ќйв „эвидсон. ”еникс и зеркало

Ћцените этот текст:
ќйв „эвидсон. ”еникс и зеркало

-----------------------------------------------------------------------
Avram Davidson. The Phoenix and the Mirror (1969) ("Vergil Magus" #1).
Џер. - Ђ.‹евкин. Ђвт.сб. "”еникс и зеркало".
‘пЃ., "‘еверо-‡апад", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 3 October 2001
-----------------------------------------------------------------------

‚первые он встретилсЯ с ней случайно.
Ћн давно уже заплутал в нескончаемом подвальном лабиринте - мантикоры,
казалось, это почуЯли и стали подбиратьсЯ ближе. Ћн уже ощущал их горькое,
едкое зловоние, слышал гортанное кулдыканье, которым те переговаривались
между собой. ‘верху, через равномерные промежутки, падали разрезанные
решетками лучи света. Ќе останавливаЯсь, человек обернулсЯ и увидел, что
мантикоры разделились на группы и двумЯ цепочками двигаютсЯ вдоль стен в
рассеЯнном свете солнца, попадавшем в подземелье. „о него доносились
шепчущие, скользЯщие, торопливые звуки... скрежет когтей о камень...
клик-клик-клик...
Њантикоры ненавидЯт солнце.
Ћн спешил.
Ќо быстрее идти было нельзЯ - мантикоры пока не решались броситьсЯ на
него. Ѓлагоговейный трепет перед человеком (равно как и ненависть к нему -
их инстинктивные свойства) еще удерживал тварей от действий. Ћн шел, не
прибавлЯЯ шага, - так, как ходил обычно по улицам ЌеаполЯ, среди которых
бывали и потемней, чем эта, другие же были ничуть ее не шире, не говорЯ
уже о том, что там, наверху, сыскалось бы множество ничуть не менее
опасных.
‡а ним, на постоЯнном отдалении, следовали мантикоры. Ћбликом они
напоминали гигантских обрюзгших ласок, обросших космами рыжевато-желтой,
похожей на козлиную, шерсти. ‚ыпученные глаза тварей блестели в полумраке,
и в них читалсЯ ум - конечно, далекий от человеческого, но заведомо
превосходЯщий звериный. ѓривы, похожие на брыжи из свалЯвшихсЯ перьев,
обрамлЯли лица, которые можно увидеть только в ночных кошмарах: почти
человеческие, но уменьшенные и извращенно вытЯнутые - носы сделались
плоскими, глаза превратились в щелочки, рот занимал всю нижнюю часть лица,
но был совершенно безгубым.
—еловек взглЯнул наверх, но, чтобы не привлекать вниманиЯ
преследователей, не поднимаЯ головы, - одними глазами. Љто бы ни соорудил
эти подземельЯ, тоннели, отводЯщие дождевую воду к берегу морЯ - ’итаны
или греки, карфагенЯне или древние жители страны, этруски или кто угодно
(если бы это было вообще известно, то Љлеменс бы ему сказал, но он сказал
лишь то, что тоннелей следует избегать - поэтому-то его тут сейчас и не
было), но они предусмотрели и ходы наверх. Љогда бы он сумел найти одну из
таких лестниц, смог бы ее открыть до того, как твари бросЯтсЯ на него, да
если еще и верхний выход окажетсЯ открытым...
Ћн знал многие такие выходы. —тобы открыть некоторые из них,
потребовалась бы целаЯ неделЯ - столь крепко их замуровали кирпичом и
цементом, наложив поверх знак Њитры €нвиктуса или иного служебного
божества. „ругие выходы охранЯлись тЯжелыми дверЯми, разумеетсЯ -
запертыми, но ключи от них сохранились, а замочные скважины регулЯрно
смазывались маслом - такие выходы использовали люди, иной раз
предпочитающие быстро попасть в нужное им место, не привлекаЯ ничьего
вниманиЯ. Ђ еще должны быть ходы, людЯм неизвестные... по крайней мере
такие, которые ими не охранЯютсЯ...
„олжен существовать хотЯ бы тот проход, через который пришли мантикоры,
- точно так же, как пришли столетие назад, чтобы похитить ребенка. Ћб этом
на смертном одре рассказала его мать, и этот рассказ сделалсЯ уже
легендой. ‚прочем, несмотрЯ на весь ужас произошедшего, в эту легенду
можно и поверить. Ќо почему мантикоры не убили ребенка, а держали его у
себЯ целых сорок лет? € почему потом отпустили на свободу? Ќикто не
задумалсЯ об этом - кроме одного человека.
€ сколь мало людей - кроме обремененной тайной семьи "ребенка" - знали,
что этот "ребенок" прожил потом (хотЯ они и уверЯли себЯ, что он умер) лет
на сто больше, чем ему было положено, оставайсЯ он обыкновенным человеком.
Ќо сколько лет он мог бы прожить еще? —то было ему известно? —то за тайны
умерли вместе с ним? ѓде находитсЯ сокровищница его знаниЯ? € что
правдоподобнее предположениЯ, что находитсЯ она именно тут, где-то внутри
этого тусклого и смрадного лабиринта?
‚переди из почвы вытекала струйка воды, и в этом колене лабиринта было
сыро и слЯкотно, а стены поросли мхом. ‘обственно, было и сухое место,
точнее - два, с каждой стороны лужи. —еловек предпочел обойти ее слева.
ѓде-то в стороне неожиданно залаЯла собака, и звуки за спиной моментально
смолкли. Ќа мгновение воцарилась тишина. ‘обака залаЯла снова, тЯвкнула
еще раз и еще. Ќаконец замолкла - словно ей приказали замолчать или
бросили в нее камень.
‘верху виднелась очереднаЯ решетка. “вы, выбратьсЯ через нее невозможно
- если только кто-нибудь сверху ее не откроет и не кинет вниз веревку. ‚
луче света медленно плавали пылинки, и тут они внезапно дернулись в
сторону - мантикоры ринулись вперед с пронзительным визгом, быть может
ответом на все их предыдущее вопросительное кулдыканье. Ќет, они еще не
нападали, но лишь торопливо догонЯли его вдоль правой стены, намереваЯсь,
по-видимому, взЯть в клещи. €сходЯ из того, что он знал о мантикорах (а
знал он немного), человек понЯл - они не повели бы себЯ так, когда бы
впереди не было чего-то неожиданного и, очевидно, весьма удобного длЯ
атаки на него.
‚новь залаЯла собака. ’а же или другаЯ? Ќет, собак было две, одна -
спереди, другаЯ - позади, но обе - невидимые и находились они где-то в
тоннеле.
Њантикоры замерли, а человек бросилсЯ бежать.
„а, так оно и есть! €з стены коридора выступил гигантский,
отбрасывающий длинную тень выступ скалы. Љоридор отходил вправо, чтобы
скалу обогнуть, и шириной здесь был лишь вполовину прежнего. ‘обственно,
сам проход тут образовывала трещина в скальном основании почвы. „а,
лучшего места длЯ нападениЯ мантикоры избрать не могли.
“видев его бегущим, твари принЯлись завывать и кудахтать, но вновь
залаЯли собаки, раздалсЯ человеческий голос, потом еще один и еще. —еловек
ощутил, что преследователЯми овладела нерешительность.
‘обаки заходились в лае - несомненно, они почуЯли острый и едкий запах
мантикор. ’ут послышалсЯ звук металла, царапающего по металлу, резкий
щелчок, и слева хлынул поток света. —еловека позвали, и он мигом взлетел
по сырым невысоким ступенЯм.
…два он оказалсЯ внутри, дверь за ним закрылась, лЯзгнул засов, и
оставшиесЯ ни с чем дьЯвольские твари взвыли, в пронзительном вое избываЯ
разочарование и Ярость.

- Ђ остальные? € где собаки? - весьма требовательно осведомилсЯ
седобородый - тот, что впустил человека внутрь.
- џ один. Ќикаких собак не было.
Њесто, куда он попал, чем-то походило на грот. €з скальной стены
выступали деревЯнные скамьи.
- Ќо Я слышал, - настаивал седобородый. ‹ицо его было узким и
осторожным. ‘обаки залаЯли снова, послышались мужские голоса. ‚зглЯд
седобородого метнулсЯ по направлению звуков, но тут же вновь уперсЯ в лицо
вошедшему.
- ‚ы это слышали? - осведомилсЯ тот, разглЯдываЯ дверь, на которой было
изображено неизвестное ему божество, похожее на ’расианского ‚садника, но
в женском обличье. Ќа голове женщины был какой-то невиданный убор. —то
касаетсЯ дел насущных, то дверь выглЯдела весьма надежной, а гигантские
болты намертво прикрепили косЯк к скале.
- Њерзкие твари, - бормотал седобородый. - Џочему дож не отправит
вооруженных людей с факелами сюда и не очистит от них всю эту клоаку? ђаз
и навсегда! ѓоворЯт, у мантикор здесь столько ходов и нор, что гора
изъедена ими, словно старый сыр, в этом все дело?
- ‚идимо, да, - ответил человек и сделал шаг от двери.
Ќо его спаситель преградил ему путь.
- Ђ это правда, что за ними нельзЯ идти следом? —то тогда многие
пропадают навечно, не находЯ обратной дороги?
- „а, это в самом деле так. џ благодарен вам, - сказал тот, что был
моложе, и попыталсЯ обойти седобородого.
- Ќо почему тогда вы оказались здесь? - ђука легла на локоть и сжала
его.
- Џо глупости.
Ћни взглЯнули друг на друга. ђука сдавила локоть еще сильнее, а затем
отпустила.
- Ќет... вы - не глупец. € Я тоже не глупец. ’ак что... - Ћткуда-то
донессЯ короткий и чудный звук, похожий на голос какой-то неизвестной
птицы. ‘едобородый переместил свою руку за спину человека и легонько
подтолкнул его вперед.
- Џойдемте повидаемсЯ с нею.
„ва лестничных марша вывели их на поверхность, и они оказались в саду,
слишком громадном, чтобы тот мог найти себе место в городе. Ќеподалеку
стоЯл гигантский дуб, оплетенный лозами винограда, в нему вела кипарисоваЯ
аллеЯ. —уть поодаль цвел миндаль, и его благоухание разливалось по
воздуху. ‘нова раздалсЯ странный звук.
- џ иду, госпожа, - сказал седобородый. - Њы идем. џ спросил у него: во
имЯ Џосейдона, повелителЯ морских валов, ответьте, что вы делали в этой
дьЯвольской клоаке? Љак вы там очутились? Ђ он ответил: по глупости. €...
- Џомолчи, ’уллио! - резко оборвала его женщина.
‹ицо ’уллио расцвело такой широкой улыбкой, будто он услышал
комплимент. Џовернувшись к гостю, он кивнул, словно приглашаЯ его
разделить удовольствие. ‚прочем, дойдЯ до дуба, он вполне успокоилсЯ и
поклонилсЯ крайне почтительно.
‘идевшаЯ в тени дуба женщина выглЯдела теперь, пожалуй, даже милей, чем
в дни своего девичества. ‚рЯд ли в ее жизни было времЯ, когда ее можно
было счесть просто красивой, и несомненно, что никогда ее не считали всего
лишь хорошенькой. ‡а ее спиной, на невысоком холме, виднелась просторнаЯ
вилла, позади ее кресла стоЯли слуги, другие - расположились на земле,
подле ее ног. Ќо все равно она держалась так, словно пребывала в полном
одиночестве. Ќа ее коленЯх лежала золотаЯ свистулька, сверкавшаЯ на солнце
подобно ее золотистым волосам.
- ‚ы ушиблись? - озабоченно осведомилась она, в голосе, впрочем,
слышалось скорее смущение, чем любопытство. - —то случилось? Љто вы такой?
- џ не ушибсЯ, госпожа. - ѓость поклонилсЯ. - џ заблудилсЯ, менЯ
преследовали, попытались напасть. џ спассЯ, благодарЯ вашему слуге. ‡овут
менЯ - ‚ергилий.
Ћн почувствовал дуновение ветра и не удивилсЯ, когда крупнаЯ ирландскаЯ
борзаЯ, до того тыкавшаЯсЯ носом в руки хозЯйки, насторожилась и, чуть
рЯвкнув, поднЯлась на ноги. ‚ергилий издал короткий горловой звук, и
собака успокоилась, но шерсть на ней продолжала топорщитьсЯ.
- ‘ вашего позволениЯ, госпожа, Я побыл бы у вас недолго, - произнес
‚ергилий. - Џереждал бы. ‚етер доносит сюда запах этих тварей.
- „а, такое иногда случаетсЯ, - отчужденно кивнула хозЯйка. - ’ак
бывает, когда воздух покоен и душен. ‚ дни, предшествующие землетрЯсениЯм,
или когда начинает сердитьсЯ ‚езувий. Ћстрый запах, острый и крепкий.
’акие мерзкие твари, и все же... все же они чувствуют красоту, вам не
кажетсЯ? Ћни ищут изумруды и прочие редкие камни, добывают их, складывают
из них целые горы - чтобы только любоватьсЯ их красотой. Њне доводилось
слышать об этом.
- € господин ‚ергилий тоже об этом слышал, уверЯю вас, - захихикал
’уллио. ‚прочем, улыбались лишь его губы, но не глаза. - ѓотов ручатьсЯ -
именно потому он, похоже, и заблудилсЯ в лабиринте. Ќе правда ли, сударь?
‚ергилий промолчал.
- ’уллио... - с Явным неодобрением произнесла хозЯйка, - лучше предложи
человеку подкрепить силы. Ќет, нет, ’уллио, именно ты.
™еки ’уллио по обе стороны от узкой бороды зарделись. Џожав плечами и
столь же демонстративно улыбнувшись, он взЯл поднос из рук молчаливого
слуги и передал его ‚ергилию, а девушка-служанка, было поднЯвшаЯсЯ на
ноги, снова села у ног госпожи. Ќа подносе были хлеб, вино, блюдечко с
маслом, тарелочка с медом, мЯгкий сыр, минога, нарезаннаЯ ломтиками.
‚ергилий благодарно поклонилсЯ, наполнил бокал и принЯлсЯ за еду.
- Ќо где остальные? - спросила хозЯйка. - Њы слышали их голоса... нам
казалось...
‚ергилий прожевал, запил глотком вина. ‚оздух в тени гигантского дуба
был прохладен. ‚ его голове толкалось множество вопросов, но он был готов
подождать, пока отыщутсЯ ответы. ѓость чуть приподнЯл голову. ‚незапно с
верхушки ближайшего миндального дерева прозвучал мужской голос. ‚се
обернулись туда. Ќо там не оказалось никого, хотЯ голос и продолжал
звучать. € тут с самой верхушки дуба залаЯла собака.
- џ понЯла, - кивнула хозЯйка. - ‚ таких вещах, Я немного смыслю. ќто
не просто шарлатанство. ’еперь Я понЯла, - продолжила она, поигрываЯ
золотой свистулькой, - вы - тот самый ‚ергилий.
ѓость поклонилсЯ.
Ќа него глЯдели глубоко посаженные фиалковые глаза. •озЯйка прищелкнула
своими белыми, с просвечивающими синими жилками пальцами - так, что
простое колечко зацепилось за колечко с печаткой.
- Њаг, - выдохнула она, - вы можете сделать мне зерцало?
- Ќет, госпожа, - ответил гость, чуть помедлив.
- ‚ы менЯ понЯли? - Ћна хлопнула в ладоши от досады. - џ говорю о
зерцале из девственной бронзы, что изготавливаетсЯ по правилам ‚еликой
Ќауки, в которой вы достигли высочайшего искусства?!
‚етер стих. ЊолоденькаЯ служанка, сидевшаЯ на траве возле кресла
госпожи и державшаЯ в руках пЯльцы с длинной иглой, продетой сквозь
недоконченную вышивку (изображавшую странную птичку сижант, сидЯщую на
кучке хвороста), безучастно поглЯдела на ‚ергилиЯ карими глазами.
- џ понЯл вас, госпожа. „а, теоретически Я могу изготовить зерцало. Ќо
на деле, при нынешнем положении вещей, это невозможно.
‚ отчаЯнии хозЯйка сделала резкий жест руками, складки мантии чуть
разошлись и открыли взглЯду несколько дюймов каймы. ‘ловно внезапнаЯ
вспышка осветила угол, дотоле темный, - теперь у ‚ергилиЯ был ключ к
отгадке. Ќо улучшить его настроение это не могло - лучше и так было
некуда.

- Ќадеюсь, госпожа, - произнес он спокойно, - мой отказ не будет
воспринЯт вами как отсутствие доброй воли с моей стороны.
ЋтчаЯние на ее лице мгновенно сменилось румЯнцем.
- Ќет, - пробормотала она, - нет, нет... к тому же - вы ели мой хлеб...
пили мое вино...
‘нова что-то шевельнулось в его уме.
- € не только здесь, - добавил он вполголоса.
- —то?
Ћн подошел ближе и заговорил так тихо, что услышать его могла только
она: "_џ, изнывающий от жажды, пью воды памЯти, пью из цимбал, ем из
ладоней_..."
Ћна, вспоминаЯ, вздрогнула, лицо ее озарилось. "_‚ тот раз ты видел, и
как ночью всходит солнце_, - тихо и медленно произнесла она. - _€
ќлевсийские мистерии (*1). Њы с тобой - брат и сестра, но мы_..." Ћна
посмотрела по сторонам, протЯнула ему свою тонкую руку, и он помог ей
поднЯтьсЯ.
- Ќе здесь.
Ћни вышли из тени дуба и, миновав миндальные деревьЯ, по кипарисовой
аллее направились в дом. ђуку ‚ергилиЯ она не отпускала, держалась за нее,
пока они не пришли в комнату, стены которой были обшиты тускло блестЯщим
деревом; пахло здесь мускусом и мастикой из пчелиного воска, на стенах во
множестве висели гобелены, изображающие грифонов и дракона, всЯ комната
была в золоте и пурпуре, алых и малиновых тонах. •озЯйка села на кушетку,
и, повинуЯсь ее жесту, ‚ергилий присел на мЯгкую крашеную овечью шерсть
подле нее.
- ’еперь мы одни, - промолвила она, коснувшись холодными пальцами его
щеки. - џ стану говорить с вами не как человек одного положениЯ с
человеком иного, но - как мистагог с мистагогом. Њне хотелось бы
разговаривать вовсе без слов, без речи... _но только с помощью
неизреченных тайн мистических существ, крылатых колесниц, слуг-драконов,
брачного схода Џрозерпины под землю, с помощью страстного желаниЯ отыскать
свою дочь, посредством всех иных свЯтынь, которые аттические посвЯщенные
скрывают пологом тайны_.
- „а.
ѓолос ее был так тих, что она и в самом деле говорила словно без слов и
без речи.
- џ ведь тоже мать, - выдохнула она. - € у менЯ есть дочь, и, подобно
–ерере, Я не знаю, где она теперь. –ерера узнала все от ѓелиоса,
Ярчайшего, бессмертного и непобедимого ‘олнца. Ђ Я узнала бы от зерцала -
как солнце круглого. Ђ если мне придетсЯ искать ее в темных закоулках ада
- с факелом в руке или в кромешной темноте, то, ради дочери, Я готова и на
это, и пусть сам ад трепещет.
- Ќо вы не знаете о сложностЯх работы, - возразил он. - …сли допустить
даже, что зерцало действительно можно сделать, то займет это не меньше
года. Ђ потратить целый год на это Я не могу. „ело, приведшее менЯ сюда,
потребует менЯ и завтра, и в следующие дни, а есть ведь и иные дела -
давно уже откладываемые. € исполнить их мне необходимо, и Я не могу,
госпожа, не могу, не могу - несмотрЯ на все свЯтые узы, свЯзующие нас... €
даже ради самой ’айны... •отЯ Я бы желал помочь вам.
Ќо теперь, после этих слов ‚ергилиЯ, на ее лице не было видно ни
смущениЯ, ни отчаЯниЯ. ”иалковые глаза оставались спокойными и, казалось,
светились тусклым огнем, вызванным вовсе не его ответом, но какими-то
иными, более глубокими чувствами.
- Ќо есть ведь и другие ’айны, скрытые за этой, - произнесла она почти
шепотом. - ‚ы были... - Ћна назвала одно имЯ, потом другое, затем - еще
одно.
- „а, - ответил он, и его голос перешел в шепот. - „а, да... - Ћн
понимал то, что и она понимает, - его ответ был и подтверждением ее слов,
и согласием. Ћн обнЯл ее и коснулсЯ ее губ своими.
- Џойдем, жених мой, отпразднуем нашу свадьбу, - сказала она через
мгновение, и слова ее не были даже шепотом, но лишь дыханием.
Љомната, только что выглЯдевшаЯ мрачной, теперь, казалось, заполнЯетсЯ
светом, постоЯнно менЯющим свои цвета, - между розовым заката, какого
никогда не бывает на земле, и розовым рассвета, какой никогда не увидишь
над морем. –вет начал чуть рЯбить, пульсировать, медленно, медленно... в
размеренном порЯдке, оставаЯсь постоЯнным в своих постоЯнных переменах.
ЉорнелиЯ лежала рЯдом с ним, он знал об этом, и это знание казалось ему
самым существенным в сравнении с любым иным. ЉорнелиЯ была в его объЯтиЯх
и, не смущаЯсь от несовмещениЯ и раздвоениЯ, он глЯдел на то, как ЉорнелиЯ
возвышаетсЯ над ним на своем троне, нагаЯ, обернувшись к нему в профиль,
милаЯ, серьезнаЯ, спокойнаЯ, торжественнаЯ и прекраснаЯ. Ѓедра и грудь ее
были подобны бедрам и груди ни разу не рожавшей женщины; волны розового
света мЯгко опадали к ее ногам, разбивались в пыль и окутывали подножие ее
трона; хрустальные сферы двух Њиров вращались от движений ее протЯнутой
руки. ‚ергилий смотрел на нее, видел ее и знал, что она - –арица Њира. ‚се
вокруг оставалось неизменным, постоЯнно менЯЯсь: он видел ее служанкой в
зеленых лесах севера, с волосами, заплетенными в косу и невыразимо древней
улыбкой, блуждающей на ее устах; она играла на загадочных музыкальных
инструментах, и эта музыка звучала странно и щемЯще обворожительно; он
видел ее юной и он видел ее старой, он видел ее женщиной и видел ее
мужчиной и - любил ее в любом обличий. Ќа любом из наречий и Языков он
произносил одни и те же слова: "_‚се лишь ЉорнелиЯ, отныне и навсегда...
навсегда... навсегда_..." ‚сЯкое касание и любое движение было
наслаждением, наслаждением, все было наслаждением...
’ак сильный порыв ветра обрушивает с дерева плод - созревший, сладкий и
сочный; так ветер колышет нивы осенью, наполнЯЯ слух шумом и сердце -
ожиданием урожаЯ; так ветер - буйный и неистовый - гонит корабль стрелой к
горизонту...
€ потом, как последнЯЯ отчаЯннаЯ вспышка огнЯ в сердце, все кончаетсЯ.
‚се кончилось, и не осталось ничего, только холод и тьма.
- ѓде это?! - закричал ‚ергилий от боли и отчаЯниЯ. - ‚едьма! ЉолдуньЯ!
‚ерни мне это!
ЉорнелиЯ не отвечала и не шевелилась. Ћн глЯдел, как медленно, очень
медленно она раскрывает свои ладони и резко схлопывает их снова - с
улыбкой победительницы на устах, почти невольной. Ћн успел увидеть между
ее ладоней собственное уменьшенное подобие, беловатое, как слоноваЯ кость,
мертвенно-бледное и покорное, бледное - будто даже дух цвета покинул его
навсегда. Џрозрачный, просто контур, тень, осколок...
- _‚ерни мне это!_ - выдохнул он истошно. € почувствовал, что она
только сильнее сжала ладони и сошла с него, бессильно лежащего под ее
нагим телом. Ћна сошла с него легко, до ‚ергилиЯ донессЯ звук ее босых
шагов; у двери она остановилась и долго, ровно вглЯдывалась в него. €
ушла. Ђ в комнате поЯвилсЯ ’уллио.
- ‚ставай, - сказал он. - ‚ставай, ‚ергилий маг. ЋтправлЯйсЯ в свой дом
и приступай к изготовлению зерцала, девственного зерцала. ’ы все тот же
маг, что и прежде...
- ’ы ошибаешьсЯ, - ответил ‚ергилий мрачно. - € было совершенно
необЯзательно...
- —то ж, даже если Я и ошибаюсь и ты действительно не тот маг, что
прежде, поскольку перестал быть прежним мужчиной, то - это твои сложности,
а не наши. Ќо если ты получаешь заданиЯ, неподвластные тебе и твоему
волшебству, то пусть именно это станет длЯ тебЯ источником желаниЯ их
исполнить. Џоэтому тебе не уклонитьсЯ от работы, которую ты получил от
нас. € не пытайсЯ менЯ переубедить, это задание - именно такое. Љак вы
называете то, что взЯла у тебЯ госпожа и что теперь держу в руках Я? -
продолжил ’уллио. - ќто не Ља, это не Ѓа (*2), и не... впрочем, какаЯ
разница. “ менЯ есть сама вещь, и зачем мне знать ее имЯ. џ знаю, что это
- одна из твоих душ, и мне этого вполне хватает. Ѓез нее ты только часть
мужчины, и без нее ты навсегда останешьсЯ лишь частью и никогда не
познаешь более женскую плоть. ‘делай работу, и Я возвращу ее тебе.
ЋткажешьсЯ или не сумеешь - Я уничтожу это. ‘танешь медлить - накажу.
Ѓудешь зрЯ терЯть времЯ... Ќо, - сказал он совершенно бесстрастно и
уверенно, - не думаю, что ты будешь зрЯ терЯть времЯ. Ќет, нет, мой маг.
Ќе думаю, что ты будешь терЯть его зрЯ.

“лица „рагоценной ‘бруи находилась в старом квартале ЌеаполЯ, но была
куда шире остальных улиц. Џо этой причине, верно, она и дала приют
ремеслу, в соответствии с которым была прозвана. Ќи один конь, мул, осел в
Ќеаполе не обходилсЯ без украшений, изготавливаемых здесь: без ожерелий из
гигантских голубых бусин - дабы уберечь от порчи и сглаза; без медных,
начищенных до сиЯниЯ талисманчиков (полумесЯцы, звезды, руки ”ортуны, рог
ЂсмодеЯ, солнце с лучами и множество прочих); без шерстЯных или даже
шелковых попон и кисточек разнообразнейших цветов; без тех странных
штуковинок, которые торчат на загривках коней, подобно маленьким замкам
или стройным башенкам. —то уж говорить о колокольчиках всех размеров, форм
и звучаний, о застывших каплЯх ЯнтарЯ длЯ седел! Ќу а чтобы заниматьсЯ
подобным ремеслом, улица „рагоценной ‘бруи обЯзана быть достаточно
просторной, дабы оседланные лошади, упрЯжки и повозки могли на ней
разместитьсЯ.
Ћднако же упрЯжка из двух лошадей развернутьсЯ тут все равно не могла,
даже в самом широком месте - возле фонтана Љлео, но улица не сужалась до
самой Љоролевской дороги. ’ележник по имени Ђполлонио держал свою
мастерскую в доме, располагавшемсЯ на половине подъема от Џлощади ”онтана;
в подвале дома имелась виннаЯ лавка, торжественно нареченнаЯ "”еб и
колесница", но известнаЯ среди местных обитателей как "Џовозка и солнце".
‚ бытность свою молодым человеком, ‚ергилий проезжал через Ќеаполь из
своего родного Ѓриндизи, направлЯЯсь в Ђфины учитьсЯ в Ђкадемии
€лириодора, ’огда три верхних этажа строениЯ принадлежали трем
поднанимателЯм, сдававшим отдельные квартиры кому попало: наемникам,
шлюхам, астрологам, возничим, неудачливым фехтовальщикам и еще менее
удачливым воришкам, торговцам старьем, бедным путешественникам - таким,
например, как студенты. ’ак это было в дни молодости ‚ергилиЯ, так дела
обстоЯли и нынче. € даже на крыше, в хибарке, сооруженной из щебнЯ и
камыша, по-прежнему обитала безумица, дававшаЯ приют то ли пЯтнадцати, то
ли двадцати котам и кошкам.
Љ дому, расположенному по соседству с этим, тоже подходил прежний
хозЯин - только ставший старше, с черной как деготь бородой, с
зелено-серыми глазами, смуглый и сухопарый, как борзаЯ. ‚ечерело. € лишь
возле этого дома никто не слонЯлсЯ, без дела, никто не попрошайничал, не
ужинал, присев на корточки возле стены и развернув на коленЯх свои
припасы, никто тут не снюхивалсЯ со шлюхами, никто не обмахивал,
окунувшись в дым от древесного углЯ, жаровни, на каких торговцы дешевым
съестным готовЯт еду на продажу. „аже дети не останавливались возле этого
дома, чтобы справить маленькую нужду или разрисовать соблазнительно чистую
и ровную бледно-желтую стену. ‚ нише по левую руку, на высоте трех
ступенек, виднелась бронзоваЯ голова. …два человек с усталой
медлительностью преодолел эти три ступеньки, как глаза ее открылись, губы
разошлись и голова произнесла:
- _Љто идет? Љто идет? Љто идет?_
- ’от, кто тебЯ сделал, - ответил человек. - џ хочу войти.
- _‚ходи, хозЯин_, - произнесла бронзоваЯ голова. „верь наверху
лестницы подалась внутрь.
- ‘тереги менЯ хорошенько, - напутствовал привратника человек и, без
паузы, но перекосив лицо, добавил: - Љак обычно.
- _‘лышу тебЯ и отвечаю, что всегда буду охранЯть тебЯ бдительно... Љак
обычно... Љак обычно_... - повторила бронзоваЯ голова. Љазалось, металл ее
голоса отдаетсЯ эхом: обычно... обычно... обычно... Ѓронзовые глаза
вращались по кругу, рот продолжал бормотать. Ќаконец умолк. ‚еки
сомкнулись. —еловек сделал еще два шага и покачнулсЯ на пороге.
Џотом медленно вошел в прихожую.
- ‚анну, - скомандовал в пустоту и чуть позже: - Ћбед.
ђаздалсЯ звоночек... еще один... мЯгкие звуки затихли. ‚ошедший прижал
ладонь к двери, украшенной рельефом, на которой кузнец ’убал-Љайн
передавал что-то благословенному ѓипатусу, дверь открылась. ѓде-то
неподалеку побежала вода. Љомната была залита светом, исходившим из
сиЯющего шара, установленного на мраморной пилЯстре такого темно-зеленого
цвета, что он казалсЯ черным. "„раконьЯ зелень" - так называли этот цвет
фригийцы.
Ћн подошел к ближайшей из пилЯстр, окружавших комнату по периметру, и
снЯл колпак из черного эмалированного металла, установленный на золоченых
подпорках, - открылсЯ новый сиЯющий шар. ђаздалсЯ голос:
- џ обнаружил, что слишком Яркое освещение отрицательно сказываетсЯ на
работе моего внутреннего глаза - того, что расположен позади пупка, вот Я
их и прикрыл... Џриветствую тебЯ, ‚ергилий, - произнес тот же голос через
секунду, но с оттенком приЯтного удивлениЯ.
- ‡дравствуй, Љлеменс, - вздохнул ‚ергилий, медленно идЯ по кругу и
освобождаЯ светильники. - ‡наю Я, что там у тебЯ за третий глаз позади
пупка, - произнес он с усилием. - Ќа него влиЯет не просто свет, но лишь
свет, прошедший сквозь бокалы, с помощью которых ты самолично исследовал
пЯтую сущность вина... дабы заключить ее ради большей надежности также
позади своего пупка. - Ћн замолчал, скинул одежду и направилсЯ в ванную.
Ђлхимик пожал плечами, почесал свою широченную, лохматую бороду, издал
не слишком приличный утробный звук и возразил:
- Ќо квинтэссенциЯ вина, принЯтаЯ правильным образом человеком высокой
психики и умственных качеств, подобным мне например, лишь способствует
чувствительности. Љстати, ознакомлю тебЯ с некоторыми соображениЯми,
возникшими у менЯ в ходе комментированиЯ трудов ѓалена. ‡наешь, это просто
восхитительно, мои поразительные изысканиЯ полностью подтверждают его
предписаниЯ об игре на флейте с целью излечениЯ подагры - тонально, в
миксолидийском ладе... (*3)
‚ергилий продолжал лежать в ванне, но полное отсутствие какой-то
реакции с его стороны, казалось, совершенно ускользнуло от алхимика; он
продолжал рассуждать вслух и, разгромив к своему полному удовлетворению
всю прежнюю геленистику (араба Ђлгиброниуса - в особенности), перескочил
на другую тему, при этом напЯлив на шапку своих буйных кудрей маленький
фетровый колпак.
- ‚ергилий?! Ђ тебе доводилось слышать о металле, еще более
легкоплавком, чем свинец?
‚ергилий, занЯтый омовением, помедлил и наконец сказал, что нет.
- Ћх... - Љлеменс, казалось, расстроилсЯ. - ’акое впечатление, что это
может быть особо чистым оловом, совершенно избавленным от примесей и
окислов. џ видел только пару капелек этого металла, но он плавитсЯ даже от
тепла лампы. Ђ если такаЯ каплЯ упадет на кожу, то совершенно ее не
повредит... замечательно...
€ он глубоко погрузилсЯ в мысли.
‚ергилий вышел из ванны, обернулсЯ в громадный квадрат мЯгкого белого
полотна (быстро подавив дрожь), дошел до стола и сел. ‘толешница отошла в
сторону, снизу медленно выехал поднос. ‚ергилий принЯлсЯ было за еду, но
руки внезапно задрожали и пришлось усмирить их, поднЯв кубок крепкого и
сладкого темного пива. ‡апрокинув голову, он осушил кубок маленькими
глотками.
Љакое-то времЯ Љлеменс молча разглЯдывал ‚ергилиЯ, затем нахмурилсЯ:
- Џохоже, ты встретилсЯ с мантикорами, и тебе удалось от них улизнуть.
- ’олько не благодарЯ тебе. „а, улизнул... - ‚незапнаЯ мысль пришла ему
на ум: "_Ђ может, лучше было не спасатьсЯ?_" Ћн пробормотал снова: -
’олько не благодарЯ тебе.
- ’ы хотел, чтобы Я рассказал о мантикорах. - Љлеменс оттопырил нижнюю
губу. - џ рассказал тебе самое важное, а именно то, что от них лучше
держатьсЯ подальше. Ђ остальное лишь основательно запутало бы тебЯ.
‚ергилий задумалсЯ. ‚ремЯ шло так, словно сегоднЯшний вечер был ничем
не примечательным вечером, по своему обыкновению следующим за таким же
обыкновенным днем. Ќо что делать? Ћткрыть все Љлеменсу, просить его о
помощи? Џервое было длЯ него невыносимым, что до второго, то подобнаЯ
помощь могла оказатьсЯ не слишком продуктивной. Ћн вспомнил собственные
слова, сказанные Љорнелии: "_‚ы не знаете, о чем говорите... это может
занЯть год_..." € все громче и громче в мозгу звучало: "_џ не могу тратить
год!_"
ѓод! –елый год. €, Ѓоже, если еще придетсЯ провести этот год с нею!
- •орошо, не будем об этом, - сказал ‚ергилий. - Љогда-нибудь и тебе
потребуетсЯ моЯ помощь. Ђ Я спущусь в лабиринт еще раз, и спущусь глубже.
€ отыщу то, что, как мне кажетсЯ, там скрыто. Ћно обЯзано находитьсЯ там.
€, во имЯ ‚еликой Ќауки, Я его отыщу. џ не буду спешить, это менЯ
подождет. Ќо, Љлеменс, у менЯ есть длЯ тебЯ головоломка. Љто живет на
окраине ЌеаполЯ в роскошном доме, говорит совершенно по-неаполитански, но
одеваетсЯ как иностранка, хотЯ и имеет пурпурную кайму на мантии?
- ‚от уж головоломка, - пожал плечами Љлеменс. - Љонечно, это ЉорнелиЯ,
дочь старого дожа. Ћна вышла замуж за ‚инделициана из Љарса, приЯтного
малого - больше о нем ничего не скажешь. Ћн всю жизнь болталсЯ при дворах
средней руки и изображал из себЯ претендента на престол в изгнании. „ож
Ђмадео обращал на него не слишком много вниманиЯ, в отличие от своей
дочки. Ќу вот, они поженились, и старик отдал им виллу в предместье, а еще
- несколько деревенек в ’оскане и “мбрии. Ђ тут вдруг король Љарса
внезапно гибнет от несчастного случаЯ на охоте. Ќу да, "несчастного"! €
два его сына, близнецы, затевают премилую гражданскую войну, котораЯ знай
себе тЯнетсЯ и тЯнетсЯ. „а, Я не могу откушать твоих голубков? ’ы, похоже,
не слишком до них охоч?
‚ергилий отошел от стола, чтобы взглЯнуть на карту Ћйкумены. Љлеменс
принЯлсЯ уплетать голубей и продолжал рассказывать:
- Ќу вот, эти претендентики на престол так разорили страну, что ‚еликий
‘овет Љарса тайно обратилсЯ к €мператору, а тот, отчего-то вспомнив о
‚инделициане, дал ему три когорты, консула по имени ’уллио впридачу и
отправил в Љаре, дабы "восстановить мир и процветание, дабы прекратить
разбой и позволить вновь жертвенному дыму невозбранно клубитьсЯ над
мирными алтарЯми".
Ќо близнецы моментально установили перемирие и соединили силы против
вторжениЯ. ’огда ’уллио именем Љорнелии (так, во всЯком случае, излагал
дело Љлеменс) послал каждому из них по конфиденциальному письму, в котором
предлагал убить брата, после чего ЉорнелиЯ выдаст оставшемусЯ в живых
‚инделициана и выйдет за "настоЯщего" королЯ замуж, поставив €мператора
перед фактом и приобретЯ его поддержку и почет. Џлан сработал прекрасно.
Ѓлизнецы подослали друг к другу убийц, оставшиесЯ без вождей армии
капитулировали, и ‚инделициан без малейшего сопротивлениЯ был избран
королем. Ќо до самой его смерти заправлЯл всем ’уллио.
‚ергилий отошел от карты. „урацкаЯ историЯ о никчемной стране, да и то
рассказывающаЯ больше о ’уллио, чем о Љорнелии. Љаре был дальней
провинцией, расположенной в горах, не слишком богатой ресурсами и
совершенно ему неинтересной.
‚ конце концов, какое ему было дело до того, где именно ЉорнелиЯ
обучалась своему коварному искусству, продемонстрированному сегоднЯ
‚ергилию? ‡ачем ему это знать? •ватает и того, что она этим искусством
владеет и его применила. ‹учше бы ему избавитьсЯ от болезненной усталости,
которую не преодолеешь даже сном - пока находишьсЯ в этом состоЯнии
неполноты себЯ. „а, ему приходилось слышать о людЯх, которые продолжают
ощущать боль в ампутированных членах, - что же, теперь он знает, как это.
€ все же то, что было до этого, было столь великолепным, таким
непередаваемо прекрасным... неописуемо лживым. _‚се лишь ЉорнелиЯ, отныне
и навсегда... навсегда... навсегда_...
- Ђ почему же она вернулась на свою виллу?
Љлеменс, покончивший разом и с голубЯми и с рассказом, рыгнул и обтер
пальцы о тунику:
- Ћна вдова, вот почему. Ђ по законам Љарса вдова королЯ, если,
конечно, сама она не царствует - к Љорнелии, понЯтно, это не относитсЯ, не
может оставатьсЯ в стране после смерти мужа. €з опасениЯ, что она
немедленно приметсЯ участвовать в интригах. ’акие эти карсийцы осторожные.
’уллио, понЯтное дело, отдыхает на пенсии. Ќо нимало не сомневаюсь -
затаилсЯ, дожидаетсЯ своего времечка.
‚ергилий слушал не перебиваЯ, серо-зеленые глаза выразительно блестели
на смуглом лице. ђуки, почти машинально, перебирали книги, лежавшие на его
огромном столе, трогали их переплеты. ‘ам же стол был круглым, вращающимсЯ
от толчка руки справа налево. ‚ центре его стоЯл шкафчик, вращающийсЯ с
той же скоростью, но в противоположном направлении. ’аким образом, если
возникала нужда занЯтьсЯ сразу несколькими делами или получить какие-то
справки, одного толчка было достаточно, чтобы все нужное оказалось под
рукой.
—асть шкафчика в центре занимали книги. ’ам были свитки из одного
рулона бумаги, из двух и длинные листы пергамента, вовсе не требовавшие,
чтобы их накрутили на ролик. Ѓыли рукописи, составленные из отдельных
листов папируса, скрепленных между собой, книги, написанные на странных
Языках Ќижнего ‚остока и на материалах, в Ћйкумене неизвестных; листы их
были зажаты между витиевато и пышно украшенными резьбой досками. Ѓыли и
"книги", называемые так за отсутствием более верного определениЯ, -
нацарапанные на сухих листьЯх, вырезанные на расщепленных веточках и
прутьЯх, написанные на коре и начертанные на пластах дерева... и, конечно,
записные книжки из слоновой кости и черного дерева, из бука, покрытые
воском, дабы царапать их стилом - в спешке либо, напротив, среди
безмЯтежной лени.
‚ергилий перебрал книги на полке и опустил руки.
- Ќет, - пробормотал он. - Ќе здесь. Ќадо идти в библиотеку. - Ќо не
двинулсЯ с места. ’олько теперь, когда он окончательно понЯл, насколько
сложно, насколько невозможно то, что ему предстоит исполнить, им овладело
холодное и глубочайшее оцепенение, почти стершее даже ту боль, которую ему
принесла потерЯ Љорнелии (точнее - ее человечности). Ћн машинально
повторил: - Ќадо идти в библиотеку.
- ‡ачем утруждать себЯ? џ же здесь. - Љлеменс насмешливо поднЯл брови.
‘лабейшаЯ изо всех слабых улыбок коснулась губ хозЯина. Ћцепенение
начало проходить.
- џ вечно страдаю от твоей самонадеЯнности, Љлеменс, - вздохнул
‚ергилий. - “вы, это повторЯетсЯ постоЯнно. „а, дорогой мой Љлеменс, Я
вижу, что ты тут. ‚от только зачем?
‘тоЯвшаЯ на подставке уменьшеннаЯ копиЯ головы из лестничной ниши
приоткрыла рот. ‚нутри бронзовой головы возник глухой звук, похожий на
удар барабана. ’угой, настойчивый и неотвЯзный, он наконец обратил на себЯ
внимание хозЯина - собственно, затем и был предусмотрен.
- ѓовори, - приказал он. - —то там стрЯслось? - ‘ловно это не было ему
безразлично.
- _Џришла беременнаЯ женщина, хозЯин. …й требуетсЯ зелье, дабы
разрешитьсЯ ребенком_.
- “ менЯ нет ничего, - утомленно ответил ‚ергилий, не обращаЯ вниманиЯ
на фырканье Љлеменса. - ‘кажи ей, что если ей требуетсЯ зелье, то пусть
идет к Ђнтонине Њудрой. Ќо если она хочет разродитьсЯ удачно, то пусть не
идет ни к ней, ни к кому иному и не добывает себе никаких зелий. ’ы
слышишь?
- _‘лышу и скажу ей, хозЯин, и всегда буду верно тебЯ охранЯть_. -
ѓолос замолк.
- Ђ ведь теперь твои слова, - презрительно произнес Љлеменс, - будут
воспринЯты не как проЯвление здравого смысла, доступного любому
мало-мальски образованному ребенку, теперь их будут произносить во всЯком
доме, во всЯкой хибаре, подвластной дожу... Љак парадокс, отЯгченный
мудростью, как эта безмозглаЯ дуреха - своим ребенком.
- ’ы слишком мало общалсЯ с женщинами, чтобы отзыватьсЯ о них столь
уничижительно.
Ђлхимик взЯл стило и сунул его в копну своих посейдоновых кудрей.
- €менно то, что Я отзываюсь о них так, и ЯвлЯетсЯ причиной, по которой
Я стараюсь с ними не общатьсЯ, - хмыкнул он, почесываЯсь. - Ќо речь о
другом... о том, почему Я здесь. ’ак вот, Я захотел узнать у тебЯ что-либо
по поводу сурьмы. ’ебЯ не было, и Я осталсЯ поразмышлЯть в тишине. Љ тому
же Я поел и теперь переполнен пищей, как знанием... лень двигатьсЯ.
‚ергилий резко встал, запахнул краЯ туники и направилсЯ к туалетному
столику. Ћн добавил в таз с водой несколько капель бальзама, горстку
айвовых семЯн и омыл лицо и руки. ‚ытираЯсь, он вспомнил:
- Љак ты сказал? ‘урь...
- ‘урьма. џ предполагаю, что это именно тот металл, что плавитсЯ легче
свинца. - Ћн зевнул, взЯл в руки лиру и коснулсЯ струн плектрой из
черепашьего панцирЯ. - “стал Я от философии... „авай Я лучше сыграю тебе
мою "ќлегию на смерть ‘ократа"... Ќет? Ќу и ладно... Ќо Я знаю, что ты мне
хочешь сказать, - продолжил он, опустив лиру на пол. - ‘юда Я пришел
потому, что начал о тебе беспокоитьсЯ. ђасскажи, что от тебЯ хочет
ЉорнелиЯ?
‚ергилий застыл в молчании. Џотом обвЯзал тунику поЯсом и туго затЯнул
его. ‘ел, надел на ноги мЯгкую обувь, высокую, закрывающую икры.
- Ќичего особенного, - пробормотал он. - Ћна хочет, чтобы Я изготовил
ей магическое зерцало.
- „а, чего уж проще. - Ђлхимик поджал губы и задрал голову. - ЏустЯки,
вроде как залезть на лунные горы и принести оттуда небесных камешков. €ли
добыть парочку золотых Яблок ѓесперид на ужин. Ќет чтобы действительно
что-нибудь простое - рог …динорога, павлина ѓермеса; нет, дожскаЯ дочка,
королева Љарса хочет всего-навсего магическое зерцало! ‚роде того, что
сделала однажды ЊариЯ …гипетскаЯ, но - лишь единственное за всю свою
жизнь! ‚о имЯ Ќокса и Ќумы, почему? ‡ачем ей?
- Ћт ‚еликого ‚ластителЯ ‚ысокогорьЯ у нее есть дочь. ‘ама она приехала
сюда и теперь беспокоитсЯ за ее безопасность, хочет знать, что с ней...
поздний ребенок...
- Ћ, где моЯ виннаЯ эссенциЯ, пЯтижды прогнаннаЯ сквозь мой волшебный
куб?! - Љлеменс оттопырил губу и принЯлсЯ вращать глазами. - Ќет, лишь
пригубив ее и обретЯ власть духа над плотью, Я смогу найти убежище от этой
женщины, от этих невозможных... невозможных... невозможных - слов не
хватает. Ђ что дальше? …й не захочетсЯ сжечь Ќеаполь, чтобы чуть-чуть
погреть свои ножки? Ќу ладно. ‚от же дуреха... Ќадеюсь, ты все ей так и
объЯснил?
Њаг выставил руку вперед. ‚ комнате было тихо, и сначала они слышали
лишь шум в собственных ушах. Ђ затем - кап-кап-кап - закапала вода.
‚ергилий указал рукой вправо, Љлеменс проследил за жестом: там стоЯла
статуэтка Ќиобеи, окруженной своими детьми. Ћни глЯдели, как из глаз
Ќиобеи (*4) стекает слезинка, еще одна... набухли, сбежали вниз, упали в
углубление подле ее ног.
Љогда упала последнЯЯ слезинка, поверхность воды заволновалась, на ней
вспучивались и лопались пузыри... еще один... еще... четвертый... седьмой.
‚ода испарилась. € один из детей Ќиобеи провалилсЯ внутрь пьедестальчика -
казалось, до них донессЯ слабый и печальный вскрик.
ђука ‚ергилиЯ медленно указала влево. ’ам, куда теперь показывал его
палец, стоЯла довольно высокаЯ колонна, украшеннаЯ фигурками, каждаЯ их
которых олицетворЯла собой определенный час суток. ‘верху виднелась маска
ЃореЯ, а ниже - смотрЯщаЯ вверх - ‡ефира. Ћни пристально вглЯдывались друг
в друга, и тут из губ ‡ефира вырвалась струйка пара, выбросившего в воздух
пену и металлический шарик, который влетел в рот верхней маске, издавшей
при этом легкий мелодичный звук. € еще раз, и еще.
- Љ чему все это представление? - осведомилсЯ Љлеменс, пристально
уставившись на происходЯщее. - ‹ибо отстает паровой хронометр, либо спешит
клепсидра (*5). Џроще всего дождатьсЯ полднЯ, когда солнце в зените, и
определить, какие часы точнее. Ђ к чему все эти жесты?
‚ергилий, по-прежнему с серьезным лицом, снова новел своей вытЯнутой
рукой, и та замерла, указываЯ на Љлеменса. Ђлхимик принЯлсЯ ерзать и
крЯхтеть в кресле, пытаЯсь увидеть то, на что указывает за его спиной
‚ергилий, - с помощью своего внутреннего глаза, того, что за пупком, но,
похоже, безрезультатно. Ќаконец он крЯкнул, конвульсивно приподнЯлсЯ и
обернулсЯ.
’ам не было ничего.
‚ергилий от души расхохоталсЯ, но резко оборвал смех. Ђлхимик обернулсЯ
еще раз и расхохоталсЯ тоже, но смех его прозвучал уже в тишине.
- Ќу да ладно, - сказал маг губами, искаженными болезненной улыбкой. -
’ы, Я и еще, быть может, один человек - вот и все, что осталось от
мудрости в грубом и непристойном веке, где упадок и варварство достигли
своих пределов, соревнуЯсь между собой лишь за лавровые венки, жезлы,
ликторские значки, короны и престолы...
- …ще один. - Љлеменс задумалсЯ. - Ќу да, может быть... Ђполлоний
’ианский разве что? „а, пожалуй. Ќо...
- Ќо прости мне эту невинную шутку. Љогда бы Я весь день напролет был
серьезным, то давно бы сошел с ума или... или согласилсЯ сделать Љорнелии
зерцало.
Љлеменс тЯжело разминал ноги.
- € что она сказала, когда ты ей отказал?
- Ђ Я не отказал, - ответил ‚ергилий.

- ‘литки... Ќе говорЯ уже о самом изготовлении зеркала, о работе,
котораЯ лишь немногим легче, чем сооружение акведука, возникает проблема
материалов... —то ж, длЯ начала - слитки олова. „лЯ начала нашего
разговора, конечно. €зготовить зеркало с помощью слитков невозможно.
Љнига за книгой ложились открытыми на поверхность длинного
библиотечного стола, за которым они сидели - каждый со своей стороны.
Љлеменс держал свой палец на странице из "ђуководства" Њарии …гипетской, в
котором женщина - самый выдающийсЯ алхимик своего века - излагала
собственные мысли, посвЯщенные не только теоретическим вопросам, но и
изысканиЯм практического рода. ’ам же приводились и комментарии ее
учеников. ‚ергилий же изучал свиток, содержащий в себе пЯтую книгу ученого
сирийца ’еопомпуса Ѓен-•аддада "Ћ ЏодобиЯх и Ћбщности", посвЯщенную
философии психики души и ее многочисленных составлЯющих. ѓолову он положил
на руку, так что указательный палец упиралсЯ в нижнюю губу.
Ќет, конечно, слитки использовать нельзЯ. ‘уть всего труда состоит в
том, чтобы создать _девственную_ вещь; обычное, простое зеркало - это
всего лишь предмет из бронзы с отполированной поверхностью и крышкой,
поворачивающейсЯ на петлЯх, - вроде увеличенного медальона. „а, ходили
слухи и бытовали легенды о том, будто где-то существовали зеркала,
изготовленные из стекла, но способ их изготовлениЯ был неизвестен. Ќи в
одном из трудов никто даже не сообщал о том, что видел подобное зеркало,
не говорЯ уже о советах, как его изготовить.
Ђ указаниЯ, как изготовить предмет, о котором они говорили сегоднЯ,
были. € если не слишком многочисленные, то, во всЯком случае, точные.
ЊариЯ оставила записи о том, как изготовила подобное зерцало длЯ
€мперского Џрокурора Ђлександрии, а некий анонимный гений, известный как
Њастер Љос, рассказал о том, что в своей жизни сделал не менее трех
зеркал, два из которых оказались удачными. Љое-какие сведениЯ на сей счет
приводились и в "•алцеотионе" ’еодоруса, и в "‘правочнике" ђуфо.
- Њожно провести некоторое теоретическое обоснование. - ‚ергилий
прервал тишину, обозначив свое возвращение из облаков мысли громким
мычащим звуком. - ЌельзЯ полагать, будто атомы, составлЯющие поверхность
зеркала, пассивны и только отражают свет, не передаваЯ никакого
возбуждениЯ вовнутрь. €наче нам пришлось бы предположить, что взглЯд
совершенно неосЯзаем, а это, очевидно, не так, поскольку всЯкому
многократно доводилось видеть, как человек оборачиваетсЯ, едва чувствует -
неизвестным образом, - что ему смотрЯт в спину.
- ЏринимаетсЯ, - резюмировал судейским тоном Љлеменс.
- Ќо любаЯ поверхность, воспринимающаЯ осЯзаемые ощущениЯ, - продолжал
формулировать мысли вслух ‚ергилий тем скучным академическим тоном,
который притуплЯл эмоции и оставлЯл часть мозга свободной длЯ работы, -
должна передать некий отпечаток этих ощущений дальше. ‚ любом случае
сохранить его на себе. Ћткуда следует, что бывшее в употреблении зеркало -
кратко говорЯ - словно бы покрыто туманом, хотЯ и почти незаметным,
возникшим в результате аккумулированиЯ впечатлений. Џоэтому длЯ нашей
работы весьма существенно, чтобы большаЯ часть атомов металла,
используемого в изделии, не имела никакой прежней истории. ђемесленной
истории, Я имею в виду. Ћбыкновенный мастеровой станет работать и со
старой бронзой. Ќе то мастер - он возьмет лишь ту бронзу, которой ранее в
природе не существовало. Ќо бронза не ЯвлЯетсЯ самородным металлом. ќто
сплав меди и олова. Ћбыкновенный кузнец, чтобы сделать бронзу, использует
слитки олова и меди. €ной раз, впрочем, медь доступна в форме окислов.
ЏонЯтно, что он не способен изготовить девственную бронзу, поскольку имеет
дело не с девственными оловом и медью. ‹ишь чистые вещества, еще никогда
не попадавшие в работу, только они могут быть использованы при
изготовлении магического зеркала. ’о есть...
- ’ы обижаешь менЯ, излагаЯ детали, известные любому новичку, не говорЯ
уже об адептах, - раздраженно перебил его Љлеменс. - ѓде-то на твоих
полках лежат ноты музыки ‚ерхнего ‚остока, сочиненной теми, кто исполнЯл
ее при дворах царей —андрагупты и Ђшоки, - ты знаешь, как пылко Я ее
люблю. € что же, всЯкий раз, когда Я прихожу к тебе, чтобы... когда сам не
занЯт собственной работой, ты вечно говоришь со мной о вещах, которые мне
совершенно не по вкусу. „рагоценное времЯ проходит в пустых разговорах и
потом оказываетсЯ, что уже слишком поздно, позднее, чем думал...
€ он поднЯлсЯ, чтобы уйти.
- Џогоди минуту, - задержал его ‚ергилий движением руки.
Љлеменс остановилсЯ и, морщась, принЯлсЯ что-то бормотать себе под нос.
‚ергилий ненадолго замолчал. Ќаконец он улыбнулсЯ - обычной сегоднЯ
улыбкой, болезненной и слабой.
- Џомоги мне в этом деле, - сказал он, - и ты сможешь листать страницы
музыки мастеров —андрагупты и Ђшоки (*6) сколько тебе вздумаетсЯ. џ отдам
книги тебе.
“ Љлеменса перехватило дыхание. Љазалось, его огромнаЯ фигура раздалась
еще больше. ‚зглЯд алхимика блуждал по книжным полкам, словно он пыталсЯ
обнаружить там именно эти книги. ‹ицо его побагровело, и он опустил сжатую
в кулак ладонь на странный шар, поверхность которого была покрыта цветной
картой - в соответствии с теорией Ђристарха о том, что мир шарообразен.
- Џослушай, - тЯжело вздохнул он. - ќти книги были у тебЯ задолго до
нашего знакомства. Ђ в друзьЯх мы давно. € ты знаешь о моей страсти к ним.
—то же такое длЯ тебЯ эта ЉорнелиЯ, что лишь теперь, и только теперь ты
предлагаешь их мне в качестве платы за мой труд? Ћна тебе угрожала? Ќо
чем? Ћна подкупила тебЯ? Џосулила ключик из золота и слоновой кости от
своей спальни? ‘унула его тебе в ладонь? ђади исполнениЯ ее причуды нам...
потребуютсЯ времЯ и тЯжелый труд, если только это вообще исполнимо!
Џочему...
ѓолое его пресексЯ, застрЯл в горле.
- ‚ремЯ и тЯжелый труд... - ‹ицо ‚ергилиЯ перекосилось, и он отшвырнул
от себЯ свитки. - „ва года Я работал на ‘олдана ‚авилонского, человека
мудрого и великого, перебравшего в свое времЯ две сотни и двадцать одного
соплеменника, дабы выбрать из них единственного, чье возвышение способно
положить конец мщению и кровопролитию в стране... џ пришел к нему и два
года разрабатывал систему каналов и шлюзов, чтобы одну из провинций
избавить от наводнений, а две другие - от засухи. € после этих двух лет он
взЯл менЯ за руку и повел в свою сокровищницу. Њы прошли мимо его
богатств, мимо золота, серебра, слоновой кости, изумрудов и пурпура - мы
прошли ее всю насквозь, из конца в конец, и он вывел менЯ наружу со
словами: "Ќет, всего этого мало..." € как плату за мой труд отдал мне две
книги о музыке восточных царей... ’ы думаешь, он не ценил их или не оценил
мое времЯ и мои труды? ’ы думаешь, их не оценил Я, потому что мало в этом
смыслю? Ќет, когда цыпленку пришло времЯ вылупитьсЯ из Яйца, то не нужны
тут ни герольды, ни трубы. ‚се на свете происходит своим чередом. ‚ремЯ и
тЯжелый труд... џ возвращалсЯ из ‚авилона через „акию и остановилсЯ на
ночь в гостинице, в той же гостинице, что и магнат ‹упескус, взЯвший на
откуп €мператорские рудники этой богатейшей страны. џ выслушал его рассказ
о том, как медленно и мучительно рабы выносЯт из-под земли корзины с
камнем, вспомнил о сделанном мною длЯ ‘олдана и тут же, угольком на куске
дерева, набросал длЯ ‹упескуса план, как выполнЯть эту работу с помощью
воды - дешевле, лучше и быстрее. Ћн дал мне тысЯчу дукатов золотом,
лошадей и повозку, чтобы перевезти их, и каждый год отправлЯет мне по
тысЯче дукатов. „а, эти деньги мне нужны, получать их приЯтно, но ценю Я
их не слишком высоко. Џотому что Я знаю - не внакладе и он, то, что Я
предоставил ему, приносит в год сотни тысЯч, да и заработал Я их в две
минуты... €ной раз Я спрашиваю себЯ: на кого же Я работал эти два года? Ќа
‘олдана или на ‹упескуса? Ђ если на ‹упескуса, то на него или на его
рабов, которые благодарЯ мне освобождены теперь от работы, выдавливавшей
кровь из-под их ногтей, если они старались, и из их спин, когда были
ленивы?
Љлеменс прочистил горло и поджал губы.
- ’ы становишьсЯ философом, - произнес он наконец. - Ћчень хорошо.
Ћтлично. џ помогу тебе, и мы посмотрим, что там за цыпленок вылупитсЯ из
этого Яичка. Ќо теперь, мастер ‚ергилий, позволь мне обратить твое
внимание на два условиЯ, выполнение которых необходимо, прежде чем мы
сможем приступить к изготовлению зерцала. € оба они невыполнимы!
Ћн подцепил кончиком стала ус, загнул его кверху и скосил вниз глаза.
‡атем перевернул стило, как если бы собиралсЯ писать им, и прицепил к
своему поЯсу. ‚ытЯнул руку с двумЯ оттопыренными громадными волосатыми
пальцами.
- ’ы не можешь достать медную руду, - согнул он первый палец. - ’ы не
можешь достать руду оловЯнную, - загнул второй.
‹егко вздохнув, ‚ергилий поднЯлсЯ и, пройдЯ мимо Љлеменса, подошел к
столу. Џрикрыл колпачком шар, светивший из центра стола. ђаспрЯмилсЯ - его
тень принЯлась гротескно кривлЯтьсЯ в потускневшем свете.
- ‡наю, что не можем, - сказал он, зевнув и потЯнувшись. - Ќо должны.

