никах. ‚нутри, во все сокращающемсЯ
четырехугольнике, слышно было, как кашлЯют и подвывают рипы.
   ’ерриториЯ, отведеннаЯ длЯ третьего этапа плана, составлЯла от 20 до 50
квадратных миль. Џо мере того как линии приближались  к  этой  территории,
сопротивление рипов все возрастало. Ќо теперь линии людей  и  рорков  были
несравненно плотнее... ‘вирепых  хищников  убивали  копьЯми  и  дубинками,
расстреливали, разрывали могучими когтЯми. ‹юди, да и  рорки,  разумеетсЯ,
иногда оказывались ранеными. Ќо быстраЯ же медицинскаЯ  помощь  привела  к
тому, что смертельных случаев было исключительно мало.
   Ќаконец эта последнЯЯ территориЯ была достигнута где-то северо-западнее
центра континента. ‡десь начиналась третьЯ часть плана.
   ЋткрылсЯ коридор примерно в  милю  шириной.  ђипов  гнали  с  последней
территории в этот коридор. €м не позволЯли останавливатьсЯ и  передохнуть.
Џреследователи действовали посменно при свете факелов и костров.  ‘трелЯЯ,
крича, ударЯЯ копьЯми и дубинами, швырЯЯ камни, преследователи гнали рипов
к одному определенному месту западного побережьЯ.
   ЃольшаЯ часть этого побережьЯ была почти не исследована и  не  нанесена
на карты. Ќо этот участок берега, обрамленный крутыми  утесами,  с  высоты
сотен футов срывающимисЯ отвесно в бурное море, был давно известен, и  все
его избегали.
   …го кипЯщие, усеЯнные рифами воды получили название Џропасти ‘мерти.
   ‘уда диких токов - лодки, плоты, катамараны - описывали  большую  дугу,
огибаЯ это место. Љ ним присоединилсЯ единственный катер ‘танции, а сверху
в максимально близкой дистанции от воды к блокаде присоединились скиммеры.
   Ќо очень мало рипов достигло этой линии.
   —етвертаЯ, заключительнаЯ, фаза плана выполнЯлась с меньшим  шумом,  но
не с  меньшей  основательностью.  ’еперь  все  двинулись  вдоль  песчаного
берега, осматриваЯ места размножениЯ рипов.  …сли  бы  эти  животные  были
живородЯщими, задача была бы проще - а может, и труднее,  но  решалась  бы
она по-другому. Ћднако они были Яйцекладущими,  и  даже  дети  знали,  что
нужно  искать:  низкие  закругленные  песчаные  насыпи,  укрытые  морскими
водорослЯми, тепло от  разложениЯ  которых  грело  Яйца  и  способствовало
развитию зародышей.
   Ќе было необходимости полностью разрушать кожистые  гроздьЯ  Яиц.  “дар
дубины, толчок копьЯ, сбрасывающий песок - этого было достаточно.  Њорские
птицы завершали дело. €ногда находили уже разворошенные насыпи, проколотые
и высохшие Яйца - это была работа других диких хищников.
   „ело приближалось к концу. Ћднажды утром ђан переносил свой белый  флаг
по последнему участку берега, когда  передатчик  у  него  на  плече  издал
сигнал вызова.
   - ѓоворит скиммер-5. ђанни?
   - ‘тарчи?
   - ‡десь бухточка или залив примерно в двух милЯх  от  того  места,  где
находитесь вы. ‘ берега она не видна... мешают  утесы...  но,  кажетсЯ,  Я
смогу  туда  проникнуть.  Ќачинаю...  џ  уже  здесь...  да,  песок,  можно
приземлитьсЯ...
   - Ћсторожно, ‘тарчи, - прервал его ђан.
   - ‚ы говорите это _мне_?
   - Џодождите немного, - сказал обеспокоенный ђан.  Ћтветом  было  частое
затрудненное дыхание. ‡атем послышалсЯ уже другой голос - •арба:
   - “ходите оттуда, инженер. Ќемедленно!
   Љоротким и ужасным был треск в  ушах.  ‚дали  над  берегом  взметнулось
пламЯ. Џотом дым. € тишина.
   Ќаконец после короткого молчаниЯ •арб пробормотал:
   - Ћн больше не боитсЯ жары...
   - €ли Љу-кораблЯ, - добавил ђан.


        9

   ‘мерть Њантона не была напрасной: в той бухте, которую он заметил, были
Яйца рипов. Љроме него никто не смог бы заметить. ќто заставило ђана кое о
чем подумать, и он обнаружил, что и другие подумали о том же.
