ó  âîçìîæíîñòü  äåðæàòü
âçàïåðòè ñèëû îãðîìíîãî çëà.
   - Šàêîãî çëà? - óäèâëåííî ñïðîñèëà ‘àäèðà.
   „æîäæåêò îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ íå ìîãó âàì ýòîãî ñêàçàòü. „àæå óãðîçà íåìèíóåìîé ñìåðòè íå âûíóäèò
ìåíß ñäåëàòü ýòî, - îòâåòèë îí.
   - ‘àäèðà, ïîðà. ‚ðåìåíè óæå íåò! - çàêðè÷àë Œàãíóñ.
   - Šòî æå? - ãðîçíî ïîòðåáîâàëà êîëäóíüß, ñíîâà ïðèæèìàß ïàëåö  ê  ìîðäå
„æîäæåêòà. - ’åíè?
   „æîäæåêò çàâîïèë îò áîëè è áðîñèëñß íà çåìëþ. Œãíîâåíèå  ñïóñòß  âîêðóã
íåãî íà÷àëè ñìîðùèâàòüñß è çàñûõàòü  êóñòû  àðèçåìû  è  ñòåáëè  âàòî÷íèêà.
’ðàâà âîêðóã òîæå ñòàëà êîðè÷íåâîé.
   …å ïàëåö óæå ñâåòèëñß íå òàê ßðêî, êàê ðàíüøå. îñëåäíèé  ðîçîâûé  ñâåò
óõîäßùåãî äíß  ïîëûõàë  ïîïåðåê  òåìíåþùåãî  íåáà,  ïîäîáíî  ïîëîñå  îãíß.
„æîäæåêò   íåîæèäàííî   ïîâåðíóëñß,   ïîêàçàâ    âûñòóïàþùèå    èçî    ðòà
çóáû-ïëàñòèíêè, ñ êîòîðûõ ñòåêàë ßä. àëüöû åãî ðóêè áûëè óæå ðàñòîïûðåíû,
ñîáèðàß æèçíåííóþ ýíåðãèþ ðàñòåíèé. Ží áûë ãîòîâ âîò-âîò ïåðåéòè â àòàêó.
   - ’àê ïîäîõíè æå, ìåðçêèé îñêâåðíèòåëü çåìëè! - ñ íåíàâèñòüþ  çàêðè÷àëà
‘àäèðà.
   Žíà âûäîõíóëà îáëàêî ÷åðíîãî òóìàíà, è îíî  îïóñòèëîñü  âíèç,  îõâàòèëî
íåïîäâèæíî ëåæàùåãî íà çåìëå ïðèíöà, à ïîòîì ïðåâðàòèëîñü â ïëîòíóþ ÷åðíóþ
ïåëåíó. ‘êâîçü íåå äîíåñëîñü øèïåíèå, ïî÷òè òóò æå ñìîëêøåå. à  ýòîò  ðàç
êîëäîâñòâî ïðèíöà äàëî îñå÷êó. —åðíàß ïåëåíà íà÷àëà  âûñàñûâàòü  òåïëî  èç
òåëà „æîäæåêòà, êîòîðûé èçäàë íåñêîëüêî  äóøåðàçäèðàþùèõ  êðèêîâ.  Š  òîìó
âðåìåíè, êîãäà ïîñëåäíèå ëó÷è çàõîäßùåãî ñîëíöà èñ÷åçëè çà ãîðèçîíòîì,  îò
íàñëåäíîãî ïðèíöà èîáåíýß îñòàëàñü ëèøü òåíü íà òðàâå.
   Œàãíóñ ïîäîøåë ê ‘àäèðå.
   - î÷åìó òû òàê äîëãî òßíóëà ñ ýòîé äðßíüþ?  -  ñïðîñèë  åâåö  ‚åòðîâ,
óêàçûâàß íà çåìëþ, ãäå íåäàâíî ëåæàë  „æîäæåêò.  -  ‚  òâîåì  ðàñïîðßæåíèè
îñòàâàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä. Šîìó áûë íóæåí âåñü ýòîò ðèñê?
   - Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî ß äîòßíóëà äî ïîñëåäíåãî  è  òàê  ïîòðåïàëà  òåáå
íåðâû, - ñïîêîéíî îòâåòèëà êîëäóíüß. î ìåðå òîãî êàê  ñãóùàëèñü  ñóìåðêè,
êîæà ‘àäèðû òåðßëà áëåñòßùèé  ÷åðíûé  öâåò  è  ïîñòåïåííî  ïðèíèìàëà  ñâîé
îáû÷íûé ìåäíûé.
   - —òî ñ òîáîé ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèë â èçóìëåíèè  Œàãíóñ,  óøè  êîòîðîãî
òðåâîæíî çàøåâåëèëèñü, êîãäà îí óâèäåë, ÷òî òâîðèòñß ñ âíåøíîñòüþ ‘àäèðû.
   - „æîäæåêò áûë ñîâåðøåííî ïðàâ, ãîâîðß, ÷òî ß åùå íå ãîòîâà  óíè÷òîæèòü
„ðàêîíà, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèëà êîëäóíüß, îáðàùàßñü ê ñàìîé ñåáå. - î  ß
óæå â ñîñòîßíèè ïîìåøàòü åìó ãóáèòü ëþäåé ’èðà. òèì ìíå ïðèäåòñß çàíßòüñß
íåìåäëåííî. î äëß ìåíß îñîáåííî  âàæíî  äðóãîå.  ’åïåðü  ß  çíàþ,  â  ÷åì
çàêëþ÷àåòñß ñëàáîñòü „ðàêîíà. € ýòî çíà÷èò, ÷òî åãî ìîæíî ïîáåäèòü.


        19. Ž‘

   àïîëîâèíó çàíåñåííàß êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâûì ïåñêîì  ãèãàíòñêàß  ïîâîçêà
âàëßëàñü íà áîêó, ðàçâàëèâøèñü íàäâîå. Œåêèëëîòû, êîòîðûå êîãäà-òî  òàùèëè
êîëîññàëüíóþ "êðåïîñòü íà êîëåñàõ", îñòàâàëèñü çàïðßæåííûìè. Žíè ñòîßëè  -
íåïîäâèæíûå, êàê õîëìû, è òàêèå æå áåçæèçíåííûå.  à  ñîòíþ-äðóãóþ  ìåòðîâ
âîêðóã ïîâîçêè áûëè ðàçáðîñàíû òåëà âîç÷èêîâ è èõ êàíêîâ, â òî  âðåìß  êàê
òåëà òîðãîâöåâ è îõðàííèêîâ âûòàùèëè èç ïîâîçêè è ñëîæèëè â îãðîìíóþ  êó÷ó
ñ òåíåâîé ñòîðîíû.
   åñìîòðß íà íåâûíîñèìóþ æàðó,  òîëüêî  ëåãêèé  çàïàõ  ãíèåíèß  âèñåë  â
âîçäóõå. ‚ñå òðóïû áûëè ñëèøêîì âûñîõøèìè,  ÷òîáû  ïîäâåðãíóòüñß  ãíèåíèþ,
òàê êàê âñå èõ òåëåñíûå ñîêè  óëåòó÷èëèñü  -  èç  òåë  áûëà  âûêà÷àíà  âñß
æèçíåííàß ýíåðãèß.
   Šîãäà ‘àäèðà ïðîõîäèëà ìèìî ñöåíû ðàçûãðàâøåéñß òðàãåäèè, îíà çàìåäëèëà
øàã è ïîäîæäàëà Œàãíóñà. „ëß òîãî ÷òîáû îãðîìíûé åâåö ‚åòðîâ ìîã ïðèéòè â
ñåáß ïîñëå âûïàâøèõ íà åãî äîëþ ôèçè÷åñêèõ è äóøåâíûõ  ñòðàäàíèé  è  ÷òîáû
åìó áûëî ëåã÷å ïåðåíåñòè òßæåëîå ïóòåøåñòâèå ïî ïóñòûíå, ‘àäèðà âçßëà òðåõ
êàíêîâ ó ýëüôîâ èç êëàíà ‘åðåáðßíûõ óê. ‘ òåõ  ïîð  åå  ñïóòíèê  åõàë  íà
êàíêàõ ïî î÷åðåäè, ÷òîáû äàòü èì âîçìîæíîñòü  âîññòàíàâëèâàòü  ñèëû  ïîñëå
î÷åðåäíîãî òðóäíîãî îòðåçêà ïóòè. î îíè áûëè íå â ñîñòîßíèè ñðàâíèòüñß  â
ñêîðîñòè ñ ‘àäèðîé è ïîñòîßííî îòñòàâàëè.
   Šîãäà Œàãíóñ íàêîíåö ïîðàâíßëñß ñ íåé, îí íå ïðåìèíóë  çàäàòü  êîëäóíüå
âîïðîñ, óæå ñòàâøèé òðàäèöèîííûì:
   - ‘íîâà äåëî ðóê „ðàêîíà?
   ‘ òîãî âðåìåíè, êàê îíè âûøëè íà êàðàâàííûé ïóòü ó  îàçèñà  "‘åðåáðßíûé
èñòî÷íèê", îíè ïîñòîßííî íàòûêàëèñü íà íå÷òî ïîäîáíîå. ‘àäèðå  ïîêàçàëîñü,
÷òî ýòî áûë ïßòíàäöàòûé èëè øåñòíàäöàòûé êàðàâàí, óíè÷òîæåííûé „ðàêîíîì.
   ‘àäèðà êèâêîì ãîëîâû ïîäòâåðäèëà ïðàâèëüíîñòü åãî ïðåäïîëîæåíèß.
   - Œû ïðèáëèæàåìñß ê ’èðó, è ìíå õîòåëîñü áû çíàòü, íàñêîëüêî ìû îòñòàåì
îò „ðàêîíà, - ñïðîñèëà êîëäóíüß.  -  ’û  íå  ìîã  áû  ïîäñ÷èòàòü  õîòß  áû
ïðèáëèçèòåëüíî?
   Œàãíóñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‚ îáû÷íûõ óñëîâèßõ  ß  ìîã  áû  ïðèáëèçèòåëüíî  îïðåäåëèòü  âðåìß  ïî
ñòåïåíè ðàçëîæåíèß òðóïîâ, íî ñ òåëàìè âðîäå ýòèõ... - íà÷àë áûëî  îí,  íî
íå çàêîí÷èë ôðàçó è ïîñïåøíî ïîâåðíóë óøè â ñòîðîíó ðàçáèòîé "êðåïîñòè  íà
êîëåñàõ". - ‡íàåøü, òàì êòî-òî åñòü, -  ïðîøåïòàë  îí,  óêàçûâàß  íà  ãîðó
òðóïîâ. - Ÿ äóìàþ, òàì ñêðûâàåòñß êàêîå-òî æèâîòíîå.
   - „àâàé âçãëßíåì íà âñßêèé ñëó÷àé, - ïðåäëîæèëà ‘àäèðà.
   å  äîæèäàßñü,  ïîêà  Œàãíóñ  ñïåøèòñß,   êîëäóíüß   íà÷àëà   îñòîðîæíî
ïîäêðàäûâàòüñß ê ãðóäå ìåðòâûõ òåë. îäîáðàâøèñü  ïîáëèæå,  îíà  óñëûøàëà,
êàê êòî-òî îáãëàäûâàåò êîñòè  è  ñîñåò  ÷òî-òî.  ‡âóêè  ýòè  äîíîñèëèñü  ñ
ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû  êó÷è.  ûòàßñü  ïðåäñòàâèòü  ñåáå,  êòî  áû   èç
èçâåñòíûõ åé ëþáèòåëåé ïàäàëè ìîã  ëàêîìèòüñß  çäåñü  ìåðòâå÷èíîé,  ‘àäèðà
äîâîëüíî äîëãî îñòàâàëàñü íà ìåñòå, ïîäíßâ ðóêó ê ñîëíöó,  ÷òîáû  íàêîïèòü
âîëøåáíóþ ýíåðãèþ ñâåòèëà, íåîáõîäèìóþ åé äëß êîëäîâñòâà.
