàçàòü òàêîå? - ðåçêî ïðîèçíåñëà
îíà. - „à, ìû íå ïîëó÷èëè îòâåòà íà íàøè âîïðîñû, íî çàòî òåïåðü ìû çíàåì,
ãäå èõ ñëåäóåò èñêàòü.
   - ‚ áàøíå ðèñòàí? - ñ ßâíûì ñîìíåíèåì â ãîëîñå ñïðîñèë ìóë.
   ‘àäèðà êèâíóëà.
   - …ñëè ìû õîòèì óçíàòü ÷òî-ëèáî î îðñå, ìû ìîæåì  ýòî  ñäåëàòü  òîëüêî
òàì, - óáåæäåííî îòâåòèëà îíà.
   - å ãîâîðè ãëóïîñòè, - ïðîèçíåñ €ãèñ. - „àæå åñëè áû ìû  òî÷íî  çíàëè,
ãäå èñêàòü èõ... àçâå ìû ìîæåì áûòü àáñîëþòíî  óâåðåíû  â  òîì,  ÷òî  ýòà
áàøíß äî ñèõ ïîð ñóùåñòâóåò?
   - àøíß ðèñòàí âñå åùå ñóùåñòâóåò. Žíà íàõîäèòñß ãäå-òî çà  èîáåíýåì,
- îòâåòèë ðñòàë. - ëüôàì èçâåñòíî åå òî÷íîå ìåñòîðàñïîëîæåíèå.
   - Žòêóäà ó òåáß òàêàß óâåðåííîñòü? - ñïðîñèë èêóñ.
   - ‚ñå  äåëî  â  òîì,  ÷òî  ãèãàíòñêàß  òåíü,  î  êîòîðîé  òû  óïîìßíóë,
ïîßâëßëàñü èìåííî îòòóäà, - ïîßñíèë ðñòàë. -  ‚  îáìåí  íà  óñëóãè  “ìáðû
Œàýòàí íàíßë îäèí èç êëàíîâ ýëüôîâ, â çàäà÷ó  êîòîðîãî  âõîäèëà  åæåãîäíàß
äîñòàâêà  êàðàâàíà  ñ  îáñèäèàíîâûìè  øàðàìè  â  áàøíþ  ðèñòàí.  ’å,  êòî
îòïðàâëßëñß ñ êàðàâàíîì, íèêîãäà íå âîçâðàùàëèñü îáðàòíî, íî “ìáðà  âñåãäà
ïîßâëßëñß òîãäà, êîãäà ýòî áûëî íåîáõîäèìî Œàýòàíó. Žòñþäà ß äåëàþ  âûâîä,
÷òî êàðàâàí ñ ãðóçîì îáñèäèàíà âñßêèé ðàç äîáèðàëñß äî ìåñòà íàçíà÷åíèß è,
ñëåäîâàòåëüíî, áàøíß âñå åùå ñóùåñòâóåò.
   ‘àäèðà âûñîêîìåðíî óëûáíóëàñü €ãèñó.
   - € ÷òî ß ãîâîðþ? - ñïðîñèëà îíà. - Œû  îòïðàâèìñß  â  èîáåíýé,  íàíßâ
ïðåäâàðèòåëüíî ïðîâîäíèêà íà ûíêå ëüôîâ.
   - òà ïîåçäêà ìîæåò çàíßòü öåëûé ìåñßö, à òî è  áîëüøå!  -  ïðåäóïðåäèë
èêóñ.
   - îýòîìó íàì ñëåäóåò ïîòîðîïèòüñß, - îòâåòèëà ‘àäèðà. -  Œû  òî÷íî  íå
çíàåì, êîãäà „ðàêîí ïîæàëóåò â ’èð, è áûëî áû ëó÷øå,  åñëè  áû  ìû  ñóìåëè
âåðíóòüñß êàê ìîæíî ñêîðåå.
   - € ÷åãî  òû,  ñîáñòâåííî  ãîâîðß,  íàäååøüñß  äîáèòüñß,  ñîâåðøèâ  ýòî
îïàñíîå ïóòåøåñòâèå? - ïðîäîëæàë ãíóòü ñâîþ ëèíèþ €ãèñ.
   - ˆìåííî òîãî, ÷åãî íàì íå óäàëîñü äîáèòüñß çäåñü, -  îòâåòèëà  ‘àäèðà,
ñíèñõîäèòåëüíî óëûáàßñü. - Ÿ õî÷ó  ïîáîëüøå  ðàçóçíàòü  î  „ðàêîíå,  ÷òîáû
áðîñèòü åìó âûçîâ  è  ïîñòàðàòüñß  ïîáåäèòü  åãî.  Šðîìå  òîãî,  åñëè  íàì
ïîâåçåò, ìû, ìîæåò áûòü, ñóìååì íàéòè â  •ðóñòàëüíîì  çàëå  áàøíè  ðèñòàí
êàêèå-íèáóäü ðåëèêâèè èëè ñëåäû ïðîøëîãî, êîòîðûå ïîìîãóò íàì â ïîèñêàõ.
   - ‡àðàíåå ïðîøó èçâèíåíèß çà òî, ÷òî ß ñåé÷àñ ñêàæó, - çàßâèë  €ãèñ.  -
î ß ïîäîçðåâàþ, ÷òî  èìåííî  ýòî  è  ßâëßåòñß  èñòèííîé  ïðè÷èíîé  òâîåãî
æåëàíèß ïîñåòèòü áàøíþ ðèñòàí.
   ‘àäèðà ñåðäèòî âçãëßíóëà íà íåãî.
   - —òî òû èìååøü â âèäó? - ñ âûçîâîì ñïðîñèëà îíà.
   - Ží èìååò â âèäó, ÷òî, êîãäà  òû  ÷óåøü  çàïàõ  ìàãèè,  äëß  òåáß  âñå
îñòàëüíîå ñðàçó îòõîäèò íà âòîðîé ïëàí, - âìåøàëñß â èõ ñïîð èêóñ.  -  à
ñàìîì äåëå, êðîìå ìàãèè, òåáß íè÷åãî íå èíòåðåñóåò, äàæå ñóäüáà ’èðà.
   - åïðàâäà! - âîçìóòèëàñü êîëäóíüß. - Ÿ ëþáëþ ’èð áîëüøå æèçíè!
   Œóë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’û ëþáèøü ìàãèþ, âîëøåáñòâî, - ñêàçàë îí, óêàçûâàß íà òðîñòü, êîòîðóþ
‘àäèðà äåðæàëà â ðóêå. - …ñëè áû ýòî áûëî íå òàê, òû áû äàâíî  âåðíóëà  åå
îêó, áëàãî âîçìîæíîñòü äëß ýòîãî ó òåáß áûëà.
   - î îíà âñå åùå íóæíà íàì. åç íåå ìû íå ñìîæåì ïðîòèâîñòîßòü „ðàêîíó,
- ñåðäèòî îòâåòèëà êîëäóíüß. - ˆ åñëè  áû  òû  îñòàâèë  ó  ñåáß  êîïüå  èç
âîëøåáíîé äðåâåñèíû...