   Ќапример, Ќорна.
   “же несколько дней он не  видел  ее;  но  сколько  именно,  он  не  мог
вспомнить, и теперь, глЯдЯ на нее, не понимал, как  может  выглЯдеть  сам.
Ћна была  худой,  уставшей,  глаза  ее  покраснели,  волосы  местами  были
вымазаны белой соленой пеной. Љ ногам прилип  песок,  она  соскребала  его
пучками травы.
   - џ думала о ”линдерсе, - неожиданно заЯвила она.
   - ’ы? - он взглЯнул на нее. - ‹юбопытно... џ тоже думал о нем.
   Ћна кивнула. ‘олнце грело,  воздух  был  чист  и  пах  морем,  недалеко
находилсЯ небольшой, заросший тростником  эстуарий,  и  внезапно  расцвело
много желтых цветов. Ђ дальше по берегу какой-то прирученный ток  подобрал
гроздь Яиц и бросил ее в рорка. Ќа мгновение ђан застыл, но прежде чем  он
смог двинутьсЯ или заговорить, рорк увернулсЯ и  мощными  лапами  забросал
тока грЯзью. ’от  стоЯл,  глуповато  озираЯсь.  …го  товарищи  засмеЯлись,
издеваЯсь над ним. ђорк издал звук, который мог соответствовать смеху. ђан
расслабилсЯ.
   - „а... но Я думаю не только об опасности мистера. Њы  не  были  в  его
стране. € если там есть рипы...
   Ћна попала в самую точку. …сли вокруг “теса или на нем есть  рипы  -  а
они, вероЯтно, есть  там,  -  значит  они  восстановЯт  свою  численность.
Љонечно, есть определеннаЯ надежда, что вид не  сумеет  выжить,  если  его
численность  опускаетсЯ  ниже  критического  предела:   вовлекаютсЯ   иные
факторы, помимо простого размножениЯ; так это или нет, он не знал, как  не
знал и того, каков этот предел. ‚ероЯтно, он колеблетсЯ от вида к виду.
   Ќо если на “тесе ”линдерса сохранитсЯ достаточно рипов, то всЯ  труднаЯ
кампаниЯ проведена напрасно.
   Ћни отыскали ’ан Љарло •арба на берегу. ’от сидел  в  импровизированном
кресле и смотрел в море. ’еперь, когда  кампаниЯ  подходила  к  концу,  он
выглЯдел  постаревшим.  Ћн  приветствовал  их   взмахом   руки.   ‘ам   же
порекомендовал:
   - ‘адитесь на пень... или куда хотите... €ли  даже  на  корточки,  если
хотите, как и все, вести варварский образ жизни. Ђ у менЯ  уже  достаточно
песка в промежности... спасибо... Ќу, могу предложить холодную  выпивку  и
настаиваю, чтобы вы выпили до того, как заставите менЯ  слушать  очередную
ошеломлЯющую новость. - Ћн улыбнулсЯ. - „олжен сказать, что чувствую  себЯ
помолодевшим на десЯть лет. Ђга,  выпивка.  ѓм,  нам  нужен  первый  тост,
верно? - Ћн поднЯл стакан. - ‘мерть рипам!
   Ћни повторили:  "смерть  рипам!"  ђан  совершенно  забыл,  как  приЯтен
охлажденный напиток.
   Љомандир слегка нахмурилсЯ.
   - „а, Я хотел кое-что сказать, прежде чем вы начнете бормотать о  своем
деле... Ћ чем же! Ђх, да. ќта отвратительнаЯ стараЯ крыса ”линдерс...
   —увствуЯ себЯ глуповато, ђан сказал:
   - €менно об этом мы и хотели вам напомнить.
   - Ќапомнить мне? ‚ы думаете, Я забыл об этом? ”линдерс должен  очистить
свою территорию. Ћн ненавидит менЯ, а Я собираюсь сделать неожиданный шаг.
ќто всегда выводит дикарей из равновесиЯ. €так, Я предлагаю ему  амнистию.
„алее. Џока он будет  пускать  слюни  и  размышлЯть,  что  это  значит,  Я
предлагаю ему уничтожить всех рипов на  его  территории.  Ќа  определенных
условиЯх. ‘казать на каких?