   î ïðåæäå ÷åì îíà ñóìåëà îáîãíóòü êó÷ó òðóïîâ,  áåñïîêîèâøèå  åå  çâóêè
âíåçàïíî ïðåêðàòèëèñü.
   -  àçâå  íå  òåáå  áûëî  ïîðó÷åíî  ñòîðîæèòü?  -   ïîñëûøàëñß   ÷åé-òî
íåäîâîëüíûé ãîëîñ. - Ÿ ÷óâñòâóþ êîãî-òî.
   - ‘åé÷àñ òâîß î÷åðåäü, à íå ìîß, - îãðûçíóëñß åãî ñîáåñåäíèê.  -  €  òî
âåäü òàê ìû ìîæåì è ïðîïóñòèòü åå.
   ‘àäèðà ïîòèõîíüêó âûãëßíóëà èç-çà òðóïîâ, ÷òîáû âûßñíèòü,  êòî  áû  ýòî
ìîã áûòü. ‘íà÷àëà îíà  íå  ñìîãëà  ðàññìîòðåòü  ïîæèðàòåëåé  ïàäàëè  ñðåäè
îãðîìíîãî  êîëè÷åñòâà  ãîëîâ,  òóëîâèù  è   êîíå÷íîñòåé.   Žäíàêî   ñïóñòß
ñåêóíäó-äðóãóþ   îíà   ðàçãëßäåëà   ïàðó   îòäåëåííûõ   îò   òåëà   ãîëîâ,
ðàñïîëîæèâøèõñß íà îãðîìíîé ñìîðùåííîé íîãå ìóëà.  “  îáîèõ  áûëè  æåñòêèå
âîëîñû, òîð÷àâøèå õîõîëêàìè âî âñå ñòîðîíû. Šîæà íà èõ  øåßõ  áûëà  çàøèòà
ïîä ïîäáîðîäêàìè ãðóáûìè ÷åðíûìè íèòêàìè. ‘óäß ïî ñîñòîßíèþ íàõîäèâøèõñß â
íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò íèõ òðóïîâ, ìîæíî áûëî ëåãêî äîãàäàòüñß,  ÷òî
îáå ãîëîâû óæå äàâíî çäåñü ïèðóþò. ‘àäèðó åäâà íå ñòîøíèëî ïðè âèäå  ýòîãî
îòâðàòèòåëüíîãî çðåëèùà.  •îòß  êîëäóíüß  íå  ìîãëà  ïîõâàñòàòüñß  áëèçêèì
çíàêîìñòâîì ñ íèìè, îíà âèäåëà èõ ìíîãî ðàç âî äâîðöå ’èòõèàíà, è åé  áûëî
èçâåñòíî,  ÷òî  îíè  ßâëßëèñü  ñîâåòíèêàìè  öàðß,  äîñòàâøèìèñß   åìó   ïî
íàñëåäñòâó îò åãî ïðåäøåñòâåííèêà - öàðß-êîëäóíà Šàëàêà.
   - Šîãî âû çäåñü æäåòå? - ãðîìêî ñïðîñèëà ‘àäèðà.
   ƒîëîâû îäíîâðåìåííî îáåðíóëèñü íà çâóê åå ãîëîñà.
   - ’åáß, äîðîãóøà, - îòâåòèëà òà èç íèõ, â êîòîðîé ‘àäèðà  óçíàëà  ‘à÷à.
òî áûëà ðàçäóâøàßñß ãîëîâà ñ îáðþçãøèì ëèöîì è óçêèìè  ãëàçàìè-ùåëî÷êàìè.
- Œû äîáðàëèñü ñþäà, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ òîáîé.
   - ‡à÷åì? - ñ âûçîâîì ñïðîñèëà  ‘àäèðà.  -  —òî  æå  ñëó÷èëîñü,  åñëè  ß
âíåçàïíî ïîíàäîáèëàñü âàì?  -  ‡íàß  èõ  ëæèâûé  õàðàêòåð,  ‘àäèðà  ðåøèëà
ïðèíßòü ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè. Žíà ïîäíßëà ðóêó, ÷òîáû  ïîêàçàòü  èì,  ÷òî
ãîòîâà çàùèùàòü ñåáß.
   - åò íèêàêîé íóæäû ïðèáåãàòü ê óãðîçàì, - âñòóïèëà â  ðàçãîâîð  âòîðàß
ãîëîâà, êîòîðóþ çâàëè ‚èàí. Ží ñêðèâèë ñâîè ïîòðåñêàâøèåñß  ãóáû  â  íåêîå
ïîäîáèå óëûáêè è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ñâåòßùóþñß áàãðîâûì  ñâåòîì  ðóêó
êîëäóíüè. - Œû  ñåé÷àñ  íà  òâîåé  ñòîðîíå,  òàê  ÷òî  òû  ìîæåøü  íàñ  íå
îïàñàòüñß.
   - € ïî÷åìó òîãäà òâîè ñëîâà íèêàê íå óáåæäàþò ìåíß â  ýòîì?  -  ñïðîñèë
Œàãíóñ, âûõîäß âïåðåä èç-çà ñïèíû ‘àäèðû.
   ‘à÷ âçãëßíóë íà åâöà ‚åòðîâ.
   - òî òâîé äðóã, ‘àäèðà? - ïîèíòåðåñîâàëñß  îí,  îáëèçûâàß  ãóáû  ñâîèì
äëèííûì ïåïåëüíî-ñåðûì ßçûêîì.
   - „à, îí ìîé äðóã, - ñåðäèòî îòâåòèëà ‘àäèðà.
   - Šàêàß æàëîñòü, - âçäîõíóë ‚èàí, ïîñìîòðåâ ñ îòâðàùåíèåì  íà  âûñîõøèå
òðóïû, êîòîðûå îí äî ýòîãî îáãëîäàë. - Ÿ ìîã áû ïîëàêîìèòüñß è  ÷åì-íèáóäü
ñâåæåíüêèì. Œíå òàê õî÷åòñß òåïëåíüêîé êðîâè.
   - „àæå íå äóìàé îá ýòîì, - ðåçêî ïðåäóïðåäèëà åãî ‘àäèðà.  -  €  òåïåðü
ãîâîðèòå, ÷òî âàì íàäî îò ìåíß. “ ìåíß íåò âðåìåíè íà áîëòîâíþ ñ  âàìè.  Ÿ
î÷åíü òîðîïëþñü.
   - ’îãäà òåáå ñëåäóåò ñêàçàòü íàì ñïàñèáî çà òî, ÷òî ìû ñýêîíîìèëè  òåáå
ìàññó âðåìåíè. Œû õîòèì ïðåäóïðåäèòü  òåáß,  ÷òî  òåáå  íåò  íåîáõîäèìîñòè
âîçâðàùàòüñß â ’èð, - ñêàçàë ‚èàí. - îðñ ïîêà íå ñîáèðàåòñß òóäà.
   - ‚û ÷òî, ïðèíèìàåòå ìåíß çà áåçìîçãëóþ èäèîòêó? - âîçìóòèëàñü  ‘àäèðà.
Žíà ïîâåðíóëàñü ê Œàãíóñó è ñäåëàëà åìó çíàê. - îøëè, ìû è  òàê  ïîòåðßëè
êó÷ó âðåìåíè.
   ‚èäß, ÷òî åâåö ‚åòðîâ íàïðàâèëñß ê êàíêàì,  ‘à÷  è  ‚èàí  ïîäíßëèñü  â
âîçäóõ è ïîëåòåëè âñëåä çà íèìè.
   - îäîæäè! - ïðîãîâîðèë ‚èàí. - î÷åìó òû íå õî÷åøü âûñëóøàòü íàñ?
   - € ìíå ýòî è íå íóæíî, - ðåçêî îòâåòèëà ‘àäèðà, íå  îñòàíàâëèâàßñü.  -
òî åùå îäèí èç òðþêîâ ’èòõèàíà. ‘ ìåíß õâàòèò. ‚ ëþáîì ñëó÷àå ñïàñèáî âàì
çà áåñïîêîéñòâî. ’åïåðü ß õîòß áû çíàþ, ÷òî íå î÷åíü îïàçäûâàþ.
   - ˆìåííî ýòî ñëó÷èòñß, åñëè òû áóäåøü íàñòàèâàòü íà âîçâðàùåíèè â  ’èð,
- ïðîãîâîðèë ‘à÷, îáãîíßß åå è çàâèñàß ïðßìî  ïåðåä  åå  ëèöîì.  -  €  ÷òî
êàñàåòñß ’èòõèàíà, òî îí äàæå è íå ïîäîçðåâàåò, ÷òî ìû íàõîäèìñß çäåñü.
   Šîëäóíüß íå ñòàëà  ñëóøàòü  ãîëîâó  è  îòøâûðíóëà  åå  â  ñòîðîíó.  Žíà
ïðîëåòåëà ìåòðîâ äåñßòü  ïî  âîçäóõó  è,  ðèêîøåòîì  îòñêî÷èâ  îò  ïàíöèðß
ìåðòâîãî ìåêèëëîòà, âðåçàëàñü â áëèæàéøèé ïåñ÷àíûé õîëì.
   ‚èàí çàõèõèêàë îò óäîâîëüñòâèß ïðè âèäå òîãî, ÷òî  ïðèêëþ÷èëîñü  ñ  åãî
ñïóòíèêîì.
   - ‚ïåðâûå òû ãîâîðèøü ïðàâäó, - ïðîèçíåñ îí, äåðæàñü íà  âñßêèé  ñëó÷àé
âíå ïðåäåëîâ äîñßãàåìîñòè êîëäóíüè. - Šàê òû äóìàåøü, îòêóäà íàì  èçâåñòíî
î òîì, ÷òî òû âîçâðàùàåøüñß èç áàøíè ðèñòàí?
   - Žòòóäà æå, îòêóäà ’èòõèàí çíàë, ÷òî ß òóäà  îòïðàâëßþñü,  -  îòâåòèëà
êîëäóíüß.
   - „à íåò, çäåñü òû íå ïðàâà, - ñêàçàë ‚èàí. - Šàíê, êîòîðûì ïîëüçîâàëñß
’èòõèàí äëß òîãî, ÷òîáû ñëåäèòü  çà  òîáîé,  áûë  óáèò  â  èîáåíýå  ñàìèì
ƒåëëàðäîì.
   ‘àäèðà  ñðàçó   îñòàíîâèëàñü,   êàê   òîëüêî   óñëûøàëà   äðåâíåå   èìß
öàðß-êîëäóíà, äàâ ñèãíàë Œàãíóñó ñäåëàòü òî æå ñàìîå.
   - ƒäå òû ñëûøàë ýòî èìß?
   ‚èàí óñìåõíóëñß.
   - Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî ýòî ïðèâëå÷åò òâîå âíèìàíèå, - ñêàçàë îí.
