  он,  отвешиваЯ
колдунье церемонный поклон.
   Љогда ‘адира никак не отреагировала на его слова, „ракон  повернулсЯ  и
зашагал прочь. ‚незапно его тело стало полупрозрачным. ‘ каждым шагом  его
силуэт бледнел, и наконец „ракон исчез.
   ЉолдуньЯ без сил опустилась на корточки, дрожа всем телом. Ќо она так и
не решилась выпустить в землю волшебную энергию. ‘адира  подозревала,  что
отныне никогда не будет чувствовать себЯ в безопасности.
   Ќесколько минут ‘адира не двигалась с места, слишком  потрЯсеннаЯ  тем,
что произошло на ее глазах. “ нее не было сил идти.  Ћна  обнаружила,  что
заклинание,  позволЯвшее  ей  слышать  то,  что  происходило  в  поселении
карликов, все еще  действует.  ‚  ее  ушах  звучали  и  целительнаЯ  песнЯ
Њагнуса, и стоны раненых и умирающих, и голоса тех,  кто  оплакивал  своих
погибших близких.
   Ќо громче других в  ее  ушах  звучали  другие  звуки  -  пронзительные,
страдальческие крики Ќиив, у которой тЯжело проходили роды. Џока ‘адира  с
болью в душе прислушивалась к ним, крики боли внезапно прекратились, и  до
слуха колдуньи донессЯ тихий счастливый смех роженицы, ставшей матерью,  и
громкий плач новорожденного ребенка.
   ’ут же из-за угла лачуги показалсЯ ђикус с мечом в руке. ‚ тех  местах,
куда попала горЯчаЯ кровь „ракона, вздулись многочисленные белые волдыри.
   - —то случилось? - спросил он на бегу, оглЯдываЯсь по сторонам.
   “ колдуньи сложилось впечатление, что он все  еще  опасалсЯ  внезапного
нападениЯ „ракона.
   ‘адира одарила мула самой обаЯтельной улыбкой.
   - Џочему бы тебе не поделитьсЯ со мной  хорошими  новостЯми?  -  лукаво
спросила она. - ’ак кого же все-таки родила Ќиив - мальчика или девочку?
   ЋжидаЯ, пока он придет в себЯ, колдуньЯ добавила:
   - Ќам удалось остановить „ракона. Ћн больше не поЯвитсЯ ни здесь, ни  в
’ире до будущего года.  “  нас  будет  достаточно  времени  на  то,  чтобы
выработать реальный план защиты.


        ќЏ€‹Ћѓ

   ‚далеке от ’ира на  караванной  дороге  лежала  опрокинутаЯ  гигантскаЯ
повозка. Ќа ней стоЯл царь ’ира ’итхиан I, не отрываЯ взглЯда от блестЯщих
глаз „ракона, в которых отражалсЯ Яркий свет двух  атхасских  лун.  ’олько
выработаннаЯ  годами  неустанной  тренировки  сила  воли   позволЯла   ему
сдерживать дрожь в коленЯх.
   - –арь ЌиобенэЯ оказалсЯ не в состоЯнии помешать ‘адире отыскать  башню
Џристан, а вовсе не Я, - оправдывалсЯ ’итхиан, пытаЯсь убедить  „ракона  в
своей непричастности к тому, что случилось. - џ  вовремЯ  известил  его  о
прибытии ‘адиры и попросил принЯть необходимые меры, чтобы она  не  смогла
покинуть Ќиобенэй. Ћн  твердо  обещал  мне  не  допустить  ее  отъезда.  џ
совершил одну-единственную ошибку, доверившись вот этим двоим. - Ћн указал
на две головы, подвешенные к талии „ракона.
   - ’воЯ основнаЯ ошибка заключалась в том, что ты с самого начала убедил
себЯ в том, что можешь управлЯть ’иром, - злобно пробормотал ‘ач.
   - Ђ также и в том, что ты осмелилсЯ думать, будто ты  умнее,  хитрее  и
находчивее своих бывших рабов, - ехидно добавил  ‚иан.  -  ’ы  слишком  уж
возомнил о себе.
