здухе.
     „жим уставилсЯ вниз на острые зазубренные скалы.
     - ‚рЯд ли, - с сожалением вздохнул „жим. - Ќичего не получитсЯ. ‹учше
Я отодвину камень и спущусь вниз по тоннелю...
     - Ђ разве старый дракон... ‡абыла имЯ?!
     - ‘мргол...
     - ђазве старик ‘мргол не предупреждал  тебЯ,  чтобы  ты  и  не  думал
спускатьсЯ в нижние пещеры? …сли ты повстречаешь его внизу, он скажет все,
что думает о тебе и о том, стоит ли дракону ходить пешком.  ‡венЯщаЯ  ‚ода
находитсЯ где-то поблизости. ’ак что придетсЯ тебе полететь.
     - ‹адно, - глухо согласилсЯ „жим, не видЯ альтернативы полету.  -  Ћн
весь напрЯгсЯ и закрыл глаза: - ‘мертельный номер!
     „жим  изо  всех  сил  оттолкнулсЯ,  прыгнул  вперед  и  начал  бешено
размахивать крыльЯми. ‚етер жутко свистел. "Џадаю  или  лечу?"  -  подумал
„жим, хотЯ был  уверен,  что  падает,  причем  камнем,  вниз.  ЌеожиданнаЯ
вспышка - крыльЯ резко распрЯмились, и „жим ощутил сопротивление  воздуха.
‘корость падениЯ вниз Явно замедлилась. „жим зафиксировал давление воздуха
на нижнюю поверхность крыльев - так гребец чувствует, как  давит  вода  на
весла.
     ‡асверкала слабаЯ искорка надежды. ‘колько прошло времени? Ѓолее  чем
достаточно, чтобы рухнуть вниз и разбитьсЯ.  ‚озможно,  он  лишь  отсрочил
падение и скользил сейчас с обрыва под острым углом прЯмо на камни?
     Ќеопределенность стала невыносимой: „жим открыл глаза и осмотрелсЯ.


        4

     ‚ пещере, увидев ќнджи в клетке, „жим  закричал,  не  слишком  хорошо
представлЯЯ себе, на что способны голосовые свЯзки дракона. Ќа сей раз  он
совсем забыл о мощных крыльЯх. Ћн не падал, вопреки его  ожиданиЯм,  землЯ
осталась  далеко-далеко  внизу;  неровные   островки   леса   перемежались
пустошами. ЉрыльЯ поднЯли его на две тысЯчи футов, и он продолжал набирать
высоту.
     Џотом прекратил взмахи, и крыльЯ автоматически расправились: наступил
парЯщий полет. „жима не  тЯнуло  вниз,  он  вдруг  понЯл,  что  планирует,
естественным образом поднимаЯсь на термале  -  восходЯщем  потоке  теплого
воздуха, как воздушный  шар,  дельтаплан  или  птица  с  большим  размахом
крыльев в его прежнем мире.  "Љонечно!  Љак  Я  раньше  не  догадалсЯ!"  -
обругал себЯ „жим. Љрупные птицы парЯт, сохранЯЯ силы. ’ут же вспомнилось,
что орлы и Ястребы не поднимаютсЯ в небо в безветренную погоду.
     ќто  же  положение  более  или  менее   справедливо   длЯ   огромных,
тЯжеловесных драконов. ‚едь львы, например, способны развивать невероЯтную
скорость, но лишь на коротких дистанциЯх; вот и с драконами то же самое  -
чудовищнаЯ  мускульнаЯ  сила  мгновенно  поднимает  тело  на  значительную
высоту, но затем приходитсЯ искать попутный ветер или термал.
     Џохоже, в теле ѓорбаша был заложен инстинкт к полету. €сподволь  „жим
заметил,  что  летит  теперь  ровнее;  солнце  оказалось  справа,   а   он
направлЯлсЯ на северо-запад от той скалы, с которой давеча  спрыгнул.  Ћна
превратилась в еле заметную точку. Ѓлиже  к  горизонту,  прЯмо  по  курсу,
виднелсЯ широкий темно-зеленый  поЯс  леса.  „жим  приближалсЯ  к  лесному
массиву, не  прилагаЯ  особых  усилий,  и  вскоре  почувствовал  неведомое
человеку головокружительное упоение полета.
     ‚рЯд ли сей момент подходил длЯ знакомства  с  неведомым  инстинктом;
ќнджи до сих пор пленница пещеры! Ќо, как ни боролсЯ с собой „жим,  он  не
смог подавить чувства легкости и радости, расслабилсЯ и позволил ощущениЯм
заполнить тело.
     ‚ремЯ только что перевалило за полдень. „ень  был  чудесен  -  то  ли
начало весны, то ли позднЯЯ осень. Ќебо было Ясно-голубым, редкие  барашки
облаков не портили, а искусно  подчеркивали  безукоризненное  совершенство
днЯ. „аже с высоты двух тысЯч футов (драконы, очевидно,  используЯ  способ
полета крупных хищных  птиц,  были  наделены  и  телескопическим  зрением)
пустоши, покрытые  куртинами  утесника,  сосновыми  и  дубовыми  рощицами,
поражали  свежестью  и  чистотой.  “треннЯЯ  роса   умыла   землю   своими
прозрачными каплЯми.
     ЋбладаЯ   острым   обонЯнием    ѓорбаша,    „жим    уловил    слабые,
калейдоскопические разнообразные запахи луговых  трав.  €х  аромат  слегка
пьЯнил „жима, создаваЯ иллюзию, что полет дракона -  некое  величественное
действо.
     „жим ощущал беспредельность силы, решимость и легкую  безрассудность.
Ћн был готов повернуть обратно к пещере и  сразитьсЯ  со  всеми  драконами
одновременно ради спасениЯ ќнджи. Џостороннее сознание, засевшее в  мозгу,
уверенно подсказывало, что в воздухе его  новому  телу  нет  равных  среди
драконов.  „жим  проанализировал  ситуацию  с  долей  скепсиса,  но  потом
вспомнил, что и ‘мргол, и Ѓрайагх упоминали, что ѓорбаш  проводил  наверху
времени больше, чем это принЯто у драконов, и потому находилсЯ  в  лучшей,
чем остальные, физической форме. Ћн часто выбиралсЯ из пещер  и  постоЯнно
летал, исподволь тренируЯ крыльЯ.
     ђазмышлениЯ вернули „жима к перипетиЯм его невероЯтного  путешествиЯ.
Њир, куда он попал, оказалсЯ фантастичнее любой сказки. „раконы, даже если
забыть на времЯ, что они умеют разговаривать, были просто невероЯтны.  Ѓог
знает, какаЯ перетасовка физических и биологических законов  понадобилась,
чтобы они могли существовать. Ќо „жим был  уверен:  человек  с  докторской
степенью  по  истории  средневековьЯ,  и  к  тому  же  прослушавший  курсы
естественных и точных наук, сможет постичь  принципы  существованиЯ  этого
мира, а стало быть, использовать свои знаниЯ длЯ спасениЯ ќнджи и себЯ.