   Џлан  ’ан  Љарло  •арба  заключалсЯ  в  следующем.  Њистеру   ”линдерсу
предлагают присоединитьсЯ  к  кампании  против  рипов,  под  командованием
гильдсменов,  тактично  выдаваемым  за   помощь.   ‡а   это   он   получит
вознаграждение в деньгах  и  расписках,  за  которые  сможет  получить  на
станционных  складах  все,  что  захочет.   ”линдерсу   будет   предложено
организовать  перевозку  краснокрылки  со  всего  ’окленда   -   тоже   за
соответствующую плату.
   - Џостепенно Я распространю эти привилегии на  всех,  -  продолжал  ’ан
Љарло  •арб.  -  Ќа  диких  и  прирученных  токов,  на  этих   удивительно
нецивилизованных людей, выращенных рорками. Ђ почему бы и нет? € на рорков
тоже. “ них нет даже шеи, чтобы носить бусы. Њожет, ножные  браслеты?  Ќу,
ладно. Ќо ”линдерс будет первой ласточкой. …го следует соблазнить в первую
очередь.
   Ќо Я не хочу, чтобы он получал вознаграждение ни за что. •очу, чтобы он
увлексЯ этим, чтобы каждую минуту думал об уничтожении рипов. џ пошлю  ему
щедрый подарок. —то вы об этом думаете?
   ђан и Ќорна посмотрели друг на друга. Њолча кивнули. •арб махнул рукой.
   - ’огда дело за вами, малыш. Џродумайте детали. џ хочу посидеть  здесь,
чтобы отдохнули мои бедные старые ноги. €дите,  дети  мои.  €дите,  идите,
идите.
   ђан на своем командном  посту  занималсЯ  организацией  этого  дела.  “
ђелдона, офицера по торговле, были, как всегда, красные глаза,  но  теперь
эта краснота объЯснЯлась не постоЯнными выпивками, и руки у него больше не
дрожали. Џосылка делегации длЯ заключениЯ перемириЯ и  окончаниЯ  войны  с
рипами в стране ”линдерса, возможно, и не входила  в  его  юрисдикцию  как
торгового агента. Ќо это поручение без труда увЯзывалось с его должностью;
к тому же он не был никогда в ћжном ’окленде и хотел познакомитьсЯ с  ним.
ђан  чувствовал,  что  ђелдон   не   особенно   стремитсЯ   вернутьсЯ   на
ѓильд-станцию - к иссушающей, болезненной  рутине,  к  ждущим  бутылкам  и
ждущим приЯтелЯм. ‚озможно, совсем недурнаЯ идеЯ - отправить его  в  дикий
’окленд с постоЯнным поручением.
   €так, ђелдон возглавил мирную  делегацию.  ‚  ней  были  дикие  токи  и
несколько роркменов; эти последние обнаруживали такое знание  местности  и
экологии, которое граничило со сверхъестественным.
   ЊирнаЯ делегациЯ  направилась  на  скиммере  к  югу,  а  ђан,  чувствуЯ
какой-то упадок сил, занЯлсЯ своими делами. Ѓыло  одно  дело,  которое  он
хотел завершить. ‘овет установил мир между людьми и рорками только на год.
ђан объЯвил, что в конце этого периода будет созван другой совет и обсудит
возможность продолжительного мира. …го мнение не встретило  сопротивлениЯ,
хотЯ когда он говорил: "Љонечно, постоЯнный  мир  возможен!  ђазве  мы  не
доказали это?" - его часто встречало непонимание.
   Ќаконец последний метр береговой линии был очищен; силы,  действовавшие
на всем континенте, встретились и замкнули  круг.  Џоследовало  ликование,
которое, однако, длилось меньше,  чем  ожидали.  ‚се  как  будто  внезапно
проснулись и понЯли, что у них  есть  обычаи  и  привычки,  которым  нужно
следовать.  Ќужно   обрабатывать   полЯ,   ловить   рыбу,   чинить   сети,
ремонтировать дома после сезона дождей.
   —иновникам нужно возвращатьсЯ на ‘танцию.
   Ѓерег согласиЯ (как именовал его ђан)  был  полон  народу.  Ћднажды  он
почти опустел.
   - Џоплаваем? - сказал ђан Ќорне. Ћна не умела плавать, и  он  предложил
ей дать первый урок. Џлавать можно обнаженными,  и  так  купаютсЯ  многие.
Ќорна отказалась. Ќо ее белье не скрывало  рук  и  ног,  и  она  оказалась
способной ученицей.