   - Ÿ íå ìîã ýòîãî ñäåëàòü, òàê êàê îáåùàë îêó âåðíóòü êîïüå ïîñëå òîãî,
êàê ìû óáüåì Šàëàêà, - ïðåðâàë åå èêóñ, òîæå íà÷èíàß ñåðäèòüñß.  -  ˆ  íå
ñîâåòóþ òåáå  çàáûâàòü,  ÷òî  è  òû  äàëà  åìó  òî÷íî  òàêîå  æå  îáåùàíèå
îòíîñèòåëüíî òðîñòè.
   - ˆ ß îáßçàòåëüíî ñäåðæó åãî,  êîãäà  ’èðó  áîëüøå  íå  áóäåò  óãðîæàòü
„ðàêîí, - ðåøèòåëüíî îòâåòèëà ‘àäèðà. ‡àòåì  îíà  íàïðàâèëàñü  ê  äâåðè  è
øèðîêî  ðàñïàõíóëà  çàíàâåñü.  -  €  òåïåðü  äàâàéòå  ðåøàòü,   êîãäà   ìû
îòïðàâëßåìñß â ïóòü. àì íóæíî íåïðåìåííî ïîáûâàòü â áàøíå ðèñòàí.


        2. …Ž†ˆ„€Ž… …˜…ˆ… ‘€„ˆ›

   ‘  òðóäîì  âçîáðàâøèñü  íà  ãðåáåíü  êðàñíîãî  ïåñ÷àíîãî  õîëìà,   êàíê
íåîæèäàííî  îñòàíîâèëñß.  Ží  çàâåðòåë  ìàññèâíîé  ãîëîâîé  èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó, ïûòàßñü îáíàðóæèòü äîðîãó âíèç. ‘àäèðà,  åõàâøàß  íà  íåì,  ñðàçó
ïîíßëà, ÷òî ýòî åìó âðßä  ëè  óäàñòñß.  ƒðåáåíü  ó  íîã  êàíêà  îáðûâàëñß,
ïðåâðàùàßñü â ñîâåðøåííî îòâåñíûé ñêëîí.
   ‚ óçêîé äîëèíå ìåæäó ïåñ÷àíûì õîëìîì,  íà  ãðåáíå  êîòîðîãî  íàõîäèëàñü
‘àäèðà, è ñëåäóþùèì õîëìîì èçâèâàëàñü äîðîãà -  êàðàâàííûé  ïóòü.  Ží  áûë
õîðîøî âèäåí ñâåðõó è ïðåäñòàâëßë ñîáîé íåøèðîêóþ èçâèëèñòóþ ïîëîñó ïåñêà,
óòðàìáîâàííóþ òûñß÷àìè ïðîøåäøèõ çäåñü êàðàâàíîâ. „îðîãà óõîäèëà  âäàëü  â
ñòîðîíó ãîð, îêàéìëßâøèõ äîëèíó ’èðà. ‚äàëåêå ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü òåìíûå
òî÷êè - êàðàâàí, îãèáàâøèé ñêàëû æåëòî-îðàíæåâîãî ïåñ÷àíèêà.
   ‘àäèðà âçãëßíóëà ÷åðåç ïëå÷î, ÷òîáû âûßñíèòü, ãäå èêóñ è  €ãèñ,  êàíêè
êîòîðûõ ïðîäîëæàëè âçáèðàòüñß ââåðõ ïî îòëîãîìó ñêëîíó.
   - ’óò íå ïðîåõàòü! Žáðûâ! - ãðîìêî êðèêíóëà îíà, ìàõíóâ ðóêîé â ñòîðîíó
çàïàäíîãî ñêëîíà. - àñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü, ëåã÷å  áóäåò  ñïóñòèòüñß  âîí
òàì.
   îñëå òîãî êàê  îáà  åå  ñïóòíèêà  ñäåëàëè  çíàê,  ÷òî  ïîíßëè,  ‘àäèðà
ïåðåêëþ÷èëà  âíèìàíèå  íà  ïîâåäåíèå  ñâîåãî  êàíêà.  Šîãäà  îíà  ëåãîíüêî
ïîñòó÷àëà ïî åãî óñèêàì-àíòåííàì,  äàâàß  êîìàíäó  ïîâåðíóòü  âëåâî,  êàíê
óñòàâèëñß îäíèì ñôåðè÷åñêèì ãëàçîì ïðßìî íà íåå è  íå  äâèíóëñß  ñ  ìåñòà.
Šîëäóíüß áûëà óäèâëåíà òåì, ÷òî îí òàê ñòðàííî ñìîòðèò íà íåå. “ íåå  äàæå
âîçíèêëà ìûñëü, à íå îáúßñíßåòñß ëè ýòà ñòðàííîñòü â ïîâåäåíèè êàíêà  òåì,
÷òî îí, âîçìîæíî, êàêèì-òî íåïîñòèæèìûì äëß íåå îáðàçîì  ïîíèìàåò,  ÷òî  ó
õîçßéêè òßæåëî íà äóøå, ÷òî åå îáóðåâàþò ìðà÷íûå ìûñëè.
   “æå ïðîøëî äâà äíß ñ òåõ ïîð, êàê îíà è åå ñïóòíèêè  ïîêèíóëè  Šëåä.  ˆ
âñå ýòî âðåìß êîëäóíüþ âîëíîâàë îäèí âîïðîñ,  êîòîðûé  îíà  ðàç  çà  ðàçîì
çàäàâàëà ñåáå: ïî÷åìó áåðåìåííîñòü èèâ òàê òðåâîæèò åå? ‘îñòîßíèå  áûâøåé
ïîäðóãè çàñòàâëßëî åå îùóùàòü îêðóæàþùèé ìèð ñâîåãî ðîäà  òþðüìîé.  ‘àäèðå
êàçàëîñü, ÷òî êòî-òî íåçàìåòíî  çàòßãèâàåò  åå  â  íåâîëþ,  ðàçáèòü  îêîâû
êîòîðîé åé áóäåò ãîðàçäî òðóäíåå, ÷åì âûðâàòüñß èç ðàáñòâà.
   Šîëäóíüß  ïðåêðàñíî  ïîíèìàëà,  ÷òî  ïîäîáíûå  ÷óâñòâà  íè  íà  ÷åì  íå
îñíîâàíû, òàê êàê îíà ñàìà íå îòíîñèëà ñåáß ê êàòåãîðèè æåíùèí, êîòîðûì  â
áëèæàéøåì áóäóùåì ïðåäñòîèò ïîçíàòü ðàäîñòü ìàòåðèíñòâà. Žíà äîãàäûâàëàñü,
÷òî êîðíè òðåâîãè, êîòîðóþ îíà îùóùàëà, íàäî èñêàòü â ñîáûòèßõ,  ñâßçàííûõ
ñ æèçíüþ åå ñîáñòâåííîé ñåìüè, è ÷òî ïîßâëåíèå ó èèâ ðåáåíêà íå  èìååò  ê
íåé íèêàêîãî îòíîøåíèß.