   - î ýòî íå ñìîæåò óäåðæèâàòü  åãî  äëèòåëüíîå  âðåìß,  -  ïðåäóïðåäèëà
‘àäèðà, çàìåòèâ, ÷òî ‘à÷  âûáðàëñß  èç  ïåñ÷àíîãî  õîëìà  è  òåïåðü  ñíîâà
îñòîðîæíî ïðèáëèæàåòñß ê íåé. - ƒîâîðè,  ÷òî  õîòåë  ñêàçàòü,  íî  ñìîòðè,
÷òîáû ß íå ïîòåðßëà çðß âðåìß. „àæå êîãäà ß â õîðîøåì íàñòðîåíèè,  ó  ìåíß
íå õâàòàåò òåðïåíèß ãîâîðèòü ñ âàìè îáîèìè.
   - Œû íå îòíèìåì  ó  òåáß  ïîíàïðàñíó  âðåìß,  -  ñêàçàë  ‚èàí.  -  ’åíè
ïðåäóïðåäèëè íàñ î òâîåì ïîßâëåíèè.
   - Šàêèì îáðàçîì? - ñïðîñèëà ‘àäèðà. - —òî âàì èçâåñòíî î òåíßõ?
   - ‘åé÷àñ ýòî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß, - îòâåòèë ‘à÷, ïðèñîåäèíßßñü ê
ãðóïïå. - ‡àòî ó íàñ áûëà âàæíàß ïðè÷èíà ïðèáûòü ñþäà, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ
òîáîé. ’èòõèàí èçâåñòèë „ðàêîíà î òîé ïîìîùè, êîòîðóþ òåáå îêàçàëè êàðëèêè
Šëåäà. îðñ áûë âíå ñåáß îò ãíåâà, è ñåé÷àñ îí  íàïðàâëßåòñß  òóäà,  ÷òîáû
óíè÷òîæèòü "Šíèãó êåìàëîêñêèõ –àðåé" è ïðèìåðíî íàêàçàòü êàðëèêîâ.
   åñêîëüêî ìãíîâåíèé ‘àäèðà îáäóìûâàëà ñîîáùåíèå ‘à÷à,  ïûòàßñü  ðåøèòü,
ìîæíî ëè  åìó  äîâåðßòü.  Žíà  îêàçàëàñü  ïåðåä  ñëîæíåéøèì  âûáîðîì:  êàê
ïðàâèëüíî îïðåäåëèòü, êîìó æå íà ñàìîì  äåëå,  ’èðó  èëè  Šëåäó,  óãðîæàåò
ãèáåëü è ãäå íàäëåæèò áûòü åé ñàìîé. ‚èäèìî  ïðèíßâ  ðåøåíèå,  îíà  îáîøëà
ãîëîâû è ñäåëàëà çíàê Œàãíóñó ñàäèòüñß íà êàíêà.
   - Šóäà ìû åäåì? - ñïðîñèë åâåö ‚åòðîâ.
   - ‚ ’èð, êóäà æå åùå. Ÿ áûëà áû êðóãëîé äóðîé, åñëè áû ïîñëóøàëàñü ýòèõ
äâîèõ. Žíè æå áëèæàéøèå ñîâåòíèêè öàðß, - ðåçêî îòâåòèëà ‘àäèðà,  óêàçûâàß
íà ‘à÷à è  ‚èàíà.  -  Ÿ  íå  çíàþ,  êàêèì  îáðàçîì,  íî  ’èòõèàíó  óäàëîñü
ïðîñëåäèòü çà ìíîé ïîñëå òîãî, êàê ß ïîêèíóëà èîáåíýé. Žíè  ïðèñëàë  ýòèõ
äâóõ ñîãëßäàòàåâ ñþäà äëß òîãî, ÷òîáû îòâëå÷ü íàøå  âíèìàíèå  îò  èñòèííûõ
öåëåé „ðàêîíà.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ òâîåé ëîãèêè, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ Œàãíóñ.
   - ’û è íå ïîéìåøü, òàê êàê ó íåå äàâíî ìîçãè íàáåêðåíü! - ôûðêíóë ‚èàí.
   ‘àäèðà íàïðàâèëà ëàäîíü íà  åãî  ãîëîâó.  ‘òðóß  ñâåðêàþùåãî  áàãðîâîãî
ñâåòà óäàðèëà èç åå ðóêè, è ‚èàí çàêðè÷àë â ãíåâå:
   - ˜ëþõà! ’û îñëåïèëà ìåíß!
   - ‡àìîë÷è, èëè òû îñòàíåøüñß ñëåïûì íàâñåãäà, - çëî îòâåòèëà  êîëäóíüß.
Œàãíóñó îíà ïîßñíèëà: - ’èòõèàí ñëèøêîì  áîëüøîé  òðóñ,  ÷òîáû  ïîïûòàòüñß
ïðîòèâîñòîßòü „ðàêîíó. îýòîìó îí íå õî÷åò ìîåãî âîçâðàùåíèß äî  òåõ  ïîð,
ïîêà íå çàïëàòèò òðåáóåìûé „ðàêîíîì íàëîã.  Ží  ïîñëàë  ñþäà  ýòèõ  äâîèõ,
ïðèêàçàâ èì ðàññêàçàòü ìíå èñòîðèþ î Šëåäå, â íàäåæäå, ÷òî èìåíà,  êîòîðûå
îíè óïîìßíóò  â  ñâîåì  ðàññêàçå,  óáåäßò  ìåíß  îòïðàâèòüñß  â  ïîñåëåíèå
êàðëèêîâ âìåñòî ’èðà.
   - òî êàê ðàç òî, ÷òî ñäåëàë áû ñàì ’èòõèàí, îêàæèñü îí íà òâîåì ìåñòå,
- ñîãëàñèëñß ‘à÷.
   Œàãíóñ ïîâåðíóë ãîëîâó òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû âèäåòü ‘àäèðó  îäíèì  ñâîèì
÷åðíûì ãëàçîì.
   - òîò òðþê ìíå ïðåäñòàâëßåòñß ñëèøêîì ñëîæíûì, - ñêàçàë îí. - å ïðîùå
ëè áûëî áû ïðîñòî-íàïðîñòî äîãîâîðèòüñß  ñ  „ðàêîíîì?  ‚  îáìåí  íà  îòêàç
„ðàêîíà îò ïîñåùåíèß ’èðà â ýòîì ãîäó ðàññêàçàòü  åìó  î  Šëåäå  è  "Šíèãå
êåìàëîêñêèõ –àðåé"?
   - ‚ ýòîì åñòü ñìûñë, - ñîãëàñèëñß ‚èàí, ìèãàß ãëàçàìè ïîñëå  òîãî,  êàê
åãî âðåìåííàß ñëåïîòà ïðîøëà. - î ýòî ñîâñåì íå òî, ÷òî  ñäåëàë  ’èòõèàí.
Ží âñå åùå ñîáèðàåòñß çàïëàòèòü íàëîã. ‘îîáùèâ „ðàêîíó  î  Šëåäå,  ’èòõèàí
ïðîñòî ñòàðàåòñß çàâîåâàòü åãî ðàñïîëîæåíèå.
   ‘àäèðà  íà  íåñêîëüêî  ñåêóíä  çàäóìàëàñü,   îáäóìûâàß   ïðåäïîëîæåíèå,
âûñêàçàííîå Œàãíóñîì, çàòåì âçãëßíóëà íà ãîëîâû.
   - Œíå áûëî áû íàìíîãî ëåã÷å ïîâåðèòü âàì, åñëè áû ß  çíàëà,  ïî÷åìó  âû
òàê íåîæèäàííî ðåøèëè ïðåäàòü ’èòõèàíà, - ñêàçàëà îíà. -  àäåþñü,  âû  íå
îæèäàåòå îò ìåíß, ÷òî ß ïîâåðþ, áóäòî  âû  íè  ñ  òîãî  íè  ñ  ñåãî  ñòàëè
ïåðåæèâàòü çà ñóäüáû æèòåëåé ’èðà?
   - Šîíå÷íî íåò, -  ïðåçðèòåëüíî  áðîñèë  ‘à÷.  -  „àâàéòå  ïðîñòî  áóäåì
ñ÷èòàòü, ÷òî ó íàñ åñòü êîå-êàêèå îáùèå èíòåðåñû ñ òåíßìè.
   - „àâàéòå ëó÷øå íå áóäåì, - ñêàçàëà ‘àäèðà. - Ÿ õî÷ó çíàòü âñå.
   - € ñòîèò ëè? - ïðîèçíåñ ‚èàí, çàêðûâàß ñâîè ñâåòëî-æåëòûå ãëàçà. -  ’û
çíàåøü ÷òî-íèáóäü î ìßòåæå ïðîòèâ àäæààòà? -  ñïðîñèë  îí.  Šîãäà  ‘àäèðà
óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà, îí ïðîäîëæèë: - î íå âñå  èç  íàñ  ïðèíßëè  â  íåì
ó÷àñòèå. Ÿ è ‘à÷ áûëè îáåçãëàâëåíû çà òî, ÷òî íå ïîääåðæàëè ìßòåæíèêîâ.
   - ’àê âû òîæå áûëè „îáëåñòíûìè âîèíàìè àäæààòà? -  àõíóëà  ‘àäèðà,  íå
âåðß ñâîèì óøàì.
   - Œû è îñòàëèñü èìè, - ñ ãîðäîñòüþ îòâåòèë ‘à÷. - Œîå ïîëíîå  èìß:  ‘à÷
èç €ðàëû, Œå÷ êîáîëüäîâ.
   - € ß ‚èàí îäàõ, ƒðîçà ýëüôîâ, - äîáàâèëà  âòîðàß  ãîëîâà.  -  Œû  îáà
ïîñëåäíèå „îáëåñòíûå âîèíû, âåðíûå àäæààòó. ˆ êàê òû  ëåãêî  ìîæåøü  ñåáå
ïðåäñòàâèòü,  äëß  íàñ  íåò  ñåé÷àñ  íè÷åãî  ñëàùå  ìåñòè.  Žáñòîßòåëüñòâà
ñëîæèëèñü òàêèì îáðàçîì, ÷òî âîçìîæíîñòü îòîìñòèòü ïðåäàòåëþ îðñó âïåðâûå
ñòàíîâèòñß äëß íàñ ðåàëüíîñòüþ.
   - Šîëè ýòî  òàê  íà  ñàìîì  äåëå,  ïî÷åìó  áû  âàì  íå  ðàññêàçàòü  ìíå
ïîïîäðîáíåå î òîì,  ïî÷åìó  æå,  ñîáñòâåííî  ãîâîðß,  ïðîèçîøåë  ìßòåæ,  -
ïîòðåáîâàëà ‘àäèðà.
   - …ñëè òû òàê íàñòàèâàåøü, - íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë ‘à÷. - ’åíè  íàçûâàþò
ïåðèîä ïðàâëåíèß àäæààòà "çåëåíûì  âåêîì",  è  íå  áåç  îñíîâàíèß.  ‚  òå
âðåìåíà âåñü €òõàñ ïîêðûâàëà ïëîäîðîäíàß ïî÷âà, è  ðàñòèòåëüíîñòè  áûëî  â
èçîáèëèè. —òîáû òû ïîíßëà, äîñòàòî÷íî âñïîìíèòü î ëåñàõ, â  êîòîðûõ  æèâóò
õàôëèíãè è êîòîðûå òû âèäåëà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. Žíè ñîõðàíèëèñü  ñ  òåõ
âðåìåí.