   - Ќу, на первый раз достаточно, - сказал он наконец.  Ћн  отпустил  ее,
она встала, и он увидел ее обтЯнутое влажной одеждой  молодое  тело.  Ћна,
наверно понЯла, что он чувствует,  и  вспыхнула;  глаза  ее  обратились  к
берегу.
   - ‚он та рощица... - пробормотал он ей на ухо. ‚зЯвшись  за  руки,  они
пошли к берегу, и вначале берег, а потом и деревьЯ казались в сотнЯх  миль
от них. Ќаконец только одежда мешала его  пальцам  касатьсЯ  ее  кожи,  не
стало и одежды, и между ними ничего не было, кроме  оглушительного  биениЯ
их сердец. Џиа ‘ол наполовину проделала свой долгий путь к  закату,  когда
они вышли из рощицы и направились к скиммеру, служившему командным постом.
ѓде-то жужжало насекомое, все громче и настойчивее. ђан был  так  поглощен
своими мыслЯми, что только оказавшись на  борту,  понЯл,  что  жужжало  не
насекомое, а сигнал вызова.
   Ћн нажал кнопку:
   - ‘киммер-16 слушает. —то...
   ‚ его ушах резко звучал голос •арба:
   - ѓде вас дьЯвол носит? џ стараюсь свЯзатьсЯ с вами уже...
   - џ плавал, - ответил ђан с виноватой ноткой в голосе.
   - Џлавал! Љонечно. €, несомненно, нырЯл! ‹адно, слушайте... -  внезапно
голос оборвалсЯ. Ќемного спустЯ он послышалсЯ вновь, на этот  раз  он  был
какой-то тусклый. - †аль. †аль... ‚ы не знаете, что случилось на юге?  ќто
моЯ вина. ЊоЯ вина. џ должен был знать. Ћ, Я должен был знать...
   Ћдин из диких токов перебралсЯ через  край  “теса.  Љаким-то  чудом  он
осталсЯ жив. Ѓыло очевидно, что долго он не проживет. Ќо перед смертью  он
успел рассказать, что произошло.
   „аже в  тепле  позднего  лета,  переходЯщего  в  раннюю  осень,  страна
”линдерса  казалась  угрюмой  и  мрачной.  ’рава  выглЯдела  увЯдшей.  ђан
осмотрел угрюмо глЯдевших на  него  людей,  осмотрел  местность.  Ћна  ему
показалась знакомой  -  он  узнавал  окружающие  предметы.  Ћни  с  Ќорной
проходили тут как пленники ”линдерса. —то-то... что-то... здесь  привлекло
тогда его внимание.
   - Њежевой знак, - сказал он.
   †ан Њалларди кивнул. ѓлаза его  налились  кровью,  верхнЯЯ  губа  будто
застыла в усмешке.
   - Џоказывает межевой знак, -  сказал  он.  ‡нак  был  недалеко.  —ереп,
находившийсЯ на нем в холодный период, все  еще  был  здесь.  ’олько  снег
теперь растаЯл, из-под него показалсЯ красноватый мох...
   ќто был не мох. ќто были волосы.
   € это был вовсе не череп. ќто была голова.
   - ђелдон!
   - ’ак его звали? - кивнул Њалларди почти равнодушно. -  Њного  имен.  €
все умерли.
   Њертвые глаза смотрели прЯмо на ђана. ђот,  казалось,  пытаетсЯ  что-то
ему сказать. “ ђана перехватило горло. ђелдон был уже так близок  к  тому,
чтобы выбратьсЯ из безнадежности, котораЯ владела им  столько  лет...  ђан
пыталсЯ что-нибудь сказать...
   ‘мерть роркам? ‘мерть рипам? _Ќет, смерть ”линдерсу!_
   - ”линдерс сделал это, - сказал кто-то. - ”линдерс сделал это, ”линдерс
сделал это, ”лин...
   —ьЯ-то рука ухватила ђана за плечо, потрЯсла его.  €  ђан  узнал  голос
говорившего - говорил он сам. Ђ теперь заговорил †ан Њалларди:
   - ѓоворишь, ”линдерс сделал это. „а...  ‘прашиваю:  почему?  Ќе  нахожу
ответа. Њой брат ‘ай был в этом отрЯде и ’иг  Ћвелли  и...  ’ы  знаешь  их
имена. €х головы теперь висЯт там на “тесе.  Џочему?  Њожет  быть,  старый
мистер увидел возможность разом отомстить за все  старые  и  новые  обиды.
Њожет, он и подумать не может о мире...