   …ùå çàäîëãî äî îòìåíû ðàáñòâà â  ’èðå  ïîñåëèëàñü  êðàñèâàß  æåíùèíà  ñ
ßíòàðíîãî öâåòà âîëîñàìè, ïî èìåíè àðàêàõ, áóäóùàß ìàòü  ‘àäèðû,  êîòîðàß
çàðàáàòûâàëà ñðåäñòâà ê ñóùåñòâîâàíèþ, çàíèìàßñü îäíèì  èç  çàïðåùåííûõ  â
ãîðîäå ïðîìûñëîâ. ‚ ñâîå âðåìß  öàðü  Šàëàê  çàïðåòèë  â  ’èðå  ïðîäàæó  è
ïîêóïêó êîìïîíåíòîâ, íåîáõîäèìûõ  äëß  ìàãèè  è  êîëäîâñòâà.  ûëî  âïîëíå
åñòåñòâåííî,  ÷òî  è  áåç  òîãî   ïðèáûëüíàß   òîðãîâëß   çìåèíîé   êîæåé,
ãóììèàðàáèêîì, æåëåçíîé ïûëüþ, ßçûêàìè ßùåðèö è äðóãèìè êðàéíå äåôèöèòíûìè
òîâàðàìè ðåçêî ïîøëà â ãîðó íà ûíêå ëüôîâ, ïîëüçîâàâøåìñß äóðíîé ñëàâîé.
‘âîþ ïîñèëüíóþ ëåïòó â ýòó òîðãîâëþ âíîñèëà è àðàêàõ. Žíà çàðàáàòûâàëà íà
æèçíü,  âûïîëíßß  ðàáîòó  ðàçíîñ÷èöû  è  ßâëßßñü  ñâßçóþùèì  çâåíîì  ìåæäó
òàèíñòâåííûìè êîëäóíàìè èç Šëàíà åâèäèìûõ  è  íå  çàñëóæèâàþùèìè  äîâåðèß
ýëüôàìè-êîíòðàáàíäèñòàìè.  Šðîìå  òîãî,  îíà  ñîâåðøèëà  ðîêîâóþ   îøèáêó,
âëþáèâøèñü áåç ïàìßòè â îäíîãî èç ýëüôîâ. òî áûë èçâåñòíûé  âñåìó  ãîðîäó
ìîøåííèê è ïðîõîäèìåö ïî èìåíè ”åíåîí.
   ‚ñêîðå ïîñëå òîãî, êàê àðàêàõ çà÷àëà ‘àäèðó,  æðåöû  Šàëàêà  ñîâåðøèëè
íàëåò íà ãðßçíóþ ëàâ÷îíêó, ãäå òîðãîâàë ”åíåîí. ëüôó óäàëîñü ñêðûòüñß. Ží
áåæàë â ïóñòûíþ. åðåìåííóþ àðàêàõ çàáðàëè è ïðîäàëè â ðàáñòâî. €  ñïóñòß
íåñêîëüêî ìåñßöåâ íà ñâåò ïîßâèëàñü ‘àäèðà. Žíà ðîäèëàñü â ñåëåíèè  ðàáîâ,
ðàñïîëîæåííîì â ðîäîâîì ïîìåñòüå, ïðèíàäëåæàâøåì îòöó íûíåøíåãî öàðß  ’èðà
’èòõèàíà. ’àì îíà è âûðîñëà è îòòóäà âïîñëåäñòâèè áåæàëà,  óáèâ  ïðè  ýòîì
äâóõ ñòðàæíèêîâ.
   å÷åãî áûëî è óäèâëßòüñß, ÷òî, çíàß èñòîðèþ æèçíè ñâîåé ìàòåðè,  ‘àäèðà
íå âåðèëà â ïðî÷íîñòü ñåìåéíûõ óç, äðóãèìè ñëîâàìè, íå  âåðèëà  â  ëþáîâü.
Œîæåò áûòü, èèâ è áóäåò ñ÷àñòëèâà, ïðîæèâß îòâåäåííûå åé ñóäüáîé  ãîäû  ñ
ìóæåì è ðåáåíêîì. î òàêîå ñåìåéíîå ñ÷àñòüå áûëî ñîâåðøåííî íåìûñëèìî  äëß
äåâóøêè-ïîëóýëüôà. Žíà íèêîãäà íå ñìîæåò çàáûòü òîãî, ÷òî ïðîèçîøëî  ñ  åå
ìàòåðüþ. ƒëóáîêî â åå äóøå áóäåò âñåãäà æèòü ñòðàõ ïåðåä òåì, ÷òî  ìóæ÷èíà
áðîñèò åå, êàê åå îòåö ”åíåîí áðîñèë åå  ìàòü.  îýòîìó  äëß  ‘àäèðû  áûëî
óäîáíåå è, ãëàâíîå, íàäåæíåå ëþáèòü ñðàçó äâóõ ìóæ÷èí. ‚ ýòîì  ñëó÷àå  îíà
íèêîãäà íå áóäåò çàâèñåòü  íè  îò  îäíîãî  èç  íèõ  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  åãî
èñ÷åçíîâåíèå ïîãóáèëî áû åå æèçíü.
   àçìûøëåíèß ‘àäèðû  áûëè  íåîæèäàííî  ïðåðâàíû  êàíêîì,  êîòîðûé  íà÷àë
ùåëêàòü ÷åëþñòßìè, âèäèìî, ÷òîáû ïðèâëå÷ü åå âíèìàíèå, à ïîòîì  ïîïðîáîâàë
îòîéòè ïîäàëüøå îò  îáðûâà.  Šîãäà  æå  ‘àäèðà  ïîïûòàëàñü  çàñòàâèòü  åãî
ïîâåðíóòü âëåâî, êàíê ïðîñòî çàñòûë íà ìåñòå êàê âêîïàííûé.
   Žòêóäà-òî èç íåäð õîëìà ïðßìî èç-ïîä íîã êàíêà äîíåññß çâóê, ïîõîæèé íà
âçäîõ. ‡âóê áûë òàêèì íèçêèì è òèõèì, ÷òî ‘àäèðà åãî íå óñëûøàëà, à ïðîñòî
îùóòèëà ñâîèì íóòðîì. åñîê âçäðîãíóë, è êàíê òðåâîæíî çàâèçæàë.  Šîëäóíüß
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî íà÷èíàåò ñúåçæàòü ñî ñâîåãî êîñòßíîãî ñåäëà.
   ‚ñêðèêíóâ îò íåîæèäàííîñòè, ‘àäèðà ñïðûãíóëà íà  ïåñîê.  Žíà  óïàëà  íà
ñúåçæàþùèé âíèç ïåñ÷àíûé ïëàñò ðßäîì ñ  êàíêîì.  —åðåç  ìãíîâåíèå  ãðåáåíü
õîëìà  îáðóøèëñß,  è  êîëäóíüß  âìåñòå  ñî  ñâîèì  ñêàêóíîì,   êóâûðêàßñü,
çàñêîëüçèëà  ïî  îòâåñíîìó  ñêëîíó,  îñòàâëßß  çà   ñîáîé   ãóñòîé   øëåéô
êðîâàâî-êðàñíîé ïûëè. ‹åòß ââåðõ òîðìàøêàìè  â  òó÷å  ïûëè,  îíà  ïîòåðßëà
âñßêóþ îðèåíòàöèþ â ïðîñòðàíñòâå. î äàæå â òàêîé ñèòóàöèè îíà,  ïîâèíóßñü
èíñòèíêòó, íå âûïóñêàëà èç ðóê äðàãîöåííóþ òðîñòü. Šîãäà ‘àäèðà óæå  ïî÷òè
äîñòèãëà ïîäíîæèß õîëìà,  îíà  êðàåøêîì  ãëàçà  óâèäåëà  ïðßìî  íàä  ñîáîé
îãðîìíîå  ñåðîå  òåëî  êàíêà,  îò÷àßííî  ìîëîòèâøåãî  ëàïàìè  ïî  âîçäóõó.