   - î ìíîãî÷èñëåííûå  âîéíû  ïàãóáíûì  îáðàçîì  ñêàçàëèñü  íà  ñîñòîßíèè
çåìåëü, òàê êàê ìû, „îáëåñòíûå âîèíû, áûëè íå  åäèíñòâåííûìè  êîëäóíàìè  -
ó÷àñòíèêàìè áèòâ, - âìåøàëñß ‚èàí. - Šàæäûé ðàç, êîãäà ïðîèñõîäèëà òà  èëè
èíàß áèòâà, îãðîìíûå ó÷àñòêè çåìëè ïðåâðàùàëèñü â  áåñïëîäíóþ  ïóñòûíþ.  Š
òîìó âðåìåíè, êîãäà íàøà ïîáåäà áûëà óæå áëèçêà...
   - ’û èìååøü â âèäó òî âðåìß, êîãäà âû óíè÷òîæèëè  ïî÷òè  âñå  íàñåëåíèå
€òõàñà, íå ïðèíàäëåæàâøåå  ê  ÷èñòî  ÷åëîâå÷åñêîé  ðàñå?  -  ïðåðâàëà  åãî
‘àäèðà.
   î  ãîðå÷ü,  ïðîçâó÷àâøàß  â  åå  ãîëîñå,  êàçàëîñü,  íå  ïðîèçâåëà  íè
ìàëåéøåãî âïå÷àòëåíèß íà ‚èàíà.
   - ‚ñå îáñòîßëî èìåííî òàê, - îòâåòèë îí. - Š  òîìó  ìîìåíòó,  êîãäà  ìû
ãîòîâèëèñü ñòåðåòü ñ ëèöà çåìëè €òõàñà  îñòàòêè  "íå÷èñòûõ"  ðàñ,  áîëüøàß
÷àñòü åãî òåððèòîðèè óæå ïðåäñòàâëßëà ñîáîé âûææåííóþ ïóñòûíþ.
   -  îýòîìó  àäæààò  îáúßâèë,  ÷òî  ïîñëå  íàøåé  ïîáåäû  îí  îñòàíåòñß
åäèíñòâåííûì êîëäóíîì íà €òõàñå, - ïðîäîëæèë  ‘à÷.  -  Žñòàëüíûì  ïðèäåòñß
ïðîñòèòüñß ñ òåì  ìîãóùåñòâîì,  êîòîðîå  îáåñïå÷èë  èì  àäæààò,  ðàçðåøèâ
çàíèìàòüñß êîëäîâñòâîì íàðàâíå ñ íèì. ‚èàí è ß áûëè  áîëåå  ÷åì  ñ÷àñòëèâû
âûïîëíèòü ýòî ðåøåíèå íàøåãî ïîâåëèòåëß, íî äðóãèå âûñòóïèëè ïðîòèâ  íåãî,
íàðóøèâ êëßòâó âåðíîñòè, è íàïàëè íà àäæààòà.
   - ‚îò òàê €òõàñ ïðèøåë ê ñâîåìó  íûíåøíåìó  ñîñòîßíèþ,  -  çàêîí÷èë  çà
äðóãà ‚èàí. - € òåïåðü ðåøàé - îòïðàâèøüñß ëè òû â Šëåä èëè áðîñèøü  €ãèñà
è èêóñà íà ïðîèçâîë ñóäüáû, ïðåäîñòàâèâ èì âäâîåì ïðîòèâîñòîßòü  „ðàêîíó?
’û òåïåðü çíàåøü âñå, ÷òî òåáå íàäëåæèò çíàòü, è ìû íàäååìñß,  ÷òî  ñóìåëè
ðàññåßòü âñå òâîè ïîäîçðåíèß. ’àê ÷òî ñëîâî òåïåðü çà òîáîé. Œû  ñî  ñâîåé
ñòîðîíû îêàæåì òåáå âñþ ïîìîùü, íà êîòîðóþ áóäåì ñïîñîáíû. ‚ äàííîì ñëó÷àå
íàøè ñ òîáîé èíòåðåñû ïîëíîñòüþ ñîâïàäàþò,  òàê  êàê  ó  íàñ  îáùèé  âðàã,
êîòîðîãî íàäëåæèò óíè÷òîæèòü.


   - „îñòàíü åãî èç ìåíß! - çàêðè÷àëà èèâ. …å ïîëíûé áîëè  êðèê  ðàçäàëñß
èç ëà÷óãè, íàõîäèâøåéñß ïî÷òè â ñàìîì öåíòðå  Šëåäà.  õî  åãî  ïðîíåñëîñü
ââåðõ ïî ñêëîíó èç îðàíæåâîãî  ïåñ÷àíèêà  è  äîñòèãëî  âåðøèíû  ñêàëû,  íà
êîòîðîé ðàñïîëîæèëèñü ‘àäèðà è åå ñïóòíèêè. ‘ ïîìîùüþ ìàãèè îíè çàíèìàëèñü
ïîäñëóøèâàíèåì, ñîáèðàß èíôîðìàöèþ  î  òîì,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  â  ïîñåëåíèè
êàðëèêîâ. - ’îðîïèñü, Šåëóì! Œíå î÷åíü áîëüíî!
   - —òî ñ íåé ïðîèñõîäèò? - íåäîóìåííî ñïðîñèë ‚èàí, ïàðß â âîçäóõå ðßäîì
ñ ‘àäèðîé.
   àõîäèâøèéñß ïî äðóãóþ ñòîðîíó êîëäóíüè ‘à÷ ñïðîñèë â ñâîþ î÷åðåäü:
   - Žíà, íàâåðíîå, ïîäâåðãàåòñß æåñòîêèì ïûòêàì?
   …ãî ïîëíûå ãóáû ñêðèâèëèñü â îòâðàòèòåëüíîé óõìûëêå.
   - àçâå âû îáà íèêîãäà íå ñëûøàëè êðèêè æåíùèíû, äàþùåé æèçíü  ðåáåíêó?
- óäèâëåííî ñïðîñèë Œàãíóñ, ïå÷àëüíî êà÷àß  ãîëîâîé  ïðè  âèäå  òîãî,  ÷òî
ïðîèñõîäèò âíèçó. - Žíà íå ìîãëà âûáðàòü  äëß  ýòîãî  áîëåå  íåïîäõîäßùåãî
âðåìåíè.
   åðåä íåâûñîêèìè âîðîòàìè Šëåäà ñòîßë îðñ, ëåíèâî  ïîìàõèâàß  õâîñòîì.
Žò êàæäîãî èç óäàðîâ î çåìëþ ïîäíèìàëîñü ãóñòîå îáëàêî ïûëè.  åñìîòðß  íà
ðàññòîßíèå, ðàçäåëßâøåå êîëäóíüþ è „ðàêîíà, è äûìêó,  âèñßùóþ  â  âîçäóõå,
‘àäèðà ìîãëà õîðîøî ðàññìîòðåòü îðñà. îñòîì îí áûë ñ ãèãàíòà, õóäîùàâ  è
êîñòëßâ. ßäîì ñ íèì ëþáîé ýëüô ïîêàçàëñß áû  òîëñòß÷êîì.  …ãî  êîæà  áûëà
òåìíî-ñåðîãî öâåòà. ’âåðäûé õèòèíîâûé ïîêðîâ çàêðûâàë áîëüøóþ ÷àñòü  òåëà.
“ êàæäîé èç åãî äâóõ òîíêèõ íîã áûëî  ïî  äâà  êîëåíà,  ÷òî  ïîçâîëßëî  èì
ïîâîðà÷èâàòüñß îäíîâðåìåííî â ðàçíûå  ñòîðîíû.  …ãî  êîðîòêèå  óçêèå  ëàïû
çàêàí÷èâàëèñü  ïàëüöàìè  ñ   äëèííûìè   îñòðûìè   êîãòßìè   è   ðàñïóõøèìè
äåôîðìèðîâàííûìè ñóñòàâàìè. ‘àìûì óñòðàøàþùèì ó íåãî áûëî ëèöî, â  êîòîðîì
íå îñòàëîñü íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî. …ãî ðàñïîëîæåííàß  íà  êîíöå  çìååâèäíîé
øåè ãîëîâà íàïîìèíàëà ãîëîâó îñòðîêëþâîé ïòèöû è  âåí÷àëàñü  îñòðîêîíå÷íûì
êîæèñòûì ãðåáíåì. ƒëàçà „ðàêîíà êàçàëèñü íàñòîëüêî ìàëåíüêèìè, ÷òî  ‘àäèðà
ñ òðóäîì ñóìåëà èõ ðàññìîòðåòü.
   ðßìî ïåðåä „ðàêîíîì íà êðûøå êàðàóëüíîãî ïîìåùåíèß,  ðàñïîëîæåííîãî  ó
âîðîò Šëåäà, çàìåðëè äâå êðîøå÷íûå ôèãóðêè. î ïðåäïîëîæåíèßì ‘àäèðû,  ýòî
áûëè  ‹èàíèóñ,  ñòàðåéøèíà  ïîñåëåíèß  êàðëèêîâ,  è  èêóñ.  Šàðëèêè-âîèíû
âûñòðîèëèñü âäîëü ñòåí, âûäåëßßñü  ñâåðêàþùèìè  íà  ßðêîì  ñîëíöå  áîåâûìè
äîñïåõàìè. àñêîëüêî ‘àäèðå è åå ñïóòíèêàì óäàëîñü  ðàçãëßäåòü,  çàùèòíèêè
ïîñåëåíèß áûëè âîîðóæåíû ñòàëüíûìè  ìå÷àìè,  ñòàëüíûìè  áîåâûìè  òîïîðàìè,
øèïàñòûìè êðóãëûìè ùèòàìè è ëóêàìè.
   à ïåñ÷àíûõ ñêëîíàõ âîçëå âîðîò áûëî áîëåå ñîòíè  ôèãóð.  à  íèõ  áûëè
÷åðíûå îäåæäû, õîðîøî ðàçëè÷èìûå íà ðàññòîßíèè. è ó îäíîé èç íèõ íå  áûëî
íèêàêîãî îðóæèß, ÷òî ñðàçó æå íàâîäèëî íà  ìûñëü,  ÷òî  ýòî,  ïî-âèäèìîìó,
êîëäóíû, èëè, ñêîðåå, êîëäóíû-ìàíèïóëßòîðû ÷óæèìè ìûñëßìè.  î  ñåðåáðßíîé
ïðßäè, ðàçäåëßâøåé ïîïîëàì äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû è îò÷åòëèâî âèäèìîé  äàæå
íà ðàññòîßíèè, ‘àäèðà óçíàëà €ãèñà, âîçãëàâëßâøåãî ýòîò îòðßä.
   îðñ, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî íå  çàìå÷àë  òîãî,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  âîêðóã.
Šàêèì-òî øèïßùèì, íî ïîõîæèì íà ðàñêàòû ãðîìà ãîëîñîì îí ïðîèçíåñ:
   - „îñòàâüòå êî ìíå ðñòàëà âìåñòå ñ åãî "Šíèãîé  êåìàëîêñêèõ  –àðåé"  è
îòáåðèòå ïîëîâèíó æèòåëåé. Ÿ îáðåêàþ èõ íà ñìåðòü.
   - ‘óäß ïî òîìó,  ÷òî  çäåñü  ñåé÷àñ  ïðîèñõîäèò,  ìû  ïðèáûëè  êàê  ðàç
âîâðåìß, - ïîñïåøíî ïðîãîâîðèëà ‘àäèðà.  -  Œàãíóñ,  íàì  ïîðà  ñïóñòèòüñß
âíèç.
   - …ñëè íàäî, òîãäà ïîøëè, - æàëîáíûì ãîëîñîì îòâåòèë åâåö  ‚åòðîâ.  î
åãî ãîëîñó ìîæíî áûëî ñóäèòü, íàñêîëüêî îí  óñòàë.  Ží  âåäü  äî  ñèõ  ïîð
ïîëíîñòüþ íå ïðèøåë â ñåáß ïîñëå  äâóõäíåâíîãî  áåçîñòàíîâî÷íîãî  ïåðåõîäà
÷åðåç ïóñòûíþ. - î áûëî áû ëó÷øå, åñëè áû ìû õîòß áû íåìíîãî îòäîõíóëè...