   „ракон молча положил лапу поверх обеих голов, надавив когтЯми на  глаза
критиков. Ћбе головы, ‘ач и ‚иан, мгновенно замолчали.
   - Њожешь продолжать, - распорЯдилсЯ Ѓорс, надавливаЯ на глаза  сильнее,
чем это было необходимо, чтобы заставить головы молчать и  не  мешать  его
разговору с царем ’ира.
   - џ  обещаю,  что  мой  город  выплатит  установленный  тобой  налог  в
следующем году, - продолжил ’итхиан, заставлЯЯ себЯ не смотреть на  пытку,
которой подвергались его бывшие советники.
   - ’вой город! - взорвалсЯ „ракон.  -  Ћн  никогда  не  был  твоим.  ’ир
испокон веков принадлежал Љалаку, а Љалак принадлежал мне. …го власть была
на самом деле моей властью, а ты украл ее у менЯ. Ќадеюсь, что ты хотЯ  бы
понимаешь это? ’ы отдаешь себе отчет в том, что узурпировал чужую власть?
   ’итхиан отрицательно покачал головой.
   - џ совершенно не согласен с тобой. Ќаоборот, мы оказали  тебе  большую
услугу, убив Љалака. Љалак пыталсЯ превратитьсЯ в дракона, чтобы в будущем
занЯть твое место, - ответил он.
   - џ сам буду судьей того, что мне полезно, а что нет, - зарычал „ракон.
- ‚се цари-колдуны ЯвлЯютсЯ  драконами  того  или  иного  типа,  хотЯ  они
принимают различные  обличьЯ  в  зависимости  от  своих  личных  вкусов  и
симпатий. …сли Љалак пожелал видеть себЯ драконом, похожим  на  менЯ,  это
было его личным делом. Ќо он никогда даже не мечтал о  том,  чтобы  занЯть
мое место. ‘лушаЯ всю ту чушь, которую ты  сейчас  несешь,  Я  лишний  раз
убеждаюсь  в  том,  насколько  слабо  ты   представлЯешь   себе   всю   ту
ответственность, которую ты взвалил на свои плечи.
   - ’огда покажи мне, чтобы Я понЯл, -  сказал  ’итхиан,  пытаЯсь  внешне
сохранЯть самообладание и не показывать своего страха.
   —удовище прищурилось.
   - —то-то ты слишком уж расхрабрилсЯ. Ќе советую тебе быть со мной таким
дерзким. ‡а твою дерзость Я убью  тебЯ  и  уничтожу  весь  ’ир,  -  грозно
произнес „ракон.
   - Ќо это было бы совершенно бесполезным расточительством материальных и
людских ресурсов  и,  следовательно,  крайне  невыгодным  делом  длЯ  тебЯ
самого. …сли бы все обстоЯло иначе, ты бы давно  уже  сделал  то,  чем  ты
угрожаешь мне сейчас, - ответил ’итхиан. - ‘ другой стороны,  если  бы  ты
согласилсЯ удовлетворить мою небольшую личную просьбу, Я мог бы уплачивать
вдвое больший налог по сравнению с тем, которым ты в незапамЯтные  времена
обложил Љалака.
   „ракон повернул голову и уставилсЯ на царЯ ’ира.
   - ’вое предложение заслуживает серьезного вниманиЯ, но Я не думаю,  что
ты делаешь его от чистого сердца. ’ебе ведь что-то нужно взамен.  ’ак  что
же ты хочешь от менЯ? - спросил „ракон.
   - Ќичего из рЯда вон выходЯщего, - ответил  ’итхиан.  -  џ  всего  лишь
хочу, чтобы ты помог мне стать настоЯщим  царем-колдуном,  каким  был  мой
предшественник Љалак. „умаю, что, если мы договоримсЯ,  это  принесет  нам
обоюдную пользу. Њне кажетсЯ, что тебе не помешает иметь лишнего надежного
союзника. ’олько  совместными  усилиЯми  мы  сможем  восстановить  систему
рабовладениЯ в ’ире. €наче ’ир будет по-прежнему  подавать  дурной  пример
другим городам-государствам Ђтхаса...