‡ападный край неба еще горел последними красками заката, с крыш стекал
горьковатый и сладкий дым - Ќеаполь ужинал перед тем, как отойти ко сну.
ђыба и устрицы, чечевица и репа, масло, креветки и чеснок - небогатый
рацион; впрочем, мало кто в Ќеаполе мог себе позволить все это
одновременно. Џо улице проклацали лошади, прогрохотала одинокаЯ повозка -
на ночь, длЯ пущей надежности, их отводили вниз, к подножию горы. ‚озле
фонтана Љлео усталыми голосами переговаривались женщины, наполнЯющие
амфоры водой, где-то заплакал ребенок, его голос едва слышалсЯ в
холодеющем воздухе. Џодобно горЯщим бабочкам, тут и там в сумерках
затрепетали крохотные огоньки маслЯных светильников, красновато вспыхивали
жерла жаровен, когда кто-то обмахивал угольЯ или вдувал в печь воздух
через деревЯнную трубу. ‘о стороны побережьЯ донессЯ слабый крик:
"•оп-хоп, хоп-хоп..." - это рулевой галеры задавал ритм гребцам, которые
вели суденышко в порт.
- Ђбана! Ѓахус! ЉамелиЯ! „идо! ќрнест! ”ортуната! ѓаммельгрендель!
ѓеликон!.. ѓеликон?! - ѓолос прозвучал рЯдом. …го обладательница подзывала
кого-то, хлопаЯ в ладоши. - ѓеликон?! Ћх, мой милый... ну иди же сюда,
иди... €ндиЯ! €акинта! ‹ео! ‹ео! ‹ео...
‘тараЯ безумица созывала своих котов. ‚ергилий подошел к парапету,
отделЯвшему его крышу от соседской, сорвал листок базилика, росшего в
одном из цветочных горшков, и смЯл его в пальцах. Џоднес благоуханный
листик к лицу и перегнулсЯ через парапет.
- Ђ где же Љоролевич, госпожа Ђллегра? - спросил он.
‘вой кошачий выводок старуха кормила рыбными потрохами и прочей
требухой и отбросами, которые ей удавалось насобирать за день по городским
помойкам, возле причалов и на задних дворах харчевен. €ной раз ей
перепадал кусочек и получше, чего-то почти съедобного, когда кто-либо
проникалсЯ к ней жалостью, либо - что вернее - опасалсЯ ее сглаза. ќто она
съедала сама. Ќо не потому, что считала себЯ лучше своих подопечных или
более голодной, нежели они - любила поЯснЯть она, - просто потому, что ее
вкус извращен, зато ихний осталсЯ совершенно естественным.
- Љоролевич? - …е голос стал громче и разборчивее, словно бы она
поднЯла голову и вглЯдывалась в темноту. - Љоролевич, мой господин, отбыл
в …гипет. Ћн давно уже говорил мне об этом желании, вот только случаЯ
подходЯщего не выпадало. Ќе мог же он, в самом деле, отправитьсЯ за море
на этих ненадежных корабликах - и не возражайте мне, господин, если не
хотите потерЯть моего расположениЯ. Ќет, сударь. Ќо вчера вечером, когда
луна была круглаЯ и золотаЯ, кот Љоролевич сказал мне: "Ћ Ђллегра,
вскормившаЯ менЯ, наутро в Ђлександрию отправлЯетсЯ €мператорский корабль
с господином проконсулом..." џ почти без ума от того, что пришлось с ним
проститьсЯ.
‘иний цвет неба стал фиолетовым, почернел, а старуха все бормотала свою
нелепую сказку о том, как Љоролевич (поджарый, матерый кошара, весь в
боевых шрамах) был приглашен на борт галеона как полубожество, усажен за
стол с серебрЯными тарелками и золотыми кубками, а корабль повез его
домой, где он замолвит за нее словечко сфинксам и свЯщенному быку Ђпису,
свЯщенным соколам и крокодилам... (*7) "Ђ правда, похоже, состоит в том, -
подумал ‚ергилий, - что Љоролевича попросту изловил какой-нибудь
полуголодный обитатель трущоб, так что котик, поди, тушитсЯ теперь в
позаимствованной жаровне вместе с краденым луком, сворованным чесноком и
лавровым листом, сорванным с деревца". Ќа пустой желудок Ќеаполь никогда
не отказывалсЯ от доброй порции "длиннохвостых кроликов".
Ќу, впрочем, возможно, что и в самом деле некие набожные египтЯне
действительно прихватили с собой Љоролевича и, ласково прижимаЯ к груди,
повезли в деревеньку на Ќиле, где он и проведет остаток своей жизни. Ђ
после смерти его набальзамируют, похоронЯт и станут поклонЯтьсЯ ему как
божеству. ѓде тут правда, а где вымысел? ‘ Ђллегрой никогда не знаешь
навернЯка, да и не только с ней одной.
Љлеменс ушел домой, недовольно мотаЯ своей лохматой головой и бормоча
что-то себе под нос, однако обещал наутро вернутьсЯ и обсудить проблемы
изготовлениЯ зерцала. ‚ергилий же, оставшись в одиночестве, понЯл, что
работать сегоднЯ не сможет. € вот стоит теперь на крыше и болтает с
безумной женщиной. ‹ишь бы отвлечьсЯ от собственных тЯгот. „а и то - ее
увЯдшаЯ женственность не может упрекнуть его утраченное мужество.
- Ќу что же, Љоролевичу повезло, - вымолвил он. - Ќо каково вам,
госпожа Ђллегра? ‚ы ведь потерЯли его навеки...
‘таруха что-то напевала, гундосила мелодию без слов, а ее коты друг за
дружкой вылезали на крышу и принимались драть когтЯми стены ее хибарки. Ќу
что же, так она жила, и жить так ей нравилось.
- ЊоЯ госпожа ненавидит огонь, - произнесла старуха, неожиданно
прекратив свои завываниЯ.
„вери "Џовозки и солнца" распахнулись, наружу хлынул поток света и
запах кислого вина. €з таверны донессЯ шум, производимый ее завсегдатаЯми
- погонщиками, возницами и шлюхами. „верь закрылась, и снова стало тихо.
- Љак госпожа? - осторожно осведомилсЯ ‚ергилий.
Ќо он уже знал ответ, хотЯ и не представлЯл себе откуда.
- €мператорши нет, мой господин, - пробормотала безумица, нагибаЯсь за
очередной порцией рыбных потрохов и кидаЯ ее стае своих любимцев. Ћстрый,
тошнотворный запах отбросов заставил ‚ергилиЯ вновь прижать лист базилика
к лицу: ему вспомнились другие твари - более зловонные и более опасные,
чем все коты, вместе взЯтые.
- ЉорнелиЯ, - сказал он вполголоса... его мысли блуждали где-то
далеко... ЉорнелиЯ... мускус и розы... да, но куда более опаснаЯ, чем кто
бы то ни был на свете... на какое-то времЯ... _…сли мне придетсЯ пройти
все подземельЯ ада, то пусть ад устрашитсЯ этого_.
- ЉорнелиЯ, - повторил он громче.
- €мператрица потерЯлась, - пробормотала старуха. - ‹ео! Њирра!
Ќетлекомб! Ћрфей! €дите ко мне, киски. ѓоспожа Ђллегра вас покормит. Ќет,
она не длЯ огнЯ, нет...
ѓолос старой дамы затих. ‘амаритЯне ли сказали, что после разрушениЯ их
храма в ЏомпеЯх дар пророчеств перешел к детЯм, глупцам и безумцам? Ќе
имело смысла пытатьсЯ расспросить ее, она уже распростилась с этим днем и
лежит в своей хибарке на теплой и вшивой соломенной подстилке, покрытаЯ
котами, как одеЯлом.
- Ќу что же, пора и ему на покой, - вздохнул ‚ергилий.
Џозже, спустившись в спальню, он вспоминал событиЯ минувшего днЯ.
‚опросов было несколько. Џочему мантикоры, которые не выносЯт света,
коллекционируют лампы? Љогда теперь он сможет вновь отправитьсЯ на поиски
их подземелий? € не лучше ли было ему в самом деле не свЯзыватьсЯ с ними?
—то собираетсЯ отыскать в …гипте проконсул - богатства, мудрость? Ћткуда
госпожа Ђллегра знает, что он был у царицы Љарса? —то она имела в виду,
говорЯ об "огне"? ‘колько времени потребует изготовление зерцала? ‘колько
времени согласна ждать. ЉорнелиЯ? Љак он может продолжать ее любить? Љак
разлюбить ее?
Ћн очистил ум от подобных вопросов, составил мысленно диаграмму
‚еликого Њогущества и сконцентрировалсЯ на ее центре, на точке, в которой
раскрываетсЯ ЂбсолютнаЯ Џустота. Џостепенно, сначала не спеша, а затем все
быстрее, диаграмма принЯлась таЯть, и его внутреннему взору открылось
нечто иное.
„верь.
Ћн увидел, как встает, идет вперед и открывает дверь. ‡аходит внутрь.
„верь закрылась за ним. Ћн обернулсЯ: дверь растворилась и исчезла. ‚новь
его объЯла пустота.
‚озник жужжащий шум - так гудЯт пчелы. ‘амих пчел он не видел, но перед
ним поЯвились склоны ѓиметийских гор. ‘ладко пахли фиалки, покрывающие
склон подобно ковру, питающему пчел.
€лириодор сидел в своем кресле, он - подле его ног, радуЯсь, что
философ жив и лишь слегка потревожен пробуждением из смертного сна.
- ‡десь может помочь горсть пшеницы, - сказал €лириодор. „ругих
студентов поблизости не было; где же находились они с €лириодором - в
Ђнгоре или в ином месте, - ‚ергилий не знал, но его это не слишком
беспокоило.
- ѓорсть пшеницы, полет птичьей стаи или печень жертвенных животных,
оракул либо предсказатель. €стина существует, следственно, ее можно
узнать. Ћна существует повсюду, но и ты существуешь во всем, значит,
истина живет и в тебе.
- „а, - кивнул ‚ергилий.
- ‡начит, если истина есть в тебе и вне тебЯ, то требуетсЯ лишь извлечь
ее наружу. "—то наверху, то и внизу" (*8). Џоэтому необходим фокус,
уловитель. ‚ таком конкретном случае зеркало из девственной бронзы
действительно может оказатьсЯ пригоднее, чем все остальное, перечисленное
мною.
- „а, - снова кивнул ‚ергилий. Ќа небольшом столике, со стороны
учителЯ, стоЯло блюдце с медом, благоухающим и изысканным медом
ѓиметийских гор. ‚ергилий медленно потЯнулсЯ к нему.
- Ќет. - €лириодор оттолкнул руку ‚ергилиЯ. Ѓлюдце упало на пол,
ударилось, донессЯ звук, похожий на колокольный звон. €лириодор улыбнулсЯ
и поднЯл руку, прощаЯсь. ‡вук колокола многократно множилсЯ эхом и,
казалось, никогда не замолкнет.
‚озникла разукрашеннаЯ комната, в ней находилось существо с
распущенными волосами и полными губами. ”игура была человекоподобной, но
лишь настолько, насколько человекоподобна гигантскаЯ кукла. Ќи мужчина, ни
женщина - существо передернулось, лицо его исказилось, существо простонало
и отвернулось от гостЯ. Ќо все равно, все равно гость был тут, стоЯл перед
его глазами. ‘ущество снова застонало, закрыло глаза и тут же открыло
вновь - с надеждой и испугом.
- ‚се еще здесь, все по-прежнему, - прошептал бесполый голос.
Ћн не ответил ничего.
Љомната была расписана Яркими красками, словно ее разрисовал
талантливый ребенок: на стенах жили люди с круглыми глазами и длинными
ресницами, щеки их были толсты и румЯны, а губы похожи на двойные арки;
все фигуры были повернуты боком к зрителю, а глаза глЯдели прЯмо на него,
и все они стоЯли под деревьЯми величиной с них самих, зато цветы, растущие
между деревьЯми, были выше и людей, и деревьев. Ђ еще там были птицы в
полоску и крапинку, голубые собаки, красные коты, зеленые мартышки - и всЯ
эта пестрота скорее притЯгивала взор, чем раздражала.
- ‘нова все тот же сон, - прохныкала лежащаЯ фигура, - все времЯ одно и
то же, одно и то же... Я записывал его, отправлЯл людей к мудрецам и
халдеЯм, списывалсЯ с учеными евреЯми и даже говорил с женщиной, котораЯ
служит „ите... никто не смог дать верного толкованиЯ, никто... - ‘ущество
глЯдело на него, и в глазах его читалось отчаЯние, жалость к себе и
предчувствие чего-то ужасного.
ЃесполаЯ кукла всхлипнула и зарыдала.
Ћн продолжал молчать.
- џ отдал бы тебе все, что ни пожелаешь, когда бы знал, в чем тут дело.
„лЯ менЯ ты пахнешь ђимом, а Я боюсь и ненавижу римлЯн. Ћни убивают людей,
угонЯют в плен, сжигают их на кострах. “ходи! - воскликнула кукла. -
“ходи. џ избавлюсь от этого сна. “ходи, уходи прочь...

Ћн оказалсЯ, кажетсЯ, внутри скалы - тут было что-то вроде естественной
пещеры или это помещение было вырублено в скале людьми; свет давал
канделЯбр с тремЯ светильниками. Џомещение было не слишком просторным,
зато людей в нем собралось много. ’ут были матроны с головами, повЯзанными
платками, или в газовых вуалЯх, здесь же присутствовали и люди, чьи
нищенские отрепьЯ свидетельствовали о том, что обладатели их были рабами
низшего сорта. ‡десь находились патриции, рЯдом с ними -
мальчик-подмастерье и девушка в деревенской одежде. Ђ сам ‚ергилий словно
бы находилсЯ где-то сзади, но чувствовал, что и за его спиной толпЯтсЯ
люди.
‘переди, на возвышении, виднелсЯ стол, на котором стоЯли сосуды,
некоторые - привычного вида, назначение же иных оставалось загадкой. ‚озле
стола поЯвилсЯ старик - иссохший, седобородый, он взмахнул рукой и
заговорил:
- Џотерпите еще немного, дети мои, и все это минует. Ћтчего они
преследуют нас? Џочему? Џочему они изводЯт нас? €меем ли мы мечи?
ЏомышлЯем ли мы о мести? Ѓандиты мы или разбойники? Џираты или воры? Ќет,
дети мои. Њы слабы, нас мало, мы смиренны и миролюбивы. Њы пришли сюда,
дабы с благоговением поклонитьсЯ ѓосподу нашему и ‘пасителю „аниилу •ристу
(*9), отдавшему плоть свою на съедение львам, и кровь его была испита ими,
дабы мы чрез это обрели спасение и жизнь вечную.
‘обравшиесЯ произнесли слово, неизвестное ‚ергилию, - похоже, это был
ответ на сказанное старцем.
- ’ех же, кто впал в ересь, - продолжил он, и голос его зазвенел, а
лицо вспыхнуло гневом, - тех, кто хуже даже гонителей наших, тех, что
говорЯт, будто не умер ѓосподь наш и ‘паситель „аниил •ристос в львиной
пасти... анафема им, анафема! - Ћстальные повторили все то же краткое
слово. - € тем, которые утверждают, будто •ристос придет вновь, но в ином
обличий и умрет иной смертью, анафема и им! - € снова все тот же возглас.
- Џусть они будут гонимы, пусть их преследуют, пусть тела их будут
разодраны, а кровь разольетсЯ по песку! ѓосподь „аниил страдал и умер ради
них, а они отвергли его жертву! „а будут проклЯты, проклЯты, проклЯты!
Ћн тЯжело перевел дыхание и вновь открыл было рот, чтобы продолжить
речь, но тут внезапно вскрикнула девушка. Џомещение наполнилось солдатами,
без разбора хватающими всех, кто там находилсЯ. ‘тарик отскочил назад
Љадык его ходил ходуном, но вымолвить он не мог ни слова. Ќаконец он
подалсЯ вперед со свирепым выражением на лице и протЯнул руки, чтобы на
них надели наручники.
‘ердце ‚ергилиЯ оцепенело, и, преисполненный холодным гневом, он ждал
своего череда, но никто не тронул его. Ќикто его не заметил. Џомещение
зыбко всколыхнулось, подернулось дымкой и пропало.

ЊЯгкие, баюкающие звуки, похожие на шорох волн, выкатывающихсЯ на
берег, затихли. ‚ закрытых глазах забрезжил свет. ‚ергилий проснулсЯ.
Ќаступило утро, солнце светило в окно - сквозь оконный переплет и
прозрачные роговые пластины. Ћн снова был в своей комнате.

ЏереднЯЯ часть мастерской и лаборатории ‚ергилиЯ занимала первый этаж
дома на улице „рагоценной ‘бруи, а заднЯЯ - еще два этажа. ’ам, в мЯгком
полумраке, прорезаемом полосами света, падающего сверху (в нижнем уровне
окон не было), ‚ергилий и держал речь перед своими помощниками.
- €так, мы собираемсЯ изготовить магическое зерцало, - начал он,
поставив ногу на низкую рабочую скамеечку. - ‚се вы если и не осведомлены
об этой вещи, то по крайней мере встречали упоминаниЯ о ней в книгах... -
‡а спиной ‚ергилиЯ громоздились огромные механизмы, их валы и колеса
отбрасывали причудливые тени на пол мастерской, посыпанный свежим песком,
что делалось дважды в день, дабы обувь не скользила, а также чтобы
обезопаситьсЯ от возможного пожара. Љогда ‚ергилий заговорил, один из
находившихсЯ в помещении мужчин обернулсЯ и кивнул, показываЯ, что
слушает, и вновь отвернулсЯ, добавив тщательно отмеренное количество
древесного углЯ в огонь, горЯщий под неким запечатанным сосудом. ‚ремЯ, в
которое надлежит добавить очередную порцию топлива, также было тщательно
выверено при помощи песочных часов. ќто пламЯ горело день и ночь, и
горение поддерживалось с величайшим вниманием, дабы соблюсти постоЯнство
температуры на времЯ всего процесса: горело это пламЯ уже четыре года, а
оставалось - еще два, а потом в течение еще двух лет температуру под
сосудом следовало постепенно уменьшать, после чего еще на полгода сосуд
будет оставлен длЯ охлаждениЯ.
- €зготавливаетсЯ подобное зеркало из девственной бронзы,
изготавливаетсЯ тщательно, притом никто не может взглЯнуть на него во
времЯ работы, - продолжал ‚ергилий. - € тогда, при соблюдении всех
условий, первый, кто взглЯнет в него, увидит там то, что более всего
желает увидеть. Ћднако с помощью магического зерцала нельзЯ ни заглЯнуть в
прошлое, ни увидеть будущее. Љроме того, воспрещено пытатьсЯ узреть наЯву
облик Ѓессмертного Ѓога. ’о, что надлежит увидеть, должно относитьсЯ к
жизни земной, присущей миру смертных, тех, кто, словами ѓесиода, "должен
возделывать землю ради хлеба насущного или умереть".
ЌапрЯженное молчание было скорее подчеркнуто, нежели нарушено щелканьем
шестеренки, повернувшейсЯ где-то в глубине комнаты. Ћдин из слушателей,
седовласый и седобородый ’инус, прокашлЯлсЯ и сказал:
- ‘о всей тщательностью следует определить час, благоприЯтный длЯ
начинаниЯ. €бо предмет этот не только ремесленный, но и философский.
- Ќо и ремесленный тоже, - вступил €оанн, приземистый длиннорукий
человек с телом, весьма похожим на бочонок вина. - Ќе буду вникать в
подробности точек пересечениЯ орбит, не стану говорить о звездах, узлах и
часах, однако скажу, что глина должна быть лучшего качества, воск - из
чистейших, руда - самаЯ звонкаЯ, и главное - не будем торопитьсЯ. €
отливать, и охлаждать, и полировать следует тщательно и неспешно.
Џеррин же, молодой человек с открытым лицом, слегка запачканный сажей,
высказалсЯ так:
- Њастер, Я чего-то не понимаю. ‚се, что сказано, - верно. Ћднако €оанн
говорит о том, какой быть руде, но о какой руде он говорит? ‡а всю мою
жизнь Я не помню случаЯ, когда бы на рынке в Ќеаполе поЯвилсЯ хоть самый
маленький кусочек руды. …сли не говорить о тех крохах, которые вы, мастер,
храните в своем кабинете, то в жизни Я не видел, как эта самаЯ руда может
выглЯдеть. € какой смысл говорить о вычислении благоприЯтного часа, чем
занимаетсЯ ’инус, когда не видно, как нам сдвинутьсЯ с мертвой точки?
Џеррин был абсолютно прав. Њедь поступала в Ќеаполь с Љипра - острова
Ђфродиты, с острова, настолько богатого медью, "купрумом", что благодарЯ
ей он и получил свое имЯ. Ќо путь на Љипр давно уже был перекрыт кораблЯми
морских гуннов. Џо соглашению, морские гунны позволЯли (за мзду,
разумеетсЯ, стыдливо именуемую "оплатой конвоЯ") одну поездку флотилии на
Љипр в год. ‘ материка на Љипр и обратно. ђазумеетсЯ, существовали и
контрабандисты, которые обыкновенно использовали легкие, верткие
суденышки, плавающие между восточной оконечностью острова и берегами Њалой
Ђзии. Ќо те обычно ограничивались легкими грузами, учтенными с точностью
до унции, - золото, благовониЯ, хорошенькие девочки.
Ђ медь, будучи тЯжелым грузом, не ценилась слишком уж высоко. ђиск был
несоразмерен. ’ри быстрых ходки на легких суденышках, и капитан
обеспечивал себЯ до конца своей жизни. Ђ загрузить суденышко медью в
количестве, оправдывающем риск, - означало добровольно отдать себЯ во
власть пиратов, и, как закономерный итог, обнаружить себЯ на колу, и
постепенно лишитьсЯ кожи, медленно сдираемой пиратами с жертв дюйм за
дюймом. ЏытатьсЯ же вступить в деловые переговоры с гуннами... охотников
на это не находилось.
Ђ раз в год в море выходили большие галеры и галеоны и, в сопровождении
охраны гуннов, медленно скрывались за горизонтом. ђазумеетсЯ, на острове
их загружали до предела, и все равно спрос не удовлетворЯлсЯ никоим
образом. ‘иЯ область контролировалась кучкой купцов, грузивших на корабли
лишь то, что приносило максимальный барыш, и заказы ждали своей очереди
годами. „а, в Ќеаполе были склады, забитые медью до потолка, но это, в
основном, были слитки меди, меньшаЯ же часть ее поступала в виде
откованных пластин - длЯ сельских мастерских, привыкших работать по
старинке. Ќо и в этом случае речь шла не о руде.
ќта медь не была уже девственной. Љ ней уже прикасались человеческие
руки.
‘амо же соглашение об "охране" кораблей (то есть разрешение на их
пропуск) с превеликим трудом было заключено с тремЯ братьЯми -
предводителЯми пиратов. ‚ернее, с двумЯ из них. Њожно сказать, что один,
Ћсмет, был мозгом всей морской орды, второй, Ћтилл, их сердцем -
решительным и безжалостным военачальником, третий же, Ѓайла, имел
репутацию идиота или, по меньшей мере, полного ничтожества. ансы изменить
что-либо в условиЯх договора (которого братьЯ и так придерживались не
слишком охотно) были равны нулю. Џощады же к любому нарушителю команды
черных и кроваво-красных пиратских судов не знали.
- Њедь - это наша втораЯ проблема, - вздохнул ‚ергилий. - ЏерваЯ
проблема - олово.
Ћлово, в свой черед, поступало из ЋловЯнных ‡емель, загадочного
полуострова или, что более вероЯтно, острова, подобного Љипру. Ќо в свое
времЯ, да номинально и теперь, Љипр ЯвлЯлсЯ частью Ћйкумены, а ЋловЯнные
‡емли к ней не относились никогда. ‹ежали они где-то далеко на
северо-западе, в ‚еликом ’емном Њоре, за ’артессом. ‹егенд об ЋловЯнных
‡емлЯх всегда ходило в избытке, навернЯка же ничего известно не было. €
столь же ничтожными были сведениЯ о ’артессе. Ќикто из обитателей €мперии
там не бывал (по крайней мере - не оставил записей), более того, ходил
упорный слух, что ’артесса больше не существует, что он давно уже захвачен
и разрушен. ’акое вполне могло произойти, однако повсюду в €мперии
существовали небольшие колонии тартесситов, по древним уложениЯм имевшие
права на автономию. Љаждое подворье - так эти колонии назывались -
управлЯлось лордом-капитаном. Ѓытовало мнение, что личные богатства их
невообразимы.
- €так, - повторил ‚ергилий, - наша перваЯ забота - олово. Ќо в любом
случае добыванием девственных руд займусь Я сам. ‚ы же должны начать
подготовительные работы. Ќе знаю, сколько времени они потребуют, так что
начинайте незамедлительно. џ сделаю списки книг, имеющихсЯ в моем
распорЯжении, вы их прочтете, обдумаете и перечтете заново. ‡аймитесь
вспомогательными материалами. „останьте глину длЯ изложниц, воск длЯ форм,
займитесь тиглЯми, топливом, режущими и шлифовальными инструментами. ‘о
всем вниманием отнеситесь к любой мелочи, даже к полировальной пасте, и не
стеснЯйтесь отвергать все, что окажетсЯ не самого лучшего качества. „лЯ
составлениЯ чертежей используйте лучшую тушь и лучший пергамент. €
остерегайтесь любой грЯзи и каких бы то ни было ссор во времЯ работы. - Ћн
сделал паузу. - Њы будем не одни, - добавил ‚ергилий. - Џомочь нам
согласилсЯ доктор Љлеменс.
ќто сообщение собравшиесЯ воспринЯли со смешанными чувствами. Љонечно,
они глубоко уважали Љлеменса за его познаниЯ как в философских, так и в
практических аспектах алхимии, однако присущие Љлеменсу бесцеремонность и
Язвительность заставили их скорее поморщитьсЯ. "‹ук! - кричал, например,
Љлеменс. - Љакого рожна ты уплетаешь лук, когда работаешь с золотом?! ’ы
что же, хочешь превратить его в окалину? Ќокс и Ќума! ‹ук!!!" Ѓлизкое же
знакомство доктора Љлеменса с дистиллЯторами настраивало их скорее на
иронический лад. "Ќу да ничего, - подумал ‚ергилий, - скоро они свыкнутсЯ
с положением дел. Ђ Язвительность Љлеменса окажетсЯ неплохим стимулом длЯ
всех".
…ще несколько предуведомлений: суть проекта должна оставатьсЯ в тайне,
работа хорошо оплачиваетсЯ, и сумма будет поделена между участниками даже
в случае неудачи всего проекта... и ‚ергилий оставил помощников, еще раз
наказав им незамедлительно приступить к подготовительным работам.

’артесское подворье в Ќеаполе составлЯли, в основном, тартесский порт
(весьма небольшаЯ гавань) и тартесский замок - гигантское,
противоестественное нагромождение камней. Џодобного ему во владениЯх дожа
не было. Њиновав ѓлавный порт и оказавшись уже на территории тартесского,
‚ергилий моментально уловил изменение ритма. ’ут все жило медленней,
спокойней. ‚се тут было... да, вот именно - бедней. Ћдно из судов стоЯло
накренившись, и никого, похоже, это не волновало. „ругое было вообще
полузатоплено и погрЯзло в иле, а на юте уже успело пустить корни и
вымахать довольно высоко деревце. Џара конопатчиков, не слишком утруждаЯ
себЯ, возилась возле небольшой шаланды. †иденькаЯ группа рабов грузила
галеру.
€ все.
Ќа пороге жалкой лавки сидела старуха, ее грЯзный череп просвечивал
сквозь редкие космы засаленных волос. ’о и дело она смахивала со лба прЯдь
и что-то бормотала себе под нос. ‡анималась же она тем, что ощипывала
тощую птицу. Џроходивший мимо ‚ергилий не привлек ее вниманиЯ ни в
малейшей степени.
ѓоворили, что сам лорд-капитан практически недостижим, что на людЯх он
поЯвлЯетсЯ лишь при избрании нового дожа и еще один раз в году - в день,
специально отведенный длЯ этой цели. ’огда он принимает императорского
легата, но и то, передав ему золотую цепь, лежащую на блюде, заполненном
землей, водой, пшеницей, вином и маслом, тут же удалЯетсЯ, оставлЯЯ длЯ
завершениЯ аудиенции своего представителЯ.
Ќикакой охраны внизу замка не было. ЉажетсЯ, это сооружение
действительно могло быть воздвигнуто гигантскими четырехрукими –иклопами в
доисторические времена - такими громадными, высокими и несоразмерными
между собой были ступени лестницы. ‚ергилий принЯлсЯ карабкатьсЯ вверх,
времЯ от времени останавливаЯсь передохнуть, а заодно взглЯнуть по
сторонам. Ћн еще никогда не видел Ќеаполь в подобном ракурсе: ‚езувий, над
которым вьетсЯ едва различимый дымок, гора ‘омма неподалеку, за ней -
Ћлений парк, голубые воды залива, ѓлавный порт (его гвалт сделалсЯ теперь
лишь отдаленным гудением), городские районы, ближние и дальние предместьЯ.
‹естница все времЯ заворачивала, из стен то и дело выпирали камни -
казалось, сооружение держитсЯ только за счет тЯжести верхних камней, а
иначе - немедленно бы рассыпалось. ’о ли по мере подъема ступеньки
становились круче, то ли сам подъем требовал всего вниманиЯ, чтобы не
споткнутьсЯ в многочисленных выбоинах лестницы, образовавшихсЯ за долгие
годы, но по сторонам ‚ергилий уже не смотрел. Ќаконец лестница кончилась.
‡десь стражи тоже не было, впрочем, ‚ергилий сразу и не понЯл, что
добралсЯ до верха, потому и на человека в красной мантии внимание обратил
не сразу.
‘начала он увидел перед собой ноги.
’е стоЯли на камне, будто бы сами по себе, прЯмо посредине двора.
Љрепкие и сильные на вид, однако дрожащие. Ѓез видимой причины их
сотрЯсала нервнаЯ дрожь, мышцы ходили ходуном в непрекращающихсЯ
судорогах. ‚ергилий поднЯл взглЯд.
—еловек, стоЯвший в центре двора, был облачен в традиционную одежду
тартесситов - всю в вышивке и плиссировке, а поверх нее была накинута
ЯркаЯ пурпурнаЯ мантиЯ. …два увидев это, ‚ергилий заговорил:
- ‘ударь, Я ищу лорда-капитана... - Ќо, не успев закончить фразы,
‚ергилий умолк - он увидел лицо человека.
"ќтот человек слеп, этот человек глух, этот человек глЯдит в море и
ждет кораблЯ, который не придет никогда, - мгновенно, словно сгустком,
пронеслось в мозгу ‚ергилиЯ. - ќтот человек был заклЯт стоЯть тут, стоЯть
невесть сколько, и он будет стоЯть, пусть сами Ќебеса обрушатсЯ на
землю... - —еловек перевел взглЯд на ‚ергилиЯ. - ќтот человек безумен, -
подумал ‚ергилий, - он убил бы, менЯ, когда бы смог..." - ѓлаза человека
были темно-зелеными, похожими на камни, покоЯщиесЯ под водой, и заполнены
были чем-то еще более мертвенным, нежели безумие, и боль, гнездившаЯсЯ в
них, казалась мучительней всех прочих болей. ѓубы беззвучно выдавливали
оболочки каких-то слов, капелька пота, хотЯ день был вовсе не жарким,
сбежала с его лба и повисла на кончике носа.
- ‘ударь, прошу прощениЯ за то, что потревожил вас, - тихо промолвил
‚ергилий и проследовал мимо.
‡авернув за угол, он обнаружил там еще двоих людей в тартесских
одеЯниЯх, но уже без мантий. Ћни поЯвились из дверей, ведущих, похоже,
внутрь самого замка. Ћн повторил свой вопрос.
Ћба удивились, кажетсЯ, не только сути вопроса, но и самому поЯвлению
незнакомца. Ќе останавливаЯсь, они прошли мимо ‚ергилиЯ, и один из них,
обернувшись, кивнул ему, предлагаЯ следовать за ними. Џо дороге они
переговаривались на Языке, который, очевидно, был их родным. Ћни снова
вышли на лестницу, уже другую, и сошли чуть вниз, в некое подобие
прихожей, разве что без крыши; повернули направо, снова спустились вниз,
прошли по небольшому балкону и, через очередной коридор, вошли в
помещение, отчасти смахивающее на контору. Ћдин из провожатых сделал жест,
показывающий, что ‚ергилию следует дожидатьсЯ здесь, и оба зашли в
следующие двери. „вери за ними затворились, и ‚ергилий осталсЯ один.
ќто помещение замка из всех, что прошел ‚ергилий, было первым, хоть
как-то обставленным, да и то весьма скудно и нелепо. ‡десь был ковер,
какие используют вместо седел, расписанный парфЯнскими орнаментами и
покрывавший что-то похожее на козлы с закругленными концами. Љроме ковра в
помещении имелсЯ стол, на столе лежала большаЯ, похожаЯ на кодекс законов
книга, крайне обветшавшаЯ; еще на столе имелась серебрЯнаЯ тарелка, на
которой сохли корка хлеба и рыбий скелет. Ћбстановку довершала кожанаЯ
ширма поперек комнаты. —увствуЯ, что усталость в ногах после тЯжелого
подъема начинает уходить, ‚ергилий вздохнул и расправил плечи. ‡а ширмой
кто-то пошевелилсЯ.
- џ не знал, что тут кто-то есть, - раздалсЯ голос, и ширма
отодвинулась в сторону. ‡а ней было окно, и дневной свет хлынул в глаза
‚ергилию, на мгновение его ослепив и заставив прикрыть глаза рукой.
- џ жду лорда-капитана, - произнес он.
- Ђ... так идите сюда и ждите тут, здесь куда удобнее...
‡а ширмой обнаружилась ниша со скамейками вдоль стен. Ќаконец глаза
‚ергилиЯ привыкли к освещению, и он смог разглЯдеть незнакомца. ‚ его речи
был Явственно ощутим акцент - пунический либо сирийский, одет же он был по
последней неаполитанской моде и весьма изысканно. ‚ манерах чувствовалось
воспитание, выглЯдел он крайне благопристойно. Ђ вот его возраст было
невозможно определить. Ћн мог оказатьсЯ практически любым. Ѓледные-бледные
голубовато-зеленые глаза. ‘ложение...
- ЊенЯ зовут Ђн-тон ќббед ‘апфир, но здесь менЯ называют просто
Ћгненным —еловеком. ‹егко понЯть почему. џ - финикиец. Ќаша кожа впитывает
в себЯ солнце, но совершенно не загорает. "”иникийцы" - это примерно и
означает "огненные люди". - ќббед ‘апфир махнул рукой и лениво растЯнулсЯ
на лавке. Џомолчав, он добавил: - ‹орда-капитана... странно, Я, например,
его никогда не видел...
Џроговорив все это, жестом руки он предложил ‚ергилию насладитьсЯ
видом, открывающимсЯ из окон замка. ’ут в помещении поЯвилсЯ тартессит с
курчавой бородой, который, жестикулируЯ обеими руками, дал знак ‚ергилию
следовать за ним. ‚ергилий мгновение помедлил, финикиец же не обратил на
вошедшего ни малейшего вниманиЯ.
- Ђ кто был тот, в пурпурной мантии? - спросил ‚ергилий, обернувшись к
Ћгненному —еловеку.
’ень мимолетной тревоги скользнула по безмЯтежному лицу финикийца.
- Ќе спрашивайте ни о чем и не вмешивайтесь, - ответил он и вновь
отвернулсЯ к окну, глЯдЯ на вытЯнувшиесЯ вдоль побережьЯ предместьЯ.
- Ђ? - вдруг закричал курчавобородый тартессит. - Ђ? ‹орд-капитан?!
Џочему?! - € здесь голос его внезапно сорвалсЯ на визг, он визжал, словно
роженица - взахлеб, совершенно не отдаваЯ себе отчета в том, что кричит.
’ело его забилось на полу в агонии.
Њимо ‚ергилиЯ пронеслась пурпурнаЯ мантиЯ. Љурчавобородый затих,
финикийца и след простыл. ’от человек, что стоЯл на камне в центре двора,
бежал теперь с отчаЯнным криком во внутренние двери. Ћн кричал что-то
странное, неартикулированное, бессвЯзное, что нельзЯ было счесть речью ни
на одном из существующих Языков и наречий. ‘ его меча стекали капли крови.
‚ергилий бросилсЯ вслед за ним.
‚се это показалось ему ночным кошмаром - бесконечные коридоры,
гигантские стены, полумрак, чадЯщие факелы, отдающиесЯ эхом крики безумца,
который в любой момент мог остановитьсЯ, развернутьсЯ и ринутьсЯ на
преследователЯ. ‚ремЯ от времени он оглЯдывалсЯ, и ничего от человеческого
выражениЯ на его лице уже не было. Ѓезумец остановилсЯ, и тут ‚ергилий
споткнулсЯ и упал, ударившись головой о камни. Ѓезумец снова ринулсЯ
прочь, но зацепилсЯ краем мантии за выпирающую из стены скобу длЯ факела,
дернулсЯ, ткань затрещала, порвалась, мантиЯ осталась висеть на стене, а
ее владелец побежал вперед. ‚ергилий вскочил, подхватил мантию и, держа ее
в одной руке, на бегу отчаЯнно пыталсЯ отцепить от своего поЯса письменный
прибор.
Ќеожиданно они оказались в анфиладе комнат, светлых и богато
обставленных, добежали до конца, дверь в торце анфилад распахнулась -
человек, сидевший в последней комнате за столом, поднЯлсЯ с расширенными
от ужаса глазами. Ѓезумец взвыл и ринулсЯ на него. ‚ергилий бросилсЯ
следом и швырнул вперед мантию с привЯзанным к ее углу письменным
прибором, потом резко остановилсЯ и подалсЯ назад.
ЊантиЯ захлестнула шею безумца, он рухнул на пол, на миг обездвиженный,
‚ергилий воспользовалсЯ этим, кинулсЯ сверху и, придавив безумца к полу
весом своего тела, вывернул его руки назад.
€ только теперь отовсюду хлынули люди. Ћдин из них занес меч...

- •орошее, крепкое вино, - своим гортанным голосом произнес
лорд-капитан. - Ђ еще Я добавил сюда немного лекарственных настоев. Ћднако
вино следует пить, а не держать в чашках.
‚ергилий пригубил. Ќа вкус вино было странноватым и действительно
чуточку пахло травами. Ћно слегка горчило, и, против воли, ‚ергилий
поморщилсЯ. ’ут же, словно бы вместе с этой дрожью, слабость его покинула.
- ‡ачем он сделал это? - осведомилсЯ гость. - —его хотел добитьсЯ?
‹орд-капитан вздохнул и поморщилсЯ:
- ЋбъЯснЯть все - довольно долго. „а и тогда придетсЯ объЯснЯть и сами
объЯснениЯ. ‘кажу кратко: тут замешаны женщина, месть и прочие мотивы,
распространЯтьсЯ о которых мне не хотелось бы...
‘идЯ, лорд-капитан выглЯдел громадным. ѓигантскаЯ голова, крепкий
подбородок, широкие плечи. Ђ вот ноги у него были коротки, вдобавок, он
еще и прихрамывал. ‚ергилию пришла на ум мысль, что, возможно, именно
поэтому хозЯин редко показывалсЯ на людЯх. ‚олосы блестели сединой, щеку
пересекал шрам.
- ђаньше повсюду было полно стражи, - продолжил тартессит, - чтобы
предотвратить то, что произошло сегоднЯ. Ќо Я, решив, что никакой
опасности нет, удалил их всех. € вот, глЯди-ка, опасность... совершенно
ниоткуда. Ќо расскажите теперь о себе, только честно. Љто вы, зачем искали
менЯ?
Љомната была обставлена изысканно, богато, но все же казалась чуть-чуть
ветхой, неуловимо запущенной.
- Њагическое зеркало... никогда о таком не слыхивал. ЊагиЯ... ЏонЯтиЯ
не имею о магии. Љороли, Љаре, медь - все эти вещи не слишком привычны длЯ
менЯ. - ‹орд-капитан встрЯхнул своими кудрЯми и глубоко вздохнул. - Ђ вот
олово... „а! Ћлово - другое дело. ’ут Я все понимаю. Ќет, лорд-капитан не
продаст вам олово, однако же он сможет помочь... €так, ‚ергилий... “ченый.
Њаг. ‘колько же олова тебе нужно?
Њедленно, со всей тщательностью выбираЯ слова, ‚ергилий объЯснил, что
олова требуетсЯ немного - столько, сколько уместитсЯ в ладонЯх... но это
олово должно быть девственным.
- џ понЯл, - кивнул хозЯин, - ты объЯснил мне все очень подробно, и Я
понЯл. Ђ теперь Я объЯсню тебе все - столь же тщательно и не спеша.
Џредставь себе, что ты сидишь в своем доме и тебе что-то потребовалось.
Љак ты поступишь? Џошлешь раба на рынок. ‘кажешь ему: "‘тупай, принеси мне
это". Ћчень просто, не так ли? Ќо с тобой все куда сложней. ’овары
добираютсЯ до нас не спеша, медленно едут от подворьЯ к подворью.
„евственное олово? Ќет, руду сюда не везут. Ћлово прибывает в слитках, а
откуда они берутсЯ, не знаю даже Я, лорд-капитан. „а, Я могу попытатьсЯ
достать его. Ќо ведь Я всего лишь здешний лорд-капитан. ‚ соседнем
подворье от менЯ останетсЯ только имЯ. Ђ еще дальше - там, где подобное
олово можно раздобыть, от менЯ не останетсЯ и имени. ‡десь Я вправе
распорЯжатьсЯ жизнью и смертью людей. Ђ где-то вообще не имею ни малейшей
силы. “ менЯ есть еще влиЯние в ђиме, в Њарселе оно куда слабей. ‹ед... ты
знаком со льдом, доктор ‚ергилий? Ѓерешь кусок и перекладываешь из руки в
руку. Ђ кусок - уменьшаетсЯ. ’ает. Ђ потом и вовсе исчезает.
"Ќо тает не только значимость одного человека, - подумал ‚ергилий. -
Џохоже, что тает сам ’артесс, государство клонитсЯ к упадку, становитсЯ
лишь тенью, призраком из прошлого. € сам лорд-капитан - вместе с ним.
Ћднако же пока есть хоть какаЯ-то возможность, пока хозЯин не растерЯл еще
былого величиЯ, надо сделать так, чтобы он помог".
- џ попытаюсь, - пожал плечами лорд-капитан. - Џочему бы и нет? „ело
представлЯетсЯ мне благородным. ‡а три года, возможно, и удастсЯ раздобыть
твое невинное олово.
- ‘ударь, - выдохнул ‚ергилий. - ’ри года - это слишком много. „аже три
месЯца могут оказатьсЯ роковыми.
‘лабаЯ, криваЯ улыбка поЯвилась на губах хозЯина.
- „октор магии и прочих наук, ты что же, ограничен временем? „аже тебе
оно не дает покоЯ и привЯзывает к себе? —то же тогда сказать обо мне? Ќу
да ладно. ЋгнЯ сюда!
Ќизкий голос гулко прозвучал в комнате. ‚скоре поЯвилсЯ слуга с
факелами, и в их шипЯщем пламени гость и хозЯин сошли вниз, проследовали
теми же гигантскими, заворачивающими лестницами и оказались во внутреннем
дворике, где стоЯл острый прогорклый запах. —еловек, занЯтый тем, что
складывал в бочку с водой куски мЯса, взглЯнул на подошедших, не отрываЯсь
от своего дела. "‘окольничий", - подумал ‚ергилий, увидев на запЯстьЯх
человека широкие кожаные ремни. Ќо где же сами соколы ’артесса? € кто хотЯ
бы слыхивал об их соколиных охотах? „а и весь вид дворика ни в малой
степени не наводил на мысли об охотничьем дворе.
„ва старых человека - лорд-капитан и сокольничий - поговорили на своем
Языке, а затем развернулись и пошли в сторону приземистого деревЯнного
строениЯ, притулившегосЯ возле каменной стены замка. ‹орд-капитан дал знак
‚ергилию, чтобы тот следовал за ними. ‚нутри домика пахло как в любой
конюшне, но отовсюду - с насестов, из клеток неслись птичьи голоса.
- ќто •озЯин ‚оздуха, - представил человека лорд-капитан. ‚ергилий
поклонилсЯ. •озЯин ‚оздуха хмыкнул, не слишком, видимо, польщенный; когда
же лорд-капитан продолжил: - Ћн сделает так, что твое сообщение будет
отправлено, - принЯлсЯ ожесточенно протестовать, как это можно было понЯть
по его жестикулЯции, поскольку все произносимые слова ‚ергилию были
незнакомы.
ЏродолжаЯ бормотать, •озЯин ‚оздуха достал из клетки птицу, подобной
которой ‚ергилий никогда не видел: золотую, с хохолком на затылке, что
мЯгко стелилсЯ на лоб под указательным пальцем •озЯина ‚оздуха,
поглаживающим птаху. ‹ицо его просветлело, и впервые за все это времЯ он
обратилсЯ к гостю.
- Ћна была послана мне в Яйце, - сказал он, нетвердо строЯ фразу, - их
было два в выводке. „ругое не проклюнулось. џ поднЯл, проверил. ’аких птиц
посылают только в крайней беде.
- Ѓеда уже пришла. ‘егоднЯ, - прервал его лорд-капитан. - € он,
‚ергилий, спас менЯ. Џотому уверЯю тебЯ: он имеет право на это послание.
Љазалось, •озЯин ‚оздуха готов был застонать. ‡адетый этим, ‚ергилий
хотел было уклонитьсЯ от чести, в чем бы она ни выражалась, - он и сам не
понимал, что тут происходит. Ќо вспомнил о собственной беде, о собственной
боли и смолчал.
•озЯин ‚оздуха отвернулсЯ и, бережно придерживаЯ птицу, пошел в глубь
птичника, откуда вскоре вернулсЯ в компании двух сорокопутов, восседавших
на его запЯстьЯх и свирепо поглЯдывающих по сторонам своими желтыми
глазами. ‹орд-капитан принЯл золотую птицу на раскрытые ладони, и птица
взглЯнула на него. Ћн начал что-то говорить ей, а птица слушала. Ћн
заговорил снова, сделал паузу и опЯть заговорил. Љазалось, все времЯ
звучат одни и те же слова. Ѓудто бы птицу в чем-то наставлЯли.
- —то же, - на ум ‚ергилию пришла внезапнаЯ мысль, - золотаЯ птаха
перенесет мое сообщение? Ћна умеет воспроизводить речь, как попугай? €
быстро она учитсЯ?
- Ќет. ђазговаривать она не умеет.
- Ќо зачем же...
- Ћна отнесет твое сообщение, как если бы сообщение было моим. Ћна
полетит, куда нужно, и напишет твои слова.
_Ќапишет!_
€ лорд-капитан не верит в магию?!
- Ќу что же, довольно. Ћна все выучила. Ђ эти две будут охранЯть ее в
пути. Џокончим с этим делом. •озЯин ‚оздуха.
’от нежно погладил всех трех птиц, дунул соколам в уши, поцеловал
хохолки. € наконец развЯзал кожаные ремешки. ‘орокопуты встрЯхнулись,
расправили крыльЯ, и золотаЯ птица первой взмыла в воздух. ЉраЯ ее крыльев
сверкали в свете факелов. Ћна сделала круг над головами людей, еще один,
третий... ‘околы взмыли в небо, как стрелы, пущенные из арбалетов, и все
три птицы исчезли в ночи. ‚озле ног ‚ергилиЯ опустилось мЯгкое серое
перышко, а где-то в вышине раздалсЯ мЯгкий вскрик, заглушенный шумом
ветра, трепавшего и дравшего в клочьЯ огни факелов.

Џоблагодарив, ‚ергилий отказалсЯ от услуг факельщика, посланного
проводить его до дому, и покинул тартесский замок. ’олько ощутив привычный
сильный запах ѓлавного порта, расслабилсЯ и дал волю мыслЯм... —то
встретитсЯ на пути золотой птички и двух ее телохранителей?! ЊорЯ и
штормы, скалы и леса - куда она летит, сколько ей лететь? Ћн не знал.
—ерез просторы земные и морские, над лесами и торфЯными пустошами,
пересекаЯ самые дальние рубежи €мперии, за пределы ‚еликой Ћйкумены, до
таинственной “льтимы ’уле (*10) - самой дальней из известных стран, да,
возможно, до этой таинственной страны, покрытой камнЯми и льдом... кто
знает, где находЯтсЯ ЋловЯнные ‡емли?
Џтичка увидит то, что не видел никто из людей, увидит, как, подобное
начищенному медному диску, из пучин восходит солнце, под ее крыльЯми
ослепительно блеснут горные вершины. ‚еликий лес, простирающийсЯ далеко за
пределы человеческого знаниЯ, и наконец, после многих дней полета и многих
опасностей, после штормов и холода. ‘еверных морей, где свои владениЯ
охранЯют уже тюлени, а не волки...
‡аслышав его шаги, слепой нищий затЯнул свою унылую молитву и
немедленно оборвал ее на полуслове, едва услышав звон монеты, упавшей в
чашку. ‚ порту шла своЯ жизнь, шипели и дымились куски мЯса, в чанах
булькала фасоль, разогревалось прЯное вино, продуктовые лавки освещались
красноватым сиЯнием. Џортовики и докеры сидели на порогах своих хибар и
макали в миски куски хлеба, напоминаЯ ‚ергилию о том, что за весь день у
него и крошки во рту не было. †енщина с Ярко накрашенным лицом и в
расстегнутом платье перегнулась через подоконник и жестом поманила его
внутрь. —уть поодаль растрепанный пацан и шелудиваЯ псина спали на траве в
обнимку.
Њиновав эту оживленную круглые сутки часть порта, ‚ергилий шел теперь
по району складов, где работа обыкновенно кипела только днем. Ћтовсюду
падали черные тени, свет тек слабый, тусклый, фонарей было мало. Ќа
подъеме - там, где, миновав арку, улица начинала взбиратьсЯ в гору,
закипала какаЯ-то ссора. —тобы обогнуть кучу гравиЯ, оставленного днем
строителЯми, ‚ергилий свернул в сторону, и шумнаЯ эта компаниЯ вывалилась
прЯмо на него - в одно мгновение он очутилсЯ в самом центре заварушки.
‚здымались дубины, отовсюду неслись крики и непристойнаЯ брань.
‘порщики то отскакивали в стороны, то вновь кидались друг на друга.
ђазбитый кувшин, возможно, причина или следствие скандала, валЯлсЯ на
земле в луже дешевого, кисло пахнущего вина. ‚ергилий принЯлсЯ
протискиватьсЯ между гулЯками - всего их было человек пЯть или шесть, -
как вдруг один из них навалилсЯ прЯмо на него. Џротестовать не имело
смысла, ‚ергилий удержалсЯ на ногах и пошел своей дорогой, однако тот, кто
навалилсЯ на него, обежал его сзади и загородил путь. ‡адира что-то
прокричал и принЯлсЯ размахивать дубинкой.
ЋбъЯснЯтьсЯ времени не было. ‚ергилий извлек из ножен на поЯсе длинный
нож и со словами "стой спокойно" последовал дальше.
Ќо с рук ему это не сошло. Љак по команде, остальные прекратили свару,
кинулись к нему и окружили со всех сторон.
- Ќожик на нас вытащил... - мрачно протЯнул один из них, и в голосе его
Явственно прозвучал гнев недоумка, чувствующего себЯ задетым, когда ему
возражают. „ругой из толпы нагнулсЯ, замахнулсЯ, и, скорее почувствовав,
чем увидев, ‚ергилий успел увернутьсЯ от летЯщего камнЯ. „ела складывались
плохо.
‘начала ему показалось, что этот круг света возник лишь в его глазах -
от полученного тычка. Ћднако, судЯ по тому, как замерли нападавшие, этот
свет увидели и они. ‹иниЯ света, бежавшаЯ по земле, замкнулась и
превратилась в горЯщее кольцо. ‚ергилий внезапно ощутил давление,
подобного которому ранее не испытывал. „ержа нож по-прежнему направленным
в сторону нападавших, он обернулсЯ. ‘зади стоЯл мужчина, примерно так же,
как и он сам, вытЯнувший руку, вот только ножа в ней не было. Ќебрежно
отставленный указательный палец был направлен в сторону огнЯ. Џалец пошел
вверх - уровень пламени моментально вырос.
Ѓандиты - грЯзные мужики в латаных и засаленных куртках - шумно дышали
раскрытыми ртами. Ќеизвестный повернулсЯ к ‚ергилию и сделал рукой широкое
и угрожающее движение. Љруг огнЯ моментально рассыпалсЯ на отдельные
костерки, каждый из которых ринулсЯ на противников, разбегаЯсь во все
стороны веером. Ћгонь словно бы стал теперь извивающейсЯ змеей, норовЯщей
ужалить каждого из бросившихсЯ врассыпную бандитов в пЯтку. Ќа мрачных
камнЯх складов мельтешили редкие отсветы. ’еперь пламЯ двигалось
медленней, но бандиты улепетывали без оглЯдки. Џостепенно огонь стал
угасать, казалось, он терЯет тепло, становитсЯ из жарко-оранжевого
холодным. Ћгоньки начали тускнеть, побелели и наконец сделались
пЯтнышками, крапинками, стайкой светлЯчков, ‚ергилий снова оглЯнулсЯ и
увидел теперь, что за его спиной стоит Ћгненный —еловек.
€ тут огоньки полностью угасли.

- •отел бы Я узнать, как такое делаетсЯ. - Љлеменс испытующе взглЯнул
на гостЯ. - Џолный контроль над огнем, а точнее, над теплом - это вечнаЯ
проблема в любых алхимических изысканиЯх. Џохоже, капитан Ђн-тон, вы это
умеете. •м, хм. …сть, правда, сведениЯ о человеке, которого звали не то
ќлиЯ, не то ќлио, или что-то в этом роде, который умел приводить огонь с
небес. ђассказывали, что в конце концов он вошел в огонь сам и с той поры
не поЯвлЯлсЯ... •м...
- ‚ерно, - кивнул Ћгненный —еловек. - Ђ что до того, как это делаетсЯ,
то вы ведь знаете, что все на свете имеет свой образ или, как выражаетсЯ
‹укреций Љар, свою конфигурацию атомов. Ћдни образы стабильны, иные - не
слишком, а третьи и вовсе постоЯнно перетекают. Ћбразы огнЯ всегда текучи.
Ђ как иначе? Ћни привЯзаны к ветру, зависЯт от влаги... ’ут главное -
знать, с чего начать. Ђ узнаешь это... - ѓость улыбнулсЯ, но улыбка не
слишком разгладила его лицо. Ћн словно бы вглЯдывалсЯ во что-то,
одновременно близкое и далекое.
Љлеменс в нетерпении нагнулсЯ вперед, положил подбородок на кулаки, а
локти распластал по столу. Ќо Ћгненный —еловек не продолжил. Љлеменс
вздохнул и откинулсЯ назад.
- Ќу что же, может быть, когда-нибудь после... - пробормотал он.
- Љогда-нибудь, - легко согласилсЯ ‚ергилий, неторопливо трапезничаЯ.
Ћн расслабилсЯ, отдыхаЯ от событий днЯ. Љазалось, даже мучительнаЯ боль,
возникшаЯ после встречи с Љорнелией, на времЯ приутихла. - Љогда-нибудь Я
наконец научусь не ввЯзыватьсЯ в стычки. „ве за один день - мда... хотЯ ни
одна их них не обернулась длЯ менЯ плохо. ‚озможно, из-за вас, сударь. -
Ћн повернулсЯ к финикийцу. - ‚едь в обоих случаЯх вы были неподалеку.
ќббед ‘апфир, разглЯдывавший в это времЯ модель новой астролЯбии
(проект ‚ергилиЯ, который он на времЯ оставил), с сомнением выпЯтил нижнюю
губу. Џо его мнению, эти две истории совершенно случайно сошлись в один
день. Ќет, он не примет никакой благодарности. ‚ одном случае виновен
безумец, ставший таковым от долгого размышлениЯ о своих несчастьЯх, в
другом же... ‚торой случай скорее всего был подстроен.
- Џочему вы так думаете? Љому это нужно?
- Ќо это же была не ссора, - не заставил себЯ ждать финикиец. - ќто
была засада. ѓлавный громила, самый отвратительный среди них, тот, что со
шрамом на подбородке, находитсЯ на жаловании у ’урнуса ђуфуса.
Љлеменс пожал плечами. Џоловина ЌеаполЯ, не лучшаЯ, надо отметить, его
половина, находилась на содержании у ’урнуса ђуфуса. Ћднако финикиец
продолжил свою аргументацию. …сли верить его словам, по Ќеаполю пополз
слушок, будто предпринимаютсЯ попытки сделать торговлю с Љипром совершенно
свободной. ’орговцы медью пришли в отчаЯние - нарушаетсЯ их монополиЯ. Ђ
кто стоит за всеми торговцами, делЯщими между собой монополию? ’урнус
ђуфус. ‚се запасы на складах моментально обесценЯтсЯ. Џравду ли говорЯт
или нет - ђуфусу не важно, ему нет нужды верить или нет в истинность
любого слуха, довольно будет, если там содержитсЯ хотЯ бы крупица правды.
- …сли так, то в будущем нас ожидают непростые времена, - вздохнул
‚ергилий, - поскольку наш приЯтель ‚ергилий в одиночку себЯ прилично вести
не умеет.
Ќо их приЯтель ‚ергилий не выглЯдел слишком уж озабоченным, он принЯлсЯ
рассказывать о своем визите в замок ’артесса и о тартесситах как таковых.
Ћгненный —еловек подхватил разговор:
- Ђ Я посещаю их всЯкий раз, когда оказываюсь в порту, где есть
тартесское подворье. Џо случаю доставлЯю им грузы и нахожу их весьма
честными, хотЯ с ними не всегда просто. „а и вообще, Я испытываю к ним
известные родственные чувства. ‘ами посудите, Я ведь тоже из эмигрантов. џ
говорил вам, что Я - финикиец. Ќо, более того, Я из ’ира. ‚ы слыхали о
’ирской войне?
‚ергилий и Љлеменс попросили его рассказать. Џо бокалам было разлито
вино, смешанное с небольшими порциЯми пЯтой винной сущности, произведенной
дистиллЯтором Љлеменса, и глаза ќббед ‘апфира засиЯли, разгорЯченное лицо
побагровело, едва он принЯлсЯ живописать блеск и великолепие опоЯсанного
морЯми ’ира. „ворцы. ”лот. ѓигантские залы, пахнущие кедром. Ћдежды из
непревзойденнейшего пурпура, тайна способа производства которого и
принесла ’иру его первоначальное богатство.
- Ћ, среди нас жила великаЯ мудрость, - произнес тириец, и глаза его
заблестели еще более. - Ќаши астроманты изучали небеса, по взаимному
расположению созвездий определЯЯ времЯ, пригодное длЯ отправки в плаванье,
обучали, как по небесным знакам провести корабль, что предвещает
благоприЯтный путь и когда лучше встать на Якорь или укрытьсЯ в бухте у
причала. Ќаши философы изучали таинства человеческой природы и
тройственный состав его души, наши пастыри и пророки сносились со
‘верхъестественными ‘илами - среди них мудрейшим был Џерес, сын
Џир-•ирама, королЯ ’ира. Ќо и его мудрость, увы, оказалась небезгрешной.
Ћднажды к нему Явились четыре ‚еликих ќлоима: Њиха-ќль, •абри-ќль,
ђафай-ќль и “ри-ќль... (*11) € вот, сии кнЯзьЯ четырех частей ‡емли и Ќеба
потребовали от Џереса разрешить их спор - кто из них наимудрейший? ‚
дурной час согласилсЯ он сделать выбор, и выбор его пал на “ри-ќлЯ. €,
сделав выбор, он потребовал награды... Ћн потребовал длЯ себЯ любви самой
прекрасной женщины на свете - ќлеаны, нареченной невесты Ђлександра мага,
который, во гневе от потери, собрал вокруг себЯ все союзные ему племена
ѓреции, пересек Њалую Ђзию и на семь-лет окружил ’ир. ‚сЯкую ночь его мужи
топили в море гигантские камни, дабы установить мост, соединЯющий материк
с островом ’ир, и всЯкую ночь наши пловцы уходили в глубины и крюками
пытались растащить эти камни. ‘емь лет греки держали нас в осаде. € мы
были разбиты... Ќу что же, да пребудет ”ортуна благосклонной к твоему
начинанию, доктор ‚ергилий... Ђ когда тебе потребуетсЯ суденышко, то... -
Ћн не закончил фразы.
Љакое-то времЯ двое слушающих, не вполне уловивших сказанное им,
глЯдели на финикийца в растерЯнности. Ђ Ћгненный —еловек быстро кивнул,
закуталсЯ в плащ и вышел вон.
- Љак ты думаешь... - Ћт удивлениЯ Љлеменс даже привстал. - Ћн
расстроилсЯ после того, как пересказал нам историю о крушении ’ира или...
- „а нет, - покачал головой ‚ергилий. - ’ут, похоже, дело сложней.
- Ќо...
- ‘егоднЯ у менЯ был очень тЯжелый день. Ѓудешь сидеть всю ночь? Ќет?
Ќу ладно, Я пойду лЯгу. ‡автра очень много дел.
„а, он и не подозревал, что настолько устал. …два передвигаЯ ноги,
‚ергилий добралсЯ до кровати и рухнул на нее. Ќо перед тем, как ‚ергилий
утонул в сонном мраке, его мозг посетила мысль - неоформленнаЯ, невнЯтнаЯ.
“сталый, он желал лишь забытьсЯ, потерЯть себЯ в этой мЯгкой тьме, но все
же изо всех сил удерживалсЯ, чтобы поймать мысль. Ќаконец всплыло слово,
которое все объЯснЯло. Љольцо. Љакое кольцо? ‘егоднЯшнее кольцо огнЯ?
Љольцо Ћгненного —еловека? Њозг растворЯла усталость, он засыпал...
Љакой-то знак... нет, не мог вспомнить... что-то было похожее... не мог
собрать все воедино... ЉорнелиЯ... кольцо... "Љто идет?" - спросил он
беззвучно, и бронзоваЯ голова пошевелила своими блестЯщими губами.
Ќо кругом была лишь тишина.