   - ‘îìíåâàþñü, ÷òî  ó  íàñ  åñòü  âðåìß  äëß  îòäûõà.  “  íàñ  íåò  äàæå
íåñêîëüêèõ ëèøíèõ ñåêóíä, - ðåçêî ïðåðâàëà åãî êîëäóíüß. Šîãäà îíè  íà÷àëè
ïîñïåøíî ñïóñêàòüñß ïî ñêëîíó, ‘àäèðà ñ óäèâëåíèåì  çàìåòèëà,  ÷òî  ïîçàäè
Œàãíóñà â âîçäóõå ìåäëåííî ïåðåìåùàþòñß îáå ãîëîâû, ‘à÷ è ‚èàí. -  Œíå  áû
íèêîãäà è â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî âû  ìîæåòå  áûòü  òàêèìè  õðàáðåöàìè,  -
ñêàçàëà îíà, îáðàùàßñü ê íèì.
   - Šîãäà äåëî çàòðàãèâàåò íàøè èíòåðåñû èëè êàñàåòñß íàñ ëè÷íî, ìû ìîæåì
ïðîßâëßòü è õðàáðîñòü, - çàìåòèë ‘à÷.
   ‚íèçó  ó  âîðîò  ïîñåëåíèß  äåðçêî  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ  äðåâíåãî  êàðëèêà
‹èàíèóñà. ‘àäèðå ïîêàçàëîñü,  ÷òî  êàðëèê  îòâåðã  òðåáîâàíèå  „ðàêîíà.  Š
ñîæàëåíèþ, äàæå ñ ïîìîùüþ ñâîåé ìàãèè êîëäóíüß íå ìîãëà  ðàçîáðàòü  ñëîâà,
ïðîèçíåñåííûå äðîæàùèì ñòàð÷åñêèì ãîëîñîì. ûñòðûì, êàê ìîëíèß,  äâèæåíèåì
ëàïû „ðàêîí ïîäõâàòèë ñòàðöà ñ êðûøè êàðàóëüíîãî ïîìåùåíèß è òåïåðü äåðæàë
åãî íà âåñó. ‹èàíèóñ ÷òî-òî ïðîêðè÷àë â ßðîñòè è  ïîïûòàëñß  îñâîáîäèòüñß,
ñòàë ëóïèòü êóëàêàìè ïî ïàëüöó ÷óäîâèùà, êîòîðûé îáâèëñß âîêðóã íåãî.
   Šîìàíäèð îòðßäà êàðëèêîâ ïîäíßë ðóêó, íî íå îñìåëèëñß äàòü ñèãíàë ñâîèì
âîèíàì íà÷àòü ñòðåëüáó èç ëóêîâ ïî „ðàêîíó. „àæå  åñëè  áû  èì  è  óäàëîñü
óáèòü „ðàêîíà ïåðâûì æå çàëïîì, ïàäåíèå èõ  ñòàðåéøèíû  ‹èàíèóñà  ñ  òàêîé
âûñîòû íåèçáåæíî ïðèâåëî áû ê åãî ãèáåëè. ‘àäèðà  îñòàíîâèëàñü.  Žíà  áûëà
âñå åùå î÷åíü äàëåêî îò âîðîò ïîñåëåíèß è ïîýòîìó íå ìîãëà âîñïîëüçîâàòüñß
íè îäíèì èç âèäîâ êîëäîâñòâà, êîòîðûìè îáû÷íî ïîëüçîâàëèñü íà ïîëå áîß. î
îíà âñïîìíèëà îá îäíîì çàêëèíàíèè, êîòîðîå ìîãëî áû âûðó÷èòü ñòàðöà.
   - Šíèãà! ƒäå êíèãà? - ðàçäàëñß ãðîìîâîé ãîëîñ „ðàêîíà.
   ‹èàíèóñ ïåðåñòàë ñîïðîòèâëßòüñß è, äðîæà îò  óæàñà,  âçãëßíóë  â  ãëàçà
îðñà.
   - î÷åìó îðñ íå ïîéäåò è íå çàáåðåò ñàì ýòó êíèãó, åñëè îíà åìó òàê óæ
íóæíà? - ñïðîñèë Œàãíóñ. - “æ ÷åì-÷åì, à ñèëîé îí íå îáäåëåí.
   - Ží ëåãêî ìîæåò ýòî  ñäåëàòü,  -  ïîßñíèëà  ‘àäèðà.  -  î  òîãäà  åìó
ïðèäåòñß èñïîëüçîâàòü êîëäîâñòâî,  à  îíî  ñâßçàíî  ñ  ðàñõîäîì  âîëøåáíîé
ýíåðãèè, êîòîðàß åìó ïîçàðåç íåîáõîäèìà äëß âûïîëíåíèß äðóãîé,  íåèçìåðèìî
áîëåå âàæíîé äëß íåãî çàäà÷è.
   - Šàêîé? - íåäîóìåííî ñïðîñèë åâåö ‚åòðîâ.
   - „åðæàòü ïîä çàìêîì îäíó âåùü, - îòâåòèëà êîëäóíüß, óêàçûâàß  êîí÷èêîì
ñâåðêàþùåãî áàãðîâîãî ïàëüöà íà ‹èàíèóñà.
   - ’àê òû çíàåøü îá ýòîì? - àõíóë ‚èàí.  -  ˆ  òû  âñå  åùå  ñîáèðàåøüñß
ïîìåøàòü îðñó ïîëó÷èòü ïðè÷èòàþùèéñß åìó íàëîã?
   - Šèäàð è åãî òåíè íå êàæóòñß ìíå óæàñíûìè, - îòâåòèëà îíà.
   ‹èàíèóñ ìîë÷àë è íå øåâåëèëñß, ñî ñòðàõîì ãëßäß íà „ðàêîíà. àêîíåö îí,
âèäèìî, íà ÷òî-òî ðåøèëñß è çàêðè÷àë:
   - åò!
   îðñ ñæàë êóëàê, è òåëî ñòàðåéøèíû ñêðûëîñü  â  áðûçãàõ  êðîâè.  “âèäåâ
ýòî, ðàçúßðåííûé êîìàíäèð êàðëèêîâ ðåçêî îïóñòèë ðóêó, äàâ  ñèãíàë  íà÷àòü
ñòðåëüáó. ‡àçâåíåëè òåòèâû ëóêîâ, è íå ìåíåå ñîòíè ñòàëüíûõ ñòðåë ñ ãëóõèì
ñòóêîì óäàðèëè â ãðóäü „ðàêîíà, íå ïðè÷èíèâ åìó íè  ìàëåéøåãî  âðåäà.  Žíè
ïðîñòî îòñêî÷èëè îò íåãî.
   ‘àäèðà ïîáåæàëà âíèç ïî ñêëîíó. Žíà  äâèãàëàñü  íàñòîëüêî  áûñòðî,  ÷òî
îñòàâèëà Œàãíóñà è îáå ãîëîâû äàëåêî ïîçàäè. îêà îíà  ñïóñêàëàñü,  „ðàêîí
ïîäíßë íîãó è ïåðåñòóïèë ÷åðåç ñòåíó. èêóñ ïîäíßë ñâîé  âîëøåáíûé  ìå÷  è
ïîâåðíóëñß ê „ðàêîíó, íî íå ðåøèëñß  íàïàñòü  íà  íåãî.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îí
íåîæèäàííî îïóñòèë ìå÷ è óïàë íà æèâîò. ‚  ýòîò  ìîìåíò  â  äåëî  âñòóïèëè
êîëäóíû.  îñëûøàëñß  öåëûé  õîð   ãîëîñîâ,   ïðîèçíîñèâøèõ   âñåâîçìîæíûå
çàêëèíàíèß è ìàãè÷åñêèå ôîðìóëû. Žñëåïèòåëüíûé áëåñê ìîëíèé, öåëûå  ïîòîêè
ðàçíîöâåòíîãî îãíß, òó÷è ñâåðêàþùèõ ìåòàòåëüíûõ ñíàðßäîâ íàïîëíèëè âîçäóõ.
èêîãäà â  æèçíè  ‘àäèðå  íå  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü  îäíîâðåìåííîå  äåéñòâèå
ñòîëüêèõ âèäîâ ñìåðòåëüíîé ìàãèè.
   îðñ ñêðûëñß â îñëåïèòåëüíîé âñïûøêå âûñâîáîæäåííîé âîëøåáíîé  ýíåðãèè.
„àæå âäàëåêå îò ìåñòà ñõâàòêè ‘àäèðà ÷óâñòâîâàëà, êàê  ó  íåå  ïîä  íîãàìè
äðîæèò çåìëß. ‚åòåð  äîíåñ  äî  êîëäóíüè  åäêîå  çëîâîíèå,  èñõîäèâøåå  îò
âñåâîçìîæíûõ çàæèãàòåëüíûõ ñíàðßäîâ.
   Šîãäà  âîëøåáíàß  áóðß  çàòèõëà.  îðñ   âñå   åùå   ñòîßë   ñ   øèðîêî
ðàññòàâëåííûìè íîãàìè. Œíîãî÷èñëåííûå  ñòðóéêè  äûìà  -  ÷åðíîãî,  ñåðîãî,
êðàñíîãî è ìíîãèõ äðóãèõ öâåòîâ - ïîäíèìàëèñü îò åãî  èñïåùðåííîé  ïßòíàìè
êîæè. ‡à èñêëþ÷åíèåì ýòîãî, íà åãî òåëå íå áûëî âèäíî íèêàêèõ ïîâðåæäåíèé.
   ‘àäèðà ïðîäîëæàëà áûñòðî ñïóñêàòüñß. ðîøëî âñåãî ëèøü íåñêîëüêî ñåêóíä
ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îðñ óáèë ‹èàíèóñà,  à  âñå  çàùèòíèêè  ïîñåëåíèß  óæå
óñïåëè âñòóïèòü â áîé. à áåãó äåâóøêà îáäóìàëà, êàê  åé  ïîäãîòîâèòüñß  ê
êîëäîâñòâó, êîòîðîå ïîìîãëî áû ïîáûñòðåå äîáðàòüñß äî âîðîò  ïîñåëåíèß,  è
ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñõâàòêå ñ „ðàêîíîì. î,  ó÷èòûâàß  áûñòðîòó,  ñ  êîòîðîé
ðàçâèâàëèñü ñîáûòèß, áûëî ßâíî íåöåëåñîîáðàçíî òåðßòü âðåìß íà  îñòàíîâêó,
ïîäãîòîâêó  ê  êîëäîâñòâó  è  ïðîèçíåñåíèå  çàêëèíàíèß.  îêà  îíà   áóäåò
çàíèìàòüñß ýòèì, õîä áèòâû ìîæåò ðåçêî èçìåíèòüñß ê õóäøåìó.
   „ðàêîí ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó  ìíîãî÷èñëåííîé  ãðóïïû  êîëäóíîâ.  Ží
øèðîêî îòêðûë ñâîþ ïîõîæóþ íà êëþâ ïàñòü, è ‘àäèðà âíåçàïíî óñëûøàëà ñâèñò
çàñàñûâàåìîãî âîçäóõà. ‚ ýòîò ìîìåíò €ãèñ, îñîçíàâ, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò,
áðîñèëñß íà çåìëþ, êðè÷à âî âñå ãîðëî:
   - ‹îæèòåñü! ‹îæèòåñü!