Šîëäóíüß çàêðè÷àëà îò óæàñà è èçî âñåé ñèëû óäàðèëà îáåèìè íîãàìè  ïî  åãî
ïàíöèðþ. òîò óäàð îòîçâàëñß áîëüþ âî  âñåì  åå  òåëå.  Žíà  âñêðèêíóëà  è
ìåòíóëàñü â ñòîðîíó. ‚ ðåçóëüòàòå îñòàòîê ïóòè  îíà  ïðåîäîëåëà,  ñîâåðøèâ
áåçóìíóþ ñåðèþ êóëüáèòîâ.
   ‘àäèðà âðåçàëàñü â ïåñîê, çàðûâøèñü â  íåãî  ïî  ïîßñ.  Žíà  íè÷åãî  íå
âèäåëà è ñ òðóäîì ìîãëà äûøàòü, òàê êàê åå ðîò è íîñ áûëè  çàáèòû  ïåñêîì,
ïûëü çàñûïàëà åé ãëàçà. ‚ûïëþíóâ ïåñîê èçî ðòà è òùàòåëüíî  âûñìîðêàâøèñü,
‘àäèðà ñòàëà îñòîðîæíî ïðîòèðàòü ãëàçà. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà îíà ïðèøëà â
ñåáß, îáëàêî ïåñêà, ïîäíßâøååñß â âîçäóõå ïðè åå ïàäåíèè, óæå óëåãëîñü,  è
îíà ñìîãëà íàêîíåö îñìîòðåòüñß. Œåòðàõ â äâóõ îò ñåáß îíà  óâèäåëà  ãîëîâó
êàíêà, ëåæàâøåãî íà áîêó. ƒóë äâèæóùåéñß ìíîãîòîííîé ìàññû ïåñêà  çàñòàâèë
äåâóøêó ðåçêî îáåðíóòüñß. „î ñìåðòè íàïóãàííàß òåì,  ÷òî  ìîæåò  îêàçàòüñß
ïîãðåáåííîé çàæèâî, êîëäóíüß ïîäíßëà ñâîþ âîëøåáíóþ òðîñòü è íàïðàâèëà  åå
íà ñúåçæàâøóþ âíèç ñòåíó ïåñêà.
   - îê! - ãðîìêî  ïðîèçíåñëà  îíà  èìß,  êîòîðîå  ïðèâîäèëî  â  äåéñòâèå
âîëøåáíóþ òðîñòü.
   ”èîëåòîâûé ñâåò çàìåðöàë  â  íåäðàõ  áëåñòßùåãî  îáñèäèàíîâîãî  øàðà  -
íàáàëäàøíèêà òðîñòè. ‘àäèðà  ïî÷óâñòâîâàëà  äàâíî  è  õîðîøî  åé  çíàêîìîå
ïîêàëûâàíèå  â  îáëàñòè  æèâîòà,  êîòîðîå   çàòåì   ïåðåøëî   â   òîøíîòó.
àõîäèâøèéñß ðßäîì ñ íåé êàíê çàâåðåùàë â èñïóãå, êîãäà ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
÷òî-òî õîëîäíîå ïðîíèêëî âíóòðü åãî è çàáèðàåò ÷àñòü åãî  æèçíåííîé  ñèëû.
íåðãèß, íåîáõîäèìàß äëß îáû÷íîãî  êîëäîâñòâà,  èçâëåêàëàñü  èç  ðàñòåíèé.
ˆñïîëüçîâàíèå òðîñòè áûëî ñâßçàíî ñ áîëåå ìîãóùåñòâåííûì âèäîì êîëäîâñòâà.
‚ ýòîì ñëó÷àå êîëäóíó áûëà íåîáõîäèìà æèçíåííàß ýíåðãèß æèâûõ ñóùåñòâ.
   - ƒîðíûé óòåñ! - ïðîèçíåñëà êîëäóíüß  ñëîâà,  ßâëßâøååñß  êîìàíäîé  äëß
òðîñòè.
   Žíà  ïðîâåëà  ðóêîé  â  íàïðàâëåíèè  íàäâèãàþùåéñß   ïåñ÷àíîé   ëàâèíû.
Œåðöàþùàß ñòðóß ýíåðãèè óäàðèëà èç êîíöà  òðîñòè.  „îñòèãíóâ  ñêëîíà,  îíà
îêóòàëà åãî ïîäîáíî òîí÷àéøåé ñåòè, çàõâàòèâ ìàññó ñêîëüçßùåãî âíèç  ïåñêà
â ñâîþ çîëîòèñòóþ ïàóòèíó è â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû îñòàíîâèâ äâèæåíèå ëàâèíû.
îòðåñêèâàß  è  øèïß,  æåëòîâàòàß  äûìêà  íåïîäâèæíî  âèñåëà  íàä  ñêëîíîì
íåêîòîðîå âðåìß,  ñêðûâàß  åãî  îò  âçãëßäà  ‘àäèðû.  ‡àòåì  äûìêà  íà÷àëà
ìåäëåííî  îïóñêàòüñß  âíèç  ïî  ñêëîíó,  îñòàâëßß   ïîñëå   ñåáß   ãëàäêóþ
ïîâåðõíîñòü èç ïåñ÷àíèêà. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà îíà ïîëíîñòüþ  ðàññåßëàñü,
õîëì èç ñûïó÷åãî ïåñêà, âîçâûøàâøèéñß íàä ãîëîâîé êîëäóíüè, ïðåâðàòèëñß  â
îäíîðîäíóþ ñêàëó èç æåëòî-îðàíæåâîãî ïåñ÷àíèêà.
   ‘àäèðà âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì è ñòàëà îòêàïûâàòü ñåáß. ‚  ýòîò  ìîìåíò
çàøåâåëèëñß è êàíê. Ží íà÷àë âñåìè  ñâîèìè  íîãàìè  ðàçáðàñûâàòü  ïåñîê  â
ðàçíûå ñòîðîíû è îñâîáîäèëñß ãîðàçäî áûñòðåå êîëäóíüè, çàòåì ëåã íà  áðþõî
è äîëãî òàê ëåæàë, äðîæà âñåì òåëîì  è  ïëîòíî  ïðèæèìàß  óñèêè-àíòåííû  ê
ãîëîâå. ‡àòåì îí ñîìêíóë ñâîè ìîùíûå  ÷åëþñòè  è  ïîãðóçèë  èõ  ãëóáîêî  â
ïåñîê, ñëîæèâ íîãè ïî áîêàì òóëîâèùà.  òî  áûëî  ïðèçíàíèåì  åãî  ïîëíîãî
ïîä÷èíåíèß âîëå êîëäóíüè.
   - ’åáå íå÷åãî áîßòüñß, - òèõî ïðîèçíåñëà  ‘àäèðà,  âûëåçàß  íàêîíåö  èç
ïåñêà. - „åéñòâèå çàêëèíàíèß ðàññ÷èòàíî íà äëèòåëüíûé ñðîê.
   ‘âåðõó äîíåññß òðåâîæíûé ãîëîñ èêóñà:
   - ‘àäèðà, ñ òîáîé âñå â ïîðßäêå? ’û íå ðàíåíà?