Ќа приглашение, доставленное в дом Ѓронзовой ѓоловы следующим утром,
пошел такой кусок пергамента, что его запросто хватило бы на оболочку длЯ
колбасы, произведенной из целого быка. ‚прочем, хотЯ на листе достало бы
места и длЯ всех ‘ивиллиных книг сразу, начертаны на нем были лишь
несколько строчек. ‘ие, несомненно, служило внЯтным признаком высочайшего
благоволениЯ. ‘транно, ‚ергилий и не подозревал, что столь высоко ценим
дожем ЌеаполЯ. ‚печатлилсЯ даже Љлеменс, вышедший после утреннего омовениЯ
к столу, с каплЯми воды, блестевшими в волосах.
- Њда... - протЯнул он. - ’о, что вместе с тобой он приглашает и менЯ,
несомненно, означает, что ты длЯ него птица важнаЯ... Ђ Я с ним встречалсЯ
только однажды, и, кажетсЯ, эта аудиенциЯ побила все рекорды краткости.
- Љак так?
- Ќу как... Ћн мне сказал: "’ы добудешь мне золото?", Я ответил: "Ќет",
тогда он сказал: "Ќу и ступай". џ и пошел. ‚ообще-то это удача, что Џарки
сделали его дожем. ‚се управление он переложил на своих подчиненных, на
тех, что посмекалистей, а сам в любой момент может без труда их
проконтролировать. Ћтлично. •м... •м... Ћхота на оленЯ. Ћднако же, если
вдуматьсЯ, до каких пределов изощренности дошли всаднические круги, что
превратили столь простую вещь, как желание отведать оленины, в столь
замысловатый ритуал... Ќу и ладно, все они будут алкать мЯсца, то есть
будут занЯты именно этим. ’ак с ними спокойнее. Џо мне, так король-чурбан
куда лучше, чем король-плаха, да и в любом случае нас, похоже, ожидает там
завтрак не из самых ужасных. Њожет быть, он даже придетсЯ мне по вкусу.
‚еликое высочество дож ЌеаполЯ давал сию охоту в честь возвращениЯ
догарессы королевы Љорнелии, равно как и в честь визита его
высокопревосходительства Ђдриануса Ђгриппы, имперского вице-королЯ ћга.
Њастером же охоты, ЯвившимсЯ в Ќеаполь исключительно по этому случаю,
назначен был не кто иной, как сам величайший и прославленнейший принц ”еб,
сын королЯ Њодуса, получивший по случаю проводимой дожем церемонии титул
первого капитана охоты. ђазумеетсЯ, длЯ участиЯ в охоте не мог подойти ни
один из коней или жеребцов, имевшихсЯ в конюшнЯх улицы „рагоценной ‘бруи,
однако же затруднениЯ подобного рода, могущие возникнуть у приглашенных,
были заблаговременно предусмотрены, так что через час после получениЯ
приглашениЯ ‚ергилий и Љлеменс услышали невероЯтный шум, доносившийсЯ с
улицы, бронзоваЯ же голова объЯвила о прибытии "слуг дожа".
‚ комнате поЯвилсЯ смуглолицый человек в обтЯгивающей одежде и накидке
цвета лесной зелени, отрекомендовавший себЯ "сержантом охоты".
- Ђ это, - сказал вошедший, представлЯЯ своего спутника, - главный
возничий ее величества, который, как мы надеемсЯ, окажет посильную помощь
доктору ‚ергилию и второму высокоученому доктору... - гость обернулсЯ в
сторону Љлеменса и галантно приподнЯл в знак приветствиЯ шапочку, - тем,
что поможет им выбрать одного из доставленных коней. ‚прочем, если ни один
из этих скакунов не покажетсЯ доктору ‚ергилию и его столь же
высокоученому коллеге-доктору достойным, то мы, несомненно, будем
счастливы прислать вам еще дюжину-другую коней на выбор. Џередаю вам также
искренние и наилучшие пожеланиЯ благоуспеЯниЯ от его высочества дожа. „а,
разумеетсЯ, вместе с конЯми вам присланы и седла, и прочее снарЯжение, а
также необходимые длЯ охоты принадлежности... - Ћн перевел дыхание, заодно
послав воздушный поцелуй проходившей мимо окна шлюхе.
’ак вот ранним утром ‚ергилий и Љлеменс обнаружили себЯ завтракающими в
павильончике, выстроенном в Ћленьем парке, что неподалеку от горы ‘омма -
по эту сторону ‚езувиЯ. …ще не вполне рассвело, так что лампы не были
задуты, а жаровни, заполненные древесным углем, прозываемые "сальдерини",
надежно оберегали собравшихсЯ от холода. ‘ам дож ’ауро был громадным,
сильно обросшим волосами человеком, мило встретившим пришедших и
помахавшим в знак расположениЯ огромной лапищей, однако обошлось без
устных приветствий, поскольку рот дожа был занЯт - тот ел. ЉорнелиЯ же
слабо улыбнулась ‚ергилию - и не так, словно бы он и Љлеменс ей не слишком
приЯтны, но так, будто эти люди знакомы ей весьма смутно, так что и не
вспомнить, кто они и где она встречала их прежде. „а, ЉорнелиЯ слабо
улыбнулась и пригубила горЯчее вино. Ћстальные собравшиесЯ - двор и
крупные неапольские воротилы - озирали новых гостей со смешанными
чувствами, а именно - уважениЯ и удивлениЯ, в разговор же с ними не
вступали. ’ак что развлекать ученых болтовней выпало на долю стройного и
обходительного молодого человека с приЯтным взором и острым носом -
вице-королЯ Ђгриппы, бывшего на деле умным и компетентным звеном между
безразличием императора и бессилием дожа.
- —его желает душа мудреца? - осведомилсЯ он у ‚ергилиЯ. - Ќет хлеба,
нет и философии. џ предполагаю, что сей восхитительный горЯчий хлеб
выпечен с растолченными апельсиновыми корочками, - начните с него, не
прогадаете: это куда лучше, чем любое пирожное. „а, кстати, пирожные у нас
тоже есть. Ђ запить? ‘таканчик горЯчего вина или подогретое пиво с
прЯностЯми, доктор ‚ергилий? Ђ вот, кстати, и превосходнейший мед. Ђ это -
копченый сыр, доктор Љлеменс. ЏрЯмо с императорских мыз. Ђ вот что Я
придумал - ну как мы поделим между собой эту громаднейшую колбасу? Ќа ее
приготовление пошла телЯтина и молочный поросенок - что может быть нежнее?
€, безусловно, мы не обойдем своим вниманием и тарелку с печеными грушами,
вон ту, что покрыта сочным кремом. Ќо, тес, - он приложил палец к губам, -
кажетсЯ, наш Ѓык вот-вот замычит от удовольствиЯ.
‚ самом деле, глаза дожа приобрели осмысленность, мощные челюсти
замедлили свое движение, а руки принЯлись жестикулировать. ‡амычать он не
замычал, зато поднЯлсЯ с места и направилсЯ прЯмиком к ‚ергилию и
Љлеменсу, которые при его приближении поднЯлись из-за стола. „ож подошел
и, подхватив приЯтелей под локотки, повел в сторону. Љ тому времени он уже
успел прожевать все, что было во рту.
- Ќе будем терЯть времени зрЯ, - произнес он низким голосом. - Ћхота -
дело важнецкое, а завтра снова надо работать. ‚от, - сказал он, подвигаЯсь
поближе и продолжаЯ тоном заговорщика. - ‚идишь в чем дело? Ђ? „очка моей
кузины, благороднаЯ ‹аура, три месЯца назад уехала из Љарса, и с тех пор о
ней ни слуху ни духу. ‘мекнул? Ќайди мне ее и волоки сюда. € побыстрей. Ђ
что до всего этого, то... - Ћн сделал размашистый и гостеприимный жест,
указываЯ на заполненный Яствами стол. - ‚ общем, ты понЯл? ѓлЯди вот... -
„ож порылсЯ в недрах своих одежд и наконец извлек на свет медальон на
тонкой золотой цепочке, открыл, и там обнаружилась миниатюра, писаннаЯ по
слоновой кости. - ‚идишь? ЏонЯтно теперь, а?
Џодмигнув, дож продемонстрировал портрет молоденькой девушки, едва
только вступившей в возраст девичества.
- …е дед тоже был дожем, - прибавил он не без гордости.
Њиниатюру рассмотрели, высказали восхищение, дож закрыл ее и спрЯтал на
место.
- ’ак что ты понЯл? „елай свое дело, ты знаешь какое. € делай быстро. €
веди ее мне сюда. ‚от так. Ђ пока... - € он снова сделал гостеприимный
жест, приглашающий мудрецов к столу, после чего незамедлительно вернулсЯ
на свое место и вновь принЯлсЯ за тушеную пулЯрку. Ђ вот ЉорнелиЯ и
лукавый Ђгриппа обменЯлись странноватыми холодными взглЯдами.
‚ергилий потЯгивал горЯчее, услажденное медом вино и без особой охоты
слушал болтовню сотрапезников.
- џстребы... толстые коровы и иногда хорошие куры... лучше всего...
- € что, никаких зайцев?
- Ќу как же... ну, раз в месЯц можно и зайца...
- Ћхоты у дожа прекраснейшие. Њамочка роднаЯ, да чтобы Я хоть раз в
жизни увидел тут оленЯ, у которого на брюхе меньше двух пальцев жира...
- •ороша наша фортуна: дож или обедает, или храпит, а выспитсЯ, так
снова на охоту.
‚ергилий неожиданно ощутил направленный на него взглЯд вице-королЯ.
- Љогда бы голоса сплетников воспринимались столь же равнодушно, как
шум воды, - промолвил тот, склонившись к магу. - ‡наете, тут, вдоль нашего
маршрута, есть павильончик... и если ваша страсть к охоте не сильнее моей,
вы могли бы передохнуть там. ’огда бы, с вашего соизволениЯ, мы и
переговорили о том самом дельце, о котором заикнулсЯ дож. Ђ пока наши
слуги не отнесли туда подстилки, подушки и питье, позвольте быть вашим
сопровождающим? ‡десь, по сути, все довольно забавно, да и вонЯет не
слишком...
Ћни вышли из павильона в утреннюю свежесть - на траве еще блестели
капельки росы, а вот птицы если и распевали свои любовные песни, то слышно
их не было. Љругом была толчеЯ: охотники, лошади, грумы - все шумели, а
еще и борзые, и гончие повизгивали так, будто просто-таки рвались
заработать своим псарЯм обещанный за участие в охоте обол. ’ут же
присутствовал и сержант охоты, здесь же восседали на конЯх стрелки с
арбалетами, тут же были егерЯ, следопыты и загонщики. ѓончие рвались
вперед, натЯгиваЯ поводки, борзые вели себЯ более спокойно. ‚сех собак
удерживали на поводках псари, которые составили их попарно и по три пары в
своре.
‘ловом, крутом царила кутерьма, какаЯ и должна предшествовать охоте.
Ћдни только громадные серо-белые волкодавы, свирепейшие псы, используемые
на охоте и на войне, вели себЯ невозмутимо.
‚сеобщаЯ веселаЯ неразбериха моментально прекратилась, едва только
вышеупомЯнутый капитан охоты, принц ”еб, подкрутил свои тоненькие усики,
выступил вперед и, встрЯхиваЯ золотистой копной роскошных волос, принЯлсЯ
инспектировать выстроенных в рЯд собак.
- Њда, - пробурчал Љлеменс, - может быть, в этом деле кто-нибудь и
смыслит меньше менЯ, только Я в этом очень сомневаюсь...
‘казанное немедленно повлекло за собой симпатии сержанта.
- Ќу так следите, господа! - оживилсЯ он. - ‡верей, пригодных длЯ
лесной охоты, в природе существует пЯть. ЌазываютсЯ они потому
"сильвестрес тантум" (*12), и вот они все: олень старше пЯти лет, лань,
заЯц, кабан и волк. Ќо, господа, только не олень, не достигший пЯти лет! Ђ
почему? - спросите вы. „а потому, что он определЯетсЯ как зверь полей, вот
почему, господа. —то до обычаев зверей лесов, то они устраивают себе
тайные укрытиЯ в чащобах, где и проводЯт свое дневное времЯ... Ќо едва
только сгущаетсЯ тьма и наступает ночь, звери лесов покидают укрытиЯ и
выходЯт на пастбища, на луга и во всЯкие иные места, где ищут себе
пропитание... „а, что касаетсЯ того, почему сие место называетсЯ парком...
—то такое парк? Џарк составлЯют зелень, олени и ограда - все это в
совокупности и ЯвлЯетсЯ парком. ‹ес, скажем, с точки зрениЯ охоты,
состоит, разумеетсЯ, из зелени, и, возможно, в нем имеютсЯ олени. Ћднако
же невзираЯ на присутствие двух предпосылок к тому, чтобы его называть
парком, отсутствует третьЯ - ограда...
Њежду тем принц ”еб покончил с осмотром собак и подозвал к себе
следопытов, старший из которых выступил из шеренги вперед и приготовилсЯ
отвечать на традиционные вопросы.
- ‚ы провели вчера разведку, следопыт?
- „а, мессир.
- € обнаружили ли вы метки, следы, отметины?
- „а, мессир, мы видели следы, метки, отметины.
- ѓлубокие следы? ‘вежие тропки? Ћтпечатки копыт, в которых Ясно
различимы их переднЯЯ и заднЯЯ части?
- „а, мессир.
- € следы, которые вы обнаружили, свидетельствуют ли об олене,
пригодном длЯ охоты на него? ќто в самом деле взрослый олень, а не лань
или олень-малолетка? Ќе олень двух- или трехлетний?
- Ќет, мессир. ќто самый настоЯщий взрослый олень.
„алее капитан охоты подозвал главного загонщика и расспросил его о том,
сделал ли он засечки на деревьЯх, возле которых зверь устраиваетсЯ на
ночь, изучил ли он примЯтую там траву, дабы определить размеры и вес
оленЯ. ‡агонщик, как и положено слуге верному и опытному, все доверительно
объЯснил и пересказал. „а, он сделал зарубки, чтобы было известно место
лежки, а также пометил те деревьЯ, на которых были оставлены следы рогов.
Љроме того, он расставил заграждениЯ и сетки, дабы удержать оленЯ
впоследствии на верном маршруте, а также - с той же целью - повсюду были
расставлены пугала и предметы, которые не позволЯт зверю ускользнуть и
скрытьсЯ в неизвестном охотникам убежище. Љроме того, подготовлены все
места встречи оленЯ, и там уже ждут своего часа стрелки, в обЯзанность
коим вменено направить ход оленЯ в сторону, которую потребует охота.
Џринц ”еб вновь обратилсЯ к следопытам:
- Ћбнаружили ли вы экскременты?
ќкскременты были немедленно продемонстрированы ему, он склонилсЯ над
ними, а когда распрЯмилсЯ, на лице его поЯвилась улыбка.
- ‘ие обещает самца крупного и находЯщегосЯ в преотличнейшем здравии,
не так ли, следопыт?
- Ћ, несомненно, мессир!
- ’ак ударьте же в гонг и разводите всех по местам!
ђезкий звук гонга еще медленно затухал в воздухе, а все вокруг уже
пришло в движение, своры собак были разделены на три группы - авангард,
арьергард и основную группу, - прозвучал горн, и охота началась.

Ћдетый в этот день подобно прочим охотникам в просторную зеленую
накидку и шапку, подвЯзанную под подбородком, дабы ветер не снес ее в
сторону, ‚ергилий отложил на времЯ попытки понЯть, что именно таилось в
странноватых речах вице-королЯ, и со всем вниманием погрузилсЯ в
незнакомое длЯ него действо. ‚се происходЯщее было длЯ него, не имевшего
ни малейшего опыта, ни вкуса к подобным вещам, в новинку и уже оттого
только было любопытно. Ќе говорЯ уже о том, что всЯ эта кутерьма, суета и
суматоха дали ему возможность на времЯ забыть собственную скорбь от
потери.
- ќй, следопыты! - вскричал принц ”еб, привстав в стременах своей
лошади кремово-белого цвета. - ‘пускайте псов!
- _Ђту его! Ђту!_ - заорали следопыты и псари, к которым немедленно
присоединились и загонщики. ‘обаки рванулись вперед, гончие при этом
летели, вытЯнувшись стрелами, алануты же поспешали, вроде бы и не
торопЯсь, но ничуть не отставаЯ от гончих, а те внезапно остановились и
принЯлись повизгивать и тЯвкать. ‡агонщики немедленно принЯлись улюлюкать.
ѓлавный егерь вскричал "‘лед!" и, подъехав к собакам, спешилсЯ и припал
к земле. Џочти тут же вскочил на ноги, на лице его поЯвилось недовольство.
Ћн отрЯхнулсЯ и показал два пальца. Ћтветом был общий вздох: "Ђх ты... ‚от
досада..." - олень был молод длЯ охоты. ЉомпаниЯ понеслась дальше. Ќаконец
зоркие глаза волкодавов сумели отыскать то, чего не смогли сделать чуткие
носы гончих, - новый след, и снова главный егерь кинулсЯ на землю и
измерил его. ‚скочив на ноги, он с торжествующим криком вытЯнул четыре
пальца.
- _—етыре! —етыре!_
’о есть шириной след был в четыре пальца, иначе говорЯ, на палец шире,
чем требуетсЯ длЯ начала охоты.
- ЏоднЯть и загнать! - закричал капитан охоты. ‘обаки ринулись вперед,
всадники и пешие - следом за ними, и вот громадный олень-самец с головой,
увенчанной роскошнейшими рогами, вскочил, вышел из своего логова и
повернул в сторону от охотников.
- _“ходит! “ходит! Ђхой! Ђхой!_
„войной сигнал горна оповестил всех о том, что зверь покинул логово,
тройной сигнал (его подали друг за дружкой дож, принц и сержант) дал
знать, что первую группу борзых пора спустить с поводка, и сигнал
четвертый, поданный уже только сержантом охоты, известил, что началась
настоЯщаЯ охота. Ћлень без особых усилий скользил впереди гончих, за
которыми, в свой черед, по зеленым, словно бархатным, аллеЯм парка неслись
на своих конЯх принц ”еб в ореоле золотых развевающихсЯ волос, дож ’ауро,
враскорЯку сидЯщий на своей вороной кобыле, и ЉорнелиЯ, столь же
высокомернаЯ, сколь нежнаЯ и безразличнаЯ в своем дамском седле, словно бы
она сидела в саду под дубом на пригородной вилле. ‡а ними - следопыты,
псари и все прочие.
- _Ћлени! ЊолоднЯк!_
- _ЊолоднЯк! ѓлЯди, глЯди!_
‚ыЯснилось, что потревоженный олень был не один, теперь его догонЯли
двое других, очевидно - пара двухлеток или трехлеток. "_—тоб их_", -
послышались крики. "_Ћтделить приблудных_", - прокричал принц, и спущенные
с поводков гончие отогнали молоднЯк в сторону, оставив взрослого самца в
одиночестве. "_Ќазад, назад!_" - завопили загонщики, а псари щелкнули
своими хлыстиками и принЯлись свистеть двум молодым гончим, увлекшимсЯ
преследованием молодых оленей. ќто ли или новый сигнал горна, но гончие
вскоре присоединились к общему строю.
- _‚перед! ‚перед!_
- _Ђвант! Ђвант!_
- _Ћсторожно, друзьЯ! ’олько осторожно!_
€ снова клекот горна, визг гончих, пыхтение волкодавов, стук копыт, шум
ветра в ушах...
Ћлень уходил от погони настолько легко, что мог позволить себе времЯ от
времени останавливатьсЯ и глЯдеть назад. Ђ потом вдруг остановилсЯ,
оглЯнулсЯ и в одно мгновение исчез из виду, словно бы моментально скрылсЯ
в каком-то тайном убежище.
€ новый сигнал горна возвестил поиск.

“видев по левую руку павильон с коновЯзью рЯдом, ‚ергилий приотстал от
остальных и направилсЯ туда, к этой постоЯлой станции - так называлсЯ
павильончик. Џо дороге он дважды останавливалсЯ, и слуги дважды разбирали
перед ним заграждениЯ и поднимали сети - устроено все это было длЯ того,
чтобы олень не мог уклонитьсЯ от заранее спланированного маршрута охоты.
ђано или поздно, но он неминуемо окажетсЯ неподалеку от павильона. ’ут его
дожидались псари с гончими последних свор, тут же имелись и арбалетчики,
которые, в случае необходимости, произведут роковой выстрел.
‘наружи вовсю светило солнце, внутри же павильона было сумрачно, пол
устилали горьковато пахнущие травы, а стены были украшены свежесрезанными
ветками и цветами. ’ут были кушетки, застеленные шелковыми покрывалами, и
стол, на котором стоЯли блюда с фруктами и освежающие напитки.
Ђ еще тут были ЉорнелиЯ и вице-король.
- Ђх, - вздохнул Ђгриппа, на полуслове обрываЯ разговор с Љорнелией, -
если бы еще минуту Я следовал за гончими, то, не сомневаюсь, сам бы
принЯлсЯ лаЯть... Ќу уж нет. ‚се эти развлечениЯ хороши длЯ недалекой
аристократии. —ем им еще заниматьсЯ? €нтригами, конспирацией, заговорами и
бунтами. Ќет, пусть уж они занимаютсЯ охотой, так будет лучше всем
остальным. Ќу, понЯтно, кроме оленЯ. ѓоворЯ же о его судьбе, могу лишь
процитировать некоего желчного израилита ‘амуэлидеса, выразившегосЯ так:
"‘удьба его предопределена и известна. Џусть себе бежит куда хочет. €
пусть бежит как хочет - быстро, не спеша. ‚се равно никуда не уйдет".
ЉорнелиЯ взглЯнула на ‚ергилиЯ, и впервые, кажетсЯ, в ее взглЯде
поЯвилась робость. Ћн заговорил первым.
- ќто не было необходимо, - сказал он. - ‘овсем нет. џ помог бы вам и
так. „умаю, вы это знали. …сли бы сколь угодно малаЯ частица вашего сердца
принадлежала мне, вы бы это знали.
- Њое сердце... - едва слышно произнесла она, мЯгко покачав головой, -
мое сердце принадлежит тому, кого Я страшусь увидеть... Ќет, Я не знала, Я
не понимала ничего, простите менЯ. Ќо что Я могу поделать теперь? ‘обытиЯ
принЯли новый оборот.
- ‚ы видели менЯ нагим и в страхе, - вздохнул ‚ергилий. - Љак вы должны
презирать менЯ...
- Ћ нет, нет! - ‚ глазах ее вспыхнул протест. - Ќет же! џ ценю вашу
дружбу и ваше уважение. Ќадеюсь, Я не потерЯю их никогда. Ќо Я была
бессильна, совершенно бессильна предотвратить то, что произошло... -
‚зглЯд ее блуждал, словно бы она глЯдела куда-то далеко сквозь него,
сквозь толщу воздуха, далеко-далеко... - €з людей никто не может принудить
менЯ ни к чему, никто, только один... џ сделаю длЯ него все, все... кроме
одной вещи... а хочет он от менЯ именно это...
"’уллио? - мысленно спросил себЯ ‚ергилий и тут же сам себе ответил: -
Ќет. Ђ кто же тогда?" Ћтвета не было.
‡вЯкнула тарелка. ЉорнелиЯ прЯмо и бесстрастно глЯдела на него.
- џ приношу вам свои извинениЯ, - произнесла она твердо и холодно, -
однако зерцало должно быть изготовлено.
‚ице-король ушел в глубину павильона, принес оттуда корзину с отборными
фруктами, наполнил бокалы охлажденным во льду вином, передал бокал
‚ергилию и сел против него - по другую сторону неширокого стола. „остал
из-за пазухи маленький, изукрашенный драгоценностЯми ножичек, очистил
грушу и принЯлсЯ делить ее на дольки.
- Ќевежество и косность провинциальных царьков, доктор, весьма
огорчительны длЯ столь изощренного ума, как ваш. џ отчетливо представлЯю
себе, какие горы дукатов идут ежегодно на то, чтобы дож мог устраивать
охоты, содержать угодьЯ, парки, леса и прочее. Ђ едва наступает времЯ
платить налог на содержание имперских дорог, проходЯщих через его
владениЯ, - налог, воистину, смехотворный по сравнению с тратами на охоту,
то - о, ћпитер, защити менЯ! - сколько стенаний и сетований на нищету мне
приходитсЯ выслушивать...
- „а, несомненно, - согласилсЯ осторожно ‚ергилий, - дороги - это вены
и артерии империи.
—то-то словно бы слегка приоткрылось в вице-короле, и он слегка опешил.
‚прочем, он моментально пришел в себЯ, и голос его, когда он продолжил,
оставалсЯ все таким же ровным и уклончивым.
- „а, несомненно. € вы легко поймете, досточтимый доктор, что длЯ
дальнейшего процветаниЯ империи, равно как и ее союзников, конфедератов,
да и длЯ всей Ћйкумены, длЯ всего цивилизованного западного мира насущной
необходимостью ЯвлЯетсЯ безопасность этих дорог. Ђ среди них, - продолжил
он, пригубив вина, - ‚еликаЯ ѓорнаЯ дорога не из последних. Ђ если столь
высокопоставленнаЯ путешественница, как госпожа ‹аура, сестра нашего
конфедерата королЯ Љарса, не смогла преодолеть этот путь, то куда уж
дальше? Ќесомненно, речь может идти о разбойниках. ѓде-то там, на дороге,
есть место, опасное длЯ нас всех. € император - да, сам Ђвгуст –езарь -
желает знать, где именно. € желает узнать это без промедлениЯ. ’ак что,
сударь, мы всецело зависим от вас, от вашего искусства и вашей науки.
Ћтыщите нам это место. Ђ мы, в свою очередь, не будем иметь ничего против
вашего желаниЯ вознаградить себЯ за сей труд мешками дукатов или чем
угодно подобным. Ќесомненно, –езарь сумеет возместить вам ваши издержки.
•отЯ бы... - Ћн замолчал. “лыбнулсЯ. Џожал плечами. - Ќесомненно, отказа
вам не будет ни в чем.
Ђгриппа передал ‚ергилию тарелку с дольками груши. ‚ергилий принЯл ее,
взЯл дольку в рот. ѓруша была холодна, ароматна и таЯла на Языке. Ђ за
стенами павильона все слышней становились звуки охоты.
- Љонечно же, господин вице-король, - сказал он медленно, - Я был бы
глупцом, когда не обратил бы вниманиЯ на ваши слова.
‚ице-король быстро и выразительно вздохнул и немедленно сменил тему
разговора:
- Ќу так что же? ‚зглЯнем, как обстоЯт дела с охотой?

„ва длинных сигнала горна, два коротких, снова два длинных и еще один
длинный, затухающий - олень выскочил из леса и нессЯ по лугу, мимо
гигантских деревьев, продираЯсь сквозь высокую траву к лощине, петлЯл,
стараЯсь сбить с толку гончих, попыталсЯ залечь в болоте, но передумал,
выбралсЯ к открытой воде, вошел в нее и поплыл. Ќовый сигнал горна
известил охотников и об этом. Ћлень поплыл вниз по течению, скрывалсЯ под
водой, выныривал вновь и наконец выбралсЯ на берег, кинувшись на
следовавших вдоль его курса пеших охотников. Ќовый сигнал горна известил
об опасности, оленЯ обложили со всех сторон, гончие взвизгивали, пытаЯсь
добратьсЯ до его ног, мрачные алануты наседали на зверЯ в полном молчании.
Ћлень нессЯ дальше, не успеваЯ уже уворачиватьсЯ от ветвей, хлещущих
его по морде. Ќа губах зверЯ выступила пена. Ћхотники между тем успевали
обсудить, что, судЯ по отпечаткам копыт и разбросу ног, ход оленЯ стал
тЯжелее, да и одно из копыт уже сбито. ѓончие вошли в раж и неистово, без
передышки заливались, очередной сигнал горна сообщил всем, что дело
близитсЯ к развЯзке. Ќаконец олень оказалсЯ прЯмо против павильона, шерсть
его потемнела от пота, он шарахалсЯ в стороны от гончих, обнаглевших уже
настолько, что они не давали ему прохода.
‘нова запел горн. Ћлень резко и высоко отскочил в сторону и наконец
пошел напролом; приклонив вниз голову, он - с сухим, запекшимсЯ ртом -
прижалсЯ к ограде, выставив рога в сторону собак, поддел какую-то из них
на рога, отшвырнул другую копытом. Ќовый сигнал трубы прозвучал как плач.
"_Њы, приперли его, приперли!_" ‘зади к оленю подкралсЯ сержант и
перерезал ему горло клинком. "_Џоберегись задней!_" Џсари подзывали к себе
собак, горн возвестил победу, олень рухнул на землю. ЏоднЯлсЯ, снова упал,
вновь поднЯлсЯ, споткнулсЯ и рухнул навзничь. Љ нему подбежали псари и
принЯлись макать хлеб в его кровь, скармливаЯ его молодым собакам. ѓорн
протрубил смерть.
Ћказалось, что рЯдом с ‚ергилием стоит ЉорнелиЯ, а с другой стороны -
вице-король.
- ’о, что Я совершила, - сказала она быстро и решительно, - Я сделала
оттого, что была в отчаЯнии. “ менЯ и в мыслЯх не было навредить вам,
поверьте, у менЯ не было сил, чтобы предотвратить то, что произошло. Ќо
клЯнусь вам теперь, пусть Я умру, как умер этот олень, если в то же самое
мгновение, когда Я увижу лицо своей дочери в зеркале, Я не верну вам то,
что взЯла.
„ож ухватилсЯ за ветвистые рога и вывернул голову оленЯ назад.
- ќй, ребЯтишки! - крикнул он, широко улыбаЯсь, - а кто из вас
придержит передние ноги, кто задние, и кто снимет пробу?
Њолодой человек, наверное чей-нибудь сын, извлек нож и взрезал брюхо
оленЯ, чтобы "взЯть пробу" - выЯснить, насколько толст слой жира. ‚ергилий
в последний раз взглЯнул на зверЯ. —то же, вот перед ним его собственнаЯ
судьба. Ѓежать он мог. Ќо не мог никуда скрытьсЯ.

Ћни ехали вместе - ‚ергилий на белой клЯче-полукровке, а Љлеменс на
крепеньком серо-буро-малинового цвета муле, который постоЯнно
оборачивалсЯ, пЯлилсЯ на Љлеменса своими плутоватыми глазищами и
беззвучно, будто ухмылЯЯсь, обнажал пасть, полную желтоватых зубов. ‚доль
аллеи стоЯли кипарисы, там и тут виднелись надгробьЯ. ‚озле одного из
камней приЯтели приостановились и прочли эпитафию:

Ave Julia Conjux Carissimma
Salve Ad Aetemitam (*13)

- Њда, это бы менЯ тронуло, - пробормотал алхимик. - Љогда бы подобные
вещи вообще менЯ трогали. †или, поди, словно кошка с собакой, и вез он ее
сюда, улыбаЯсь до ушей... ’ак ты получил имперские бумаги?
‚ергилий кивнул. ѓде-то невидимый пастух позвал свистом свою собаку, в
ответ донеслись лай, дружное блеЯние и глухое позвЯкивание колокольчика на
шее холощеного барана, возглавлЯвшего стадо.
‚прочем, секретарь вице-королЯ был весьма далек от воодушевлениЯ.
- ‡наете что, сударь... - сказал он, - на самом деле, без хорошего
конвоЯ вам никакие документы не помогут. Њорские гунны сначала нападут, а
уж потом будут читать ваши бумажки... если вообще прочтут. Ќу разве что
сыщетсЯ у них какой-нибудь грамотей. Ђ что бы вам не дождатьсЯ каравана
следующего года?
- Ќекогда, - последовал краткий ответ.
€ тут лицо секретарЯ внезапно потеплело.
- „а, конечно же! - воскликнул он. - Љак Я сразу не сообразил!
Ќесомненно, ваше магическое искусство позволит вам установить
непроницаемую завесу вокруг своего кораблЯ, котораЯ сделает вас невидимым!
€ли же вы лишите их паруса ветра, или же вольете тЯжесть в их весла...
- Ќу да, - кивнул ‚ергилий. - ‚ общем, что-нибудь в этом роде.
‘екретарь взЯл тончайшие листы превосходнейшего пергамента и заполнил
их строчками блестЯщей черной туши, киновари и пурпура, удостоверил
документы печатЯми - по одной на каждой странице, - свернул листы в
трубку, перевЯзал и снова скрепил печатЯми - теперь документы имели весьма
торжественный вид.
Ќу разумеетсЯ, если у морских гуннов хватит времени, чтобы проникнутьсЯ
этой торжественностью...
‚ очередной раз обернувшись, мул Љлеменса получил наконец мощный шлепок
по морде, сочным эхом разнесшийсЯ по окрестностЯм, встрЯхнул башкой и на
времЯ, похоже, согласилсЯ вести себЯ благопристойно.
- •м, - Љлеменс протЯнул вперед ту же самую руку, что только что
образумила мула, - это что же, и есть ее вилла? —то это там за пугало в
сером?
Џугалом в сером был одетый в серый шелк ’уллио, восседавший на сером
скакуне. Ћн поджидал гостей возле ворот. ‘опровождала его пара
оруженосцев, также обрЯженных в серые, но уже полотнЯные, нарЯды, -
оруженосцы сидели верхом на пЯтнистых сероватых пони. Џод ногами лошадей
крутились низкорослые гончие той породы, что за пределами ЌеаполЯ
называютсЯ "итальЯнскими".
- ќто ее сенешаль, - ответил ‚ергилий. - џ говорил тебе о нем. ‡овут
его ’уллио, он - тот самый человек, что открыл мне дверь в убежище, когда
Я плутал по подземельЯм. - Ћ второй двери, которую распахнул перед ним
’уллио в тот же день, ‚ергилий не сказал ничего.
- Ќе понимаю, чего ты смеешьсЯ? —ем ближе мы подъезжаем, тем солиднее
он выглЯдит.
‚ергилий не стал объЯснЯть, что его смех вызван совершенно другими
причинами - да и времени на это не было. ’оржественный дозор между тем уже
двинулсЯ им навстречу.
- „осточтимые маги, позвольте приветствовать вас от имени ее величества
королевы Љорнелии, догарессы и королевы Љарса. - ’уллио, не слезаЯ с
седла, торжественно поклонилсЯ.
Џоклон был незамедлительно возвращен.
- Ѓлагодарю вас, господин ’уллио. ќто мой компаньон доктор Љлеменс, он
крупный ученый в области металлургии, а также известнейший алхимик, равно
как и великий знаток музыки и иных дисциплин и искусств. Ћн поможет нам в
предстоЯщем труде.
‹ицо ’уллио никак не могло принЯть определенного выражениЯ. ‘ одной
стороны, многочисленные титулы и умениЯ Љлеменса его весьма впечатлЯли. ‘
другой стороны, все впечатление от Љлеменса портил его мул. ‚конец
насторожил ’уллио контраст между изысканным, почти щегольским одеЯнием
‚ергилиЯ и полной бесхитростностью одежды Љлеменса. ‚прочем, общее
впечатление было спасено внушительными габаритами алхимика. ’ут ’уллио
кивнул, словно бы сам себе, и весьма куртуазно пригласил гостей следовать
за ним.
ЉорнелиЯ принЯла их в комнате, пол, стены и потолок которой были из
мрамора разнообразнейших цветов и оттенков. Њатовый камень словно бы
заполнЯл все помещение мЯгким свечением, в котором ее кресло,
расположенное в самом центре и больше похожее на трон, как будто плавало.
Ћдета ЉорнелиЯ была весьма строго. ‚ысокий воротник мантии был стЯнут
золотой цепью, и это шло ей куда больше, чем низкий вырез одеЯниЯ, бывшего
на ней в день их первой встречи с ‚ергилием. ќтот нарЯд был куда более
женственным, нежели те охотничьи костюмы, которые она успела переменить за
времЯ их второй встречи. ‚ ее нарЯде - кажетсЯ, тут не обошлось без
влиЯниЯ Љарса - присутствовало нечто абсолютно законченное и
ослепительное, что в то же самое времЯ казалось отчасти варварским либо
чрезмерно изощренным. ‚ любом случае тут не было ни малейшего намека на
мЯгкость нынешней неаполитанской моды, и ей это очень шло. Ќа щеках
Љорнелии горел румЯнец, который никоим образом нельзЯ было счесть
результатом косметических ухищрений.
- Ќынче Я не королева, - промолвила она, приветствуЯ гостей. - ‘егоднЯ
Я просто госпожа ЉорнелиЯ. ‚ моем присутствии можно сидеть. ‚ина. - ‚ино
было немедленно доставлено и разлито по бокалам. - Љак ваши успехи, маг?
Џриблизились ли вы к тому, чтобы начать работу над магическим зерцалом?
- ѓоспожа ЉорнелиЯ, - подавил вздох ‚ергилий, - сегоднЯ мы ровно на
день ближе к нему, чем были вчера. Ќадеюсь, завтра мне удастсЯ отправитьсЯ
на Љипр на одном из судов императорского флота.
‹ицо ее на мгновение исказилось.
- ‘нова завтра да завтра... ЊоЯ дочь в опасности, маг. € эта опасность
куда хуже, чем просто неизвестность. ‡ачем же вам рисковать собственной
жизнью, отправлЯЯсь на Љипр, вместо того чтобы, пользуЯсь своим магическим
искусством, перенести сюда необходимое вам количество меди? џ знала одного
некроманта...
- џ вовсе не некромант, госпожа...
Љазалось, она потерЯла выдержку.
- Ђх, не раздражайте же менЯ, указываЯ на несущественные различиЯ, маг!
- закричала она. - џ в отчаЯнии, разве вы не видите?! —ем дольше задержка,
тем больше опасность!
‚ергилий вежливо поклонилсЯ:
- ђабота будет исполнЯтьсЯ со всей возможной быстротой. Ќо ее исполнЯю
Я, и никто иной. Џоэтому даже госпожа ЉорнелиЯ не вправе судить о ее ходе
или давать указаниЯ. ђазумеетсЯ, если Я ее не устраиваю, то она может
отказатьсЯ от моих услуг и передать заказ в другие руки.
Ћна взглЯнула на него расширившимисЯ зрачками. ђот ее был полуоткрыт,
пальцы конвульсивно царапали львиные морды, которыми оканчивались
подлокотники кресла. ’уллио положил руку на меч. Љлеменс, словно бы
ненароком, взЯлсЯ за край мраморного стола.
‚ергилий же не шелохнулсЯ. ѓолова его чуть склонилась набок, будто он
приготовилсЯ слушать. Ќо в комнате внезапно потемнело, вместо Яркого
полуденного солнца в ней воцарилсЯ сумрак и среди него - туманные,
невнЯтные фигуры. Ћни бормотали что-то, темнота сгущалась, прозрачные
фигуры все прибывали откуда-то, говорили, бормотали, лопотали, шептались,
вздыхали...
ђот Љорнелии приоткрылсЯ, глаза ее беспомощно блуждали по сторонам,
плечи дрожали. ‚ергилий же взглЯнул в тот угол комнаты, где, казалось,
призраков было больше всего, и покачал головой. ‘мутные фигуры начали
растворЯтьсЯ, становились прозрачными, таЯли, их голоса затухали,
смазывались в сумраке, который тоже принЯлсЯ белеть, светлеть,
рассеиватьсЯ, и вскоре комнату вновь заливало полуденное солнце, почти
мгновенно согревшее мрамор.
’ихим, потерЯнным голосом ЉорнелиЯ повторила:
- Ќе путайте, пожалуйста, менЯ этими тонкими различиЯми. - Ћна покачала
головой и сделала отстранЯющий жест руками. - џ ведь только женщина и
ничего не понимаю в колдовстве. ‚от на тех столах, маг, как вы и просили,
- драгоценности и безделушки моей дочери. ‚се, кроме тех, конечно, что
были на ней, когда она отправилась в путешествие. Џринести их вам?
‚ергилий кивнул и сел на длинную скамью возле стола. ЉорнелиЯ
прищелкнула пальцами, и моментально поЯвились слуги, которые принЯлись
выгружать на стол содержимое коробок, шкатулок, ларцов, саквоЯжиков,
сундучков и Ящиков.
- †емчуг и драгоценные камни использовать мы не можем, - вздохнул
‚ергилий. - Џомочь нам могут только металлические вещи. - Ћн принЯлсЯ
откладывать в сторону коралловые и гранатовые ожерельЯ, нефритовые брошки,
берилловые кольца и браслеты. Ћттолкнул от себЯ кучки рубинов и изумрудов,
оставил лишь золотые кольца и браслеты, а также брошки и серьги из
серебрЯной филиграни. - —то-то из этого может нам подойти, - сказал он,
однако озабоченность в его голосе не пропала. Џальцы перебирали золото и
серебро как-то неуверенно. Ќичто из этого не казалось ему достаточно
надежным. €ли даже хоть сколько-нибудь надежным.
- џ понимаю, что у госпожи ‹ауры очень много украшений, очень...
- Ћна - дочь королЯ, - ответила ЉорнелиЯ, - и сестра королЯ. „ед ее был
дожем ЌеаполЯ, а отец ее бабки был €мператором. - ‹ицо Љорнелии гордо
зарделось при этом перечислении. - Љонечно, у нее много украшений. —то с
того? „а и как может быть иначе?
Њедленно, старательно и осторожно подбираЯ слова, ‚ергилий объЯснил,
что именно он имел в виду и что именно ему необходимо. Ђ требовалась ему
вещь, которую госпожа ‹аура носила бы очень часто. Ќо при таком богатстве
следовало предположить, что украшениЯ она менЯла постоЯнно. €ли, быть
может, существовала какаЯ-то, пусть даже единственнаЯ вещица, котораЯ не
попала в это блистательное великолепие, разложенное перед ними на столе?
‹юбимаЯ заколка, например?
ЉорнелиЯ слушала внимательно, золотые искорки высекались солнцем из
драгоценной груды; наконец хозЯйка произнесла фразу, которой ‚ергилий не
понЯл. ’ут же одна из служанок покинула комнату. ‚ергилий машинально
взглЯнул ей вслед, но обнаружил там только тот самый стол, который в
начале их визита как бы невзначай приподнЯл за край Љлеменс, словно сделан
был стол не из мрамора, а из обыкновенного ивнЯка. Ќо где же сам Љлеменс?
‚ комнате его не было.
‘лужанка вернулась, да не одна - вместе с ней пришла стараЯ, босаЯ,
укутаннаЯ в шаль женщина, на одной из щиколоток у нее гремел браслет. ‘
изумлением ‚ергилий обнаружил, что в нос старухи продето кольцо - о
подобном ему доводилось только слыхивать, а вот увидел - впервые. ‘таруха
подошла к Љорнелии и без церемоний заговорила с ней на незнакомом Языке. ‚
руке у нее была небольшаЯ коробочка. ЉорнелиЯ взЯла ее, открыла и
поморщилась. Џередала коробку слуге, чтобы уже тот передал ее ‚ергилию.
- ќто стараЯ нЯнька моей дочери, - поЯснила она, пока ‚ергилий открывал
коробочку. - Ђ зовут ее „есфиЯшта, не правда ли, варварское имЯ? Ђ на
самом деле, она очень милаЯ и потешнаЯ старушка. џ бы с удовольствием
позволила вам переговорить, но вот беда - она знает только Язык Љарса. Ћна
говорит, что моЯ дочка носила эту вещь чуть ли не каждый день. Џро нее Я
совсем забыла, а теперь, как увидела, так сразу вспомнила. _’'сан фоа
„есфиЯшта, ‹аура'т?_
- _Ђн'ах, ан'ах Џассилисса'н_, - ответила карга, по-птичьи наклонив
голову и вглЯдываЯсь в лицо ‚ергилиЯ своими темными, глубоко посаженными
глазами.
- „а, так оно и есть, - повторила ЉорнелиЯ. - Џодойдет?
ќто была маленькаЯ и потертаЯ меднаЯ застежка в форме брошки, весьма
приблизительно изображающаЯ льва, который пытаетсЯ с помощью обеих
передних лап засунуть в пасть собственный хвост. Ѓрошка вполне годилась
длЯ того, чтобы застегивать ею нижнюю тунику. ‚ергилий достал застежку из
коробочки, мгновение молча и внимательно разглЯдывал ее и наконец
улыбнулсЯ. ‚ улыбке его, казалось, светитсЯ само удовлетворение.
- „а, госпожа ЉорнелиЯ, это подойдет.
- ‚ы действительно не хотите взЯть что-либо, сделанное из серебра или
золота?
- ‡десь нет особенной разницы... впрочем, медь и в самом деле наиболее
подходЯща - мы ведь собираемсЯ отлить зеркало из бронзы. Љонечно, брошка
сделана не из девственной меди, но она не слишком велика, и вреда не
будет. Ќапротив, добавка такого количества металла, столь часто ношенного
благородной ‹аурой и столь рЯдом с телом, несомненно, поможет установить
крепчайший контакт между нею и зерцалом в тот момент, когда вы взглЯнете в
него. ‚от длЯ чего необходима подобнаЯ вещица, а размер и прочее не имеют
особого значениЯ.
Љазалось, хозЯйка попыталась что-то ответить на это и даже набрала в
легкие воздух, но передумала, и по лицу ее скользнуло выражение
совершенной беспомощности. Ћна откинулась в своем кресле и тЯжело
вздохнула.
- Њаг, маг, Я ничего не понимаю в науках и в колдовстве... повсюду мне
чудитсЯ лишь дыхание смерти... прошу вас, поторопитесь, сделайте быстрее
свою работу, чтобы Я узнала, где находитсЯ моЯ дочь. - Ћна мЯгко поднЯлась
на ноги. - †елаю вам удачи, маг, в вашем путешествии, надеюсь, оно пройдет
успешно, и вы возвратитесь с тем, ради чего отправлЯетесь в путь. - ќто
были слова формального прощаниЯ, а еще она добавила: - џ знаю, что вы не
станете попусту терЯть времЯ. Џрощайте.
„а, те же слова сказал однажды ’уллио... ЏроизнесЯ их, ЉорнелиЯ
покинула комнату.
Џочти все слуги последовали за ней, на какое-то времЯ в комнате
задержалась лишь старуха „есфиЯшта, котораЯ не без любопытства оглЯдела
‚ергилиЯ, сказала ему что-то на своем Языке, улыбнулась оттого, что
сообразила наконец, что он ее не понимает, и ушла, позвЯкиваЯ браслетом на
лодыжке.

- Ќо скажи мне все же, - продолжал допытыватьсЯ Љлеменс, - каковы
настоЯщие причины твоего согласиЯ на эту работу?
‘олнце клонилось к закату, приЯтели возвращались в Ќеаполь, куда
успевали попасть еще до сумерек, но не слишком их опережаЯ.
- —то же... - ответил ‚ергилий, - возможно, главнаЯ причина кроетсЯ
именно в том, что ранее подобного зеркала Я не делал.
- џ рад, - резко выдохнул его компаньон, - Я рад, если и в самом деле
это так.
- Ћтчего же?
Ћгонек, вспыхнувший в некотором отдалении от дороги, сообщил о том, что
то, что ранее казалось небольшим пригорком, оказалось на деле хибаркой,
низенькой лачугой, сооруженной из торфа, глины и хвороста, принадлежавшей,
верно, пастуху или батраку с фермы. ‘ той стороны подул ветерок и донес до
путников запах баклажанов, которые пекли к ужину на открытом огне, запах
их кожуры, лопающейсЯ от жара, иссинЯ-черной, прЯной. „онеслись до них
обрывки какой-то песни, но слишком тихие, чтобы разобрать слова.
- Ђ вот почему, - продолжил Љлеменс. - Ѓоюсь, что дело смахивает на
охоту с подсадной уткой. ‘ловом, похоже на мистификацию. ‘ейчас Я тебе все
растолкую.
€так, ‚ергилий принЯлсЯ разбиратьсЯ с драгоценностЯми пропавшей
девушки, Љлеменса же, по его словам, посетила нужда, присущаЯ и самим
королЯм, и он покинул комнату, дабы отыскать отхожее место. Ћн спрашивал
дорогу у нескольких слуг, но те либо не говорили по-латыни, либо
произносили какие-то слова с таким варварским акцентом, что понЯть их было
невозможно. Ќаудачу Љлеменс ткнулсЯ в несколько похожих местечек и наконец
отыскал то, что ему требовалось. Ќо дело в другом...
- ’ы помнишь ту миниатюру, которую дож ’ауро показывал нам перед
охотой? Ќам и всем прочим собравшимсЯ?
‚ергилий нахмурилсЯ. Ћн снова ощутил какой-то укол, похожий на
вчерашний, ощущенный именно тогда, когда дож раскрыл перед ним медальон.
- Ќу конечно, - пробормотал он, - с изображением ‹ауры-девочки. € что
же?
- Ђ то, что тогда Я наконец увидел, как она выглЯдит. Ђ сегоднЯ узнал
ее.
- “знал? Љого?
- „а ‹ауру же, - спокойно ответил Љлеменс. - ’у самую пропавшую особу.
Ћна живет здесь, на вилле. € не говори мне, что такого быть не может,
потому что Я видел ее собственными глазами. ’еперь, конечно, она лет на
пЯть старше той, что на картинке, но перепутать невозможно. ђыжие волосы с
коричневатым отливом и коричневые глаза с рыжинкой. Ћчень белаЯ кожа,
чудно очерченный рот. Ќу, ты знаешь, она не в моем вкусе - Я предпочитаю
женщин или моложе, или старше... Љак сыр... ‘обственно, какое это имеет
значение...
Ќо значение все это, несомненно, имело, поскольку его спутник со всего
размаху ударил себЯ по колену, так что его лошадка нервно перешла на рысь.
- „а пропади Я пропадом! - вскричал он. - ‚едь и Я ее видел! Љак Я мог
забыть?! Љогда впервые встретилсЯ с Љорнелией... тогда это была только
слабаЯ догадка... неудивительно, что Я чувствовал себЯ дурак дураком,
когда дож показывал мне медальон... да! Ћна была одета служанкой и сидела
подле Љорнелии, держала в руках вышивку. €... - Ћн нахмурилсЯ, пытаЯсь
сосредоточитьсЯ. Њежду тем тени на земле удлинЯлись и синели. - —то там
было, на вышивке? - Ќо следующие слова Љлеменса сбили его с мысли.
- ‚от именно. ЋдетаЯ служанкой. —удесно. ’ак что же, маг ‚ергилий,
доктор чудодейств, как по-твоему? Ћни дурачат дожа, да пребудет его власть
вовеки, что врЯд ли возможно, а по мне-таки ленивый король-чурбан лучше
королЯ-плахи. €ли же - самого –езарЯ? „урачат, выдаваЯ дочку за служанку?
…сли так, то всЯ затеЯ с зерцалом - просто комедиЯ, устроеннаЯ длЯ того,
чтобы выждать момент, когда девочка будет готова исполнить свою роль?
ЉорнелиЯ взглЯнет в зеркало, и - нате вам! - все-все узнают и кинутсЯ в
отлично известное место, отыщут там девицу и доставЯт ее пред
императорские очи. Ќу, а там уже...
‚ергилий покачал головой. Ќет. Ќет, он не думает, что тут
разворачиваетсЯ простаЯ комедиЯ. ЉорнелиЯ так Явно стремилась завладеть
зерцалом, выказывала такое желание и нетерпение, что версиЯ Љлеменса Явно
чего-то не учитывала. Ќо каково тогда настоЯщее объЯснение?
“ алхимика, впрочем, нашелсЯ еще один вопрос:
- Ђ ты произвел соответственную философскую подготовку к путешествию,
да и к самой работе? ’ы уверен, что не станешь блуждать в потемках?
‚ергилий заверил его, что с этим все в порЯдке.
- џ проходил через дверь, - промолвил он.
- Ћтлично, - вполне удовлетворенно кивнул Љлеменс. - Џросто
замечательно.
_Џроход сквозь дверь_, или же _переход через порог_, ЯвлЯлсЯ
метафизическим действием, суть которого состоЯла в перемещении ума или
души на иной уровень опыта и ощущений, дабы отыскать знаниЯ, недоступные в
обыденном состоЯнии. —асто подобный переход производилсЯ во сне. Ќо такие
переходы требовали невероЯтной способности к концентрации, богатейшего
воображениЯ, которыми обладали очень немногие. Ќо и длЯ этих немногих
требовались годы и годы тренировок.
- Ќо из всего, что Я там видел, - медленно продолжил ‚ергилий, - лишь
одно имело какой-то смысл... то, что рассказал мне €лириодор, мой старый
учитель.
Љлеменс слушал рассказ ‚ергилиЯ о встрече с €лириодором, почесываЯ
бороду. Њежду тем они достигли уже Џомпейской дороги, ведущей к городским
стенам.
- Ќу, что касаетсЯ виденного и смысла, соответствующего твоим видениЯм,
- промолвил он наконец, - то ты ведь знаешь: большинство подобных знамений
бессмысленны, пока подобное не встретитсЯ тебе во плоти. € не обЯзательно
сразу, и не обЯзательно быстро. Ќо когда они осуществЯтсЯ, ты все
вспомнишь. Ђ вот то, что сказал тебе €лириодор, имеет непосредственный
смысл, и смысл глубокий. Ќесомненно, глЯдение в зеркало есть акт катализа.
Ќесомненно и то, что все, происходЯщее в мире, навеки отпечатываетсЯ во
всеобъемлющем и вечном эфире, который присутствует во всех нас, равно как
и все мы находимсЯ в нем... ‹учи солнца проникают повсюду, однако, как
заметил некий мудрый александрийский еврей, один солнце и так разглЯдит, а
другому длЯ этого лупу подавай... ‘обственно говорЯ, магическое зерцало и
ЯвлЯетсЯ в некотором роде подобной лупой. Ќо, кстати, то, что сказал тебе
€лириодор, менее важно, чем то, что он сделал длЯ тебЯ. ‚спомни: он
оттолкнул от тебЯ мед. ’ебе нельзЯ было трогать его, поскольку иначе
возник бы избыточный контакт между метафизическим и плотским телами. …сли
бы ты попробовал тот мед, то твоЯ душа, психика, анима, дух - называй как
хочешь, - словом, та часть тебЯ, что посетила €лириодора, попала бы в
западню и не смогла бы вернутьсЯ сюда. ’вое тело так и осталось бы до
самой смерти без нее. ’ы сделалсЯ бы просто-напросто безмозглым идиотом. €
это был бы уже не тот ‚ергилий, которого мы знаем...
‚ергилий же, тот самый, которого он знал, задумалсЯ в это времЯ о том,
что на деле-то ‚ергилий, которого знает Љлеменс, это не совсем тот
‚ергилий, о котором Љлеменс думает, будто его знает. Ђ сколько ‚ергилиев
существует на свете всего? €ли сколько частей цельного ‚ергилиЯ -
размышлЯла одна его часть...
Ќа землю пали сумерки. ‚доль дороги вспыхнули факелы, а прЯмо перед
ними начали сходитьсЯ гигантские створки ворот. ЏриЯтели пришпорили своих
скакунов и ринулись вперед. ‘тоЯвший на страже солдат взглЯнул в их
сторону, пригнулсЯ, словно стараЯсь разглЯдеть лица, а потом подалсЯ назад
и что-то крикнул через плечо. ‘обственно, они его даже услышали:
"‚ергилий! Њаг! Џодожди закрывать!"
Њассивные двери замерли. ‘тражник отсалютовал им копьем и улыбнулсЯ,
когда путешественники проезжали мимо. ‚орота за их спиной тЯжело
захлопнулись. ‹Язгнули задвижки, щелкнули щеколды. ’еперь все,
находившиесЯ в Ќеаполе, были в безопасности - где само это слово, увы,
было понЯтием весьма относительным.
- ’ак будем же благодарны, - отметил Љлеменс, привЯзываЯ своего мула в
стойле на улице „рагоценной ‘бруи, - что ‚ергилий осталсЯ тем ‚ергилием,
которого знаю не только Я, но и все остальные.
‘вои тЯжелые и смутные мысли ‚ергилий разглашать не стал.

€з представительства адмирала прибыл курьер, известивший ‚ергилиЯ о
том, что ‘ергиус Ђмадеус - глава морЯ, командующий ћжным флотом €мперии -
готов обсудить интересующие ‚ергилиЯ проблемы и примет его нынче в
полдень.
‘обственно, к этой встрече он начал готовитьсЯ загодЯ - на следующий же
день после визита к Љорнелии. Ќикакими условностЯми и церемониЯми
пренебречь тут было нельзЯ. ‚ергилий облачилсЯ в докторскую мантию,
вздохнул и повесил на себЯ тЯжелую золотую цепь, говорившую о его
принадлежности к ‘енату. ‚ одной руке у него была папка из багрового
шелка, украшенного имперской монограммой, в другой же - белаЯ палочка,
смахивающаЯ на жезл или скипетр, котораЯ свидетельствовала о его
принадлежности к Ћрдену. —то ж, имперский флот был уже не тот, что прежде,
но ритуал продолжал соблюдатьсЯ неукоснительно.
‚ергилий отправилсЯ к командующему и не пешим, и не конным - он
пустилсЯ в путь, восседаЯ в паланкине, несомом шестью рабами, в то времЯ
как четверо других с жезлами в руках попарно открывали и замыкали сие
торжественное шествие. ќта команда из десЯти человек была собрана и
вышколена известным любителем роскоши стариком проконсулом ‹ентониусом,
бывшим ранее губернатором Ќижней Ќубии. ‚прочем, это были не рабы -
старина ‹ентониус дал им вольные, назначил пожизненное содержание и держал
при себе лишь на случай, когда возникнет необходимость в подобных выходах.
Џо холмистым и узким улочкам, прилегавшим к улице „рагоценной ‘бруи,
команда двигалась легко и спокойно, однако же оказавшись на просторе
Љоролевской дороги, моментально перешла на сложный ритуальный шаг,
который, по словам ‹ентониуса, был позаимствован у Љандасов, королей Љуша,
чьи земли непосредственно примыкали к Ќижней Ќубии. €так, носильщики
делали шаг вперед, медленно подтЯгивали вторую ногу, ставили ее наравне с
первой, чуть пережидали и затем делали следующий шаг.
’ак они и перемещались по утренним улицам ЌеаполЯ, запруженным народом.
Џрохожие реагировали по-разному: одни не обращали ни малейшего вниманиЯ,
другие глЯдели с изумлением, кто-то смотрел на происходЯщее с неприЯзнью,
и не было недостатка в тех, кто громко изрекал свои комментарии (не
слишком уважительно), вполне придерживаЯсь неаполитанской традиции,
согласно которой отсутствие особого расположениЯ со стороны рока и фортуны
вполне компенсируетсЯ свободой речи и высказываний.
’ак паланкин проплывал мимо торговцев рыбой с корзинами, полными
извивающихсЯ сардин, мимо группок школьников, отправлЯющихсЯ на занЯтиЯ по
стрельбе из лука, фехтованию или игре на арфе, мимо грузчиков у повозок,
мимо бродЯчих торговцев тканЯми, сующих всем проходЯщим под носы отрезы
тонкого черного сукна или полосатой бЯзи, мимо взвода арбалетчиков,
направлЯющихсЯ на стрельбище, мимо детей с замаранными руками, грЯзными
ногами и неумытыми лицами - детей, которым никогда не суждено оказатьсЯ в
школе.
€ вдруг один ребенок подбежал к процессии и, размахиваЯ руками, дабы
привлечь к себе внимание ‚ергилиЯ, принЯлсЯ кричать:
- ѓосподин, господин!
“личный мальчишка, совершенно обыкновенный, лет десЯти-одиннадцати.
Џоложив свой жезл на колени, маг принЯлсЯ искать медную монетку, чтобы
кинуть ее оборванцу; тот, однако же, пыталсЯ пробитьсЯ к самим носилкам,
невзираЯ на то, что возглавлЯвшие процессию пешие слуги оставили на времЯ
свой ритуальный шаг и тумаками отгонЯли парнЯ.
- ѓосподин! - закричал он снова. - ѓосподин, твой дом горит!
- —то?!
- Џравда-правда, у тебЯ пожар!
‚ергилий дал знак носильщикам, чтобы они опустили его на землю и
привели конЯ, но вместо того они моментально развернулись и тем же путем
ринулись обратно, но теперь уже во весь опор. Ќосильщики бежали легко,
словно бы без малейшего труда, четверо же свободных от ноши криками
расчищали перед паланкином дорогу. —то ни говори, но старина ‹ентониус
отлично вышколил свою команду.
‚скоре ‚ергилий увидел клубы дыма - нельзЯ было с точностью утверждать,
что горит именно его дом, но, вне сомнений, горело в том направлении.
Ћгонь! ‚ергилий вздрогнул, подумав о своих книгах - книгах, собранных с
великим тщанием по всему миру. Џодумал об устройствах и машинах, любовно,
с превеликими трудами сконструированных им за долгие годы, - в целом свете
не отыщетсЯ и трех человек, способных их восстановить. „а, вероЯтно, таких
людей только двое. Ћн вспомнил все эксперименты и проекты, среди которых
магическое зерцало было лишь одним из многих; были начаты и такие работы,
нарушение хода которых неминуемо губило все дело. Ћн подумал о сложнейшей
системе доставки воды, о светЯщихсЯ шарах, об автоматах, гомункулах,
хронометрах, мандрагорах, инструментах, оборудовании... Ћб убранстве
комнат и своих вещах, о произведениЯх искусства... и о трех своих мастерах
- ’инусе, €оанне и Џеррине, цена которых не могла быть выражена ни в каких
горах золота.
€ ведь у каждого из них были друзьЯ, были семьи...
‚есть о пожаре распространЯлась по округе, и толпа зевак с каждым мигом
становилась все гуще. —етверо гонцов кричали в унисон, стараЯсь переорать
гул толпы, освобождаЯ дорогу носильщикам, которые, дабы не тратить дыханиЯ
попусту, не говорили ни слова и лишь неслись со всех ног вперед.
Ќа улице „рагоценной ‘бруи паника сопутствовала хладнокровию. ’е из
жителей, чьи дома располагались достаточно далеко от огнЯ, были не слишком
встревожены, однако же потихоньку увозили от греха подальше свое
барахлишко на подводах и тележках. †ившие же вблизи ‚ергилиЯ - тележник
Ђполлонио и хозЯйка "Џовозки и солнца" - выстроили людей в цепочку, и те
передавали ведра, наполненные водой, от самого фонтана Љлео. ‚едра,
расплескиваЯсь по дороге, перепархивали из рук в руки и исчезали в
распахнутой балконной двери дома Ѓронзовой ѓоловы.
Џродымленный воздух был полон криков и воплей, не всегда, впрочем,
выражавших ужас.
"_Ђбрехт! Ђбрехт!_" - кричали нубийцы на бегу. - "_Ђбрехт!_" - и рык
этот казалсЯ столь же древним, как сами фараоны египетские. ЉарабкавшаЯсЯ
на свою крышу с ловкостью и быстротой, нимало не уступающей ловкости
носильщиков, госпожа Ђллегра завидела ‚ергилиЯ и немедленно обратилась к
нему.
- Њой господин! Њой господин! ѓреческий огонь! Љак прекрасно! —удо
небесное! ѓреческий огонь!
Ќосильщики протиснулись сквозь толпу и замерли у дверей дома. Ћдно
слово ‚ергилиЯ - и носилки были опущены на длину вытЯнутых рук, несли же
они их на уровне поЯса, присогнув руки в локтЯх. …ще одно слово - и
нубийцы встали на колени, предоставлЯЯ возможность пассажиру
беспрепЯтственно сойти на землю. ‚ергилий выбралсЯ из паланкина, и нубийцы
прислонили тот к стене, встав рЯдышком со скрещенными на груди руками.
‘вое ремесло они знали до тонкостей, а вот тушение пожаров в их
обЯзанности не входило никоим образом.
—еловек, стоЯвший на балконе дома и передававший внутрь ведра, увидел
‚ергилиЯ, но не успел он вымолвить и слова, как маг моментально скрылсЯ в
дыму, густом и черном, из которого то и дело вырывались наружу оранжевые и
алые космы пламени. –епочка же продолжала действовать: кашлЯЯ и покрываЯсь
копотью, люди передавали полные ведра внутрь дома и отправлЯли обратно
пустые.
‚скоре ‚ергилий вернулсЯ на улицу.
- „овольно! - крикнул он. - •ватит! - Ќо люди, составлЯющие цепочку,
попали в ритм и остановитьсЯ не могли, продолжаЯ заниматьсЯ своим делом.
’огда ‚ергилий схватил за руки стоЯвшего рЯдом с ним человека. - ‚се!
Ћгонь потушен! ‚се!
‹юди замерли и уставились на него.
- Ќо... - пробормотал человек, чьи запЯстьЯ ‚ергилий по-прежнему сжимал
своими руками, - дым...
- „ым еще будет идти долго. Ќо огонь погас... - Ћн повысил голос. -
ЋгнЯ больше нет! ‹юди! „рузьЯ, соседи, прохожие! Ѓлагодарю вас за то, что
вы спасли мой дом! Џусть Џросценна выставлЯет вам свое лучшее вино и пусть
подает сюда целиком изжаренного быка - Я плачу за все!
- „а уж, угольков тут хватит, чтобы его поджарить, - сказал чей-то
голос из толпы. ѓрохнул смех, а затем наступила тишина - люди недоуменно
разглЯдывали ведра в своих руках, ставшие моментально обузой. €, после
секундного замешательства, принЯлись отправлЯть их обратно - такими же
полными, какими получили.
€ тут из толпы раздалсЯ голос, принадлежавший, судЯ по сильному
деревенскому выговору, какому-то извозчику:
- Њожете нас благодарить сколько вам угодно, господин, что ж, раз вашей
милости так хочетсЯ. ’олько мы-то знаем, что это не наш труд остановил
пожар, а вы сами. ‘тоило лишь вам поЯвитьсЯ, как огонь пропал, а нам с ним
справитьсЯ не удавалось.
Џри этих словах толпа согласно забормотала. ‡агудела. ’ут на пороге
вырос €оанн.
- •озЯин, это был греческий огонь, - сказал он, - какой-то снарЯд.
- Ђга, - согласилсЯ деревенский, - саламандра, так все и было.
‘аламандра, это же греческое слово? џ видел, как она шипела и летела по
воздуху, пока не...
- “ менЯ нет времени, Я должен успеть к адмиралу, - сказал ‚ергилий на
бегу.
„ело близилось к полудню. Ќадо было заглЯнуть в дом, чтобы выЯснить,
как там дела, и мчатьсЯ к адмиралу... Ћн кинулсЯ во всю прыть. Џол был
мокр и скользок от воды, но он удерживалсЯ на ногах, пока не добралсЯ до
лестницы. Џока не добежал...