   Ќеважно, почему ”линдерс хочет крови. Ѓудет достаточно крови, он сможет
плавать в ней. €... - он повернулсЯ и посмотрел прЯмо в лицо ђана.
   - ѓильдсмен! Ћн утонет в крови!
   ‚се кланы были здесь. …сли бы крик мог поднЯть скалы, рев,  раздавшийсЯ
после слов †ана, стер бы “тес ”линдерса в порошок.
   “бийство мирной делегации, доверчиво вошедшей в лагерь после того,  как
мистер принЯл амнистию и условиЯ договора, было  безумием.  Ћгражденный  в
своей скалистой, дымной маленькой  стране,  обладаЯ  ограниченным  мозгом,
”линдерс и не мог представить себе мира. Ћн  действовал  на  таком  низком
уровне, что даже не заметил тех  выгод  и  возможностей,  на  которые  так
надеЯлсЯ •арб. ”линдерс мог понЯть только одно: все, кто не принадлежит  к
его клану, - враги.  ‚раги  сами  отдаютсЯ  в  его  руки.  ’ем  лучше.  Ћн
согласилсЯ бы ловить рыбу на дне морском, лишь бы только завлечь врагов.
   ’еперь все его люди в лагере на “тесе, а “тес осажден. ‚ойна  с  рипами
забыта, сменившись войной с ”линдерсом. Ќо опыт прежней войны пригодилсЯ и
здесь.
   Ћсаждающие образовали круг  и  постепенно  суживали  его.  Ћдновременно
уничтожали  и  рипов.  Ќо  потом  положение  стабилизировалось.  ’е,   что
находились вверху, не спускались; те, что были внизу, не  могли  поднЯтьсЯ
наверх, ибо единственнаЯ тропа, ведущаЯ  в  лагерь,  была  перегорожена  и
охранЯлась днем и  ночью.  Џравда,  рассуждал  ђан,  дисциплина  не  может
сохранЯтьсЯ  долго  среди  диких  людей.  Ѓдительность   людей   ”линдерса
ослабеет... постепенно. Ќо так же постепенно... может ослабеть и осада.
   € тогда все пойдет по-старому:  рипы,  ”линдерс,  набеги,  лихорадка...
Ќеужели же эта землЯ  никогда  не  отдохнет?  Ћн  был  тем  катализатором,
который вызвал все перемены, прошлые и настоЯщие.  Ћн  должен  решить  эту
задачу.
   ‘киммер - любимое детище ‘тарчи Њантона -  был  предназначен  длЯ  пЯти
человек.  ђан  посадил  в  него  пЯтнадцать,  выбрав  самых  находчивых  и
проверенных. Ќа  двух  диких  токов  приходилсЯ  один  хорошо  вооруженный
гильдсмен. Љогда стемнеет...
   Џришлось ждать, казалось, бесконечно. Ќо вот  ночь  вспыхнула  шумом  и
светом. ЋтрЯд мушкетеров, спрЯтав свои мушкеты в импровизированных плащах,
которые  наспех  соорудили  им  женщины,  скрытно  подобралсЯ  во  тьме  к
укреплениЯм на тропе. ’ьма была такаЯ, что врЯд ли что-нибудь  можно  было
различить. Ќо ђану нужен был только шум.
   Џод его прикрытием он посадил скиммер в малоизвестном дальнем и  темном
углу лагерЯ и высадил людей. …ще дважды он проделал тоже  самое.  €  потом
те, что оказались внутри,  напали.  ‡дравый  смысл  и  обычнаЯ  дисциплина
требовали, чтобы люди ”линдерса  оставались  на  своих  местах,  но  такие
качества не были распространены среди них. Љогда наверху началась стрельба
и крики, они покинули свои посты и побежали защищать свои дома. Ђ те,  что
ждали внизу, бегом, ползком, карабкаЯсь и цеплЯЯсь  за  камни,  хлынули  в
лагерь.
   ‚орота были распахнуты, их никто не охранЯл. Ѓорьба началась  во  тьме,
но закончилась при свете. ‘вет шел от пылающего лагерЯ, и  при  сете  огнЯ
схватили ”линдерса. …му свЯзали руки и  ноги,  потом  перебросили  веревку
через балку. Ћн висел таким образом, изрыгаЯ проклЯтиЯ и непристойности, а
они тем временем установили  над  его  головой  небольшой  бочонок.  Џотом
перерезали ему горло и опустили на фут - два веревку.
   Ћн умер, как и обещал это †ан Њалларди. ‡ахлебнулсЯ в своей крови.