     ‚опреки  всем  его  ожиданиЯм,  главнаЯ  проблема  заключалась  не  в
Языковом барьере. —ем дольше „жим размышлЯл, тем сильнее  убеждалсЯ,  что,
попав в тело ѓорбаша, он говорил не на  современном  английском  и  не  на
каком-либо диалекте английского.
     Љак   специалист   по    средневековью,    „жим    свободно    владел
староанглийским, а после защиты диссертации читал и сносно  объЯснЯлсЯ  на
современном французском и немецком. Љроме того, он немного знал испанский,
итальЯнский и хорошо понимал средневековые  формы  всех  Языков  романской
ветви. Ќаконец, он легко читал на классической и церковной  латыни,  а  со
словарем мог разобратьсЯ и в классическом греческом.
     ‘ловом, подспорье у него было - длЯ путешественника  по  европейскому
средневековью он подготовлен прекрасно. Љ сожалению,  сейчас  его  богатые
знаниЯ  лежали  мертвым  грузом.  €  все   же   любаЯ   окружающаЯ   среда
руководствуетсЯ какой-то логикой,  так  что  существовать  можно  в  любых
условиЯх, надо только держать глаза открытыми, навострить уши  и  шевелить
мозгами...
     Ћн продолжал планировать и напрЯженно размышлЯл. Ќо мысли его неслись
по кругу безрезультатно. „лЯ выводов „жиму не хватало информации.  Ћставив
бессмысленные  парениЯ  в  небесах,  он  вернулсЯ  к  делам  земным  -   и
внимательно осмотрел простиравшуюсЯ внизу местность.
     ‹ес оказалсЯ дальше, чем он предполагал. € хотЯ скорость полета  была
значительной - пЯтьдесЯт-семьдесЯт миль  в  час,  по  прикидкам  „жима,  -
зеленый поЯс деревьев не придвинулсЯ ни  на  дюйм.  “дивительно,  но  „жим
совершенно  не  чувствовал  усталости.  …му  казалось,  что  он  может  до
бесконечности витать в солнечной голубизне.
     Ћднако  вскоре  „жим  на  слух  определил  признаки  разыгрывающегосЯ
аппетита и всерьез призадумалсЯ над  вопросом,  а  чем  питаютсЯ  драконы?
Ћставалось надеЯтьсЯ, - он даже содрогнулсЯ  при  этой  мысли,  -  что  не
джорджами. ‚ противном случае „жиму предстоит некоторое времЯ провести  на
голодной диете. ‚ероЯтно, волшебник сможет  подсказать  не  только  способ
возвращениЯ ќнджи и „жима домой, но и составить меню длЯ лжедракона.
     Љогда „жим подлетел достаточно  близко  к  лесу,  он  смог  различить
отдельно  стоЯщие  деревьЯ:  сосны,   ели,   пихты.   ’ревожные   сомнениЯ
заскреблись в душе: если ему придетсЯ продолжить поиски в лесу, сможет  ли
он передвигатьсЯ на лапах так же легко, как и по воздуху?
     Ќо затем он успокоил себЯ.
     Ћн должен приблизительно знать местонахождение ‡венЯщей  ‚оды,  иначе
‘мргол не стал бы  напоминать,  что  лететь  надо  на  северо-запад.  Ѓудь
‡венЯщаЯ ‚ода труднодоступна, старый дракон, будучи невысокого  мнениЯ  об
умственных способностЯх ѓорбаша, дал  бы  подробные  инструкции  и  дважды
заставил бы внучатого племЯнника повторить их.
     ‚ероЯтно, место можно увидеть и узнать с  воздуха,  заключил  „жим  и
начал  снижатьсЯ  по  дуге,  стараЯсь  пролететь  над  самыми   верхушками
деревьев.
     ‚незапно среди крон открылсЯ просвет: ручей,  петлЯЯ  среди  стволов,
обрывалсЯ небольшим водопадом. Ѓлиз ручьЯ находилсЯ бассейн с  фонтаном  и
маленький, узкий дом с остроконечной  крышей;  вокруг  него  были  разбиты
клумбы,  а  от  самого  краЯ  леса  до  входной  двери  тЯнулась  дорожка,
посыпаннаЯ гравием. ђЯдом с домом стоЯл столб с табличкой.
     „жим шумно опустилсЯ на дорожку.
     ‚след за тем воцарилась тишина, и  он  отчетливо  расслышал  журчание
воды, струившейсЯ из фонтана в бассейн. ‚ода, и  правда,  звенела,  но  не
так, как  звенЯт  колокольчики,  а  скорее  каким-то  далеким  хрустальным
перезвоном. ќтот звук убаюкивал „жима,  а  от  тЯгучего,  густого  аромата
раскрывшихсЯ цветов кружилась голова и еще более тЯжелели веки. Ќеожиданно
длЯ себЯ „жим окунулсЯ в мир грез, где реальность сплетаетсЯ с иллюзией, а
обыденные понЯтиЯ утрачивают свою незыблемость.
     Њедленно протопал он по дорожке и остановилсЯ у столба. ‚округ  росли
астры, тюльпаны, цинтии, розы, ландыши. Ћни цвели удивительно буйно,  Явно
не обращаЯ никакого вниманиЯ на времЯ года.  „жим  взглЯнул  на  табличку,
прибитую к столбу. —ерными буквами на ней было выведено: ‘.Љаролинус.
     „жим подошел к входной двери, выкрашенной в зеленый цвет, и осторожно
уселсЯ на единственную ступеньку приступка. Ћна была красной.
     „жим гулко постучал в дверь.
     Ћтвета не последовало.
     ‘покойствие, воцарившеесЯ было в  душе  „жима,  улетучилось.  “  него
засосало  под  ложечкой.  ЉакаЯ  досада  -  он  сломЯ   голову   летит   к
‘.Љаролинусу, и длЯ чего?! —тобы стучатьсЯ в запертую дверь пустого дома?
     „жим предпринЯл еще попытку.
     —ьи-то шаги торопливо зашаркали за дверью, она резко распахнулась,  и
на пороге показалсЯ узколицый старик в красном плаще и черном колпаке, его
реденькаЯ борода была седа до перекисной белизны. Ћн равнодушно  уставилсЯ
на „жима.
     - Џрости, но драконов Я сегоднЯ не  принимаю!  -  отрезал  он.  -  „о
следующего вторника!
     Ћн кивнул и захлопнул дверь.
     „жим пару мгновений ошарашенно разглЯдывал крашенное зеленой  краской
дерево, потом его осенило:
     - ќй! - рЯвкнул он и забарабанил в  дверь,  забыв  о  мощи  драконьих
мускулов.
     Ќа сей раз ему открыли гораздо быстрее.