   îñëûøàëñß  îãëóøèòåëüíûé   ðåâ,   è   èç   ïàñòè   „ðàêîíà   âûðâàëàñü
êîíóñîîáðàçíàß ñòðóß ðàñêàëåííîãî äîáåëà  ïåñêà.  „ðàêîí  ìåäëåííî  âåðòåë
ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó,  ñòàðàßñü  íå  îñòàâèòü  íè  îäíîãî  ó÷àñòêà
ñêëîíà, ïî êîòîðîìó íå ïðîøëàñü áû "ìåòëà" èç îáæèãàþùåãî ïåñêà.
   î ìåðå òîãî êàê âûäûõàåìàß èì ñòðóß ðàñêàëåííîãî ïåñêà îáðóøèâàëàñü íà
î÷åðåäíîé  ó÷àñòîê,  âûæèãàß  ðåäêóþ  ðàñòèòåëüíîñòü,  îòòóäà  ðàçäàâàëèñü
ëåäåíßùèå äóøó êðèêè è ñòîíû îäåòûõ â ÷åðíîå êîëäóíîâ è êîëäóíèé.  Œóæ÷èíû
è æåíùèíû â ìãíîâåíèå îêà ïðåâðàùàëèñü â æèâûå ôàêåëû, èñïóñêàâøèå  æèðíûé
÷åðíûé äûì. Œíîãèå èç íèõ óìèðàëè ìó÷èòåëüíîé ñìåðòüþ.
   ‘àäèðà íà÷àëà ñåðüåçíî áåñïîêîèòüñß  î  ñóäüáå  €ãèñà  è  ïîáåæàëà  åùå
áûñòðåå. ‚ ýòîò ñàìûé ìîìåíò ïîòðßñåííûé  óâèäåííûì  èêóñ  îäíèì  ïðûæêîì
äîáðàëñß äî êðàß êðûøè êàðàóëüíîãî ïîìåùåíèß è ñ  ßðîñòíûì  êðèêîì  óäàðèë
âîëøåáíûì ìå÷îì â æèâîò îðñà. àçäàëñß ëßçã è  âî  âñå  ñòîðîíû  áðûçíóëè
ãîëóáûå èñêðû. Šîãäà æå êëèíîê ïðîáèë êîæó ÷óäîâèùà, èç ðàíû óäàðèë ôîíòàí
ßðêî-æåëòîé êðîâè. Šàïëè åå ìãíîâåííî ðàñïëàâèëè êàìíè.
   „ðàêîí çàêðûë ïàñòü,  ïðåêðàòèâ  ïîëèâàòü  ñêëîí  ïîòîêîì  ðàñêàëåííîãî
ïåñêà, è âçãëßíóë ñâåðõó âíèç íà òîãî, êòî îñìåëèëñß íàïàñòü íà íåãî.
   Š ýòîìó âðåìåíè ‘àäèðà íàêîíåö ïðèáëèçèëàñü ê „ðàêîíó íà ðàññòîßíèå,  ñ
êîòîðîãî îíà óæå ìîãëà àòàêîâàòü åãî. Šîëäóíüß  ïîñïåøíî  îñòàíîâèëàñü  è,
ïðîòßíóâ ðóêó ê ñîëíöó, ñòàëà íàêàïëèâàòü íåîáõîäèìóþ  åé  äëß  êîëäîâñòâà
ýíåðãèþ.
   èêóñ òåì âðåìåíåì  ñíîâà  çàìàõíóëñß  âîëøåáíûì  ìå÷îì,  íî  „ðàêîí  ñ
ïîðàçèòåëüíîé ëåãêîñòüþ ñäåëàë øàã â ñòîðîíó, óêëîíßßñü îò  åãî  óäàðà,  è
ïîïûòàëñß â ñâîþ î÷åðåäü íàíåñòè ìóëó îòâåòíûé óäàð,  íàìåðåâàßñü  äîñòàòü
åãî ÷åòûðüìß îñòðûìè êîãòßìè. Œãíîâåííî ñîðèåíòèðîâàâøèñü, èêóñ  îòñòóïèë
íàçàä è çàêðûëñß ñâîèì âîëøåáíûì ìå÷îì. àçäàëñß ðàçäèðàþùèé ñëóõ ñêðåæåò.
Žñëåïèòåëüíî ßðêî ïîëûõíóëî ãîëóáûì  ñâåòîì.  Šîãäà  âñå  ïîãàñëî,  ãëàçàì
‘àäèðû ïðåäñòàëà ïóñòàß êðûøà êàðàóëüíîãî ïîìåùåíèß. èêóñà íèãäå íå  áûëî
âèäíî.
   - åò! - â óæàñå çàêðè÷àëà êîëäóíüß.
   Žíà óæå ñîáèðàëàñü ïðîèçíåñòè çàêëèíàíèå, êàê  „ðàêîí  îòêðûë  ïàñòü  è
çàøèïåë îò ßðîñòè. …ãî äëèííûé  ßçûê  ìîëíèåíîñíî  âûñóíóëñß  èç  ïàñòè  è
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ëèçàë êðûøó. ‡àòåì îí îñòàíîâèëñß  è  âçãëßíóë  ïîâåðõ
õîëìîâ, îêðóæàâøèõ ïîñåëåíèå. ‘àäèðå ïîêàçàëîñü, ÷òî ñäåëàë îí ýòî ñ òàêèì
âèäîì, êàê  áóäòî  âñå  òî,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  íå  èìååò  ê  íåìó  íèêàêîãî
îòíîøåíèß.
   ‘àäèðà âäðóã óâèäåëà èêóñà, óêðûâøåãîñß ïîä àðêîé âîðîò, ãäå „ðàêîí íå
ìîã åãî óâèäåòü. ‘óäß ïî âñåìó, ìóë áûë ßâíî íå â ñåáå. —óâñòâîâàëîñü, ÷òî
îí âñå åùå íå îòîøåë îò óäàðà „ðàêîíà. ‚ñïîìíèâ ñëîâà âîæäß òåíåé Šèäàðà î
òîì, ÷òî íè îäèí èç „îáëåñòíûõ âîèíîâ íå  ìîæåò  íàíåñòè  óäàð  îáëàäàòåëþ
âîëøåáíîãî ìå÷à, âûêîâàííîãî èõ  ïîâåëèòåëåì  àäæààòîì,  êîëäóíüß  ðåøèëà
ïîäîæäàòü ñ íàïàäåíèåì íà „ðàêîíà äî òåõ ïîð, ïîêà íå äîáåðåòñß äî èêóñà.
   îýòîìó, âíèìàòåëüíî ñëåäß êàê çà  „ðàêîíîì,  òàê  è  çà  èêóñîì,  îíà
íàïðàâèëàñü ê òîìó ìåñòó, ãäå ïîñëåäíèé ðàç âèäåëà €ãèñà, î êîòîðîì îíà  â
äàííûé ìîìåíò áåñïîêîèëàñü  áîëüøå  âñåãî.  …é  óäàëîñü  îòûñêàòü  êîëäóíà
äîâîëüíî áûñòðî.  î  òî,  ÷òî  óâèäåëà  ‘àäèðà,  ñèëüíî  åå  âñòðåâîæèëî.
€ðèñòîêðàò íåïîäâèæíî ëåæàë íà  êàìåíèñòîé  çåìëå  è  åäâà  äûøàë.  ‘àäèðà
íàãíóëàñü ê íåìó, è åé ñòàëî ßñíî, ÷òî €ãèñ áåç ñîçíàíèß. •îòß åìó óäàëîñü
èçáåæàòü íåïîñðåäñòâåííîãî êîíòàêòà ñ ðàñêàëåííîé ñòðóåé ïåñêà è  óöåëåòü,
îò íåñòåðïèìîãî æàðà çàãîðåëàñü îäåæäà àðèñòîêðàòà,  à  îòäåëüíûå  ñòðóéêè
ïåñêà ñîäðàëè êîæó íà áîëüøåé ÷àñòè åãî ëèöà. Šîëäóíüß ïîëîæèëà  ðóêè  åìó
íà ãðóäü, ÷òîáû äàòü âîçìîæíîñòü ÷àñòè íàêîïëåííîé åþ ýíåðãèè  ïåðåòå÷ü  â
òåëî €ãèñà. ’åïåðü, åñëè  ïîâåçåò,  àðèñòîêðàò  ïðîòßíåò  íåìíîãî  äîëüøå.
îëüøåãî  îíà  ñäåëàòü  íå  ìîãëà,  òàê  êàê  íå  îáëàäàëà   ñïîñîáíîñòßìè
öåëèòåëüíèöû. „ëß ýòîãî åé áûë íóæåí Œàãíóñ.
   ‘àäèðà ïîäíßëàñü íà íîãè è âçãëßíóëà â ñòîðîíó âîðîò. îðñ óæå  ïåðåíåñ
è âòîðóþ íîãó ÷åðåç ñòåíó ïîñåëåíèß è  íàõîäèëñß  òåïåðü  âíóòðè  äåðåâíè.
Šàðëèêè-âîèíû ðîèëèñü ó åãî íîã, îò÷àßííî ðóáß ÷óäîâèùå, íî  èõ  óäàðû  íå
ïðèíîñèëè åìó íèêàêîãî âðåäà. Žáðàùàß  íà  íèõ  íå  áîëüøå  âíèìàíèß,  ÷åì
Œàãíóñ îáðàòèë áû íà òó÷ó  êîìàðîâ.  „ðàêîí  çàäåðæàëñß  è  íåñêîëüêî  ðàç
ïðîâåë ïàëüöåì  âäîëü  ðàíû,  íàíåñåííîé  åìó  èêóñîì.  Šðàß  ðàíû  ñòàëè
ïîñòåïåííî ñìûêàòüñß, è êðîâîòå÷åíèå âñêîðå ïðåêðàòèëîñü.
   îêîí÷èâ ñ ýòèì.  „ðàêîí  ïîâåðíóëñß  è  ðåøèòåëüíî  äâèíóëñß  â  ãëóáü
äåðåâíè. Šàðëèêè ïîñëåäîâàëè çà íèì, íî  ýòî  ïðèâåëî  ëèøü  ê  òîìó,  ÷òî
ìíîãèå èç íèõ áûëè ðàçäàâëåíû ÷óäîâèùåì.
   èêóñ òåì âðåìåíåì ïîñòåïåííî ïðèøåë â ñåáß, áðîñèë âçãëßä ïî  ñòîðîíàì
è íàïðàâèëñß âñëåä çà êàðëèêàìè, ñëåãêà ïîøàòûâàßñü.
   Šîëäóíüß íàêîíåö-òî óñëûøàëà çà ñïèíîé òßæåëûå øàãè  Œàãíóñà.  „àæå  íå
ïîâåðíóâøèñü, êîëäóíüß óêàçàëà åìó íà íåïîäâèæíîå òåëî €ãèñà.
   - å äàé åìó óìåðåòü. Ÿ ñäåëàëà âñå, ÷òî ìîãëà,  ÷òîáû  îí  äîòßíóë  äî
òâîåãî ïîßâëåíèß, - ñêàçàëà êîëäóíüß.
   - Ÿ ñäåëàþ âñå âîçìîæíîå, - ïîîáåùàë åâåö ‚åòðîâ, òßæåëî  äûøà.  -  î
õîòß áû ñêàæè ìíå, êòî îí òàêîé?
   - Žäèí èç ìîèõ ìóæåé, - íàñìåøëèâî îòâåòèëà ‘àäèðà.