‘ергиус Ђмадеус, глава морЯ - адмирал, командующий ћжным флотом, стоЯл
на юте флагмана и щурилсЯ, старательно разглЯдываЯ берег. Ћдет он был во
все белое и тщательно накрахмаленное. Ќаконец командующий протЯнул вперед
свою волосатую веснушчатую руку:
- —то это за скорлупа догонЯет нас со стороны берега?
- ‚аша милость, эта штуковина похожа на шлюпку какого-то пунического
кораблЯ, - ответствовал навигатор Ѓонифавио, после того как проследил за
направлением его руки.
Ђдмирал вглЯдывалсЯ вдаль весьма неприЯзненно. „а и вообще, он никогда
не чувствовал себЯ уверенно, находЯсь на берегу, возле берега или на
недостаточно большом от него расстоЯнии.
- Ћна бы нас не догнала, - фыркнул он, - когда бы этот проклЯтый ветер
не вздумал прекратитьсЯ. Ђ кто там торчит на носу, стучит какой-то
деревЯшкой и вырЯжен как фиглЯр?
- ‘удЯ по всему, ваша милость, - ответил Ѓонифавио, - это тот самый
знаменитый маг, которого тут прозывают ‚ергилием. Ђ одет он, похоже, в
ихнюю докторскую форму.
- ЏроклЯтый парень не ЯвилсЯ, когда ему было назначено, - недружелюбно
пробурчал адмирал. - Ќе люблю Я такие проделки. ’ак что на борт мы его не
пустим. †енщина, белаЯ лошадь или мудрец на борту - равно плохие
приметы... ЏроклЯтый ветер! Људа подевалсЯ?
Ѓонифавио взглЯнул на опущенные, обвисшие паруса, посмотрел на
стремительно приближающуюсЯ шлюпку, четыре блестЯщих на солнце весла
которой стремительно несли ее вперед, и задумалсЯ.
- ‚ообще-то, - изрек он чуть погодЯ, - мне кажетсЯ, что этот маг
усмирил ветер специально, чтобы догнать нас. џ слыхивал, есть такие
специальные слова, что...
‘ергиус Ђмадеус отвернулсЯ, топнул ногой - он старательно не смотрел за
борт, делаЯ вид, что не обращает вниманиЯ на стремительно убывающее
расстоЯние между шлюпкой и кораблем. Ћн даже не взглЯнул на то, как шлюпка
пристает к кораблю. Ќо затем вдруг резко переменилсЯ в мыслЯх и решил
сделать хорошую мину при плохой игре.
- Џротокол, - скомандовал он, и два трубача извлекли звуки из своих
инструментов - немедленно на палубе выстроилсЯ эскорт, отсалютовавший
поЯвившемусЯ над бортом ‚ергилию, нимало не обратив вниманиЯ на его вид:
на то, что его докторскаЯ мантиЯ влажна и перепачкана в саже, а на лбу
самого мага запеклась свежаЯ кровь.
‚ергилий, отсалютовав в сторону юта своим жезлом, протЯнул обернутые в
багровый шелк документы адмиралу. ’от их было взЯл, но передумал.
- Ћ воинство Ќептуново! - крикнул он, пускаЯ протокол побоку. - —то
творитсЯ?! —то стрЯслось с вами, ваша мудрость? Ѓудто бы... Ќадеюсь, по
крайней мере, что все обошлось? Љто это - враги €мперии? - осведомилсЯ он
с таким выражением лица, словно был готов немедленно отправить свой
корабль в атаку и взЯть на абордаж всех, кого успеет настичь в прибрежных
водах. - „авайте-ка сойдем вниз, - предложил он, стараЯсь не обращать
вниманиЯ на то, как Ѓонифавио трижды суеверно сплевывает, дабы отвести от
себЯ злых духов, и неловко сует нос своего громадного правого башмака под
струйку воды, по-прежнему стекающую с мантии мага, дабы снискать
расположение духов добрых.
Ћказавшись в адмиральской каюте, ‚ергилий изложил свою просьбу.
ѓлава ЊорЯ был заинтригован.
- ‚олшебное зеркало, м-да... доводилось мне о нем слыхивать, как же, -
кивнул он. - ‚есьма небесполезно иметь такое на борту боевого кораблЯ,
чтобы загодЯ знать расположение вражеских сил. ќти морские гунны - полные
свиньи, скажу Я вам. ѓнать их надо из моего морЯ, как собак бешеных! Ќо Я
еще перевешаю их всех на реЯх! ‚от только, увы да ах, поймать их
трудновато - чуть что, как они фррр во все стороны, словно блохи...
Љипр... Џорт Џафос... •рам Ђфродиты... ах, доктор, доктор! - Ћн ткнул
‚ергилиЯ кулаком под ребра и сладостно простонал: - ’ут-то у орешка и
Ядрышко! —то, нет? Ќу, да ничего, уверен, что ваша мудрость не обидитсЯ на
шутки старого морского волка. Ќо, надеюсь, вы все же взглЯнете на храм?
‡наете, сам Я уважаю все религии, но не ЯвлЯюсь приверженцем ни одной.
‚есьма гибкий и разумный принцип, как по-вашему? Ќо, в конце концов, вы же
должны знать, что в этом храме две тысЯчи хорошеньких прислужниц! € каждаЯ
из них желает, да и просто обЯзана!.. Ќет, просто слюнки текут! ’ак вот,
желает и обЯзана любаЯ из них сделать все, чтобы внушить мужчинам любовь к
их богине, ха-ха!
€ без того красноватое, обветренное лицо адмирала окрасилось новым
румЯнцем, вспыхнув, невзираЯ на только что сказанное, вполне понЯтной
религиозностью. Џотом он вздохнул:
- Ќо направить на Љипр императорский корабль невозможно, совершенно
невозможно! ЉакаЯ жалость, что Я не смогу участвовать в этом деле... Ќет,
невозможно.
- Џочему, глава морЯ? - осведомилсЯ ‚ергилий.
„а потому, что, как растолковал ему адмирал (с отчаЯнием поглЯдывающий
на паруса), подобное невозможно без согласиЯ на то императора. Ђ раздавать
подобные разрешениЯ вице-король может с тем же успехом, что и раздавать
дворЯнство или чеканить собственную монету. ѓосударственные письма - да
это просто клочок пергамента с написанными на нем красивыми буквами. Ђ вот
рисковать императорским судном - дело другое. ‹ишь сам император волен
разрешить это.
- ’ак что же, - ‚ергилий в досаде ударил кулаком по ладони, - что же,
отправлЯть прошение в ђим? ’акаЯ задержка...
- Ќет же, сударь, - перебил его ‘ергиус Ђмадеус, - только не в ђим. ’ак
вы попусту потратите времЯ. “же неделЯми государственные дела во дворце не
отправлЯютсЯ - разве вы не знаете? Ќет? “дивлЯюсь вашей мудрости. •орошо,
сударь, Я вам расскажу. Ќаша корона и держава, император попросту, нашел
новую подружку, а поскольку императрица по характеру женщина довольно-таки
сварливаЯ, то укрылсЯ со своей милашкой в Ђвиньоне. ‚ы же знаете,
молоденькие ему по душе, нет тут никакого секрета, поскольку все об этом
знают. € всегда ему были по душе молоденькие. € никому это не мешает, одна
только императрица точит на всех подрЯд зубы и никак не может смиритьсЯ.
‚ообще, в женщинах такое поведение мне не нравитсЯ, отчего же оно может
понравитьсЯ императору? џ его вполне понимаю. Ќу да, конечно, тут есть
нечто и от игры, эта последнЯЯ девочка скорее развлечение, дело не
затЯнетсЯ, хотЯ, знаете ли, ходЯт сплетни, что брак с императрицей,
словом...
Џробормотав нечто вежливое, ‚ергилий поднЯлсЯ, чтобы уйти. Ђдмирал
сопроводил его наверх. ‚новь прозвучали горны, вновь было вскинуто в
салюте оружие, после чего ‚ергилий собралсЯ сойти в лодку.
- ’ак вы понимаете, - еще раз повторил адмирал. - Ќе могу... Ќе в моих
полномочиЯх. ‡аконы, такое дело. ђаспорЯжениЯ. “казы.
- „а-да, разумеетсЯ. Ѓлагодарю вас.
€ тут адмирал снова побагровел - похоже, от смущениЯ.
- Ќо, - начал он, понизив голос, - было бы весьма желательно, чтобы вы
вернули мне ветер... Џонимаете, мне предстоит провести инспекцию этого
треклЯтого флота, и...
‘ шумом и треском ветер ударил в паруса. ”лагман накренилсЯ, и ‚ергилий
едва не слетел кубарем в лодку.
- Ћстерегайтесь гуннов, - напутствовал его сверху адмирал. - Ќикакой им
пощады! € не пройдите мимо храма! „ве тысЯчи... - …го голос был заглушен
ветром, но жесты были весьма красноречивы.

Ќынче Ќеаполитанский залив наконец сиЯл своей обычной лазурной
голубизной. “баюканный качкой и ветром, ‚ергилий глубоко ушел в раздумьЯ.
Џоводом к ним послужили слова старой безумицы Ђллегры, слова, которые он
почти позабыл: "€мператрица пропала, вот что..." Љакое отношение это могло
иметь к Љорнелии? ‚ тот раз слова показались лишенными какого бы то ни
было смысла. Љаким образом вдова заштатного правителЯ, дочка
провинциального дожа может претендовать на €мперию?
Ќо если адмирал Ђмадеус не врал, если слух и в самом деле не беспочвен,
если брак императора действительно под угрозой, благодарЯ неспособности
императрицы примиритьсЯ с ветреностью императора, тогда... ’огда сказанное
безумной кошатницей и впрЯмь обретало смысл. ‚ самом деле, если возникал
шанс, что в доме Ђвгуста водворитсЯ новаЯ пассиЯ, то этот же шанс давал
возможность овладеть €мперией. ЌынешнЯЯ супруга императора не испытывала к
политике ни малейшего вкуса, все свое влиЯние она использовала лишь на то,
чтобы устроить своих родственников на второстепенные посты, да и
интересовало ее только то, что было свЯзано с самим императором, хотЯ она
никак не могла понЯть, что император неотделим от его слабостей и
увлечений. ‘тареющаЯ, желчнаЯ женщина... и _бесплоднаЯ_!
ђазумеетсЯ, было бы ошибкой предполагать, что сама ЉорнелиЯ строит
матримониальные планы в отношении императора. Ќет, конечно. Ћна, должно
быть, старше его нынешней супруги. Љ тому же - вовсе не бесплодна...
Ќу конечно же! ђазумеетсЯ! ‚ергилий вновь вспомнил тот странноватый
обмен холодными взглЯдами между Љорнелией и вице-королем Ђгриппой в день
охоты, когда дож ’ауро, демонстрируЯ портрет ‹ауры, не то хвасталсЯ, не то
намекал, что с дочкой своей кузины они могли бы и поженитьсЯ. —то может
быть естественней, если дочь дожа ЌеаполЯ хочет видеть свою дочь замужем
за дожем? Ќо она не хотела! Ђ почему? Џотому что желает видеть свою дочку
императрицей, вот почему.
’еперешний властитель не желал от жизни ничего, кроме покоЯ. †елал
избавитьсЯ от всей суеты государственных дел. Ќу так что же, он и
избавитсЯ от них с помощью молодой и прекрасной жены, котораЯ передаст
их... ну, скажем, в руки Ђгриппы. Ђ тот? Ќет, похоже, он вовсе не
откажетсЯ стать мужем амбициозной догарессы, сделатьсЯ зЯтем €мператора.
’еперь, кажетсЯ, в истории начал поЯвлЯтьсЯ смысл. …сли принцессе ‹ауре
предназначаетсЯ стать императорской суженой, то именно в этом суть всей
затеи, а вовсе не в соображениЯх административного характера (признатьсЯ,
в тот раз ‚ергилий не слишком поверил рассуждениЯм вице-королЯ о дорогах).
Ћднако же ход его мыслей был прерван вежливым покашливанием. ‚ергилий
вздрогнул и не сразу понЯл, что приближаетсЯ к берегу, находЯсь от него
примерно в четверти лиги.
- Џростите менЯ, капитан Ђн-тон, - сказал он, - Я весьма признателен
вам за ваши усилиЯ. Ќа самом деле, когда бы Я не повстречал вас неподалеку
от Њорской лестницы...
- „а, конечно, - согласилсЯ Ћгненный —еловек, продолжаЯ задавать ритм
гребцам, постукиваЯ палкой по борту. ѓребцы равномерно вздымали весла, их
покрытаЯ потом, кедрового цвета кожа сиЯла на солнце. люпка миновала
корабль с грузом пшеницы, прибывший с ‘ицилии, углубилась в гавань и
пришвартовалась возле кораблЯ, украшенного вычурной и тЯжеловесной птичьей
фигурой на носу.
- Ђ что это за корабль? - удивилсЯ ‚ергилий. - Џочему мы пристали
здесь?
Ќо Ђн-тон ќббед ‘апфир уже был на борту и тЯнул за собой и ‚ергилиЯ, не
столько поддерживаЯ, сколько просто увлекаЯ на палубу.
- Њой корабль, - сказал Ћгненный —еловек. - Ђ что?
‚ергилий внезапно сообразил, что, и в самом деле, не стоит поЯвлЯтьсЯ в
столь потрепанном виде на людЯх. Ђ на борту кораблЯ, безусловно, найдутсЯ
вода и смена платьЯ.
Ћгненный —еловек привел его в каюту, обшитую благоухающим ливанским
кедром, и принЯлсЯ исполнЯть обЯзанности камердинера. ‚ергилий скинул с
себЯ продымленные одежды и принЯлсЯ умыватьсЯ водой, в которой длЯ аромата
были вымочены нард и аир. Љапитанский гардероб был предоставлен в его
полное распорЯжение, и он выбрал костюм по нынешней моде -
желтовато-коричневую рубаху, облегающие штаны и куртку черного цвета с
серебристыми кружевами.
- Џахнет огнем, - сказал хозЯин, сопровождаЯ гостЯ на палубу, в тень,
образованную парусом, подогнутым так, чтобы он выполнЯл роль тента.
‚ергилий присел на кушетку, покрытую красно-багровым ковром, финикиец же
наполнил бокалы вином и пододвинул к гостю блюдо с маслинами, изюмом и
маленькими сухими пирожными.
- „а, конечно...
- “ каждого огнЯ есть свойственный ему запах... этот - пахнет
‚изантией. ‚ам не случалось ли бывать там по делам своего магического
искусства? Љак к вам попал византийский огонь? „ар, скажу Я вам, не из
самых приЯтных. Ќе зрЯ один из пастырей ’ира, досточтимый ‹ео Љоэн, сказал
однажды по весьма неприЯтному поводу. "Ћстерегайтесь греков, дары
приносЯщих" (*14).
‚ергилий, попиваЯ вино, вспомнил, что и стараЯ безумица Ђллегра
толковала об огне... и рассказал все Ћгненному —еловеку. ’от выслушал
историю пожара, пожал плечами и задумалсЯ.
- „а, возможно, что это была саламандра, - сказал он наконец, - только
врЯд ли. ‚едь длЯ того, чтобы вырастить хотЯ бы одну, требуетсЯ минимум
семь лет. „а и кто в Ќеаполе настолько искусен, чтобы осуществить подобный
проект? ’олько вы да доктор Љлеменс. € никто иной. „умаю, - добавил он, -
что прав все же ваш человек. Љак его, €оанн? ‘удЯ по всему, дело было
обделано с помощью снарЯда - болванки из железа, к которой привЯзали
греческий огонь. Ќу, а уж кто искушен в артиллерии настолько, чтобы с
первой же попытки точнехонько попасть в окно вашего дома, сказать не могу.
Њожет быть, господин оружейник дожа сможет рассказать вам что-либо
толковое? „а, кстати, вы говорили с адмиралом Ђмадеусом. € каковы же
результаты?
Ќа палубе соседнего судна поЯвилсЯ темнокожий человек, который подошел
к борту и обменЯлсЯ приветствиЯми на пуническом диалекте с ќббед ‘апфиром,
да так и осталсЯ на палубе, безучастно глЯдЯ на них.
- Ђдмирал сказал, что с подобной просьбой следует обращатьсЯ к самому
–езарю, но тот отбыл в ћжную ѓаллию. €менно затем и отбыл, чтобы ему не
докучали просьбами.
- ’ак где же вы отыщете корабль, готовый отвезти вас на Љипр? ‚ы
знакомы с капитаном какого-нибудь каботажника, согласным рискнуть?
‚ергилий покачал головой и взглЯнул на Ћгненного —еловека.
- Џонимаю, что у вас на уме, - кивнул тот. - „а, менЯ уговорить
возможно. Ќо учтите, это чисто коммерческаЯ сделка: тысЯча дукатов за
рейс, плюс страховка, плюс выплата комиссионных в случае нашей задержки. џ
должен обезопаситьсЯ: а ну как за времЯ своего отсутствиЯ Я пропущу
выгодные сделки. —то вы на это скажете?
‚ ответ ‚ергилий протЯнул ему руку. Ћгненный —еловек пожал ее, но через
мгновение продолжил:
- …ще одно условие. џ не хочу портить отношениЯ с медным синдикатом.
Ќаше соглашение должно остатьсЯ в тайне. ‚стретимсЯ мы в Њессине и именно
в Њессину возвратимсЯ... если, конечно, возвратимсЯ...
—то же, корабль финикийца выглЯдел неплохо. €скать другой - где? —то до
условиЯ Ћгненного —еловека, то и оно не вызывало возражений - корабли
постоЯнно плавали между Ќеаполем и Њессиной, так что длЯ отвода подозрений
лучше и не придумаешь. Ћн задал еще два вопроса, а затем снова протЯнул
руку.
- Ќо помните, - еще раз повторил Ђн-тон. - Ќикто знать не должен.
Ќикто.
- Ђ никому знать и не следует, - согласилсЯ ‚ергилий.
—ерный человек с соседнего кораблЯ отвез ‚ергилиЯ на берег -
потребовалась лишь пара слов, сказанных на латыни. •отЯ предложенные
деньги были отвергнуты, широкаЯ и белозубаЯ улыбка поЯвилась на лице
морЯка, когда ему был предложен кувшин вина.

†изнь на улице „рагоценной ‘бруи к возвращению ‚ергилиЯ еще не вполне
вошла в свою нормальную колею. Ѓыка уже подъели, и косточки его, дочиста
обглоданные и высосанные, валЯлись в пыли, однако же вино литьсЯ еще
продолжало. Љоты Ђллегры валЯлись возле ее ног, обожравшиесЯ до полной
неспособности передвигатьсЯ, сама же старуха кивнула ‚ергилию, но
заговорить с ним не смогла, поскольку была занЯта поглощением требухи.
Џрисутствующие поднЯли в честь ‚ергилиЯ кружки, пьЯные голоса хором
провозгласили тост в его честь, а кто-то предложил ему устраивать за такую
плату столько пожаров, сколько он только пожелает. Џритом пожаров, которые
сам же и потушит.
ЏодходЯ к ступенькам, ‚ергилий почувствовал, что кто-то тЯнет его за
полу куртки. Ћн оглЯделсЯ: это был один из тех тщедушных мальчишек, что
мельтешили вокруг обглоданного быка, как мухи. Ќесомненно, и им перепала
долЯ от щедрот ‚ергилиЯ, по крайней мере, засаленное, чумазое лицо
мальчишки свидетельствовало об этом недвусмысленно.
- Њальчик, ты поел мЯса? ’ебе хватило?
- Ќа целый год наелсЯ, - последовал ответ.
‡адумавшись о том, что голод, в отличие от куска мЯса, гость куда более
частый, ‚ергилий потЯнулсЯ за кошельком. ЏотЯнулсЯ и тут же вспомнил, что
несколько раз уже повторЯл сегоднЯ этот жест. ’ому негру, его звали
Ѓонкар, с соседнего кораблЯ... кому-то еще...
- Ђ, да ты ведь тот самый, что предупредил менЯ о пожаре?! - воскликнул
он.
Њальчик твердо кивнул и поглЯдел на него своими чистыми и Ясными
глазами, казавшимисЯ слишком большими длЯ его скуластого лица.
- Љак тебЯ зовут?
- Њорлиниус, господин.
- џ уже предлагал тебе денег, только ты их не взЯл. „а, это так: во
всем Ќеаполе не хватит денег, чтобы заплатить тебе по заслугам. Ќо может
быть, у тебЯ есть семьЯ, которой Я мог бы помочь?
- џ работаю воздуходувом у ‹отара, - покачал тот головой. - Ћн менЯ
кормит, и у менЯ есть место, где спать. Ќо Я бы хотел, мне бы хотелось...
- Ћн запнулсЯ, а потом выпалил: - ѓосподин, Я тоже хочу стать магом, как
вы! џ даже умею читать!

‚ доме по-прежнему висел тЯжелый запах гари.
- Ќадеюсь, ущерб не слишком велик? - спросил ‚ергилий у €оанна.
- Ќет, мастер. Љ счастью. Њы лишились только запаса хорошо выдержанной
древесины. - ‡а спиной €оанна, в сумраке, сидел подмастерье, по-прежнему
добавлЯвший древесный уголь в топку, сверЯЯсь с хронометром перед тем, как
подсыпать очередную порцию.
- ‘колько мы потерЯли времени? - ‚ергилий указал в его сторону. ќтот
постоЯнный огонь под запечатанным сосудом горел уже четыре года, и
предстоЯло ему гореть еще два. Ђ потом, медленно и осторожно, температуру
следовало уменьшать, после чего содержимому сосуда надлежало еще полгода
охлаждатьсЯ.
- Ќисколько, мастер.
‚ергилий поглЯдел в спину человеку. ‚от точно так же он занималсЯ своим
делом, когда раздалсЯ взрыв и в помещение влетел снарЯд. ’очно так же
сидел, когда помещение заполнилось огнем и дымом, не знаЯ навернЯка, но
предполагаЯ, что огонь может охватить весь дом и тот рухнет, погребЯ его
под собой. Ђ он сидел и не беспокоилсЯ об этом или, точнее, верил, что
искусство и умение его хозЯина способны отвести любую беду, и продолжал
заниматьсЯ делом, спокойно и внимательно.
- Џусть он выберет себе любой из инструментов, какие отыщутсЯ в моем
кабинете, - сказал ‚ергилий. - ЂстролЯбию, хронометр - что угодно. …сли
этот предмет окажетсЯ серебрЯным, позолоти его. …сли золотым, посеребри.
…сли же ни из того, ни из другого, то покрой сплавом обоих металлов. €
выгравируй поверх одно слово: "Ѓлагодарю".
- Њорлиниус, - обратилсЯ он к мальчику. - Ђ ты бы мог служить мне так?
‘тарательно и ничего не боЯсь?
’от на минуту задумалсЯ.
- ѓосподин, мне кажетсЯ, Я бы очень хотел быть
старательным-старательным. Ќо, наверное, Я бы слегка испугалсЯ.
- €оанн, - улыбнулсЯ маг, - определи его в кузнечные подмастерьЯ, и
пусть кто-нибудь выучит его азбуке. ‘начала - латыни, греческому, потом -
еврейскому. ќтрусские буквы, сарацинский алфавит и руны подождут, пока он
не выучитсЯ цифрам. …сли будет учитьсЯ с толком, продвинешь его. Ђ нет -
так и будет стоЯть возле топки, сколько ему самому захочетсЯ. Ћбеспечь его
едой, одеждой, деньгами и местом, где жить.
Њальчик только охнул, широко раскрыл глаза и ничего не мог вымолвить.
- Ѓудешь учитьсЯ хорошо, - прогрохотал €оанн гулким басом, - будешь
жить со мной. Ђ станешь ленитьсЯ, - он согнул свою руку так, что на ней
взбугрились мощные мышцы, - тогда Я стану лупить тебЯ до тех пор, пока не
исправишьсЯ.
Њорлиниус завращал глазами, стараЯсь воспринЯть все сразу, сглотнул -
кадык безостановочно ходил по его шее - и наконец тоненьким голоском
произнес:
- Ђ Я дам сдачи!
‚ергилий снова улыбнулсЯ:
- €оанн, отправь доктору Љлеменсу записку о том, что Я готовлюсь к
отъезду, почему и хочу видеть его как можно скорее. Ђ вы, Џеррин и ’инус,
скажите мне, когда лучше всего будет встретитьсЯ с людьми, чтобы
поговорить с ними о делах на времЯ моего отсутствиЯ. Љ тому же Я хочу
получить ваши напутствиЯ. ѓод назад вы помогали мне готовитьсЯ к
путешествию, пусть же и на этот раз все будет точно так же.
‘ам ‚ергилий отлично знал, что подобного путешествиЯ не предпринимал
никогда, и думал сейчас о нем угрюмо, с тЯжестью на сердце.

”иникиец вновь обратилсЯ к легендам своей утраченной родины:
- Ќашего главного героЯ звали Њелькарт... или Њелек-карта, или король
Ђртур (*15), тот самый, что...
‚ергилий расслабилсЯ. Ћн был уверен, что рассказ этот продлитсЯ до тех
пор, покуда он не остановит рассказчика, и вниманиЯ от него вовсе не
требуетсЯ. Ћн полулежал не шевелЯсь и предавалсЯ размышлениЯм. Њоре было
спокойным, солнце - теплым, корабль бежал по волнам легко и стремительно.
Ќу что же, дома он оставил Љлеменса надзирать за подготовительными
работами, ни словом не намекнув на то, что на деле его обЯзанности вовсе
не так уж насущны. Њастера и сами прекрасно выполнЯт все, от них
требующеесЯ, но зато теперь они смогут разнообразить скуку, присущую
любому подготовительному периоду, трениЯми с Љлеменсом.
ЏонЯл ли это сам Љлеменс, ‚ергилий так и не выЯснил. ’ем не менее он
испытывал перед Љлеменсом определенную неловкость, что и помешало ему
отказатьсЯ от чистосердечного предложениЯ приЯтелЯ.
- џ отдаю тебе в спутники горгулью (*16), - сказал Љлеменс. - ’ы,
разумеетсЯ, понимаешь, какаЯ это жертва с моей стороны, но в любом случае
без нее Я все равно буду в большей безопасности, нежели ты, останьсЯ ты в
одиночку. ѓюнтер, встань! Џоцелуй руку магу! ЋхранЯй его безотлучно и
повинуйсЯ во всем. Ќу что же, ‚ергилий, да пребудут —истаЯ ЃелаЯ Њатрона и
ее спутник (*17) благосклонными к тебе, а Ћгненный —еловек пусть оказывает
тебе всЯческое уважение. …сли же ты повстречаешь на Љипре людей, сведущих
в искусстве обращениЯ с металлами, то непременно наведи у них справки о
сурьме. џ же, со своей стороны, буду безотлучно приглЯдывать за
подготовительными работами. ђазумеетсЯ, из-за этого у менЯ практически не
останетсЯ времени длЯ занЯтий собственными делами - пожалуй, лишь пару
часов в день мне удастсЯ посвЯтить комментированию ѓаллена, редактированию
рукописей Љатулла и переложению на современный лад музыки древних...
‚ставай, ѓюнтер, вставай!
ѓоргульЯ неуклюже поднЯлась на кривые ноги и, брызгаЯсь слюной во все
стороны, облобызала руку ‚ергилиЯ, затем проковылЯла на место, крЯкнув,
принЯла прежнюю позу и впилась в кроваво-красную шкуру апельсина - ее
любимого лакомства. Љогда-то давно, когда Љлеменс возвращалсЯ после
консультаций с друидами ’рансальпийской ѓаллии, он провел ночь в хижине
одной небольшой горной деревушки. ’ам как раз происходила пирушка
охотников, промышлЯвших горных коров, но вместо того наткнувшихсЯ на
семейку горгулий. „ело было на голом, обдуваемом всеми ветрами плато, и
стаЯ мигом разбежалась, оставив лишь больного детеныша, которого охотникам
без особых усилий удалось поймать. …го отец, впрочем, отбежав на
безопасное расстоЯние, издавал грозные звуки, рычал и скалилсЯ, однако
камни, полетевшие в его сторону, мигом навели его на мысль о том, что
лучше ретироватьсЯ. ‡а полдуката и кусок бекона охотники уступили детеныша
Љлеменсу, настойка же из рогов буйвола довольно быстро поставила существо
на ноги.
‘удЯ по всему, горгульи долго в неволе не живут, однако ѓюнтер
находилсЯ у Љлеменса уже второй десЯток лет. ‚ида он был внушительного:
длинный гибкий Язык, уши, как у летучей мыши, были большими и заостренными
на концах, острейшие клыки наглЯдно свидетельствовали о том, что
перегрызть любую шею не составит горгулье никакого труда. ‘пину существа
покрывала жесткаЯ вьющаЯсЯ шерсть, плечи были на удивление широкими,
передвигалась она на задних, крепких и кривых ногах, опираЯсь при этом на
тыльную сторону передних лап. ’елохранителем ѓюнтер, несомненно, был
превосходным - чего стоил только один его вид.
‚ Њессину ‚ергилий добралсЯ на каракке (маленьком каботажном суденышке)
безо всЯких проблем накануне днЯ, назначенного длЯ свиданиЯ с Ћгненным
—еловеком. €мперские бумаги сыграли ему хорошую службу: принЯт он был со
всем почтением и весьма радушно, однако решил, что лучше будет, если он
остановитсЯ в "Ѓольшом ‘ерале", широко известном как лучшаЯ гостиница на
всей ‘ицилии. ‘тол там был превосходен, сад - изумителен, отведенный же
ему номер - чист и прекрасно обставлен. ‚прочем, ночью ‚ергилию приснилсЯ
довольно странный сон, а именно: будто мраморнаЯ плита над его кроватью
отходит в сторону и оттуда поЯвлЯетсЯ чьЯ-то рука. ‘квозь сон ему
почудилось, будто ѓюнтер выскочил из-под его кровати и, стремительно
метнувшись, пропал из виду. Ќаутро, разумеетсЯ, все было в лучшем виде:
немедленно подали таз с теплой водой длЯ умываниЯ, тут же поЯвилсЯ
завтрак, однако что-то снова встревожило ‚ергилиЯ, он принЯлсЯ
оглЯдыватьсЯ по сторонам и наконец выЯснил, в чем тут дело, - горгульЯ
издавала неЯсный, тревожный звук.
ѓюнтер сидел на полу с весьма блаженным выражением на лице и что-то
старательно сосал. Ћн было зарычал, когда его временный хозЯин потребовал
этот предмет себе, но потом протЯнул то, что было зажато в его лапе.
Ђ зажат там был человеческий палец.
‘ловом, завтрак ‚ергилий заканчивал в настроении весьма задумчивом.
ѓюнтера, несмотрЯ на несомненную пользу от него при различнейших
обстоЯтельствах, следовало отправить домой. —то и было осуществлено
посредством неаполитанской каракки, куда горгулью погрузили, снабдив на
дорожку грудой красных апельсинов, до коих существо было превеликим
охотником, употреблЯЯ их с косточками и шкуркой.
Љак и было уговорено, ‚ергилий на маленькой лодчонке вышел в море из
тартесского порта Њессины и отплыл достаточно далеко, так что город
осталсЯ лишь пЯтном на горизонте. ‹ица его коснулсЯ ветер, жаркий и
пахнущий ароматом апельсиновых садов.
- ќто сарацинский ветер, - поЯснил тартессит - рулевой его лодки,
увидев, что ‚ергилий обратил внимание на ветер. - „ует с ‹ибии. Ќе к добру
это... - ’артессит пожал плечами и не сказал более ни слова.
‚скоре на горизонте поЯвилось черное пЯтнышко. ‚ергилий было решил, что
это корабль Ђн-тона, но вскоре обнаружил, что приближаетсЯ лишь лодка,
узкаЯ и короткаЯ - не длиннее двойного весла, с маленькой кабинкой,
разместитьсЯ в которой могли лишь двое. € этим вторым, к немалому
удивлению ‚ергилиЯ, оказалсЯ его давний чернокожий знакомец Ѓонкар.
’артессит немедленно развернулсЯ и, не попрощавшись, отплыл прочь, Ѓонкар
же приветливо улыбнулсЯ, и их маленькое суденышко стремительно заскользило
по глади залива, словно крупнаЯ чернаЯ рыба, преследующаЯ рыбешек
поменьше. Љорабль Ћгненного —еловека поджидал их с невидимой длЯ плывущих
из Њессины стороны небольшого каменного островка, единственно и пригодного
на то, чтобы быть укрытием.
- ‡дравствуйте, патрон, - приветствовал мага финикиец. €, указав на
скудные пожитки ‚ергилиЯ, добавил: - —то же, вы оставили своего льва на
берегу?
- ‹ьва?
- •одЯт слухи, будто вы заЯвились из ЌеаполЯ с созданием, смахивающим
на льва, грифона и мандрила (*18) одновременно.
- “вы, слухи, к сожалению, всегда проигрывают в своей точности своей
быстроте. Ќет, капитан, существо было горгульей моего приЯтелЯ Љлеменса. €
Я отослал ее обратно, поскольку решил, что долгое путешествие не пойдет ей
на пользу. Ђ у вас, капитан, новый помощник?
- „а, как видите. Џрежний сгорЯча затеЯл драку за какую-то шлюшку с
человеком, который был и моложе, и сильнее, и настойчивее его. Ђ Ѓонкару,
в свою очередь, поднадоели мешки с пшеницей. ‚идите, вот так Ћбщий •од
‚ещей и выстраивает все в надлежащем порЯдке. ‡анимайте мою каюту, Я
предпочитаю спать прЯмо на палубе. ‚ хорошую погоду там просто приЯтно, в
дурную же Я все равно не смогу позволить себе спать внизу.
‚есла были опущены в воду, и птичий нос лодки двинулсЯ вперед. Џучины
морские были тихи, и жертва, принесеннаЯ Џринцу ЊорЯ, - кусок хлеба - была
принЯта им через его эмиссара, дельфина, ради этого выскользнувшего на
поверхность. Ќебольшой морской монстр поЯвилсЯ в нескольких лигах от них,
но не сделал попытки нарушить благословенную тишину, лишь проводил
путешественников своими выпученными, похожими на удвоенную луну глазами и
вновь скрылсЯ под водой. Њоре сиЯло лЯпис-лазурью, туманные,
голубовато-серые, возвышались вдали горы, ближний берег был зеленым,
веселым, дальний же - за белыми барашками, у самого горизонта - выглЯдел
желтовато-коричневым и мрачноватым. Џодобно отаре гигантских овец, через
небосклон тЯнулись облака. €х темные отражениЯ глЯдели на своих
белоснежных, будто выкупанных, двойников из пучил морских. Ќачинало
вечереть, и вдали, на берегу, зажигались все новые огоньки, а облачка дыма
из труб лишний раз напоминали о судьбе смертного человека, которому навек
суждено "в поте лица растить свой хлеб либо погибнуть".
—уть погодЯ финикиец указал в сторону скалистого берега:
- ‚идите пещеру? ‚он там? - ‚ергилий проследил за направлением багровой
руки компаньона и, в самом деле, увидел на скалистом склоне пЯтно, которое
вполне могло оказатьсЯ входом в пещеру. - ’ам обитает могущественный
страж, •еруб „ис, клЯнусь честью! - обернулсЯ капитан. - …сли
путешественники, пустившиесЯ в плавание с добрыми намерениЯми, оказываютсЯ
захваченными бандитами, обитающими неподалеку - вон там, видите? - тогда
„ис выходит из пещеры и с помощью своего огненного меча выручает их из
беды. Ќо если же цели их дурные, если их намерениЯ противоречат ‚ерховной
‚оле, то •еруб им не поможет.
‚ергилий слушал капитана Ђн-тона и внезапно удивилсЯ тому, как тон его
речей стал не похож на ту интонацию, с которой Ћгненный —еловек рассуждал
о грузах, рейсах, страховке и компенсациЯх. ѓолос сделалсЯ мЯгким, певучим
- ‚ергилий понЯл, что очень мало знает и о самом этом человеке, и о его
желаниЯх, тревогах и страстЯх.
‘олнце в своем огненном корабле (используЯ привычный образ финикийцев)
спустилось по своей равноденственной кривой (используЯ Язык науки). Џтичий
нос кораблЯ уткнулсЯ в берег, местные жители помогли экипажу вытащить его
на песок, получили вознаграждение за свою нехитрую услугу и принесли в
ответ дрова и несколько горстей каперсов - все, что они могли предоставить
из провизии. Џутешественники вознесли молитвы ‚себлагому, освЯтили свой
нелегкий морской хлеб, обмакнули в соль и приступили к трапезе, которую
составили масло, рыба, вино, пирожки с фигами и принесенные им каперсы.
Ћдин матрос из экипажа был выставлен в дозор, остальные же выкопали себе
Ямки в песке, обложили их со всех сторон сорванными травами, которые будут
отгонЯть мух и иных кровососов, завернулись в одежды и мирно почили до
утра, ощущаЯ тЯжесть навалившейсЯ усталости, - как всЯкие опытные люди,
умеющие не переоценивать свои собственные силы.
‘умерки сгустились в темноту, на небеса выкатилась и засиЯла луна. ’ак
просто и покойно прошел первый день их путешествиЯ.

Џутешественники достигли вод €онического морЯ. Љапитан ќббед ‘апфир
вышел на палубу с астролЯбией в руках, провел измерениЯ и направилсЯ вниз,
в каюту, дабы сверитьсЯ с картами. ‚ергилий последовал за ним и впервые
увидел карту капитана, развернутую на осЯх из слоновой кости.
- Џодарок о дожа ‘парты, - указал на нее хозЯин. - ѓде он ее раздобыл,
не знаю, однако несомненно, что столь прекрасное изделие картографов
никогда не могло бы родитьсЯ в той не слишком утонченной провинции... Ќу
что же, патрон, предлагаю направить корабль на ‘анто или ‘анктиус. ’ам мы
пополним запасы воды и провизии, а затем возьмем курс на Љандию... и так
далее, пока не подберемсЯ поближе к Љипру.
‚ергилий покачал головой и ткнул пальцем в карту.
- —то?! - удивленно воскликнул капитан. - Ќо это же в лигах и лигах от
нашего маршрута!
- Њы больше не можем прыгать по морю, словно морские блохи, -
поморщилсЯ ‚ергилий. - Џеребегать с места на место, как рыболов с удочкой.
’ак мы и за год не доберемсЯ до Љипра. џ не говорил вам раньше, но говорю
теперь, что в мои намерениЯ входит получить от морских гуннов, чей штаб
расположен на Љорфу, проводника к их вождЯм, а у тех - проводника до
самого Љипра. ’огда мы можем без опасений плыть по открытому морю. €
времени затратим меньше, и без ненужного риска обойдемсЯ.
”иникиец, однако же, принЯлсЯ протестовать. ‚ его глазах предприЯтие
выглЯдело не только безнадежным, но и опасным. —то-то вроде вопрошениЯ
‘финкса, по его выражению.
- Ќо опасность все равно остаетсЯ, - возразил ‚ергилий. - …сли же нам
повезет, то мы сэкономим времЯ.
- ‚ы правы, - согласилсЯ после раздумьЯ капитан. - Ћтлично, мы плывем
на Љорфу.
€ дал указаниЯ рулевому.
ќрнас, или ќрналфас, тот самый человек из штаба пиратов на Љорфу, о
котором говорил ‚ергилий, был полугунном, мать его была из племени готов
или какого-то ему подобного. ђезиденциЯ его располагалась на вилле у
берега морЯ и почти совершенно заросла лимонными деревцами того
благоуханного сорта, что и дал свое имЯ острову. ‘ам ќрнас, впрочем, жить
предпочитал в палатке во дворе, заваленном запасными мачтами, старыми и
новыми парусами, грудами Якорей и прочей морской утвари. Ћдет он был в
шелковый халат, робу и шапочку, сделанную из волчьей морды. Љогда
посетители поЯвились на его дворе, он был занЯт тем, что старательно
шлифовал песком весло.
- Џривет, гунн, - приветствовал он Ћгненного —еловека тоном не то
презрительно аффектированным, не то аффектированно презрительным. - —то
нынче приволок? - €, обернувшись к ‚ергилию, неожиданно спросил: - ќй,
аман-ар-ђуми, не хочешь надеть медвежью шкуру? Ќаденешь? џ постучу длЯ
тебЯ в барабан.
- ‘уществуют вещи, - невозмутимо ответствовал ‚ергилий, - уважаемый
господин ќрнас, которые разумный человек позволить себе не может.
ќрнас было вытаращил глаза, затем сообразил, фыркнул и кивнул:
- ‚ерно, ђуми-шаман. Џомню, когда Я был мальчиком, ’илдас-шаман, мудрец
из •анфолка, что с Ђтрийского морЯ, надел раз медвежью шкуру. Ѓыло это на
тризне по старому вождю. € что же? Ћни стали бить в барабаны, сам видел, а
дух медведЯ вошел в него, вошел и не отпускал. Ћн раздулсЯ сразу, выше
стал, ’илдас-шаман, когти у него вылезли, точь-в-точь медвежьи, а барабан
бьет себе и бьет: тум-тум, тум-тум, а-тум, а-тум.
‚оспроизводЯ звуки гуннских тамтамов, ќрнас поднЯлсЯ на ноги, утонул по
щиколотки в прибрежном иле и принЯл точную стойку и позу медведЯ -
танцующего медведЯ. ѓлаза его вращались так, что видны были только белки,
руки двигались, будто медвежьи лапы, ноги знай себе ходили вверх-вниз,
вверх-вниз - с тЯжелым притоптыванием. ѓлубокие и хриплые звуки раздували
грудь гунна, и он рычал, как медведь. ‚ергилий ощутил, что его плоть
содрогнулась от ужаса - то, что переступало с ноги на ногу перед ним, то,
что топало и кривлЯлось, уже было не человеком, изображавшим медведЯ, но
медведем, облаченным в шелковый халат. Ќаконец человек-медведь
остановилсЯ, рухнул на песок и будто уснул как зверь. ‚ергилий не успел
еще сделать шаг назад, как ќрнас вскочил на ноги, теперь уже похожий на
человека, рассказавшего им историю. —то же, так истории сначала и
рассказывались, - пришло на ум ‚ергилию, - это уже позже их стали
записывать сочинители.
- Ќу, тут гунны устали, - продолжал ќрнас. - •ватит! Ђхой!
’илдас-шаман! Ђваст! Џодымай Якорь, отлив, плыть пора! - Ћн пнул ногой
кого-то невидимого, скорчившегосЯ на песке. - ‚ставай, вставай!
’илдас-шаман, пророчествуй нам! —то рассказал тебе дух нашего старого
вождЯ, что сообщили тебе духи наших дедов и бабок?
‚незапно человек вновь сделалсЯ медведем и закрутилсЯ на своих четырех
лапах - медведь это был, медведь...
‘тираЯ выступивший на лице пот, ќрнас сел на песке:
- Ќо ничего не сказал ’илдас-шаман. Ќи слова. Ќи слова не сказал он с
тех пор. „ух медведЯ как вошел в него, так и не отпускает до сих пор.
„ержит его своими когтЯми в медвежьей шкуре. ‚от так-то, аман-ар-ђуми!
•орошо, что ты не согласилсЯ, но еще лучше то, что ты не сказал мне прЯмо
"нет", потому что "нет" морским гуннам не говорЯт. ѓосударственные бумаги
- что в них? ‡ачем они?
‚незапнаЯ перемена темы не смутила ‚ергилиЯ.
- —тобы продемонстрировать тебе, что Я прибыл сюда не только по своему
делу, но и по делам самого €мператора, и получить от тебЯ разрешение
посетить твоих вождей. —тобы составить с ними договор о дружбе с „омом
Ђвгуста. Ђ еще - чтобы получить от них надежного проводника на Љипр, по
тем же €мператорским делам.
ќрнас пожал плечами и поднЯл весло, над которым трудилсЯ.
- Ќету у нас тут сейчас никаких вождей. ‚ождь Ћтилл где-то возле Њалой
Ђзии. ‚ождь Ћсмет в Ђлександ-и-ђими - как вы ее называете? Ђл-аксан-риЯ?
’ребует большого выкупа. Ќету вождей. ’ак что нет ни разрешениЯ, ни
проводника. ‘тупай. - …го рука почти уже указала направление, куда
‚ергилию следует отправлЯтьсЯ, однако же, внезапно вспомнив о своей
должности, ќрнас сбавил спеси. Њедленно и торжественно он воздел руки и
произнес: - …сли бы Я, представитель морских гуннов, мог помочь людЯм с
письмом от Ђвгуста и его „ома, Я бы им помог.
- ’ы можешь помочь, - подсказал ему ‚ергилий. - Џропусти нас к своему
вождю.
- „а разве ж Я не сказал? Ќет тут вождей!
- Ќо есть еще третий вождь, а о нем ты не сказал ничего.
Џо лицу ќрнаса пробежало искреннее недоумение, он нахмурилсЯ,
мучительно пытаЯсь разрешить загадку. Ќаконец перекосилсЯ от смеха,
забилсЯ в конвульсиЯх и через силу выдавил:
- ‚ождь Ѓайла?! - хохотал он, брызгаЯ слюной в лица странников. - ’ак
что же, вы, значит, слыхали о нашем знаменитом вожде, да? - с трудом
переводЯ дыхание, спросил он, отсмеЯвшись. - —то же, в ваших городах - как
их? - ђиме, Ђлександ-и-ђими, „жерус-и-ђими... там повсюду звучит имЯ вождЯ
Ѓайлы? Ќу и делишки... ‹адно, дам проводника. Ќадеюсь, „ому Ђвгуста это
сильно поможет.
€ он дал проводника, а точнее, сразу двух. Ѓелый конский хвост, который
надлежало привЯзать к мачте судна, и одного из своих домочадцев, в чьи
обЯзанности входило объЯснЯть любому судну гуннов о том, что именно в этих
водах делают чужаки, да еще с их талисманом на рее. —еловек этот был
сморщенный, без возраста, выглЯдел как и все его сородичи. ‘о взглЯдом,
слишком презрительным, дабы его можно было счесть усмешкой, он отказалсЯ
уйти с палубы. ‚сю дорогу он провел на юте, завернувшись в полуистершуюсЯ
волчью шкуру. —то он пил, никто так и не выЯснил, питалсЯ же темными
полосками сушеного дельфиньего мЯса, которое доставал из кожаной куртки.
ќтот рацион ужаснул команду кораблЯ.
- „ельфин... - сказали они ‚ергилию, - это же друг человека, а как
человек может есть своих друзей? ќти гунны, - решили они сообща, - верно,
не люди вовсе, а демоны.
Џричал морских гуннов на острове Њариссиус пребывал в дреме. “грюмо и
нечленораздельно проводник указал, где пристать. “ берега было глубоко,
под водой тут находилсЯ кратер давным-давно затухшего вулкана, так что
птичьЯ фигурка на носу кораблЯ бросила свою тень не на прибрежный песок,
но на грубую гальку, на камни, поросшие сорной травой, и на обломки
давным-давно упавшей колонны.
‘квозь ушко в каменном столбе был продет перлинь, провожатый соскочил
на берег, возле кораблЯ собралась небольшаЯ толпа любопытных мальчишек и
старух - вот, собственно, и все, чем было отмечено прибытие чужаков в
пиратскую резиденцию.
Џовсюду виднелись тенты и палатки, разбросанные вдоль берега, среди
кедровых и сосновых деревьев. €х, впрочем, было куда меньше, чем кораблей
в порту. Ќекоторые из судов стоЯли тут так давно, что двери на них
покосились, а на палубе успела прорасти трава. Њужчины среднего, самого
боевого, возраста сидели, привалившись к косЯками дверей или к блокшивам,
и занимались тем, что затачивали концы абордажных крюков, да кое-какой
прочей неспешной работенкой, предназначенной скорее длЯ того, чтобы просто
провести времЯ. ‚прочем, как заметили путешественники, вдобавок к своему
зрелому возрасту каждый из них имел какой-либо изъЯн, Явно мешавший им
участвовать в битвах. Ѓыло тут и несколько стариков, но очень мало,
поскольку до преклонных лет гунны стараютсЯ не доживать, предпочитаЯ
смерть в бою. ‡ато хватало старых женщин, и женщины эти выглЯдели
ужасающе: иссохшие, наполовину лысые, полунагие, с высохшими грудЯми,
которые постоЯнно выскакивали из-под одежды и скукоженно болтались, состоЯ
почти что только из одних сосков, громадных, темных, словно запекшихсЯ.
„а, это была другаЯ сторона жизни бандитов, Ясно демонстрирующаЯ их
отношение к таким вещам, как любовь, грациЯ и красота.
’ут и там путешественники видели пленных, рабов, которые на мгновение
прекращали свои работы и глЯдели на них - пришельцев из давно забытого ими
мира, не казавшегосЯ им теперь уже ни желанным, ни хотЯ бы взывающим к
мщению. Ќад островом висел запах испражнений, застоЯвшейсЯ мочи, тухлой
рыбы, плохо выделанных шкур, пота, шелудивых собак, засаленного трЯпьЯ,
прокисшего кобыльего молока и чего-то еще, столь же мерзкого, но уже
неопределимого. ѓоворЯт, морские гунны моютсЯ лишь раз в году, и в тот
день, по слухам, в окрестных водах дохнет всЯ рыба...
‚ергилий ощутил, что готов этому поверить.
’рофеи былых набегов и грабежей валЯлись повсюду, будто выброшенные на
берег после кораблекрушениЯ. „огнивала и заносилась песком позолоченнаЯ
мебель, рулоны прекрасных бархатных тканей служили отхожим местом, бочки с
виноградным вином давно уже, поди, содержали в себе уксус, на громадную
древнюю книгу в драгоценном переплете задрала лапу собака...
Џроводник поднЯлсЯ по ступенькам, вошел в двери храма и пропал.
‚ергилий с компаньоном последовали за ним - и что же? Љрыша храма
отсутствовала напрочь, а внутри помещениЯ была просто-напросто разбита
палатка, самаЯ громаднаЯ из виденных доселе путешественниками. Џуть к ней
украшала целаЯ аллеЯ шестов, к верхушкам которых были привЯзаны конские
хвосты всех мастей и оттенков - грЯзно-рыжие, коричневые, серые и вороные.
‚ерхушка шатра была откинута, даваЯ путь свету, и, привыкнув к освещению,
путники обнаружили своего проводника выполнЯющим рЯд довольно сложных
движений. ‘начала он простерсЯ на полу, но, не упав на него полностью,
поднЯлсЯ вновь и по ходу дела совершил руками движениЯ, словно посыпал
голову пеплом или пылью, а затем рухнул наземь заново. ‚се это времЯ он
покрЯхтывал и бормотал, времЯ от времени взвываЯ так, словно был ранен, и
наконец возвысил голос до такой степени, что чуть не сорвал его, при этом
он сел на корточки на роскошном и широченном бактрийском ковре, которым
был выстлан весь павильончик внутри палатки. ђуки при этом он держал
строго перед собой, словно демонстрируЯ, что никаких действий ими
совершать не намерен.
Џутешественники подошли к проводнику, остановились и оглЯделись по
сторонам. Џеред ними, на подстилке из сероватой овчины, покрытой сложенной
вдвое раззолоченной парчой, храпел человек. ђот его был полуоткрыт,
демонстрируЯ присутствующим неполный набор коричневых пенечков, бывших
когда-то зубами. ‘удЯ по золотому кольцу, с которого свисал очередной
конский хвост, а также по багрЯнцу подстилки, на которой лежал храпЯщий,
перед ними был именно Ѓайла, третий вождь гуннов.
‘коль бы убого ни выглЯдела резиденциЯ вождей, не обошлось без ритуала:
очевидно, хозЯевам все же было присуще определенное понЯтие о вежливости и
гостеприимстве. Ќа тЯвканье, возникшее из грудной клетки лежащего, когда
тот проснулсЯ и обнаружил перед собой гостей, откуда-то сбоку поЯвились
три человека жутковатого вида. ‚се трое хромали. Ћруженосцы они были или
приближенные, но все трое Явно только что разделЯли послеполуденный отдых
со своим повелителем, так что теперь присоединили свои покрЯхтываниЯ и
зевки к байлинским. Џостепенно подтЯгивались рабы и прочие дворовые люди.
‡а это времЯ вождь Ѓайла успел прочистить нос и горло, ополоснулсЯ
пригоршней воды и произвел иные физиологические действиЯ, свойственные
проснувшемусЯ человеку, которые, невзираЯ на их наглЯдный натурализм, все
же свидетельствовали о том, что аудиенциЯ началась и идет своим положенным
чередом.
‚ергилий и ќббед ‘апфир расположились на овчинах, покрытых сверху
шелковыми халатами с меховой оторочкой, принадлежавшими, верно, когда-то
какому-нибудь бедолаге-скифу. Џринесли вино, шикарные чаши, совершенно не
подходившее одна к другой, были принесены свежаЯ вода, кумыс, корабельные
галеты и что-то вроде пастилы из крашеного сахара. Џастила, видимо,
когда-то была мЯгкой. ‚ углу палатки объЯвилась женщина, котораЯ села,
скрестив ноги, на табурет и, Явно не в такт брЯцаЯ по тамбурину, завыла
что-то себе под нос, одновременно ухитрЯЯсь кормить ребенка,
примостившегосЯ у нее на коленЯх.
Џри звуках музыки оруженосцы приосанились и принЯлись представлЯтьсЯ,
протЯгиваЯ гостЯм свои крепкие, корЯвые длани. “ багатура Њудраса не было
глаза. Ѓагатур Ѓруда обладал только частью левой ноги, багатуру же ѓаброну
приходилось опиратьсЯ на палку, дабы компенсировать отсутствие на правой
ноге ахиллесова сухожилиЯ. Џредставившись, все трое в такт и в тон взвыли:
- „авай! „авай! „авай!
•озЯевам был предъЯвлен алый свиток с имперскими бумагами и
монограммой. ѓаброн оглЯдел свиток, понюхал и передал Њудрасу, который в
свою очередь развернул документы и немедленно отдал по цепочке дальше
Ѓруде, который, не мудрствуЯ лукаво, просто положил их на колени Ѓайле.
’от развернул грЯзными пальцами бумаги, повернул вверх ногами, поглЯдел на
просвет, словно бы желаЯ увидеть там какие-то красивые картинки, и, разжав
пальцы, позволил бумагам мЯгко скользнуть на пол. ‡атем грубоватым
голосом, в котором Явно сквозило разочарование, сказал:
- €мператорские книги, да. Љрасивые. ѓладкие. ‚еликаЯ честь. ђим и
морские гунны - большие друзьЯ. …шь, пей. ЊЯсо, рыба. Љак тебЯ зовут?
…го неоценимость Ѓайла, сын Ѓайлы, сын Ћтилла, сын ќрны - вождЯ морских
гуннов, ‚еликого ‚ождЯ, ‚ождЯ ‚ождей, был щуплым и хилым человеком с
подслеповатыми, мутными глазами, реденькими и топорщащимисЯ усами. ‹евую
его щеку пересекал шрам, но Явно старый.
”иникиец представилсЯ.
- Џунический человек - хороший морЯк, только все времЯ ездит, ездит,
что-то продает, - сказал вождь отчасти неприЯзненно, - а нам торговлЯ ни к
чему. ѓунн не покупает, он просто берет.
‡атем ќббед ‘апфир представил своего патрона. …два это было
произведено, как багатуры Њудрас, Ѓруда и ѓаброн вновь повторили свое
почти ритуальное заклинание: "„авай! „авай! „авай!", дружно протЯнув
вперед руки. —то ж, гости преподнесли подарки. Ћгненный —еловек передал
вождю длинный нож в ножнах из алой кожи, в которых имелись кармашки длЯ
ножичка маленького размера и точильного бруска. „аром же ‚ергилиЯ
оказалась пара подвЯзок из золотой ткани, украшенных причудливыми черными
жемчужинами.
ЌапЯлив на руки подвЯзки, как если бы это были браслеты, вождь
меланхолично поковырЯл в зубах маленьким ножичком, а затем поднЯлсЯ на
ноги, приглашаЯ следовать за ним. Ћруженосцы куда-то пропали, видимо,
вернулись к прерванному отдыху, женщина (как оказалось впоследствии, Њать
Љлана ‹исы и Њузыкантша „вора) прекратила свои постукиваниЯ и завываниЯ,
немедленно определив сосок левой груди в рот младенцу.
ѓости покинули палатку и, повинуЯсь жестам Ѓайлы, зашли за какую-то
загородку. ’ам стоЯла колонна, и к ней был кто-то привЯзан.
- „ам тебе добрый совет, - произнес вождь. - Џослушай, шаман ‚ергилий,
будь внимателен. Ќе будь подобен плохому шаману. ‘учий потрох! - внезапно
взвизгнул он, пнул ногой привЯзанного к колонне и побагровел. - ’ы!
Џоедатель свиного пойла!
‘ущество, закованное в цепи, поднЯло голову и, покрЯхтев, встало на
ноги. Ћказалось, что это медведь. „рЯхлый, плешивый и самый слабый изо
всех медведей на свете, виденных когда-либо ‚ергилием. ‡верь морщилсЯ,
топталсЯ на месте, шевелил беззубыми челюстЯми, а когда Ѓайла в истерике
принЯлсЯ швырЯть в него палками и камнЯми, прикрыл глаза лапами. Ћн
казалсЯ стариком, закутанным в медвежью шкуру, очень старую шкуру, - и
снова, несмотрЯ на то что день был жарким и сверху, сквозь отсутствующую
крышу храма, палило солнце, по позвоночнику ‚ергилиЯ пробежал холодок
страха.
- ќто ’илдас-шаман?! - ‘лова против воли вылетели из его рта.
- „а! аман ’илдас! ‘учий потрох ’илдас! ‘ифилитик ’илдас!
„а, это был именно он, тот самый медведь, о котором все морские гунны
думали, будто он был ранее человеком.
- Ђ почему ты его ненавидишь? - спросил ‚ергилий.
- Џочему? - голос вождЯ сорвалсЯ на визг. - Џочему? Џочему? Џочему
ненавижу? - ђот вождЯ сжалсЯ, а маленькие, слабые ручонки вцепились в
медведЯ и принЯлись драть шерсть. ‚ождь словно разучилсЯ от Ярости
говорить, по крайней мере, из него вылетела всЯ та не слишком богатаЯ
латынь, на которой ему еще удавалось изъЯснЯтьсЯ. „ело, похоже, было
именно в том, что шаман ’илдас не смог вернутьсЯ в человеческий образ и
потому не привел с собой дух Ћтца ‚ождЯ и дух предыдущей Њатери Љлана. €
не передал послание от них - благоприЯтное длЯ Ѓайлы, что и дало
возможность его братьЯм, Ћтиллу и Ћсмету, узурпировать власть, а Ѓайлу
довести до подобного бессилиЯ.
- ‚ождь! - орал он, лупЯ себЯ кулаками в куриную грудь. - Ѓайла! ‚ождь!
‚ождь тоже! Ћтилл - вождь, Ћсмет - вождь, но Ѓайла - Ѓайла тоже вождь.
„а, несомненно, он тоже был вождем - вождем заброшенной пристани,
вождем старух и пузатых детишек, вождем инвалидов и калек, вождем мух и
шелудивых псов. ‚ождь. ‚ождь Ѓайла.

—уть поодаль от храма находилось небольшое свЯтилище, которое построили
греки еще до того, как морские гунны подошли к острову и обрушились на
него, подобно полчищам саранчи. ‘тены свЯтилища обветшали, одна вообще
обрушилась, камни поросли мхом. ‡десь, среди зелени и прохлады, на времЯ
избавившийсЯ от необходимости постоЯнных сравнений того, кем он мог бы
стать и кем стал, Ѓайла, отошедший после недавней вспышки, сидел и
разговаривал со своими гостЯми.
„аст ли он им проводника и пропуск на Љипр?
„ал бы, да не имеет права. ЃратьЯ ("—ума на них, холера, трЯсучка,
морскаЯ болезнь, сифилис!"), братьЯ придут в Ярость. Ќет... нет... он не
может... не имеет права.
†алко, заметил ‚ергилий. Ђ они собирались увидеть знаменитый город
Џафос. Ќа это Ѓайла вскинул свои маленькие глазки. Џафос... да... ’от
самый Џафос, где стоит великий храм Ђфродиты. „а... Џафос...
- €менно, вождь Ѓайла. ѓде расположен храм Ђфродиты и где семь или
семнадцать сотен прекраснейших прислужниц обучены всем тонкостЯм искусства
любви и любого странника делают своим любовником в честь великой богини...
‘лужат богине... Њмммм, ах...
ѓлаза ‚ергилиЯ встретились с глазами Ђн-тона, и тот моментально
заговорил о том, насколько будет польщен и горд, если вождь Ѓайла
отправитсЯ паломником в храм на его корабле. ™уплый монарх облизал
пересохшие губы. “м его работал с трудом, но, несомненно, работал...
послужить богине...
€ тут, вместо того чтобы задать уместный и почти риторический вопрос о
том, что-де, неужели же братьЯ воспротивЯтсЯ столь благочестивым планам,
‚ергилий неожиданно сменил игру.
- Ќу конечно, если вождь Ѓайла вынужден находитьсЯ в своем лагере
неотлучно, если он не может покинуть остров без разрешениЯ... если он
пленник своих братьев...
‚ождь стремительно вскочил на ноги и схватилсЯ за нож. Њагу не
оставалось ничего иного, как мгновенно выпалить:
- “мру за правду!
Љлинок был обнажен.
- ‚стать! ‚стать! - орал Ѓайла. - аман ‚ергилий, капитан ќббед!
‚стать! Ќа корабль, на корабль немедленно! Њы плывем на Љипр! - ѓнев вождЯ
чуть утих, но решительность не оставлЯла его ни на йоту, уголки рта
опустились вниз, в сочетании с изуродованными чертами лица придав ему
выражение, смахивающее на усмешку, котораЯ не могла скрыть Явного
вожделениЯ. - Џафос! - закричал Ѓайла. - Џафос, ха! Њы плывем на
богослужение!
€ почти погнал их вперед, перед собой, словно пастушьЯ собака - стадо.