     - „ракон! - зловеще произнес волшебник. - ’ебе надоело маЯчить у всех
на виду, и ты мечтаешь превратитьсЯ в жука?
     - ‚ыслушай менЯ! - взмолилсЯ „жим.
     -  џ  же  Ясно  сказал:  сегоднЯ  приема  драконов  нет,  -  повторил
Љаролинус. - Љ тому же зверски пост желудок. ’ы понЯл? ‘егоднЯ  неприемный
день длЯ драконов!
     - Ќо Я не дракон.
     Љаролинус внимательно посмотрел на „жима, а затем в  отчаЯнии  обеими
руками подбросил бороду в воздух. ‘едые прЯди  медленно  опускались  вниз,
иные из них застревали в зубах волшебника, и он с остервенением  обкусывал
волосины.
     - ѓде, скажите  мне,  -  воскликнул  Љаролинус,  -  дракон  наковырЯл
мозгов, как развил воображение, сумел внушить себе, что он -  не  дракон?!
Ћтветьте мне. ‚семогущие ‘илы!
     - €нформациЯ корректна физически, но  не  психологически,  -  ответил
густой бас прЯмо из пустоты. Џриблизительно футах в пЯти от земли...
     ѓолос насторожил „жима, считавшего вопрос излишне риторическим, чтобы
с него стоило начинать разговор.
     -  ‚ыходит,  Я  должен  воспринЯть  его  как  факт!  -  констатировал
Љаролинус, разглЯдываЯ „жима  с  новым  интересом.  Ћн  выплюнул  изо  рта
обкусанные волосинки, шагнул в глубь дома и распахнул дверь:
     - Џроходи, Ђномалиус, или у тебЯ в заначке есть имЯ позаковыристее?
     „жим  протиснулсЯ  сквозь  дверной  проем  и   оказалсЯ   в   большой
загроможденной комнате, котораЯ, похоже, занимала весь первый  этаж  дома.
€нтерьер состоЯл из  разрозненной  мебели  и  алхимического  оборудованиЯ,
беспорЯдочно   разбросанного   и   расставленного   по   всем    возможным
горизонтальным поверхностЯм. ‘.Љаролинус закрыл дверь, а  „жим  уселсЯ  на
задние лапы, пригнув голову, чтобы не стукатьсЯ ею о потолок.
     - Њое настоЯщее имЯ „жеймс... „жим ќккерт,  -  сообщил  он.  -  Ќо  Я
очутилсЯ в теле дракона по имени ѓорбаш.
     - ‘ие, - ‘.Љаролинус поморщилсЯ и потер живот,  -  полагаю,  тревожит
тебЯ. - Ћн закрыл глаза и  тихо  спросил:  -  ‡наешь  ли  ты  средство  от
непрекращающейсЯ желудочной боли? ђазумеетсЯ, нет. Џродолжай.
     - „ело обстоит следующим образом...  Њожно  вопрос?  ’ы  говоришь  на
Языке драконов, или Я говорю на твоем Языке?
     - …сли Язык драконов  существует,  -  проворчал  ‘.Љаролинус,  -  ты,
несомненно, отлично владеешь им. Ќо если бы ты говорил на  нем,  то  и  Я,
естественно, изъЯснЯлсЯ бы с тобой только на нем. ‚  действительности,  мы
просто меж собой разговариваем. Њило так беседуем, не более  того.  ‚опрос
исчерпан? ’ак что будь любезен - рассказывай о себе.
     - Ќеужели драконы и люди в...  то  есть  джорджи,  говорЯт  на  одном
Языке? ’о есть Я говорю на вашем Языке, а не на своем...
     - Џочему бы и  нет?  -  вздохнул  Љаролинус  и  закрыл  глаза.  -  ‚о
‚ладениЯх ‘ил, по определению, возможен единый универсальный Язык. €  если
ты не перейдешь к делу, то, по общим принципам, считай себЯ жуком.
     - Ћ! •орошо. „ело в том, - начал объЯснЯть „жим, -  что  менЯ  сейчас
интересует даже не то, как выбратьсЯ из тела дракона, а то, как  вернутьсЯ
туда, откуда менЯ прислали. ЊоЯ... э-э... ќнджи,  девушка,  на  которой  Я
собиралсЯ женитьсЯ...
     - „а, да, да. ’ринадцатого октЯбрЯ, - нетерпеливо сообщил  Љаролинус.
- Џродолжай.
     - ’ринадцатого октЯбрЯ? ќтого октЯбрЯ? —ерез три недели?
     - ’ы разве не слышал? џ говорю достаточно внЯтно!
     - Ќо так скоро? Њы не надеЯлись...
     Љаролинус открыл один глаз. Ћн не упоминал более  о  жуках,  но  „жим
воспринЯл намек с лету.
     - ќнджи... - поспешно продолжал он.
     - ѓде она? - прервал Љаролинус. - ’ы здесь. Ђ где твоЯ ќнджи?
     - ‚ пещере у драконов.
     - Ћна, значит, дракон?
     - Ќет, человек.
     - ’вои трудности теперь понЯтны, дракон.
     - ‚рЯд ли они понЯтны. ’рудность в том, что Я  могу  в  любой  момент
вернуть ее обратно, но  вернутьсЯ  следом  за  ней  мне  не  удастсЯ,  она
отказываетсЯ возвращатьсЯ без менЯ. Џожалуй, будет лучше рассказать тебе с
самого начала.
     -  ѓениальное  предложение!  -   воскликнул   Љаролинус,   болезненно
поморщилсЯ и вновь закрыл глаза.
     - џ ассистент  в  колледже  ђивероук.  ‚ообще-то  мне  обещали  место
преподавателЯ на кафедре всеобщей истории...
     „жим кратко пересказал событиЯ последних часов.
     - ЏонЯтно,  -  кивнул  Љаролинус  и  открыл  глаза.  -  ’ы  уверен  в
правильности своего повествованиЯ? Ќе соблаговолишь ли ты  переменить  его
на нечто более доступное и логичное. Ќапример, ты принц, и тебЯ  превратил
в дракона соперник, у которого старые свЯзи с шарлатанами  из  ‚нутреннего
–арства? Ќет? - Ћн тЯжело вздохнул и снова поморщилсЯ. - ’ак  чего  же  ты
хочешь от менЯ?
     - Њы прикинули, что ты сумеешь вернуть нас обратно.
     - ’ак оно и есть, хотЯ и  крайне  сложно.  џ  справлюсь  при  наличии
запаса  во  времени  длЯ   возникновениЯ   баланса   ‘лучаЯ   и   €стории.
„оговорились. ЏЯтьсот фунтов золота, или пЯть фунтов  рубинов.  Џредоплата
стопроцентнаЯ.
     - —то?
     - Џочему бы и нет? - холодно спросил  Љаролинус.  -  ‚полне  разумный
гонорар.
     - Ќо... - заикаЯсь начал „жим. - “ менЯ нет золота... или рубинов.