   Œóë áûñòðî ñúåõàë âíèç ïî çàòâåðäåâøåìó  ñêëîíó,  íåáîëüøèå  íåðîâíîñòè
êîòîðîãî îñòàâëßëè êðîâàâûå öàðàïèíû íà åãî çàäóáåâøåé  êîæå.  ‚  ðóêå  îí
äåðæàë Œå÷ Šàðäà, âîëøåáíûé ìå÷, êîòîðûé åìó ïåðåäàë  ‹èàíèóñ,  ñòàðåéøèíà
ïîñåëåíèß êàðëèêîâ, âî âðåìß âîéíû ’èðà ñ “ðèêîì, â õîäå  êîòîðîé  êàðëèêè
ñðàæàëèñü  íà  ñòîðîíå  ’èðà.  ‡à  èêóñîì  ïîñëåäîâàë  €ãèñ,   ýëåãàíòíûé
øåðñòßíîé áóðíóñ êîòîðîãî óæå ïðåâðàòèëñß â ëîõìîòüß.
   Šîãäà îíè äîáðàëèñü äî ïîäíîæèß íîâîîáðàçîâàííîé  ñêàëû,  èêóñ  óêàçàë
ñâîèì ñïóòíèêàì íà êàðàâàí, êîòîðûé ‘àäèðà çàìåòèëà åùå ðàíüøå.
   - òî îíè ßâèëèñü ïðè÷èíîé ëàâèíû? - ðåçêî ñïðîñèë îí.
   ‘àäèðà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - ðè÷èíà òóò  ñîâñåì  â  äðóãîì.  ‘êëîí  õîëìà  íåîæèäàííî  îáðóøèëñß,
ïîòßíóâ çà ñîáîé ñëîé ïåñêà ìíîãîìåòðîâîé òîëùèíû, - ïîßñíèëà îíà. - ‚ëîæè
ñâîé ìå÷ â íîæíû. Œû íè÷åãî íå âûèãðàåì, åñëè êàðàâàíùèêè  ïðèìóò  íàñ  çà
ãðàáèòåëåé ñ áîëüøîé äîðîãè. ’û ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî íàì ñîâñåì íå ñ ðóêè.
   Šîãäà  ìóë  âûïîëíèë  åå  ïðîñüáó,   ‘àäèðà   çàíßëàñü   ïðèáëèæàþùèìñß
êàðàâàíîì. Ží ïîäîøåë óæå äîñòàòî÷íî áëèçêî, è êîëäóíüß  ìîãëà  áåç  òðóäà
ðàññìîòðåòü åãî  âîæàòûõ,  âîññåäàâøèõ  íà  èíåêñàõ.  îëüøàß  ÷àñòü  ýòèõ
îãðîìíûõ  ïßòèìåòðîâûõ  ßùåðèö  íåñëà  íà  ñâîèõ  øèðîêèõ  ñïèíàõ  òßæåëûå
ïðîäîëãîâàòûå êóñêè æåëåçíîé ðóäû, è ëèøü íà íåñêîëüêèõ íàãðóçèëè ïîõîäíûå
øàòðû è ïîæèòêè êàðàâàíùèêîâ. „ëèííûå õâîñòû ßùåðèö íàõîäèëèñü âñå âðåìß â
äâèæåíèè,  ïîäíèìàß  íåáîëüøèå  îáëà÷êà  ïåñêà,  ÷òî  ïîçâîëßëî   æèâîòíûì
ñîõðàíßòü äèñòàíöèþ. “ èíåêñîâ  áûëè  äëèííûå  óçêèå  ìîðäû,  íàïîìèíàâøèå
áîëüøèå êëþâû, ìîùíûå ÷åëþñòè, ïîõîæèå íà êëåùè, îäíèì  äâèæåíèåì  êîòîðûõ
îíè, íàâåðíî, ìîãëè áû ëåãêî ïåðåêóñèòü ÷åëîâåêà ïîïîëàì.
   - ˆíòåðåñíî, à íå íàïðàâëßþòñß ëè îíè â èîáåíýé? - ñïðîñèëà ‘àäèðà.
   èêóñ è €ãèñ ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïåðåãëßíóëèñü.  ‘  òåõ  ïîð  êàê  òèðßíå
ïîêèíóëè Šëåä, îíè îáà âñß÷åñêè  ïûòàëèñü  îòãîâîðèòü  ‘àäèðó  îò  ïîèñêîâ
áàøíè ðèñòàí.
   - Ÿ äóìàë,  ìû  óæå  äîãîâîðèëèñü,  ÷òî  ýòîãî  íå  ñëåäóåò  äåëàòü,  -
òåðïåëèâî ïðîèçíåñ €ãèñ.
   - òî âû äîãîâîðèëèñü, - âîçðàçèëà ‘àäèðà, íàïðàâëßßñü ê ñâîåìó  êàíêó,
êîòîðûé âñå åùå ëåæàë íà òîì æå ñàìîì ìåñòå, ïî-ïðåæíåìó äðîæà âñåì òåëîì.
   - ƒëàâíîå ñåé÷àñ - íå íàäåëàòü ãëóïîñòåé, -  ïðîâîð÷àë  èêóñ.  -  „àæå
åñëè ìû íàéäåì ÷òî-íèáóäü, ÷òî ìîãëî áû ïîìî÷ü íàì, ó íàñ áóäåò î÷åíü ìàëî
øàíñîâ âîâðåìß âåðíóòüñß â ’èð.
   - î ó íàñ åùå ìåíüøå øàíñîâ îñòàíîâèòü „ðàêîíà, ðàñïîëàãàß  ëèøü  òåì,
÷òî ìû çíàåì ñåãîäíß, - îòâåòèëà ‘àäèðà, âçáèðàßñü íà ñïèíó  êàíêà.  -  ‚û
ìîæåòå ïðåäëîæèòü ÷òî-íèáóäü ëó÷øåå?
   èêóñ ïîñìîòðåë íà €ãèñà, è àðèñòîêðàò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - „à, ìîæåì. ‚ ’èðå æèâåò ìíîæåñòâî  êîëäóíîâ.  ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  ÷òî,
îáúåäèíèâ íàøè óñèëèß, ìû ñìîæåì ïðîòèâîñòîßòü „ðàêîíó.
   - € åñëè èç ýòîãî íè÷åãî íå âûéäåò, ìû  ñìîæåì  êîíòðîëèðîâàòü  ïðîöåññ
îòáîðà ðàáîâ äëß óïëàòû íàëîãà „ðàêîíó, - äîáàâèë èêóñ.
   - ’û  ñîáèðàåøüñß  ñäàòüñß?  Žòñòóïèòü  ïåðåä  „ðàêîíîì?  -  ñ  ãîðå÷üþ
ñïðîñèëà ‘àäèðà.
   - Ÿ òðåçâî ñìîòðþ íà âåùè, - îòâåòèë èêóñ.  -  ’ûñß÷è  ëþäåé  ïîãèáëè,
êîãäà ß íàïàë íà “ðèê, è èõ ñìåðòü â êîíå÷íîì ñ÷åòå îêàçàëàñü áåñïîëåçíîé.
‚ ðåçóëüòàòå ß òîëüêî ðàçãíåâàë öàðß •àìàíó.  …ñëè  öåëîå  âîéñêî  ßâèëîñü
âñåãî ëèøü ñëàáîé ïîìåõîé äëß öàðß-êîëäóíà, òî ß  ïðîñòî  íå  ïðåäñòàâëßþ,
êàê ìû ñìîæåì ïðîòèâîñòîßòü „ðàêîíó.