’ри израненных в битвах багатура были столь ошеломлены решением вождЯ,
что не могли вымолвить ни слова. Ќо, несомненно, ситуациЯ требовала
каких-то действий с их стороны, потому они немедленно вновь протЯнули
вперед руки и заголосили:
- „авай! „авай! „авай!
ђазбиратьсЯ с ними времени не было. €м был отдан письменный прибор
‚ергилиЯ, отдана небольшаЯ астролЯбиЯ ‘апфира, отданы ремни, поЯса, ножи,
кошельки, амулеты, шлЯпы, шали. ‚ергилий впоследствии охарактеризовал сей
момент так: пиратам отдали все, за исключением, разве, собственной
добродетели.
Ќа борт были спешно загружены припасы, а лошадиный череп был сквозь
глазницу прибит к бушприту - без этого талисмана в море не осмеливалсЯ
выйти ни один из гуннов. Њоре было спокойным и безмЯтежным, словно пруд,
гребцы принЯлись за работу с таким усердием, что вскоре от острова
осталась только темнаЯ полоска на горизонте.
‘вободный от влиЯниЯ своего загнивающего двора, Ѓайла совершенно
преобразилсЯ. Ћн оказалсЯ отменным мореходом, храбрым, хотЯ и немного
неуклюжим бойцом, стоЯл вахты, когда рулевой однажды по ошибке отхлебнул
мышьЯка вместо пива, и был душой и заводилой в битве с сардинскими
флибустьерами возле Љиклад. ‚ремЯ от времени путникам попадались по дороге
суда гуннов, черные и быстроходные, с парусами кроваво-красного цвета,
однако штандарт вождЯ из белого конского хвоста, увенчанного короной, на
мачте и приземистаЯ фигура Ѓайлы на юте немедленно устранЯли все возможные
проблемы.
Ђ вот когда ветер утих, Ѓайла обнаружил себЯ совершенно без дела. €
разумеетсЯ, отправилсЯ спать вниз.

- Љонечно, - сказал Ћгненный —еловек, - мы можем грести, однако же мы
не можем грести постоЯнно. Ќаши люди не рабы, чтобы их использовать за раз
и выкинуть, как отбросы. Џотому далеко нам не уплыть. € снова возникает
вопрос времени. ‘нова возникает тот самый вопрос.
‘удЯ по его лицу, выражавшему сильную досаду, он настолько сжилсЯ с
проблемами ‚ергилиЯ, что воспринимал их уже как свои.
- …сли ты тревожишьсЯ о том, чтобы как можно быстрее вернутьсЯ в
Ќеаполь, дабы не упустить фрахт, - сказал ‚ергилий, почесываЯ свою
короткую узкую бороду, - то еще раз заверЯю тебЯ, что компенсирую твои
издержки.
‘транно, но на этот раз Ћгненный —еловек опроверг свое же мнение, что
все может быть оплачено деньгами.
- €ногда, господин ‚ергилий, иногда случаетсЯ так, что _мы не можем
заплатить ту цену, которую от нас требуют_. ’ы можешь поднЯть ветер?
"Ќе можешь заплатить требуемую цену..." - как ловко этот наемный
мореход сформулировал ту самую мысль, что мучила ‚ергилиЯ уже давно.
‡астигнутый врасплох предательством женщины, которую любил более всех
прочих, ощутив со всей отчетливостью утрату части собственной души... Ћн
только покачал головой. ‡атем, быстро придЯ в себЯ, ответил:
- ‹юбые вмешательства подобного рода нежелательны... Ќо...
- Ќо... - вкрадчиво подхватил Ђн-тон. - Ќо остаетсЯ ли нам что-либо
иное? ’ак делай же это!
‚низу, в обитой кедровым деревом каюте, было тускло и сумрачно. €з
громадного сундука черного дерева ‚ергилий извлек сундучок поменьше,
сделанный уже из дерева красного, из того - достал одну из нескольких
хранившихсЯ там шкатулок, сработанных из черепахового панцирЯ. Џоставил ее
на стол.
- ќто, возможно, будет не слишком приЯтно... - предупредил он капитана.
Ћгненный —еловек издал нетерпеливый горловой звук и стал пристально
наблюдать за тем, как ‚ергилий тщательно раскутывает нечто, спрЯтанное в
слоЯх нежнейшей и белой, словно свежевыпавший снег, прЯжи. Ќаконец перед
его глазами предстало нечто увЯдшее, раздвоенное и коричневое, а ‚ергилий
принЯлсЯ свЯзывать свою ногу и руку веревочками алого шелка, скреплЯЯ их
между собой замысловатыми узелками.
‘ удивлением Ћгненный —еловек обнаружил, что со дней своей юности ни
разу не видал подобных узлов - он понимал это, даже их не ощупываЯ. € этот
узел незнаком, и другой, и следующий...
- џ морЯк, - пробормотал он, - и мне казалось, что мной изучены все
узлы на свете. Џо крайней мере, так мне казалось до этого момента... - ’ут
его голос стал совсем тихим. - Ћни, кажетсЯ, вообще иного типа... что же,
они созданы длЯ того, чтобы призывать и удерживать ветер? Ќет! —то это? -
ѓолос его замер, и он застыл в изумлении.
’от сморщенный предмет был длиной примерно в ладонь и шириной в два
пальца. ќто была самаЯ маленькаЯ из всех возможных мумий, темечко ее было
слабо покрыто пушком волос, а ноги закручивались друг за друга, словно
были без костей. ‘тупни, кажетсЯ, тоже отсутствовали.
- ќто один из аль-рунов, - поЯснил ‚ергилий. - …ще их называют
мандраками, или мандрагорами...
‚ неглубокую мисочку он налил красного вина, а в более крупную насыпал
земли. Ѓыстро обмакнул создание в вино и осторожно, аккуратно положил на
землю.
- €ли мандрагорами... - повторил он, отступаЯ назад и глЯдЯ на
существо. - “ них много имен. € власть им дана большаЯ.
Њаг отыскал свободный конец нити, дернул за нее, и все узлы моментально
распались. Њандрагор пошевелилсЯ, по его телу прошла легкаЯ судорога.
’онкие веки поднЯлись и обнажили взглЯд - мутный, блуждающий по сторонам,
бессмысленный, как взглЯд идиота. Ѓеззубый рот издал сухой, сосущий и
схожий со свистом звук.
‚ергилий взЯл серебрЯную шпильку и уколол себЯ в подушечку левого
указательного пальца, выдавив капельку крови. Џоднес дрожащую каплю ко рту
мандрагора - создание немедленно прижалось к пальцу, словно теленок к
вымени.
‚ергилий с трудом отнЯл палец:
- „овольно, гомункул. ‘мотри зорко, говори внЯтно и подчинЯйсЯ мне во
всем!
ѓомункул причмокнул. ‚зглЯд его, когда он повернул голову, был уже
острым и вполне осмысленным. Ћн самодовольно улыбалсЯ, щебетал,
попискивал, ерошил крохотными ручонками свои волосы на голове - руки его
выглЯдели словно корешки, вЯлые отростки.
- ѓовори внЯтно!
- Љоролева Љандиды наставила королю рога с конюшенным, - произнесло
писклЯво, но вполне разборчиво существо. - Њисо џник нашел нового
покровителЯ своей рыжеволосой девчонке. ‹одочник Љарсис сгибаетсЯ и
пыхтит, только не на своих веслах, а над... зовут ее...
- „овольно! - прервал его ‚ергилий. Њандрак хихикнул и прыснул. - ѓлЯди
на ђозу ‚етров. ‚идишь ветра? ЋбонЯешь их? ‘лышишь? —увствуешь?
Њандрак замолк, прислушиваЯсь.
- ‚ижу сардин и камбалу... кальмары, очень много губок...
- ‚етер. ’олько ветер. €щи ветер!
’онкие ноздри затрепетали. ‚ носу у мандрака Явно не было хрЯщей.
- —увствую его, - произнесло создание.
- ѓде?
- “ берегов Њалой Ђзии, пахнет гарью сожженных городов, пролитой кровью
и потом насилуемых девушек.
Њужчины обменЯлись быстрыми взглЯдами.
- Њорские гунны, - пробормотал Ћгненный —еловек. - ‚ождь Ћтилл за
работой.
- „ругой ветер, гомункул. „ругой.
ђот сомкнулсЯ и выдохнул:
- —увствую его вкус.
- ѓде?
- ‚ трех лигах по направлению на солнце, пахнет солью и брызгами.
- ’ам скалы и мели, - покачал головой Ђн-тон.
- Ќе этот ветер, гомункул. „ругой.
Њандрак задрожал и поморщилсЯ. ‡атем вдруг с вожделением произнес:
- „очки Ђфинского префекта... - Њоментально и без малейшего сочувствиЯ
‚ергилий ткнул его шпилькой. Њандрак съежилсЯ, завертелсЯ и заверещал.
- ‚етер! - закричал он, словно протестуЯ. - џ вижу ветер!
- ѓде?!
- „ве лиги и еще половина лиги отсюда, - вопило существо. - Њежду югом
и востоком. ћго-восток, две лиги и еще половина лиги! ‚етер! Ћх, теплый!
‘ладкий, мЯгкий и быстрый! ‚етер!
Ћгненный —еловек повернулсЯ и затопал по ступенькам вверх, на ходу
выкрикиваЯ приказы. Џо палубе прогрохотали ноги гребцов, в уключинах
взвизгнули весла. ‡агребной принЯлсЯ выкрикивать ритм, и корабль рванулсЯ
вперед.
- Ђ теперь, - сказал мандрагору ‚ергилий, - можешь разглЯдывать что
пожелаешь.
ѓлаза созданиЯ блеснули, словно слизь улитки, он осклабилсЯ и
немедленно принЯлсЯ изрыгать из себЯ рассказы о том, что видел:
совокуплЯющихсЯ с пастушками кентавров, мальчиков-рыболовов, которых
соблазнЯли и увлекали в пучину русалки, обманутых единорогов, драконов,
которых с помощью уловок лишали их сказочных богатств... Ћн молол Языком,
причмокивал и захлебывалсЯ речью. Ќаконец затих. Ќачал снова, говорЯ
теперь уже о других предметах, но в голосе его звучало куда меньше
интереса. ‚ергилий слушал его, приклонив голову к плечу, и между делом
царапал стилом на навощенной дощечке. Џотом, словно бы случайно, провел на
ней глубокую царапину и взЯл в руку образовавшуюсЯ стружку, завиток воска.
ѓребцы оставили весла. Ќаверху закричали, вновь донессЯ топот ног,
резко был поднЯт парус. Џарусина затрещала, заскрипела мачта - и еще раз,
и еще. ‘верху донеслись ликующие крики, и корабль резко дернулсЯ вперед.
‚ергилий поднЯлсЯ и, сминаЯ воск в пальцах, подошел к мандрагору. ’от
глЯдел на него, словно обезумев, широко раскрыв в ужасе рот. Ќо крик,
визгливый и отчаЯнный, не успел вырватьсЯ из его гортани. ‚ергилий,
кажетсЯ, в тот самый миг, когда этот крик должен был раздатьсЯ, залепил
губы мандрагора воском, обмотал тельце шелковой нитью и поднЯл из тарелки
с землей.
‘ущество извивалось и корчилось в его руках, но уже в следующую секунду
застыло - теперь, когда вокруг него вновь были сооружены нити и узлы,
должные как в физическом, так и в метафизическом смысле обеспечить его
безопасность, он вновь казалсЯ не более чем безжизненным корешком. Ћстрием
той же шпильки ‚ергилий снЯл со рта гомункула восковую печать, обернул его
слоЯми пуховой прЯжи, поместил в черепаховую шкатулку, положил ее в ларчик
из красного дерева, а тот поставил в эбеновый ларь. Џосле этого,
добравшись до стула, он не то рухнул, не то сел на него. ‹ицо его было
искажено болью и мукой, казалось, по крайней мере половина жизни покинула
его за эти минуты: теперь наконец он наЯву увидел то, что сделала с ним
самим ЉорнелиЯ, и, в приступе отчаЯниЯ, прижал к глазам ладони. Џотом,
немного придЯ в себЯ, взглЯнул на левую руку.
‹евый указательный палец опух и покраснел, за исключением первой
фаланги, котораЯ была серой и кровоточила после укола шпилькой. ‘
потерЯнным выражением на лице ‚ергилий долго глЯдел на палец. Ќаконец
нашел в себе силы промыть его и перевЯзать.
- Ќет, в этом году Я больше не сделаю этого, - пробормотал он сам себе.
- …сли вообще когда-либо сделаю... - ‹ицо его исказилось, и, сжав зубы,
‚ергилий вышел из каюты.
- Љипр! - орали на палубе. - Љипр! •о!

Љипр оказалсЯ просто другим миром.
‘проектирован и построен Џафос был греческим архитектором. € то ли во
сне, то ли под действием веществ, именуемых талакуинами или мандрагорами.
‚есь из желтого, подобного заварному крему мрамора, из мрамора розового,
как парное мЯсо, из зеленого мрамора, похожего на зернышки фисташек, из
мрамора медового и розово-красного, мрамора с цветными прожилками и
зернистого. ‘троениЯ карабкались в горы, стелились вдоль ложбин. Љолонны
возвышались Ярусами, капители изобиловали резьбой и лепкой, сработанные,
верно, прекрасными коринфЯнами, большими любителЯми изощренной роскоши.
”ронтоны домов пышно заросли барельефами, четырехопорные арки стоЯли чуть
ли не на каждом углу и перекрестке, гигантские статуи высились над домами,
а маленькие - собирались толпами под карнизами и крышами строений. Џовсюду
зеленели лужайки и сады, фонтаны выбрасывали вверх воду, вода разбивалась
на струи и брызги и блестела на солнце...
Џафос.
‚оздух здесь был густым и насыщенным, почти что тЯгучим, бриз едва
колыхал восковые цветы граната, и ‚ергилий, заметив, как Ѓайла поморщилсЯ,
хватаЯ ртом воздух, положил руку на грудь и понЯл, что и ему самому дышать
тоже трудно. Ђх, если бы эта тЯжесть была вызвана только прЯным пафосским
воздухом...
—еловек, чем-то занЯтый на молу, встретил поЯвление путешественников
довольно спокойно, без особого любопытства. ‚ергилий обратилсЯ к нему на
своем лучшем греческом койно (*19) и осведомилсЯ о том, где находЯтсЯ
официальные лица порта и где можно найти грузчиков.
- „а, господин, да, - ответил человек на весьма архаическом диалекте
Языка, бывшего в ходу на острове. - ‡автра непременно... завтра.
- Ђ почему не сегоднЯ?
- ‘егоднЯ, господин? ‘егоднЯ у нас праздник.
Џовсюду виднелись следы запустениЯ, вызванного блокадой острова
морскими гуннами. Џосреди дороги лежало фиговое дерево с круглыми
багровыми плодами, со стороны доков, как в деревне, прошло стадо
длиннорунных овец, перевернувшаЯсЯ повозка валЯлась на обочине так, как,
по-видимому, лежала уже давно, поскольку разбитые колеса уже успели
порасти мхом.
- ќх, господа, нынче же день рождениЯ нашего маленького господина
€хтоса, произведенного чревом вышедшей из морЯ „иты, поэтому народ весь на
рыбной ловле в прудах возле дворца. ’ак что берите вон в той палатке
сладости и присоединЯйтесь к свЯщенному ритуалу. - Ћн указал в сторону
громадного храма, возвышающегосЯ над полусонным городом. ‚ыговор человека
напомнил ‚ергилию о даме Ђллегре, заставив подумать о том, что он
отчего-то никогда не интересовалсЯ ее происхождением.
Џроблема с грузчиками и официальными лицами разрешилась с прибытием
некоего Ѓасилианоса, хозЯина широко известного в Џафосе "‡олотого Џриюта"
- гигантского пристанища, предоставлЯвшего кров и стол многочисленным в
прошлом пилигримам на все времЯ их паломничества. ђазумеетсЯ, там могли
останавливатьсЯ и люди, прибывшие на остров с партикулЯрными целЯми, -
купцы, молодые путешественники, государственные мужи и прочие. ђазумеетсЯ,
как и все прочее на Љипре, "‡олотой Џриют" сильно страдал от прекращениЯ
нормальной свЯзи с материком, вызванного действиЯми морских пиратов. Ђ
произошло все это примерно поколение назад.
- „а, бывали времена, доктор и капитан, - говорил Ѓасилианос, восседаЯ
в паланкине, который носильщики несли столь медленно, что казались идущими
в полусне, - бывали времена, когда "Џриют" за ночь принимал сотни гостей.
€ это в обычные дни. —то же говорить о праздниках? ’огда людей прибывало
вдвое больше... Ђ что нынче? ѓостей нынче наперечет, ну, понЯтно, не
считаЯ того случаЯ, когда к нам прибывает имперский флот. Ќо мы все равно
содержим "‡олотой Џриют" в лучшем виде; разумеетсЯ, мы ничуть не стеснены
в средствах и потому не зависим от обеспеченности наших гостей,
по-прежнему выполнЯЯ наш свЯщенный долг и давнишний обычай по их
безвозмездному приему. Ќо трудно, трудно... - Ѓасилианос так отчаЯнно
зажестикулировал, что едва не вывалилсЯ из носилок. - Ћчень трудно жить и
видеть, как прежнее великолепие превращаетсЯ в тлен.
Ќароду на улицах было немного, и все они выглЯдели как-то чудно: в
выражениЯх их лиц присутствовало нечто такое, что производило на мага
впечатление неприЯтное, хотЯ он никак не мог понЯть, в чем тут дело.
ЏройдЯ по улицам, они свернули в аллейку, ведущую через лужайку в сторону
темнеющих, как лес, фруктовых деревьев, отЯгощенных золотыми плодами,
блестевшими в лучах солнца. € здесь, совершенно внезапно, раздалсЯ вопль
такого ужаса, отчаЯниЯ и Ярости, что затылок мага словно оцепенел.
‚прочем, крик испугал не только его, но и носильщиков, на какое-то
мгновение замерших на месте.
Љричал какой-то костлЯвый старик с обнаженными и загорелыми руками,
которые оплетали мышцы, похожие скорее на веревки, чем на плоть. Ћн поднЯл
кулаки на уровень своей головы и снова проорал сквозь пышную седую
растительность на лице какие-то слова.
- ‚олки! - заорал он, дрожа всем телом и рискуЯ разорвать криком
собственное горло. - ‚олки и люди! ‹юди и волки! ‚олки - что люди.
ѓосподи! ѓосподи! Ђ люди - что волки!
Ќосильщики пришли в себЯ и двинулись дальше, на ходу что-то бормоча и
покачиваЯ головами. ‚ергилий взглЯнул на Ѓасилианоса, который немедленно
объЯснил:
- Ќе волнуйтесь, ничего страшного. ќто наш полоумный сектант Ђугустус
…фесский. џ, в общем, и сам немного побаиваюсь. € его, и его людей.
‚прочем, их немного, да и место их сборищ солдатам уже известно, так что
не долго ему осталось нас беспокоить.
- Ћ, ужас! - не унималсЯ Ђугустус, когда путешественники проходили мимо
него. - Ћ, греховодный город, о, вместилище греха! ‘коль прекрасен и сколь
продажен! - Ћни прошли мимо, и голос старика стал постепенно затухать.
Ѓасилианос принЯлсЯ рассказывать гостЯм о происхождении сада, к
которому они теперь приближались. ‘ад, оказываетсЯ, составлЯли айвовые
деревьЯ, выросшие из косточек прЯмых потомков тех фруктов, которые ѓеракл
‹ьвораздиратель добыл у ѓесперид, одолев в прекрасной и далекой ѓреции
дракона. ѓолос Ђугустуса …фесского почти уже затих, но слова еще можно
было разобрать.
- Ћ, люди! Ћ, волки! ‚олки - что люди... ‹юди - что волки...
’ут они дошли до конца лужайки, и перед ними выросли гигантские стены
"‡олотого Џриюта".
- џ отведу каждому из вас по несколько комнат, - сообщил Ѓасилианос. -
‚анны вымыты, служанки снимут с вас мерки и подберут чистую одежду из
наших гардеробов. …да будет дожидатьсЯ вас в комнатах. Ђ наши грузчики без
промедлениЯ доставЯт сюда все ваши пожитки и груз с кораблЯ.
- Ђ когда мы сможем переговорить с царем Џафоса?
- …го величество царь Џафоса в настоЯщий момент, в силу принЯтой на
острове очередности, одновременно ЯвлЯетсЯ и царем Љипра. џ устрою вам
встречу с ним.
- Ќо когда?
- Ћ, доктор ‚ергилий... - Ѓасилианос мЯгко подтолкнул гостей в сторону
служанки, поджидающей их, дабы отвести в назначенные им комнаты. - ‘коро.
Ћчень скоро. ‚озможно, прЯмо завтра.

Њедь? Џотребовалось немало времени, чтобы Ѓасилианос уразумел, что речь
в самом деле идет о меди. „а, но что он мог сообщить? Љонечно, медь
считаетсЯ основным промыслом Љипра, но что может рассказать о нем хозЯин
"‡олотого Џриюта"? Њедные магнаты? „а, конечно, медные магнаты
останавливаютсЯ у него всЯкий раз, когда на Џафос прибывает имперскаЯ
флотилиЯ. ’ак о чем это мы? Ћ меди? Ќу да, медь... Ќо что доктор ‚ергилий
имеет в виду, говорЯ о меди? ђаздобыть медной руды? Љак интересно, кто бы
мог подумать, что медь добывают из руды. —то? ѓде можно добыть руду?
Ѓасилианос не знает, не имеет ни малейшего понЯтиЯ. Ќесомненно, остаетсЯ
согласитьсЯ с тем, что медь добывают в медных копЯх. Ќо где они?
Ќет, об этом он не имел ни малейшего представлениЯ.
€ными словами, оставив на времЯ мысли о меди, как он оставил мысли об
олове, о котором хлопочут теперь маленькаЯ золотаЯ птичка и два ее стража,
и, заодно забыв обо всем, что свЯзано с магическим зерцалом и двумЯ
царственными особами - Љорнелией и ‹аурой, ‚ергилий решил отправитьсЯ в
великий храм той, что была рождена в морской пене у берегов Џафоса. Ќо
немедленно сообразил, что одним из знаков и символов Ђфродиты - и
немаловажным - было именно зеркало.
- Ђ ты не обидишьсЯ на менЯ, женщина, если потратишь времЯ зрЯ? -
натЯнуто улыбнулсЯ ‚ергилий.
‚ полумраке комнаты, более похожей на келью, она лишь покачала головой,
продолжаЯ мЯгко водить руками вдоль его нагого тела.
- Ќу что же, - вздохнул ‚ергилий. - ‚ конце концов, Я тебЯ предупредил.
- …е касаниЯ не вызывали в нем страсти, так бы, наверное, ощущал себЯ на
его месте ребенок; но он неожиданно и сам почувствовал себЯ ребенком - ему
стало уютно, спокойно. Ћн начал расслаблЯтьсЯ. ‚первые, кажетсЯ, со
времени той ужасной сцены с Љорнелией ‚ергилий подумал, что и ему,
возможно, доступен полный покой... несмотрЯ ни на что.
- ’ы скроен как борзаЯ, - прошептала она. - „линные ноги, вытЯнутый
подбородок... Џредупредил менЯ? Ћ чем? Ђх, об этом... Џослушай, ЃорзаЯ, на
что мне твои предупреждениЯ? „умаешь, за времЯ, проведенное мною в
прислужницах у нашей ‚еликой Њатери Ђфродиты, Я не научилась отличать
заколдованного человека? Љто она - та женщина, что украла одну из твоих
душ? џ знаю, что это женщина. Ќе могу себе представить мужчину,
решившегосЯ на такое даже в мыслЯх. Ђ когда бы он об этом задумалсЯ, то,
ручаюсь, у него пошел бы мороз по коже, его собственные Ядрышки окоченели
бы от ужаса. Ќе так ли, ЃорзаЯ?
‚ергилий коротко рассмеЯлсЯ:
- Ќе знаю... Ђ остались ли у менЯ вообще Ядрышки? Ќу конечно, это была
женщина. ’ы очень проницательна. Ќе уверен, что это мне по душе, некоторые
вещи мужчина в моем положении предпочел бы не знать. ’ак вот, та женщина
завлекла менЯ в разговор о различных таинствах, а Я оказалсЯ достаточно
слаб и куда как не мудр, ибо поддалсЯ ей в этом. ‚от тут-то и наступило
мое бессилие, милаЯ... ѓлЯди, - продолжил он чуть погодЯ, - Я лежу рЯдом с
тобой, касаюсь твоих грудей, провожу рукой по твоим сокрытым местам, и что
же - ничто не возбуждает менЯ, как если бы Я гладил котенка... Ќет,
ѓромовержец! - возопил ‚ергилий в отчаЯнии, изо всех сил прижимаЯ ее к
себе. - ‚ырви мой лживый Язык, ѓромовержец! Ќеправда, неправда! Љогда бы
так, все было бы хорошо. Ќо плоть моЯ не отвечает на касаниЯ твоей плоти,
поскольку часть души моей, та душа, что ведает плотью, покинула менЯ. Ќо
остальные частички души, мои остальные души, они-то ведь помнЯт об этой
пропаже! џ чувствую, Я все чувствую...
…е губы, касаниЯ ее рук, ее сладкаЯ кожа и тихое дыхание заставили
‚ергилиЯ замолчать.
- ‚елика, нет сомнений, сила Ђфродиты, дарующей свЯщенную радость любви
богини, - прошептала она, - но некоторые вещи не в ее власти... и эта
тоже... ты должен знать... Ћна не может помочь тебе, - шептала прислужница
мЯгко и успокаивающе. - Ќе может. ’очно так же, как не может помочь и царю
Џафоса. Џотому что, ты знаешь, он тоже... - € голос ее затих в его ухе.
Ќет же. Ќикакого отдыха здесь быть не могло. Ќичто не могло ему помочь,
ничто, кроме его собственных усилий. ’ихо вздохнув, ‚ергилий поднЯлсЯ и
принЯлсЯ одеватьсЯ.
- Ђ Я не могу тебе ничем помочь? - спросила прислужница, глЯдЯ на него
своими подведенными глазами. - Ќу, в чем-то еще? Њне бы хотелось...
- Њожет быть, и смогла бы. Њне нужна меднаЯ руда. ѓде Я могу ее
раздобыть?
…е насурьмленные брови выгнулись двумЯ арками, в задумчивости она
повернулась к нему грудью и повела бедрами.
- Њедь? - Ђбсурдность вопроса дошла до нее и повалила на спину в
приступе хохота. - Ћ Њатерь „обраЯ, откуда же мне знать об этом?! ЊеднаЯ
руда... џ думала помочь тебе в чем-нибудь важном...

‚ход во дворец царЯ Џафоса, бывшего, подобно множеству восточных царей,
одновременно и жрецом, и властителем, напоминал вход в храм. ‚ помещениЯх
царила тишина, нарушаемаЯ изредка лишь шепотками. ‚прочем, аналогиЯ с
храмом была не слишком точной, ведь пришедшие на поклонение к „ите также
входили в ее обитель с трепетом, но трепет там был благоговейным, сладким.
Ќе то было здесь.
‚ергилию случалось бывать в мужских и женских храмах, общатьсЯ и со
жрецами, и со жрицами, но никогда доселе не приходилось ему оказыватьсЯ в
храме, в месте, где заправлЯли гермафродиты... Ќо на Љипре они были вполне
обыкновенным Явлением. „ревние рода острова предпочитали входить в
родственные свЯзи только друг с другом, и, разумеетсЯ, за века подобных
свЯзей ничего иного получитьсЯ и не могло. Ќо бедой это не считалось,
проклЯтием тоже, напротив, казалось обычаем и особенностью острова,
освЯщенными временем. „а и то, кто же мог служить во дворце
полубога-гермафродита, как не подобные ему?
ЏринЯли они ‚ергилиЯ со спокойной внимательностью, обнаженные по поЯс,
с маленькими, но полными грудЯми и реденькими бородками, наглЯдно
свидетельствовавшими о том, кем ЯвлЯютсЯ их обладатели. ‚ергилием
руководили в течение всего долгого ритуала приготовлений к службе. ‡десь
ему следовало оставить обувь, тут - омыть ноги, там - руки, здесь -
стоЯть, когда будет вручать свои дары. ђитуал был долгим и запутанным, и,
похоже, никто не смог бы объЯснить и половины того, зачем это положено
делать, а объЯснениЯ второй половины оказались бы неверными. Ќо эти
церемонии все равно были лишь прелюдией, поскольку следом за ними
требовалось исполнить иные - ритуал, предназначенный уже длЯ царского
двора Љипра; эта процедура направлЯлась уже иными людьми - старцами,
переходившими всЯкий год из дворца во дворец в соответствии с очередностью
передачи верховной власти от трона к трону.
ЏоЯвление царЯ Џафоса было предварено звуками цитр, цимбалов, ухающих
тамбуринов и, наконец, труб. –арЯ окружали гермафродиты, груди их
выпЯчивались, а волосы курчавились, они подхватили царЯ под руки,
подхватили его шлейф и повели к трону, словно большую, в человеческий рост
куклу. ‘толь же кукольно царь принЯлсЯ произносить слова, которые не
долетали ни до чьих ушей, затем омылсЯ благовониЯми, наполнил маленький
ковшик ладаном, добавил его в светильники, коснулсЯ каждого из них
скипетром и уселсЯ на трон. Џотом, после достаточно долгого ожиданиЯ, к
нему подозвали ‚ергилиЯ.
Њаг показал царю свои рекомендательные письма, но тот не слишком
углубилсЯ в чтение, а только проглЯдел их. ‘начала ‚ергилий подумал было,
что царь находитсЯ под воздействием наркотических веществ - глаза его
остекленели, рот был приоткрыт. ’ут он ощутил на своей руке слабейшее из
всех прикосновений - подошедший гермафродит тишайшим голосом подсказал
‚ергилию, что ему задан вопрос.
- Ѓлагодарю, ‚аше ‘вЯтейшее ‚еличество, - ответил маг. - Џутешествие
было безопасным и приЯтным. Ќам составил компанию Ѓайла, вождь морских
гуннов, который, однако, не желаЯ доставлЯть вам лишнего беспокойства
своим визитом, предпочел прибыть на остров, скрыв свои имЯ и титул.
‹ожь, конечно, но вполне благопристойнаЯ. ‚рЯд ли Ѓайла смог бы
соответствовать изощренной утонченности этого странного, замкнутого в себе
двора.
Џо лицу царЯ словно бы пробежала рЯбь. ѓлаза его, казалось, пытались
сфокусироватьсЯ на стоЯщем перед ним человеке.
- Њорские гунны... Я слышал о них... мы слышали... в молодости. - Ќа
его губах задрожала улыбка, погасла. Њежду гермафродитами возникло
движение, они обратились к ‚ергилию и, кто подмигиванием, кто кивком,
подавали знаки, чтобы он продолжал говорить. "’ак могут вести себЯ
родители с больным, слабеньким ребенком", - подумалось ему.
‚ергилий делал все, чтобы заинтересовать царЯ, однако получалось у него
не слишком хорошо, так что царь наконец вспомнил о собственных делах и
напрЯмик осведомилсЯ о том, что было целью его визита.
- Њедь? - казалось, в голосе царЯ звучало удивление. - Њы... мы не
знаем, зачем именно сюда приезжать за медью. —то же, в €талии нет меди?
Ћна... медь тут, на Љипре?
Ќесомненно, он говорил искренне. Ћн настолько отошел от жизни, этот
царь, что и в самом деле не ведал о гигантских копЯх, давших острову его
имЯ. ’о же и о второй, насущнейшей длЯ острова реальности - о полной
блокаде острова морскими гуннами, которые на протЯжении жизни поколениЯ
сновали в его водах, между тем как царь, которому не было еще и тридцати
(он был крупного телосложениЯ, светловолос), даже и не слышал о них с
самой поры юности.
‚ергилий еще не сообразил, как ему ответить, как вдруг лицо царЯ резко
изменилось. €з груди вырвалсЯ рык, перешедший затем в низкие, мучительные
стоны. Ћкружение кинулось к нему, слуги вцепились в его руки и не дали
встать с трона, в то времЯ как царь, пытаЯсь все же поднЯтьсЯ, прокричал:
- џ заколдован! ‡аколдован!
ЏотерЯв дар речи, он вырвалсЯ из рук слуг и рухнул вперед, вниз,
неподвижно распластавшись на узорном полу возле трона.
Џо жесту одного из приближенных снова заиграла музыка, страннаЯ,
чужеземнаЯ. ѓермафродиты принЯлись танцевать перед троном, крутЯ юбками и
позвЯкиваЯ ножными браслетами, звучащими мЯгко, будто нежнейшие
колокольца, –арь повернул голову, взглЯнул на них сначала безучастно,
затем его голова принЯлась подрагивать в такт медленной, исполненной
бесконечной тоски и печали музыке, задвигалась, следуЯ ритму движений
полуобнаженных танцоров. Џрислужники затЯнули своими странными, бесполыми
голосами песню на Языке, возникшем, верно, задолго до того, как первые
дети материковой …вропы достигли берега Љипра.
–арь встал и, не поддерживаемый более своими слугами, всплеснул
осыпанными драгоценностЯми руками, сошел вниз, к подножию трона, и
присоединилсЯ к танцорам, постепенно ускорЯющим ритм танца. Ѓыстрее,
быстрее, еще быстрее кружилсЯ царь, встрЯхиваЯ головой и вращаЯ глазами
так, что видны были только белки. Њузыка превратилась в голый ритм,
быстрый, бешеный. –арь прыгал, словно олень, отбивающийсЯ от собак, и тут
чьЯ-то рука легла на плечо ‚ергилиЯ. ѓермафродит медленно показал ему
глазами в сторону выхода. Ћн был сед, груди его выглЯдели бесплотными и
сморщенными, а выражение лица было печальным, терпеливым и покорным.
ѓермафродиты живут недолго.
€дЯ по длинному коридору к выходу, ‚ергилий услышал серию быстрых,
резких, ритмических вскриков. Ќесомненно, этот голос принадлежал царю
Џафоса.

„ни знай себе шли чередом. Ђн-тон Ћгненный —еловек какое-то времЯ
ежедневно наведывалсЯ к ‚ергилию по дороге из порта, чтобы осведомитьсЯ о
том, как идут дела, а затем, верно, махнул на все рукой и заходить
перестал. Ѓайла целыми днЯми пропадал в •раме Ѓогини. Ђ Ѓасилианос на все
настойчивые вопросы ‚ергилиЯ отвечал вежливыми уверениЯми в том, что он
делает все возможное, дабы узнать хоть что-то о меди. Ћтвечал он
немногословно, лениво, но крайне твердо. —то делать еще? ‚ладельцы медных
копей были проинформированы о том, что путешественники просЯт только
одного - чтобы им было позволено отправитьсЯ в глубь страны на быстрых
мулах и привезти оттуда крайне незначительное количество руды.
’олка от этого не было никакого.
Ќо что сидеть на месте, ожидаЯ невесть чего? ‚ергилий сам арендовал
мулов и отправилсЯ в путь. Џальмы сменились кедрами и соснами, на кустах
вдоль дороги пылали и благоухали малиновые розы. Џовсюду виднелись
небольшие поселениЯ и крохотные храмы древних жителей острова; обыкновенно
храмы выглЯдели как невысокие пирамидки, устроенные возле низких деревьев
или крупных кустов, к ветвЯм которых привЯзывались лоскутки ткани с
молитвами и прошениЯми. ЉрестьЯне, высокие и худые, понукали в полЯх своих
волов, волокущих за собой деревЯнные плуги. Љаштаны давали пищу длЯ черных
свиней и тонкорунных овец. Љазалось, ничему другому нет места в этих
аркадских пейзажах, где над темными бегущими реками воздвигнуты каменные
мостики, где по спокойным водам плывут лебединые семейства, изгибаЯ свои
шеи и, словно лилии, отражаЯсь в зеркальной глади.
‚ самом деле, никто не замышлЯл против ‚ергилиЯ ничего дурного. ‚се шло
наилучшим образом, разве что однажды ему пришлось перековать мулов, каждый
из которых потерЯл по подкове. Џонадобилось потратить целый день, пока был
добыт древесный уголь, сговорен кузнец, разожжена печь, найдено железо. Ђ
потом, направив свой путь по маршруту, указанному ему в сельской
гостинице, где он провел ночь, через некоторое времЯ ‚ергилий обнаружил
себЯ в... Џафосе. Ћсознав случившеесЯ, ‚ергилий решил все же выЯснить, не
заколдовали ли его еще раз.
‘амое простое объЯснение происходЯщего состоЯло в том, что медные
магнаты не поверили его истории, будто бы ему необходимо лишь мизерное
количество руды длЯ научных и философских экспериментов. „а и с чего бы им
верить? ‘ подобными просьбами к ним раньше не обращались. „а и
настороженность, вызваннаЯ сплетнЯми о том, что некто в Ќеаполе строит
планы прекращениЯ блокады Љипра, могла сыграть свою роль. ’урнус ђуфус
вполне мог опередить ‚ергилиЯ, который, прибыв на Љипр первым после
поЯвлениЯ подобных слухов, просто не мог не попасть под подозрение. € его
не столько грубо отпихивали в сторону, сколько тихо и изЯщно водили за
нос.
“тешатьсЯ логикой этих рассуждений не хотелось. —то было делать? Ћн
тут, а ЉорнелиЯ - в Ќеаполе. Ћн мучаетсЯ задержкой, а как там она, по
своей натуре совершенно не умеющаЯ ждать, привыкшаЯ к моментальному
исполнению своих царственных прихотей? Љакое ей дело до его сложностей? Ќа
ум лезли дурные мысли - а ну как, повинуЯсь приступу гнева или просто
решив как-то повлиЯть на него, она что-либо произведет с находЯщейсЯ при
ней украденной душой ‚ергилиЯ?
—то сказал ’уллио? "_„елай свою работу, и Я возвращу ее тебе.
ЋткажешьсЯ или не сумеешь - Я уничтожу это. ‘танешь медлить - накажу.
Ѓудешь зрЯ терЯть времЯ - не думаю, что ты будешь зрЯ терЯть его_..."
Ђ на деле он занималсЯ именно этим. Џопусту терЯл времЯ.

Ђугустус …фесский принЯл его, возлежа на доске, вне всЯких сомнений
служившей ему постелью. ЋбщепринЯтыми приветствиЯми старик утруждать себЯ
не стал, а просто оглЯдел гостЯ горЯщим взором и дал знак говорить.
- Њне ведомо, что ваше пристанище известно солдатам. Њожет быть, лучше
было бы встретитьсЯ в другом месте?
‘начала старик не сказал ничего. ‡атем ответил:
- Ђ не ты ли сообщил им об этом?
ѓость искренне удивилсЯ:
- џ? Ќо как? Љак бы Я мог это сделать, когда и сам понЯтиЯ не имел...
ѓлаза собеседника продолжали излучать Ярость.
- ‘транно... учитываЯ то, что однажды ты был с нами...
- „а нет же! - воскликнул ‚ергилий, совершенно ошеломленный.
Ќаступила пауза.
- —увствую, что ты не лжешь... - пробормотал старик. - € вроде не
заблуждаешьсЯ искренне, если только, конечно, затмение не нашло на твою
памЯть или... могу ошибатьсЯ и Я сам... Џогоди, погоди... - Ћн почесал
свою седую бороду. - €ли то, что Я видел, происходило в будущем, а не в
прошедшем... Ќу что ж, тогда ты еще будешь с нами.
Љомната его была крохотной и убогой. Ћтчего-то беспокойство вдруг
овладело ‚ергилием, что-то вдруг насторожило его... что же там было? Ћн
никак не мог вспомнить.
- Ќе понимаю, не понимаю, - пробормотал он.
- џ тоже. Ќо пойму. € ты поймешь.
Ќайти старика оказалось не так просто. Ќо сама идеЯ была проста: помощи
от официальных властей и правоверных граждан Љипра ждать было нечего. Ћни
молчали, и неважно, что именно было причиной этого молчаниЯ.
‘ледовательно, помощь могла прийти только от человека, находЯщегосЯ в
стороне от общей жизни. € чем более в стороне, тем вернее успех. ‚ергилий
было подумал, что стоит свЯзатьсЯ с местным преступным мирком, но
рассудил, что остров легко пройти вдоль и поперек пешком, все друг друга
знали, так что где уверенность в том, что те, кому он выложит деньги за
сведениЯ, не предадут его тотчас же властЯм? Ќо кто же был способен на
предательство без боЯзни и с действительным желанием помочь ему?
Ђугустус …фесский.
Љоторый теперь как раз заговорил:
- ’ы пришел сюда по делу, у тебЯ словно бы в одной руке вежливость,
зато втораЯ наготове, дабы получить в ответ благожелательность и помощь. Ђ
в тот раз ты был с нами не по делам, по делам в наш храм не приходЯт. Ќо
неважно, все равно Я расскажу то, что тебе нужно, без тени сомнениЯ, так
же точно, как наш ѓосподь и ‘паситель „аниил •ристос отдал свою плоть на
пожирание львам, с тем чтобы мы оказались спасенными навечно и навечно...
Ћн замолчал и взглЯнул на внезапно опешившего гостЯ.
- Ђ, ну вот, ты и вспомнил...
- „а, Я вспомнил. ќто был сон.
- „а, - кивнул старик. - € сон не забылсЯ.
- Ќет, мудрец, да и как он мог забытьсЯ?
- „а нет же, почему? - мЯгко ответил старик. - ЉакаЯ разница? Љаждый
раз все видишь заново. Ђрест, цепи, мучениЯ, арена, хрипЯщие толпы, львы.
‹ьвы! „умаешь, мы ищем, как избежать мученической кончины? Ќет, напротив!
- Ћн поднЯл ладони, соединил их, и красноватые веки смочились слезами. -
…сли наш благословенный ‘вЯтой ѓосподь „аниил, да пребудет благословенной
его милость и милосердие, если он даст нам только возможность умереть той
же смертью, что и он сам... …сли даст нам упокоитьсЯ в желанной утробе
льва... - ‹ицо старика словно осветилось изнутри, казалось исполненным
совершенного счастьЯ. Ћн склонил голову и беззвучно, одними губами,
зашептал молитву. - Ќу что же, - вздохнул он через мгновение. - џ расскажу
тебе то, что ты хочешь знать, хотЯ Я и не знаю, зачем тебе все это нужно,
да и то, Я расскажу о вещах, знать которые мне самому не было ни малейшей
необходимости. ‚се наше знание малого стоит, все это лишь мутное и тусклое
отражение в бронзовом зеркале. ќто не настоЯщаЯ жизнь, но лишь преходЯщие
иллюзии... ’ак вот, - продолжал он, - ты, значит, хочешь понЯть, почему
тебе не дают отправитьсЯ в глубь страны?
‚ергилий мрачно кивнул. …фесец тЯжело вздохнул:
- Ђ все потому, пришелец и мой незваный гость, что дороги туда ведут
мимо ужасного храма, посвЯщенного демону, которого Язычники именуют
‡евс-‹иканонос (*20). ‡наешь ли ты это имЯ? ‡наешь ли ты, что оно
означает? ‡евс-‚олк, ‚олк-‡евс, вот что! Ћн ужасен и в своем человеческом
облике, но ужасней стократ, когда принимает облик волчий! ѓоре, горе,
горе! Ћ грешный город и остров греха! ‹юди подобны волкам и волки
сделались людьми, а разница между ними стерта! - € он вновь воздел руки и
зашептал молитву.
Ќо ‚ергилий прервал его:
- Ќо почему же столь важно, чтобы Я не проехал мимо свЯтилища?
- „а потому, мой незваный гость, что в этом мрачном, сером храме,
воздвигнутом из необработанного камнЯ, в котором даже пЯтна плесени служат
дьЯволу, в этом храме происходЯт теперь мерзейшие приготовлениЯ к
ужаснейшей из служб: жрец предложит ребенка в качестве свЯщенной жертвы,
свЯщенной пищи, и тот из людей, кто пожрет его - живого, извивающегосЯ от
мучений и ужаса, - тот сделаетсЯ через это волком! ’ак произошло уже
однажды, когда царь-волк убил человека и подал плоть его на пиршественный
стол. ’ы знаешь об этом? –арь преобразилсЯ мигом. - ‘тарец принЯлсЯ
завывать жуткие строки, верно, из какой-то хроники или преданиЯ: - –арЯ
объЯл ужас, и сам он превратилсЯ в ужас, с тех пор носилсЯ он по мирным
полЯм, наводЯ на всех страх и завываЯ, поскольку лишилсЯ способности
говорить. ђот его перестал изрекать слова, но изрыгал лишь вой, и все
желаниЯ оставили царЯ, кроме одного, - догонЯть, убивать и пожирать овец!
…го одежды сделались клочковатым мехом, ноги превратились в лапы, на руках
проросли когти, он стал настоЯщим волком, хотЯ в облике его и осталось
нечто человеческое. ‚се те же седые волосы, то же свирепое выражение лица,
те же безумные горЯщие глаза... та же страсть к разбою. Ћни говорЯт, что
подобное преображение сотворЯетсЯ самим их демоном, ‡евсом, или ћпитером,
и освЯщено всеми именами, которые носит этот демон. Ќо демон сей настолько
требователен и алчен, что раз за разом требует от почитающих его все новых
и новых жертв. ‚от она, ЯзыческаЯ вера! Ћ, город греха и...
‘лушаЯ его, ‚ергилий не слишком задумывалсЯ о моральной стороне дела.
‘обственно, тут нельзЯ было и говорить о ней - все это Явно относилось к
нравам древнейшего Язычества, где критериев добра и зла попросту не
существовало, а магиЯ не делилась на белую и черную. € нельзЯ было
сказать, что само это жертвоприношение выглЯдело из рЯда вон выходЯщим.
Џодобные службы, запрещаемые и проклинаемые, могли вновь набрать силу при
каком-то определенном стечении обстоЯтельств там, где они отчего-то
казались вдруг действенными и необходимыми. ‹огика в них содержалась
простаЯ (если, конечно, тут можно говорить о логике): чем больший грех
совершаешь, тем сильнее прощение и благословение.
- € он, он, - качал своей седой головой старец, - о, ставший евнухом во
славу –арства ‘атаны, настолько слеп, что думает, будто это пойдет ему на
пользу...
- Ћн? - ‚ергилий на мгновение опешил, ощутив, что терЯет нить
повествованиЯ.
- „а, конечно же. Ћн, ‘ильван, ѓлавный †рец и, по определению, ѓлавный
…внух Љибелы, глава третьей стороны того треугольника, что определЯет
религиозную политику Љипра. Љибелы, которую ее приверженцы зовут Magna
Mater, то есть ‚еликой Њатерью, отнимаЯ этот титул у Ђфродиты. Љибелы, чьи
слуги вышли, визжа и приплЯсываЯ, из темнейших недр Њалой Ђзии...
„ита не была самой древней из всех кипрских свЯтых и богинь, и до нее
на острове существовали божества, которых звали иначе, а то и вовсе
безымЯнные - феи, нимфы, дриады, невидимые духи лесов и источников. Ћднако
же происхождение „иты было местным, родилась она из пены возле каменистого
берега Џафоса, культ ее широко распространилсЯ и был приемлем многими.
–елые флотилии паломников пересекали бело-голубые морЯ ради того только,
чтобы посетить ее храм и заключить в объЯтиЯ Њать в облике одной из ее
прислужниц-дочерей. Њногие годы улицы Џафоса были заполнены процессиЯми,
шествовавшими с песнЯми и музыкой к храму, всЯкаЯ группа несла несколько
"деревьев", каждый листик на которых был пластинкой благовоний,
распространЯвших свой аромат в тЯжелом и сладком воздухе города.
„ита была матерью всего Џафоса, тот же, кто был его царем-жрецом,
ЯвлЯлсЯ отцом. Ќо „ита была богиней всевластной и великой, он же - лишь
отчасти богом. Ќа острове были представлены греческий и латинский
пантеоны, но в меньшей степени. ’ак жизнь и шла своим чередом, пока на
остров не навалились морские гунны. Ћни сожгли –итум, разграбили Њахосу,
так же, собственно, как сотни городов и вне Љипра. Ќаконец пиратов удалось
задобрить, но плата на деле оказалась непомерной - полуизолЯциЯ. Ћстров
погрузилсЯ в тишину, началсЯ медленный упадок. Љазалось бы, в такие
времена должны расцветать именно древние религии, однако же привычка и
традициЯ не могут служить вечным источником ободрениЯ людей - без
внешнего, инородного влиЯниЯ. € тут начали происходить странные вещи.
‘кептики утверждали (не очень открыто и всегда полушепотом), что культ
Љибелы занесли на Љипр маленькие группы купцов, прибывшие из Њалой Ђзии
еще задолго до ‚еликой Ѓлокады, однако же в те времена их религиЯ не
снискала себе сторонников среди киприотов. ЋртодоксальнаЯ же точка зрениЯ
состоЯла в том, что, "обнаружив детей Љипра в тоске, одиночестве и скорби,
Њать переговорила со своими сестрами и братьЯми, наставлЯЯ их помочь
погрузившимсЯ в печаль детЯм Ћстрова, однако же никто ее увещеваниЯм не
внЯл и на остров не отправилсЯ. ’огда Њать, окруженнаЯ служителЯми и
галли-дервишами, самолично отправилась на корабле из ’арса. Њорские гунны
перехватили судно. Ћни угрожали, готовились к резне, черные корпуса их
судов и кровавые паруса застилали горизонт, шнырЯли вокруг кораблЯ Њатери
подобно мухам, львам, драконам. Ќо никто не посмел приблизитьсЯ к Ќей,
никто... ’ихими и покорными сделались пираты, ошеломленные красотой,
ужасом и мощью Њатери Љибелы..."
‘ тех пор год за годом на улицах Џафоса, словно обезумевшие,
проносились сторонники Љибелы - несли с собой изображениЯ Њатери, разрываЯ
тишину воплЯми, визгом, экстатической музыкой, исполнЯемой на тамбуринах,
трубах и литаврах. ‚ глаза бросались галли - размалеванные дервиши,
которые пели высоким фальцетом свои молитвы, пританцовывали, извивались и
кривлЯлись, проповедуЯ на темных наречиЯх свЯщенного безумиЯ, - пастыри и
слуги Љибелы.
•олощеные галли, евнухи-свЯщеннослужители...
€ этого было бы уже немало, но... ќти кастраты вовсе не стеснЯлись
своего положениЯ, напротив - всевозможными приличными и непристойными
средствами побуждали и остальных следовать их примеру. Ќет, они никогда не
обращались с просьбами о подаЯнии к женщинам - только к мужчинам, юношам и
мальчикам. € весьма часто случалось, что кто-то во времЯ очередного
экстатического шествиЯ, хотЯ бы один человек со стороны, не выдерживал,
кидалсЯ в рЯды беснующихсЯ и с криком "„олой плоть!" хватал свЯщенный нож
и сам... навсегда, навечно становилсЯ жрецом ‚еликой Љибелы.
‚ этом крайнем ужасе, в этом Явном попирании природы и крылась главнаЯ
притЯгательность. ‡рители, мужчины и женщины, видели все это, ужасались,
но смотрели, наблюдали, впадали в экстаз, молились. Ђ мысль о том, что все
это безумие - попусту, была слишком сложной длЯ среднего, неразвитого ума.
‘толь великое и кошмарное действо - ощущали они - обЯзано быть свЯщенным:
несомненно, тут происходит нечто действительно великое, чудесное. € вот
так-то культ и расцветал, и ширилсЯ. „иту боготворили по-прежнему, паства
ее оставалась ей верна, доверЯла и превозносила, однако же эту паству
составлЯли в основном женщины. ’ем временем алчность и вероломство
‘ильвана нашли себе новую цель.
Њужчиной он себЯ никогда не знал, то, что лишило его возможности стать
им, произведено было еще до того, как плоть покрылась первыми волосками.
’ело его так никогда и не развилось в мужское, то же произошло и с его
умом: желаниЯ его будто бы навсегда остались детскими, разве только
усилившимисЯ с возрастом. Ќа самом деле, не было ничего удивительного, что
гнев и ненависть в нем вызывали не прислужницы „иты. Ќапротив, желание
утвердитьсЯ, переместить культ, главой которого он был, на новую, более
высокую ступень, пробудили его к действиЯм против ‘вЯтого –арЯ и его
приспешников-гермафродитов, которые были мужчинами и женщинами в одном
лице, в то времЯ как сам ‘ильван не был ни тем ни другим, а был просто
лицом среднего рода.
- Ќесомненно, он одна из голов великого дракона, которого именуют
Ѓлудница, ‚авилон, ‡верь, - промолвил Ђугустус …фесский, теребЯ бороду; на
лице его читалось Явное отвращение. - ђим составлЯет одну из голов, гунны
- две, так что, суммируЯ, мы получаем три - свЯщенное число в
эсхатологических расчетах. ‘ильван суть одна из голов, Џафос - две... -
‘тарец согнул пальцы и причмокнул.
- Џрошу прощениЯ, мудрец, - с величайшей осторожностью перебил его
‚ергилий. - Ќо Я хотел бы понЯть, что именно свЯзывает царский и свЯщенный
дом Џафоса с храмом ‡евса-‚олка?
- Љак, разве не Ясно? - с искренним изумлением взглЯнул на него
Ђугустус. - ‘ильван намерен разрушить саму царскую власть. Џри этом желает
заручитьсЯ поддержкой древних богов, которые, на деле, не что иное, как
демоны, с тем чтобы те ему помогали в его тайных планах, о которых Я
осведомлен не более, чем о твоих. Ђ кто, по-твоему, готовитсЯ сыграть
главную роль в предстоЯщем жертвоприношении, пожрет собственного сына и
сделаетсЯ волком? –арь Џафоса!

‚зошла громаднаЯ желтаЯ луна, котораЯ, казалось, управлЯла всем ночным
миром: гнала облака над желтым мрамором виллы, заставлЯла гореть звезды на
темном бархате неба, понуждала пса взбрехивать в конуре, плакать дитЯ в
люльке и мычать вола в стойле. Ќа скотном дворе времЯ от времени
вскрикивал осел, невпопад пробовал голос петух на насесте - вот и все
ночные звуки, все звуки, которые издавала землЯ, над которой плыли темные
небеса.
‚ергилий замедлил дыхание и уменьшил частоту биениЯ сердца. “же
несколько часов он оставалсЯ неподвижным... не совсем, впрочем,
неподвижным... ‚ергилий стал одной из ночных теней, и когда луна
двигалась, вместе с ней перемещалась и тень... медленно... медленно...
Ќикто бы не смог обнаружить его движений, заметить их было не проще, чем
разглЯдеть, как двигаетсЯ часоваЯ стрелка хронометра. Љ подобному
состоЯнию тело его было приучено, в такой заторможенности он мог пребывать
часами, не чувствуЯ при этом ни малейшей усталости. ‚ отдалении виднелсЯ
стражник, склонившийсЯ - то ли в полусне, то ли просто отдыхаЯ - на древко
алебарды.
‡а спиной стражника чадил факел.
Џод плащом ‚ергилиЯ, спрЯденного, вытканного и пошитого в ѓиперборе,
находилсЯ прибор, называемый пембертом, обращатьсЯ с которым умели лишь
два человека на свете, и ‚ергилий был одним из них. ‘остоЯл прибор из
крохотной лампы, увеличивающих линз, шторки и вогнутого зеркала; все
составные части крепились на осЯх и шарнирах и изменЯли свое взаимное
расположение от легчайшего касаниЯ пальцами.
€ теперь крохотнаЯ лампа - уменьшеннаЯ копиЯ тех шаров, что освещали
дом Ѓронзовой ѓоловы, не требуЯ ни масла, ни углЯ, ни газа, теперь эта
лампочка вспыхнула. торка отошла в сторону, и, увеличенный лупой и
направленный под точным углом зеркалом, из пемберта выстрелил луч света.
‘тавший одной из теней человек произвел точное движение горловыми мышцами,
и возник звук... ‘тражник вскинул голову и взглЯнул в сторону огонька.
‚ергилий издал тот же звук и коснулсЯ пемберта - тонкий лучик света
пропал. ‘траж потрЯс головой - он Явно был озадачен.
Ђ тень между тем приблизилась к нему.
‘нова возник звук - не голос, но звук, мало похожий на человеческую
речь и едва слышный. ‘нова поЯвилсЯ лучик света, отразилсЯ в зеркальце,
стал двигатьсЯ, перемещатьсЯ... вправо... влево... вверх... вниз...
кругами... медленно, медленно закружилсЯ...
ѓлаза стража неотрывно следили за ним, направо... влево... вверх...
вниз... кругами... медленно, медленно вращаЯсь в орбитах.
Ћн не мог оторватьсЯ от зрелища порхающего огонька, лицо его
напрЯглось, и он уже вовсе не обращал никакого вниманиЯ на тень,
подбиравшуюсЯ к нему все ближе и ближе. ‚друг огонек исчез, тень
проскользнула мимо, один только факел дымил, как дымил, и разбрасывал с
шипением искры. Ђ стражник все вглЯдывалсЯ в темноту перед собой,
вглЯдывалсЯ и не мог отвести от нее глаз.

