îõèì.
     - åò-íåò. ‚åðîßòíî, îðäèíàðíàß, ÷åðòîâûì áàðñóêîì çàíþõàííàß, öèôðà.
‚åäü êòî ß òàêîé? Žáûêíîâåííûé ðûöàðü-õîëîñòßê. „àæå ìåíåñòðåëè íå ñëàãàþò
è íå ïîþò îáî ìíå ïåñåí...
     - ’û íåäîîöåíèâàåøü ñåáß, - ñìóùåííî íàñòàèâàë „æèì. ðîäåëêà ßâíî íå
óäàëàñü. - åçóñëîâíî, ß íå çíàþ, êàêîé îôèöèàëüíûé íîìåð ïîëó÷èøü òû,  íî
â ìîåé ñòðàíå, ïîëàãàþ, òåáå ïðèñâîèëè áû íîìåð. - ˆ „æèì áûñòðî  ïðèíßëñß
ñ÷èòàòü  êîëè÷åñòâî  öèôð  â  ñâîåì  íîìåðå  ‘îöèàëüíîãî  ñòðàõîâàíèß:   -
’ðè-âîñåìü-ñåìü, äâà-äâà, ñåìü-ñåìü-ñåìü!
     ƒëàçà ñýðà ðàéåíà îêðóãëèëèñü äî ðàçìåðà îáåäåííûõ òàðåëîê.
     - åóæåëè? ’û òàê ñ÷èòàåøü?
     - „à.
     - îâòîðè.
     „æèì íåñêîëüêî ðàç ìåäëåííî ïîâòîðßë íîìåð, ïîêà ðûöàðü íå çàó÷èë åãî
íàèçóñòü.
     îñëå ÷åãî  îíè,  âåñåëî  áîëòàß,  êàê  ñòàðûå  äðóçüß  è  ñîðàòíèêè,
äâèíóëèñü äàëüøå.
     ðàéåí,  èçáàâèâøèñü  îò  íàðî÷èòîé  ÷îïîðíîñòè,  îêàçàëñß   íåïëîõèì
ñîáåñåäíèêîì è ðàññêàç÷èêîì.  ‚  îñíîâíîì  åãî  êðàñíîðå÷èå  ïðîßâèëîñü  â
ðàçâèòèè òåìû "ëåäè ƒåðîíäà";  ïî  åãî  ñëîâàì,  îíà  áëèñòàëà  íå  òîëüêî
êðàñîòîé, íî è öåëûì ñîçâåçäèåì äîáðîäåòåëåé è òàëàíòîâ.  àêîíåö,  ðûöàðü
îòâëåêñß îò ‚ñå-ƒåðîíäû è âûêàçàë ñåáß ïîäëèííûì êëàäåçåì  íåïðèñòîéíûõ  è
æåñòîêèõ ìåñòíûõ ñïëåòåí. „æèì ïîëàãàë, ÷òî åãî, â îáùåì, íå òàê óæ  ëåãêî
âîãíàòü â êðàñêó èëè  øîêèðîâàòü,  îäíàêî  ðàññêàçû  ñýðà  ðàéåíà,  ìßãêî
ãîâîðß, íàñòîðàæèâàëè.
     „æèì áûñòðî ñâûêñß ñ íîâûì ìèðîì.  îíà÷àëó  ñëîâà  è  ïîñòóïêè  ñýðà
ðàéåíà   âîñïðèíèìàëèñü   â   êîíòåêñòå    íåêîåãî    êâàçèâèêòîðèàíñêîãî
òåàòðàëüíîãî îáðàçà àíãëè÷àíèíà, ÷òî ïîñòîßííî æèâåò â òîì óãîëêå ñîçíàíèß
àìåðèêàíöåâ, êîòîðûé îíè ðåçåðâèðóþò äëß ðàñõîæèõ ÷åëîâå÷åñêèõ  òèïîâ.  î
ñòîèëî óçíàòü ðûöàðß ïîáëèæå, è ýòîò îáðàç ðàçëåòåëñß â ïðàõ.
     à÷àòü ñ òîãî, ÷òî ðàéåí áûë âïîëíå ïðàãìàòè÷íûì ÷åëîâåêîì èç  ïëîòè
è êðîâè, äëß êîòîðîãî çåìíîé ìèð è åñòü  ëó÷øèé  èç  âîçìîæíûõ,  ñî  âñåìè
âûòåêàþùèìè îòñþäà äîñòîèíñòâàìè è íåäîñòàòêàìè. î âîò ðûöàðü äîáðàëñß äî
çîíû òàáó ñâîåãî ìèðîïîðßäêà, à îíà îõâàòûâàëà è  ðåëèãèîçíûå  äîãìàòû,  è
ðîññûïè íåäîñòèæèìûõ èäåàëîâ, è ãîðñòêó ðàñïëûâ÷àòûõ ïðèíöèïîâ. ‹þáîïûòíî,
÷òî ðàéåí ìîã  âîçâûñèòü  äî  ðàíãà  àáñòðàêòíîé  èäåè  ëþáîé  ïðåäìåò  è
îäíîâðåìåííî ñ áåçæàëîñòíîé ÷åñòíîñòüþ ðàññìîòðåòü åãî ñ ïîçèöèé, ïîæàëóé,
äàæå  ñëèøêîì  "ðåàëüíîé"  ðåàëüíîñòè,   ïðè÷åì   âîçíèêàþùåå   ïîè   ýòîì
ïðîòèâîðå÷èå  åãî  íèñêîëüêî  íå  ñìóùàëî.  àïðèìåð,  Šîðîëü  ðàéåíà   -
–àðñòâåííàß îñîáà, îìàçàííèê  îæèé,  ‚ëàäûêà  âñåãî  ‘óùåãî!  àäè  íåãî
ðûöàðü ïðè ìàëåéøåé íåîáõîäèìîñòè ãîòîâ îòäàòü  æèçíü,  íî  âìåñòå  ñ  òåì
ìîíàðõ îêàçûâàëñß ïîëóñïßòèâøèì ñòàðèêîì, áåñïðîáóäíûì ïüßíèöåé,  êîòîðîìó
ñîâåðøåííî íàïðàñíî äîâåðèëè äåëà êîðîëåâñòâà. ‹åäè ƒåðîíäà  -  áîãèíß  íà
ïüåäåñòàëå, íåäîñòóïíàß äëß ìóæëàíîâ, íî ïðèòîì îáû÷íàß æåíùèíà èç ïëîòè è
êðîâè, ñ êîòîðîé (ñ ïëîòüþ) ðóêè ðàéåíà áûëè êóäà êàê õîðîøî çíàêîìû...
     „æèì ñèëèëñß îòûñêàòü îáúßñíåíèß "äâîéíîé áóõãàëòåðèè" ðàéåíà â ýòîé
êàðòèíå ìèðîçäàíèß, ñðåäè ðàçóìíûõ äðàêîíîâ, ãîâîðßùèõ æó÷êîâ-ãëàçàñòèêîâ,
’åìíûõ ‘èë, íî òóò íà÷àëî ñìåðêàòüñß, è ðûöàðü ïðåäëîæèë  ïîäûñêàòü  ìåñòî
äëß íî÷ëåãà.
     îëîòà îñòàëèñü ïîçàäè: îíè óæå íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ïðîäèðàëèñü  ñêâîçü
çàðîñëè âåñüìà íåïðèßòíîãî ëåñà; äàâå÷à „æèì ïðîëåòàë êàê ðàç  íàä  íèì  è
áûë âåñüìà ðàä, ÷òî  åìó  íå  íàäî  ïðîáèðàòüñß  òóò  ïåøêîì.  Š  ñ÷àñòüþ,
íåïðèâåòëèâûé è çëîâåùèé áóðåëîì äóáîâ è âßçîâ îíè óæå ìèíîâàëè. „âèãàòüñß
ñòàëî ëåã÷å, áîëüøèå äåðåâüß ïîëíîñòüþ çàáèëè ìåëêèé êóñòàðíèê.
     àêîíåö ñîðàòíèêè âûøëè ê óçêîé ïðîãàëèíå. îñëåäíèå ëó÷è  çàõîäßùåãî
ñîëíöà ïðîáèëèñü ñêâîçü ãóñòûå êðîíû  âûñîêèõ  äåðåâüåâ  è  îñâåòèëè  òèõî
æóð÷àùèé ðó÷åé, îò÷åãî „æèì òîò÷àñ âñïîìíèë êóðîðò "‡âåíßùàß ‚îäà".
     - ‡äåñü è ðàñïîëîæèìñß, - æèçíåðàäîñòíî ñîîáùèë ðàéåí.
     ûöàðü ñïåøèëñß, ðàññåäëàë êîíß, ñòàðàòåëüíî îáòåð åãî  áîêà  ïó÷êàìè
òðàâû è ïðèâßçàë ñêàêóíà ê äåðåâó íà äëèííîé âåðåâêå. Šîíü  ñîñðåäîòî÷åííî
ùèïàë òðàâó. ðàéåí  äîñòàë  èç  ñåäåëüíûõ  ñóìî÷åê  êîï÷åíîå  ìßñî.  „æèì
îñòàëñß áåç åäû. •îòß æåëóäîê è íàïîìèíàë  î  ñåáå,  „æèì  íå  ðåøèëñß  áû
óïðåêíóòü ðûöàðß çà òî,  ÷òî  òîò  íå  ïðåäëîæèë  ðàçäåëèòü  òðàïåçó.  —òî
äîñòàòî÷íî äëß ÷åëîâåêà, òî äðàêîíó íà  îäèí  çóá.  “òðîì,  ïîêëßëñß  ñåáå
„æèì, îí  ïîäûùåò  óäîáíûé  ïðåäëîã,  îñòàâèò  ðàéåíà  îäíîãî  è  ãðîõíåò
êîðîâó... èëè êàêîãî-íèáóäü äðóãîãî çâåðß.
     „æèì íàáëþäàë, êàê ðàéåí ðàçæèãàåò  êîñòåð,  íî  èíòåðåñ  áûë  ÷èñòî
àêàäåìè÷åñêèì: òåëî äðàêîíà íå  îùóùàåò  òåìïåðàòóðíûõ  ïåðåïàäîâ.  ‘îëíöå
ñïóñòèëîñü çà äåðåâüß è îáðûçãàëî âåòâè ßðêîé êðàñíîé êðîâüþ; ìåæ  ñòâîëîâ
ïîïîëçëè òåìíûå òåíè; ñóõèå âåòêè, ñîáðàííûå ðàéåíîì, áûñòðî ðàçãîðåëèñü,
è ïëàìß êîñòðà  ñòàëî  åäèíñòâåííûì  æèçíåðàäîñòíûì  ñâåòëûì  ïßòíûøêîì  â
íàäâèãàþùåéñß òåìíîòå.
     - •îëîäàåò, - çàìåòèë ðàéåí, ñúåæèëñß è ïîäñåë ê êîñòðó.
     Ží ñíßë øëåì, ïåð÷àòêè, áîëüøóþ ÷àñòü "ñêîðëóïû" è  îñòàëñß  â  îäíîì
íàãðóäíèêå. ‚îëîñû, âûðâàâøèñü èç øëåìà, ðàçëåòåëèñü â ïûøíóþ  êîïíó  è  â
áëåñêå îãíåííûõ âñïëåñêîâ îòëèâàëè êðàñíî-êîðè÷íåâûì.