   - ˆ ÷òî æå òû ïðåäëàãàåøü? - ðåçêî ñïðîñèë €ãèñ.
   - Ÿ ïðåäëàãàþ îãðàíè÷èòüñß òåì, ÷òî ìû ìîæåì ðåàëüíî ñäåëàòü, - ïîßñíèë
èêóñ. - „î òåõ ïîð, ïîêà ìû íå îñòàíîâèì ’èòõèàíà,  îí  áóäåò  îòïðàâëßòü
„ðàêîíó òîëüêî áåäíßêîâ. ‚åðíóâøèñü â  ’èð,  ìû  ïî  êðàéíåé  ìåðå  ñìîæåì
ïðîñëåäèòü çà òåì,  ÷òîáû  íàëîã  ðàñïðåäåëßëñß  ñïðàâåäëèâî  ìåæäó  âñåìè
ñëîßìè íàñåëåíèß.
   - ‘ïðàâåäëèâî? - â ñåðäöàõ çàêðè÷àëà ‘àäèðà, íå â ñèëàõ ñäåðæàòüñß.  …å
êàíê  íà÷àë  äðîæàòü  åùå  ñèëüíåå.  -  Šàê   ýòî   òû   ìîæåøü   ïðîßâèòü
ñïðàâåäëèâîñòü, îòïðàâëßß êîãî-ëèáî íà âåðíóþ ñìåðòü?
   - ‚ ýòîì òû ñîâåðøåííî ïðàâà, - ïðîèçíåñ €ãèñ, êóñàß ñâîè òîíêèå  ãóáû.
-  „àâàéòå  âñå-òàêè  íàäåßòüñß,  ÷òî  äåëî  äî  ýòîãî  íå  äîéäåò.  ‹èöî,
èñïîëüçóþùåå êîëäîâñòâî, ìàãèþ èëè óòü, ÷àñòî ìîæåò äîáèòüñß óñïåõà  òàì,
ãäå ñîòíß êðåïêèõ ìóæ÷èí ïîòåðïèò ïîðàæåíèå. Ÿ, ïðàâäà, íå èñêëþ÷àþ  òîãî,
÷òî ñîòíß êîëäóíîâ ñìîæåò äîñòè÷ü  óñïåõà  òàì,  ãäå  íè÷åãî  íå  äîáèëîñü
âîéñêî èêóñà.
   - î åñëè òû ïîòåðïèøü íåóäà÷ó,  òî  ðåçóëüòàòîì  ýòîãî  ßâèòñß  ãèáåëü
öåëîãî ãîðîäà, - âîçðàçèë ìóë. - Ÿ äóìàþ, ÷òî ñêîðåå ñòîèò îòïðàâèòüñß  íà
ïîèñêè áàøíè ðèñòàâ, ÷åì âñòóïàòü â ñõâàòêó ñ „ðàêîíîì.  …ñëè  ìû  ñóìååì
èçáåæàòü áèòâû ñ „ðàêîíîì, òî ïîãèáíåò  ëèøü  òûñß÷à  ÷åëîâåê,  à  íå  âñå
íàñåëåíèå ãîðîäà.
   €ãèñ íè÷åãî íå îòâåòèë, îáäóìûâàß ïðåäëîæåíèå  ìóëà.  ‚çâåñèâ  âñå,  îí
ðåøèë ïîéòè íà êîìïðîìèññ.
   - Ÿ îðãàíèçóþ ñîâåò èç ÷èñëà  ñàìûõ  ìîãóùåñòâåííûõ  êîëäóíîâ  ’èðà,  -
ïîîáåùàë îí. - …ñëè æå îíè íå  ñìîãóò  ðàçðàáîòàòü  äåéñòâåííûé  ïëàí,  ìû
ïîñòóïèì, êàê ïðåäëàãàåøü òû.
   - èêàêîé ñîâåò íå â ñîñòîßíèè ïîáåäèòü „ðàêîíà, -  ñåðäèòî  ïðîèçíåñëà
‘àäèðà. - „ëß ýòîãî íåîáõîäèìû äâå âåùè: ñèëà è çíàíèå.
   - Ž÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî ýòîãî äîáðà â ’èðå â èçáûòêå, à ìû îá ýòîì äàæå
è íå äîãàäûâàåìñß, - ïðåäïîëîæèë àðèñòîêðàò. Ží ïîâåðíóëñß ê èêóñó: - —òî
òû íà ýòî ñêàæåøü?
   - Šàê ìû áóäåì îòáèðàòü òåõ, êòî îáðå÷åí íà ñìåðòü? - ñïðîñèë èêóñ.
   - ’û ñðàçó æå äîïóñêàåøü, ÷òî  ìîé  ïëàí  ïðîâàëèòñß,  à  ß,  íàîáîðîò,
äóìàþ, ÷òî ýòîãî íå ñëó÷èòñß, - îòâåòèë €ãèñ. -  î  åñëè  äåëî  äî  ýòîãî
âñå-òàêè äîéäåò, ìû ñäåëàåì âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû îáëåã÷èòü  áðåìß  ãîðîäà.
Œîæåò áûòü, íàì ïðèäåòñß ðàçáèòü âñå  íàñåëåíèå  ’èðà  íà  ñîîòâåòñòâóþùèå
êàòåãîðèè è ââåñòè äëß íåêîòîðûõ èç  íèõ  ëüãîòû.  Œû  èñêëþ÷èì  èç  ÷èñëà
îáðå÷åííûõ íà ñìåðòü ïîñëåäíèõ íîñèòåëåé ðîäîâîãî  èìåíè  è  ðîäèòåëåé,  ó
êîòîðûõ ìàëåíüêèå äåòè...
   - ’àêèì îáðàçîì, ïîëó÷àåòñß, ÷òî áåç ëþäåé âðîäå èêóñà è  ìåíß  âïîëíå
ìîæíî îáîéòèñü, à âîò áåç  ëþäåé  òâîåãî  êðóãà  íèêàê  íåëüçß?  -  ãîðß÷î
âîçðàçèëà ‘àäèðà.
   €ãèñ íàõìóðèëñß.
   - òî âîâñå íå òàê. Ÿ èìåë â âèäó ñîâñåì äðóãîå, - îòâåòèë àðèñòîêðàò.
   - åò, èìåííî ýòî! - íåãîäóþùå âîñêëèêíóëà ‘àäèðà. - àäåþñü, òû åùå íå
çàáûë, êàê ÷àñòî òû çàâîäèøü ðå÷ü î òîì, ÷òî  òåáå  ñëåäóåò  èìåòü  äåòåé,
÷òîáû ïîñëå òâîåé ñìåðòè íå ïðåêðàòèëñß ðîä €ñòèêëåñîâ?
   èêóñ èçóìëåííî óñòàâèëñß íà €ãèñà:
   - ’àê òû óãîâàðèâàë ‘àäèðó çà÷àòü îò òåáß ðåáåíêà?
   - òî êàñàåòñß òîëüêî íàñ äâîèõ: ìåíß è ‘àäèðû, - òâåðäî îòâåòèë €ãèñ.
   - ˆ ìåíß òîæå! - âçîðâàëñß èêóñ. - Ÿ òîæå ëþáëþ åå!