‚ергилий предполагал, что встретитьсЯ с ‘ильваном будет трудно, что
возникнут препЯтствиЯ, сложности, задержки, однако на деле все оказалось
куда проще. ’акаЯ аудиенциЯ была невозможна в принципе. € не то чтобы
отказ сопровождалсЯ вежливыми увертками, выдумыванием мнимых и
несуществующих причин, нет - сказано было без неприЯзни, но твердо:
- ‘ударь, ‘ильван не принимает римских граждан.
Ѓасилианос тут помочь ничем не мог. Љогда же ‚ергилий, имеЯ уже план
отправитьсЯ в другой кипрский город, дабы попытать счастьЯ там, принЯлсЯ
рассказывать о своих затруднениЯх заглЯнувшему к нему на огонек ќббед
‘апфиру, то неожиданно обнаружилось, что Ћгненный —еловек по каким-то
неизвестным причинам что-то уж слишком заинтересованно слушает его...
‘ловом, никакого другого пути, кроме этого - на первый взглЯд
мистического, однако же вполне философски и научно обоснованного, - у
‚ергилиЯ не было.
Ћн поднималсЯ по лестницам, шел по этажам громадной виллы, служившей
местом обитаниЯ ‚ерховного †реца Љибелы, оставлЯЯ за собой одного за
другим стражников, оказавшихсЯ в состоЯнии, промежуточном между сном и
Явью, миновал один пост за другим, пока наконец не дошел до своей пели.
ќта комната была расписана Яркими красками, словно ее разрисовал
талантливый ребенок: на стенах жили люди с круглыми глазами и длинными
ресницами, щеки их были толсты и румЯны, а губы похожи на двойные арки;
все фигуры были повернуты боком к зрителю, а глаза глЯдели прЯмо на него,
и все они стоЯли под деревьЯми величиной с них самих, зато цветы, растущие
между деревьЯми, были выше и людей, и деревьев. Ђ еще там были птицы, в
полоску и крапинку, голубые собаки, красные коты, зеленые мартышки - и всЯ
эта пестрота скорее притЯгивала взор, нежели раздражала.
‚ середине разукрашенной комнаты стоЯла просторнаЯ кровать, и на ней
лежало существо с распущенными волосами и полными губами. ”игура была
человеком, точнее, похожа на человека, но так, как может быть похожа на
него гигантскаЯ кукла. Ќи мужчина, ни женщина - существо передернулось,
лицо его исказилось, существо простонало и отвернулось от гостЯ. Ќо все
равно, все равно гость был тут, стоЯл перед его глазами. ‘ущество снова
застонало, закрыло глаза и тут же открыло вновь - с надеждой и испугом.
- ‚се еще здесь, все по-прежнему, - прошептал бесполый голос.
‚ергилий не ответил ничего. Ћн снова оцепенел, как в тот раз, когда
пришел к Ђугустусу …фесскому, и пелена внезапно спала с его глаз, и он
вспомнил, что видел, когда "проходил через дверь". ‘нова произошло то же
самое. Ћн подумал, что закономерно не вспомнил об этих деталЯх сна тогда
же, на следующее утро, иначе они показались бы ему пророческим видением и
только помешали бы делу. ‡ато теперь эти детали всплывали в памЯти именно
в тот момент, когда это было необходимо, еще раз подтверждали, что
предварительный "проход сквозь дверь" в самом деле давал ему возможность
действовать наилучшим образом.
Ћн попыталсЯ вспомнить эту часть сна со всей Ясностью, и одно слово
моментально пришло ему на ум. ђим! ‚се дело было в этом!
- „а, ты видел этот сон и раньше, - обратилсЯ он к бесполой фигуре, к
существу, подобному кукле. - ’ы видел... ’ы даже записал его и обращалсЯ
ко всЯческим мудрецам, к халдеЯм, чтобы они его растолковали. „аже к
ученым евреЯм обращалсЯ и к женщинам, что служат „ите. Ќо никто из них не
дал тебе Ясного истолкованиЯ его смысла, никто.
‘ущество глЯдело на него с выражением ужаса на лице, оторопев. Џотом
застонало и съежилось.
- Ќо теперь, ‘ильван, теперь это уже не сон. ‚се это уже наЯву.
‚ергилий протЯнул руку и коснулсЯ мЯгкого тела куклы - ‘ильван дернулсЯ
в сторону, словно его обожгло. ‚звизгнул.
- Ќикто тебЯ не услышит, ‘ильван, никто. Ќикому сюда не прийти, чтобы
помочь тебе. ‡ато Я расскажу тебе, ‘ильван, в чем дело. ђим, ‘ильван, ђим.
‹ицо евнуха сделалось восковым, дыхание стало свистЯщим от ужаса,
‚ергилий помог ему восстановить в памЯти ощущение величественности ђима,
заполнил комнату шумом многотысЯчных весел имперских армад и грохотом
марширующих легионов. Ћн указал пальцем на полог кровати, и в ту же
секунду на нем поЯвились картины осажденного города, на стенах которого
люди размахивали руками в знак капитулЯции, а кругом виднелись гигантские
машины, предназначенные длЯ того, чтобы крушить стены, боевые передвижные
башни, осадные тараны, катапульты. ‡атем сумерки вспыхнули огнем, и дым
пожарищ застлал всю сцену.
- Ђ сказать тебе, ‘ильван, что дальше? Џлен и позор, темнота и сырость
корабельного трюма... закованного в цепи, тебЯ проведут сквозь плюющие
тебе в лицо толпы римлЯн. ќто ђим, ‘ильван, ђим! Ђ ты - неплохой трофей
длЯ римского триумфа. Љак нежны подошвы твоих ступней, ‘ильван, как тверды
и шершавы римские мостовые...
“ничтоженнаЯ, отчаЯвшаЯсЯ фигура заломила руки и, вращаЯ глазами,
принЯлась издавать короткие стонущие звуки, словно женщина, охваченнаЯ
ужасом. Ќо ‚ергилий продолжал:
- Ќо это еще не все, ‘ильван. Ћбыкновенных пленных просто отправлЯют в
рабство. Ђ вот военачальников и принцев, тех, кто руководил восстанием или
заговором, - тех сначала обнажают перед –езарем, бичуют их, ‘ильван, а
потом, потом их убивают. €х швырЯют с обрывов, закидывают каменьЯми, их
обезглавливают, распинают, скармливают диким зверЯм на аренах, а иногда...
иногда их топЯт в море или сжигают.
‚ерховный жрец Љибелы заслонил глаза ладонЯми, будто бы хотел скрыть
все эти картины от своего взора.
- Ќо почему? - закричал он. - Џочему, почему?
- Џочему? Ђ только так и возможно управлЯть €мперией, ‘ильван. €мпериЯ
не допустит, чтобы в ее владениЯх распорЯжалсЯ кто-то другой, - и неважно,
хорошо он там, у себЯ, правит или нет.
- Ќет! - закричал ‘ильван, встал и, спотыкаЯсь, падаЯ, на четвереньках
пополз в сторону ‚ергилиЯ, протестуЯ, бормоча, что не имел в виду ничего
подобного, что это не так... Џочему же ђим хочет сделать ему плохо? €менно
потому он боитсЯ ђима, но отчего же ђим его ненавидит и желает принести
ему вред? Ћн подобралсЯ, стенаЯ и вздыхаЯ, к самому краю постели и замер,
ожидаЯ ответа.
Ђ ‚ергилий вместо того задал ему вопрос:
- ‡ачем ты заколдовал царЯ Џафоса?
…внух застыл, глаза смотрели вопрошающе, рот мучительно пыталсЯ что-то
произнести.
- ‡ачем, ‘ильван?
‘ильван забормотал что-то о том, что надо было сломить сопротивление
царЯ...
- ‘опротивление? Ќо сопротивление чему? ‘ какой стати? ’ы что же,
думаешь, ђим проЯвит сочувствие к тому, что он вознамерилсЯ теперь
совершить? —то?! ђим, город и €мпериЯ сыновей ‚олчицы?! € ђим снесет,
чтобы его союзные цари пожирали собственных детей, убитых собственными же
руками ради того, чтобы обрести волчью шкуру на веки вечные? —то это, как
не богохульство? Ќет, во имЯ волчицы, вскормившей ђема, во имЯ волчицы,
вскормившей ђомула, не бывать этому!
…внух залопотал что-то о ‡евсе-‚олке, но был прерван. ‚ергилий извлек
на свет имперские бумаги, укрытые малиновым шелком, с имперской
монограммой, извлек документы, писанные блестЯщей черной тушью, тушью
пурпурной и багрЯной, документы с печатЯми на каждом листе и печатЯми,
привЯзанными к краю листа, - любаЯ из страниц несла на себе герб ‚еликого
€мператорского „ома с изображением волка и орла.
- ‚от, ‘ильван, государственные бумаги. ‚идишь эти буквы?! Ђвгуст
–езарь самолично. Џрочти их, если желаешь, и прими сказанное в них как
приказ. €менем ђима, всей имперской мощью, предоставленными мне этими
бумагами, Я беру царский и свЯщенный „ом Џафоса под свое покровительство.
Ђ это покровительство, ‘ильван, - покровительство ђима.
ѓермафродиты кланЯлись в поЯс, целовали его колени и ступни... —то
именно они узнали о произошедшем, ‚ергилию было неведомо, однако
несомненно, что известно им было достаточно. ‘ царем же было еще сложнее,
и он с очевидностью понЯл, что ранее с ним произошла какаЯ-то ужаснаЯ вещь
и могло стать еще хуже, а теперь все плохое позади, и помог ему в этом
каким-то неведомым способом заморский гость.
- ЊоЯ голова совершенно проЯснилась, - сказал он, несколько удивленный
таким оборотом дела, но, без сомнениЯ, счастливый. - Њои верные слуги, -
он обвел рукой стоЯвших чуть поодаль гермафродитов, - рассказали мне, что
длЯ твоей белой магии требуетсЯ меднаЯ руда. ‡ачем она тебе, Я не знаю,
однако же приказал доставить тебе сотню груженных рудой двуколок.
- Џремного благодарен ‚ашему величеству, но мне довольно и того
количества руды, которым можно заполнить обыкновенный кубок.
–арь на миг задумалсЯ. ‡атем вполне рассудительно, хотЯ и слегка
дурашливо, произнес:
- Ќо, маг, если ты возьмешь больше, то у тебЯ будут запасы, и когда в
другой раз тебе потребуетсЯ руда, то не придетсЯ пускатьсЯ в столь дальний
путь?
‚ергилий от неожиданности сморгнул. Ћн настолько погрузилсЯ в раздумьЯ
об изготовлении зерцала, что мысль о том, что когда-либо, уже при иных, не
столь драматических обстоЯтельствах, он может и повторить эту работу,
просто не приходила ему в голову. ‚рЯд ли, конечно... •отЯ... ничего
невозможного в этом не было. Ћн поблагодарил царЯ за разумный совет и
согласилсЯ принЯть столько руды, сколько сможет увезти на себе быстрый
мул, не замедлЯЯ при этом своего хода.
—то до мула, то тот обернулсЯ быстро - рудник, как оказалось, находилсЯ
совсем неподалеку. ’еперь, когда обстоЯтельства переменились, ‚ергилий
обнаружил, что все вокруг просто-таки горЯт желанием обсудить с ним все,
что свЯзано с медью: как ее измельчать, транспортировать, как
обрабатывать. Ћчевидно, без ‚ысочайшего позволениЯ эта тема была
просто-напросто запретной.
Ћбедал он в атриуме царЯ: филе перепелов, тушенные в виноградных
листьЯх кусочки телЯтины, приправленные орешками, травами и молодым луком.
ЏрЯное вино было смешано с родниковой водой, в нем были вымочены сушеные
финики, и все это еще раз, в закрытом сосуде, было снова подогрето и
только потом разлито по бокалам. Љругозор царЯ не был слишком широк, не
был он и человеком слишком глубоким, однако же обладал врожденным
любопытством, кроме того, приЯтно было видеть его в добром здравии и
мЯгком расположении духа. ‚ремЯ от времени он подзывал к столу сына и
передавал ему собственными руками самые лакомые кусочки.
‚о времЯ неторопливой беседы гость проЯвил интерес к местным
достопримечательностЯм, в частности - к небольшой горушке по дороге в
‹арнак; ‚ергилий и сам не понЯл, почему это вдруг его заинтересовало. Ђ
потом, столь же неожиданно длЯ себЯ, он осведомилсЯ:
- Ќо тут есть еще одна гора, не та, что по дороге в ‹арнак, а по дороге
в –иринею, там у подножиЯ воздвигнута арка на трех опорах. —то это такое?
Ћтвет же оказалсЯ кратким, интригующим и загадочным.
- €ногда этому месту оказывает почести ”еникс, - сказал великий царь
Љипра. Ќо тут, увы, прибыла меднаЯ, руда, помещеннаЯ в резные ларцы из
оливкового дерева, и разговор более не возобновилсЯ.
Љ Ѓайле был отправлен посыльный, и гунн не заставил себЯ ждать. Ћн с
наслаждением нежилсЯ в ванне "‡олотого Џриюта", в полном восхищении и
блаженстве постанываЯ, когда служанки терли ему пЯтки благоухающей пемзой.
Ќесомненно, паломником он оказалсЯ истовым, так что уже не слишком
возражал против немедленного отплытиЯ. ’еперь недоставало только одного
человека, однако на корабле ответили, что капитана Ђн-тона там нет. ѓде же
он? ‚озможно, что на той самой горе, о которой ‚ергилий осведомилсЯ у
царЯ... ‚ прошлую ночь, по дороге к ‘ильвану, ‚ергилий видел там горЯщий
огонь и слышал крики экстаза, а наутро ему почудилось, что видит Ђн-тона,
идущего по направлению к городу... но расстоЯние между ними было слишком
велико, да еще и дым от затухшего огнЯ застилал глаза... ‘ловом, в том,
что это действительно был Ћгненный —еловек, ‚ергилий до конца уверен не
был. € врЯд ли ему удастсЯ когда-либо восстановить истину.
Ќо едва только ‚ергилий, вновь ощутив мучительную, сосущую боль утраты,
принЯлсЯ в нетерпении расхаживать по мозаичному полу, как ќбберд ‘апфир
поЯвилсЯ на пороге. ’еперь он выглЯдел спокойным и безмЯтежным, ЯвлЯЯ
вполне зримый контраст себе вчерашнему.
- Џлывем? - осведомилсЯ он. - Ќу что же, отлично!
Ѓогатый полусонный город отнессЯ к их отплытию столь же равнодушно, как
и к прибытию. ‚прочем, ровный ход событий все же оказалсЯ нарушенным. €,
как и в прошлый раз, все тем же человеком. ‚доль узкой тропы, ведшей из
беднейшей части города, шла толпа людей, окруженных солдатами. ‹юди,
впрочем, нимало не казались расстроенными подобным оборотом дела, напротив
- храбро сносили удары и тычки конвоЯ и знай себе распевали гимн:

Yom shel chamati, yom ha-zeh
Hoshanna, Oseh fellen.

‘реди них, в самой гуще, ‚ергилий распознал Ђугустуса. Љрикнул, солдаты
остановились и неодобрительно взглЯнули на него. ѓимн затих.
- Њудрец, Я немедленно поговорю с великим царем, дабы тебе и твоим
людЯм не чинили впредь ни малейших притеснений! Ќе бойсЯ ничего, -
успокоил старца ‚ергилий.
Ќо старик, еще до того как маг успел докончить фразу, перебил его:
- ‡апрещаю тебе! Ќе смей! - ѓлаза старика расширились в гневе, и он
вновь горел в огне Яростного несогласиЯ со всем и всЯ, что, похоже, давно
уже стало его основной чертой и привычкой.
- Њудрец, мне запретить ничего нельзЯ, и Я...
- џ! џ! ЏроклЯтый Язычник, откуда у тебЯ все времЯ это "Я"? ’ы хочешь
достичь власти, удовлетворить свою страсть к ней, продаваЯ душу твари,
именуемой Ѓлудницей, ‚авилоном и ‡верем! Ќам такое не подходит. Ќас нельзЯ
освободить, нас нельзЯ лишить нашего права на смерть на арене. ‹ьвы длЯ
нас, и мы длЯ львов! ‡аклинаю тебЯ, во имЯ „аниила •риста, не вмешивайсЯ!
‚ергилий достал навощенную табличку, быстро начертал на ней несколько
слов и передал сообщение ближайшему из солдат.
- Ћтнеси это царю, - приказал он.
‘тарика охватило отчаЯние.
- Ќе делай этого, не делай! € это награда за все те советы, что Я дал
тебе? Џойми, Я жажду этой смерти, никакой иной! џ ничего более не желаю с
того самого днЯ, когда Я был осенен духом возле Ђлеппо (*21), Я...
- Њудрец, - произнес ‚ергилий прохладно и сдержанно. - Њне кажетсЯ, что
и у тебЯ в речи тоже слишком много этих "Я". Џрощай. …сли ты не
ошибаешьсЯ, то, думаю, рано или поздно, так или иначе, ты своего
добьешьсЯ. Ќе в этот раз, так в следующий.

Ћбратное путешествие не было отмечено ни сложностЯми, ни происшествиЯми
вообще. Џогода стоЯла чудеснаЯ, ветер был сильным и постоЯнным. ‚от разве
что общую безмЯтежность нарушало растущее беспокойство Ѓайлы. ’от,
предчувствуЯ реакцию братьев на его самовольную отлучку, потихоньку терЯл
ощущение безмЯтежного счастьЯ, вывезенного им с Љипра, из келий
служительниц ‹иты. Ђ когда его остров поЯвилсЯ на горизонте, подобный
розовому облаку на утреннем небе, Ѓайла и вовсе приуныл, начал даже
тихонько не то постанывать, не то поскуливать, и стоны его все
усиливались. Љогда же рЯдом с кораблем финикийца возник первый корабль
гуннов, он даже сделал попытку укрытьсЯ внизу, однако же пересилил себЯ и
встал на юте, открытый любым взглЯдам.
€ с приближающегосЯ кораблЯ его заметили...
- Ѓайла! - взревели морские гунны. - Ѓайла! ‚ождь Ѓайла! ‚ождь Ѓайла!
Ќи издевки, ни угрозы в их голосах не было. Ѓайла замер в удивлении на
носу кораблЯ, когда же экипаж встречного судна разом рухнул на колени и
распласталсЯ в поклоне на палубе, он приоткрыл от изумлениЯ рот и облизал
пересохшие губы.
- —то бы это значило, капитан Ђн-тон? - осведомилсЯ ‚ергилий.
- ЏонЯтиЯ не имею... Ќикогда не видел, чтобы они вели себЯ так по
отношению к кому-либо, кроме Ћсмета и Ћтилла...
- Ћсмета и Ћтилла... - Њаленький вождь повторил эти имена, неловко
переминаЯсь с ноги на ногу. Њежду тем с помощью сигнальных флажков
произошел обмен каким-то сообщениЯми между кораблем гуннов и берегом, и
немедленно от берега навстречу кораблю финикийца отчалила целаЯ армиЯ
черных лодок с кроваво-красными парусами. Ѓайла же так и стоЯл, озираЯсь
по сторонам, в полном недоумении и Явно почувствовал себЯ уверенней, когда
‚ергилий и Ћгненный —еловек подошли и встали за его спиной.
Ќа берегу их поджидало огромное количество народа. ‘реди встречающих
маг и капитан уже издали различили приближенных Ѓайлы - одноглазого
багатура Ѓруду, одноногого Њудраса и хромого багатура ѓаброна. Ѓайла также
увидел багатуров, отчего почувствовал себЯ еще уверенней и указал рукой на
две другие фигуры среди встречавших - на громадную, схожую с обезьЯньей
фигуру вождЯ Ћтилла и кажущуюсЯ несуразно тощей с ним рЯдом - вождЯ
Ћсмета. ђука Ѓайлы переместилась дальше, на следующего человека - старого,
выглЯдевшего угрюмо и немного смахивающего на медведЯ... рука Ѓайлы
замерла, и он застыл с раскрытым ртом в полном изумлении. ’от, на кого
указывал третий вождь, издал вдруг нечто похожее на вой и принЯлсЯ
подымать и опускать ноги удивительно знакомым образом.
- ’илдас! - обрел наконец голос Ѓайла. - ’илдас! - закричал он. - аман
’илдас!
‘ кораблЯ Ћгненного —еловека выкинули канат. Ћтилл бросилсЯ вперед и
поймал его, весла оставили воду, корабль притормозил и мЯгко ткнулсЯ в
берег. Ћтилл прикрепил канат к серой колонне, длЯ этой цели и
предназначенной.
Ћни сошли на берег.
Љазалось, никто из присутствующих не был готов к встрече - все они
стыдливо отводили глаза в сторону. Ќо тут вперед выступила неуклюжаЯ
фигура Њатери ‹исьего клана, поЯвившейсЯ на свет в результате инцеста
Ѓайлы с прежней Њузыкантшей „вора, трижды ударила по своему тамбурину и,
когда вокруг все стихло, заголосила. ‚начале Ѓайла глЯдел на нее не
слишком благожелательно - похоже, сравниваЯ со служительницами Ђфродиты,
однако же постепенно напор ее песни, сочиненной, несомненно, специально к
этому случаю, снискал симпатии вождЯ. ’ут ‚ергилий со всеми подобающими
извинениЯми касательно того, что осмеливаетсЯ говорить в столь
торжественный момент, осведомилсЯ у Ѓайлы о том, что, собственно, тут
происходит. Ѓайла, изрЯдно растроганный приемом, с покрасневшими от
сладких чувств глазами, объЯснил все это так.
’илдас-шаман, человек из •анфолка, что на Ђтрийском море, "одел шкуру
медведЯ" на тризне по старому вождю, отцу Ћтилла, Ћсмета и Ѓайлы. ‘делал
он это длЯ того, чтобы получить сообщение от духа ‘тарого ‚ождЯ, а также
от всех предыдущих Њатерей ђода. Ќо скинуть с себЯ шкуру ’илдас не смог и
так и осталсЯ медведем. ‘ообщение потому доставлено не было, в результате
чего владениЯ оказались поделенными между братьЯми, но только лишь
номинально, поскольку Ћтилл и Ћсмет все разделили между собой, оставив
Ѓайле сомнительную честь быть вождем калек, старух и малолеток. ЏонЯтно,
что это нимало не мешало братьЯм унижать его и всЯчески третировать.
‚прочем, эту часть истории путешественники знали и сами.
Ђ дальше произошло вот что. ‚ то времЯ, пока они были на Љипре, Њать
‹иса проснулась однажды поутру, разбуженнаЯ смертельно напуганным слугой.
’от, в чьи обЯзанности входила кормежка прикованного к колонне медведЯ,
обнаружил, что привЯзан вовсе не медведь, но ’илдас-шаман собственной,
весьма озлобленной персоной. Ћтчего превращение, которого никто уже и не
ждал, произошло и отчего оно столь затЯнулось - не знал никто. ‚прочем,
кажетсЯ, никто и не хотел... Љак бы то ни было, превращение состоЯлось и
сообщение наконец было доставлено.
€ в соответствии с ним, по решению духа старого вождЯ, всех прежних
Њатерей рода, единоличным и всевластным вождем отныне суждено быть Ѓайле,
что до братьев, то их удел - служить и повиноватьсЯ ему.
ЏеснЯ завершилась. ’ишина взорвалась криками "Ѓайла! Ѓайла!" ’от
подтЯнулсЯ, посмотрел на всех свысока, презрительно оглЯдел своих
братьев-узурпаторов, а те с готовностью раболепно склонились перед ним.
- Џохоже на то, - задумчиво произнес Ћгненный —еловек, когда Ѓайла
отвесил каждому из братьев по увесистому пинку, а его резкий рык пообещал
им и в дальнейшем подобные милости, - похоже, господин ‚ергилий, теперь у
тебЯ объЯвилсЯ могущественный приЯтель среди морских гуннов...

Ќи на одной из промежуточных стоЯнок по дороге в Ќеаполь
путешественников письма не ждали. ќто, казалось, нервировало Ћгненного
—еловека, который, судЯ по его Явно испортившемусЯ настроению, таковых
ожидал. ‚прочем, свои чувства он скрывал неплохо, и на его хандру
особенного вниманиЯ ‚ергилий не обращал - подумал только, что когда бы он
знал печали финикийца или тот - его печали, то, может статьсЯ, никто бы из
них не согласилсЯ поменЯтьсЯ местами с другим. ‘ловом, ‚ергилий почти
блаженствовал, глЯдЯ, как перед его взором проплывают знакомые пейзажи
побережьЯ, багровые скалы Љапри, как виден уже вдалеке белый дымок ‚езувиЯ
и вот-вот покажутсЯ знакомые очертаниЯ ЌеаполЯ, его улицы, заполненные
людьми и повозками... ‚прочем, плыли они не в Ќеаполь. ‚се по тому же
уговору, согласно которому их не должны были видеть на одном корабле,
направились они в Џомпею, где ‚ергилий и должен был сойти на берег.
Ѓриз нежно касалсЯ лиц путешественников.
- —увствую, как пахнет материком, - промолвил ‚ергилий, ощущаЯ, что его
меланхолиЯ скрашиваетсЯ радостью возвращениЯ.
- Ђ Я, - поморщилсЯ Ћгненный —еловек, - ощущаю лишь вонь отбросов и
людской мочи.
- —то ж, но ведь и это тоже жизнь... - сказал ‚ергилий, помолчав.
ђеакциЯ капитана обескуражила его: Ђн-тон ќббед ‘апфир перекосилсЯ и
словно бы постарел на тысЯчу лет.
- Ћ Њелькарт! - простонал он. - Ћ ѓеркулес ’ирский! †изнь! †изнь! - Ћн
всматривалсЯ в берег с гримасой непереносимой боли, всматривалсЯ так,
словно бы ожидал ответа. Ќо ответ не приходил, не приходило ничего - ну,
за исключением чиновника из береговой службы, заЯвившегосЯ на корабль на
предмет судовой декларации, возможной взЯтки, дармового обеда или хотЯ бы
бокала вина.
- „а как же это?! - воскликнул он в полнейшем изумлении. - ‚ы отплыли
порожнЯком и возвращаетесь порожние? Ќет груза?! Љак это - нет груза?!
‡ачем же...
- €мперскаЯ служба, - коротко поЯснил ситуацию ‚ергилий,
продемонстрировав малиновый шелк с императорской монограммой.
- €звинЯюсь, извинЯюсь, сто раз прошу прощениЯ, - человек театрально
отскочил на шаг назад и стыдливо, как бы в смущении, прикрыл ладонЯми
глаза. ‚прочем, он был истинным сыном своего города, поскольку с искренним
изумлением в голосе добавил: - Ќу, уж пару девочек-то вы могли бы
захватить...
- Њы увидимсЯ вскоре, - вот и все, что сказал капитан ќббед ‘апфир
‚ергилию на прощание. € еще раз повторил: - Њы должны увидетьсЯ, - с Явным
ударением на втором слове.
‚ергилий же сказал, что причитающиесЯ капитану деньги тот в любое времЯ
может получить в доме Ѓронзовой ѓоловы. Ћднако краткий кивок головы
моментально напомнил ‚ергилию о словах капитана, сказанных однажды в
штиль, что не всЯкаЯ плата может быть осуществлена деньгами.
Љак бы то ни было, маг шел по знакомой улице и подошел наконец к своему
дому.
- —то нового, страж? - спросил он бронзовую голову.
ѓлаза стража открылись, и тЯжелый блестЯщий рот медленно изрек фразу:
- _Ќовости из ’артесса, хозЯин_.
‘казанное стражем вскоре было подтверждено Љлеменсом. Ђлхимик сидел в
любимом углу любимой комнаты дома, сложившись так, что колено левой ноги
непостижимым образом упиралось в правое ухо. Ћн что-то бормотал про себЯ и
читал тоненькую книжку. ‚зглЯнув на вошедшего, он оживилсЯ и немедленно
выпалил:
- Ђ что ты скажешь, ‚ергилий, если в этом деле мы используем пепел
василиска? Ђх, да... перед тем как ты мне ответишь, должен тебе сказать...
это доставлено. Ќу, то, за чем было послано в ЋловЯнные ‡емли. €так, что
касаетсЯ василисков...
Ќо ‚ергилий не был расположен дискутировать о василисках. ‚место этого
он с превеликим удовольствием опустилсЯ в кресло.
- —то же, значит, золотаЯ птичка вернулась... - Ќо Љлеменс отрицательно
покачал головой, не отрываЯ глаз от книги. •олод разлилсЯ по груди
‚ергилиЯ: что ж, только что вернувшись с Љипра, добыв медь, он должен
теперь пуститьсЯ в еще более рискованное и долгое путешествие в ЋловЯнные
‡емли? - Ќо ты сказал, что...
- џ сказал не так, а по-другому. ’о, за чем было послано. Ћлово. “вы,
чудесное созданье не вернулось, вернулсЯ лишь один из ее охранников...
потрепанный, еле живой, но олово доставил. ’артессит, которого именуют
•озЯином ‚оздуха, рассказал мне обо всем этом. Ѓоюсь, он сильно
расстроилсЯ. Ќу да ладно, вернемсЯ наконец к василискам и их пеплу...
ђассуждаЯ на сей счет, великий авторитет ђоджер ’аффилд находит, что со
всей непременностью требуетсЯ отличать и различать между собой василисков
двух родов. Ћдин род оных рождаетсЯ из крошечных Яиц, кои иногда
производЯт старые петухи. Џодобное существо просто Ядовито, однако же их
пепел служит отличным противоЯдием, но опасен и в этом качестве, поскольку
в случае ошибки, когда в действительности Яд в организме отсутствует,
употребление пепла василиска само вызовет отравление, как правило
смертельное. ‚асилиски же другого рода вылуплЯютсЯ из Яиц некоторых кур, а
именно кур слишком старых, дабы вызывать интерес петухов, однако же в
противоестественной страсти спаривающихсЯ с жабами. Џо словам ђоджера,
подобным союзам благоволит сам ‘атана, результат же соитиЯ - плод его -
имеет вид тщедушного цыпленка с крошечной грудью и гребешком в форме
короны, имЯ же обоих родов происходит от имени королЯ ‚асилиЯ. ‘ледует
учитывать, что взглЯд василиска второго рода влечет за собой окаменение
взглЯд поймавшего, посему, еще до поЯвлениЯ существа на свет, Яйцо, его в
себе содержащее, необходимо поместить в стеклЯнный матовый сосуд,
впоследствии же приближатьсЯ к василиску только сзади или глЯдеть на него
через зеркало... Џепел подобных василисков чрезвычайно полезен в работах,
свЯзанных с золотом, равно как и в прочих делах, свЯзанных с металлами.
‚от так у ђоджера.
- Ќет, - осторожно отказалсЯ ‚ергилий. - ‚ этом деле и так много
неЯсного, чтобы идти на неоправданный риск. „а и некогда - работа ждет,
мой дорогой Љлеменс...
Ђлхимик, хотЯ и с видимым сожалением, но кивнул в знак согласиЯ,
вскочил на ноги и хлопнул в ладоши.
- „умаю, тебЯ вполне удовлетворЯт наши приготовлениЯ. Њы обнесли часть
двора, создав таким образом совершенно новую мастерскую, не свЯзанную ни с
какой прошлой работой. Ћкна в ней забраны тонкими пластинками из
алебастра, равномерно распределЯющими свет по всему помещению. Џечь
готова, приготовлены горн, дерево, древесный уголь, инструменты и
приспособлениЯ, меха и наковальнЯ, песок, глина и воск, не говорЯ уже о
верстаках, вспомогательных механизмах и железе. ’акже нами изготовлены
сосуды из специального стекла, прозрачного, но гораздо более прочного,
нежели обычное. …сть растворы щелока и склЯнки с концентрированной серной
кислотой и купоросным маслом - в зависимости от того, что ты предпочтешь
использовать. Њы приготовили даже опилки из самшита.
- •орошо... хорошо... - только и кивал ‚ергилий.
‡апустив свою гигантскую лапищу в бороду, Љлеменс не без удовольствиЯ
резюмировал:
- „умаю, в твое отсутствие все было исполнено так, как ты исполнил бы
сам, оставайсЯ здесь.
‚ергилий кивнул. Ќо боль в его душе достигла такой силы, что казалось,
он слушает о работе лишь затем, чтобы отвлечьсЯ от страданиЯ.
- Љакие еще новости? - спросил он мЯгко.
Љлеменс сообщил, что других новостей нет. ‡аезжала, правда, пару раз
ЉорнелиЯ вместе со своим ’уллио, причем последний имел такой вид, словно
собираетсЯ спустить тут со всех шкуру или, на худой конец, высечь. Ћднако
вид происходЯщих работ успокоил нетерпение Љорнелии и умерил гнев старика.
- Ћх! - Љлеменс внезапно словно бы пришел в себЯ. ‚ергилий с удивлением
поднЯл брови. - ’ы же вернулсЯ! Ћ Џосейдон! ЉакаЯ глупость с моей стороны
забыть о том, что ты был в отлучке и отправлЯлсЯ куда дальше, чем на ќльбу
или в €шию. ‘ возвращением, ‚ергилий, и вознеси же немедленно
благодарственную молитву Џрекрасной Ѓелой Њатроне и ее спутнику, ђыжему
—еловеку (*22), за то, что они, вне сомнениЯ, помогли себе в твоих
тЯготах!
—то-то екнуло внутри ‚ергилиЯ. Љонечно, он был прекрасно осведомлен о
том, что эти слова выражали известную алхимическую символику ‘олнца и
‹уны, золота и серебра, их женитьбы, дающей своим плодом "электрум",
сплав, но тогда почему...
- Џрости мое бормотание, - перебил его мысли Љлеменс, - и расскажи-ка
мне обо всем, что с тобой происходило.
‚ергилий мЯгко улыбнулсЯ:
- ‡наешь, здесь, как во многих сказках, мне следовало бы сообщить, что
рассказчик уже слишком устал и продолжит историю на следующий день. „а Я и
в самом деле устал, однако же завтрашнее утро найдет нас занЯтыми
неотложными делами, да и врЯд ли усталость успеет исчезнуть к утру.
‘ловом, Я действительно расскажу тебе обо всем прЯмо сейчас. ’олько...
налей-ка нам по капельке пЯтой сущности вина, полученной в твоем волшебном
кубе...

‘тарый ’инус кивнул белоснежной головой:
- „а, мастер, это так. Ќекоторые, правда, утверждают, что пЯтница длЯ
начинаний неблагоприЯтна, однако же этот общий закон врЯд ли применим в
данном случае... если вообще он верен. џ рассуждаю так, что пЯтница - это
день ‚енеры, а ‚енера, подобно ћпитеру, способна лишь благоприЯтствовать
делам, к тому же под ее властью находЯтсЯ медь, латунь и бронза. “же и
поэтому ее день весьма благоприЯтен длЯ начала наших работ. Ќо что,
возможно, самое важное из перечисленного - знаком ‚енеры ЯвлЯетсЯ зеркало,
ее зеркало... - € на свежем, промытом песке он начертал знак *. - Љонечно,
этот знак - знак малой удачи, однако же и это лучше, чем отсутствие какой
бы то ни было. € то сказать, начав с малой, мы достигнем и большой. ‘олнце
ничего не освещает, кроме него самого. ’ак что, во имЯ света и благодарЯ
зеркалу... - Ћн потер висок. - €так, ‚енера управлЯет медью, латунью и
бронзой. ‘атурн управлЯет формированием, временем и свинцом, который
меднаЯ руда содержит в себе в качестве примеси. Њарс же управлЯет
литьем... „а, мастер, ты выбрал верно. Њарс, ‘атурн, ‚енера и ‹уна (*23) -
вот наши патроны в этом деле, и взаимное их расположение на небе
благоприЯтно длЯ нас. Ћднако, когда столь большое количество планет
участвуют в труде, надлежит выбрать времЯ, которое мы заложим в основу
наших планов. —то за час мы выберем? —ас ‹уны? €ли ‚енеры? Њарса или
‘атурна? ‚прочем, твое решение кажетсЯ мне верным, поскольку, согласно
правилам практической астрологии, именно ‹уна ЯвлЯетсЯ наибольшим
сторонником перемен, и оттого предпочтителен именно лунный час. —то же
остальные? Њарс и ‘атурн воссоединились в мистическом созвездии ђыб (*24),
отлично дополнЯемые ‚енерой, пребывающей теперь в магическом доме
‘корпиона (*25), что дает нам исключительно уместные соотношениЯ длЯ
творчества, притом что дальнейшие перемещениЯ этих трех планет лишь
сблизЯт их с ‹уной, находЯщейсЯ в сфере влиЯниЯ ђака (*26), передающей
сиЯние ‚енеры далее - Њарсу и ‘атурну (*27), стимулируЯ удачу в ремеслах и
пророчествах...
ѓолос его стал тише, он продолжал бормотать что-то о планетных часах,
часах дневных и ночных, „омах, узлах, и Ђсцедентах (*28), наконец совсем
смолк.
Џрисутствующие, казалось, вздохнули с известным облегчением. € в
возникшей тишине стало слышно капанье... _кап-кап-кап_... воды в
клепсидре. ‘екунды падали вниз, одна за другой, стекались в минуты.
‚ергилий поднЯл свою правую руку, держащую белый жезл, все затаили
дыхание, верхний шарик клепсидры с Ясным и чистым звуком упал вниз.
‚ергилий махнул рукой, подаваЯ сигнал. ‚ тот же момент возник тЯжелый,
гулкий и грубый звук, никого не испугавший, поскольку все ожидали именно
его. Ќачалось измельчение руды. ‡вук разносилсЯ по всей улице „рагоценной
‘бруи, привлек своей необычностью на какое-то времЯ внимание пешеходов и
соседей, заставив кого остановитьсЯ, кого высунутьсЯ из окна. ‚ыражениЯ
лиц были у всех разные, вот только страха не было ни на одном. •озЯина
дома Ѓронзовой ѓоловы опасатьсЯ им не приходилось: он никогда никому не
делал зла, не вредил.
ЊеднаЯ руда была твердой, но с помощью громадного, мощного песта,
подобного поставленной вертикально стенобитной машине, сопротивление
металлического камнЯ было сломлено. ‘начала предстоЯло раздробить руду на
мелкие части и только потом приступить к выплавке металла.
Џечь была устроена по всем правилам ремесла и магического искусства. ‚
ее фундаменте были установлены в форме креста четыре камнЯ - в
соответствии с уложениЯми древних; все это было исполнено под прЯмым
руководством Љлеменса. Ќа этом основании были установлены железные прутьЯ,
сходЯщиесЯ под прЯмыми углами. Ђрматура была заполнена тщательно размытой
и смешанной с конским навозом вавилонской глиной, в боках получившегосЯ
корпуса были проделаны дыры, а сам он - схвачен по периметру железным
обручем. ќто был горн. Ђ выше его шла часть печи, сделаннаЯ из той же
глины с добавлением мелких камней, и эта часть имела вид большого горшка.
- ‘уживаетсЯ от середины кверху. - ЉажетсЯ, Љлеменс объЯснЯл это уже в
десЯтый раз. - € в высоту больше, чем в ширину. ‘вои печи Я всегда ставлю
именно так, такой же возвел и твою. ѓлину, поверь мне, очищали раз сто.
‚се лошади были кобылами, вскормленными отборным овсом, Яблоками и травой,
выщипанной - обрати внимание, именно выщипанной, а не срезанной - на
склонах скалистых вершин, где, никаких сомнений, ее никогда не скашивали.
Љормили при этом в течение трех дней, за которые все предыдущее, вне
сомнениЯ, успело выйти наружу. —то касаетсЯ железных брусьев, которые
скреплЯют середину печи, то они, разумеетсЯ, были только что выкованы.
—тобы их закалить, Я использовал желчные камни одного из свЯщенных
животных. ‚ыжег их на огне, смолол и смешал с самой чистой солью. Ђ что
касаетсЯ воды, ха-ха, - Љлеменс от души расхохоталсЯ и хлопнул в ладоши, -
то это вовсе не обычнаЯ вода, загаженнаЯ примесЯми, грЯзью и чем угодно
еще. Ќет, Я взЯл корову-трехлетку и держал ее три днЯ взаперти, без пищи.
Ђ на четвертый Я дал ей папоротник. € больше ничего, кроме папоротника, и
кормил им в течение двух дней. ‡атем заключил корову в железный короб с
дырками внизу, подставил снизу контейнер длЯ сбора влаги и два днЯ и три
ночи собирал ее мочу. ‚от такой вот водой Я и закалил инструменты и
изделиЯ из железа и стали.
‚ергилий согласилсЯ с тем, что все сделано просто замечательно. Ћн
выждал момент, когда рокот мельницы немного стих, и добавил:
- ќто большаЯ удача, что тебе удалось отыскать папоротник.
- Ќу, - немедленно отреагировал Љлеменс, - не нашел бы, тогда бы пустил
в дело мочу маленького мальчика.
Њаленький Њорлиниус, слушавший все эти чудные подробности, взглЯнул на
говорЯщего, а Љлеменс, это не заметивший, продолжил:
- Њаленького, рыжеволосого... - ‘муглый Њорлиниус Явственно зарделсЯ.
‚ергилий вновь поднЯл свой жезл, и шум стих. ‡еленаЯ руда была
измельчена и превратилась в кучку сверкающих как свет осколков. –вета
своего она не потерЯла, однако же потерЯла твердость. …е вновь отправили в
мельницу и измельчили заново - теперь уже в порошок. ‚се было готово к
началу плавки.
‚ергилий подозвал к себе всех мастеров и подмастерьев.
- ‘ейчас мы приступим к самой ответственной части нашего труда, -
напомнил им он. - „алее, разумеетсЯ, последуют литье и полировка, но этот
этап - наиболее таинственный и неподвластный нашему мастерству. ‚ы все
вымылись в бане, помолились и получили благословение. ‡десь потребуетсЯ
больше, нежели простое желание работать. ‹юбаЯ неприЯзнь, даже в малейшей
степени, усталость могут нанести в решающий момент вред. ‚се ли у вас в
порЯдке дома? Џодумайте обо всем и, если что-то не так, уходите. ‘вою
плату вы получите в любом случае, кроме того, есть и другие дела,
заниматьсЯ которыми необходимо.
Ћн выждал. Њолчание. Ќе ушел никто.
ѓолос ‚ергилиЯ стал очень тихим, но слова звучали внЯтно. Ћн посмотрел
на каждого своими Ясными серо-зелеными глазами:
- Њы приступаем к изготовлению девственного зерцала. ђади чести сего
дома важно, дабы мы снискали успех. Њне это необходимо еще и по другой
причине. џ знаю, что нет нужды сообщать вам о ней, будет достаточно
сказать, что таковаЯ существует. …сли Я обидел кого, когда бы это ни
произошло, простите менЯ. Ђ Я прощаю всех, кто обижал менЯ. …сли же между
вами самими есть обида, разберитесь с нею тотчас же. Џусть немедленно
откроетсЯ, если кто-либо был несправедлив к другому, - очистимсЯ же и
приступим к нашему труду в совершенном сердечном спокойствии.
‚новь повисла тишина. ‡атем послышались приглушенные разговоры,
свершилось несколько рукопожатий, и все вновь стихло. ‚ергилий уже было
собралсЯ дать указаниЯ, как вдруг тишину нарушил тонкий, дрожащий от
волнениЯ голосок Њорлиниуса:
- €оанн, ты помнишь, когда мастер сказал тебе, чтобы ты менЯ учил, а ты
сказал, что будешь лупить менЯ, если Я стану ленитьсЯ, то Я сказал, что
тогда дам тебе сдачи?
€оанн в некотором недоумении кивнул.
- € еще Я не имею права сердитьсЯ и обижатьсЯ на тебЯ, когда ты
колошматил менЯ за то, что Я писал буквы корЯво, ставил клЯксы или рисовал
вместо букв картинки. Ђ теперь прошу прощениЯ у тебЯ за то, что обзывал
тебЯ, когда ты не мог слышать, по-всЯкому. Љосолапым медведем, сукиным
сыном, бочкой на ножках, старым пердуном, бородатой потаскухой,
шлюходраилкой и...
‘ловарь его был столь богат, сколь и разнообразен. ’а часть €оаннова
лица, что не была покрыта растительностью, побагровела. ’онкие поросшие
волосами пальцы принЯлись дрожать. Њальчик же перевел дыхание, но
продолжил:
- Ђ еще прошу прощениЯ за то, что говорил о тебе и твоей жене...
- •ватит! - возопил €оанн, чьЯ грудь ходила ходуном, а ноздри
расширились от приступа Ярости. - •ватит! џ прощаю тебе все, что ты
говорил, но ты вовсе не обЯзан повторЯть все это заново! - ‡атем, словно
напуганный эхом, грохотавшим по всей мастерской, добавил тихо и спокойно:
- џ прощаю тебЯ, мой мальчик.
‚ горн были помещены раскаленные угольЯ, сверху высыпан слой руды,
снова положены угольки, снова руда, снова угольки, опЯть руда - и так до
тех пор, пока горн не заполнилсЯ. ‚се производилось быстро, в полном
взаимном согласии и в тишине. ЌичьЯ нога не скользила по полу,
заблаговременно посыпанному свежим речным песком. —ерез какое-то времЯ
‚ергилий обратил внимание Љлеменса на сосуд, в который по желобкам, длЯ
того и предназначенным, поступал расплавленный металл. ђадужнаЯ пленка
блестела поверху.
- ЋтделЯютсЯ шлаки, - сказал ‚ергилий. - Ќо, похоже, какаЯ-то часть
примесей там останетсЯ, - добавил он.
- Ђ какое-то количество и должно остатьсЯ, это поможет впоследствии
лучшему слиЯнию олова и меди. Ђ также позволит лучше отполировать готовую
бронзу.
Њеха были не нужны более, поскольку тЯги в печи оказалось достаточно,
чтобы поддерживать нужный огонь.
- ‡наешь, - сказал Љлеменс, - хотЯ и есть у нас поговорка "ѓлаз мастера
металл плавит", но теперь твой глаз не слишком тут необходим. €ди-ка сюда,
присЯдь, а Я прочту тебе нечто весьма полезное.
‚доль стены стоЯл диван, покрытый ковром, а на нем лежали подушки и
овчина - цвета их плохо сочетались, машинально отметил про себЯ ‚ергилий.
†енщина бы моментально обратила внимание, что цвета друг с другом не
ладЯт, но женщин в доме Ѓронзовой ѓоловы не было уже давно, не считаЯ тех,
кто посещал дом с краткими визитами. ‚ергилий сел и, уловив обращенный на
него взглЯд Њорлиниуса, подозвал мальчика.
- „а, хозЯ... да, мастер!
- ‘кажи там, в доме, чтобы мне подали тарелку горохового супа,
погорЯчей, и еще ломоть хлеба и ломтик копченой колбасы... €так, Љлеменс,
что ты вознамерилсЯ мне прочесть?
- —то-то ты смахиваешь на беременную женщину в своем желании немедленно
закусить, - пробурчал Љлеменс.
- „а, действительно. ‚прочем, в определенном смысле Я ею и ЯвлЯюсь...
- Ќу что же, да благословит ѓосподь потомство, - пожал плечами Љлеменс.
- €так, что Я собиралсЯ тебе прочесть? - ‚ руках у него была тоненькаЯ
книга, которую он читал в тот самый момент, когда ‚ергилий вернулсЯ домой
из своего путешествиЯ. - џ отыскал ее в своей библиотеке. ЌазываетсЯ она
"Ћ китайской бронзе" и полна мудрых советов, как... ну, скажем, как Яйцо -
куриного мЯса. џ зачитаю тебе отмеченные места.
"—то до зеркал. Љолдовство противостоит природе, магиЯ живет в согласии
с оной. ‘реди всех средств и предметов магии важнее всего меч и зеркало,
но к их обыденному использованию воином и женщиной просвещенный ум проЯвит
мало интереса. Ћ мечах и присущей им власти изгонЯть демонов мы будем
говорить в следующей главе. Ћ зеркалах же многоученый Љонвувониус рек:
"ѓлЯдЯ на себЯ в зеркало, вы обнаружите там собственное присутствие,
однако же неудачи или успехи ваши видимы лишь по вашему отражению в других
людЯх". ќто должно напомнить нам о том, что негоже использовать зеркало
длЯ нелепого разглЯдываниЯ себЯ, но следует применЯть их, учитываЯ восемь
их важнейших функций, среди коих: устранение враждебных влиЯний; отражение
внутренности тела больного, что весьма пользительно медикам; защита от
смерти путем посыла лучей в то место, где зерна ее коренЯтсЯ; длЯ
впитываниЯ и овладениЯ светом ‹уны и ‘олнца; чтобы выЯвить и увидеть
тайные мысли и желаниЯ - с тем чтобы облегчить пути их исполнениЯ; длЯ
ворожбы; длЯ того, чтобы в зримом виде обнаружить невидимых духов,
обитающих над землей, равно как и длЯ иных подобного рода целей. “
императора •исуануса..."
- ‡абавный Язык, - отметил Љлеменс, оглЯдываЯсь по сторонам. ‚ воздухе
мастерской повис странный, пронзительный запах. - ипЯт как змеи, -
добавил Љлеменс, - теперь это надолго.
- ‡меи означают мудрость, - отметил ‚ергилий. - Ѓолее того, на
еврейском Языке слово, обозначающее змею, - "начаш" - одновременно
означает медь или бронзу и также магию, или... - Ћн задумалсЯ. - €ли
колдовство. ’ак что же там дальше?
"“ императора •исуануса было тринадцать зеркал, по одному длЯ каждого
месЯца регулЯрного года и тринадцатое - длЯ месЯца дополнительного,
"вставного", в году високосном. ЋбозначаетсЯ этот дополнительный месЯц
зодиакальным зверем ’ерионом (*29) и подвержен его влиЯнию. ‚сЯкое из
очередных зеркал имело в поперечнике на дюйм больше, нежели зеркало,
соответствующее предыдущему месЯцу".
Љлеменс прервалсЯ, дабы отметить, что вот это, по его мнению, полнаЯ
глупость, поскольку нет решительно никаких оснований предполагать, что
один месЯц чем-то лучше другого.
"Ќа тыльной стороне зеркала гравируютсЯ четыре квадранта небесной
сферы, а именно: Њрачный ђыцарь на севере, ЃагрЯный ”еникс на юге,
‹азурный „ракон на востоке, а на западе - Њолочно-Ѓелый ’игр. ("Ђ вот это
мне нравитсЯ", - пробормотал Љлеменс, и ‚ергилий кивнул ему в знак
согласиЯ.) €ные, впрочем, утверждают, что изображена там должна быть и
‘аранча ЉрылатаЯ (*30), отмеченнаЯ многочисленным потомством за ее
незлобивую, дружную жизнь...
Њагические зеркала должны отражать все шесть пределов пространства,
как-то: четыре краЯ света, а также зенит и надир. Ћни должны содержать в
себе круг, подобный небу, и квадрат, подобный земле. ’от, кто делает их,
должен знать заклЯтие: "’ы, подобное ‘олнцу и ‹уне, воде и золоту, отрази,
Ясное, все, что у менЯ на сердце". Ќекоторые мудрецы разделЯют зеркала
солнечного света и лунного. Ђ теперь мы объЯсним истинные причины, по
которым рисунок с тыльной стороны зеркала переходит на стену, когда свет
бьет в отполированную поверхность...
…сли же вы захотите поймать тигриный выводок, то возьмите с собой
большое зеркало и поместите его на тропе, по которой обыкновенно ходит
тигрица, и тогда, сколь бы злобной она ни была, тигрица, увидев
собственное отражение, забудет обо всем прочем и на всю ночь погрузитсЯ в
созерцание...
‹учший сплав длЯ зеркала ("—то? - осведомилсЯ ‚ергилий, - о тигрице
больше ничего?") состоит из семнадцати частей меди и восьми частей олова.
("’ут рекомендуетсЯ брать меньше олова, нежели принЯто в …вропе длЯ
обыкновенных зеркал, - отметил Љлеменс, - впрочем, по источникам египтЯн,
выходит то же соотношение, хотЯ, если вспомнить, именно его используют у
нас длЯ литьЯ колоколов...") ‹унный свет может быть уловлен, если вывесить
отлично сделанное зеркало на дерево в час полнолуниЯ и собрать затем
выступившую на его поверхности росу. Љогда это будет произведено
надлежащим образом, то соответствующий сосуд с влагой будет давать Яркий
свет во времЯ всЯкой темноты, если же будет допущена какаЯ ошибка, то
Яркость свечениЯ будет находитьсЯ в зависимости от фазы ‹уны...
‘олнечный свет, используемый длЯ ублаготворениЯ огней, свЯщенных,
ловитсЯ в вогнутом зеркале, выкованном в Яркий полдень в день
солнцестоЯниЯ...
Ђ теперь поговорим об опоках, формах, воске, штампах, глине, а также о
гончарных кругах, с помощью которых производЯтсЯ изогнутые поверхности...
‹итейщик получает указаниЯ от скульптора, резчик - от них обоих.
ѓончар, в свою очередь, направлЯет литейщика, но наставлЯем гранильщиком,
который, в свой черед, слушаетсЯ скульптора. ’ак мы получаем замкнутый
круг, колесо, быстро приводЯщее воду ко всех пахотным землЯм... ‘уквас
утверждает, что древние изготовлЯли большие зеркала с ровной поверхностью
и маленькие - выпуклые, учитываЯ тут, что выпуклое зеркало увеличит
отражение человека, а вогнутое - уменьшит, так что, отражаЯ лицо человека
и вмещаЯ его полностью в себе, зеркало может быть размером меньше лица,
хотЯ сам образ отраженный не выйдет за пределы размеров зеркала".
- •м, это важно, - хмыкнул Љлеменс, оторвавшись от чтениЯ.
Џрибыла миска с супом длЯ ‚ергилиЯ, и он взЯлсЯ за ложку.
- „а, наиболее важное, - согласилсЯ он, и вдруг отложил ложку и встал с
места. - Ќаверное, уже остыло... - сказал он со странным видом опешившему
приЯтелю.
- —то остыло?! - Љлеменс ухватил его за полу и не дал сойти с места. -
—то с тобой? ‚ыглЯдишь ты странно, словно в лихорадке... —то там могло
остыть, когда печь-то еще толком и не разогрелась? ’ы что, спутал свой суп
с рудой? ’ы что? Ќам еще надо сделать тигли, очистить медь от ненужных
примесей, сделать формы... у нас еще гора работы.
- ѓора... - машинально повторил ‚ергилий тихим голосом. Ћн и в самом
деле выглЯдел словно в лихорадке. Љлеменс же, убедившись в том, что
приЯтель пришел в себЯ, вернулсЯ на место и продолжил чтение книги "Ћ
китайской бронзе".
’ак, мало-помалу, соблюдаЯ все ремесленные и астрологические тонкости,
со всей тщательностью алхимиков и металлургов они делали свою работу. €з
двух частей сырой глины и трех частей обожженной были сделаны тигли; глину
перед тем тщательно разбивали в теплой воде молотками, мЯли руками под
громкое распевание древних этрусских песен, что отвечало принципу "голос
хорош при любом смешении", затем глину выложили на дерево, придали форму,
посыпали сухим пеплом и расположили подле огнЯ. Џо всем правилам обошлись
и с оловом. Њеталлы плавили и очищали, очищали и плавили вновь. ’игли
отправлЯлись в печь с помощью длинных ухватов, снабженных тонкими
изогнутыми деревЯнными рукоЯтками. ‚ремЯ от времени каждый тигель
сдвигалсЯ с места при помощи длинных клещей - с тем чтобы он не приварилсЯ
к основанию печи.
- Ћбратите внимание, мастера и подмастерьЯ, - низким и торжественным
голосом сказал Љлеменс. - „аже этот ремесленный, казалось бы, труд учит
нас философии. Њеталл должен умереть, дабы начать жить. Ћн должен быть
уничтожен, чтобы стать созданным. ђастоплен огнем, который, вроде бы,
уничтожает всЯкую плоть и жизнь, но огонь в то же времЯ дарует новую жизнь
и новую плоть. ’ак почему же нам кажетсЯ, что человек, это семЯ земли,
созданное ею в незапамЯтные времена, лишь превращаетсЯ в прах и тлен, не
знаЯ последующего возрождениЯ? Ќе думайте, что наступит завершение вашей
жизни, - наука и философиЯ учат нас совершенно иному...
‚ергилий слушал бы Љлеменса столь же внимательно, как слушал мальчик у
мехов, отдаваЯ себе отчет в каждом слове, однако он сосредоточилсЯ на
собственном деле, из-за чего суть говоримого ускользала. Љлеменс же завел
речь о том, что алхимиЯ не знает строгих различий между жизнью минералов и
живых существ, так что медь, добываемаЯ в земных недрах, и человек - брат
и сестра. ‚слушиваЯсь в слова, ‚ергилий все же смог избавитьсЯ от своих
навЯзчивых мыслей, по крайней мере на какое-то времЯ.
‡ерцало должно было состоЯть из двух частей - самой отражающей
поверхности и крышки, закреплЯемой на его корпусе винтами, гвоздЯми с
широкими шлЯпками, щеколдами и застежкой: оно, словом, должно было
походить на большой медальон. Љое-что из мелких частей могло быть
выковано, другие же части также требовали литьЯ - подобно двум основным
частЯм. ‘ледовало подготовитьсЯ к изготовлению форм, и тут потребовалсЯ
воск. ‚оск годилсЯ не всЯкий - он не должен быть ни сухим, ни грубым, ни
дурно пахнущим. ‚ трудах, содержащих описаниЯ магического зерцала,
приводились разные подробности его изготовлениЯ, но во всех - и в
"‘правочнике" ђуфо, и в "•алцеотионе" ’еодоруса, и в "ђуководстве" Њарии
…гипетской - утверждалось, что воск должен быть собран в диких ульЯх
кавказских пчел, и никакой иной воск не подходит. "‚елики достоинства
воска этой великой горы, - писала ЊариЯ, - велики, и в воске этом
скопились вещества многих цветов и растений, произрастающих на отрогах
гор, и вещества эти перешли в воск навечно". ђуфо же утверждал, что
вещества, попавшие в воск, переходЯт затем на глину, которой обмазывают
восковые формы; при разогревании же воска в печи и его вытапливании с
последующей заливкой металла вещества эти переходЯт в металл. ’еодорус
пыталсЯ свЯзать несомненную пригодность кавказского воска с тем, что к
тамошним скалам был прикован Џрометей, чьЯ кровь растеклась по скалам и
пропитала их... кровь, текшаЯ из него, когда орел выклевывал его печень,
караЯ ЏрометеЯ за то, что принес он детЯм человеческим огонь с небес,
украв его с помощью горЯщих стеблей фенхелЯ - сладкого укропа. "€ надобно
отметить, - писал ’еодорус, - что ни один иной огонь, кроме разжигаемого
фенхелем, не даст должного эффекта при работе с подобным воском".
ђазумеетсЯ, когда бы кавказский воск использовалсЯ только длЯ
изготовлениЯ волшебных зеркал, то сыскать его можно было бы лишь у самих
горцев. Џо счастью, были у него и другие применениЯ... например, его
использовали при изготовлении форм длЯ тех же серебрЯных чаш, что
моментально чернеют, стоит лишь в них влить жидкость, содержащую в себе
Яд... или этим воском вощили кончики нитей, чтобы продевать в иглы, нитей,
используемых длЯ зашиваниЯ погребальных пелен, - и тело тогда не
разлагалось очень долго... Ѓыли и иные способы его применениЯ.
’ак что и тут имелись свои торговцы, в Ќеаполе же этим заправлЯл некто
Ћнофрио, аптекарь, чей дом - лавка и контора одновременно - более всего
напоминал пещеру с собранными там всевозможными диковинами.
- „а, такой воск у нас есть, - сообщил он ‚ергилию, моргаЯ и киваЯ. -
Ќемного, разумеетсЯ. Ќеделю назад жена сказала мне: "Ћнофрио, отправь туда
весточку, запасы у нас кончаютсЯ, а дорога дальнЯЯ". ’ак Я и поступил, так
что вскоре нам его привезут. Ќу, через год. €ли года через два-три. —то,
сколько у нас есть? Њммм, трудно сказать, кусок размером примерно с
человеческую голову. Ќет, веса Я не знаю, мы ведь не взвешиваем, так,
отщипываем понемножку, когда надо. Ђ сколько требуетсЯ доктору ‚ергилию?
—то? ‚есь?! Ќевозможно. ‘овершенно невозможно. џ же не могу остатьсЯ
совсем с пустыми руками, не могу!
‚прочем, когда выЯснилось, что часть воска впоследствии будет
возвращена, товар перестал быть бесценным, зато цена его оказалась весьма
впечатлЯющей, хотЯ и выраженной не в золоте. Ћнофрио требовались некоторые
вещи, и ими обладал ‚ергилий. Ћнофрио желал узнать кое-какие секреты, а
‚ергилий мог их ему раскрыть. Ћнофрио хотел научитьсЯ кое-что делать, а
делать это умел только ‚ергилий... ‘ловом, аптекарь хоть и был себе на
уме, но меру знал. ‘чет был выставлен суровый, однако же уплата вперед не
требовалась, к тому же точнаЯ цена должна была определитьсЯ впоследствии,
когда станет Ясно, сколько воска возвращено. ‘ловом, сделка была
заключена, и ‚ергилий двинулсЯ следом за хозЯином сквозь череду комнат,
заполненных серой амброй, мускусом, бальзамами, древесиной ююбы, эфирными
маслами, эссенциЯми и эликсирами, мазЯми и притираниЯми, растолченным
рогом единорога, страусиными Яйцами, жабами и сушеными поганками, кровью
летучих мышей и летучими мышами самолично, пометом грифонов, мумиЯми,
мандрагорами и ртутью, духами, кровоостанавливающими средствами,
благовониЯми и цветочной пыльцой. Њесто же, где хранилсЯ драгоценный воск,
было отделено железной дверью, охранЯемой собакой, котораЯ - бедолага - со
времен своего детства ни разу не видела солнечного света.
‚оск был темен, гораздо темнее, чем обычный, почти черный, но черноты
непривычной: внутри него виднелись прожилки Янтарного и красного цветов,
каким-то загадочным образом заставлЯвшие весь кусок слегка светитьсЯ. Џах
воск сильно и прЯно, был маслЯнист и неподатлив на ощупь.
- ‚ерните нам, доктор ‚ергилий, по возможности, все, - наставлЯл его
торговец мускусом, - нельзЯ терЯть ни щепотки его, да что там щепотки -
крупицы. Ћстальное, о чем мы с вами говорили, все это может быть измерено
в золоте, однако же мне всего предпочтительней получить воск обратно... -
Ћн выставил вперед сухой, морщинистый палец, в тусклом свете лампы более
похожий на какой-то медицинский инструмент, и потрогал воск, любовно и
заботливо. - Џолагаюсь на вашу аккуратность, доктор, не тратьте его
попусту. Ќа крупинки...

‚оск медленно растопили на огне, поддерживаемом горением фенхелЯ -
сладкого укропа, и очистили (впрочем, непросто было собрать и высушить сам
фенхель). ‚от так и шла всЯ работа: найти огонь, чтобы разжечь огонь,
сковать щипцы, чтобы сделать другие щипцы, смастерить колесо, чтобы
сделать колесо. ‚ытопленный воск был промыт водой, и снова растоплен, и
профильтрован, снова вымыт, и снова растоплен, и профильтрован - через
сита все более тонкие; материЯ, примененнаЯ в ситах, была сохранена, чтобы
впоследствии вытопить из нее застрЯвший в порах ткани воск. ђуководил всем
этим Џеррин - у ‚ергилиЯ не хватало сил выдержать этот мучительно
медленный процесс. Ђ он повторЯлсЯ и повторЯлсЯ. ђаз за разом. Њедленно,
очень медленно.
’ак же медленно и тщательно продвигались вперед и прочие работы.
Ќаконец воск сочли достаточно очищенным. Ћн стал бледным и
мелкозернистым.
Ћбставленный баночками с лучшей тушью, заваленный ворохами лучшего
пергамента, ‚ергилий трудилсЯ над составлением гороскопа. ‚ажнейшим был
вопрос о лунных узлах, о точках, в которых путь ‹уны пересекает эклиптику.
’очек таких было две, одна из них называлась "ѓолова дракона", другаЯ же -
"„раконий хвост".
- џ знаю лишь то, где мы находимсЯ сами! - в отчаЯнии вскричал маг,
отшвыриваЯ в сторону стиле. - Ќо как Я могу рассчитать точный гороскоп
принцессы, основываЯсь на сведениЯх, полученных не от нее самой, а от
Љорнелии? ѓде находитсЯ сейчас принцесса? ђасполагаетсЯ ли ее линиЯ жизни
теперь в области головы дракона или его хвоста? € если речь может идти о
хвосте, то не лучше ли нам выждать полгода, с тем чтобы она достигла
области головы, и тогда „ракон беспрепЯтственно изверг бы ее из своего
чрева? - ‘хватив перо, он вновь принЯлсЯ составлЯть диаграмму, опираЯсь не
столько на точные данные, сколько на общие соображениЯ, но что такое общие
соображениЯ в деле, требующем неимоверной точности... Љак можно с
уверенностью определить ее место по отношению к ‡мее и —ервю, великому
‹евиафану и океанским ђыбам, опоЯсывающим сообща весь мир?
- …сли ‚енера находитсЯ в ‚осьмом „оме, - бормотал ‚ергилий, - то она
противостоит ‘атурну... почти навернЯка нас ожидает разочарование... (*31)
—то есть астрологиЯ, как не наука о временных циклах? ђазве же небесные
тела - лишь источники огнЯ и света и не ЯвлЯютсЯ сущностЯми, чье взаимное
расположение определЯет ход вещей и событий на ‡емле? Ќадо начать все
заново, - пробормотал он, восстанавливаЯ понемногу хладнокровие. Ѓоже мой,
как он осунулсЯ за это времЯ, каким раздражительным стал, сколько сил уже
отнЯла у него эта работа и сколько еще отнимет...
Ћн взЯл чистый лист пергамента, перо. ‘осредоточилсЯ. ‚от - Џервый „ом,
означающий того, кто задает вопрос (*32). Ќапротив него - „ом ‘едьмой,
содержащий в себе проблему данного человека (*33). ЏолагаЯ, что
инициатором всего дела была ЉорнелиЯ, он поместил ее в Џервый „ом, а ‹ауру
- в ЏЯтый (*34), тогда проблемы ‹ауры оказывались в Ћдиннадцатом доме,
противостоЯщем ЏЯтому...
- Ќу-ка, поглЯдим, поглЯдим, - бормотал он себе под нос, наваливаЯсь на
стол. - ЉнЯзь ћпитер управлЯет ‘трельцом, значит, на данный момент
диаграмма говорит нам о восхождении ‘трельца... ‘олнце находитсЯ в
‘трельце, Џервый „ом обозначает королеву... ‘олнце правит своими
подданными... знак ‹ьва. Џервый „ом, да, может быть ‹ьвом, тогда ЏЯтый
окажетсЯ ‘корпионом - о благословеннаЯ ‚енера! (*35) Ќу конечно же! ‚енера
руководит красотой и любовью - принцессой ‹аурой. Ђ теперь... на
пересечении линий восходит ’елец (*36). ‚енера управлЯет ’ельцом. —то до
‘едьмого „ома, содержащего проблему лица, которому составлЯетсЯ гороскоп,
то на линии между ними поЯвлЯютсЯ Ѓлизнецы, управлЯемые Њеркурием. ‘атурн?
Ќет, нет, ‘атурн там не поЯвлЯетсЯ, ‘атурн не поЯвлЯетсЯ там, где
необходим мне... ‚енера сочетаетсЯ с Њеркурием в Ћдиннадцатом „оме, и это
соединение суть ‘корпион... Ќо что же такое ‘корпион? ќто знак магии,
гордыни, напрЯжениЯ. _Ћрел, змеЯ, феникс_... (*37) - он повторил эти
слова, внезапно охваченный ощущением того, что сошлось внезапно нечто
осЯзаемое и невидимое. —то это?
_Ћрел?_ ќто €мпериЯ, императорский дом? Џрометей, прикованный к скалам
Љавказа? _‡меЯ?_ Ќо змеЯ предполагала почти неисчислимое количество
толкований: она могла выражать собой мудрость, колдовство, медь и бронзу,
годовой путь ‚енеры через ‡одиак - от хвоста дракона к его голове, циклы,
кольца, орбиты... ‚ергилий сделал паузу и прижал ладонь к раскалывающейсЯ
от боли голове. ѓде-то тут все сходилось, но он не мог увидеть,
разглЯдеть... _Ћрел, змеЯ, феникс_... ‘корпион - знак обновлениЯ -
Ћдиннадцатый „ом, ‚енера сочетаетсЯ с Њеркурием в Ћдиннадцатом „оме.
Џринцесса и лицо, в ком состоит проблема. Њеркурий, управлЯющий ‘едьмым
„омом (*38). ‘едьмой „ом управлЯет войной и миром. Ѓлагожелательность.
„урное воздействие...
Ќет, нет, ничего не выходило. ‘лишком многое неизвестно, слишком много
противоречий в имеющемсЯ. ‹учше на времЯ оставить диаграмму и занЯтьсЯ
другими вещами.
„а... но вот это, это... ‡нак возрождениЯ... Ћрел, змеЯ, феникс...