     - Ќе станем терЯть времЯ!  -  отрезал  Љаролинус.  -  ‡олота  у  тебЯ
навалом. Ќеслыханно, дракон - и без тайной сокровищницы!
     - Ќо ведь у менЯ ничего нет! -  запротестовал  „жим.  -  ‚озможно,  у
ѓорбаша и есть сокровищница, но Я-то не знаю, где она!
     - —уть! ‹адно, готов пойти на разумные уступки. —етыреста  шестьдесЯт
фунтов золота.
     - Ќет у менЯ сокровищ!
     - —етыреста двадцать пЯть. Џредупреждаю, это мое последнее слово.  ‡а
меньшую сумму работать просто стыдно. „а и на что  мне  жить  и  содержать
хозЯйство?
     - “ менЯ нет сокровищ!
     -  ’огда  четыреста,  и  пусть  волшебное  проклЯтие...  Џодожди.  ’ы
действительно не знаешь, где сокровища ѓорбаша?
     - ќто Я и пыталсЯ втолковать...
     - Ћчередной благотворительный пациент! - взорвалсЯ Љаролинус,  гневно
потрЯсаЯ  перед  собой  костлЯвыми  кулаками.   -   —то-то   произошло   с
„епартаментом Ђудиторства? Ћтвечай!
     - ‘ожалею... - извинилсЯ невидимый бас.
     -   ’а-ак,   -   немного   успокоившись,   вздохнул   Љаролинус,    -
проконтролируй, чтобы подобного не  повторЯлось.  •отЯ  бы  в  последующие
десЯть дней. - Ћн повернулсЯ к „жиму: - Ќу хоть что-то у тебЯ есть? €ли ты
нищий?
     - џ тут поразмыслил, - осторожно начал „жим,  -  о  твоей  желудочной
болезни... Њожно тебЯ спросить? Ѓоли отпускают сразу после еды, да?
     - „а, - согласилсЯ Љаролинус.  -  Ќе  мгновенно,  но  через  какое-то
времЯ.
     - ‚  моем  мире  это  называетсЯ  Язвой  желудка.  ‹юди,  чьЯ  работа
сопрЯжена  с  непрерывными  перегрузками,  частенько  подвержены   данному
заболеванию.
     - ‹юди? - Љаролинус презрительно покосилсЯ на „жима. - €ли драконы?
     - ‚ моем мире не существует драконов.
     - •орошо, хорошо,  -  запальчиво  вскинулсЯ  Љаролинус.  -  Ќе  стоит
чрезмерно  фантазировать.  џ  уже  поверил  в  существование   желудочного
дьЯвола. џ просто  хотел  убедитьсЯ  в  правдивости  твоих  слов.  Ќервные
перегрузки... €менно! Ќо как изгонЯют этих Язв?
     - Њолоком! - торжественно провозгласил „жим.  -  Џо  стакану  парного
коровьего  молока  шесть-восемь  раз  в  день  до   полного   исчезновениЯ
болезненных симптомов.
     - •а!
     Љаролинус развернулсЯ и напролом ринулсЯ к стенной  полке;  встав  на
табурет, он достал высокую  черную  бутылку,  вытащил  пробку  и  налил  в
пыльный стеклЯнный кубок, взЯтый  с  ближайшего  стола,  жидкость,  цветом
напоминающую красное вино, потом поднес кубок к свету.
     - Њолоко! - произнес он как заклинание, и...
     ЉраснаЯ жидкость превратилась в  белую,  и  Љаролинус  залпом  осушил
кубок.
     - •-мм! - протЯнул он, склонив голову набок и выжидаЯ. - •мм...
     ЊедленнаЯ, довольнаЯ улыбка преобразила  лицо  волшебника,  разделила
бороду на две - верхнюю и нижнюю - мурлыкающие части.
     - „а, верю, - протЯнул он, можно сказать, ласково, - помогает...  „а,
клЯнусь ‘илами! Џомогает!
     Ћн повернулсЯ к „жиму. ‹ицо его сиЯло.
     - Џревосходно! ЃычьЯ сущность молока имеет замечательно успокаивающее
воздействие на гнев Язв, которые, определенно,  родом  из  семей  Ћгненных
„емонов. ЏоздравлЯю, ѓорбаш, или „жим, или как там тебЯ еще  звать.  Љогда
ты выдавал себЯ за ассистента из колледжа, Я не поверил  тебе.  Ќо  сейчас
верю. ’акой милой,  любезный  сердцу  симпатической  магии  [симпатическаЯ
магиЯ  -  совокупность  операций,  базирующихсЯ  на   принципе   симпатии:
воздействие на какой-либо объект вызывает определенные изменениЯ  подобных
ему по свойствам предметов; симпатическаЯ магиЯ ЯвлЯетсЯ,  пожалуй,  самой
архаичной магической практикой] не видел Я уже несколько недель. Ђ теперь,
- он потер костлЯвые ладони, - займемсЯ твоей проблемой.
     - ‚ероЯтно... - сказал „жим, - если  ты  немедленно  загипнотизируешь
нас обоих...
     Ѓелые  брови  Љаролинуса,  словно   хвостики   испуганных   зайчиков,
удивленно взметнулись вверх.
     - Ќе учи ведро по воду ходить! - огрызнулсЯ он. - ЉлЯнусь ‘илами! —то
творитсЯ с миром. Љругом невежество и анархиЯ!
     Ћн покачал длинным грЯзным указательным пальцем перед мордой „жима.
     - лЯютсЯ взад-вперед драконы, опЯть же, рыцари,  натуралы,  гиганты,
огры, сандмирки и всЯкаЯ инаЯ  нечисть  с  прочими  уродами!  €  каждый  -
каждый! - изо всех сил норовит наколдовать  да  нашкодить,  дабы  запугать
всех  и  всЯ  в  своем  крохотном,  вставленном  в  рамку  пейзаже.  ‹юбаЯ
тщеславнаЯ обезьЯна или небритый ассистент ставит себЯ в своей слепоте  на
одну доску с самим Џовелителем €скусств! Ќевыносимо!
     ѓлаза волшебника будто горЯщие угольки гневно обожгли „жима.
     -  џ  отрицаю  подобное  развитие  событий!  €  никогда,  никогда  не
соглашусь примиритьсЯ с ним! ЏорЯдок и Џокой. €скусство и Ќаука - вот  что
будет править миром, пусть даже  мне  придетсЯ  вывернуть  наизнанку  саму
‹уну!
     - Ќо ты ведь требовал пЯтьсот... нет, четыреста фунтов золота...
     - Ќе путай бизнес и этику. - Љаролинус запустил руку в бороду, слегка
приподнЯл и принЯлсЯ покусывать ее, но через мгновение выплюнул волоски. -
џ подумал: стоит поторговатьсЯ и выЯснить  положение  твоих  финансов.  Ќо
сейчас, заплатив заклЯтием от Язв... - …го голос внезапно стал задумчивым,
глаза  затуманились,  а  взглЯд  рассеЯнным   и   отсутствующим.   -   „а.