     „æèì òîæå ïðèäâèíóëñß ê êîñòðó. î íå ìûñëü î õîëîäå íî÷è çàñòó÷àëà â
ìîçãó, åãî òåðçàëà  äóøåâíàß  äåïðåññèß,  íàõëûíóâøàß  ñ  çàêàòîì  ñîëíöà.
„ðóæåëþáíûé ïðè äíåâíîì ñâåòå ëåñ ïðåîáðàçèëñß. àïîëçàþùàß ñî âñåõ ñòîðîí
íî÷ü  ïåðåêðàñèëà  åãî  â  çëîâåùåãî  íåäðóãà,   åæåñåêóíäíî   óãðîæàþùåãî
îïàñíîñòüþ.  Žçèðàßñü  òóäà-ñþäà,  „æèì  ìîã  ïîêëßñòüñß,  ÷òî  îêðóæàâøàß
òåìíîòà áûëà æèâîé òâàðüþ, ãîòîâîé ðèíóòüñß íà íèõ, ñòîèò òîëüêî  óãàñíóòü
íåðîâíîìó ñâåòó êîñòðà.
     - ƒäå ìû? - ñïðîñèë îí ðàéåíà.
     - ‹èíõåìñêèé ëåñ, - îòâåòèë ðàéåí. Ží  òîæå  îçèðàëñß,  òàðàùàñü  íà
ñòåíó íî÷è, çàìêíóâøóþ ñïàñèòåëüíîå êîëüöî ñâåòà. - Žáû÷íî ýòî  ìåñòî  êàê
ìåñòî. î ñåãîäíß îñîáåííàß íî÷ü. —òî ñêàæåøü, ñýð „æåéìñ? Šàæåòñß, êòî-òî
òàèòñß â òåìíîòå, äà?
     - „à, - ñîãëàñèëñß „æèì è íåâîëüíî âçäðîãíóë.
     ‘ëîâà ðûöàðß, ñóäß ïî ïðåä÷óâñòâèßì äðàêîíà, áûëè óáèéñòâåííî  òî÷íû.
„æèì-ƒîðáàø íà ïîëíóþ êàòóøêó îñßçàë ïðèñóòñòâèå â ëåñó êàêèõ-òî  ñóùåñòâ;
ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì, çà îáðåçîì ñâåòà, îíè êðóæàò âîêðóã êîñòðà è âûæèäàþò
ìîìåíò, ÷òîáû íàïàñòü.
     - ‡âåçäû, - óêàçûâàß íàâåðõ, ïðîèçíåñ ðàéåí.
     „æèì ðåçêî áðîñèë âçãëßä ïîâåðõ âåðõóøåê äåðåâüåâ.
     ‘îëíöå ïîëíîñòüþ  ñêðûëîñü,  ëóíà  åùå  íå  âûêàòèëàñü  íà  íåáîñâîä,
êîå-ãäå ïîäìèãèâàëè çâåçäû. Žäíàêî è çâåçäû íà÷àëè áåññëåäíî èñ÷åçàòü îäíà
çà äðóãîé, ñëîâíî íåâèäèìîå ïîêðûâàëî çàòßãèâàëî íåáîñâîä.
     - ’ó÷è,  -  ñîîáùèë  ðàéåí,  -  õîòü  êàêîå-òî  óòåøåíèå.  “æ  åæåëè
îáëà÷íîñòü, òî äî óòðà íå ïîõîëîäàåò. € âîò ÷èñòîå  íåáî  íåñåò  õîëîä,  ê
ðàññâåòó áû ïðèìîðîçèëî. ‚ ýòî âðåìß ãîäà íî÷è ñëó÷àþòñß èçðßäíî õîëîäíûå.
     îêà ðûöàðü ôèëîñîôñòâîâàë, òó÷è çàòßíóëè âñå íåáî è "ñêëåèëèñü"  íàä
ìàêóøêàìè äåðåâüåâ, à ìóòíàß, âßçêàß òåìíîòà áåçæàëîñòíûì ìðàêîì ðàçëèëàñü
âîêðóã ïóòåøåñòâåííèêîâ.
     ûöàðü ïîäñåë áëèæå ê êîñòðó  è  ïðèíßëñß  íåòîðîïëèâî  îáëà÷àòüñß  â
íîæíûå äîñïåõè è íàêîëåííèêè, ñíßòûå ñîâñåì íåäàâíî.
     - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë „æèì. - ‡à÷åì?
     - „óðíîå ïðåä÷óâñòâèå, - êîðîòêî îòâå÷àë  ðàéåí.  -  ‡ëîâåùàß  íî÷ü.
‡ëîâåùèå òó÷è. ’àê áóäåò íàäåæíåå. èêòî íå çàñòàíåò ìåíß âðàñïëîõ!
     Ží ïîëíîñòüþ íàäåë äîñïåõè è ïîøåë çà øëåìîì è  êîïüåì,  îñòàâëåííûìè
îêîëî ñåäëà. Šîïüå îí âîòêíóë ïî ïðàâóþ ðóêó äðåâêîì âíèç â  çåìëþ;  ïîòîì
àêêóðàòíî íàäåë øëåì è îòêèíóë çàáðàëî.
     - „îãîâîðèìñß ñòîßòü ëèöîì äðóã ê äðóãó,  ñýð  „æåéìñ.  Šîñòåð  ïóñòü
ëåæèò  ìåæäó  íàìè,  -  ñïîêîéíî  îáúßñíßë  ðàéåí.   -   ’àê   ìû   áóäåì
êîíòðîëèðîâàòü ïðîãàëèíó íàñêîëüêî õâàòèò ãëàç.
     - ðàâèëüíî, - îòâåòèë „æèì.
     Žíè ñòîßëè äðóã ïðîòèâ äðóãà. ‚ñêîðå äî  íèõ  äîíåññß  òî  ëè  ëåãêèé
ñêðåæåò, òî ëè ñëàáûé øîðîõ.
     - ‚åòåð, - îòìåòèë ðàéåí.
     ˜óìåë, è ïðàâäà, âåòåð. ‘îðàòíèêè ñëóøàëè åãî øåëåñòßùèé ïîëåò, à  îí
èãðàþ÷è  îõîòèëñß  ñðåäè  êóñòîâ  è  âåòâåé  äåðåâüåâ.   ‡âóê   ïîñòåïåííî
óñèëèâàëñß è âñêîðå ïåðåìåñòèëñß â äðóãîé ó÷àñòîê ëåñà, íî ïî-ïðåæíåìó  íå
ðåøàëñß ïîäëåòåòü ïîáëèæå ê êîñòðó. îñòåïåííî âåòåð  íà÷àë  ïðèáëèæàòüñß;
íàáåãàâøèñü ïî ëåñó, îí çàõîòåë âçßòüñß çà ðàéåíà è „æèìà.
     î â ïðîãàëèíå åùå  ñîõðàíßëîñü  ïîëíîå  áåçâåòðèå,  ëèøü  îò  êîñòðà
âîñõîäèë òåïëûé ïîòîê âîçäóõà.  ðàéåí  ïîäáðîñèë  â  ïëàìß  îõàïêó  ñóõèõ
âåòîê.
     - Œîß îñîáàß  áëàãîäàðíîñòü  ‘âßòîìó  †èëþ!  ‘åãîäíß  åãî  äåíü...  -
ïðîáîðìîòàë ðûöàðü. - òî îí  íàäîóìèë  ìåíß  ñîáðàòü  ïîáîëüøå  õâîðîñòó,
÷òîáû õâàòèëî äî ðàññâåòà.
     ‚åòåð ïðèáëèæàëñß: „æèì è ðàéåí îò÷åòëèâî ðàçëè÷èëè  åãî  íåóìîëèìîå
ïåíèå. „ûõàíèå âåòðà óãëóáëßëîñü ñ êàæäîé  ìèíóòîé,  îñòàâëßß  ïîñëå  ñåáß
ïå÷àëüíî âçäûõàþùèå è ñòîíóùèå âåòâè.
     ˜óì  íåèìîâåðíî  óñèëèëñß.  —òîáû  óñëûøàòü  äðóã  äðóãà,  ñîðàòíèêàì
ïðèõîäèëîñü êðè÷àòü.
     ˆ òóò âåòåð îáðóøèëñß íà íèõ...
     Ží àòàêîâàë ðåçêî è ìîùíî, ÷óòü íå ñáèâ èõ ñ íîã. Šîñòåð  âûïëþíóë  â
òåìíîòó ôåéåðâåðê èñêð, à ïðèæàòûå ê  çåìëå  ßçû÷êè  ïëàìåíè  êîíâóëüñèâíî
çàäðîæàëè â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè. îòîê ìðàêà, ñìåøèâàßñü ñ  êîëþ÷èì  äóøåì
èç ñóõîãî âàëåæíèêà è ëèñòüåâ, õëûíóë íà ñîðàòíèêîâ.
     ‚åòåð îñòàíîâèë íàïàäåíèå òàê æå ðåçêî, êàê  è  íà÷àë.  ëàìß  êîñòðà
âíîâü ßðêî âñïûõíóëî, òüìà îòñòóïèëà. ‚îöàðèëàñü òèøèíà.
     ‚åòåð îòñòóïèë â ëåñ è îñåë íà âåòâßõ.
     ðàéåí ñäàâëåííî ïðîøåïòàë îäíèìè ãóáàìè:
     - óäü âíèìàòåëåí, ñýð „æåéìñ. Žíè ðßäîì.
     „æèì âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ðûöàðß.
     - ßäîì? - òî ëè ïåðåñïðîñèë „æèì, òî ëè ïðîçâó÷àëî ýõî...
     ˆ çàòåì îí óñëûøàë... òèõîå è äàëåêîå... åíèå.
     ‡âóê óñèëèëñß: âûñîêèé íåïðåðûâíûé  âîé,  áóäòî  ñòèõøèé  áûëî  âåòåð
âíîâü îæèë è ïðèáëèæàåòñß ê íèì. ‚ ìîíîòîííûõ çàâûâàíèßõ  ñòîëü  îò÷åòëèâî
ñëûøàëîñü íå÷òî çëîâåùåå, ÷òî ó äðàêîíà ìóðàøêè ïî ñïèíå çàáåãàëè.
     Šóäà ñèëüíåå, ÷åì ñàì çâóê, „æèìà íàñòîðîæèëà ðåàêöèß åãî  òåëà.  —òî
æå ïðß÷åòñß â ëåñíîé ÷àùå ýòîé íî÷üþ? Šàêàß  íå÷èñòü  ñïîñîáíà  âîãíàòü  â
äðîæü äðàêîíà? Ží õîòåë áûëî ñïðîñèòü ðàéåíà, íî ñëîâà çàñòðßëè â ãîðëå.
     ‘óåâåðíûé  ñòðàõ  îñòàíîâèë  åãî.  …ñëè  ðàéåí  îòâåòèò,  òî   íå÷òî
áåçûìßííîå, íàïîëçàþùåå íà íèõ, ïîëó÷èò èìß è ñòàíåò àáñîëþòíî ðåàëüíûì. €
ïîêà îí íå çíàåò, ÷òî  ýòî  òàêîå,  îí  ìîæåò  âåðèòü,  ÷òî  ýòî  èëëþçèß,
êîøìàðíûé ñîí, êîòîðûé äàæå  çàáàâíî  áóäåò  âñïîìíèòü  çàâòðà  óòðîì  ïîä
ëàñêîâûìè ñîëíå÷íûìè ëó÷àìè.
     ‘îðàòíèêè ñòîßëè ìîë÷à. ‚îé ïîíåìíîãó ïåðåìåùàëñß âñå áëèæå è  áëèæå.