   ’åïåðü êîëäóíüß ìîãëà ñî ñïîêîéíîé äóøîé ïîìî÷ü êàðëèêàì. åðâûì  äåëîì
îíà ïîáåæàëà ê âîðîòàì, ÷òîáû ïåðåõâàòèòü òàì èêóñà. ‡à  íåé  ïîñëåäîâàëè
îáå ãîëîâû, ‘à÷ è ‚èàí. Žíà îñòàíîâèëà èêóñà â òîò ìîìåíò, êîãäà òîò  óæå
ñïåøèë âñëåä çà îðñîì è êàðëèêàìè.
   - èêóñ, ïîñòîé! - çàêðè÷àëà ‘àäèðà. - ’åáå íóæíà  ïîìîùü!  åç  íåå  ó
òåáß íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß!
   Œóë óäèâëåííî îñòàíîâèëñß è ïîñìîòðåë ÷åðåç  ïëå÷î.  Šîãäà  åãî  âçãëßä
îñòàíîâèëñß íà ‘àäèðå, ó íåãî ãëàçà ïîëåçëè íà ëîá îò óäèâëåíèß.
   - —òî ýòî ñëó÷èëîñü ñ òîáîé? - àõíóë îí.
   Šîëäóíüß ïðîòßíóëà ðóêó è ïîãëàäèëà âîèíà ïî ëèöó.
   - å âîëíóéñß, ó ìåíß âñå â ïîðßäêå, - ñïîêîéíî  îòâåòèëà  îíà.  -  Œíå
óäàëîñü ñäåëàòü ñàìîå ãëàâíîå - ïîáûâàòü â áàøíå ðèñòàí è óçíàòü òî,  ÷òî
ïîìîæåò íàì ñïàñòè ’èð, à òàêæå è Šëåä. —òî áû òû íè äåëàë, ÷òî áû ñ òîáîé
íè ñëó÷èëîñü, íè íà ñåêóíäó íå âûïóñêàé èç ðóê Œå÷ Šàðäà. Ží çàùèòèò  òåáß
îò ëþáûõ óäàðîâ  „ðàêîíà.  ‘îåäèíèâ  íàøè  óñèëèß,  ìû  ñóìååì  îñòàíîâèòü
÷óäîâèùå...
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, óáèòü åãî!  -  çëîáíî  ïðîøèïåë  ‘à÷,  íå  äàâ  åé
äîãîâîðèòü.
   “ñëûøàâ åùå ÷åé-òî ãîëîñ, èêóñ áðîñèë áûñòðûé  âçãëßä  ÷åðåç  ïëå÷î  è
íàõìóðèëñß.
   - Žòêóäà âçßëèñü ýòè äâîå? - ñåðäèòî ñïðîñèë îí.  -  ’îëüêî  íå  ãîâîðè
ìíå, ÷òî îíè ïðèáûëè ñ òîáîé.
   - Žíè-òî è ïîñîâåòîâàëè ìíå îòïðàâèòüñß ñþäà, - ïðèçíàëà ‘àäèðà.
   - å äóìàþ, ÷òî íàì ñëåäóåò èì äîâåðßòü, - âñå  åùå  ñåðäßñü,  ïðîèçíåñ
ìóë.
   - € òû è íå äîëæåí äóìàòü, - çëîáíî ïðîáîðìîòàë  ‚èàí.  -  ‚àøó  ïîðîäó
âûâîäèëè ñîâñåì íå äëß ýòîãî.
   èêóñ ïîäíßë ìå÷, íàìåðåâàßñü óäàðèòü ãîëîâó, íî ‘àäèðà ïåðåõâàòèëà åãî
ðóêó.
   - Žñòàâü åãî â ïîêîå.  ‘åé÷àñ  ó  íàñ  åñòü  äåëà  ïîâàæíåå.  ’åáå  åùå
ïðåäñòàâèòñß âîçìîæíîñòü ñðàçèòüñß ñ ãîðàçäî áîëåå îïàñíûì ïðîòèâíèêîì,  -
ñòàðàßñü óòèõîìèðèòü ñòðàñòè, ïðîãîâîðèëà îíà.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè êîëäóíüß ñäåëàëà çíàê ìóëó ñëåäîâàòü çà íåé. ðîñëåäèòü
çà „ðàêîíîì îêàçàëîñü äåëîì ïóñòß÷íûì. „àæå åñëè áû åãî îãðîìíîå  òåëî  íå
âîçâûøàëîñü  íàä  ëà÷óãàìè  Šëåäà,  òî  ðàçðóøåíèß  áåçîøèáî÷íî  óêàçûâàëè
íàïðàâëåíèå åãî äâèæåíèß.
   Šîãäà êîëäóíüß è âîèí äîãíàëè „ðàêîíà, òîò ñòîßë íà êîëåíßõ îêîëî îäíîé
èç ëà÷óã. ‘âîè ëàïû îí ïîëîæèë íà âåðõíèé êðàé åå ñòåí, à  ñàì  çàãëßäûâàë
âíóòðü. ˆçíóòðè ëà÷óãè ñëûøàëèñü òîëüêî ãðîìêèå ñòîíû èèâ, ó êîòîðîé  óæå
íà÷àëèñü ðîäîâûå ñõâàòêè.
   ‚ñå êàðëèêè-âîèíû ñîáðàëèñü âîêðóã „ðàêîíà, ïûòàßñü ïîäðóáèòü  ñåêèðàìè
åãî ëàïû. ‚ðåìß îò âðåìåíè  îðñ  îòìàõèâàëñß  îò  íèõ  îãðîìíûì  õâîñòîì,
êàæäûé ðàç ðàçáèâàß î êàìåííûå ñòåíû ëà÷óãè îäíîãî-äâóõ âîèíîâ.
   ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà ‘àäèðà è  èêóñ  ïîäîøëè  ê  „ðàêîíó,  îí  õëåñòíóë
ßçûêîì ïî âåðõóøêå îäíîé èç ñòåí, à çàòåì çàãëßíóë âíóòðü ëà÷óãè.
   - ƒîâîðèòå, ãäå âû ñïðßòàëè ðñòàëà è åãî êíèãó, - îáðàòèëñß îí ê  òåì,
êòî íàõîäèëñß âíóòðè. -  ˆíà÷å  âàø  ðåáåíîê  óìðåò  âìåñòå  ñ  îñòàëüíûìè
æèòåëßìè äåðåâíè.
   Žòêóäà-òî èçíóòðè ëà÷óãè ðàçäàëñß ïîëíûé ìóêè ãîëîñ èèâ:
   - åò!
   ‘àäèðà â ïîñëåäíèé ðàç îãëßíóëàñü âîêðóã, ÷òîáû íàìåòèòü  îêîí÷àòåëüíûé
ïëàí íàïàäåíèß íà „ðàêîíà. Žíà ñðàçó  æå  çàìåòèëà  èñ÷åçíîâåíèå  ëåòàþùèõ
ãîëîâ. Žíè â êîíöå êîíöîâ ïîääàëèñü ñâîèì òðóñëèâûì èíñòèíêòàì è èñ÷åçëè â
íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè. Šîãäà êîëäóíüß óâèäåëà, ÷òî  íåò  íèêàêèõ  ïðè÷èí
îòêëàäûâàòü äàëüøå íàïàäåíèå, îíà  íàïðàâèëà  ðóêó  â  ñòîðîíó  „ðàêîíà  è
ïðîøåïòàëà:
   - „àâàé, èêóñ!
   Šîãäà îíà ïðîèçíåñëà íóæíîå çàêëèíàíèå, îñëåïèòåëüíûé  ïîòîê  áàãðîâîãî
ñâåòà óäàðèë èç åå ñâåòßùåãîñß  ïàëüöà,  è  â  òîò  æå  ìèã  ãîëîâó  îðñà
ïîãëîòèë ñâåðêàþùèé øàð, ïî÷òè òàêîé æå ßðêèé,  êàê  ñàìî  ñîëíöå.  „ðàêîí
çàðû÷àë  îò  íåîæèäàííîñòè,  ïîòîì   ïîñïåøíî   âñêî÷èë   íà   íîãè.   …ãî
çàìåøàòåëüñòâîì  âîñïîëüçîâàëñß   èêóñ,   íà÷àâøèé   îæåñòî÷åííî   ðóáèòü
âîëøåáíûì ìå÷îì ïî íîãàì ÷óäîâèùà, íàíîñß  åìó  îäíó  çà  äðóãîé  ãëóáîêèå
ðàíû, èç êîòîðûõ õëûíóëà ãîðß÷àß æåëòàß êðîâü. Šðîâü áèëà èç ðàí  ÷óäîâèùà
òàê ñèëüíî, ÷òî èêóñ áûë çàáðûçãàí åþ  ñ  ãîëîâû  äî  íîã,  à  ïî  óëî÷êå
ïîòåêëè äûìßùèåñß ðó÷åéêè  æèäêîãî  æåëòîãî  îãíß.  •îòß  íåñòåðïèìûé  æàð
âûíóäèë êàðëèêîâ óêðûòüñß çà  ñòåíàìè  áëèæàéøèõ  ëà÷óã,  èêóñ  ïðîäîëæàë
íàíîñèòü óäàð çà óäàðîì, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà áîëü îò îæîãîâ.
   ðåæäå ÷åì àòàêîâàòü „ðàêîíà ñ ïîìîùüþ íîâîãî çàêëßòèß, ‘àäèðà  ïîäîøëà
ê ëà÷óãå è îñòîðîæíî çàãëßíóëà âíóòðü. …å ãëàçàì ïðåäñòàëî îáíàæåííîå òåëî
èèâ, ñêîð÷èâøåéñß íà ëîæå èç ìßãêèõ øêóð. Žíà êðåïêî äåðæàëàñü  çà  ïëå÷è
Šåëóìà, ñëóæèâøèå åé îïîðîé.
   - Šåëóì! ‡àáèðàé åå è áåãè! - íåãðîìêî ïðèêàçàëà ‘àäèðà.
   - î âîò-âîò ïîßâèòñß ðåáå...
   - åðè åå íà ðóêè è íå ïðåðåêàéñß, - çàêðè÷àëà  êîëäóíüß,  îòñòóïàß  îò
ëà÷óãè. Žãëßíóâøèñü â ñòîðîíó „ðàêîíà, îíà óâèäåëà,  ÷òî  îí  ïîäíßë  ëàïû
ââåðõ è ñõâàòèë åå ñâåðêàþùèé øàð, êàê áóäòî ýòî áûëà ìàñêà, çàòåì  ñîðâàë
åãî ñ ãîëîâû. å òåðßß âðåìåíè, ‘àäèðà  ïðîèçíåñëà  äðóãîå  çàêëèíàíèå,  è
÷åðíàß ïîëîñà òåìíîòû âûëåòåëà â ñòîðîíó ãîëîâû „ðàêîíà.  Žäíàêî  íà  ýòîò
ðàç îðñ áûë íàñòîðîæå, îæèäàß íàïàäåíèß. Ží ìîëíèåíîñíî çàêðûëñß ëàïîé  è
îòáðîñèë òüìó âíèç íà  ëà÷óãó.  —åðíàß  ïîëîñà  óäàðèëà  â  ëà÷óãó,  è  åå
ïîãëîòèëà òåìíîòà.