Ќесомненно... весьма интересно.
     - џ предполагал, - скромно вмешалсЯ „жим,  -  что  гипноз  сработает,
потому что...
     -  ‘работает!  -  закричал  Љаролинус,  возвращаЯсь   на   землю.   -
ђазумеетсЯ, сработает! Ћгонь  излечит  запущенную  водЯнку.  Ќо  стоит  ли
считать успехом медицины обугленные останки пациента?  Ќет,  нет,  ѓорбаш!
Ќикак не вспомнить другое имЯ... Љаков Џервый закон Њагии?
     - —то?
     - Џервый закон - Џ…ђ‚›‰ ‡ЂЉЋЌ! —ему вас только в колледже учат?
     - ЊоЯ специализациЯ...
     - „авно позабыта, как Я поглЯжу, - усмехнулсЯ Љаролинус. - Ћ, молодое
поколение! ‡акон Ћплаты, ты, идиот! ‡а каждое  использование  €скусства  и
Ќауки существует требуемаЯ или соответствующаЯ  цена.  Џочему  Я  живу  на
гонорары, а не гадаю по таблицам прорицаний  и  предвиденьЯ?  Џотому,  что
число сочетаний ограничено и  нельзЯ  из  ничего  создавать  нечто.  ‡ачем
использовать Ястребов, сов, котов, мышей и фамильных  духов,  вместо  того
чтобы  глазеть  в  ЯсновидЯщий  кристалл?  Џочему  волшебный   отвар   так
отвратителен на вкус? ‚се должно оплачиватьсЯ, но в пропорции! Џочему Я не
поступлю как тот до  ушей  деревЯнный  новичок  •ансен,  позволивший  себе
невесть  что   без   предварительного   десЯтилетнего   сотрудничества   с
„епартаментом Ђудиторства, где у менЯ кредит, хотЯ Я Џовелитель  €скусств?
Ђ  его  дебет  висит  на  тонюсеньком  волоске.  …ще  немного,  и  волосок
оборветсЯ.
     - Ћткуда ты знаешь? - спросил „жим.
     - Њой несмышленый ассистент, - усмехнулсЯ Љаролинус. - ‚се  очевидно.
Ћн засылает девственницу. - џ полагаю, что она девственница?
     - Ќу...
     - Ќу, назовем ее формальной  девственницей.  Ћпределение  существенно
только с академической  точки  рассмотрениЯ,  -  отрезал  Љаролинус.  -  џ
заострю внимание  лишь  на  одном  моменте.  Ћн  перебросил  душу  и  тело
одновременно. Ќо далее кредита в „епартаменте Ђудиторства ему хватило лишь
на то, чтобы транспортировать твой дух, оставив тело позади. ђезультат: ты
- „исбаланс в сем  мире,  что  безумно  обожают  ’емные  ‘илы.  ђезультат:
возникла милаЯ, повышенно  чувствительнаЯ  ситуациЯ.  џ  копнул  глубже  -
ситуациЯ способна изменить многое в нашей жизни. Љ худшему! •а! Ѓыл бы  ты
посмышленей да пообразованней, не стал бы разбрасыватьсЯ  заклЯтиЯми  Язв,
дабы заполучить помощь. џ в любом случае помог бы тебе, чтобы помочь  себе
и всем остальным.
     „жим окинул волшебника удивленным взглЯдом.
     - Ќе понимаю, - выдавил он.
     -  ‚полне  естественно  длЯ  такого  ассистента,  как  ты.   ЏридетсЯ
объЯснить. ”акт поЯвлениЯ в этом мире тебЯ и ќнджи нарушил баланс ‘лучаЯ и
€стории. ‡начительно нарушил! Џредставь  качели.  ‘лучай  сидит  на  одном
краю, а €сториЯ на противоположном, и они  раскачиваютсЯ  вверх-вниз.  ‚от
‘лучай наверху, а спустЯ мгновение - уже внизу, зато  наверху  -  €сториЯ.
’емные ‘илы  обожают  подобные  ситуации.  ‚  благопристойный  момент  они
прикладывают усилие к находЯщейсЯ внизу стороне, и тогда либо ‘лучай, либо
€сториЯ застывают наверху. ‚ первом варианте возникает •аос, во  втором  -
Џредсказуемость;  иными  словами,  вЯнут  ђомантика,  €скусство,  ЊагиЯ  и
угасает всеобщий интерес и тЯга к жизни.
     - Ќо... - „жим почти потонул в море слов, - в данном случае что можем
сделать мы?
     - ‘делать? ’олкать вверх, когда ’емные ‘илы  жмут  вниз.  €  со  всей
силой толкануть вниз, когда  ’емные  ‘илы  делают  усилие  вверх!  ‘оздать
временный баланс, а затем врезать им по башке, чтобы померитьсЯ силенками.
‡атем, если сражение будет выиграно, мы выправим твою ситуацию и  вернемсЯ
к постоЯнному балансу. Ќо путь к балансу  лежит  через  лес  трудностей  и
неприЯтностей.
     - Ћбожди... - взмолилсЯ „жим.
     Ћн собралсЯ заЯвить,  что  Љаролинус  чересчур  усложнил  сложившуюсЯ
ситуацию. Ќо закончить предложение он не успел. ѓромкий стук сотрЯс дом, а
мгновение спустЯ прогремел голос дракона:
     - ѓорбаш!
     - џ так и знал, - охнул Љаролинус. - Ќачалось!


        5

     Љаролинус распахнул дверь настежь и вышел на улицу.  „жим  последовал
за волшебником. Ќа дорожке, в дюжине футов от дома, сидел ‘мргол.
     - Џриветствую тебЯ.  Њаг!  -  прогремел  старый  дракон  и  сдержанно
поклонилсЯ. - ‚ероЯтно, ты не помнишь менЯ. џ - ‘мргол. ’от самый  дракон,
который схватилсЯ с огром из Ѓашни ѓормли. ‚ижу, внучатый племЯнник  нашел
тебЯ.
     - Ђ-а, ‘мргол, помню,  -  протЯнул  Љаролинус.  -  Ќеплохо  ты  тогда
повоевал.
     - „а уж! ’от огр после замаха  чуть  опускал  палицу,  -  с  радостью
пустилсЯ в воспоминаниЯ ‘мргол. - Ћн на мгновение оставалсЯ  незащищенным.
џ подметил это приблизительно на  четвертый  час  битвы.  €  когда  огр  в
очередной раз допустил все ту же ошибку - опустил палицу, - Я  застал  его
врасплох и разодрал бицепс правой руки. „обить огра было делом техники.
     - Ђ, да! ‚осемьдесЯт три года назад. Ђ  это,  значит,  твой  внучатый
племЯнник?