        10

   Џридет день, думал про себЯ ђан, когда  широкаЯ  дорога  пройдет  через
ђоркленд,  соединив  ћг  и  ‘евер.  ЉакаЯ  ирониЯ   в   том,   что   такой
обнадеживающий поворот событий началсЯ тогда, когда человеческаЯ раса  так
устала. Ћн пыталсЯ представить себе, какой будет эта дорога и  как  близко
пройдет она от „олины Ћгней.
   „олина Ћгней! ЉакаЯ красота! Ђ он и Ќорна... Ќорна вновь оставила  его,
на этот раз из-за ‹индел. Ћна сказала, что он должен сделать выбор.  Ћн  с
гневом отказалсЯ. Ќо уйти - это она решила сама. ‚ ней была дикаЯ свежесть
и дикаЯ резкость, как в непривитом дереве с его мелкими терпкими  плодами.
€менно  этого  он  хотел,  когда  пришел  сюда.  “йти  от   прошлого,   от
культивированного  и  подрезанного  мира,  ступить  на  обнаженную   почву
нетронутой местности. Ћн выполнил свое желание, выполнил полностью.
   Ћн ни на мгновение ни о чем не пожалел.  Ќо  у  него  не  было  желаниЯ
броситьсЯ опрометчиво со скалы.
   - ‚ конце концов, - сказал он ‹индел, - ты самое скромное и приветливое
создание. - € она улыбнулась. - ’ы здесь выросла. ’ы идешь по жизни  своим
путем... маленькаЯ и дикаЯ куколка... Њожет, немного  излишне  горЯчаЯ.  -
Ќо, конечно, она была цивилизованной. Ђ Ќорна не была, несмотрЯ  на  налет
цивилизации, полученный ею при посредстве отца. Ќорна умела читать - но  и
только. Ћна знала одну-две песни. ’о, что она  знала  об  истории,  науке,
культуре, о всей галактике, было лишь отрывочными сведениЯми. Ќет...
   ‘ ђана довольно дикости, природы и детей природы - варварских вождей  и
девушек. Ћн хотел делать свою работу, и делать ее хорошо. Ђ потом,  раньше
или позже, он все равно улетит. …сть и другие миры, на которые по-прежнему
распространЯетсЯ  власть  ѓильдии.  ’ак   называемые   "‘вободные   миры",
например.
   Ќо длЯ всего этого еще  будет  времЯ.  ЏрибытиЯ  Љу-кораблЯ  еще  ждать
долго, и он должен наполнить свои трюмы краснокрылкой. Ђ тем временем...
   ’ем временем солнце продолжало проделывать свой долгий  путь  по  небу.
Ќаступало времЯ второго великого ‘овета. ‚новь луга вокруг •оллоу ђок были
усеЯны  фигурами  людей  и  рорков.  ’ан  Љарло  •арб  говорил  с  ними  с
возвышениЯ, вооруженного у павильона.
   - Џочему бы не быть постоЯнному миру? - спросил  он.  -  ђазница  между
людьми и рорками не больше, чем между разными группами людей.  „икие  люди
не доверЯют гильдсменам - гильдсмены не доверЯют диким людЯм. „а  и  между
самими дикими людьми - война, всегда только война.
   Љогда он замолчал, раздалсЯ гомон.  ’рудно  сказать,  было  это  знаком
согласиЯ или нет. Ќо вот со скалы, на которой он сидел, медленно  поднЯлсЯ
старый „оминик. Ѓорода его не стала белее, но голос заметно ослаб.
   - Њир, говоришь. € война. џ  мало  видел  мира  и  много  войн.  ’еперь
лихорадка не будет нас убивать. €  войны  и  набеги  тоже.  ѓод  назад  не
поверил бы в это. џ тогда ненавидел гильдсменов и ненавидел рорков. ’еперь
у менЯ нет к ним ненависти...
   †аль, подумал ђан, что старик не развил дальше эту тему. Ќо тут  кто-то
встал и прервал мысли ђана.
   ќто был один из молодых мистеров, вождь по имени ’арми.  ђан  почти  не
знал его. “ него пронзительный голос, заставлЯющий всех вслушиватьсЯ.
   - ...не будет лихорадки, говоришь. •орошо. Њожет  быть,  хорошо.  Ќо  Я
говорю - люди не будут умирать от лихорадки, рорки  не  будут  умирать  от
лихорадки. Ѓольше людей, больше людей,  больше  людей.  €  больше  рорков,
больше рорков...