   ‘àäèðà åùå ðàç ïðîòßíóëà ðóêó ê ñîëíöó. èêóñ  òåì  âðåìåíåì  ïðîäîëæàë
ñðàæàòüñß ñ „ðàêîíîì. åðåïðûãíóâ ÷åðåç ðó÷ååê  ðàñïëàâëåííîãî  êàìíß,  îí
ïîïûòàëñß äîòßíóòüñß ìå÷îì äî æèâîòà  ÷óäîâèùà.  „ðàêîí,  êîòîðîìó  òåïåðü
áûëî ãîðàçäî ëåã÷å çàùèùàòüñß, òàê êàê îí  ìîã  âèäåòü,  ëåãêèì  äâèæåíèåì
ëàïû îòáðîñèë êëèíîê ìóëà â ñòîðîíó.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ýòîò ìå÷ ïðèíàäëåæèò ìíå, - ñêàçàë îí, óêàçûâàß  ñâîèì
äëèííûì ïàëüöåì íà Œå÷ Šàðäà.
   - ’åïåðü îí ìîé, - îòâåòèë èêóñ. Ží ñíîâà  çàìàõíóëñß  ìå÷îì,  îòðóáèâ
êîí÷èê ïàëüöà „ðàêîíà.
   ”îíòàí æåëòîé êðîâè óäàðèë èç ðàíû.  ƒîðß÷èå  áðûçãè  ïîïàëè  íà  ãðóäü
èêóñà. Œóë, çàêðè÷àâ îò áîëè, ïîïûòàëñß îòñòóïèòü íàçàä, íî ñïîòêíóëñß  è
åäâà íå óïàë, ñ îãðîìíûì òðóäîì óäåðæàâ â ðóêå âîëøåáíûé êëèíîê.  ‡àêðè÷àâ
îò ßðîñòè, „ðàêîí ïîïûòàëñß íàíåñòè èêóñó îòâåòíûé óäàð êîãòèñòîé  ëàïîé.
‘íîâà ðàçäàëñß ðàçäèðàþùèé óøè ñêðåæåò, è  ñíîâà  ïîßâèëàñü  îñëåïèòåëüíàß
ãîëóáàß âñïûøêà. Šîãäà îíà ïîãàñëà, èêóñà íèãäå íå áûëî âèäíî.
   „îãàäàâøèñü, ÷òî òåïåðü âñå âíèìàíèå  „ðàêîíà  íåèçáåæíî  îáðàòèòñß  íà
íåå, ‘àäèðà ïðîøåïòàëà åùå  îäíî  çàêëèíàíèå.  ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå  åå  ðóêà
íà÷àëà âèáðèðîâàòü, èçäàâàß ëåãêîå æóææàíèå, è  ñâåòèòüñß  ìßãêèì  êðàñíûì
ñâåòîì. îðñ óñòàâèëñß íà êîëäóíüþ è îòêðûë ïàñòü, êàê áóäòî õîòåë ñäåëàòü
âäîõ.
   - Ÿ áû íà òâîåì ìåñòå ýòîãî íå äåëàëà, - ñêàçàëà ‘àäèðà, âûòßãèâàß ñâîþ
æóææàùóþ ðóêó â ñòîðîíó „ðàêîíà. - òîìó êîëäîâñòâó ìåíß íàó÷èëè  â  áàøíå
ðèñòàí, è òû óæå çíàåøü, ÷òî îíî ìîæåò  âîçäåéñòâîâàòü  íà  òåáß  è  äàæå
ïðè÷èíèòü òåáå âðåä.
   - ‘ ýòèì áóäåò ïîêîí÷åíî ïîñëå òîãî, êàê òû óìðåøü, -  çëîáíî  ïðîèçíåñ
îðñ.
   - Ÿ íå èñêëþ÷àþ ýòîãî, íî òîãäà òåáå ïðèäåòñß  åùå  ðàç  èìåòü  äåëî  ñ
âîëøåáíîé  ýíåðãèåé,  íàêîïëåííîé  âîò  ýòîé  ðóêîé,  -  îòâåòèëà  ‘àäèðà,
îñòîðîæíî íàêëîíßßñü è êàñàßñü ðóêîé ìîñòîâîé. ‚ òîò æå ìèã êàìíè ìîñòîâîé
íà÷àëè ïîòðåñêèâàòü è îòäåëßòüñß äðóã îò äðóãà. - ’û ñìîæåøü  óáèòü  ìåíß,
íî ëèøü ïîñëå òîãî, êàê øàðû  â  òâîåì  æåëóäêå  ðàçëåòßòñß  íà  êóñêè,  -
ñòàðàßñü âûãëßäåòü ñïîêîéíîé, ïîßñíèëà êîëäóíüß. - ‘êàæè, êàêèì îáðàçîì òû
íàìåðåâàåøüñß  íàêàïëèâàòü  ýíåðãèþ,  íåîáõîäèìóþ  òåáå  äëß  òîãî,  ÷òîáû
äåðæàòü òþðüìó çàïåðòîé?
   å îòâå÷àß,  „ðàêîí  çàêðûë  ïàñòü  è  íà÷àë  ìåäëåííî  ïðèáëèæàòüñß  ê
äåâóøêå,  âîëî÷à  íîãè  è  çëîáíî  ãëßäß  íà  êîëäóíüþ.  ‘àäèðà  íå  ñòàëà
îòñòóïàòü. åñìîòðß íà âñþ ñâîþ ïîêàçíóþ  õðàáðîñòü,  îíà  çàäóìàëàñü,  íå
äîïóñòèëà ëè îøèáêó. ‚ äåíü óáèéñòâà Šàëàêà îíà è åå ñîðàòíèêè  íàïàëè  íà
öàðß-êîëäóíà êàê ðàç â òîò ìîìåíò,  êîãäà  îí  ãëîòàë  îáñèäèàíîâûå  øàðû,
ïûòàßñü ïðåâðàòèòüñß â äðàêîíà. Žíè òîãäà åäèíîäóøíî ïðèøëè ê âûâîäó,  ÷òî
øàðû èãðàëè äëß Šàëàêà òó æå ñàìóþ ðîëü, ÷òî  è  îáñèäèàíîâûé  íàáàëäàøíèê
äëß òðîñòè îêà, - ïðåâðàùàëè æèçíåííóþ ñèëó  æèâûõ  ñóùåñòâ  â  âîëøåáíóþ
ýíåðãèþ.
   …ñëè îíè òîãäà îøèáëèñü èëè åñëè ‘àäèðà çàáëóæäàëàñü îòíîñèòåëüíî öåëåé
‚îðñà ïðè ñáîðå äàíè,  îíà  ïîãèáíåò.  ‘ëîæèâøàßñß  ñèòóàöèß  íå  îñòàâèëà
äåâóøêå âîçìîæíîñòè äëß  ìàíåâðà.  ’àê  êàê  âûáîðà  ó  íåå  íå  áûëî,  åé
îñòàâàëîñü ëèøü ïðèäåðæèâàòüñß óæå ïðèíßòîé òàêòèêè. ’îëüêî òàê îíà  ìîãëà
âûíóäèòü „ðàêîíà ïîêèíóòü Šëåä íà  åå  óñëîâèßõ.  Šîëäóíüß  ñìåëî  øàãíóëà
íàâñòðå÷ó ÷óäîâèùó è äîòðîíóëàñü ðóêîé äî åãî õèòèíîâîãî ïàíöèðß.
   „ðàêîí îñòàíîâèëñß.
   - Šàêóþ ñäåëêó òû ñîáèðàåøüñß ìíå  ïðåäëîæèòü?  -  ãðîçíî  ñïðîñèë  îí,
ïîäîçðèòåëüíî ïîãëßäûâàß íà ñâåòßùóþñß ðóêó êîëäóíüè.
   - Ž÷åíü ïðîñòóþ. Ÿ áû äàæå ñêàçàëà, âçàèìîâûãîäíóþ, - îòâåòèëà  ‘àäèðà,
îáëåã÷åííî âçäûõàß ïðî ñåáß. - ’û îñòàâëßåøü â ïîêîå  Šëåä  è  ’èð,  à  ìû
îñòàâëßåì â ïîêîå òåáß.
   - åò! - çàâîïèë ‘à÷, ïîßâëßßñü èç-çà óãëà ëà÷óãè.
   - Œû æå  äîãîâîðèëèñü,  ÷òî  òû  íàïàäåøü  íà  íåãî!  -  äîáàâèë  ‚èàí,
ñëåäîâàâøèé çà íèì. - ðîèçíîñè ñêîðåé çàêëèíàíèå!
   ƒëàçà ‚îðñà ìãíîâåííî îáðàòèëèñü ê äâóì ãîëîâàì.
   - €ðàë è îäàõ. Ÿ ÷àñòî çàäàâàë ñåáå âîïðîñ, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ âàìè ïîñëå
ñìåðòè Šàëàêà! - çëîáíî ïðîøèïåë îí.
   ‘à÷ è ‚èàí íåïîäâèæíî ïîâèñëè â âîçäóõå ïîçàäè ‘àäèðû, èñïîëüçóß  åå  â
êà÷åñòâå ñâîåãî æèâîãî ùèòà.
   - å òßíè ñ çàêëèíàíèåì! - íàñòàèâàë ‚èàí. -  “  „ðàêîíà  îò  íåãî  íåò
çàùèòû, åìó ïðèäåò êîíåö. ’û ñàìà óáåäèøüñß â ýòîì.
   Šîëäóíüß ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî  ‚èàí  ëæåò.  …ñëè  îíà  óíè÷òîæèò  øàðû,
íàõîäßùèåñß â æåëóäêå îðñà, îíà òîëüêî ëèøèò åãî âîçìîæíîñòè èñïîëüçîâàòü
ñâîå ñàìîå ìîãóùåñòâåííîå  êîëäîâñòâî.  î  „ðàêîí  ñìîæåò  ïðèêîí÷èòü  åå
äåñßòêîì äðóãèõ ñïîñîáîâ. ’åì íå ìåíåå  ‘àäèðà  ðåøèëà,  ÷òî  èìååò  ñìûñë
ñëåãêà ïîøàíòàæèðîâàòü „ðàêîíà, âîñïîëüçîâàâøèñü ïðèñóòñòâèåì äâóõ ãîëîâ.
   - î÷åìó òû òàê óâåðåí â ýòîì? ’û  ÷òî,  âèäåë  êîãäà-íèáóäü,  êàê  ýòî
çàêëßòèå äåéñòâóåò? - âõîäß â ðîëü,  ñïðîñèëà  êîëäóíüß.  -  …ñëè  îíî  íå
ñðàáîòàåò òàê, êàê òû ãîâîðèøü, òåáå òîæå ïðèäåò êîíåö.  „ðàêîí  ïðèêîí÷èò
íàñ ñ òîáîé, äà è ‘à÷à òîæå.
   - ‚ñå ïîëó÷èòñß êàê íåëüçß ëó÷øå, - ïîääåðæàë äðóãà ‘à÷.
   ‘àäèðà ïåðåâåëà âçãëßä íà ‚îðñà.
   - —òî ýòî áóäåò? - ñïðîñèëà îíà.
   „ðàêîí íè íà ñåêóíäó íå îòðûâàë âçãëßäà îò îáåèõ ãîëîâ.
   - îçâîëü ìíå çàïîëó÷èòü ‘à÷à è ‚èàíà, - ïðîøèïåë îí.
   Šîëäóíüß, íå ðàçäóìûâàß, øàãíóëà â ñòîðîíó. ðåæäå ÷åì îñòîëáåíåâøàß îò
íåîæèäàííîñòè ïàðà  ñìîãëà  âîçðàçèòü,  ëàïà  îðñà  ñòðåëüíóëà  âïåðåä  è
ñõâàòèëà èõ.
   - ’îãäà äî âñòðå÷è â áóäóùåì ãîäó, -  âåæëèâî  ïðîèçíåñ