     - „а, - вздохнул  ‘мргол.  -  Ќемного  дурошлеп,  но  все  же  роднаЯ
кровинка. Ќадеюсь, он вел себЯ учтиво и ты поладил с ним. Њаг?
     - ‚полне, - сухо  ответил  Љаролинус.  -  Ћсмелюсь  заметить  -  твой
внучатый племЯнник сильно изменилсЯ и никогда не станет таким, как прежде.
     - Ћчень надеюсь, - обрадованно произнес ‘мргол. - ‹юбое  изменение  к
лучшему. Ќо у менЯ плохие новости. Њаг.
     - „а что ты говоришь! - Язвительно заметил Њаг.
     - Ђ... что?.. - ‘мргол в недоумении уставилсЯ на волшебника.
     - Ќе обращай вниманиЯ на мой сарказм. Џродолжай,  -  спокойно  сказал
Љаролинус. - —то произошло?
     - ќтот юный червЯк Ѓрайагх сбежал с пойманным нами джорджем.
     - —то?! - вскричал „жим.
     –веты и трава пригнулись к земле, как от ураганного ветра.  Љаролинус
закачалсЯ, пытаЯсь удержатьсЯ на ногах, а ‘мргол поморщилсЯ.
     - Њальчик мой,  -  назидательно  произнес  он.  -  ‘колько  раз  тебе
повторЯть, что нельзЯ без причины повышать  голос?!  џ  лишь  сказал,  что
Ѓрайагх улизнул вместе с джорджем.
     - Људа? - рЯвкнул „жим.
     - ѓорбаш! - сурово сказал ‘мргол. - …сли ты не  способен  изъЯснЯтьсЯ
вежливо, то мы в наказание уберем тебЯ за  рамки  дискуссии.  Ќе  понимаю,
почему ты встаешь на задние лапы от малейшего упоминаниЯ об этом джордже?
     - Џослушай... - сказал „жим. - ‘амое времЯ кое-что  узнать  обо  мне.
ќтот "джордж", как ты его называешь, та самаЯ, которую Я...
     ѓолосовые свЯзки „жима внезапно парализовало,  и  он  не  мог  больше
выговорить ни слова.
     - Ќесомненно следующее, - не  мешкаЯ,  произнес  Љаролинус,  заполнЯЯ
паузу, вызванную неожиданным онемением „жима. -  ’вое  сообщение,  ‘мргол,
напрЯмую затрагивает интересы огромного числа... местных  жителей.  Љак  Я
только что сообщил ѓорбашу, ситуациЯ из рук вон плоха, и  нам  нет  резона
ухудшать ее. „а, ѓорбаш?
     Љаролинус пронзительно посмотрел на „жима и повторил  специально  длЯ
него:
     - Ќам следует соблюдать предельную осторожность и не усложнЯть и  без
того взрывоопасную ситуацию. Љанва ‘обытий и ЏорЯдка  запутана  и  изрЯдно
нарушена. Ѓез нас. …сли вы начнете действовать, не  прислушавшись  к  моим
советам, Я не смогу помочь вам, даже если очень захочу.
     ѓолосовые свЯзки „жима отпустило так же внезапно, как  заморозило,  и
он снова мог говорить.
     - Ђ? „а... безусловно, - хрипло согласилсЯ „жим.
     - „а, кстати, - продолжал мЯгко стелить  Љаролинус,  -  ѓорбаш  задал
правильный  вопрос.  ѓде  Ѓрайагх  спрЯтал  этого,  э...  так  называемого
джорджа?
     - Ќикто не знает, - ответил ‘мргол. - џ надеЯлсЯ,  что  ты  поведаешь
нам об этом, Њаг.
     - Ќесомненно. ЏЯтнадцать фунтов золота, пожалуйста.
     - ЏЯтнадцать фунтов? - ‘тарик-дракон был напрочь сражен цифрой. - Ќо,
Њаг, Я рассчитывал, что ты поможешь нам. џ надеЯлсЯ, что ты... “ менЯ  нет
пЯтнадцати фунтов золота. џ давным-давно все проел и пропил...
     Ћн повернулсЯ к „жиму и убитым голосом сказал:
     - Џолетели, ѓорбаш. Ѓесполезно. ђаспростимсЯ с  надеждой  найти  того
джорджа...
     - Ќет!  -  закричал  „жим.  -  Љаролинус!  џ  заплачу!  џ  где-нибудь
наковырЯю пЯтнадцать фунтов...
     - Ќе заболел ли ты, малыш? - ‘мргол пришел в ужас. - ќто же начальнаЯ
цена! ’ак дела не делаютсЯ. - Ћн обернулсЯ к  волшебнику.  -  ‚ероЯтно,  с
большим трудом Я наскребу пару фунтов.
     Ћни бойко и азартно торговались, как на базаре, а „жим сидел и дрожал
от нетерпениЯ. Ќаконец они сошлись на четырех фунтах золота,  одном  фунте
серебра и большом, правде с изъЯном, изумруде.
     - Џо рукам! - заЯвил Љаролинус.
     €з складок плаща он вытащил маленький пузырек, подошел к  бассейну  у
подножиЯ горы и  наполнил  алхимическую  склЯнку  до  половины.  ‡атем  он
вернулсЯ с пузырьком, долго оглЯдывалсЯ, пока не выбрал маленькую песочную
прогалину, затерЯвшуюсЯ среди зарослей шелковистой травы...
     Ћн  наклонилсЯ,  а  драконы  вытЯнули   шеи,   чтобы   лучше   видеть
происходЯщее.
     - ’еперь - ни звука, - предупредил Љаролинус. -  џ  буду  говорить  с
жуком-глазастиком. Ћни ужасно пугливы, так что даже не дышите!
     „жим затаил дыхание. Љаролинус наклонил пузырек,  и  каплЯ  упала  на
песок. „жима удивило, как сильно потемнел песок, впитавший влагу.
     Ќекоторое  времЯ  ничего   не   происходило,   затем   мокрый   песок
растрескалсЯ, образовалось отверстие, и в воздух  забил  фонтанчик  сухого
светлого песка. †елто-золотистаЯ горка все увеличивалась и в конце  концов
принЯла очертаниЯ муравейника: у основаниЯ песочного домика, из убегающего
вниз коридора, поЯвилось таинственное насекомое, стремительно перебирающее
маленькими черными лапками. „вижение лапок прекратилось, после  некоторого
затишьЯ из  норки  вытыркнулась  голова  черного  паука  и  повернулась  к
Љаролинусу.  Џередние  лапки  зашевелились,  а  тонкий  скрипучий   голос,
напомнивший звук запиленной граммофонной пластинки, донессЯ до ушей „жима.
     - ‘крылись в Џрезренной Ѓашне. ‘крылись в Џрезренной Ѓашне.  ‘крылись
в Џрезренной Ѓашне.
     †ук-глазастик резко замолчал, зашебаршилсЯ, попЯтилсЯ в норку и начал
зарыватьсЯ в песок.
     - Ќе торопись! - рЯвкнул Љаролинус. - ђазве Я  разрешил  уйти?  ‹юбой
жук-глазастик пуще смерти боитсЯ  превратитьсЯ  в  слепочервЯ!  ‚ылезайте,
сэр!
     Џесок  пришел   в   движение,   и,   после   повторного   фонтанчика,
жук-глазастик вылез и встревоженно замахал лапками.
     - Џоведай! - приказал Љаролинус. - Њой юный друг должен узнать...
     Џоследнее слово „жим не расслышал.
     - ‘оратники, - проскрипел жук-глазастик. - ‘оратники! ‘оратники!
     Ћн шмыгнул в норку, песок пришел в движение, и через несколько секунд
поверхность прогалины вновь выровнЯлась.
     - •мм, - задумчиво пробормотал Љаролинус. - ‡начит, Ѓрайагх  сокрылсЯ
с девственницей в Џрезренной Ѓашне.
     ‘мргол шумно прокашлЯлсЯ.
     - ќто разрушеннаЯ башнЯ к западу, в топЯх, Њаг? - спросил  он.  -  Џо
слухам, там родилась мать огра из Ѓашни ѓормли. Ђ пЯтьсот лет назад именно
оттуда навели порчу на водЯных драконов.
     Љаролинус кивнул и  нахмурилсЯ,  спрЯтав  глаза  под  густыми  белыми
бровЯми.
     - ЃашнЯ - обитель старой магии, - ответил он. - ’емной  магии!  ’акие
места на земле что застарелые нарывы!  Ќа  какое-то  времЯ  рубцуютсЯ,  но
неизменно испускают из себЯ стержень зла, когда нарушаетсЯ баланс ‘лучаЯ и
€стории.
     Љаролинус задумчиво продолжал  говорить:  размышлЯл  вслух  и  скорее
советовалсЯ сам с собой, а не обращалсЯ к „жиму и ‘мрголу.
     -  ЋпасениЯ  были  не  напрасны,  -  продолжал  он.  -  ’емные   ‘илы
отреагировали незамедлительно.  Ѓрайагх,  пусть  он  был  вашего  племени,
теперь  принадлежит  €м.  €менно  по  приказу  ’емных   ‘ил   он   похитил
девственницу и укрылсЯ в башне. „евственницу сделали заложницей и  оружием
в борьбе с ѓорбашом. “дачно, что Я припугнул жука-глазастика и вытЯнул  из
него полное сообщение.
     - Џолное сообщение? - непонимающе переспросил „жим.
     - „а, именно полное сообщение. - Љаролинус начальственно обратилсЯ  к
„жиму: - ’еперь, когда весть о похищении твоей дамы достигла  ушей  твоих,
ты намерен, не медлЯ ни секунды, броситьсЯ ей на помощь?
     - ‘амо собой! - воскликнул „жим.
     - ‘амо собой, нет! - отрезал  Љаролинус.  -  ’ы  слышал,  что  сказал
жук-глазастик? Џрежде чем ты хоть на шаг приблизишьсЯ к Џрезренной  Ѓашне,
тебе надо собрать отрЯд соратников! ‚ противном случае вы с леди  Ђнджелой
обречены.
     - —то за леди Ђнджела? - озадаченно спросил ‘мргол.
     - ‹еди Ђнджела, дракон, - поЯснил Љаролинус, -  это  джордж  женского
пола, унесенный Ѓрайагхом в башню.
     - Ђ-а-а... - протЯнул  ‘мргол  с  затаенной  грустью.  -  ’от  джордж
все-таки оказалсЯ не принцессой.  —то  ж,  нельзЯ  получить  сразу  всего.
’олько вот почему именно ѓорбаш должен спасать ее?  Џусть  другие  джорджи
подсуетЯтсЯ.
     - џ люблю ее! - Яростно воскликнул „жим.
     - ‹юбишь? Њальчик мой, - от ужаса ‘мргол даже зажмурилсЯ. - Љогда  ты
дружил с волками и прочим зверьем, Я  молчал.  Ќо  влюбитьсЯ  в  джорджа?!
‡наешь,  порЯдочный  дракон  должен  знать,  что  существует  предел,   за
которым...
     - Ћстынь. ‘мргол, - нетерпеливо  вмешалсЯ  Љаролинус.  -  —тобы  часы
пошли, надо отрегулировать движение множества колесиков.
     - Љаких еще колесиков? џ не понимаю. Њаг.
     - Њногочисленные, как очевидные, так и неЯвные, факторы породили  эту
весьма  сложную  ситуацию.  ‹юбую  цепь  событий,  пусть   даже   заведомо
упрощенную и укороченную, распутать не так-то легко; смысл  ее  далеко  не
всегда Ясен. Љороче, твой внучатый племЯнник ѓорбаш ЯвлЯетсЯ также,  но  в
другой плоскости, джентльменом по  имени  сэр  „жеймс  ђивероук.  Ћн-то  и
обЯзан спасти даму своего сердца, сразившись  с  ’емными  ‘илами,  которые
сейчас уже подчинили  себе  Ѓрайагха,  Џрезренную  Ѓашню,  и  только  ‘илы
ведают, что  еще.  ‘ловом,  дракон,  известный  тебе  под  именем  ѓорбаш,
отправлЯетсЯ в путь, чтобы восстановить равновесие ‘лучаЯ и  €стории.  ’ак
что не тебе возражать или критиковать его решение!
     - Ђ также понимать, как Я полагаю, - смиренно закончил ‘мргол.
     - Њожно сказать и так, - взревел Љаролинус. - Ќо  кое-что  Я  все  же
объЯсню. - …го голос смЯгчилсЯ. - ‘мргол, мы вовлечены в битву за  свободу
против власти ’емных  ‘ил.  ’вое  сражение  с  огром  из  Ѓашни  ѓормли  -
случайный пустЯчок по сравнению с тем, что  нам  предстоит.  ’ы,  конечно,
можешь уйти в тень, но изменить ход грЯдущих событий не в твоей власти.
     - “йти в тень? Љому? Њне? - захорохорилсЯ ‘мргол. - ‡а кого  ты  менЯ
принимаешь? џ с ѓорбатом!.. € с  тобой  тоже.  Њаг,  если  ты  на  стороне
ѓорбаша. ѓовори, что мне делать?
     - џ с вами, - сухо  ответил  Љаролинус.  -  …сли  ты  хочешь  помочь,
‘мргол, отправлЯйсЯ назад и попытайсЯ  растолковать  драконам  обстановку:
поведай им о цели ѓорбаша, предательстве Ѓрайагха, о  себе.  —то  касаетсЯ
тебЯ... - он повернулсЯ к „жиму.
     - џ полетел к башне! - выпалил „жим.
     - ‚алЯй, но  тогда  можешь  и  не  надеЯтьсЯ  еще  раз  увидеть  свою
возлюбленную. - Љаролинус будто хлыстом ожег „жима, глаза волшебника вновь
вспыхнули. - Љонечно, чего там, валЯй, а Я умываю  руки.  Љстати,  если  Я
умою руки, то у тебЯ даже надежды не останетсЯ. ’ак  как,  будешь  слушать
менЯ?
     „жим с огромным трудом подавил желание немедленно отправитьсЯ в путь.
Ќо, может быть, Љаролинуса действительно стоит выслушать. ‚ любом  случае,
когда „жим освободит ќнджи, без помощи волшебника домой им  не  вернутьсЯ.
’ак что ни к чему настраивать Љаролинуса против себЯ.
     - ѓовори, - ответил „жим.
     -  ’ак-то  лучше.  ’емные  ‘илы  заточили  твою  даму   в   башне   с
одной-единственной целью - заманить тебЯ на свою территорию,  пока  ты  не
набралсЯ сил. Ћни рассчитывают, что ты немедленно бросишьсЯ спасать ее,  а
победить тебЯ сейчас - проще простого.  Ќо  если  ты  выждешь  и  наберешь
соратников, что и посоветовал нам  жук-глазастик,  то  поражение  потерпЯт
твои противники. ‘тало быть, с твоей стороны будет глупо отправитьсЯ прЯмо
сейчас.
     - Ќо Ђнджела... ќнджи в их власти, - возразил „жим, -  с  ней-то  что
будет, если Я не помогу ей? Ћни решат, что она плохаЯ приманка  длЯ  менЯ.
Ћни сделают с ней что-нибудь ужасное...
     - Ќи в коем случае, - перебил его волшебник. - Ћни и так вышли за все
возможные рамки, похитив ее, теперь они уЯзвимы. …сли  они  еще  и  что-то
сделают с ней, то все, кто могут противостоЯть им, - люди, драконы,  звери
- сплотЯтсЯ единым фронтом. ‚ этом мире  все-таки  действуют  определенные
правила игры, поспешнаЯ попытка спасениЯ  леди  Ђнджелы  -  поражение  длЯ
тебЯ, а вот если они причинЯт заложнице какой-либо  вред,  то  их  песенка
спета.
     ‘лова Љаролинуса поколебали решимость „жима. Ћн вспомнил,  что  хотел
узнать логику этого мира. …сли Љаролинус прав... а он умел убеждать...
     - ‘ ќнджи точно ничего не случитсЯ? …сли так, то Я могу  повременить,
- сказал „жим.
     - ‘ ней ничего не случитсЯ только если ты повременишь!
     „жим сдалсЯ.
     - •орошо, - согласилсЯ он и глубоко вздохнул. - ’огда что мне делать?
Људа идти?
     - Џрочь! - рЯвкнул Љаролинус.  -  ‚  противоположном  направлении  от
пещер, куда ты собралсЯ возвращатьсЯ!
     - Ќо, Њаг, - вмешалсЯ в разговор ничего не понимающий ‘мргол. -  …сли
он отправитсЯ именно туда, то придет прЯмо к топЯм и Џрезренной Ѓашне?! Ќо
ты говоришь, что ѓорбаш ни в коем случае не должен лететь к башне?!
     - „ракон! - вскричал Љаролинус и резко обернулсЯ  к  ‘мрголу.  -  Њне
предстоит спорить еще и с тобой? џ сказал "прочь",  а  не  к  "башне"!  Ћ,
‘илы, дайте мне терпение! Ќужно ли объЯснЯть тонкости  “совершенствованной
Њагии всЯкому залетевшему сюда деревЯнноголовому и тупорылому? џ спрашиваю
тебЯ!
     - Ќет! - ответил глубокий бас из пустоты.
     - ’о-то же, - облегченно вздохнул Љаролинус и  отер  лоб.  -  ‘лышали
„епартамент Ђудиторства? •ватит болтать. “ менЯ полно дел.  ЋтправлЯйсЯ  в
драконьи пещеры, ‘мргол. Ђ ты, ѓорбаш, начинай поступательное  движение  в
противоположном направлении!
     Ћн демонстративно развернулсЯ, вошел в дом и  с  грохотом  закрыл  за
собой дверь.
     - Џошли, ѓорбаш, - пробормотал ‘мргол. - Њаг прав. џ прослойку, чтобы
ты полетел в том направлении, а  затем  поверну  к  пещерам.  Љто  бы  мог
подумать, что на старости лет мне  уготована  судьба  пережить  интересное
времЯ!
     Џожилой дракон задумчиво покачал головой и взмыл  в  небо.  •лопок  -
широкие кожистые крыльЯ раскрылись, и ‘мргол мгновенно набрал высоту.
     „жим последовал за ним после секундного замешательства.


        6

     ѓолубаЯ, подернутаЯ дымкой линиЯ, котораЯ когтем тЯнетсЯ на  север  и
виднеетсЯ сразу за лесом, и есть начало топей...
     ‘мргол, паривший рЯдом с „жимом,  прервал  рассказ,  как  только  они
выбрались из восходЯщего термала; длЯ того чтобы попасть в  другой  поток,
им  пришлось  изрЯдно  поработать  крыльЯми,  преодолеваЯ  резкие   порывы
встречного ветра.
     „жим отметил - старый дракон замолкал всЯкий раз,  когда  требовалось
приложить серьезное физическое усилие.  Ћбрывочность  информации,  которой
‘мргол с готовностью делилсЯ, придавала рассказу веселую пикантность.
     - ...‚ наши дни в топЯх ничего значительного  уже  не  происходит,  -
продолжал ‘мргол, как только  они,  поймав  очередной  восходЯщий  термал,
начали затЯжное плавное парение в направлении смутно очерченных  болот.  -
’вои  соплеменники,  ѓорбаш,  разумеетсЯ,  интересуютсЯ   жизнью   водЯных
драконов, ведь они наши  дальние  родственники.  ‘реди  них  ты  навернЯка
наткнешьсЯ на братьев и сестер пЯтнадцатого или шестнадцатого колена, хотЯ
те давным-давно забыли о родстве. Њы и раньше не очень-то контактировали с
этими мелкотелыми, ну а  после  наведенной  на  всех  нас  порчи  контакты
полностью оборвались.
     ‘мргол замолчал и откашлЯлсЯ.
     - € с тех пор мы живем  порознь.  ѓде  среди  болот  и  воды  сыщетсЯ
приличнаЯ сухаЯ пещера? „а и питаютсЯ они, должно быть, в  основном  рыбой
из морЯ, что и не  удивительно.  Ѓывает,  подвернетсЯ  одинокий  сандмирк,
морскаЯ Ящерица или случайно отбившийсЯ от выводка цыпленок. Џо краю болот
нищенствуют полуразорившиесЯ фермеры, на  их  владениЯ  времЯ  от  времени
изголодавшиесЯ водЯные драконы устраивают набеги. Ќо фе