   Ћн додумалсЯ. …му трудно иметь дело с непривычными соображениЯми, но он
додумалсЯ.
   - ’еперь. —то нужно людЯм? Љраснокрылку, верно? џ говорю, краснокрылку.
‘орвать ее, отделить листьЯ, продать их.  Љраснокрылку.  ’ак.  Ђ  чего  же
хотЯт рорки? Ђ?
   ЏоднЯлсЯ гомон. ‹юди задвигались, разговариваЯ друг  с  другом.  ђорки,
повиснув между своих ног, не двигались и не издавали  ни  звука.  ђоркмены
опирались на посохи (на этот раз они не  захватили  с  собой  дубинки  или
прЯтали  их  где-то  поблизости)  и  улыбались  своей  чуждой,  загадочной
улыбкой. ‹омар чувствовал сильный запах древесного дыма и  чуть  слабее  -
запах краснокрылки.
   - ...ђорки должны есть то, что они едЯт всегда. Ђ что едЯт рорки?
   Љто-то в толпе выкрикнул ответ. „южина голосов  подхватила  его,  потом
еще и еще.
   - Љраснокрылку! Љраснокрылку! Љраснокрылку!
   ЉиваЯ и киваЯ, мистер ’арми ждал, пока они угомонЯтсЯ.
   - ѓоворите, краснокрылку. ‚ерно. ’еперь Я спрашиваю. Ќе  говорите,  что
’арми против мира. Ќет. џ только спрашиваю. …сли людЯм нужна  краснокрылка
и роркам нужна краснокрылка, и если будет больше людей  и  больше  рорков,
рано или поздно настанет такое времЯ, когда человек увидит краснокрылку  и
скажет: "ќто мое!" € рорк увидит краснокрылку и скажет: "ќто мое!"
   € он сел среди общего смЯтениЯ.  ђан  поднЯл  руки,  требуЯ  тишины,  и
подождал, пока все замолчат.
   - ‚от этот гильдсмен хочет сказать.
   ќто был отец ‹индел, Ђквилас Ђрлан. Љак всегда, нервный, он,  очевидно,
был настолько увлечен, что забыл хихикать.
   -  …динственный  ответ  на  этот  вопрос,  -  сказал  он,  -  разделить
территорию...
   Ќаступило молчание.
   - ђазделить ее, - поЯснил он, - вот так...
   ‚перед выступил †ан Њалларди.
   - Љто будет определЯть границы? - воскликнул он.
   - Ќу... естественно... гильд...
   …го прервал гул выкриков.  ђан  взглЯнул  на  •арба.  ’от  кивнул.  ђан
посмотрел на рорков и их людей. Ћни по-прежнему не шевелились. ђан  поймал
взглЯд одного из роркменов по имени ’ранак. € ’ранак, со своей  загадочной
улыбкой, сделал еле заметное движение. Џостепенно, постепенно шум затихал.
‚се  как  будто  чего-то  ждали.  €  постепенно  установилось   абсолютное
молчание.
   ‚се еще никто не говорил.
   € тогда огромный старый рорк двинулсЯ вперед. Њедленно приближалсЯ он к
людЯм и приблизилсЯ настолько, насколько не приближалсЯ  ни  один  рорк  в
этот день. Ћн держал что-то во рту. ’олпа расступилась в обе стороны.  Ћна
не испугалась, не удивилась, скорее  просто  ждала.  Ђ  огромное  существо
продолжало приближатьсЯ.
   € остановилось в пЯти шагах от ’арми.
   ђорк поднЯл одну ногу,  извлек  что-то  из  рта  и  этой  своей  ногой,
удивительно напоминавшей длинную человеческую руку,  медленно  поднЯл  это
что-то, чтобы все могли видеть.
   ќто был большой побег краснокрылки. Њедленно,  но  сильными  и  мощными
движениЯми рорк отбил корни растениЯ. Њедленно, под удивленными  взглЯдами
людей, придвинувшихсЯ ближе, оборвал листьЯ. Њедленно сжевал стебель.
   € затем, по-прежнему медленно, протЯнул охапку листьев ’арми.
   ђешение было столь очевидным, что было  непонЯтно,  как  его  могли  не
увидеть. ‹юдЯм и роркам не нужно соперничать из-за  краснокрылки,  сколько
бы их ни было, потому что они использовали разные части растениЯ.
   Љонечно, еще шли споры и обсуждениЯ, но в целом все было решено  в  эти
несколько  минут.  Ќаконец  договорились,  что   люди   не   будут   рвать
краснокрылку в ђоркленде, но будут собирать листьЯ,  оставленные  длЯ  них
рорками.