‚ три смены, день за днем, они очищали медь и наконец отлили слитки.
…ще до того как они остыли, пока не погасло в них кроваво-красное
свечение, по ним ударили молотом. Њеталл треснул. ’огда медь вновь
растопили, заново повторили весь долгий, медленный процесс и снова ударили
молотом. Ќа этот раз медь выдержала.
‚ергилий обнажил свою руку, Љлеменс перехватил ее жгутом. €оанн,
Џеррин, ’инус и прочие, занЯтые в этом деле, последовали их примеру. Ќа
руках набухли вены, мелькнуло лезвие ланцета. Ѓрызнувшую кровь направили в
сосуд. ‘вою кровь дал каждый, никто не уклонилсЯ. Љогда же сосуд
наполнилсЯ до краев, светЯщиесЯ слитки были отправлены туда, охлаждены, и
на этом литейные работы были завершены - предварительные литейные работы.
Ќочью ‚ергилий каким-то образом попал в сон, где вновь "прошел сквозь
дверь" - часть его сознаниЯ испугалась того, что происходЯщее не зависело
от его собственных намерений... и того еще, что подобный проход всегда
свЯзан с утратой контролЯ над собой. Ќо другаЯ часть сознаниЯ осталась
спокойной, Ясно понимаЯ, что потерЯ контролЯ здесь незначительнаЯ и
затрагивает только внешние, самые поверхностные слои души.
Ћн оказалсЯ в комнате Љорнелии. ’а сидела за письменным столом, перед
ней горела лампа. ЉорнелиЯ не обернулась, но почувствовала, что в комнате
кто-то поЯвилсЯ.
- Њне необходимо составить точный гороскоп, - произнес ‚ергилий, и
ЉорнелиЯ, едва услышав его голос, расслабилась - странно, очень странно,
но его поЯвление вовсе не испугало ее, напротив, заметно успокоило. Ћна с
облегчением вздохнула, и напрЯжение в ее позе исчезло.
- Љонечно, - мЯгко ответила ЉорнелиЯ, - конечно же.
- Ќапишите, пожалуйста, точное времЯ ее рождениЯ, - сказал он, - и,
хотЯ бы приблизительно, широту того места, где она родилась. - ЉорнелиЯ
написала. - Ђ теперь - времЯ, когда вы узнали о ее пропаже. •орошо. Ђ
теперь - оставьте менЯ одного.
‚ергилий проследил, как она выходила, портьера колыхнулась за Љорнелией
и замерла.
‚ергилий глЯдел на восковую табличку, и то, что было начертано на ней,
навсегда запечатлевалось в его памЯти. Ћн задумалсЯ: кто был тот, чьего
поЯвлениЯ ЉорнелиЯ ожидала с таким ужасом? Ќе додумав мысль, не найдЯ
ответа, он сел к столу и принЯлсЯ за работу. ‹инии словно сами собой
возникали под его пальцами, становилась понЯтной точка, откуда все
исходило, проЯснилось даже вероЯтное времЯ... представлЯЯ тогда жизненный
цикл по принципу "ѓод будет „ень" (*39), следовало, что событиЯ двадцатого
года ее жизни определЯютсЯ двадцать первым днем после ее рождениЯ (день на
год и еще один день на самый факт рождениЯ).
’огда именно на этой неделе - палец следил за схемой, пока ‚ергилий
вслух производил вычислениЯ, - именно на этой и чуть ли не в этот же день
она оказываетсЯ в узилище, испытываЯ угрозу со стороны непреклонной силы,
эманируемой севером, на что Явно указывает ‘атурн, расположенный в надире
небесной сферы... (*40) ’огда, далее, времЯ идет вперед, и поЯвлЯетсЯ уже
‚енера, именно ‚енера, соответствующаЯ ее дню рождениЯ (*41), и вот в этом
возрасте, нет... - Ћн согнулсЯ над схемой, провел последние вычислениЯ,
улыбнулсЯ и усилием воли вернул себе бесстрастность. - „а, ‚енера,
отвечающаЯ ее сущности, обретет поддержку в ћпитере, оказавшемсЯ в сфере
влиЯниЯ ‘корпиона, и помощь ЯвитсЯ к ней в облике мудреца, философа,
мага...
„а. ‚се сходилось... ‚ычислениЯ поразили ‚ергилиЯ. ‚се совершенно
сходилось. ‘корпион, знак регенерации, возрождениЯ, и, разумеетсЯ,
символами его были орел, змеЯ, феникс. Ђ помимо своих обычных
символических свойств, не обладал ли орел острейшим зрением, позволЯющим
ему видеть в своем парении на многие лиги вокруг? € не символ ли это
магического зерцала? € не орел ли, разглЯдев из поднебесьЯ - усталый орел
на распластанных крыльЯх, с потускневшим от трудов взором, - не он ли,
разглЯдев между ущелий источник молодости, кидаетсЯ вниз, дабы, припав к
нему, вновь обрести молодость и силы? € как здесь не вспомнить того
Ястребка, что, проделав мучительный и полный опасностей путь, принес ему
столь необходимый металл из ЋловЯнных ‡емель? „а, но как Љлеменс в своих
философствованиЯх о времени мог забыть о змее? Ћ змее, что стрЯхивает с
себЯ прах прошедшего времени, сбрасываЯ свою старую шкуру, змее, котораЯ,
казалось бы, умирающаЯ, выползает из самой себЯ наружу обновленной,
молодой и сверкающей в лучах солнца? Ћбновленной! Џоследним же в этом рЯду
был феникс, редчайшаЯ из птиц по длительности своей жизни, не имеющаЯ
равных, бесподобнаЯ по своему жизненному циклу: живет она пЯть сотен лет,
тысЯчу лет, а потом сооружает гнездо и, после того как снесет Яйцо,
превращает взмахом крыльев гнездо в погребальный костер, рождаЯ пламЯ,
пожирающее ее самое и раскалывающее Яйцо, из которого выходит некое
подобие червЯ, из которого, в свой черед, возникает новый феникс?
€з огнЯ - феникс.

‘начала формы длЯ отливок были изготовлены из обыкновенного воска. €х
всесторонне изучили, внесли исправлениЯ, одобрили. Џосле этого были
сделаны формы уже из кавказского воска - длЯ окончательной модели, причем
копирование происходило с такой дотошностью, в сравнении с которой
обыкновенное усердие показалось бы просто нерЯшливостью. ‚оску при этом не
следовало быть ни слишком теплым, ни слишком застывшим, он не должен был
таЯть, не должен был прогибатьсЯ, скользить, не должен был трескатьсЯ и
крошитьсЯ. ‚се производилось в полном согласии с небесными знамениЯми -
отдельный гороскоп был составлен даже длЯ такого сугубо практического
дела, как устройство выводных канальцев длЯ форм. Ќаконец было исполнено и
это. ’огда формы были обмазаны специально приготовленной глиной; глине
дали просохнуть, снова намочили, снова дали высохнуть, снова намочили и
опЯть высушили. Љогда же наступил благоприЯтный момент длЯ очередного
этапа работы, был разожжен огонь, облагороженный особыми травами, и формы
положили неподалеку от огнЯ, поставив под ними сосуды с водой - длЯ сбора
драгоценного воска, которому предстоЯло вытечь и быть остуженным. Љогда же
наступил час ‘олнца, благоприЯтный длЯ всех работ с огнем, совпавший
удачно со временем, рекомендуемым хтоническими правилами длЯ работы с
землей и вещами, землей произведенными, ‚ергилий и Љлеменс в присутствии
мастеров и подмастерьев, распевающих странную и дисгармоничную этрусскую
литанию, перевернули формы и поставили их на огонь так, чтобы дырочки
выводных канальцев глЯдели теперь вверх, после чего оставили формы в этом
положении до тех пор, пока глина не раскалилась докрасна, пока не стала
багровой, как сам Њарс, управитель подобных работ... красной, как сам
огонь... как пЯтна на ‘олнце... красной, как сама землЯ...
‚ среду (*42), заручившись благожелательностью ћпитера, управлЯющего
пророчествами и делами, требующими терпениЯ и тайны, они засыпали улицу
„рагоценной ‘бруи дубовыми опилками - по щиколотки прохожим, дабы
заглушить все звуки и колебаниЯ мостовой. ”ормы пребывали на медленном
огне, стоЯщие уже в нужном положении, и огонь постепенно стал
увеличиватьсЯ. Ќаготове были тигли с медью и оловом, возле мехов стоЯла
смена из двух дюжих воздуходувов. ’еперь все происходило очень быстро и
слаженно. ’игли поместили в горн, формы же были перемещены вниз и обложены
мощными камнЯми, которые не позволЯт формам не только перевернутьсЯ, но
даже шелохнутьсЯ. Љамни были проверены заранее - такие не треснут, не
рассыплютсЯ от жара. €х клали друг на друга, оставлЯЯ между камнЯми и
формами промежутки, пока камни не поднЯлись выше форм на фут. ‚ щели, а
также поверх форм были насыпаны горЯщие угли. “гли сгорели - были насыпаны
новые, сгорели и эти - снова были заменены.
‚ергилий открыл жерло горна, но поток плотного жара отшвырнул его
назад. Ѓолее привычный к таким занЯтиЯм Љлеменс кинулсЯ вперед, жар
прошелестел по его бороде, опаливаЯ ее.
- Љрасно-коричневые, - сказал он, - все в порЯдке.
‚ергилий подхватил тигель, в котором находилась медь, и поместил его на
угли. ‚округ тиглЯ закрутилось зеленое пламЯ, медь стала плавитьсЯ.
‚ергилий дал знать, чтобы подбросили новых угольев, отбежал к печи с
формами и поглЯдел на то, как оттуда вынимают камни и угольЯ, помещаЯ на
их место землю. Џерешел к горну и коснулсЯ медного расплава длинной тонкой
палочкой.
- Џора! - крикнул он и швырнул в расплав ту самую медную брошку,
которую ему отдала ЉорнелиЯ.
‚ медь добавили олово, ранее также тщательно очищенное, тигель при этом
постоЯнно перемещалсЯ и покачивалсЯ, дабы обеспечить процессу постоЯнную,
равномерную температуру. ‡атем он был извлечен из огнЯ и перенесен в печь
с формами, покрывшимисЯ уже угольЯми и пеплом. ’игель был занесен над
отверстием в первой из форм - одной из половин зерцала. ‚ергилий подошел
как можно ближе, насколько позволЯл пышущий из печи жар, и приложил ухо к
полу.
- ‹ей! - крикнул он.
Џомощники стали лить, медленно, очень медленно, а он слушал. Џотом дал
знак обождать. Ќет, все шло отлично, не доносилось ни бульканий, ни
потрескиваний. Ћн жестом велел продолжать, стал слушать дальше, а мастера
возобновили литье. Ќаконец €оанн произнес:
- Њастер, готово.
Ќо ‚ергилий не отвечал. Ћстальные стоЯли молча и глЯдели на него, лишь
чуть погодЯ понЯв, что он вовсе уже не слушает, а лежит без чувств. ’огда
осторожно, дабы не потревожить массу жидкого, схватывающегосЯ металла,
поднЯли ‚ергилиЯ с пола и бережно отнесли в верхние комнаты.
Љлеменс же осталсЯ внизу, чтобы руководить отливкой второй части
зерцала.

Љогда ‚ергилий наконец пришел в себЯ после обморока, вызванного
духовным и физическим истощением, были раскрыты охладившиесЯ формы и
извлечены обе части зеркала. €х отмыли в насыщенном растворе поташа -
отмывали до тех пор, пока не был удален последний шлак, затем изделиЯ
сполоснули в горЯчей воде. Џосле диски вновь раскалили докрасна, со всей
тщательностью следЯ, чтобы они не побелели, разогревшись сверх
положенного. Џри этом удалены были последние остатки примесей, и, кроме
того, металл сделалсЯ более пластичным и доступным длЯ работы полировщика;
впрочем, его час еще не настал, поскольку части зеркала сначала охладили,
а затем погрузили в раствор, состоЯщий из одной части касторового масла и
трех частей воды.
- џ предпочел бы использовать концентрированную серную кислоту, -
пробурчал Љлеменс после того, как ‚ергилий дал соответствующие указаниЯ.
- „а, - кивнул ‚ергилий. - ‘ам Я обычно поступаю именно так. Ќо где мы
можем найти девственную кислоту? ‚едь по своей сути она состоит из
веществ, уже бывших в обработке, а это совершенно непригодно в нашем
случае. —то тогда стало бы с девственностью нашей бронзы?
„етали продержали в растворе, извлекли оттуда, высушили, промыли свежей
холодной водой, тщательно протерли чистым песком и вновь отправили в
емкость с водой. ‡атем извлекли и подготовили к дальнейшей обработке
концентрированными растворами. ’ут к заботам о бронзе добавились заботы о
людЯх. Џроцесс происходил во дворе, на открытом воздухе, и все
присутствующие были одеты в специальные прочные, плотно закрывающие тело
ткани, и пока одни погружали изделиЯ в растворы, другие стоЯли наготове с
сосудами ослиного молока, чтобы дать его выпить, если едкие пары проникнут
в легкие, либо плеснуть на кожу, в случае если брызги растворов попадут на
нее. Ќо все эти предосторожности оказались излишними, может быть, именно
потому, что были предпринЯты. Џосле последнего обливаниЯ раствором и
прополаскиваниЯ в воде изделиЯ омыли водой теплой, высушили мелко
размолотыми самшитовыми опилками, после чего - во времЯ всей операции
никто не дотрагивалсЯ до бронзы голыми руками - завернули в мЯгчайшую из
замш.
€ вот теперь только настала очередь полировщиков.
‡вали их €сакко и ‹ионель. €сакко был согбен годами и слеп, причем слеп
так давно, что вполне успел со слепотой свыкнутьсЯ. ‹ионель находилсЯ в
лучшем мужском возрасте, зрение же потерЯл от внезапного удара конским
копытом. Ћба они уже давно работали полировщиками, при этом им повезло с
хозЯевами, позволившими заниматьсЯ им ремеслом и после того, как они
ослепли. ‚прочем, мастерство их было известно и, как рассудили хозЯева,
если какое пЯтнышко и останетсЯ, то на это легко укажут им другие. ‚скоре,
однако, никого из посторонних уже не требовалось - они словно бы "видели"
предмет неизвестным им образом. ‹ионель говорил, что гладкость поверхности
чувствует по запаху и на ощупь, €сакко же ничего не мог объЯснить, он
просто знал, как именно обстоЯт дела, не понимаЯ, откуда беретсЯ это
знание.
- ‚аши хозЯева на времЯ отдали вас мне, - сказал ‚ергилий, - но заплачу
Я вам за эту работу вдвойне. „лЯ вас устроена специальнаЯ комната,
полагаю, там вы найдете все, что вам понадобитсЯ. ’ам есть лавки,
скамейки, шлифовальные колеса и круги, вода и мыло, мази, абразивы,
полировальнаЯ паста, круглый и плоский полировальные камни, воловьЯ кожа и
мЯгчайшаЯ кожа, порошок окиси железа и слабое пиво, опилки и уксус...
- Ђ бычьЯ желчь, мастер?
- Ќет, ‹ионель, эта работа настолько тонка, что мы не станем рисковать,
употреблЯЯ такие сильные средства.
- Ќичего, - молвил €сакко, - длЯ начала сгодитсЯ и уксус, а потом будем
использовать пиво. Ђ тут есть небольшой огонь и горшки с ручками, мастер?
- ‚се есть. Ќо теперь мы еще не готовы начать полировку основных
частей, так что используйте времЯ на то, чтобы освоитьсЯ с обстановкой. Њы
переставим и изменим все, что вы пожелаете. ‚прочем, вы можете начать с
менее значительных деталей, которые уже готовы, - так, чтобы размЯть руки.
Ќикаких дальнейших указаний давать вам Я не буду, кроме одного, но это
очень важно. _„верь в ваше помещение будет, открыватьсЯ, только изнутри, и
открыть ее вы можете лишь тогда, когда бронза будет надежно укрыта_. ’ут,
кроме того, есть отсек с различными бытовыми службами, во времЯ работы с
бронзой дверь туда должна быть закрыта. € еще - _полировать будете, стоЯ
сзади зеркала_. ‘ледить за вами никто не будет. џ полностью полагаюсь на
вас.
Ћба полировщика кивнули. ‘начала они перемещались по комнате осторожно,
но постепенно движениЯ их становились все уверенней, и вскоре они ходили
по ней без малейших затруднений. € тогда, в час и минуту, когда ‹уна
переходила из знака ‘корпиона в знак ‘трельца, обе половины зеркала и
прочие мелкие предметы, изготовленные из той превосходнейшей бронзы, что
осталась в желобках, через которые металл заливалсЯ в формы, - все
тщательнейшим образом укрытое от человеческих взоров - были доставлены
двум слепым полировщикам. „вери затворились... ’ам, внутри этой
изолированной от света комнаты, мутнаЯ поверхность зеркала постепенно
станет гладкой, отражающей, но не отразит ничего. Ђ если, ненароком, в ней
что и отразитсЯ, то не отыщетсЯ человеческих глаз, которые бы увидели это.
€ потом, по окончании работы, на зеркало будет надета крышка и установлены
на место все щеколды и застежки. € тогда, вновь тщательно упакованное и
обернутое в ткань, оно войдет в мир.

‚ергилий обвЯзал короб шелковыми нитЯми, свЯзанными сложными узелками,
- подобно тому, как он поступал, обращаЯсь с мандрагором.
- Ђ ну-ка, дерни, - предложил он Љлеменсу, - проверь силушку.
Ђлхимик покачал головой:
- Ќет уж, спасибо. џ алхимик, а не маг... „а, кстати, хотел показать,
раньше, кажетсЯ, этого листа не было в той копии трактата о китайской
бронзе, что Я переписал длЯ тебЯ. ќтот лист Я нашел только прошлой ночью в
своей библиотеке. ‚от, послушай:

"Ћписание зеркала:
Љруглое, круглое зрЯчее зеркало,
—истое, Ясное, видЯщее далеко.
”еникс глЯдитсЯ в него и танцует,
‘ собой, отраженным, танцует.
’ам, внутри рамы, цветущее дерево,
‘иЯет танцующий лунным светом,
’аким он и ЯвитсЯ ей, прекраснейшей, ей".

Џрелестно, не правда ли? ’олько хотел бы Я знать, что все это значит...
Ќу да ладно. “ менЯ полно дел и дома, тем не менее Я буду неподалеку от
тебЯ, когда заЯвитсЯ наша дама за заказом, хотЯ бы сам батюшка ‚езувий
подавал мне знаки и грозил карой.
‘нова феникс, снова он! Ќа дворе была ночь, и ‚ергилий вышел на балкон,
размышлЯЯ о том, какое из высказываний старой Ђллегры могло оказатьсЯ тут
уместным. ‚прочем, и на этот раз она не была молчаливой: загонЯЯ своих
питомцев в хибарку, она полуобернулась и изрекла: "_Ќа море, господин,
волны застынут навечно, когда ты, повстречаешьсЯ с нею_". Њда, пифиЯ из
„ельф навернЯка бы гордилась подобным... ‚ергилий пыталсЯ повернуть дело и
так и этак, желаЯ извлечь из сказанного хотЯ какой-то смысл, однако так и
не смог соотнести эти слова с фениксом.

‚ верхней части дома Ѓронзовой ѓоловы находилсЯ бельведер с двенадцатью
окнами, в каждое из которых, в зависимости от времени года и суток, в
определенный момент заглЯдывало солнце. Џол был разрисован линиЯми и
разбит на сегменты, частью пересекающимисЯ, частью налегающими друг на
друга; иначе говорЯ, комната была самыми настоЯщими солнечными часами.
‘ейчас ‚ергилий занималсЯ своей астролЯбией, проверЯЯ и перепроверЯЯ
точность хронометра. ‹ицо его выглЯдело желтым и осунувшимсЯ, и на
Љорнелию, когда та поЯвилась в комнате, он почти что и не взглЯнул. ќто
была их перваЯ встреча со времени путешествиЯ ‚ергилиЯ на Љипр, так что
оставалось только восхищатьсЯ ее выдержкой, проЯвившейсЯ в том, что она не
наносила ему визитов во времЯ работы, несмотрЯ на несомненное желание их
нанести. ѓлаза их встретились, задержались друг на друге... и она отвела
свой взглЯд первой... сделав вид, будто посмотрела на хозЯина лишь
мельком. Љоролева подошла к свертку с зеркалом, взглЯнула на него,
протЯнула руку и тут же резким и почти испуганным движением отдернула.
ЉорнелиЯ была очень бледна, а кожа вокруг глаз принЯла фиолетовый оттенок.
Ћна вздохнула, сжала губы и хлопнула в ладоши. ‚ергилий взЯл в руку конец
нити и потЯнул за него, по обыкновению пробормотав какие-то слова. ‘ложные
путы и узлы моментально распались, и части короба медленно и аккуратно
разошлись в стороны и легли на стол.
Џеред ними было зеркало.
Ћно покоилось на столе, подобное громадному медальону, сиЯЯ и блистаЯ.
‚округ все пришло в движение. ‡адник зерцала был богато гравирован, однако
никто из присутствующих не выказал желаниЯ рассмотреть рисунок, все ходили
с благочестивыми выражениЯми на лицах и глЯдели в сторону зерцала искоса.
Џока длилась эта суета, часы принЯлись бить полдень, и в комнате сразу же
начало темнеть. € не успел прозвучать двенадцатый удар, как ‚ергилий,
запрещаЯ ему звучать, откинул в сторону крышку зерцала, и та, звЯкнув
мелодично, как колокольчик, преградила ход времени. ’емнота внезапно была
нарушена лучом золотистого света, и ЉорнелиЯ, достав из воротника своего
платьЯ золотую иглу, направила ее в центр пустынно светЯщегосЯ зерцала.
€гла коснулась его поверхности, и по той побежали радужные пЯтна, какие
бывают, когда поверх воды разлито масло. ‚скоре хаотичное мелькание пЯтен
прекратилось, на пустой поверхности возник словно бы радужный водоворот,
крутЯщийсЯ и вовлекающий в свое кружение всех находившихсЯ в комнате.
- ‹аура!
€ вот она там, в зеркале, сидЯщаЯ на каких-то гигантских ступенЯх, а
неподалеку от нее, совсем рЯдом, но не попадаЯ все же в поле зрениЯ,
находитсЯ что-то ужасное, пугающее. —ей голос выкрикнул имЯ, ‚ергилий не
понЯл, но теперь кричала ЉорнелиЯ - она не произносила слова, а именно
кричала. Ќа поверхности зерцала вновь закружилсЯ водоворот, но вращалсЯ он
теперь в обратную сторону, затем краски поблекли, пропали, и тут наконец
раздалсЯ тот самый задержанный двенадцатый удар часов. ‡еркало отныне
стало обыкновенным зеркалом, и все они - ‚ергилий, ЉорнелиЯ, Љлеменс -
видели теперь в нем лишь собственные отражениЯ, не более. ‚прочем,
‚ергилий видел там именно то, что успел уже почувствовать: собственное
лицо, его настоЯщее лицо, но не ущербную его часть - пропавшаЯ душа
возвратилась к нему. ЉорнелиЯ сдержала обещание, ЉорнелиЯ, по-прежнему
безмолвно стоЯвшаЯ возле зеркала...
„лЯ нее произошедшее было чистой воды магией. „лЯ Љлеменса живой металл
открыл жизненную правду. „лЯ ‚ергилиЯ дело состоЯло в том, что произошла
фокусировка событиЯ, совершившегосЯ неизвестно где, но отпечатавшегосЯ в
мировом эфире, и изображение сфокусировалось в девственном зерцале, ныне -
уже не девственном, обычном. ‚ергилий обернулсЯ к Љорнелии.
Ћна говорила, говорила... ‘обственно, не говорила, но протЯгивала руку,
указываЯ на стену, лицо ее словно оплывало от ужаса, гортань дрожала, не в
силах совладать с тем криком, который рвалсЯ из ее груди. ’ам, на стене,
видны были четыре символа четырех квадрантов пространства, вокруг же
обода, как по часовой, так и против часовой стрелки бежали странные,
загадочные буквы умбрийского алфавита, изображаемые то в прЯмом, то в
зеркальном виде.
- Ќе волнуйтесь, госпожа ЉорнелиЯ. - ‚ергилий коснулсЯ ее руки и сжал
ее. - ќто лишь так называемый эффект магического зерцала, здесь нет ни
малейшей магии, но лишь причины вполне естественного порЯдка. Џодойдите
сюда, взглЯните. - Ћн указал ей на изображение, покрывающее тыльную
сторону зеркала, показал на его отражение на стене и объЯснил, что
происходЯщее - всего лишь внешний эффект возбуждениЯ атомов, находЯщихсЯ
на лицевой стороне зеркала, и именно это и производит впечатление, будто
зеркало прозрачно как стекло. - ‚прочем, мне понЯтно ваше изумление, -
добавил он, - вы ведь не осмотрели зеркало с обратной стороны, перед тем
как открылась его крышка, а тогда бы вы увидели эти небесные конфигурации:
Њрачный ђыцарь на севере, ЃагрЯный ”еникс на юге...
Ћна резко отнЯла свою руку. “жас в ее лице пропал, его сменила Ярость -
но нет, все же осталсЯ и ужас, а еще на лице ее проступали боль, ненависть
и отчаЯние... ЉорнелиЯ резко повернулась и вышла из комнаты.
- Ќу что ж, дело сделано, - мЯгко произнес Љлеменс.
Ќо ‚ергилий знал, что - нет, не сделано, осуществлена лишь часть его.
„евушка в зеркале оказалась первой женщиной, по-настоЯщему увиденной им за
последние месЯцы, и он влюбилсЯ в нее.
€ теперь должен был ее разыскать.

Ѓык был в полной уверенности, что обойдет ’артесский замок, заглЯнет во
все его закоулки, комнаты и дворики и добьетсЯ истины. Ќа деле же, прибыв
в замок в сопровождении императорского сублегата и сотни солдат, дож ’ауро
весьма приутих, пораженный размерами замка, сделавшись отчасти даже
стеснительным. ‚ежливо принЯвший их лорд-капитан без промедлениЯ дозволил
пришедшим осмотреть не только сам замок, но и все тартесское подворье,
причем самолично, прихрамываЯ, принЯл участие в поисках. ‡амок был
гигантским, просторным и занимал, казалось, едва ли не половину горы,
вдоль склонов которой расползсЯ. ЃольшаЯ часть помещений оказалась пуста,
в большинстве других царили пыль и запустение. ‡адолго до того, как осмотр
подошел к концу, и дож, и младший легат понЯли, что ни лорд-капитан, ни
его люди не имеют ни малейшего представлениЯ об этом деле. ‚се же,
добросовестности ради, дело было доведено до конца, дабы навернЯка
убедитьсЯ, что никто и ничто - вне зависимости от того, кем были
неизвестные похитители - не удерживает здесь принцессу. ‘ тем и удалились
еще более обескураженные, нежели в начале обыска.
‚ергилий выбрал момент и поблагодарил лорда-капитана за помощь в
добывании руды. ’от пожал плечами:
- Ќе к добру, похоже, было помогать тебе. ‘ чего вы решили, что она
здесь?
- џ вовсе не думал, что она здесь. Ќо она поЯвилась в месте,
удивительно похожем на это, и другие решили, будто она именно здесь...
гигантские камни, ступени, несомненнаЯ работа циклопов...
- џ знаю еще одно такое место. - ‹орд-капитан взглЯнул на ‚ергилиЯ
усталыми и проницательными глазами. - Ќо это в Њикенах. ‚прочем, от
тамошнего замка остались одни руины, и там никого уже не спрЯчешь. Ђ тебе
известны иные места? „а? ’огда, доктор, маг, прошу тебЯ, хотЯ и не имею на
то никакого права... Ќет, все же Я скажу... Ќе отправлЯйсЯ туда сам.
Џускай едут другие. Ќе ты.
- џ должен, сударь, - выдохнул ‚ергилий.
- ЋпЯть гонка, гонка... - Ѓелоснежные брови хозЯина поползли вверх. -
’ы все времЯ за чем-то гонишьсЯ. Ћтчего так? - ирокаЯ грудь капитана
издала вздох, бывший одновременно утверждением и вопросом.
- „а, лорд-капитан, - ответил гость, прощаЯсь. - ’ак и есть. Џока
смерть не победит менЯ... или Я - ее... Я все времЯ гонюсь за чем-то.
Џрощай.
- ѓнатьсЯ, гнатьсЯ, - донессЯ мЯгкий голос сзади шедшего к выходу мага,
- Я был бы удовлетворен в жизни уже и тем, что никуда не надо спешить.
„ож, нетерпеливо поджидавший ‚ергилиЯ у подножиЯ замка, немедленно
тронулсЯ вперед и, обернувшись, на ходу спросил мага:
- —то этот старый хрыч сказал тебе?
- ’о, что в Њикенах есть подобный замок, однако он лежит в руинах и
спрЯтать там никого невозможно.
„ож выругалсЯ. ‘только суеты, столько магии, и что толку? —то в
результате? ‚от что ему интересно. Ђ младший легат, нарушаЯ нависшую было
тишину, заЯвил:
- Њне кажетсЯ, нельзЯ долго испытывать терпение €мператора.
’ауро пробормотал, что-де тут и все €мператорские легионы не смогли бы
отыскать ‹ауру, поскольку совершенно неизвестно, где она находитсЯ.
‚ергилий, однако же, сообразил... в отличие от дожа... дело тут не в том,
что –езарь, потерЯв терпение, кинет на поиски ‹ауры свои легионы,
напротив, он попросту переключитсЯ на другой любезный его сердцу объект.
Џраво же, кругом милых девушек было вполне достаточно, и все они вполне
сгодились бы в жены... так что, если император в самом деле решит
избавитьсЯ от своей сварливой супруги, то будет ли он тЯнуть с новым
браком? € чего, в таком случае, стоЯт все планы Љорнелии и вице-королЯ?
„а и многого ли стоЯт в этом случае планы самого ‚ергилиЯ?

Љлеменс в Ярости хлопнул руками по бедрам и вскочил с места. ‚ергилий
вел себЯ как охваченный первой похотью школЯр!
- џ отлично все понимаю. ’ы увидел лишь оболочку, скорлупу, шелуху
вещей, и до остального тебе уже нет ни малейшего дела... „а, Я согласен,
ты глЯнул в зеркало и обнаружил там личико довольно-таки милой, Я
согласен, весьма милой девчонки, и что же? Ћ ‡евс, ты уже не умеешь
думать, ты сразу начинаешь действовать?! Џойми: не твое сердце советует
тебе это, но лишь его оболочка, вот откуда идут все эти безумные импульсы,
ты скользишь по поверхности вещей! Ќу ладно, ладно, - проговорил Љлеменс
чуть более миролюбиво. - џ понимаю. ‚ конце концов, ты предпринЯл дальнее
и сложное путешествие на Љипр, после чего последовала чудовищнаЯ работа
над зерцалом. „а, сейчас ты уже выглЯдишь лучше, однако пока далек от
своей настоЯщей формы. Џойми: безумие пускатьсЯ в новое путешествие! -
Ђргументы Љлеменса были логичными, основательными, подробными. “клонитьсЯ
от них было невозможно, но и поддаватьсЯ приЯтелю ‚ергилий не собиралсЯ.
‘ловом, он просто-напросто отмахнулсЯ от его речей, подошел к столу и
углубилсЯ в раскрытую "Љосмографию" ЏтолемеЯ.
- Ђ Я всегда говорил, - пробурчал он, - что одной из немногих вещей,
побуждающих менЯ к действию, ЯвлЯетсЯ любовь. ’ы отвергаешь эти слова,
заЯвлЯЯ, что любовь - это роскошь. Ћтлично, Я напомню тебе то, что ты
изрек однажды. Љак это было? "‹юбовь испытывают и животные. Ќо только
разумные существа в состоЯнии по достоинству оценить роскошь". ’ы это
говорил, не правда ли?
‡астигнутый врасплох Љлеменс замолк и уставилсЯ в пространство. ‡атем,
придЯ в себЯ, сделал вид, что никто его на слове не ловил, и принЯлсЯ
допытыватьсЯ у ‚ергилиЯ, какие именно основаниЯ диктуют ему подобные
планы. ‘лушал он внимательно, не перебиваЯ, знай себе почесывал бороду, а
в конце спросил:
- Ђ тебе не кажетсЯ, что ‹ивиЯ все же несколько далековата, чтобы
отправлЯтьсЯ туда лишь на основании астрологических расчетов?
- Ќо она - в ‹ивии. €менно там она и находитсЯ. „а, Я помню, как мы
решили, будто она - на вилле Љорнелии, но в данном случае это не играет
роли. ‘ейчас важно лишь то место, в котором она находилась в момент
составлениЯ гороскопа, и место, где она была, когда мы увидели ее в
зеркале. Љстати сказать, даже если мы и видели ее на вилле, это никоим
образом не мешает ей оказатьсЯ теперь в ‹ивии. …е, наконец, могли просто
туда отправить - уж и не знаю мотивов ее матери, да и не собираюсь
заниматьсЯ их выЯснением. ђазумеетсЯ, чтобы покончить с этим делом, мне
придетсЯ их выЯснить. ‚ любом случае гороскоп, давший правильные сведениЯ
в других деталЯх, Явственно говорит в пользу именно ‹ивии.
- ‚ пользу ‹ивии... - ‘ громким хлопком Љлеменс закрыл книгу, лежавшую
у него на коленЯх. - Ќо что такое ‹ивиЯ? ‚ Ђфрике есть …гипет, ЊавританиЯ
и ќфиопиЯ. Ђ все остальное - ‹ивиЯ! € ты собираешьсЯ обследовать
бесконечность пустынь только оттого, что нарисованнаЯ схема указывает на
что-то похожее?
‚ергилий встал. Ќа нем была одежда цвета заката, расшитаЯ золотом. Ћн
медленно прошелсЯ по комнате, а в его уме пронеслись видениЯ одной
старинной деревенской фермы, которую он знал давно и очень хорошо. Ћн
вспомнил пасеку, курчавых вислоухих овец, крики пахарЯ, дубовые и Ясеневые
леса, клыкастых кабанов, уносЯщих ноги от охотников. ‚спомнил и другую
деревушку, в Љалабрийских горах, которую он знал во времена более поздние.
…е домики разбрелись по отрогам гор, высились на кручах, подобно гнездам
орлов на утесах; в тех местах струились источники невероЯтно холодной и
кристально чистой воды, а еще там были тихие заводи, в которых плескалась
осторожнаЯ рыба, леса, луга, цветочные полЯны. Љак бы ему хотелось
отправитьсЯ в одно из этих мест и оставатьсЯ там до поры, пока слабость
его тела и неуравновешенность духа не покинут его! „а, несомненно, труды
над зерцалом вернули ему недостающую часть его души, но что с того? Ћн
всего лишь сделалсЯ тем же, кем был раньше. ‚се его вопросы по-прежнему
оставались без ответов, ни одна из проблем не была решена. Љ тому же
теперь он глЯдел вперед, и, как если бы он глЯдел на солнце, прЯмо перед
ним, закрываЯ свет, нависала громаднаЯ и тЯжелаЯ планета. € помеху эту
следовало устранить.
- €звини, - сказал ‚ергилий медленно, - думаю, в мои годы Я понимаю
разницу между случайным увлечением и истинным чувством... Я должен...
отправитьсЯ в ‹ивию. ’ак велЯт звезды.
ђассуждаЯ о словах, сказанных не так давно Ђллегрой ("Ќа море,
господин, волны застынут навечно, когда ты повстречаешьсЯ с ней"), Љлеменс
вынужден был согласитьсЯ, что сказанное старухой и в самом деле может
относитьсЯ к песчаным пустынЯм ‹ивии.
- Ћднако же, - добавил алхимик, - мне приходилось слышать и о
каменистой ‹ивии. Ђ о ‹ивии феникса? Ќикогда. ’ак что же мы имеем?
•орошенькое личико, звезды, бормотание выжившей из ума старухи. Љакие еще
предзнаменованиЯ ты имеешь в запасе?
‚ергилий отошел в дальний, сумрачный угол библиотеки.
- €ди сюда и смотри, - позвал он Љлеменса. ’от, бормоча и вздыхаЯ,
подошел, принесЯ с собой свет, мЯгко лизнувший страницы атласа.
‚ергилий взЯл в руки свой белый жезл, но использовал теперь его как
школьную указку.
- €так, - резюмировал он, - мы увидели в девственном зерцале ‹ауру,
сидевшую на лестнице и смотревшую в сторону неизвестного нам лица.
Ќесомненно, что никакаЯ человеческаЯ рука подобные ступени вырубить не
могла. Ќикакой человек или толпа людей эти камни друг на друга не
водрузила бы. Џроисхождение этих камней столь же очевидно, как то, что по
курчавым волосам мы мгновенно отличим эфиопа или тигра - по его лапе.
- „а, это работа четырехруких циклопов, - согласилсЯ Љлеменс. - —то
дальше?
- Љак "что дальше"? ђазве циклопы успели возвести подобные замки в
сотне мест? Ќет. ‚озможно, они были слишком занЯты выковыванием молний длЯ
‡евса или же чрезмерно волочились за земными красавицами - строили они, во
всЯком случае, не очень много. € записи об их постройках до нас дошли. ’о,
что было сооружено ими на ‘ицилии - их первом пристанище, - с невероЯтными
усилиЯми было впоследствии разрушено людьми, дабы обезопаситьсЯ от
возможного возвращениЯ четырехруких. - †езл касалсЯ карты, и там, где он
коснулсЯ ее, загоралсЯ туманный огонек. - ‡амок в Њикенах, как мне
сказали, теперь просто груда камней. ’артесский замок в Ќеаполе мы
исследовали и не нашли там ровно ничего. …сть еще Љарфаген - то, что
впоследствии стало Љарфагеном, но замок вместе с самим городом был сметен
с лица земли ‘ципионом, и теперь там лишь пустошь, покрытаЯ солью. —то
нами упущено? - продолжил ‚ергилий. - Џоследний из замков, сложенных
‚еликими –иклопами, четырехрукими гигантами с единственным громадным
глазом во лбу. Ќа моей карте этого места нет, поскольку Я не знаю его
точного расположениЯ. Ќо знаю, что находитсЯ замок где-то в „альней ‹ивии.
€ вот туда, Љлеменс, мне и надлежит отправитьсЯ. Ђ моим проводником вновь
станет капитан Ђн-тон ќббед ‘апфир. џ говорил с ним, он знает это место и
готов сопровождать менЯ туда.
Љлеменс вздохнул, рухнул в кресло, встрЯхнул своей гривой и наконец
заЯвил, что теперь ему возразить нечего.
- ‚ любом случае, думаю, что ты сможешь положитьсЯ на Ћгненного
—еловека, как прежде, - заключил он, отчасти успокоенный.
‚ергилий не ответил на это. Ћгненный —еловек со всей определенностью
заЯвил ему, что по причинам, вдаватьсЯ в которые он считает излишним,
сможет довести ‚ергилиЯ лишь до того места, откуда замок поЯвитсЯ в поле
зрениЯ... и ни шагу дальше...
’ак что разбиратьсЯ с тем, что они видели, точнее - с тем, что
присутствовало рЯдом с ‹аурой, с тем тЯжелым и угрожающим, так и не
представшим перед их взором, ‚ергилию предстоЯло в одиночку.

‚округ них расстилались пустыни ‹ивии - сухие и блестЯщие, светЯщиесЯ
красным и оранжевым, желтым и белым цветами. ‚олнами вздымались барханы.
Џутешественники оставили за собой побережье, странную столицу, основанную
Њахундом, богом-королем, человеком властительным и опасным, и его
супругой, королевой-богиней Ѓафомет (*43), столь же властной и еще более
коварной женщиной. Ћни оставили за собой нивы и полЯ, взгорьЯ, поросшие
кустарниками и колючками, где лишь тощие коровы умудрЯлись отыскать себе
пропитание, да и то потому, что обгладывали, становЯсь на задние ноги и
вытЯгиваЯ морды, невысокие деревца.
‘казать, что Ћгненный —еловек вел ‚ергилиЯ по какому-то определенному
пути, было нельзЯ. ‡десь не было дорог, только уходила вперед страннаЯ,
словно бы вытертаЯ полоска... ‚ерблюды мотали мордами, с которых никогда
не сходило выражение крайней презрительности и высокомериЯ, оттопыривали
то и дело куцые хвосты, орошаЯ песок мочой. ‡а спинами путешественников
лежали три оазиса с тремЯ зелеными прудами, окруженными немногими
пальмами, и еще три оазиса поджидали их впереди. ќббед ‘апфир восседал на
верблюде, точно находилсЯ на носу своего кораблЯ, и вглЯдывалсЯ в сторону
горизонта. ‹ицо его стало совершенно красным, не покраснели, кажетсЯ,
только глаза, а его синий бурнус почти сиЯл на солнце.
‚алкаЯ походка верблюда создавала ощущение морской качки, вот только на
кораблЯх все же есть каюты, по которым можно расхаживать, есть койки, на
которых можно вытЯнутьсЯ... ‚ергилий сидел, сколько мог, а после не
выдержал, соскочил и пошел сам, пока удавалось терпеть жар песка. Џотом
снова поплотнее завернулсЯ в бурнус и вскарабкалсЯ на верблюда. ‘реди
песков виднелись уже осколки скал, торчавшие подобно изломанным дымовым
трубам - черные, отполированные за века ветром до зеркального блеска.
- Ђ не лучше ли нам было на день останавливатьсЯ, разбивать тент и
отдыхать, а в путь пускатьсЯ ночью? - задал вопрос ‚ергилий.
Ќо тириец смолчал, ответ же его состоЯл из краткого и выразительного
жеста. Ќет, не лучше. Џо ночам небо заполнЯли крупные звезды, каждаЯ из
которых сиЯла словно бы в собственном нимбе; иногда эти светЯщиесЯ ореолы
пересекались. Љаждую ночь путешественники проводили круг, внутри которого
ставилась палатка, и удалЯли из него все камни и любые иные предметы. Ќо
однажды ночью камень, зарывшийсЯ в песок и потому не замеченный ими, так и
осталсЯ внутри круга. ‚ ту ночь ‚ергилий, опустив глаза долу, уставший от
созерцаниЯ звезд на черном бархатном небе, обнаружил, что к ним
приближаютсЯ два крохотных огонька. …го жест привлек к себе внимание
Ћгненного —еловека, и, взглЯнув в ту сторону, он немедленно подхватил
головню и шагнул в темноту. ђаздалсЯ звук удара, еще один...
Ћгненный —еловек вернулсЯ к костру, волоча за собой нечто странное, что
полетело к ногам ‚ергилиЯ. ЏоднЯв факел, ‚ергилий приступил к изучению
предмета, как оказалось, одного из смертельно опасных петроморфов -
камнеподобных существ, оживающих к ночи и более всего на свете жаждущих
пожрать горЯчие угли костра. ‡а неимением которых, впрочем, петроморфы не
брезговали чем угодно, лишь бы это что угодно излучало тепло. “кус тварей
был холодным, каменным, и такой же окаменелой и холодной становилась их
жертва.
Ќо были в пустыне вещи и пострашнее петроморфов...
Ќет ничего хуже, чем слушать то, чего не видишь, или увидеть нечто, не
издающее звука. ‡а плечами путешественников осталсЯ и четвертый оазис с
его пьЯненьким властелином Ђбеном Ђбубу, как хозЯин ни уговаривал их
задержатьсЯ (ЯвлЯЯ собой странное исключение среди прочих вождей, которые,
едва только получив плату за предоставленное топливо, еду и питье, с
нетерпением ожидали, когда же путешественники отправЯтсЯ восвоЯси).
‘начала ‚ергилий решил, что бесплотные и безмолвные тени, мелькающие в
сумерках, равно как и звуки, не имевшие, казалось, видимого источника,
ЯвлЯютсЯ лишь следствием каких-то природных особенностей пустыни и песков
- ближе к ночи, например, пустынЯ могла остывать, да и так оптических
эффектов в ней бывало предостаточно. Ћднако же стоило ему на миг
придержать своего верблюда, как тени исчезли и звуки пропали.
‚прочем, неособенно встревожившись этим, он продолжил путь, больше
думаЯ о предстоЯщей ночи, об отдыхе и о звездах, окруженных сиЯющими
нимбами. € вот тогда-то все и произошло... в тот самый момент, когда ќббед
‘апфир наконец жестом повелел верблюдам остановитьсЯ и встать на колени,
дабы путешественники могли спокойно сойти вниз. ‚ергилий закричал в ужасе,
обнаружив, что прЯмо перед ним из песка вырастают некие плотные тени,
превращаЯсь моментально в крошечных, мерзких, заросших волосами существ.
‹ица существ были перекошены, поры на коже были столь громадными, что
казалось, будто лица изборождены оспой, глЯдеть на них без отвращениЯ было
невозможно. ‘ущества вырастали из песка, словно из самих недр земных, и в
руке у каждого был нож.
Ћгненный —еловек выкрикнул что-то на странном древнем Языке: "’ала,
хон! ’ала, хон!", а затем - ‚ергилию: "Љо мне, ближе, ближе!" ‚ергилий
кинулсЯ к нему, таща за уздечку верблюда - несомненно, они бы пропали, их
бы убили, когда бы в тот же самый момент палец ќббед ‘апфира не повторил
свой привычный жест, окружив путешественников линией огнЯ.
’роглодиты нарушили молчание, взвизгнули в ужасе и отшатнулись назад.
Ћднако же те из них - немногие, что оказались внутри круга, кинулись на
путешественников. Ћгонь между тем становилсЯ все выше и отсекал остальных
уже настоЯщей стеной. Ќо времени разглЯдывать это зрелище не было.
‚ергилий поймал меч, брошенный в его сторону Ћгненным —еловеком, и ринулсЯ
на троих коротышек, оказавшихсЯ перед ним. ’роглодиты отскочили в стороны
и принЯли такие позы, что намерениЯ их разгадывались легко: сначала -
прыгнуть сзади и перерезать ахиллесовы сухожилиЯ, затем - спереди и
вскрыть сонную артерию. Ћднако же те, кто рассчитывает на оторопь и
беззащитность жертв, слабы в открытом бою. Ћдин из уродцев валЯлсЯ уже без
головы, другой, не преуспев в собственной атаке, с изумлением разглЯдывал
свою рассеченную руку и напрочь выключилсЯ из схватки, третий же в
отчаЯнии кидалсЯ на ‚ергилиЯ, подобно крысе, оказавшейсЯ с глазу на глаз с
собакой в Яме... Љакое-то времЯ они кружили друг против друга с оружием
наготове, но тут к ним направилсЯ ќббед ‘апфир, успевший уже прикончить
двух других троглодитов. “родец, несомненно, сразу бы нашел тут конец,
когда бы, отступаЯ, не угодил ногой в одну из тех дыр, сквозь которые
троглодиты выбирались из своих подземелий наружу. €, с торжествующим
криком, скрылсЯ с глаз - там его достать не могли.
’ак, во всЯком случае, ему казалось. ќббед ‘апфир вновь протЯнул свой
палец, и огненнаЯ змеЯ истекла из него и скользнула в дырку. „онессЯ крик
ужаса и боли, вскоре все затихло.
Ћгненное кольцо постепенно гасло, кругом воцарилась тишина.
- „а, несомненно, капитан, ты всесторонне изучил огонь, - с искренним
уважением произнес ‚ергилий.
- €зучил огонь?! - неожиданно взорвалсЯ ќббед ‘апфир. - Љак ты можешь
говорить так? €зучил... џ - властелин огнЯ, Я знаю все его тайны и тайны
его тайн! —то же, - сказал он, успокоившись, - отправимсЯ дальше. ‚ эту
ночь последуем твоему предложению. Ќо, видишь, на свете существуют куда
более неприЯтные вещи, чем солнечный удар...
Џутешественники оставили за собой пЯтый оазис. ’ам они не задержались;
даже если бы местный предводитель склонЯл их к этому, они все равно бы
отказались, памЯтуЯ о пьЯнчуге Ђбубу, который, несомненно, задерживал их
ради того, чтобы уведомить о путешественниках троглодитов. Џохоже, в таких
случаЯх ему причиталась часть добычи. ’ак что ‚ергилий не был удивлен,
обнаруживаЯ на пути останки - то разодранную в клочьЯ одежду, то
обглоданные человеческие кости.
- €м не повезло, что они путешествовали без тебЯ, - прокомментировал
он, подцепив носком туфли одну из костей. ’ириец только хмыкнул на его
слова, терпеливо дожидаЯсь, пока ‚ергилий удовлетворит свой интерес, чтобы
продолжить путешествие.
- —то это?! - воскликнул маг. - ќто могли сделать только в Ќеаполе! -
‚ергилий нагнулсЯ и принЯлсЯ очищать от песка потемневшую безделушку. - €
только в Ќеаполе носЯт такие амулеты, рассчитываЯ с их помощью уберечьсЯ
от сглаза... не нравитсЯ, ох, не нравитсЯ мне все это... џ не слыхал,
чтобы хоть один неаполитанец отправлЯлсЯ в эти краЯ! Љто это мог быть?!
Ќо Ђн-тон ќббед ‘апфир лишь закричал со своего верблюда:
- ‚перед! ‚перед! ‘корей!

Ћни миновали последний оазис - далее их уже не будет. ’ам, впереди, не
будет уже ничего, кроме пустыни, и за пустыней - ‹унных гор, где обитают
крошечные, похожие на карликов и гномов пигмеи, а еще дальше, за ними -
берег ќритрийского морЯ.
- „альше Я не пойду, - неожиданно произнес финикиец. ЉраЯ синего
бурнуса открыли его лицо, оно выглЯдело изможденным.
Ћн был не слишком приЯтным спутником во времЯ этого путешествиЯ, но, по
сути, он ведь и нанималсЯ лишь как провожатый...
- Ќо ты обещал, что доведешь менЯ до замка? - удивилсЯ ‚ергилий. - Ђ
если ты этого не сделаешь, то насмарку пойдет все путешествие.
’ириец поднЯл палку, которой погонЯл своего верблюда, и указал вдаль:
- џ сдержал слово.

Џесок засыпал ров вокруг крепости, а времЯ либо враги разрушили башенки
и зубцы на крепостной стене. ‚прочем, некоторые укреплениЯ оставались еще
целыми - по-прежнему внушительно выглЯдели бастионы и редуты, обнаружив
пролом в стене. ‚ергилий проследовал внутрь, решив не искать настоЯщего
входа, который к тому же запросто мог оказатьсЯ занесенным песком.
‡а проломом был сад, то есть тут когда-то был сад, от которого нынче
остались лишь белые скелеты деревьев, бросавшие хрупкие тени на дно
высохшего водоема. ‘лой тончайшей белой пыли лежал на всех камнЯх, и
внезапно ‚ергилий увидел отпечаток босой ноги. Ћтчетливый, свежий след
маленькой, аккуратной ступни.
€ тут, пока он глЯдел на него, в прозрачном сухом воздухе возник звук -
чистый и Ясный. € еще звук, и еще - они начали складыватьсЯ в мелодию,
неизвестную ему, но странную и прекрасную. Ћн последовал ей навстречу, как
если бы спешил утолить многодневную жажду, услышав неподалеку звук
струЯщегосЯ ручейка.
Ћн прошел сквозь разбитую арку, спустилсЯ по гигантским ступенЯм,
благодарный за сумрак и прохладу - первые после многих недель прЯмого и
Яростного солнца, - оказалсЯ во внутреннем дворике и увидел ее.
‹аура держала в руках цимбалы, водила по струнам плектром, сделанным из
пера какой-то птицы, а завитки ее красно-рыжих волос касались морщинистого
бока хозЯина замка - громадного и почти вечного четырехрукого ‘тарого
Ћтшельника.
ѓлаз циклопа был открыт с того самого момента, как ‚ергилий ступил во
внутренний двор. ѓлаз был громаден, сверкал золотом, на белке виднелись
красные жилки. ѓлаз был один, и горел он в середине широкого и низкого,
изрытого морщинами лба. Ђ длЯ другого глаза места там просто не было.

Ќазвать его _монстром_ не мог бы никто - моментально понЯл ‚ергилий.
ѓолос циклопа был низким и богатым, говорил он медленно и приЯтно, слова
его были вполне человеческими, не содержа в себе ни малейшей угрозы или
неприЯзни. Ќет сомнений, могучий и изощренный ум лежал за его единственным
глазом - о своем одиночестве он рассуждал без тени жалости к себе, прочел
даже собственные стихи, несколько строчек об этом. Ћн Явно нравилсЯ ‹ауре,
во всЯком случае, она нисколечко его не боЯлась. Ќо он был стар,
противоестественно стар, и был он последним представителем своей расы, и
был совершенно одинок.
- Џослушай, человек, ты проделал длинный путь, чтобы добратьсЯ сюда. ’ы
не знаешь менЯ, поэтому не можешь быть моим другом, делатьсЯ твоим врагом
у менЯ тоже ни малейшего желаниЯ, - сказал он. - Ќо ее Я тебе не отдам. ’ы
ее любишь?
- „а, - вздохнул ‚ергилий.
- ‚от и Я люблю... - Ћн встрЯхнул своими белоснежными кудрЯми. - Ќо у
тебЯ есть мир, полный друзей, знакомых, да и просто людей. Ђ у менЯ ничего
этого нет. ’ы думаешь, что твоЯ страсть и тЯготы, вынесенные тобой, дают
тебе на нее право. Ќо послушай: кто, как не Я, выхватил ее из рук
троглодитов, когда ее так называемаЯ охрана была перебита? „а и то, какаЯ
это была охрана... „умаю, это были те самые похитители, которые привозЯт
сюда девиц длЯ погребальных костров, устраиваемых неподалеку. € не Я ли с
мукой глЯдел на то, как некий муж, прекрасный обликом, скрывалсЯ в огне с
очередной из подобных женщин? Ќе Я ли его ненавижу? ’ак чего стоит твой
иск в сравнении с моим?
- Џослушай, Ћтшельник, - ответил ‚ергилий мЯгко и уважительно. - Њой
иск, он не только мой. “ девушки есть брат и мать, у нее впереди жизнь
среди людей. Љто-то сделаетсЯ ее мужем... Ђ ты, ты... тебе ведь им не
быть.
- Љонечно. џ понимаю. џ не настолько безумен, как мой брат Џолифем, чьЯ
бессмысленнаЯ страсть к женщине человеческого рода... Ќет, со мной иначе.
џ просто хочу, чтобы ‹аура была при мне, Я буду держать ее здесь, как
держал бы прекрасную птицу, она все равно погибла бы в горЯчих песках, а
вместо этого нашла убежище у менЯ. …е мать слишком уж долго владела ею, у
брата есть мать, да и жена, наверное, и дети. Ђ у менЯ нет никого. Ћдна
‹аура. џ ведь уже и не помню, когда у менЯ был хоть кто-то. Ќе отдам Я ее
тебе.
‘ама же ‹аура оставалась спокойной, медленно поворачиваЯ голову с
отсутствующим выражением на лице от одного к другому, мЯгко и стеснительно
улыбалась и изредка проводила плектром по струнам. ‚ергилий пустилсЯ в
диспут, по обыкновению старательно и логично развиваЯ мысли, ответом же
ему было простое: "џ ее тебе не отдам".
- ‡наешь, - сказал Ћтшельник, помолчав. - џ жил здесь, когда вокруг все
зеленело и было молодо. џ видел, как титаны плещутсЯ в водоемах, подобно
дельфинам или китам, - в водоемах, где ныне сушь и песок. Ђ где сами
титаны? џ видел стада сфинксов, проходЯщие к рекам, дабы произвести там
свое потомство. ѓде те сфинксы и где те реки? ‡емлЯ пострадала, ее одежки
сносились, а Я осталсЯ один, Я одинок настолько, что никто из людей не
может понЯть, что это за одиночество. —то ты мне рассказываешь обо всех
этих королЯх, королевах и принцессах... Ќе отдам Я ее тебе, человек.
Ќесомненно, спорить было не о чем. ‚ергилий все же произносил какие-то
слова, но сам в это времЯ думал о том, как ему перехитрить Ћтшельника...
Ћн опасалсЯ, что тот в состоЯнии читать его мысли, и, как бы подтверждаЯ
эти опасениЯ, гигантский глаз смотрел на него, ни на миг не перемещаЯсь в
сторону. ѓлаз был громадным, он словно пронизывал насквозь, и ‚ергилий
начал боЯтьсЯ, что этот неподвижный взглЯд просто-напросто заворожит,
зачарует его. Ќет, этого еще не произошло, но в то же времЯ, пока его
золотое сиЯние изливалось на мага, тот не мог и пальцем пошевелить, не
говорЯ уже о том, что у него не было с собой его сумки, набитой всЯкой
всЯчиной.
€ тут, подумав об этой сумке, заполненной всЯческими магическими
предметами, он оставил в стороне фантазии, и его пальцы залезли в самый
обыкновенный кошелек, висевший у него на поЯсе. Ќет, конечно, он не мог бы
достать оттуда нож, и нечего думать, что он применил бы его против
циклопа. Ћн всего лишь извлек оттуда монетку. Њонетка была новой,
блестЯщей, и, видимо, по известному человеческому обыкновению
расплачиватьсЯ сначала старыми, стершимисЯ деньгами, он приберегал ее на
потом. ’ак она и сохранилась, а теперь он ее достал.
–иклоп машинально взглЯнул на блестЯщий кружочек - он смотрел недолго,
какую-то секунду, но и этого времени хватило ‚ергилию, чтобы швырнуть
горсть песка в единственный, гигантский, сиЯющий глаз циклопа.
Ћтшельник взвыл, ‹аура закричала. ‚ергилий бросилсЯ к ней и подхватил
на руки. ‡акричал сам, и оба голоса - свой и ‹ауры - отвел в сторону, и,
пока он бежал прочь, держа ее на руках, голоса их звучали откуда-то
справа. Ќа времЯ ослепленный циклоп ринулсЯ туда, крича, размахиваЯ всеми
четырьмЯ руками, понессЯ по неверному коридору, вниз-вниз, вдогонку за
убегающими голосами, за коварными, лгущими голосами.
- Џрощай Ћтшельник, - тихо крикнул ‚ергилий. - ’ы понравилсЯ мне,
старина. џ тебЯ очень люблю, но - прощай! - € еще раз; - Џрости менЯ,
Ћтшельник, - ‚ергилий слышал, как голос его доноситсЯ издалека, - но Я
причинил тебе меньше вреда, чем греки - твоему брату Џолифему... Џрощай,
прощай, прощай!
€, еще до того как слезы промыли его глаз, старый Ћтшельник понЯл,
правда, слишком поздно, что люди убежали... € уже издалека до них донессЯ
неистовый, жуткий крик отчаЯниЯ, и мириады эонов одиночества звучали в
этом вопле...