„æèì ïîíßë, â çàâòðàøíåå áåçîáëà÷íîå óòðî óæå íå óáåæàòü.
     - ‘ýð ðàéåí, - ðåøèâøèñü íàêîíåö, ñïðîñèë îí. - —òî ýòî?
     ƒëàçà ðûöàðß ïîä øëåìîì íåäîóìåííî áëåñíóëè è óñòàâèëèñü íà „æèìà.
     - àçâå òû íå çíàåøü? ‘àíäìèðêè, ñýð „æåéìñ.
     ‘òîèëî  ðàéåíó  ïðîèçíåñòè  ýòî  ñëîâî,  è  ïàìßòü  ƒîðáàøà   òîò÷àñ
ïåðåäàëàñü ðàçóìó  „æèìà.  Ží  âñïîìíèë  áåç  äàëüíåéøèõ  ðàññïðîñîâ,  êàê
âûãëßäßò ýòè íî÷íûå îõîòíèêè; òâàðè êðóæèëè  âîêðóã  ëàãåðß  âñå  áëèæå  è
áëèæå ê îãíþ. „æèì è ðàéåí çàìåðëè â îæèäàíèè.
     “ðîäëèâûé ãèáðèä êðûñû è õîðüêà ðàçìåðîì ñ íåáîëüøóþ ñîáàêó...  Šîãäà
îíè ïîäîéäóò ïîáëèæå, â ñâåòå êîñòðà èõ ãëàçà âñïûõíóò êðàñíûì, à ïîêðûòûå
÷åðíîé, æåñòêîé øåðñòüþ  òåëà  îñòàíóòñß  íåâèäèìû  â  òåìíîòå.  ‘àíäìèðêè
íà÷íóò êðóæèòü âîêðóã ïîëßíû, âíå äîñßãàåìîñòè îòáëåñêîâ,  ëèøü  ãëàçà  èõ
áóäóò ñâåòèòüñß. ˆç ïàñòåé ïîíåñåòñß íåïðåðûâíîå áåçäóìíîå ïîäâûâàíèå, îíî
ïàó÷üèìè ëàïêàìè ñòðàõà âîïüåòñß â ïîçâîíî÷íèê  è  ïîïîëçåò  ââåðõ,  ÷òîáû
ïîä÷èíèòü ñåáå ñîçíàíèå „æèìà.
     - Šàêèì ÷åðòîâûì âåòðîì èõ ñþäà çàíåñëî? - âîñêëèêíóë  ðàéåí.  -  Œû
äàëåêî îò ìîðß. ’îëüêî  äüßâîë  ìîã  ïîêàçàòü  èì  ïóòü!  Žíè  îáèòàþò  íà
õîëîäíûõ  ñîëßíûõ  ïëßæàõ.  Œàëåíüêèå,  ÷åðòîâñêè  ïðîíûðëèâûå  ïðèáðåæíûå
çâåðüêè äà íåñ÷àñòíûå ìîðßêè, ïîòåðïåâøèå êîðàáëåêðóøåíèå. ˆì ÷åðòîâñêè íå
ïîâåçëî, âåäü îêåàí âûáðîñèë èõ íà  áåðåã  íî÷üþ,  êîãäà  òàì  õîçßéíè÷àþò
ñàíäìèðêè. Œîé ìå÷ è òâîè ëàïû, ñýð „æåéìñ, áåññèëüíû ïðîòèâ ýòèõ òâàðåé.
     - …ñëè îíè ïðèáëèçßòñß...
     - å ïîñìåþò,  ïîêà  ñîçíàíèå  íå  ïîêèíåò  íàøè  òåëà.  ‘àíäìèðêè  -
òðóñëèâûå, èõ îðóæèå - áåçóìèå æåðòâû.
     - åçóìèå? - ïåðåñïðîñèë „æèì.  ‘ëîâíî  ëåäßíûì  íîæîì  ïîëîñíóëî  ïî
íåðâàì.
     - …ñòü ëè òàéíûé ñìûñë â  èõ  çàâûâàíèßõ?  -  ñïðîñèë  ðàéåí  è  ñàì
îòâåòèë: - ƒîâîðßò, â  èõ  òåëà  ïåðåñåëßþòñß  äóøè  æèâîòíûõ,  óìåðøèõ  â
áåçóìèè èëè âåëèêèõ  ìó÷åíèßõ;  ñàíäìèðêè  èçâåðãàþò  ïî  íî÷àì  ñòðàäàíèß
äðóãèõ, ÷òîáû ðàçðóøèòü ðàçóì ñëó÷àéíûõ ñïóòíèêîâ - òàêèõ, êàê ìû ñ òîáîé.
å çíàþ, êàê îáñòîßò äåëà ó òåáß, ñýð „æåéìñ; ‘âßòîé †èëü âñåãäà áûë  ìîèì
õîðîøèì äðóãîì, è ïðîñòî òàê îí áû íå ïîñîâåòîâàë íàáðàòü áîëüøóþ  âßçàíêó
õâîðîñòà. Œîé òåáå ñîâåò - âçûâàé ê ñâîåìó ìèëîñåðäíîìó ‘âßòîìó, âçûâàé  ê
îãó ñî âñåé ñâèòîé àíãåëîâ, âåäü áîëüøå íåêîìó ïðèéòè íà ïîìîùü.
     ûöàðü îáíàæèë ìå÷, âîíçèë îñòðèå ïåðåä ñîáîé  â  çåìëþ  è,  îáõâàòèâ
ëàäîíßìè  ðóêîßòü,  ñêëîíèë  ãîëîâó  â  ìîëèòâå.  „æèì,  ñòîß  íåïîäâèæíî,
íàáëþäàë  çà  ðûöàðåì,  îãíåì,  îêðóæàþùåé  òåìíîòîé   è   âñëóøèâàëñß   â
íàðàñòàþùèé âîé.
     „æèì ñêåïòè÷åñêè îòíîñèëñß ê  ðåëèãèè:  äàæå  â  ýòîò  ìîìåíò  ÷òî-òî
âîññòàëî â åãî äóøå ïðè ìûñëè îáðàòèòüñß - èñêðåííå  èëè  ïðèòâîðíî  -  çà
ïîìîùüþ ê ‘ˆ‹€Œ ……‘›Œ. î îí íå ìîã íå ïîçàâèäîâàòü ðàéåíó, êîòîðûé  â
ñòîëü òðóäíûé ìîìåíò èìåë óäîáíóþ îòäóøèíó.
     „æèì íå çíàë, ìîæíî ëè ñ÷èòàòü  ïðàâäîé  ðàññêàç  î  ïåðåñåëåíèè  äóø
æèâîòíûõ, óìåðøèõ â ìó÷åíèßõ èëè áåçóìèè. î íåëüçß áûëî îòðèöàòü îäíîãî -
çàâûâàíèß ïðîñà÷èâàëèñü ñêâîçü ëîãè÷åñêóþ  ïëîòèíó  ðàññóäêà.  ‘  äðåâíèõ,
ïåðâîáûòíûõ óðîâíåé ïîäñîçíàíèß  â  ñîçíàíèå  „æèìà  âûïëåñêèâàëèñü  âîëíû
àòàâèñòè÷åñêèõ ñòðàõîâ, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðûõ  îí  äàæå  íå  ïîäîçðåâàë.
‚íóòðè „æèìà-ƒîðáàøà, ñ  ïåðâîãî  ìîìåíòà,  êàê  äðàêîí  ïðèçíàë  èñòî÷íèê
çàâûâàíèé, çàðîäèëñß ñòðàõ: ñïàñàòüñß áåãñòâîì. åæàòü, áåæàòü, áåæàòü  äî
òåõ ïîð,  ïîêà  íå  èñ÷åçíåò  çâóê.  ˆëè  ïîêà  ñåðäöå  íå  ðàçîðâåòñß  îò
áåçîñòàíîâî÷íîãî ñóìàñøåäøåãî áåãà.
     ‚îçìîæíî, ýòîìó áåçóìíîìó ïîðûâó è ñëåäîâàëè æåðòâû  ñàíäìèðêîâ.  Žíè
íàäåßëèñü ñïàñòèñü áåãñòâîì  è  ìîëîòèëè  íîãàìè  èëè  ëàïàìè  äî  ïîëíîãî
èçíåìîæåíèß.  €  êîãäà  äîáû÷à  áåñïîìîùíî  ïàäàëà  â  èñòîùåíèè,  ÷åðíûå,
ãîðáàòûå, æàæäóùèå óáèâàòü è ïèðøåñòâîâàòü  òåíè  ñî  ñâåòßùèìèñß  ãëàçàìè
îáñòóïàëè åå. ‹îãèêà ïîäñêàçûâàëà „æèìó, ÷òî áåãñòâî íåìèíóåìî  çàâåðøèòñß
ñìåðòüþ. ˆ, ñëåäóß ïðèìåðó ðàéåíà, îí äîëæåí îñòàòüñß íà ìåñòå è âñòóïèòü
â ñðàæåíèå ñî çâóêîì, âãðûçàþùèìñß â ðàññóäîê.
     „æèì íå ìîã, êàê ðàéåí, çàáûòüñß â ìîëèòâå.  ’îãäà,  êàêóþ  îáîðîíó,
êàêîé ùèò îí ñïîñîáåí âûñòàâèòü, ÷òîáû ïðîòèâîñòîßòü çîâó ñàíäìèðêîâ?
     ’àáëèöó óìíîæåíèß?
     Ží  ðèñêíóë   èñïðîáîâàòü.   à   íåêîòîðîå   âðåìß   „æèìó   óäàëîñü
ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà öèôðàõ. ‚ñêîðå îí ïîçäðàâèë ñåáß ñ  òåì,  ÷òî  íàøåë
îðóæèå  ïðîòèâîäåéñòâèß,  „æèì  ïîñ÷èòàë  îäèí  ðàç,  íî,   êîãäà   âçßëñß
ïîâòîðßòü, îáíàðóæèë, ÷òî öèôðû óæå ñëàáåå çàãëóøàþò âîé. € íà òðåòèé  ðàç
îíè íå ïîìîãëè âîîáùå, ñòàâ íè÷åãî íå çíà÷àùèìè çâóêàìè, áîðìîòàíèßìè  ïîä
íîñ.
     „æèì  ñóäîðîæíî  ðûëñß  â  ïàìßòè  ïîä  àêêîìïàíåìåíò  ñàíäìèðêîâ,  â
ïßòèäåñßòè ßðäàõ îò ëàãåðß èùà áîëåå  íàäåæíîå  ñðåäñòâî.  ‚  îò÷àßíèè  îí
çàáóáíèë âñòóïèòåëüíóþ ÷àñòü  ñâîåé  äîêòîðñêîé  äèññåðòàöèè,  ïîñâßùåííîé
èçìåíåíèßì  ñîöèàëüíûõ  îáû÷àåâ,  âûçâàííûõ  ðàçâèòèåì  è  ðîñòîì  ãîðîäîâ
”ðàíöèè âî âðåìåíà ‘òîëåòíåé âîéíû.  åññîííûìè  íî÷àìè  ïîñëå  ðàáîòû  îí
ñèäåë ïðè ñâåòå  íàñòîëüíîé  ëàìïû  è  çóáðèë  òåêñò.  …ñëè  è  ñóùåñòâóåò
äåéñòâåííàß çàùèòíàß ìàãèß, òî „æèì åå íàøåë.
