оверхность воды заволновалась, на  ней
вспучивались и лопались пузыри... еще один... еще... четвертый... седьмой.
‚ода испарилась. € один из детей Ќиобеи провалилсЯ внутрь пьедестальчика -
казалось, до них донессЯ слабый и печальный вскрик.
   ђука ‚ергилиЯ медленно указала влево. ’ам, куда  теперь  показывал  его
палец, стоЯла довольно высокаЯ колонна, украшеннаЯ  фигурками,  каждаЯ  их
которых олицетворЯла собой определенный час суток. ‘верху виднелась  маска
ЃореЯ, а ниже - смотрЯщаЯ вверх - ‡ефира. Ћни пристально вглЯдывались друг
в друга, и тут из губ ‡ефира вырвалась струйка пара, выбросившего в воздух
пену и металлический шарик, который влетел в рот верхней  маске,  издавшей
при этом легкий мелодичный звук. € еще раз, и еще.
   - Љ чему все  это  представление?  -  осведомилсЯ  Љлеменс,  пристально
уставившись на происходЯщее. - ‹ибо отстает паровой хронометр, либо спешит
клепсидра (*5). Џроще всего дождатьсЯ полднЯ, когда  солнце  в  зените,  и
определить, какие часы точнее. Ђ к чему все эти жесты?
   ‚ергилий, по-прежнему с серьезным лицом, снова  новел  своей  вытЯнутой
рукой, и та замерла, указываЯ  на  Љлеменса.  Ђлхимик  принЯлсЯ  ерзать  и
крЯхтеть в кресле, пытаЯсь увидеть то, на  что  указывает  за  его  спиной
‚ергилий, - с помощью своего внутреннего глаза, того, что за  пупком,  но,
похоже, безрезультатно. Ќаконец он  крЯкнул,  конвульсивно  приподнЯлсЯ  и
обернулсЯ.
   ’ам не было ничего.
   ‚ергилий от души расхохоталсЯ, но резко оборвал смех. Ђлхимик обернулсЯ
еще раз и расхохоталсЯ тоже, но смех его прозвучал уже в тишине.
   - Ќу да ладно, - сказал маг губами, искаженными болезненной улыбкой.  -
’ы, Я и еще, быть может, один  человек  -  вот  и  все,  что  осталось  от
мудрости в грубом и непристойном веке, где упадок  и  варварство  достигли
своих пределов, соревнуЯсь между собой  лишь  за  лавровые  венки,  жезлы,
ликторские значки, короны и престолы...
   - …ще один. - Љлеменс задумалсЯ.  -  Ќу  да,  может  быть...  Ђполлоний
’ианский разве что? „а, пожалуй. Ќо...
   - Ќо прости мне эту невинную шутку. Љогда бы Я весь день  напролет  был
серьезным, то давно бы сошел с ума или... или согласилсЯ сделать  Љорнелии
зерцало.
   Љлеменс тЯжело разминал ноги.
   - € что она сказала, когда ты ей отказал?
   - Ђ Я не отказал, - ответил ‚ергилий.


   - ‘литки... Ќе говорЯ уже  о  самом  изготовлении  зеркала,  о  работе,
котораЯ лишь немногим легче, чем сооружение акведука,  возникает  проблема
материалов... —то  ж,  длЯ  начала  -  слитки  олова.  „лЯ  начала  нашего
разговора, конечно. €зготовить зеркало с помощью слитков невозможно.
   Љнига  за   книгой   ложились   открытыми   на   поверхность   длинного
библиотечного стола, за которым они сидели  -  каждый  со  своей  стороны.
Љлеменс держал свой палец на странице из "ђуководства" Њарии …гипетской, в
котором  женщина  -  самый  выдающийсЯ  алхимик  своего  века  -  излагала
собственные мысли, посвЯщенные не  только  теоретическим  вопросам,  но  и
изысканиЯм  практического  рода.  ’ам  же  приводились  и  комментарии  ее
учеников. ‚ергилий же изучал свиток, содержащий в себе пЯтую книгу ученого
сирийца  ’еопомпуса  Ѓен-•аддада  "Ћ  ЏодобиЯх  и  Ћбщности",  посвЯщенную
философии психики души и ее многочисленных составлЯющих. ѓолову он положил
на руку, так что указательный палец упиралсЯ в нижнюю губу.
   Ќет, конечно, слитки использовать нельзЯ. ‘уть всего  труда  состоит  в
том, чтобы создать _девственную_ вещь;  обычное,  простое  зеркало  -  это
всего лишь предмет из бронзы  с  отполированной  поверхностью  и  крышкой,
поворачивающейсЯ на петлЯх, - вроде  увеличенного  медальона.  „а,  ходили
слухи и  бытовали  легенды  о  том,  будто  где-то  существовали  зеркала,
изготовленные из стекла, но способ их изготовлениЯ был  неизвестен.  Ќи  в
одном из трудов никто даже не сообщал о том, что видел  подобное  зеркало,
не говорЯ уже о советах, как его изготовить.
   Ђ указаниЯ, как изготовить предмет, о  котором  они  говорили  сегоднЯ,
были. € если не слишком многочисленные,  то,  во  всЯком  случае,  точные.
ЊариЯ  оставила  записи  о  том,  как  изготовила  подобное  зерцало   длЯ
€мперского Џрокурора Ђлександрии, а некий анонимный гений,  известный  как
Њастер Љос, рассказал о том, что  в  своей  жизни  сделал  не  менее  трех
зеркал, два из которых оказались удачными. Љое-какие сведениЯ на сей  счет
приводились и в "•алцеотионе" ’еодоруса, и в "‘правочнике" ђуфо.
   -  Њожно  провести  некоторое  теоретическое  обоснование.  -  ‚ергилий
прервал тишину,  обозначив  свое  возвращение  из  облаков  мысли  громким
мычащим звуком. - ЌельзЯ полагать, будто атомы,  составлЯющие  поверхность
зеркала,  пассивны  и  только  отражают  свет,   не   передаваЯ   никакого
возбуждениЯ вовнутрь. €наче  нам  пришлось  бы  предположить,  что  взглЯд
совершенно  неосЯзаем,  а  это,  очевидно,  не  так,   поскольку   всЯкому
многократно доводилось видеть, как человек оборачиваетсЯ, едва чувствует -
неизвестным образом, - что ему смотрЯт в спину.
   - ЏринимаетсЯ, - резюмировал судейским тоном Љлеменс.
   - Ќо любаЯ поверхность, воспринимающаЯ осЯзаемые ощущениЯ, -  продолжал
формулировать  мысли  вслух  ‚ергилий  тем  скучным  академическим  тоном,
который притуплЯл эмоции и оставлЯл часть мозга свободной  длЯ  работы,  -
должна передать некий отпечаток  этих  ощущений  дальше.  ‚  любом  случае
сохранить его на себе. Ћткуда следует, что бывшее в употреблении зеркало -
кратко говорЯ - словно  бы  покрыто  туманом,  хотЯ  и  почти  незаметным,
возникшим в результате  аккумулированиЯ  впечатлений.  Џоэтому  длЯ  нашей
работы  весьма  существенно,   чтобы   большаЯ   часть   атомов   металла,
используемого в изделии, не имела  никакой  прежней  истории.  ђемесленной
истории, Я имею в виду.  Ћбыкновенный  мастеровой  станет  работать  и  со
старой бронзой. Ќе то мастер - он возьмет лишь ту бронзу, которой ранее  в
природе не существовало. Ќо бронза не ЯвлЯетсЯ  самородным  металлом.  ќто
сплав меди и олова. Ћбыкновенный кузнец, чтобы сделать бронзу,  использует
слитки олова и меди. €ной раз, впрочем, медь  доступна  в  форме  окислов.
ЏонЯтно, что он не способен изготовить девственную бронзу, поскольку имеет
дело не с девственными оловом и медью. ‹ишь чистые вещества,  еще  никогда
не  попадавшие  в  работу,  только  они  могут   быть   использованы   при
изготовлении магического зеркала. ’о есть...
   - ’ы обижаешь менЯ, излагаЯ детали, известные любому новичку, не говорЯ
уже об адептах, - раздраженно перебил  его  Љлеменс.  -  ѓде-то  на  твоих
полках лежат ноты музыки ‚ерхнего ‚остока, сочиненной теми,  кто  исполнЯл
ее при дворах царей —андрагупты и Ђшоки, -  ты  знаешь,  как  пылко  Я  ее
люблю. € что же, всЯкий раз, когда Я прихожу к тебе, чтобы... когда сам не
занЯт собственной работой, ты вечно говоришь со мной о вещах, которые  мне
совершенно не по вкусу. „рагоценное времЯ проходит в пустых  разговорах  и
потом оказываетсЯ, что уже слишком поздно, позднее, чем думал...
   € он поднЯлсЯ, чтобы уйти.
   - Џогоди минуту, - задержал его ‚ергилий движением руки.
   Љлеменс остановилсЯ и, морщась, принЯлсЯ что-то бормотать себе под нос.
‚ергилий ненадолго  замолчал.  Ќаконец  он  улыбнулсЯ  -  обычной  сегоднЯ
улыбкой, болезненной и слабой.
   - Џомоги мне в этом деле, - сказал он, - и ты сможешь листать  страницы
музыки мастеров —андрагупты и Ђшоки (*6) сколько тебе вздумаетсЯ. џ  отдам
книги тебе.
   “ Љлеменса перехватило дыхание. Љазалось, его огромнаЯ фигура раздалась
еще больше. ‚зглЯд алхимика блуждал по книжным полкам, словно  он  пыталсЯ
обнаружить там именно эти книги. ‹ицо его побагровело, и он опустил сжатую
в кулак ладонь на странный шар, поверхность которого была покрыта  цветной
картой - в соответствии с теорией Ђристарха о том, что мир шарообразен.
   - Џослушай, - тЯжело вздохнул он. - ќти книги были у  тебЯ  задолго  до
нашего знакомства. Ђ в друзьЯх мы давно. € ты знаешь о моей страсти к ним.
—то же такое длЯ тебЯ эта ЉорнелиЯ, что лишь теперь, и  только  теперь  ты
предлагаешь их мне в качестве платы за мой труд?  Ћна  тебе  угрожала?  Ќо
чем? Ћна подкупила тебЯ? Џосулила ключик из золота  и  слоновой  кости  от
своей спальни? ‘унула его тебе в ладонь? ђади исполнениЯ ее причуды нам...
потребуютсЯ времЯ и  тЯжелый  труд,  если  только  это  вообще  исполнимо!
Џочему...
   ѓолое его пресексЯ, застрЯл в горле.
   - ‚ремЯ и тЯжелый труд... - ‹ицо ‚ергилиЯ перекосилось, и он  отшвырнул
от себЯ свитки. - „ва года Я работал  на  ‘олдана  ‚авилонского,  человека
мудрого и великого, перебравшего в свое времЯ две сотни и двадцать  одного
соплеменника, дабы выбрать из них единственного, чье  возвышение  способно
положить конец мщению и кровопролитию в стране... џ пришел к  нему  и  два
года разрабатывал систему  каналов  и  шлюзов,  чтобы  одну  из  провинций
избавить от наводнений, а две другие - от засухи. € после этих двух лет он
взЯл менЯ за руку  и  повел  в  свою  сокровищницу.  Њы  прошли  мимо  его
богатств, мимо золота, серебра, слоновой кости, изумрудов и пурпура  -  мы
прошли ее всю насквозь, из конца в  конец,  и  он  вывел  менЯ  наружу  со
словами: "Ќет, всего этого мало..." € как плату за мой труд отдал мне  две
книги о музыке восточных царей... ’ы думаешь, он не ценил их или не оценил
мое времЯ и мои труды? ’ы думаешь, их не оценил Я, потому что мало в  этом
смыслю? Ќет, когда цыпленку пришло времЯ вылупитьсЯ из Яйца, то  не  нужны
тут ни герольды, ни трубы. ‚се на свете происходит своим чередом. ‚ремЯ  и
тЯжелый труд... џ возвращалсЯ из ‚авилона через  „акию  и  остановилсЯ  на
ночь в гостинице, в той же гостинице, что и магнат  ‹упескус,  взЯвший  на
откуп €мператорские рудники этой богатейшей страны. џ выслушал его рассказ
о том, как медленно и мучительно  рабы  выносЯт  из-под  земли  корзины  с
камнем, вспомнил о сделанном мною длЯ ‘олдана и тут же, угольком на  куске
дерева, набросал длЯ ‹упескуса план, как выполнЯть эту  работу  с  помощью
воды - дешевле, лучше и  быстрее.  Ћн  дал  мне  тысЯчу  дукатов  золотом,
лошадей и повозку, чтобы перевезти их, и  каждый  год  отправлЯет  мне  по
тысЯче дукатов. „а, эти деньги мне нужны, получать их приЯтно, но  ценю  Я
их не слишком высоко. Џотому что Я знаю - не внакладе  и  он,  то,  что  Я
предоставил ему, приносит в год сотни тысЯч, да и заработал  Я  их  в  две
минуты... €ной раз Я спрашиваю себЯ: на кого же Я работал эти два года? Ќа
‘олдана или на ‹упескуса? Ђ если на ‹упескуса,  то  на  него  или  на  его
рабов, которые благодарЯ мне освобождены теперь от  работы,  выдавливавшей
кровь из-под их ногтей, если они старались,  и  из  их  спин,  когда  были
ленивы?
   Љлеменс прочистил горло и поджал губы.
   - ’ы становишьсЯ философом, - произнес  он  наконец.  -  Ћчень  хорошо.
Ћтлично. џ помогу тебе, и мы посмотрим, что там за цыпленок  вылупитсЯ  из
этого Яичка.  Ќо  теперь,  мастер  ‚ергилий,  позволь  мне  обратить  твое
внимание на два условиЯ, выполнение  которых  необходимо,  прежде  чем  мы
сможем приступить к изготовлению зерцала. € оба они невыполнимы!
   Ћн подцепил кончиком стала ус, загнул его кверху и скосил  вниз  глаза.
‡атем перевернул стило, как если бы собиралсЯ  писать  им,  и  прицепил  к
своему поЯсу. ‚ытЯнул руку с  двумЯ  оттопыренными  громадными  волосатыми
пальцами.
   - ’ы не можешь достать медную руду, - согнул он первый палец. -  ’ы  не
можешь достать руду оловЯнную, - загнул второй.
   ‹егко вздохнув, ‚ергилий поднЯлсЯ и, пройдЯ мимо  Љлеменса,  подошел  к
столу. Џрикрыл колпачком шар, светивший из центра стола. ђаспрЯмилсЯ - его
тень принЯлась гротескно кривлЯтьсЯ в потускневшем свете.
   - ‡наю, что не можем, - сказал он, зевнув и потЯнувшись. - Ќо должны.


        3

   ‡ападный край неба еще горел последними красками заката, с крыш  стекал
горьковатый и сладкий дым - Ќеаполь ужинал перед тем, как отойти  ко  сну.
ђыба и устрицы, чечевица и репа, масло,  креветки  и  чеснок  -  небогатый
рацион;  впрочем,  мало  кто  в  Ќеаполе  мог  себе  позволить   все   это
одновременно. Џо улице проклацали лошади, прогрохотала одинокаЯ повозка  -
на ночь, длЯ пущей надежности, их отводили вниз, к  подножию  горы.  ‚озле
фонтана  Љлео  усталыми  голосами  переговаривались  женщины,  наполнЯющие
амфоры  водой,  где-то  заплакал  ребенок,  его  голос  едва  слышалсЯ   в
холодеющем воздухе.  Џодобно  горЯщим  бабочкам,  тут  и  там  в  сумерках
затрепетали крохотные огоньки маслЯных светильников, красновато вспыхивали
жерла жаровен, когда кто-то обмахивал угольЯ  или  вдувал  в  печь  воздух
через  деревЯнную  трубу.  ‘о  стороны  побережьЯ  донессЯ  слабый   крик:
"•оп-хоп, хоп-хоп..." - это рулевой галеры задавал ритм  гребцам,  которые
вели суденышко в порт.
   - Ђбана! Ѓахус!  ЉамелиЯ!  „идо!  ќрнест!  ”ортуната!  ѓаммельгрендель!
ѓеликон!.. ѓеликон?! - ѓолос прозвучал рЯдом. …го обладательница подзывала
кого-то, хлопаЯ в ладоши. - ѓеликон?! Ћх, мой милый...  ну  иди  же  сюда,
иди... €ндиЯ! €акинта! ‹ео! ‹ео! ‹ео...
   ‘тараЯ безумица созывала своих  котов.  ‚ергилий  подошел  к  парапету,
отделЯвшему его крышу от соседской,  сорвал  листок  базилика,  росшего  в
одном из цветочных горшков, и смЯл  его  в  пальцах.  Џоднес  благоуханный
листик к лицу и перегнулсЯ через парапет.
   - Ђ где же Љоролевич, госпожа Ђллегра? - спросил он.
   ‘вой  кошачий  выводок  старуха  кормила  рыбными  потрохами  и  прочей
требухой и отбросами, которые ей удавалось насобирать за день по городским
помойкам, возле  причалов  и  на  задних  дворах  харчевен.  €ной  раз  ей
перепадал кусочек и получше,  чего-то  почти  съедобного,  когда  кто-либо
проникалсЯ к ней жалостью, либо - что вернее - опасалсЯ ее сглаза. ќто она
съедала сама. Ќо не потому, что считала себЯ лучше  своих  подопечных  или
более голодной, нежели они - любила поЯснЯть она, - просто потому, что  ее
вкус извращен, зато ихний осталсЯ совершенно естественным.
   - Љоролевич? - …е голос  стал  громче  и  разборчивее,  словно  бы  она
поднЯла голову и вглЯдывалась в темноту. - Љоролевич, мой господин,  отбыл
в …гипет. Ћн давно уже говорил мне об  этом  желании,  вот  только  случаЯ
подходЯщего не выпадало. Ќе мог же он, в самом деле, отправитьсЯ  за  море
на этих ненадежных корабликах - и не возражайте  мне,  господин,  если  не
хотите потерЯть моего расположениЯ. Ќет, сударь. Ќо вчера  вечером,  когда
луна была круглаЯ  и  золотаЯ,  кот  Љоролевич  сказал  мне:  "Ћ  Ђллегра,
вскормившаЯ менЯ, наутро в Ђлександрию отправлЯетсЯ €мператорский  корабль
с господином проконсулом..." џ почти без ума от того, что пришлось  с  ним
проститьсЯ.
   ‘иний цвет неба стал фиолетовым, почернел, а старуха все бормотала свою
нелепую сказку о том, как Љоролевич  (поджарый,  матерый  кошара,  весь  в
боевых шрамах) был приглашен на борт галеона как полубожество,  усажен  за
стол с серебрЯными тарелками и  золотыми  кубками,  а  корабль  повез  его
домой, где он замолвит за нее словечко сфинксам и свЯщенному  быку  Ђпису,
свЯщенным соколам и крокодилам... (*7) "Ђ правда, похоже, состоит в том, -
подумал  ‚ергилий,  -  что  Љоролевича   попросту   изловил   какой-нибудь
полуголодный обитатель трущоб, так  что  котик,  поди,  тушитсЯ  теперь  в
позаимствованной жаровне вместе с краденым луком, сворованным  чесноком  и
лавровым листом, сорванным с деревца". Ќа пустой желудок  Ќеаполь  никогда
не отказывалсЯ от доброй порции "длиннохвостых кроликов".
   Ќу, впрочем, возможно, что и  в  самом  деле  некие  набожные  египтЯне
действительно прихватили с собой Љоролевича и, ласково прижимаЯ  к  груди,
повезли в деревеньку на Ќиле, где он и проведет  остаток  своей  жизни.  Ђ
после смерти его набальзамируют, похоронЯт и станут  поклонЯтьсЯ  ему  как
божеству. ѓде тут правда, а где вымысел?  ‘  Ђллегрой  никогда  не  знаешь
навернЯка, да и не только с ней одной.
   Љлеменс ушел домой, недовольно мотаЯ своей лохматой головой  и  бормоча
что-то себе под нос, однако обещал наутро вернутьсЯ  и  обсудить  проблемы
изготовлениЯ зерцала. ‚ергилий же, оставшись  в  одиночестве,  понЯл,  что
работать сегоднЯ не сможет. € вот  стоит  теперь  на  крыше  и  болтает  с
безумной женщиной. ‹ишь бы отвлечьсЯ от собственных тЯгот. „а и  то  -  ее
увЯдшаЯ женственность не может упрекнуть его утраченное мужество.
   - Ќу что же, Љоролевичу повезло,  -  вымолвил  он.  -  Ќо  каково  вам,
госпожа Ђллегра? ‚ы ведь потерЯли его навеки...
   ‘таруха что-то напевала, гундосила мелодию без слов, а ее коты друг  за
дружкой вылезали на крышу и принимались драть когтЯми стены ее хибарки. Ќу
что же, так она жила, и жить так ей нравилось.
   -  ЊоЯ  госпожа  ненавидит  огонь,  -  произнесла  старуха,  неожиданно
прекратив свои завываниЯ.
   „вери "Џовозки и солнца" распахнулись,  наружу  хлынул  поток  света  и
запах кислого вина. €з таверны донессЯ шум, производимый ее  завсегдатаЯми
- погонщиками, возницами и шлюхами. „верь закрылась, и снова стало тихо.
   - Љак госпожа? - осторожно осведомилсЯ ‚ергилий.
   Ќо он уже знал ответ, хотЯ и не представлЯл себе откуда.
   - €мператорши нет, мой господин, - пробормотала безумица, нагибаЯсь  за
очередной порцией рыбных потрохов и кидаЯ ее стае своих любимцев.  Ћстрый,
тошнотворный запах отбросов заставил ‚ергилиЯ вновь прижать лист  базилика
к лицу: ему вспомнились другие твари - более зловонные  и  более  опасные,
чем все коты, вместе взЯтые.
   - ЉорнелиЯ,  -  сказал  он  вполголоса...  его  мысли  блуждали  где-то
далеко... ЉорнелиЯ... мускус и розы... да, но куда более опаснаЯ, чем  кто
бы то ни был на свете... на какое-то времЯ... _…сли  мне  придетсЯ  пройти
все подземельЯ ада, то пусть ад устрашитсЯ этого_.
   - ЉорнелиЯ, - повторил он громче.
   -  €мператрица  потерЯлась,  -  пробормотала  старуха.  -  ‹ео!  Њирра!
Ќетлекомб! Ћрфей! €дите ко мне, киски. ѓоспожа Ђллегра вас покормит.  Ќет,
она не длЯ огнЯ, нет...
   ѓолос старой дамы затих. ‘амаритЯне ли сказали, что после разрушениЯ их
храма в ЏомпеЯх дар пророчеств перешел к детЯм,  глупцам  и  безумцам?  Ќе
имело смысла пытатьсЯ расспросить ее, она уже распростилась с этим днем  и
лежит в своей хибарке на теплой и вшивой  соломенной  подстилке,  покрытаЯ
котами, как одеЯлом.
   - Ќу что же, пора и ему на покой, - вздохнул ‚ергилий.
   Џозже, спустившись в  спальню,  он  вспоминал  событиЯ  минувшего  днЯ.
‚опросов было несколько.  Џочему  мантикоры,  которые  не  выносЯт  света,
коллекционируют лампы? Љогда теперь он сможет вновь отправитьсЯ на  поиски
их подземелий? € не лучше ли было ему в самом деле не свЯзыватьсЯ с  ними?
—то собираетсЯ отыскать в …гипте проконсул - богатства,  мудрость?  Ћткуда
госпожа Ђллегра знает, что он был у царицы Љарса? —то она  имела  в  виду,
говорЯ об "огне"? ‘колько времени потребует изготовление зерцала?  ‘колько
времени согласна ждать. ЉорнелиЯ? Љак он может продолжать ее  любить?  Љак
разлюбить ее?
   Ћн  очистил  ум  от  подобных  вопросов,  составил  мысленно  диаграмму
‚еликого Њогущества и сконцентрировалсЯ на ее центре, на точке, в  которой
раскрываетсЯ ЂбсолютнаЯ Џустота. Џостепенно, сначала не спеша, а затем все
быстрее, диаграмма принЯлась таЯть,  и  его  внутреннему  взору  открылось
нечто иное.
   „верь.
   Ћн увидел, как встает, идет вперед и открывает дверь.  ‡аходит  внутрь.
„верь закрылась за ним. Ћн обернулсЯ: дверь растворилась и исчезла.  ‚новь
его объЯла пустота.
   ‚озник жужжащий шум - так гудЯт пчелы. ‘амих пчел он не видел, но перед
ним поЯвились склоны ѓиметийских гор.  ‘ладко  пахли  фиалки,  покрывающие
склон подобно ковру, питающему пчел.
   €лириодор сидел в своем кресле,  он  -  подле  его  ног,  радуЯсь,  что
философ жив и лишь слегка потревожен пробуждением из смертного сна.
   - ‡десь  может  помочь  горсть  пшеницы,  -  сказал  €лириодор.  „ругих
студентов поблизости не было; где же находились  они  с  €лириодором  -  в
Ђнгоре или в ином месте, -  ‚ергилий  не  знал,  но  его  это  не  слишком
беспокоило.
   - ѓорсть пшеницы, полет птичьей стаи или  печень  жертвенных  животных,
оракул  либо  предсказатель.  €стина  существует,  следственно,  ее  можно
узнать. Ћна существует повсюду, но  и  ты  существуешь  во  всем,  значит,
истина живет и в тебе.
   - „а, - кивнул ‚ергилий.
   - ‡начит, если истина есть в тебе и вне тебЯ, то требуетсЯ лишь извлечь
ее наружу. "—то наверху,  то  и  внизу"  (*8).  Џоэтому  необходим  фокус,
уловитель.  ‚  таком  конкретном  случае  зеркало  из  девственной  бронзы
действительно может оказатьсЯ пригоднее, чем все остальное,  перечисленное
мною.
   - „а, -  снова  кивнул  ‚ергилий.  Ќа  небольшом  столике,  со  стороны
учителЯ,  стоЯло  блюдце  с  медом,  благоухающим   и   изысканным   медом
ѓиметийских гор. ‚ергилий медленно потЯнулсЯ к нему.
   - Ќет. - €лириодор  оттолкнул  руку  ‚ергилиЯ.  Ѓлюдце  упало  на  пол,
ударилось, донессЯ звук, похожий на колокольный звон. €лириодор  улыбнулсЯ
и поднЯл руку,  прощаЯсь.  ‡вук  колокола  многократно  множилсЯ  эхом  и,
казалось, никогда не замолкнет.
   ‚озникла  разукрашеннаЯ  комната,   в   ней   находилось   существо   с
распущенными волосами и полными губами. ”игура была  человекоподобной,  но
лишь настолько, насколько человекоподобна гигантскаЯ кукла. Ќи мужчина, ни
женщина - существо передернулось, лицо его исказилось, существо простонало
и отвернулось от гостЯ. Ќо все равно, все равно гость был тут, стоЯл перед
его глазами. ‘ущество снова застонало, закрыло  глаза  и  тут  же  открыло
вновь - с надеждой и испугом.
   - ‚се еще здесь, все по-прежнему, - прошептал бесполый голос.
   Ћн не ответил ничего.
   Љомната  была  расписана  Яркими   красками,   словно   ее   разрисовал
талантливый ребенок: на стенах жили люди с  круглыми  глазами  и  длинными
ресницами, щеки их были толсты и румЯны, а губы похожи  на  двойные  арки;
все фигуры были повернуты боком к зрителю, а глаза глЯдели прЯмо на  него,
и все они стоЯли под деревьЯми величиной с них самих, зато цветы, растущие
между деревьЯми, были выше и людей, и деревьев. Ђ еще  там  были  птицы  в
полоску и крапинку, голубые собаки, красные коты, зеленые мартышки - и всЯ
эта пестрота скорее притЯгивала взор, чем раздражала.
   - ‘нова все тот же сон, - прохныкала лежащаЯ фигура, - все времЯ одно и
то же, одно и то же... Я записывал  его,  отправлЯл  людей  к  мудрецам  и
халдеЯм, списывалсЯ с учеными евреЯми и даже говорил с  женщиной,  котораЯ
служит „ите... никто не смог дать верного толкованиЯ, никто... -  ‘ущество
глЯдело на него, и в глазах  его  читалось  отчаЯние,  жалость  к  себе  и
предчувствие чего-то ужасного.
   ЃесполаЯ кукла всхлипнула и зарыдала.
   Ћн продолжал молчать.
   - џ отдал бы тебе все, что ни пожелаешь, когда бы знал, в чем тут дело.
„лЯ менЯ ты пахнешь ђимом, а Я боюсь и ненавижу римлЯн. Ћни убивают людей,
угонЯют в плен, сжигают их на  кострах.  “ходи!  -  воскликнула  кукла.  -
“ходи. џ избавлюсь от этого сна. “ходи, уходи прочь...


   Ћн оказалсЯ, кажетсЯ, внутри скалы - тут было что-то вроде естественной
пещеры или это  помещение  было  вырублено  в  скале  людьми;  свет  давал
канделЯбр с тремЯ светильниками. Џомещение  было  не  слишком  просторным,
зато людей в нем собралось много. ’ут были матроны с головами, повЯзанными
платками, или в газовых  вуалЯх,  здесь  же  присутствовали  и  люди,  чьи
нищенские отрепьЯ свидетельствовали о том, что обладатели их  были  рабами
низшего   сорта.   ‡десь   находились   патриции,   рЯдом   с    ними    -
мальчик-подмастерье и девушка в деревенской одежде. Ђ сам ‚ергилий  словно
бы находилсЯ где-то сзади, но чувствовал, что и  за  его  спиной  толпЯтсЯ
люди.
   ‘переди, на  возвышении,  виднелсЯ  стол,  на  котором  стоЯли  сосуды,
некоторые - привычного вида, назначение же иных оставалось загадкой. ‚озле
стола поЯвилсЯ  старик  -  иссохший,  седобородый,  он  взмахнул  рукой  и
заговорил:
   - Џотерпите еще немного,  дети  мои,  и  все  это  минует.  Ћтчего  они
преследуют нас?  Џочему?  Џочему  они  изводЯт  нас?  €меем  ли  мы  мечи?
ЏомышлЯем ли мы о мести? Ѓандиты мы или разбойники? Џираты или воры?  Ќет,
дети мои. Њы слабы, нас мало, мы смиренны и миролюбивы.  Њы  пришли  сюда,
дабы с благоговением поклонитьсЯ ѓосподу нашему и ‘пасителю „аниилу •ристу
(*9), отдавшему плоть свою на съедение львам, и кровь его была испита ими,
дабы мы чрез это обрели спасение и жизнь вечную.
   ‘обравшиесЯ произнесли слово, неизвестное ‚ергилию, - похоже,  это  был
ответ на сказанное старцем.
   - ’ех же, кто впал в ересь, - продолжил он, и  голос  его  зазвенел,  а
лицо вспыхнуло гневом, - тех, кто хуже  даже  гонителей  наших,  тех,  что
говорЯт, будто не умер ѓосподь наш и ‘паситель „аниил  •ристос  в  львиной
пасти... анафема им, анафема! - Ћстальные  повторили  все  то  же  краткое
слово. - € тем, которые утверждают, будто •ристос придет вновь, но в  ином
обличий и умрет иной смертью, анафема и им! - € снова все тот же  возглас.
- Џусть они будут  гонимы,  пусть  их  преследуют,  пусть  тела  их  будут
разодраны, а кровь разольетсЯ по песку! ѓосподь „аниил страдал и умер ради
них, а они отвергли его жертву! „а будут проклЯты, проклЯты, проклЯты!
   Ћн тЯжело перевел дыхание и вновь открыл  было  рот,  чтобы  продолжить
речь, но тут внезапно вскрикнула девушка. Џомещение наполнилось солдатами,
без разбора хватающими всех, кто  там  находилсЯ.  ‘тарик  отскочил  назад
Љадык его ходил ходуном, но вымолвить он  не  мог  ни  слова.  Ќаконец  он
подалсЯ вперед со свирепым выражением на лице и протЯнул  руки,  чтобы  на
них надели наручники.
   ‘ердце ‚ергилиЯ оцепенело, и, преисполненный холодным гневом,  он  ждал
своего череда, но никто не тронул его. Ќикто  его  не  заметил.  Џомещение
зыбко всколыхнулось, подернулось дымкой и пропало.


   ЊЯгкие, баюкающие звуки,  похожие  на  шорох  волн,  выкатывающихсЯ  на
берег, затихли. ‚ закрытых  глазах  забрезжил  свет.  ‚ергилий  проснулсЯ.
Ќаступило утро,  солнце  светило  в  окно  -  сквозь  оконный  переплет  и
прозрачные роговые пластины. Ћн снова был в своей комнате.


        4

   ЏереднЯЯ часть мастерской и лаборатории ‚ергилиЯ занимала  первый  этаж
дома на улице „рагоценной ‘бруи, а заднЯЯ - еще два этажа. ’ам,  в  мЯгком
полумраке, прорезаемом полосами света, падающего сверху (в  нижнем  уровне
окон не было), ‚ергилий и держал речь перед своими помощниками.
   - €так, мы  собираемсЯ  изготовить  магическое  зерцало,  -  начал  он,
поставив ногу на низкую рабочую скамеечку. - ‚се вы если и не  осведомлены
об этой вещи, то по крайней мере встречали упоминаниЯ о ней в книгах...  -
‡а спиной ‚ергилиЯ громоздились  огромные  механизмы,  их  валы  и  колеса
отбрасывали причудливые тени на пол мастерской, посыпанный свежим  песком,
что делалось дважды в  день,  дабы  обувь  не  скользила,  а  также  чтобы
обезопаситьсЯ от возможного пожара.  Љогда  ‚ергилий  заговорил,  один  из
находившихсЯ  в  помещении  мужчин  обернулсЯ  и  кивнул,  показываЯ,  что
слушает, и  вновь  отвернулсЯ,  добавив  тщательно  отмеренное  количество
древесного углЯ в огонь, горЯщий под неким запечатанным сосудом. ‚ремЯ,  в
которое надлежит добавить очередную порцию топлива, также  было  тщательно
выверено при помощи песочных часов.  ќто  пламЯ  горело  день  и  ночь,  и
горение поддерживалось с величайшим вниманием, дабы  соблюсти  постоЯнство
температуры на времЯ всего процесса: горело это пламЯ уже четыре  года,  а
оставалось - еще два, а потом в  течение  еще  двух  лет  температуру  под
сосудом следовало постепенно уменьшать, после чего еще  на  полгода  сосуд
будет оставлен длЯ охлаждениЯ.
   -   €зготавливаетсЯ   подобное   зеркало   из    девственной    бронзы,
изготавливаетсЯ тщательно, притом никто не  может  взглЯнуть  на  него  во
времЯ работы, -  продолжал  ‚ергилий.  -  €  тогда,  при  соблюдении  всех
условий, первый, кто взглЯнет в него,  увидит  там  то,  что  более  всего
желает увидеть. Ћднако с помощью магического зерцала нельзЯ ни заглЯнуть в
прошлое, ни увидеть будущее. Љроме того, воспрещено пытатьсЯ узреть  наЯву
облик Ѓессмертного Ѓога. ’о, что надлежит  увидеть,  должно  относитьсЯ  к
жизни земной, присущей миру смертных, тех, кто, словами  ѓесиода,  "должен
возделывать землю ради хлеба насущного или умереть".
   ЌапрЯженное молчание было скорее подчеркнуто, нежели нарушено щелканьем
шестеренки, повернувшейсЯ где-то в глубине комнаты.  Ћдин  из  слушателей,
седовласый и седобородый ’инус, прокашлЯлсЯ и сказал:
   - ‘о всей  тщательностью  следует  определить  час,  благоприЯтный  длЯ
начинаниЯ. €бо предмет этот не только ремесленный, но и философский.
   - Ќо и ремесленный  тоже,  -  вступил  €оанн,  приземистый  длиннорукий
человек с телом, весьма похожим на бочонок  вина.  -  Ќе  буду  вникать  в
подробности точек пересечениЯ орбит, не стану говорить о звездах, узлах  и
часах, однако скажу, что глина должна быть лучшего  качества,  воск  -  из
чистейших, руда - самаЯ звонкаЯ,  и  главное  -  не  будем  торопитьсЯ.  €
отливать, и охлаждать, и полировать следует тщательно и неспешно.
   Џеррин же, молодой человек с открытым лицом, слегка запачканный  сажей,
высказалсЯ так:
   - Њастер, Я чего-то не понимаю. ‚се, что сказано, - верно. Ћднако €оанн
говорит о том, какой быть руде, но о какой руде он  говорит?  ‡а  всю  мою
жизнь Я не помню случаЯ, когда бы на рынке в Ќеаполе поЯвилсЯ  хоть  самый
маленький кусочек руды. …сли не говорить о тех крохах, которые вы, мастер,
храните в своем кабинете, то в жизни Я не видел, как эта самаЯ руда  может
выглЯдеть. € какой смысл говорить о вычислении  благоприЯтного  часа,  чем
занимаетсЯ ’инус, когда не видно, как нам сдвинутьсЯ с мертвой точки?
   Џеррин был абсолютно прав. Њедь поступала в Ќеаполь с Љипра  -  острова
Ђфродиты, с острова, настолько богатого медью, "купрумом",  что  благодарЯ
ей он и получил свое имЯ. Ќо путь на Љипр давно уже был перекрыт кораблЯми
морских  гуннов.  Џо  соглашению,  морские  гунны  позволЯли   (за   мзду,
разумеетсЯ, стыдливо именуемую "оплатой конвоЯ") одну поездку флотилии  на
Љипр в год. ‘ материка на  Љипр  и  обратно.  ђазумеетсЯ,  существовали  и
контрабандисты,   которые   обыкновенно   использовали   легкие,   верткие
суденышки, плавающие между восточной оконечностью острова и берегами Њалой
Ђзии. Ќо те обычно ограничивались легкими грузами, учтенными  с  точностью
до унции, - золото, благовониЯ, хорошенькие девочки.
   Ђ медь, будучи тЯжелым грузом, не ценилась слишком уж высоко. ђиск  был
несоразмерен.  ’ри  быстрых  ходки  на  легких   суденышках,   и   капитан
обеспечивал себЯ до конца своей  жизни.  Ђ  загрузить  суденышко  медью  в
количестве, оправдывающем риск, -  означало  добровольно  отдать  себЯ  во
власть пиратов, и, как закономерный  итог,  обнаружить  себЯ  на  колу,  и
постепенно лишитьсЯ кожи, медленно сдираемой  пиратами  с  жертв  дюйм  за
дюймом. ЏытатьсЯ же вступить в деловые переговоры с  гуннами...  охотников
на это не находилось.
   Ђ раз в год в море выходили большие галеры и галеоны и, в сопровождении
охраны гуннов, медленно скрывались за горизонтом. ђазумеетсЯ,  на  острове
их загружали до предела,  и  все  равно  спрос  не  удовлетворЯлсЯ  никоим
образом. ‘иЯ область контролировалась кучкой купцов, грузивших на  корабли
лишь то, что приносило максимальный барыш, и заказы  ждали  своей  очереди
годами. „а, в Ќеаполе были склады, забитые медью до  потолка,  но  это,  в
основном,  были  слитки  меди,  меньшаЯ  же  часть  ее  поступала  в  виде
откованных пластин  -  длЯ  сельских  мастерских,  привыкших  работать  по
старинке. Ќо и в этом случае речь шла не о руде.
   ќта медь не была уже девственной. Љ ней  уже  прикасались  человеческие
руки.
   ‘амо же соглашение об "охране"  кораблей  (то  есть  разрешение  на  их
пропуск)  с  превеликим  трудом  было  заключено  с   тремЯ   братьЯми   -
предводителЯми пиратов. ‚ернее, с двумЯ из них. Њожно сказать,  что  один,
Ћсмет,  был  мозгом  всей  морской  орды,  второй,  Ћтилл,  их  сердцем  -
решительным  и  безжалостным  военачальником,  третий  же,   Ѓайла,   имел
репутацию идиота или, по меньшей мере, полного ничтожества. ансы изменить
что-либо в условиЯх договора (которого  братьЯ  и  так  придерживались  не
слишком охотно) были равны нулю. Џощады же  к  любому  нарушителю  команды
черных и кроваво-красных пиратских судов не знали.
   - Њедь - это наша  втораЯ  проблема,  -  вздохнул  ‚ергилий.  -  ЏерваЯ
проблема - олово.
   Ћлово,  в  свой  черед,  поступало  из  ЋловЯнных  ‡емель,  загадочного
полуострова или, что более вероЯтно, острова, подобного Љипру. Ќо  в  свое
времЯ, да номинально и теперь, Љипр ЯвлЯлсЯ частью Ћйкумены,  а  ЋловЯнные
‡емли  к  ней  не  относились  никогда.  ‹ежали  они  где-то   далеко   на
северо-западе, в ‚еликом ’емном Њоре, за ’артессом.  ‹егенд  об  ЋловЯнных
‡емлЯх всегда ходило в избытке, навернЯка же ничего известно  не  было.  €
столь же ничтожными были сведениЯ о ’артессе. Ќикто из обитателей  €мперии
там не бывал (по крайней мере - не оставил  записей),  более  того,  ходил
упорный слух, что ’артесса больше не существует, что он давно уже захвачен
и разрушен.  ’акое  вполне  могло  произойти,  однако  повсюду  в  €мперии
существовали небольшие колонии тартесситов, по древним  уложениЯм  имевшие
права на автономию.  Љаждое  подворье  -  так  эти  колонии  назывались  -
управлЯлось лордом-капитаном. Ѓытовало мнение,  что  личные  богатства  их
невообразимы.
   - €так, - повторил ‚ергилий, - наша перваЯ забота - олово. Ќо  в  любом
случае добыванием девственных руд займусь  Я  сам.  ‚ы  же  должны  начать
подготовительные работы. Ќе знаю, сколько времени они потребуют,  так  что
начинайте  незамедлительно.  џ  сделаю  списки  книг,  имеющихсЯ  в   моем
распорЯжении, вы их прочтете,  обдумаете  и  перечтете  заново.  ‡аймитесь
вспомогательными материалами. „останьте глину длЯ изложниц, воск длЯ форм,
займитесь тиглЯми, топливом, режущими и  шлифовальными  инструментами.  ‘о
всем вниманием отнеситесь к любой мелочи, даже к полировальной пасте, и не
стеснЯйтесь отвергать все, что окажетсЯ не самого  лучшего  качества.  „лЯ
составлениЯ  чертежей  используйте  лучшую  тушь  и  лучший  пергамент.  €
остерегайтесь любой грЯзи и каких бы то ни было ссор во времЯ работы. - Ћн
сделал паузу. - Њы будем  не  одни,  -  добавил  ‚ергилий.  -  Џомочь  нам
согласилсЯ доктор Љлеменс.
   ќто сообщение собравшиесЯ воспринЯли со смешанными чувствами.  Љонечно,
они глубоко уважали Љлеменса за его познаниЯ как в философских,  так  и  в
практических аспектах алхимии, однако присущие Љлеменсу бесцеремонность  и
Язвительность заставили их скорее поморщитьсЯ. "‹ук! -  кричал,  например,
Љлеменс. - Љакого рожна ты уплетаешь лук, когда работаешь с  золотом?!  ’ы
что же, хочешь превратить его в окалину? Ќокс и Ќума! ‹ук!!!"  Ѓлизкое  же
знакомство доктора Љлеменса с  дистиллЯторами  настраивало  их  скорее  на
иронический лад. "Ќу да ничего, - подумал ‚ергилий, - скоро они  свыкнутсЯ
с положением дел. Ђ Язвительность Љлеменса окажетсЯ неплохим стимулом  длЯ
всех".
   …ще несколько предуведомлений: суть проекта должна оставатьсЯ в  тайне,
работа хорошо оплачиваетсЯ, и сумма будет поделена между участниками  даже
в случае неудачи всего проекта... и ‚ергилий оставил помощников,  еще  раз
наказав им незамедлительно приступить к подготовительным работам.


   ’артесское подворье в Ќеаполе составлЯли, в основном,  тартесский  порт
(весьма   небольшаЯ   гавань)   и   тартесский   замок    -    гигантское,
противоестественное нагромождение камней. Џодобного ему во владениЯх  дожа
не было. Њиновав ѓлавный порт и оказавшись уже на территории  тартесского,
‚ергилий моментально уловил  изменение  ритма.  ’ут  все  жило  медленней,
спокойней. ‚се тут было... да, вот именно - бедней. Ћдно из  судов  стоЯло
накренившись, и никого, похоже,  это  не  волновало.  „ругое  было  вообще
полузатоплено и погрЯзло в иле, а  на  юте  уже  успело  пустить  корни  и
вымахать довольно высоко деревце. Џара конопатчиков, не  слишком  утруждаЯ
себЯ, возилась возле небольшой шаланды.  †иденькаЯ  группа  рабов  грузила
галеру.
   € все.
   Ќа пороге жалкой лавки сидела старуха,  ее  грЯзный  череп  просвечивал
сквозь редкие космы засаленных волос. ’о и дело она смахивала со лба прЯдь
и что-то бормотала себе под нос. ‡анималась  же  она  тем,  что  ощипывала
тощую птицу. Џроходивший  мимо  ‚ергилий  не  привлек  ее  вниманиЯ  ни  в
малейшей степени.
   ѓоворили, что сам лорд-капитан практически недостижим, что на людЯх  он
поЯвлЯетсЯ лишь при избрании нового дожа и еще один раз в году -  в  день,
специально отведенный длЯ этой цели.  ’огда  он  принимает  императорского
легата, но и то, передав ему золотую цепь, лежащую на  блюде,  заполненном
землей, водой, пшеницей, вином и маслом, тут же  удалЯетсЯ,  оставлЯЯ  длЯ
завершениЯ аудиенции своего представителЯ.
   Ќикакой  охраны  внизу  замка  не   было.   ЉажетсЯ,   это   сооружение
действительно могло быть воздвигнуто гигантскими четырехрукими –иклопами в
доисторические времена -  такими  громадными,  высокими  и  несоразмерными
между собой были ступени лестницы. ‚ергилий  принЯлсЯ  карабкатьсЯ  вверх,
времЯ  от  времени  останавливаЯсь  передохнуть,  а  заодно  взглЯнуть  по
сторонам. Ћн еще никогда не видел Ќеаполь в подобном ракурсе: ‚езувий, над
которым вьетсЯ едва различимый дымок, гора  ‘омма  неподалеку,  за  ней  -
Ћлений парк, голубые воды залива, ѓлавный порт (его гвалт сделалсЯ  теперь
лишь отдаленным гудением), городские районы, ближние и дальние предместьЯ.
‹естница все времЯ заворачивала, из  стен  то  и  дело  выпирали  камни  -
казалось, сооружение держитсЯ только за счет  тЯжести  верхних  камней,  а
иначе - немедленно  бы  рассыпалось.  ’о  ли  по  мере  подъема  ступеньки
становились круче, то ли сам подъем  требовал  всего  вниманиЯ,  чтобы  не
споткнутьсЯ в многочисленных выбоинах лестницы, образовавшихсЯ  за  долгие
годы, но по сторонам ‚ергилий уже не смотрел. Ќаконец лестница кончилась.
   ‡десь стражи тоже не было, впрочем, ‚ергилий  сразу  и  не  понЯл,  что
добралсЯ до верха, потому и на человека в красной мантии внимание  обратил
не сразу.
   ‘начала он увидел перед собой ноги.
   ’е стоЯли на камне, будто бы  сами  по  себе,  прЯмо  посредине  двора.
Љрепкие и  сильные  на  вид,  однако  дрожащие.  Ѓез  видимой  причины  их
сотрЯсала  нервнаЯ  дрожь,  мышцы  ходили   ходуном   в   непрекращающихсЯ
судорогах. ‚ергилий поднЯл взглЯд.
   —еловек, стоЯвший в центре двора, был  облачен  в  традиционную  одежду
тартесситов - всю в вышивке и плиссировке,  а  поверх  нее  была  накинута
ЯркаЯ пурпурнаЯ мантиЯ. …два увидев это, ‚ергилий заговорил:
   - ‘ударь, Я ищу лорда-капитана...  -  Ќо,  не  успев  закончить  фразы,
‚ергилий умолк - он увидел лицо человека.
   "ќтот человек слеп, этот человек глух, этот человек  глЯдит  в  море  и
ждет кораблЯ, который не придет никогда,  -  мгновенно,  словно  сгустком,
пронеслось в мозгу ‚ергилиЯ. - ќтот человек был заклЯт стоЯть тут,  стоЯть
невесть сколько, и  он  будет  стоЯть,  пусть  сами  Ќебеса  обрушатсЯ  на
землю... - —еловек перевел взглЯд на ‚ергилиЯ. - ќтот человек  безумен,  -
подумал ‚ергилий, - он убил бы, менЯ, когда бы смог..." -  ѓлаза  человека
были темно-зелеными, похожими на камни, покоЯщиесЯ под водой, и  заполнены
были чем-то еще более мертвенным, нежели безумие, и боль,  гнездившаЯсЯ  в
них, казалась мучительней всех прочих болей.  ѓубы  беззвучно  выдавливали
оболочки каких-то слов, капелька пота, хотЯ  день  был  вовсе  не  жарким,
сбежала с его лба и повисла на кончике носа.
   - ‘ударь, прошу прощениЯ за то, что потревожил вас,  -  тихо  промолвил
‚ергилий и проследовал мимо.
   ‡авернув за угол,  он  обнаружил  там  еще  двоих  людей  в  тартесских
одеЯниЯх, но уже без мантий. Ћни поЯвились  из  дверей,  ведущих,  похоже,
внутрь самого замка. Ћн повторил свой вопрос.
   Ћба удивились, кажетсЯ, не только сути вопроса, но и  самому  поЯвлению
незнакомца. Ќе останавливаЯсь, они прошли мимо ‚ергилиЯ, и  один  из  них,
обернувшись, кивнул ему,  предлагаЯ  следовать  за  ними.  Џо  дороге  они
переговаривались на Языке, который, очевидно, был  их  родным.  Ћни  снова
вышли на лестницу,  уже  другую,  и  сошли  чуть  вниз,  в  некое  подобие
прихожей, разве что без крыши; повернули направо, снова  спустились  вниз,
прошли  по  небольшому  балкону  и,  через  очередной  коридор,  вошли   в
помещение, отчасти смахивающее на контору. Ћдин из провожатых сделал жест,
показывающий, что  ‚ергилию  следует  дожидатьсЯ  здесь,  и  оба  зашли  в
следующие двери. „вери за ними затворились, и ‚ергилий осталсЯ один.
   ќто помещение замка из всех, что прошел  ‚ергилий,  было  первым,  хоть
как-то обставленным, да и то весьма скудно  и  нелепо.  ‡десь  был  ковер,
какие используют  вместо  седел,  расписанный  парфЯнскими  орнаментами  и
покрывавший что-то похожее на козлы с закругленными концами. Љроме ковра в
помещении имелсЯ стол, на столе лежала большаЯ, похожаЯ на кодекс  законов
книга, крайне обветшавшаЯ; еще на столе  имелась  серебрЯнаЯ  тарелка,  на
которой сохли корка хлеба и рыбий  скелет.  Ћбстановку  довершала  кожанаЯ
ширма поперек комнаты. —увствуЯ, что  усталость  в  ногах  после  тЯжелого
подъема начинает уходить, ‚ергилий вздохнул и расправил