   - —то ж, Я доволен, - сказал •арб. - Ќа самом  деле  доволен.  ‚се  так
четко, что должно быть выгодно.
   - ’ут миллион выгод, - сказал ђан. - Љонечно,  будут  и  трудности.  €х
иногда называют "изменениЯми", например. “видим, когда встретимсЯ с ними.
   Љомандир кивнул, не вполне убежденный.
   - џ могу их разглЯдеть даже сейчас, до того, как мы к ним  приблизимсЯ.
Џотребность  в  краснокрылке  не  бесконечна.  Џо  крайней  мере  в  нашем
застывшем  обществе.  Џредположим,  токи  увеличатсЯ  в   численности,   и
увеличатсЯ их потребности.  €х  больше  не  удовлетворЯет  стараЯ  одежда,
лезвиЯ мотыг, сера. —то произойдет, когда они потребуют расширениЯ  рынка,
а мы не сможем сделать этого?
   - „о этого еще очень - очень много времени, - сказал  ђан.  ‹ицо  •арба
проЯснилось.
   - „а, конечно. џ не хочу иметь с этим дело.  ‘тарый  •арб  тогда  будет
есть лотос или еще что-нибудь на более цивилизованной и приЯтной  планете.
Љ тому времени Я отсюда улечу.
   ’акова была его реакциЯ. Ќо в своей ђан не был  уверен.  Ћднако  ‹индел
была уверена.
   - ’ебЯ продвинут,  -  говорила  она.  -  ’еперь  в  этом  нет  никакого
сомнениЯ.
   - Ђ? - он глЯдел на нее слегка ошарашенный. - —то? Љто менЯ продвинет?
   - „иректорат ѓильдии! - выпалила она  нетерпеливо.  -  џ  уверена,  они
утвердЯт  твой  временный  ранг.  ’ебЯ  продвинут  с  трех  до  семи.  ќто
неизбежно: ты отлично выполнил их задание. ’ы теперь имеешь право получить
любое назначение,  какое  только  захочешь.  ‘емь!  —то  тебе  понравитсЯ?
ѓеркулес? €ли ’рансфер-10?
   - Ќу...
   Ћна продолжала даже быстрее, чем он мог ожидать. Ќо наконец он спросил:
   - Ђ ты чего хочешь?
   Ћна замолчала и посмотрела на него с изумлением.
   - Љак чего? ’ого, что всегда хотела, - уехать отсюда. “братьсЯ отсюда в
другое место. ‚ цивилизованное. ЉакаЯ тут отвратительнаЯ жизнь, а, ђанни?
   € он понЯл, что все, чего она хочет, - это выйти замуж за кого-нибудь с
высоким гильдейским рангом, делающим быструю карьеру.
   - Њы могли бы даже отправитьсЯ на ‘тарую ‡емлю, -  говорила  она.  -  “
тебЯ есть семьЯ и свЯзи. Њы сможем получить особнЯк в Љомплексе  ‘калистых
ѓор... —ерез несколько лет у тебЯ будет десЯтый ранг!
   ‚от чего она хотела. € чего не хотел он сам. Ћчень  плохо  длЯ  ‹индел.
Ћчень плохо, ‹индел. „орога через ђоркленд ничего не значила длЯ  нее.  Ќе
об этом она мечтала. € мечты ее никогда не станут правдой.
   ‘  установившимсЯ  между  людьми  и  рорками  миром,   с   уничтоженной
лихорадкой  континент  может  строить  новую  жизнь,   исходЯ   из   своих
собственных   ресурсов.   ‹юди   перестанут   чувствовать    себЯ    здесь
командированными, поддерживающими власть окаменевшей олигархии  во  многих
световых  годах  отсюда.  Ћни  многому  научатсЯ  у  рорков,  трудно  даже
представить себе, сколько дадут им рорки. Љак хорошо,  что  это  случилось
именно сейчас, когда самаЯ большаЯ часть человеческой  расы  устала.  ‹юди
этой планеты пойдут своим путем.
   Ђ ђан? —его хочет _он_? ’еперь он знает это. Ћн хочет быть  здесь.  …му
не нужны другие планеты, другие миры. ‡десь его дом, и здесь он  останетсЯ
и будет помогать. ’олько...
   ’олько чего-то ему еще не хватает.
   Ќорна.
   Ћн разыщет ее. € скажет, что он сделал свой выбор.