     - ...ˆññëåäîâàíèß ïðßìîãî âîçäåéñòâèß àíãëèéñêîãî âîåííîãî  âòîðæåíèß
â ‡àïàäíóþ ”ðàíöèþ, ÷åðåç äâà äåñßòèëåòèß ïîñëå 1350 ãîäà, - áîðìîòàë  îí,
- óêàçûâàþò íà çíà÷èòåëüíûå ïåðåìåíû. î îíè íå áûëè îñîçíàíû ëþäüìè  òîãî
âðåìåíè. àññìîòðèì ïðèìåð îðäî. òîò ïîðò...
     ‚íåçàïíî, ê ñâîåé ðàäîñòè, îí óâèäåë, ÷òî æåëàåìûé ýôôåêò  äîñòèãíóò.
îëóíî÷íûå óñèëèß, âëîæåííûå â äèññåðòàöèþ, ñîçäàëè ìåíòàëüíûé ìåõàíèçì  ñ
ìîùíûì  çàùèòíûì  ùèòîì,  íàãëóõî  ïåðåêðûâøèì  ïîäñîçíàíèå  îò  çàâûâàíèß
ñàíäìèðêîâ. ˆ ïîêà îí â ñîñòîßíèè ïðîèçíîñèòü òåêñò, îí ñìîæåò  óäåðæèâàòü
ñàíäìèðêîâ íà ðàññòîßíèè. Ží îòãîðîäèëñß îò çàâûâàíèé  íàäåæíûì  áàðüåðîì,
êîòîðûé åñëè ïðîïóñêàë, òî ÷åðåç ñàìûé âåðõ, äà è òî ëèøü ñëàáûå íåîïàñíûå
îòãîëîñêè. „èññåðòàöèß ðàñòßíóëàñü íà äâåñòè äâàäöàòü ñòðàíèö,  ÷åðåç  äâà
èíòåðâàëà. ‚ îòëè÷èå îò òàáëèöû óìíîæåíèß, „æèì çàâåðøèò åå  ÷òåíèå  ÷åðåç
íåñêîëüêî ÷àñîâ. Ží ïîñìîòðåë  íà  ðàéåíà,  ñòîßâøåãî  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòîðîíû êîñòðà, è  óáåäèëñß,  ÷òî  ðûöàðü  ïðîäîëæàåò  ìîëèòüñß.  „æèì  íå
îòâàæèëñß îòâëå÷üñß äëß ðàçãîâîðà, íî ãëàçàìè äàë  ñîðàòíèêó  ïîíßòü,  ÷òî
äåðæèòñß êðåïêî. …ìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ðàéåí  ïîíßë  åãî  è  äàæå  âåðíóë
ïîñëàíèå.
     ‘àíäìèðêè ïðèáëèçèëèñü, ïîäñòóïèâ ê ñàìîé ãðàíèöå ñâåòà  è  òüìû.  ˆõ
âèçãè áûëè íàñòîëüêî ïðîíçèòåëüíû è  ñèëüíû,  ÷òî  „æèì  åäâà  ðàçáèðàë  â
êàêîôîíèè çâóêîâ ñîáñòâåííûé ãîëîñ. ’åì íå  ìåíåå  íè  îí,  íè  ðàéåí  íå
ñäàâàëèñü, à õèùíèêè â òåìíîòå íå îñìåëèâàëèñü àòàêîâàòü, ïîêà ó èõ  æåðòâ
îñòàâàëàñü âîëß è ñèëû çàùèùàòü ñåáß. ðàéåí äàæå íàãíóëñß  è  ïîäêèíóë  â
êîñòåð íåñêîëüêî âåòîê.
     ëàìß âñêèíóëîñü: „æèì íàïðßã çðåíèå  è  âðîäå  óâèäåë,  ÷òî  çëîáíûå
ñèëóýòû êèíóëèñü îáðàòíî â òåìåíü ëåñà.
     Žíè ñ ðàéåíîì ïðîäîëæàëè "ìîëèòâåííîå" áäåíèå.


     î÷ü òßíóëàñü ìåäëåííî.
     Žãîíü ñâåðêàë. ‘àíäìèðêè  êðóæèëè,  ïðîäîëæàß  çàçûâàòü  ïóòíèêîâ  íà
îðãèþ  óæàñà.  ˆ  ðûöàðü,  è  „æèì,  èçðåäêà  ïîãëßäûâàß  äðóã  íà  äðóãà,
ïðîäîëæàëè áåçîñòàíîâî÷íî âåùàòü, ïðàâäà, ÷óòü ñåâøèìè, õðèïëûìè ãîëîñàìè.
‘ýð  ðàéåí  ïîêà÷èâàëñß  îò  óñòàëîñòè;  „æèì  îùóùàë,  êàê   èçíåìîæåíèå
ðàñòåêàåòñß ïî òåëó.  ’åìíîòà  ïî-ïðåæíåìó  îêðóæàëà  ñîðàòíèêîâ.  ˆ  õîòß
ñîëíöå âçîéäåò åùå íå ñêîðî, õîëîäíûé, ñûðîé çàïàõ ðàññâåòà  óæå  âèòàë  â
âîçäóõå.
     ‚ïåðâûå ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îí íà÷àë ÷èòàòü äèññåðòàöèþ, „æèì îùóòèë,
÷òî ïîä äàâëåíèåì âèçãëèâûõ ãîëîñîâ ñàíäìèðêîâ âîçâåäåííûé èì áàðüåð íà÷àë
ïîòèõîíüêó ðàññûïàòüñß. “ñòàâøàß ïàìßòü ñïîòêíóëàñü, óðîíèëà  çà÷èòûâàåìóþ
ñòðàíèöó, íî áûñòðî ïîäîáðàëà åå. î è îäíîé  ñåêóíäû  ñëàáîñòè  îêàçàëîñü
äîñòàòî÷íî - ýôôåêò çàâûâàíèé òóò æå äàë î ñåáå çíàòü. Ží ïðîíèêàë  òåïåðü
ñêâîçü ñëîâà, íàòóæíî ïðîèçíîñèìûå  „æèìîì,  è  ñèëà  åãî  âîçðàñòàëà  âñå
áîëüøå è áîëüøå.
     „æèì óâèäåë, ÷òî è ðàéåí ïðåðâàë ìîëèòâû. „æèì  çàìîë÷àë.  ‘îðàòíèêè
ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà ÷åðåç ïëàìß êîñòðà; âîé óñèëèëñß  è  ïðåâðàòèëñß  â
òðèóìôàëüíûé ðåâ.
     ûöàðü îáõâàòèë ðóêîßòü ìå÷à  îáåèìè  ðóêàìè,  âûäåðíóë  èç  çåìëè  è
íàïðàâèë îñòðèå â íåáî.
     - ‚î èìß îãà, - ïðîèçíåñ ðàéåí  íàäòðåñíóòûì,  èçìó÷åííûì  ãîëîñîì,
„æèì åäâà ðàçáèðàë ñëîâà. - ‘ðàçèìñß ñ íèìè, ïîêà ó íàñ åùå îñòàëèñü ñèëû!
     „æèì êèâíóë. ‘ìåðòü â áèòâå âñå-òàêè  ëó÷øå,  ÷åì  òðóñëèâîå  áåãñòâî
è... ñìåðòü. Ží îáîøåë êîñòåð è âñòàë ðßäîì ñ ðàéåíîì.
     - ‚ïåðåä! - õðèïëî âîñêëèêíóë ðûöàðü è ïîäíßë íàä ãîëîâîé ìå÷...
     î ïðåæäå, ÷åì îíè áðîñèëèñü íà  íåâèäèìîãî  ïðîòèâíèêà,  îêðóæàâøåãî
èõ, ðûê, êóäà áîëåå çëîâåùèé, ÷åì çàâûâàíèå  ñàíäìèðêîâ,  ðàññåê  òåìíîòó.
“æå  ìãíîâåíèå  ñïóñòß  ñâîäèâøèé  ñ  óìà  âîé  ñìåíèëñß  ñóåòîé  è  øóìîì
ðàçáåãàþùèõñß âî âñå ñòîðîíû ìàëåíüêèõ ñóùåñòâ.
     îñëåäîâàë íîâûé ðûê - ïðßìî ïåðåä  ñîðàòíèêàìè  è  ãîðàçäî  áëèæå  ê
êîñòðó. „æèì  è  ðàéåí  âûæèäàëè:  øóðøàíüå  óáåãàþùèõ  çâåðüêîâ  èñ÷åçëî
ïîëíîñòüþ, íî çàòåì ðàçäàëñß òðåòèé ðûê, òåïåðü - êóäà äàëüøå.
     - Šëßíóñü ‘âßòûì †èëåì! -  âîçáóæäåííî  ïðîøåïòàë  ðûöàðü.  -  Šòî-òî
óáèâàåò ñàíäìèðêîâ...
     Žäíîâðåìåííî ñ åãî ñëîâàìè â ÷åòâåðòûé  ðàç  ðàçäàëñß  ðûê,  à  çàòåì
íàñòóïèëà ïîëíàß òèøèíà.
     ðàéåí ïðèíßëñß îöåïåíåëî ðàçæèãàòü êîñòåð.  ‘ó÷üß  çàòðåùàëè,  ïëàìß
âçâèëîñü äî íåáåñ è îòøâûðíóëî òüìó çà äåðåâüß. „æèì ïîäíßë ãîëîâó.
     - ðàéåí, - ïîçâàë îí. - Šàæåòñß...
     ’îò ïîñëåäîâàë ïðèìåðó äðàêîíà. Šðàé òó÷è ñäâèíóëñß, âûãëßíóëè ðåäêèå
çâåçäû. åáî íà÷àëî áëåäíåòü.
     - àññâåò, - ïðîõðèïåë ðàéåí.
     åáî íàëèâàëîñü ñâåòîì íà ãëàçàõ, à çâåçäû îäíà çà äðóãîé ñêàòûâàëèñü
â íåáûòèå.
     - î êòî ïðèøåë íàì íà ïîìîùü? - ñïðîñèë ðûöàðü.
     „æèì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  å  çíàþ,  -  ïåðåñîõøèé  ßçûê  åäâà  âîðî÷àëñß  âî  ðòó.  -  „àæå
ïðåäïîëîæèòü íå ìîãó.
     Ží îñåêñß...
     å÷òî åùå áîëåå ÷åðíîå, ÷åì óãîëüíûå ñãóñòêè ìãëû,  ïßòíàìè  ëåæàâøèå
âîêðóã êîñòðà, çàøåâåëèëîñü â  êóñòàõ.  ‚  êðóã  ñâåòà,  ìßãêî  ñòóïàß  íà
÷åòûðåõ ëàïàõ, íåòîðîïëèâî âîøëî ñîçäàíèå ðàçìåðîì ñ  ïîíè.  à  âûòßíóòîé
óçêîé ìîðäå ãîðåëè çåëåíûå ãëàçà, ïàñòü áûëà ïðèîòêðûòà, è  çà  ÷àñòîêîëîì
îñòðþùèõ áåëûõ çóáîâ ïîäðàãèâàë îãíåííî-êðàñíûé ßçûê.
     ‘ëîâîì, âñåì âîëêàì âîëê. „àæå â  êèíî  „æèìó  íå  äîâîäèëîñü  âèäåòü
òàêîãî êðóïíîãî çâåðß, íå ãîâîðß óæ î çîîïàðêå. ‡åëåíûå  ãëàçà  ðàâíîäóøíî
ñêîëüçíóëè ìèìî ðûöàðß è êîñòðà è óïåðëèñü â „æèìà.
     - €, ýòî òû, - âûðâàëñß èç ïàñòè ðåçêèé  ãîðòàííûé  ãîëîñ.  -  Œíå  â
îáùåì-òî âñå ðàâíî. ðîñòî ïîäóìàë, íå çàãëßíóòü ëè ê âàì íà îãîíåê...


        9

     ’îëüêî âêîíåö èñòåðçàííîå ñîçíàíèå ìîæåò âûêèäûâàòü  ýäàêèå  ôîðòåëè.
Šàæåòñß, ïîñëå âñåãî, ÷òî óçíàë è èñïûòàë „æèì â íîâîì ìèðå, åãî íè÷òî óæå
íå ìîãëî óäèâèòü èëè ïîðàçèòü, îñîáåííî ïîñëå íî÷íîãî  ïðèêëþ÷åíèß,  êîãäà
îí ÷óäîì íå ñòàë äîáû÷åé ñàíäìèðêîâ.  î  òåïåðü,  êîãäà  õóäøåå  îñòàëîñü
ïîçàäè, „æèì áûë áóêâàëüíî ñðàæåí íàïîâàë, êîãäà ñ íèì çàãîâîðèë âîëê.
     „æèì ñ ãðîõîòîì îñåë íà çàäíèå  ëàïû.  Žñòàâàéñß  îí  â  ÷åëîâå÷åñêîì
òåëå, íàâåðíßêà ïîòåðßë áû ñîçíàíèå è øëåïíóëñß íà çåìëþ. à çåìëþ  îí  íå
ãðîõíóëñß,  íî  ýôôåêò  ïñèõîëîãè÷åñêîé  êîíòóçèè  áûë  ïðèìåðíî  òîãî  æå
ïîðßäêà. îêà îãðîìíûé âîëê ïðèáëèæàëñß ê êîñòðó, „æèì  ïûòàëñß  ñóäîðîæíî
÷òî-òî ïðîèçíåñòè.
     - Šû... òî... êòî òû? - çàèêàßñü, ñïðîñèë îí.
     - —òî ñ òîáîé, ƒîðáàø? -  óäèâëåííî  ïðîðû÷àë  âîëê.  -  ûòü  ìîæåò,
ñàíäìèðêè óíåñëè ñ ñîáîé òâîþ ïàìßòü? ’û åäèíñòâåííûé, ñ êåì ß çíàêîì  óæå
äâàäöàòü ëåò! àäî ñêàçàòü, íå ìíîãèå îñòàâàëèñü â æèâûõ, ñïóòàâ €ðàãõà  ñ
ëþáûì äðóãèì àíãëèéñêèì âîëêîì!
     - €ðàãõ - ýòî òû? - ñäàâëåííî ñïðîñèë ðàéåí.
     ‚îëê âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - „à. € êòî òû, ÷åëîâåê?
     - ‘ýð ðàéåí åâèëë-‘ìèò.
     - èêîãäà íå ñëûøàë, - ïðîâîð÷àë âîëê.
     - Œîé ðîä - ìëàäøàß âåòâü åâèëëîâ, - ÷îïîðíî çàßâèë ñýð ðàéåí. -  €
çåìëè ìîè íà÷èíàþòñß îò ‚àéâåíñòîêà è òßíóòñß ê ñåâåðó äî ðåêè ‹è.
     - ˆç íàøèõ òàì íèêòî íå æèâåò, - ïðîñêðåæåòàë  €ðàãõ.  -  î  ÷òî  òû
äåëàåøü â ìîåì ëåñó?
     - Œû ïåðåñåêàåì åãî íà ïóòè â Œàëâåðí, ñýð âîëê!
     - Šîãäà îáðàùàåøüñß êî ìíå, íàçûâàé ìåíß €ðàãõîì, ÷åëîâåê.
     - ’îãäà è òû îáðàùàéñß êî ìíå êàê ê ñýðó ðàéåíó, ñýð âîëê!
     àñòü €ðàãõà  íà÷àëà  ïðèîòêðûâàòüñß,  îáíàæàß  ïîáëåñêèâàþùèå  áåëûå
çóáû.
     - Žáîæäè, - ïîñïåøíî ñêàçàë „æèì.
     €ðàãõ îáåðíóëñß, ïàñòü ñëåãêà ïðèêðûëàñü.
     - ƒîðáàø, ñýð ðàéåí ïóòåøåñòâóåò ñ òîáîé?
     - Œû ñîðàòíèêè. € ß íå ñîâñåì ƒîðáàø. ‚èäèøü ëè... - è „æèì ñáèâ÷èâî,
óñòàëûì ãîëîñîì, îïèñàë ñèòóàöèþ è òî, êàê  îíè  ñ  ðàéåíîì  î÷óòèëèñü  â
ëåñó.
     - •ì-ìì! - ïðîâîð÷àë €ðàãõ, êîãäà „æèì çàâåðøèë ðàññêàç. -  îëíåéøàß
íåñóðàçèöà.  ‚å÷íî  òû,  íàïðèäóìûâàâ  íåáûëèö,  óìóäðßåøüñß  â  ñåìü  ðàç
óñëîæíèòü ëþáîå äåëî. Žäíàêî åñëè ñýð ðàéåí âûçâàëñß  ñðàæàòüñß  ðßäîì  ñ
òîáîé, òî ìíå ïðèäåòñß  òåðïåòü  åãî  ïðèñóòñòâèå...  -  Ží  ïîâåðíóëñß  ê
ðàéåíó è ïîñîâåòîâàë: - •îðîøåíüêî ïðèñìàòðèâàé çà ƒîðáàøîì. ‘ ìîçãàìè  ó
íåãî, íàäî ñêàçàòü, òóãîâàòî, íî îí äîëãèå ãîäû áûë ìîèì äðóãîì...
     ‚ ñîçíàíèè „æèìà âñïûõíóë ëó÷èê ñâåòà. €ðàãõ áûë  òåì  ñàìûì  âîëêîì,
ïðèßòåëåì ƒîðáàøà ñ þíîøåñêèõ ëåò, î êîòîðîì òàê íåîäîáðèòåëüíî  îòçûâàëñß
‘ìðãîë.
     - ...ß íå õî÷ó, ÷òîáû  åãî  ñîæðàëè  ñàíäìèðêè  èëè  êòî-íèáóäü  åùå.
îíßë?
     - Žáåùàþ òåáå... - ãîðäî çàâåðèë ðàéåí.
     - å íàäî îáåùàíèé! ‚ûïîëíßé! - ðßâêíóë €ðàãõ.
     - ’óò ó ìåíß âîïðîñ êàñàòåëüíî ñàíäìèðêîâ,  -  ïîñïåøíî  âêëèíèëñß  â
ðàçãîâîð „æèì, âòîðè÷íî ïðåäïðèíßâ ïîïûòêó ÷óòü-÷óòü ðàçðßäèòü îáñòàíîâêó.
- Žíè åäâà íå ïðèêîí÷èëè íàñ. åóæåëè íà òåáß èõ çàâûâàíèß íå äåéñòâóþò?
     - ‘ êàêîé ñòàòè? - óäèâèëñß €ðàãõ. - Ÿ àíãëèéñêèé âîëê.  Ÿ  íå  äóìàþ
îäíîâðåìåííî î  äâóõ  ðàçíûõ  âåùàõ.  ‘àíäìèðêàì  ìåñòî  íà  ïîáåðåæüå.  ‚
ñëåäóþùèé ðàç îíè áóäóò çíàòü, êàêîé ïðèåì â ìîåì ëåñó.
     €ðàãõ òèõî çàðû÷àë.
     - ’û õî÷åøü  ñêàçàòü,  -  ðàéåí  ñíßë  øëåì  è  ñ  ïëîõî  ñêðûâàåìûì
âîñõèùåíèåì îãëßäåë âîëêà, - ÷òî ñëûøèøü çàâûâàíèß, íî îíè íå îêàçûâàþò íà
òåáß íèêàêîãî âîçäåéñòâèß?
     - ‘êîëüêî ðàç ìíå ïîâòîðßòü? - ïðîâîð÷àë €ðàãõ. - Ÿ àíãëèéñêèé  âîëê.
îëàãàþ, óñåâøèñü ïîä äåðåâîì, êàê íåêîòîðûå ëþäè, è ïðèñëóøàâøèñü ê ëåñó,
ß, âîçìîæíî, óñëûøó èõ ãîìîí. î ñòîèò ìíå çàñëûøàòü èõ âîçíþ, è ß  ãîâîðþ
ñåáå: "òîé ïàäàëè çäåñü íå ìåñòî!" îêóäà ñàíäìèðêè íå èçãíàíû  èç  ëåñà,
áîëüøå ß íè î ÷åì äóìàòü íå ìîãó!
     Ží îáëèçíóë ãóáû äëèííûì ßçûêîì.
     - —åòâåðî îñòàëîñü, - óòî÷íèë îí.  -  î  â  ïèùó  íå  ãîäßòñß.  ‡àòî
îñòàëüíûå  òàê  ñëàâíî  ïîïèñêèâàëè,  êîãäà  ß  ñâîðà÷èâàë  èì   øåþ.   å
ñîìíåâàéòåñü, õðóñò ïîçâîíêîâ ß ñëûøó ïðåâîñõîäíî!
     Ží óñåëñß íà çàäíèå ëàïû, îáíþõàë êîñòåð.
     - Œèð  âûðîæäàåòñß,  -  ïðîáîðìîòàë  âîëê.  -  ˆ  òàê  ìàëî  îñòàëîñü
çäðàâîìûñëßùèõ ãîëîâ.  ‚îëøåáíèêè,  ’åìíûå  ‘èëû  è  îñòàëüíàß  áðåäßòèíà.
‘âåðíóòü íåñêîëüêî øåé, ðàçîäðàòü, â ñòàðûõ äîáðûõ  òðàäèöèßõ,  ñ  äåñßòîê
ãëîòîê  è  ïîãëßäåòü,  êàê  ïîâåäóò  ñåáß  ñàíäìèðêè  è  ïðî÷àß   ãàäîñòü!
îñìîòðèì, êàê ïîñëå íåñêîëüêèõ ïîðàæåíèé ñâîèõ òâàðåé ’åìíûå ‘èëû  ñìîãóò
ó÷èíèòü ñìóòó!
     - € êàê äàâíî òû çíàêîì ñ ñýðîì „æåéìñîì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ðàéåí.
     - ‘ýð „æåéìñ? ‘ýð „æåéìñ? Ží -  ƒîðáàø.  „ëß  ìåíß  îí  -  ƒîðáàø,  -
ïðîâîð÷àë €ðàãõ. - ƒîðáàøîì áûë, ƒîðáàøîì è  îñòàíåòñß,  íåñìîòðß  íà  âñþ
÷óøü ñ çàêëßòèßìè è ïîð÷àìè. å âåðþ, ÷òî ñåãîäíß òû òàêîâ,  êàê  åñòü,  à
çàâòðà óæå ñîâñåì äðóãîé. „åëàé âñå, ÷òî òåáå  çàáëàãîðàññóäèòñß.  î  äëß
ìåíß îí - ƒîðáàø. „âàäöàòü ëåò, îòâå÷ó ß òåáå. î ïî÷åìó òû òàê íàñòîé÷èâî
èíòåðåñóåøüñß èì?
     - Œîé ëþáåçíûé äðóã...
     - Ÿ íå òâîé äðóã. Ÿ íè÷åé  äðóã.  Ÿ  àíãëèéñêèé  âîëê  è  ñîâåòóþ  íå
çàáûâàòü îá ýòîì.
     - åïðåìåííî, ñýð âîëê.
     - ’àê-òî ëó÷øå.
     - ‚ûñëóøàâ îò âàñ ñòîëü îòêðîâåííîå  èçúßâëåíèå  íåïðèßçíè  ê  íàøåìó
ïîõîäó, ß ñ ïåðâûìè ëó÷àìè ðàññâåòà ïîáëàãîäàðþ âàñ çà  íåîöåíèìóþ  ïîìîùü
òàê ùåäðî...
     - îìîùü?
     - àçûâàéòå êàê õîòèòå, - ñýð ðàéåí íàäåë øëåì, âçßë ñåäëî è ïîäîøåë
ê êîíþ,  -  ìíå  îñòàåòñß  òîëüêî  ïîáëàãîäàðèòü  âàñ  è,  ðàñïðîñòèâøèñü,
ïðîäîëæèòü ïóòü ê çàìêó Œàëâåðí. îéäåì, ñýð „æåéìñ.
     - Žáîæäèòå! - âçðåâåë €ðàãõ. - ƒîðáàø, à êàê òû ñîáèðàåøüñß  áîðîòüñß
ñ ’åìíûìè ‘èëàìè?
     - ó... êàê ïðèäåòñß, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß „æèì.
     - „îñòîéíî óâàæåíèß, - ïðîâîð÷àë âîëê. -  €  åñëè  îíè  îïßòü  íàøëþò
ñàíäìèðêîâ?
     - ’îãäà...
     - ’àê ß è ïîäóìàë, - ñ ãîðüêèì óïðåêîì ïðîâîð÷àë €ðàãõ. - Šàê âñåãäà,
òâîß æèçíü  áóäåò  çàâèñåòü  îò  ìîåé  ðàñòîðîïíîñòè.  ƒîðáàø!  Ž÷íèñü  îò
áåçóìèß! åðåñòàíü ôàíòàçèðîâàòü î ÷åëîâå÷åñêîì ñîçíàíèè è ñòàíîâèñü-êà òû
âíîâü îáû÷íûì, íîðìàëüíûì äðàêîíîì.
     - ˆñêëþ÷åíî, - îòêàçàëñß „æèì. - Ÿ îáßçàí ñïàñòè íäæè...
     - Šîãî?
     - „àìó åãî ñåðäöà, - ñóõî ïðîèçíåñ ðàéåí. - Ží âåäü ðàññêàçûâàë, ÷òî
äðóãîé äðàêîí, ðàéàãõ, óíåñ åå è óêðûëñß ñ íåé â ðåçðåííîé àøíå.
     - „àìà åãî ñåðäöà? „€Œ€ åãî ñåðäöà? Šóäà ìû êàòèìñß? „ðàêîí  âòþðèëñß
â  ÷åëîâå÷åñêóþ  ñàìêó  è  íàçûâàåò  åå  "äàìîé  ñâîåãî  ñåðäöà"!  ƒîðáàø,
ïåðåñòàíü ïóñêàòü ñëþíè è çàíèìàòüñß åðóíäîé! ûñòðåíüêî ïîðõàé äîìîé!
     - ðîñòè, - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû „æèì. - åò.
     €ðàãõ çàðû÷àë.
     - ˆäèîò ïðîêëßòûé! - Ží ïîäíßëñß íà ÷åòûðå ëàïû.  -  ‹àäíî.  îéäó  ñ
òîáîé è ïðèãëßæó, ÷òîáû ñàíäìèðêè íå ñîæðàëè òåáß.  î  òîëüêî  ñàíäìèðêè!
‡àïîìíè! Ÿ íå íàìåðåí ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â òâîèõ äóðàöêèõ çàòåßõ.
     - ’åáß, êàæåòñß, íèêòî è íå ïðèãëàøàë, - çàìåòèë ðàéåí.
     - Œíå íå òðåáóåòñß ïðèãëàøåíèß. - €ðàãõ ïîâåðíóë ê ðûöàðþ  îñêàëåííóþ
ïàñòü. - Ÿ õîæó, ãäå õî÷ó, ñýð ðûöàðü.  ˆíòåðåñíî  áûëî  áû  âçãëßíóòü  íà
òîãî, êòî îñìåëèòñß ìåíß îñòàíîâèòü. Ÿ àíãëèéñêèé...
     - åçóñëîâíî! - âìåøàëñß „æèì. - ˆ ìû ìå÷òàëè âèäåòü  â  ñâîèõ  ðßäàõ
àíãëèéñêîãî âîëêà. ’û âåäü ñ÷èòàåøü òî÷íî òàê æå, ðàéåí?
     - ‘âèäåòåëüñòâóé îò ñâîåãî èìåíè, ñýð „æåéìñ.
     - Ÿ áû ìå÷òàë, ÷òîáû òû áûë ðßäîì ñ ñýðîì „æåéìñîì, - ñêàçàë „æèì.  -
‘ýð ðàéåí,  òû  äîëæåí  ïðèçíàòü,  ÷òî  âäâîåì  ìû  áû  íå  ñïðàâèëèñü  ñ
ñàíäìèðêàìè.
     - •ì-ì!
     “  ðàéåíà  áûë  âèä  ÷åëîâåêà,  êîòîðîìó  âûðâàëè  áîëüíîé  çóá,  íî
ïîçàáûëè, - òî ëè ïî çëîáå, òî ëè ïî  ãëóïîñòè  -  âëèòü  â  îòêðûòûé  ðîò
èçðßäíóþ  ïîðöèþ  âèñêè  -  ëó÷øåãî  èç  èçâåñòíûõ   àíåñòåòèêîâ.   ûöàðü
ïîìîðùèëñß, íî ïîòîì âûäàâèë:
     - ‘îãëàñåí...
     ðàéåí íåîæèäàííî ïîêà÷íóëñß, à ñåäëî, âûñêîëüçíóâ èç åãî ðóê,  óïàëî
íà  çåìëþ.  îøàòûâàßñü,  ðûöàðü  íåóâåðåííî  äâèíóëñß  ê   äåðåâó   è   ñ
ìåòàëëè÷åñêèì çâîíîì îñåë, ïðèâàëèâøèñü ê ñòâîëó.
     - ‘ýð „æåéìñ, - õðèïëî ïðîèçíåñ îí. - Œíå íåîáõîäèì îòäûõ.
     ðàéåí îòêèíóë ãîëîâó íàáîê è çàêðûë ãëàçà. —åðåç äåñßòîê  ñåêóíä  îí
òßæåëî çàäûøàë, ãëóáîêî âòßãèâàß âîçäóõ â ëåãêèå, è òèõîíüêî çàõðàïåë.
     - „à, - ñîãëàñèëñß „æèì, ãëßäß íà  ðûöàðß.  -  î÷ü  ìû  ïðîâåëè  áåç
îòäûõà. îæàëóé, ß òîæå ïîñïëþ.
     - —òîá ß òåáå âîçðàæàë? - õìûêíóë €ðàãõ. - î ß íå ñïëþ ïî äåñßòü ðàç
íà  äíþ,  è  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  ïðîñëåæó,  ÷òîáû  ñàíäìèðêè  íå  âçäóìàëè
âîçâðàòèòüñß.
     Ží ãëßíóë íà âîñõîäßùåå ñîëíöå.
     - ‚åðíóñü ê ïîëóäíþ.
     ‚îëê ïîâåðíóëñß è â ìãíîâåíèå îêà èñ÷åç.  „æèì  óñïåë  óãëßäåòü,  êàê
€ðàãõ ìîëíèåé ñêîëüçíóë ìåæ  äåðåâüßìè,  à  çàòåì  áåççâó÷íî  è  áåññëåäíî
ðàñòâîðèëñß â ëåñó. „æèì ïðèëåã íà  òðàâó,  çàñóíóë  ãîëîâó  ïîä  êðûëî  è
çàêðûë ãëàçà.
     î, â îòëè÷èå îò ðàéåíà, îí íå ñìîã çàñíóòü.
     Œèíóò äâàäöàòü îí ëåæàë  ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè,  ñïðßòàâ  ãîëîâó  ïîä
êðûëî, íî ïîòîì îáðå÷åííî ñåë è îñìîòðåëñß. Š ñâîåìó  íåìàëîìó  óäèâëåíèþ,
÷óâñòâîâàë îí ñåáß ïðåêðàñíî.
     åìíîãî âñòðßõíóâ ïàìßòü, „æèì îòìåòèë,  ÷òî  âî  âðåìß  ðàçãîâîðà  ñ
€ðàãõîì õðèïîòöà â ãîëîñå  èñ÷åçëà,  ñïîñîáíîñòü  âîññòàíàâëèâàòü  ñèëû  ó
äðàêîíîâ áûëà êóäà âûøå, ÷åì ó ëþäåé. „æèì ïîêîñèëñß íà  ðàéåíà,  êîòîðûé
âûâîäèë íàñòîßùèå ðóëàäû, ÷òî ñâèäåòåëüñòâîâàëî î ïîëíîì èçíåìîæåíèè. ’åëî
ðàññëàáëåííî ñúåõàëî, è ðûöàðü ïðàêòè÷åñêè ëåæàë íà òðàâå. „î  ïîëóäíß  íå
ñäâèíåòñß, çàêëþ÷èë „æèì è çàäóìàëñß, êàê óáèòü âðåìß. ’óò æå îí  âñïîìíèë
î åäå.
     „æèì ðåøèòåëüíî ïîäíßëñß. ‘àìîå âðåìß ïîçàáîòèòüñß î çàâòðàêå. Ží óæå
ñîáðàëñß áûëî â ïóòü, íî ñîìíåíèß îñòàíîâèëè åãî. —òî, åñëè îí çàïëóòàåòñß
â ëåñó è íå íàéäåò îáðàòíîé äîðîãè?  àâåðíîå,  ñòîèò  ìåòèòü  äåðåâüß  ïî
äîðîãå...
     ’óò îí îñåêñß è îáîçâàë ñåáß èäèîòîì.
     åñîìíåííî, åñëè îí ïîéäåò ïåøêîì, òî çàáëóäèòñß  â  ëåñó.  î  çà÷åì
óòðóæäàòü ëàïû? Ží ðàñïðàâèë äëß ïðîáû êðûëüß. “ñòàëîñòü è ëîìîòà  ïðîøëè.
åçêèé õëîïîê, è äðàêîí âçìûë íàä ïîëßíîé, íàáèðàß  âûñîòó.  ðàéåí  âíèçó
îêîí÷àòåëüíî ñïîëç â òðàâó è õðàïåë ïóùå ïðåæíåãî.
     —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä „æèì  ïîçàáûë  î  ðûöàðå.  Šàê  ïðèßòíî  âíîâü
îêàçàòüñß â âîçäóõå! ‘÷èòàííûå âçìàõè êðûëüåâ ïîäíßëè  åãî  íàä  ìàêóøêàìè
äåðåâüåâ. Ží îáëåòåë ïîëßíó, çàïîìèíàß, êàê îíà âûãëßäèò ñ  âûñîòû;  çàòåì
ïîäíßëñß ïîâûøå è ðàäîñòíî îòìåòèë, ÷òî è  ïîëßíà,  è  ðó÷åé  áûëè  õîðîøî
ðàçëè÷èìû íà çíà÷èòåëüíîì ðàññòîßíèè.
     Žñòàâèâ ðàéåíà è ïîëßíó ïîçàäè, „æèì çàëîæèë êðóòîé âèðàæ è ïðèíßëñß
èçó÷àòü ëåñ, êîòîðûé ñ âîçäóõà  íàïîìèíàë  ñêîðåå  ïàðê.  Šðóïíûå  äåðåâüß
ðîñëè  ÷åðåç  ðàâíûå  ïðîìåæóòêè,  è  „æèì  õîðîøî  ðàçëè÷àë  ëàíäøàôò.  Š
íåóäîâîëüñòâèþ æåëóäêà, íèêàêîé åäû  íà  ãîðèçîíòå  íå  áûëî.  Ží  ïîèñêàë
ãëàçàìè €ðàãõà, íî òîãî è ñëåä ïðîñòûë.
     —òî çà áðåä: ïàðèòü íàä ëåñîì ïîòîìó, ÷òî äåëàòü íå÷åãî, äà åùå  ðàäè
óäîâîëüñòâèß? „æèì ïî÷óâñòâîâàë âèíó. ‘ òîãî ìîìåíòà,  êàê  îí  ïîâñòðå÷àë
ðûöàðß, îí ïî÷òè íå âñïîìèíàë îá  íäæè.  ‚  äîáðîì  ëè  îíà  çäðàâèè?  å
ñëåäóåò ëè åìó ñëåòàòü è óäîñòîâåðèòüñß âî âñåì ëè÷íî?
     ‘ ýòèìè ìûñëßìè îí ïîéìàë òåðìàë. ‚îñïîìèíàíèå  î  íî÷íûõ  çàâûâàíèßõ
ñàíäìèðêîâ âûçâàëî  äðîæü  è  òðåâîãó.  …äèíñòâåííûé  ñïîñîá  óñïîêîèòüñß,
òâåðäèë îí ñàì ñåáå, ïîëåòåòü è óáåäèòüñß, ÷òî  íäæè  öåëà  è  íåâðåäèìà.
ðèêàç Šàðîëèíóñà äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò ðåçðåííîé àøíè äî òîé ïîðû, ïîêà
îí íå ñîáåðåò ñîðàòíèêîâ, êîòîðûå ïîìîãóò íèçâåðãíóòü ’åìíûå ‘èëû, êàçàëñß
åìó áåññìûñëèöåé. Ží ñàì ðåøèò, êàê åìó ïîñòóïèòü.
     Ží îáíàðóæèë, ÷òî ëåòèò íà âûñîòå  óæå  íåñêîëüêèõ  òûñß÷  ôóòîâ,  íî
ïðîäîëæàåò ïîäíèìàòüñß íà ïîïóòíîì âåòðå, äóâøåì  â  íàïðàâëåíèè  áîëîò  è
ìîðß. …ñëè àêêóðàòíî èñïîëüçîâàòü âîçäóøíûé ïîòîê, „æèì ïðèëåòèò òóäà, ãäå
‚åëèêèé ’ðàêò âûõîäèò ê îêåàíó.
     ˆ â òîò æå  ìîìåíò  îí  áóäòî  óñëûøàë  ýõî  çàâûâàíèé  ñàíäìèðêîâ  è
êèíæàëüíûé øåïîò, çàìàíèâàþùèé ê ðåçðåííîé àøíå.
     - ‘åé÷àñ... - ïðèçûâàë øåïîò. - ‹åòè ñåé÷àñ...  íå  ìåäëè...  îäèí...
ñåé÷àñ...
     •îëîäîê ñòðàõà îòðåçâèë „æèìà. åçêî íàêðåíèâøèñü, îí  ðàçâåðíóëñß  â
íàïðàâëåíèè ëåñà è íà÷àë çàòßæíîé  âèðàæ  ê  ïîëßíå,  íà  êîòîðîé  îñòàâèë
ñïßùåãî ðàéåíà. ‘òîèëî åìó ðàçâåðíóòüñß,  ýõî  è  øåïîò  èñ÷åçëè  òàê  æå
áûñòðî è íåçàìåòíî, êàê ñêðûâøèéñß â ëåñó €ðàãõ.
     ‘ëûøàë ëè „æèì çîâ? ˆëè ãîëîñ ïîìåðåùèëñß åìó?
     Ží ñ òðóäîì çàñòàâèë ñåáß îòâëå÷üñß îò ýòèõ âîïðîñîâ. å ïîìåðåùèëîñü
îäíî: îí äåéñòâèòåëüíî íàáðàë  âûñîòó,  è  âåòåð  âìèã  äîíåñ  áû  åãî  äî
ðåçðåííîé àøíè. ’ðåâîæèëà óßçâèìîñòü, ñ êîòîðîé îí ïîääàëñß çîâó. ‚÷åðà,
êîãäà îí øåë ê áàøíå, íè÷åãî ïîäîáíîãî ñ  íèì  íå  ïðîèñõîäèëî.  ‡àâûâàíèß
ñàíäìèðêîâ êàêèì-òî îáðàçîì ïðèîòêðûëè ëàçåéêó, ÷åðåç êîòîðóþ ’åìíûå  ‘èëû
ìîãëè îáðàùàòüñß ê íåìó. å ñòîèò îáîëüùàòüñß ìíèìîé  ïîáåäîé.  ‘  ïîìîùüþ
ìåëêèõ, óðîäëèâûõ ñóùåñòâ ’åìíûå ‘èëû ïîëó÷èëè òî, ÷òî õîòåëè.
     î... âñå ëè òàê ïðîñòî? îßâëåíèå €ðàãõà ïðèøëîñü êàê  íåëüçß  áîëåå
êñòàòè. € ñàíäìèðêè? Œîæíî ëè ñ÷èòàòü èõ  òîëüêî  ñîâïàäåíèåì?  —òî,  åñëè
’åìíûå ‘èëû è íå äóìàëè íî÷üþ óíè÷òîæàòü èõ. ‚îçìîæíî, ãëàâíàß öåëü  -  íå
óáèòü „æèìà êêåðòà, à çàìàíèòü â áàøíþ.
     ‘êâåðíàß ìûñëü!
     „æèì ñîêðóøàëñß, ÷òî ðßäîì íåò Šàðîëèíóñà, êîòîðûé áû îòâåòèë íà  âñå
âîïðîñû. —óòüå ïîäñêàçûâàëî „æèìó, ÷òî îí  áûñòðî  äîáåðåòñß  äî  ‡âåíßùåé
‚îäû, ê  ïîëóäíþ  âåðíåòñß  ê  ðàéåíó.  î  îáðàäóåò  ëè  âîëøåáíèêà  åãî
ïîßâëåíèå? Šàðîëèíóñ âåäü ßñíî ñêàçàë - „æèì äîëæåí íàáðàòü ñîðàòíèêîâ,  à
óæ ïîòîì ëåçòü â ðåçðåííóþ àøíþ.
     —òî æ, ðàçìûøëßë „æèì, ëåòß íàä ‹èíõåìñêèì  ëåñîì  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê
ïîëßíå, ãäå ñïàë ðàéåí, äâóõ ñîðàòíèêîâ îí ïîäûñêàë: ðàéåí è  €ðàãõ.  î
òåïåðü, ñòîèëî „æèìó ðåøèòåëüíî ðàçâåðíóòüñß îò ðåçðåííîé  àøíè,  â  åãî
ñåðäöå çàêðàëîñü ïîäîçðåíèå, ÷òî €ðàãõ èñïàðèëñß íàâñåãäà. ‚åäü  âîëê  áûë
äîëãèå ãîäû äðóãîì ƒîðáàøà.  Šîíå÷íî,  ìðà÷íàß  ëè÷íîñòü,  íî  çà  âíåøíåé
ñóðîâîñòüþ íå ñêðûâàåòñß íè÷åãî òàéíîãî, ïîäëîãî, íåäîñêàçàííîãî.
     „æèì íåîæèäàííî çàìåòèë ëåæàùèé íà çåìëå ïðåäìåò, ïîøåë íà ñíèæåíèå è
ïðèçåìëèëñß ðßäîì ñ... ìåðòâûì ñàíäìèðêîì, îäíèì èç òåõ,  ÷òî,  ïî  ñëîâàì
âîëêà, â ïèùó íå ãîäèëèñü.
     „æèì îñìîòðåë çâåðüêà: â îïðåäåëåííîì ñìûñëå ïèùà, íî æåëóäîê íàîòðåç
îòêàçàëñß  ïðèíèìàòü  åå.  î÷åìó,  íåïîíßòíî,  íî  íèêàêèõ  ñîìíåíèé   íå
îñòàâàëîñü: åäâà „æèì ñêëîíèëñß íàä òóøêîé è ïðèîòêðûë ïàñòü, êàê  æåëóäîê
ñæàëî ðâîòíûì ñïàçìîì. ‘òàëî áûòü, €ðàãõ çíàë, ÷òî ãîâîðèë.
     „æèì îñòàâèë òðóï æóêàì è ìóõàì, êîòîðûå óæå âèëèñü íàä ñàíäìèðêîì, à
ñàì âçìûë â íåáî è îãëßäåëñß â ïîèñêàõ ïîëßíû. „îëãî èñêàòü íå ïðèøëîñü.
     ðèñòóï òîøíîòû èçáàâèë äðàêîíà îò àïïåòèòà, òåì áîëåå ÷òî äî ñèõ ïîð
îí ÷óâñòâîâàë èìåííî àïïåòèò, à íèêàê íå ãîëîä. ‘  ‘åêîõîì  îíè  óìßëè  íà
äâîèõ êîðîâó: õîòß ëüâèíàß äîëß, „æèì ÷åñòíî  ïðèçíàëñß  ñåáå  â  ýòîì,  è
äîñòàëàñü èìåííî åìó, óæèí íå íàáèë  æåëóäîê  äî  îòêàçà.  Žäíàêî  ýòî  íå
ñëèøêîì  áåñïîêîèëî  äðàêîíà.  ðè   ñëó÷àå   îí,   ðàçóìååòñß,   çàãëîòèò
÷òî-íèáóäü, íî ïîêà òðåâîæèòüñß íå î ÷åì - äî íàñòîßùåãî äðàêîíüåãî ãîëîäà
åùå äàëåêî. „ðàêîíû, ïîõîæå, ìîãëè íåêîòîðîå âðåìß âîîáùå  îáõîäèòüñß  áåç
ïèùè,  çàòî  ïðè  ïåðâîé  æå  âîçìîæíîñòè  íàåäàëèñü   äî   îòâàëà.   „æèì
ïðåäïîëîæèë, ÷òî ýòè æèâîòíûå åäßò âñåãî ðàç â íåäåëþ, íî  îò  ïóçà.  …ñëè
ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê, òî åùå íåñêîëüêî äíåé îí ïðîòßíåò  ëåãêî,  à  êîãäà
äîáåðåòñß äî ïèùè, ïðèäåòñß çàãðóçèòüñß ïî ñàìîå ãîðëûøêî.
     Ží ëåãêî ïðèçåìëèëñß íà ïîëßíå. ðàéåí ïî-ïðåæíåìó ïîõðàïûâàë, ëåæà ó
äåðåâà, è íå ñîáèðàëñß ïðîñûïàòüñß.
     ‘óäß ïî ïîëîæåíèþ ñîëíöà, äî ïîëóäíß  îñòàâàëîñü  îêîëî  òðåõ  ÷àñîâ.
„æèì ïîäîøåë ê ðó÷üþ, íàïèëñß âîäû è ðàñòßíóëñß íà òðàâêå. ‘îëíöå  ïðèßòíî
ëàñêàëî åãî øêóðó, îí ðàçîìëåë, ìàøèíàëüíî ñóíóë ãîëîâó ïîä êðûëî è òîò÷àñ
æå çàñíóë.
     …ãî ðàçáóäèë  ãîëîñ  ðàéåíà;  òîò  ñ  ßâíûì  óäîâîëüñòâèåì,  äà  åùå
ïðèïåâàß, ïîâòîðèë ïðèãëàøåíèå åâèëë-‘ìèòà âñåì âîäßíûì äðàêîíàì.
     „æèì  èçâëåê  ãîëîâó  èç-ïîä  êðûëà  è  óâèäåë  îáíàæåííîãî   ðûöàðß,
ïëßøóùåãî â ðó÷üå è áåç óñòàëîñòè ïîâòîðßþùåãî îäèí è òîò æå  êóïëåò.  …ãî
îäåæäà, ÷àñòüþ ïðßìî íà çåìëå, ÷àñòüþ íà êîëüßõ, óáèòûõ â çåìëþ,  ñóøèëàñü
íà ñîëíöå. „æèì ïîäíßëñß è ïðèíßëñß  èçó÷àòü  åå.  Ží  ïîäóìàë  áûëî,  ÷òî
ðàéåí çàòåßë áîëüøóþ ñòèðêó è òåïåðü ñóøèò âåùè÷êè. î îäåæäà áûëà ñóõà.
     - ëîõè, ñýð „æåéìñ, - âåñåëî êðèêíóë ðûöàðü. - ëîõè!  —åðò  ïîäåðè!
Žíè ïðîñòî îáîæàþò ðàçìíîæàòüñß â ãàìáåñîíå [ãàìáåñîí - êîæàíàß êóðòêà èëè
ñòåãàíûé çèïóí,  êîòîðûé  äåâàëè  ïîä  äîñïåõè]  ïîä  äîñïåõàìè,  áóäòî  â
ãàðäåðîáå äæåíòëüìåíà íåò èíûõ ïðåäìåòîâ. ƒîðß÷åå ñîëíöå èëè æàðêèé êîñòåð
áûñòðî ïîãîíßò èõ èç øâîâ.
     - —òî? „à... áåçóñëîâíî, - êèâíóë „æèì, - ïðîâåðåííûé ñïîñîá.
     „æèì êàê-òî íå ïðåäñòàâëßë, ÷òî ïðîáëåìà  ïàðàçèòîâ  îêàæåòñß  èìåííî
òåì çâåíîì, êîòîðîå ñâßæåò ýòîò  ñðåäíåâåêîâûé  ìèð  è  ñðåäíåâåêîâüå  åãî
ìèðà. Ží âîçáëàãîäàðèë òâîðöà  çà  òî,  ÷òî  øêóðà  äðàêîíà  áûëà  ñëèøêîì
òîëñòîé è æåñòêîé äëß ýòèõ íàñòûðíûõ ñîçäàíèé. Ží  ïîäíßë  ãîëîâó.  ‘îëíöå
ñòîßëî â çåíèòå.
     - €ðàãõ âåðíóëñß?
     - åò, - îòâå÷àë ðàéåí.
     - Šòî ýòî ñêàçàë: íåò? - ïðîðåâåë €ðàãõ è âûøåë èç-çà äåðåâà, ñëèøêîì
òîíêîãî, ÷òîáû ñëóæèòü ïðèêðûòèåì âîëêó. -  Ÿ  óæå  äîâîëüíî  äàâíî  çäåñü
ñèæó. Šòî ñêàçàë, ÷òî ìåíß íåò?!
     - èêòî, ñýð âîëê, - âåñåëî îòîçâàëñß ðàéåí, ïîêèäàß ðó÷åé.
     Ží íåáðåæíî ñòðßõíóë ñ ñåáß êðóïíûå êàïëè âîäû è ñòàë  îäåâàòüñß,  íå
äàâàß ñåáå òðóäà âûòåðåòüñß íàñóõî.
     - —åðåç ìãíîâåíèå ìû òðîíåìñß â ïóòü.
     Œãíîâåíèå ðàñòßíóëîñü íà íåñêîëüêî ìèíóò: ðàéåí îäåëñß, îáëà÷èëñß  â
äîñïåõè, îñåäëàë êîíß. ‡àãëßíóâ â ñåäëî, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - ‚û ãîòîâû?
     - „à, - îòâåòèë „æèì.
     €ðàãõ ìåòíóëñß âïåðåä è ðàñòâîðèëñß â ëåñó. „æèì è ðàéåí ïîñëåäîâàëè
çà âîëêîì.
     ‘êîðî îíè ïîâñòðå÷àëè åãî. ‚îëê ñî ñêó÷àþùèì âèäîì îæèäàë èõ.
     - Ÿñíî, - ïðîâîð÷àë îí. - ƒîíêè ÷åðåïàõ.  ’àê?  ‹àäíî,  ïðèäåòñß  ìíå
ïëåñòèñü ðßäîì.
     ˆ îí, ñîðàçìåðèâ øàã, ïîáðåë âðîâåíü ñ íèìè.
     - Ÿ íå íàìåðåí ïóñêàòü ðûñüþ êîíß ïî  æàðå  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
óáëàæàòü òåáß, - ñîîáùèë ðàéåí.
     - î÷åìó íåò? åã - åäèíñòâåííûé íîðìàëüíûé  ñïîñîá  ïåðåäâèæåíèß,  -
ïðîáîðìîòàë €ðàãõ. - ‚ïðî÷åì, ïîñòóïàé  êàê  çíàåøü.  åò,  íå  ñþäà,  ñýð
ðûöàðü.
     - Ÿ çíàþ äîðîãó ê çàìêó Œàëâåðí, - âûñîêîìåðíî îò÷åêàíèë ðàéåí.
     - „îðîãó, íåñîìíåííî, - ñîãëàñèëñß €ðàãõ. - € ß - êðàò÷àéøèé ïóòü. î
äîðîãå âû äîáåðåòåñü äî çàìêà ÷åðåç ïîëòîðà äíß.  €  ß  äî  çàõîäà  ñîëíöà
âûâåäó âàñ ê Œàëâåðíó. ‘òóïàéòå çà ìíîé. ‚ïðî÷åì, êàê ïîæåëàåòå,  ìíå  ýòî
áåçðàçëè÷íî.
     ˆ  îí,  õèòðî  ïîìàõèâàß  õâîñòîì,  ñâåðíóë  âïðàâî.  „æèì  è  ðàéåí
îñòàíîâèëèñü è ïåðåãëßíóëèñü.
     - î òàê ìû ñïóñòèìñß â íèçîâüß ðåêè ‹èí, - çàïðîòåñòîâàë ðàéåí. - €
áëèæàéøèé áðîä â ïßòíàäöàòè ìèëßõ ââåðõ ïî òå÷åíèþ.
     - òî åãî âëàäåíèß, - âîçðàçèë „æèì.  -  ‚åðîßòíî,  ñëåäóåò  äîâåðßòü
ñëîâàì àíãëèéñêîãî âîëêà.
     - ‘ýð „æåéìñ... - îòâåòèë ðàéåí. - ‘îãëàñåí.
     Ží ðàçâåðíóë êîíß, ñîðàòíèêè  ïîñëåäîâàëè  â  íàïðàâëåíèè,  âûáðàííîì
€ðàãõîì, è ñêîðî íàãíàëè âîëêà.
     ˆõ ïóòåøåñòâèå ïðèøëîñü  íà  ïðèßòíûå  òåïëûå  ïîëóäåííûå  ÷àñû.  ‹åñ
ïîðåäåë.
     àçãîâîð íå êëåèëñß. €ðàãõ è ðàéåí ïåðåêèäûâàëèñü íåäîâîëüíûìè  "ñýð
ðûöàðü" è "ñýð âîëê" âñßêèé  ðàç  êàê  „æèì  ïûòàëñß  çàâåñòè  áåñåäó.  î
õîëîäîê ðàñòàßë, êîãäà îíè íàøëè îáùóþ òåìó: ïðåçðåíèå ê ÷åëîâåêó ïî èìåíè
ñýð •üþãî äå óà äå Œàëåíêîíòðè.
     - ...îñëàë çàãîíùèêîâ â ìîé ëåñ! - íåãîäóþùå ðßâêíóë €ðàãõ. - ‚  ìîé
ëåñ! Šàê â ñâîè  îõîòíè÷üè  óãîäüß.  î  îõîòó  ß  åìó  ñîðâàë,  çàäðàâ  ñ
ïîëäþæèíû ëîøàäåé...
     - ‹îøàäåé?!
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - âîçðàçèë €ðàãõ. - ‹þäè â äîñïåõàõ çàáîòßòñß  î
ñîáñòâåííîé øêóðå, ðàçúåçæàß íà ÷óæèõ ÷åòûðåõ ëàïàõ.  €íãëèéñêèé  âîëê  íå
ïîçâîëèò ñåñòü ñåáå íà ñïèíó!
     - „æåíòëüìåíó íå îáîéòèñü áåç õîðîøåãî êîíß. ˆ ñîâñåì íå  îáßçàòåëüíî
èñïîëüçîâàòü åãî äëß îõîòû. Ÿ âñåãäà ñïåøèâàþñü, êîãäà  èäó  ñ  êîïüåì  íà
êàáàíà.
     - ‚ êîìïàíèè äâàäöàòè èëè òðèäöàòè òàêèõ æå ñìåëü÷àêîâ?
     - è÷åãî ïîäîáíîãî! Ÿ íåîäíîêðàòíî â îäèíî÷êó îòïðàâëßëñß íà îõîòó  â
çàðîñëè èâíßêà.
     - ‘ìåëûé ìàëûé, - íåîõîòíî ïðèçíàë €ðàãõ. - Šàáàí - çâåðü  ñåðüåçíûé.
’âàðü õîòü è  áåçìîçãëàß,  íî  øóòêè  ñ  íèì  ïëîõè.  ðîñàåòñß  íà  âñåõ.
…äèíñòâåííûé ñïîñîá ñïðàâèòüñß - îòñòóïèòü â ñòîðîíó,  àòàêîâàòü  ñáîêó  è
ïåðåëîìàòü íîãè, åñëè ñóìååøü.
     - ëàãîäàðþ çà ñîâåò, íî ß ïðåäïî÷èòàþ  êîïüå.  Ÿ  ïðèíèìàþ  àòàêó  è
óäåðæèâàþ êàáàíà ðîãàòèíîé íà ðàññòîßíèè. “ëó÷èâ ìîìåíò, ðåçêî  âûòàñêèâàþ
èçîãíóòûé ëåãêèé ôàëü÷èîí [êîðîòêàß,  øèðîêàß,  êðèâàß  ñàáëß]  è  ïðîíçàþ
êàáàíó ãëîòêó.
     - „åëî âêóñà, - ïðîâîð÷àë €ðàãõ. - î ïðèñëóæíèêè äå óà íå  ëþáèòåëè
ïåðåäâèãàòü íîãàìè. Ÿ óñïåë ïîêîí÷èòü ñ äâóìß è èñêàëå÷èë âîñüìåðûõ, íó  à
ïîòîì ïîäîñïåë ãëàâíûé îòðßä ñ àðáàëåò÷èêàìè.
     - Žòëè÷íî ïîòðóäèëñß!
     - €ãà, è âñå çà îäèí äåíü. î äå  óà  óñêîëüçíóë.  ‚ûáèë  ñâîåãî  æå
ñîëäàòà èç ñåäëà, çàáðàë êîíß è óì÷àëñß ïðåæäå, ÷åì ß  óñïåë  áðîñèòüñß  â
ïîãîíþ. åâàæíî, - çàðû÷àë €ðàãõ. - Ÿ óñïåþ îòëîâèòü ìåðçàâöà!
     -