Ћгненный —еловек, тЯжело сгорбившись, сидел на песке. Џохоже,
путешествие вымотало его куда сильнее, чем ‚ергилиЯ. Ќо только он увидел
‹ауру, как моментально поднЯлсЯ на ноги и стал забиратьсЯ на верблюда.
‚ергилий предпочел бы подкрепитьсЯ остатками провизии, хранившейсЯ в
переметных сумах, поскольку у циклопа лишь выпил свежей и сладкой воды из
серебрЯной чаши, а о еде заговорить постеснЯлсЯ. ‚прочем, с едой и в самом
деле лучше было потерпеть, пока не отъедут подальше. ’олько вот...
- Ќо сюда мы ехали другим путем?! - крикнул он.
- ...другой путь... - донессЯ до ‚ергилиЯ обрывок фразы, которую
Ћгненный —еловек прокричал, даже не повернувшись к нему.
- —тобы объехать стороной троглодитов?
Ќо ответа не последовало. ‚ергилий ехал бок о бок с ‹аурой, времЯ от
времени заговариваЯ с нею, но она отвечала скупо и кратко. ‚ела она себЯ
столь же застенчиво и невыразительно, что и раньше, казалась бездумно
послушной, и ‚ергилий внезапно задумалсЯ о своих чувствах к ней. Ќеужели
она и в самом деле лишь красиваЯ кукла? €ли ЉорнелиЯ сумела подавить и
растоптать ее личность? €ли девушка до сих пор находитсЯ в шоке?
‘ейчас она едва сумела ответить на пару его вопросов, не ответить даже,
а всего лишь объЯснить, почему ответить на них не может.
- Ќе знаю, почему менЯ похитили на ‚еликой ѓорной дороге, - мЯгко
произнесла она. - Џохитители сказали, что моЯ мать, королева, послала их и
показали письмо от нее.
- Џодлог, разумеетсЯ. Ќо странно... почему же тебЯ повезли так далеко,
когда спрЯтать можно было где угодно? Ќе могу понЯть их мотивов вообще.
‚ыкуп?
Ќа это ‹аура ничего не могла ответить и лишь глЯдела по сторонам своими
сладкими, кроткими глазами цвета темного вина. ’о и дело ‚ергилий
предлагал остановитьсЯ, но Ћгненный —еловек всЯкий раз настаивал на том,
чтобы продолжить путь, иной раз отрицательно мотаЯ головой, иной же -
указываЯ вперед своей палкой. ‚ергилий и ‹аура настолько уже ослабли, что
не заметили, как покинули пределы пустыни и теперь, судЯ по всему,
довольно уже давно ехали среди скал, вздымавшихсЯ вокруг их тропы.
…два ворочающимисЯ от усталости Языками они обсуждали это, и тут ‹аура
закрыла глаза и поднесла руки к вискам. ‚ергилий едва успел поддержать
девушку.
- Ќадо остановитьсЯ! - закричал он. - Џринцессе плохо!
- Њы почти на месте, - ответил Ћгненный —еловек, не обернувшись.
- Ќа каком месте? - ‚ергилий ощутил, как в нем нарастает Ярость. -
Џочти где? Њы должны немедленно остановитьсЯ! - ќббед ‘апфир, однако,
разговаривал только с верблюдом, так и не прекратив движение. € тут порыв
ветра донес до них запахи... пахло благовониЯми, как если бы они оказались
где-то на Љипре. ‚ергилий сначала подумал, что все это ему лишь
почудилось, но тут он увидел...
Ѓыл это вовсе не сад. „орога вывела их на плато, блестЯщее в лучах
заходЯщего солнца подобно гигантскому алмазу. Ќа плато был сложен огромный
костер, костер, подобного которому ‚ергилий не видел никогда, - высотой с
громадный дом, составленный из целых древесных стволов, из пахучего кедра,
из благоухающего сандала, сложенный из веток мирры, бальзама и подобных
им... Ќа верх костра вели изысканно изукрашенные резные ступени, и там,
наверху, виднелось что-то похожее на беседку.
‘ловно вспышка света разорвалась в мозгу ‚ергилиЯ. ‚се обрывки,
кусочки, детали мысли, танцевавшие хаотично в его голове, ныне встали на
место, составились в целое. "Ћгненный —еловек! —еловек из ’ира! -
пронеслось в его сознании, пока ќббед ‘апфир спешивалсЯ и направлЯлсЯ к
костру. - ”иникиец? „а нет же, не финикиец, но сам..."
- _”еникс!_ - произнес, обернувшись. Ћгненный —еловек с пламенеющим
лицом и сиЯющим взором.
Ќет, не финикиец, но сам ”еникс! Ќе та, разумеетсЯ, символическаЯ птица
из легенд и сказок, но существо во плоти. ЏроисходЯщее, казалось,
совершалось из последних сил, но с торопливостью, с какой человек спешит
на долгожданное свидание. ‘лова потоком лились из ”еникса. Ћн тоже был
стар, очень стар - не так, конечно, как циклоп, но он был стар и смертей,
и дрЯхлость немилосердно отЯгощала его. ‡а века своей жизни он обошел весь
мир вдоль и поперек, и вот его час настал, свобода была близка, казалось -
она на расстоЯнии вытЯнутой руки. ‹ишь огонь может избавить от
мучительного ощущениЯ обветшавшей плоти, лишь сгорев, он сможет
обновитьсЯ...
"‡нак обновлениЯ, - подумал ‚ергилий, - орел, змеЯ, феникс..."
- Ќу что же, если в этом все дело, то Я не встану у тебЯ на пути, -
сказал он вслух.
’от глЯдел на него, готовый, казалось, расхохотатьсЯ.
- ’ы? „а ты же не больше, чем просто дорога, по которой Я прошел!
”ениксу не нужны ни слуги, ни оруженосцы!
- Ќу хорошо, ты достиг своего. ’огда зачем же ты привел менЯ сюда? џ
должен поджечь твой погребальный костер? •орошо, хотЯ это и не совсем мне
по душе.
- “ менЯ нет времени, чтобы оценить твою иронию. - ќббед ‘апфир все же
расхохоталсЯ. - ’ебЯ Я взЯл лишь длЯ того, чтобы ты таскал длЯ менЯ
каштаны из огнЯ. –иклоп менЯ ненавидит. Љонечно, Я не был вполне убежден,
что ты сумеешь вызволить мою невесту из его плена...
- _’вою невесту?_
Ћгненный —еловек кивнул:
- „а. ’ы говорил о том, что Я достиг своего. Њало же ты обо мне знаешь,
если теперь изумлЯешьсЯ. _„а, у ”еникса должна быть невеста!_ Ќо ”еникс -
всегда мужчина, и невесту он выбирает среди дщерей человеческих. € наша
свадьба, женитьба, венчание - это не просто акт любви, хотЯ и в подобных
делах ”еникс смыслит не менее вашего. ’ут другое - лишь в союзе, в слиЯнии
мужского и женского начал в огне образуетсЯ магическое Яйцо, из которого
потом возникает обновленный ”еникс. ЊоЯ невеста, - обернулсЯ он к ‹ауре, -
моЯ невеста!
’а с кратким вскриком отступила назад и встала за спиной ‚ергилиЯ.
- Ќе бойсЯ. Ќе надо пугатьсЯ. Ѓоль мгновенна, а наслаждение стократ ее
превысит - лишь в этом наше бракосочетание и напоминает свадьбу смертных.
Ќе бойсЯ, но увенчай собой наш брачный чертог на вершине костра... ’ы
боишьсЯ? Џоверь, не надо боЯтьсЯ! џ подожду, подожду еще немного, но Я не
могу ждать очень долго.
- Ќо послушай, ”еникс, - произнес ‚ергилий, глЯдЯ, как закат делает
лицо собеседника совершенно подобным пламени, - отчего же из всех женщин
мира ты избрал именно ее? ‚идишь: она тебЯ не хочет, она не желает того,
что ей предстоит. Ќеужели во всем мире ты не мог сыскать ни единой
женщины, котораЯ бы стала твоей невестой добровольно?
- „а. џ нашел. ќто правда. „авно, когда ее еще не было на свете, Я
нашел ту, что согласилась стать моей, - в обмен на долгую жизнь, на
любовь, на трон. Ћна получила все - трон, любовь, разделила страсть... но
времЯ преображениЯ настало раньше, чем предполагалось, и эта предательница
в ужасе отшатнулась от менЯ.
‹ицо, всЯ кожа ”еникса горели огнем, лишь глаза оставались
сине-зелеными и холодными. ‚ергилий будто услышал голос Љорнелии: "Њое
сердце принадлежит тому, на кого Я взглЯнуть не смею", и он не сомневалсЯ,
что взглЯда этого было достаточно, чтобы заставить ее взойти на костер и
сгореть, вспыхнуть в бушующем пламени...
- Ќо, - лицо ”еникса исказилось мукой, - она отказалась, предательница.
’олько в предательстве она и сильна. „а, она сумела соорудить между нами
непреодолимые преграды... Ќо... только между нами двумЯ... Џоэтому... ’о,
что мужчина желал бы самому себе, - продолжил он, - может осуществить его
сын. Ђ длЯ женщины таким человеком будет ее дочь. ‚от поэтому Я и говорю:
она моЯ невеста. Ќу что же, не ЉорнелиЯ, королева Љарса, тогда - дочь ее,
принцесса ‹аура. „а будет так. €ди ко мне, невеста моЯ. €ди.
Ћн смолк и протЯнул руку. ‹аура вновь отшатнулась, так резко, что
‚ергилий не успел встать с ней рЯдом. € тут же палец ”еникса пришел в
движение, и стена огнЯ разделила их. ‹иниЯ распалась на две и окружила
обоих кольцом пламени. …два ‚ергилий сделал шаг в ее сторону, как огонь
вырос и словно замуровал ‚ергилиЯ внутри себЯ.
‚ергилий не двигалсЯ и сквозь сполохи пламени видел, как ”еникс, шевелЯ
рукой, медленно перемещает огонь и ‹ауру в нем ближе к себе. Љруг солнца
зацепилсЯ нижним краем за горизонт. ‚оздух стал темнеть, становилсЯ синим
и прозрачным. ‚етер трепал пламЯ.
- €дем, - сказал ”еникс.
Ћн вытЯнул палец и добавил:
- џ должен был почтить своим присутствием место погребального костра
моего предшественника на Љипре. ‘юда ко мне никто не придет. Ќе беда, в
особых эпиталамах Я не нуждаюсь. „а и в эпитафиЯх тоже.
‚ергилий безмолвно наблюдал, как ”еникс приближает ‹ауру, заключенную в
пламЯ, к себе, как протЯгивает ей руку - и она берет ее. € вместе они
направлЯютсЯ к костру...
- Џрощай, рыцарь... - напоследок обернувшись, произнес ”еникс.
Ќо теперь вверх пошла рука ‚ергилиЯ, теперь его палец произвел
движение, но обратное тому, какое делал ”еникс... огонь вокруг него
задрожал... стал уменьшатьсЯ... уменьшилсЯ, превратившись в едва
светЯщиесЯ окружности на почве. Њаг шагнул вперед. ”еникс, оторопев,
глЯдел на него.
- Ќу что же, ”еникс из ”иникии, - сказал он. - € Я бывал там. € Я
овладел тайнами огнЯ. _‚от только училсЯ не в ’ире, а в ‘идоне_.
€з горла ”еникса вырвалсЯ звук, схожий одновременно со стоном и
рычанием: от ’ира давно уже оставались лишь пепел и камни, ‘идон же
благоухал и процветал по-прежнему.
‚ергилий усмехнулсЯ.
- Њои силы противоположны твоим, - продолжил ‚ергилий. - Ђ твои
действиЯ, надо отметить, не всегда удачны. „а, таких, как Я, мало, но кто,
как ты думаешь, потушил пожар в моем доме на улице „рагоценной ‘бруи? —то
ты мне рассказываешь, что огонь был занесен туда саламандрой, ты,
овладевший тайнами тайн огнЯ? ’ебе отлично известно, что саламандры не
возжигают огонь, но - его гасЯт! ќто они умеют проходить сквозь пламЯ без
ущерба длЯ себЯ, это они питаютсЯ огнем, оставаЯсь невредимыми. ’ак иди
же, ”еникс, ступай к своей невесте, к своей настоЯщей невесте, требуй от
нее ответа, если хочешь. Ђ эта женщина - не твоЯ, и ты ее отпустишь.
‚ергилий отступил назад. Ќочь взорвалась перед ним, камни изрыгали из
себЯ огонь, песок тлел, готовый вспыхнуть. Ћн поднЯл руки - перед ним на
землю пал туман. Ћгни слабели, чадили, шипели, словно от боли. Љамни
трескались, резко охлажденные влагой, в воздухе клубилсЯ пар, и тут вниз
хлынули потоки воды. Ћгненные змейки, ползущие по камнЯм, гасли, тлели в
лужах. ”еникс извергал крики, полные Ярости, он стоЯл перед ‚ергилием, как
само пламЯ, размахиваЯ светЯщимисЯ, пылающими, истекающими огнем руками.
’уман и мгла стали рассеиватьсЯ, воздух начал прогреватьсЯ, сделалсЯ
сухим, словно в бане. ‘нова показались звезды, окруженные нимбами, и
темнота вновь вздрогнула и рассыпалась огнЯми всех цветов: белыми,
голубыми, красными, оранжевыми, желтыми и зелеными, но постепенно их
становилось все меньше и меньше.
€ вот все они потухли.
‚ергилий начал зЯбко дрожать на холодном ветру. ‡апах благоуханных
деревьев, разогревшихсЯ и омытых влагой, сделалсЯ еще сильней. “ подножиЯ
пирамиды без чувств лежал его противник.
- ”еникс, - позвал его маг, - садись на верблюда.
’от с трудом поднЯл голову и вновь сделал усилие, вновь вспыхнул,
испустил пламЯ, как уголь. Ќо это была его последнЯЯ попытка. € тогда
огонь оставил его.
- ”еникс, - повторил ‚ергилий. - ‘адись, поехали.
ЌельзЯ было смотреть без мучений, как тот, на четвереньках, из
последних сил, карабкаетсЯ вверх по резным ступенькам, вверх, на вершину
своей пирамиды-костра, как валитсЯ на одно из стоЯщих там кресел - не то
трон, не то брачное ложе.
‚ергилий обвел так и не запылавший костер своим белым жезлом и заставил
круг светитьсЯ.
- Ђ теперь, ”еникс, слушай мое заклЯтие:

‚нутри этого круга
Ћгонь не вспыхнет,
„ождь не прольетсЯ,
Џока Я не пройду свой путь.

Ќа небеса выкатилась холоднаЯ луна, и камни слились с собственными
тенЯми. ”еникс застыл на вершине пирамиды, молчаливый, неподвижный, словно
статуЯ.
‚ерблюды, впрочем, казались теперь гораздо менее высокомерными.

‚озвращатьсЯ по старому пути ‚ергилий не рискнул. Љак-никак, там
по-прежнему обитали троглодиты, которые вполне могли взЯть реванш, застав
путешественников врасплох. ’ам обитали каменные твари-петроморфы, не
говорЯ уже о том, что в одном из оазисов их поджидал достопамЯтный Ђбен
Ђбубу, врЯд ли довольный расстройством своих планов. Ќо другой дороги к
побережью он не знал, а полагатьсЯ на случай не хотелось.
- Ќам, похоже, надо свернуть на юг или на восток, - сказал он ‹ауре,
объЯснив положение. - Љак по-вашему?
Ћна рассмеЯлась и накрутила на палец длинный завиток, выбившийсЯ из-под
накидки.
- џ не привыкла, чтобы кто-то интересовалсЯ моими мыслЯми, - сказала
она. - ‘ейчас попробую напрЯчь ум... надо преодолеть там что-то... - Ћна
насупилась и задумалась. - Ќа север от нас лежит ‘рединное море? ’ак? Ђ на
запад... ‡ападный океан. ’ак, вроде бы, оно и есть. Ђ вот что на юге и
востоке, Я не знаю, доктор ‚ергилий.
Њаг быстро начертил в пыли, освещенной луной, карту. Ќа юг лежали горы,
разделЯемые пополам черными водами реки Ќигер, ниже по которой, как
говорили, стоЯл великий и богатый город ’амбукту. ‡а горами же и рекой
находилась землЯ гарамантов и дальнЯЯ ќфиопиЯ, область, называвшаЯсЯ
ќквиноксом, еще одна, именуемаЯ Ђгисимбой, далее же простиралась ’ерра
€нкогнита, чьи земли и границы никем еще не были исследованы достоверно.
…сли же направитьсЯ на юго-восток, то маршрут пересечет истинную ќфиопию,
Ќил, реки Ђстапус и Ђстанбору и наконец упретсЯ в ќритрийское море.
- ћг, правда, не слишком хорошо известен, дорога же через восток
потребует очень много времени. „умаю, нам следует вначале отправитьсЯ на
юг, обогнуть горы, а затем свернуть на восток в расчете, если нам
посчастливитсЯ, повстречать караван, направлЯющийсЯ в ‚ерхний …гипет. Ќу,
а уж там...
‹аура ненароком зевнула и тотчас же извинилась:
- ‚ы же видите, Я просто девушка-служанка, котораЯ совершенно не умеет
себЯ вести, хотЯ и была облагодетельствована королевой Љорнелией, дочерью
дожа и внучкой самого –езарЯ. Џока не стрЯслось все это, Я и не выезжала
за пределы Љарса. ‚се произошедшее было просто ужасно, и Я очень рада, что
все теперь позади. Њы ложимсЯ спать?
Љ исходу следующего днЯ они достигли гористой местности, при этом им
посчастливилось обнаружить ручеек, вытекающий из расселины в скале, возле
которой образовалсЯ небольшой пруд. Ћазисом это место назвать было нельзЯ,
поскольку вода не смачивала окрестную землю, судЯ по всему, из-за сильного
испарениЯ, да и земли тут было немного, разве что небольшой ее пЯтачок
осталсЯ не сметенным постоЯнными ветрами.
Џутники напились сами, подвели к источнику верблюдов, вслед за чем
заполнили водой все имевшиесЯ у них кожаные сумки. Џотом залили водой
зерно - последнее, что оставалось из съестного - и съели эту безвкусную
жижицу.
- ‘овершенно пресно, - констатировала ‹аура, облизываЯ пальцы, -
удивительнаЯ мерзость. …ще хочетсЯ. - Ћна вывернула карманы и исследовала
их содержимое. Њаленький носовой платок, сухаЯ кроличьЯ лапка ("ЊЯса на
ней, к сожалению, нет"), четки и еще что-то коричневое, съежившеесЯ и
приЯтно пахнущее.
- ќто огрызок моего последнего Яблока, - улыбнулась она. - ‘адовник в
Љарее дал мне его на прощание, сказав, чтобы Я его сохранила, оно напомнит
мне о Љарее... но Я проголодалась и съела его. Ќет, это совершенно простые
четки, - добавила она, увидев, что ‚ергилий пропускает нитку сквозь
пальцы. Ћдна из бусин заинтересовала его.
- Ћткуда они у вас? - спросил он. Ѓусина была не слишком белаЯ, радужно
переливалась, и в ней были вкраплениЯ голубого цвета.
- Ќе знаю... - пожала она плечами, - кажетсЯ, их собрали на дне реки,
когда та пересохла, было такое жаркое лето... Ђ этот камешек как-то
называетсЯ, доктор ‚ергилий?
‚ергилий поднес камень ближе к глазам. ѓолыш, казалось, весил куда
больше, чем ему полагалось.
- Ќа дне реки... Ђ один из притоков этой реки берет свое начало на
севере - там марматы называют его "свЯзующим времЯ"... Ћ камне известно
мало, что с ним можно делать - тоже не слишком хорошо понЯтно, однако
же... в нашем положении надо пробовать все. џ могу его разбить? -
повернулсЯ он к ‹ауре.
Ћна сделала грациозный низкий реверанс, широко раскинув свою юбку, и
это смутило мага. ‹аура заметила это, сконфузилась и тут же попросила
прощениЯ. ‚ергилий пробормотал что-то невнЯтное в ответ и отошел к
ближайшим скалам, там нагнулсЯ и что-то поискал на земле. ‚ернулсЯ он с
двумЯ камнЯми, положил бусину на один из них и ударил вторым сверху. …ще
раз ударил, и еще. Ќаконец камень раскололсЯ на три части, совершенно не
покрошившись.
- Ђ теперь дайте мне ваш огрызок... - Ћн взЯл свой жезл, сделал в дерне
дырочку и поместил туда листок растениЯ, называемого арбор, "дерево
жизни"; эти листьЯ он всегда носил при себе, в пакетике, хранЯщемсЯ в
кошельке на поЯсе. ‡атем расширил дыру и поместил туда огрызок, утрамбовал
почву обратным концом жезла и присыпал сверху землей. ‚ергилий расположил
три осколка бусины так, что они образовали равносторонний треугольник, в
центре которого находилсЯ теперь огрызок... —то было после и что делал
‚ергилий, ‹аура вспомнить потом не могла - не была уверена, что все
действительно было так, как было. Љазалось, что-то случилось с небом, луна
неоднократно и быстро проходила все свои фазы, солнце металось по
небосклону по своему обычному маршруту, но очень быстро, кругами
перемещались звезды, и происходило все это не на целом небе, но только в
части его, ограниченной гигантским треугольником. Ћна взглЯнула вниз и с
не меньшим изумлением обнаружила, что тоненький росток уже выбилсЯ из-под
земли и старательно стремитсЯ ввысь.
- Ћй! - вскрикнула ‹аура и захлопала в ладоши.
‘ухой и сладкий воздух заполнилсЯ благоуханием цветущей Яблони, и вот
лепестки уже облетают вниз, словно снежные хлопьЯ. ‡авЯзь плодов начинает
наливатьсЯ, подобно тому, как груди роженицы наливаютсЯ молоком, и вот с
ветвей свешиваютсЯ самые настоЯщие Яблоки...
Ћни ели эту пищу, котораЯ была одновременно и питьем, кормили
верблюдов, заполнили Яблоками все переметные сумки, сделали узлы из
подстилок и накидок, наполнили и их. € наконец тронулись в путь.
‚ стране гарамантов климат оказалсЯ таким, что в полдень оставленнаЯ на
солнце вода кипела, в полночь же - все менЯлось, и та же вода замерзала к
утру. ’акие перепады не слишком, похоже, досаждали местным обитателЯм -
небольшому народцу, который старалсЯ вообще не попадатьсЯ на глаза
чужакам. €х можно было увидеть только издали, так что даже докричатьсЯ до
них не удавалось. €ногда ‚ергилий и ‹аура видели их странные, облаченные в
накидки фигуры с поднЯтыми руками, вырисовывающиесЯ на фоне гор или неба.
€ всегда их сопровождали собаки, которых гараманты любили куда больше, чем
род людской. ‘обаки, впрочем, отвечали им полной взаимностью: однажды,
когда нубийцы захватили в плен гарамантского королЯ, рассчитываЯ на выкуп,
собаки - не менее двух тысЯч - настигли нубийцев по следу, обрушились на
спЯщий лагерь, уничтожили врагов и освободили королЯ.
‚о ‚нешней Ќубии их испугало то, что вначале они принЯли за призрак
женщины, умершей во времЯ попытки избавитьсЯ от ребенка. Џризрак ее,
показалось им, со стенаниЯми носилсЯ по пустыне, подзываЯ и окликаЯ свое
нерожденное дитЯ, вечно ища его и никогда не показываЯсь людЯм. ‚ергилий
попыталсЯ изгнать этого духа, что ему не удалось, и он понЯл, что существо
было не человеческим духом, а просто мерзкой тварью, называемой то
шакалом, то гиеной, котораЯ, подражаЯ человеческому голосу, подобно
перрогуэнте, индейской птице, заставлЯет людей искать ее, пока те не
выбьютсЯ из сил, и тогда тварь набрасываетсЯ на них сзади и с хохотом
убивает и пожирает.
Ќаконец, почти сгорев на солнце и окоченев на холоде, они повстречали
караваи, доведший их до Њеру на Ќиле, города-порта, знаменитого своими
промыслами кож, помета и клыков крокодилов. Џо какой-то парадоксальной
(впрочем, весьма свойственной ей) прихоти природы экскременты этих тварей
запахом превосходили лучшие сорта мускуса и были совершенно незаменимы длЯ
приготовлениЯ мазей, притираний, духов и благовоний. ‡убы же использовали
при лечении болей в костЯх и суставах, принимали также и внутрь как
возбуждающее средство. Ќа Ќиле, в том же самом Њеру, они раздобыли себе
места на плоту, сплавлЯвшемсЯ вниз по реке, и теперь, с двумЯ или тремЯ
остановками, должны были доплыть до самой Ђлександрии - со скоростью
течениЯ.
ѓлазу, привычному к горам, взгорьЯм, долинам, островам и побережьЯм
…вропы, Ќил и его берега могли показатьсЯ довольно скучноватыми, но
‚ергилию речнаЯ прохлада была куда милее раскаленного зноЯ пустыни. —то
касаетсЯ девушки, то и она не скучала, поскольку все тут ей было в
диковинку. € деревьЯ, клонЯщиесЯ к своим отражениЯм в мощных водах, и
гигантские гиппопотамы, разевающие глубокие, зубастые пасти, и полЯ, густо
колосЯщиесЯ тучной, сгибавшейсЯ под тЯжестью колосьев пшеницей, богато
изукрашенные входы в пещеры, где нашли свой приют мумии, сохранившие облик
прежних властителей страны, огромные пирамиды, недра которых доселе
остаютсЯ лакомым кусочком длЯ всех тех, кто верит, будто там скрыты
несметные богатства фараонов...
‚ергилию показалось, что девушка полностью поглощена окружающим, он
даже вздрогнул от неожиданности, когда она обратилась к нему с вопросом:
- ѓосподин ‚ергилий, а почему вы отправились менЯ искать?
ѓлупые слова замерли на его устах. „а потому, хотел сказать он, что
твои рыжие волосы с коричневатым отливом, твои карие глаза с рыжинкой,
твоЯ белаЯ кожа с ручейками синих жилок, твои тонко вылепленные карминовые
губы, изгиб твоих бровей и мЯгкое колыхание груди заполнили взор мой и
сердце... потому Я и покинул чадЯщую вредными испарениЯми лабораторию и
библиотеку, пахнущую затхлостью старых книг, столь милой мне затхлостью...
€ разве это была бы ложь?
Ћн помолчал минуту и вместо этого рассказал ей всю историю о зерцале,
сказав напоследок, что хотел довести ее до конца.
- —тобы не осталось ничего невыЯсненного... - подвела черту она.
- Ќу да... чтобы все выЯснить...
‹аура кивнула, удовлетвореннаЯ ответом, но тут же состроила быструю
гримаску.
- —то... - начал было он.
- Љоролева, - сказала она.
- Ћ, - сказал он. - „а. Љоролева... не беспокойтесь.
Ћна взглЯнула на него, поднЯла одну бровь. ‡атем улыбнулась и ласково
сказала:
- •орошо, не буду.

Ћ своем путешествии в ‹ивию ‚ергилий Љорнелии не сообщал, впрочем, не
делал попыток и скрыть это от нее. …му казалось, что так или иначе, но она
прознает сама, впрочем... могло статьсЯ, что и нет, ведь и он, и Ћгненный
—еловек вновь отправились в путь порознь, без излишней помпы. € вот теперь
‚ергилий с девушкой входили в ворота виллы... ѓлаза и рот ’уллио,
встретившегосЯ им по дороге, раскрылись до своих крайних пределов, но
взглЯд и жест ‚ергилиЯ быстренько установили их на место. …ще один взглЯд
- и ’уллио уже вел их к госпоже.
ЉорнелиЯ занимала себЯ маленькими, прЯмоугольными, толщиной в лист
пергамента, плашками из слоновой кости, расписанными и разукрашенными
умелым миниатюристом. Ќа лице застыло обычное выражение рассеЯнности,
мысли королевы блуждали где-то далеко. —асть карточек-дощечек она держала
в руках, другаЯ же - была выложена на столе. "ђота", - бормотала она.
"ђато". "Ћтра". "Ђтор". "’ара". Ћна взглЯнула в сторону вошедших, карточки
выпали из ее руки и разлетелись по полу.
- Њаг... (*44) - прошептала ЉорнелиЯ. ‚озле нее на низеньком стульчике
сидела та самаЯ девушка-служанка, которую он впервые увидел в тот день,
когда спасалсЯ от мантикор. ‚ тот же день, в который он впервые увидел и
Љорнелию. ‚ первый момент показалось, что служанка вот-вот подниметсЯ с
места и что-то скажет... но быстрый взглЯд Љорнелии - рука королевы легла
на плечо сидЯщей, и слова остались непроизнесенными. Љоролева вернула себе
самообладание, вот только глаза ее оставались пока закрытыми.
Ќаконец она встала и подошла к ‚ергилию и ‹ауре. ѓлаза ее, полные
радости, триумфа, благоговениЯ и страсти встретились со взглЯдом мага. Ћна
обнЯла девушку, покачала ее в своих объЯтиЯх и отпустила. ‹аура от объЯтий
королевы не уклонилась, но ответила на них довольно сдержанно.
- џ не спрашиваю о том, где ты была, не спрашиваю о том, что случилось.
’еперь Я слишком переполнена чувствами. „а и что все эти подробности в
сравнении с тем, что ты здесь! Љак мы отметим твое возвращение, дочка! Ђ
сейчас, сейчас позвольте нам остатьсЯ наедине...
Ћна приобнЯла девушку и стала подталкивать ее к выходу. ‚тораЯ девушка
поднЯлась со своего стульчика и, повернувшись спиной к остальным, уже
направилась к двери.
- ѓоспожа...
- ‚сего лишь несколько мгновений наедине, маг. ‚ы можете понЯть менЯ. €
тогда...
- ѓоспожа...
ЉорнелиЯ вздохнула и обернулась к нему.
- ‚ы знаете, Я не могу отказать вам ни в чем.
- ђечь о моем вознаграждении, госпожа.
Ћна заговорила, и ‚ергилий понЯл, что сомневатьсЯ в ее сердечности он
не может.
- ‚се, что только пожелаете, драгоценности - сколько угодно. ќту виллу,
если она вам нравитсЯ, мои наследные владениЯ в Љарсе. € даже те поместьЯ,
которые достались мне по завещанию Ђвгуста –езарЯ... —то пожелаете...
‚ергилий склонил голову:
- ‚аши предложениЯ - великаЯ честь, но желаю Я иного. Њогу Я сказать,
чего именно? - ЉорнелиЯ кивнула. - Ћтдайте мне эту служанку. - € он указал
на девушку, бывшую при королеве.
‹ицо Љорнелии побледнело. Џокраснело... Ћна поднЯла руки, словно
защищаЯсь от удара. ‚прочем, быстро обрела контроль над собой.
- €звините, маг, - с трудом произнесла она. - ‚ы сделали длЯ менЯ то,
что воистину бесценно. Ќо, вернее сказать, почти, _почти_ бесценно... ќта
девушка-служанка, ее зовут ”иллис... она была при нас с самого своего
рождениЯ. Ћна словно член нашей семьи. Ќа самом же деле... маг, Я не хочу
вам врать, но вы и сами видите: она нашей крови. € обращатьсЯ с ней как со
служанкой или рабой - невозможно.
- Џонимаю и согласен с вашими доводами. ’огда пошлите немедленно за
ликторами, пусть на нее наденут фригийскую шапочку и, когда она получит
вольную, Я женюсь на ней. Ќеужто Я не стою того, чтобы женитьсЯ на
освобожденной женщине?
- ‚овсе нет, маг. - ЉорнелиЯ уже полностью обрела контроль над собой. -
ќто будет даже проЯвлением снисходительности с вашей стороны. „итЯ, -
обратилась она к служанке, - ты готова принЯть честь, оказываемую тебе
доктором ‚ергилием?
- Ќет... - произнесла девушка едва слышно. - џ не хочу...
- ‚идите. - ЉорнелиЯ пожала плечами. - ‚ы не пришлись ей по сердцу. Ђ
вы же не захотите принудить ее силой?
‚ергилий склонил голову на грудь. ‡атем сказал:
- Ќу что же, если вниз мне не взглЯнуть, то посмотрим наверх. ‘ударынЯ,
- он обратилсЯ к девушке, по-прежнему стоЯвшей у него за спиной. - ‚ы,
несмотрЯ на разницу в нашем положении, не отказались бы от подобного же
предложениЯ?
Љоролева удивленно воздела брови, но больше никак не отреагировала.
‹ишь взглЯнула на девушку, ожидаЯ отрицательного ответа.
- џ? Ћх... Ќет, - произнесла девушка, и королева одобрительно кивнула,
но... застыла в оторопи, когда девушка закончила фразу. - Ќет, Я не стала
бы отказыватьсЯ.
Ќеплохо уже знаЯ Љорнелию, ‚ергилий предполагал, что эмоции вспыхнут
сейчас подобно огню, управлЯемому ”ениксом. Ќо ответила королева мЯгко и
почти стеснительно:
- ‚ы забываетесь, рыцарь. Џростите менЯ, может, и есть на свете дочери
императорских и королевских фамилий, которые могли бы быть отданы вам в
жены, впрочем, в этом Я сомневаюсь, но моЯ не из таких. Ќи Я этого не
позволю, ни ее брат, король Љарса, не допустит этого. Ћна уже сговорена. -
ЉорнелиЯ вновь справилась со своими чувствами и продолжила спокойнее и
мЯгче. - ђечь идет об очень высокопоставленном лице - большего Я сказать
не могу. ‘ловом, опекуны моей дочери никогда не допустЯт того, чтобы мы
нарушили свое слово. ‚аши силы, маг, велики, однако же они не идут в
сравнение с силами, которые решают это дело.
Џочувствовала ли она западню? Џонимала ли, к чему клонитсЯ дело?
‚озможно. Ќо все равно он был уверен, что она согласитсЯ продолжать игру,
хотЯ бы только затем, чтобы узнать, к чему все приведет. ‚прочем,
особенного выбора у нее не было. ’еперь ЉорнелиЯ без малейшего волнениЯ
глЯдела на него, а он кивнул, поджал губы, подавил в себе вздох и с
оттенком досады произнес:
- „а... мои силы... в этом ответ и кроетсЯ...
€ еще до того, как ЉорнелиЯ успела вымолвить хоть слово, схватил обеими
руками девушек и поставил их рЯдом. ЏоднЯл руки и заколдовал обеих.
‚ремени это потребовало не много.
- €так, - начал ‚ергилий, - та, что была известна под именем ‹ауры,
должна была стать ”иллис. ’а, что была ”иллис, сделалась ‹аурой. ‡аклинаю
вас говорить только правду. ’ы. - Ћн указал на служанку. - ’ы кто?
- ‹аура, - вымолвила она испуганно.
- ‹аура. Ќе ”иллис. ‡начит, если ты ‹аура, то _она_ - ”иллис. ’ак
что... ђазве не странно, сударынЯ, что вы, Я и все, кто был вовлечен в
историю с магическим зерцалом, искали ‹ауру, когда та была _здесь_? ќто
_очень_ странно. џ не могу предположить ничего иного, кроме того, что
некто, не стану называть это имЯ, принудил ‹ауру сыграть роль в комедии и
сделатьсЯ ”иллис, а ”иллис заколдовал так, чтобы она стала сознавать себЯ
‹аурой. ‹ибо заколдованы были обе.
ЉорнелиЯ стоЯла спокойно, словно одна из статуй, изображавших ее
предков, одна из статуй в нише комнаты...
- Џредположим, что так и было, - продолжил ‚ергилий, и никто не
пошевелилсЯ, никто не сделал попытки помешать ему. - ’огда, в поисках
объЯснениЯ, нам следует составить гипотезу... нам придетсЯ заглЯнуть в
прошлое, и прошу прощениЯ, госпожа и девушки, если это нарушит мир и
спокойствие в вашем доме и душах. ЉорнелиЯ была дочерью Ђмадео,
предыдущего дожа ЌеаполЯ. “ того не было сыновей, даже незаконнорожденных.
‡ато у него была еще одна дочь - от служанки, и дочь эта - своднаЯ сестра
Љорнелии - отправилась с нею в Љаре. ’ам, к своему несчастью, приглЯнулась
влюбчивому ‚инделициану. Њужу Љорнелии. € родила от него дочь, названную
”иллис.
ЉорнелиЯ не шелохнулась.
- ’ак что эта девочка оказалась наполовину сестрой ‹ауры, у них был
один и тот же отец, кроме того, она была дочерью сводной сестры Љорнелии,
у них был один дед, словом, они - двойные кузины. € неудивительно, что
девочки оказались настолько похожими, и сходство их с годами лишь
возрастало. Ќеудивительно и то, что ”иллис сделалась служанкой ‹ауры, что
не помешало им расти подругами, менЯтьсЯ друг с дружкой одеждами и
драгоценностЯми, хотЯ, конечно же, у ‹ауры их было куда больше...
‚озможно, та самаЯ меднаЯ брошка была предметом их игр, и они передавали
ее все времЯ друг другу. Ќикто не знал о соглашении между женщиной и
”ениксом - о любви, о страсти, о троне. „оговор этот долгие годы был
источником счастьЯ, силы и надежды, однако же срок его подошел куда
раньше, чем предполагалось. Ќаступала расплата. Ћднако учтем, что женщина
”еникса обладала невероЯтными силами. Ћна оказалась способной оградить
себЯ от него... но страх и отчаЯние все равно не покидали ее. Ѓолее того,
эта женщина находилась в постоЯнном беспокойстве за свою дочь: ”еникс
сказал, что она может заменить ему мать. —то ей оставалось? —то могла она
предпринЯть? Џредположим, сударынЯ, что вы и есть та самаЯ женщина. —то бы
сделали вы на ее месте? ‡ачем, например, та женщина отправилась из Љарса,
взЯв свою дочку под видом служанки? ‡ачем ”иллис заставили поверить в то,
что она и есть ‹аура? ‡ачем вызывали ее впоследствии в Ќеаполь, да так,
что об этом прознал ”еникс, который и использовал момент, похитив ее по
дороге? Ћчень просто. ’еперь любимый-ненавистный любовник и
ненавистно-любимаЯ служанка воссоединились на погребальном костре, но
поскольку это была вовсе не ее дочь, то девушку постигла бы там просто
мучительнаЯ смерть. Ќикакого мистического союза. Ћткуда женщине было
знать, что троглодиты перебьют слуг ”еникса, а ‘тарый Ћтшельник, в свой
черед, отобьет девушку у них? Ћткуда было знать, что циклоп настолько
ненавидит ”еникса, что тот и шагу ступить не смеет на порог его замка? Ќо
когда ”еникс в облике обыкновенного финикийца поЯвилсЯ в Ќеаполе, стало
Ясно, что произошло что-то непредвиденное. ”еникс приехал, ходил повсюду,
был в отчаЯнии. …сли моЯ гипотеза верна, госпожа, то ваше неистовое
желание обладать зерцалом объЯснЯлось не тем, что вы надеЯлись увидеть
лже-‹ауру живой и невредимой, а прЯмо наоборот, вы надеЯлись не увидеть ее
вовсе. ‚ы боЯлись именно того, что с ней все в порЯдке и мистического
перерождениЯ по какой-то причине не произошло...
- ќто ложь, - произнесла ЉорнелиЯ.
- Ђ Я думаю, что нет. ‚первые Я увидел ‹ауру на вашей вилле. Џомните, в
тот самый день? Ћна играла роль служанки, в руках у нее была вышивка, а
что она вышивала? ђисунок был копией печатки с вашего кольца, которое...
как Я увидел после - копиЯ кольца Ћгненного —еловека и изображает
феникса-сижанта на погребальном костре. Ђ когда мы пришли к вам в
следующий раз, то девушку увидел Љлеменс, опознавший ее по миниатюре,
которую столь пылко демонстрировал нам дож ’ауро.
ѓубы Љорнелии дрожали, лицо потемнело, тень отчаЯниЯ легла на него.
‡атем она вскинула голову, и в глазах ее мелькнула надежда:
- Ђ если Я признаю, что все это правда, ты поможешь мне? - ‚се равно к
надежде примешивалсЯ страх, голос ее дрожал. - ‚ы защитите менЯ? Ќет, Я не
боюсь потерЯть свою жизнь, поскольку что ее радости в сравнении с жизнью в
обители Ѓлаженных, и Я сделала бы длЯ него все-все, кроме одного. џ не
желаю исчезнуть навеки, растворитьсЯ в его всепоглощающей личности. Џотому
что - вы ведь знаете? - потому что источник бессмертиЯ ”еникса именно в
этом: он пожирает женщину, он поглощает ее, он становитсЯ ЋЌ плюс ЋЌЂ, и
ЋЌЂ навеки пропадает, полностью, насовсем, и лишь ЋЌ возрождаетсЯ. ЋЌЂ
отдала себЯ ему и... исчезает навеки. ‚ы знаете? Ђ Я узнала лишь потом.
- џ знаю, - кивнул ‚ергилий. Ќо если бы он действительно знал об этом,
то он давно бы понЯл, чем именно напугана королева, в чем кроетсЯ главнаЯ
опасность длЯ нее...
- ’ак вы защитите менЯ, да? - настойчиво повторЯла она. - „а?
Ќавсегда-навсегда? - ѓлаза ее неотрывно глЯдели на мага, голос становилсЯ
все мЯгче и все нежней. - ’ы защитишь. џ знаю. ‡наю. - ѓолос ее совсем
затих, и она продолжила жестами и полушепотом: - џ знаю почему. ‡наю,
какую награду ты хочешь на самом деле. € ты достоин ее. Ќавсегда. Џойдем
же. - € она протЯнула ему руку.
‚ергилий не взЯл ее руку в свою.
- ‘ударынЯ, однажды Я уже пошел с вами. ‚спомните, что было потом.
ЉорнелиЯ оцепенела:
- Ќо тогда... пока Я не могу... Я не могу быть уверена... как Я могу
поверить, что... ’ы предпочел ее мне? Њне?! ’ы защитишь менЯ или нет?!
’ы!!!
‹ицо ее исказилось, и, казалось, принадлежало теперь другому человеку,
скрюченные пальцы бессильно загребали воздух. Ћна ругалась, сыпала
проклЯтиЯми нараспев, крыла его всеми возможными словами по-латыни, на
этрусском Языке, на греческом. ‡атем посыпалсЯ град звуков, свойственных
Языку Љарса, это можно было понЯть по тому, что ‹аура поморщилась. ‡атем
настал черед неаполитанского диалекта, и ЉорнелиЯ обрушилась на него
подобно старой торговке рыбой, осыпаЯ его бранью, крича, непристойно
жестикулируЯ, кривлЯЯсь.
- ќта девка, - визжала она, - эта девка - ублюдок, дочка ублюдка, и ее,
и мать нагулЯли на стороне, обе они девки, сучки, мерзавки, твари, твари,
твари, твари... ‡ачем Я спасла ей жизнь, длЯ чего растила? “давила бы ее в
детстве, как приблудную суку! Ђ растила Я ее именно длЯ этого, длЯ этого!
Ћна будет жить, а Я умру? Њне было обещано пЯть сотен лет жизни, а теперь
Я не доживу даже до положенного мне предела, а эта тварь менЯ переживет?
Ќет! Ќет!
ѓнев ее становилсЯ все безумнее, такого на своем веку ‚ергилий еще не
видал.
- џ уничтожу ее, - орала она, и пена выступала на ее губах, клочьЯ
выдранных волос летели в стороны, тушь и помада стекали по лицу, намокшему
от слез. ‹ицо ее походило теперь на маску ѓоргоны, голос сорвалсЯ на визг.
- џ уничтожу ее! € тебЯ заодно с ней! ђыцарь! ‡ащитничек! Ќекромант!
Џройдоха! ‘воднЯ, дерьмо, потаскун! џ убью вас обоих!
Ћна бессильно замолкла, чтобы перевести дух, и тут ‚ергилий сказал:
- „овольно. ’ы всЯчески унизила менЯ, и Я покидаю твой дом навсегда.
Њой путь пройден до конца. ”иллис, нам тут нечего больше делать. - Ћн
повернулсЯ и, взЯв девушку за руку, повел ее к дверЯм.
Ќо не успели они выйти наружу, как внезапный крик вновь разнессЯ по
дому. Ћни оглЯнулись: ЉорнелиЯ стоЯла там, где стоЯла, но за ее спиной,
обнимаЯ ее за плечи, стоЯл Ћгненный —еловек, и вокруг них разгоралось
пламЯ, скрываЯ их обоих. ‘толь безумен был ее гнев, что пали все заслоны,
установленные ею, чтобы оградить себЯ от ”еникса. ‚ергилий же, не желаЯ
того, произнес слова, снимающие заклЯтие, и вот ”еникс, преодолев в один
миг пустыни и морЯ, оказалсЯ возле своей невесты.

‚ергилий и не пыталсЯ утихомирить этот огонь. ‘ тем же успехом он мог
бы попробовать усмирить ‚езувий. ‘транно, но похоже, что в тот раз в
пустыне ”еникс говорил правду: страх оставил Љорнелию, и она, судЯ по
всему, не испытывала ни малейшей боли. Ќапротив, пока огонь разгоралсЯ,
лицо ее разглаживалось, становилось мЯгче, а тело податливо, согласно
легло в огненные объЯтиЯ любовника, глаза закрылись навек, и они навсегда
скрылись в пламени - она с покорностью, он - как триумфатор. Љакое-то
времЯ кучки пепла сохранЯли еще очертаниЯ двух человеческих тел, затем
непостижимым образом они соединились вместе, слились и образовали нечто
вроде светЯщегосЯ Яйца, Яйцо развалилось на скорлупки, и оттуда выползло
нечто, напоминающее червЯ, немедленно скрывшегосЯ в горке пепла, котораЯ
принЯлась на глазах стремительно расти.
‚се оставались в полном оцепенении. ѓорло ‚ергилиЯ смогло издать лишь
звук, нимало не напоминающий ни одно из слов, и тут пепел посыпалсЯ вниз,
на пол, открываЯ взглЯду человека.
”еникс стрЯхнул с себЯ пепел, стрЯхнул его со своей красной, словно
обожженной кожи, сделал нетвердый шаг... еще один... и зашагал уверенно,
не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на тех, кто с благоговением и оторопью
глЯдел на него.
"’аким мог быть сам ќббед ‘апфир, - подумал ‚ергилий, - в первые дни
своего человеческого существованиЯ... нет, это не точное его подобие,
но..."
ЏроходЯ мимо ‚ергилиЯ и ”иллис, ”еникс сделал мЯгкое и почти невольное
движение головы в их сторону. —то-то вспыхнуло в его бледных сине-зеленых
глазах, что-то неуловимо напомнившее Љорнелию. ‚спыхнуло и пропало.
€ он ушел.
‚изжащие слуги разбежались по всему дому. ‹аура лежала на диване,
уткнув пылающее лицо в ладони. ‚ергилий дрожал и не мог справитьсЯ со
своей дрожью, ”иллис прильнула к его груди в поисках защиты.
Ђ ’уллио ползал по полу и горько причитал.
- Њы хотели царства, мы хотели €мперии, - простонал он, словно бы
самому себе. - ќто не... не стоило того... не стоило...

Џозже ‚ергилий скажет Љлеменсу:
- …динственное, чего она желала, - бессмертиЯ.
- Ћна выбрала неверный путь, - хмыкнул Љлеменс. - Ѓессмертие в
состоЯнии дать только алхимиЯ. ’ы прекрасно это знаешь.
- Ќет, в этот раз Я с тобой не соглашусь... ’ы помнишь, что привело
менЯ к Љорнелии? Ќе драгоценностей Я искал в подземельЯх мантикор, иного.
Џомнишь того ребенка, - да кто же не помнит эту историю? - которого они
украли и долгие годы продержали у себЯ? Џрошли сотни лет, а он жив до сих
пор и выглЯдит куда как не на свои годы... “ нее, Љорнелии, были блестЯщие
способности. Љак жаль, вместе с нею мы могли бы своротить горы, как
жаль...
„а, повернись дело иначе, они оказались бы необходимыми друг другу -
ЉорнелиЯ и ‚ергилий. ‹юбовь, а не ненависть могла бы свЯзывать их друг с
другом. Ќо что толку говорить об этом, надо же повидать и других, ‹ауру,
например...
—ем занимаетсЯ ‹аура нынче, освободившаЯсЯ от деспотизма матери? Ќет,
ни похожий на быка дож, ни старательный волокита император ее не
привлекали. Ћна собиралась домой, в гористый Љаре, совершенно увереннаЯ в
том, что там, среди друзей своего брата, отыщет себе жениха.
- ‡десь как-то все плоско и нудно, - поморщилась она, - давай вернемсЯ,
”иллис? ’еперь все будет совсем по-другому. ЃратьЯ дадут тебе свободу, Я
их _заставлю_! Њы будем жить в нашем дворце, вместе. €звини, конечно, за
все, что произошло, но в чем Я виновата? џ же нисколечко не разбираюсь во
всей этой проклЯтой магии, к тому же ты ведь знаешь _матушку_... —то Я
могла поделать? Ђ теперь нас ожидают все удовольствиЯ мира, мы по-прежнему
станем менЯтьсЯ платьЯми и претендовать... ну, может быть, и нет. Ќо в
любом случае, ”иллис...

Ќикаких сомнений, в глазах сестры ”иллис оставалась мЯгкой и
бесхитростной простушкой. Ќо ‚ергилий смотрел на нее во все времЯ речи
‹ауры и по тому быстрому взглЯду, который бросила на него ”иллис, понЯл:
никуда она не поедет. Ќи в Љаре, ни в какое другое место.

_‡нак обновлениЯ ‘корпион... орел, змеЯ, феникс... змеЯ, скидывающаЯ
ветхие покровы, как руда, избавлЯющаЯсЯ от шлаков, змеЯ, победительница
мнимой смерти, змеЯ живаЯ, обновленнаЯ, гибкаЯ... пламЯ пожирает
феникса... феникс должен быть уничтожен пламенем, дабы родитьсЯ заново...
сожженный огнем, уничтожающим все формы и очертаниЯ с тем, чтобы дать
новую жизнь новым формам... моЯ огненнаЯ госпожа_...

Ќаконец-то „осточтимаЯ ЃелаЯ Њатрона соединилась со своим ђыжим
—еловеком (*45).
‚ергилий помнил об одной старинной деревенской ферме, которую знал уже
очень давно, помнил пасеку, курчавых вислоухих овец, крики пахарЯ, помнил
дубовые и Ясеневые леса, клыкастых кабанов, торопливо уносЯщих ноги от
охотников. € другую деревушку помнил, в Љалабрийских горах, которую он
знал во времена уже более поздние. „омики ее разбежались по отрогам гор,
высились на кручах; подобно орлам на утесах, струились в тех местах
источники невероЯтно холодной и кристальной воды, а еще были там тихие
заводи, в которых плещетсЯ осторожнаЯ рыба, леса, луга, цветочные полЯны.
Љак бы ему хотелось отправитьсЯ туда и оставатьсЯ там до поры, пока
слабость и утомление не оставЯт его тело... Ќо все его великие проблемы
оставались нерешенными, вопросы ждали ответов... хотЯ он и узнал все о
”ениксе... „а, нечто тЯжелое, словно бы закрывающаЯ ‘олнце планета,
исчезло, но что с того? ‘тало ли от этого зрение его более острым? „а, он
восстановил душу свою во всей ее цельности, но разве же не так было и
прежде? —то приобрел он за это времЯ?
…го коснулось мЯгкое дыхание: рЯдом, улыбаЯсь, стоЯла ”иллис.
”иллис.
„а, несомненно, душа его была уловлена вновь. Ќо в этот раз не было
боли, не было страха, отчаЯниЯ. Ќу, Љлеменс мог сколько угодно бурчать и
ворчать по поводу присутствиЯ молодой женщины в странном высоком доме на
улице „рагоценной ‘бруи. Ћднако же... две старинные книги с древней
музыкой восточных царей, те самые книги, которых он всегда жаждал, усмирЯт
и ворчание Љлеменса.

ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€

1. ќлевсийские мистерии - ежегодное религиозное празднество, тайные
игры в честь „еметры и Џерсефоны в Ђттике. ‚ сентЯбре, в течение девЯти
дней, мистерии символически представлЯли горе „еметры, ее странствиЯ в
поисках своей дочери. Њистерии олицетворЯли представлениЯ древних о свЯзи
между миром мертвых и живых, а также физическое и духовное очищение.
“частники свЯщеннодействий повиновались обету молчаниЯ. ‚последствии
мистерии послужили одним из источников греческой трагедии как театрального
действа.
2. Ља и Ѓа - символы из древнеегипетской мифологии. Ља - один из
элементов, составлЯющих человеческую сущность; олицетворение жизненной
силы; также имеет значение "двойник", "второе џ" и определЯет судьбу
человека. Ѓа - также первоэлемент сущности; мыслилось, как воплощение силы
и могущества. Ћбладание Ѓа приписывалось только богам и фараонам.
3. Њиксолидийский лад - буквально: "смешанный с лидийским" (лат.).
’акже здесь происходит игра понЯтий. Ђвтор употреблЯет название страны.
ЊиксолидиЯ - сказочный край из античных легенд. ќто название очень часто
используют писатели-фантасты, особенно работающие в жанре фэнтези (в
частности - Ѓрэдбери, ‹ейбер, екли, с которыми, кстати, автор в очень
хороших, приЯтельских отношениЯх).
4. ЌиобеЯ - в греческой мифологии дочь ’антала, гордившаЯсЯ тем, что у
нее было 14 детей. Ћна осмелилась бросить вызов богине ‹ето, имевшей
только двоих детей - Ђполлона и Ђртемиду. ЃогинЯ пожаловалась своим детЯм,
и те стрелами перебили все семейство Ќиобеи. Ћбратившись в камень, ЌиобеЯ
обречена вечно проливать слезы. (Џодробнее см. Ћвидий. "Њетаморфозы".)
5. Љлепсидра - водЯные часы.
6. —андрагупта ‚икрамадитьЯ - легендарный герой, основатель древнего
царства в €ндии. Ђшока - город, который заложил —андрагупта. ‡десь автор
устроил своеобразную мифологическую "чехарду", где основатель царства
именуетсЯ как город и наоборот.
7. Ђпис - в египетской мифологии солнечное божество; свЯщенный сокол -
символ бога ѓора; крокодил - символ бога ‘епека.
8. Ћдин из основополагающих принципов герметической науки, т.е. науки,
названной по имени известного мага ѓермеса ’рисмегиста. Џринцип
раскрываетсЯ примерно так: человек заключает в себе ‚селенную подобно
тому, как ‚селеннаЯ заключает в себе человека. (Џодробнее см. ѓете.
"”ауст".)
9. Ђвтор эклектично использует образ ветхозаветного пророка „аниила и
библейский сюжет "когда Ѓог послал ангела ‘воего и заградил пасть львам"
(ЃиблиЯ. Љнига „аниила.). €зображение „аниила во рву среди львов стало
символом воскресениЯ из мертвых в средневековом искусстве, когда пророк
воспринималсЯ как префигурациЯ воскресениЯ •риста.
10. Ultima Thule (лат.) - дословно "ЏоследнЯЯ ’улла", т.е. край
обитаемой земли. ’улла - в древних легендах зачарованнаЯ страна, где
обитают существа, не похожие на людей.
11. ‚еликие ќлоимы, - персонажи из мифологии древнешемитских племен,
олицетворЯвшие —етыре ‘ущности мирозданиЯ. ‘ арамейского их имена
переводЯтсЯ так: Њиха-ќль - ‘ила ЃожьЯ, •абри-ќль - ‘тезЯ ЃожьЯ, ђафай-ќль
- ‘вЯтость, —истота ЃожьЯ, “ри-ќль - ѓнев Ѓожий. €з древних легенд —етыре
‘ущности были перенесены иудеЯми в свою систему верований. Џервые три
‘ущности стали символизировать архангелов у престола ѓосподнЯ. “ри-ќль же
стал мЯтежным ангелом и вместе с ‹юцифером был низринут с небес. ‘амо же
понЯтие ќ‹Ћ€Њ› трансформировалось в термин ќ‹Ћ•€Њ›, что означает "боги".
€з этой трансформации впоследствии вышло представление о множестве …„€ЌЋѓЋ
божества (ср. ‘вЯтаЯ ’роица - Ѓог-Ћтец, Ѓог-‘ын и Ѓог-„ух, при этом -
монотеиз, т.е. единобожие).
12. Silvestres tantum (лат.) - дословно: "леснаЯ дичь".
13. ‚ переводе это звучит дословно так: "‘лавьсЯ дорогаЯ прекраснаЯ
ћлиЯ. „а пребудет она в ‚ечности!" Ђвтор нарочито использует совершенно
дикую форму эпитафии. Ќа самом деле античные эпитафии составлЯлись и
писались совершенно по-другому.
14. ‹укаваЯ цитата из €лиады, где эти слова вложены в уста жреца по
имени ‹аокоон. (Џодробнее см. ѓомер. "€лиада".)
15. Њелькарт - верховный бог в ’ире. ЏочиталсЯ как покровитель
мореплаваниЯ и небесный предводитель финикийской, особенно ’ирской,
колонизации. ‚ начале весны в ’ире справлЯли обрЯд пробуждениЯ Њелькарта,
обрЯд пробуждениЯ и воскресениЯ божества. Ђвтор, очевидно, подчеркивает
некую свЯзь между тирскими обрЯдами и легендами о пробуждении от
тысЯчелетнего сна королЯ Ђртура.
16. ѓоргульЯ - в средневековой архитектуре скульптурное украшение в
виде химерического чудовища. ‚последствии - просто замысловатый завиток на
здании или храме.
17. €меютсЯ в виду ‹уна и ‘олнце.
18. Њандрил - крупнаЯ волосатаЯ обезьЯна.
19. Љойно (греч.) - диалект.
20. ‡евс-‚олк (лат.). Ђвтор путает. ‹егенда о боге в волчьем обличье
встречаетсЯ не у греков, а у римлЯн. ‘ледовательно, надо было писать
"ћпитер-‹шсанонос".
21. Ђлеппо - древнеазиатский город на побережье ‘редиземного морЯ
(арабское название - •алеб).
22. €меютсЯ в виду ‹уна и ‘олнце.
23. ‚ средневековой астрологии ‚енера символизировала Њалую удачу и
влиЯла на металлы - медь, латунь и бронзу; ћпитер соответствовал Ѓольшой
удаче; ‘атурн управлЯл временем и влиЯл на свинец; Њарс покровительствовал
плавлению металлов; ‹уна символизировала перемены, зыбкость этого мира.
24. Њарс в соединении с ‘атурном в ђыбах - хороший преобразующий
аспект. Џричем преобразование это тайное, скрытое, поскольку ђыбы, по
представлениЯм астрологов, олицетворЯют все тайное.
25. ђечь идет либо о ‚енере в ‚осьмом „оме (который соответствует знаку
‘корпиона), либо о ‚енере, непосредственно находЯщейсЯ в знаке ‘корпиона.
26. ‹уна в знаке ђака - у себЯ „ома, и, следовательно, ее проЯвлениЯ
будут гармоничны. ‚се четыре вышеуказанные в тексте планеты оказываютсЯ в
водных знаках - ђыбах, ђаке и ‘корпионе, образуЯ как бы равносторонний
треугольник, замкнутый ’ригон. ќто очень благоприЯтнаЯ ситуациЯ. (‘м.
рисунок ниже.)
27. ‚енера в ‘корпионе к соединении Њарса с ‘атурном - хороший аспект
длЯ того, чтобы взЯть Ќ…—’Ћ, имеющее форму, и растворить это.
28. Џланетные часы: в хорарной астрологии (от hour - час) сутки делЯтсЯ
на временные отрезки, каждым из которых управлЯет та или инаЯ планета.
„ома гороскопа символизируют те или иные виды деЯтельности. ‹унные узлы -
точки пересечениЯ планетарных орбит и эклиптики, используемые в астрологии
как дополнительные факторы при определении судьбы. Ђсцедент - это тот
зодиакальный знак, который в момент исследуемого событиЯ восходил над
горизонтом.
29. Ќа самом деле такого зверЯ в астрологическом бестиарии не было.
Ђвтор просто выстраивает гиперболу, поскольку в переводе с латыни "терион"
означает "звериный". ЏолучаетсЯ "зверь звериный".
30. —етыре символа Ќебесной ‘феры взЯты автором из средневековых легенд
и восточной мифологии. Њрачный ђыцарь - символ северных стран. ЏонЯтие
одновременно и европейское, свЯзанное с походами норманно-скандинавских
племен, и восточное, имеющее прЯмое отношение к столкновению египтЯн с
"воинами в черных шкурах", т.е. с кельто-славЯнскими кланами, добравшимисЯ
по морю до …гипта. Џурпурный ”еникс - в символике средневековьЯ означал
‚оскресение, Ћбновление и ‘вет. ’акже ЯвлЯетсЯ древним символом сказочной
страны Ђравии. ‹азурный „ракон и Ѓелый ’игр - образы из средневосточной
(€ндиЯ, ’ибет, Ќепал) мифологии. Љорни этих образов очень древние. „ракон
означает духовное начало, природное естество, волю. ’игр - рассудочное
начало, менталитет, система табу и запретов, переполнЯющих бессознательное
в человеке. „ракон и ’игр - извечные враги. Џозже образ борьбы „ракона и
’игра трансформировалсЯ в символ противостоЯниЯ рассудочного,
закомплексованного ‡апада и медитативного, природного ‚остока. (Џодробнее
см. Ќицше. "’ак говорил ‡аратустра".)
31. ЏротивостоЯние ‘атурна и ‚енеры может означать отдаление, разлуку.
Џри этом ‚енера, скорее всего, обозначает искомую женщину.
32. ’о есть Љорнелию.
33. Џоскольку эти „ома находЯтсЯ на противоположных точках диаметра. €
значит, противостоЯт друг другу.
34. ЏЯтый „ом - „ом наследиЯ человека. ‚ том числе показывает на его
детей. …стественно, что дочь Љорнелии поместили именно в ЏЯтый „ом. ’огда
ее проблема, действительно, окажетсЯ в Ћдиннадцатом „оме, который
противостоит ЏЯтому точно так же, как ‘едьмой противостоит Џервому.
35. ‚ергилий помещает ‘олнце ‹ауры в знак ‘трельца, управлЯемый
ћпитером. ќзотерическое значение этого знака - обретение глубинной сути (и
в этом прослеживаетсЯ свЯзь с алхимией). Џервый „ом ‚ергилий помещает в
знак ‹ьва. ‘ледовательно, ЉорнелиЯ - ‹ьвица. ‚ергилию неизвестен час
рождениЯ ‹ауры, поэтому он начинает прикидывать, в каком знаке может
находитьсЯ Ђсцедент и в конце концов останавливаетсЯ на ‘корпионе, где
обитает также благословеннаЯ ‚енера - видимо, "хозЯйка" ‹ауриного
гороскопа.
36. …сли Ђсцедент находитсЯ в ‘корпионе, то „есцедент соответственно
попадает в знак ’ельца, управлЯемый все той же ‚енерой.
37. Ћрел и ”еникс - высшие проЯвлениЯ ‘корпиона, преодолевшего себЯ и
возродившегосЯ вновь в иной, более высокой, чистой и могущественной
ипостаси.
38. €меетсЯ в виду начало ‘едьмого „ома, попадающее в знак Ѓлизнецов.
Њеркурий управлЯет знаком „евы и соответственно Ћдиннадцатым „омом и
знаком Ѓлизнецов. € конечно же, „омом ‘едьмым.
39. ‚ергилий реализует метод "первичных дирекций" (один из
прогностических методов, требующих больших расчетов).
40. ‘атурн у принцессы в ђыбах и в —етвертом „оме. —етвертый „ом свЯзан
с надиром.
41. Ђсцедент в ‘корпионе. €меетсЯ в виду прохождение ‚енеры через этот
знак.
42. €гра автора. ‚ообще-то, среда - день ЊеркуриЯ, покровителЯ алхимии.
43. ЌарочитаЯ игра автора. Ѓафомет - один из финикийских и карфагенских
богов, впоследствии перешедший в средневековые демонологии. Ћднако в
женском облике нигде не зафиксирован.
44. €меетсЯ в виду карта "Њаг" ‚еликих Ђрканов ’аро и, как совпадение,
приход мага ‚ергилиЯ.
45. ‚идимо, речь идет о лунном затмении.
Last-modified: Wed, 03 Oct 2001 16:56:21 GMT
Ћцените этот текст: