лодитов. “родец, несомненно, сразу  бы  нашел  тут  конец,
когда бы, отступаЯ, не угодил ногой в одну  из  тех  дыр,  сквозь  которые
троглодиты выбирались из  своих  подземелий  наружу.  €,  с  торжествующим
криком, скрылсЯ с глаз - там его достать не могли.
   ’ак, во всЯком случае, ему казалось. ќббед ‘апфир вновь  протЯнул  свой
палец, и огненнаЯ змеЯ истекла из него и скользнула в дырку. „онессЯ  крик
ужаса и боли, вскоре все затихло.
   Ћгненное кольцо постепенно гасло, кругом воцарилась тишина.
   - „а, несомненно, капитан, ты всесторонне изучил огонь, -  с  искренним
уважением произнес ‚ергилий.
   - €зучил огонь?! - неожиданно взорвалсЯ ќббед ‘апфир. - Љак  ты  можешь
говорить так? €зучил... џ - властелин огнЯ, Я знаю все его тайны  и  тайны
его тайн! —то же, - сказал он, успокоившись, - отправимсЯ  дальше.  ‚  эту
ночь последуем твоему предложению. Ќо, видишь, на  свете  существуют  куда
более неприЯтные вещи, чем солнечный удар...
   Џутешественники оставили за собой пЯтый оазис. ’ам они не  задержались;
даже если бы местный предводитель склонЯл их к этому,  они  все  равно  бы
отказались, памЯтуЯ о пьЯнчуге Ђбубу, который, несомненно,  задерживал  их
ради того, чтобы уведомить о путешественниках троглодитов. Џохоже, в таких
случаЯх ему причиталась часть добычи. ’ак что  ‚ергилий  не  был  удивлен,
обнаруживаЯ  на  пути  останки  -  то  разодранную  в  клочьЯ  одежду,  то
обглоданные человеческие кости.
   - €м не повезло, что они путешествовали без  тебЯ,  -  прокомментировал
он, подцепив носком туфли одну из костей. ’ириец  только  хмыкнул  на  его
слова, терпеливо дожидаЯсь, пока ‚ергилий удовлетворит свой интерес, чтобы
продолжить путешествие.
   - —то это?! - воскликнул маг. - ќто могли сделать только в  Ќеаполе!  -
‚ергилий нагнулсЯ и принЯлсЯ очищать от песка потемневшую безделушку. -  €
только в Ќеаполе носЯт такие амулеты, рассчитываЯ с их  помощью  уберечьсЯ
от сглаза... не нравитсЯ, ох, не нравитсЯ мне  все  это...  џ  не  слыхал,
чтобы хоть один неаполитанец отправлЯлсЯ в эти краЯ! Љто это мог быть?!
   Ќо Ђн-тон ќббед ‘апфир лишь закричал со своего верблюда:
   - ‚перед! ‚перед! ‘корей!


   Ћни миновали последний оазис - далее их уже не будет. ’ам, впереди,  не
будет уже ничего, кроме пустыни, и за пустыней - ‹унных гор,  где  обитают
крошечные, похожие на карликов и гномов пигмеи, а еще дальше,  за  ними  -
берег ќритрийского морЯ.
   - „альше Я не  пойду,  -  неожиданно  произнес  финикиец.  ЉраЯ  синего
бурнуса открыли его лицо, оно выглЯдело изможденным.
   Ћн был не слишком приЯтным спутником во времЯ этого путешествиЯ, но, по
сути, он ведь и нанималсЯ лишь как провожатый...
   - Ќо ты обещал, что доведешь менЯ до замка? - удивилсЯ  ‚ергилий.  -  Ђ
если ты этого не сделаешь, то насмарку пойдет все путешествие.
   ’ириец поднЯл палку, которой погонЯл своего верблюда, и указал вдаль:
   - џ сдержал слово.


   Џесок засыпал ров вокруг крепости, а времЯ либо враги разрушили башенки
и зубцы на крепостной стене. ‚прочем, некоторые укреплениЯ оставались  еще
целыми - по-прежнему внушительно выглЯдели бастионы  и  редуты,  обнаружив
пролом в стене. ‚ергилий проследовал внутрь, решив  не  искать  настоЯщего
входа, который к тому же запросто мог оказатьсЯ занесенным песком.
   ‡а проломом был сад, то есть тут когда-то был сад,  от  которого  нынче
остались лишь белые  скелеты  деревьев,  бросавшие  хрупкие  тени  на  дно
высохшего водоема. ‘лой тончайшей белой  пыли  лежал  на  всех  камнЯх,  и
внезапно ‚ергилий увидел отпечаток босой  ноги.  Ћтчетливый,  свежий  след
маленькой, аккуратной ступни.
   € тут, пока он глЯдел на него, в прозрачном сухом воздухе возник звук -
чистый и Ясный. € еще звук, и еще - они  начали  складыватьсЯ  в  мелодию,
неизвестную ему, но странную и прекрасную. Ћн последовал ей навстречу, как
если  бы  спешил  утолить  многодневную  жажду,  услышав  неподалеку  звук
струЯщегосЯ ручейка.
   Ћн прошел сквозь  разбитую  арку,  спустилсЯ  по  гигантским  ступенЯм,
благодарный за сумрак и прохладу - первые после многих  недель  прЯмого  и
Яростного солнца, - оказалсЯ во внутреннем дворике и увидел ее.
   ‹аура держала в руках цимбалы, водила по струнам плектром, сделанным из
пера какой-то птицы, а завитки ее красно-рыжих волос касались морщинистого
бока хозЯина замка - громадного  и  почти  вечного  четырехрукого  ‘тарого
Ћтшельника.
   ѓлаз циклопа был открыт с того самого момента, как ‚ергилий  ступил  во
внутренний двор. ѓлаз был громаден, сверкал золотом,  на  белке  виднелись
красные жилки. ѓлаз был один, и горел он в середине  широкого  и  низкого,
изрытого морщинами лба. Ђ длЯ другого глаза места там просто не было.


   Ќазвать его _монстром_ не мог бы никто -  моментально  понЯл  ‚ергилий.
ѓолос циклопа был низким и богатым, говорил он медленно и  приЯтно,  слова
его были вполне человеческими, не содержа в себе ни  малейшей  угрозы  или
неприЯзни. Ќет сомнений, могучий и изощренный ум лежал за его единственным
глазом - о своем одиночестве он рассуждал без тени жалости к себе,  прочел
даже собственные стихи, несколько строчек об этом. Ћн Явно нравилсЯ ‹ауре,
во всЯком  случае,  она  нисколечко  его  не  боЯлась.  Ќо  он  был  стар,
противоестественно стар, и был он последним представителем своей  расы,  и
был совершенно одинок.
   - Џослушай, человек, ты проделал длинный путь, чтобы добратьсЯ сюда. ’ы
не знаешь менЯ, поэтому не можешь быть моим другом, делатьсЯ твоим  врагом
у менЯ тоже ни малейшего желаниЯ, - сказал он. - Ќо ее Я тебе не отдам. ’ы
ее любишь?
   - „а, - вздохнул ‚ергилий.
   - ‚от и Я люблю... - Ћн встрЯхнул своими белоснежными кудрЯми. -  Ќо  у
тебЯ есть мир, полный друзей, знакомых, да и просто людей. Ђ у менЯ ничего
этого нет. ’ы думаешь, что твоЯ страсть и тЯготы, вынесенные  тобой,  дают
тебе на нее право. Ќо  послушай:  кто,  как  не  Я,  выхватил  ее  из  рук
троглодитов, когда ее так называемаЯ охрана была перебита? „а и то,  какаЯ
это была охрана... „умаю, это были те самые похитители,  которые  привозЯт
сюда девиц длЯ погребальных костров, устраиваемых неподалеку. € не Я ли  с
мукой глЯдел на то, как некий муж, прекрасный обликом, скрывалсЯ в огне  с
очередной из подобных женщин? Ќе Я ли его ненавижу? ’ак  чего  стоит  твой
иск в сравнении с моим?
   - Џослушай, Ћтшельник, - ответил ‚ергилий мЯгко и  уважительно.  -  Њой
иск, он не только мой. “ девушки есть брат и мать,  у  нее  впереди  жизнь
среди людей. Љто-то сделаетсЯ ее мужем... Ђ ты,  ты...  тебе  ведь  им  не
быть.
   - Љонечно. џ понимаю. џ не настолько безумен, как мой брат Џолифем, чьЯ
бессмысленнаЯ страсть к женщине человеческого рода... Ќет, со мной  иначе.
џ просто хочу, чтобы ‹аура была при мне, Я  буду  держать  ее  здесь,  как
держал бы прекрасную птицу, она все равно погибла бы в горЯчих  песках,  а
вместо этого нашла убежище у менЯ. …е мать слишком уж долго владела ею,  у
брата есть мать, да и жена, наверное, и дети. Ђ у менЯ  нет  никого.  Ћдна
‹аура. џ ведь уже и не помню, когда у менЯ был хоть кто-то. Ќе отдам Я  ее
тебе.
   ‘ама же ‹аура  оставалась  спокойной,  медленно  поворачиваЯ  голову  с
отсутствующим выражением на лице от одного к другому, мЯгко и стеснительно
улыбалась и изредка проводила плектром по  струнам.  ‚ергилий  пустилсЯ  в
диспут, по обыкновению старательно и логично развиваЯ  мысли,  ответом  же
ему было простое: "џ ее тебе не отдам".
   - ‡наешь, - сказал Ћтшельник, помолчав. - џ жил здесь, когда вокруг все
зеленело и было молодо. џ видел, как титаны плещутсЯ в  водоемах,  подобно
дельфинам или китам, - в водоемах, где ныне  сушь  и  песок.  Ђ  где  сами
титаны? џ видел стада сфинксов, проходЯщие к рекам,  дабы  произвести  там
свое потомство. ѓде те сфинксы и где те реки? ‡емлЯ пострадала, ее  одежки
сносились, а Я осталсЯ один, Я одинок настолько, что  никто  из  людей  не
может понЯть, что это за одиночество. —то ты мне  рассказываешь  обо  всех
этих королЯх, королевах и принцессах... Ќе отдам Я ее тебе, человек.
   Ќесомненно, спорить было не о чем. ‚ергилий все же произносил  какие-то
слова, но сам в это времЯ думал о том, как ему  перехитрить  Ћтшельника...
Ћн опасалсЯ, что тот в состоЯнии читать его мысли, и, как  бы  подтверждаЯ
эти опасениЯ, гигантский глаз смотрел на него, ни на миг не перемещаЯсь  в
сторону. ѓлаз был громадным, он словно  пронизывал  насквозь,  и  ‚ергилий
начал боЯтьсЯ, что  этот  неподвижный  взглЯд  просто-напросто  заворожит,
зачарует его. Ќет, этого еще не произошло, но в  то  же  времЯ,  пока  его
золотое сиЯние изливалось на мага, тот не мог  и  пальцем  пошевелить,  не
говорЯ уже о том, что у него не было с собой  его  сумки,  набитой  всЯкой
всЯчиной.
   € тут,  подумав  об  этой  сумке,  заполненной  всЯческими  магическими
предметами, он оставил в стороне фантазии, и его пальцы  залезли  в  самый
обыкновенный кошелек, висевший у него на поЯсе. Ќет, конечно, он не мог бы
достать оттуда нож, и  нечего  думать,  что  он  применил  бы  его  против
циклопа.  Ћн  всего  лишь  извлек  оттуда  монетку.  Њонетка  была  новой,
блестЯщей,   и,   видимо,   по   известному   человеческому    обыкновению
расплачиватьсЯ сначала старыми, стершимисЯ деньгами, он приберегал  ее  на
потом. ’ак она и сохранилась, а теперь он ее достал.
   –иклоп машинально взглЯнул на блестЯщий кружочек - он смотрел  недолго,
какую-то секунду, но и этого  времени  хватило  ‚ергилию,  чтобы  швырнуть
горсть песка в единственный, гигантский, сиЯющий глаз циклопа.
   Ћтшельник взвыл, ‹аура закричала. ‚ергилий бросилсЯ к ней  и  подхватил
на руки. ‡акричал сам, и оба голоса - свой и ‹ауры - отвел в  сторону,  и,
пока он бежал прочь, держа  ее  на  руках,  голоса  их  звучали  откуда-то
справа. Ќа времЯ ослепленный циклоп ринулсЯ туда, крича, размахиваЯ  всеми
четырьмЯ руками, понессЯ по неверному  коридору,  вниз-вниз,  вдогонку  за
убегающими голосами, за коварными, лгущими голосами.
   - Џрощай Ћтшельник, - тихо  крикнул  ‚ергилий.  -  ’ы  понравилсЯ  мне,
старина. џ тебЯ очень люблю, но - прощай! - €  еще  раз;  -  Џрости  менЯ,
Ћтшельник, - ‚ергилий слышал, как голос его доноситсЯ  издалека,  -  но  Я
причинил тебе меньше вреда, чем греки - твоему брату  Џолифему...  Џрощай,
прощай, прощай!
   €, еще до того как слезы промыли  его  глаз,  старый  Ћтшельник  понЯл,
правда, слишком поздно, что люди убежали... € уже издалека до них  донессЯ
неистовый, жуткий крик отчаЯниЯ, и мириады  эонов  одиночества  звучали  в
этом вопле...


        13

   Ћгненный  —еловек,  тЯжело  сгорбившись,  сидел   на   песке.   Џохоже,
путешествие вымотало его куда сильнее, чем ‚ергилиЯ. Ќо только  он  увидел
‹ауру, как моментально поднЯлсЯ на ноги и  стал  забиратьсЯ  на  верблюда.
‚ергилий предпочел  бы  подкрепитьсЯ  остатками  провизии,  хранившейсЯ  в
переметных сумах, поскольку у циклопа лишь выпил свежей и сладкой воды  из
серебрЯной чаши, а о еде заговорить постеснЯлсЯ. ‚прочем, с едой и в самом
деле лучше было потерпеть, пока не отъедут подальше. ’олько вот...
   - Ќо сюда мы ехали другим путем?! - крикнул он.
   - ...другой путь...  -  донессЯ  до  ‚ергилиЯ  обрывок  фразы,  которую
Ћгненный —еловек прокричал, даже не повернувшись к нему.
   - —тобы объехать стороной троглодитов?
   Ќо ответа не последовало. ‚ергилий ехал бок о бок с  ‹аурой,  времЯ  от
времени заговариваЯ с нею, но она отвечала скупо и кратко. ‚ела  она  себЯ
столь же застенчиво и невыразительно,  что  и  раньше,  казалась  бездумно
послушной, и ‚ергилий внезапно задумалсЯ о своих чувствах к  ней.  Ќеужели
она и в самом деле лишь красиваЯ кукла? €ли  ЉорнелиЯ  сумела  подавить  и
растоптать ее личность? €ли девушка до сих пор находитсЯ в шоке?
   ‘ейчас она едва сумела ответить на пару его вопросов, не ответить даже,
а всего лишь объЯснить, почему ответить на них не может.
   - Ќе знаю, почему менЯ похитили  на  ‚еликой  ѓорной  дороге,  -  мЯгко
произнесла она. - Џохитители сказали, что моЯ мать, королева, послала их и
показали письмо от нее.
   - Џодлог, разумеетсЯ. Ќо странно... почему же тебЯ повезли так  далеко,
когда спрЯтать можно было где угодно? Ќе могу понЯть  их  мотивов  вообще.
‚ыкуп?
   Ќа это ‹аура ничего не могла ответить и лишь глЯдела по сторонам своими
сладкими,  кроткими  глазами  цвета  темного  вина.  ’о  и  дело  ‚ергилий
предлагал остановитьсЯ, но Ћгненный —еловек всЯкий раз настаивал  на  том,
чтобы продолжить путь, иной раз отрицательно  мотаЯ  головой,  иной  же  -
указываЯ вперед своей палкой. ‚ергилий и ‹аура настолько уже ослабли,  что
не заметили, как  покинули  пределы  пустыни  и  теперь,  судЯ  по  всему,
довольно уже давно ехали среди скал, вздымавшихсЯ вокруг их тропы.
   …два ворочающимисЯ от усталости Языками они обсуждали это, и тут  ‹аура
закрыла глаза и поднесла руки к вискам.  ‚ергилий  едва  успел  поддержать
девушку.
   - Ќадо остановитьсЯ! - закричал он. - Џринцессе плохо!
   - Њы почти на месте, - ответил Ћгненный —еловек, не обернувшись.
   - Ќа каком месте? - ‚ергилий ощутил, как  в  нем  нарастает  Ярость.  -
Џочти где? Њы должны немедленно  остановитьсЯ!  -  ќббед  ‘апфир,  однако,
разговаривал только с верблюдом, так и не прекратив движение. € тут  порыв
ветра донес до них запахи... пахло благовониЯми, как если бы они оказались
где-то  на  Љипре.  ‚ергилий  сначала  подумал,  что  все  это  ему   лишь
почудилось, но тут он увидел...
   Ѓыл это вовсе не сад. „орога вывела их  на  плато,  блестЯщее  в  лучах
заходЯщего солнца подобно гигантскому алмазу. Ќа плато был сложен огромный
костер, костер, подобного которому ‚ергилий не видел никогда, - высотой  с
громадный дом, составленный из целых древесных стволов, из пахучего кедра,
из благоухающего сандала, сложенный из веток мирры,  бальзама  и  подобных
им... Ќа верх костра вели изысканно изукрашенные резные  ступени,  и  там,
наверху, виднелось что-то похожее на беседку.
   ‘ловно  вспышка  света  разорвалась  в  мозгу  ‚ергилиЯ.  ‚се  обрывки,
кусочки, детали мысли, танцевавшие хаотично в его голове, ныне  встали  на
место,  составились  в  целое.  "Ћгненный  —еловек!  —еловек  из  ’ира!  -
пронеслось в его сознании, пока ќббед ‘апфир спешивалсЯ  и  направлЯлсЯ  к
костру. - ”иникиец? „а нет же, не финикиец, но сам..."
   - _”еникс!_ - произнес, обернувшись.  Ћгненный  —еловек  с  пламенеющим
лицом и сиЯющим взором.
   Ќет, не финикиец, но сам ”еникс! Ќе та, разумеетсЯ, символическаЯ птица
из  легенд  и  сказок,  но  существо  во  плоти.  ЏроисходЯщее,  казалось,
совершалось из последних сил, но с торопливостью, с какой  человек  спешит
на долгожданное свидание. ‘лова потоком лились из  ”еникса.  Ћн  тоже  был
стар, очень стар - не так, конечно, как циклоп, но он был стар и  смертей,
и дрЯхлость немилосердно отЯгощала его. ‡а века своей жизни он обошел весь
мир вдоль и поперек, и вот его час настал, свобода была близка, казалось -
она  на  расстоЯнии  вытЯнутой  руки.  ‹ишь  огонь   может   избавить   от
мучительного  ощущениЯ  обветшавшей  плоти,   лишь   сгорев,   он   сможет
обновитьсЯ...
   "‡нак обновлениЯ, - подумал ‚ергилий, - орел, змеЯ, феникс..."
   - Ќу что же, если в этом все дело, то Я не встану у  тебЯ  на  пути,  -
сказал он вслух.
   ’от глЯдел на него, готовый, казалось, расхохотатьсЯ.
   - ’ы? „а ты же не больше, чем  просто  дорога,  по  которой  Я  прошел!
”ениксу не нужны ни слуги, ни оруженосцы!
   - Ќу хорошо, ты достиг своего. ’огда зачем же ты привел  менЯ  сюда?  џ
должен поджечь твой погребальный костер? •орошо, хотЯ это и не совсем  мне
по душе.
   - “ менЯ нет времени, чтобы оценить твою иронию. - ќббед ‘апфир все  же
расхохоталсЯ. - ’ебЯ Я взЯл лишь  длЯ  того,  чтобы  ты  таскал  длЯ  менЯ
каштаны из огнЯ. –иклоп менЯ ненавидит. Љонечно, Я не был вполне  убежден,
что ты сумеешь вызволить мою невесту из его плена...
   - _’вою невесту?_
   Ћгненный —еловек кивнул:
   - „а. ’ы говорил о том, что Я достиг своего. Њало же ты обо мне знаешь,
если теперь изумлЯешьсЯ. _„а, у ”еникса должна быть невеста!_ Ќо ”еникс  -
всегда мужчина, и невесту он выбирает среди дщерей  человеческих.  €  наша
свадьба, женитьба, венчание - это не просто акт любви, хотЯ и  в  подобных
делах ”еникс смыслит не менее вашего. ’ут другое - лишь в союзе, в слиЯнии
мужского и женского начал в огне образуетсЯ магическое Яйцо,  из  которого
потом возникает обновленный ”еникс. ЊоЯ невеста, - обернулсЯ он к ‹ауре, -
моЯ невеста!
   ’а с кратким вскриком отступила назад и встала за спиной ‚ергилиЯ.
   - Ќе бойсЯ. Ќе надо пугатьсЯ. Ѓоль мгновенна, а наслаждение стократ  ее
превысит - лишь в этом наше бракосочетание и напоминает свадьбу  смертных.
Ќе бойсЯ, но увенчай собой наш брачный  чертог  на  вершине  костра...  ’ы
боишьсЯ? Џоверь, не надо боЯтьсЯ! џ подожду, подожду еще немного, но Я  не
могу ждать очень долго.
   - Ќо послушай, ”еникс, - произнес ‚ергилий,  глЯдЯ,  как  закат  делает
лицо собеседника совершенно подобным пламени, - отчего же из  всех  женщин
мира ты избрал именно ее? ‚идишь: она тебЯ не хочет, она не  желает  того,
что ей предстоит. Ќеужели во  всем  мире  ты  не  мог  сыскать  ни  единой
женщины, котораЯ бы стала твоей невестой добровольно?
   - „а. џ нашел. ќто правда. „авно, когда ее еще  не  было  на  свете,  Я
нашел ту, что согласилась стать моей,  -  в  обмен  на  долгую  жизнь,  на
любовь, на трон. Ћна получила все - трон, любовь, разделила страсть...  но
времЯ преображениЯ настало раньше, чем предполагалось, и эта предательница
в ужасе отшатнулась от менЯ.
   ‹ицо,  всЯ  кожа  ”еникса   горели   огнем,   лишь   глаза   оставались
сине-зелеными и холодными. ‚ергилий будто  услышал  голос  Љорнелии:  "Њое
сердце принадлежит тому, на кого Я взглЯнуть не смею", и он не сомневалсЯ,
что взглЯда этого было достаточно, чтобы заставить ее взойти на  костер  и
сгореть, вспыхнуть в бушующем пламени...
   - Ќо, - лицо ”еникса исказилось мукой, - она отказалась, предательница.
’олько в предательстве она и сильна. „а, она сумела соорудить  между  нами
непреодолимые преграды... Ќо... только между нами двумЯ... Џоэтому...  ’о,
что мужчина желал бы самому себе, - продолжил он, - может осуществить  его
сын. Ђ длЯ женщины таким человеком будет ее дочь. ‚от поэтому Я и  говорю:
она моЯ невеста. Ќу что же, не ЉорнелиЯ, королева Љарса, тогда - дочь  ее,
принцесса ‹аура. „а будет так. €ди ко мне, невеста моЯ. €ди.
   Ћн смолк и протЯнул руку.  ‹аура  вновь  отшатнулась,  так  резко,  что
‚ергилий не успел встать с ней рЯдом. € тут  же  палец  ”еникса  пришел  в
движение, и стена огнЯ разделила их. ‹иниЯ распалась  на  две  и  окружила
обоих кольцом пламени. …два ‚ергилий сделал шаг в ее  сторону,  как  огонь
вырос и словно замуровал ‚ергилиЯ внутри себЯ.
   ‚ергилий не двигалсЯ и сквозь сполохи пламени видел, как ”еникс, шевелЯ
рукой, медленно перемещает огонь и ‹ауру в нем ближе к себе.  Љруг  солнца
зацепилсЯ нижним краем за горизонт. ‚оздух стал темнеть, становилсЯ  синим
и прозрачным. ‚етер трепал пламЯ.
   - €дем, - сказал ”еникс.
   Ћн вытЯнул палец и добавил:
   - џ должен был почтить своим присутствием  место  погребального  костра
моего предшественника на Љипре. ‘юда ко мне никто не придет.  Ќе  беда,  в
особых эпиталамах Я не нуждаюсь. „а и в эпитафиЯх тоже.
   ‚ергилий безмолвно наблюдал, как ”еникс приближает ‹ауру, заключенную в
пламЯ, к себе, как протЯгивает ей руку - и она  берет  ее.  €  вместе  они
направлЯютсЯ к костру...
   - Џрощай, рыцарь... - напоследок обернувшись, произнес ”еникс.
   Ќо  теперь  вверх  пошла  рука  ‚ергилиЯ,  теперь  его  палец  произвел
движение, но обратное  тому,  какое  делал  ”еникс...  огонь  вокруг  него
задрожал...  стал  уменьшатьсЯ...   уменьшилсЯ,   превратившись   в   едва
светЯщиесЯ окружности на  почве.  Њаг  шагнул  вперед.  ”еникс,  оторопев,
глЯдел на него.
   - Ќу что же, ”еникс из ”иникии, - сказал он. -  €  Я  бывал  там.  €  Я
овладел тайнами огнЯ. _‚от только училсЯ не в ’ире, а в ‘идоне_.
   €з горла  ”еникса  вырвалсЯ  звук,  схожий  одновременно  со  стоном  и
рычанием: от ’ира давно уже  оставались  лишь  пепел  и  камни,  ‘идон  же
благоухал и процветал по-прежнему.
   ‚ергилий усмехнулсЯ.
   - Њои силы  противоположны  твоим,  -  продолжил  ‚ергилий.  -  Ђ  твои
действиЯ, надо отметить, не всегда удачны. „а, таких, как Я, мало, но кто,
как ты думаешь, потушил пожар в моем доме на улице „рагоценной ‘бруи?  —то
ты  мне  рассказываешь,  что  огонь  был  занесен  туда  саламандрой,  ты,
овладевший тайнами тайн огнЯ? ’ебе отлично  известно,  что  саламандры  не
возжигают огонь, но - его гасЯт! ќто они умеют проходить сквозь пламЯ  без
ущерба длЯ себЯ, это они питаютсЯ огнем, оставаЯсь  невредимыми.  ’ак  иди
же, ”еникс, ступай к своей невесте, к своей настоЯщей невесте,  требуй  от
нее ответа, если хочешь. Ђ эта женщина - не твоЯ, и ты ее отпустишь.
   ‚ергилий отступил назад. Ќочь взорвалась перед ним, камни  изрыгали  из
себЯ огонь, песок тлел, готовый вспыхнуть. Ћн поднЯл руки - перед  ним  на
землю пал туман. Ћгни слабели,  чадили,  шипели,  словно  от  боли.  Љамни
трескались, резко охлажденные влагой, в воздухе клубилсЯ пар, и  тут  вниз
хлынули потоки воды. Ћгненные змейки, ползущие по камнЯм, гасли,  тлели  в
лужах. ”еникс извергал крики, полные Ярости, он стоЯл перед ‚ергилием, как
само пламЯ, размахиваЯ светЯщимисЯ, пылающими, истекающими огнем руками.
   ’уман и мгла стали рассеиватьсЯ, воздух  начал  прогреватьсЯ,  сделалсЯ
сухим, словно в бане.  ‘нова  показались  звезды,  окруженные  нимбами,  и
темнота  вновь  вздрогнула  и  рассыпалась  огнЯми  всех  цветов:  белыми,
голубыми, красными, оранжевыми,  желтыми  и  зелеными,  но  постепенно  их
становилось все меньше и меньше.
   € вот все они потухли.
   ‚ергилий начал зЯбко дрожать  на  холодном  ветру.  ‡апах  благоуханных
деревьев, разогревшихсЯ и омытых влагой, сделалсЯ еще сильней. “  подножиЯ
пирамиды без чувств лежал его противник.
   - ”еникс, - позвал его маг, - садись на верблюда.
   ’от с трудом поднЯл голову  и  вновь  сделал  усилие,  вновь  вспыхнул,
испустил пламЯ, как уголь. Ќо это была  его  последнЯЯ  попытка.  €  тогда
огонь оставил его.
   - ”еникс, - повторил ‚ергилий. - ‘адись, поехали.
   ЌельзЯ  было  смотреть  без  мучений,  как  тот,  на  четвереньках,  из
последних сил, карабкаетсЯ вверх по резным ступенькам, вверх,  на  вершину
своей пирамиды-костра, как валитсЯ на одно из стоЯщих там кресел -  не  то
трон, не то брачное ложе.
   ‚ергилий обвел так и не запылавший костер своим белым жезлом и заставил
круг светитьсЯ.
   - Ђ теперь, ”еникс, слушай мое заклЯтие:

   ‚нутри этого круга
   Ћгонь не вспыхнет,
   „ождь не прольетсЯ,
   Џока Я не пройду свой путь.

   Ќа небеса выкатилась холоднаЯ луна,  и  камни  слились  с  собственными
тенЯми. ”еникс застыл на вершине пирамиды, молчаливый, неподвижный, словно
статуЯ.
   ‚ерблюды, впрочем, казались теперь гораздо менее высокомерными.


   ‚озвращатьсЯ по  старому  пути  ‚ергилий  не  рискнул.  Љак-никак,  там
по-прежнему обитали троглодиты, которые вполне могли взЯть реванш,  застав
путешественников  врасплох.  ’ам  обитали  каменные  твари-петроморфы,  не
говорЯ уже о том, что в одном из оазисов их  поджидал  достопамЯтный  Ђбен
Ђбубу, врЯд ли довольный расстройством своих планов. Ќо  другой  дороги  к
побережью он не знал, а полагатьсЯ на случай не хотелось.
   - Ќам, похоже, надо свернуть на юг или на восток, -  сказал  он  ‹ауре,
объЯснив положение. - Љак по-вашему?
   Ћна рассмеЯлась и накрутила на палец длинный завиток, выбившийсЯ из-под
накидки.
   - џ не привыкла, чтобы кто-то интересовалсЯ моими  мыслЯми,  -  сказала
она. - ‘ейчас попробую напрЯчь ум... надо преодолеть там что-то...  -  Ћна
насупилась и задумалась. - Ќа север от нас лежит ‘рединное море? ’ак? Ђ на
запад... ‡ападный океан. ’ак, вроде бы, оно и есть. Ђ вот  что  на  юге  и
востоке, Я не знаю, доктор ‚ергилий.
   Њаг быстро начертил в пыли, освещенной луной, карту. Ќа юг лежали горы,
разделЯемые пополам черными  водами  реки  Ќигер,  ниже  по  которой,  как
говорили, стоЯл великий и богатый город ’амбукту. ‡а  горами  же  и  рекой
находилась землЯ  гарамантов  и  дальнЯЯ  ќфиопиЯ,  область,  называвшаЯсЯ
ќквиноксом, еще одна, именуемаЯ Ђгисимбой,  далее  же  простиралась  ’ерра
€нкогнита, чьи земли и границы никем еще не были  исследованы  достоверно.
…сли же направитьсЯ на юго-восток, то маршрут пересечет истинную  ќфиопию,
Ќил, реки Ђстапус и Ђстанбору и наконец упретсЯ в ќритрийское море.
   - ћг, правда, не  слишком  хорошо  известен,  дорога  же  через  восток
потребует очень много времени. „умаю, нам следует вначале  отправитьсЯ  на
юг, обогнуть горы,  а  затем  свернуть  на  восток  в  расчете,  если  нам
посчастливитсЯ, повстречать караван, направлЯющийсЯ в ‚ерхний …гипет.  Ќу,
а уж там...
   ‹аура ненароком зевнула и тотчас же извинилась:
   - ‚ы же видите, Я просто девушка-служанка, котораЯ совершенно не  умеет
себЯ вести, хотЯ и была облагодетельствована королевой Љорнелией,  дочерью
дожа и внучкой самого –езарЯ. Џока не стрЯслось все это, Я и  не  выезжала
за пределы Љарса. ‚се произошедшее было просто ужасно, и Я очень рада, что
все теперь позади. Њы ложимсЯ спать?
   Љ исходу следующего днЯ они достигли гористой местности,  при  этом  им
посчастливилось обнаружить ручеек, вытекающий из расселины в скале,  возле
которой образовалсЯ небольшой пруд. Ћазисом это место назвать было нельзЯ,
поскольку вода не смачивала окрестную землю, судЯ по всему, из-за сильного
испарениЯ, да и земли тут было немного, разве  что  небольшой  ее  пЯтачок
осталсЯ не сметенным постоЯнными ветрами.
   Џутники напились сами, подвели к  источнику  верблюдов,  вслед  за  чем
заполнили водой все имевшиесЯ у них  кожаные  сумки.  Џотом  залили  водой
зерно - последнее, что оставалось из съестного - и  съели  эту  безвкусную
жижицу.
   - ‘овершенно  пресно,  -  констатировала  ‹аура,  облизываЯ  пальцы,  -
удивительнаЯ мерзость. …ще хочетсЯ. - Ћна вывернула карманы и  исследовала
их содержимое. Њаленький носовой платок, сухаЯ кроличьЯ  лапка  ("ЊЯса  на
ней, к сожалению, нет"), четки и  еще  что-то  коричневое,  съежившеесЯ  и
приЯтно пахнущее.
   - ќто огрызок моего последнего Яблока, - улыбнулась она. -  ‘адовник  в
Љарее дал мне его на прощание, сказав, чтобы Я его сохранила, оно напомнит
мне о Љарее... но Я проголодалась и съела его. Ќет, это совершенно простые
четки, - добавила  она,  увидев,  что  ‚ергилий  пропускает  нитку  сквозь
пальцы. Ћдна из бусин заинтересовала его.
   - Ћткуда они у вас? - спросил он. Ѓусина была не слишком белаЯ, радужно
переливалась, и в ней были вкраплениЯ голубого цвета.
   - Ќе знаю... - пожала она плечами, - кажетсЯ, их собрали на  дне  реки,
когда та пересохла, было  такое  жаркое  лето...  Ђ  этот  камешек  как-то
называетсЯ, доктор ‚ергилий?
   ‚ергилий поднес камень ближе к  глазам.  ѓолыш,  казалось,  весил  куда
больше, чем ему полагалось.
   - Ќа дне реки... Ђ один из притоков этой  реки  берет  свое  начало  на
севере - там марматы называют его "свЯзующим времЯ"...  Ћ  камне  известно
мало, что с ним можно делать - тоже  не  слишком  хорошо  понЯтно,  однако
же... в нашем  положении  надо  пробовать  все.  џ  могу  его  разбить?  -
повернулсЯ он к ‹ауре.
   Ћна сделала грациозный низкий реверанс, широко раскинув  свою  юбку,  и
это смутило мага. ‹аура заметила это,  сконфузилась  и  тут  же  попросила
прощениЯ. ‚ергилий  пробормотал  что-то  невнЯтное  в  ответ  и  отошел  к
ближайшим скалам, там нагнулсЯ и что-то поискал на земле.  ‚ернулсЯ  он  с
двумЯ камнЯми, положил бусину на один из них и ударил вторым  сверху.  …ще
раз ударил, и еще. Ќаконец камень раскололсЯ на три части,  совершенно  не
покрошившись.
   - Ђ теперь дайте мне ваш огрызок... - Ћн взЯл свой жезл, сделал в дерне
дырочку и  поместил  туда  листок  растениЯ,  называемого  арбор,  "дерево
жизни"; эти листьЯ он всегда носил при  себе,  в  пакетике,  хранЯщемсЯ  в
кошельке на поЯсе. ‡атем расширил дыру и поместил туда огрызок, утрамбовал
почву обратным концом жезла и присыпал сверху землей. ‚ергилий  расположил
три осколка бусины так, что они образовали равносторонний  треугольник,  в
центре которого находилсЯ теперь огрызок... —то было  после  и  что  делал
‚ергилий, ‹аура вспомнить потом не  могла  -  не  была  уверена,  что  все
действительно было так, как было. Љазалось, что-то случилось с небом, луна
неоднократно  и  быстро  проходила  все  свои  фазы,  солнце  металось  по
небосклону  по  своему  обычному  маршруту,  но  очень   быстро,   кругами
перемещались звезды, и происходило все это не на целом небе, но  только  в
части его, ограниченной гигантским треугольником. Ћна взглЯнула вниз  и  с
не меньшим изумлением обнаружила, что тоненький росток уже выбилсЯ  из-под
земли и старательно стремитсЯ ввысь.
   - Ћй! - вскрикнула ‹аура и захлопала в ладоши.
   ‘ухой и сладкий воздух заполнилсЯ благоуханием цветущей Яблони,  и  вот
лепестки уже облетают вниз, словно снежные хлопьЯ. ‡авЯзь плодов  начинает
наливатьсЯ, подобно тому, как груди роженицы наливаютсЯ молоком, и  вот  с
ветвей свешиваютсЯ самые настоЯщие Яблоки...
   Ћни  ели  эту  пищу,  котораЯ  была  одновременно  и  питьем,   кормили
верблюдов, заполнили  Яблоками  все  переметные  сумки,  сделали  узлы  из
подстилок и накидок, наполнили и их. € наконец тронулись в путь.
   ‚ стране гарамантов климат оказалсЯ таким, что в полдень оставленнаЯ на
солнце вода кипела, в полночь же - все менЯлось, и та же вода замерзала  к
утру. ’акие перепады не слишком, похоже, досаждали  местным  обитателЯм  -
небольшому  народцу,  который  старалсЯ  вообще  не  попадатьсЯ  на  глаза
чужакам. €х можно было увидеть только издали, так что даже докричатьсЯ  до
них не удавалось. €ногда ‚ергилий и ‹аура видели их странные, облаченные в
накидки фигуры с поднЯтыми руками, вырисовывающиесЯ на фоне гор или  неба.
€ всегда их сопровождали собаки, которых гараманты любили куда больше, чем
род людской. ‘обаки, впрочем, отвечали  им  полной  взаимностью:  однажды,
когда нубийцы захватили в плен гарамантского королЯ, рассчитываЯ на выкуп,
собаки - не менее двух тысЯч - настигли нубийцев по следу,  обрушились  на
спЯщий лагерь, уничтожили врагов и освободили королЯ.
   ‚о ‚нешней Ќубии их испугало то, что вначале  они  принЯли  за  призрак
женщины, умершей во времЯ  попытки  избавитьсЯ  от  ребенка.  Џризрак  ее,
показалось им, со стенаниЯми носилсЯ по пустыне, подзываЯ и  окликаЯ  свое
нерожденное дитЯ, вечно ища его и никогда не показываЯсь  людЯм.  ‚ергилий
попыталсЯ изгнать этого духа, что ему не удалось, и он понЯл, что существо
было не  человеческим  духом,  а  просто  мерзкой  тварью,  называемой  то
шакалом,  то  гиеной,  котораЯ,  подражаЯ  человеческому  голосу,  подобно
перрогуэнте, индейской птице, заставлЯет  людей  искать  ее,  пока  те  не
выбьютсЯ из сил, и тогда тварь набрасываетсЯ на  них  сзади  и  с  хохотом
убивает и пожирает.
   Ќаконец, почти сгорев на солнце и окоченев на холоде,  они  повстречали
караваи, доведший их до Њеру на  Ќиле,  города-порта,  знаменитого  своими
промыслами кож, помета и клыков  крокодилов.  Џо  какой-то  парадоксальной
(впрочем, весьма свойственной ей) прихоти природы экскременты этих  тварей
запахом превосходили лучшие сорта мускуса и были совершенно незаменимы длЯ
приготовлениЯ мазей, притираний, духов и благовоний. ‡убы же  использовали
при лечении болей в костЯх  и  суставах,  принимали  также  и  внутрь  как
возбуждающее средство. Ќа Ќиле, в том же самом Њеру,  они  раздобыли  себе
места на плоту, сплавлЯвшемсЯ вниз по реке, и теперь, с  двумЯ  или  тремЯ
остановками, должны были доплыть  до  самой  Ђлександрии  -  со  скоростью
течениЯ.
   ѓлазу, привычному к горам, взгорьЯм,  долинам,  островам  и  побережьЯм
…вропы, Ќил и  его  берега  могли  показатьсЯ  довольно  скучноватыми,  но
‚ергилию речнаЯ прохлада была куда милее раскаленного  зноЯ  пустыни.  —то
касаетсЯ девушки, то и она  не  скучала,  поскольку  все  тут  ей  было  в
диковинку. € деревьЯ, клонЯщиесЯ к своим  отражениЯм  в  мощных  водах,  и
гигантские гиппопотамы, разевающие глубокие, зубастые пасти, и полЯ, густо
колосЯщиесЯ тучной, сгибавшейсЯ под  тЯжестью  колосьев  пшеницей,  богато
изукрашенные входы в пещеры, где нашли свой приют мумии, сохранившие облик
прежних  властителей  страны,  огромные  пирамиды,  недра  которых  доселе
остаютсЯ лакомым кусочком длЯ  всех  тех,  кто  верит,  будто  там  скрыты
несметные богатства фараонов...
   ‚ергилию показалось, что девушка  полностью  поглощена  окружающим,  он
даже вздрогнул от неожиданности, когда она обратилась к нему с вопросом:
   - ѓосподин ‚ергилий, а почему вы отправились менЯ искать?
   ѓлупые слова замерли на его устах. „а потому,  хотел  сказать  он,  что
твои рыжие волосы с коричневатым отливом, твои  карие  глаза  с  рыжинкой,
твоЯ белаЯ кожа с ручейками синих жилок, твои тонко вылепленные карминовые
губы, изгиб твоих бровей и мЯгкое колыхание груди  заполнили  взор  мой  и
сердце... потому Я и покинул чадЯщую вредными  испарениЯми  лабораторию  и
библиотеку, пахнущую затхлостью старых книг, столь милой мне затхлостью...
€ разве это была бы ложь?
   Ћн помолчал минуту и вместо этого рассказал ей всю историю  о  зерцале,
сказав напоследок, что хотел довести ее до конца.
   - —тобы не осталось ничего невыЯсненного... - подвела черту она.
   - Ќу да... чтобы все выЯснить...
   ‹аура кивнула, удовлетвореннаЯ ответом, но  тут  же  состроила  быструю
гримаску.
   - —то... - начал было он.
   - Љоролева, - сказала она.
   - Ћ, - сказал он. - „а. Љоролева... не беспокойтесь.
   Ћна взглЯнула на него, поднЯла одну бровь. ‡атем улыбнулась  и  ласково
сказала:
   - •орошо, не буду.


        14

   Ћ своем путешествии в ‹ивию ‚ергилий Љорнелии не сообщал,  впрочем,  не
делал попыток и скрыть это от нее. …му казалось, что так или иначе, но она
прознает сама, впрочем... могло статьсЯ, что и нет, ведь и он, и  Ћгненный
—еловек вновь отправились в путь порознь, без излишней помпы. € вот теперь
‚ергилий с  девушкой  входили  в  ворота  виллы...  ѓлаза  и  рот  ’уллио,
встретившегосЯ им по дороге, раскрылись  до  своих  крайних  пределов,  но
взглЯд и жест ‚ергилиЯ быстренько установили их на место. …ще один  взглЯд
- и ’уллио уже вел их к госпоже.
   ЉорнелиЯ занимала себЯ  маленькими,  прЯмоугольными,  толщиной  в  лист
пергамента, плашками из  слоновой  кости,  расписанными  и  разукрашенными
умелым миниатюристом. Ќа  лице  застыло  обычное  выражение  рассеЯнности,
мысли королевы блуждали где-то далеко. —асть карточек-дощечек она  держала
в руках, другаЯ же - была выложена на  столе.  "ђота",  -  бормотала  она.
"ђато". "Ћтра". "Ђтор". "’ара". Ћна взглЯнула в сторону вошедших, карточки
выпали из ее руки и разлетелись по полу.
   - Њаг... (*44) - прошептала ЉорнелиЯ. ‚озле нее на низеньком  стульчике
сидела та самаЯ девушка-служанка, которую он впервые увидел  в  тот  день,
когда спасалсЯ от мантикор. ‚ тот же день, в который он впервые  увидел  и
Љорнелию. ‚ первый момент показалось, что служанка  вот-вот  подниметсЯ  с
места и что-то скажет... но быстрый взглЯд Љорнелии - рука королевы  легла
на плечо сидЯщей, и слова остались непроизнесенными. Љоролева вернула себе
самообладание, вот только глаза ее оставались пока закрытыми.
   Ќаконец она встала и подошла к  ‚ергилию  и  ‹ауре.  ѓлаза  ее,  полные
радости, триумфа, благоговениЯ и страсти встретились со взглЯдом мага. Ћна
обнЯла девушку, покачала ее в своих объЯтиЯх и отпустила. ‹аура от объЯтий
королевы не уклонилась, но ответила на них довольно сдержанно.
   - џ не спрашиваю о том, где ты была, не спрашиваю о том, что случилось.
’еперь Я слишком переполнена чувствами. „а и что  все  эти  подробности  в
сравнении с тем, что ты здесь! Љак мы отметим твое возвращение,  дочка!  Ђ
сейчас, сейчас позвольте нам остатьсЯ наедине...
   Ћна приобнЯла девушку и стала подталкивать ее к выходу. ‚тораЯ  девушка
поднЯлась со своего стульчика и,  повернувшись  спиной  к  остальным,  уже
направилась к двери.
   - ѓоспожа...
   - ‚сего лишь несколько мгновений наедине, маг. ‚ы можете понЯть менЯ. €
тогда...
   - ѓоспожа...
   ЉорнелиЯ вздохнула и обернулась к нему.
   - ‚ы знаете, Я не могу отказать вам ни в чем.
   - ђечь о моем вознаграждении, госпожа.
   Ћна заговорила, и ‚ергилий понЯл, что сомневатьсЯ в ее  сердечности  он
не может.
   - ‚се, что только пожелаете, драгоценности - сколько угодно. ќту виллу,
если она вам нравитсЯ, мои наследные владениЯ в Љарсе. € даже те поместьЯ,
которые достались мне по завещанию Ђвгуста –езарЯ... —то пожелаете...
   ‚ергилий склонил голову:
   - ‚аши предложениЯ - великаЯ честь, но желаю Я иного. Њогу  Я  сказать,
чего именно? - ЉорнелиЯ кивнула. - Ћтдайте мне эту служанку. - € он указал
на девушку, бывшую при королеве.
   ‹ицо  Љорнелии  побледнело.  Џокраснело...  Ћна  поднЯла  руки,  словно
защищаЯсь от удара. ‚прочем, быстро обрела контроль над собой.
   - €звините, маг, - с трудом произнесла она. - ‚ы сделали длЯ  менЯ  то,
что воистину бесценно. Ќо, вернее сказать, почти, _почти_ бесценно...  ќта
девушка-служанка, ее зовут ”иллис... она была  при  нас  с  самого  своего
рождениЯ. Ћна словно член нашей семьи. Ќа самом же деле... маг, Я не  хочу
вам врать, но вы и сами видите: она нашей крови. € обращатьсЯ с ней как со
служанкой или рабой - невозможно.
   - Џонимаю и согласен с вашими доводами.  ’огда  пошлите  немедленно  за
ликторами, пусть на нее наденут фригийскую шапочку и,  когда  она  получит
вольную, Я женюсь на ней.  Ќеужто  Я  не  стою  того,  чтобы  женитьсЯ  на
освобожденной женщине?
   - ‚овсе нет, маг. - ЉорнелиЯ уже полностью обрела контроль над собой. -
ќто будет даже проЯвлением снисходительности  с  вашей  стороны.  „итЯ,  -
обратилась она к служанке, - ты готова  принЯть  честь,  оказываемую  тебе
доктором ‚ергилием?
   - Ќет... - произнесла девушка едва слышно. - џ не хочу...
   - ‚идите. - ЉорнелиЯ пожала плечами. - ‚ы не пришлись ей по  сердцу.  Ђ
вы же не захотите принудить ее силой?
   ‚ергилий склонил голову на грудь. ‡атем сказал:
   - Ќу что же, если вниз мне не взглЯнуть, то посмотрим наверх. ‘ударынЯ,
- он обратилсЯ к девушке, по-прежнему стоЯвшей у него  за  спиной.  -  ‚ы,
несмотрЯ на разницу в нашем положении, не отказались бы  от  подобного  же
предложениЯ?
   Љоролева удивленно воздела брови, но  больше  никак  не  отреагировала.
‹ишь взглЯнула на девушку, ожидаЯ отрицательного ответа.
   - џ? Ћх... Ќет, - произнесла девушка, и королева одобрительно  кивнула,
но... застыла в оторопи, когда девушка закончила фразу. - Ќет, Я не  стала
бы отказыватьсЯ.
   Ќеплохо уже знаЯ Љорнелию, ‚ергилий предполагал,  что  эмоции  вспыхнут
сейчас подобно огню, управлЯемому ”ениксом. Ќо ответила королева  мЯгко  и
почти стеснительно:
   - ‚ы забываетесь, рыцарь. Џростите менЯ, может, и есть на свете  дочери
императорских и королевских фамилий, которые могли бы быть  отданы  вам  в
жены, впрочем, в этом Я сомневаюсь, но моЯ не из  таких.  Ќи  Я  этого  не
позволю, ни ее брат, король Љарса, не допустит этого. Ћна уже сговорена. -
ЉорнелиЯ вновь справилась со своими чувствами  и  продолжила  спокойнее  и
мЯгче. - ђечь идет об очень высокопоставленном лице - большего  Я  сказать
не могу. ‘ловом, опекуны моей дочери никогда не допустЯт  того,  чтобы  мы
нарушили свое слово. ‚аши силы, маг, велики,  однако  же  они  не  идут  в
сравнение с силами, которые решают это дело.
   Џочувствовала ли она  западню?  Џонимала  ли,  к  чему  клонитсЯ  дело?
‚озможно. Ќо все равно он был уверен, что она согласитсЯ продолжать  игру,
хотЯ бы  только  затем,  чтобы  узнать,  к  чему  все  приведет.  ‚прочем,
особенного выбора у нее не было. ’еперь ЉорнелиЯ  без  малейшего  волнениЯ
глЯдела на него, а он кивнул, поджал  губы,  подавил  в  себе  вздох  и  с
оттенком досады произнес:
   - „а... мои силы... в этом ответ и кроетсЯ...
   € еще до того, как ЉорнелиЯ успела вымолвить хоть слово, схватил обеими
руками девушек и поставил  их  рЯдом.  ЏоднЯл  руки  и  заколдовал  обеих.
‚ремени это потребовало не много.
   - €так, - начал ‚ергилий, - та, что была  известна  под  именем  ‹ауры,
должна была стать ”иллис. ’а, что была ”иллис, сделалась ‹аурой.  ‡аклинаю
вас говорить только правду. ’ы. - Ћн указал на служанку. - ’ы кто?
   - ‹аура, - вымолвила она испуганно.
   - ‹аура. Ќе ”иллис. ‡начит, если ты  ‹аура,  то  _она_  -  ”иллис.  ’ак
что... ђазве не странно, сударынЯ, что вы, Я и все,  кто  был  вовлечен  в
историю с магическим зерцалом, искали ‹ауру, когда та  была  _здесь_?  ќто
_очень_ странно. џ не могу предположить  ничего  иного,  кроме  того,  что
некто, не стану называть это имЯ, принудил ‹ауру сыграть роль в комедии  и
сделатьсЯ ”иллис, а ”иллис заколдовал так, чтобы она стала сознавать  себЯ
‹аурой. ‹ибо заколдованы были обе.
   ЉорнелиЯ стоЯла  спокойно,  словно  одна  из  статуй,  изображавших  ее
предков, одна из статуй в нише комнаты...
   - Џредположим, что так  и  было,  -  продолжил  ‚ергилий,  и  никто  не
пошевелилсЯ, никто не сделал попытки помешать  ему.  -  ’огда,  в  поисках
объЯснениЯ, нам следует составить гипотезу...  нам  придетсЯ  заглЯнуть  в
прошлое, и прошу прощениЯ, госпожа и  девушки,  если  это  нарушит  мир  и
спокойствие  в  вашем  доме  и  душах.  ЉорнелиЯ  бы