   - òîò âîïðîñ íèêàê íå ñâßçàí ñ íàøèìè íûíåøíèìè ïðîáëåìàìè, íî  ïðèøëî
òî âðåìß, êîãäà îíà äîëæíà  ñäåëàòü  îêîí÷àòåëüíûé  âûáîð  ìåæäó  íàìè,  -
õîëîäíî ïðîèçíåñ  àðèñòîêðàò,  êîòîðûé  äàæå  áðîâüþ  íå  ïîâåë  ïðè  âèäå
âûøåäøåãî èç ñåáß ìóëà. - —òî áû íè ïðîèñõîäèëî âîêðóã  íàñ,  íàì  ñëåäóåò
ïîìíèòü, ÷òî æèçíü ïðîäîëæàåòñß.
   - à ÷åì îñíîâûâàåòñß òâîß óâåðåííîñòü, ÷òî ‘àäèðà îòäàñò  ïðåäïî÷òåíèå
èìåííî òåáå? - ñ âûçîâîì ñïðîñèë èêóñ.
   ‘àäèðà îæèäàëà îòâåòà €ãèñà ñ ðàñòóùèì ÷óâñòâîì âîçìóùåíèß.
   - ˆ ïî÷åìó îíà, ñîáñòâåííî, äîëæíà âûáðàòü èìåííî òåáß? - ñíîâà ñïðîñèë
èêóñ, íå ïîëó÷èâ îòâåòà íà ñâîé ïåðâûé âîïðîñ. à ýòîò  ðàç  â  åãî  òîíå
ßâíî çâó÷àëà óãðîçà.
   - îòîìó ÷òî òû ìóë, - îòâåòèë àðèñòîêðàò,  â  äóøå  êîòîðîãî  áîðîëèñü
ãíåâ è æàëîñòü ê èêóñó. - “ ‘àäèðû íå ìîæåò áûòü îò òåáß äåòåé.
   - ‘àäèðà ïðîæèâåò è áåç äåòåé. Žíà  äîëæíà  äóìàòü  î  ñóäüáå  ’èðà,  -
ñêàçàë èêóñ, ãëßäß íà äåâóøêó-ïîëóýëüôà. - àçâå ýòî íå òàê?
   ‘àäèðà ìîë÷à âûñëóøàëà åãî. ‚ìåñòî îòâåòà  îíà  ëåãîíüêî  ïîñòó÷àëà  ïî
âíóòðåííåé ñòîðîíå óñèêîâ-àíòåíí ñâîåãî êàíêà. “âèäåâ, ÷òî îí  ïîäíèìàåòñß
íà íîãè, èêóñ è €ãèñ ñ äâóõ ñòîðîí ïîäîøëè ê êîëäóíüå.
   - —òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë èêóñ.
   - Ÿ íå äâèæèìîå èìóùåñòâî, êîòîðîå ìîæåò  äîñòàòüñß  â  êà÷åñòâå  ïðèçà
ïîáåäèòåëþ êàêîãî-òî äåòñêîãî ñïîðà, - îòâåòèëà ‘àäèðà.
   - Šîíå÷íî íåò, - ïðîèçíåñ €ãèñ. - àì è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè íè÷åãî
ïîäîáíîãî.  î  íàñòóïàåò  ìîìåíò,  êîãäà  êàæäûé  èç  íàñ  äîëæåí  íà÷àòü
óñòðàèâàòü ñâîþ æèçíü. àíüøå ìû íå çíàëè, áóäåì ëè ìû æèâû çàâòðà, íî...
   - î íè÷åãî ñ òåõ ïîð íå èçìåíèëîñü, - ãíåâíî ïðåðâàëà åãî ‘àäèðà. - ‚û
÷òî, óæå çàáûëè î ñóùåñòâîâàíèè „ðàêîíà?
   - ßäîì ñ „ðàêîíîì íàì ïðèäåòñß æèòü âå÷íî, -  ñêàçàë  èêóñ.  -  îñëå
ñâîèõ òûñß÷åëåòíèõ ñêèòàíèé ïî €òõàñó îí íå  ñîáèðàåòñß  èñ÷åçíóòü  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî ’èð îáðåë ñâîáîäó.
   - ’àê è áóäåò, åñëè ìû îòêàæåìñß áðîñèòü åìó  âûçîâ,  -  ïîïðàâèëà  åãî
‘àäèðà. - îýòîìó ß è ñîáèðàþñü äîáðàòüñß äî áàøíè ðèñòàí,  ÷åãî  áû  ýòî
ìíå íå ñòîèëî, ÷òîáû ïîïûòàòüñß äîáûòü òàì òàê íåîáõîäèìûå íàì ñâåäåíèß  î
„ðàêîíå. Œîæåò áûòü, ìíå ïîâåçåò,  è  ß  óçíàþ  ÷òî-íèáóäü  âàæíîå  î  åãî
óßçâèìûõ ìåñòàõ. ‚ ýòèõ îáñòîßòåëüñòâàõ  âàì  ïðèäåòñß  ñìèðèòüñß  ñ  ìîèì
ðåøåíèåì.
   …å ñïóòíèêè îáìåíßëèñü ïîíèìàþùèìè âçãëßäàìè. èêòî èç  íèõ  áîëüøå  íå
ðåøèëñß ïðîòèâîðå÷èòü êîëäóíüå.
   îñëå êîðîòêîãî ðàçäóìüß èêóñ ïðîèçíåñ:
   - Ÿ åäó ñ ‘àäèðîé. …é íàâåðíßêà ïîíàäîáèòñß êðåïêàß è íàäåæíàß ðóêà.
   - Œîß ðóêà òîæå  äîñòàòî÷íî  êðåïêà,  -  çàßâèë  €ãèñ,  ãëßäß  ãîðßùèìè
ãëàçàìè íà ñîïåðíèêà. - Ÿ íàäåþñü, ÷òî ìîå çíàíèå åçðèìîãî óòè  îêàæåòñß
çíà÷èòåëüíî áîëåå ïîëåçíûì, ÷åì òâîß âîèíñêàß äîáëåñòü.
   - Ÿ ïîåäó îäíà. ‚û ïðåêðàñíî çíàåòå, ÷òî ß ñìîãó ïîñòîßòü  çà  ñåáß.  Š
òîìó æå ó ìåíß åñòü òðîñòü îêà, - ðåøèòåëüíî çàßâèëà ‘àäèðà, íàäåßñü, ÷òî
åå ñëîâà çâó÷àò óáåäèòåëüíî. •îòß êîëäóíüß áûëà î÷åíü  ðàññòðîåíà  ññîðîé,
âîçíèêøåé èç-çà íåå ìåæäó åå âåðíûìè ñïóòíèêàìè, îíà  ïðåêðàñíî  ïîíèìàëà,
÷òî èì ñëåäóåò ðàçäåëèòüñß, åñëè îíè õîòßò ñïàñòè ’èð îò óíè÷òîæåíèß.
   - òî ñëèøêîì îïàñíî äëß æåíùèíû! - âîçðàçèë èêóñ.
   - …ñëè òû òâåðäî ðåøèëà  îòïðàâèòüñß  òóäà,  òåáß  äîëæåí  ñîïðîâîæäàòü
êòî-òî èç íàñ, - ïîääåðæàë ñâîåãî ñîïåðíèêà €ãèñ.
   - åò, - ñêàçàëà ‘àäèðà, ïîêà÷àâ ãîëîâîé. - Œû âñå ïðàâû  ïî-ñâîåìó.  -
‚çãëßíóâ ïî î÷åðåäè íà  îáîèõ  ñâîèõ  ñïóòíèêîâ,  îíà  ïðîäîëæèëà:  -  Šàê
ïðàâèëüíî îòìåòèë èêóñ, ’èð äîëæåí ãîòîâèòüñß ê õóäøåìó.  ˆ  òîëüêî  îäèí
èêóñ äîñòàòî÷íî ïîïóëßðåí â ãîðîäå, ÷òîáû ïðèçâàòü åãî æèòåëåé  ïîéòè  íà
îïðåäåëåííûå æåðòâû, åñëè ê ýòîìó âûíóäßò îáñòîßòåëüñòâà. ‚ òî  æå  âðåìß,
€ãèñ, êòî-òî äîëæåí áóäåò âçßòü  íà  ñåáß  îòâåòñòâåííîñòü  çà  ïðîâåäåíèå
ïîëíîé èíâåíòàðèçàöèè çàïàñîâ äîñïåõîâ, îðóæèß è ïðîäîâîëüñòâèß,  êîòîðûìè
ðàñïîëàãàåò ãîðîä. ’îëüêî òû â ñîñòîßíèè çàñòàâèòü æèòåëåé ÷åñòíî ñêàçàòü,
÷òî îíè ãîòîâû ñäåëàòü äëß çàùèòû ãîðîäà, à ÷òî - íåò.
   - € òû? - ñïðîñèë èêóñ.
   - Ÿ - åäèíñòâåííàß èç  âàñ  òðîèõ,  êîãî  ìîæíî  êåì-ëèáî  çàìåíèòü,  -
îòâåòèëà ‘àäèðà. - Œû íàõîäèìñß â îò÷àßííîì ïîëîæåíèè è íå ìîæåì ïîçâîëèòü
ñåáå èãíîðèðîâàòü âîçìîæíîñòü òîãî, ÷òî áàøíß  ðèñòàí  õðàíèò  êàêîé-ëèáî
ñåêðåò, ðàñêðûòèå êîòîðîãî ìîæåò ñïàñòè ’èð è óíè÷òîæèòü „ðàêîíà.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè ‘àäèðà ïðîâåëà ðóêîé íàä óñèêàìè-àíòåííàìè êàíêà, äàâàß
åìó êîìàíäó íàïðàâëßòüñß íàâñòðå÷ó êàðàâàíó.
   - Ÿ âåðíóñü êàê ìîæíî ñêîðåå! -  êðèêíóëà  îíà  ÷åðåç  ïëå÷î.  -  óäåì
íàäåßòüñß, ÷òî ìîß ïîåçäêà íå îêàæåòñß íàïðàñíîé, è ìû íå  ïîòðàòèì  âðåìß
çðß.


   Šðåïêî äåðæà â ðóêå  íîâûé  ñòàëüíîé  êèíæàë,  àèí  íåñëûøíî  îáîãíóëà
êðàéíèé äîì è îñòàíîâèëàñü, ÷òîáû îñìîòðåòüñß  è  âûßñíèòü,  ÷òî  æäåò  åå
âïåðåäè. Žíà  íàõîäèëàñü  â  ñàìîì  íà÷àëå  èçâèëèñòîé  óëî÷êè,  ïî  îáåèì
ñòîðîíàì êîòîðîé çàìåðëè îáâåòøàëûå äîìà èç íåîáîææåííîãî êèðïè÷à.  Œíîãèå
èç íèõ áûëè ãîòîâû âîò-âîò  ðóõíóòü.  ‚  êàêîì-íèáóäü  äðóãîì  ãîðîäå  ýòà
óëî÷êà áûëà áû  çàïðóæåíà  ãîëîäíûìè  áåäíßêàìè  è  èçíûâàþùèìè  îò  æàæäû
íèùèìè, íàøåäøèìè óáåæèùå îò ïàëßùåãî ñîëíöà â òåíè âûñîêèõ äîìîâ. ‚  ’èðå
æå íè îäèí èç åãî æèòåëåé íå ñòðàäàë îò ïîäîáíûõ íàïàñòåé,  ðàçâå  ÷òî  îí
îêàçàëñß ñëèøêîì ëåíèâ, ÷òîáû ðàáîòàòü. ‚ñå äåëî áûëî  â  òîì,  ÷òî  ïîñëå
óáèéñòâà öàðß-êîëäóíà Šàëàêà è îòìåíû ðàáñòâà  â  ’èðå  íà  ïðèìûêàâøèõ  ê
ãîðîäó çåìëßõ îðãàíèçîâàëè ñïåöèàëüíûå ôåðìû, ãäå íèùèå âñåãäà ìîãëè íàéòè
ñåáå ðàáîòó. ‚ ýòèõ  öåíòðàõ  îáùåñòâåííûõ  ðàáîò  èìåëèñü  â  äîñòàòî÷íûõ
êîëè÷åñòâàõ ïèùà è âîäà. ’åì íå ìåíåå ïîïàäàëèñü è èñêëþ÷åíèß èç  ïðàâèëà.
ðèñìîòðåâøèñü,  àèí  çàìåòèëà  íåñêîëüêèõ  îòâåðæåííûõ,  â  ïüßíîì  âèäå
âàëßâøèõñß ó ñòåí äîìîâ.
   å çàìåòèâ íèêàêèõ ïðèçíàêîâ îïàñíîñòè. àèí îñòîðîæíî ïîøëà  âäîëü  ïî
óëî÷êå. ’óò æå â íîñ  åé  óäàðèë  öåëûé  áóêåò  îòâðàòèòåëüíûõ  çàïàõîâ  -
ïîìîåâ, ìî÷è, ýêñêðåìåíòîâ, ïðîêèñøåãî âèíà, íåìûòûõ òåë. ‘âîé êèíæàë  îíà
äåðæàëà íà âèäó, ÷òîáû  îòáèòü  ó  ýòèõ  îòáðîñîâ  îáùåñòâà  âñßêóþ  îõîòó
ïðèñòàâàòü ê íåé. Žáû÷íî ýëüôû, â  òîì  ÷èñëå  è  æåíùèíû,  íå  èñïûòûâàëè
ñòðàõà, îêàçûâàßñü â ñàìûõ íåáëàãîïîëó÷íûõ êâàðòàëàõ ãîðîäà.  Žäíàêî  îäíî
èç ïðîòèâîðå÷èé, ïðèñóùèõ ñîâðåìåííîìó ’èðó, çàêëþ÷àëîñü â òîì, ÷òî, â  òî
âðåìß  êàê  ïîëîæåíèå  áåäíßêîâ   óëó÷øàëîñü,   ïîëîæåíèå   àíòèñîöèàëüíûõ
ýëåìåíòîâ ñòàëî åùå áîëåå îò÷àßííûì.  àèí  õîðîøî  ïîìíèëà  î  íåïðèßòíîì
ïðîèñøåñòâèè,  ñëó÷èâøåìñß  íå  òàê  äàâíî  ñ  äâóìß  ÷ëåíàìè  åå   êëàíà.
‚îçâðàùàßñü êàê-òî ñ áîãàòîé äîáû÷åé ïîñëå âåñüìà óñïåøíîãî íàëåòà íà îäèí
èç äîìîâ â  ðàéîíå  ëîùàäè  ’åíåé,  ýëüôû  ïîäâåðãëèñü  íàïàäåí